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Alimentos Trangénicos PDF
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Octubre 2005
Informe de
en accin
Andaluca:
transgnicos
Parque San Jernimo, s/n, 41015 Sevilla
SUMARIO
Tel./Fax: 954903984 andalucia@ecologistasenaccion.org
Aragn: 1. NOCIONES DE GENETICA............................................................................3
C/ Cantn y Gamboa 26, 50002 Zaragoza
2. MANIPULACION GENETICA DE LAS PLANTAS: COMO SE HACE.......................4
Tel./Fax: 976398457 aragon@ecologistasenaccion.org
Asturies: 3. PATENTES Y BIODIVERSIDAD: EL CONTROL DE LA INGENIERIA GENETICA......5
C/ San Ignacio 8 bajo, 33205 Xixn
4. CULTIVOS TRANSGENICOS EN EL MUNDO....................................................7
Tel: 985337618 asturias@ecologistasenaccion.org
Canarias: Espaa, maz transgnico
C/ Senador Castillo Olivares 31, 35003 L. P. de Gran Canaria 5. RIESGOS SOBRE LA SALUD DE LOS CULTIVOS TRANSGENICOS.....................12
Tel: 928362233 - 922631098 canarias@ecologistasenaccion.org
Toxicidad
Cantabria:
Alergias
Apartado n 2, 39080 Santander
Tel: 942240217 cantabria@ecologistasenaccion.org Resistencia a los antibioticos
Recombinacin de virus y bacterias
ecologistas
Castilla y Len:
Apartado n 533, 47080 Valladolid Residuos txicos en los alimentos
Tel: 983210970 castillayleon@ecologistasenaccion.org 6. EFECTOS SOBRE EL MEDIO AMBIENTE.......................................................18
Castilla-La Mancha: Plantas invasoras
Apdo. n 40, 45516, Puebla de Montalbn, (Toledo)
Prdida de biodiversidad
Tel: 925751387 castillalamancha@ecologistasenaccion.org
Toxicidad en suelo y aguas
alimentos
Catalunya:
Can Bast - Passeig. Fabra i Puig 274, 08031 Barcelona 7. LEGISLACION SOBRE OGM...................................................................... 28
Tel: 934296518 catalunya@ecologistesenaccio.org
8. UN MODELO DE AGRICULTURA INSOSTENIBLE.......................................... 34
Euskal Herria:
C/ Pelota 5, 48005 Bilbao
Tel: 944790119 euskalherria@ekologistakmartxan.org
Extremadura:
C/ Sevilla 63, esc 2 - 5 F, 06200 Almendralejo (Badajoz)
Tel: 617246859 extremadura@ecologistasenaccion.org
Galiza:
Rua Oliva 14, 1, 36202 Vigo Tel: 986436877
La Rioja:
C/ Carniceras 2, 1, 26001 Logroo
Tel./Fax 941245114 larioja@ecologistasenaccion.org
Madrid:
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Tel: 915312389 Fax: 915312611 madrid@ecologistasenaccion.org
Melilla:
C/ Colombia 17, 52002 Melilla
Tel: 630198380 melilla@ecologistasenaccion.org
Navarra / Nafarroa:
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Pas Valenci: C/ Tabarca 12 entresuelo, 03012 Alicante
Tel: 965255270 paisvalencia@ecologistasenaccion.org
Regin Murciana:
C/ Jos Garca Martnez 2, 30005 Murcia
Tel: 968281532 - 629850658 murcia@ecologistasenaccion.org
L os alimentos transgnicos son aquellos que proceden de plantas en cuyas clulas se han
introducido genes extraos mediante ingeniera gentica. Esta tecnologa permite cortar y
pegar genes, creando variedades de plantas en las que se recombina informacin gentica de
especies muy dispares, que nunca habran podido cruzarse en la Naturaleza.
Los genes contienen instrucciones para el desarrollo de todas las funciones y la estructura de un ser vivo:
desde el color de los ojos hasta el nmero de ptalos de una or, y las transmiten de padres a hijos.
Cuando se insertan genes extraos en una clula, sta puede producir un conjunto de protenas diferen-
tes, originando cambios en las caractersticas de la planta o fruto. Se han transferido genes de bacteria
al maz y a la soja para que produzcan una toxina insecticida; genes de peces a patatas y fresas para
hacerlas ms resistentes al fro; genes humanos al ganado para inducir la produccin de hormonas...
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ha sido un gen de resistencia a los antibiticos, que
alimentos transgnicos
2. MANIPULACION GENETICA DE LAS PLANTAS:
COMO SE HACE hace que determinadas bacterias sean resistentes a
la accin de los antibiticos. La incorporacin de este
Para transferir ADN a una planta se utilizan diversos gen marcador permite eliminar las clulas que no
vectores , que sirven de vehculo transmisor, bur- han adquirido el ADN extrao mediante el sencillo
lando los mecanismos celulares que normalmente procedimiento de tratar con el antibitico el cultivo
impediran la incorporacin de una informacin ge- celular sometido al proceso de manipulacin gen-
ntica extraa. Los vectores ms utilizados son pls- tica. Se supone que todas las clulas que sobreviven
midos bacterianos, pequeas molculas circulares a este tratamiento han incorporado la informacin
de ADN presentes en muchas bacterias, que tienen gentica deseada.
gran facilidad para migrar y recombinarse y que las
Una vez seleccionadas, las clulas transformadas
bacterias utilizan para intercambiar informacin
se desarrollan en un cultivo in vitro para regenerar
gentica. Tambin se utilizan virus mutilados (en los
plantas completas, que en teora habrn incorpora-
que se ha eliminado la informacin gentica poten-
do el gen extrao y lo llevarn en todas sus clulas.
cialmente daina), que tienen una gran capacidad
invasora y pueden incorporar su propia informacin Sin embargo, ninguno de estos procedimientos es
gentica al ADN de la planta. capaz en la prctica de controlar con exactitud en
qu parte del genoma de la clula husped se inser-
El gen extrao que interesa transferir se inserta en
ta el gen extrao, o el nmero de genes insertados, o
el virus mutilado o en plsmidos, generalmente de
si la insercin ser estable [1]. Esta incertidumbre es
la bacteria Agrobacterium tumefaciens, que en la
an mayor en el caso de transformacin mediante
Naturaleza coloniza una amplia gama de plantas
la tcnica de bombardeo de microproyectiles, que
y transere su propio ADN a las clulas vegetales
pueden recoger otros materiales genticos en el
husped, formando tumores que conocemos con el
trayecto hacia el ncleo de la clula, incorporndo-
nombre de agallas. A continuacin se infecta un cul-
lo al genoma. En este caso es habitual que ocurran
tivo de clulas vegetales con el virus recombinante
reordenaciones del vector de transformacin y del
o con cepas mutiladas de A. tumefaciens portadoras
propio gen extrao insertado, y que se inserten
del plsmido con el transgen. Tambin se puede
copias mltiples y fragmentos de estas copias al
introducir el ADN extrao en las clulas mediante
azar en todo el genoma. Si un fragmento gentico
microinyeccin, mediante electroporosis o mediante
se inserta en medio de una secuencia gentica fun-
el bombardeo con microproyectiles recubiertos de
cional, puede alterar la produccin de protenas y
plsmidos recombinantes.
perturbar el normal desarrollo y comportamiento
En todos los casos, el ADN extrao transferido ha de de la planta. No es de extraar, por tanto, que el
ir acompaado de una secuencia gentica promoto- proceso de manipulacin de los cultivos pueda dar
ra que active su expresin en la clula husped. El lugar a efectos indeseados e imprevistos, a veces
promotor es el interruptor de encendido y apagado imperceptibles o que se maniestan nicamente
que controla cundo y dnde se expresar el gen en situaciones de stress [2]. De hecho, ms del 99%
en la planta. Los promotores ms utilizados en inge- de las plantas transformadas mediante ingeniera
niera gentica proceden de virus y son promotores gentica han de ser eliminadas dado que al desarro-
muy potentes, dado que su funcin es activar el gen llarse aparecen rasgos aberrantes, no intencionados
extrao, que ha de burlar los mecanismos de regula- ni deseados, segn reconocen las propias compaas
cin de la clula husped. Hasta la fecha la mayora biotecnolgicas. La ltima fase del desarrollo de
de los promotores son constitutivos, que activan el plantas transgnicas, incluye necesariamente un
gen durante todo el ciclo biolgico de la planta y en proceso de seleccin de las plantas regeneradas a
la mayora de los tejidos. partir de las clulas transformadas, para eliminar las
Adems de la informacin gentica que interesa que exhiben caracteres anmalos o alteraciones no
transferir a la planta , y dado que las tecnologas de buscadas [3].
