Gustos cholos de Cochabamba 1:

las contradicciones no dialcticas de un estilo de vida

Mauricio Snchez Patzy
jamasapa@hotmail.com

Resumen

En este ensayo, analizo un caso de lo que llamo los gustos cholos en la ciudad de
Cochabamba, Bolivia: la arquitectura chola, es decir, aquella que posee una esttica nueva y
extravagante, fruto del ascenso social de un estamento social emergente, que se caracteriza al mismo
tiempo por tener un origen cultural indgena, pero al mismo tiempo posee un estilo de vida que se
diferencia claramente de las lgicas culturales nativas, pero tambin del buen gusto de los estamentos
criollos o de clase media. Es lo que se conoce en Bolivia, desde hace varios siglos, como lo cholo, es
decir, el resultado cultural del ascenso social de grupos y personas de origen indgena, ascenso que no
se ampara en la conquista de una educacin que refina los gustos, si no bsicamente en el xito
econmico (casi siempre familiar) y en la ostentacin de smbolos de prestigio.
Para este cometido, realizar una caracterizacin de los procesos recientes de la profusin de
edificios y casas-mansiones, especialmente en los barrios populares de la ciudad, que se distinguen por
su ornamentacin y colorido, y por la aplicacin agresiva de diversos tipos de elementos
arquitectnicos, no necesariamente armnicos entre s. Para muchos integrantes de las clases medias
educadas (o medio educadas), se trata de una esttica del mal gusto, aunque para sus propietarios
importa ms el impacto visual que proporcionan y su simbologa de poder familiar, una suerte de
geosmbolos 2 urbanos que escenifican las conquistas de sus dueos y habitantes: una vitrina chola de
su podero econmico y de su capital simblico. En ltima instancia, la ciudad termina convirtindose
en un campo de batalla simblico, donde los gustos y estilos de vida cholos compiten con los gustos y
estilos de vida no cholos, es decir, aquellos que buscan una relativa modernidad y
occidentalizacin como marca de distincin.
Por otra parte, centrar parte de mi anlisis en la obra del exitoso arquitecto cochabambino
Martn Prez, para profundizar en las lgicas mestizas que subyacen a estas construcciones. El anlisis
retoma el concepto de cholificacin planteado en el Per por autores como Borricaud, Quijano o
Nugent, y propone aplicar el concepto de contradicciones no dialcticas del crtico literario peruano
Antonio Cornejo Polar, como una vena sugestiva para la comprensin de los fenmenos culturales,
polticos y sociales de la emergencia chola en Bolivia. Contradicciones no dialcticas de un estilo de

1
Inicialmente la ponencia fue concebida como el estudio de dos casos: la decoracin de micros y la arquitectura chola en
Cochabamba. Sin embargo y por razones de exposicin, he preferido dividir el estudio en dos partes, una primera sobre la
arquitectura chola, y una segunda sobre los micros cholos. La presente ponencia corresponde, entonces, a la primera parte
de un estudio de mayor aliento.
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Geosmbolo es un concepto de la geografa cultural acuado por Jol Bonnemaison (1981), quien lo define como un
lugar, un itinerario, una extensin que, por razones religiosas, polticas o culturales toma en los ojos de ciertos pueblos o
grupos tnicos, una dimensin simblica que los complace en su identidad (:256) (en francs en el original). Es un
concepto muy prximo al de lugar alto, que se define como un lugar, localizado (en la realidad o en el mito) y nombrado
(Clerc 2004:1). Asimismo, es alto, porque est alto en la escala de los valores (dem). Si bien se materializa en una forma
natural (una montaa, una colina, etc.), puede ser edificado, erigido. Por eso est organizado alrededor de un hito espacial
un edificio, una cima, una estatua, porque la forma, tal vez simplemente la silueta, es un elemento de identificacin
esencial. A diferencia de la memoria, el lugar alto encierra una connotacin positiva, y contrariamente al lugar trivial,
porque debe distinguirse y distinguir a una comunidad, el lugar alto es frecuentemente un lugar elevado (ibd.). Si bien
Cochabamba tiene geosmbolos como el Tunari, la colina de San Pedro o la colina de la Coronilla, existen ciertos edificios
nuevos que funcionan como hitos geogrficos y culturales.
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vida que generan, al mismo tiempo, una profusin esttica, pero tambin una irresoluble conflictividad
social y humana.

La arquitectura chola de Cochabamba

Cochabamba, como otras ciudades bolivianas, puede definirse como una ciudad doble, o una
sociedad escindida, al decir de Jos Luis Romero (2001), lo que se aument despus de 1952 y la
revolucin nacionalista boliviana. Por una parte, est la construida, desde el siglo XVI, por los
habitantes espaoles, luego criollos y luego europeos inmigrantes; por otra parte, est la ciudad
mestiza o chola. Si la arquitectura, la distribucin de las calles, las casas, los edificios, los mercados y
las plazas estn desplegados segn patrones modernos de organizacin espacial, no es menos cierto que
las formas de habitar la ciudad son mltiples, pero por lo menos tienen dos patrones bsicos. Una
forma de habitar podra compararse, con fortuna, con una suerte de estndar moderno de ser urbanita:
calles para los autos, aceras para los peatones, casas y edificios construidos segn los estilos
arquitectnicos de moda, reas verdes, centros comerciales, escuelas, servicios y equipamientos
urbanos: telfonos pblicos, basureros, escaos, postes de alumbrado pblico, etc. Otro patrn, sin
embargo, sale casi por completo de las lgicas contemporneas de la ciudad. Se trata de enormes
contingentes de personas que instalan sus puestos de venta en mercados, plazas y calles; que pueden
sentarse en las aceras y acomodarse para vender todo tipo de mercancas; que inundan las calzadas con
automviles de transporte pblico; que no se preocupan por la limpieza de la ciudad y que tiran sus
desechos en cualquier lugar, y que, adems, cuando logran enriquecerse, construyen impresionantes
casas y edificios de un gusto muy peculiar y difcil de definir.

Figura 1
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Antes de seguir, quiero aclarar que no defiendo una idea maniquea de los comportamientos
ciudadanos, como ha sido comn en el pensamiento ilustrado boliviano, segn la cual existiran dos
tipos de habitantes de la ciudad: los civilizados y los brbaros, o los blancos y los indios, por as
decirlo 3. Las cosas son mucho ms complejas, pero para simplificar, imaginar a Cochabamba como
habitada por dos tipos bsicos de personas: los criollos/mestizos y los cholos. As, al visitante le puede
llamar la atencin el observar cmo, espacial y visualmente, en la ciudad conviven dos maneras de
instalarse. Y si el forastero podra sentir que la ciudad moderna o criolla no tiene mayor novedad y
que se asemeja en mucho a las ciudades estndar que en el mundo hay, no puede por lo menos que
interrogarse por qu, adems, encuentra otra ciudad peculiar, pintoresca o tnica, indgena,
nacional o con color local. Y claro, uno podra preguntarse por qu se construye as, qu clase de
gusto es se que se exhibe ante sus ojos (como puede verse en las figuras 1, 2 y 3).

Figura 2

Se trata de una arquitectura difcil de nombrar. Veamos algunas propuestas para designarla en el
caso de La Paz: Chola, posmoderna andina, emergente, cohetillo, hbrida, fusin, eclctica, barroco
contemporneo Los nombres con los que se ha tratado de bautizar el nuevo estilo arquitectnico cada
vez ms presente en El Alto y La Paz [aunque tambin Cochabamba] son tan variados y variopintos
como los colores, adornos y vidrios que cubren las paredes de estos edificios (Candela 2012a [en
lnea]). El arquitecto David Vila, interesado en este tipo de construcciones, se pregunta si es

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En realidad, en Bolivia las cosas nunca son tan simples. Podran nombrarse a estos dos tipos de ciudadanos como mestizos
y cholos, por ejemplo, donde los primeros son ms occidentales, mientras que los segundos son ms indios o indgenas.
Pero tambin se puede diferenciar entre campesinos y citadinos, o entre campesinos y personas normales, simplemente,
De un lado estaran los provincianos, collas, aimaras, laris, camporrunas, chojchos, chujchacos, comerciantes,
ambulantes, transportistas, chotas, birlochas y muchas otras categoras, y del otro lado, gente bien, gente decente,
gente normal, ciudadanos, gentes de buena familia, etc. Como puede verse, las complejidades enclasantes bolivianas
escapan con mucho de lo que puedo plantear aqu.
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Arquitectura popular pacea [cochabambina]? Arquitectura emergente? Arquitectura chola? Arquitectura

con una nueva esttica? Arquitectura hbrida? Arquitectura fusin? Arquitectura eclctica? Arquitectura
barroca contempornea? Arquitectura espontnea? Arquitectura sin arquitectos? Arquitectura como expresin
cultural? Arquitectura donde el cliente tiene la razn? Arquitectura insurgente? Arquitectura atpica o tpica?
Arquitectura estilo cohetillo? (Vila Fonseca 2012).

La idea de arquitectura cohetillo, por ejemplo, es una ocurrencia del arquitecto paceo Carlos
Villagmez, en el sentido de ser explosiva como un petardo. Villagmez haba escuchado usar esta
expresin a uno de sus clientes que quera que le construya un edificio parecido a un cohetillo, en el
sentido de tener toda la apariencia, vivacidad y delirio que hay en los salones de fiesta (Villagmez
en Candela 2012b). En efecto, este tipo de salones (en la figura 3 se puede ver un ejemplo
cochabambino) se han vuelto muy populares en ciudades como La Paz y El Alto, y el nivel de
decoracin recargada y bizarra suele ser exagerado, adecuada al gusto de los propietarios y los que
alquilan estos salones: espacios de fantasa extrema como escenario presuntuoso para realizar
matrimonios, prestes, bautizos, quince aos y todo tipo de eventos sociales de la poblacin chola.

