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PROCESOS

Foto: Cortesa: Tratamientos Ferrotermicos

Errores de Diseo,
Principal Causa de Fallas en Piezas Metlicas
Ana Mara Rojas Gutirrez
Periodista Metal Actual

El 90% de las Ciertamente, el diseo es el proceso ms importante a

piezas sometidas al la hora de reducir la aparicin de posibles fallas en las
mtodo de anlisis piezas metlicas, pues durante ste se deben tener en
de falla presentan cuenta consideraciones como las propiedades de los ma-
No se de problemas de teriales, el anlisis de esfuerzos, rigidez y deflexin, en-
el lujo de diseo, el 5% tre otros, las cuales representan los principios clave para
el desarrollo de un producto funcional, seguro, compe-
perder las problemas en
titivo y til; que pueda fabricarse y comercializarse, de
el material y
ganancias. el 5% restante acuerdo a las necesidades y requerimientos de su uso.
corresponde a otras El profesional del diseo industrial no slo necesita de-
causas como errores sarrollar competencias en su campo, sino que tambin
de montaje o debe cultivar un fuerte sentido de responsabilidad y
seleccin del acero. tica de trabajo pues, en sus manos est disminuir los

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costos de mantenimiento, incrementar la disponibilidad
del equipo, reducir los casos de lucro cesante, apoyar
el cumplimiento de las metas de produccin, aminorar
las probabilidades de prdidas tanto financieras como
humanas e impulsar el desarrollo de avances tcnicos o
tecnolgicos importantes para distintos segmentos de la
industria.
Segn un anlisis realizado por el ingeniero, Jhonny
Obando, experto en anlisis de falla y quien dirige el
departamento de Investigacin y Desarrollo de Trata-
mientos Ferrotermicos Ltda., compaa especializada
en la prestacin de servicios de tratamientos trmicos
de aceros de acuerdo con los casos estudiados por esta
empresa, el 90 por ciento de las fallas en las piezas me-
tlicas tienen su origen en problemas de diseo, 5 por
ciento son defectos propios de los materiales y el 5 por
ciento restante corresponde a otras causas como, pro-
blemas de montaje o seleccin del acero. Entindase por
diseo: La seleccin del material, la determinacin de la
geometra, los procesos de fabricacin, los tratamientos
trmicos, los procesos de acabado y el uso.
Esto muestra que muchas veces es subvalorada la impor-
tancia del diseo a la hora de producir piezas o sistemas
de calidad. Sin generalizar, hay empresas que delegan
esta responsabilidad en personal emprico que, aunque
por lo general conocen muy bien su trabajo, en ocasio-
nes carecen de la capacidad para desarrollar piezas com-
plejas. Lo que conlleva a elevar el porcentaje de falla a
causa de un mal diseo.
As mismo, en algunos casos se destina poco presupuesto
para el diseo de las piezas, como estrategia para dismi-
nuir costos. La reduccin del presupuesto es uno de los
mayores impedimentos para disear piezas que cumplan
con todas las caractersticas necesarias y de acuerdo a las
especificaciones correctas.
Foto: www.siemens.com
El diseo industrial es un valioso recurso que
las empresas pueden utilizar para conseguir o
mantener sus ventajas competitivas. Sin embargo,
son pocas las empresas conscientes de este hecho.
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PROCESOS 35
Proceso de Anlisis de Falla
En todo este proceso, resulta importante sintetizar cmo funciona y
cules son las caractersticas del anlisis de falla para comprender
cmo el diseo resulta ser un factor determinante para que no se
produzcan problemas en una pieza o sistema, las cuales pueden ser
funestas.
El anlisis de falla es una de las herramientas ms importantes y uno
de los procesos ms especializados y complejos del rea debido a
que, para determinar una causa probable de falla en una evaluacin,
son numerosos los factores a estimar y que, por lo general, se analizan
separadamente, siguiendo un orden minucioso para obtener diagnsti-
co, conclusiones y recomendaciones finales.