ingeniera gentica tienen un amplio margen de La utilizacin de Agrobacterium tumefaciens en la
error, para poder seleccionar las clulas vegetales manipulacin gentica de las plantas supone tam-
transformadas se inserta en el vector un gen mar- bin riesgos de consideracin, ya que la bacteria
cador. En la mayora de las variedades transgnicas es difcil de eliminar de las clulas transformadas,
desarrolladas hasta la fecha, el marcador utilizado pudiendo servir de vehculo de transferencia gen-
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Para controlar ecazmente este apetecible mercado [1] RAFI. 1999. Los gigantes genticos dueos del
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biotecnolgico, la industria ha conseguido ampliar Universo? RAFI Communiqu 30 Abril 1999.
el campo de las patentes no slo a los procesos tec-
ETC Grupo de Accin sobre Erosin, Tecnologa
nolgicos y avances de la ciencia sino a los propios
y Concentracin. 2001. Globalizacin S.A.
seres vivos, aduendose as de la materia prima de
Concentracin del poder corporativo: la agenda
la biotecnologa -la biodiversidad- y asegurndose
olvidada. Communiqu No. 71. Julio/Agosto 2001.
el monopolio de su utilizacin futura. En efecto,
muchas de las plantas de inters para la medicina [2] Benbrook C. 2000. Who controls and who
y la agricultura estn protegidas por derechos de will benet from plant genomics?. Ponencia
propiedad intelectual. En los ltimos aos se han presentada el 19 febrero 2000 en The 2000
concedido numerosas patentes sobre los cultivos Genome Seminar: Genomic Revolution in the
bsicos para la Humanidad a media docena de Fields: Facing the Needs of the New Millenium.
grandes empresas transnacionales, que ostentan AAAS Annual Meeting, Washington D.C.
hoy un amplsimo monopolio sobre las semillas, ETC. 2000. In Search of Firmer Ground. Occasional
exigiendo a los agricultores el pago de royalties si Paper Series - Vol. 6- n 2. October 2000.
guardan semilla de su propia cosecha para siem-
bra [3]. Monsanto, por ejemplo, uno de los gigantes [3] GRAIN. De patentes y piratas. El ABC del
de la biotecnologa y propietario de una amplsima patentamiento de la Vida. Monogrco GRAIN.
patente de especie sobre la soja, pretende cobrar a Bermejo I. 2001. Patentes Biotecnolgicas. El
Argentina un importante gravamen por tonelada de Ecologista. Primavera 2001.
soja exportada en los ltimos 10 aos, alegando que
Elizabeth Bravo. 2005. Derechos de propiedad
los agricultores argentinos llevan aos sembrando
intelectual y los OGM. Revista Biodiversidad Abril
-y guardando- semilla de soja transgnica patentada
2005.
por la compaa [4].
Silvia Ribeiro. 2005. Concentracin de la
industria global de semillas. ETC Communiqu. 6
PATENTE DE AGRACETUS (ahora Monsanto) septiembre 2005.
SOBRE SOJA TRANSGNICA EP 0 301 749,
[4] Silvia Ribeiro. Monsanto y la Soya Argentina.
de 1994.
ETC Communiqu. 21 Marzo 2005.
Transformacin de plantas de soja y sus
lneas mediante partculas
Objeto de la patente: Una semilla de soja
cuyo cultivo producir una planta de soja
cuyo genoma comprende un gen extrao
ecaz que determina la expresin de un
producto gnico extrao en las clulas de la
planta de soja (reivindicacin 17)
Esto signica que se concede a la compaa
derechos de inventor sobre todas las
variedades de soja transgnicas.
Esta patente fue recurrida por varias
compaas, entre ellas Monsanto que
posteriormente compr Agracetus (con
patente includa)
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Latina. Septiembre 2005. Espaa, maz transgnico
alimentos transgnicos
[4] Neil J. Carman. Sierra Club Comments to En la Unin Europea, Espaa ha sido pionero en la
Dockets No 04.044-1 and No. 04.041-1 on siembra de variedades transgnicas, incorporando
APHIS draft environmental assessment and a la lista nacional de variedades vegetales dos varie-
Prodigenes permits to grow up to 725 acres of dades de maz insecticida en 1998, cinco variedades
pharmaceutical corn in Frio County, Texas. 10 en marzo 2003 y otras nueve en febrero 2004. En
Agosto 2004. Julio 2005 se revocan las autorizaciones concedidas
American Corn Growers Association. National a algunas de las variedades (las Bt 176 de Syngenta),
Research Council report raises GMO liability incluyendo en el registro de variedades 14 varieda-
concerns for farmers. Corn growers want biotech des nuevas (MON 810 de Monsanto).
held liable for pollen drift from pharmaceutical Hasta 2005 ningn otro gobierno haba autorizado
corn. Nota de Prensa 9 mayo 2002. la siembra comercial -en grandes supercies- de
Jaffe G. 2004. Sowing Secrecy: the biotech variedades transgnicas y varios pases (Alemania,
industry, USDA, and Americas secret pharm Austria, Francia, Grecia y Luxemburgo) pases han
belt. Informe del Center for Science in the Public prohibido expresamente el cultivo de las variedades
Interest. Junio 2004. de Monsanto inscritas en septiembre 2004 en el
Catlogo Europeo, que daba luz verde a su cultivo
B. Freese, M. Hanse, D. Gurian-Sharma. 2004. en toda la Unin Europea. En 2004 la superficie
Pharmaceutical Rice in California. Potential risks sembrada en Espaa con variedades insecticidas MG
to Consumers, the Environment and the Rice supona un 12% del maz cultivado a nivel nacional,
Industry. Report produced by Friends of the Earth, y ascenda a un total de 58.000 hectreas, cultiva-
the Center for Food Safety and the Consumers das principalmente en Catalua, Aragn, Castilla la
Union. Mancha, Madrid, Navarra y en menor proporcin en
Andaluca y Extremadura.
La superficie sembrada de maz transgnico en
Espaa pas de 25.000 hectreas en 2002 a 32.000
hectreas en 2003, aumentando a 58.000 hectreas
en 2004 segn los datos del International Service
for the Acquisition of Agri-Biotech Applications
(ISAA) [1].
En 2003 esta supercie apenas representaba el 7%
del total nacional, distribuyndose de la siguiente
forma: Catalua 13%, Aragn 11%, Castilla la Mancha
9%, Madrid 9%, Navarra 4%, Andaluca 3% y Extre-
madura 2%. En 2004, segn el ISAA, la supercie
sembrada supondra el 12% del maz cultivado a
nivel nacional.
VARIEDADES CULTIVADAS
Todas las variedades autorizadas para cultivo en Es-
paa son variedades insecticidas, que producen una
toxina fabricada en la naturaleza por una bacteria del
suelo, el Bacillus thuringiensis. Cinco de ellas llevan
incorporado el evento Bt-176 (de la compaa Syn-
genta) y las restantes el MON 810 (de Monsanto). En
el caso de las variedades Bt 176, las clulas del maz
llevan incorporado un gen marcador de resistencia
a la ampicilina.
Ambos eventos fueron autorizados por la Unin
Europea de acuerdo con la antigua normativa sobre
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supone someter a la poblacin (y al ganado que lo [1] ISAAA. Situacin global de los cultivos
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consume) a un peligroso e involuntario experimento transgnicos/GM comerializados: 2004. Resumen
a gran escala. Por esta razn, Austria, Grecia, Hungra Ejecutivo. International Service for the Acquisition
y Polonia han prohibido recientemente el cultivo of Agri-biotech Applications, ISAAA. N 32, 2004
de las variedades MON 810 inscritas en el Catlogo
[2] Agencia de Seguridad Alimentaria Espaola.
Europeo de variedades en 2004.
La EFSA apuesta por una evaluacin rigurosa
El Bt 176 y el MON 810 han sido transformados de la resistencia a antibiticos en los OGM.
mediante la tcnica de bombardeo de partculas de Comunicado de 23-04-2004
ADN, cuyos resultados se consideran especialmente
[3] Phil Sloderbeck, Current status of Bt Corn
inexactos y problemticos. Segn la Comisin Eu-
Hybrids. Kansas State University
ropea, la insercin de ADN extrao en una posicin
no deseada dentro del genoma, o de mltiples [5] E. B. Hagvar & S. Aasen. Posible Effects of
segmentos genticos con reordenaciones, puede Genetically Modied Plants on Insects in the Plant
potenciar o silenciar ciertos procesos de produccin Food Web. Latvijas Entomologs, 2004, 41: 111-117.
de protenas y provocar cambios de composicin o [6] Worldwatch Institute. La Situacin del Mundo
la aparicin de compuestos potencialmente txicos 2005. Captulo 3. Editorial Icaria. Feb. 2005.
en los alimentos, con riesgo para la salud humana [7].
