Qu es el Grafeno?

El grafeno se consigue a partir del carbono, uno de los elementos qumicos ms

importantes de la naturaleza que se encuentra en todos los seres vivos. Este material
surge cuando pequesimas partculas de carbono se agrupan de forma muy densa en
lminas de dos dimensiones muy finas (tienen el tamao de un tomo), y en celdas
hexagonales. Su estructura es similar a la que resulta de dibujar un panal de abejas en una
hoja de papel porque es una superficie plana, de dos dimensiones, como el grafeno.

El grafeno se obtiene a partir de una sustancia abundante en la naturaleza, el grafito. sta,

forma parte de nuestra vida cotidiana, ya que se emplea para fabricar muy variados
objetos, desde la mina de los lpices hasta algunos ladrillos.
Pese a que el grafeno se conoce desde la dcada de 1930, fue abandonado por
considerarlo demasiado inestable. No fue hasta muchos aos despus, en 2004, cuando
los cientficos de origen ruso Novoselov y Geim consiguieron aislarlo a temperatura
ambiente. Gracias a este descubrimiento obtuvieron el Premio Nobel en 2010.

Utilidad del Grafeno

Para poder hacernos una idea de en cuntos campos distintos puede aplicarse el grafeno,
es necesario echar un vistazo a nuestro alrededor y ver todo lo que nos
rodea. Ordenadores, coches, telfonos mviles y equipos de msica son, por mencionar
slo algunos de ellos, cosas que encontramos frecuentemente en nuestra vida cotidiana
en las que el grafeno se podra llegar a aplicar.

Por sus propiedades, el grafeno puede servir como material en la fabricacin de aviones,
satlites espaciales o automviles, hacindolos ms seguros. Tambin en la construccin
de edificios, pues los convertira en ms resistentes.

Pero, sobre todo, destacan sus aplicaciones en el campo de la electrnica, donde a travs
de su capacidad para almacenar energa puede dotar a las bateras de una mayor duracin
y un menor tiempo de carga, establecer conexiones ms rpidas e incluso contribuir a
mejorar el medio ambiente sustituyendo a materiales contaminantes que hoy en da nos
vemos obligados a utilizar.
Se ha desarrollado una tecnologa basada en clulas fotovoltaicas que producen energa
sin necesidad de sol, almacenan la electricidad en forma de iones que se encuentran en el
grafeno y no en modo de reacciones qumicas, como las bateras de litio utilizadas hasta
ahora. Este supercondensador est formado por silicio recubierto de grafeno, en cuya
superficie porosa de grafeno quedan atrapados los iones que almacenan la electricidad. Se
podra conseguir una batera para telfonos que dure semanas y cargndose en unos
cuantos segundos.

No hay que olvidar su relevancia en el mbito de la salud. Las prtesis de grafeno podran
sustituir a las actuales, de diversos materiales. O incluso se podra aplicar para mejorar el
tratamiento de algunas enfermedades.

Por todo esto, no es de extraar que se diga que su utilidad es prcticamente ilimitada y
que las barreras a su aplicacin nicamente son las de la imaginacin humana.

Propiedades del Grafeno

El grafeno es un material que combina una gran cantidad de propiedades que no se dan
juntas en cualquier otro compuesto lo que significa que es capaz de mejorar por completo
las condiciones de cualquier superficie donde se aplique.

1. Dureza: Su dureza es aproximadamente unas 200 veces la del acero, casi similar a la del
diamante. Es decir, que hablamos de un material muy resistente al desgaste y que puede
soportar grandes pesos.

2. Elasticidad: Presenta una elevada elasticidad. Esto hace que se pueda aplicar en muy
diferentes superficies, de las cuales aumentar tambin la durabilidad, ya que al ser elstico
tendr menos posibilidades de quebrarse.

3. Flexibilidad: Puede moldearse de diversas maneras, lo que aumenta enormemente los

campos en los que se puede utilizar.

4. Conduce muy bien el calor: La conductividad trmica es una propiedad fsica que mide la
capacidad de un cuerpo de conducir el calor, es decir, de permitir el paso del calor a travs de
l. Es elevada en los metales, pero muy baja en el resto de los materiales, por lo general. La
excepcin a esto es el grafeno.

5. Conduce muy bien la electricidad: Conduce mucho mejor la electricidad que el cobre,
material que habitualmente se utiliza como base de los cables. Por otra parte, necesita una
menor cantidad de electricidad para transportar energa que la mayora de los materiales
empleados actualmente, como es el caso del silicio. Qu significa esto? Que si en el futuro
se aplicara, por ejemplo, en las bateras de los mviles o de los ordenadores porttiles, sta
durara mucho ms tiempo.

