Fsica Nuclear

Estabilidad del ncleo

Algunas propiedades de los ncleos
Todos los ncleos estn constituidos por dos tipos de partculas: protones y
neutrones.
La nica excepcin es el ncleo del hidrgeno ordinario, que est
constituido por un solo protn.
El ncleo atmico se describe con el nmero de protones y neutrones que
contiene, utilizando las cantidades siguientes:
el nmero atmico Z, que es igual al nmero de protones en el ncleo
(conocidos a veces como el numero de carga);
el nmero de neutrones N, que es igual al nmero de neutrones en el
ncleo;
el nmero de masa A = Z + N que es igual al nmero de nucleones
(neutrones ms protones) en el ncleo.
Notacin de los elementos
Cuando se representan los ncleos, resulta conveniente utilizar el
smbolo para mostrar cuntos protones y neutrones estn
presentes, donde X representa el smbolo qumico del elemento. Por
ejemplo, 56
26 (hierro) tiene nmero de masa 56 y nmero atmico
26; por lo tanto, contiene 26 protones y 30 neutrones.
Isotopos
Los ncleos de todos los tomos de un elemento particular contienen
el mismo nmero de protones, pero con frecuencia contienen
diferentes cantidades de neutrones. Los ncleos que as se relacionan
se conocen como istopos. Los istopos de un elemento tienen el
mismo valor Z pero valores N y A distintos.
Isotopos
La abundancia natural de istopos puede variar de manera sustancial.
Por ejemplo, 116, 126, 136 y 146 son cuatro istopos del carbono. La
abundancia natural del istopo 126 es de aproximadamente 98.9%,
en tanto que la del istopo 136 es de slo cerca de 1.1%. Algunos
istopos como el 116 y 146 no se obtienen de manera natural, pero
es posible producirlos utilizando reacciones nucleares en el
laboratorio o mediante rayos csmicos. Incluso el ms simple de los
elementos, el hidrgeno, tiene istopos: 11, el ncleo de hidrgeno
ordinario; 21, el deuterio; y 31, el tritio.
Carga y masa
El protn tiene una carga positiva individual e, igual en magnitud a la carga
e del electrn. El neutrn es elctricamente neutro, como implica su
nombre. Porque el neutrn no tiene carga, result difcil de detectar con
los primeros aparatos experimentales y las primeras tcnicas.
Hoy da los neutrones se detectan con relativa facilidad utilizando
centelladores plsticos.
Es posible medir las masas nucleares con gran precisin utilizando el
espectrmetro de masas y mediante el anlisis de las reacciones nucleares.
El protn tiene una masa de aproximadamente 1836 veces la del electrn,
y las masas del protn y del neutrn son casi idnticas.
Es interesante preguntarse cmo seis protones y seis neutrones, cada
uno de ellos con una masa superior a 1 u, pueden combinar seis
electrones entre s para formar un tomo de carbono-12 con una masa
de exactamente 12 u.
Equivalencia de Masa
A menudo resulta conveniente expresar la unidad de masa atmica
en funcin de su equivalente de energa en reposo. Para la unidad de
masa atmica
2
0 = 2 = 1,661027 3108 = 931,5

en donde se ha utilizado la conversin 1 = 1,61019 .
A partir de la expresin de la energa en reposo, los fsicos nucleares a

menudo expresan la masa en trminos de la unidad 2 .

 Tamao y estructura de los ncleos

Rutherford encontr que el ncleo tiene un radio

que es decenas de miles de veces menor que el
del tomo mismo. Desde los experimentos
iniciales de Rutherford se han hecho muchos ms
de dispersin, usando protones, electrones y
neutrones de alta energa, as como partculas alfa
Tamao y estructura de los ncleos
No se puede hablar acerca de un tamao definido para los ncleos
debido a la dualidad onda-partcula: su extensin espacial es
indefinida. No obstante, es posible medir un tamao aproximado al
dispersar electrones de alta rapidez de los ncleos.
Se encontr que los ncleos tienen una forma ms o menos esfrica,
con un radio que aumenta con A de acuerdo con la frmula
aproximada
1
= 0 3