Por otra parte, varios estudios han sealado la exis- [7] Measures Affecting the Approval and
tencia de reordenaciones genmicas y supresin Marketing of Biotech Products (DS291, DS292,
de ADN en las variedades derivadas de estos dos DS293). First Written Submission by the European
eventos. Esta inestabilidad gentica puede dar lugar Communities. Geneva. 17 May 2004.
a efectos imprevistos, con efectos potencialmente [8] A. Wilson, J. Latham & R. Steinbrecher, Genome
dainos [8]. Scrambling -Myth or Reality?. Econexus Technical
Los estudios de toxicidad/alergenicidad realizados Report - October 2004.
con plantas Bt son inadecuados, dado que la mayor C. Collonier, G. Berthier, F. Boyer, M-N. Duplan,
parte han sido realizados utilizando la toxina produ- S. Fernndez, N. Kebdani, A. Kobilinsky, Y. Roma
cida de forma natural por el Bacillus thuringiensis, en Bertheau. Characterization of commercial
lugar de la protena insecticida producida a partir del GMO inserts: a source of useful material to study
gen sinttico modicado incorporado a las plantas uidity. Poster courtesy of Pr. Gilles-Eric Seralini.
transgnicas [9]. Las protenas Bt producidas en CRII. 2003.
los cultivos transgnicos pudieran ser alergnicas,
Third Party Submission by Norway to the EU
segn diversos estudios realizados [10]. Un informe
document Measures Affecting the Approval and
del Norwegian Institute for Gene Ecology seala que
Marketing of Biotech Products (DS291, DS292,
los problemas de alergias aparecidos en los ltimos
DS293). 2004.
aos en Filipinas en zonas donde se cultivaba maz
transgnico pueden estar relacionados con el cultivo [9] J. Cummins. Bt Toxins in Genetically Modied
de variedades derivadas del MON 810 [11]. Crops: Regulation by deceit. ISIS Press Release.
23.3.2004
[10] Third Party Submission by Norway to the EU
document Measures Affecting the Approval and
Marketing of Biotech Products (DS291, DS292,
DS293). 2004.
[11] Maize allergy raises hackle. New Scientist.
Issue 2437. 6 March 2004.
T. Traavik. The Cartagena Protocol, the
Precautionary Principle, sound science and early
warnings.
T. Traavik, Norwegian Institute for Gene Ecology,
report march 2003.
Alimentos transgnicos
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,Ecologistas en Accin octubre 2005 11
RNA variants transcribed from the transgene in Efectos sobre la salud humana
alimentos transgnicos
Roundup Ready Soybean. Eur. Food Res. Technol.
Toxicidad
220: 438-443.
Las plantas tienen mecanismos naturales de defen-
[5] A. Wilson, J. Latham, R. Steinbrecher.
sa. Uno de estos mecanismos es la produccin de
2004. Genome Scrambling - Myth or Reality?
toxinas que las protegen de determinadas enferme-
Transformation-Induced Mutations in Transgenic
dades y de los herbvoros. La manipulacin gentica
Crop Plants. Econexus Technical Report.
puede inducir la produccin de dosis mayores de
Ver tambin: ISIS, Unstable Transgenic Lines estas sustancias txicas, su presencia en el fruto o
Illegal, Nota informativa. 03.12.03. Government of en partes de la planta donde antes no se producan,
Norway. Op. cit. pp. 18-20. o la aparicin de compuestos totalmente nuevos
[6] Coghlan, A. (1999) Splitting headache. dainos para la salud [1].
Monsantos modied soya beans are cracking up Tambin puede provocar otras alteraciones en la
in the heat. New Scientist, 20 Nov. 1999. composicin de los alimentos, con efectos desco-
[7] Saxena D. Y Stotzky G. 2001. Bt corn has a nocidos para la salud humana. La transformacin
higher lignin content than non-Bt corn. American de cultivos mediante ingeniera gentica puede, por
Journal of Botany 88:1704-1706. ejemplo, potenciar la produccin de sustancias que
son saludables cuando se consumen en pequeas
[8] Finnegan J. y McElroy D. 1994. Transgene cantidades, como algunas vitaminas y minerales,
inactivation: plants ght back!. Bio/Technology pero que pueden tener efectos txicos en dosis ma-
12:883-88. yores a las habituales. En la soja resistente al Roun-
[9] Nadia S., Al-Kaff et al. 2000. Plants Rendered dup, por ejemplo, se han detectado alteraciones del
Herbicide-Susceptible by Cauliower Mosaic nivel de toestrgenos producidos por la planta,
Virus-Elicited Supresin of a 35S Promoter- cuyo efecto se desconoce y que no se tuvieron en
Regulated Transgene. Nature Biotechnology. Vol cuenta en la evaluacin de seguridad requerida
18, pp. 995-999. en el proceso de autorizacin [2]. Tambin puede
darse una prdida de las cualidades nutritivas de un
[10] Union of Concerned Scientists. Unexpected
alimento, al disminuir determinados compuestos o
boll drop in glyphosate-resistant cotton. The Gene
aparecer sustancias antinutrientes, que impiden su
Exchange. Fall 1997.
correcta asimilacin.
En varios estudios de toxicidad se han detectado
trastornos en los animales alimentados con OMGs.
En ensayos realizados con ratas a las que se aliment
con tomates transgnicos Flavr Savr -el primer toma-
te transgnico autorizado en EE UU-, varios animales
presentaban principio de lcera en el revestimiento
del estmago. El proceso de autorizacin de este
tomate, sin embargo, sigui su curso sin que se veri-
cara la causa de esta anomala, que la empresa Cal-
gene -promotora del tomate- nunca lleg a explicar
adecuadamente, segn un memorando interno del
departamento de salud estadounidense en el que se
cuestiona la validez de las conclusiones del estudio
de riesgos presentado por dicha empresa [3]. En uno
de los primeros ensayos independientes realizados
con ratas alimentadas con patatas insecticidas Bt se
observaron alteraciones signicativas del revesti-
miento del intestino delgado al cabo de 14 das de
dieta transgnica [4]. Otro estudio llevado a cabo en
Escocia con patatas MG insecticidas (en este caso
transformadas para la produccin de otra protena
Alimentos transgnicos
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,Ecologistas en Accin octubre 2005 13
Alergias rioro generalizado de la alimentacin y de la calidad
alimentos transgnicos
de vida- con el consumo de alimentos manipulados
Los cultivos transgnicos pueden introducir en
genticamente [6].
los alimentos nuevos compuestos que produzcan
alergias. Cuando se transere a una planta ADN de La existencia de cultivos transgnicos en el entorno
una especie con propiedades alergnicas, existe un tambin puede originar problemas de alergias (al
riesgo de que el consumo de la variedad transgnica polen, etc.). En Filipinas la poblacin de una zona
provoque reacciones alrgicas. Un ejemplo muy cita- en la que se cultivaban variedades transgnicas
do es el caso de la transferencia a la soja de un gen insecticidas ha desarrollado una misteriosa enfer-
de la nuez de Brasil, cuyas propiedades alergnicas medad alrgica que se piensa puede estar asociada
son conocidas; con el gen extrao se trasladaron a a estos cultivos [7]. De hecho, est demostrado que
la soja transgnica las propiedades alergnicas de los compuestos insecticidas producidos de forma
la nuez de Brasil [1]. En este caso el problema era natural por la bacteria Bacillus thuringienses (Bt),
previsible, puesto que se saba que algunas personas fabricados ahora en versin transgnica por las plan-
eran alrgicas a dicho fruto. tas en millones de hectreas de cultivos, pueden ser
alergnicos para los seres humanos [8]. Una de las
Lo grave, sin embargo, es que tambin pueden
toxinas Bt de los cultivos insecticidas transgnicos
producirse reacciones alrgicas a nuevas protenas
es un inmungeno sistmico y de las mucosas tan
procedentes de una especie que no tenga un histo-
potente como la toxina del clera [9].
rial de efectos alergnicos. Hay que tener en cuenta
que se estn introduciendo en los alimentos prote-
nas derivadas de bacterias, de virus, de insectos, de [1] Nordlee J A, Taylor S L, Townsend
ratones y de multitud de otras especies que nunca
han formado parte de la alimentacin humana. La [2] Kleter GA y Peijnenburg Ad ACM. 2002.
inmensa mayora de los alrgenos alimentarios co- Screening of transgenic proteins expressed in
nocidos son protenas con caractersticas peculiares, transgenic food crops for the presence of short
como estructura molecular muy grande, relativa amino acid sequences identical to potential
estabilidad al calor y solubilidad en el agua. En un IgE-binding linear epitopes of allergens. BMC
estudio realizado en Holanda, los investigadores Structural Biology 2002, 2:8.
descubrieron que 22 de las 33 protenas proceden- [3] Bindslev-Jensen C y Poulsen LK. 1997. Hazards
tes de cultivos MG analizadas contenan secuencias of unintentional/intentional introduction of
de ADN idnticas a las presentes en alrgenos co- allergens into foods. Allergy 1997, 52, 1184-6.
nocidos [2]. Pero hay compuestos alergnicos que
Helm RM y Burks AW. 2000. Mechanisms of food
no encajan en esta descripcin, y no se dispone de
allergy. Current Opinion in Immunology 2000., 12,
ninguna tcnica que permita descubrir a priori sus
647-53.
propiedades alergnicas [3].
