Modulo 3 Captadores solares trmicos

Introduccin
Una vez explicados a grandes rasgos los sistemas activos de transformacin trmica de la
energa solar, de alta, media y baja temperatura, vamos a profundizar en el conocimiento de los
sistemas de baja temperatura que actualmente absorben el 99% de los proyectos, explicaremos
tambin nuevos sistemas que posiblemente se desarrollen en un futuro.
El conocimiento de los materiales disponibles y su aplicacin puede decidir la eleccin de
uno u otro tipo de producto y siendo este curso dedicado a formar instaladores, vamos a intentar
explicar el funcionamiento y las ventajas e inconvenientes de los captadores que existen
actualmente en el mercado, a fin de poder asesorar a nuestros clientes en la eleccin del sistema mas
adecuado.

Unidad didctica 3.1 Funcionamiento de los captadores de baja temperatura.

3.1.1 Qu es un captador solar?.

Llamamos captador solar al dispositivo encargado de transformar la radiacin que se recibe
del sol convirtindola en energa calorfica, aumentando generalmente la temperatura de un fluido
que circula a travs del mismo.
Si queremos captar la radiacin
solar, hemos de interponer en su recorrido
una superficie que la reciba.
Al recibir la radiacin los cuerpos
se comportan as (ver figura 3.1):

1. Parte de esa radiacin es

reflejada al medio que los rodea.
2. Otra parte es absorbida por el
cuerpo, aumentando su temperatura.
3. Parte de la radiacin pasa a su
travs si no es opaco a esa radiacin.
Figura 3.1. Comportamiento de un cuerpo a la radiacin

Este proceso que ocasiona el calentamiento del cuerpo expuesto a la radiacin, produce
tambin unas perdidas al medio que lo rodea, por conduccin, radiacin y conveccin que aumentan
conforme lo hace la temperatura del cuerpo.
Llega un momento en que se produce el equilibrio es decir que la energa recibida es igual a
la perdida, en los captadores solares esta temperatura de equilibrio no suele superar los 100 C,
para los flujos de radiacin mxima que es de unos 1000 W/ m2.
Si llamamos Ei a la energa o radiacin incidente y Ep a la energa perdida en este momento se
cumple:
Ei = Ep

Si aprovechamos parte de la energa que recibe el cuerpo, la ecuacin anterior se transforma en:
Ei = Ep + Ea Siendo Ea la energa aprovechada (til)

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 Si efectuamos ese aprovechamiento habremos disminuido la energa perdida y hemos
convertido el cuerpo en un captador solar.
Si queremos mejorar el aprovechamiento solar del captador (aumentar Ea), solo podemos
hacerlo de dos formas:
1. Disminuir Ep, mejorando la calidad del captador, disminuyendo sus perdidas.
2. Aumentar Ei, energa incidente, mediante procesos de concentracin.

En los captadores solares la energa aprovechada (Eu), se extrae mediante el fluido

caloportador transportndose a otro lugar donde va a ser almacenada, normalmente un acumulador.

3.1.2 Tipos de captadores solares.

Existen en la actualidad diversos diseos de captadores solares, podemos inicialmente
separarlos en dos grandes grupos:
1. Captadores con concentracin que no son muy utilizados en instalaciones de baja
temperatura, son generalmente del tipo parablico.
2. Captadores sin concentracin que reciben la radiacin tal como les llega del sol sin
efectuar ninguna concentracin, son los ms usados en baja temperatura.
Estos ltimos podemos a su vez dividirlos en tres tipos bien diferenciados:
1. Captadores absorbedores sin proteccin ni aislamiento.
2. Captadores Planos.
3. Captadores de tubo vaco.
A continuacin estudiaremos su funcionamiento,
su rendimiento y posteriormente analizaremos el comportamiento
de cada uno de ellos.
Figura 3.2 Captador solar sin proteccin ni aislamiento

Figura 3.3 Seccin de un captador solar `plano

Figura 3.4 Seccin de un captador de aire

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 Figuras 3.5 y 3.6 Detalles de captadores de tubos de vaco sin y con reflector.

