AD AUDIENDAS 2016

SIGILO, SECRETO Y USO DE LO CONOCIDO EN CONFESIN

Sigilo sacramental y secreto de confesin

- El c. 983 1 dispone: El sigilo sacramental es inviolable; por lo cual est
terminantemente prohibido al confesor descubrir al penitente, de palabra o de cualquier
otro modo, y por ningn motivo.
- La obligacin del sigilo afecta a lo que el confesor slo conoce por medio de la
confesin. Si se tratara de algo que conoce tambin por otra va (antes o despus de la
confesin) no incumplira la obligacin desvelndolo, aunque siempre es ms
respetuoso y prudente no hacerlo (podra dar la impresin, no obstante, de que se viola
el sigilo).
- Tradicionalmente se afirma que este deber comprende primariamente los pecados
graves, confesados de manera especfica o genrica, y las circunstancias ligadas a ellos.
Sin embargo, lo ms adecuado acaba siendo extender la obligacin a todo lo que se
conoce slo por la confesin (manteniendo lo ya dicho sobre lo que se conozca tambin
por otro medio), pues nunca es sencillo deslindar qu es pecado grave y qu no lo es, o
si una circunstancia est ligada o no con uno de ellos.
- No evita que el confesor incumpla la obligacin el hecho de manifestar lo que l slo
conoce por medio de la confesin a quien ya est al tanto de ello. Pero si alguien le da a
conocer que ya lo sabe, no viola el sigilo si habla de ello con l, aunque no debera decir
que lo conoci en confesin.
- Que algo se conozca fuera de la confesin, o adems de en ella, no implica que no
pueda existir una obligacin grave de guardarlo en secreto. Lo que se conoce en un
contexto de confidencialidad est sujeto al deber natural de discrecin propio de la
relacin interpersonal y la convivencia humana y al de guardar secreto cuando de
manera implcita o explcita se asume este compromiso antes o despus de recibir una
confidencia (secreto commisum o confiado). La obligacin adquiere caractersticas
especiales en el marco de algunas relaciones profesionales, donde tiende a estar
protegido por la ley. El sigilo debe considerarse una obligacin an ms rigurosa y
grave para el confesor.
- El sigilo obliga aunque una confesin, por lo que sea, no termine con la absolucin.

- La violacin del sigilo por parte del confesor es un delito cannico de los ms graves.
Esto se aprecia en la pena prevista, especialmente en caso de violacin directa:
excomunin latae sententiae reservada a la Santa Sede (c. 1388 1a). Si es indirecta,
est establecida la imposicin de una pena justa segn la gravedad del delito (1b).
- La custodia del sigilo no es slo una cuestin de inters de cada penitente en
particular, sino de inters general o comn para el conjunto de la comunidad eclesial. Si
los confesores no atendieran este deber (si el penitente no tuviera la mayor garanta
posible de que no desvelar a nadie lo que le dice) el sacramento de la reconciliacin tal
y como hoy se concibe no se sostendra.
- La violacin directa consiste en desvelar tanto la identidad del penitente como algo
que ste ha confesado. P.e.: Tal persona me dicho en confesin que ha hecho tal cosa.
Aunque el confesor no desvele que el penitente se la dicho en confesin incumple el
sigilo. Tambin si desvela algo que le ha dicho acerca de otra persona.
- La violacin indirecta consiste en dar datos que, sin llegar a constituir una violacin
directa, son suficientes para que quien los recibe pueda identificar al penitente como la
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persona que ha desvelado algo al confesor. P.e.: Un empleado de banca que se confiesa
los lunes en esta iglesia me ha confesado que ha hecho tal cosa, cuando resulta que ese
da slo se confiesa en esa iglesia un empleado de banca y quien recibe esta
manifestacin del confesor lo sabe y le conoce.
- Comentar o hacer uso pedaggico de cosas odas en confesin o de la propia
experiencia como confesor no es violacin del sigilo mientras no se incurra en los
elementos que constituyen la violacin directa o indirecta.