Ver tambin: Royal Society of Canada. Op. cit. pp.
La aparicin de alergias por exposicin a nuevos
60-61.
compuestos alimentarios puede tardar aos en
desarrollarse, y ms an en detectarse, siendo difcil [4] Bernstein et al. 2003. Clinical and Laboratory
la identicacin de la sustancia alergnica [4]. Por Investigation of Allergy to Genetically Modied
otra parte, en la Unin Europea hasta 2004 unas Foods. Genetically Modied Foods, Mini-
normas de etiquetado inadecuadas han impedido Monograph, Volumen 111, No. 8, June 2003.
realizar un seguimiento de los efectos de los OMG Citado en Government of Norway (2004), pg. 23.
sobre la salud, mientras que en EEUU la absoluta FAO/WHO. 2000. Safety Aspects of Genetically
falta de informacin al consumidor difcilmente Modied Foods of Plant Origin. Report of Joint
permitira vericar posibles propiedades alergnicas
en los alimentos transgnicos [5]. Es signicativo, FAO/WHO Expert Consultation on foods derived
sin embargo, que en los ltimos aos las alergias en from biotechnology. May 19-June 2. Geneva.
Estados Unidos se hayan disparado, mientras que en World Health Organisation. Citado en: Royal
el Reino Unido aumentaron un 50% coincidiendo Society of Canada 2001. pp. 61
con la importacin de soja transgnica, aunque no [5] Bereano Phil y Peackock E. 2004. To eat or not
se ha podido comprobar una relacin directa de este to eat? An obscure UN agency tries to provide an
incremento -al que seguramente contribuye el dete-
Alimentos transgnicos
Ali transgnicos,Ecologistas
,Ecologistas en Accin octubre 2005 15
abril 2004 la Agencia Europea de Seguridad Alimen- gastrointestinal tract. Nature Biotechnology ,
alimentos transgnicos
taria dictamin asimismo la retirada del mercado Volume 22, No. 2.
de estas variedades, que en Espaa deban haberse
Heritage, J. 2004 - The fate of transgenes in the
eliminado a partir de enero 2005 (y no en julio 2005,
human gut - Nature Biotechnology 22 (2): 170-172
permitiendo otro ao de cultivo), tras ms de seis
aos de cultivo de este maz transgnico en ms de [3] Courvalin P. 1998. Plantes Transgeniques et
20.000 hectreas [6]. antibiotiques. Les OGMs risquent-ils daggraver le
problme crucial de la rsistence bacterienne? La
Recherche 309. Mai 1998.
[1] Mercer D, Scott K, Bruce-Johnson A, Glover L y
[4] Sengelov G., Kowalchuk G.A, Sorensen S.J.
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Einspanier et al. 2001. The fate of forage plant
DNA in farm animals; a collaborative case-study [6] Agencia de Seguridad Alimentaria Espaola.
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plant material. Eur Food Res Technol. 212:129-134 de la resistencia a antibiticos en los OGM.
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Palka-Santani et al. 2003. The gastrointestinal
alimentaria de 23.04.2004
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macromolecules: fate of DNA and proteins. Mol
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and recombinant DNA fragments and CrylAb
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human foods. FSA report. Pg. 22-27.
Netherwood et al., 2004. Assessing the
survival of transgenic plant DNA in the human
Alimentos transgnicos
Ali transgnicos,Ecologistas
,Ecologistas en Accin octubre 2005 17
[1] D. Quist, I. Chapela. Transgenic DNA
alimentos transgnicos
6. EFECTOS SOBRE EL MEDIO AMBIENTE
introgressed into traditional maize landraces in
En lo que se reere al medio ambiente, los OMG Oaxaca, Mexico.
pueden tener efectos dainos por las mismas razo- [2] W. Wayt Gibbs. 2004. El nacimiento de la
nes citadas en relacin con la salud. La toxicidad es epigentica. Investigacin y Ciencia. Abril 2004 pp.
una amenaza para la biodiversidad y la vida silvestre, 16-23.
de la misma manera que lo es para el ser humano.
Los potenciales impactos negativos sobre el medio [3] Seeds of Doubt: North American Farmers
ambiente incluiran, adems, los siguientes: experiences of GM crops. The Soil Association 17
Sept. 2002.
Contaminacin gentica
[4] Margaret Mellon & Jane Rissler. Gone to Seed.
Numerosos estudios han puesto en evidencia que es Transgenic Contaminants in the Traditional Seed
prcticamente imposible impedir la dispersin del Supply. Union of Concerned Scientists, Feb. 2004.
polen de los cultivos transgnicos, evitando total-
mente la polinizacin no deseada de otros cultivo y [5] Amigos de la Tierra, COAG, Ecologistas en
la contaminacin de ecosistemas. En determinadas Accin y Greenpeace. Coexistencia de los cultivos
condiciones climticas, el polen puede elevarse a modicados genticamente, convencionales
gran altura y viajar a grandes distancias, polinizando y ecolgicos. Una crtica al borrador de Orden
campos muy distantes. Ministerial por la que se dispone la publicacin
de las recomendaciones sobre coexistencia
A pesar de que los cultivos transgnicos ocupan un de los cultivos modicados genticamente,
porcentaje todava pequeo de la supercie agrcola convencionales y ecolgicos. Marzo de 2004.
mundial, han producido ya una alarmante contami-
nacin de los campos, de las semillas e incluso de
algunos bancos de germoplasma, convirtindose en
un problema preocupante. La primera denuncia de
contaminacin transgnica importante se dio a co-
nocer en noviembre 2001, al descubrirse en zonas re-
motas de Mxico la existencia de variedades de maz
nativo contaminadas [1]. Este caso es especialmente
grave por tratarse del centro de origen y diversidad
del maz, dado que la contaminacin gentica puede
desestabilizar las variedades locales, poniendo en
peligro la seguridad alimentaria [2]. Una recopilacin
de testimonios de agricultores norteamericanos
publicada en 2002 pona en evidencia una conta-
minacin muy extendida y preocupante en EEUU y
Canad [3]. En 2004 un nuevo estudio revelaba que
entre el 50% y el 85% de las semillas de variedades
convencionales de maz vendidas en EEUU el ao an-
terior estaban contaminadas por ADN transgnico,
habindose contaminado tambin algunos bancos
de semillas [4]. Tambin en Espaa se han detectado
varios casos de contaminacin gentica de cultivos
ecolgicos por maz transgnico [5].
Alimentos transgnicos
Ali transgnicos,Ecologistas
,Ecologistas en Accin octubre 2005 19
Applications 13: 279-86. Prdida de especies
alimentos transgnicos
[9] Owen MDK y Zelaya IA. 2005. Herbicide- En gran parte del mundo, donde la agricultura ha
resistant crops and weed resistance to herbicides. transformado profundamente los ecosistemas desde
Pest Manag. Sci. 61: 301-311. hace milenios, la vida silvestre depende del paisaje
Royal Society Canada. Op. cit. Captulo 6. pp 121-129. agrcola. Los cultivos transgnicos pueden tener un
importante impacto en Naturaleza, directo -por sus
[10] Langevin SA, Clay K, Grace J. 1990. The caractersticas- o indirecto -por el cambio de prcti-
incidence and effects of hybridisation between cas agrcolas que conllevan-.
cultivated rice and its related weed rice. Evolution
44: 1000-08. El aumento de herbicidas perjudica a la ora y la
fauna silvestre
Ms del 80% de los cultivos manipulados gentica-
mente son tolerantes a herbicidas totales, que enve-
nenan el medio y eliminan la vegetacin que sirve
de refugio y de alimento a insectos, aves y multitud
de especies silvestres en campos y linderos [1]. El es-
tudio comparativo ms amplio sobre el impacto de
este tipo de cultivos realizado hasta la fecha, encar-
gado por el gobierno britnico en 1999 y publicado
en 2003, llegaba a la conclusin de que los cultivos
convencionales albergaban mayor nmero y varie-
dad de plantas, insectos y otras especies silvestres
que los cultivos MG resistentes a herbicidas [2]. Los
nicos resultados de este estudio que presentaban
datos aparentemente ms favorables a los cultivos
transgnicos comparaban una variedad resistente al
glufosinato con campos de maz tratados con atrazi-
na, un herbicida muy potente actualmente prohibi-
do en Europa, lo cual invalida su valor demostrativo.