3.1.3 Principio de funcionamiento del captador solar. Efecto invernadero

El captador solar como todo cuerpo que recibe una radiacin llega un momento que
alcanzara la temperatura de equilibrio esttica, cuando pierde por conduccin, conveccin y
radiacin, la misma energa que recibe del sol, esa temperatura ser la mxima temperatura posible
de utilizacin de un captador solar.

Si la temperatura ambiente disminuye, van a aumentar las prdidas y por tanto disminuir la
temperatura de equilibrio esttica del captador, es pues importante la diferencia entre la temperatura
de equilibrio y la ambiente, mas que la propia temperatura de equilibrio.

El viento tambin ocasiona diferencias importantes en la transmisin del calor por

conveccin en los captadores, aumentando notablemente la transmisin con su velocidad.

Si hacemos circular un fluido que pueda absorber parte del calor del captador y mantenemos
su flujo constante, lograremos una nueva temperatura de equilibrio que llamaremos dinmica,
inferior a la esttica, esta temperatura se mantendr si se mantienen las mismas condiciones de
radiacin, viento, velocidad, temperatura del fluido y temperatura ambiente.
La temperatura del fluido caloportador que as llamaremos al que se lleva el calor del
captador, ser menor que la del absorbedor al recibir el calor de este, no obstante es fcil medir su
temperatura y caudal a la entrada y salida del captador y con ello conocer la energa que nos est
produciendo.
Si volvemos a la figura 3.1, es evidente que un cuerpo que refleje mucho la radiacin se
calentar menos que otro que evite esa reflexin.
La energa que absorbe el cuerpo hace que se caliente y emita a su vez otra radiacin que se
diferencia de la recibida del sol en que tiene una mayor longitud de onda.
Hay materiales que dejan pasar la radiacin a su travs, como el vidrio o algunos plsticos
con la particularidad que su estructura molecular permite el paso de la radiacin de corta longitud
de onda pero no as la de larga longitud de onda que es la que emite la superficie captadora. Por
ejemplo el cristal es transparente a longitudes de onda entre 0,3 y 3 m, siendo opaco para
longitudes de onda mayores.
La mayor parte del espectro solar est comprendida entre 0,3 y 2,4 m, por lo que la luz
solar atraviesa el cristal sin problemas, excepto una pequea parte (aproximadamente un 4 al 6 %),
que se refleja dependiendo del ngulo de entrada de la radiacin.
La radiacin generada por el calor es de onda larga, entre 4,5 y 7,2 m y al intentar atravesar
el vidrio, este se comporta como un cuerpo opaco que, por tanto, absorbe y refleja la radiacin que
le llega.
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 Si el vidrio se pone entre el sol y la placa absorbente, conseguiremos que al calentarse esta y
emitir una radiacin de onda larga sea devuelta de nuevo por el vidrio hacia ella, al no dejarla pasar
en su mayor parte, ver figura 3.7.

Figura 3.7 Efecto invernadero

Este comportamiento del vidrio es el que se conoce como efecto invernadero y es la causa
de que sea utilizado en la mayora de los colectores solares.
Cuanto ms adecuada sea la superficie receptora, ms temperatura alcanzar; pero a su vez,
conforme ms caliente se vaya poniendo, ms calor perder al ambiente, con lo que no slo habr
que calentarla, sino conseguir que la mayor cantidad posible de energa no se disipe intilmente,
esto podemos conseguirlo de dos formas, adhiriendo a la placa un serpentn por cuyo interior
circula un fluido que la enfra llevndose el calor generado y aislando convenientemente todos los
puntos calientes, teniendo como objetivo no encarecer excesivamente el producto para hacerlo
viable econmicamente.
Bsicamente el captador solar es una trampa de calor diseada para transformar la radiacin
electromagntica proveniente del sol (radiaciones de onda corta) en calor, aprovecharlo en su mayor
parte, transmitirlo a un fluido llamado caloportador y evitar en lo posible prdidas al ambiente.

