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La Morforlogia Del Paisaje
La Morforlogia Del Paisaje
Carl O. Sauer*
Introduccin
An son frecuentes diversas opiniones con respecto a la naturaleza de la geografa. Como
en el caso de la historia, la etiqueta geografa no resulta confiable como indicador de la
materia contenida. Mientras los gegrafos persistan en su desacuerdo acerca de su tema,
ser necesario, a travs de reiterados esfuerzos de definicin, buscar un terreno comn
sobre el que resulte posible establecer una posicin general. En este pas ha sido planteada
una serie bastante coherente de puntos de vista, en especial a travs de los discursos
inaugurales de los presidentes de la Asociacin Norteamericana de Gegrafos, los cuales
pueden ser aceptados como espejo y molde de la opinin geogrfica en los Estados Unidos
de Amrica. Son lo bastante claros y bien conocidos como para que no sea necesario
replantearlos.1 En la geografa europea parece estarse desarrollando una orientacin de
algn modo diferente. Una singular actividad est siendo desplegada en diversos terrenos,
influenciada probablemente en alguna medida por corrientes anti intelectuales. En todo
caso, est en curso una reevaluacin de cierto vigor. Por tanto, puede ser apropiado
reexaminar el campo de la geografa, prestando especial atencin a los actuales puntos de
vista en el exterior, con el propsito de intentar una hiptesis de trabajo que pueda servir
para iluminar en alguna medida tanto la naturaleza del objetivo como el problema del
mtodo sistemtico.
El campo de la geografa
La visin fenomenolgica de la ciencia Toda ciencia puede ser vista como una
fenomenologa,2 siendo utilizado el trmino ciencia en el sentido de proceso organizado de
adquisicin de conocimiento, antes que en el sentido comn restrictivo de cuerpo unificado
de leyes fsicas. Todo campo de conocimiento se caracteriza por su preocupacin expresa
por un determinado grupo de fenmenos, que se propone identificar y ordenar de acuerdo a
sus relaciones. Estos hechos son organizados mediante el incremento del conocimiento
acerca de su conexin; la atencin a su conexin denota un acercamiento cientfico. Un
hecho es determinado en primer trmino cuando es reconocido en sus lmites y cualidades,
y es entendido cuando es visto en sus relaciones. De esto surge la necesidad de modalidades
predeterminadas de indagacin y de la creacin de un sistema que aclare la relacin de los
fenmenos... Toda ciencia individual es ingenua en tanto que disciplina particular, en tanto
acepte el segmento de la realidad que constituye su campo tel quel y no cuestione su
ubicacin en el cuadro general de la naturaleza; dentro de estos lmites, sin embargo, dicha
ciencia procede crticamente, puesto que se propone determinar la conexin de los
fenmenos y su orden.3 De acuerdo a esta definicin de los terrenos de conocimiento, la
primera preocupacin tiene que ver con los fenmenos que constituyen el segmento de la
*
University of California Publications in Geography. Vol. 2, No. 2, pp. 19-53. October 12, 1925. Traduccin de Guillermo Castro H.
1
Los siguientes discursos, en particular, constituyen una notable expresin de la opinin dominante: Davis, W.M., An Inductive Study of
the Content of Geography, Bull. Am. Geog. Soc., vol. 38, pp. 67 84 (1904); Fenneman, N. M., The Circumference of Geopgraphy, Ann.
Assoc. Am. Geog., vol. 9, pp. 3 12 (1919); Barrows, H. H., Geography as Human Ecology, ibid., vol. 13, pp. 1 14 (1923).
2
V. Keyserling, H., Prolegomena zur Naturphisophie, p. 11 (1910).
3
Ibid., pp. 8 y 11.
2
realidad que se ve ocupada por la geografa, y la segunda, con el mtodo para determinar
su conexin.
Con esta preferencia por el conocimiento sinttico del rea sobre la ciencia general
de la tierra est en acuerdo toda la tradicin de la geografa.
4
Hettner, A., Methodische SEIT und Streitfragen, Geog. Ztschr., vol. 29, p. 37 (1923). Hettner es citado aqu en el ms reciente
planteamiento de la posicin que ha defendido de manera capaz durante muchos aos. Para los gegrafos norteamericanos, el discuro de
Fenneman de1919 es de permanente memoria, por su entusiasta declaracin de la misma tesis.
