James Curran David Morley Valerie Walkerdine

Estudios culturales y comunicacin

Anlisis, produccin y consumo cultural de las polticas de identidad y el

posmodernismo

Ttulo original: Cultural Studies and Communications

Publicado en ingls por Arnold, a member of the Hodder Headline Group, Londres
Traduccin de: Esther Poblete (introduccin general y captulos. 1-6) Jordi Palou
(introduccin y captulos 7-16)
Cubierta de Mario Eskenazi
1" edicin, 1998

1996 by Arnold
1996 by Paul Gilroy para el captulo 2 1987 by Dick Hebdige para el captulo 4 de todas
las ediciones en castellano,
Ediciones Paids Ibrica, S. A.,
Mariano Cub, 92 - 08021 Barcelona
y Editorial Paids, SAICF
Defensa, 599 - Buenos Aires.
ISBN: 84-493-0518-7 Depsito legal: B-5.536 / 1998
Impreso en Hurope, S. L., Recaredo, 2 - 08005 Barcelona
Impreso en Espaa - Printed in Spain
Significado, representacin, ideologa: Althusser y los debates postestructuralistas
StuartHall

Althusser me convenci, y sigo convencido de ello, de que Marx conceptualiz el

conjunto de las relaciones que componen toda una sociedad (la expresin la totalidad de
Marx), como una estructura esencialmente compleja. Por lo tanto, dentro de esa totalidad, la
relacin existente entre sus diferentes niveles digamos, el econmico, el poltico y el
ideolgico (como dira Althusser) no puede ser una relacin de tipo sencillo o inmediato. De
esta manera, el concepto de leer simplemente de un tirn los diferentes tipos de
contradicciones sociales en diferentes niveles de las costumbres sociales existentes en tr-
minos del principio dominante de la organizacin social y econmica (en palabras clsicas
marxistas sera el modo de produccin), o bien la lectura de los diferentes niveles de una
formacin social en trminos de una correspondencia uno-a-uno entre las costumbres, ni es
til, ni se trata tampoco de la forma en la que Marx, finalmente, conceptualiz la totalidad
social. Es claro que una formacin social no tiene una estructura compleja, simplemente
porque cualquier cosa interaccione con cualquier otra cosa. ste sera el enfoque tradicional,
sociolgico y polifactorial, que no contiene prioridades determinantes. Una estructura social
es una estructura en dominacin. Tiene ciertas tendencias inconfundibles. Tiene una cierta
configuracin. Tiene una estructuracin definitiva. Por eso el trmino estructura sigue
siendo importante. Pero, no obstante, es una estructura compleja, en la cual es imposible
reducir, de una forma sencilla, un nivel de costumbres a otro. La reaccin contra esas
tendencias hacia el reduccionismo, existentes en la versin marxista clsica de la teora de la
ideologa, ha ido evolucionando desde hace ya mucho tiempo. De hecho, fueron los mismos
Marx y Engels los que pusieron en marcha este trabajo de revisionismo. Pero Althusser es la
figura clave para la teorizacin moderna de esta cuestin. Fue l quien rompi de forma clara
con los viejos protocolos y proporcion una alternativa convincente, que permanece, de
forma general, dentro de los trminos de la problemtica marxista. Fue un xito de la mayor
importancia, por mucho que ahora, por turnos, queramos criticar y modificar los trminos del
avance decisivo de Althusser. Creo que Althusser tambin tiene razn cuando argumenta que
ste es precisamente el modo en que se teoriza sobre la formacin social en la 1857
Introduction de Marx, en Grundrisse (1953/1973), su texto metodolgico ms elaborado.
Otro avance general que ofrece Althusser, es que me capacit para vivir en y con
diferencia. La ruptura de Althusser con una concepcin monstica del marxismo reclama la
teorizacin de la diferencia. Es decir, el reconocimiento de que existen diferentes
contradicciones sociales procedentes de orgenes diferentes, y que las contradicciones, que
conducen el proceso histrico hacia adelante, no siempre aparecen en el mismo lugar, y no
siempre tendrn los mismos efectos histricos. Debemos reflexionar sobre la articulacin
entre diferentes contradicciones, sobre las diferentes especificidades y la duracin temporal
a travs de las cuales operan y sobre las diferentes modalidades a travs de las cuales
funcionan. Creo que Althusser tiene razn al sealar que existe un hbito tenazmente
monstico en la costumbre de muchos marxistas muy distinguidos, que estn dispuestos, en
inters de la complejidad, a jugar con la controversia hasta que exista la garanta de unidad
ms adelante en el camino. Pero los avances significativos por encima de esta teleologa
demorada ya se pueden encontrar en 1857 Introduction de Grundrisse. All Marx dice, por
ejemplo, que naturalmente todas las lenguas tienen elementos en comn. De lo contrario, no
seramos capaces de identificarlas como pertenecientes al mismo fenmeno. Pero aclaramos
que slo hemos hablado sobre el lenguaje a un nivel muy general de abstraccin: el nivel del
lenguaje en general.
No hemos hecho ms que iniciar nuestras investigaciones. El problema terico ms
importante es reflexionar sobre la especificidad y la diferencia de lenguas diferentes, as
como examinar, en anlisis concretos, la mayora de las determinaciones de formaciones
lingsticas o culturales determinadas, y los aspectos especiales que las diferencian entre s.
La intuicin de Marx al respecto es que el pensamiento crtico se desplaza de la abstraccin
hacia el pensamiento concreto, el cual es el resultado de muchas determinaciones. Y sta es
una de sus propuestas epistemolgicas ms profundas y ms olvidadas. Incluso el mismo
Althusser de alguna forma la malinterpreta (vase Notes on the "1857 Introduction", Hall
1974).
 Sin embargo, para ser ms exacto, debo aadir que Althusser me permiti pensar en
la diferencia de una forma especial, la cual es bastante diferente de las tradiciones
subsiguientes, que a veces le reconocen como su autor. Si se analiza, por ejemplo, la teora
del discurso1 (en el posestructuralismo o bien en Foucault), se encontrar no slo un
desplazamiento desde la costumbre hacia el discurso, sino que tambin se ver cmo, a
veces, el nfasis sobre la diferencia (la pluralidad de los discursos, la incesante prdida del
significado y la interminable prdida del significante) se aparta ms all del punto donde es
posible teorizar sobre la necesaria desigualdad de una formacin, o incluso sobre la unidad
de la diferencia de una estructura compleja. Creo que por eso Foucault, siempre que parece
estar en peligro de reconciliar las cosas (por ejemplo, los muchos cambios epistmicos que
nos muestra, y que por casualidad coinciden todos con el cambio producido desde el anden
rgime a lo moderno en Francia), debe apresurarse para asegurarnos que nada se corresponde
jams con nada. El nfasis recae siempre sobre el deslizamiento continuo y se aleja de
cualquier coyuntura concebible. Creo que no hay otro modo de entender el silencio elocuente
de Foucault sobre el sujeto del Estado. Naturalmente, l nos dir que sabe que existe el
Estado. Qu intelectual francs no lo hara? Con todo, tiende a postularlo como un espacio
vaco y abstracto (el Estado como gulag) o bien, como una nocin equitativamente abstracta
de resistencia. Su protocolo dice: No slo el Estado, sino tambin las microfsicas dispersas
del poder. En la costumbre, a menudo privilegia este ltimo e ignora al primero.
Sin embargo, y naturalmente, Foucault tiene razn cuando dice que hay muchos
marxistas que conciben el Estado como una especie de objeto nico. Es decir, que lo
consideran simplemente como la voluntad unificada del comit de la clase gobernante,
dondequiera que actualmente se encuentre. De esta concepcin mana la necesaria unin
de todo. Estoy de acuerdo, en que no se puede seguir viendo al Estado de esa manera. El
Estado es una formacin contradictoria, lo cual significa que tiene diferentes maneras de
accin y que es activo "a nivel de localizaciones muy diferentes. Es polinucleado y
polidimensional. Tiene tendencias muy claras y dominantes, pero no tiene ni un solo carcter
de clase inscrito. Por otro lado, el Estado sigue siendo uno "de los emplazamientos cruciales
para una moderna formacin social capitalista, donde se condensan las costumbres polticas
de diferentes tipos. La funcin del Estado es, en parte, precisamente la de unir o articular,
en un solo ejemplo de estructura compleja, toda una gama de discursos polticos y
costumbres sociales, que estn involucrados en diferentes lugares con la transmisin y la
transformacin del poder. Algunas de estas costumbres tienen poco que ver con el campo
poltico como tal, y s que estn relacionadas con otros campos que, con todo, estn
articulados con el Estado. Podemos citar como ejemplo la vida familiar, la sociedad civil y las
relaciones de gnero y econmicas. El Estado es el ejemplo de la realizacin de una
condensacin que permite ese lugar de interseccin entre diferentes costumbres, para ser
transformadas en una costumbre sistemtica de regulacin, de norma, de pauta, y de
normalizacin, dentro de la sociedad. El Estado condensa costumbres sociales muy diferentes
y las transforma en el funcionamiento de norma y dominacin sobre clases determinadas y
otros grupos sociales. La forma para alcanzar una conceptualizacin tal, no es la de sustituir
la diferencia por su contraimagen (su unidad), sino reformular ambas en trminos de un
nuevo concento: articulacin2.
1
El trmino general teora del discurso se refiere a un nmero de desarrollos afines,
recientes y tericos en la teora lingstica, semitica y sicoanaltica que siguen a la
ruptura llevada a cabo por la teora estructuralista de los aos setenta, gracias a los tra -
bajos de Barthes y Althusser. Algunos ejemplos para Gran Bretaa seran el reciente trabajo
sobre pelcula y discurso en Screen, obra terica y crtica, influida por Lacan y Foucault, as
como en el desconstruccionismo de Derrida. En los EE.UU., muchas de esas tendencias
podran resumirse actualmente bajo el ttulo de posmodernismo.
2
Con el trmino articulacin me refiero a una conexin o vnculo, que no se da icariamente
en todos los casos, como una ley o un hecho de la vida, pero que requiere condiciones
concretas de existencia para aparecer de alguna manera. Que tiene . que estar positivamente
sustentada por procesos especficos y que no es eterna, sino que I tiene que ser
constantemente renovada. Que puede desaparecer o ser derrocada bajo determinadas
circunstancias y que es importante, para la desarticulacin de viejas conexiones y para la
fragua de nuevas conexiones o rearticulaciones. Tambin es importante que una articulacin
 Por lo tanto, no slo hemos de caracterizar el avance de Althusser por los trminos
de su insistencia sobre la diferencia (el lema reunificador de la desconstruccin
derrideana), sino en trminos de la necesidad de considerar unidad y diferencia. Diferencia
dentro una unin compleja, pero sin convertirla en rehn para privilegiar la diferencia como
tal. Si bien Derrida (1977) tiene razn cuando argumenta que siempre existe un deslizamiento
perpetuo del significante (una diferencia* continua), tambin es correcto argumentar que,
sin algn tipo de precisin arbitraria, o lo que yo llamo articulacin, no existira ningn
tipo de sentido o significado. Pero, qu es la ideologa sino precisamente este tipo de
trabajo de precisin del significado, estableciendo, por medio de la seleccin y la
combinacin, una cadena de equivalencias? Por este motivo, y a pesar de sus errores, les
quiero proponer no el texto de Althusser, que es protolacaniano, neofoucaultiano o
prederrideano, Ideological State Apparatuses (Althusser 1970/1971), sino el otro texto eje
Althusser, La revolucin terica de Marx (Althusser. 1965/1969). Es un texto mucho menos
elaborado, desde el punto de vista terico, pero, y desde mi punto de vista, ms generativo y
ms original, quizs, porque es un texto ms experimental. Y en especial les propongo el
ensayo On Contradiction and Overdetermination (pgs. 87-128), que empieza precisamente
a reflexionar sobre las formas complejas de lo determinado, sin caer en el reduccionismo
hacia una simple unidad. En consecuencia, siempre he preferido La revolucin terica de
Marx a Leer El capital (Althusser y Balibar 1968/1970), aunque este ltimo est mucho
mejor acabado y es mucho ms estructuralista. Y esta preferencia est basada no slo en mi
recelo ante toda esa maquinaria basada en Spinoza, de casualidad estructuralista y que se
arrastra a travs del texto ms reciente, sino tambin debido a mi prejuicio frente a esa
presuncin intelectual tan moderna de que lo ltimo es necesariamente lo mejor. No me
implico aqu al respecto del absoluto rigor terico de La revolucin terica de Marx, aun a
riesgo de caer en el eclecticismo terico. Mi inclinacin se sita ms bien en tener razn,
aun no siendo riguroso, que en ser riguroso, pero estar equivocado. Al permitirnos
reflexionar sobre los diferentes niveles y formas de determinacin, La revolucin terica de
Marx nos ofrece algo que Leer El capital no hace: los recursos para teorizar sobre aconte-
cimientos realmente histricos, o sobre textos determinados (The Germn Ideology, Marx y
Engels 1970), o sobre determinadas formaciones discursivas (humanismo), definidas por ms
de una estructura (por ejemplo, imaginar el proceso de una determinacin excesiva). Opino
que contradiccin y determinacin excesiva son conceptos tericos muy ricos. Son uno de
los prstamos ms afortunados que hace Althusser de Freud y Marx. En mi opinin, no se da
el caso de que su riqueza se haya agotado por la forma en que el mismo Althusser los ha
aplicado.
La articulacin de la diferencia y la unidad implica un modo diferente de intentar
conceptualizar el concepto marxista clave de la determinacin. Algunas de las formulaciones
clsicas sobre la base/superestructura, que han dominado las teoras marxistas de la
ideologa, representan vas para reflexionar sobre la determinacin, las cuales se basan
esencialmente en la idea de una correspondencia necesaria entre un nivel y otro de una
formacin social. Con o sin la identidad inmediata suponen que, tarde o temprano, las
costumbres polticas, legales e ideolgicas se ajustarn, y por lo tanto sern conducidas hacia
una correspondencia con respecto a lo que se llama, de forma errnea, lo econmico.
Actualmente, y como es de rigor en las teorizaciones posestructuralistas avanzadas, en la
marcha atrs de la correspondencia necesaria, se ha producido el habitual deslizamiento
filosfico imparable hacia el lado opuesto. Es decir, se ha producido el deslizamiento hacia lo
que suena casi idntico, pero que en esencia es radicalmente diferente: la declaracin de que
necesariamente no hay una correspondencia. Paul Hirst, uno de los tericos posmarxistas
ms sofisticados, presta su considerable peso y autoridad a este perjudicial deslizamiento.
Esta obligada ausencia de correspondencia expresa exactamente la opinin predominante
en la teora del discurso: que nada conecta realmente con nada. Incluso cuando el anlisis de
determinadas formaciones discursivas revela constantemente la capa superpuesta o el

