Facultad de Ciencias, UNAM

uando Juan Manuel me invit hace algunos meses a participar en una mesa redonda sobre la enseanza de las ciencias,
le dije que s, sin tener claro qu poda decir al respecto. Adems, como me invit cuando estaba haciendo mi informe de
evaluacin nmero dos, de cinco que tena pendientes, sin contar que iba tener que justificarle al CONACyT que trabajamos
en un posgrado de excelencia, pues no me preocup demasiado. Conforme se iba acercando la hora empec a preguntarme
de qu iba a hablar, me comuniqu con Juan Manuel para que me sacara de dudas y me dijo: ``Mira, sera bueno que
hablaras no slo de enseanza, sino probablemente, y mejor, de educacin''. Yo me qued muda, y sin confesarle que no
saba exactamente la diferencia entre ambas me fui al diccionario de la Real Academia donde me encontr con las
siguientes definiciones: Enseanza: Accin o efecto de ensear, lo cual significa: Instruir, doctrinar, amaestrar con reglas y
preceptos. Dar advertencia, ejemplo o escarmiento que sirve de experiencia y gua para obrar en lo sucesivo. Por otro lado,
Educacin: Accin y efecto de educar. Dirigir, encaminar, doctrinar. Desarrollar, perfeccionar las facultades intelectuales y
morales por medio de preceptos, ejercicios, ejemplos, etc.

Aparte de que tanto la enseanza como la educacin doctrinan, la diferencia entre ambas, segn entend, es que la
enseanza se ocupa de la instruccin con todo y escarmiento, mientras que la educacin se ocupa adems, entre otras, de
desarrollar facultades intelectuales.

El tema es obviamente muy amplio y pienso que nuestra labor como profesores tiene que ver con ambas, enseanza y
educacin. La visin que yo tratar con ustedes est desde luego sesgada por el rea propia de mi experiencia. As pues,
quisiera reflexionar sobre algunos de los aspectos que mejor conozco, relacionados con la biologa de las molculas y las
clulas.

sta ser seguramente una intervencin que tenga ms preguntas que respuestas y muchas de ellas estarn
desordenadas, entonces siguiendo el estilo de algunos cursos que tocan unos puntos por ac y otros por all la llamar
``Tpicos Selectos sobre Enseanza''. Bueno..., entrando en materia quisiera abordar el tema desde dos puntos de vista: el de
la educacin tutorial y el de la educacin de aula.

En nuestro sistema educativo, y en el caso de la biologa experimental, me refiero a educacin tutorial como aquella
que se imparte durante las direcciones de tesis, ya sea de licenciatura o posgrado y que abarca el periodo de desarrollo de
experimentacin correspondiente. En estos casos el estudiante pasa la mayor parte del tiempo en el laboratorio, expuesto no
slo al anlisis de los resultados en los seminarios del grupo de trabajo, sino en continua convivencia con los miembros del
laboratorio y con su tutor o tutora.

El propsito del esquema tutorial es claramente educativo. Es un proceso en el cual en general no slo se trata de
impartir informacin de hechos que forman parte del conocimiento establecido, o de una intruccin en alguna tcnica
particular, sino que se trata de un proceso dinmico, en el que debera existir un dilogo diseado para promover, ejercitar e
incrementar las habilidades intelectuales del estudiante. En este proceso de formacin, en la medida que un estudiante
progresa, as tambin va cambiando el tipo de asesora que necesita y el grado y carcter de dificultad de los retos a los que
tiene que responder, tanto el estudiante como el tutor.

As, el estudiante en la enseanza tutorial aprende las reglas, trucos y habilidades de su profesor, en una secuencia
progresiva cuyo ir, de menos a ms, depender obviamente de las habilidades del estudiante en cuestin.

En este marco educativo, un buen tutor debera saber estimular al alumno para que genere sus propias ideas. Asimismo,
un buen tutor estar ansioso de fortalecer las capacidades del estudiante y de ayudarle a obtener un grado tan bueno como
sea capaz. Sin embargo, se debe tener cuidado y evitar las actitudes paternalistas, entendido esto como una atencin o
vigilancia excesivas que se pueden transformar fcilmente en contraproducentes, en el sentido de que inhiben el desarrollo y
tienden a provocar una dependencia intelectual poco deseable. Finalmente, un buen tutor debera no slo aceptar sino
promover que los estudiantes superen al maestro.

Si pensamos que algunos de los conceptos sealados anteriormente son vlidos, valdra la pena reflexionar si
cumplimos con estas caractersticas en nuestro ejercicio de la educacin tutorial, o si por el contrario, somos como algunos
colegas que aunque tienen estudiantes a su cargo, en la prctica no son profesores, a lo ms, podran considerarse
contratistas a destajo de trabajadores manuales e intelectuales.

