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ADSORCION
ADSORCION
Si el secado del gas debe ser hecho en una operacin continua es necesario
tener lechos de desecante mltiples, ya que estos operan en una forma cclica.
Hay tres ciclos que se ejecutan alternadamente en cada deshidratador. Hay un
ciclo de adsorcin, o deshidratado, un ciclo de calor o regeneracin del lecho, y
un ciclo de enfriamiento del mismo.
Los componentes tpicos de cualquier unidad de desecante slido son:
1. Separador del gas de entrada
2. Dos o ms contactores de adsorcin llenos con un desecante slido.
3. Un calentador de alta temperatura para proveer el gas caliente de
regeneracin para reactivar el desecante en las torres.
4. Un enfriador del gas de regeneracin para condensar el agua del gas de
regeneracin.
5. Un separador del gas de regeneracin para quitar el agua que se ha
condensado del gas de regeneracin.
6. Tuberas, distribuidores, vlvulas conmutadoras y controles para dirigir y
controlar el flujo de los gases de acuerdo a los requerimientos del proceso.
En el ciclo de secado, el gas hmedo de entrada pasa primero por un separador
de entrada donde quedan retenidos los lquidos libres, que pueden daar o
destruir el lecho de desecante, humedad de acarreo, y partculas slidas que
pueden taponarlo. Este separador debe tener las alarmas y cierres
correspondientes a niveles de lquido altos. Si la unidad de adsorcin est aguas
abajo de una unidad de amina, de glicol, o compresores, se prefiere un
separador filtro o un coalescedor. Todas las gotitas mayores de 10 mm, y un
99% de las comprendidas entre 0.5 a 10 mm, deberan ser sacadas.
La torre de adsorcin es un recipiente cilndrico con dos distribuidores de las
corrientes de gas en ambos extremos, soportes para el lecho colocados en su
parte inferior, una carga de adsorbente, conexiones para la remocin del mismo
y un muestreador. El soporte del lecho debe soportar tanto el peso muerto del
desecante, como la carga viva de la presin fluyente.
Puede ser una malla de acero inoxidable, con aberturas de mallas menores que
las partculas del desecante, soportada horizontalmente sobre vigas I y anillos
soldados.
Debe tenerse en cuenta que este soporte sufrir contracciones y expansiones a
lo largo de los tres ciclos. El espacio anular entre la malla y las paredes del
recipiente deben sellarse para prevenir prdidas del desecante. Un tipo de
soporte puede ser una camada de 2 a 3 pulgadas de bolas de pulgada en la
parte superior, y una camada igual con bolas de pulgada en la parte inferior.
El gas se introduce en la parte superior de la torre, en forma radial y a baja
velocidad.
Puede usarse una tubera ranurada tipo criba, o un tipo canasto perforado. Se
recomienda proteger la parte superior de la camada de desecante colocando
una capa de 4 a 6 pulgadas de bolas de a 2 pulgadas de dimetro, que
reposan sobre un tamiz con aberturas de pulgada. Esto mejora la distribucin
del gas de entrada y protege al desecante del dao que podra ocurrir debido al
arremolinamiento. Esta torre debe estar aislada externa o internamente, siendo
preferido esto ltima, aun cuando es ms difcil hacerlo, porque permite ahorros
de hasta 30% en el calor requerido para la regeneracin.
En el ciclo de adsorcin el gas hmedo de entrada fluye hacia abajo a travs de
la torre. Los componentes a ser retirados son adsorbidos a tasas que dependen
de su naturaleza qumica, el tamao de las molculas y el tamao de poros del
adsorbente. Las molculas de agua se adsorben primero en las camadas
superiores del lecho. Los gases hidrocarbonados secos se adsorben a travs del
lecho. A medida que las capas superiores del desecante se saturan con agua, el
agua en la corriente de gas hmedo comienza a desplazar los hidrocarburos
previamente adsorbidos en las camadas ms bajas. Los HCs lquidos tambin
sern adsorbidos, y llenarn espacios porosos que, de otro modo, estaran
disponibles para molculas de agua.
Zona de transferencia de masa. Simplemente es una zona o seccin en donde
un componente est transfiriendo su masa desde la corriente de gas hacia la
superficie del desecante.
Para cada componente de la corriente del gas de entrada habr una seccin de
la profundidad del lecho, desde el tope al fondo, donde el desecante se satura
con dicho componente, y donde el desecante por debajo est recin
comenzando a adsorber ese componente. La profundidad del lecho desde la
adsorcin inicial hasta la saturacin es la zona de transferencia de masa.
Calentador de regeneracin: En cualquier tiempo dado, al menos una de las
torres debe estar adsorbiendo mientras las otras torres estn siendo calentadas
o enfriadas para regenerar el desecante. Cuando a una torre se la conmuta al
ciclo de regeneracin, algo del gas hmedo, es decir, una pequea parte de la
corriente del gas de entrada (5 a 10 %) es desviada y se calienta a temperaturas
entre 450 y 600 F, en el calentador de alta temperatura, que puede ser de
cualquier tipo (fuego directo, aceite caliente, bao de sales, gases de la salida
del compresor, etc.). Para unidades pequeas, de 8 MM Btu/hr, o menos, o para
facilidades controladas remotamente, se trata de usar fuego indirecto, por
razones de seguridad.
