Resistencia Al Esfuerzo Cortante En Los Suelos

Uno de los puntos fundamentales de la mecnica de suelos es la dificultad en la

determinacin de la resistencia al esfuerzo cortante. En efecto, una valoracin
correcta de ese concepto constituye un paso previo imprescindible a cualquier
aplicacin de la mecnica de suelos al anlisis, de la estabilidad de las obras
civiles.

Sin embargo este tema quizs como ningn otro refleja mayor incertidumbre y
encrucijadas cientficas, gracias a coulomb la mecnica de suelos tradicional haba
pretendido resolver el problema, el ingeniero valu la resistencia al esfuerzo
cortante y logro construir obras con gran tranquilidad, sin embargo en pocas
modernas y aprovechando el desarrollo de la teora de la plasticidad se revisaron
las ideas de coulomb y se determin que era preciso abandonarlas por ser estas
muy difcilmente capaces de ser sostenidas.

Hoy en da sin embargo la tecnologa y las investigaciones actuales no han podido

ser capaces aun de sustituir el cuerpo de doctrina sistematizada y completa del
que antes se dispona, razn por la cual hoy en da en muchos de los laboratorios
de ingeniera de suelos se trabaja en sta rea como si los ltimos aos no
hubiesen transcurrido.

Trabajos del francs C. A Coulomb

El primer trabajo que seriamente trat de explicar la gnesis de la resistencia de

los suelos es el elaborado por el conocido fsico e ingeniero francs C. A.
Coulomb. La primera idea de coulomb consisti en atribuir la friccin entre las
partculas del suelo la resistencia al corte del mismo y en extender a este orden de
fenmenos las leyes que sigue la friccin entre cuerpos de la mecnica elemental.

Si sobre un cuerpo acta una fuerza normal P esta ha de deslizar sobre una
superficie rugosa y se encuentra que la fuerza F necesaria para ello resulta ser
proporcional a P tenindose:

F= P

Donde:

= Coeficiente de friccin entre las superficies de contacto.

Coulomb admiti que, en primer lugar los suelos fallan por esfuerzo cortante a lo
largo de planos de deslizamiento y que esencialmente el mismo mecanismo de
friccin mencionado anteriormente rige la resistencia al esfuerzo cortante de
ciertos tipos de suelos. Dada una masa de suelo y un plano potencial de falla de la
misma, el esfuerzo cortante mximo susceptible de equilibrio y por lo tanto la
resistencia al esfuerzo cortante del suelo por unidad de rea en ese plano, es
proporcional al valor de la presin normal en el plano de falla, tenindose:

= = . =

Es as como nace una nueva ley de resistencia, segn la cual, la falla se produce
cuando el esfuerzo cortante actuante, alcanza un valor mximo tal que:

De esta ecuacin Coulomb dedujo que la resistencia al esfuerzo cortante de los

suelos que la obedezcan debe ser nula para un esfuerzo normal exterior nulo.
Basta con tener en la palma una muestra de arena seca y suelta en la cual
obviamente puede considerarse P=0, para darse cuenta, al ver deslizar entre los
dedos a la arena y que ese material para una presin nula presenta un esfuerzo
mximo cortante tambin nulo. Por otra parte Coulomb pudo observar que en
otros materiales como la arcilla no ocurra lo mismo, el sencillo experimento
anterior conduca a otras conclusiones, en efecto la arcilla no se deslizara entre
los dedos, de modo que el material presenta resistencia al esfuerzo cortante aun
en condiciones en que el esfuerzo normal exterior es nulo, a los materiales de este
tipo coulomb le asigno arbitrariamente otra fuente de resistencia al corte, a la cual
llamo cohesin y considero tambin una constante de los materiales. Coulomb
adems observo que en arcillas francas, la resistencia pareca ser independiente
de cualquier presin normal exterior actuante sobre ellas y por tanto en dichos
materiales pareca existir simplemente cohesin reescribindose la ley de la
siguiente manera:

En general, segn coulomb los suelos presentan caractersticas mixtas entre las
antes enumeradas, es decir presentan a la vez cohesin y friccin interna, por lo
que puede asignrseles una ley de resistencia que sea una combinacin de las
dos anteriores la cual es conocida tradicionalmente como la ley de Coulomb que
se escribe as:

= +

Esta ecuacin se us durante ms de un siglo y sirvi de base para la elaboracin

de teoras de presin de tierra, capacidad de carga y mtodos de anlisis de la
estabilidad de terraplenes y presas de tierra.

No obstante, los ingenieros con ciertos dotes de observacin empezaron a notar

las fuertes discrepancias que existan entre la realidad y lo que alguno de ellos
lleg a denominar teoras de libro de texto. En 1925 Terzagui estableci, con base
en serias investigaciones experimentales comenzadas alrededor de 1920 que en
las ecuaciones anteriores la presin normal total debera sustituirse por la presin
interna granular, de modo que la presin que se admite controla los fenmenos de
resistencia al esfuerzo cortante, o sea la presin efectiva no es la total sino la
intergranular, entonces la ecuacin se modific de la siguiente forma:

= + ( )

En donde se representa la presin neutral en el agua. La modificacin de Terzagui

tomo en cuenta, por primera vez la trascendental influencia del agua contenida en
el suelo. Pronto se descubri que este valor no solo depende de la carga sino
tambin de forma muy notable, de la velocidad de aplicacin de ella.

Posteriormente Hvorslev hizo notar que el valor de la cohesin de las arcillas

saturadas no era una constante sino que resultaba ser funcin de su contenido de
agua, esta contribucin destruy de una vez por toda la idea insostenible de que C
fuese una constante del material y se reescribi la ecuacin de Coulomb de la
siguiente manera:

= () + ( )

Prueba directa de resistencia al esfuerzo Cortante:

Durante muchos aos, la prueba directa de resistencia al esfuerzo cortante fue

prcticamente la nica usada para la determinacin de la resistencia de los suelos,
hoy aun cuando conserva inters prctico debido a su simplicidad, ha sido
sustituida en buena parte por las pruebas de compresin triaxial.

El aparato consta de dos marcos uno fijo y el otro mvil, que contienen a la
muestra de suelos. Dos piedras porosas, una superior y otra inferior, proporcionan
drenaje libre a muestras saturadas, cuando se desee y se sustituyen simplemente
por placas de confinamiento, al probar muestras secas.

La parte mvil tiene una aadidura a la cual es posible aplicar una fuerza rasante,
que provoca la falla del espcimen a lo largo de un plano que por la construccin
del aparato, resulta bien definido. Sobre la cara superior del conjunto se aplican
cargas que proporcionan una presin normal en el plano de falla, graduable a la
voluntad. La deformacin de la muestra es medida con extensmetros, tanto en
direccin horizontal como en vertical.

En esta como en todas las pruebas de resistencia de los suelos caben dos
posibilidades de realizacin: el mtodo de esfuerzo controlado y el de la
deformacin controlada. En el primero la prueba se lleva a efecto aplicando
valores fijos de la fuerza tangencial al aparato de modo que el esfuerzo aplicado
tienen en todo momento un valor prefijado y la fuerza actuante sobre el espcimen
se lee en la bscula de la mquina que la aplica.

Ejecutando varias pruebas con diversos valores de la presin normal, pueden

trazarse puntos en la grafica con los valores de la presin normales y los
valores mximos obtenidos de cada uno de las pruebas. Uniendo los puntos as
obtenidos se tendr la lnea de falla del material, correspondiente a este
procedimiento de prueba.