Figura 3

De otra parte en la ciudad de Cochabamba, el arquitecto e historiador Humberto Solares opina

que estas construcciones son expresiones de una arquitectura birlocha, en el sentido boliviano de la
palabra, que se usa para designar a aquellas cholas jvenes que renunciaron a la pollera tradicional y se
empiezan a vestir con pantalones como las jvenes no cholas. En todos los casos, se trata de nombrar
un fenmeno imparable en aquellas ciudades y zonas rurales de Bolivia, donde un sector de la
poblacin est viviendo un evidente ascenso social y econmico, y que decide, casi siempre como una
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empresa familiar, el construir casas, mansiones o edificios que ostenten su movilidad social ascendente,
su xito en los negocios y su rpido enriquecimiento.
Quiero apuntar que yo prefiero el trmino arquitectura chola (aunque tambin birlocha) de las otras
expresiones, porque considero que refleja mejor que ninguna otra aquellas transformaciones culturales
que experimentan las personas de origen indgena, pero que desarrollan complejas estrategias de
acomodo y ascenso social, desde las ltimas dcadas del siglo XVI hasta el da de hoy. Tambin
prefiero esta expresin porque, aunque teida de prejuicios para muchos, es la que mejor revela el
espesor cultural de las categoras humanas y los sentidos a ellas atribuidas en Bolivia. Evitar emplear el
trmino cholo, es caer en falsas conciencias y bsquedas de objetividad, y entrar en el reino del
eufemismo y la hipocresa interesada. En Cochabamba, pero tambin en el resto de Bolivia, el vocablo
se sigue usando, especialmente es su forma femenina diminutiva cholita. Sin embargo, en tiempo de
lo polticamente correcto, y an ms, cuando el Estado plurinacional reivindica agresivamente lo
indgena originario (aunque esta expresin sea tautolgica) en contra de lo mestizo mientras
criminaliza el uso del concepto cholo, parece para muchos equivocado hablar de personas cholas y de
fenmenos cholos. Sin embargo, decir las cosas como la gente las sigue entendiendo, como contina
funcionando en los imaginarios y en los sistemas de clasificacin humana, no es eludir el problema,
sino enfrentarlo para conocerlo mejor.

Acerca de la cholificacin de los gustos

Aunque no fue el nico, uno de los primeros en usar el trmino cholificacin fue el
investigador francs Bourricaud (1967). Para l, en Puno estaban ocurriendo transformaciones
importantes a mediados del siglo XX. La llegada de los inmigrantes campesinos a la ciudad, y las
estrategias de ascenso social (por ejemplo, la adquisicin de camiones y el convertirse el campesino en
camionero), podran cambiar para siempre el aspecto de la ciudad y las estrategias de movilidad social
de los indgenas andinos. Fernando Fuenzalida mencionaba que los primeros en hablar de cholificacin
en el Per fueron Escobar y Schaedel (1959), y luego Fried, Quijano, Bourricaud y Pitt-Rivers (cf.
Fuenzalida 1970: 77). El cholo, para ellos, era el indgena desarraigado de la comunidad que sala a
realizar trabajos estacionales, servidumbre en las ciudades o se iba al servicio militar obligatorio (ibd.):
Se afinca en las ciudades o retorna a su pueblo con un status aumentado. Pero donde quiera que se
encuentre, se diferencia del indgena por su rol ocupacional: es un minero, obrero de fbrica, chofer,
pequeo comerciante, artesano, albail, mozo, sirviente, o pen agrcola. Tambin por el tipo de cultura
en la que participa: es bilinge con predominio del quechua, viste traje semioccidental, ha estudiado
primaria elemental y hace empleo incipiente de artefactos modernos. Su movilidad geogrfica es
intensa. Es agresivo frente al mestizo y el criollo, individualista e inestable (ibd.: 77-78). El proceso
de cholificacin sera, as,

aquel por el cual determinadas capas de la poblacin indgena campesina, van abandonando algunos de los
elementos de la cultura indgena, adoptando algunos de los que tipifican la criolla y elaborando con ellos, una
cultura nueva que se diferencia al mismo tiempo de las culturas del misti y del indgena, sin perder por eso su
vinculacin original con ellas. El cholo, que es el protagonista del proceso, constituye un estrato social intermedio
entre ellos dos, que ha entrado en una fase de grupualizacin y comienza a adquirir conciencia de su condicin
aparte (Fuenzalida 1970:78).

Si bien Fuenzalida critica la idea de que la cholificacin sea una cultura aparte, y aade que slo
existe cholificacin de la sociedad como alarma de las clases dominantes que contemplan con espanto
cmo las nuevas clases ascendentes ponen en peligro sus propios privilegios, considero que podemos
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considerar an hoy en da que una sociedad como la boliviana vive un proceso de cholificacin patente,
ms que de indigenizacin o de occidentalizacin, y que esto parece ser, cada vez ms, una cultura con
sus propias reglas, valores y lgicas.
Podemos considerar la cholificacin como el camino de ascenso social, a la vez acomodaticio y
simblico, de los mestizos indgenas conocidos como cholos, correspondiente al tambin llamado
proceso de mestizaje que los historiadores han identificado en los valles cochabambinos. No obstante
sealar los procesos sociales y demogrficos del paso del estatus de indio tributario al de mestizo, los
historiadores casi no han hecho mencin al problema simblico, cultural e imaginario de estas
mutaciones. Por ejemplo, se ha prestado poca atencin al hecho de que, en Cochabamba, una enorme
cantidad de artefactos culturales expresan la idea del acholamiento o encholamiento. De manera
anloga, Anbal Quijano en su monografa de 1964: La emergencia del grupo cholo y sus implicancias
en la sociedad peruana, propuso la categora de la cholificacin de la sociedad peruana. Segn
Quijano, sociedades como la peruana deberan de calificarse como de transicin, ya que no existen
propiamente procesos de modernizacin en estas sociedades, habida cuenta de que no se ha formado
una matriz cultural comn a todos sus habitantes, y esto genera una extrema conflictividad entre
valores y universos culturales coexistentes (cf. Pajuelo Teves 2002:226). Quijano identificaba el
proceso de cholificacin como una tendencia hacia la constitucin de una cultura mestiza original en
el Per, pues lo cholo ya no era slo una etapa de la aculturacin, sino que se desarrollaba en gran
parte siguiendo una tendencia a la formacin de una estructura cultural distinta de las que estn en
conflicto (Quijano citado en Pajuelo Teves 2002:227). As, una nueva vertiente cultural se instalaba, e
incluso se gestaba, a partir de la cholificacin, una cultura nacional peruana (ibd.). Es significativo
comparar la nocin de cholificacin con el caso boliviano y especficamente, con el cochabambino.

Figura 4

En las ciencias sociales bolivianas no ha surgido un concepto parecido, tal vez porque el
trmino cholo tiene un sentido despreciativo mayor que en el Per, o por lo menos ms difcil de
admitir pblicamente. A pesar de esto, las transformaciones urbanas de los aos 50 y la revolucin
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nacional de 1952 provocaron fenmenos de ascenso social entre las capas mestizas indgenas de la
poblacin con inusitada fuerza. Al pasar a ser pequeos propietarios de tierras y de camiones, muchos
campesinos vinculados al MNR empezaron a inmigrar a las ciudades, y, si bien la mayora se instalaba
en las ciudades en condiciones precarias, muchos empezaron a enriquecerse, especialmente a travs de
actividades de intermediacin econmica: el rescate de productos agrcolas para venderlos a mejor
precio en los mercados urbanos, el transporte, el contrabando y el comercio en general. Muchas
familias que al principio llegaban del campo y de provincias sin muchos recursos econmicos, poco a
poco lograban una mejor situacin social y financiera, y este ascenso empezaba a manifestarse a travs
de algunas posesiones privilegiadas: el camin, la gndola o colectivo, el puesto de venta, y claro, la
casa. Ya en los aos 60 y 70, estos inmigrantes empiezan a construir edificios en las barriadas,
cambiando su aspecto: de ser caseros de construcciones de adobe y techos de teja o paja de no ms de
dos pisos, aparecieron edificios de ladrillo de varios pisos, muchas veces para alquilar como viviendas
u oficinas, y cuyas plantas casi siempre se destinaban para locales comerciales. La cultura del comercio
se adueaba de las calles y avenidas de las zonas populares; y en estos hervideros de gente, la manera
de estar, de equipar y embellecer el entorno no se pareca a las formas tradicionales ni de los
campesinos ni de las familias de antigua pertenencia urbana. Se trataba, entonces, de nuevos gustos, de
nuevas estticas de hacer ciudad: los gustos cholificados, es decir, fruto del cruce entre las lgicas
tradicionales andinas con una idea peculiar de la modernidad. A esto suele llamrsele el acholamiento,
aunque el nfasis en esta expresin est puesto en las transformaciones psicolgicas de los campesinos
indgenas en ascenso social, a diferencia del concepto peruano de cholificacin, que se refiere ms bien
a las transformaciones de la sociedad en su conjunto, al cambio cultural que el acholamiento produce.