existente entre diferentes costumbres no signifique que stas se vol-i vern idnticas o que
una se desvanecer en la otra. Cada una de ella conserva sus deter-minaciones distintivas y
sus condiciones de existencia. De todas formas, una vez se ha producido la articulacin, las
dos costumbres pueden actuar conjuntamente, no como una identidad principal (segn el
lenguaje de Marx en 1857 tatroduction), sino como distinciones dentro de una unidad.
deslizamiento de un conjunto de discursos sobre otro, todo parece depender de la reiteracin
polmica del principio, de que no hay, forzosamente, correspondencia alguna.
No acepto esta simple inversin. Creo que lo que hemos descubierto es que no hay
una correspondencia necesaria, lo cual es diferente. Y esta formulacin representa una
tercera posicin. Esto significa que no hay una ley que garantice que la ideologa de un grupo
viene ya dada de una forma inequvoca, y que se corresponda con la posicin que mantiene
ese grupo dentro de las relaciones econmicas de la produccin capitalista. La demanda de
no garanta, que rompe con la teleologa, implica tambin que no hay necesariamente una
no correspondencia. Es decir, no existe garanta de que, bajo circunstancia alguna, la
ideologa y la clase nunca puedan ser articuladas conjuntamente de algn modo, o bien
representar una fuerza social capaz, durante un espacio de tiempo, de llevar a cabo una
tmida unidad en accin en un conflicto de clases. Una posicin terica, basada en el final
abierto de la costumbre y el conflicto, debe tener, como uno de sus resultados posibles, una
articulacin en trminos de efectos que no necesariamente se corresponda con sus orgenes.
Para ser ms concreto: una intervencin eficaz por parte de fuerzas sociales determinadas
en, por ejemplo, los sucesos de 1917 en Rusia, no nos obliga a decir, ni que la Revolucin rusa
fue el resultado de todo el proletariado ruso, unido a una nica ideologa revolucionaria (sin
duda no fue as), ni que el carcter decisivo de la alianza (articulacin conjunta) de los
trabajadores, los campesinos, los soldados y los intelectuales, que constituy la base social de
esta intervencin, estaba garantizado por medio de su lugar y posicin atribuidas en la
estructura social rusa y las formas necesarias de la conciencia que les unan. De todas formas,
1917 sucedi, tal y como Lenin sorprendentemente observ, cuando como resultado de una
situacin histrica extremadamente nica... convergen corrientes absolutamente diferentes,
intereses de clase absolutamente heterogneos y esfuerzos sociales y polticos
absolutamente contrarios... de una forma notablemente "armoniosa". Estos puntos, tal y
como Althusser comenta este pasaje en ForMarx, nos recuerdan, a ciencia cierta, que si una
contradiccin ha de llegar a ser activa en el ms estricto sentido, para convertirse en un
principio de ruptura han de existir una serie de circunstancias y corrientes, de modo que, sea
cual sea su origen y su sentido... se "fundan" en una unidad de ruptura (Althusser 1965/1969:
99). El propsito de una costumbre poltica tericamente informada debe ser, por supuesto,
efectuar o construir la articulacin entre las fuerzas sociales o econmicas y aquellas formas
polticas e ideolgicas, que pudieran guiarlas de forma real, para intervenir en la historia de
forma progresiva. Hablamos de una articulacin que se ha de construir a travs de la
costumbre, precisamente porque no queda garantizado cmo estn constituidas estas fuerzas
en primer lugar.
Esto deja al modelo de una forma mucho ms indeterminada, ms contingente y con
un final ms abierto, que la posicin clsica. Esto sugiere que no se puede entender por
separado la ideologa de una clase (o incluso sectores de una clase) de su posicin originaria
en la estructura de las relaciones socioeconmicas. Pero tambin rechaza afirmar que es
imposible conducir a clases o fracciones de clases, o incluso a otras clases de movimientos
sociales, a travs de una costumbre de conflicto en evolucin, hasta conseguir una
articulacin con esas formas polticas e ideolgicas que les permita llegar a ser histri -
camente efectivos como agentes colectivos sociales. El principal cambio terico completo,
que se cumple sin necesidad de correspondencia, es que lo determinado se transfiere desde
los orgenes genticos de la clase, o desde otras fuerzas sociales a una estructura, como efec-
tos o resultados de una costumbre. Me gustara quedarme con aquellas partes de Althusser
que he ledo, mientras retengo la doble articulacin entre estructura y costumbre, antes
que la causalidad totalmente estructuralista de Reading Capital o del artculo introductorio
Political Power and Social Classes (1968/1975) de Poulantzas. Por doble articulacin
entiendo que la estructura (las condiciones dadas de la existencia y la estructura de
determinaciones en cualquier situacin) tambin puede ser entendida desde otro punto de
vista: simplemente como el resultado de costumbres anteriores. Podemos decir que una
estructura es aquello que ha producido, como resultado, costumbres previamente
estructuradas. stas, entonces, constituyen las condiciones dadas, el punto de arranque
necesario para nuevas generaciones de costumbres. En ningn caso debera tratarse la
costumbre como algo claramente deliberado: hacemos historia, es cierto, pero en base a
condiciones anteriores, que no fueron creacin nuestra. La costumbre es el resultado de cmo
se reproduce activamente una estructura. De todas formas, necesitamos ambos trminos si
queremos eludir la trampa de considerar a la historia slo como el resultado de una mquina
estructuralista de autopropulsado interno. La dicotoma estructuralista entre estructura y
costumbre, al igual que la dicotoma mencionada entre sincrona y diacrona,
proporciona un propsito analtico til, pero no debera convertirse en un fetiche para una
distincin rgida y de mutua exclusin.
Intentemos ir un poco ms all en la cuestin, no de la necesidad, sino de la
posibilidad de articulaciones entre grupos sociales, costumbres sociales y formaciones
ideolgicas, que podran crear, como resultado, aquellas rupturas histricas o cambios que ya
no encontramos inscritas o garantizadas por las propias estructuras y leyes del modo ca-
pitalista de produccin. Esto no debe ser interpretado como un razonamiento de que no hay
tendencias que se originen en nuestros posicionamientos dentro de las estructuras de las
relaciones sociales. No debemos permitirnos a nosotros mismos el deslizamos desde unos de -
terminados conocimientos sobre la relativa autonoma de la costumbre (en trminos de sus
efectos) hacia la fetichizacin de la costumbre, es decir, el deslizamiento, que llevaron a
cabo muchos maoistas postes-tructuralistas durante un corto espacio de tiempo, antes de
convertirse en suscriptores de la nueva filosofa de la derecha francesa de buen tono. Las
estructuras exponen tendencias, que son lneas de fuerza, aperturas y clausuras, las cuales
constrien, moldean y encauzan, y por lo tanto, determinan. Pero no pueden determinar
en el sentido ms duro de fijar absolutamente: de forma garantizada. Las personas no estn
irrevocable e indeleblemente adscritas a las ideas que deberan tener. La poltica que
deberan seguir no viene ya impresa en sus cenes sociolgicos. La cuestin no es el despliegue
de algunas leyes inevitables, sino ms bien las conexiones, las cuales, aunque puedan llevarse
a cabo, no tienen que existir obligatoriamente. No existe garanta alguna de que las clases
aparecern en los lugares polticamente sealados, con sus dorsales pegados a sus espaldas,
tal y como lo describi Poulantzas de forma tan enrgica. Al desarrollar costumbres que
expresan claramente diferencias dentro de una voluntad colectiva, o bien al generar discursos
que condensan una gama de connotaciones diferentes, las condiciones dispersas de la
costumbre de diferentes grupos sociales no slo se pueden reunir de manera eficaz, de un
modo que esas fuerzas sociales no se conviertan simplemente en una clase en s misma,
dispuestas por otros tipos de relaciones, sobre los cuales no se tiene control, sino que
tambin deben ser capaces de participar como fuerza histrica (una nueva forma de sujeto
social) y deben ser capaces de establecer nuevos proyectos colectivos.
stos son, a mi forma de ver, los progresos generativos que puso en marcha el
trabajo de Althusser. Veo esta inversin de los conceptos bsicos como algo mucho ms
valioso que muchas otras caractersticas de su trabajo, las cuales, en el momento de su
aparicin, llamaron tan poderosamente la atencin de los discpulos de Althusser: por
ejemplo, la cuestin de si las huellas implcitas del pensamiento estructuralista en Marx
pueden ser transformadas de forma sistemtica hacia un estructuralismo hecho y derecho, a
travs de una aplicacin hbil de una combinacin estructuralista de tipo Lvi-Strauss la
problemtica de Reading Capital. O bien el intento claramente idealista de aislar una, as
llamada, costumbre terica autnoma. O bien la combinacin nefasta de historicismo con
lo histrico, lo cual autoriza una inundacin de especulacin teorizante antihistrica, por
medio de sus epgonos. O incluso la iniciativa malograda de sustituir a Spinoza por el espritu
de Hegel en la organizacin marxista. El principal defecto en la diatriba antialthusseriana de
E.P. Thompson (1978), The Poverty of Theory, no es la catalogacin de stos y otros errores
de direccin fundamentales en el proyecto de Althusser (y Thompson, de ningn modo, es el
primero que lo hace), sino ms bien la incapacidad de reconocer, al mismo tiempo, qu
verdaderos adelantos salieron adelante, a pesar de todo, gracias al trabajo de Althusser. Esto
depar una valoracin no dialctica de Althusser y, de paso, del trabajo terico en general.
De ah la necesidad, en estos momentos, de volver a hacer constar simplemente que, a pesar
de sus muchos puntos dbiles, Althusser acaba estableciendo un umbral, detrs del cual no
nos podemos permitir caer. El debate sobre la formacin social y lo determinante nunca
volver a ser lo mismo despus de Contradiction and Overdetermination. Esto, en s mismo,
ya constituye una inmensa revolucin terica.