Una de las desventajas de esta prueba consiste en la complicacin de conocer los

esfuerzos que actan en planos distintos al de falla durante su realizacin. En el
instante de falla incipiente, los esfuerzos actuantes en estas otras direcciones
pueden determinarse teniendo en cuenta que, en ese instante, el crculo de falla
debe ser tangente a la lnea de falla. Este crculo, as como los valores y
direcciones de los esfuerzos principales, pueden obtenerse por el procedimiento
del polo.
Es sabido que cuando un material falla en una prueba de resistencia la curva
esfuerzo-deformacin ser semejante a alguno de los dos arquetipos que
aparecen en la figura:

La curva llena (a) es representativa de materiales llamados de falla frgil y se

caracteriza porque despus de llegar el esfuerzo a un mximo bien definido
(resistencia) desciende rpidamente, al aumentar la deformacin. La curva (b)
corresponde a materiales de Falla plstica en los que la falla se produce a un
esfuerzo que se sostiene aunque la deformacin aumente; la falla no est bien
definida, habiendo en realidad lo que suele denominarse un flujo de material, bajo
esfuerzo cortante.

Es importante sealar que el inconveniente ms grande de la prueba de

resistencia al esfuerzo cortante directa es que su uso debe restringirse a los
suelos de falla plstica, debiendo no efectuarse a suelos frgiles, pues la curva
Esfuerzo-deformacin obtenida para esta resulta desplazada hacia los valores
menores del esfuerzo, respecto a la que se obtendra con las pruebas mximas.

En la prctica, sobre todo en el anlisis que se refieran a cuestiones de

estabilidad, es conveniente distinguir entre la falla en puntos aislados y la falla del
conjunto de la masa de suelo. En teora de estructuras, cuando se usa un criterio
elstico de diseo, es norma calcular los distintos elementos de modo que ningn
punto de ellos se sobrepase el esfuerzo de falla. En mecnica de suelos suele
seguirse otro criterio, por otra parte tambin ampliamente usado en la teora de las
estructuras, segn el cual no es objetable que ciertas zonas de las masas hayan
sobrepasado su resistencia elstica y estn en estado plstico confinado, siempre
y cuando el conjunto est en razonables condiciones de seguridad.

Por lo anterior descrito se puede deducir que esta prueba nicamente debera
usarse en suelos de falla plstica, como las arcillas blandas y las arenas sueltas.
En arcillas rgidas y arenas compactas, la prueba conduce a otros resultados por
lo general demasiados conservadores. Otro inconveniente que suele citarse para
la prueba es el hecho de que el rea de la seccin crtica est, en realidad,
variando durante la aplicacin de la fuerza tangencial, lo cual conducir a efectuar
correcciones que normalmente no suelen hacerse.

Prueba In Situ por medio de veleta

La prueba de veleta es una contribucin relativamente moderna al estudio de la

resistencia al esfuerzo cortante de los suelos cohesivos. La prueba presenta, en
principio , una ventaja considerable: la de realizarse directamente sobre los suelos
in situ es decir, no sobre muestras extradas con mayor o menor grado de
alterabilidad, sino sobre los materiales en el lugar en que se depositaron en la
naturaleza.
La alternacin de los suelos sujetos a la prueba difiere, sin embargo, de ser nula,
pues la veleta ha de hincarse en el estrato en el cual vayan a realizarse las
determinaciones. La prueba guarda cierta similitud desde un punto de vista
interpretativo de sus resultados, con la prueba directa de resistencia e inclusive
est afectada por alguna de sus limitaciones.

Para efectuar la prueba, una vez hincada la veleta a la profundidad deseada, se

aplica gradualmente al vstago un momento en su extremo superior en donde
existe un mecanismo apropiado que permite medirlo.

Llamando S a la resistencia al esfuerzo cortante del suelo, el momento mximo

soportado por ste ser medido por los momentos resistentes generados, tanto en
las bases del cilindro, como en su rea lateral. El momento resistente que se
desarrolla en el rea lateral ser:

1
= = 2
2 2

Y despreciando el efecto en el vstago, el momento generado en cada base

valdr:
2 2 1
= = 3
4 3 2 12

En la base se toma el brazo de palanca de la fuerza resistente como (2/3) (D/2), lo

que equivale a considerar elementos resistentes en forma de sector circular. Y el
momento resistente total, en el instante de falla incipiente, ser igual al momento
aplicado (MMax):

1 1
M = + 2 = 2 + 3
2 6
De donde despejando s:

M M
=
=
2 ( + )
2 6

De donde C es una constante del aparato, calculable de una vez por todas. Es
frecuente que H= 2D, con lo que:

7
C= D3
6

Fcilmente se nota que el tipo de falla que produce la veleta es progresiva con
deformaciones mximas en el extremo de las aspas, y mnimas en los planos
bisectores de dichas aspas. La prueba de la veleta es aplicable a materiales de
falla plstica, del tipo de arcillas blandas.

En las arenas ms sueltas, la veleta modifica, al ser introducida la compacidad de

los mantos y, sobre todo, el estado de esfuerzo generalmente de la masa, por lo
cual los resultados que pudieran obtenerse son de interpretacin posible.

En las arcillas finamente estratificadas, en capas delgadas de arcilla alternan con

otras de arenas finas que proporcionan fcil drenaje, los esfuerzos debidos a la
rotacin inducen a la consolidacin en la arcilla, efecto que se hace notorio
durante la prueba por el pequeo espesor de la estratificacin; por ello se obtienen
resistencias ms altas que las reales.

Pruebas de compresin Triaxial de resistencia al esfuerzo cortante:

Las pruebas de compresin triaxial son mucho ms refinadas que las de corte
directo y en la actualidad son las ms usadas en cualquier laboratorio para
determinar las caractersticas de esfuerzo-deformacin y de resistencia de los
suelos. Tericamente son pruebas en que se podran variar a voluntad de las
presiones actuantes en tres direcciones ortogonales sobre un espcimen de suelo,
efectuando mediciones sobre sus caractersticas mecnicas en forma completa.
Los especmenes son usualmente cilndricos y estn sujetos a presiones laterales
de un lquido, generalmente agua, del cual se protegen con una membrana
impermeable. Para lograr el debido confinamiento, la muestra se coloca en el
interior de una cmara cilndrica y hermtica, de Lucita, con bases metlicas, en
las cuales se colocan piedras porosas, cuya comunicacin con una bureta exterior
puede establecerse a voluntad con segmentos de tubo plstico.

El agua de la cmara puede adquirir cualquier presin deseada por la accin de

un compresor comunicada con ella. La carga axial se transmite al espcimen por
medio de un vstago que atraviesa la base superior de la cmara cuyo efecto,
adems de la presin del agua, actuar tambin en las bases del espcimen. La
presin que ejerce el agua que llena la cmara es hidrosttica por lo que produce
esfuerzos principales en todas las direcciones, tanto lateral como axialmente.

La primera prueba triaxial desarrollada y las ms usada en los ltimos aos, es

aquella en la que se transmite al espcimen una presin por medio del vstago; el
valor de esa presin (), sumada a la del agua , dar el esfuerzo axial actuante
sobre la muestra :
= +

En pocas ms recientes se han desarrollados otras modalidades de prueba

triaxial. En una de ellas, el esfuerzo transmitido por el vstago es de tensin,
disminuyendo as la presin axial actuante sobre la muestra durante la prueba; en
otra se vara la presin lateral modificando la presin de cmara dada con el agua,
pero se mantiene la presin axial constante, para lo que son precisos los ajustes
correspondientes en la presin transmitidas por el vstago.

Finalmente sobre todo en trabajos de investigacin, se est efectuando pruebas

en las que se hace variar tanto el esfuerzo axial como al lateral.

