Historia del agua

El agua es un elemento esencial de la vida. En esta perspectiva, que hay que dimensionar
el horizonte de los conquistadores del desierto de nuestra regin, estimado como el ms
duro e inhspito del mundo.
En nuestra experiencia, fue el hombre que ante la disyuntiva de permanecer o abandonar
las riquezas del suelo, busc con avidez e inteligencia la forma de saciar la sed.
El mtico Chango Lpez al instalarse con su familia para formar su hogar, resolvi el
problema, primero explorando y despus realizando continuos viajes a Cerro Moreno, por
tierra y por mar, logrando el agua necesaria para proporcionarles la bebida a su gente y su
pequeo grupo de trabajadores.
El descubrimiento del Caliche en Pampa Central por la expedicin de Jos Santos Ossa y la
instalacin de la primera industria, plante el desafo de obtener agua para las personas,
animales y mquinas. El esfuerzo de Chango Lpez, contratado por Ossa para acarrear
agua de Cerro Moreno, no satisfaca las necesidades de lo que ya se asomaba como
ciudad. Adems, ese abastecimiento no era el adecuado por la sal que contena. Fueron
tiempos en que los vecinos esperaban ansiosos el arribo de un barco que les permita
obtener algunos litros de agua dulce.

En esta circunstancia hubo la necesidad de traerla desde Copiap: barcos cisternas

abastecieron de agua a la poblacin.
A seis aos de la llegada de Juan Lpez, la empresa salitrera decidi construir una planta
desaladora de agua de mar. Fue la primera de un total de 10 que se instalaron en la costa,
a medida que aumentaba la poblacin se lleg a producir un total de 400 metros cbicos
diarios.
As como fue pintoresco que en pleno sigo XX, las casas de la ciudad lucieran en sus techos
tambores para almacenar el agua debido a su escasez, el funcionamiento de las
resacadoras hizo caracterstico la presencia de "aguadores" que la transportaban el agua
en carretas, en toneles rodantes arrastrados por burros o simplemente en vasijas de latn
conducidas a mano.
En 1889 el peridico "The Times" de Londres, anunciaba la suscripcin de acciones con el
objeto de adquirir de la Ca. De Huanchaca, las concesiones otorgadas por Bolivia y Chile
para construir y aperar ferrocarriles desde el puerto de Antofagasta hasta Huanchaca en el
altiplano... "incluyendo el privilegio de establecer obras de agua potable para la previsin
del ferrocarril y el distrito que sirve, incluyendo Antofagasta".
Tres aos despus de estas transacciones burstiles, en 1892 y ante un expectante pblico
instalado en la Plaza Coln, un chorro de agua dulce y cristalina, anunciaba la llegada del
agua por caeras tendidas desde el interior, en una distancia de 340 kilmetros. Con este
evento el desierto seco huy en retirada y se consolid la existencia de Antofagasta y otras
localidades de la regin.