5
V. Humbnoldt, A.., Kosmos (1845), vol. 1, pp. 64, 65: En la Antigedad clsica los primeros historiadores hicieron poco por separar la
descripcin de la tierra de la narracin de los eventos cuya escena se ubicaba en las reas descritas. Durante un largo tiempo, la geografa
fsica y la historia aparecen entremezcladas de manera atractiva.
4
Podra ser definido, por tanto, como un rea compuesta por una asociacin distintiva de
formas, tanto fsicas como culturales.9
Los hechos de la geografa son hechos de lugar; su asociacin otorga relieve al
concepto de paisaje. De manera similar, los hecho de la historia son hechos de tiempo; su
asociacin otorga relieve al concepto de perodo. Por definicin, el paisaje posee una
identidad que est sustentada en una constitucin reconocible, lmites, y una relacin con
otros paisajes, para constituir un sistema general. Su estructura y funcin estn
determinadas por formas integrantes, dependientes. Por tanto, se considera al paisaje, en
cierto sentido, como poseedor de una cualidad orgnica. Podramos seguir a Bluntschli
diciendo que uno no ha entendido a cabalidad la naturaleza de un rea hasta tanto haya
aprendido a verla como una unidad orgnica, a comprender a la vida y a la tierra cada una
en los trminos de la otra.10 Ha parecido deseable introducir este punto antes de su
elaboracin porque es muy diferente al concepto unitario de proceso fsico, propio del
fisigrafo, o al de influencia ambiental del antropogegrafo de la escuela de Ratzel. La
mecnica de la erosin glacial, la correlacin climtica de energa, y el contenido de la
forma de un hbitat areal son tres cosas diferentes.
9
Slch, J., Auffasung der natrlichen Grenzen (1924), ha propuesto es trmino Chore para designar la misma idea.
10
Die Amazonasniederung als harmonischer Organismus, Geog. Ztschr., vol. 27, p. 49 (1921).
11
Citado por Barth, P., Philosophie der Geschichte (ed. 2), p.10.
12
Barth, op. Cit., p. 11.
13
Ibid., p. 39.
7
14
On History, pp. 109, 110. El planteamiento se aplica a la historia que simplemente tiene el objetivo de hacer que el pasado viva
nuevamente. Existe tambin, sin embargo, una historia fenomenolgica, que podra descubrir formas relacionadas y su expresin.
8
La extensin de los rasgos areales.- El contenido del paisaje es algo menos que la totalidad
de sus constituyentes visibles. La identidad del paisaje es determinada ante todo por el
carcter conspicuo de la forma, como se implica en el siguiente planteamiento: Una
correcta representacin de la forma de la superficie, del suelo, y de las masas superficiales
conspicuas de rocas, de cobertura vegetal, de cuerpos de agua, de las costas y del mar, de la
vida animal arealmente conspicua y de la expresin de la cultura humana es el objetivo de
la indagacin geogrfica.15 Los elementos especificados son escogidos en virtud de que la
experiencia del autor ha demostrado su significado en tanto masa y relacin. La posicin
corolgica necesariamente reconoce la importancia de la extensividad areal de los
fenmenos, siendo esta cualidad inherente a la posicin. Aqu subyace un importante
contraste entre la geografa y fisiografa. El carcter del paisaje de pramo antes descrito
esta determinado de manera primaria por el predominio de la arena, el pantano y los
arbustos. El hecho geogrfico ms importante en relacin a Noruega, adems de su
localizacin, es probablemente que cuatro quintos de su territorio son tierras altas desnudas,
que no sostienen ni bosques ni rebaos, una condicin significante de manera directa
debido a su extensin.
El valor del hbitat como una base para la determinacin de contenido.- El juicio personal
sobre el contenido del paisaje est an ms determinado por el inters. La geografa es
distintivamente antropocntrica, en el sentido del valor o el uso de la tierra para el hombre.
Estamos interesados en aquella parte de la escena areal que nos concierne en tanto que
seres humanos porque somos parte de ella, vivimos con ella, estamos limitados por ella, y
la modificamos. De este modo, seleccionamos aquellas cualidades del paisaje en particular
que son o podran ser de utilidad para nosotros. Descartamos aquellos rasgos del rea que
podran ser significantes para el gelogo con relacin a la historia de la tierra pero que no
son de inters en la relacin del hombre con su rea. Las cualidades fsicas del paisaje, por
tanto, son aquellas que tienen valor de hbitat, actual o potencial.
19
La asuncin como si, planteada por Vaihinger como Philosophie des Als Ob.