Hoy en da, las pruebas triaxiales pueden clasificarse en dos grandes grupos:

a) Las pruebas de compresin: son aquellas en las que la dimensin original

axial del espcimen disminuye.
b) Las pruebas de extensin: aquellas en las que la dimensin axial del
espcimen se hace aumentar durante la prueba.

Por consiguiente, ambas pruebas pueden tener varias modalidades de laboratorio:

En las pruebas de compresin:

1) Manteniendo constante el esfuerzo axial pero haciendo disminuir el esfuerzo

lateral.
2) Aumentando la presin axial y disminuyendo la presin lateral
simultneamente. La ms comn es aquella en que cada incremento de
presin axial sobre la muestra es el doble del decremento de la presin lateral,
 de manera que el promedio de los esfuerzos cortantes se mantiene
constantes.

En las pruebas de extensin:

1) Aumentando la dimensin axial del espcimen y disminuyendo la presin

axial, pero dejando constante la presin lateral; en la prctica esto se logra
haciendo que el vstago ejerza una traccin sobre el espcimen.
2) la presin axial se hace permanecer constante; pero se hace aumentar la
presin dada con el agua.
3) Disminuyendo la presin axial, a la vez que se aumenta la presin lateral.

Por otro lado, es usual llamar 1, 2 , 3, a los esfuerzos principales mayor,

intermedio y menor o mnimo respectivamente. En una prueba de compresin la
presin axial siempre es el esfuerzo principal mayor 1 y los esfuerzos intermedios
y menores son iguales 2 =3 y quedan dados por la presin lateral. Por el
contrario, en una prueba de extensin la presin axial siempre ser el esfuerzo
principal menor 3; el mayor y el intermedio sern iguales 1 = 2.

El estado de esfuerzos en un instante dado se considera uniforme en toda la

muestra y puede analizarse recurriendo a las soluciones grficas que nos brinda el
crculo de mohr con 1 y 3 como esfuerzos principales mayor y menor.

En una cmara triaxial el suelo est sujeto a un estado de esfuerzos

tridimensionales que aparentemente debera tratarse con la solucin general de
mohr que envuelve el manejo de tres crculos diferentes; pero como en la prueba
dos de los esfuerzos principales son iguales, en realidad los tres crculos devienen
en uno solo y el tratamiento resulta simplificado.

La resistencia al esfuerzo cortante, sobre todo en los suelos cohesivos, es

variable y depende de diversos factores circunstanciales; Por lo cual, al tratar de
reproducir en el laboratorio las condiciones a que el suelo estar sujeto en la obra
de que se trate, ser necesario tomar en cuenta cada uno de esos factores
tratando de reproducir las condiciones reales de ese caso particular. Por ello, no
es posible pensar en una prueba nica que refleje todas las posibilidades de la
naturaleza. Lo que se ha hecho es reproducir aquellas circunstancias ms tpicas
e influyentes en algunas pruebas estandarizadas.

Estas pruebas se refieren a comportamientos y circunstancias extremas, sus

resultados han de adaptarse al caso real, interpretndolos con un criterio sano y
teniendo siempre presente las normas de la experiencia.
Prueba lenta: prueba con consolidacin y con drenaje

La caracterstica fundamental de la prueba es que los esfuerzos aplicados al

espcimen son efectivos. Primeramente se sujeta al suelo a una presin
hidrosttica , teniendo abierta la vlvula de comunicacin con la bureta y
dejando transcurrir el tiempo necesario para que haya completa consolidacin bajo
la presin actuante. Cuando el equilibro esttico interno se haya reestablecido,
todas las fuerzas exteriores estarn actuando sobre la fase slida del suelo, es
decir, producen esfuerzos efectivos, en tanto que los esfuerzos neutrales en el
agua corresponden a la condicin hidrosttica. La muestra es llevada a la falla a
continuacin aplicando carga axial en pequeos incrementos, cada uno de los
cuales se mantiene el tiempo necesario para que la presin en el agua, en exceso
de la hidrosttica, se reduzca a cero.

Prueba rpida-consolidada: prueba con consolidacin y drenaje.

En este tipo de prueba, el espcimen se consolida primeramente bajo la presin

hidrosttica , como en la primera etapa de la prueba lenta; as el esfuerzo
llega a ser efectivo, actuando sobre la fase slida del suelo. En seguida la
muestra es llevada a la falla por un rpido incremento de la carga axial, de manera
que no se permita cambio de volumen. El hecho esencial de este tipo de prueba
es el no permitir ninguna consolidacin adicional durante el periodo de falla, de
aplicacin de la carga axial, una vez hecho esto, el requisito es cumplido
independientemente de la velocidad de aplicacin de la carga axial; sin embargo
esta velocidad influye en la resistencia del suelo, aun con drenaje totalmente
restringido.

Podra considerarse que todo el esfuerzo desviador fuera tomado por el agua de
los vacos de los suelos en forma de presin neutral; sin embargo ello no es as y
se sabe que parte de esta presin axial es tomada tambin por la parte slida sin
embargo hasta la fecha no se ha dilucidado o esclarecido por completo ni la
distribucin de esfuerzo ni la razn que la gobierna.

Prueba rpida: prueba sin consolidacin y sin drenaje

En este tipo de prueba no se permite ninguna etapa de consolidacin de la

muestra. La vlvula de comunicacin entre el espcimen y la bureta permanece
bien cerrada impidiendo el drenaje. En primer lugar se aplica al espcimen una
presin hidrosttica y, de inmediato, se hace fallar al suelo con la aplicacin rpida
de la carga axial. Los esfuerzos efectivos en esta prueba no se conocen bien, ni
tampoco su distribucin, en ningn otro momento, sea anterior o durante la
aplicacin de la carga axial.
Pruebas de compresin triaxial en suelos friccionantes

En suelos puramente friccionantes, tales como las arenas limpias, las pruebas
de compresin triaxial arriba mencionadas encuentran para su ejecucin el
inconveniente de orden prctico de no poderse labrar un espcimen apropiado,
por desmoronarse el material durante la operacin, aun as se trabaja con
muestras alteradas la preparacin de la muestra alteradas resulta complicada e
insegura. La dificultad puede subsanarse con muestras alteradas secas usando la
prueba al vaco. La esencia de la prueba consiste en aplicar el esfuerzo lateral
por medio de un vaco que se comunica a una muestra de arena, previamente
envuelta en una membrana de hule; este vaco cumple tambin la misin de
proporcionar soporte a la arena impidiendo que se derrumbe.

El hecho de que la prueba al vaco haya de ser efectuada en una muestra alterada
seca no le resta valor prctico a sus conclusiones en lo que se refiere a
aplicaciones pues las caractersticas de esfuerzo-deformacin y resistencia de una
arena natural puede considerarse sensiblemente iguales a las de una muestra
alterada en la cual se hayan reproducido las condiciones de compacidad relativa
del campo a su vez la prueba da buena idea del comportamiento mecnico de
arenas saturadas, similar, segn queda dicho, al de las secas, siempre y cuando
se les considere la presin efectiva como presin actuante.

