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Los Tambores Batá
Los Tambores Batá
Fernando Ortiz
Los tambores bat, sobre todo los llamados de fundamento, los verdaderos
de Aa, jurados o consagrados con los debidos ritos, nunca han sido
numerosos en Cuba, segn demuestra su historia. Ni lo son hoy da. Las
tradiciones afrocubanas dicen que los lucumes entraron en Cuba en una
poca desconocida, probablemente ya en el siglo XVI; pero los tambores
bat no llegaron con su forma y su carcter sagrado hasta el siglo XIX. Esto
debise sin duda a la circunstancia de haber sido trados a Cuba como
esclavos algunos tamboreros de aa, lo cual hubo de acontecer despus de la
destruccin de la capital de los lucumes por los fuls en 1825, episodio que
inicia la decadencia de los yorubas, con las sucesivas rebeldas de los
egguado, de los iyes y los yeb, y sus derrotas por los reyes de Dahomey;
todo lo cual explica la gran abundancia de negros lucumes que en aquellos
tiempos fueron trados a La Habana y Matanzas por la trata.
En Cuba los bat sonaron por primera vez en un cabildo lucum de La
Habana denominado Alakis, que quiere decir "ripiao o basura", el cual
estuvo en la calle de Egido. En el primer tercio de la pasada centuria lleg
como esclavo a Cuba un negro lucum llamado Aabi, a quien en Cuba
conocieron por o Juan el Cojo. Se deca que en su tierra era babalao,
olosain y oni-il. Al poco tiempo de llegar l a Cuba y ser llevado a trabajar
en un ingenio, una carreta cargada de caa le fractur una pierna y fue
trasladado a un barracn-hospital de esclavos en Regla. Aqu oy con
emocin los toques religiosos de la msica lucum, que an no haba odo en
Cuba, y encontr otro viejo esclavo, lucum como l, llamado Atand. o sea
o Filomeno Garca, a quien l ya haba tratado en Africa como olbat.
Fueron ambos al citado cabildo y supieron que los tambores que all se
tocaban no eran ortodoxos, eran judos, y que no haba en Cuba ningn
Juego de il que fuese de fundamento. Entonces, dcese que por 1830, el
onil africano Aabi se puso de acuerdo con Atand, que era agbgui o
escultor en frica y en Cuba tuvo tambin reputacin por los dolos que l
tallaba, los cuales se recuerdan como "muy bonitos". Atand tambin saba
construir tambores y ambos amigos se fabricaron un juego de bat
clepsdricos y con todo ritual los juraron. Y los bautizaron con el nombre de
aquel, Aab, que quiere decir "nacido o hijo de Aa". As se consagr a Aa
el primer juego verdadero de bat que hubo en Cuba. Y poco tiempo despus
el otro tamborero, el que en el cabildo tocaba sin Aa, enloqueci; se dice
que lo embrujaron. Estos bata de Aabi y Atand; que ya son tambores
centenarios, pasaron por herencia a un gran tamborero llamado Andrs
Roche, que por sus mritos musicales fue conocido por Andrs Sublime, y al
morir este los hered su hijo, Pablo Roche, llamado en su grey Okilkpu,
que hoy es uno de los ms afamados olbat de Cuba.
A dichos o Filomeno Garca o Atand y a o Juan o Aabi tambien se les
atribuye haber fundado ambos un cabildo lucum que hubo en Regla, o sea el
cabildo Yemay, juntamente con el gran babalao africano o Remigio,
padre de la octogenaria y popular santera Pepa, o Echub que muri, ya
ciega, mutilada, casi invlida, mientras lo segua regenteando. Para este
cabildo reglano Aabi y Atand hicieron y juraron un segundo juego de bat,
que denominaron Atand, con el nombre de uno de ellos. Estos tambores,
segn cuentan, fueron una vez decomisados por las autoridades; pero los
feles santeros los rescataron de la "Justicia blanca" por medios secretos que
se presumen monetarios y se dice de magia. Hoy estn en posesin de uno
de los ms expertos olbat de Cuba, el ya citado hijo de Sublime. El iy de
uno de estos viejos juegos de bat es de caoba oscura, con caja de paredes
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delgadas y por su cintura esbelta y su sonoridad bella, los criollos le decan
Voz de Oro,
Luego, por el mismo Atand, se hicieron y juraron otros bat-aa. Un juego
se habilit y consagr para o Julio, el marido de a Monserrate llamada
"Reina del Quitasol", o sea del cabildo lucum de Guanabacoa. Estos il al
morir o Julio desaparecieron.
