LMITES DE ATTERBERG

Los suelos que poseen algo de cohesin, segn su naturaleza y cantidad de agua, pueden
presentar propiedades que lo incluyan en el estado slido, semi-slido, plstico o semi-
lquido.

Un suelo est en estado lquido (arcilla o limo muy hmedos) cuando se comporta como un
fluido viscoso, deformndose por su propio peso y con resistencia a la cizalladura casi nula.
Al perder agua, ese suelo pierde su fluidez, pero contina deformndose plsticamente;
dado que pierde su forma, sin agrietarse. Si se contina con el proceso de secado (de la
arcilla o limo), el suelo alcanza el estado semi slido, si al intentar el remoldeo se
desmorona. Si se saca ms agua, a un punto en el cual su volumen ya no se reduce por la
prdida de agua, y el color toma un tono ms claro, el estado del suelo se define como
slido.

Figura 1.1 (Limites para los suelos)

El estado plstico se da en un rango estrecho de humedades, comprendidas entre los

lmites lquido y plstico. Este rango genera el ndice de Plasticidad IP, definido as:
El contenido de agua o humedad lmite al que se produce el cambio de estado vara de un
suelo a otro. El mtodo usado para medir estos lmites se conoce como mtodo de Atterberg
y los contenidos de agua o humedad con los cuales se producen los cambios de estados,
se denominan lmites de Atterberg. Ellos marcan una separacin arbitraria, pero suficiente
en la prctica, entre los cuatro estados mencionados anteriormente.

En consecuencia, los lmites de Atterberg son contenidos de humedad del suelo, para
suelos finos (limos, arcillas), solamente.

ndice de liquidez: El contenido de humedad natural, que presente una arcilla o un limo en
el campo, puede compararse con sus lmites Wp, WL mediante el ndice de Liquidez, IL, as:

Si IL-100%, el suelo en campo est cerca al LL; si IL-0%, el suelo en campo est cerca al
LP. Pueden presentarse arcillas con IL < 0, cuando < W.

Lmite lquido: Es el contenido de humedad por debajo del cual el suelo se comporta como
un material plstico. A este nivel de contenido de humedad el suelo est en el vrtice de
cambiar su comportamiento al de un fluido viscoso.

Lmite plstico: Es el contenido de humedad por debajo del cual se puede considerar el
suelo como material no plstico.

Lmite de contraccin: Es el contenido de humedad por debajo del cual no se produce

reduccin adicional de volumen o contraccin en el suelo.
Determinacin del Lmite Lquido.

El procedimiento general consiste en colocar una muestra hmeda en la copa de

Casagrande (Figura 1.2), dividirlo en dos con el acanalador y contar el nmero de golpes
requerido para cerrar la ranura.

Si el nmero de golpes es exactamente 25, el contenido de humedad de la muestra es el

lmite lquido

El procedimiento estndar es efectuar por lo menos tres determinaciones para tres

contenidos de humedad diferentes, se anota el nmero de golpes y su contenido de
humedad. Luego se grafican los datos en escala semilogartmica y se determina el
contenido de humedad para N= 25 golpes.

En resumen:

El contenido de humedad L requerido para que la muestra, en el aparato de Casagrande

(Figura 1.2) cierre una ranura de de amplitud, a los 25 golpes generados a la cpsula
de bronce. Los valores corrientes son: para arcillas 40 a 60%, para limos 25 a 50%; en
arenas no se obtienen resultados.

Figura 1.2 (Aparato de Casagrande)

Lmite de contraccin (lmite de retraccin).

Se define el lmite de retraccin como el mximo contenido de agua W L al cual una

reduccin en humedad no causa una disminucin en el volumen de la masa de suelo. Para
medirlo, se coloca en una capsula el suelo hmedo ( > L) y se determina su peso Wi y
volumen Vi, siendo Vi tambin el volumen de la capsula. Se seca el suelo en la estufa y se
obtiene su peso Wf y volumen Vf. El problema est en obtener Vf, y el cual se logra
conociendo el peso del mercurio desplazado por el suelo seco, operacin que es delicada;
as se tiene:

Donde (Vi - Vf) w es el peso del agua perdida y (Wi - Wf) - (Vi -Vf) w es el peso del agua
en la muestra, cuando est en el lmite de retraccin. El LR se denomina tambin lmite de
contraccin del suelo. Los valores corrientes son: para arcillas 4 a 14%, para limos 15 a
0%; en las arenas no se da cambio del volumen por el secado.