Factores que influyen en la resistencia al esfuerzo cortante de los suelos

cohesivos

El trmino cohesivo es usado tradicionalmente en la mecnica de suelos con

referencia a aquellos suelos que sin presin normal exterior apreciable presentan
caractersticas de resistencia a los esfuerzos cortantes. El termino naci porque en
realidad se pensaba que estos suelos tenan cohesin, es decir, se crea en la
presencia de una fuerte liga entre las partculas constituyentes, hoy en da se sabe
que la resistencia de estos suelos tiene la misma gnesis que en los suelos
granulares: la friccin. En una muestra de suelo, aun no existiendo presiones
exteriores, la estructura est sujeta a presiones intergranulares, a causa de
efectos capilares; estas presiones se hacen posible la generacin de un
mecanismo de friccin entre las partculas slidas del material.
La resistencia al esfuerzo cortante de los suelos cohesivos es de mucha ms difcil
determinacin que en los suelos friccionantes, pues en los primeros la estructura
del suelo no puede adaptarse con suficiente flexibilidad a cualesquiera nuevas
condiciones de esfuerzo que puedan presentarse; esto es debido a la
relativamente baja permeabilidad de estos, respecto a las arenas y adems el
anlisis se hace ms complejo al tomar en cuenta las cantidades de agua
movilizada son ahora tambin mucho ms importantes que en las arenas , por la
compresibilidad relativamente grande de los suelos cohesivos.

Los factores que principalmente influyen en la resistencia al esfuerzo cortante en

los suelos cohesivos y cuya influencia debe analizarse cuidadosamente en cada
caso particular son las siguientes: historia previa de consolidacin de los suelos,
condiciones de drenaje del mismo, velocidad de aplicacin de las cargas a las que
se sometan y sensibilidad de la estructura. Para explicar mejor como estos
factores afectan la resistencia al esfuerzo cortante nos auxiliaremos de la siguiente
grfica:

Supngase que la muestra ha sido previamente consolidad bajo una presin

normal , proporcionada por una carga p cualquiera. Supngase tambin que la
muestra nunca soporto a lo largo de su historia geolgica un esfuerzo mayor que
el dicho , en otras palabras, la muestra est normalmente consolidada. En estas
condiciones debe tenerse en el agua n= 0

Si ahora se incrementa rpidamente la presin normal en un valor , aplicando

un incremento de carga , actuar sobre la muestra una presin total
= + . Este incremento de carga puede producir diferentes efectos
sobre la resistencia al esfuerzo cortante de la muestra, dependiendo del tiempo
que se deje actuar antes de aplicar la fuerza F que la har fallar, del drenaje de la
muestra y de la velocidad con la fuerza F aplicada.
 En efecto supngase que la muestra tiene muy buen drenaje, en el primer
instante ser tomado por el agua de la muestra, pero si transcurre el tiempo
suficiente se producir la consolidacin de la arcilla bajo la nueva condicin de
esfuerzo y llegar tambin a ser un esfuerzo efectivo. Si ahora la muestra se
lleva a la falla, aplicando la fuerza F en incrementos pequeos y permitiendo el
paso del tiempo suficiente entre cada uno, como para que se disipe cualquier
presin neutral que se origine en la zona vecina a la superficie de falla, la
resistencia de la arcilla quedar dada por la siguiente expresin:

= (1 + 1) = 2

Pues en todo momento son esfuerzos efectivos y no existen presiones

neutrales en el agua. Por otra parte si F se aplicase rpidamente, apareceran en
las zonas vecinas a las superficies de falla presiones neutrales causadas por la
tendencia al cambio de volumen bajo la deformacin tangencial. Esta tendencia es
en arcilla siempre a disminucin puesto que los esfuerzos que aparecen en el
agua son presiones, que disminuyen los esfuerzos efectivos. Sin nT representa a
estas presiones neutrales en el momento de la falla, la resistencia de la arcilla
quedar dada por:

= (1 + 1 nT) = (2 nT)

La resistencia al esfuerzo cortante ha variado simplemente porque cambi la

velocidad de aplicacin de F.

Si por el contrario la prueba se efectuase estando impedida la salida del agua de

las piedras porosas hacia el exterior, el esfuerzo nunca podr llegar a ser
efectivo, pues la arcilla no puede materialmente consolidarse; por lo tanto, el
esfuerzo no dejar de ser neutral ( = ). Al aplicar F tampoco se
disiparn las presiones neutrales que puedan generar la deformacin tangencial y
ello aunque F se aplique lentamente. Suponiendo tambin que la presin neutral
originada por la deformacin tangencial es tambin aunque en realidad sea
sta un poco menor, la resistencia al esfuerzo cortante de la arcilla ser ahora
teniendo presente que = :

= (1 + 1 nT n) = (2 nT)
Nuevamente pero a diferencia de las dos anteriores esta es a causa de un cambio
de la condicin de drenaje de la muestra. Esta misma resistencia se hubiese
obtenido si y F fuesen aplicadas rpidamente, una tras otra aun con drenaje
libre, pues en tal caso no se dara tiempo a que se disipase ninguna presin
neutral en los poros del suelo.

Todos los razonamientos anteriormente planteados son aplicables a suelos

normalmente consolidados, si el suelo es pre-consolidado pueden desarrollarse
razonamientos anlogos, considrese la misma muestra anterior pero fuertemente
consolidada por una presin , de gran magnitud. Si ahora se descarga
rpidamente la muestra, quitando la fuerza P que produca la , la arcilla tender
a expandirse, como la muestra no puede tomar el agua necesaria para hacerlo, el
agua intersticial quedar sujeta a un estado de tensin tal que proporcione a las
partculas minerales una presin suficiente para mantener el mismo volumen;
obviamente, esta presin debe ser la misma que actuaba antes sobre la arcilla
desde el exterior; es decir:

1 = nN

Si inmediatamente despus de retirar la carga P, la muestra se lleva a la falla,

aplicando F rpidamente, la deformacin tangencial en el plano de falla
ocasionar, segn se dijo, una perturbacin de la estructura slida y la presin del
agua intersticial , como consecuencia de ello disminuye la tensin
existente, en este caso la resistencia al esfuerzo cortante podr escribirse,
teniendo en cuenta que la presin total es nula, por haber retirado P y que 1 =
nN, como:

= (0 nN nT) = (1 nT)

Esta es la resistencia que histricamente se interpreta como cohesin de las

arcillas, por ocurrir a esfuerzo exterior nulo y que segn se ve, en realidad es
tambin friccin, consecuencia de la pre-consolidacin adquirida por la arcilla a
causa de . Si no existe ninguna fuente de agua exterior de donde absorber no
importa el tiempo que se deje transcurrir desde la remocin de la carga P hasta la
falla de la muestra por la aplicacin rpida F.
Claro es que todos los razonamientos anteriores pueden aplicarse a estratos de
arcillas depositados en la naturaleza, cuya resistencia aumentar o disminuir
conforme las compresiones o tensiones originadas en el agua por las cargas, que
se disipen en el tiempo.

Resistencia al esfuerzo cortante de los suelos friccionantes

Para una mejor compresin de las caractersticas de resistencia de los suelos es

conveniente tratar primeramente aquellos que suelen considerarse puramente
friccionantes; es decir, las arenas limpias, las gravas limpias y los enrocamientos y
las combinaciones de tales materiales.

Los criterios que describen a continuacin se refieren a las pruebas directas de

esfuerzo cortante, por simplicidad y buscando mayor claridad de exposicin.

La explicacin de la resistencia al esfuerzo cortante de los suelos friccionantes

parte de los mecanismos de la friccin mecnica presentados en la siguiente
figura, pero para una aplicacin ms escrita de esta ley a una masa de partculas
discretas, hay que considerarlos actuando en los puntos de contacto. Cuantos
mayores sean las partculas, menores sern los puntos de contacto, si todas las
circunstancias prevalecen y, por lo tanto, mayores sern las concentraciones de
presin en ellos. Analgicamente, los puntos de contacto aumentan con la mejor
distribucin granulomtrica. Las presiones en los puntos de contacto cobran
importancia si se relacionan con la resistencia individual de los granos del
material, pues bajo aquellas, estos pueden llegar a deformarse o a romperse.