El gas calentado que sale del regenerador se dirige luego a la torre para quitar el
agua previamente adsorbida. Al calentar la torre, el agua capturada en los poros
del desecante se convierte en vapor y es adsorbida por el gas natural caliente
que est pasando. Este gas que fluye de abajo hacia arriba deja el tope de la
torre y se lo enfra a fin de condensar el agua que ha arrastrado. Este enfriador
de regeneracin trabaja con aire, agua o gas natural, pero generalmente se usa
aire para enfriar la corriente de regeneracin, dentro de 15 a 20 F con respecto
a la temperatura del aire. Hay que tener cuidado de no excederse en el
enfriamiento en los climas fros porque puede formarse lquidos cuando el gas
de regeneracin superenfriado se recicla y se mezcla con el gas hmedo de la
alimentacin.
El agua condensada en el enfriador se separa en el separador del gas de
regeneracin, un recipiente horizontal trifsico dimensionado para acomodar
cualquier acumulacin que surgiere. Una vez que se ha secado el lecho, es
necesario enviar gas fro para volverlo a las temperaturas de operacin normales
(100-120 F = 37,7 a 48.8 C), antes de ponerlo en servicio. Se hace con gas
deshidratado, y si es con gas hmedo, hay que deshidratarlo primero, ya que el
paso por una torre caliente no es suficiente para deshidratar el gas.
La conmutacin de las torres se hace por un controlador de tiempo que ejecuta
las operaciones de conmutacin a tiempos especificados en el ciclo. La longitud
de las diferentes fases puede variar considerablemente. Ciclos de tiempos ms
largos requerirn lechos ms grandes, pero aumentar la vida del lecho. Un ciclo
tpico de dos lechos puede tener un perodo de adsorcin de 8 horas, seis horas
para calentamiento y dos horas para enfriamiento.
Generalmente se trabaja con tres torres: una regenerndose, una adsorbiendo y
una en la mitad del ciclo de secado.
Puede usarse aislaciones internas y externas para los adsorbedores. El
propsito principal de la aislacin interna es reducir los requerimientos y el costo
total del gas de regeneracin.
La aislacin interna elimina la necesidad de calentar y enfriar las paredes de
acero del recipiente de adsorcin. Normalmente se usa un revestimiento
moldeado, refractario, que debe ser aplicado y curado en forma apropiada para
prevenir fisuras en los revestidores. Estas fisuras permiten que algo del gas
hmedo se escape del lecho secante. Una pequea cantidad de gas hmedo
desviado puede ocasionar congelamientos en las plantas criogenicas.
Unas soleras instaladas cada tanto a lo largo de las paredes del recipiente
pueden ayudar a eliminar este problema.
Consideraciones de diseo:
Sentido del flujo: Se recomienda flujo hacia abajo cuando se trata de
deshidratacin de gas, y flujo hacia arriba cuando se trata de deshidratacin de
hidrocarburos lquidos.
En el caso de los hidrocarburos lquidos, como stos siempre llevan algo de
componentes gaseosos, el flujo hacia arriba permite que las burbujas de gas
pasen a travs del lecho de deshidratacin. Si el flujo de lquido fuera hacia
abajo, habra acumulacin de gas en el tope de la torre, reduciendo
progresivamente la cantidad de desecante expuesto al lquido.
Ciclos de tiempo: La mayora de los adsorbedores operan con un ciclo de
tiempo de secado fijo, que frecuentemente se establece para las peores
condiciones. Sin embargo la capacidad del absorbente no es un valor fijo, ya que
va declinando con el uso. Para los primeros meses de operacin, un desecante
nuevo tiene una muy alta capacidad de remocin de agua. Si se usa un
analizador de humedad en el gas efluente, puede lograrse un ciclo de secado
inicial ms prolongado. A medida que el desecante envejece, el ciclo se acortar
automticamente. Esto ahorrar gastos de combustible de regeneracin y
mejorar la vida del desecante
Temperatura: Las plantas de adsorcin son muy sensibles a la temperatura del
gas de entrada, ya que la eficiencia disminuye a medida que la temperatura
aumenta. La temperatura del gas de regeneracin que se mezcla con el gas
hmedo de entrada por delante del deshidratador es tambin importante. Si la
temperatura de esas dos corrientes de gases difiere en ms que 15 a 20 F, el
agua lquida y los hidrocarburos condensarn a medida que el gas ms caliente
se enfra. Los lquidos condensados acortarn la vida del desecante slido.
