La historia de una nia soldado

por Cameron Lawrence

Cuando Grace Akallo empac sus pocas pertenencias para asistir al colegio Santa Mara una
escuela secundaria de Aboke, en el norte de Uganda no imaginaba que le aguardara aprender cmo
limpiar y recargar rifles de asalto; tcnicas para sobrevivir sin agua o comida en la selva ugandesa; y las
maneras de matar de manera rpida e inmisericorde con un arma o con las manos desnudas. La nica
leccin predecible era la que deba dar cualquier escuela catlica: cmo rezar. Y esto fue lo que hizo de
verdad la noche en que fue raptada.

Akallo recuerda la experiencia en su autobiografa: Girl Soldier: A Store of Hope for Northern Uganda
Children [La nia soldado: Una historia de esperanza para los nios del norte de Uganda]:

"Estaba durmiendo como una beb cuando mi ventana se hizo aicos contra m. Como si se tratara de un
sueo, me arrop con la sbana, temblando, y me lanc al piso. Entonces me enroll debajo de la cama,
y all estaba ya una de mis amigas. Entonces se produjo el furioso ruido de los golpe del fusil sobre
nuestra puerta".

La agitacin se apoder del cuarto. "Aydame, Jess" dijo, el mismo grito de desesperacin que ha sido
dirigido a Dios durante siglos. Las palabras le salieron rpidas, entre dientes mientras el temor se
extenda por el dormitorio de las nias. "Cuando mir por la ventana, me qued boquiabierta", escribe.
"No haba ninguna forma de escapar; el lugar estaba rodeado por cientos de personas, muchas de ellas
nios".

Los nios eran solados del Ejrcito de Resistencia del Seor

(ERS), un grupo rebelde dirigido por Joseph Kony, un
autotitulado mdium espiritista, y un brutal asesino. El sencillo
clamor de peticin de ayuda a Cristo se convertira pronto en la
cantinela de su existencia como la cautiva de un "desquiciado".

Uno de los nios soldados amenaz con lanzar una granada

por la ventana si alguien no abra la puerta. Muy pronto, los
jvenes rebeldes haban detenido a 139 estudiantes de la
escuela para nias, a las que ataron con cuerdas. No pas
mucho tiempo sin que los jvenes soldados se las llevaran en
medio de la noche; muchas de ellas iban descalzas y vestidas
slo con sus camisones de dormir. La hermana Rachele, la maestra de las estudiantes, se escondi para
no tener que revelar donde se encontraban las dems nias. Las que vivan en el segundo dormitorio del
colegio tenan un escondite preparado bajo el porche.

"Los que se llevaron a Akallo en la oscura noche haban sido llevados a la fuerza por otros soldados
rebeldes, que tambin haban sido raptados", escribe la coautora de Akallo, Faith McDonnell, directora del
Instituto sobre Religin y Democracia. "As es como el Ejrcito de Resistencia del Seor de Joseph Kony
ha reclutado sus soldados ms de 30.000. McDonnell dice que el ERS ha capturado y esclavizado a
nios inocentes durante 21 aos, transformndolos en asesinos despiadados a travs del hambre y la
violencia. El propsito declarado del ERS es derrocar al gobierno de Uganda y crear un estado basado en
la torcida versin de Kony en cuanto a los Diez Mandamientos.

Sin embargo, en la prctica, el intento del jefe no parece muy claro. Un analista lleg a la conclusin de
que el nico factor verdadero para querer perpetuar el conflicto, es la insaciable sed de poder de Kony 1.

Las nias raptadas por el ERS son obligadas a convertirse en soldados y esclavas sexuales para los
soldados de Kony. Grace fue ambas cosas; se la dieron a un hombre mayor que su padre. Se dice que el
solo Kony tiene 60 de esas "esposas". Nadie sabe con certeza cuntos nios han muerto, aunque ms de
15.000 han sido rescatados por la Fuerza de Defensa del Pueblo de Uganda desde 19862. Se calcula que
50.000 nios han sido raptados en los 21 aos de operaciones de Kony3. De esta manera, los nios se
han convertido en herramientas polticas.