La resistencia al esfuerzo cortante de una masa de suelo friccionantes depende de

las siguientes caractersticas del propio material:

Compacidad
Forma de los granos
Distribucin granulomtrica
Resistencia individual de las partculas
Tamao de las partculas

Adems de las caractersticas anteriores existen dos factores circunstanciales,

dependientes de como se hace llegar el material a la falla, que ejercen tambin
gran influencia en la resistencia. Estos son los niveles de esfuerzo y el tipo de
prueba que se haga en el laboratorio.
La figura muestra las grficas esfuerzo- deformacin obtenidas para tres muestras
de la misma arena, una en estado suelto, una compactada y otra cementada, en
pruebas directas de esfuerzo cortante hechas aplicando en cada caso la misma
presin vertical.

Podemos observar que en el caso de la arena suelta, la grfica de

esfuerzo deformacin es del tipo de falla plstica, en la que al aumentar el
esfuerzo, la deformacin crece, teniendo un valor lmite que se conserva aunque
la deformacin siga creciendo hasta valores muy grandes.

En el caso de la arena compactada el tipo de falla corresponde al frgil; en ella,

cuando el esfuerzo llega a un mximo, disminuye, si la deformacin aumenta. El
esfuerzo mximo en la arena compactada es mayor que en la arena suelta, pero al
crecer la deformacin, el ltimo valor tiende a ser el mismo en los dos casos.

Por ltimo, en el caso de la arena cementada, se observa un comportamiento

frgil, con disminucin rpida del esfuerzo a partir del valor mximo, al crecer la
deformacin se llega a valores finales del esfuerzo, anlogos a los de los casos
anteriores.

La deformabilidad que presenta la arena compactada es la menor en comparacin

a la suelta y a la arena cementada.

En la arena suelta, puede afirmarse en trminos sencillos, que cuando tiende a

ocurrir un desplazamiento a lo largo de un plano interno en la masa, las partculas
no se traban entre s, ni se bloquean, por lo que la resistencia que se opone a la
deformacin es solo friccin.
En cambio en una arena compactada, la resistencia que se opone a la
deformacin no solo corresponde a friccin, sino tambin a todo un conjunto de
efectos debidos a la trabazn de los granos entre s, que se opone y bloquea toda
tendencia al movimiento relativo entre ellos.

En la arena suelta, la deformacin por esfuerzo cortante produce un mejor

acomodo de los granos, que se manifiestan por una disminucin de volumen, el
cual tiene un valor constante, cuando el esfuerzo tambin llega a hacer constante.
En la arena compacta, los granos originalmente estaban bien acomodados, estos
han de moverse sobre sus vecinos y relativamente a ellos para que haya
deformacin; esto produce estructuras ms sueltas que la original y el volumen de
la arena crece. Este aumento de volumen sigue aun despus de la resistencia de
la mxima y tiende a un valor constante cuando la resistencia ha alcanzado su
valor ltimo, menor que el mximo.

Si la resistencia de las partculas individuales es baja mantenindose constante

todos los dems factores, la relacin anterior disminuye, debido que al efecto de la
trabazn es menos eficiente por el mayor grado de rotura de los granos.
Similarmente, si la magnitud de los esfuerzos aplicados sube, la relacin de las
resistencias mximas a ultima, baja aunque ahora esta ltima ser mayor,
correspondiendo al mayor nivel de esfuerzos. Esta disminucin en la relacin de
resistencia es lo que produce que la lnea de resistencia para una arena compacta
sea una curva cncava hacia abajo, de tal manera que al elevarse el nivel de
esfuerzos, esta curva tiende hacia la lnea recta de resistencia de la arena suelta.
Esto ocurre cuando, debido alto nivel de esfuerzos, el efecto de trabazn entre las
partculas es ineficiente por deformacin y principalmente rotura de los granos al
tratar de deformarse.

Para llegar a la conclusin de que manteniendo todos los dems factores, la

relacin de las resistencias mxima a ltima decrece, igualmente al empeorar la
distribucin granulomtrica, es decir al ser el material ms uniforme en la
dimensin de sus partculas.
En la figura aparecen las formas tipicas de las lineas de resistencia de la arena
suelta, compacta y cementada, obtenida en prueba directa de esfuerzo cortante y
con bajos niveles de esfuerzo.

Se observa que en el caso de la arena suelta la lnea de resistencia es una recta

que pasa por el origen como se mencion previamente; por lo tanto, para estos
suelos, la resistencia queda bien descrita con una ley:

Donde , es el ngulo de friccin interna de la arena en estado suelto, que

puede obtenerse en el laboratorio.

En el caso de la arena compacta, la curva de resistencia es cncava hacia abajo,

pero para fines prcticos suele asimilarse a una recta, por la ley de la resistencia
resulta ser:

En donde es el ngulo de friccin, interna de la arena compactada. Ntese que

involucra no solo efectos de friccin mecnica, sino tambin de trabazn
estructural por la resistencia de los grano; por ello > . El valor de decrece
a mayores niveles de esfuerzos, a partir de la presin nula.
En presiones muy altas = y el efecto de la trabazn prcticamente no
tiene relevancia en comparacin al de la friccin mecnica. Eso ocurre a esfuerzos
superiores a 30 o 40 kg/cm en las arenas normales.

Para el caso de la arena cementada, la ley prctica de resistencia ser del tipo:

= +

Ahora c y son nicamente para mtodos de clculo, que varan con el nivel de
esfuerzos y con el intervalo de presiones considerado.

Para arenas saturadas presentan un comportamiento exactamente igual al de las

arenas seca expuesta anteriormente y todas las formulas son aplicables, sin ms
que considerar de que ahora = es el efecto a tomar en cuenta.

En el caso de arenas parcialmente saturadas se puede observar que el

comportamiento depende, en gran manera, del grado de saturacin; en arenas
ligeramente hmedas, las fuerzas capilares producidas por el agua intersticial
comunican a la arena una cohesin aparente que la hace parecer resistente, aun
bajo presin normal exterior nula. Al aumentar el grado de saturacin de las
arenas disminuyen los efectos capilares, que llegan anularse cuando aquel toma
valores lo suficientemente altos como para que el aire contenido en el suelo exista
solo en forma de burbujas aisladas, establecindose una continuidad en el agua
intersticial que ya no permite la generacin de presiones capilares importantes
sobre la estructura slida del suelo.

Relacin de vacos crtica y licuacin de las arenas

Se ha logrado comprobar mediante experimentos que en deformaciones bajo el

esfuerzo cortante, las arenas sueltas disminuyen su volumen y, por lo tanto, su
relacin de vacos; en cambio que en las arenas compactas ambos aumentan. De
ah la existencia de un valor intermedio de la relacin de vacios tal que,
tericamente, la arena que lo tuviese no variara su volumen al deformarse bajo
esfuerzo cortante, este valor es conocido como Relacin de vacios crtica.
 Los resultados obtenidos por diferentes investigadores indican que la relacin de
vacos no es un valor constante de cada tipo de arenas sino que depende de
varios factores, de los cuales son los principales el estado de esfuerzo a que se
sujete la muestra durante la prueba y el mtodo empleado para llegar a dicho
estado de esfuerzo por lo que pueden obtenerse valores diferentes para la
relacin de vacos buscada por lo que en algunas ocasiones se habla de
Intervalo critico de la relacin de vacios

La importancia de la relacin de vacios crtica aparece cuando se considera la

resistencia al esfuerzo cortante de las arenas finas saturadas sometidas a
deformaciones tangenciales rpidas. La resistencia al esfuerzo cortante de tales
arenas queda expresada por la ley:

= ( n) =

En arenas finas, de permeabilidad relativamente baja, el agua no alcanza a

moverse dentro de la masa con la misma velocidad con que se mueven las
deformaciones volumtricas, si la arena es compacta, tal deformacin tiende a
aumentar el volumen de la masa y, por lo tanto, al volumen de los vacos, esto
hace que se genere una tendencia, que el agua no ocurre con suficiente rapidez,
el agua interior quedar sujeta a una presin neutral n, menor que la inicial,
aumentando por lo tanto la diferencia n, o sea el esfuerzo efectivo y por
ende, la resistencia, S, al esfuerzo cortante de la arena.