Donde 0 es una constante determinada de forma experimental:

1,21015 = 1,2
Estabilidad nuclear
Estabilidad nuclear
Puede esperar que la considerable fuerza de Coulomb de repulsin entre los
protones de un ncleo estrechamente empacados origine que el ncleo flote
separado.
Como esto no ocurre, existe una fuerza de atraccin que acta en sentido
opuesto. La fuerza nuclear es de atraccin a muy corta distancia
(aproximadamente 2 fm) (Si no fuera as, el ncleo crecera atrayendo ms
protones y neutrones.) que acta entre todas las partculas nucleares. Los
protones se atraen entre s mediante la fuerza nuclear y, al mismo tiempo, se
repelen debido a la fuerza de Coulomb. La fuerza nuclear tambin acta entre
pares de neutrones y entre protones y neutrones. La fuerza nuclear domina la
fuerza de repulsin de Coulomb dentro del ncleo (a corta distancia), por lo que
pueden existir ncleos estables.
No depende de la carga; los neutrones y los protones se enlazan y el enlace es
igual para los dos.
Estabilidad nuclear
Estabilidad nuclear
la densidad casi constante de la materia nuclear y la energa de enlace
por nuclen casi constante de nclidos ms grandes demuestran que
determinado nuclen no puede interactuar en forma simultnea con
todos los dems nucleones de un ncleo, sino slo con los que tiene
en su cercana inmediata. Esto es distinto de las fuerzas elctricas, en
donde cada protn en el ncleo repele a todos los dems. Esta
cantidad limitada de interacciones se llama saturacin.
Estabilidad nuclear
El anlisis de la estructura nuclear es ms complicado que el de
tomos con muchos electrones. Intervienen dos clases distintas de
interaccin (elctrica y nuclear) y todava no se comprende por
completo la fuerza nuclear. Aun as, podemos adquirir cierta imagen
de la estructura nuclear usando modelos sencillos. Describiremos en
forma breve dos modelos distintos que han tenido xito: el modelo de
gota lquida y el modelo de capas.
Modelo de gota de liquida
En el ao de 1936 Bohr propuso tratar los nucleones como si fueran
molculas en una gota de lquido. En este modelo de gota de lquido, los
nucleones interactan con fuerza entre s y se someten a colisiones
frecuentes conforme zigzaguean de un lugar a otro dentro del ncleo. Este
movimiento de zigzagueo es similar al movimiento de agitacin trmica de
las molculas en una gota de lquido.
Cuatro efectos principales tienen influencia en la energa de enlace del
ncleo en el modelo de gota de lquido:
El efecto de volumen.
El efecto superficie.
El efecto de repulsin de Coulomb.
El efecto de simetra.
Modelo de gota de liquida
El efecto de volumen
Para A>50, la energa de enlace por cada nuclen es
aproximadamente constante, esto indica que la
fuerza nuclear de un nuclen dado se debe
nicamente a unos cuantos de sus vecinos ms
cercanos y no a todos los otros nucleones que
existen en el ncleo. En tal caso, en promedio, la
energa de enlace asociada con la fuerza nuclear
para cada nuclen es la misma en todos los
ncleos: asociada a la interaccin con unos cuantos
vecinos. Esta propiedad indica que la energa de
enlace total del ncleo es proporcional a A y, por lo
tanto, al volumen nuclear.
Modelo de gota de liquida
El efecto superficie. Porque los nucleones de la superficie de la gota tienen
menos vecinos que los del interior, los nucleones superficiales reducen la
energa de enlace en una cantidad proporcional a su nmero.
El efecto de repulsin de Coulomb. Cada protn repele a los otros
protones del ncleo
El efecto de simetra. Otro efecto que reduce la energa de enlace est
relacionado con la simetra del ncleo en funcin de valores N y Z. Para
valores pequeos de A, los ncleos estables se inclinan a tener N Z.
Cualquier asimetra de importancia entre N y Z para ncleos ligeros reduce
la energa de enlace y hace que el ncleo sea menos estable. Para A ms
grandes, el valor de N para ncleos estables naturalmente es mayor que Z.
Modelo de gota liquida
