Algunas reflexiones sobre el pensamiento crtico latinoamericano sobre

el desarrollo y su relevancia actual

Por Alan Cibils1

Introduccin
El advenimiento del neoliberalismo implic el abandono del pensamiento crtico
latinoamericano sobre el desarrollo y su reemplazo por un pensamiento econmico generado en los
pases centrales, con un foco estrecho en los mercados y con un fetiche metodolgico por los modelos
matemticos y economtricos. El abandono de las teoras latinoamericanas signific dejar de lado
anlisis integrales e histricos, que adems de factores econmicos incluan relaciones sociales y
polticas.
El rotundo fracaso de las polticas neoliberales de producir desarrollo en los pases que las
aplicaron, fracaso que no debera sorprender dado que no hay ejemplo en la historia del capitalismo de
un pas que se haya desarrollado con estas polticas, ha producido un renovado inters en las originales
y relevantes contribuciones del pensamiento crtico latinoamericano sobre el desarrollo. El renovado
inters es apropiado, sin embargo, es importante no hacer una simple regresin al pasado y adoptar
acrticamente las teoras y sus recomendaciones de poltica.
Nuestra tarea es evaluar crticamente estas teoras y los xitos y fracasos de sus polticas, para
luego actualizarlas, expandirlas y profundizarlas en el contexto actual, por cierto muy distinto al
contexto en el que se desarrollaron. Desde esta perspectiva, las siguientes reflexiones pretendes ser una
modesta contribucin. El objetivo es resumir lo que creemos son algunas de las principales
contribuciones del pensamiento crtico latinoamericano sobre el desarrollo, especficamente las teoras
conocidas como estructuralismo y de la dependencia, y luego sealar de manera muy preliminar
algunas direcciones posibles para su profundizacin.

Algunas contribuciones clave del estructuralismo y teoras de la dependencia

Las teoras crticas latinoamericanas sobre el desarrollo nacen del debate entre dos intelectuales

1
Investigador docente, Coordinador de la Licenciatura en Economa Poltica, Instituto de Industria, Universidad Nacional
de General Sarmiento.

1
peruanos, Vctor Ral Haya de la Torre (fundador del APRA) y Jos Carlos Maritegui2, en la dcada
de 1930, debate que prenunciaba los debates que vendran entre estructuralistas y dependentistas. Tanto
Haya de la Torre como Maritegui coincidan en la caracterizacin de la Amrica Latina de la poca
como semifeudal en las zonas rurales y culpaban por el subdesarrollo del continente a la clase
terrateniente y al imperialismo. Tambin ambos crean que el proceso de desarrollo en Amrica Latina
se diferenciaba sustancialmente del de Europa occidental y que la burguesa autctona era incapaz de
jugar un papel progresista.
Sin embargo, tuvieron grandes debates a la hora de proponer alternativas para el desarrollo. Para
Haya de la Torre, Amrica Latina necesitaba de una revolucin antifeudal y antiimperialista. El
socialismo no era posible porque, siguiendo el clsico esquema marxista, no se poda pasar al
socialismo sin antes haber desarrollado las fuerzas productivas. La revolucin deba ser liderada por la
clase media porque el proletariado era demasiado reducido como para encarar esta tarea. Segn Haya
de la Torre, el objetivo de la revolucin era la implantacin de un estado antiimperialista y un
capitalismo de estado que pudiese hacerle frente a los terratenientes y al imperialismo. Adicionalmente,
Haya de la Torre vea aspectos relativamente progresistas en el imperialismo, como la difusin de la
tecnologa y la inversin extranjera en sectores productivos, por lo que slo era necesario luchar contra
los aspectos negativos del imperialismo.
Maritegui parte de una visin ms cercana al marxismo, anticipando muchos de los
argumentos de las teoras de la dependencia, aunque su aplicacin de la teora marxista al contexto
latinoamericano no era lineal, incorporando aspectos especficos que no figuraban en los escritos
originales de Marx, como por ejemplo la cuestin indgena. Maritegui no vea posibilidades para el
desarrollo de un capitalismo autctono e independiente ya que el desarrollo del capitalismo no
eliminara las relaciones precapitalistas y slo servira para intensificar la dominacin imperialista. Por
lo tanto, la solucin al subdesarrollo segn Maritegui pasar directamente al socialismo con una
revolucin liderada por una alianza de trabajadores, campesinos y partes de la clase media bajo el
liderazgo del partido del proletariado.
En muchos aspectos, este debate fue precursor de los desarrollos tericos que ocurriran ms
tarde en Amrica Latina en torno al estructuralismo y las teoras de la dependencia, como tambin de
los intensos debates que se dieron en la frica poscolonial y en Asia en torno a las estrategias
alternativas para el desarrollo y las vas no capitalistas al socialismo. Si bien el estructuralismo y las