Teniendo en cuenta los factores que se hayan analizado es posible te-
ner como causas: la fatiga, corrosin y oxidacin, entre otros, aunque
vale la pena aclarar que de acuerdo con el ingeniero Jhonny Obando
en el caso de fallas por mal diseo, generalmente, se produce una falla
por fatiga prematura.
Dicha falla se debe a la formacin y propagacin de grietas, de fractura
que por lo general se inician en una discontinuidad del material o donde
ocurren concentraciones del esfuerzo, por la falta de cuidado en la ubi-
cacin de estampados, marcas de herramientas, raspaduras y rebabas;
por diseo defectuoso de juntas; ensamble inapropiado y otros errores
de fabricacin, as como por la propia composicin del material despus
de su proceso de laminado, forjado, fundido, estirado o calentado, etc.
Los pasos a seguir para determinar el mecanismo de la falla son: examinar
la evidencia (objeto) que presenta el componente fallado es importante
pues analiza cmo fue concebido y fabricado, recopilacin de documen-
tos como certificado de pruebas realizadas, datos de ensayos mecnicos,
planos, garantas, fotografas, condiciones de operacin de la pieza ni-
veles de temperatura, presin, velocidad de operacin, datos de manteni-
miento, condiciones ambientales, humedad, etc.-, entrevistas de quienes
manipulaban u operaban la mquina o la pieza, seleccin de muestras y
preservacin de muestras. Para determinar la causa o la raz de la falla,
se aplican exmenes especiales al diseo y a los aspectos operacionales
como ensayos no destructivos prcticas para determinar la causa de la
falla, verificando la correspondencia entre las posibles discontinuidades o
defectos y la falla ocurrida como las inspecciones con tintas penetrantes,
las partculas magnticas, el ultrasonido y los rayos X.
Tambin, se aplican ensayos mecnicos en los que se utilizan probe-
tas para ensayos de tensin, compresin, flexin o impacto con el mis-
mo material que present la falla; anlisis macroscpico o fractogrfico
en la superficie de la estructura anlisis visual en el que se utiliza un
estereoscopio para determinar cambios en la coloracin o textura aso-
ciados con oxidacin, contaminantes o productos de corrosin, stos
revelan caractersticas superficiales en la falla que dan los patrones
de direccin y origen de la fractura. As mismo, se emplea el anlisis
microscpico de la estructura, realizado con microscopios pticos o
electrnicos de barrido (SEM) que ofrecen una resolucin hasta de un
milln de aumentos, mayor profundidad y vista en tres dimensiones; y
el anlisis de composicin qumica, en el que se toma la muestra para
identificar si cumple con las especificaciones del material y eventual-
mente, se analiza la existencia de residuos de corrosin para identifi-
car agentes agresores o contaminantes.
Finalmente, se entregan las conclusiones o resultados con las especifica-
ciones de las etapas anteriores a partir de las cuales se elabora un infor-
me que, en trminos generales contiene: descripcin del componente que
fall, historial de servicio, historial de fabricacin, resultados de anlisis
metalrgicos y mecnicos, determinacin de los mecanismos, causas de
la falla y, recomendaciones para evitar la repeticin de la misma. 1
36 PROCESOS
Obando y su equipo, gracias al per-
manente acceso a diversos produc-
tos, se dio a la tarea de identificar
cules son los errores ms frecuen-
tes de las piezas metlicas ms uti-
lizadas en el pas. Utilizando como
principal recurso el anlisis de falla
y sus herramientas de investigacin,
llegaron a la conclusin que la nica
diferencia entre dos productos idn-
ticos era el diseo pues, encontraron
que piezas fabricadas con el mismo
acero, ofrecan diferentes desempe-
os, dndose la diferencia en el aca-
bado superficial, la calidad del rec-
tificado, ngulos de incidencia, las
condiciones de electroerosionado y
uso de las herramientas.
En la investigacin de anlisis de fa-
lla, las consideraciones que se deben
tener en cuenta para evaluar el di-
seo son: funcionalidad, resistencia/
esfuerzo, deformacin por mecani-
zado, desgaste, corrosin, condicio-
nes de fabricacin, utilidad, friccin,
peso, vida til, vibraciones, geome-
tra, tamao, propiedades trmicas,
acabado superficial, lubricacin y
mantenimiento. Todas y cada una
son muy importantes a la hora de di-
sear, de lo contrario, su mal manejo
son causantes de las fallas.