Si consideramos el captador solar como una unidad en equilibrio, tenemos que la energa de
la radiacin que nos llega del sol, se transforma en calorfica en los captadores y se disipa en tres
direcciones fundamentales:
1. El calor til que se transmite al fluido caloportador.
El fluido caloportador lo hacemos circular cuando est ms fro que el absorbedor y es
calentado por la diferencia de temperaturas que tiene con dicho absorbedor, ese calor es
transportado al depsito donde deja la energa conseguida por diferencia con la temperatura del
depsito.
2. Una parte del calor se pierde por conveccin con el entorno.
La interaccin entre el colector y el entorno es muy importante para su rendimiento,
consiguiendo mejorar el resultado cuando menos prdidas tengamos, siendo los factores ms
influyentes la velocidad del viento, el propio aislamiento del colector y la diferencia de
temperaturas entre ambos.
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 3. Una parte del calor se pierde por radiacin al calentarse los materiales que forman
el captador y emitir radiacin.
Todo cuerpo al calentarse emite una radiacin electromagntica cuya intensidad y longitud
de onda dependen de las cualidades de la superficie y de su temperatura, a mayor temperatura
mayor ser la energa emitida por el cuerpo.

Figura 3.8 Prdidas y salida de energa en un captador solar plano

Obtendremos un mejor resultado en nuestra instalacin solar cuantas menos prdidas

tengamos y por tanto ms energa til podamos extraer del sistema.
Un captador solar ser ms eficiente y por tanto de mejor rendimiento cuando obtenga una
mayor cantidad de calor til con una misma radiacin.
Llamamos rendimiento de un captador solar al cociente entre la energa til proporcionada y
la energa solar recibida.

3.1.4 Captadores de baja temperatura. Trminos empleados en los captadores solares

Al comparar dos captadores diferentes es muy importante elegir la misma superficie de

referencia ya que de no ser as, podemos obtener diferentes valores en la curva de rendimiento,
veamos cuales son los diferentes trminos que pueden confundirnos y tratemos de diferenciarlos.
rea total de un captador plano es el rea proyectada por el captador completo, excluyendo
cualquier medio de transporte y acoplamiento de los tubos (ver figura 3.10).
rea de apertura es el rea proyectada mxima a travs de la cual penetra la radiacin solar
sin concentrar en el captador.
rea del absorbedor es el rea mxima proyectada por el absorbedor, es el rea til del
captador. No incluye ninguna parte del absorbedor que no es alcanzada por la radiacin solar
cuando su direccin es perpendicular al plano de proyeccin que define el rea del absorbedor.
Si comparamos varios captadores hemos de asegurarnos que se toman las mismas
superficies de referencia para evitar distorsionar los resultados.

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 Segn la norma UNE EN 12975-1:2000 los valores de la curva de un captador solar con
cubierta deben aportarse considerando el rea del absorbedor y/o el rea de apertura.

Figura 3.9 reas de referencia en un captador plano.

Figura 3.10 reas de referencia en un captador solar de vaco

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 Figura 3.11 reas de referencia en un captador de vaco con reflector.

3.1.4 Rendimiento de los captadores.

El rendimiento real de los captadores solares para su comparacin, es muy difcil de hallar
debido a que las pruebas que podemos efectuar al aire libre no son iguales al variar las condiciones
atmosfricas y los resultados son tambin variables dependiendo del ngulo de inclinacin.
Para diferenciar la calidad de los captadores, se recurre a la medicin de lo que llamamos su
rendimiento instantneo. La energa recibida por el captador ser:

Ei = Ep + Eu

Siendo Ei la energa recibida, Ep es la energa perdida por conduccin, conveccin y

radiacin, Eu es la energa til.

El rendimiento instantneo de un captador es el cociente entre la energa que proporciona al

fluido caloportador (energa til) y la energa que se recibe en la superficie de ese captador
(radiacin solar incidente sobre el captador)

La potencia til que se obtiene de un captador Ptil (en W) puede determinarse mediante la
frmula que calcula el calor que extrae el fluido caloportador (de calor especfico Ce en J/kgC) en
funcin del caudal msico m (en kg/h) y la diferencia de temperaturas entre la entrada del fluido
caloportador Te y la salida Ts :
Ptil = 1,163. Caudal. Ce. (Ts - Te )

Siendo caudal, el caudal msico del fluido caloportador en Kg/h

Ce es el calor especfico de dicho fluido en Kcal/ kg C
Ptil en Watios.
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 La potencia recibida (en W) podemos calcularla multiplicando la irradiancia incidente sobre
el captador (I en W/m2 ) y la superficie til del mismo (S en m2 ).