10
mnima hiptesis, esto es, apenas la realidad de la organizacin estructural. Siendo objetivo
y libre de valores, o casi, es capaz de llegar a resultados de creciente significado.
23
Hettner, op. Cit., pp. 41-46.
12
24
Krebs, op. Cit., p. 81.
13
la geografa como un arte. En tanto que una ciencia, ella debe aceptar todos los medios
viables para regimentar sus datos. Por excelente que sea la seleccin individualista,
impresionista de fenmenos, se trata de un desideratum artstico, no cientfico. Los estudios
de geomorfologa, en particular los de la escuela de Davis, representan tal vez el intento
ms determinado de oponerse a la libertad sin control de seleccin en la observacin
mediante una estricta limitacin de las observaciones y del mtodo. Observaciones
diferentes pueden ser comparadas en lo que hace a sus descubrimientos nicamente en la
medida en que exista un acuerdo razonable respecto a las clases de datos con las que
operan. El intento de una amplia sntesis de estudios regionales utilizando nuestra literatura
actual enfrenta inmediatamente dificultades, porque los materiales no encajan entre s.
Descubrimiento acerca de un tema tan importante como la capacidad humana para la
destruccin de paisajes naturales resultan muy difciles de hacer, porque no hay puntos de
referencia adecuados. Algunos observadores perciben la erosin del suelo de manera
sistemtica, otros de manera causal, y otros ms no le prestan ninguna atencin. Si la
geografa ha de ser sistemtica, tendr que haber un creciente acuerdo con respecto a los
temas de observacin. En particular, esto debera significar un esquema descriptivo general
a ser seguido en la recoleccin de notas de campo.25
Un esquema descriptivo general, ideado para catalogar con amplitud hechos areales,
sin proceder en este punto a partir de orgenes y conexiones hipotticos, ha sido propuesto
recientemente por Passarge bajo el nombre de Beschcreibende Landschaftskunde.26 Se
trata del primer tratamiento integral del tema desde el Fhrer fr Forschungsreisende, de v.
Richthofen, escrito inmediatamente antes del perodo ms floreciente de la geomorfologa
(1886). Si bien el trabajo de Passarge est labrado con rudeza y quizs resulta
excesivamente esquemtico, es hasta ahora la reflexin ms adecuada que ha recibido todo
el tema de la observacin geogrfica. Su propsito expreso es en primer trmino
determinar los hechos e intentar una correcta presentacin de los hechos de rea
significantes, visibles, sin ningn intento de explicacin y especulacin.27 El plan aporta
Passarge opera con un elaborado cuadro de notas que cubren todas las categoras de
forma del paisaje, empezando con los efectos atmosfricos y concluyendo con las formas
de habitacin. Desde stas, procede a una clasificacin descriptiva de asociaciones de
forma en trminos areales ms amplios. Para la ulterior elaboracin de un plan, el lector es
referido al volumen en cuestin, como fuente digna de cuidadosa consideracin.
El autor ha aplicado sus sistema por doquier a las descripciones puras de reas,
por oposicin a las explicativas, como por ejemplo en su caracterizacin del Valle del
25
Sauer, C.O., The Survey Method in Geography, Ann. Asoc. Am. Geog., vol. 14, pp. 19 ff. (1924).
26
Grundlagen der Landschaftskunde, vol. 1.
27
Ibid., p. vi.
28
Ibid., p. 5.
14
Okavango, en la estepa salina del Norte del Kalahari.29 Probablemente terminar por
admitirse que tuvo xito en proporcionar al lector una imagen adecuada de la composicin
del rea.
Uno podra notar que el procedimiento en apariencia puramente descriptivo de
Passarge se basa en realidad en una gran experiencia en estudios areales, mediante la cual
ha sido formado un juicio relativo a los elementos constitutivos significantes del paisaje.
Esto se encuentran realmente determinados mediante el conocimiento morfolgico, aunque
la clasificacin no sea gentica, sino basada de manera apropiada en las formas
ingenuamente genricas. La amplia red de barrido que Passarge ha diseado, aunque
desdea todo intento de explicacin, es en realidad un artefacto elaborado por manos
expertas para capturar todo lo que pueda desearse en una morfologa areal, y para diferir la
explicacin hasta que todo el material sea seleccionado.