El prolongado conflicto de Uganda ha desplazado internamente a aproximadamente 1.700.000 personas,

obligndolas a ir a campamentos donde abundan la desnutricin y las enfermedades. Los rebeldes
asaltan con disparos a estos campamentos que reciben ayuda del gobierno, encienden las viviendas y
raptan a los nios.
Para evitar ser robados en la noche, muchos nios y nias de Uganda tienen que viajar grandes
distancias cada da, dejando sus viviendas antes de que oscurezca, para dormir en centros urbanos y
volver despus. Segn McDonnell, "en una noche cualquiera, 40.000 nios, duermen en los refugios que
les proporcionan autobuses, iglesias, corredores de hospitales y terrazas de casas".

El largo viaje nocturno les roba a los nios algo ms que sus camas: "Exhaustos y asustados, todava
tienen que lidiar con la bsqueda de un albergue para pasar la noche. Sin embargo, hacen lo que pueden
por estudiar y hacer sus deberes escolares. Pero la ansiedad que los agobia da tras da, hace sentir su
efecto sobre sus espritus, de la misma manera que el tener que dormir, noche tras noche, en un piso fro
y duro, hace sentir su efecto en sus cuerpos", dice McDonnell.

Se mantiene la fe

La noche oscura dio paso a la maana, mientras los rebeldes llevaban a las nias a su base. Con sus
pies desnudos llenos de ampollas y cubiertos de barro endurecido, Akallo y sus compaeras de estudio
se encontraban marchando hacia la esclavitud.

Despus del secuestro, la hermana Rachele comenz a rastrear las pisadas de las nias con la
esperanza de lograr su liberacin. Akallo recuerda el momento en que la monja las encontr. "Cuando la
vi, las lgrimas que haban estado ocultas debajo de mis prpados surgieron libremente. Era un alivio ver
a alguien que yo crea que poda hacer algo".

La hermana Rachele camin al lado de sus estudiantes todo el da, rogando a sus captores que las
liberaran. Por fin, al final de la tarde, su persistencia dio resultado, pero slo parcialmente: el capitn
decidi quedarse con 30 nias y dej en libertad a las restantes 109 para que se fueran con su maestra.
Grace Akallo estuvo entre las elegidas para quedarse.

Los rebeldes arrearon al grupo de 30 nias hasta una pequea choza donde no haba agua ni comida.
Akallo recuerda esa primera noche de cautiverio: "Fuimos amontonadas como cerdos en una pequea
cabaa, donde escasamente haba espacio para una sola cama. "Esa noche no pude dormir; lo nico que
hubo fue lgrimas ros de lgrimas. Nunca haba rezado antes de esa manera. Me arrepent de mis
pecados y le promet a Dios que nunca le dara la espalda si sobreviva. Mi fe se fortaleci despus de
mis oraciones. Cre que Dios me rescatara, y esa fe me mantuvo viva".

Sin embargo, aunque la fe la sostuvo su vida peligraba en todo momento. Mata o te matamos; dispara o
te disparamos; no ayudes a nadie o te liquidamos. stas eran las reglas por las cuales se rega el ERS.

Las semanas de tormentos y de hambre, junto con la obligacin de pelear y de complacer al "esposo"
asignado, le nublaron la mente a Akallo. Lo que una vez pareci ser una esperanza invencible, se debilit
despus por los invariables golpes de la dura realidad. En una ocasin, desmayada por la deshidratacin
extrema, sus camaradas soldados la enterraron viva en una tumba poco profunda, pero ella se las arregl
para sobrevivir; tres veces intent suicidarse, pero fue detenida en sus intentos.

