La transmisin de datos entre un emisor y un receptor siempre se realiza a travs de un
medio de transmisin. Los medios de transmisin se pueden clasificar como guiados y no guiados. En ambos casos, la comunicacin se realiza usando ondas electromagnticas. En los medios guiados, por ejemplo, en pares trenzados, en cables coaxiales y en fibras pticas, las ondas se transmiten confinndolas a lo largo de un camino fsico. Por el contrario, los medios no guiados, tambin denominados inalmbricos, proporcionan un medio para transmitir las ondas electromagnticas sin confinarlas, como por ejemplo en la propagacin a travs del aire, el mar o el vaco. En Figura se genera una seal en el transmisor que se enviar a travs del medio. La seal, que es una funcin del tiempo, se puede expresar alternativamente en funcin de la frecuencia; es decir, la seal puede considerarse estar constituida por componentes a diferentes frecuencias. Para comprender y caracterizar el funcionamiento de los sistemas de transmisin de datos el dominio de la frecuencia suele ser ms ilustrativo que el dominio del tiempo.