La divisin entre paisajes naturales y culturales.- nicamente podemos formarnos una idea
del paisaje en trminos de sus relaciones en el tiempo y en el espacio. Se encuentra en un
continuo proceso de desarrollo, o de disolucin y reemplazo. Es en este sentido que una
verdadera apreciacin de valores histricos ha llevado a los geomorflogos a vincular el
paisaje fsico del presente con sus orgenes geolgicos, y a derivarlo desde all paso a paso.
En sentido corolgico, sin embargo, las modificaciones del rea debidas al hombre, y su
apropiacin para sus usos, tiene una importancia dominante. El rea anterior a la
introduccin de la actividad humana est representada por un cuerpo de hechos
morfolgicos. Las formas que ha introducido el hombre constituyen otro conjunto.
Podemos llamar al primero, por referencia al hombre, el paisaje natural. No existe ya de
manera integral en muchas partes del mundo, pero su reconstruccin y comprensin
constituyen la primera parte de la morfologa formal. Ser una generalizacin excesiva
decir que la geografa se disocia de la geologa en el momento de la introduccin del
hombre en la escena areal? En esta perspectiva, los eventos anteriores pertenecen sobre
todo al campo de la geologa, y su tratamiento histrico en la geografa constituye apenas
un artefacto descriptivo empleado donde sea necesario para aclarar la relacin de las formas
fsicas que son significativas en el hbitat.
Los trabajos del hombre se expresan en el paisaje cultural. Puede haber una sucesin
de estos paisajes correspondiente a una sucesin de culturas. En cada caso, se derivan del
paisaje natural, en cuanto el hombre su lugar en la naturaleza como un agente distintivo de
modificacin. De especial significado es aquel clmax de la cultura que llamamos
civilizacin. En ese momento, el paisaje cultural se ve sujeto a cambios tanto por el
desarrollo de una cultura como por un reemplazo de culturas. La lnea de datacin a partir
de la cual se mide cada cambio es la condicin natural del paisaje. La divisin de formas en
naturales y culturales es la base necesaria para determinar la importancia areal y el carcter
de la actividad del hombre. En un sentido universal, aunque no necesariamente
cosmolgico, la geografa se convierte entonces en parte del ms reciente captulo de la
historia de la tierra, el humano, que se ocupa de la diferenciacin de la escena areal por la
accin del hombre.
29
Hamburg Mitt. Geog. Gesell., 1919, No. 1.
15
El paisaje natural: base geognstica En las secciones subsecuentes del paisaje natural
est implcita una distincin entre la indagacin histrica acerca del origen de sus
caractersticas y su organizacin estrictamente morfolgica en un grupo de formas,
fundamental para la expresin cultural del rea. En principio, nos interesamos nicamente
en este ltimo, en principio, y en el primero nicamente en cuanto apoyo en la descripcin.
Las formas del paisaje natural incluyen en primer trmino todos los materiales de la
corteza terrestre que determinado las formas de la superficie en alguna medida importante.
El gegrafo toma del gelogo el conocimiento de las diferencias sustanciales de la litsfera
exterior en lo que hace a su composicin, estructura y masa. Siendo la geologa el estudio
de la historia de estos materiales, ha diseado su clasificacin sobre la base de formaciones
sucesivas, agrupadas en perodos. El gegrafo no tiene inters en las formaciones como
tales. Se interesa, sin embargo, en esa fase ms primitiva de la geologa llamada geognosis,
que se ocupa del tipo y la posicin del material, pero no de la sucesin histrica. El nombre
de una formacin geolgica puede carecer de sentido geogrfico, si amontona bajo un solo
nombre diferencias litolgicas, diferencias estructurales y diferencias en masas. La
condicin geognstica proporciona una base para la conversin de los datos de la geologa
en valores geogrficos. El gegrafo se interesa en saber si la base de un paisaje es arenisca
o caliza, si las rocas son masivas o estn intercaladas, si estn fracturadas por junturas o
estn afectadas por otras condiciones estructurales que se expresan en la superficie. Estos
asuntos pueden ser significativos para la comprensin de la topografa, el suelo, el drenaje y
la distribucin de minerales.
