Limonero: todo lo que debes saber

Introduccin
El limonero (Citrus Limon) es un rbol frutal cuya apariencia le ha llevado a posicionarse entre los
rboles ms deseados para cualquier parque o infantil. De hecho, es un ctrico utilizado como rbol
ornamental en muchas ciudades de Espaa, al igual que sucede con el naranjo.
Se trata de un rbol perenne perteneciente a la familia de las rutceas y del gnero ctrico que
resulta muy poco resistente al fro por su carcter tropical y su floracin permanente. Tambin es un
rbol muy sensible a los terrenos con alta salinidad o a terrenos poco profundos pero lo cierto es que
en muchos casos llega a adaptarse a pesar de no ser lo habitual.
El limonero es muy conocido por su fruto, el limn, una fruta comestible de sabor cido y
extremadamente fragante que se usa principalmente en el alimentacin. El limonero tiene una
madera dura, con corteza lisa y amarillenta muy apreciada para trabajos de ebanistera.

Descripcin
 El limonero es un rbol con
forma menos redondeada que el naranjo. Se trata de un rbol pequeo que no suele sobrepasar los 4
metros de altura y cuyas hojas verdes mate son perennes y con un olor a limn muy fuerte.
Sus hojas son bastante largas, (de 5 a 10 centmetros) terminan en punta y poseen un borde
levemente dentado pero, ojo, porque suelen tener unas espinas muy gruesas, aunque cortas, en sus
ramas. Las hojas son de color brillante por la cara superior y verde plido y claro por la parte
inferior.

La raz es un eje vertical con varias races secundarias que nacen en desorden y el tronco es grueso
con la corteza gris, lisa o spera y brillante.

Sus flores son denominadas flores de azahar, al igual que sucede con las flores del naranjo, y son de
color blanco rosceo con multitud de estambres. Se trata de flores solitarias o flores en racimos,
dependiendo de la variedad y gracias a su floracin continua podemos dejar el fruto sin recolectar
durante ms tiempo y hacerlo justo en el verano, que es la poca ms rentable para este rbol.
Por ltimo, solo mencionar que se consumen dos variedades de limn en Espaa: el limn de mesa,
con ms zumo y piel ms fina y el limn de verna, con piel ms gruesa. Aparte, existen otras
variedades como el limn comn, cuatro estaciones, real, eureka y muchos ms.
El fruto, el limn es de color amarillo plido. Es de forma ovoide con un pezn en la punta, de unos
10 centmetros de largo, con una pulpa jugosa dividida en gajos (de 8 a 14), de sabor cido. Es un
hesperidio, constituido por un epicarpio delgado, que contiene el aceite esencial, un mesocarpio seco
y esponjoso, de color blanco y un endocarpio formado por las membranas que delimitan los grillos
que contienen el jugo y las semillas. El fruto es la parte que se utiliza por sus propiedades
farmacolgicas.

Origen del limonero

 El origen exacto del limonero no es del todo claro, y
permanece an bajo el misterio; sin embargo, est extendida la idea de que los primeros limoneros
crecieron en los valles del sur del Himalaya, en la India, la zona septentrional de Birmania y
China. En el sur y el sudeste asitico, era muy conocido por sus propiedades antispticas y fue
largamente utilizado como antdoto para diferentes venenos. Se introdujo ms tarde en Persia, luego
Irak y Egipto alrededor del ao 700. Los limones entraron en Europa (presumiblemente al cerca del
sur de Italia) alrededor del siglo I aC, durante la poca de la antigua Roma. Sin embargo, no tuvo un
extenso cultivo.
Fue nombrado por primera vez en el libro sobre agricultura Nabatea hacia el siglo III o IV. Su
cultivo no fue desarrollado de forma ms extensiva en occidente hasta despus de la conquista rabe,
extendindose entonces por todo el litoral mediterrneo donde se cultiva en gran medida, debido al
clima, para el consumo propio y de exportacin.

La primera plantacin realmente importante en Europa se llev a cabo en Gnova hacia mediados
del siglo XV dC. Hacia las Amricas se export en 1493 cuando Cristbal Coln llev limones a
bordo de la Espaola para sus viajes. La conquista espaola a lo largo de las tierras del Nuevo
Mundo fue expandiendo las semillas de limoneros. Se uso de forma importante como planta
ornamental y medicinal. Hacia los siglos XVIII dC y XIX dC, los limoneros fueron incrementando
progresivamente su presencia en las plantaciones de Florida y California, cuando los limones fueron
ganando peso en su uso en la cocina y como perfume.

En 1747 los experimentos de James Lind en navegantes que padecan escorbuto demostraron una
sustancial mejor cuando dentro de sus dietas se incorporaba el zumo de limn.
Es considerado uno de los rboles frutales ms importantes del mundo, por eso su cultivo y su
consumo se realiza con igual importancia en los cinco continentes. Son explotados comercialmente
en prcticamente todos los pases donde las condiciones climticas les permiten prosperar (soporta
mal las bajas temperaturas). Sin embargo, los productores ms importantes de limoneros del mundo
son Estados Unidos, Espaa y Turqua. En el hemisferio Sur destacan Argentina, Chile y Sudfrica.
Valor nutricional del limn
El limn posee un alto contenido en vitamina C (501,6 mg/l) y cido ctrico (49,88 mg/l).