La segunda fase de este trabajo, publicada en 2005,
conclua asimismo que la utilizacin de herbicidas
de amplio espectro en cultivos MG tena un impor-
tante impacto en la ora de los campos cultivados
y entorno, propiciando una mayor presencia de
monocotiledneas (hierbas de hoja estrecha) y una
considerable disminucin de las dicotiledneas (de
hoja ancha) y de semillas que sirven de alimento a
multitud de aves, y originando una reduccin signi-
cativa de la poblacin de abejas (reducida a la mitad)
y de mariposas (a las dos terceras partes) [3].
En Estados Unidos la introduccin de cultivos trans-
gnicos resistentes a los herbicidas a partir de 1996
ha llevado a un aumento de entre el 5 y el 10 por
ciento del uso de herbicidas (calculado en trminos
de ingredientes activos por hectrea), que en 2003
supona un incremento total de 62 millones de ki-
los [4]. El cultivo de soja resistente a los herbicidas en
este pas puede estar afectando a especies protegi-
das, como la mariposa monarca, cuyas larvas se de-
sarrollan en una maleza asociada a estos cultivos [5].
En Argentina la cantidad de herbicida empleada en
Alimentos transgnicos
Ali transgnicos,Ecologistas
,Ecologistas en Accin octubre 2005 21
del maz europeo, slo un porcentaje pequeo de management in genetically modied herbicide-
alimentos transgnicos
los cultivos se trataba con insecticidas antes de la tolerant winter-sown oilseed rape. Proc. R. Soc. B
introduccin de los cultivos MG, lo que invalida la .2005. 272, 463-474.
justicacin de su necesidad [18].
[4] Benbrook C. 2002. Economic and
Por otra parte, la informacin aportada por los Environmental Impacts of First Generation
estudios realizados hasta la fecha, en su mayora Genetically Modied Crops: Lessons from
centrados en investigar las repercusiones de los the United States. International Institute for
cultivos insecticidas en una o en varias especies a Sustainable Development Report. Nov. 2002.
lo sumo y en parcelas experimentales de reducido
Benbrook, C. M. 2004. Genetically Engineered
tamao, es muy limitada e insuciente para una
Crops and Pesticide Use in the United States: The
evaluacin del impacto ecolgico de los cultivos MG
First Nine Years. BioTech InfoNet. Technical Paper
comerciales [19].
Number 7.
Se ha sealado tambin que la alteracin de la
[5] B. Hartzler. 1999. Monarch butteries and
sntesis de determinados compuestos voltiles
herbicide resistant crops. Iowa State University.
por las plantas debido al proceso de manipulacin
Chao Xiong. A Buttery Mistery. Star Tribune.
gentica puede modicar las seales que atraen
August 21 2004. En: Organic Consumers.
o repelen a los insectos, con repercusiones difcil-
Monsantos GE Crops Likely Killing Off Monarch
mente previsibles. La disminucin de repelentes
Butteries
producidos por las plantas, por ejemplo, puede
atraer a otros insectos considerados actualmente [6] Benbrook C. 2002. Economic and
plagas secundarias, generando nuevos problemas Environmental Impacts of First Generation
y desequilibrios [20]. Genetically Modied Crops: Lessons from
the United States. International Institute for
En un futuro, la introduccin de farmacultivos para la
Sustainable Development Report. Nov. 2002.
produccin de frmacos y de compuestos qumicos
destinados a la industria farmacutica, y de cultivos [7] Joensen L. y Semino S. 2004. OMGs en
diseados para producir plsticos, lubricantes y otros Argentina a qu precio?. Estudio de Caso del
compuestos industriales puede tener un impacto Impacto de la Soja Modicada Genticamente del
an mayor sobre la vida silvestre [21]. Grupo de Reexin Rural de Argentina, publicado
por Econexus y The GAIA Foundation. Octubre
2004.
[1] Watkinson, AR, Freckleton R.P, Robinson RA,
[8] Union of Concerned Scientists. Buildup of
Sutherland WJ. 2000. Predictions of biodiversity
active Bt toxins in soil. The Gene Exchange. Fall/
response to genetically modied herbicide-
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Royal Society Canada Op. cit. Captulo 6. pg. 129. B. Tappeser. The differences between
conventional Bacillus thuringiensis strains and
[2] English Nature, UK. Press release: GM crop
transgenic insect resistant plants. Informe para
trial results conrm English Natures concerns
el Open-ended Working Group on biosafety, Okt.
- 16/10/2003
13-17, 1997. Montreal, Canad.
The Farm Scale Evaluations of spring-sown
[9] Ver: Hagvar EB y Aasen S. 2004. Possible effects
genetically modied crops - A themed issue from
of genetically modied plants on insects in the
The Royal Society Philosophical Transactions:
plant food web. Latvijas Entomologs, 41: 111-117
Biological Sciences - Series B Volume 358 Issue
1439 29 November 2003 Royal Society Canada. Op. cit. Captulo 6 pp. 139-
145
Effects on weed and invertebrate abundance and
diversity of herbicide management in genetically [10] Candol MP, Brown K, Grimm C, Reber B y
modied herbicide-tolerant winter-sown oilseed Schimidli H. 2004. A Faunistic Approach to Assess
rape. Proc. R. Soc. B .2005. 272, 463-474. Potential Side-Effects of Genetically Modied
Bt Corn on Non-Target arthropods Under Field
[3] Bohan D.A. et al. 2005. Effects on weed and
Conditions. Biocontrol Science and Technology,
invertebrate abundance and diversity of herbicide
March 2004, vol 14, no. 2, pp. 129-170 (42).
Alimentos transgnicos
Ali transgnicos,Ecologistas
,Ecologistas en Accin octubre 2005 23
Txicos en suelo y aguas a partculas del suelo y permanecen en estado activo
alimentos transgnicos
durante periodos prolongados [8]. Los compuestos
El aumento en la utilizacin de herbicidas asociado
insecticidas liberados por las races y por las hojas
a los cultivos transgnicos puede afectar a especies
permanecen tambin en el suelo al morir la planta,
que realizan importantes funciones en la conser-
habindose detectado su presencia muchos meses
vacin de un suelo frtil. Se sabe, por ejemplo, que
despus [9].
el Roundup (principal herbicida utilizado en las va-
riedades transgnicas, cuyo componente principal Se desconoce en gran medida cmo puede afectar
es el glifosato) induce cambios en la comunidad esta acumulacin de toxinas insecticidas a la co-
microbiana de los suelos, pudiendo inhibir la asi- munidad de organismos vivos (bacterias, hongos,
milacin de fsforo por las plantas e incrementar la lombrices... ) presente en los suelos [10]. Se sabe, por
vulnerabilidad de un cultivo a determinadas enfer- ejemplo, que a diferencia del compuesto insectici-
medades. Bradyrrhizobium japonicum, la bacteria da natural del Bacillus thuringiensis, las toxinas de
que vive en simbiosis con la soja, formando ndulos los cultivos Bt pueden ocasionar una mortandad
en sus races y jando nitrgeno en el suelo, es muy apreciable en algunas poblaciones de escarabajos
sensible al glifosato. Debido a ello la fumigacin de (del gnero Collembola), que cumplen una funcin
cultivos MG con el herbicida diculta la asimilacin muy importante en la descomposicin de la materia
del nitrgeno por las plantas [1]. En EE UU se ha orgnica de los suelos . Se han observado tambin
observado, adems, que la utilizacin de crecien- efectos nocivos en las lombrices de tierra alimen-
tes cantidades de glifosato en la soja transgnica tadas con residuos de plantas Bt, sin que se haya
incrementa los problemas de colonizacin de las aclarado si se deben al compuesto insecticida [11].
races por Fusarium spp, un hongo que produce Y se ha demostrado que las sustancias txicas
grandes daos en las plantas y cuya presencia en los producidas por plantas transgnicas diseadas
alimentos puede tener efectos nocivos para la salud para control de nematodos afectan a bacterias y
humana, llegando a ser mortal en concentraciones hongos del suelo, aunque a corto plazo no se hayan
elevadas [2]. En Argentina la utilizacin de grandes evidenciado alteraciones en el funcionamiento de
cantidades de glifosato asociada al cultivo de soja este ecosistema [12]. La diversidad de micorrizas y
transgnica est afectando ya el equilibrio natural de microorganismos en el suelo, sin embargo, es
y la vida microbiana del suelo, originando proble- fundamental para conservar la biodiversidad de las
mas en la descomposicin de la materia orgnica, y plantas y productividad de un suelo [13].
amenaza la biodiversidad y el futuro productivo de Asimismo se ha comprobado que es posible la trans-
extensas comarcas [3]. En Canad se ha comproba- ferencia de ADN de residuos vegetales de los cultivos
do asimismo que el cultivo de colza MG resistente en descomposicin a bacterias del suelo [14]. Este
a herbicidas afecta a la biodiversidad y actividad dato agrava signicativamente las posibles repercu-
microbiana en los suelos [4]. siones de los cultivos MG, dada la importancia de las
La contaminacin de las aguas por este herbicida es bacterias no slo en la vida y la fertilidad del suelo,
asimismo extraordinariamente letal para los anbios, sino en mucho de los ciclos biolgicos e incluso
segn un trabajo de investigacin que ha revelado geofsicos del planeta, y su facilidad para intercam-
una disminucin de la diversidad de anbios del 70% biar material gentico.
y una reduccin del nmero total de renacuajos del
86% en charcas contaminadas por Roundup [5].