La aplicacin de informacin geognstica a los estudios geogrficos es comn en
cierto sentido, pues los estudios geogrficos difcilmente seran posibles sin prestar algn
tipo de consideracin a los materiales subyacentes. Aun as, para encontrar el anlisis ms
adecuado de la expresin de los materiales subyacentes en la superficie, probablemente sea
necesario regresar al trabajo de los viejos gelogos norteamericanos y britnicos. Como
Powell, Dutton, Gilbert, Shaler y Archibald Geikie. En conjunto, por supuesto, la literature
geolgica que hace referencia a esos temas es enorme, aunque se compone de textos ms
bien incidentales e informales, pues el paisaje no se encuentra en el centro del campo de
inters del gelogo. El anlisis formal de caractersticas geognsticas relevantes y su
sntesis en generalizaciones areales no ha recibido mucha atencin. La informacin
adecuadamente comparable sigue siendo insuficiente desde el punto de vista de la
geografa. En su forma ms breve, Sapper ha intentado en fecha reciente una consideracin
general de la relacin entre las formas geolgicas con los paisajes de variados climas, de
una manera que arroja luz sobre todo el tema de la geografa regional.30
Siendo como es un metodlogo riguroso, Passarge no ha pasado por alto el
significado geogrfico del carcter y condicin de las rocas, y ha aplicado las siguientes
observaciones (adaptadas de algn modo) al estudio areal31:
Resistencia fsica
Formaciones suaves, fcilmente erosionables
Rocas de resistencia intermedia
o Muy fragmentadas (zerklfttet)
o Moderadamente fragmentadas
o Poco fragmentada
30
Sapper, K., Geologischer Bau und Landschaftsbild (1917).
31
Physiologische Morphologie, Hamburg Mitt. Geog. Gesell., vol. 26, pp. 133 ff.
16
El paisaje natural: base climtica. El segundo vnculo en importancia que conecta a las
formas de vida del paisaje natural en un solo sistema es el clima. Podemos decir de manera
confiada que el parecido o el contraste entre los paisajes naturales a campo abierto es el
clima. Podemos ir ms lejos, y afirmar que bajo un clima determinado se desarrollar con el
tiempo un paisaje distintivo, y que el clima termina por cancelar el factor geognstico en
muchos casos.
La fisiografa, especialmente en sus textos, ha olvidado este hecho en gran medida,
o lo ha subordinado de tal manera que slo puede ser ledo entre lneas. El fracaso en
observar cmo la suma climtica de factores fisiogrficos difiere en gran medida de una
regin a otra puede deberse a la insuficiente experiencia en reas climticas diferentes y a
una predileccin por el enfoque deductivo. La mayor parte de los estudios fisiogrficos han
sido hechos en latitudes intermedias de abundante precipitacin, y ha ocurrido una
tendencia a pensar en los procesos en trminos de un medio climtico estandarizado.
Incluso la apreciacin de un nico conjunto de fenmenos, como por ejemplo las formas de
drenaje, resultar probablemente muy convencionalizada, debido a la aplicacin
esquemtica del proceso fisiogrfico estandarizado y de los resultados del mismo a Nueva
Inglaterra y a los Estados del Golfo, a las costas del Atlntico y del Pacfico, para no
mencionar los desiertos, los trpicos y los mrgenes polares.
Sin embargo, al empezar por la diversidad areal de climas, consideramos a un
tiempo diferencias en la penetracin diurna y estacional del calor y el fro; la expresin
areal variante de la precipitacin en su monto, forma, intensidad y distribucin estacional;
el viento como un factor que vara con las reas, y sobre todo las numerosas posibilidades
de combinacin de temperatura, precipitacin, tiempo seco y viento. En suma, ponemos
mayor nfasis en la totalidad de las condiciones del clima en el moldeamiento del suelo, el
drenaje y los rasgos de la superficie. Geogrficamente es mucho ms importante establecer
la sntesis de las formas del paisaje natural en trminos del rea climtica individual que
32
Morphologie des Messtischblattes Stadtremda, ibid., vol.28, pp. 1 ff. (1914)
17
guiarse por la mecnica de un proceso nico, que rara vez se expresa a s mismo en una
forma terrestre de cualquier gran extensin.
La armona del clima y el paisaje, insuficientemente desarrollada por las escuelas de
fiografa, se ha convertido en el elemento clave de la morfologa geogrfica en sentido
fsico. En este pas, el surgimiento de este concepto debe ser buscado sobre todo en los
estudios del Oeste rido y semirido, aunque stos no desembocaron de inmediato en el
descubrimiento de la existencia implcita de un conjunto distintivo de formas terrestres para
cada clima. En la categora de forma morfolgica de suelos, el factor climtico fue
descubierto plenamente por estudiosos rusos33, y fue utilizado por ellos como la base
primaria de clasificacin de suelos de una manera ms integral que la que haba venido
siendo aplicada a las formas topogrficas.34 Bajo la direccin de Marbut el sistema
climtico se ha tornado basal para la labor de la Oficina de Suelos de los Estados Unidos.