Prec = I . S

Y el rendimiento ser: = Ptil / I . S

Por otro lado, la potencia til puede calcularse tambin como la diferencia entre la potencia
que se capta y la potencia que se pierde: No toda la radiacin solar que incide en el captador es
realmente captada por el absorbedor ya que depende de lo que transmite el vidrio y de lo que
absorbe la placa del absorbedor. Por tanto puede expresarse la potencia absorbida por:

Pabs = a . I .S

Las prdidas trmicas del captador son proporcionales a su superficie y a la diferencia de

temperatura del absorbedor Te con la temperatura ambiente Ta por la expresin:

Pper = b (Te - Ta). S

El rendimiento del captador puede expresarse por tanto:

Putil Pabs Pper a.I .S b(Te Ta).S (Te Ta )

= = = ab
I .S I .S I .S I

Si observamos la ecuacin del rendimiento de un captador plano es la de una recta de la

forma a - bx y puede determinarse experimentalmente realizando medidas de prestaciones reales y
ajustando una recta a los valores obtenidos, los valores de a y b debe darlos el fabricante.

Al valor a se le llama factor de eficiencia ptica y al b coeficiente global de perdidas, son

valores fijos que debe dar el fabricante, justificado por el consiguiente ensayo. Cuanto mayor sea el
valor de eficiencia optica (a) y menor el coeficiente global de perdidas (b), mejor ser el
rendimiento del captador.

Es importante para la comparacin de diferentes captadores que tomemos la misma

superficie de referencia, sea la de apertura, la del absorbedor o la superficie total, ya que de no ser
as nos cambiaria los valores. Normalmente se utiliza la superficie de apertura.

En Espaa se sigue a estos efectos la Norma INTA 610001.

El rendimiento tambin puede expresarse tomando como referencia la temperatura media del
captador

(Tm Ta)
= a1 b1
I

Siendo Tm la temperatura media del captador, media aritmtica entre la temperatura de

entrada y salida. En este caso a1 y b1 sern ligeramente superiores a los valores iniciales a y b.

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 Con la funcin del rendimiento se determina la parte de la radiacin incidente que el
captador transforma en energa trmica til, en funcin de la diferencia de temperaturas y de la
irradiancia, a mayor salto de temperaturas o menor radiacin incidente disminuye el rendimiento del
captador, esta disminucin es mayor en captadores con alto coeficiente global de perdidas.

Figura 3.12 Curvas de rendimiento de dos captadores solares planos

La funcin del rendimiento permite conocer el rendimiento mximo del captador que se
obtiene para Te = Ta y el rendimiento mximo vale mx = a.

Tambin se puede determinar la temperatura mxima Tcm que puede alcanzar un captador,
que se obtiene cuando = 0 , es decir cuando las temperaturas de entrada y salida son iguales, en
este momento se dice que se ha alcanzado la temperatura de estancamiento.

Ejemplo. Calcular el rendimiento y la temperatura de estancamiento de los captadores de la

figura 3.12 si la temperatura ambiente exterior es de 22 C, la temperatura de entrada de 45 C y se
esta recibiendo una radiacin incidente de 800 w/m2.

Captador 1 Clculo del rendimiento

(Te Ta ) (45 22)

= a1 b1 = 0,75 7,5 = 0,534
I 800

Captador 2 Clculo del rendimiento

(Te Ta) (45 22)

= a1 b1 = 0,80 4,5 = 0,67
I 800

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 Captador 1 Clculo de la temperatura de estancamiento.

(Te Ta) (Test 22)

0 = a1 b1 = 0,75 7,5
I 800

Testa = 102 C

Captador 2 Clculo de la temperatura de estancamiento.