Toxicidad
El limonero presenta una toxicidad leve. Sin embargo, al igual que todas las especies del gnero
Citrus, contienen aceites esenciales fototxicos e irritantes que pueden producir reacciones drmicas
(pstulas en los labios, dermatitis) a las personas que se exponen a fuertes dosis de rayos
ultravioletas. Tambin puede causar algunas alergias causadas por la hipersensibilidad al limn.
Finalmente cabe mencionar que ataca en la placa dental.

Enfermedades y parsitos
El limonero se ve atacado por el piojo blanco (Aspidiotus nerii); esta cucaracha afecta a los frutos
desde su formacin hasta la madurez, lo que supone una perdida econmica importante para los
agricultores.

Hay muchas otras cucarachas que tambin atacan el limonero y otros ctricos, como las culebrilla,
con forma de coma, cochinillas y otros piojos. Es de destacar el ataque del cotonet (Planococcus
citri) o la cochinilla acanalada (Icerya purchasi). Pero quizs la ms importante a nivel comercial sea
el piojo rojo de California (Aonidiella aurantii).

Otras plagas son:

Pulgones, quizs el ms daino es el pulgn negro de los ctricos (Toxoptera aurantii).
 caros, araa roja, caro rojo y, especialmente, el caro del brote de los ctricos (Aceria
Sheldon) o caro de las maravillas o de las yemas, denominado as porque cuando ataca las
yemas florales produce deformaciones en los frutos que adquieren formas retorcidas extraas.
Minador de hojas de ctricos (Phyllocnistis citrella), produce galeras en el interior de las
hojas de los brotes verdes provocando la entrada para enfermedades. Esta plaga en la
actualidad no tiene demasiada importancia en la costa mediterrnea ibrica, ya que sus
enemigos naturales la controlan adecuadamente. Slo es problemtica si afecta rboles recin
plantados, para cualquier afeccin a sus pocos brotes retrasa crecimiento de manera
considerable, pero en rboles adultos no tiene ningn problema.
Mosca blanca, especialmente la mosca blanca algodonosa (Aleurothrixus floccosus).
Actualmente, esta mosca no es ningn problema en Espaa, ya que su enemigo natural Cales
noacki est perfectamente establecido y controla las poblaciones de la mosca blanca. En el caso
de tener problemas en una plantacin de limoneros con la mosca blanca, ms que un
tratamiento con un fitosanitario vale la pena reintroducir su enemigo natural.
Moscas de la fruta, las hembras ponen mediante su ovipositor en el fruto, pero las larvas
solamente se desarrollan en los ctricos dulces (naranjas, mandarinas, pomelos) porque no
pueden soportar la acidez del limn.
Variedades de limoneros
Hay varias variedades de limoneros:

Bush: Esta variedad naturalizada crece de forma salvaje en zonas subtropicales de Australia.
Son muy resistentes y tienen una piel muy delgada con un aroma de limn muy real; la piel es
muy buena para la cocina. Crece hasta los 4 metros en lugares soleados.
Eureka: Al crecer todo el ao y de forma abundante, es el tipo de limn ms comn en los
supermercados.
Lisbon: Un limn de mucha calidad, con gran cantidad de zumo y de nivel cido, los frutos de
la variedad Lisbon son muy similares a las del Eureka. Los rboles vigorosos y productivos son
muy espinosos, particularmente cuando son jvenes.
Meyer: Este es un hbrido entre el limn y posiblemente la naranja o la clementina, y se le ha
llamado as por Frank N. Meyer, quien lo descubri por primera vez en 1908. La piel ms
delgada y una acidez ligeramente inferior que las variedades Lisbon o Eureka hacen que esta
variedad requiera ms cuidado en el transporte y no est tan extendida en cuanto al hecho
comercial. A menudo madura hacia un color amarillo-naranja. Son ligeramente ms tolerantes
al fro que otros limones.
Ponderosa: Esta variedad es mucho ms fuerte y resistente a las heladas; los frutos son de piel
delgada y bastante largos. Se parece al hbrido citron-lemon.
Variegated Pink: Una variedad del Eureka o Lisbon con patrones multicolores en el follaje y
una piel de frutos verdes inmaduros. Cuando madura hacia amarillo, el patrn multicolor va
desapareciendo en la piel del fruto. La pulpa y el jugo son rosados o naranja en vez de amarillo.
Verna: Variedad espaola de origen desconocido.
Villafranca
Yen Ben: Variedad australiana.
Yuzu: Cultivada en Japn y Corea durante siglos, el yuzu tiene el aroma parecido a una mezcla
de limn Meyer y uva blanca. Yuzu es prximo a un hbrido salvaje entre la ichang papeda una
mandarina cida, y se parece relativamente al sudachi y la lima kaffir. Yuzu rivaliza con los
pomelos y naranjas chinas como los ctricos ms tolerantes al fro.
Uso medicinal
Tradicionalmente se le atribuyen numerosos usos, concretamente, a su fruto, el limn.