De este modo fue preparado el terreno para la sntesis general del paisaje fsico en trminos
de regiones climticas.35 Ms recientemente, Passarge, utilizando la clasificacin de climas
de Kppen, ha emprendido la elaboracin de una metodologa comprensiva sobre esta
base.36
La relacin entre el clima y el paisaje se expresa en parte a travs de la vegetacin,
que contiene o transforma las fuerzas climticas. Necesitamos, por tanto, reconocer no solo
la presencia o ausencia de una cubierta vegetal, sino adems el tipo de cubierta que se
interpone entre las fuerzas exgenas del clima y los materiales de la tierra, y que acta
sobre los materiales bajo la superficie.
33
Glinka, K., Typen der Bodenbildung (1914); revised and extended by Arman, E., Bodenbildung und Bodeneintelung (1918).
34
Para las formas del desierto existi la sntesis de Johannes Walter, Das Gesetz der Wstenbildung, publicado por primera vez en 1900.
35
Realizado de manera excelente por Sapper, antes citado, pero fuertemente enfatizado tambin por Davis, W. M., y Braun, G.;
Physiogeographie (ed. 2, 1916), vol. 2, especialmente en los captulos finales.
36
Grundlagen der Landschaftskunde, vols. 2 y 3.
18
Factores Formas
Geognsticos Clima
Climticos Tierra
superficie
Tiempoo Suelo Paisaje Natural
Drenaje
Recursos minerales
Vegetacional Mares y costas
X Vegetacin
Formas del paisaje natural: clima. En la estructura fsica del paisaje, el clima tiene el
primer lugar en importancia. En el diagrama aparece a la cabeza de la lista de formas y
tambin como el factor principal tras la entera categora de formas. En tanto que forma, el
clima es una expresin areal, la suma de los rasgos atmosfricos del rea. Este es el sentido
en que es tratado en climatologa. En la literatura norteamericana, los climas fueron
introducidos de manera prominente por primera vez como formas areales, fundamentales
19
para la geografa general, a travs de los captulos de Towers sobre el clima en los
Elementos de Geografa de Salisbury, Barrows y Towers. El valor de este enfoque ha sido
demostrado por la creciente importancia del papel desempeado por la climatologa en los
cursos fundamentales de instruccin. En ningn otro aspecto estamos tan cerca de un
acuerdo general como en esto.
La climatologa es realidad areal; la meteorologa es proceso general. El contraste es
el mismo que existe entre la geografa fsica y la fisiografa.
favorecen el desarrollo de estos pantanos, tanto en altas como en bajas latitudes, las formas
de drenaje, suelo y superficie cambian de manera evidente.
Los recursos minerales se ubican entre las formas fsicas en la perspectiva del
paisaje fsico como hbitat humano. Aqu, el factor geognstico domina genticamente. La
relacin diagramtica an se mantiene en cierta medida, debido a la concentracin de
minerales tanto en la superficie como debajo de ella, a causa de las aguas subterrneas.
Sera pedante enfatizar con fuerza este punto, como tampoco estamos deseosos de enfatizar
en la relacin gentica como un principio necesario.
Formas del mar en el paisaje natural.- La relacin del mar con la tierra puede ser
organizada sobre la misma base que el clima y la geognosis. Los litorales marinos
constituyen sobre todo una expresin de la historia tectnica y de la estructura del clima. En
trminos areales, los climas proporcionan la base ms amplia de clasificacin, porque la
elevacin y la subsidencia de las costas han variado y son tan cambiantes y en distancias
tan cortas - en lo que hace a direccin y monto, como para que la clasificacin tectnica de
los litorales resulte corolgicamente insatisfactoria. Los propios mares, evidentemente,
estn tan relacionados con el clima como la tierra. Sus corrientes, condiciones de superficie,
densidad y temperatura pueden clasificarse en trminos climticos con tanta certeza como
las formas terrestres.