Figura 5

Si Cochabamba se caracteriza por algo es, precisamente, por la precocidad de sus procesos de
acholamiento y de cholificacin. Es decir que en Cochabamba ya exista una cultura cholificada desde
el siglo XVI, con sus propios patrones de civilizacin y conducta, por ser una regin de temprano
mestizaje y acceso a la lgica del mercado (cf. Solares 1990; Quispe 2010a, 2010b). As, estudiar los
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procesos de cholificacin y de acholamiento en Cochabamba, sus dispositivos habituales, sus formas

expresivas, sus mecanismos imaginarios y sus tcticas y estrategias de poder, acomodo y resistencia,
puede ofrecer hallazgos para el conocimiento social de las dinmicas socioculturales de Bolivia, ya que
Cochabamba es, por antonomasia, la tierra del acholamiento como cultura fundacional. La presencia
incontestable del mercado popular/cholo como centro de actividades econmicas, sociales y culturales
de la ciudad, es una prueba de esto: Cochabamba no puede entenderse sin su gran mercado, llamado la
Cancha 4, que marca la ciudad no slo econmicamente, sino que produce una cultura propia, y junto a
ella, una esttica popular (figuras 4 y 5).
El problema es definir lo que sin embargo salta a la vista: la arquitectura chola, en este sentido,
aparece como una prueba visible y espacial de que existe una lgica de habitar la ciudad y unos gustos
que no pueden considerarse ni modernos, ni tradicionales indgenas. Este tipo de construcciones, que
ostentan los gustos estrambticos de sus dueos y su afn por ser reconocidos y honrados por los
dems, revelan tambin que detrs de los gustos cholos permanece una cuestin crucial de la sociedad
altoperuana desde tiempos virreinales: la bsqueda del honor a travs del reconocimiento pblico, a
travs del culto a las apariencias. As, tanto la forma de vestirse chola, como la decoracin de los
automviles y puestos de venta, como las casas y edificios de los sectores en ascenso social y
econmico, revelan que las estticas cholas son algo ms que una particularidad folklrica, una seal
idiosincrsica o un valor de identidad: son manifestacin del conflicto que surge cuando las personas se
imaginan a s mismas como buscando el sueo del reconocimiento ajeno, cuando dependen, para ser,
del qu dirn los dems.

Lgicas y gustos de habitar

Como sostuve lneas atrs, como topologa social bsica, en Cochabamba conviven dos formas
caractersticas de habitar: por una parte, la forma criolla/mestiza, basada en la reproduccin de gustos
internacionales de maneras ms o menos adaptadas a las pautas culturales locales, y que busca la
distincin a travs de mostrar un cierto buen gusto, contemporneo y chic, y la forma chola, que adapta
tambin los smbolos materiales de la ostentacin occidental, pero que elabora su esttica a partir de los
gustos de los pares y la manera en que se los ostenta, es decir, se trata de un gusto basado en el
miramiento5, en el qu dirn las relaciones sociales cercanas, un gusto que muchos consideran como
tpico o tnico, pero que en realidad es expresin de las interpretaciones locales de los gustos
internacionales centradas en las opiniones e interdependencias sociales del entorno inmediato. En
ambos casos la opinin de los dems es importante, pero, mientras que en la forma criolla/mestiza la
bsqueda de reconocimiento estriba ms bien en la ostentacin de gustos orientados hacia lo ligero, lo
fino, lo refinado (como seala Bourdieu para el caso de los consumos alimenticios, 1988:185), la
forma chola es vista por los sectores de relativa mayor educacin formal, como un gusto de lo pesado,

4
En este sentido, leamos lo que explica una pgina web de turismo: Cochabamba cuenta con el mayor mercado al aire libre
de Sudamrica, se llama La Cancha y atiende los siete das de la semana, aunque es durante los das de mercado (mircoles
y sbado) que prcticamente revienta con comercio local. Adems perviven distintas ferias zonales donde an se practica
ocasionalmente el trueque (Bolivientura.com 2010).
5
Si el DRAE reconoce que miramiento tiene dos acepciones y que significa: Accin de mirar, atender o considerar algo.
// Respeto, atencin y circunspeccin que se observan al ejecutar una accin o se guardan a una persona (Diccionario de la
lengua espaola, vigsimo segunda edicin, 2001 [en lnea]), en Bolivia este sustantivo tiene otra acepcin, que ms o
menos se puede definir como el acto de observar a los otros con la intencin de criticarlos. No es, entonces, un acto de
respeto y consideracin, sino todo lo contrario. En este sentido, es un trmino muy vinculado a la nocin de envidia, pero
tambin de maledicencia. El miramiento es, entonces, un mal mirar, tanto como la maledicencia es un mal decir. En
ambos casos, opera la envidia, en el sentido de ser la tristeza o pesar del bien ajeno (Diccionario de la lengua espaola,
ibd.) como motor de las elecciones y de los gustos personales y familiares.
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de lo graso, de lo grosero (ibd.). Para los sectores populares o cholos, sus propios consumos, claro, no
son ni groseros ni de mal gusto; se basan, en todo caso, en la urgencia de expresar su propia manera de
querer ser reconocidos, su propia manera de ingresar en el juego de los capitales simblicos, su propia
manera de buscar refinamiento y finura.
De otra parte, en el caso cochabambino no se da una diferencia como la planteada por Bourdieu
para el caso francs, entre dos visiones antagnicas del mundo, dos mundos, dos representaciones de
la excelencia humana (Bourdieu 1988:198). Segn esto, una de estas visiones (la de las clases
dominantes) afirma sus gustos en las apariencias: las cosas bellas, los oropeles, las hipocresas, las
maneras y los modales, que, segn el socilogo, son sospechosos siempre de no ser otra cosa que un
sustitutivo de la substancia, esto es, de la sinceridad, del sentimiento, de lo que se siente y se expresa
mediante los actos (ibd.). La visin popular del mundo, en cambio, instala sus gustos en las
substancias, el valor de las cosas en s y no en sus simbolismos, un realismo popular que llevara a
reducir las prcticas a la verdad de su funcin, a hacer lo que se hace, a ser lo que se es (d.). Esta
pugna entre apariencia y formalismo contra substancia y funcionalismo que Bourdieu encuentra entre
los gustos de las clases altas y los gustos de las clases bajas, no puede aplicarse sin ms para el caso
cochabambino, como sin embargo se suele hacer6. En una sociedad como la boliviana, amplios
sectores de las clases populares tambin se preocupan por las apariencias y los formalismos, e incluso
no existen por fuera de la ostentacin y los consumos suntuosos. De esa manera, en el caso de la
sociedad boliviana resulta ms productivo retomar el pensamiento de Norbert Elas (2012), en el
sentido de que en Bolivia priman las apariencias, las ceremonias y la intriga como ejes del
relacionamiento social, y esto es evidente en los sectores populares, o incluso ms, es consustancial con
las formas cholas de habitar las ciudades. Analicemos este punto con ms detenimiento.
En una parte de su notable estudio sobre la sociedad cortesana (2012 [1969]), Elas compara las
sociedades europeas contemporneas con la sociedad cortesana. Mientras en aqullas la existencia
social se basa en las oportunidades monetarias y las funciones profesionales, lo que permite mantener
relaciones sociales encubiertas de un modo relativamente poco demostrativo, o, al menos, en la
ambigedad (Elias 2012:126), y esto a su vez posibilita que las capas sociales menos favorecidas
tengan ms poder. Sin embargo, seala Elias que en la antigua sociedad cortesana esto no era as, ya
que all donde la realidad social radica precisamente en el rango y el prestigio que conceda a un
hombre la propia sociedad y, en la cumbre de sta, el rey; donde un hombre que, en la opinin social,
no era considerado o slo lo era escasamente, estaba ms o menos perdido ante su propia conciencia, o
se hunda, all, por ejemplo, la posibilidad de preceder a alguien o de sentarse, cuando otro deba
permanecer de pie, la afabilidad de los saludos que uno reciba, la amabilidad con que otros lo acoga,
etc., no constituan en absoluto nimiedades lo son nicamente donde las funciones del dinero y la
profesin rigen como lo real de la existencia social, sino identificacin directas de la existencia
social, a saber, del lugar que uno ocupaba efectivamente en la jerarqua de la sociedad cortesana. Subir
o bajar en esta jerarqua significa para los cortesanos tanto como para el comerciante ganancias o
prdidas en su negocio. Y la irritacin de un cortesano ante la amenaza de ruina de su rango y su
prestigio no era menor que la del comerciante ante una amenaza de perder su capital, o de un gerente o
funcionario ante la amenaza de perder las oportunidades de hacer carrera (ibd.). En la sociedad
boliviana, en este sentido, conviven las lgicas cortesanas de relacionamiento social con lgicas ms o
menos modernas, casi sin solucin de continuidad, y esto es especialmente notorio entre los magnates
6
Vase, por ejemplo, el texto de Javier Sanjins (1996), sobre los llamados cholos viscerales, a partir de una acuarela del
pintor cochabambino Dara Antezana. En el cuadro, se observan a dos cholos gordos, vestidos con trajes y cubiertos con
gafas oscuras, cuyos abultados vientres son transparentes y se revelan a la vista sus procesos intestinales. Sanjins considera
que este cuadro grafica la caracterstica visceral, grosera y corporal de lo cholo, en contra de la sublimacin de los gustos no
cholos. Se trata, entonces, de una esttica desublimada, que va de la cintura para abajo.
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cholos, quienes, si bien deben sus riquezas a sus negocios mercantiles, no existen por fuera de un
mundo de lazos sociales fatigantes, opresivos, de los que no se puede escapar, como es el caso de los
sistemas de fiestas anuales y cargos. Las relaciones sociales determinan quin es quin; por eso pasar
fiestas y tener cargos es fundamental para los sectores cholos de las ciudades bolivianas, que deben su
ser alguien a estas estructuras de interdependencias sociales extremadas. As, tanto para los miembros
de las capas ms occidentales como para los miembros de las capas cholas de la poblacin
cochabambina, el pertenecer a la buena sociedad no es una opcin, sino que es una necesidad en la
que se juega el sentido de ser alguien: este destacarse y este pertenecer a la buena sociedad forman
parte de los fundamentos constitutivos de la identidad personal, as como de la existencia social (Elas
2012: 127). En el caso de lo cholo, se trata, en todo caso, de una buena sociedad constituida desde lo
plebeyo, desde aquellos que, subordinados histricamente en las jerarquas sociales, lograron ascender
en la vida. Es, as, el mundo del honor plebeyo, y que suele enfatizar an ms la bsqueda del
reconocimiento social a travs de la ostentacin de los smbolos de su ascenso: casas, edificios,
automviles, consumos suntuarios. Se trata de una nobleza chola, sin los laureles del linaje que s
pueden blandir los miembros de las familias criollas. Por todo esto, el honor cholo es un estatus social
conquistado, no heredado, un honor adquirido a lo largo de una vida o de algunas generaciones, pero
que no existe por fuera de su ostentacin. En las apariencias est el honor, en los gustos cholos est el
reconocimiento social.
Si nos enfocamos en las ciudades bolivianas, stas no son verdaderamente ciudades modernas
(aunque tengan bolsones de modernidad), en el sentido de que permitan a los individuos vivir por fuera
de las obligaciones y exigencias sociales del estamento y la corporacin7. Elas sostiene que en las
ciudades occidentales s es posible escapar de las coacciones ceremoniales, pero en las cortesanas o
tradicionales no lo es: En las sociedades urbanas y especialmente en las de las grandes ciudades, hay,
adems, para el individuo, posibilidades de fuga, a las cuales el control social de una buena sociedad
local y urbana, quita mucho de la inminencia y obligatoriedad que poseen en crculos rurales poco
movibles o aun en la totalmente inevitable sociedad de dirigentes cortesanos de un Estado regido de
modo absolutista (Elas 2012: 128). De alguna manera, en las ciudades bolivianas se han conservado
los patrones de interdependencias sociales coloniales, y la constitucin misma de las ciudades muestra
cmo los ascensos sociales de los estamentos indgenas/cholos, no han significado una modernizacin
de las relaciones sociales, en el sentido de que aqu primen los valores del ascenso individual a travs
de los mritos profesionales o de xito individual. Tanto para los estratos ms educados de la poblacin
como para los estratos menos educados, continan siendo importantes los entramados de relaciones
interpersonales, el quin es quin, la opinin de los dems, la fama y el prestigio como valores
vinculados al honor, y claro, a las apariencias. Se vive en una suerte de doble vnculo, uno orientado
hacia los modelos burgueses/profesionales, y otro, ms penetrante, enraizado en modelos cortesanos
aunque plebeyos de desempeo individual y grupal. Las ciudades, as, son la expresin visible de
esta lgica dual de la convivencia social. Barrios, casas, edificios, calles, mercados y reas de recreo
responden a la intencin de las corporaciones de hacerse ver en el contexto de la ciudad. El prestigio de
aquellos que han ascendido socialmente se muestra insistentemente en sus casas y sus autos; la
adopcin de estilos arquitectnicos modernos no ocurre por fuera de la ostentacin de la posicin
social, y la negociacin del mercado de lotes y urbanizaciones depende, realmente, no tanto del respeto
a la ley y las normas, sino a relaciones clientelares en que se ordenan los vnculos entre los poderosos