6. Transparente y ligero: Si lo unimos a otras de sus propiedades ya mencionadas, como es

el caso de la flexibilidad, una de sus aplicaciones sera la de la creacin de pantallas
plegables.

7. Reacciona qumicamente con otras sustancias: Esto le permite servir de base para la
creacin de materiales nuevos o introducir impurezas dentro de su estructura para modificar
las propiedades originales del grafeno, lo que abre un abanico prcticamente ilimitado de
campos de aplicacin.

8. Soporta bien la radiacin ionizante: El grafeno ofrece una gran resistencia a ser
modificado por este tipo de radiacin, por lo que se puede aplicar en mbitos como el mdico,
en el que se utilizan aparatos que emiten radiaciones ionizantes, como es el caso de los
sistemas de radioterapia, por ejemplo. stas formas de energa hacen que los materiales
que se encuentran a su alrededor se desgasten muy pronto. Pues bien, el grafeno
ofrecera una duracin casi infinita.

9. Elevada densidad: El grafeno es un material muy denso. Tanto, que ni siquiera los tomos
ms pequeos conocidos, los de Helio, son capaces de atravesarlo. Del mismo modo s que
permite el paso del agua, que se evapora a la misma velocidad que si estuviera en un
recipiente abierto.

10. Efecto antibacteriano: Al estudiar el comportamiento del grafeno con organismos vivos,
se comprob que las bacterias no crecen en l, lo que abre las posibilidades de su utilizacin
en la industria alimentaria o en la biomedicina.

Cmo se obtiene el Grafeno?

Llegados a este punto, seguramente te preguntars por qu, si el grafeno tiene tantas
cualidades y ofrece tantos beneficios, no se emplea para mejorar nuestra calidad de vida.

La respuesta es sencilla. Para que conserve todas sus propiedades, el mineral ha de ser de
la mayor calidad posible. Con el mtodo tradicional de obtencin a base de deshojar el
grafito con cinta adhesiva, se consigue grafeno de muy alta calidad, pero la cantidad
producida es mnima y resulta insuficiente para su uso industrial.
Por otro lado, el empleo de otros mtodos para su obtencin enfocados en aumentar la
cantidad producida no consiguen un producto con la calidad suficiente.

Actualmente, se comercializa el grafeno bajo dos formas: En lmina y en polvo. En qu se

diferencian?

Grafeno en lmina: es de alta calidad y se emplea en campos como la electrnica, la

informtica o incluso la aeronutica, donde se requiere un material muy resistente. Su
produccin es actualmente muy costosa. Se usa Deposicin qumica de vapor donde se
introduce un gas con carbono, entonces, aplicando una cantidad de energa se depositan
los tomos de carbono sobre un substrato metlico que puede ser vidrio, silicio, etc.

Grafeno en polvo: se usa en aquellos mbitos que no requieren de un material de alta

calidad. Su proceso de obtencin es ms barato y permite una mayor produccin del
producto, pero renunciando a parte de sus propiedades.
Grafeno artificial: Este nuevo material es fabricado colocando y moviendo molculas de
xido de carbono sobre una superficie de cobre, y aunque es ms costoso de producir,
permite manipular las propiedades del grafeno con mayor precisin, ya que ste cuenta
con mayor pureza que la que se obtiene en el grafeno original.

Microprocesadores de Grafeno
En 2013 Intel dijo que el grafeno todava no era una opcin rentable. Que resultaba til
para fabricar chips de prototipo, pero no para una fabricacin a gran escala dados los altos
costes de produccin. Tendremos que esperar por lo menos hasta despus del 2020, antes
de ver una produccin masiva.

Sin embargo una reciente investigacin liderada por Samsung permiti hallar como
aprovechar al mximo las funciones del sorprendente material. Anunciaron haber
encontrado la manera de fabricar grafeno a escalas industriales. Segn la investigacin es
posible crear obleas (finas planchas) muy parecidas a las utilizadas en los chips de silicio,
pero con una disminucin en los costos gracias a los cambios de material.

Se ha demostrado la existencia de un efecto de enfriamiento de nanoescala dentro de

transistores de grafeno. Estas estructuras son aparentemente capaces de reducir sus
propias temperaturas, gran ventaja con respecto al silicio donde el calentamiento
elctrico es mucho mayor que la capacidad de disiparlo por lo que necesita ventiladores.