Sumario de las relaciones de forma en el paisaje natural.- El gran nfasis sobre el clima en
los planteamientos anteriores no significa que la geografa deba transformarse en
climatologa. El rea fsica es fundamental para cualquier estudio geogrfico, porque
proporciona los materiales con lo que el hombre construye su cultura. La identidad del rea
fsica reposa fundamentalmente en una asociacin distintiva de formas fsicas. En el mundo
fsico, el carcter genrico del rea y su gnesis estn vinculados de manera tan estrecha
que cada uno se convierte en un medio auxiliar para el reconocimiento del otro. En
particular el clima en s mismo una forma areal - en gran medida oscura en cuanto a su
origen, controla en una medida tan amplia la expresin de las dems formas fsicas que en
muchas reas puede ser considerado el determinante de las formas de asociacin. Sera
necesario advertir de manera expresa, sin embargo, contra la nocin de la necesidad de un
vnculo gentico para organizar la fenomenologa del paisaje natural. La existencia de tales
37
Ansichten der Natur, vol. 2, p.20 (1849).
38
El contenido de las pginas anteriores, que se ocupa de la estructura morfolgica del rea fsica, est adaptado deSauer y Leighlly,
Syllabus para una Introduccin a la Geografa. (1924)
21
FORMAS
42
The Great Capitals (London, 1923).
43
Die deustche Stadt (Stuttgart, 1924).
23
manera tan adecuada. Pero estos, tambin, son derivados de la mente del hombre, no
imposiciones de la naturaleza, y constituyen por tanto expresin cultural.
Ms all de la ciencia
La disciplina morfolgica permite la organizacin de los campos de la geografa como
ciencia positiva. Una buena parte del significado del rea se ubica ms all de la
regimentacin cientfica. La mejor geografa nunca ha desdeado las cualidades estticas
del paisaje, para las cuales no conocemos otro abordaje que el subjetivo. La fisionoma
de Humboldt; el alma de Banse; el ritmo de Volz; la armona del paisaje, de
Grandmann, todas se ubican ms all de la ciencia. Estos parecen haber descubierto una
cualidad sinfnica en la contemplacin de la escena areal, procediendo a partir de un pleno
noviciado en estudios cientficos y an as aparte del mismo. Para algunos, cualquier cosa
que sea mstica es una abominacin. Aun as, es significativo que existan otros, y entre ellos
algunos de los mejores, que creen que, tras observar ampliamente y mapear con diligencia,
sigue existiendo una calidad de entendimiento en un plano ms alto que no podra ser
reducido a un proceso formal.46
44
Las conclusiones presentadas en este ensayo estn sustancialmente de acuerdo con el artculo de Satn DeGeer On the Definition,
Method, and Classification of Geography, Geog. Annaler, 1923, pp. 1-37, con el contraste de que un paisaje concreto ocupa aqu el
lugar de la relacin areal abstracta de DeGeer.
45
Vergleichende Landschaftskunde (Berlin, 1923); Ladschaftsgrtel der Erde (Breslau, 1923).
46
Gradmann, R., Das harmonische Landschaftsbild, Ztschr. Gesell. Erdk., Berlin, 1924, pp. 129 147 ofrece un buen planteamiento de b
suquedas actuales en este campo. Banse ha estado publicando desde 19222 una revista no cientfica, o anticientfica, Die Neue
Geographie, en la que numerosas buenas contribuciones se encuentran encerradas en una repelente concha polmica.
24
La tesis geogrfica de este artculo difiere en una medida tan importante respecto a otros
puntos de vista, que parece deseable plantear de manera sumaria lo que ha sido expresado e
implicado, con el fin de contrastar las diversas posiciones.
47
Morphologie der Erdoberflche (1892), vol. 2.
25
Las dos ideas centrales en su mente eran la unidad de la ley fsica, demostrada por
los rasgos de la tierra, y la marcha evolutiva del registro geolgico. Fue la hora del brillante
amanecer del monismo cientfico, con Huxley oficiando en la observacin de las tierras. La
fisiografa cumpli ese papel de canon en la educacin cientfica elemental hasta que una
era posterior de maquinismo la descart a favor de la ciencia general.
La fisiografa sigue siendo la ciencia general de la tierra, y se ocupa de los procesos
fsicos que operan en la superficie y la corteza terrestres. An encontramos las anotaciones
que Huxley introdujo en su texto: el trabajo de la lluvia y los ros, el hielo y su labor, el mar
y su labor, terremotos y volcanes. Estas cosas tienen expresin corolgica, pero son
estudiadas como procesos generales. Como investigador, el fisigrafo debe ser por sobre
todas las cosas un fsico, y su conocimiento de la fsica y las matemticas recibe demandas
cada vez mayores. El desarrollo de la fisiografa como actividad de investigacin discurre a
travs de los institutos de geofsica. Acadmicamente, encuentra su mejor lugar como parte
de la geologa dinmica. El gegrafo probablemente necesite conocer tan poco de ella como
de la geologa histrica.