7
En un sentido muy similar, Adrin Waldmann ha sealado que, en la ciudad boliviana considerada como la ms
moderna del pas: Santa Cruz de la Sierra, es, en realidad, una ciudad donde opera la mentalidad estamental, en la que la
llegada de la modernidad no ha significado que desaparezca un cdigo moral doble, por lo que Santa Cruz es una ciudad
que se desarrolla en la feudernidad, es decir, una mezcla entre lo feudal y lo moderno (cf. Waldmann 2008: 235 y ss.).
 11

(sean polticos de las clases altas o no) y las clientelas populares. La ciudad as no deja de parecerse a
la ciudad barroca, como un gran teatro de las relaciones sociales y las demostraciones de quin es quin
en la jerarqua social y sus escaleras de ascenso y descenso.
As, se puede definir lo cholo no meramente como la cultura o el estilo de vida resultante de la
fusin/penetracin/transmudacin de lo indgena en lo moderno occidental, sino como la permanencia
de patrones cortesanos/plebeyos de comportamiento, basados en la bsqueda del reconocimiento,
presentes tanto entre los sectores sociales ms indgenas como en aquellos ms criollos. Estos patrones
se basan en la bsqueda del reconocimiento social como valor, en la articulacin a grupos de
pertenencia corporativa, as como en la permanencia de relaciones clientelares y caudillistas. No se
trata, entonces, solamente el mundo de las resistencias de los indgenas como mecanismo de
adaptacin obligatoria a la sociedad urbana; es mucho ms problemtico que eso. Se trata de
estrategias de acomodo y de ascenso social, en los que se han incorporado patrones cortesanos,
corporativos, pero tambin burgueses y mercantilistas, en las lgicas prcticas de comportamiento
social.

La ciudad anmica/informal /ilegal y los gustos del pueblo

Cochabamba es, como tantas otras ciudades latinoamericanas, una ciudad escindida, dual, que,
y a partir de la masificacin urbana producida con las oleadas sucesivas de inmigrantes rurales,
provincianos y de otras ciudades del pas, se debate entre ser una ciudad normalizada y una ciudad
anmica, para retomar los conceptos de Jos Luis Romero:

En aquellas ciudades donde se produjo la concentracin de grupos inmigrantes la conmocin fue profunda. Muy
pronto se advirti que la presencia de ms gente no constitua slo un fenmeno cuantitativo sino ms bien un
cambio cualitativo. Consisti en sustituir una sociedad congregada y compacta por otra escindida, en la que se
contraponan dos mundos. En lo futuro, la ciudad contendra por un lapso de imprevisible duracindos
sociedades coexistentes y yuxtapuestas pero enfrentadas en un principio y sometidas luego a permanente
confrontacin y a una interpenetracin lenta, trabajosa, conflictiva, y por cierto, an no consumada.
Una fue la sociedad tradicional, compuesta de clases y grupos articulados, cuyas tensiones y cuyas formas de vida
transcurran dentro de un sistema convenido de normas: era, pues, una sociedad normalizada. La otra fue el grupo
inmigrante, constituido por personas aisladas que convergan en la ciudad, que slo en ella alcanzaban un primer
vnculo por esa sola coincidencia, y que como grupo careca de todo vnculo y, en consecuencia, de todo sistema de
normas: era una sociedad anmica instalada precariamente al lado de la otra como grupo marginal (Romero
2001:331).

A pesar de que en Cochabamba existe una ciudad normalizada como sistema convenido de
normas, pero tambin como aquella en la que sus habitantes cumplen, hasta un cierto punto, las reglas,
leyes y ordenanzas de la ciudad, creo que la otra faceta de Cochabamba y las ciudades bolivianas
nunca ha sido completamente anmica y constituida por inmigrantes desprovistos de vnculos sociales
y de normas alternativas de integracin social. Si bien es cierto que el inmigrante de primera
generacin emprende su llegada a la ciudad como aventura personal, tambin es cierto que la familia o
la comunidad de paisanos residentes, han facilitado histricamente el ingreso a la ciudad del recin
llegado. Con el paso del tiempo y la instauracin de los llamados movimientos sociales, la
inmigracin a las ciudades es cada vez ms organizada y constituida en torno a su propio sistema de
normas. En todo caso, se trata de mecanismos para-normalizados, es decir, otras maneras de cumplir
con las normas y reglas de habitar en la ciudad, muchas veces informales e incluso abiertamente
ilegales, que sustentan la instalacin urbana de los inmigrantes.
En realidad, lo que ha ocurrido casi desde el comienzo de la existencia misma de la ciudad, es
que las reglamentaciones municipales han sido aplicadas a medias, en el mejor de los casos, y sujetas a
 12

