1.

OWAS

El mtodo OWAS se basa en una clasificacin simple y sistemtica de las posturas de

trabajo, combinado con observaciones sobre las tareas. Como se ver a lo largo del
mtodo, su objetivo consiste en una evaluacin del riesgo de carga postural en trminos
de frecuencia x gravedad.

En el puesto de trabajo, la regulacin de la carga postural requiere un sistema fiable para

determinar la cantidad y la calidad de las posturas de trabajo, y para valorar sus cargas
musculo esquelticas. El mtodo OWAS ha sido desarrollado para este propsito. El
mtodo puede usarse para identificar y clasificar posturas de trabajo y sus cargas
musculo esquelticas durante varias fases de la tarea. Una vez las cargas han sido
determinadas, puede valorarse la necesidad de mejoras en el puesto de trabajo y su
urgencia. Basndose en los resultados, el trabajo puede organizarse tomando acciones
conjuntas para reducir tanto el nmero de malas posturas como las cargas estticas
perjudiciales. El objetivo es conseguir una carga de trabajo fsico que corresponda a las
caractersticas individuales de cada trabajador y que potencie las capacidades y la salud
del trabajador. 1

Owas fue desarrollado en 1977 por un grupo de ergnomos, ingenieros y trabajadores

del sector del acero en Finlandia. El mtodo, desarrollado inicialmente para dicho sector,
result extrapolable a otros mbitos de trabajo, y fue adoptado rpidamente por su
sencillez de aplicacin y porque en 1991 apareci una versin informatizada, siendo uno
de los primeros software para la evaluacin ergonmica a disposicin de los ergnomos.

A lo largo del tiempo un gran nmero de estudios cientficos han avalado los resultados
proporcionados por el mtodo en mbitos laborales tan dispares como la medicina, la
industria petrolfera o la agricultura, y los anlisis de validacin de resultados han
demostrado que estos son correctos si se cumplen las condiciones de aplicacin 2

1
http://www.fi.uba.ar/archivos/posgrados_apuntes_Metodo_OWAS.pdf
2
http://www.ergonautas.upv.es/metodos/owas/owas-ayuda.php
 1.1. Fundamentos del mtodo

El mtodo Owas es un mtodo observacional, es decir, parte de la observacin de las

diferentes posturas adoptadas por el trabajador durante el desarrollo de la tarea a
intervalos regulares. Las posturas observadas son clasificadas en 252 posibles
combinaciones segn la posicin de la espalda, los brazos, y las piernas del trabajador,
adems de la magnitud de la carga que manipula mientras adopta la postura.

Cada postura observada es clasificada asignndole un cdigo de postura. A partir del

cdigo de cada postura se obtiene una valoracin del riesgo o incomodidad que supone
su adopcin asignndole una Categora de riego (Owas distingue cuatro Niveles o
Categoras de riesgo para cada postura).

As pues, realizada la codificacin de las posturas, el mtodo determina la Categora de

riesgo de cada una de ellas individualmente. Posteriormente se evala el riesgo o
incomodidad para cada parte del cuerpo (espalda, brazos y piernas) de forma global, es
decir, considerando todas las posturas adoptadas. Para ello se asigna una Categora de
riesgo a cada parte del cuerpo en funcin de la frecuencia relativa de las diversas
posiciones que adoptan en las diferentes posturas observadas.

Finalmente, el anlisis de las Categoras de riesgo calculadas para cada postura

observada, as como para las distintas partes del cuerpo de forma global, permitir
identificar las posturas y posiciones ms crticas, as como las acciones correctivas
necesarias para mejorar el puesto.3

1.2. Aplicacin del mtodo

La aplicacin del mtodo comienza con la observacin de la tarea desarrollada por el

trabajador. Si existen diferentes actividades a lo largo del periodo observado se
establecer una divisin en diferentes fases de trabajo. Esta divisin es conveniente
cuando las actividades desarrolladas por el trabajador son muy diferentes en diversos
momentos de su trabajo. As pues, si la tarea realizada por el trabajador es homognea

3
http://www.ergonautas.upv.es/metodos/owas/owas-ayuda.php
y la actividad desarrollada es constante la evaluacin ser simple, si la tarea realizada
por el trabajador no es homognea y puede ser descompuesta en diversas actividades
o fases la evaluacin ser multifase. Si se han establecido fases la evaluacin se realizar
separadamente para cada fase.

Adems, se establecer el periodo de observacin necesario para el registro de posturas

considerando que la muestra de posturas recogidas debe ser representativa del total de
posturas adoptadas por el trabajador. Esto implica que en puestos de ciclo de trabajo
corto, en los que las actividades se repiten unos periodos breves, ser necesario un
tiempo de observacin menor que en puestos de tareas muy diversas y sin ciclos
definidos. En general sern necesarios entre 20 y 40 minutos de observacin.