Puede uno preguntarse, por tanto, acerca de la propiedad de expresiones tales como
fisiografa regional y regiones fisiogrficas. Ellas contradicen el significado esencial del
tema, y por lo comn implican ms bien una forma poco rigurosa de geomorfologa, que
necesariamente tiene una expresin areal. La fisiografa fue concebida como una relacin
puramente dinmica y es categricamente incapaz de expresin areal consistente, a menos
que se convierta tambin en un nombre aplicado a la geografa fsica o a la geomorfologa.
Morfologa geogrfica vs. influencias geogrficas.- El estudio del ambiente fsico como
un agente activo ha sido recientemente sometido a una crtica mordaz por L. Febvre, con
una introduccin igualmente incisiva de Henri Berr.50 Ambos se deleitan hasta la saciedad
en ridiculizar esta ambicin geogrfica. La geografa, tal como la ve ellos, debe ofrecer un
ejemplo de la verdadera tarea de sntesis... El esfuerzo de sntesis es una actividad dirigida;
no es un descubrimiento prematuro.51 Los problemas relativos al ambiente pueden ser de
inters para el gegrafo, pero no constituyen su objetivo. Debe precaverse muy bien de
48
Physiography (1877), p.vi.
49
Ibid., pp. Vii, viii.
50
La terre et levolution humaine (Paris, 1922).
51
Ibid., p. ix.
26
somtica. Lo que ocurre al hombre debido a la influencia de su entorno fsico est ms all
de la competencia del gegrafo; como mucho, puede mantenerse informado acerca de la
investigacin fisiolgica en ese campo. Lo que el hombre hace en un rea debido al tab o
al totemismo, o a su propia voluntad, involucra el uso del ambiente antes que la influencia
activa del mismo. Parecera, por tanto, que el ambientalismo no ha estado disparando ni a la
causa ni al efecto, sino ms bien acopiando sus propios seuelos.55
Conclusin
En la colorida realidad de la vida existe una continua resistencia del hecho al confinamiento
dentro de cualquier teora simplista. Nos interesamos en la actividad directa, no en el
descubrimiento prematuro y ste es el enfoque morfolgico. Nuestra seccin de realidad
ingenuamente seleccionada, el paisaje, est atravesando por mltiples cambios. Este
contacto del hombre con su hogar cambiante, tal como se expresa a travs del paisaje
cultural, es nuestro campo de trabajo. Nos interesamos en la importancia del lugar para el
hombre, y tambin en su transformacin de ese lugar. Nos ocupamos a un mismo tiempo
con la interrelacin entre grupo, o culturas, y lugar, tal como se expresa en los diversos
paisajes del mundo. Aqu se encuentra un cuerpo inagotable de hechos y una variedad de
relaciones que ofrecen un curso de indagacin que no necesita restringirse a s mismo a los
estrechos del racionalismo.56
55
Kroeber, A.L., Anthropology (1923), pp. 180 193, 502 503, escruta en la parte que corresponde a la naturaleza en los postulados de
los ambientalistas con relacin a la cultura.
56
Wissler, Clark, Ecology, vol. 5, p. 331 (1924): Mientras la historia temprana del concepto probablemente se ha perdido para siempre,
existen indicios nada despreciables de que la idea ecolgica fue concebida en la misma atmsfera que la teora del diseo, o de una
decidida adaptacin. Como quiera que haya sido, los ms recientes profesores de ecologa se han esforzado en desdear todas esas
filosofas, salvo la asuncin fundamental de que las plantas y el resto de la naturaleza se encuentran en una relacin de ntima
interdependencia entre s. De este modo, el antroplogo no solo intenta demostrar lo que todas las formas y fuerzas de la naturaleza le
han hecho al hombre, pero incluso con mayor nfasis lo que el hombre le ha hecho a la naturaleza. (312) Esta definicin de la
antropologa incluye una gran parte del campo social, y es tambin una buena definicin para la geografa. En la actualidad, la
antropologa es el estudio de la cultura per se. Si nuestros estudios del hombre y su labor obtienen grandes xitos de sntesis, una gradual
coalescencia de la antropologa social y la geografa podra representar la primera de una serie de fusiones en una ms amplia ciencia del
hombre.