todo tipo de interpretaciones, segn las conveniencias de los vecinos y grupos vecinales. Esto se aplica
por igual a todos los estamentos de la poblacin, de tal manera que, el recin llegado no se enfrenta con
una ciudad en la que se cumplen las normas, sino que, su correcta adaptacin al medio urbano depende
de su astucia para moverse en las ya bastante informales reglas que norman la propiedad de lotes, los
trmites municipales y los cdigos de conducta ciudadana. As, la oposicin entre ciudad normalizada y
anmica ocurre, ms bien, como una suerte de constante negociacin, segn intereses personales o
corporativos, que no se vinculan necesariamente con la clase social o el nivel de educacin. Si
retomamos las categoras coloniales de la coexistencia urbana, en Cochabamba nunca ha dejado de
aplicarse el dicho de se acata, pero no se cumple, ya que las ordenanzas, reglamentos y leyes
municipales estn siempre sujetas a interpretacin, segn si afectan o no los intereses de un grupo de
ciudadanos. Es en ese sentido que se puede decir que Cochabamba es una ciudad anmica, informal o
aun ilegal, pero no exactamente en el sentido planteado por Fernandes y Varley (2004), para quienes
esta ilegalidad es una salida de los pobres urbanos, a quienes a menudo no les queda otra que
transgredir las normas sobre tenencia de tierras, requerimientos en cuanto a infraestructura y normas de
edificacin (2004:13). Aunque los autores reconocen que en las ciudades de los pases en vas de
desarrollo la ilegalidad no est asociada solamente a los pobres, abogan por una reforma urbana que se
lleve adelante a travs de un proceso poltico ms armonioso y democrtico (ibd.:28), que fortalezca
un paradigma legal progresista concerniente al acceso al terreno y a la vivienda urbana como
elemento crucial (d.). Contrariamente a estas buenas intenciones, las reformas urbanas que han
empezado a implementarse a travs de nuevas leyes promulgadas por Evo Morales en Bolivia, y al
favorecer a los sectores populares asentados ilegalmente en las ciudades, estn profundizando an ms
las lgicas informales, ilegales y oportunistas no slo de acceso a la propiedad urbana, sino de los
valores y conductas ciudadanas populares en general. Como ya ocurri despus de las medidas
populares llevadas adelante por el MNR despus de 1952, el nuevo Estado est llevando adelante una
poltica que podemos llamar de populismo urbano, en el sentido de concederse ms derechos a los
estamentos cholos de la poblacin, pero sin interesarse en que sus lgicas de habitar la ciudad se basan
en el desacato a las normas 8, el inters gremial, en el caudillismo vecinal y en estructuras clientelares
que favorecen el ascenso econmico de algunos en desmedro de otros.
Por todo esto, Cochabamba es, cada vez ms una ciudad forajida (es decir, donde mandan los
bandidos, los salteadores o los rebeldes), basada en la transgresin de las normas, en una red de
interdependencias sociales en la que estn integrados polticos, profesionales, comerciantes,
empresarios, gentes de la alta sociedad tanto como de la sociedad popular. Si desde 1952 se aceler
el ascenso econmico de los sectores cholos de la poblacin, impactando en la imagen urbana
especialmente en la aparicin de barriadas en el sur de la ciudad y transformando el centro histrico y
acrecentando los mercados, las transformaciones sociales posteriores a la implementacin de las
polticas de ajuste estructural o la Nueva Poltica Econmica de 1985 y el decreto 21060 que abra al
pas a la economa liberal de mercado, confirmaron la importancia econmica y social de la llamada
burguesa chola boliviana. Ms todava, a lo largo de la dcada de 1990, las crecientes
reivindicaciones polticas de los llamados pueblos indgenas originario campesinos, condujo a un
tipo de populismo tnico, segn el cual los indgenas habran resistido durante cinco siglos la
dominacin colonial, conservando sus culturas y valores intactos, y que lleg su hora de convertirse
cuando no en la vanguardia poltica del Estado, s en el estamento social ms favorecido y con mayor
poder poltico del siglo XXI.

8
Hablo de desacato en el sentido planteado por Margarita Garrido (1998) para el caso de los varios de todos los colores
de la sociedad novogranadina. El honor cholo tambin se ampara en el derecho de desacatar normas.
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Es justamente en nombre de estas reivindicaciones que el gobierno del MAS y el Estado

Plurinacional se han erigido, y muchas de sus polticas favorecen vicariamente a los indgenas,
especialmente a aquellos pertenecientes a las culturas quechua y aimara, que son las que cuentan con
mayor gravitacin poltica en el pas. Si bien en muchos casos estas reivindicaciones populares estn
logrando mejoras en la calidad de vida de los sectores sociales menos favorecidos, tambin es verdad
que esta ideologa genera procesos ambivalentes, como el repentino ascenso social y econmico de
dirigentes campesinos y vecinales, grandes comerciantes, transportistas, contrabandistas y cocaleros
que, si bien son polticamente reputados como indgenas, descriptivamente pueden ser definidos como
cholos, es decir, como indgenas que hace mucho tiempo se han acomodado en las lgicas del
capitalismo de monocultivos (como la hoja de coca), mercantil y de servicios, y que encuentran en la
nueva coyuntura poltica el momento ms importante para certificar y refrendar su enriquecimiento
individual, familiar y de estamento social.

Figura 6
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Surgen, entonces, indgenas/mestizos/cholos que devienen en nuevos ricos, y que, a travs de

una serie de astucias criollas 9, se estn convirtiendo en una nueva clase dominante. Esto no significa
que hayan depuesto a las clases altas tradicionales, con quienes conviven y de quienes se distinguen,
justamente, por sus gustos y estilos de vida, que podran equipararse a las excentricidades de los nuevos
ricos en cualquier ciudad del mundo, pero que, adems, tienen un componente tnico polticamente
valorado que les autoriza a expresarse segn sus deseos, es decir, a travs de sus gustos cholos
socialmente legitimados, en mbitos como la arquitectura (con palacios cholos, como puede verse en
la figura 6), las modas populares, la decoracin de automviles y buses (el tuning o tuneo de carros
de transporte pblico), o simplemente, en la imposicin de formas de ocupar las calles y mercados de la
ciudad. En Cochabamba se vive, entonces y como tambin ocurre en otras ciudades andinas de
Bolivia, como El Altouna explosin de los gustos cholos y sus smbolos de ostentacin, como
expresin esttica de las reivindicaciones del pueblo. Si a esto se le suma el acceso a nuevas
tecnologas y productos de construccin importados a bajo costo de pases como la China, se
comprende que detrs de la aparicin de una nueva arquitectura de gustos peculiares, se halla un
podero econmico que se expande, adems, hacia los mercados globales de consumo. Cada vez ms,
los gustos de los indgenas enriquecidos son ms cholos, ms globalizados, ms mezclados y
heterogneos: mientras el padre de una familia chola se compra un cuatro por cuatro Mitsubishi, la
madre consigue las telas de sus polleras importadas de la China, los hijos pueden lucir celulares y todo
tipo de gadgets electrnicos de ltima generacin, ser fanticos seguidores de las telenovelas coreanas,
vestir ropa de las grandes marcas occidentales, etc. Todo esto, adems, mientras construyen nuevas
casas y edificios que despliegan a cuadras de distancia, los gustos de la familia como expresin de su
xito social y econmico: su honor cortesano y prestigio burgus ostentado con exageracin y gustos
peculiares, tnicamente enmascarados.

El xito popular de los edificios de Martn Prez

Probablemente el caso paradigmtico de la nueva arquitectura popular de Cochabamba sea la

numerosa obra del arquitecto Martn Prez Cspedes (Nacido en Cochabamba en 1968), considerado
por muchos como uno de los arquitectos ms exitosos de la ciudad, si no el ms (ver figura 7). Sus
padres Jos Prez Lobo y Alicia Cspedes fueron maestros de escuela y propietarios de tierras en
Punata (pequea ciudad del Valle Alto de Cochabamba). La familia de Alicia haba perdido varios
terrenos con la reforma agraria de 1953, mientras que el padre de Jos era escribano. Jos Prez,
hombre instruido, lleg a ser director de escuelas. Despus de casarse en Punata, el matrimonio de
maestros decidi trasladarse a Cochabamba, donde pudieron comprar casas y terrenos grandes buenos
para cultivar productos agrarios, gracias a la herencia de Alicia. La familia de Martn puede
considerarse como de clase media, dado que por lo menos tres generaciones han sido propietarias y
posean instruccin. Como ha sido comn en Cochabamba, la antigua posesin de tierras agrarias era
una marca caracterstica de posicin social, y la instruccin permita distinguir a una familia criolla de
una chola o indgena, aunque no lo fuera el color de piel o los rasgos fenotpicos.

9
En este sentido ms bien, es que puede hablarse de las polticas criollas y en la viveza criolla como lgicas que regulan la
ciudad. As, para Cochabamba funciona la que deca Salazar Bondy para Lima: [E]l criollismo es ms an. Es tambin
viveza criolla. Hay una palabra proscrita que expresa mejor, ms grficamente, este valor inscrito en la singular tabla
axiolgica del criollo. Qu es esa viveza? Una mixtin, en principio, de inescrupulosidad y cinismo. Por eso es en la
poltica donde se aprecia mejor el atributo. En sntesis, consiste en la flexibilidad amoral con que un hombre deja su
bandera y se alnea en la contraria, y en el provecho materia que saca, aunque defraude a los suyos, con el cambio (Salazar
Bondy 1974:31).
 15