Otro juego de bata que literal y metafricamente fue "muy sonado hizo por
esa poca Martn Oydin, moreno criollo de Regla, muy msico, el negro
cubano que ms se aventaj en ese arte. Por su figura esbelta de cintura y su
perfeccin sonora, ese juego de bat, que era del cabildo Chang de Regla,
fue considerado el cheche de los il afrocubanos y mereci el apodo popular
de La Nia Bonita. El iy y el ittele de esos bat se exhiben ahora en el
Museo Nacional de La Habana; el omel roto y profanado, quizs sea uno
que est en nuestra coleccin privada segn creen algunos. Esto no es
seguro. Acaso el solitario y viejo de nuestra coleccin (figura 27) no sea
realmente el de los susodichos bat; pues por su estructura, muy ancha de
boca, no parece ser digno de figurar entre los bat de La Nina Bonita.
El mismo Atand construy otros tres juegos de bata que se juraron. Uno
para los lucumes del ingenio San Cayetano, que an existe y se toca en la
ciudad de Matanzas, en poder de Carlos Alfonso; otro para un cabildo de
la ciudad de Matanzas. Este juego de il fue de Eduardo Salak, criollo
hijo de lucum, famoso tamborero, adems de olosin, mayombero y de
otros ritos africanos; y algunos creen que fue el mismo Salak quien hizo
esos tambores, pues Atand ya haba muerto, envenenado por otro
tamborero envidioso, mediante un tabaco "cargado" que le dieron a fumar.
Cuando Salak falleci, despus de un baile de Olkun, all por los aos
1913 o 1914, sus bat no se han tocado ms. Estaban en poder de un
negro lucum, padre del famoso msico matancero Miguelito Failde,
genial creador del danzn, quien era mulato, "hijo de la diosa Oy" y tan
metido en santera que, segn cuentan, se le "suba el santo" si antes de
empezar a tocar, cualquiera que fuese la msica, no le dedicaba unos
cuantos de sus ritmos rituales al dios Elggua y a la diosa Oy, para que le
abrieran el camino. Ese juego de bata de Salak se tiene por perdido, aun
cuando alguien dice saber quin los conserva, sin sonarlos, pues hay
miedo de taerlos de nuevo sin que se hagan previamente ciertas ceremo-
nias para reconsagrarlos, pues fueron execrados por causas que no se
precisan. Otros dos viejos juegos de bata hechos en esa poca, estn en
Matanzas; uno en poder de Manuel Cuntica y otro lo tiene el ya citado
Carlos Alfonso.
El ltimo juego de bat que hizo Atand fue para un cabildo de Cienfuegos,
y, no se sabe por qu causas, tambin se ha perdido.
Por ese mismo tiempo construy un Juego de bata un negro lucum llamado
Bankoch, pero este no era alaa y sus tambores eran pequeos, de slo
unos dos tercios del tamao de los tradicionales; por lo cual Atand se los
quit. Estos tambores, por herencia, pasaron al viejo Isidoro Somodevilla y
luego a su hijo, quien por 1912, cuando la llamada "guerrita de los negros",
los ocult en casa de una mujer y esta los quem por miedo a las
persecusiones de entonces.
En este siglo, ya en la poca republicana, se han construido nuevos juegos
de bat-aa. El primer agbgu de esta poca fue Adof, muerto en 1946. El
primer juego que l hizo fue uno para un cabildo lucum de la finca llamada
Majagua en Unin de Reyes, cuyos bat, muerto Adof, pasaron al reputado
tamborero Miguel Somodevilla, hoy el ms viejo y decano de todos ellos. El
segundo juego de Adof fue para el popular y rico cabildo lucum que hubo
en La Habana llamado Chang Tedn y tambin Alakis por irona, donde
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nosotros lo conocimos. De all desapareci aquel tro de tambores debido a
una "prendicin" de 1914, pero luego estuvo depositado en una vitrina de la
biblioteca de la Sociedad Econmica de Amigos del Pas (figura 6) y
sabemos donde hoy est, fuera del culto. Cuntannos que, cuando ese juego
de bata fue perdido para los ritos, Adof hizo traer a sus manos el juego de
fundamento que l haba construido para Majagua.
El tercer juego de iluaa hecho por Adof fue para un santero llamado
Angarica, de la provincia de Matanzas, y est funcionando.
An "en tiempo de Espaa", debieron de ser hechos otros dos tros de bata,
atribuidos por unos a un tal Lencho, y por otros a Adof. Al menos este hizo
su "reconocimiento". Los hicieron para Pap Silvestre y al morir este y
disolverse su cabildo, uno de los tros pas a Fernando Guerra y otro fue
objeto de "prendicin" y llevado al depsito municipal de Los Fosos, de
donde parece que fueron sustrados.De todos modos, as este juego como el
otro que tuvo Guerra, han desaparecido.
Se dice que Adof hizo otro juego para un santero de Matanzas llamado
Patato; pero es dudoso que ello sea cierto, pues los bata de ese tro no son de
cajas enterizas ni acinturados sino hechos de duelas y de forma cnica
truncada, de paredes rectilneas. Tambin los de Salak eran irregulares, y
unos y otros con Jicos o tirantes de camo en vez de las correas ortodoxas.