2
Para trabajos representativos de este debate, ver Haya de la Torre (1936, 2010) y Maritegui (1928, 2010).

2
teoras de la dependencia tuvieron diferencias considerables, tambin tuvieron algunos elementos clave
en comn.
El primer elemento en comn es que las teoras crticas latinoamericanas son, en realidad,
teoras del subdesarrollo antes que teoras del desarrollo. Esto, que puede parecer semntico, es
significativo por dos razones. Primero, porque el punto de partida del anlisis y, eventualmente, las
propuestas de poltica, es lo que existe, y no algn modelo idealizado de lo que se espera sea el punto
de llegada del proceso de desarrollo (generalmente algo parecido a uno de los pases industrializados:
en el mejor de los casos Suecia, en el peor de los casos EE.UU. de N.A.). Segundo, es significativo
porque el subdesarrollo no es simplemente el desarrollo rebobinado, para el cual slo hay que dejar
correr el tiempo y aplicar polticas adecuadas para que se produzca un proceso de catching-up a travs
del cual se llegara al desarrollo. Al contrario, el punto de partida es la comprensin de la formacin
social especfica que es el subdesarrollo con el objetivo de luego evaluar las posibilidades mayores o
menores de salir del mismo.
El segundo elemento clave en comn es que tanto el estructuralismo como las teoras de la
dependencia abordan el problema del subdesarrollo de manera integral e histrica. Integral porque,
adems de las cuestiones ms estrictamente econmicas, tomaba en cuenta tambin las caractersticas
de la estructura institucional y poltica y los distintos actores y clases sociales. Histrica, porque situaba
a los procesos en el tiempo, analizando como el devenir de la historia, especialmente los procesos de
colonizacin y el imperialismo, incida sobre el subdesarrollo de la periferia.
La tercera temtica en comn a resaltar, vinculada a la anterior, es la concepcin de la divisin
del sistema econmico mundial en centro y periferia. La relevancia de este paradigma es tal que la
terminologa termin aplicndose ms all de Amrica Latina, incluso en la unin europea actual,
donde la crisis el euro ha desenmascarado las fuertes contradicciones entre el centro (Alemania y
Francia), la semiperiferia (Italia), y la periferia (Grecia, Irlanda, Portugal y Espaa). Segn esta
concepcin, la naturaleza dual de la economa mundial comienza en la revolucin industrial, debido
principalmente a la desigual difusin de la tecnologa en los pases centrales y en la periferia,
resultando en economas homogneas en el centro, donde la tecnologa se produce y consume en la
misma economa, y heterogneas en la periferia, que terminan importando tecnologa del centro para
sus procesos productivos, generalmente tambin copiados del centro.
Adicionalmente a estas contribuciones comunes, tanto el estructuralismo como las teoras de la