Figura 7

ltimo hijo de 8, Martn recuerda que en la familia siempre se incentiv la lectura. La mayora
de los hermanos estudiaron en la universidad (aunque no terminaran sus carreras), y muchos se dedican
al negocio de la construccin o los bienes inmobiliarios. En Cochabamba es conocido el tercero de sus
hermanos mayores, Ren Prez, un arquitecto afamado y conocido como Picasso por su talento en el
dibujo. Como tambin es comn en Cochabamba, los hermanos mayores de las familias numerosas
suelen influir en los hermanos menores. Martn pas su niez cuidado por sus hermanos, y no tanto por
sus padres, quienes normalmente no estaban en casa. En la escuela Martn empez a dibujar y demostr
cierto talento grfico. Sin embargo, al salir bachiller en 1985, decidi convertirse en sacerdote e ingres
al Seminario Mayor Nacional San Jos de Cochabamba. Luego de permanecer seis aos en el
seminario, decidi abandonar su carrera eclesial, faltando cinco meses para ordenarse. Era una
decisin personal, no poda cargar con el peso de esa decisin, recuerda Martn. Especialmente le
preocupaba no tener hijos. Luego de un tiempo como profesor de filosofa y religin en colegios, le
pidi consejo a su hermano Ren sobre si podra estudiar arquitectura. El seminario le haba dado
hbitos de lectura y estudio, as que el ingreso a la universidad no fue difcil para Martn. En el primer
 16

ao de estudiar arquitectura se cas y naci su primer hijo. En la universidad fue auxiliar de ctedra en
historia y teora de la arquitectura, porque segn l, no tena todava destrezas en el dibujo, el diseo o
la construccin. En los aos 90, su hermano Ren ya era un arquitecto renombrado y con muchas
construcciones en la ciudad, y para Martn fue difcil lograr abrirse camino ms all del nombre de su
hermano. Sin embargo, Ren le dio la oportunidad de formarse como arquitecto cuando todava era
estudiante:

A partir del momento que trabajo con mi hermano desde tercer ao, yo tena la posibilidad de ver los dibujos de mi
hermano, de participar entintando sus lminas, ms que diseando. Entonces yo ya tena un contacto con el plano,
con el proyecto, ya haca edificios, era uno de los pocos arquitectos que en ese momento estaba construyendo
edificios en Cochabamba, estaba el auge de los edificios. [] Yo era su volquetero, yo era el que compraba los
materiales de construccin, fierro, cemento, l ya me pagaba un sueldo mensual, y aparte del sueldo me pagaba por
plano. Yo en esas pocas no tena computadora, yo he vivido esa transicin, yo era el hombre de la tinta, del grafo,
de la regleta [] Entonces me he ido habituando con ese trabajo, he ido visualizando cmo es un edificio
(entrevista con Martn Prez, 23 de agosto de 2013, Cochabamba).

Aunque en la carrera se sacaba buenas notas (siempre he sido un buen alumno, tena notas de
90, 85), el prestigio de su hermano impeda su reconocimiento como arquitecto (t no eres como el
Picasso, t no ests en ese nivel, le solan decir los profesores). Incluso en la defensa de su tesis un
proyecto para un balneario de aguas termales el jurado lo suspendi, aunque pudo titularse gracias a
la nota que le otorg su tutor de tesis. Al salir de la defensa y compungido, su hermano Ren le dijo:
No, no importa, cuando t seas arquitecto y tengas tu oficina, no va a estar ah tu nota con 64 ni
100Lo que te va a ensear si eres bueno o si eres malo es el mercado, l s te va a juzgar, si eres buen
arquitecto o malo. Martn recuerda esta sentencia con afecto, ya que, retrospectivamente, l lleg a ser
el rey del mercado, aunque tal vez no lo fuera del buen gusto de los arquitectos cochabambinos (ver
figuras 7 y 8).

Figura 8
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Martn termin la carrera en 1998, y, aunque continu trabajando con su hermano, prefiri
independizarse el ao 2000, montando su estudio propio cuyo llamativo nombre fue Studio Prez
Construcciones. Especializado en la construccin de casas y edificios, la primera obra que puede
considerarse con el sello de Martn Prez es el edificio Oruro estrenado en 2002), ubicado en una de las
avenidas ms importantes de la ciudad, al frente del muy distinguido Club de Tenis de Cochabamba.
Fue contratado por un empresario orureo, tras haber participado en una qoa10 que el arquitecto
organizaba un primer viernes de mes en su estudio. El edificio tiene ya el estilo del arquitecto:
ventanales de color azul, fachadas, voladizos y balcones decorados en exceso. Segn Prez, el edificio
tambin aprovecha la buena vista del lugar, y se ha construido en base a quiebres:

Lo que s rescato del edificio Oruro es que he manejado muy bien el concepto de un lote estrecho, complicado
desde el punto de vista funcional [] He hecho con el edificio Oruro, lo que me gusta de mi arquitectura: hacer un
quiebre, al buscar el quiebre buscas el asoleamiento, buscas las visuales [] tenas un entorno muy aprovechable,
y el hecho que yo lo gir completamente buscando eso, fue lo que mejor he logrado. Tienes un elemento recto y le
hacer un ligero movimiento, as. [] Lo que ms le gusta a la gente es que parece que es esquina, pero no es en
esquina (entrevista con Martn Prez, 23/VIII/2013, Cochabamba).

A partir de ese momento, Prez empez a experimentar con su arquitectura:

Ya iba experimentando a travs del manejo formal de las curvas, los elementos de voladizos fuertes, meta mucha
decoracin, podemos decir, en las fachadas, color tambin, s. Hay momentos en que uno experimenta. Si al
principio sus edificios tenan fachadas blancas y sus ventanales azules o grises, Prez empez a salir un poco del
blanco y el azul, hay un vidrio verde, un vidrio gris, y hay que saber experimentar. O hay una fachada que el cliente
quiere, de manera rstica, con la piedraYo manejaba mucho a un principio lo que era la cermica en las
fachadas, no? hasta la gente deca: parece bao, bao en la fachada, no? Entonces fui experimentando el nivel
de materiales y de colores (entrevista con Martn Prez, ibd.).

Poco a poco, le empezaron a buscar ms y ms clientes, al punto que en 2013 Prez se jacta de
haber construido ms de 200 obras, algo que pocos arquitectos bolivianos pueden pregonar. Sus
clientes tpicos son personas de orgenes cholos que han ascendido en la vida a travs del comercio y
los negocios, como don Nelio Gamboa (cuyo edificio se puede ver en la figura 8), un potentado del
transporte que camina en bicicleta:

Don Nelio Gamboa es un transportista humilde, se me aparece un da en mi oficina con abarcas y con una bicicleta,
y me dice quiero una casita. Y su famosa casita era un edificio de seis pisos en la Guayaramern, uno de los
primeros pisos ms vistosos en en San Carlos. Y lo vi tan pobre al seor que hasta le rebaj, no? econmicamente
este seor viene en bicicleta, tiene abarcas, y sin embargo haba sido uno de los tipos que ms plata tiene (ibd.).

Prez seala que sus clientes se enamoran de sus obras y le piden ms proyectos: Sigo
haciendo edificios, casas para l, para sus parientes. Familias de panaderos, de artesanos, lo buscan y
le dicen:

Hemos visto por el parque Canata un edificio que queremos que nos los hagas, as como est. Tiene una curveadita,
tiene una cosita, y bien. [] una cualidad ma es que encajo bien con los clientes, tengo un cierto aire de
convencimiento que tal vez el seminario me ense. Entonces yo fcilmente engrano con el cliente, acepto sus
sugerencias, y paulatinamente voy cambiando el diseo en el proceso de construccin. Ms que en el plano, porque

10
La tradicin de las qoas de cada primer viernes de mes, ha pasado de las clases populares a las clases medias
cochabambinas en los aos 90. Se trata de una ceremonia realizada por un grupo de amigos o allegados, sea en una oficina,
un negocio o en la universidad, en la que se encienden preparados rituales llamados qoa, y normalmente se conversa, se
bebe y se fuma hasta las primeras horas del siguiente da. Esto en Bolivia se llama, eufemsticamente, compartir, de
manera que se justifica socialmente el consumo excesivo de alcohol.
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si les presento el plano y la maqueta, automticamente me rechazan, me dicen no arquitecto, no es lo que

queremos. Les contento, acepto, muchas veces acepto sus sugerencias, a fin de cuentas son los que van a vivir ah,
pero llegado el momento, voy viendo lo que puede quedar mejor dentro de la arquitectura. No te olvides que hay un
proceso de construccin, y lo que se ha hecho en plano puede cambiarse en obra. Y en obra yo voy haciendo las
ideas en mi mente, voy trabajando con otras maquetas aqu, paralelamente a lo que tal vez el propietario tiene. Pero
no lo hago con cierta malicia, lo hago en beneficio de que pueda quedar muy bien esa obra (ibd.).

Si se trata de caracterizar sus obras ms representativas, Prez escoge tres: todas las obras son
importantes, siempre te dicen, clasific cules ms te gustan, o cules pueden haber llegado ms a
impactarte, yo digo tres obras: el edificio Oruro, el saln de eventos Estilo que est en Punata, y mi
casa. Los salones de eventos suelen ser de las obras ms bizarras de los gustos populares, ya que en
ellos se extreman las fantasas y la ostentacin de gustos bizarros. Pero no es cierto que estos gustos
slo provengan de los clientes, a los que Prez obedece construyendo segn sus gustos. Tambin el
arquitecto influye sobre los clientes, ya que l comparte los gustos por el exceso y la fastuosidad. Esto
se demuestra en el proyecto de su propia casa (como puede verse en la figura 9), es un despliegue de
formas y colores abigarrados, que incluso contar con una sala de cine, para demostrar el propio
ascenso econmico y social del arquitecto.