Se determinar la frecuencia de muestreo, es decir, la frecuencia con la que se anotarn

las posturas adoptadas. Las posturas deben recogerse a intervalos regulares de tiempo,
habitualmente entre 30 y 60 segundos. La frecuencia de observacin depender de la
frecuencia con la que el trabajador cambia de postura y de la variedad de posturas
adoptadas. En general, a mayor frecuencia de cambio y diversidad de posturas ser
necesaria una mayor frecuencia de muestreo y registro de posturas. En cualquier caso
debe considerarse que el nmero de observaciones realizadas debe ser suficiente e
influir en la precisin de la valoracin obtenida. Debe considerarse que la verdadera
proporcin de tiempo en cada postura se estima a partir de las posturas observadas, por
lo tanto, el error de estimacin aumenta a medida que el nmero total de observaciones
disminuye. Estudios previos han encontrado que el lmite superior de este error (con 95
% de probabilidad) cuando se realizan 100 observaciones es del 10 %. El lmite de error
basado en 200, 300 y 400 observaciones son 7 %, 6 % y 5 % respectivamente.

Definidas las fases, el periodo de observacin y la frecuencia de muestreo se observar

la tarea durante el periodo de observacin definido y se registraran las posturas a la
frecuencia de muestreo. Esto puede realizarse mediante la observacin in situ del
trabajador, el anlisis de fotografas, o la visualizacin de videos de la actividad tomados
con anterioridad.

Finalmente se realizarn los clculos expuestos en apartados posteriores para obtener

la valoracin del riesgo debido a la adopcin de posturas en el desarrollo de la tarea.
El procedimiento para aplicar el mtodo Owas puede resumirse en los siguientes pasos:

a) Determinar si la tarea debe ser dividida en varias fases (evaluacin simple o

multi-fase).
Si las actividades desarrolladas por el trabajador son muy diferentes en diversos
momentos de su trabajo se llevar a cabo una evaluacin multifase.
b) Establecer el tiempo total de observacin de la tarea dependiendo del
nmero y frecuencia de las posturas adoptadas
Habitualmente oscilar entre 20 y 40 minutos.
c) Determinar la frecuencia de observacin o muestreo
Indicar cada cunto tiempo se registrar la postura del trabajador. Habitualmente
oscilar entre 30 y 60 segundos.
d) Observacin y registro de posturas
Observacin de la tarea durante el periodo de observacin definido y registro las
posturas a la frecuencia de muestreo establecida. Pueden tomarse fotografas o vdeos
desde los puntos de vista adecuados para realizar las observaciones. Para cada postura
se anotar la posicin de la espalda, los brazos y las piernas, as como la carga
manipulada y la fase a la que pertenece si la evaluacin es multifase.
e) Codificacin de las posturas observadas
A cada postura observada se le asignar un Cdigo de postura que depender de la
posicin de cada miembro y la carga. Se emplearn para ello las tablas
correspondientes a cada miembro,
f) Calculo de la Categora de riesgo de cada postura
A partir de su Categora de riesgo se identificarn aquellas posturas crticas o de mayor
nivel de riesgo para el trabajador.
g) Clculo del porcentaje de repeticiones o frecuencia relativa de cada posicin
de cada miembro
Se calcular el porcentaje de cada posicin de cada miembro (espalda, brazos y piernas)
respecto al total de posturas adoptadas.
 h) Clculo de la Categora de riesgo para cada miembro en funcin de la
frecuencia relativa
Se conocer as qu miembros soportan un mayor riesgo y la necesidad de rediseo de
la tarea.
i) Determinar, en funcin de los resultados obtenidos, las acciones correctivas y
de rediseo necesarias
j) En caso de haber introducido cambios, evaluar de nuevo la tarea con el
mtodo Owas para comprobar la efectividad de la mejora.

1.3. Observacin y codificacin de posturas

La tarea ser observada durante el periodo de observacin definido y se registraran las

posturas a la frecuencia de muestreo. Aunque esto puede realizarse mediante la
observacin in situ del trabajador, filmar en vdeo la tarea y detener la imagen en los
momentos oportunos puede facilitar el registro de las posturas.
A cada postura se le asignar un Cdigo de postura conformado por cuatro dgitos. El
primer dgito depender de la posicin de la espalda del trabajador en la postura
valorada (Tabla 1), el segundo de la posicin de los brazos (Tabla 2), el tercero de la
posicin de las piernas (Tabla 3) y el cuarto de la carga manipulada (Tabla 4).