Ideologa
 Centremos nuestra atencin ahora en la cuestin especfica de la ideologa. La
crtica de la ideologa de Althusser sigue muchos de los argumentos de su crtica de posiciones
generales en la clsica problemtica marxista tratada ms arriba. Hay que decir que l se
opone al reduccionismo de clase en la ideologa. Se opone al concepto de que existe una
cierta garanta de que la posicin ideolgica de una clase social siempre se corresponder con
su posicin en las relaciones sociales de produccin. En este caso, Althusser est criticando
una importante perspectiva, que se ha tomado de The Germn Ueology (Marx y Engels 1970),
el texto fundamental de la clsica teora marxista de la ideologa: a saber, que las ideas
dominantes siempre se corresponden con las posiciones de la clase dominante, y que la clase
dominante, en su totalidad, tiene una mentalidad de s misma, la cual se localiza en una
ideologa determinada. La dificultad estriba en que esto no nos facilita la comprensin de por
qu todas las clases dominantes, que efectivamente conocemos, en realidad han avanzado en
situaciones histricas reales por medio de una gama de diferentes ideologas, o utilizando
primero una ideologa y luego otra. Ni tampoco nos explica por qu existen conflictos internos
dentro de todas las principales formaciones polticas, sobre las ideas convenientes, a travs
de las cuales se pueden garantizar los intereses de la clase dominante. Ni tampoco nos ex -
plica por qu las clases dominantes han utilizado en un grado significativo ideas dominantes
para interpretar y definir sus intereses, a lo largo de muchas y diferentes formaciones
sociales histricas. El hecho de describir todo esto simplemente como la ideologa dominante,
que se reproduce a s misma sin problema alguno, y que ha marchado siempre en cabeza
desde el mismo momento en que apareci el mercado libre, es una explicacin
injustificadamente forzada de la nocin de una identidad emprica existente entre clase e
ideologa, la cual queda desmentida por medio de anlisis histricos concretos.
El segundo objetivo de las crticas de Althusser es el concepto de la falsa
conciencia, porque, segn argumenta, esto da por sentado que existe una verdadera
ideologa atribuible para cada clase, aunque despus explica el fracaso en su intento de
automanifestarse en trminos de un biombo que cae entre los sujetos y las verdaderas
relaciones en las que se sitan los sujetos, evitando as que stos sean capaces de reconocer
las ideas que deberan tener. Al respecto de este concepto de la falsa conciencia, Althusser
opina con mucha razn que est basada en una relacin emprica con el conocimiento. Se
supone que las relaciones sociales transmiten su conocimiento propio e inequvoco a sujetos
perceptibles y pensantes, y que existe una relacin transparente entre las situaciones en las
que se coloca a los sujetos y en cmo los sujetos llegan a reconocerlas y saber de ellas. En
consecuencia, el verdadero conocimiento debe estar sujeto a algn tipo de enmascaramiento,
cuyo origen es muy difcil de identificar, pero que impide que las personas conozcan lo
real. Bajo este concepto, son siempre las dems personas, y nunca nosotros mismos, quienes
sufren una falsa conciencia y quienes estn hechizadas por la ideologa dominante, quienes
son las vctimas de la historia.
La tercera crtica de Althusser se desarrolla partiendo de sus conceptos sobre la
teora. l insiste en que el conocimiento ha de ser elaborado como consecuencia de una
costumbre individual. El conocimiento, tanto el ideolgico como el cientfico, es ef resultado
de una costumbre. No es el reflejo de lo real en el discurso, o en el lenguaje. Las relaciones
sociales han de producirse por medio de la palabra y el lenguaje para adquirir un sentido.
El sentido aparece como resultado de un trabajo discursivo y terico. No es simplemente el
resultado de una epistemologa emprica.
En consecuencia, Althusser quera reflexionar sobre la especificidad de las
costumbres ideolgicas, para reflexionar sobre su diferencia con respecto a otras costumbres
sociales. Tambin quera reflexionar sobre la unidad compleja, la cual expresa claramente
su nivel de costumbre ideolgica con respecto a otros casos de una formacin social. Y as,
utilizando la crtica de las concepciones tradicionales sobre la ideologa que se encontr
delante, puso manos a la obra para poder ofrecer algunas alternativas. Echemos un rpido
vistazo a lo que son estas alternativas para Althusser.