3
dependencia produjeron aportes de gran relevancia.3 Quizs una de las principales contribuciones del
estructuralismo fue la hiptesis de que tanto el desarrollo como el subdesarrollo eran dos caras de la
misma moneda. O sea, la reproduccin del desarrollo llevaba implcita la reproduccin del
subdesarrollo de la periferia. El mecanismo principal a travs del cual esto ocurra era el intercambio
desigual resultado del deterioro secular de los trminos de intercambio, mediante el cual el centro se
apropiaba de las mejoras de productividad de su produccin y de la produccin de la periferia.
Otro aporte fundamental de los estructuralistas latinoamericanos fue su anlisis de la inflacin y
el debate que suscit con los monetaristas. El anlisis tpicamente monocausal y superficial de los
monetaristas qued fuertemente cuestionado por el anlisis estructuralista que captaba las
complejidades estructurales de los pases perifricos. En su anlisis de la inflacin, los estructuralistas
incluyeron cambios en la estructura de la demanda propios de los procesos de industrializacin, el
impacto de movimientos en el tipo de cambio y la puja distributiva para producir, demostrando los
estructuralistas una capacidad superior de comprender fenmenos de las economas perifricas.
Las teoras de la dependencia, en sus vertientes reformista y revolucionaria, tambin realizaron
aportes importantes a la teora del subdesarrollo. De los aportes de la vertiente reformista podemos
resaltar el nfasis en la influencia de las empresas transnacionales en la generacin de una divisin
internacional del trabajo y la influencia que las mismas ejercen sobre las instituciones polticas,
judiciales, etc. en la periferia. Otro eje de anlisis de los dependentistas reformistas fue el papel de la
tecnologa, y como la adopcin de tecnologa de los pases centrales profundizaba y extenda la
dependencia de la periferia. Los patrones de consumo de las clases medias y altas perifricas, su
impacto sobre las importaciones y su contribucin al mantenimiento de la dependencia tambin fue
objeto de estudio de esta vertiente. Por ltimo, la inclusin de actores sociales y polticos, sus
interacciones y el impacto que estos tienen sobre la estructura econmica de la periferia y su relacin
con el centro, contribuyeron a comprender ms acabadamente las diferentes trayectorias dentro de la
periferia.
Dentro de las contribuciones de las corrientes marxistas o revolucionarias, podemos resaltar el
intento de explicar las diferencias sustanciales en los procesos de desarrollo del capitalismo en los
pases centrales y en los pases perifricos. Para esto, resultaba fundamental una caracterizacin de las
diferentes etapas del desarrollo del capitalismo central (colonialismo, capitalismo monoplico,

3
La literatura sobre las teoras lationamericanas es extensa.Ver Kay (1989, 1991) para una resumen crtico pero amigable
de las contribuciones latinoamericanas a la teora del desarrollo. Vase la Primera Parte de Astarita (2010) para una resea
crtica de las teoras de la dependencia.

4
imperialismo) y su impacto sobre el subdesarrollo del capitalismo en la periferia. Las relaciones centro-
periferia reforzaban el subdesarrollo de la periferia a travs de lo que Ruy Mauro Marini llam la sper
explotacin de la fuerza de trabajo, que resultaba del hecho que, a diferencia de lo que ocurra en los
pases centrales, en la periferia la produccin y la circulacin eran procesos desvinculados ya que la
produccin perifrica estaba ms vinculada la circulacin en los mercados de pases centrales.