En resumen a una arena compacta que se trata de deformar aplicndoles cargas

con velocidad alta, esta aumenta su resistencia al esfuerzo cortante.

Si la arena es suelta, naturalmente debe producirse el efecto contrario. Al

deformarse tiende a compactarse, lo que aumenta la presin neutral en el agua, si
sta no se drena con la suficiente rapidez. Este aumento en presin neutral rebaja
la presin efectiva y la resistencia al esfuerzo cortante.

En principio parecera no haber lmite de crecimiento del trmino n, hasta que la

diferencia n, llegase a anularse, reduciendo a cero la resistencia al esfuerzo
cortante (licuacin), pero esto en realidad nunca se ha observado en las pruebas
efectuadas en el laboratorio, ni existe evidencia confiable de que esto haya
sucedido en el campo; de hecho tampoco existe ninguna razn terica para
afirmar que tal lmite crtico pueda ser alcanzado.
El fenmeno de licuacin de arenas que se presentan tanto en el campo como en
el laboratorio, causando una disminucin rpida de la resistencia al esfuerzo
cortante hasta valores nulos o prcticamente nulos por un aumento igualmente
rpido de la presin neutral, ocurre cuando el suelo queda sujeto a una solicitacin
brusca de tipo dinmico (impacto, sismo). Lo que ahora sucede es que la
estructura granular del material sufre un derrumbe instantneo que afecta las
masas de suelos, por lo que el agua se ve obligada a tomar bruscamente
presiones adicionales muy por encima de la hidrosttica, que reducen la presin
efectiva a cero.

Consideraciones sobre los resultados de las pruebas triaxiales en suelos

cohesivos saturados normalmente consolidados.

Los resultados de las diferentes pruebas triaxiales se interpretan generalmente a

partir de la representacin de los esfuerzos normales contra los esfuerzos
cortantes correspondientes

Prueba lenta

1. Prueba de compresin:
Los esfuerzos actuantes sobre el espcimen del suelo en esta prueba son
efectivos en toda etapa significativa de ella, esto se logra permitiendo
drenaje libre en las lneas de la muestra a la bureta, y por lo tanto la
completa consolidacin. En la primera etapa la muestra es sometida en
todas las direcciones a la presin del agua y en la segunda etapa se lleva a
la falla mediante el incremento de la carga axial. El esfuerzo total axial ser
designado por:
1 = 3 +

Donde:
= se denomina esfuerzo desviador de falla y es el mximo esfuerzo
desviador.

Los instantes finales de cada etapa pueden sumarse esquemticamente

para obtener la condicin definitiva de falla.
En la primera etapa el espcimen aparece sujeto al esfuerzo total 3 y por no
haberse permitido la consolidacin total, la presin neutral n, se ha reducido,
como se considera = 0, por existir drenaje libre, en la segunda etapa acta sobre
el suelo el esfuerzo desviador de falla c y nuevamente =0, por existir drenaje
libre.

Los resultados de una prueba lenta se llevan a una grfica la cual se presenta a
continuacin:

Ntese que el hecho de que la lnea de falla resulte pasando por el origen indica
que la resistencia del material debe atribuirse nicamente a su friccin interna
corroborndose la ley antes dada:

=
Prueba de extensin:

La primera etapa es idntica a la prueba de compresin ya descrita. En la segunda

etapa el incremento de carga se efecta lateralmente y se estima evidente la
distribucin de esfuerzo presentada.

Es un hecho experimental que en pruebas de extensin el valor del esfuerzo

desviador en la falla e resulta igual al c obtenidos en pruebas de compresin a
igual que la presin inicial de la cmara 3.
Prueba rpida-consolidada

Prueba de compresin:

En esta prueba la primera etapa (de consolidacin) y la segunda (de falla) se

establecen an ms marcadamente que en la lenta. Al principio el espcimen se
deja consolidar totalmente bajo la presin de la cmara 3, que llega a ser
esfuerzo efectivo, despus se lleva al suelo a la falla con la aplicacin de un
esfuerzo desviador axial actuante con la vlvula de salida del agua a la bureta
cerrada de modo que no se permita ninguna consolidacin adicional en el
espcimen, esto ocasiona que, conforme se aplica el esfuerzo desviador se vaya
desarrollando presin intersticial con lo que, durante toda la segunda etapa de la
prueba de los esfuerzos ya no sern iguales a los totales sino que se vern
disminuidos vertical y lateralmente por el valor de esta presin.

La primera etapa de esta prueba es similar a la misma en la prueba lenta. La

segunda etapa se caracteriza por el desarrollo de presin neutral en el agua de la
muestra y la resistencia a la compresin resultaba ser mucho menor que en la
prueba lenta. Los esfuerzos totales, que son los que el operador aplica son ahora
mayores que los efectivos, siendo la diferencia precisamente la presin neutral del
agua.
 Consideraciones sobre los resultados de pruebas triaxiales en suelos
cohesivos saturados pre consolidados

Si las diferentes pruebas triaxiales atrs descritas se ejecutan con presiones

hidrulicas de cmaras menores que las que las muestras de suelo haya en la
naturaleza es decir, en el intervalo de pre-consolidacin del mismo la lneas de
resistencia obtenidas trazando las envolventes de los crculos de falla se modifican
adoptando una forma similar a la siguiente figura.

En las pruebas lentas se observa que la envolvente a los crculos de falla queda
un poco arriba de la lnea L, tal como se obtendra si el suelo fuera normalmente
consolidado es decir existe una resistencia adicional respecto a la dada por la
ecuacin:

=
Esta resistencia adicional se atribuye a defectos de friccin permanente debido a
la presin mayor que la actual a la que el suelo fue consolidado.

En prueba rpida-consolidada la envolvente de los crculos de falla resulta como

aparece en las figuras antes sealadas. La resistencia permanece prcticamente
constante para una amplia gama de valores de presin normal, inferiores a la
carga de pre-consolidacin hasta llegar a valores prximos a cero en cuyo caso la
resistencia se desploma con mucha rapidez.

La resistencia adicional respecto a la prolongacin de la lnea Rc se atribuye

ahora tambin a los mismo efecto de pre-consolidacin, estos efecto son
relativamente mayores al caso de la prueba lenta debido a que en la prueba rpida
consolidada la etapa de falla se efecta a drenaje serrado por lo que en ella la
friccin remanente no tiene ocasin de disiparse.

Para presiones bastante menores que la carga de consolidacin la deformacin

producida por la carga axial en la segunda etapa de la prueba tiende a ser que la
muestra se expanda, como esto no es posible ya que la segunda etapa se realiza
a volumen constante el agua comienza a trabajar a tencin aumentado el esfuerzo
efectivo y haciendo que este sea mayor que la presin total.

Podra decirse que la aplicacin de cualquier esfuerzo desviador tiende siempre a

producir una disminucin en el volumen de la muestra, pero en suelo pre-
consolidado la deformacin tangencial asociada a la formacin de dicho esfuerzo
libera dicha capacidad del suelo para expandirse.

En pruebas rpidas en la que no se permiten el cambio volumtrico en ninguna

etapa los esfuerzos efectivos, se mantienen constante y por lo tanto tambin la
resistencia del suelo, independientemente de la presin dada en la cmara.