Algunas de estas propiedades se re-
lacionan de manera directa con las
dimensiones, el material, el proce-
samiento y la unin de los elemen-
tos de la pieza, y todas las caracte-
rsticas estn interrelacionadas, lo
que afecta la configuracin total de
una pieza.
Un buen Diseo, Garanta
de Calidad
Un error muy comn es no aplicar
correctamente las frmulas de di-
seo para calcular perforaciones en
las piezas, espesores, cambios de
espesores de masa, ngulos vivos a
90, formndose concentradores de
esfuerzo ocasionando que alguna
de estas mismas perforaciones sea
la causante de la falla, por ejemplo,
por fractura el material.
Fotos: Cortesa: Tratamientos Ferrotermicos
Grieta
En muchas ocasiones los diseos con ngulos agudos de 90
generan grandes concentraciones de esfuerzo y en consecuencia,
el agrietamiento prematuro de las piezas.
As mismo, se omite el espacio que
debe existir entre el rea de corte y
el borde de la matriz y no se calcula
con precisin el espesor de la matriz.
Adems, se encuentran piezas con
ngulos vivos o ngulos agudos de
90 en donde se generan grandes
concentraciones de esfuerzo consi-
derados muy dainos por ser gene-
radores de grietas.
Igualmente, algunas veces se omite
dejar los espacios establecidos entre
grandes y pequeas masas, tendien-
do a mantener reas muy estrechas
lo que genera daos pues, los pe-
queos espacios entre grandes ma-
sas no resisten la concentracin de
esfuerzo por lo que fcilmente se
fisuran por esa zona.
Quienes disean no deben olvidar
las tolerancias, por ejemplo cuando
las piezas requieren tratamientos
trmicos es necesario tener medi-
das de tolerancia medidas mayores
a la establecidas como pieza final
pues, como regla general, cuando
una pieza es sometida a tratamien-
to trmico se deforma, por lo que
requiere despus una fase de recti-
ficado para que posteriormente se
den las medidas finales. Esto implica
calcular qu tanto se va a deformar
el material y qu cantidad de ma-
terial adicional es necesario dejar
para luego evitar las deformaciones
sin alterar las dimensiones finales y
reales de la pieza.
En este mismo sentido tampoco se
debe desconocer que, los aceros o
materiales que se utilizan usual-
mente requieren un rectificado para
eliminar defectos o imperfecciones
superficiales, como aquella capa
negra formada en el proceso de fa-
bricacin del acero, la cual presenta
defectos superficiales, como micro-
grietas, descarburizacin, etc.
Generalmente, todas las presenta-
ciones de aceros tienen espesores
adicionales para su rectificado, pero
en ciertos casos la industria, con el
fin de reducir costos por prdida de
material, no elimina las capas ne-
gras generando problemas como la
disminucin de tiempo de vida de
una pieza, baja calidad del acabado
superficial, riesgo a fisuras durante
la fabricacin y el uso, prdida de los
filos y aumento en la deformacin
ocasionada por los tratamientos tr-
micos, entre otros factores.
En casos especficos, el experto iden-
tific que para piones, por ejem-
plo, cuando son de gran tamao,
stos presentan el chavetero cavi-
dad para que la cua encaje y pueda
girar mal ubicado, enfrentando los
ngulos de ste con los valles de los
dientes, lo que genera paredes del-
gadas y suma esfuerzos a los ngulos
vivos, esto hace que el pin tenga
zonas muy dbiles y que en el tra-
tamiento trmico y durante el uso
presenten riesgo de fisuras.
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Otro de los errores ms frecuente son los acabados su-
perficiales imperfectos, especialmente en punzones y
piones, los cuales presentan huellas profundas de me-
canizado, actuando como concentradores de esfuerzos
y ocasionando fracturas. Por ello se recomienda siempre
dar muy buenos acabados finales a las piezas, lo que
quiere decir, realizar un trazo de rectificado posterior al
tratamiento o al mecanizado, hasta dejar una muy baja
rugosidad, lo cual ayuda a que los componentes tengan
mayor duracin.