(Te Ta) (Test 22)

0 = a1 b1 = 0,80 4,5
I 800
Testa = 164,2 C

Aumentamos el rendimiento cuando trabajamos a menor temperatura, por esta razn, para
construcciones importantes se comprende que utilicemos la energa solar solo como
precalentamiento del agua caliente sanitaria, para conseguir un rendimiento mayor de los equipos y
por tanto una amortizacin mas rpida.

Cuando el agua fra se calienta de 10 C a 30 C, el captador tiene un rendimiento muy alto,

si lo hacemos trabajar as conseguimos unos mejores rendimientos de los equipos amortizndose en
pocos aos.

En Europa existe otra forma de medicin del rendimiento, que vara algo de la curva del
INTA, los captadores se prueban con una radiacin de 800 W/m2 en un banco de pruebas y la
ecuacin del rendimiento es una ecuacin de segundo grado

E = no a1 (tm ta)/G a2 (tm ta)2 /G siendo:

no = Constante de eficacia
a1 y a2 = Constantes de perdida
G = Radiacin solar que se realiza a 800 W/m2.
tm = temperatura media del lquido del captador.
ta = temperatura media del aire ambiente.

Los valores de a1 y a2 varan con la velocidad del aire de forma que las perdidas lineales y
cuadrticas que representan ambos trminos de la ecuacin de segundo grado (ver figura) varan
igualmente.

Para realizar una correcta comparacin entre dos captadores debemos tener curvas con los
mismos parmetros, adems debemos compararlos en la misma gama de temperaturas.

No obstante comparando los resultados de curvas de diferentes procedencias existe siempre

diferencias a veces importantes, que pueden significar un cambio en la fabricacin del captador
llevado a los diferentes estamentos o la fabricacin de diferentes captadores dependiendo del lugar
donde va a montarse a pesar de llevar la misma denominacin.

Esto puede acarrear un gran despiste al montador que debe estar seguro de la calidad de los
productos que est montando con la firmeza de poder garantizar un resultado calculado de
antemano.
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 3.1.5 Exigencias del Cdigo Tcnico
1 Los captadores con absorbente de hierro no pueden ser utilizados bajo ningn concepto.

2 Cuando se utilicen captadores con absorbente de aluminio, obligatoriamente se utilizarn fluidos

de trabajo con un tratamiento inhibidor de los iones de cobre e hierro.
3 El captador llevar, preferentemente, un orificio de ventilacin de dimetro no inferior a 4 mm
situado en la parte inferior de forma que puedan eliminarse acumulaciones de agua en el captador.
El orificio se realizar de forma que el agua pueda drenarse en su totalidad sin afectar al aislamiento.

4 Se montar el captador, entre los diferentes tipos existentes en el mercado, que mejor se adapte a
las caractersticas y condiciones de trabajo de la instalacin, siguiendo siempre las especificaciones y
recomendaciones dadas por el fabricante.

5 Las caractersticas pticas del tratamiento superficial aplicado al absorbedor, no deben quedar
modificadas substancialmente en el transcurso del periodo de vida previsto por el fabricante, incluso en
condiciones de temperaturas mximas del captador.

6 La carcasa del captador debe asegurar que en la cubierta se eviten tensiones inadmisibles,
incluso bajo condiciones de temperatura mxima alcanzable por el captador.

7 El captador llevar en lugar visible una placa en la que consten, como mnimo, los siguientes
datos:
a) nombre y domicilio de la empresa fabricante, y eventualmente su anagrama;
b) modelo, tipo, ao de produccin;
c) nmero de serie de fabricacin;
d) rea total del captador;
e) peso del captador vaco, capacidad de lquido;
f) presin mxima de servicio.

8 Esta placa estar redactada como mnimo en castellano y podr ser impresa o grabada con la
condicin que asegure que los caracteres permanecen indelebles.

3.1.6 Exigencias de buena prctica.

Si se utilizan captadores convencionales de absorbedor metlico, ha de tenerse en cuenta que
el cobre solamente es admisible si el pH del fluido en contacto con l est comprendido entre 7,2 y
7,6. Absorbedores de hierro no son aptos en absoluto.
La prdida de carga del captador para un caudal de 1 l/min por m2 ser inferior a 1 m c.a.

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