[1] Forlani G. Mantelli M, Branzoni M, Nielsen
Los compuestos insecticidas de cultivos MG pueden E y Favilli F. 1995. Differential sensitivity of
tambin afectar a insectos descomponedores y a plant-associated bacteria to sulfonylurea and
otros organismos del suelo, como las micorrizas y imidazonline herbicides. Plant and Soil. Vol. 176:
rizobios, imprescindibles para mantener su fertili- 243-253. The Netherlands.
dad y equilibrio ecolgico y para que los cultivos
prosperen [6]. Se ha observado que cantidades King CA, Purcell LC y Vories ED. 2001. Plant
considerables de la toxina Bt en estado activo se growth and nitrogenase activity of glyphosate-
incorporan al suelo durante el proceso de descom- tolerant soybean in response to foliar glyphosate
posicin de los residuos vegetales [7]. Se ha com- applications. Agronomy Journal, 93: 179-186.
probado tambin que los cultivos insecticidas Bt [2] Kremer RJ. Herbicide impact on Fusarium
liberan toxinas a travs de las races, que se adhieren spp. And soybean cyst nematode in gliphosate
Alimentos transgnicos
Ali transgnicos,Ecologistas
,Ecologistas en Accin octubre 2005 25
Aparicin de malezas y de plagas resistentes das, su cultivo en millones de hectreas constituye
alimentos transgnicos
la receta perfecta para la aparicin de insectos re-
Uno de los problemas del control de malezas y pla-
sistentes a la toxina Bt. La produccin de insecticida
gas basado en la aplicacin masiva de un herbicida
en todas las partes de la planta y de forma continua
o pesticida es la aparicin de poblaciones resistentes
supone una presin selectiva muy grande a favor
que anulan la ecacia del producto. A lo largo de las
de los insectos resistentes, que con el tiempo ten-
ltimas dcadas muchas especies se han hecho re-
dern a desplazar al resto de la poblacin [8]. Se
sistentes a tantos plaguicidas que su control resulta
ha documentado la existencia de 17 especies de
hoy prcticamente imposible. En Estados Unidos el
insectos resistentes a la toxina Bt natural, as como
coste econmico de las aplicaciones adicionales de
la aparicin de insectos con resistencias cruzadas
insecticidas debido a la aparicin de plagas resisten-
(a varias toxinas Bt diferentes), lo que hace suponer
tes se calcula que asciende a ms de 122 millones de
que la evolucin de resistencias es inevitable [9]. En
dlares anuales [1].
1997 se detect en Estados Unidos el primer caso
En la actualidad existen ms de 200 malas hierbas de resistencia a un cultivo Bt en una plaga [10].
que han adquirido resistencia a los herbicidas, co- Para retrasar la aparicin de resistencias, la Agencia
incidiendo los expertos en que la aplicacin a gran de Medio Ambiente (Environmental Protection
escala de un mismo herbicida en los cultivos MG fa- Agency EPA) de EEUU ha establecido planes de
vorece de forma alarmante la generacin de nuevas prevencin, consistentes fundamentalmente en
resistencias. De hecho, los cultivos transgnicos han la siembra de refugios (supercies sembradas con
generado ya numerosos problemas de aparicin de una variedad convencional en las proximidades de
malas hierbas resistentes, que estn aumentando las parcelas transgnicas, que en caso de aparecer
su capacidad invasora y su persistencia en algunas poblaciones de insectos resistentes favoreceran su
regiones agrcolas [2]. En Canad, la polinizacin cru- apareamiento con otras poblaciones no resistentes,
zada entre tres variedades (dos de ellas transgnicas diluyendo y dilatando en el tiempo la evolucin
y una con resistencia natural) ha provocado la apa- de resistencias) [11]. Como condicionante para la
ricin de colza resistente a tres herbicidas distintos, siembra de variedades Bt la EPA requera la siembra
muy difcil de erradicar de los campos y que supone con variedades convencionales de hasta un 50% del
considerables problemas cuando un agricultor pre- total cultivado [12]. Sin embargo la contaminacin
tende hacer una rotacin de cultivo [3]. En EE UU gentica de los refugios debilita esta estrategia de
la utilizacin de un mismo herbicida en enormes prevencin [13]. La aparicin de plagas resistentes
extensiones de cultivos MG est favoreciendo una al Bt supondr un gravsimo perjuicio para la agri-
proliferacin alarmante de malas hierbas resistentes, cultura ecolgica, al perder ecacia un insecticida
que obligan a los agricultores a recurrir a dosis ma- natural muy valioso [14]. Esta eventualidad supone
yores de herbicidas cada vez ms dainos, algunos adems riesgos ambientales difciles de prever, dado
prohibidos en Europa por su toxicidad [4]. el desconocimiento de las funciones ecolgicas de la
Por otra parte, conviene no olvidar que 11 de las 18 bacteria Bacillus thuringiensis presente en los suelos
especies de malas hierbas consideradas ms proble- y su papel en el control de plagas y en el manteni-
mticas para la agricultura son plantas cultivadas [5]. miento de los ciclos y equilibrios de la Naturaleza.
En el caso de los cultivos transgnicos, su control
puede resultar tremendamente complicado. La soja
[1] Pimentel D, Andow DA, Gallahan D, Schreiner
transgnica resistente a herbicidas, por ejemplo, se
I, Thompson T, Dyson-Hudson R, Jacobson S, Irish
est convirtiendo en una maleza cuya capacidad
M, Kroop S, Moss A, Shepard M y Vinzant B. 1980.
invasora amenaza con convertirse en una pesadilla
Environmental and social costs of pesticides: a
para muchos agricultores de Canad, donde su per-
preliminary assessment. Oikos 34: 126-140.
sistencia en campos agrcolas y linderos requiere un
manejo cada vez ms agresivo [6]. Tambin se ha de- [2] Heap, I. 1997. The occurrence of herbicide
tectado la presencia de colza transgnica en bordes resistant weeds worldwide. Pesticide Science, 51:
de caminos y otros hbitats seminaturales hasta 8 235-243. Heap I. 2004. The International Survey of
aos despus de su cultivo, indicando una preocu- Herbicide Resistant Weeds.
pante permanencia y capacidad invasora [7].
Robert S. y Baumann U. 1998. Resistance to the
En el caso de las variedades transgnicas insectici- herbicide glyphosate. Nature, 395: 25-26.
Alimentos transgnicos
Ali transgnicos,Ecologistas
,Ecologistas en Accin octubre 2005 27
el agricultor que la sufre, pero adems es enorme-
alimentos transgnicos
7. LEGISLACION SOBRE OGMs
mente preocupante a medio plazo, teniendo en
La entrada en vigor en 2003 y 2004 de nueva nor- cuenta los problemas de inestabilidad y riesgos para
mativa sobre liberacin y etiquetado de organismos la salud y el medio ambiente as como la eventua-
manipulados genticamente (OMG) en la Unin Eu- lidad de un fracaso agronmico de las variedades
ropea (UE) vino acompaada, como era previsible, de manipuladas genticamente. La Unin Europea,
enormes presiones por parte de Estados Unidos para sin embargo, estableci en su da nicamente unas
que Europa levantase la moratoria vigente desde Recomendaciones mnimas y no vinculantes sobre
1999, y de una potente campaa de mensajes tran- coexistencia, que los pases europeos estn apli-
quilizadores. El mensaje, repetido machaconamente, cando con un grado muy variable de rigurosidad. En
es sencillo: podemos estar tranquilos; a partir de el caso espaol, el Ministerio de Agricultura elabor
ahora a nadie debe inquietarle si los OMG inundan en su da un borrador de normativa que ms que
nuestros campos y nuestros platos, ya que dispone- destinado a prevenir en lo posible la contaminacin
mos de una normativa enormemente rigurosa y las transgnica del campo, pareca diseado para legi-
autoridades velan por nuestra salud y nuestro medio timarla. Este primer documento, muy criticado por
ambiente. Nada ms lejos de la realidad: la normativa la sociedad civil, ha sido sustituido por sucesivas
aprobada es totalmente insuciente y las autorida- propuestas que mejoran muy ligeramente el texto
des parecen preocuparse ms de atraer inversiones inicial, estableciendo unas medidas preventivas ab-
de las grandes transnacionales de la biotecnologa y solutamente insucientes y eludiendo la regulacin
de no soliviantar al poderoso departamento de co- de responsabilidades en caso de daos y perjui-
mercio de EE UU que de proteger la salud ciudadana cios [1]. De aprobarse nalmente -como todo pare-
y ambiental y la agricultura europea. ce indicar- signicarn la contaminacin gentica
irreversible de la agricultura espaola, condenando
Una legislacin insuciente
a los agricultores convencionales y ecolgicos a la
La primera gran laguna normativa es la falta de ms total indefensin.