La industria debe responsabilizarse y comprender que,
aunque la experiencia de quien disea es un factor muy
importante, esta labor debe ser ejecutada por un pro-
fesional formado para tal fin. No podemos desconocer
que en muchas ocasiones los empricos realizan traba-
jos extraordinarios y que, aunque no tengan formacin
acadmica ejecutan obras de alta calidad por la misma
experiencia que tienen en el sector, pero tampoco de-
bemos olvidar que hay profesionales capacitados para
disear y que, por costos, las industrias no deberan ig-
nralos ratifica Obando.
Por otra parte, resulta fundamental advertir que el man-
tenimiento preventivo es otro factor determinante pues,
en muchas ocasiones, una pieza o sistema puede estar
perfectamente diseado, pero la mquina en la que
opera est desajustada y es la causante de la falla.
En repetidas ocasiones al realizar el anlisis de falla, se
diagnostica que el problema no est en la pieza sino en
la mquina. El profesional entrega las recomendaciones
luego de haber visitado y ratificado el problema, acla-
rando al industrial que debe corregirlo ajustando o ad-
quiriendo un nuevo equipo, de no tomarse las acciones
correctivas, seguramente sta volver a fallar.
Foto: Cortesa: Tratamientos Ferrotermicos

Piezas con paredes delgadas y masas

grandes en varios puntos, ocasionan reas
muy dbiles y por lo general no soportan
las tensiones generadas por el mecanizado
e incluso los tratamientos trmicos.

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38 PROCESOS
Foto: Cortesa: Tratamientos Ferrotermicos
En este mismo sentido, es recomen-
dable, desde el comienzo preservar
los equipos en excelentes condicio-
nes, para que se preserven mrgenes
constantes de produccin, no hay
que esperar a que los equipos fa-
llen para realizar el mantenimiento
preventivo. Es frecuente encontrar
que no se realiza el mantenimiento
adecuado a las maquinas; a pesar de
ser muy antiguos, todos los equipos
se degradan, se desgastan y los re-
sultados, tanto en calidad como en
la produccin van a ser diferentes a
medida que el equipo se deteriora.
No hay que desechar los resultados
del anlisis de falla, estos son una
herramienta valiosa en la etapa de
rediseo de piezas o componentes
que han fallado prematuramen-
te en servicio, de modo que en los
nuevos diseos se prevengan las
causas que contribuyeron al error
original, en ltimas constituye in-
formacin muy valiosa que puede
ahorrar tiempo y dinero.
Nunca la reduccin de costos debe
estar por encima de la calidad de
la pieza. As, si se requiere comprar
material especial para que el com-
ponente tenga una determinada,
duracin y resistencia, el diseador
debe seleccionar aquel que le brinde
dichas caractersticas, jams seleccio-
nar otro de menor calidad, aunque
moldes; la tecnologa cambia cons-
tantemente y eso permite mejorar los
procesos y tcnicas y a su vez realizar lo
que antes era imposible de hacer. Una
buena opcin para esto la ofrecen en-
tidades como el Sena y la Universidad
Nacional de Colombia, otra opcin
es la asesora y el apoyo que ofrecen,
como valor agregado, los proveedores
de materiales como los distribuidores
Durante el diseo es muy de aceros especiales y proveedores de
importante seleccionar el material tratamientos trmicos.
adecuado segn los requerimientos
tcnicos y su funcionalidad, de lo
contrario, seguramente, la pieza En la actualidad, el ingeniero tiene
sufrir un desgaste prematuro. una gran variedad de herramientas
y recursos disponibles que le ayudan
a solucionar problemas de diseo.
Las microcomputadoras y los paque-
tes de software2 proporcionan he-
rramientas de gran capacidad para
sea semejante y mucho ms econ- disear, analizar y simular compo-
mico, pues pone en riesgo la produc- nentes mecnicos.
cin, la seguridad industrial y, por
ende, las ganancias de la empresa.