Figura 9
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Quines son los clientes de esta arquitectura? Todo tipo de nuevos ricos cholos: mineros
recientemente enriquecidos, grandes comerciantes, transportistas que buscan ostentar su ascenso social,
o en otros casos, cuando estn comprometidos con actividades econmicas ilcitas (como el
contrabando e incluso, el narcotrfico), que encargan edificios para poder blanquear sus fortunas sin
peligro de ser investigados. Tambin requieren este tipo de edificios empresarios, abogados y otras
personas de las clases medias, que comparten los gustos cholos de los nuevos ricos. En este sentido, el
poder cholo expresa a la vez una enorme capacidad econmica ya que el exceso en la ornamentacin
no slo es un asunto esttico, sino que aumenta innecesariamente el costo de las construccionescomo
un sentido de identidad, de pertenencia, que, en mucho, funciona como una carrera armamentista de
los gustos, como es comn entre los sectores cholos andinos: si un conocido se compra un carro lujoso,
yo quiero uno ms caro; si un vecino construye un edificio vistoso, yo quiero uno ms alto y
extravagante. Sin embargo, segn Martn Prez, estos clientes (panaderos, pescaderos, transportistas)
son gente humilde, que no vienen con la idea de ostentar, sino que buscan tener algo bueno, y por
eso son los mejores clientes 11. Aunque sean magnates, siguen siendo humildes: A ratos la gente es
as, no se muestra con lo que tiene, aade Prez. Ellos contina con esa humildad que tienen, no
quieren mostrarse, hasta tienen miedo, hasta tienen miedo de decir ucha!, me van a decir que mi
edificio es as, o le he puesto demasiadas cosas, tienen un cierto miedo, no quieren mostrar que yo
tengo plata, que yo puedo hacer ese tipo de edificios (ibd.). Para Prez, ellos quieren plasmar su
diario vivir, al modo de lo que ocurre en El Alto, manifestar su manera de vivir, su estilo, un tipo de
elemento que les identifique. A todo esto le llama Martn Prez una arquitectura local, con identidad,
que puede satisfacer las necesidades, las aspiraciones de la gente popular. Claro, esta suerte de
populismo arquitectnico le vale un gran xito profesional, aunque es consciente de que muchos
arquitectos no aceptan su obra por considerarla de mal gusto y que est arruinando la ciudad. Prez
presume de tener ms obras que ningn otro, y de tener clientes leales, que le piden dos o tres
edificios. Para l, sus clientes se sienten a gusto, alaban sus obras, porque sus amigos les dicen qu
bonita tu obra, o por ltimo, se extraan de cmo ha terminado. Un cliente le declara: T eres para
toda la vida mi arquitecto, como es el caso de don Benigno Montao, dueo del edificio Montao
(figura 10), que le agradece tanto porque puede lucir su edificio, lleno de colores y adornos excesivos,
ante, suponemos, la envidia o extraeza de los dems.
En palabras de Martn Prez, a travs de su arquitectura se propone desarrollar una imagen
local, que evoque nuestras costumbres, nuestro modo de vida, que haga prevalecer nuestra
IDENTIDAD, que se valoren los signos y cdigos que definen nuestra sociedad, apreciar las cosas
cotidianas (Martn Prez, arquitectura con identidad 12, 2013). Esa arquitectura, que l considera
llena de movimiento y agilidad de las formas curvas, con fuertes entrantes y salientes volados
adems de ser obras sensuales, est influida en la arquitectura popular de mi Llajta [apelativo en
quechua de Cochabamba] y me recuerda que el arte popular es sensual, la magia del erotismo que nos
liga a nuestro clima y paisaje (ibd.). El nombre que le pone a su estilo es el de arquitectura

11
Mis mejores clientes, mis mejores clientes han sido la gente de aqu, de la Heronas para abajo [es decir, la zona sur de la
ciudad, la zona popular], disclpame que pongamos como lmite. Porque esta gente humilde, que no sabe mucho de
arquitectura, como los profesionales bien instruidos, que leen revistas, que pueden ver fcilmente en sus viajes otros
edificios, esta gente humilde es la que ms le tiene cario al profesional, le tiene cario tal vez hasta a su misma obra,
porque lo ve como algo propio de ellos, no? Mientras que mis otros clientes, tipo empresarios, lo ven como un comercio,
vendemos, nos deshacemos, y fcilmente hacemos otro edificio, negociamos. Yo creo que estos clientes, [] haciendo esa
diferencia, son ms conscientes de lo que hacen, y con ms cario le meten a su emprendimiento, porque es el sacrificio de
muchos aos de trabajo, de todo, no? (entrevista con Martn Prez, 23/VIII/2013, Cochabamba).
12
Disponible en lnea en <http://www.revistaescuadra.com/martin-perez>.
 20

informal, ya que segn l se puede encontrar inspiracin en cualquier parte, en todos los actos
existenciales expresados en forma de arquitectura. Por ejemplo, puede inspirarse en paisajes
cochabambinos, miradores, paylas [sic] de chicharrn, clima, sombrero de chola, polleras, sendas
tutuma, cntaros, capital gastronmica, folklrica, la cancha, ro Rocha, Ciudad Jardn, Kanata (Valle
de la Luz), lagunas, etc. Las fuentes inspiracin son en s mismas, tan bizarras y de categoras
extraas que escapan a cualquier lgica, y de ellas pueden salir: ambientes abiertos de gran fluidez,
transparencias integrales, articulacin de volmenes curvos y heterodoxos, cpulas, conos, formas
ondulantes, balcones techados, solrium, prgolas, estanques de agua, entre otros elementos
arquitectnicos. De otra parte, la informalidad esttica a la que apela Prez, evoca la economa
informal de mercado, la ilegalidad (o por lo menos, a-legalidad) como forma de vida es decir, sin
acatar o interpretando segn la conveniencia propia las leyes que son comunes de los sectores
populares de origen indgena en Bolivia y que se encuentran en ascenso social: es decir, los sectores
cholos y sus gustos, aquello que l llama la identidad popular que lo est enriqueciendo como
arquitecto y llenndolo de fama entre este estamento social. An ms, Prez desea, a travs de su obra,
mejorar el paisaje urbano, humanizar la ciudad, y crear una pertenencia comprometida, que viva
la vida creativamente.

Figura 10
 21

Nadie puede negar la originalidad de la propuesta arquitectnica y discursiva de Martn Prez,

pero hay que reconocer que su osada y autenticidad son, ms bien, un tipo de lectura desviante de los
estilos arquitectnicos occidentales 13, en sentido de lo estudiado por Ginzburg (1999 [1976]), es decir,
una agresiva originalidad de la lectura (:68) de los libros cultos o, en este caso, de la arquitectura
culta, al estilo de Menocchio, aqul molinero del siglo XVI. As, puedo decir que la manera de
entender la arquitectura occidental de Prez y sus clientes, es ms importante la clave de lectura que
el texto, y que por puede exasperar el significado de los elementos estticos segn esta clave, que
nos remite continuamente a una cultura distinta de la expresada por la pgina impresa: una cultura
oral, o si se quiere, popular, plebeya o en el caso andino, chola. De ah que para Prez ni para sus
contratantes, su arquitectura no sea, realmente, desviante, fea, ridcula o extravagante: todo lo
contrario: es la forma correcta de interpretar los gustos locales, es la forma verdadera de expresar una
identidad, es una bsqueda de autenticidad. Veamos cmo justifica estos gustos el propio arquitecto:

Bueno, yo creo que parte de una idea de bsqueda de un cierto estilo, entre comillas, no? o una tendencia. Yo
pienso que hasta ya he puesto un ttulo ltimamente a mi arquitectura, yo lo llamo arquitectura informal, es una
arquitectura que no est dogmatizada, que no se encasilla en reglas, que no sigue un parmetro, digamos. Y lo
informal es como nuestra economa de la Cancha, no? Un poco disparejo, un poco lo que el cliente quiere, porque
tambin hay que escuchar al cliente. Si el seor Montao quera un tipo de arquitectura, con sus tikanchaditas, sus
coloresno siempre es la imposicin del arquitecto este tipo de arquitectura, sino es el gusto del cliente, que va a
vivir ah, del propietario, digamos. Entonces yo he sabido escuchar un poco este tipo de lenguaje, y cuando yo
escribo mis artculos en las revistas, que es una especie de catarsis de mis ideas, donde digo que la arquitectura es
expresiva, la arquitectura es una simbologa, que es una arquitectura reextrovertida, que no es una arquitectura
tmida, esttica, que es dinmica, etctera, entonces voy buscando y encontrando una filosofa de una cierta
bsqueda formal. Entonces, me gusta esa bsqueda, porque voy encontrando hasta en el diario vivir elementos que
me sirven para disear mi arquitectura, no? Cuando yo te hablo por ejemplo de mi casa, mi casa qu es? es
inspiracin de todo lo que Martn Prez ha sido a lo largo de todos estos aos, que ama su tierra, su valle, ama el
riecito que pasaba por su casa, la acequia, ama las plantitas que estaban alrededor, los eucaliptos, ama haber
comido un domingo un chicharrn, y haberse inspirado en la paila de un chicharrn, porque mi casa tiene esos
elementos, de conos invertidos, hasta parece el folklore de nuestra gente que est bailando, por eso el movimiento
de la misma fachada Entonces, voy buscando cierta identidad, identidad que tal vez a muchos no les gusta, y que
no lo ven como algo constructivo, de aporte, no? Es ms fcil decir yo soy minimalista, o sigo esta tendencia
internacionalEntonces a m me cuesta ms, hasta yo te digo con sinceridad, clientes, hay clientes que vienen y
tambin se van fcilmente, porque dicen, no es nuestro estilo, nuestro gusto. Yo siempre me acuerdo de una frase
de Gaud [Prez pronuncia Gudi], dice no? que Gaud era parecido tal vez con mi arquitectura, donde a l le
interesaba el historicismo de esa poca, o de la arquitectura, y l haca lo que le gustaba no? Entonces y hasta
algn amigo le ha dicho, a Gaud uno uno no quiere fcilmente convertirse en su amigo, pero tampoco le
reprochaban de frente, sino que por detrs hablaban. Yo s que de mi arquitectura habla mal, algunos,
especialmente colegas, que meto esto, que parece un barco, que parece no s qu, y para m no es muy importante
eso, no? [] Ahora, no trato de que sea la arquitectura llamativa, es decir, no es mi fin, digamos, no es mi fin.
Sino es esa bsqueda, como te digo, de buscar una expresin, que yo puedo pensar qu es lo ms conveniente para
ese tipo de arquitectura, para ese tipo de cliente, no? (entrevista con Martn Prez, ibd.).