Ecuacin semiemprica para la energa de enlace.
Determine
El ncleo 64
30 tiene una energa de enlace tabulada de 559.09 MeV.
Use la frmula semiemprica de energa de enlace para generar una
estimacin terica de la energa de enlace para este ncleo.
Modelo de Capas
El modelo de gota de lquido describe relativamente bien el
comportamiento general de las energas de enlace nuclear. De cualquier
modo, al estudiar las energas de enlace con mayor detalle, aparecen las
siguientes caractersticas:
La mayor parte de los ncleos estables tiene un valor par para A. Adems,
slo ocho ncleos estables tienen valores impares tanto para Z como para
N.
a continuacin se muestra una grfica de la diferencia entre la energa de
enlace por cada nuclen calculada y la energa de enlace observada. Existe
evidencia en los datos de picos uniformemente espaciados no descritos por
la frmula semiemprica de la energa de enlace. Los picos se presentan en
valores de N o de Z, que se conocen como nmeros mgicos:
Z o N = 2, 8, 20, 28, 50, 82
Nmeros Mgicos
Modelo de Capas
El modelo en capas del ncleo, tambin conocido como modelo de
partculas independientes, fue desarrollado de forma independiente
por dos cientficos alemanes, Mara Goeppert-Mayer en 1949 y Hans
Jensen en 1950, Goeppert-Mayer y Jensen compartieron el premio
Nobel en Fsica en 1963. En este modelo se supone que cada nuclen
existe en una capa similar a la capa atmica de un electrn. Los
nucleones existen en estados de energa cuantizados, y existen pocas
colisiones entre ellos.
Modelo de Capas
Los protones tienen un conjunto de estados permitidos y difieren de
los neutrones porque las dos especies se mueven en pozos de
potencial diferentes. Los niveles de energa del protn estn ms
separados que los niveles del neutrn, porque los protones
experimentan una sobreposicin de la fuerza de Coulomb y de la
fuerza nuclear, en tanto que los neutrones slo estn sujetos a la
fuerza nuclear.
Modelo de capas
Es posible comprender esta desviacin si se
reconoce que, conforme se incrementa el
nmero de protones, la fuerza de Coulomb
aumenta, lo que tiende a romper y separar
el ncleo. Como resultado, son necesarios
ms neutrones para mantener al ncleo
estable, ya que estos ltimos solamente
experimentan fuerza nuclear de atraccin. A
final de cuentas, las fuerzas de repulsin de
Coulomb entre los protones no pueden ser
compensadas mediante la adicin de ms
neutrones.
Radiactividad
En el ao de 1896 Henri Becquerel descubri por
accidente que los cristales de sulfato de potasio de
uranilo emiten una radiacin invisible que puede
oscurecer una placa fotogrfica cuando est protegida
de la luz. Despus de una serie de experimentos, lleg
a la conclusin de que la radiacin que emitan los
cristales era de un nuevo tipo, que no requiere de
estimulacin externa y que era tan penetrante que
poda oscurecer placas fotogrficas protegidas y ionizar
gases. Este proceso de la emisin espontnea de la
radiacin por el uranio pronto se conocera como
radiactividad.
Radiactividad
Entre unos 2500 nclidos conocidos, menos de 300 son estables. Los
dems son estructuras inestables que se desintegran para formar
otros nclidos, emitiendo partculas y radiacin electromagntica
mediante un proceso llamado radiactividad. La escala de tiempos de
esos procesos de decaimiento va desde una pequea fraccin de
microsegundo hasta miles de millones de aos.
Radiactividad
En la sustancias radiactivas se presentan tres tipos de decaimiento:
decaimiento alfa (), en el que las partculas emitidas son ncleos de
4
2; decaimiento beta (), en el que las partculas emitidas son
electrones o positrones; y el decaimiento gamma (), en el que las
partculas emitidas son fotones de alta energa.
Un positrn es una partcula parecida al electrn en todos los
aspectos, excepto que el positrn tiene una carga + . (El positrn es
antipartcula del electrn). El smbolo se usa para designar un
electrn y el + designa un positrn.
Radiactividad