Es utilizada para prevenir la accin de virus y bacterias, aumentando las defensas del organismo. Es
decir, activa los glbulos blancos debido a su alto contenido en vitamina C.

En cuanto al aparato respiratorio, ayuda a combatir infecciones respiratorias como los resfriados y la
gripe.
Tambin es til para el aparato digestivo, ya que hace una funcin reguladora y estimula las
secreciones gstricas. Adems, calma la acidez estomacal, la gastritis y es eficaz para evitar o frenar
el vmito y expulsar los parsitos intestinales.

Se utiliza para tratar infecciones urinarias, gota, dolores reumticos, colesterol, artritis, gracias a sus
virtudes diurticas y depurativas.

En el aparato circulatorio, no slo tonifica los vasos sanguneos, sino que tambin previene la angina
de pecho, ayuda a la circulacin sangunea, rebaja la hipertensin, estimula la formacin de glbulos
rojos, combate la arteriosclerosis y es muy adecuado para el tratamiento de la anemia.

En el uso externo se aplica para curar irritaciones, lceras, picaduras de insectos, herpes labiales,
acn, epistasia y en forma de gargarismos para la faringitis y las anginas. Tambin en uso externo se
tiene constancia de su utilidad en gingivitis, las caries, la halitosis, hongos en las uas, para combatir
las impurezas de la piel, para relajar los pies y para aliviar los dolores del reumatismo.

Uso alimentario

En gastronoma se utiliza
tanto la pulpa del limn, como su piel, a menudo para aromatizar por ejemplo, en varios guisos o
rissotos) o como condimento, e incluso las hojas del limonero, que se comen fritas o en buuelos. Se
utiliza para hacer postres o bebidas, como la limonada, y como ornamento para bebidas, licores y
comidas. Tambin, por pastelera en general (por ejemplo, tarta de mousse de limn, brazos de
gitano de limn, etc.) y para aromatizar diversos platos.

El limn era muy utilizada por los marineros, que pasaban largos periodos en el mar sin acceso a
otras frutas o verduras, para evitar el escorbuto, una enfermedad causada por falta de vitamina C.
Como los limones podan aguantar mucho tiempo frescas, los capitanes las proporcionaban a la
tripulacin para que no enfermaran.

El limn es uno de los elementos imprescindibles en la composicin de gran cantidad de ccteles,

principalmente a nivel de elemento del mismo cctel en forma de zumo, pero tambin como
ornamentacin y complemento, en forma de rodajas o cortes del fruto.

Otros usos
En perfumera, se utiliza la piel del limn y la esencia obtenida de las flores. En jardinera tambin
se usan variedades enanas en macetas como plantas de interior.
El limn es el ingrediente principal de la tinta invisible, en que el escrito se ve calentando el papel.
Tambin popularmente es un premio negativo, de mal carcter, opuesto a la naranja.

Cultivo del limonero

Es uno de los ctricos ms sensibles al fro, por eso es cultivado intensivamente ms hacia el sur que
naranjos y mandarinos. En cambio no necesita tanto calor durante el verano, ya que los frutos no son
dulces y por eso a pequea escala tambin se cultiva en el litoral de Galicia y del Cantbrico. Es
imprescindible que el suelo est bien aireado porque si no las races se mueren. Puede presentar
clorosis frrica en tierras calcreas. Necesita gran cantidad de magnesio.

Para crecer bien el limonero debe ser plantado en tierras semiligero, ricas en materia orgnica, pH
neutro y permeables. Necesita una temperatura de entre 17 y 28 C, no soporta heladas fuertes ni
demasiado viento.

El crecimiento vegetativo tiene lugar en las ramas ms jvenes en los tres perodos siguientes:
Primavera: las ramificaciones alargan y nacen hojas jvenes de color verde claro, muy diferentes
del resto de hojas (que son de un color verde ms oscuro). Sobre estas ramificaciones nuevas
aparecen brotes fructferos (botn floral y, ms tarde, flores).
Verano: la planta brota, pero la brotacin es menos importante que las brotaciones de primavera y
verano.
Otoo: la planta brota. Esta brotacin asegura el follaje.
Tiene flores, frutos en formacin y frutos maduros al mismo tiempo. Los frutos tardan de 10 a 18
meses en madurar y se hacen hasta tres cosechas durante el ao.

Produccin mundial
La India es el principal productor de limones y limas, con cerca del 16% del total de la produccin
mundial, seguido por Mxico (14,5%), Argentina (10%), Brasil (8% ) y Espaa (7%).