Pruebas de comprensin simple.

Esta prueba se realiza segn ya se dijo, aplicando un esfuerzo axial a un

espcimen, sin la etapa previa de presin hidrosttica. Prcticamente solo existe
la etapa de carga, que conduce el suelo a la falla; sin embrago en villas de
clasificacin, podra considere como primera etapa del estado inicial de la
muestra, sin esfuerzo exteriores. En esta primera etapa los esfuerzos son nulos y
el agua adquiere una tensin de magnitud igual, tericamente a la presin de pre
consolidacin (yz) que el suelo tuviere en la naturaleza; esta tensin del agua
comunica a la estructura slida, los esfuerzos efectivos necesario para que la
muestra mantenga su volumen.
En segunda etapa la muestra es llevada a la falla con la aplicacin del esfuerzo
axial (qu), que nadie mide su resistencia en ese tipo de prueba, originando a la vez
un tipo de presin de fuerza neutral u2. Los esfuerzos efectivos que aparecen al
final de la prueba. En el instante de la falla, muestran en la misma figura y valen:

3 = 0 = (1 + 2)

1 = 3 + qu

Por ello debe esperarse lgicamente el esfuerzo desviador mximo necesario para
hacer fallar la muestra en la prueba aqu demostrada (qu), denominado resistencia
del suelo a la comprensin simple, sea el mismo pc de prueba rpida. Sin
embargo, la prueba de compresin simple no es una triaxial rpida; el mtodo de
pruebas es fundamentalmente distinto y en ningn caso es lcito usar los datos de
esa prueba para completar datos obtenidos con pruebas rpidas. Es muy normal
que qu resulte un poco menor que pc pero en aplicaciones prcticas sencillas
puede considerarse como igual.
La resistencia del suelo a la comprensin simple se ha usado como medida de la
sensibilidad de la estructura de un suelo a la deformacin, comparando el valor de
qu en un mismo duelo en los estados inalterados y remoldeados. La prdida de
resistencia entre ambos estados se toma como la medida indicada. Se define as
la sensibilidad de un suelo como:
(inalterado)
=
(remoldeado)

Consideraciones de los resultados de las pruebas triaxiales en suelo

cohesivos no saturados.

En suelo no saturado totalmente, como es el caso del suelos compactados para

construccin del terrapln de un camino o para una presa de tierra, las
envolventes de resistencia obtenidas de las distintas pruebas triaxiales tienen una
forma totalmente diferente, dependiendo fundamentalmente del contenido de
gases en la muestra; es decir, del grado de saturacin. En estos casos aun la
prueba rpida muestra incremento de resistencia al aumentar de cmara a que se
efecte la prueba, pues aun cuando no se permite drenaje, la muestra se
consolida y los esfuerzos efectivos aumentan por compresin de la parte gaseosa.

El incremento de resistencia en una prueba tiene como lmite el valor 3 en que el

aire se comprime tanto que entre en solucin con el agua, desapareciendo la parte
gaseosa, en lo que se refiere a efectos mecnicos. De ah en adelante el suelo se
comporta como totalmente inalterado.

En la prueba rpida-consolidada ocurre algo similar, pues en la segunda parte de

la prueba tiene lugar un cierto monto de consolidacin adicional, a expensas de
los gases.
En prueba lenta el comportamiento del suelo es completamente similar al de los
suelos saturados, pues ahora los gases del agua pueden entrar o salir con
completa libertad segn lo requiera la solicitacin a que el suelo sea sometido. En
toda etapa significativa, los esfuerzos efectivos se mantienen igual a los totales.

Aplicacin de los resultados de las pruebas de compresin triaxial a los

problemas prcticos.

Cuando el ingeniero necesita conocer con visitas la obtencin de datos para un

diseo en la prctica, las caractersticas esfuerzo-deformacin y resistencia de un
suelo dado, recurre por lo general a las pruebas de compresin triaxial, entonces
surge la incgnita de cul de estas pruebas se ha de realizar para el problema en
cuestin y que interpretacin se le ha de dar a los resultados obtenidos.

Es indispensable que el ingeniero analice las diferentes etapas que el suelo

atravesar durante la vida de la obra, solo as podr juzgar las condiciones crticas
para las que el diseo ha de ser efectuado, por lo tanto el criterio para eleccin de
las pruebas resulta obvio, deber hacerse aquella prueba que mejor refleje en el
laboratorio las circunstancias a las que va a estar sometido el suelo.
Existen dos criterios para la determinacin prctica de la resistencia al esfuerzo
cortante:

El criterio de los esfuerzos efectivos

En este criterio se razona pensando que es este tipo de esfuerzos es el que

realmente define la resistencia al esfuerzo cortante del suelo. Conociendo el
esfuerzo efectivo que actuar entre las partculas del suelo en un cierto punto de
la masa, bastar multiplicar por la tangente del ngulo de friccin entre las
partculas obtenidos en la lnea L para obtener la verdadera resistencia al esfuerzo
cortante de que se dispone en tal punto del suelo.

El primer requisito para la aplicacin de este mtodo consiste en conocer la

envolvente de resistencia del suelo obtenida en la relacin a los esfuerzos
efectivos, tal, como por ejemplo, resulta de una serie de pruebas lentas trazando
crculos de falla de cada una y dibujando a partir de ellos la lnea L tangente a
todos. En general, la lnea L quedara definida tericamente con un circulo trazado
en el intervalo normalmente consolidado, pero dadas las incorrecciones inherentes
al trabajo es ms conveniente trazar tres o dos crculos de falla y trazar como lnea
L la recta que ms se aproxima a la tangente comn.

El criterio anterior descrito aun pareciendo tan sencillo presenta ciertos

inconvenientes prcticos aun en el momento presente. Entre estos cabe
mencionar la necesidad de encontrar la lnea L en el laboratorio ya que si bien
esta se puede obtener en el laboratorio con pruebas lentas, stas son las de ms
larga duracin y por lo tanto, las ms costosas, por lo que una solucin basada
exclusivamente en su realizacin no puede considerarse escasa de dificultades
prcticas, adems independientemente de esta razn econmica y de tiempo de
ejecucin, las pruebas lentas presentan dificultades inherentes a su naturaleza.

En primer lugar se tiene en el laboratorio un problema no del todo resuelto relativo

a la membrana impermeable que asla los especmenes en las cmaras triaxiales,
membranas muy delgadas cuya rigidez no influye en el estado de esfuerzos del
espcimen, dejan pasar al cabo de cierto tiempo y al estar sometidas a un juego
de presiones relativamente elevadas como sucede en las pruebas lentas,
pequeas cantidades de agua que bastan para introducir errores de consideracin
en los resultados; por el contrario membranas suficientemente gruesas como para
garantizar una completa impermeabilidad influyen notablemente por su rigidez en
los resultados de las pruebas triaxiales.
Una segunda dificultad prctica que puede conducir a errores importantes en sus
resultados procede del hecho de que en la prueba lenta, el espcimen sufre
deformaciones notablemente grandes que en otras pruebas triaxiales, bajo
presiones de vstago tambin mayores, estas deformaciones tienden a hacer que
el espcimen disminuya su longitud y, por as decirlo, que aumente en dimetro,
con la consecuencia de que se establece una restriccin en las que el suelo tiende
a desplazarse lateralmente y las piedras porosas que naturalmente permanecen
fijas, producen esfuerzos cortantes en las bases del espcimen que entonces
dejan de ser esfuerzos principales, de manera que las presiones por el vstago
tampoco son esfuerzos principales, con el consiguiente error en la interpretacin
de los resultados.