legislacin sobre responsabilidad por daos a la
Perjuicios para los agricultores
salud y al medio ambiente. La introduccin de OMG
en el entorno y en la cadena alimentaria entraa El 21 de mayo 2004, el Tribunal Supremo de Canad
riesgos ambientales y sanitarios de una magnitud declar a Percy Schmeiser culpable del inslito de-
sin precedentes, debido precisamente a que se lito de utilizar para la siembra semillas de su propia
trata de seres vivos que pueden reproducirse, dis- cosecha, que contenan un gen propiedad de la
persarse y evolucionar, y cuyos efectos son todava multinacional agroqumica Monsanto. Schmeiser
desconocidos en gran medida. Curiosamente, sin no tena el menor inters en utilizar la variedad pa-
embargo, las grandes compaas biotecnolgicas tentada por la compaa, pero el polen de campos
que arman insistentemente que los transgnicos transgnicos vecinos haba contaminado su cultivo.
carecen de riesgos, se resisten a que se regule la El alto tribunal consider un atenuante el hecho de
responsabilidad por daos asociados a este tipo que Schmeiser no se hubiera beneciado del gen
de productos, pretendiendo que el riesgo recaiga patentado (al no haber utilizado el herbicida al que
sobre los agricultores que cultivan las variedades confera resistencia), suavizando una condena ante-
transgnicas inventadas en sus laboratorios, o en rior que obligaba al agricultor a pagar a Monsanto
otros eslabones de la cadena productiva. Por ahora el importe ntegro de los ingresos obtenidos por la
parece que lo van consiguiendo. venta de su cosecha (unos 19.000 $), ms 153.000 $
en concepto de costas judiciales.
La segunda carencia legislativa, gravsima tambin,
es la falta de normas y medidas para frenar la con- En Espaa, pas pionero en la siembra de cultivos
taminacin gentica ligada a la introduccin de transgnicos en Europa, las empresas no han llegado
cultivos transgnicos. Pese a que los cultivos trans- todava a estos extremos. Pero a varios agricultores
gnicos fueron introducidos hace escasamente diez y ganaderos espaoles les ha sido retirada su certi-
aos, y ocupan una porcin mnima de la supercie cacin ecolgica al detectarse que sus productos
agrcola mundial, han producido ya una alarmante estaban contaminados por transgnicos. Flix Balla-
contaminacin de los campos y de las semillas e rn, agricultor aragons, denunciaba no slo haber
incluso de algunos de los bancos de germoplasma. perdido la certicacin, sino el trabajo y la ilusin de
Esta contaminacin supone un grave perjuicio para casi una vida, al contaminarse una variedad local de
Desde 1997, el Reglamento 258/97/EC sobre Nuevos 2. Obligan al etiquetado de todos los productos
Alimentos estableca un proceso de autorizacin para alimentarios obtenidos a partir de OMGs aunque su
la liberacin de organismos manipulados gentica- producto nal no contenga ADN o protenas transg-
mente (OMGs) destinados a la cadena alimentaria nicas, as como de todos los alimentos derivados de
humana. A pesar de que en su da la administracin OMG destinados a la alimentacin animal
espaola lo present como una garanta de informa- mbito de aplicacin: (Art. 12 del Reglamento
Alimentos transgnicos
Ali transgnicos,Ecologistas
,Ecologistas en Accin octubre 2005 29
1829/2003). Se aplicar a todos los alimentos que: Falta de estudios y proceso de autorizacin de-
alimentos transgnicos
a) contengan o estn compuestos por OMG, o ciente
b) se hayan producido a partir de OMG o contengan
Por otra parte, la evolucin de riesgos de los transg-
ingredientes producidos a partir de estos organis-
nicos se ha basado hasta ahora en la presuncin de
mos.
que si no ha aparecido evidencia de riesgos, es que
En el etiquetado debe gurar claramente, y no en no existen riesgos, repitindose insistentemente que
letra pequea, que el alimento contiene o ha sido no hay datos concluyentes que permitan armar que
producido a partir de organismos modicados ge- los OMG comportan daos ambientales y sanitarios.
nticamente. (Art. 13 y 25 Reglamento 1829/2003) Pero, acaso se buscan estos datos?
En cuanto a la trazabilidad de productos manipula- Una revisin de los estudios cientcos publicados
dos genticamente, la Comisin Europea asignar realizada en 2003 citaba nicamente 10 estudios
a cada uno de los OMGs autorizados un cdigo de con resultados de investigaciones in vivo de los
identicacin que debe acompaar al producto a lo efectos de los transgnicos sobre la salud [2]. Los
largo de todo el ciclo de produccin y de distribu- estudios sobre su impacto ambiental son si cabe
cin. Cada vez que un producto derivado de OMGs se ms escasos, y totalmente insucientes . A pesar de
comercializa es obligatorio transmitir al comprador este escaso esfuerzo investigador, en varios de los
la informacin sobre el OMG a partir del cual ha sido estudios independientes se han detectado efectos
producido, y conservar esta informacin durante 5 nocivos que nunca han llegado a ser explicados ade-
aos. (Art. 4 y 5 del Reglamento 1830/2003) cuadamente. Lamentablemente la divulgacin de
este tipo de resultados en trabajos de investigacin
Aspectos ms negativos de la nueva normativa:
lejos de generar una respuesta lgica: ms investi-
1. Se exime de las normas sobre etiquetado la carne, gacin, ha provocado un intento de desprestigio y
la leche, y cualquier derivado de animales alimenta- de marginacin de sus autores, a quienes en algunos
dos con piensos transgnicos. Teniendo en cuenta casos se les ha cortado la nanciacin e impedido
que la mayor parte de los cultivos transgnicos continuar su trabajo.
actuales (soja, maz, colza) van destinados a piensos
Por otra parte, una de las primeras revisiones cient-
compuestos, esto quiere decir que los transgnicos
cas del procedimiento de evaluacin de riesgos reve-
siguen entrando en la cadena alimentaria sin que
laba que el diseo de los anlisis y pruebas utilizados
el consumidor pueda percibirlo, y decidir por tanto
para determinar la seguridad de los OMG no tena
si quiere consumir este tipo de productos o no. Los
en cuenta los efectos no buscados en el proceso de
productos elaborados con (no a partir de) enzimas,
manipulacin gentica -imprevisibles y seguramen-
fermentos u otras sustancias MG utilizadas en el
te los ms preocupantes-, por lo cual difcilmente
procesamiento alimentario tampoco requieren
podra detectarlos. Podra pasar desapercibida la
etiquetado. (Considerando 16 del Reglamento
presencia en los alimentos de sustancias alergnicas
1829/2003).
desconocidas, de nuevas toxinas y de alteraciones
2. Se establece un umbral de contaminacin acci- inesperadas potencialmente perjudiciales para la sa-
dental por OMGs de 0,9%, si bien nicamente cuan- lud o con un impacto ambiental negativo. El informe
do esta contaminacin sea tcnicamente inevitable. conclua que a la alarmante falta de estudios sobre
Este umbral es de 0,5% para la presencia accidental riesgos haba que sumar una creciente y no menos
o tcnicamente inevitable de OMGs que no hayan preocupante dependencia del sector pblico en la
completado el proceso de autorizacin pero que nanciacin privada, un evidente obstculo para el
dispongan de una evaluacin de riesgo favorable, desarrollo de determinadas lneas de investigacin
por un plazo de 3 aos. y para una evaluacin crtica [3].
3. El proceso de autorizacin no vara sustancial- Posteriores estudios han confirmado esta grave
mente (salvo en lo que respecta a la mencionada situacin [4]. Las compaas que comercializan los
obligacin de evaluacin de impacto y seguimiento productos transgnicos son quienes realizan las
de los OGMs), y la decisin nal sigue recayendo en pruebas necesarias para demostrar su inocuidad,
la Comisin Europea, cuya cuestionable legitimidad sin que se hagan estudios independientes. Y en Eu-
democrtica e historial pro-industria en este tema no ropa, donde la legislacin establece un complicado
son precisamente la mejor garanta de buen hacer. proceso consultivo en el que participan todos los
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nes intencionales. Ver legislacin sobre liberacin de organismos trans-
alimentos transgnicos
gnicos, listado de OMGs autorizados en europeo e
Permite a los Estados aceptar una nica so-
informacin sobre solicitudes pendientes de autori-
licitud de autorizacin para liberaciones expe-
zacin <http://www.mma.es/calid_amb/seg_bio/>
rimentales simultneas en distintos lugares y a
largo plazo.
Los plazos jados para el proceso de decisin NOTA ACLARATORIA:
a nivel europeo son ms cortos.