Evite las Fugas de Capital
Habitualmente, cuando la principal
variable de diseo son los costos, las En una pieza mal diseada, el indus-
perdidas suelen duplicarse por el n- trial pierde: la inversin en la com-
mero de daos que se presentan pos- pra del material, en el mecanizado
terior al diseo, desde perder la pieza que es el proceso el ms costoso,
y reponerla, hasta soportar tiempos se pierde el tratamiento trmico, el
muertos y todas las consecuencias rectificado y las dems implicaciones
que ello implica, dependiendo del ni- de la fabricacin. Adems, no hay
vel de dependencia de dicha pieza. que olvidar uno de los temas tal vez
ms complejos y onerosos: las clu-
Finalmente, es importante que el di- sulas de cumplimiento, pues si la em-
seador o quien se encargue de esta presa cumpli en la entrega, pero la
labor est actualizndose continua- pieza no funcion, hay que volver a
mente en cuanto a normas de diseo, fabricarla, y si funcion, pero fall en
nuevas tcnicas para hacer mecani- un momento dado antes de que ter-
zados, troquelados, fabricacin de minara su uso, hay que reponerla.
Foto: Cortesa: Tratamientos Ferrotermicos
La incorrecta ubicacin del
chavetero y los ngulos vivos en
esta pieza son las causas de las
fisuras.
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Tambin puede afirmarse que aunque el porcentaje de
fallas por errores de diseo es alto y hay mucho camino
por recorrer, la industria colombiana ha avanzado en el
tema. Hoy da, han mejorado los procesos de diseo e in-
cluso se exportan muchas piezas, especficamente moldes
para inyeccin de plsticos y maquinaria, lo cual quiere
decir que, aunque hay empresas que tienen problemas
como los enunciados anteriormente, existen compaas
con excelentes resultados y fabrican componentes sus-
tentados en excelentes diseos.
No en vano, al pas llegan empresas de Australia, Japn,
EE.UU., Corea, Ecuador, Venezuela, y Centro Amrica con
solicitudes para la fabricacin de sistemas complejos. El
diseo en Colombia est en pleno proceso de evolucin,
es cierto que hay elementos por corregir, pero tambin
estamos en la capacidad de hacer piezas, herramientas
y equipos de calidad, competitivos internacionalmente
comenta Jhonny Obando.
As las cosas, es claro que el diseo es uno de los pilares
ms importantes para que cualquier pieza o componen-
te funcione correctamente, con las caractersticas que
la industria requiere y que el anlisis de falla es una he-
rramienta que ha permitido encontrar los errores para
que stos puedan ser corregidos. Hay que continuar la
PROCESOS 39
marcha y no escatimar esfuerzos para perfeccionar el
diseo industrial, en ese camino, emplear todas las tec-
nologas a la mano, como el anlisis de fallas.
Citas
1) Encuentre ms informacin en el artculo Anlisis de Falla: Un Viaje
a la Raz del Problema y la Solucin. Edicin No. 5 de Metal Actual,
agosto octubre 2007. Pginas 42 48.
2) El software para el diseo asistido por computadora (CAD) permite el
desarrollo de diseos tridimensionales (3D) a partir de los cuales pueden
producirse vistas ortogrficas desde diferentes ngulos convencionales
en dos dimensiones con dimensionamiento automtico. Las trayectorias
de las herramientas pueden generarse a partir de modelos 3D y, en
algunos casos, las partes pueden crearse directamente desde una base
de datos 3D mediante el uso de un mtodo para la creacin rpida de
prototipos y manufactura (estereolitografa), este tipo de base de datos
permite clculos rpidos y exactos de ciertas propiedades como la masa,
la localizacin del centro de gravedad y los momentos de inercia de masa,
as como otras propiedades como reas y distancias entre puntos. Entre
los software de CAD se pueden encontrar Aries, Autocad, CadKey, I-Deas,
Unigraphics, Solid Works y ProEngineer, slo por mencionar algunos.
Fuentes:
Ing. Jhonny Obando MSc. Jefe investigacin y desarrollo Tratamientos
Ferrotermicos. jobando@ferrotermicos.com www.ferrotermicos.com
Diseo en Ingeniera Mecnica. Richard G. Budynas y J.Keith Nisbett.
Octava Edicin. 2008.