Despus de estar siete meses como prisionera, Akallo segua rezando, a pesar de que, bsicamente, no
tena ninguna esperanza de las circunstancias cambiaran. "No saba si le estaba pidiendo a Jess que me
ayudara a vivir, o me ayudara a morir", dice. De hecho, con el tiempo llegaron a resonar en sus odos las
palabras de Esteban, el primer mrtir del cristianismo, cuando ste or diciendo: "Seor, recibe mi
espritu". Pero, a pesar de que lleg a envidiar la liberacin de quienes haban muerto, su fe nunca la
abandon.

La libertad

El da de la liberacin de Akallo lleg de repente. Kony reuni a sus soldados en un sitio que l llamaba
"el rbol sagrado", el lugar de reunin donde les daba sus decretos profticos. El jefe le dijo al grupo que
700 "rebeldes" del ejrcito ugands venan a atacarlos, pero que slo 100 nios y un grupo de soldados
rabes (provistos por el gobierno de Sudn) seran enviados para derrotarlos. Akallo recuerda que slo
los soldados regresaron, corriendo y gritando aterrorizados. Todos los 100 nios haban muerto. Despus
de enviar un segundo grupo de nios, que tampoco regresaron, Kony huy en un vehculo.

"Pareca como si el fin hubiera llegado", escribe Akallo. "Todos estaban corriendo, confundidos. No haba
dnde esconderse, las balas volaban por todas las partes y alcanzaban a cualquiera que se atravesara.
Quemaron las chozas que haba en el campamento, vi como moran las madres. Los nios que cargaban
en sus espaldas no saban si su madre se iba a levantar. El solo ver esta escena hizo que quisiera
rendirme".

Akallo luchaba contra el temor y la duda que llevaba por dentro; luchaba contra lo que ella describi como
una "voz extraa" que la torturaba con acusaciones y preguntas acerca de su valor como persona. "La
lucha que tena por dentro era peor que la lucha externa; la lucha interior me haca sentir culpable".

Desesperada, recurri una vez ms a la oracin. "Con el corazn adolorido, dije: Seor, si me amas,
aydame, por favor. Jess, si me amas, llvame a casa" Pero, cuando ella esperaba que le llegara la
muerte, Dios le asegur, con una voz apacible, que vivira: "Levntate, y mrchate de aqu", le dijo.

"Obedec esa tierna voz", recuerda Akallo. "No saba adnde me estaba dirigiendo, pero Dios me estaba
llevando a casa. Yo no lo saba en ese momento, pero Dios me estaba cargando sobre Sus espaldas,
cuando yo pensaba que estaba andando por m misma".

Estuvo caminando durante cuatro das. El Viernes Santo de 1997, siete meses despus de haber sido
raptada, Grace Akallo lleg a la libertad. "No haba llorado desde el da en que fue raptada, excepto
cuando oraba", recuerda. "Pero ese da, me fluyeron abundantes lgrimas de alivio cuando vi corriendo
hacia m a la hermana Rachele, con sus brazos abiertos".

Akallo volvi a inscribirse en el colegio Santa Mara, y se gradu en el 2001. Luego sigui sus estudios en
la Universidad Cristiana de Uganda, en Mukono, de la cual se gradu en el 2004, y en el Gordon College,
cerca de Boston, Massachussets, del cual egres el ao pasado.

Como alguien que conoce la efectividad y el poder de la oracin, Grace Akallo es muy franca en su
desafo a los que quieran escuchar su mensaje: "Quiero que oren por los nios que, en este momento,
est viviendo un infierno en la tierra. Ellos merecen un futuro. Pero no estoy hablando slo de los nios de
norte de Uganda, sino de todos los pequeos que se encuentran atrapados en medio de la guerra". Y, en
favor de estos "ms pequeos", como los llam Jess, doblar nuestras rodillas, es lo menos que podemos
hacer.

1J. Carter Johnson, "Deliver Us From Kony," Christianity Today.

2http://web.amnesty.org/wire/August2005/Uganda

3Girl Soldier, p. 31