A pesar de todas estas dificultades sealadas, cuya importancia no debe

subestimarse, no es arriesgado afirmar que los futuros progresos en la mecnica
de suelos harn que el criterio de los esfuerzos efectivos est destinado a ser el
ms ampliamente usado, por ser el ms racional y el que hace un uso ms
adecuado de las ideas bsicas que rigen el campo de la resistencia al esfuerzo
cortante de los suelos.

Criterio de los esfuerzos totales.

En este segundo modo de trabajar se utilizan directamente los esfuerzos totales

usados en las pruebas triaxiales, es decir se hace uso de las envolventes L o R,
segn el problema especfico que se tenga. Puesto que cada una de estas
pruebas de valores de resistencias muy diferentes para un mismo suelo, al variar
las circunstancias a que estar sujeto ste durante las etapas que se consideran
crticas en la vida de la obra con el fin de que la prueba que se hace se refleje en
forma suficientemente aproximada y conservadora a la realidad que se trata de
presentar en el laboratorio.

No existe una regla fija nica que permita establecer qu pruebas debern de
hacerse en cada caso y son el criterio y la experiencia del proyectista los que han
de dilucidar tan fundamentalmente el problema. Sin duda alguna una estructura ha
de disearse fundamentalmente para las etapas crticas de su vida. En estructuras
edificadas sobre el suelo es muy comn que las etapas ms crticas de su vida se
presenten en los momentos inciales de su vida o a muy largo plazo.

Para explicar mejor esto consideremos un edificio que vaya a ser construido sobre
un terreno arcilloso franco.

Segn el proceso de consolidacin inducido por el edificio progresa, la resistencia

del suelo aumentar. La condicin crtica corresponder a las etapas inciales de
la vida de la obra. Por ser la arcilla muy impermeable, los procesos de
consolidacin sern lentos y, comparativamente, el tiempo de construccin es
despreciable. Por ello, el momento crtico ser cuando la carga del edificio se
complete, en este caso sera necesario una prueba en el que el esfuerzo
desviador se aplique rpidamente, la prueba rpida satisface este caso.

Por el contrario si el edificio fuese construido sobre una arcilla igual a la anterior,
pero con abundantes intercalaciones de arena que proporcionan drenaje rpido y
eficiente, puede pensarse que el suelo se consolida conforme al progreso de la
construccin de la estructura, por la cual la prueba lenta sera hasta ahora la
adecuada para la determinacin de la resistencia al esfuerzo cortante.

Si la estructura que se desea construir es un terrapln, por ejemplo para un

camino o un bordo de proteccin y se requieren investigar las condiciones del
terreno que lo ha de soportar, debe tenerse en cuenta que el peso del terrapln
inducir un proceso de consolidacin en el suelo, si este es arcilloso y, por lo
tanto, su resistencia al esfuerzo cortante tender a aumentar con el tiempo. Si el
terrapln se construye rpidamente y el terreno arcilloso tiene drenaje difcil, el
instante ms crtico ser el inicial de la vida de la obra, antes de que se produzca
la consolidacin del suelo y, por ello, lo que se dijo para el caso anlogo del
edificio conservar su validez. Si el suelo se consolida tan aprisa como avanza la
construccin de la obra, la prueba lenta sera la correcta para la obtencin de los
datos del proyecto.
Las cosas variaran radicalmente si se desea hacer en el mismo suelo una
excavacin, por ejemplo, para alojar un camino, un canal o para la construccin de
la cimentacin de una estructura. En este caso, sobre todo si las condiciones del
suelo facilitan el fenmeno, se inducirn expansiones en la masa del suelo por la
descarga efectuada y, por ello la resistencia al esfuerzo cortante tender a
disminuir con el tiempo. Ahora la condicin crtica del suelo estar en los
momentos finales del proceso de expansin, que correspondern a etapas
avanzadas de la vida de la obra. La prueba lenta sera obviamente la
recomendable para la representacin de esta situacin, sujetando al espcimen a
los esfuerzos que tendr el suelo tras la excavacin, permitindose as su
expansin en el laboratorio.

Una vez seleccionada el tipo o tipos de pruebas triaxiales de los que han de
obtenerse los datos de resistencia del suelo para proyecto, lo que se hace hoy en
la gran mayora de los laboratorios es realizar varias pruebas del tipo designado,
obteniendo el circulo de mohr de falla en cada una y trazar al ojo la recta (en el
tramo normalmente consolidado) envolvente de esos crculos. En el tramo pre-
consolidados las envolventes se trazan a mano y siendo tangentes a los crculos.
Una vez obtenida as la envolvente aproximada del suelo en ese tipo de prueba,
es costumbre seleccionar dentro de ella el tramo que corresponde al intervalo de
presiones en las que se vaya a mantener el suelo en la obra particular que se trate
y trazar, de ser factible una recta que represente a la envolvente en el tramo con
suficiente precisin. Esta recta, sobre todo en suelos pre consolidados o no
saturados, seguramente no pasar por el origen de coordenadas y su ecuacin
ser:

= +

Con a y como parmetros definidores de la resistencia del suelo a la prueba

particular efectuada y dentro del intervalo de presiones considerado (a es la
coordenada del origen y el ngulo de inclinacin respecto a la horizontal de la
recta).

Debe observarse que al hablar del mtodo de los esfuerzos totales solo se han
mencionado las envolventes R y L, pero no la Rc. El uso de la envolvente L en
dicho mtodo queda justificado cuando las condiciones de campo son tales que
los esfuerzos totales son a la vez efectivos, de manera que para este caso el
criterio de los esfuerzos totales y esfuerzos efectivos coinciden.
 Resistencia mxima y residual de las arcillas.

Si se considera una arcilla pre-consolidada sujeta a una prueba de corte simple o

prueba directa, en la cual se permita en todo momento drenaje libre
(correspondiente a una prueba lenta); supngase tambin que se trata de una
prueba de deformacin controlada, con velocidad suficientemente para que se
disipen las presiones de poro y en la que se midan los esfuerzos necesarios para
producir las deformaciones que se provocan. Conforme el desplazamiento
aumenta y la muestra de arcilla se deforma angularmente, la carga tangencial y
por lo tanto el esfuerzo cortante que la muestra puede resistir, a este lmite que
hasta ahora se le conoce como resistencia al esfuerzo cortante de la arcilla, le
llamaremos ahora resistencia mxima, si la prueba continua los desplazamientos
angulares y la fuerza tangencial aplicada disminuye.

En la prctica, la prueba se suspende una vez alcanzada la resistencia mxima,

sin embargo si la prueba continua, se observa que segn el desplazamiento crece,
la resistencia de la arcilla disminuye, sin embargo esta disminucin tiene un lmite
tambin, el cual, una vez alcanzado, se conserva aun cuando el desplazamiento
angular crezca. A esta resistencia final, ms all de la mxima se conoce como
Resistencia residual.
Las formula de la ecuacin de la resistencia mxima y residual quedan definida
como:

= + (Para la resistencia mxima)

= +
(Para la resistencia residual)

La disminucin del valor de la resistencia mxima al valor de la resistencia

residual, no solo ocurre en las arcillas pre-consolidadas, sino tambin en las
arcillas normalmente consolidadas, aunque en este ltimo caso la diferencia entre
ambas resistencias es de menor importancia. En el caso de las arcillas
normalmente consolidadas la disminucin en el ngulo de friccin interna se
atribuye principalmente al efecto de la orientacin de las partculas, cuando el
desplazamiento ha sido importante a lo largo del plano de falla. Los resultados hoy
en da parecen indicar que la resistencia residual de una arcilla, bajo un esfuerzo
normal efectico es la misma independientemente si la arcilla es pre-consolidada o
normalmente consolidada.