As, esta arquitectura de tikanchaditas o warawas, como estudi en otra parte (cf. Sanchez
Patzy 2010), que es como se llaman a los adornos recargados en el quechuaol boliviano, se convierte
milagrosamente en algo bueno y bello, por fuerza de ser la expresin de una cultura, de una identidad
buscada por los ms humildes, que, como el propio arquitecto, ansan ser reconocidos socialmente.
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Por ejemplo, a Prez le agrada comparar su estilo con [t]odo lo que represente una arquitectura Surrealista (Antonio
Gaud, Santiago Calatrava, Zaha Hadid, Oscar Niemeyer, Frank Gehry, Daniel Libeskind, organicismo), la imaginacin es
muy importante en este cambio. Un ptimo ejemplo potencial creativo es el de Antonio Gaud; me gusta su modo de inte-
grar la naturaleza con la arquitectura, la exaltacin del arte, porque tena un estilo propio que se impona sin gustar
(Martn Prez arquitectura con identidad, disponible en lnea en <http://www.revistaescuadra.com/martin-perez>, 2013).
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Conclusiones no dialcticas y cmo hacer de mi hijo un seor

Por fin, creo que se puede explicar el xito de la obra de Martn Prez en relacin a una
constante del ascenso social de los estamentos populares de las sociedades premodernas o por lo
menos, para-modernas, sea en la Espaa del siglo XVII o en Bolivia del siglo XXI. En su seero
estudio sobre lo villano en el teatro del Siglo de Oro espaol, apuntaba Nol Salomon que el deseo de
promocin social de los plebeyos en los siglos XVI y XVII, en el caso especfico de los villanos
enriquecidos, stos aspiraban a escapar de su condicin villana a travs de buscar blasones de
nobleza (Salomon 1985: 654). Sin embargo, el ascenso social de estos villanos ricos no suscitaba
nuevos valores ideolgicos positivos, en el sentido de constituirse en una clase burguesa emergente
que dara paso a la modernidad occidental. Para esos pocos mercaderes y labradores enriquecidos, su
salida histrica no era otra que la de apoderarse de los valores de la clase superior, y, lejos de
intentar echar abajo el sistema, los que ascendan socialmente intentaron insertarse en la nobleza, es
decir, convertirse en una clase dominante conservadora, sin proyecto de transformacin social (ibd.).
Es decir que en el caso de los villanos espaoles del siglo XVII no se aplicaba la idea de la revolucin
social segn la nocin marxista, de considerar a la nueva clase emergente como contraria a la nobleza,
como su sepulturera (ibd.). Por eso, sostiene Salomon que no se poda concebir un ascenso social
ms que en el seno de las estructuras existentes y a travs de la ideologa propia de dichas estructuras
(:655). De esa manera, los plebeyos ricos espaoles y franceses de aquella poca, ocurra lo expresado
por Bernardo Palissy: Le laboureur veut faire de son fils un monsieur [el arador quiere hacer de su
hijo un seor] (citado en Salomon 1985:655). Pues bien, esta forma del ascenso social puede aplicarse
con fortuna con lo que ocurre con los estamentos cholos de la poblacin boliviana de hoy y de siempre.
La misma idea me la declar Martn Prez, ante mi pregunta de por qu quieren estos sectores
sociales poseer un edificio vistoso? Esto fue lo que me respondi:

Es que debe ser, se es el culmen de su trabajo, eso es lo que he podido lograr en tantos aos de sacrificio, y no
creo que sea tanto para nivel de capricho personal, o satisfaccin personal, sino familiar, ellos piensan mucho en
sus hijos. Todos esos clientes que yo tengo dicen el primer piso es para mi hijo, el segundo, el tercero para mi
hijaVan viendo que el tipo de esa necesidad que tenan ellos, en algn momento, de no ser profesionales o algo,
lo puedan ver plasmado en que su hija viva de mejor manera, en ese departamento, en ese edificio. Edificios
familiares, segn la mxima de cada piso para cada hijo. Entonces yo creo que ah encuentras la respuesta: yo
me saco la mugre, soy el panadero de da y de noche, pero mi hija, que con el tiempo va a ser odontloga, ya tiene
su oficinita en planta baja, porque generalmente le dedican eso: en lugares que ni siquiera son comerciales, su
planta baja ya tiene que ser comercio, para una oficina, para un consultorio, porque piensan en esa hija que va a
salir mdica, abogada, o algo, no? y el piso de arriba es para mi hija, para mi hijo. sa es la mentalidad que tienen.
Entonces, no veas que vienen en funcin a ellos, tal vez la imagen de su hija con el tiempo va a representar, ella es
abogada, y necesita un buen departamento, o necesita una buena oficina (entrevista con Martn Prez,
23/VIII/2013, Cochabamba).

En Cochabamba entonces, los cholos/plebeyos quieren, tambin, hacer de sus hijos seores,
desean un ascenso social en el mismo sistema social que se ha reproducido desde el siglo XVI, esto es,
el de las jerarquas basadas en el quin es quin a travs de la ostentacin de honores, sean estos ttulos
acadmicos, o sean edificios extravagantes de arquitectura informal.
A partir de todo lo expuesto, sostengo que la arquitectura chola de Cochabamba expresa
maneras de ser que no pueden definirse ni como indgenas, ni como modernas/occidentales. Se trata
de otra manera de ser, que en todo caso no es el justo medio ni el tercero virtuoso. Es justamente lo que
plantea el crtico Antonio Cornejo-Polar (1996) para el caso de los inmigrantes andinos en las ciudades
peruanas, ese indomable desorden plebeyo de las calles que es visto explcita y reiteradamente como
andino (: 838). La hiptesis de Cornejo-Polar implica ver a los migrantes andinos como situados en
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una posicin que no es mestiza ni transcultural, en el sentido de que hubiesen logrado construir una
identidad nueva, sinttica, que concilia el mundo de su origen (el lugar, pero tambin la cultura india),
con el mundo de destino (la ciudad, pero tambin la cultura occidental). As, la identidad/discurso del
inmigrante se construye alrededor de ejes varios y asimtricos, de alguna manera incompatibles y
contradictorios de un modo no dialctico (: 842). Se trata, por tanto, de una dualidad existencial, una
doble pertenencia, que no termina de realizarse virtuosamente (como quisiera la dialctica) nunca:

Acoje no menos de dos experiencias de vida que la migracin, contra lo que se supone en el uso de la categora de
mestizaje, y en cierto sentido en el del concepto de transculturacin, no intenta sintetizar en un espacio de
resolucin armnica; imagino -al contrario- que el all y el aqu, que son tambin el ayer y el hoy, refuerzan su
aptitud enunciativa y pueden tramar narrativas bifrontes y -hasta si se quiere, exagerando las cosas-
esquizofrnicas. Contra ciertas tendencias que quieren ver en la migracin la celebracin casi apotesica de Ia
desterritorializacin considero que el desplazamiento migratorio duplica (o ms) el territorio del sujeto y le ofrece o
lo condena a hablar desde ms de un lugar. Es un discurso doble o mltiplemente situado (Cornejo-Polar, ibd.).

Esta doble situacin o esquizofrenia cultural es, a mi modo de ver, generadora de angustia y
conflictos en la constitucin de las personalidades cholas, las personalidades situadas entre dos
mundos, que yo dira que, ms que ser el mundo de lo indgena y el de lo occidental capitalista, son los
mundos de lo premoderno/cortesano y el de lo moderno/capitalista/burgus. Adems, creo que en
Bolivia no slo los sectores populares estn sometidos a este doble emplazamiento: tambin lo estamos
los que pertenecemos a las clases medias criollas. Pero es en los sectores cholos donde se vive estas
contradicciones no dialcticas con ms angustia y con ms conflictividad, como lo demuestran, por
ejemplo, el estudio de Laura Gotkovitz (2003), y el mo propio (Snchez Patzy 2011), sobre los pleitos
por injurias en Cochabamba, que casi siempre han sido llevados adelante por los cholos y las cholas.
Los edificios cholos son, as, manifestacin de un malestar, de un deseo interminable de ubicarse, de
ser alguien, de pedir estridentemente reconocimiento social, honor, prestigio, aunque esto se enmascare
en la celebracin de lo tnico, de la pujanza del pueblo, en la agencia de las cholas emprendedoras, o
en la fascinacin, casi siempre sospechosa y culpable, ante estos bizarros gustos cholos.

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