En la UE lo que se autoriza es la comercializacin
PROCEDIMIENTO DE AUTORIZACIN PREVISTO de un determinado OGM (un evento) manipulado
genticamente. Una vez autorizada, esa lnea MG se
La solicitud de autorizacin para introducir en
puede incorporar a diversas variedades por mtodos
el mercado europeo un nuevo OMG se presenta
convencionales de cruce y mejora vegetal.
ante la administracin de cualquiera de los Esta-
dos miembros. Dicha solicitud ha de ir acompa- Para poder comercializar variedades de semillas
ada de una evaluacin de riesgo llevada a cabo (transgnicas o convencionales), sin embargo, es
por el propio solicitante. preciso que estn inscritas en el Registro de Varie-
dades Vegetales Nacional, un paso preceptivo por
El gobierno debe comprobar que la solicitud
tanto para el cultivo de OMGs. Las normas del Re-
va acompaada de toda la informacin requerida
gistro de Variedades Vegetales requieren que para
por la Directiva y enviar la documentacin y su
registrar una nueva variedad se someta a una serie
dictamen al respecto a la Comisin Europea y a
de ensayos en los que se evalan determinadas
los dems Estados.
caractersticas agronmicas (requeridos para todas
Si ningn otro Estado presenta objeciones, la las variedades, tanto transgnicas como no), y para
administracin del Estado miembro en el que demostrar que es diferente a las ya registradas y que
se inici la tramitacin de la solicitud remite su cumple los criterios de homogeneidad y estabilidad
dictamen al solicitante, autorizando o denegando exigidos. Una vez superados los exmenes tcnicos
la solicitud de liberacin. del Registro, se autoriza su inscripcin en dicho
En caso de objecin por parte de algn otro Es- Registro, en el caso de las variedades transgnicas
tado, la decisin se toma a nivel de la UE, siendo la condicionado nicamente a un plan de seguimiento
Comisin quien debe formular una propuesta (de y supeditado a la opinin favorable de la Comisin
aprobacin o rechazo de la solicitud) al Comit Nacional de Biovigilancia. Segn la normativa del
Regulatorio, en el que estn representados todos Registro, la empresa de semillas es quien hace la
los Estados miembros, tras consultar a los comits propuesta del Plan de Seguimiento del cultivo, y la
cientcos (compuestos por expertos supuesta- encargada de llevarlo a cabo.
mente independientes). Si el Comit emite un
dictamen favorable, la solicitud se aprueba auto-
En Estados Unidos, pas que se suele poner como
mticamente. En caso contrario pasa al Consejo
ejemplo de seguridad, el proceso de evaluacin
de Ministros, que decide por mayora cualicada.
de riesgos es an mas aleatorio. El departamento
Si el Consejo no acta en un plazo de 3 meses, es
encargado de vigilar la seguridad de los alimentos
la Comisin quien decide.
es el Departamento para Productos Alimentarios
APLICACIN y Farmacuticos (Food and Drug Administration,
La nueva Directiva entraba en vigor el 17 de abril FDA) [1], pero son las compaas quienes realizan
2001, y los Estados estaban obligados a trasponerla las pruebas necesarias para demostrar su inocuidad
el 17 de octubre 2002. -igual que en la UE-, con el agravante en este caso de
que la informacin presentada tiene carcter volun-
En Espaa fue implementada (con retraso y de forma tario. Este carcter voluntario reduce a mero trmite
muy deciente) por la Ley 9/2003, de 25 de abril 2003 el proceso de evaluacin, limitndose el dictamen
y por el Reglamento de 30 de enero (Real Decreto de la FDA a un resumen de la documentacin apor-
178/2004)que la desarrolla, y que incorpora la mayor tada por la compaa con una coletilla en la que la
parte de los Anejos y requisitos que debieran haber administracin arma que la compaa asevera que
sido traspuestos a la citada Ley 9/2003. el producto es seguro! [2].
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de las 6.300 razas animales catalogadas estn en
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8. UN MODELO DE AGRICULTURA
INSOSTENIBLE peligro de extincin. La principal causante de esta
trgica prdida ha sido la agricultura industrial, que
En las ltimas dcadas la agricultura ha experimen- promovi el cultivo de enormes extensiones con
tado una reconversin de tremendo alcance. De ex- variedades comerciales uniformes, sustituyendo a
plotaciones agrarias diversas y adaptadas a distintos las variedades locales [3].
ecosistemas, que aprovechaban los recursos de la
Esta uniformidad hace que los cultivos sean muy
Naturaleza sin apenas degradarlos, hemos pasado a
vulnerables a plagas y enfermedades, provocando
un modelo agrcola que envenena y agota la tierra y
grandes prdidas de cosechas y aumentando la de-
las aguas, consume grandes cantidades de energa
pendencia de los agricultores en los plaguicidas. Al
fsil, destruye paisajes y diversidad biolgica y su-
potenciar el monocultivo de unas pocas variedades
pone un grave riesgo para nuestra salud. Esta agri-
diseadas para una agricultura de tipo industrial y
cultura industrializada arruina y margina a millones
para la venta en mercados globales, desplazando a
de campesinos en todo el mundo, concentrando el
las variedades locales y a los pequeos agricultores
control de la produccin y de la venta de alimentos
en la produccin de alimentos, las nuevas biotec-
en media docena de multinacionales.
nologas de ingeniera gentica acentan este
El desembarco de la industria biotecnolgica en el proceso [4].
sector agroalimentario ha reforzado este sistema de
Por otra parte, no hay que olvidar que el problema
produccin y distribucin de alimentos, acelerando
del hambre no es un problema de escasez de ali-
de forma vertiginosa el proceso de concentracin
mentos, sino un problema de reparto y de acceso
industrial y potenciando una agricultura cada vez
los recursos bsicos para producir (semillas, tierra...).
ms dependiente en insumos, ms desligada de
Segn la FAO para ms de 850 millones de personas
equilibrios naturales y menos sostenible. La expe-
que padecen hambre en el mundo, la mayora de
riencia de Argentina es un ejemplo claro del impacto
ellas en las zonas rurales, la agricultura constituye el
de los cultivos transgnicos en la agricultura [1].
nico medio para salir de su situacin de pobreza
La mayor amenaza de las aplicaciones de la inge- y de carencia crnica de alimentos [5]. El coste de
niera gentica en la agricultura es la desaparicin las semillas patentadas y las caractersticas de los
de una agricultura campesina adaptada al entorno nuevos cultivos transgnicos, ventajosas para las
y de la agrobiodiversidad asociada a este tipo de grandes explotaciones muy mecanizadas, amenaza
agricultura. En efecto, uno de los mayores problemas el medio de subsistencia de cerca de la mitad de la
a los que se enfrenta la humanidad es la erosin del poblacin mundial que todava vive de la agricultura,
saber tradicional y la diversidad biolgica, base del agravando el problema de acceso a los alimentos
equilibrio ecolgico y de una agricultura sostenible. para los ms pobres [6].
Periodos de sequa extrema, lluvias torrenciales y
Conviene recordar, adems, que en 10 aos de apli-
otras consecuencias del cambio climtico, as como
caciones comerciales de la ingeniera gentica en la
la amenaza de nuevas epidemias como la gripe
agricultura, las grandes promesas de esta tecnologa
aviar hacen que hoy sea ms necesario que nunca
no se han cumplido [7]. Salvo algunas excepciones,
conservar la biodiversidad -tanto silvestre como
las variedades transgnicas no han supuesto un
agrcola- y los conocimientos sobre su manejo. La
aumento del rendimiento de los cultivos, sino todo
capacidad de una determinada variedad de resistir
lo contrario. En EE UU, por ejemplo, el rendimiento
la sequa o la inundacin, medrar en suelos pobres
de la soja resistente al herbicida Roundup se calcula
o ricos, resistir a una plaga de insectos o una en-
que es entre un 5 y un 10 por ciento inferior al de va-
fermedad, dar mayores rendimientos protenicos...
riedades convencionales similares [8]. Por otra parte,
pueden ser caractersticas cruciales para la produc-
el tiempo ha dado la razn al movimiento ecologista,
cin futura de alimentos. [2]. Sin embargo, estamos
que desde un principio denunci que la introduc-
perdiendo diversidad a un ritmo sin precedentes,
cin de variedades manipuladas genticamente
tanto a nivel agrcola como silvestre, y la desapari-
supondra una mayor dependencia de agroqumicos:
cin de especies no se debe a procesos naturales,
en EE UU las aplicaciones de pesticidas asociadas a
sino fundamentalmente a las actividades humanas.
los cultivos transgnicos han ido en aumento, tras un
Durante el siglo XX han desaparecido el 75% de
fugaz descenso en los primeros aos, suponiendo en
las variedades utilizadas en la agricultura, y 1.350
2003 una utilizacin media un 4,1% superior en los
Alimentos transgnicos
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