Ideological State Apparatuses

Aquello con lo que todo el mundo est familiarizado se muestra en el ensayo

Ideological State Apparatuses. Algunas de las propuestas contenidas en este ensayo han
tenido una gran influencia o resonancia en el debate subsiguiente. Ante todo, Althusser
intenta razonar sobre la relacin existente entre la ideologa y otras costumbres sociales en
trminos del concepto de reproduccin. Cul es la funcin de la ideologa? Es la de
reproducir las relaciones sociales de produccin. Las relaciones sociales de produccin son
necesarias para la existencia material de cualquier formacin social o de cualquier modo de
produccin. Pero los elementos o los agentes de un modo de produccin, especialmente con
respecto al factor crtico de su trabajo, han de ser continuamente producidos y reproducidos.
Althusser argumenta que. de formal creciente, en las formaciones sociales capitalistas el
trabajo no se reproduce dentro de las relaciones sociales de la produccin misma, sino fuera
de ellas. Desde luego, no se refiere nicamente a la reproduccin biolgica o tcnica, sino
tambin a la social y cultural. Se produce en el campo de las superestructuras: en
instituciones tales como la familia y la Iglesia. Requiere de instituciones culturales tales como
los medios de difusin, los sindicatos, los partidos polticos, etc., las cuales no estn
directamente vinculadas con la produccin como tal, pero que tienen la funcin crucial de
llevar a cabo un trabajo culturizante de un cierto tipo moral y cultural, es decir, aquello
que precisamente necesita el modo de produccin moderno capitalista. Las escuelas, las
universidades, las juntas de formacin y los centros de investigacin reproducen la
competencia tcnica del trabajo, requerida por los avanzados sistemas de produccin
capitalista. Pero Althusser nos recuerda que una mano de obra tcnicamente competente,
pero polticamente insubordinada, no es de ninguna manera una mano de obra apta para el
capital. Por esta razn, el cometido ms importante es el de culturizar a ese tipo de mano de
obra, para que sea capaz y est dispuesta, moral y polticamente, a estar subordinada a la
disciplina, la lgica, la cultura y las compulsiones del modo de produccin econmico del
desarrollo capitalista, sea cual sea el grado que se haya alcanzado. Es decir, una mano de
obra que pueda ser esclavizada por el sistema dominante ad infinitum. En consecuencia, lo
que realmente hace la ideologa, a travs de sus diversos aparatos ideolgicos, es reproducir
las relaciones sociales de produccin en su ms amplia acepcin. sta es la pri mera
formulacin de Althusser.
Desde luego, la reproduccin es, en esta acepcin, un trmino clsico que se
encuentra en Marx. Althusser no tiene que ir ms all de El Capital (Marx 1970) para
descubrirlo. Aunque se debera aadir que le da una definicin muy restrictiva. Hace
referencia nicamente a la fuerza laboral, mientras que para Marx la reproduccin es un
concepto mucho ms amplio, que incluye incluso la reproduccin de las relaciones sociales en
la propiedad y en la explotacin, y efectivamente tambin en el modo de produccin mismo.
Esto es bastante tpico en Althusser. Cuando se sumerge en el saco de los marxistas y vuelve a
salir con un termino o concepto que tiene amplias resonancias marxistas, muy a menudo le da
una determinada peculiaridad limitadora, que es especficamente suya. De este modo,
constantemente fortalece el molde estructuralista del pensamiento de Marx.
Hay un problema con respecto a esta actitud. En su ensayo, la ideologa parece ser,
sustancialmente, la de la clase dominante. Si existe una ideologa de las clases dominantes,
sta parece estar perfectamente adaptada a las funciones y los intereses de la clase
dominante dentro de un modo de produccin capitalista. Llegados a este punto, el
estructuralismo althusseriano est abierto a la acusacin, que s se le ha hecho, de ser un
funcionalismo marxista fcil. La ideologa parece cumplir la funcin que se le exige (por
ejemplo, reproducir el dominio de la ideologa dominante), parece adems que la cumple
eficazmente y parece finalmente que seguir cumplindola, sin tropezarse con cualquier tipo
de contratendencia (ste es un segundo concepto que siempre se encuentra en Marx cada vez
que habla de la reproduccin, y es precisamente el concepto que distingue el anlisis en El
Capital del funcionalismo). Cuando se intenta averiguar algo acerca del campo contradictorio
de la ideologa, acerca de cmo se produce y reproduce la ideologa de las clases dominantes,
acerca de las ideologas de resistencia, de exclusin, de desviacin, etc., no se encuentran
respuestas en este ensayo. Ni tampoco se encuentra explicacin alguna de por qu la
ideologa, que est tan eficazmente unida a la formacin social en la explicacin de
Althusser, podra llegar a producir su opuesto o su contradiccin. Pero un concepto de la
reproduccin que slo est funcionalmente ajustado al capital y que no tenga tendencias
compensatorias, que no d lugar a contradicciones, tampoco es el lugar de los conflictos de
clases, y es totalmente ajeno a la concepcin de la reproduccin de Marx.
La segunda proposicin influyente en el ensayo Ideological State Apparatuses es la
insistencia en que la ideologa es una costumbre. Es decir, aparece en aquellas costumbres
establecidas dentro de los rituales de aparatos especficos o instituciones sociales y
organizaciones. Althusser hace aqu una distincin entre el aparato de Estado represi vo, por
ejemplo la polica y el ejrcito, y el aparato de Estado ideolgico, por ejemplo las Iglesias,
los sindicatos y los medios de difusin, los cuales no estn organizadas de forma directa por el
Estado. El nfasis puesteen costumbres y rituales Io aprobamos totalmente, especialmente,
si no se interpreta de una forma demasiado estrecha o polmica. Las ideologas son el marco
del pensamiento y del clculo sobre el mundo. Son las ideas que las personas utilizan para
imaginarse como funciona el mundo social, cul es su puesto dentro del mismo y qu
deberan hacer. Pero el problema para una teora materialista o no idealista es cmo
relacionarse con unas ideas que son acontecimientos mentales, y por ello, tal y como Marx
deca, slo pueden producirse en el pensamiento, en la cabeza (dnde si no?), y adems
de una forma materialista, no idealista y no vulgar. El nfasis de Althusser en este caso es
positivo, pues nos ayuda a salir del dilema filosfico y adems tiene la virtud adicional, desde
mi punto de vista, de ser correcto. Coloca el nfasis como fenmeno social all donde
aparecen ideas y donde se manifiestan o se realizan sucesos mentales como fenmenos
sociales. Principalmente esto sucede, naturalmente, con el lenguaje (entendido en el sentido
de la significacin de las costumbres que implican la utilizacin de smbolos en el campo
semitico, es decir, el campo del significado y la representacin). Es igualmente importante,
dentro de los rituales y costumbres de la accin social o el comportamiento, en qu
ideologas se imprimen e inscriben ellos mismos. El lenguaje y el comportamiento son, por
decirlo de alguna forma, los medios de difusin, del registro material de la ideologa. Es la
modalidad de su funcionamiento. Estos rituales y costumbres siempre suceden en lugares
sociales, vinculados a aparatos sociales. Por eso debemos analizar o deconstruir el lenguaje y
la costumbre, para descifrar las pautas del pensamiento ideolgico que en ellos se inscriben.
Este avance importante en nuestro modo de pensar con respecto a la ideologa, a
veces ha sido eclipsado por aquellos tericos que pretenden que las ideologas no son, de
ninguna manera, ideas sino costumbres, y que esto es precisamente lo que garantiza que la
teora de la ideologa sea materialista. Yo no comparto este nfasis. Creo que adolece de una
inoportuna especificidad. El materialismo del marxismo no puede basarse en la afirmacin
de que anula el carcter mental (dejando aparte los efectos reales) de los sucesos mentales
(por ejemplo, el pensamiento), porque esto es, precisamente, caer en el error de lo que Marx
llama materialismo mecnico o asimtrico (en Theses on Feuerbach, Marx 1963). Debe
apoyarse en las formas materiales en las que se presenta el pensamiento, y en el hecho de
que tiene efectos reales, materiales. ste es, por lo menos, el modo por medio del cual yo he
aprendido de la afirmacin ms citada de Althusser que la existencia de la ideologa es
material porque est inscrita en las costumbres. La formulacin de Althusser al final de
esta parte de su argumento, dramtica en exceso y demasiado condensada, ha causado
algunos perjuicios, tal y como l curiosamente dice: Desaparece: el concepto de ideas.
Althusser ha logrado muchas cosas, pero en mi opinin no ha eliminado realmente la
existencia de ideas y pensamientos, por muy oportuno y tranquilizador que esto pudiera ser.
Lo que l ha mostrado (que las ideas tienen una existencia material. Como l mismo dice,
las "ideas" de un sujeto humano existen en sus actos y los actos estn insertos dentro de
las costumbres controladas por medio de los rituales en los que se inscriben estas costumbres
dentro de la existencia material de un aparato ideologizante, lo cual es diferente (Althusser
1970/1971: 158).
No obstante, siguen existiendo serios problemas con respecto a la nomenclatura de
Althusser. El ensayo Ideological State Apparatuses, una vez ms, da por sentado, y sin
problema alguno, la existencia de una identidad entre la mayora de las partes autnomas
de la sociedad civil y el Estado. Por contraste, esta articulacin se sita en el centro del
problema de Gramsci (1971) al respecto de la hegemona. Gramsci tiene dificultades a la hora
de formular el lmite existente entre el Estado y la sociedad civil, precisamente porque all
donde se sita no da lugar a un asunto ni sencillo ni sin contradicciones. Una cuestin bsica
en las democracias liberales desarrolladas es, precisamente, el interrogante de cmo se