Otro Juego de aa fue construido y jurado en La Habana por el hermano del
babalao seor Quintn Lecn, conocido por Clavel; pero se dice que estos
jams fueron taidos, pues su autor enloqueci al terminarlos y se teme que
tengan "cosa mala". Hoy, dicen, estn en poder de un babalao, su pariente.
Ya en la ultima dcada, el tamborero Okilkpu (seor Pablo Roche) ha
fabricado y Jurado varios juegos de bat-aa. Dos en 1943, uno para el
olosin Gregorio Torregrosa, ms conocido por Goyo, muerto el 22 de abril
de 1949, cuyos bat estn en el antiguo cabildo de Yemay en Regla, hoy
regido por la yalocha Beba; y otro juego, de caoba, para el excelente olbat
Jos Calasanz Fras a quien llaman Moito. Otro juego hizo Okilkpu en
1950 para el mismo alaa seor Fras.
De otro juego de bata tenemos noticias. Los il son de tpica estructura
aunque de tamao ms grande que el usual, lo cual les mengua un su
musicalidad; pero no fueron jurados por sacerdotes alaa sino por babalaos,
los cuales por razn de sus cargos, aunque elevados, no tienen facultad para
consagrar tambores por s y sin alaa ni olosin. Se trata pues, de unos bat
que se reputan judos, como los santeros dicen. Se cree que los tiene uno
llamado Fermn.
En Jovellanos (Matanzas) existe otro juego de bat, pertenecientes al
tamborero seor Gumersindo Hernndez, conocido por Bonkito, cuyo
nombre ritual es Agfokas. A estos bata les puso el Aa por 1950, segn nos
dijeron, un olbat de Matanzas llamado Tano. Estn pntados de varios
colores y se dicen consagrados respectivamente a Yemay, Ochn y Obatal,
con desviacin de la ortodoxia.
Conocemos otros tros de tambores, que tambin se llaman de bat por sus
poseedores, son de fundamento y se tocan como tales; pero son realmente
irregulares. Uno de estos juegos se compone de un il clepsdrico, el iy, y
de otros dos tambores cilndricos de los conocidos por kuele. La razn de
esta anomala, nos dicen, es que los otros dos il, o sea el ittele y el
oknkolo se perdieron y no se han podido reponer. Otro caso anlogo se dio
en Guanabacoa. En un tro llamado de bat slo haba un il regular, el iy.
Tocaba coa ese tro un tal Santos Pedroso, un osainista, que muri
abandonado y limosnero por un castigo que le impuso el dios Osin. Algn
otro juego incompleto de bat y algn il suelto deber de haber, que se han
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perdido. En Majagua, lugar importante en las tradiciones lucumes, hay un
viejo ittele.
Aceptando los ms amplios informes, en Cuba slo se han construido
veinticinco juegos de il como bat, si bien cuatro de ellos pueden tenerse
por dudosos o irregulares. De los verdaderos, ocho se perdieron, igno-
rndose su paradero, y dos estn en el Musco Nacional o en coleccin
privada. Quedan, por tanto, slo once bat-aa ortodoxos que estn en uso
para las liturgias; cuatro en Matanzas y los restantes en La Habana, Regla y
Guanabacoa. Fuera de las citadas ciudades en Cuba no hay tambores bat-
aa, ni siquiera acinturados como los bat. Y digamos que, al parecer,
tampoco los hay en el resto de Amrica.
Aun as, puede decirse que en Cuba los verdaderos juegos de bat de Aa o
fundamento hoy da son ms en nmero que en tiempos pasados. Porque los
cultos de la santera se han extendido, a medida que la poblacin de Cuba ha
crecido hasta casi cuadruplicarse en lo que va del siglo xx, se ha aumentado
el mestizaje, y, al paso que las instituciones republicanas han reconocido una
mayor libertad de los cultos, han disminuido las discriminaciones racistas y
los ciudadanos de pigmentacin melnica han ido adquiriendo ms firme
conciencia de s mismos, de su personalidad y de sus derechos. Pero, esto no
obstante, los verdaderos bat-aa estn en riesgo de ir desapareciendo. Sobre
todo porque son escasos los olbat Jurados y bien capacitados en su arte
que exige un largo aprendizaje de aos sin las seguridades de unas
adecuadas compensaciones econmicas. Hoy da casi nunca se logra que los
grupos de seis olbat, necesarios para el buen servicio de un juego de il,
estn completos. En la provincia de La Habana los olbat bien jurados y
sabedores del arte no pasarn de una veintena.