Hacia una renovacin del pensamiento crtico latinoamericano

Las teoras crticas latinoamericanas generaron intensos debates y numerosas crticas, tanto por
sus concepciones tericas como por las polticas que recomendaban. En primer lugar, si bien los
estructuralistas tuvieron cierto xito en sealar la naturaleza asimtrica de las relaciones centro
periferia y cmo stas contribuan a la reproduccin del subdesarrollo, tenan un anlisis bastante
deficitario de las economas nacionales en la periferia, adoptando con frecuencia los mismos esquemas
tericos que criticaban a la hora de analizar el comercio internacional. Como resultado, tuvieron poco
xito a la hora analizar algunos de los problemas especficos de la periferia y, sobre todo, a la hora de
proponer polticas. Adicionalmente, los estructuralistas manifestaron una tendencia a sobreenfatizar las
relaciones internacionales de intercambio y a subenfatizar las relaciones sociales dentro de los pases
perifricos y la forma en que estas ltimas incidan fuertemente sobre las polticas y los proyectos
nacionales adoptados.
En segundo lugar, la tesis dependendista de la imposibilidad de desarrollo en la periferia tanto
como la tesis estructuralista de que el subdesarrollo de la periferia es la contrapartida del desarrollo del
centro, necesita ser revisada a la luz de la experiencia exitosa de los pases de industrializacin tarda
en Asia e, incluso, el xito relativo de la industrializacin en algunos pases de Amrica Latina. En todo
caso, estos ejemplos de industrializacin exitosa llaman a replantear las tesis dependentistas y
estructuralistas, aunque no a abandonarlas ya que claramente y con pocas excepciones, la periferia
sigue siendo periferia.
Por ltimo, existi cierta tendencia al dogmatismo, especialmente entre tericos de la
dependencia4, y una tendencia a pensar en trayectorias nicas de liberacin, tendiendo a caer en una
especie de pensamiento nico crtico o alternativo. La existencia de dependencia en la periferia no
implica que exista una nica salida de la misma. Es necesario admitir la posibilidad de una
multiplicidad de caminos hacia el desarrollo, teniendo en cuenta las caractersticas perifricas que

4
Vase Palma (2008) para una elaboracin de este aspecto de las teoras crticas.

5
dependentistas como estructuralistas analizaron con tanta perspicacia.
El advenimiento del neoliberalismo desde la dcada de 1970 implic el abandono de las teoras
y proyectos de desarrollo, y los debates que en torno a ellos se gestaban. Las ciencias econmicas
sufrieron un fortsimo proceso de colonizacin por las ideologas y metodologas estadounidenses,
priorizando el nfasis en los mercados, el laissez-faire, el individualismo metodolgico y una
exagerada tendencia a la matematizacin. Sin embargo el fracaso estrepitoso, pblico y notorio, de las
polticas neoliberales en lo que se refiere a producir desarrollo, torna imprescindible una reevaluacin
de los aportes de la teora crtica latinoamericana sobre el desarrollo y el subdesarrollo.
No obstante, esto no puede hacerse acrticamente aplicando linealmente teoras desarrolladas
hace varias dcadas en condiciones econmicas, sociales y polticas nacionales e internacionales
profundamente distintas. Adicionalmente, es necesario un proceso extensivo de deconstruccin y
reconstruccin de las categoras y significados englobados en el concepto mismo de desarrollo, sus
prioridades, objetivos y los procesos necesarios para alcanzarlos. En este sentido, existe una tendencia
generalizada a embarcarse automticamente en carriles preestablecidos, en los cuales el desarrollo se
vincula automticamente con industrializacin, poltica industrial, la curva de Kuznets (mediante la
cual se naturaliza la nocin de que la desigualdad se eliminar slo gradualmente e incluso empeorar
temporariamente) y que el objetivo ltimo es parecerse a algn pas desarrollado. Hemos naturalizado
que la indigencia, la pobreza y el desempleo son problemas que se reducirn slo gradualmente a
medida que el desarrollo avanza.
Como punto de partida para la tarea de repensar el desarrollo, creemos til adoptar la
perspectiva de garantizar los derechos econmicos, sociales y culturales establecidos en la Declaracin
universal de los derechos del humanos, de la cual la Argentina es pas firmante, en donde se garantiza,
entre otros derechos, el derecho al trabajo, a la vivienda, a la salud, a la educacin, a la recreacin, a la
participacin en la vida cultural de la comunidad y a la seguridad social5. Si estos son derechos
garantizados por la Declaracin, como el derecho a la vida, la libertad y la seguridad, no podemos
entenderlos como derechos que algn da debern cumplirse, sino que nuestro objetivo debe ser que se
cumplan cuanto antes. Consecuentemente, las polticas de desarrollo deben tener como objetivo
primario, el cumplimiento de los derechos humanos bsicos (todos los derechos humanos) y a partir de
all, sentar las bases para un proceso que incremente el bienestar, la igualdad y la sustentabilidad. En