Quisiera ahora tratar de hacer algunas reflexiones sobre la enseanza en el aula. As como en la enseanza tutorial los
objetivos que se persiguen y las formas de alcanzarlos parecen ms obvios, en el aula la situacin no parece tan sencilla;
sobre todo porque nos enfrentamos en general a programas ms largos del tiempo que disponemos para desarrollarlos,
porque nos enfrentamos a que los libros actualizados que pueden ser ledos con placer y admiracin son caros y estn en
otro idioma, y porque las revistas cientficas que describen lo que est sucediendo en la ciencia en estos momentos, estn
escritos en un idioma que no es el nuestro. Todo esto, de inicio, hace que la mayor parte de los estudiantes en la licenciatura,
quienes no saben leer de manera completa y fluida el ingls, sientan que son analfabetas en sus primeros encuentros
formales con la ciencia escrita. En muchas ocasiones he intentado experimentar diferentes formas de ensear biologa
celular o bioqumica. Sin embargo, de todas estas formas, no he logrado concluir cul es la buena. En qu debo poner el
nfasis de lo que debo ensearles a los alumnos?, en los conceptos?, en ensearles a razonar de una manera determinada?,
debo poner el nfasis en ensearles a hacer preguntas para que parezcan estudiantes de investigacin biomdica bsica?, a
saber lo que se sabe?, a que tengan conciencia de lo que no se sabe? qu esperamos que los estudiantes hayan obtenido de
nuestros cursos?

Medawer, un notable cientfico en el rea de inmunologa y brillante escritor sobre la ciencia, considera a la ciencia, en
su sentido ms amplio, como todas aquellas actividades exploratorias cuyo prposito es llegar a un mejor entendimiento del
mundo.

Cmo comunicar y motivar a los alumnos en el aula acerca de esta actividad exploratoria? Por ejemplo, en la entrada
del aula donde imparto bioqumica a alguien se le ocurri colgar un pster que incluye todas las vas metablicas. Cuando
los alumnos empiezan el curso, adems de que ese mapa los induce a querer ser botnicos y no bioqumicos, al introducirlos
conforme avanza el curso en el conocimiento y entendimiento del metabolismo, debera enfatizarse que toda esta
informacin que parece apabullante, definitiva y final, es apenas una parte del entendimiento del mundo natural. En este
contexto, es necesario recalcar que todava hay muchos descubrimientos por hacer, que a ellos les toca parte de esta tarea, y
que es mucho ms lo que ignoramos que lo que sabemos. Es importante que el alumno entienda esto, porque si no, pensar
que no le queda nada por hacer en esta disciplina donde ya se sabe todo, y que mejor se dedica a investigar el caso Colosio,
que desde luego dar para varios siglos ms.

As pues, deberamos poder lograr en nuestros cursos esta compleja combinacin de objetivos. Por un lado ensearle al
alumno lo que corresponde al conocimiento aceptado, simultneamente, comentar con ellos la forma en la cual esos
conocimientos fueron descubiertos y validados, y por otro lado, y no menos importante, fomentarles el deseo de la bsqueda
del conocimiento nuevo.

Adicionalmente, para introducir al alumno en las actividades exploratorias, es necesario promover y estimular el
desarrollo de una mente inquisitiva y crtica. Este es un punto muy importante, pero, cmo impulsar el desarrollo de una
mente crtica en un medio que castiga la actitud crtica?, cmo se desarrolla esta base del pensamiento exploratorio, en un
medio en el cual la crtica es vista como una actitud negativa, an en la Universidad y por parte de los propios cientficos?.
O acaso les decimos que la actitud crtica es slo para analizar artculos de investigacin y diseos experimentales, pero
que en los otros mbitos de la existencia del investigador o del alumno deberan ser como diputados del PRI?

En este sentido, es importante ensear al alumno que la actitud crtica es una actitud general ante la vida, y que sta es
fundamental para el avance del hombre en todos sus mbitos, incluyendo por supuesto el de la ciencia.

En la enseanza de las ciencias deberamos poder explicarles a nuestros alumnos que no se requiere una gran
inteligencia para ser cientfico. Se requiere perseverancia, disciplina, lectura, no darse por vencido ante el fracaso de los
experimentos y no avergonzarse ante la idea de que una vieja y querida hiptesis es en gran medida equivocada.

Quisiera terminar diciendo, en especial para aquellos que miran a las actividades educativas con desdn, que en mi
experiencia, la mejor manera de aprender es enseando. Por ltimo quisiera agradecer a Juan Manuel la invitacin por
haberme obligado a la reflexin sobre este tema.
*Participacin en la mesa redonda del mismo nombre presentada el 18 de octubre de 1996 en el X1 Encuentro Nacionalde de Divulgacin Cientfica,
durante el XXXIX Congreso Nacional de Fsica