Temperatura

El suministro de calor a la solucin de cianuro en contacto con oro metlico,

produce fenmenos opuestos que afectan la velocidad de disolucin. El
incremento de la temperatura aumenta la actividad de la solucin,
incrementndose por consiguiente la velocidad de disolucin de oro, al mismo
tiempo, la cantidad de oxgeno en la solucin disminuye porque la solubilidad de
los gases decrece con el aumento de la temperatura.
En la prctica el uso de soluciones calientes para la extraccin del oro, resulta
desventajosa por el elevado costo, por lo que usualmente, se lixivia a temperatura
ambiente.
Alcalinidad de la Solucin pH
El uso de la cal ( en solucin ) para mantener un pH de 10.5 a 11 (alcalinidad
protectora) cumple las funciones de :
Evitar prdidas de cianuro por hidrolisis
NaCN + H 2 O HCN + NaOH

Prevenir o evitar las prdidas de cianuro por accin de dixido de carbono del aire:
2 NaCN +CO2 + H 2 O 2 HCN + Na2 CO3

Neutraliza los componentes cidos resultantes de la descomposicin de los

diferentes minerales de la mina en la solucin de cianuro.
Neutraliza los componentes cidos tales como sales ferrosas, frricas y el sulfato
de magnesio contenidos en el agua antes de adicionar al circuito de cianuracin.
Facilita el asentamiento de las partculas finas de modo que pueda separase la
solucin rica clara de la mena cianurada.

AGITACION
Se realiza bien utilizando medio mecnicos o bien a travs de medio neumticos
con inyeccin de aire. Esa ltima posibilidad se realiza a escala comercial en los
denominados TANQUES PACHUCA en los cuales se establece una circulacin
ascendente-descendente de la pulpa lo que facilita la reaccin de lixiviacin.
Estos reactores son tanques cilndricos con fondo cnico. Incorporan en su interior
un tubo coaxial con el propio tanque el cual est abierto en sus extremos. Adems,
disponen de un inyector de aire que penetra a travs de dicho tubo central. De
esta manera, la densidad de la pulpa en el interior del tubo es inferior a la que
tienen en el exterior del mismo, lo que provoca la lixiviacin dinmica de manera
general puede realizarse de forma discontinua o en reactores con flujo continuo.
Normalmente, la primera situacin se prefiere para procesos que tratan materias
primas de valor alto que se atacan en pequeos tonelajes, mientras que la
segunda situacin es preferible para operaciones de gran escala que manejan
importantes cantidades de materiales y en donde la automatizacin es
fundamental.

AGITACION NEUMATICA
Como ya se ha comentado, la aplicacin comercial
de la agitacin neumtica se concentra en los
tanques Pachuca en los cuales el movimiento de
pulpa se obtiene por la energa de la expansin del
aire comprimido eyectado en el vrtice de la parte
cnica inferior del reactor. La energa adiabtica
ideal necesaria para comprimir el aire debera ser
liberada como energa de agitacin, pero de hecho
cualquier perdida de calor, desde el aire
comprimido al ambiente o a la pulpa, es energa
suministrada por el compresor pero no til para el
movimiento de dicha pulpa.
El Pachuca no es realmente un reactor de mezcla perfecto sino ms bien un
sistema de recirculacin. El material que entre por el tubo central, forzado por el
movimiento ascendente del aire, rebosa por la parte superior y retorna al fondo del
reactor en forma cclica. Evidentemente el tiempo de cada ciclo depende de las
condiciones del diseo del reactor. Cuando a travs de una boquilla introducida en
agua se hace pasar un caudal de aire, se observa la informacin de un rosario de
burbujas cuyo dimetro es funcin tanto del dimetro de la burbuja como el del
caudal del gas. Se alcanza un valor crtico del Reynold de la boquilla a partir del
cual el dimetro de la burbuja pasa hacer independiente del dimetro de dicha
boquilla. As para valores Reynold superiores a 10,000 se alcanza un dimetro de
burbuja, constante de 4,5 mm.
La cantidad de gas que hay que introducir en un reactor para conseguir distintos
grados de agitacin es variable en funcin del tipo de reactor y de la pulpa tratada,
aunque uno 30m3 .min-1 de aire puede ser equivalente a un ciclo del solido dentro
del reactor de unos 15 min. Estos reactores trabajan en unas condiciones
adecuadas de mezcla cuando los tiempos de residencia son del orden de 5 a 10
veces al tiempo de un ciclo. Las dimensiones medias de estos reactores rondan
los 13m de altura con dimetros de entre 5 a 7 m. El ngulo del cono inferior es de
unos 60C.
LA AGITACION MECANICA
Se lleva a cabo en tanques
generalmente cilndricos, el agitador
puede tener diferentes formas y esta
geometra vara dependiendo de las
caractersticas granulomtricas del
mineral y la viscosidad de la pulpa. La
agitacin mecnica asistida con la
inyeccin de aire, ha demostrado ser
un mtodo excelente en los procesos
extractivos de metales preciosos. El
mineral que se trata por este mtodo
debe ser de alto tenor y su
granulometra debe ser fina ( para minerales aurferos debe estar en la malla
200 ), requiere alta inversin de capital, pero este se recupera debido a la
dinmica del proceso que suele tomar entre 6 a 24 horas. Las extraccin puede
alcanzar el 95% y la concentracin de agente lixiviante en las soluciones debe
estar entre media a alta. Despus del proceso de lixiviacin, se requiere hacer la
separacin solidos / liquido, la cual generalmente se ejecuta mediante un lavado
en contra corriente para lograr eliminar los slidos agotados y que no pueden
impregnados de la solucin cargada, para esto se instalan en planta los
espesadores y en algunas ocasiones, la separacin puede hacerse mediante un
filtro rotatorio.

DATO: La lixiviacin bacteriana de concentrados de sulfuros aurferos, se

realiza en reactores mecnicos dotados con controles de temperatura,
nutrientes y velocidades.