5
Como ejemplo, vase el trabajo de Balakrishnan y otros (2009).

6
este sentido, existen diversas propuestas a tomar en cuenta, como las de la renta bsica6, la del estado
como empleador de ltima instancia7, y las polticas macroeconmicas orientadas prioritariamente a la
eliminacin de la pobreza8.
Adicionalmente, hay por lo menos dos reas en las que las teoras crticas no profundizaron que
hoy son clave. La primera de ellas es el papel del sistema financiero en el proceso de desarrollo.
Esta discusin es particularmente pertinente en la actualidad, cuando luego de tres dcadas de
desregulacin financiera los sistemas financieros que han resultado estn ms al servicio de objetivos
rentistas de corto plazo que en funcin de los objetivos de financiamiento de largo plazo necesario para
un proceso de desarrollo. En segundo lugar, un tema que es crtico es el de la destruccin ambiental y la
necesidad imperiosa de transformar los sistemas productivos y tecnologas actuales de tal manera que
nuestra existencia sobre el planeta sea sustentable en el largo plazo. Esto implica repensar todo, desde
las polticas macroeconmicas hasta los patrones de consumo, las formas y escala de produccin y la
descentralizacin de las gigantescas ciudades.
El desafo es, entonces, rescatar las contribuciones metodolgicas y tericas del pensamiento
crtico latinoamericano sobre el desarrollo y a la vez profundizarlas y adaptarlas al nuevo contexto
poltico, social y econmico nacional e internacional. Es fundamental recuperar el anlisis histrico e
integral caracterstico de estructuralistas y dependentistas, partiendo de caracterizaciones certeras de los
capitalismos centrales y perifricos actuales, sus relaciones y el impacto que estas tienen sobre las
posibilidades de desarrollo en la periferia, el papel de la tecnologa pero, sobre todo, qu tipos de
tecnologa hacen falta para un desarrollo que se centre en la eliminacin de la pobreza y el desempleo,
en la bsqueda del bienestar generalizado y en la sustentabilidad ambiental.

6
Esta propuesta es tambin conocida como la propuesta del Ingreso ciudadano. Vase Lo Vuolo y otros (1999,2005) y Van
Parijs y Vanderborght (2005).
7
Vase Wray (1998-2003).
8
Ver Saad-Filho (2007, 2010).

7
Bibliografa
Astarita, Rolando (2010). Economa poltica de la dependencia y el subdesarrollo: Tipo de cambio y
renta agraria en la Argentina. Bernal: Universidad Nacional de Quilmes Editora.
Balakrishnan, Radhika; Elson Diane y Pattel, Raj (2009). Rethinking macro-economic strategies from a
human rights perspecitve, Nueva York: Marymount Manhattan College.
http://www.cwgl.rutgers.edu/globalcenter/publications/whymes2.pdf
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Editorial del Congreso de Per.
Kay, Cristbal (1989). Latin American theories of development and underdevelopment. Londres:
Routledge.
Kay, Cristbal (1991). Some reflections on the Latin American contribution to development theory.
Development & Change 22(1).
Lo Vuolo, Rubn y otros (1995, 2004). Contra la exclusin: La propuesta del ingreso ciudadano.
Buenos Aires: CieppMio y Dvila.
Maritegui, Jos Carlos (1928, 2010). Siete ensayos de interpretacin de la realidad peruana. Buenos
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Palma, Gabriel (2008). Why did the critical tradition in Latin American social sciences become
practically extinct? International Development Economics Associates.
http://www.networkideas.org/featart/mar2009/Latin_America.pdf
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macroeconomic policies. Review of Political Economy 19(4), 2007.
Saad Filho, Alfredo (2010). Growth, poverty and inequality: From Washington Consensus to inclusive
growth. UN-DESA Working Paper N 100, 2010.
http://www.un.org/esa/desa/papers/2010/wp100_2010.pdf
Van Parijs, Philippe y Vanderborght, Yannick (2005). La renta bsica: Una medida eficaz para luchar
contra la pobreza. Buenos Aires: Paids.
Wray, L. Randall (1998-2003). El papel del dinero hoy: La clave del pleno empleo con estabilidad de
precios. Mxico DF: UNAM.