La temperatura del gas caliente que entra y deja la torre desecante durante el
ciclo de calentamiento afecta tanto a la eficiencia de la planta como a la vida del
desecante. La mxima temperatura del gas caliente depende del tipo de
contaminantes a remover, y del poder de sostn o afinidad del desecante por los
contaminantes. Normalmente se usa una temperatura entre 450 a 600 F.
Si se usa gas hmedo para enfriar el desecante, el ciclo de enfriamiento debe
terminarse cuando el lecho de desecante alcance una temperatura de alrededor
de 215 F. Si se usa gas seco para enfriar, el lecho slido debe ser enfriado
dentro de 10 a 20 F de la temperatura del gas de entrada durante el ciclo de
adsorcin, maximizando de ese modo la capacidad de adsorcin del lecho.
Presin: Generalmente la capacidad de adsorcin de una unidad de secado
decrece a medida que la presin desciende. Si los deshidratadores se operan
muy por debajo de la presin de diseo, el desecante tendr que trabajar ms
para sacar el agua y mantener el punto de roco deseado para el efluente.
.Velocidades del gas: La habilidad del desecante para deshidratar el gas
aumenta cuando la velocidad del gas disminuye durante el ciclo de secado. Por
lo tanto sera deseable operar a velocidades mnimas para usar plenamente al
desecante. Sin embargo a bajas velocidades se requiere torres con grandes
reas transversales para manejar un dado flujo de gas, el cual, adems puede
canalizar a travs del lecho desecante y no quedar deshidratado
apropiadamente. Por consiguiente, al seleccionar la velocidad de diseo hay un
compromiso entre el dimetro de la torre y el mximo uso del desecante.
Figura 2: Velocidad permisible, y velocidad mnima de regeneracin, en tamices
moleculares.
D2 = 3,600 QgTZ/VmP
donde:
TIPOS DE DESECANTES
Operacin
Colocacin del desecante: Debe colocarse cuidadosa y uniformemente,
usando una manga de tela o plstico que se extienda desde la tobera de carga
en el tope hasta los soportes del lecho en el fondo. El desecante normalmente
se asienta un 5 a un 7 % durante las primeras semanas de operacin. Por eso a
veces se llena la torre con desecante adicional, y luego se instala la malla y las
bolas de soporte de la parte superior.
Arranque: Es esencial que haya un buen secado para arrancar, lo cual es difcil
tomando en cuenta que las pruebas son hidrostticas. Se recomienda purgar y
drenar todos los recipientes, tuberas ciegas, puntos bajos, corazas de
intercambiadores de calor, etc. Se recomienda el uso de metanol.
Conmutacin: Si se va a usar gas de regeneracin de baja presin, nunca hay
que represurizar ms rpido que 50 pies/min, o despresurizar ms rpido que 50
pies /min.
Datos operativos: Los registros diarios son esenciales para tener una
operacin con el mnimo de problemas. Al menos debera registrarse los
siguientes datos:
1. Caudal del gas de entrada, presin y temperatura, al menos una vez al da
2. Anlisis completo del gas de alimentacin, al menos una vez al mes.
3. Humedad del gas de salida continuamente si es que la unidad alimenta a una
planta criognica, y al menos una vez en cada conmutacin para alcanzar las
especificaciones de las tuberas.
4. Los perfiles de temperatura del gas que entra y que sale de la torre de
regeneracin, tanto para el enfriamiento como para el calentamiento.
5. Las torres deben estar equipadas con derivaciones de presin para que la
cada de presin a travs del lecho de desecante pueda monitorearse del modo
deseado. -Conservacin de energa: Hay autores que estiman que el calor de
regeneracin requerido es de alrededor de 6500 Btu/ libra de agua sacada. Se
sugiere los siguientes mtodos para ahorrar energa:
-1. Usar el calor de desecho, tal como la salida caliente de las turbinas de gas
que impulsan los elevadores de presin. Pueden surgir problemas de seguridad
y de operacin.
2. Aunque los ciclos de 8 horas son los ms populares, un ciclo de 10 a 12 horas
es lo ptimo.
-3. La aislacin interna del recipiente del lecho slido puede ahorrar 20 a 30 %
de la energa requerida.
4. La capacidad del desecante decrece con el uso, y el diseo se basa en un
valor relativamente constante de uno a cuatro aos. Por lo que cuando el
desecante es nuevo, el ciclo de deshidratacin puede ser alargado. Se instala un
probador cerca del fondo del lecho para permitir la operacin con un ciclo de
tiempo mximo
1-Se puede obtener puntos de roco tan bajos como 150 F (1 ppmv de H2O)
2-Son menos afectados por pequeos cambios en la presin del gas,
temperatura o caudal.
3-Son menos susceptibles a la corrosin o al espumamiento.
Desventajas:
1. Costos de capital ms elevados y cadas de presin ms altas
2. Puede producirse envenenamiento del desecante por hidrocarburos pesados,
H2S, CO2, etc.
3. Puede producirse ruptura mecnica de las partculas del desecante
4. Altos requerimientos de espacio y peso
5. Altos requerimientos de calor de regeneracin y altos costos de utilidades