Cabildo

El cabildo fue una de las primeras instituciones que Espaa impuso en Amrica.
Dicha frmula tiene su origen en los municipios espaoles de la Edad Media, los
cuales eran cuna y defensa de las libertades populares. Los cabildos eran instituciones
urbanas que existan en Castilla. En cuanto los espaoles fundaban una ciudad, se
creaba el cabildo. Eran entidades importantsimas, porque representaban a la
comunidad y derivaban su nombramiento de sta, y caso nico no del rey (debe
recordarse que todos los nombramientos los haca personalmente el rey). El cabildo se
ocupaba del gobierno y administracin de las ciudades y tenan jurisdiccin
sobre todo el territorio.

Sin embargo, su eleccin no era democrtica. El

fundador de una ciudad le daba a sta un cabildo
inicial, pero de all en adelante la entidad se
autogeneraba; es decir, los miembros salientes
del cabildo elegan a sus sucesores. Los
miembros del Cabildo reciban un cargo, el de
regidor, y duraban un ao en l.

Como decamos, los cabildos fueron organismos Un cabildo colonial.

que representaban a la comunidad, aunque
debe reiterarse que no eran un instrumento de la voluntad popular.

Estas caractersticas del cabildo hicieron que la corona lo mirara con desconfianza.
Para separarlo de la comunidad, us diversos procedimientos. Entre ellos se pueden
citar: designar ella misma regidores perpetuos; vender los puestos del cabildo en
remate, etc. Para quitarles disimuladamente las atribuciones que ejerca, tambin se
us la creacin de las Audiencias. Pero por ms que se irritase la Corona no poda
prescindir totalmente de los Cabildos. Y as castig severamente la destitucin del
gobernador Acua y Cabrera, pero no le devolvi el cargo. (En 1655, el Cabildo de
Concepcin derrib al gobernador Acua y Cabrera. La causa fue su torpe manejo de
la guerra de Arauco).

En estas instituciones se concentr la aristocracia de cada reino americano, nico

sector social que en aquellos aos era capaz de un pensamiento y una accin de tipo
poltica. Por eso, de los cabildos surgieron las agitaciones que culminaran con la
Independencia.

Funciones del cabildo

El cabildo realizaba mltiples y diversas funciones:

- En general las de un municipio propiamente dicho: velar por

el aseo; ornato; calles, plazas y paseos; servicios pblicos
como el de agua potable; higiene, etc., de la ciudad. Tambin
se preocupaba del estado de las crceles.

- Llevaba el control de la calidad y precios de los alimentos, y

de otros artculos y servicios esenciales para la comunidad,
entre ellos de la medicina y la farmacia.

- Posea atribuciones judiciales.

Grabado con
Escribano del - Intervena en la distribucin de tierras vacantes en los
cabildo alrededores de la poblacin o de solares al interior de la
(ampliar imagen)
misma.

- Poda imponer ciertos gravmenes.

- Ocuparse de la polica local, pudiendo reclutar hombres para proveer a la defensa de

la ciudad o de su territorio cuando fuese necesario.

- Dictar normas para la edificacin. Inspeccionar y controlar los hospitales, el estado

de los caminos, el culto pblico divino, el abastecimiento local y los precios de los
productos esenciales.

- Tena funciones polticas. stas tenan como origen la costumbre, no la ley

escrita. Con esa base, el Cabildo de Santiago poda elegir gobernadores. Por ejemplo,
design gobernador a Pedro de Valdivia "hasta que Su Majestad mandase otra cosa".
Muerto don Pedro, varios municipios el de La Serena (Francisco de Aguirre), el de
Santiago (Rodrigo de Quiroga) y los del sur (Francisco de Villagra) se volvieron a
arrogar al derecho de elegir gobernador.

Los cabildos americanos no tuvieron muchos recursos. Dentro de sus bienes

estuvieron los propios, que correspondan a los bienes comunales que pertenecan a
los Cabildos y cuyo producto tena por objetivo solventar los gastos de la corporacin.
Dentro de ellos estuvieron los ejidos inmediatos a la ciudad (correspondan a un sitio
donde los vecinos podan tener sus caballos y recoger lea) y las dehesas (haciendas
con pasto donde el Cabildo mantena ganado vacuno y lanar).

Otra fuente de recursos eran los impuestos permanentes aprobados por el rey, que
se destinaban a los diversos gastos del Cabildo y a las numerosas obras pblicas que
se realizaban. Tambin contaban con los arbitrios, que eran los medios
extraordinarios a que recurra la corporacin para solucionar problemas inmediatos,
tales como las derramas, que eran exigencias de dinero urgentes y obligatorias que
se hacan al vecindario y que ste deba pagar.

Se convirti en tradicin, que el Cabildo de Santiago tomase juramento de respetar

las leyes a todo gobernador que asuma.

Composicin del Cabildo

Entre sus miembros hubo dos alcaldes ordinarios y un nmero variable de regidores
(seis en Santiago). Entre stos ltimos se distinguan los que lo eran por derecho
propio, como los oficiales reales, que vivan y ejercan sus cargos en la respectiva
ciudad, y los que eran designados, ya sea por eleccin o por compra del cargo.

Los alcaldes eran los brazos ejecutores de este cuerpo colectivo. Adems estaban los
funcionarios auxiliares, como: el fiel ejecutor (controlaba los precios, pesos y
medidas de artculos), el procurador de la ciudad (representaba los intereses
generales de sta), el alfrez real (portaba el estandarte del rey en procesiones y
otros actos pblicos), etc. Mas, en cuestiones de alta trascendencia, la institucin se
ampliaba con los vecinos de mayor relevancia a un cabildo abierto.

Los llamados Cabildos abiertos eran reuniones que se celebraban

extraordinariamente cuando algn hecho especial as lo requera, y podan asistir a
ellos los vecinos invitados. Uno de stos ocurri en Santiago y dio origen a la
Primera Junta de Gobierno el ao 1810. La norma corriente eran los Cabildos
cerrados, los cuales eran sesiones ordinarias donde los miembros de la corporacin
alcaldes, fieles ejecutores, alfrez reales, etc. debatan los diferentes problemas y
les daban solucin.