Pese a esa penuria de tamboreros, no tenemos noticia de que en Cuba se
haya reducido en algn caso a dos el nmero de los tambores sagrados en
una orquesta litrgica, salvo en makta; como nos informa Herskovitz que
ya est sucediendo en Brasil. Segn este autor, el hecho es "musicalmente
permisible", porque all en los cultos de origen dahomeyano o gang "con la
mayor frecuencia, los dos tambores menores del trio ejecutan ritmos iguales
o tan similares que la falta de uno de ellos no altera el efecto total". En Cuba
esto no sera posible por la exigencia de msica lucum.
EL BAJU.
Creemos interesante consignar aqu como hace pocos aos vimos un tambor
bimembranfono de cintura que se estaba construyendo en una casa
comercial de instrumentos musicales de La Habana, preguntamos por su
origen y nombre. No era cubano. Se construa ese tambor en Cuba por
encargo de un comercio de Estados Unidos para una orquesta de show de
aquel pas. Las fotografas que reproducimos dan una clara idea de de dicho
instrumento (figuras 38 y 39). Nos dijeron que al tambor le decan baj.
Aunque, sin duda, ese tambor bimembranfono y de cintura responde
morfolgicamente a prototipos africanos, probablemente de oriundez
sudanesa muy semejante al tambor nganga que describe Tremearne, 62 no
representa en Cuba al menos, un aporte de valor tnico ni histrico para su
msica. Parece solo un instrumento de tipo afroide para la orquesta de un
cabaret o de un teatro, interesado en aprovecharlo por su exotismo. De todos
modos estas noticias sirven para demostrar el prestigio que en el extranjero
est teniendo la msica afrocubana, caracterizada principalmente por sus
tambores frenticamente rtmicos.
EL BAT YEBU.
Nos llegaron noticias imprecisas de un tambor bimembranfono y con
tensin de cordaje, que se percuta a mano en los dos parches, pero nos dicen
que no tena faja como os tpicos ils de aa; lo cual nos hace presumir si se
tratara de un tipo subaxilar, aunque nos insisten en que no era as como se
taa, bajo el brazo. Ese tambor se conoci en una poblacin rural de
Matanzas. La voz yeb parece indicar una procedencia tnica de Nigera.
EL ELEM.
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Se nos inform hace aos de un tamborcillo llamado elem, clepsidrco,
bimembranfono y ambipercusivo, como un il de los bat pero de
dimensiones mucho menores. Tambin llevaba dos chaguar con tres
cascabelitos cada uno. Se emple en Jovellanos, poblacin de Matanzas, con
ocasin de cierta epidemia, para rogaciones al oricha Shakpan; pero no
pudimos obtener ms informacin acerca de l. Acaso sea un simblico
tambor de rogaciones como suelen usar los lucumes, cuando as lo piden
el orculo de oricha por medio del diloggun o adivinacin de los caracoles.
EL IL BAT SIMBOLICO.
Adems de estos bat musicales y de rogaciones, en algunos ileoch se
hallan ciertos temborcitos, como un il de los bat de tamao diminuto.
Algunosorchas deben tener junto a sus piedras e imgenes algn instrumento
msico, adems del respectivo acher o agog. As a la diosa Ochn cuando
se venera bajo la advocacin o camino de Ochn-ib-aa le colocan junto
a sus piedras un tamborcito bimembranfono, un pequeo facsmil de u il-
aa, de 2 o 3 pulgadas de longitud.
Ese tamborete de Ochn-ib-Aa carece de aplicacin musical y slo sirve
para simbolizar la msica o el potico murmullo de las aguas de cierto ro al
correr hacia abajo. La diosa Ochn es mujer del dios Chang; tiene su
msica fluvial como Chang la tiene con los truenos en los cielos.
NOTAS:
En la introduccin del primer tomo de Los instrumentos de la msica
afrocubana, su autor, Fernando Ortz, plantea que Las referencias
bibliogrficas por orden alfabtico de autores u otros ndices irn al final del
ltimo volumen de esta obra, por lo cual las notas se limitan a consignar el
apellido del autor del texto citado o aludido, en muy escasa ocasiones, el
ttulo y cas siempre la fecha de publicacin y la pgina o pginas referidas
al asunto. Sin embargo, en el volumen V no llegaron a aparecer ni la
bibliografa ni los indices anunciados en el I por lo que no existen otras
referencias que no sean las de las otas, que hemos mantenido como se
presentan en la edicin tomada de base ( la nica hasta el presente: Los
instrumentos de la msica afrocubana. La Habana, Publicaciones de la
Direccin de Cultura del Ministerio de Educacin, 1952, t I, II y III; Ibidem,
Crdenas y Ca., Editores e impresores, 1954, t IV, 1955, t V) para estos
cuadernos (N. del E.)
Figura 32. Corbatas o bandas para las bocas de los il, hechas de
abalorios, cuentas, caracoles y espejitos, como los bant.