- Todo esto hace razonable que el confesor, por prudencia, considere que es mejor, p.e.:
- eludir todo comentario sobre lo odo en confesin; incluso acerca del hecho de
que determinada persona se confiesa con l (ms an si es conocida, imprudencia
en la que a veces se cae por mera vanidad),
- procurar apartarlo de su mente (como si no lo hubiera odo), para lo cual ayuda
confiar en la gracia de estado y pedirla,
- no dar indicios a un penitente sobre otro que ste conozca cuando le confiese algo
relacionado con l (p.e., a un cnyuge sobre la confesin del otro),
- no saludar en pblico a un penitente al que slo conoce porque se confiesa con l

- El sigilo sacramental es siempre inviolable. El confesor no est autorizado a violarlo

en ninguna circunstancia, por grave que sea. Algunas consecuencias concretas de este
rigor son:
- En cuanto tal, el confesor no puede ser citado como testigo en un proceso
cannico, ni aunque lo pida el penitente; y si aportara algo que slo conoce por
confesin (incurriendo en el incumplimiento de su deber y en las consecuencias del
mismo) no sera aceptado ni como indicio (c. 1550 2.2).
- En cualquier situacin y circunstancia, si se le pregunta por lo odo en confesin
debe responder que no puede hablar de ello. Incluso puede y debe recurrir a la
restriccin mental diciendo que no sabe nada, si dar la respuesta anterior presenta
dificultades.
- Por lo que respecta al derecho de la Iglesia, si se le obliga a prestar juramento
puede jurar que no sabe nada. Si otro ordenamiento jurdico le obliga a manifestar
algo que conoce slo por la confesin, la Iglesia le pide que no obstante observe el
sigilo y afronte las consecuencias que ello pueda ocasionarle por graves que sean.

- El intrprete (si lo hubo) y tambin cualquiera que haya escuchado la confesin de un

penitente por la circunstancia que sea (porque hablaba alto y le oy, porque
deliberadamente se escondi para or, porque emple medios tcnicos para orlo, etc.),
est obligado a guardar absoluto secreto sobre todo lo que conozca slo a travs de esa
confesin (c. 983 2). La violacin de este deber tambin es delito, para el cual est
establecida la imposicin de una pena adecuada a la gravedad del mismo (c. 1388 2).
- En 1988, la Congregacin para la Doctrina de la Fe configur como delito (pena de
excomunin latae sententiae no reservada a la Santa Sede) captar y registrar una
confesin (real o fingida) con medios tcnicos (micrfonos, grabadora, etc.) y su
divulgacin.

- Se discute desde hace siglos sobre la posibilidad de manifestar algo conocido en

confesin con permiso del penitente. Para Sto. Toms era posible con tal que se cuidara
escrupulosamente de que la autorizacin se diera con entera libertad. No obstante,
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tradicionalmente se ha planeado como solucin ms segura tanto para la certeza de esa

libertad como para el valor socio-eclesial del sigilo que el penitente vuelva a
manifestar al confesor, fuera del sacramento, la cuestin de que se trate. Puede resultar
forzado y artificial, pero no se ve que en tiempos ms recientes se haya desarrollado con
suficiente entidad ninguna otra alternativa en el nivel jurdico ni en el doctrinal.

- Muchas veces se usan indistintamente los trminos sigilo sacramental y secreto de

confesin.
- Se podra decir que, en el fondo, el contenido de la obligacin a la que hacen
referencia es el mismo: el deber que tiene cualquier persona que conozca algo slo a
travs de una confesin de guardarlo en secreto.
- El trmino sigilo se reserva ms bien para ese deber en cuanto hace referencia al
confesor y no a otra persona (intrprete y dems casos posible segn hemos dicho). Es
el caso del c. 983 1, como ya se ha visto.
- El trmino secreto de confesin tambin se aplica frecuentemente a eso mismo, pero
cuando se hace referencia a ese deber por parte de quien no es confesor no se empleara
el trmino sigilo sino que slo se hara uso del trmino secreto (as lo hemos visto
en el c. 9832).
- Se considera que, en el caso del confesor, el deber de atender a esa obligacin (al
sigilo) es especialmente grave con respecto al deber de guardar en secreto lo conocido
slo a travs de una confesin que tiene cualquier otra persona. De ah que, en su
conjunto, las penas previstas para el caso de violacin de ese deber sean ms graves en
el primer caso que en el segundo (c. 1388, donde tenemos un nuevo ejemplo de lo ya
comentado acerca del uso de los trminos sigilo y secreto).