reproduce la ideologa en las, as llamadas, instituciones privadas de una sociedad civil (el
escenario del consenso), que aparentemente estn fuera del campo de juego directo del Es-
tado mismo. Si todo est, ms o menos, bajo la supervisin del Estado, es bastante fcil
comprender por qu la nica ideologa que se reproduce es la ideologa dominante. Pero una
pregunta mucho ms pertinente, aunque de difcil respuesta, es cmo una sociedad permite
la relativa libertad que tienen las instituciones civiles para actuar dentro del campo
ideolgico, da tras da, sin direccin o coaccin alguna por parte del Estado. Y por qu la
consecuencia de este juego libre de la sociedad civil, que se produce a travs de un
proceso reproductivo muy complejo, a pesar de todo, recompone constantemente la ideologa
como una estructura en dominacin. Este es un problema mucho ms difcil de explicar, y
el concepto de aparato estatal ideolgico precisamente clausura de forma anticipada los
hechos. Una vez ms, se trata de una conclusin de tipo ampliamente funcionalista, la cual
presupone una correspondencia funcional necesaria entre los requisitos del modo de
produccin y las funciones de la ideologa.
Despus de todo, en las sociedades democrticas no es un espejismo, fruto de la
libertad, el decir que no podemos explicar de forma adecuada las predisposiciones
estructuradas de los medios de difusin, con respecto a que el Estado les diga qu han de
editar o permitir en televisin. Pero entonces, cmo es posible que un gran nmero de
periodistas, teniendo en cuenta nicamente su libertad para publicar, tiendan a reproducir,
de forma completamente espontnea y sin ningn tipo de coaccin, una y otra vez, sucesos
del mundo que estn construidos fundamentalmente dentro de las mismas categoras
ideolgicas? Cmo es posible que, una y otra vez, se vean empujados hacia un repertorio tan
limitado, dentro del campo ideolgico? Incluso aquellos periodistas que escriben dentro de la
tradicin de la prensa dedicada a la revelacin de escndalos ajenos, a menudo parecen estar
marcados por una ideologa a la que no se entregan conscientemente sino que, por el
contrario, escribe por ellos.
ste es el aspecto de la ideologa existente bajo el capitalismo liberal que ms
necesita de una explicacin. Y esto explica tambin por qu cuando la gente dice
Naturalmente que sta es una sociedad libre. Los medios de informacin trabajan con toda
libertad, no vale la pena responder No, slo actan bajo coaccin del Estado. Ojal lo
hicieran! Entonces todo lo que se requerira sera retirar sus cuatro o cinco controladores
clave, y colocar algunos controladores nuestros. De hecho, la reproduccin ideolgica ya no
se puede explicar como inclinaciones de determinados individuos o como una coaccin
evidente (control social), ni tampoco se puede explicar la reproduccin econ mica por medio
de una fuerza directa. Ambas explicaciones (y son anlogas), tienen que iniciarse donde se
inicia El Capital: por medio del anlisis de cmo acta en realidad la libertad espontnea
de los circuitos. ste es un problema que la nomenclatura del aparato estatal ideolgico
simplemente ha clausurado previamente. Althusser rehusa distinguir entre Estado y sociedad
civil (basndose en las mismas razones que Poulantzas ms tarde mantuvo falsamente, por
ejemplo, que la distincin corresponde slo dentro de la ideologa burguesa). Su
nomenclatura no ofrece el peso necesario a lo que Gramsci llamara la inmensa complejidad
de la sociedad en formaciones sociales modernas (las trincheras y fortificaciones de la
sociedad civil). Ya empieza a no tener importancia el grado de complejidad que tengan los
procesos por medio de los cuales el capitalismo debe actuar para ordenar y organizar una
sociedad civil que no est, tcnicamente, bajo su control inmediato. Todas estas cosas son
problemas importantes dentro del campo de la ideologa y la cultura, pero que la formulacin
aparato estatal ideolgico nos anima a eludir.
La tercera proposicin de Althusser es su afirmacin de que la ideologa nicamente
existe en virtud de la categora constituyente del sujeto. Se trata de una historia larga y
complicada, de la cual slo repetir una parte. Reading Capital es muy similar, en su forma
de argumentacin, a Lvi-Strauss y otros estructuralistas no marxistas. Al igual que Lvi-
Strauss (1958/1972), Althusser tambin habla de las relaciones sociales como procesos sin un
sujeto. Y as mismo, cuando Althusser insiste en que las clases son simplemente portadoras y
pilares de las relaciones sociales econmicas, al igual que Lvi-Strauss, est utilizando un
concepto de lenguaje que procede de Saussure, aplicado al campo de la costumbre en
general, para desplazar al tradicional agente/sujeto de la epistemologa clsica occidental.
La postura de Althusser, en este caso, est mucho ms en lnea con el concepto de que la
lengua habla por nosotros, as como el mito habla por el creador de mitos. Esto elimina el
problema de la identificacin subjetiva y de cmo los individuos o los grupos se convierten en
articuladores de la ideologa. Pero mientras Althusser desarrolla su teora de la ideologa, se
va alejando del concepto de que la ideologa es un proceso simple sin un sujeto. Parece que
asimila la crtica de que este campo referente al sujeto y a la subjetividad no puede dejarse
simplemente como un espacio vaco. La descentralizacin del sujeto, que es uno de los
principales proyectos del estructuralismo, deja an pendiente el problema de la
subjetificacin y el subjetificado de la ideologa. Todava so han de justificar procesos de
efectos subjetivos. Los individuos concretos, cmo lo hacen para encontrar un sentido dentro
de sus ideologas individuales, si no tenemos una nocin del sujeto o de la subjetividad? Por
otro lado, hemos de reconsiderar esta cuestin de un modo diferente al utilizado por la
tradicin de la filosofa empirista. Esto es el inicio de un importante desarrollo que culmina
con Foucault, pero que se inicia con el ensayo Ideological State Apparatuses. por medio de
la insistencia de Althusser de que toda ideologa funciona a travs de la categora del sujeto,
y que estos sujetos slo existen en y para la ideologa.
Este sujeto no se ha de confundir con individuos histricos reales. Se trata de la
categora, de la situacin en la que el sujeto (el yo de la manifestacin ideolgica) est
integrado. Los mismos discursos ideolgicos nos integran coma sujetos para el discurso.
Althusser explica, por medio del concepto interpelacin que toma prestado de Lacan
(1966/1977), cmo funciona esto. Este concepto sugiere que somos aclamados o convocados
por ideologas, las cuales nos recluan como sus autores, como su sujeto indispensable.
Hemos sido integrados, por medio de un proceso inconsciente de ideologa, a esa posicin de
reconocimiento o sutura existente entre nosotros mismos y la cadena de significados, sin la
cual no es posible encontrar significado alguno del sentido de la ideologa. Precisamente
desde este giro en el argumento, se va desenvolviendo el largo recorrido hacia el sicoanlisis
y el postestructuralismo (salindose finalmente de la problemtica marxista).
Hay algo tanto profundamente importante como seriamente lamentable en la forma
del ensayo Ideological State Apparatuses.
Exactamente tiene que ver con que est estructurado en dos partes: la primera
trata de la ideologa y de la reproduccin de las relaciones sociales de la produccin. La
segunda trata de la constitucin de sujetos y de cmo las ideologas nos interpelan en el reino
de lo imaginario. Pero como resultado de tratar estos dos aspectos de forma separada se
produce una fatal confusin. Lo que en principio fue ideado como un elemento crtico dentro
de la teora general de la ideologa (la teora del sujeto), lleg a tomarse, metonmicamente,
por la totalidad de la teora misma. Por lo tanto, las teoras enormemente sofisticadas que se
han desarrollado posteriormente han sido, todas ellas, teoras que trataban la segunda
cuestin: cmo estn constituidos los sujetos en relacin con los diferentes discursos? Qu
papel juegan los procesos inconscientes en la creacin de esos posicionamientos? ste es el
objeto de la teora del discurso y del sicoanlisis influido por la lingstica. Entonces, uno
bien puede interrogarse sobre las condiciones de articulacin dentro de una formacin
discursiva determinada. sta es la problemtica de Foucault. O bien, uno puede interrogarse
sobre el proceso inconsciente, por medio del cual se constituyen los sujetos y la subjetividad
como tales. sta es la problemtica de Lacan. De esta manera, ha habido una importante
teorizacin sobre la segunda parte del ensayo Ideological State Apparatuses. Pero con
respecto a la primera parte: nada. Nada de nada! La investigacin se detuvo simplemente a
nivel de las formulaciones inadecuadas de Althusser sobre la reproduccin de las relaciones
sociales de la produccin. Las dos partes del difcil problema de la ideologa quedaron
fracturadas en este ensayo y, desde entonces, han sido asignadas a dos polos diferentes. La
cuestin de la reproduccin ha sido asignada al polo marxista (masculino), y la cuestin de la
subjetividad ha sido asignada al polo sicoanaltico (feminista). Desde entonces, los dos polos
jams se han encontrado. El segundo de los dos se ha constituido como una cuestin sobre el
interior de las personas, sobre el sicoanlisis, sobre la subjetividad y la sexualidad, y se
entiende como con respecto a eso. A travs de esta va y por este lado, se ha teorizado de
forma creciente el enlace hacia el feminismo. El primero de los dos se entiende como con
respecto a relaciones sociales, produccin y el margen duro de los sistemas productivo, y
es con respecto a eso de lo que tratan el marxismo y los discursos de clase reduccionistas.
Esta bifurcacin del proyecto terico ha tenido las consecuencias ms desastrosas posibles
para la desigualdad del desarrollo posterior de la problemtica de la ideologa, y ello sin
hablar de sus efectos polticos perjudiciales.

