Empuje hidrosttico: principio de Arqumedes

Los cuerpos slidos sumergidos en un lquido experimentan un empuje hacia arriba.

Este fenmeno, que es el fundamento de la flotacin de los barcos, era conocido desde
la ms remota antigedad, pero fue el griego Arqumedes (287-212 a. de C.) quien
indic cul es la magnitud de dicho empuje. De acuerdo con el principio que lleva su
nombre, todo cuerpo sumergido total o parcialmente en un lquido experimenta un
empuje vertical y hacia arriba igual al peso del volumen de lquido desalojado.

La explicacin del principio de Arqumedes consta de dos partes, como se indica en las
figuras:

1. El estudio de las fuerzas sobre una porcin de fluido en equilibrio con el resto
del fluido.
2. La sustitucin de dicha porcin de fluido por un cuerpo slido de la misma
forma y dimensiones.

Aunque Arqumedes se vali de la experimentacin para llegar a esta conclusin, este

principio puede ser obtenido como consecuencia de la ecuacin fundamental de la
hidrosttica. Si consideramos un cilindro sumergido en un depsito de agua, la fuerza
de empuje que sufrir es la resultante de las dos fuerzas que ejerce el lquido sobre las
caras superior e inferior del cuerpo sumergido: E = F2 F1.
F1 es la fuerza ejercida por el fluido sobre la cara superior del cuerpo y est dirigida
hacia abajo. La fuerza F2 es la ejercida por el fluido sobre la cara inferior del cuerpo y
est dirigida hacia arriba. Utilizando la definicin de presin (p = F/S), obtenemos
E = p2S p1S.
Utilizando el principio fundamental de la hidrosttica (p = dgh) obtenemos
E = h2dLgS h1dLgS = (h2-h1)SdLg
Como (h2 h1)S es el volumen sumergido del cuerpo, que coincide con el volumen de
lquido desplazado, se obtiene la ecuacin:
E = VdLg = mLg

Equilibrio de los cuerpos sumergidos

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De acuerdo con el principio de Arqumedes, para que un cuerpo sumergido en un
lquido est en equilibrio, la fuerza de empuje E y el peso P han de ser iguales. En tal
caso, la fuerza resultante R es cero y tambin lo es el momento M, con lo cual se dan las
dos condiciones de equilibrio.

Equilibrio de los cuerpos flotantes

Si un cuerpo sumergido sale a flote es porque el empuje predomina sobre el peso
(E>P). En este caso, existe un equilibrio entre peso y empuje, siendo en este caso el
empuje el peso del volumen de fluido desplazado por la parte sumergida del cuerpo.

A continuacin, se ilustra el Principio de Arqumedes en el caso de un bloque de

aluminio y uno de madera.
(1) El peso aparente de un bloque de aluminio sumergido en agua se ve reducido en
una cantidad igual al peso del agua desplazada.
(2) Si un bloque de madera est completamente sumergido en agua, el empuje es
mayor que el peso de la madera (esto se debe a que la madera es menos densa que el
agua, por lo que el peso de la madera es menor que el peso del mismo volumen de
agua). Por tanto, el bloque asciende y emerge del agua parcialmente desplazando as
menos agua hasta que el empuje iguala exactamente el peso del bloque.

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 ES ORO?
Uno de los primeros descubrimientos cientficos de Arqumedes tena relacin
con la hidrosttica. El rey Hiern II le haba encomendado a Arqumedes la
tarea de determinar si una corona fabricada para l estaba hecha toda de oro o
si, por el contrario, contena algn metal ms barato (y menos denso) como la
plata. El problema consista en determinar la densidad de un objeto irregular
como es la corona sin destruirlo. Cuenta la historia que Arqumedes encontr la
solucin mientras se baaba e inmediatamente ech a correr por las calles de
Siracusa gritando Eureka! ( que significa lo encontr)

Arqumedes lleg a la conclusin de que si se sumerge en un recipiente lleno de

agua un objeto, desplazara un volumen de agua igual a su propio volumen.
Dedujo tambin que si la corona fuese slo de oro, su peso sera distinto que si
hubiese sido, por ejemplo, de oro y plata, porque la plata es menos densa que el
oro. Por el contrario, a igualdad de peso, una corona de oro tendra un volumen
menor que una corona de oro y plata. Introdujo un trozo de oro puro en un
recipiente de agua y midi el agua desplazada. Pes el oro fuera del agua y
dividi el peso obtenido por el peso de agua desalojada, obteniendo as el peso
especfico del oro puro. Repiti este procedimiento con la corona y encontr
que sta tena un peso especfico inferior al del oro puro, demostrando que la
corona estaba hecha de una mezcla de metales.

APLICAMOS LA DEDUCCIN OBTENIDA A UN PROBLEMA:

Una amiga est preocupada por un anillo de oro que compr en un viaje reciente. El
anillo era muy caro y nuestra amiga quiere saber si realmente es de oro o si es de otro
material. La ayudamos utilizando nuestros conocimientos de fsica. Pesamos el anillo y
encontramos que pesa 0,158 N. Usando una cuerda, lo colgamos de una balanza, lo
sumergimos en agua y encontramos que entonces pesa 0,150 N Es de oro el anillo?
(Dato: la densidad del oro es de 19,6103 kg/m3)

1er. Paso: Sabiendo que P = mg, como el peso tiene un valor de 0,158 N,
despejo m y hallo la masa (en kg) del anillo (m = 0,016 kg)

2 Paso: Sabiendo la frmula del empuje: E = F2 F1 = 0,008 N y utilizando

E = Vdg, despejo V de la frmula y ya puedo calcular la densidad del cuerpo
(V = 8,1610-7 m3)

3 Paso: d = m/V = 0,016 kg/ 8,1610-7 m3 = 19,6103 kg/m3

Por tanto, nuestra amiga puede estar tranquila porque el anillo s es de oro.