Es posible distinguir entre estas tres formas de radiacin utilizando el
esquema. La radiacin a causa de muestras radiactivas que emiten los tres
tipos de partculas se dirige dentro de una regin en donde existe un
campo magntico.
El haz de radiaciones se divide en tres componentes, dos de ellos que se
desvan en direcciones opuestas y el tercero que no cambia de trayectoria.
Esta simple observacin muestra que la radiacin del haz no desviado no
contiene una carga (el rayo gamma); el componente desviado hacia arriba
corresponde a partculas cargadas positivamente (partculas alfa) y el
componente desviado hacia abajo corresponde +
a partculas de carga
negativa (e). Si el haz contiene un positrn ( ), ste ser desviado hacia
arriba como partcula alfa pero siguiendo una trayectoria diferente debida
a su menor masa.
Radiactividad
Radiactividad
Los tres tipos de radiacin tienen poderes de penetracin
completamente diferentes. Las partculas alfa apenas penetran una
hoja de papel, las partculas beta penetran unos cuantos milmetros
de aluminio y los rayos gamma penetran varios centmetros de
plomo.
Decaimiento Alfa
La emisin alfa se presenta principalmente en ncleos que son
demasiado grandes para ser estables. Cuando un ncleo emite una
partcula alfa, sus valores de N y Z disminuyen cada uno en dos, y A
disminuye en cuatro, acercndose al territorio estable
Decaimiento Alfa
La velocidad de la partcula alfa emitida, determinada a partir de la
curvatura de su trayectoria en un campo magntico transversal, es de
1,52107 /. Esta rapidez, aunque es elevada, slo es el 5% de la
rapidez de la luz, por lo que podemos usar la ecuacin no relativista
de energa cintica.
Masa de la partcula alfa 6,641027
Decaimiento Alfa
Decaimiento Beta
Hay tres clases distintas y sencillas de decaimiento beta:
beta menos, beta ms y captura de electrn.
Una partcula beta menos ( ) es un electrn. No es
obvio cmo puede un ncleo emitir un electrn, si en el
ncleo no hay electrones.
La emisin de una implica la transformacin de un
neutrn en un protn, un electrn y una tercera
partcula, llamada antineutrino.
Decaimiento Beta
Hemos notado que el decaimiento sucede con nclidos que tienen
una relacin N/Z, de neutrones a protones, muy grande. Los nclidos
en los que N/Z es muy pequea para tener estabilidad pueden emitir
un positrn, la antipartcula del electrn, que es idntica al electrn
pero tiene carga positiva.
El proceso bsico se llama decaimiento beta ms (+ ), y es:
Captura de Electrn
El tercer tipo de decaimiento beta es la captura de electrn. Hay unos
nclidos para los que la emisin + no es posible desde el punto de
vista de la energa, pero en los que un electrn orbital (normalmente
en la capa K) se puede combinar con un protn en el ncleo,
formando un neutrn y un neutrino. El neutrn se queda en el
ncleo, y se emite el neutrino. El proceso bsico es:
Decaimiento beta
En todos los tipos de decaimiento beta, A permanece constante. Sin
embargo, en el decaimiento beta ms y en la captura de electrn, N
aumenta en uno y Z disminuye en uno, y la razn neutrones/protones
aumenta hacia un valor ms estable.
Decaimiento gamma
La energa del movimiento interno en un ncleo est cuantizada. Un ncleo
normal tiene un conjunto de niveles permitidos de energa, que incluyen
un estado fundamental (estado de mnima energa) y varios estados
excitados. Debido a la gran fuerza de las interacciones nucleares, las
energas de excitacin de los ncleos son, en forma caracterstica, del
orden de 1 MeV, en comparacin con algunos eV de los niveles atmicos
de energa. En las transformaciones fsicas y qumicas ordinarias el ncleo
siempre permanece en su estado fundamental. Cuando un ncleo se pone
en un estado excitado, ya sea por bombardeo con partculas de alta energa
o por una transformacin radiactiva, puede decaer al estado fundamental
emitiendo uno o ms fotones, llamados rayos gamma o fotones de rayo
gamma, comnmente con energas entre 10 keV y 5 MeV.