Ideologa en For Marx

En lugar de seguir por uno de estos caminos, por un momento quiero salir de este
callejn sin salida y buscar algunos puntos de partida alternativos en Althusser, desde los
cuales, creo, se pueden llevar a cabo progresos tiles. Mucho antes de que llegase a la
postura avanzada del ensayo Ideological State Apparatuses, Althusser dijo, en un
apartado corto en For Marx (1965/1969: 231-236), algunas cosas muy sencillas sobre la
ideologa, de las que vale la pena hablar y reflexionar. Se trata de aquel punto donde define
las ideologas como, para parafrasear, sistemas de representacin compuestos por conceptos,
ideas, mitos o imgenes, en los cuales hombres y mujeres (aadido mo) viven sus relaciones
imaginarias con respecto a las condiciones reales de la existencia. Vale la pena que
examinemos esta afirmacin poco a poco.
La denominacin de las ideologas como sistemas de representacin admite su
carcter esencialmente discursivo y semitico. Los sistemas de representacin son aquellos
sistemas de significado a travs de los cuales representamos el mundo ante nosotros mismos y
ante los dems. Por lo tanto se reconoce que el conocimiento ideolgico es el resultado de
costumbres especficas, implicadas en la produccin del significado. Pero puesto que no
existe ninguna costumbre social que tenga lugar fuera del campo del significado (semitico),
se puede decir que todas las costumbres son simplemente discursos?
Llegados a este punto, hemos de andar con cuidado. Estamos ante otro trmino
tambin suprimido o excluido. Althusser nos recuerda que las ideas no se dedican a flotar
alrededor de un espacio vaco. Sabemos que estn ah porque se han materializado, eso
dicen, en costumbres sociales. En este sentido, lo social no est nunca fuera de lo semitico.
Cada una de las costumbres sociales est constituida dentro de la interaccin que existe entre
el significado y la representacin, y ellas mismas pueden ser representadas. En otras
palabras, no existe costumbre social alguna fuera del discurso. De todas formas, esto no
significa que porque todas las costumbres sociales estn dentro de lo discursivo, no haya ms
costumbre social que el discurso. Conozco lo que es inalienable al describir procesos de los
que, por regla general, hablamos en trminos de ideas como costumbres. Se producen en
lugares y aparatos determinados, tales como clases, iglesias, aulas, colegios y familias. Y esa
especificidad nos permite reclamar que son materiales. Si bien se han de destacar las
diferencias existentes entre los diversos tipos de prcticas. Permtanme que les sugiera uno.
Si alguien se dedica a una parte del proceso laboral capitalista moderno, est utilizando, en
combinacin con ciertos recursos de produccin, la fuerza laboral (adquirida a un
determinado precio), para transformar materias primas en un producto, en un artculo de
consumo. sta es la definicin de una costumbre (la costumbre del trabajo) Se sita fuera
del significado y del discurso? Desde luego que no. Cmo podra un gran nmero de personas
aprender esta costumbre, o combinar con otros su fuerza laboral en la divisin del trabajo,
da a da, si no es porque el trabajo est, dentro del campo de la representacin y del
significado? Entonces, esta costumbre de transformacin no es ms que un discurso? Desde
luego que no. No es lgico que porque todas las costumbres estn en la ideologa, o bien
estn inscritas por la ideologa, todas las costumbres no sean otra cosa que ideologa. Existe
una especificidad con respecto a aquellas costumbres cuyo objeto ms importante es producir
representaciones ideolgicas. Son diferentes a aquellas otras costumbres que, significativa e
inteligiblemente, fabrican otros artculos de consumo. Las personas que trabajan en los
medios de difusin producen, reproducen y transforman el campo mismo de la representacin
ideolgica. Tienen una relacin diferente, con respecto a la ideologa en general, de la que
tienen aquellos que estn produciendo y reproduciendo el mundo de los artculos de consumo
materiales, pero que tambin estn, de todas formas, inscritos de forma discursiva. Barthes
observ hace mucho tiempo que todos los objetos son tambin significados. Las ltimas
formas de la costumbre operan dentro de la ideologa, pero no son ideolgicas en el sentido
de la especificidad de su propsito.
Quiero quedarme con el concepto de que las ideologas son sistemas de
representacin materializados en forma de costumbres, pero tampoco quiero convertir a la
costumbre en un fetiche. Demasiado a menudo, y estando en este nivel de teorizacin, el
argumento ha tenido una tendencia a identificar la costumbre social con el discurso social.
Mientras que el nfasis puesto en el discurso tiene razn en sealar la importancia del
significado y de la representacin, ste se ha ido de corrido hacia su contrario absoluto, lo
cual nos permite hablar de todas las costumbres como si no fueran otra cosa que ideologa. Se
trata simplemente de una inversin.
Tengamos en cuenta que Althusser habla de sistemas y no de sistema. Una
cuestin importante con respecto a los sistemas de representacin es que no es uno slo. Hay
muchos en cualquier formacin social. Son plurales. Las ideologas no funcionan a nivel de
ideas sencillas. Funcionan a nivel de cadenas discursivas, a nivel de grupos, a nivel de campos
semnticos y a nivel de formaciones discursivas. Si se penetra en un campo ideolgico y se
escoge cualquier representacin nodal o idea, inmediatamente se pone en movimiento una
cadena de asociaciones connotativas. Las representaciones ideolgicas connotan y requieren
otras. De este modo estn disponibles, en cualquier formacin social, una variedad de
sistemas ideolgicos o lgicas diferentes. El concepto de la ideologa dominante y la ideologa
subordinada es un modo inadecuado para representar la interaccin compleja de los
diferentes discursos ideolgicos y de las diferentes formaciones en cualquier sociedad
moderna desarrollada. Pero tampoco es el caso que el terreno de la ideologa est constituido
como un campo de cadenas discursivas, que se excluyen entre s y que se autosustentan de
forma interna. Se defienden unas a otras motivando, a menudo, un repertorio comn y
compartido de conceptos, a los que rearticulan y desarticulan dentro de diferentes sistemas
de diferencia o equivalencia.
Veamos ahora la siguiente parte de la definicin de ideologa de Althusser: los
sistemas de representacin en los cuales viven hombres y mujeres. Althusser entrecomilla la
palabra vivir,porque no se refiere a la vida biolgica o gentica, sino a la vida de lo
experimentado dentro de la cultura, del significado y de la representacin. No es posible
acabar con la ideologa y simplemente vivir lo real. Siempre necesitamos sistemas a travs de
los cuales representamos lo que significa lo real, para nosotros y para los dems. El segundo
punto importante con respecto a vivir es que deberamos entenderlo de una forma ms
extensa. Por vivir se entiende el hecho de que hombres y mujeres utilicen una variedad de
sistemas de representacin para experimentar, interpretar y darle sentido a las condiciones
de su existencia. Resulta que la ideologa siempre puede definir de forma diferente al, as lla-
mado, objeto (o condicin objetiva) en el mundo real. No existe una correspondencia
imprescindible entre las condiciones de una relacin social o una costumbre, y el nmero de
vas por medio de las cuales se puede representar. No siempre sucede as, tal y como han
dado por sentado algunos neokantianos en el discurso de la teora, porque no podemos
conocer o experimentar una relacin social a no ser que esto se produzca dentro de la
ideologa; por lo tanto, no tiene una posible existencia independiente de la maquinaria de la
representacin. ste es un punto ya bien aclarado por Marx en 1857 Introduction pero la-
mentablemente malinterpretado por el mismo Althusser.
Quizs la implicacin ms subversiva del trmino vivir sea que connota con el
campo de la experiencia. Experimentamos el mundo gracias aya travs de los sistemas de
representacin de la cultura. La experiencia es el producto de nuestros cdigos de
inteligibilidad, de nuestros esquemas de interpretacin. En consecuencia, no existe
experiencia alguna fuera de las categoras de la representacin o el discurso. El concepto de
que nuestras cabezas estn llenas de ideas equivocadas, las cuales, sin embargo, pueden
quedar totalmente dispersas cuando nos lanzamos de forma abierta hacia lo real, como en
un momento de absoluta autenticidad, es probablemente el ms ideolgico de todos. ste es
exactamente el momento del reconocimiento, cuando desaparece el hecho de que el
significado depende de la intervencin del sistema de representacin, y nos sentimos seguros
dentro de una postura naturalista. Es el momento mximo de conclusin ideolgica. Es
cuando ms nos encontramos bajo la influencia ascendiente de la estructura ms ideolgica
de todas: el sentido comn, el dar algo por sentado. Ese punto, a partir del cual perdemos
de vista el hecho de que el sentido es una produccin de nuestros sistemas de representa cin,
a nivel del cual caemos no en la naturaleza como tal, pero s en la ilusin naturalista: la
consecuencia, cuando contrastamos ideologa con experiencia, o ilusin con la verdad
autntica, estamos olvidando que no existe va alguna para experimentar las relaciones
reales de una sociedad determinada, fuera de sus categoras culturales e ideolgicas. Esto
no significa que todo el conocimiento sea sencillamente el producto de nuestro deseo de
poder. Es posible que existan ciertas categoras ideolgicas, que nos den un conocimiento ms
adecuado o ms profundo de las relaciones individuales que otras.
Althusser se vio obligado a llamar a este tipo de relaciones imaginarias, debido a
que no existe una relacin de correspondencia exacta entre las condiciones de la existencia
social que vivimos y cmo las experimentamos. Es decir, bajo ningn concepto han de ser
confundidas con lo real. Slo despus en su obra este campo se convierte en lo imaginario
en un sentido cercano a Lacan 3. Es posible que ya tuviera a Lacan en mente en sus primeros
ensayos, pero todava no se preocupa de afirmar que el conocimiento y la experiencia
nicamente son posibles a travs del proceso sicoanaltico individual que Lacan postul. La
ideologa es descrita como imaginaria, sencillamente para distinguirla del concepto de que las
relaciones reales afirman sus propios significados de forma inequvoca.
Finalmente, consideremos el uso que hace Althusser de esta frase: Las condiciones
reales de la existencia. Es un uso escandaloso (dentro de la teora cultural actual), porque
aqu Althusser se declara a favor de la idea de que las relaciones sociales existen en realidad
separadas de sus representaciones ideolgicas o experiencias. Las relaciones sociales s que
existen. Existen de forma independiente de nuestra voluntad. Son reales en su estructura y en
su tendencia. No podemos idear una costumbre social sin antes describir ante nosotros
mismos esas condiciones de una forma u otra. Pero las representaciones no agotan sus efectos
con esto. Las relaciones sociales existen, de forma independiente de la mente y de forma
independiente del pensamiento. Y sin embargo, slo pueden ser conceptualizadas en el
pensamiento, en la cabeza. As es como Marx lo describi en 1857 Introduction de
Grundrsse. Es importante tener en cuenta que Althusser asevera el carcter objetivo de las
relaciones reales que constituyen los modos de produccin en las formaciones sociales,
aunque sus trabajos posteriores proporcionan la justificacin para una teorizacin bastante
diferente. Althusser se sita aqu mucho ms cercano a una posicin filosfica realista que
en sus manifestaciones posteriores cercanas a Kant o Spinoza.
Ahora ir ms all de esta frase determinada que hemos estado comentando, para
desarrollar dos o tres cosas ms generales, asociadas a esta formulacin. Althusser opina que
estos sistemas de representacin estn esencialmente establecidos sobre las estructuras
inconscientes. Una vez ms, en el primer ensayo parece estar pensando en la natura leza
inconsciente de la ideologa de una forma parecida a la que Lvi-Strauss utiliz cuando
defini los cdigos de un mito como inconscientes (en trminos relacionados con sus normas y
categoras). No somos conscientes de las normas y sistemas de la clasificacin de una
ideologa cuando articulamos cualquier manifestacin ideolgica. Sin embargo, al igual que
las normas del lenguaje, estn abiertas a un examen y anlisis lgico por medio de modos de
interrupcin y de desconstruccin, los cuales pueden abrir un discurso para su creacin y
permitirnos inspeccionar las categoras que han generado. Conocemos la letra de la cancin
Rule Britannia pero no somos conscientes de la profunda estructura (el concepto de
nacin, la gran losa y tajada de la historia imperialista, la presuncin sobre el dominio global
y la supremaca, el Otro necesario en la subordinacin de otros pueblos), que afecta de forma
exquisita a estas sencillas resonancias de celebracin. Estas cadenas de tipo connotativo no
estn abiertas, ni se muestran sumisas ante el cambio y la reformulacin a nivel consciente.
Pero, esto significa, en consecuencia, que son producto de un proceso especfico
inconsciente y de mecanismos en el sentido sicolgico?
Esto nos devuelve a la pregunta de cmo se reconocen los sujetos a s mismos en la
ideologa. Cmo se desarrolla la relacin entre sujetos individuales y los posicionamientos de
un determinado discurso ideolgico construido? Parece verosmil que algunos de los
posicionamientos bsicos de los individuos con respecto al lenguaje, al igual que
determinadas posiciones primarias en el campo ideolgico, estn constituidos a travs de
procesos inconscientes en el sentido sicoanaltico, y eso en las primeras fases de la
formacin. Estos procesos, entonces, pueden tener un impacto profundo y orientador con
respecto a las vas en las cuales nos situamos nosotros mismos posteriormente a lo largo de la
vida, de cara a los discursos ideolgicos posteriores. Est bastante claro que tales procesos
operan en la primera infancia, haciendo posible la creacin de relaciones con otras personas
3
En Lacan (1966/1977) lo imaginario indica una relacin de plenitud con respecto a la
imagen. Es opuesto a lo real y lo simblico.
en el mundo exterior. Estn estrechamente vinculados con la naturaleza y el desarrollo de,
ante todo, la identidad sexual. Por otro lado, en ningn sentido se ha demostrado de forma
adecuada que estos posicionamientos por s solos formen los mecanismos por los cuales todos
los individuos se ubican a s mismos en la ideologa. No estamos totalmente cosidos a un si tio
determinado en nuestra relacin con el campo complejo de los discursos ideolgicos situados
histricamente, de forma exclusiva en el momento que penetramos en la transicin de la
existencia biolgica a la existencia humana (Althusser, Freud and Lacan 1970/1971: 93).
Seguimos abiertos a la posibilidad de ser situados y subjetivados de diferentes formas y en
diferentes momentos a lo largo de nuestra existencia.
Algunos sostienen que estos posicionamientos posteriores simple mente resumen las
posiciones primarias que se han establecido en la superacin del complejo de Edipo. Creo que
es ms acertado decir que los sujetos no estn posicionados en relacin con el campo de las
ideologas deforma exclusiva, por medio de la superacin de procesos inconscientes de la
infancia. Tambin estn posicionados por medio de las formaciones discursivas de las
formaciones sociales especficas. Se sitan de forma diferente en relacin con un abanico de
lugares. Me parece equivocado dar por sentado que el proceso que, de alguna ma era,
permite al individuo hablar o pronunciarse (el lenguaje como tal es el mismo que aquel que
permite al individuo pronunciarse a s mis' mo como individuo con gnero, con raza, con sexo
socializado, etc. dentro de una variedad de sistemas figurativos especficos en socieda des
concretas. Los mecanismos universales de interpelacin puede proporcionar las condiciones
generales necesarias para la identificacin, pero es una mera especulacin y una mera
afirmacin sugerir por ello que pueden proporcionar las condiciones concretas suficiente para
la articulacin de identidades diferenciadas e histricamente es pecficas. El discurso de la
teora insiste, de forma desigual, en que una relacin de subjetividad, en los trminos de los
procesos inconsciente de Lacan, representa en s misma la totalidad de la teora de la
ideologa. Por supuesto, una teora de la ideologa tiene que desarrollar, y eso es lo que no
hicieron las primeras teoras marxistas, una teora sobre sujetos y subjetividad. Debe
justificar el reconocimiento de s misma dentro del discurso ideolgico, y qu es lo que les
permite a los sujetos identificarse a s mismos dentro del discurso y hablar de l espontnea -
mente como sus autores. Pero esto no es lo mismo que tomar el esquema freudiano, reledo
de un modo lingstico por Lacan, como una teora de la ideologa adecuada para formaciones
sociales.
El mismo Althusser parece reconocer anteriormente (en su ensayo Freud and
Lacan, escrito por primera vez en 1964, y publicado en Althusser 1970/1971) la naturaleza
necesariamente provisional y especulativa de las propuestas de Lacan. l reitera la serie de
identidades a travs de las cuales se sustenta el argumento de Lacan: la transicin desde la
existencia biolgica a la existencia humana corre pareja con la ley del padre, la cual es igual
a la ley de la cultura, la cual se confunde, en su esencia convencional, con la categora del
lenguaje (pg. 193). Pero entonces destaca la naturaleza puramente convencional de estas
equivalencias en una nota a pie de pgina:
De forma convencional: con respecto a la ley de la cultura, que se introduce en
primer lugar como lenguaje... sta no se agota a travs del lenguaje. Su contenido son las
estructuras de afinidad real y las formaciones ideolgicas determinadas, a nivel de las cuales
las personas inscritas en estas estructuras viven su funcin. No es suficiente con saber que la
familia occidental es patriarcal y exogmica... tambin debemos desarrollar las formaciones
ideolgicas que dominan la paternidad, la maternidad, la vida conyugal y la infancia...
Queda mucho trabajo de investigacin por hacer al respecto de estas formaciones
ideolgicas. sta es una labor para el materialismo histrico (pg. 211).
Pero en las formulaciones posteriores (e incluso ms durante la inundacin
lacaniana, que se produjo posteriormente) este tipo de precauciones fueron rpidamente
olvidadas en un verdadero motn de la afirmacin. En el deslizamiento consabido, lo
inconsciente est estructurado corno un lenguaje se convirti en lo inconsciente es lo
mismo que el acceso al lenguaje, a la cultura, a la identidad sexual, a la ideologa, etc..
Lo que he intentado llevar a cabo es volver atrs, para encontrar una va ms
sencilla y ms productiva con la cual empezar a pensar sobre la ideologa, y esto tambin lo
encuentro en la obra de Althusser, si bien no en su conclusin, que est tan de moda. Y lo
hago reconociendo que en estos asuntos slo estamos en el inicio de un camino largo y difcil.
Si bien nuestro aparato conceptual es extremadamente sofisticado y avanzado, en trminos
de comprensin real, de investigacin sustantiva y de progreso para aprender de una forma
autnticamente abierta (es decir, cientfica). Con respecto a esta larga marcha, For
Marx es ms juvenil que las ilusiones y, a veces, que la fantasa, que rebasan el ensayo
Ideological State Apparatuses. Sin embargo, no debera rechazarse nicamente por este
motivo. Contradiction and Overdetermination contiene un concepto mucho ms rico de la
determinacin que Reading Capital, si bien no contiene una teorizacin tan rigurosa. For
Marx contiene una nocin ms completa de la ideologa, de la que tiene Ideological State
Apparatuses, si bien no es tan global.