- No se establece para el penitente la obligacin especial de guardar en secreto lo que el

confesor le diga en la confesin, pero debe considerarse obligado a respetar su buena
fama y a no daarla revelando algo de ello que la pueda perjudicar.

Uso de lo conocido en confesin

- El c. 984 1 establece: Est terminantemente prohibido al confesor hacer uso, con
perjuicio del penitente, de los conocimientos adquiridos en la confesin, aunque no haya
peligro alguno de revelacin.
- Cabe apreciar que esta obligacin se distingue del sigilo: se puede hacer uso de lo
conocido en confesin sin violar la obligacin de no revelarlo que impone el deber de
guardarlo en secreto. P.e.: un colaborador del prroco le manifiesta en confesin que a
veces, aprovechando las ventajas que le da para ello el cargo que tiene encomendado en
la parroquia, se lleva dinero de la caja parroquial, y el prroco, a partir de este
conocimiento (pues de otro modo no lo tendra), asigna ese cargo a otro fiel sin llegar
nunca a revelar lo que el penitente le ha dicho.
- Aunque esto sea materialmente posible, el derecho de la Iglesia no permite hacerlo aun
cuando no haya peligro de revelacin. As lo establece el canon citado, dando a entender
que si hubiera ese peligro (generar indicios) la prohibicin sera ms grave todava.
- La atencin a este deber tambin se puede considerar como algo en beneficio del
penitente y de la comunidad; un elemento de la confianza en la cual se sostiene la
aceptacin del sacramento de la penitencia en la Iglesia. Seguramente, todo esto se vera
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daado si los fieles no contaran con una suficiente seguridad acerca de que el confesor
no har nada a partir de lo que un penitente le confiese sin que ste lo quiera. Otra cosa
podra fcilmente perjudicar, cuando menos, la integridad o totalidad de la confesin
que por otra parte se pide. Sera bastante probable que el penitente se sintiera
traicionado en la confianza si el confesor hiciera un uso as de lo conocido en confesin,
aunque no lo revelara. Posiblemente sentira que, de haberlo sabido, no se lo habra
manifestado, y esto entraara un deterioro para el sacramento segn est concebido.
- Se podra decir que todo esto plantea al confesor el hacerse a la idea de que no sabe lo
que conoce slo por la confesin; de comportarse y actuar como si no lo supiera. A
veces puede resultar complicado (artificial, forzado). Conviene nuevamente confiar en
la gracia de estado y pedirla.

- Una aplicacin concreta derivada de esta obligacin estara en considerar como una
cuestin de respeto y debida prudencia que el confesor no plantee a un penitente fuera
de la confesin algo que slo conoce porque ste se lo ha dado a conocer en ella. Quiz,
incluso abstenerse de hacerlo en un ulterior confesin.
- Asimismo, el uso pedaggico en pblico de una determinada confesin (siempre, sin
violar el deber de no revelar) no debe hacerse si el penitente est presente.
- En todo caso, resulta tanto o ms claro que en el deber de sigilo/secreto que no queda
dentro de esta obligacin lo que antes o despus de la confesin se conoce tambin por
otro medio.
- Como quiera que sea, la violacin de este deber no se considera delito y, por tanto, no
tiene asociada la imposicin de una pena (si acaso, en aplicacin del c. 1399). Eso no
impide que la obligacin se deba considerar moralmente grave.
- Este diverso tratamiento con respecto a la revelacin puede hacer razonable aceptar
algunas otras diferencias concretas. P.e.
- Que el permiso del penitente haga posible el uso sin mayores dificultades,
siempre que el confesor lo obtenga de manera clara y el penitente lo d con entera
libertad. Si el confesor estima oportuno pedrselo, debe cuidar de no generarle la
menor presin al hacerlo.
- Se podran aplicar algunas excepciones que a veces se plantean acerca de los
lmites del secreto: Cuando se trata de evitar al bien comn, al propio penitente o
a un tercero inocente un dao ms grave del que entraara ese uso. No obstante
esta cuestin no acaba de resultar del todo clara (y en cualquier caso la custodia
del secreto debera quedar salvaguardada).

