Fosfato. Son las sales o los steres del cido fosfrico.

Tienen en comn un tomo de

fsforo rodeado por cuatro tomos de Oxgeno en forma tetradrica. Los fosfatos
secundarios y terciarios son insolubles en agua, a excepcin de los
de Sodio, Potasio y amonio.

Los fosfatos orgnicos

Los fosfatos orgnicos son steres del cido fosfrico, y por ello se caracterizan
por ser molculas ms complejas que otros fosfatos. Se sintetizan
convenientemente por reaccin de O=PCl3 con los alcoholes correspondientes en
presencia de una base. Muchos de estos steres son neurotxicos y guardan una
estrecha relacin con los gases nerviosos y algunos insecticidas.
Sin embargo algunos se han empleado para ablandar plsticos como el cloruro de
polivinil PVC.

Los trifosfatos
Los trifosfatos 2-O3P-O-PO2--O-PO32- (sales del anhidruro formado por tres
grupos de fosfato) se utilizan en los detergentes para ablandar el agua ya que
enmascaran el calcio formando un complejo y evitan as su precipitacin. Con el
tiempo hidrolizan para dar ortofosfatos que contribuyen a la eutrofizacin de las
aguas superficiales. Por esto se intenta sustituir los trifosfatos por resinas
orgnicas o zeolitas que igualmente atrapan el calcio y no tienen este efecto
perjudicial.

Los ortofosfatos
Los fosfatos ms comunes son los ortofosfatos. (Con el prefijo "orto" se suelen
denominar los cidos ms hidratados). Contienen el anin PO43-. Los ortofosfatos
se encuentran ampliamente distribuidos en la naturaleza, sobre todo en forma de
apatito y forman parte esencial de dientes y huesos.
Tambin son compuestos indispensables en la formulacin de los abonos
minerales. Su ausencia limita el crecimiento de las plantas. Habitualmente en
jardinera se utilizan Abonos ricos en fosfato para inducir y fortalecer la floracin.
En la industria alimenticia los ortofosfatos, se utilizan por ejemplo en la elaboracin
de queso procesado.
Un aporte suficiente de fsforo en forma de fosfato es esencial para el buen
funcionamiento del cuerpo humano ya que interviene en los procesos bioqumicos
ms elementales. En experimentos con ratas y ratones no se han detectado
efectos txicos con dosis de hasta varios gramos por kilo de animal.
Los fosfatos forman una parte importante de la carga en las aguas residuales.
Pueden ser eliminados por mtodos fisicoqumicos precipitndolos con cloruro
ferrico (FeCl3) o son retenidos en los fangos activos que se separan y luego
pueden ser reconvertidos para abonos orgnicos

Origen del apatito

Las explotaciones de fosfatos provienen de depsitos orgnicos formados por
restos de seres vivos. Gran parte de los minerales de este grupo son de origen
secundario. Las fosforitas son de origen bioqumico, pero el apatito, es muy
frecuente que se presente como accesorio de muchas Rocas gneas,
sedimentarias y metamrficas.

Localizacin
Venezuela cuenta con importantes depsitos fosfticos del Cretceo y del
Terciario Superior, los cuales se encuentran bajo minera con miras a producir
materia prima para la industria de los fertilizantes y petroqumica.
Se han ubicado depsitos comerciales de fosfatos en Falcn, Zulia y Tchira, y
algunas manifestaciones en Lara, Mrida y Trujillo. Muy posiblemente, en vista de
sus caractersticas litolgicas, la extensa Formacin Querecual del Oriente del
pas puede poseer secuencias fosfticas.

Aplicacin
En el caso de la apatita, la forma criptocristalina (fosforita), se emplea como
fertilizante y en la Industria Qumica. Los cristales transparentes y de bellos
colores se utilizan como gemas a pesar de su escasa dureza. Esta fosforita o roca
fosfatada, es un material que es procesado industrialmente para la fabricacin de
fertilizante fosforado. La Monacita.es otro fosfato que es la principal mina de torio
(Th), elemento radioactivo que se utiliza para obtener energa atmica.
En la naturaleza existen numerosos minerales del grupo de los fosfatos (250 aproximadamente) pero
la mayora de ellos son muy raros y sin ninguna importancia econmica. De todos ellos el ms
destacable es la apatita (fosfato de calcio) es el mineral ms conocido de este grupo, puede ser de
color verde, amarillo, lila, etc, aunque predominan los cristales incoloros, de color parduzco o verdoso.
Son cristales muy hermosos que, a veces, cuando son amarillos, pueden confundirse con el topacio.
La apatita es la principal fuente de fsforo y fosfato y por lo tanto imprescindible en la fabricacin de
los abonos minerales. El esmalte de nuestros dientes y una parte de nuestros huesos est formado
por apatita.
Otro mineral de fosfato, es la vivianita que forma cristales prismticos de un color verde azulado
oscuro altamente esttico. La vivianita se forma a menudo con materiales orgnicos, tales como
conchas y fsiles, e incluso se puede formar dentro de ellos. La vivianita se oscurece tras pasar un
tiempo prolongado a la luz. Se llama as en honor a John Henry Vivian (1785 - 1855), un Ingls
mineralogista y dueo de la mina en donde se descubri este mineral.

apatito vivianita