Interpretacin de un campo ideolgico

Utilizar un breve ejemplo personal, para indicar cmo algunas cosas que he dicho
sobre el concepto general de la ideologa de Althusser nos permiten reflexionar sobre
formaciones ideolgicas determinadas. En concreto, sobre ese determinado complejo de
discursos que implica a las ideologas de identidad, de lugar, de etnia y de formacin social
que se generan alrededor del trmino negro. Un trmino como ste, realmente, acta
como un lenguaje. El lenguaje de la raza y del color, que se despliega en el Caribe o en
emplazamientos britnicos, vara en su significado de un lugar a otro, pero tambin vara de
la forma en que este lenguaje acta en el contexto norteamericano. Todas estas
terminologas diferentes significan lo mismo, pero nicamente en el nivel catico general
del lenguaje. De hecho, lo que encontramos son diferencias y especificidades, dentro de
historias diferentes, aunque afines.
En diferentes situaciones a lo largo de los 30 aos que he vivido en Inglaterra, he
sido saludado o interpelado como de color, antilla no, negro, negro e inmigrante.
Y esto ha sucedido a veces en las calles, a veces por las esquinas, a veces de forma injuriosa,
a veces de forma amable y a veces de forma ambigua. (Un amigo mo negro fue disciplinado
por su organizacin poltica por racismo, porque para escandalizar al blanco vecindario en
el cual vivamos ambo! como estudiantes, quiso subirse a mi ventana de madrugada, y desde
dentro de la calle grit negro!, a viva voz, para llamar mi atencin). Todas esas palabras me
sitan en una posicin dentro de una cadena significativa, la cual construye la identidad a
travs de las categoras del color, la etnia y la raza.
En Jamaica, donde pas mi juventud y adolescencia, siempre me llamaban de
color. El modo en que este trmino se pronunciaba dentro de los trminos de la sintaxis de
raza y etnicidad era tal que, en realidad, conduca al significado: no negro. Los negros
eran los otros (la gran mayora de la poblacin, el pueblo comn). Ser de color sig nificaba
pertenecer a las filas mixtas de la clase media morena, una clase situada por encima del
resto, al menos en aspiraciones, si bien no en la realidad. Mi familia le daba mucha
importancia a esas finas distinciones clasificatorias e insista en ese rtulo, por lo que
significaba en trminos de distincin de clase, de estatus, de raza y de color. La verdad es
que se aferraban a ello, pasase lo que pasase, como su ltima cuerda salvavidas ideolgica, lo
que de hecho era. Imagino cunto les debi doler al descubrir, cuando yo llegu a Inglaterra,
que los nativos de all me llamaban de color precisamente porque, tal y como ellos lo
vean, yo era negro a todos los efectos prcticos! En resumen, el mismo trmino lleva en s
connotaciones bastante diferentes, porque opera dentro de diferentes sistemas de
diferencias y equivalencias. La posicin que ocupa dentro de las cadenas de significaciones
diferentes, es la que le da su sentido, y no la correspondencia literal y estricta que existe
entre un trmino aislado y alguna posicin indicadora en el espectro de colores.
El sistema caribeo fue organizado en base a finos sistemas de clasificacin del
discurso colonial sobre las razas, organizado en forma de una escala ascendente hasta llegar
al trmino fundamental blanco. Este quedaba siempre fuera del alcance, era lo imposible,
el trmino ausente, pero cuya presencia ausente estructur toda la cadena. En la
implacable lucha por conseguir un lugar y una posicin, lucha que siempre caracteriza a las
sociedades dependientes, cada muesca en la escala era tremendamente importante. El
sistema ingls, por el contrario, est organizado alrededor de una dicotoma binaria muy

En el orig., negro y black, respectivamente. En adelante indicamos negro t cursiva cuando

el autor as lo hace, literalmente, en el original. [N. del ed.]
simple, mucho ms apropiada para el orden colonizador: blanco/no blanco. El significado
no es un reflejo transparente del mundo en forma de lenguaje, sino que surge a travs de las
diferencias existentes entre los trminos y las categoras. Es decir, los sistemas de referencia
que se dedican a clasificar el mundo y le permiten ser, de esta forma, adecuado dentro del
pensamiento social, dentro del sentido comn.
Como individuo concreto, efectivamente soy alguna de esas interpelaciones?
Alguna de ellas da una visin ma completa? De hecho no soy una u otra de esas formas por
las cuales intentan representarme, porque me han situado en cada una de ellas en diferentes
momentos, e incluso soy algunas de ellas, a cierto nivel. Pero no existe un yo uni tario y
esencial. Slo existe el sujeto fragmentario y contradictorio en que me han convertido. Mucho
tiempo despus, volv a encontrarme otra vez como de color, pero esta vez como si viniese
desde el lado opuesto, desde ms all. Intent ensear a mi hijo que l era negro en el
mismo momento en que estaba aprendiendo los colores del espectro, pero l sigui
dicindome que era moreno. Desde luego, era ambas cosas.
Es cierto que he nacido en las Antillas, aunque he pasado mi vida adulta en
Inglaterra. Y en realidad, la relacin existente entre antilla no e inmigrante es muy
compleja para m. En los aos cincuenta, los dos trminos eran equivalentes. Ahora el
trmino antillano es muy romntico. Tiene connotaciones de reggae, ron y Coca Cola, gafas
de sol, mangos y todas esas ensaladas de frutas tropicales enlatadas que caen de los
cocoteros. Esto es un yo idealizado. (Me gustara sentirme as muchas ms veces.)
Inmigrante es una expresin que tambin conozco bien. Ni remotamente hay algo
romntico asociado ella. Coloca a una persona de forma tan equvoca en situacin de ser
alguien que realmente pertenece a otro lugar. Cundo piensa volver a casa? Esto es parte
del discurso acuado para extranjeros de la se ora Thatcher. En realidad, slo entend la
forma en que este trmino me posicionaba, relativamente tarde a lo largo de mi vida. Pero
los saludos, en tal ocasin, me llegaron provenientes de una direccin que yo no esperaba.
Fue cuando mi madre me dijo, durante un corto viaje que hice a casa: Espero que no te
confundan por ah con uno de esos : inmigrantes!. Se produjo la conmocin de la
comprensin. Tambin muchas veces me han hablado dirigindose a m por medio de ese
otro trmino ausente, no pronunciado, aquel que nunca est all, el norteamericano,
indecoroso, incluso siendo slo una N mayscula. El silencio que rodeaba a este trmino
era probablemente lo ms elocuente de todo. Los trminos sealizados con nfasis tienen
importancia debido a su posicin en relacin con lo que est ausente, con lo que no est
sealizado, con lo no pronunciado, con lo que no se debe decir. El significado tiene su
relacin dentro de un sistema ideo- lgico de presencias y ausencias. Fort, da
Althusser opina en un apartado polmico del ensayo Ideological State
Apparatuses, que todos somos sujetos ya acabados. Hirst y otros le contestaron. Si somos
sujetos ya formados, tendramos que haber nacido con la estructura del conocimiento y con
los recursos necesarios para posicionarnos nosotros mismos con respecto al lenguaje formado.
Mientras, Lacan, en quien se inspiraron Althusser y otros, utiliza a Freud y Saussure para
proporcionar una relacin de cmo se forma esa estructura del conocimiento (a travs de la
fase del espejo y de la superacin del complejo de Edipo, etc.). De todas formas, podemos
dejar esta objecin aparte por un momento puesto que en lo que dice Althusser hay
implicada una verdad ms importante con respecto a la ideologa. Experimentamos la
ideologa como si fluyese de forma libre y espontnea desde nuestro interior, como si
fusemos sujetos libres, actuando por nosotros mismos. En realidad, se habla por nosotros y
a travs de nosotros en los discursos ideolgicos, que ya nos estn esperando desde el
momento de nuestro nacimiento, en los cuales entramos en el momento de nacer y
encontramos nuestro lugar. El nio recin nacido que, segn la interpretacin que Althusser
hace de Lacan, an ha de adquirir los medios para ser colocado dentro de la ley de la cultura,
ya ha sido imaginado, nombrado y posicionado de antemano por medio de las formas de la
ideologa (paterna/materna/conyugal/fraterna).
Este comentario me recuerda una antigua experiencia propia. Es una historia que se
cuenta a menudo en mi familia para gran diversin de todos, aunque yo nunca le vi la gracia.
Forma parte de las tradiciones de nuestra familia. Trata de que cuando mi madre me llev
por primera vez, a casa al salir del hospital, despus de mi nacimiento, mi hermana ech un

En alemn, no est/est. [N. de la t.]

vistazo a mi cuna y dijo, de dnde has sacado este beb culi?. Los culis en Jamaica son
indios orientales descendientes de los trabajadores contratados, que llegaron al pas despus
de la abolicin de la esclavitud, para sustituir a los esclavos en los trabajos de las
plantaciones. Culi es, si eso es posible, un peldao ms bajo adn que negro dentro del
discurso de la raza. Era la forma de mi hermana de dejar claro que, como sucede a menudo
en las mejores familias mezcladas, yo era bastante ms oscuro de piel que el trmino medio
de mi familia. Difcilmente puedo recordar si esto sucedi realmente, o si se trata de una
historia inventada por mi familia. O tal vez sea que la o y ya no recuerdo ni dnde ni cundo.
Pero me sent, entonces y ahora, emplazado por ello a mi lugar. Desde ese momento en
adelante mi lugar, dentro de este sistema de referencias, ha sido problemtico. Puede que
ayude a explicar cmo y por qu, al final, me convert en lo que fue lo primero que me
llamaron: el culi de mi familia, aquel que no encajaba, el intruso, el que se pasaba el da
en la calle en compaa de las personas equivocadas, y que creci con todas aquellas ideas
disparatadas. El Otro.
Cul es la contradiccin que genera un campo ideolgico de este tipo? Es, quizs,
la principal contradiccin existente entre el capital y la mano de obra? Esta cadena
significativa fue, sin duda alguna, iniciada en un momento histrico especfico: el momento
de la esclavitud. No es eterna, ni universal. Fue el modo por medio del cual se llev a cabo el
sentido de la insercin de las personas esclavizadas, procedentes de los reinos costeros de
frica Occidental, en las relaciones sociales de la produccin de trabajo forzado en el Nuevo
Mundo. Por un momento dejemos de lado la irritante cuestin de si el modo de produccin en
las sociedades esclavistas era capitalista o preca-pitalista, o bien si era una articulacin
de ambos dentro del mercado mundial. En las primeras etapas del desarrollo, y a todos los
efectos prcticos, el sistema de clases y el sistema racial se solaparon. Eran sistemas
equivalentes. Las categoras tnicas y raciales, an hoy da, siguen siendo las formas a
travs de las cuales se viven las estructuras de dominacin y explotacin. En ese sentido,
los discursos tienen la funcin de reproducir las relaciones sociales de la produccin. Y con
todo, en las sociedades contemporneas caribeas los dos sistemas no se corresponden
perfectamente. Tambin hay negros en la parte superior de la escala social, algunos de
ellos explotando a la otra mano de obra negra, y otros son firmes amigos de Washington. El
mundo no est limpiamente dividido dentro de sus categoras sociales/naturales, ni las
categoras ideolgicas elaboran necesariamente sus propios modos apropiados de
conciencia. Por lo tanto, es obligado decir que existe un complicado juego de articulaciones
entre los dos sistemas de discurso. La relacin de equivalencias existente entre ellos no est
fijada, sino que ha ido cambiando histricamente. Tampoco est determinado por una
nica causa, sino que, ms bien, es el resultado de una determinacin excesiva.
Por eso estos discursos han construido, de una forma muy clara, a la sociedad
jamaicana como un campo de diferencia social, organizado alrededor de las categoras de la
raza, del color y de la etnicidad. En este caso la ideologa tiene la funcin de asignar a la
poblacin dentro de unas determinadas clasificaciones, que han sido organizadas alrededor de
esas categoras. En la articulacin existente entre los discursos de clase y los discursos de
raza-color-etnicidad (y el cambio realizado entre aquellos que hacen que esto sea posible),
estos ltimos han sido; constituidos como el discurso dominante, como las categoras a tra-
vs de las cuales se crean las formas imperantes de la conciencia, como el terreno dentro del
cual los hombres y las mujeres se mueven, adquieren conciencia de su posicin, luchan,
etc. (Gramsci 1971: 377), y como los sistemas de representacin, a travs de los cuales las
personas viven las relaciones imaginarias con respecto a sus verdaderas condiciones de la
existencia (Althusser 1965/1969: 233). Este anlisis no es un anlisis acadmico, nicamente
valorable por sus distinciones tericas o analticas. La determinacin excesiva de la clase y de
la raza tiene consecuencias tremendamente profundas (algunas de ellas incluso altamente
contradictorias) para la poltica de Jamaica y para los jamaicanos negros en cualquier lugar.
Es posible examinar el campo de las relaciones sociales, en Jamaica y en Gran
Bretaa, en trminos de un campo interdiscursivo, generado por, al menos, tres
contradicciones diferentes (clase, raza, gnero), cada una con una historia y un modo de
actuar diferentes. Cada una de ellas divide y clasifica al mundo de un modo diferente.
Entonces, sera necesario analizar el modo por el cual se articulan la clase, la raza y el gnero
entre ellos, dentro de cualquier formacin social determinada, para as establecer
determinadas posiciones sociales condensa-das. Creo que podemos decir que las identidades
sociales estn aqu sujetas a una doble articulacin. Por definicin estn determinadas en
exceso. El hecho de considerar el solapamiento o la unidad (fusin) existente entre ellas,
es decir, la va por la cual se produce la connotacin o se evocan unas a otras, articulando
diferencias en el campo ideolgico, no obvia aquellos efectos determinados que tiene cada
estructura. Podemos pensar en situaciones polticas en las cuales puedan motivarse alianzas
por diferentes vas, dependiendo de cul de las articulaciones diferentes en juego, en ese
momento, se ha convertido en la dominante.
Examinemos ahora este trmino, negro, dentro de un determinado campo
semntico o formacin ideolgica, ms que como un trmino individual, es decir, dentro de
su cadena de connotaciones. Dar dos ejemplos. El primero es la cadena (negro-vago,
malvolo, artero, etc.), que fluye desde la identificacin de negro, a partir de un momento
histrico muy determinado: la poca de la esclavitud. Esto nos recuerda que, a pesar de que
la distincin negro/blanco est articulada por medio de esta cadena concreta, no viene
dada simplemente por la contradiccin capital-mano de obra. Sino que la caracterstica de las
relaciones sociales de este momento histrico concreto son su referente en esta determinada
formacin discursiva. En el caso de las Antillas, negro, con esta resonancia connotativa, es
una forma de representar cmo las personas pertenecientes a un carcter tnico distintivo
fueron por primera vez insertadas en las relaciones sociales de la produccin. Pero desde
luego esta cadena de connotaciones no es la nica. Otra muy diferente fue creada dentro de
los poderosos discursos religiosos, que tanto han marcado a los caribeos: la asociacin de la
luz con Dios y con el espritu, y la asociacin de oscuro o negritud con el infierno, el diablo,
el pecado y la condenacin. Cuando yo era un nio, y una de mis abuelas me llevaba a la
iglesia, crea que el llamamiento del pastor negro al Todopoderoso, Seor, ilumina nuestra
oscuridad, era una peticin bastante especfica para que nos diera un poco de ayuda divina
personal.