- El canon no incluye en esta obligacin de no hacer uso de lo conocido en confesin a

quienes no son confesores. Cabe pensar que, no obstante, han considerarse abarcados
por ese deber, aunque tambin que en ellos es menos grave y que las posibles
excepciones operan con mayor amplitud en su caso.

- El inciso en perjuicio del penitente que el c. 984 1 plantea como pauta para esta
obligacin puede resultar ambiguo. No se ve que haya un criterio objetivo suficiente
claro y preciso al que hacer referencia. No queda claro si esa valoracin queda en manos
del confesor o del penitente (de lo que uno u otro estime que es ese perjuicio. La
solucin ms segura sera interpretarlo en el sentido de no hacer un uso que el penitente
no quiera que se haga (salvando lo dicho acerca de las posibles excepciones), lo cual
centrara la cuestin en contar su permiso (en los trminos ya planteados).
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- Una aplicacin especfica del c. 984 1 se presenta en el 2: Quien est

constituido en autoridad no puede en modo alguno hacer uso, para el gobierno exterior,
del conocimiento de pecados que haya adquirido por confesin en cualquier momento.
En realidad, el 1 bastara para considerar comprendido en l este supuesto, pero el CIC
considera oportuno hacer una mencin especfica de l.
- El trmino Superior incluye a todo el que, en la Iglesia, tenga autoridad jerrquica
sobre otro. En todo caso, la norma procede en particular del mbito de la vida religiosa
y en ella sigue teniendo un campo de clara aplicacin.
- El canon abarca no slo lo conocido en confesin durante el ejercicio del cargo de
Superior, sino tambin antes. Ahora bien, como en otros casos, deja fuera lo que se
conozca tambin a travs de otro medio.
- Ante la conveniencia de hacer uso de lo conocido slo por la confesin, cabe aplicar lo
ya planteado acerca del permiso del penitente. Sin l, habra que aplicar con especial
rigor lo ya dicho acerca de que el confesor se haga a la idea de que no sabe lo que slo
conoce mediante la confesin: el Superior ha de tomar decisiones de gobierno como si
no lo supiera. Seguramente, pensando en lo forzado y lo artificial que esto puede
fcilmente resultar, el propio CIC manifiesta su recelo o precaucin ante la confesin de
un sbdito por parte de su Superior en el c. 630 4: Los Superiores no deben or las
confesiones de sus sbditos, a no ser que estos se lo pidan espontneamente. Esto da
ms sentido a la idea de que el c. 984 2 comprende las confesiones anteriores al
ejercicio del cargo, y hace pensar que esto aparte la norma tiene en mente el
supuesto en que el sbdito se confiese con el confesor a pesar del c. 630 4, pues ste
tampoco establece una prohibicin total y absoluta.

- En la misma lnea que este canon se encuentra el 985: El maestro de novicios y su

asistente y el rector del seminario o de otra institucin educativa no deben or
confesiones sacramentales de sus alumnos residentes en la misma casa, a no ser que los
alumnos lo pidan espontneamente en casos particulares.
- En l puede verse una nueva muestra de ese recelo o precaucin. La idea de fondo
parece estar claramente en que si el confesor tiene autoridad jerrquica con el penitente,
el hecho de que ste se confiese con aqul resulta poco indicado y hace complejo
encajar el ejercicio del gobierno con lo que se requiere para sostener la aceptacin
eclesial de la confesin.