Conflicto ideolgico

Es importante examinar el campo semntico dentro del cual cualquier cadena

ideolgica concreta tiene significado. Marx nos recuerda que las ideas procedentes del pasado
pesan como una pesadilla sobre los cerebros de los vivos. El momento de la formacin
histrica es decisivo para cualquier campo semntico. Estas zonas semnticas se configuran
en perodos histricos concretos. Por ejemplo, la formacin del individualismo burgus en los
siglos XVII y XVIII en Inglaterra. Esas zonas semnticas dejan tras de s las huellas de sus
conexiones, mucho despus de que las relaciones sociales, que con ellas se relacionaban,
hayan desaparecido. Estas huellas pueden ser reactivadas en una etapa posterior, incluso si
los discursos se han fragmentado para dar lugar a ideologas coherentes u orgnicas. El
pensamiento de sentido comn contiene lo que Gramsci llam las huellas de la ideologa sin
un inventario. Tnganse en cuenta, por ejemplo, las huellas del pensamiento religioso en un
mundo que se cree a s mismo secular y que, por ello, invierte lo sagrado por ideas
seculares. Aunque se ha superado la lgica de la interpretacin religiosa de los trminos, el
repertorio religioso sigue arrastrndose a lo largo de la historia, y es til dentro una gama de
nuevos contextos histricos, y reforzando y apuntalando ideas aparentemente ms
modernas.
En este contexto podemos localizar la posibilidad de un conflicto ideolgico. Una
cadena ideolgica concreta se convierte en punto de conflicto, no slo cuando las personas
intentan destituirla, romperla o impugnarla por medio de su suplantacin por algn otro
conjunto de trminos alternativos totalmente nuevos, sino tambin cuando interrumpen el
campo ideolgico para transformar su significado por medio de un cambio o rearticulacin de
sus asociaciones, por ejemplo, desde lo negativo a lo positivo. A menudo el conflicto
ideolgico en realidad consiste en intentar conseguir algn conjunto nuevo de significados
para un trmino o una categora ya existente, o bien en desplazarlo fuera de su lugar, dentro
de una estructura significativa. Por ejemplo, precisamente porque negro es el trmino que
connota lo ms despreciable, lo ms desahuciado, lo ms ignorante, lo ms incivilizado, lo
ms inculturizado, lo ms intrigante y lo ms incompetente, por todo eso se puede defender,
transformar e investir de un valor ideolgico positivo. El concepto negro no es de propiedad
exclusiva de algn grupo ideolgico concreto o de algn discurso nico. Utilizando la
terminologa de Laclau (1977) y de Laclau y Mouffe (1985), este trmino, y a pesar de sus
poderosas resonancias, no necesariamente pertenece a una clase. Ha sido profundamente
insertado, a lo largo del pasado, en los discursos de distincin racial y del abuso. Durante
mucho tiempo estuvo aparentemente encadenado a los discursos y las costumbres de la
explotacin social y econmica. En aquel perodo de la historia jamaicana, cuando la
burguesa nacional quiso hacer causa comn con las masas, en la lucha por la independencia
poltica formal, contra el poder colonizador (una lucha en la cual la burguesa local, y no las
masas, emergi como fuerza social dirigente), negro era una especie de disfraz. En la
revolucin cultural, que barri Jamaica a finales de los aos sesenta y en los setenta, por
primera vez las personas reconocieron y aceptaron su herencia negra-esclava-africana. Y en
ese momento, cuando el fulcro o centro de gravedad de la sociedad modific su postura con
respecto a las races, a la vida y a la experiencia comn de las clases inferiores negras
urbanas y rurales, como representantes de la esencia cultural de lo jamaicano, el trmino
negro qued refundado como su opuesto (ste fue el momento de radicalizacin poltica,
de movilizacin de masas, de solidaridad con luchas negras de liberacin en cualquier lugar
del mundo, de los hermanos del alma y del soul, tanto como del reggae, Bob Marley y el
movimiento rasta). El trmino negro se convirti en el punto para la reconstruccin de la
unidad, del reconocimiento positivo de la experiencia negra. Tambin se convirti en el
momento de la constitucin de un nuevo sujeto colectivo: las masas negras combatientes.
Esta transformacin en el significado, en la posicin y en la referencia de la palabra negro,
no fue ni el resultado, ni el reflejo de la revolucin cultural negra en la Jamaica de este
perodo. Fue una de las vas a nivel de las cuales se constituyeron esos nuevos sujetos. La
personas (los individuos concretos) siempre haban estado all. Pero aparecan por primera
vez como sujetos-en-lucha por una nueva poca de la historia. La ideologa, a travs de una
categora antigua, fue constitutiva de su formacin contraria.
De modo que la palabra, por s misma, no tiene una connotacin social concreta,
aunque tiene una historia larga y no fcil de desmantelar. Cuando los movimientos sociales
desarrollan un conflicto alrededor de un programa determinado, sucede que aquellos
significados que Parecan haber sido fijados para siempre empiezan a perder sus amarras. En
pocas palabras, el significado del concepto ha cambiado, como resultado del conflicto
alrededor de las cadenas de connotaciones y de las costumbres sociales, que hicieron posible
el racismo a travs de Ia construccin negativa de la palabra negros. Al invadir el corazn
de la definicin negativa, el movimiento negro ha intentado atrapar la pasin del trmino
mismo. Porque el trmino negro en otro tiempo signific todo aquello que menos se
respetaba, puede ahora ser afirmado como bello, como la base de una identidad social
positiva, la cual requiere y suscita respeto entre nosotros mismos. Negro existe, pues,
ideolgicamente hablando, slo en relacin con la contestacin alrededor de esas cadenas y
significados, y en relacin con las fuerzas sociales involucradas en esa contestacin.
Podra haber elegido cualquier otro concepto, categora o imagen clave alrededor
de los cuales se hayan organizado y movilizado algunos grupos o alrededor de los cuales se
hayan desarrollado costumbres sociales emergentes. Pero he elegido un trmino que tiene
una profunda resonancia para toda una sociedad, un trmino alrededor del cual ha cambiado
la direccin total del conflicto social y del movimiento poltico en la historia de nuestras
propias vidas. Por ello quiero sugerir que pensar en ese trmino de una forma no
reduccionista, dentro de la teora de la ideologa, abre el campo para algo ms que para un
intercambio idealista de buenos o malos significados. Pero tambin abre el campo a un
conflicto que slo tenga lugar en el discurso, o a otro que est fijado permanentemente y
para siempre por medio de la va a travs de la cual se resuelven los problemas inconscientes
concretos en la infancia. El campo de lo ideolgico tiene su propio mecanismo. Es un campo
de constitucin, de regulacin y de conflicto social relativa mente autnomo. Ni est libre,
ni es independiente de lo determinante. Pero no es reducible a la sencilla determinacin de
cualquiera de los otros niveles de las formaciones sociales, en las cuales la distincin en tre
blanco y negro se ha convertido en algo polticamente pertinente, y a travs de lo cual se ha
expresado claramente toda esa inconsciencia de la raza. Este proceso tiene consecuencias
y efectos reales sobre cmo se reproduce a s misma, de forma ideolgica, toda la formacin
social. El efecto del conflicto sobre lo negro, si ste llega a conver tirse en algo
suficientemente slido, es que frena a la sociedad en su autorreproduccin funcional, a la
vieja usanza. La reproduccin social en s misma se convierte en un proceso impugnado.
Al contrario del nfasis que Althusser pone en sus argumentos, la ideologa no slo
tiene la funcin de reproducir las relaciones sociales de la produccin. La ideologa
tambin pone los lmites al grado en que una sociedad-en-dominacin puede reproducirse a s
misma de forma fcil, tranquila y funcional. El concepto de que las ideologas ya estn
siempre inscritas, no nos permite analizar adecuadamente los cambios de acentuacin en el
lenguaje y en la ideologa. Y ese cambio es un proceso constante y sinfn; es lo que Volosinov
(1930/1973) llam la poliacentuacin del signo ideolgico o la lucha de clases en el
lenguaje.

Bibliografa

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