CONTRACCIONES EN EL CONCRETO

La contraccin del concreto se conoce como resultado de la prdida de humedad. Tambin se

ha demostrado que el concreto se expandir si, despus de haberse secado o parcialmente
secado, es sometido a humedad o si es sumergido en el agua. Se sabe que la contraccin es
afectada por las siguientes variables:

Agregados. Los agregados actan para restringir la contraccin de la pasta de cemento; de aqu
que el concreto con un alto contenido de agregados es menos vulnerable a la contraccin.
Adems, el grado de restriccin de un concreto esta determinado por las propiedades de los
agregados: aquellos con alto mdulo de elasticidad o con superficies speras son ms
resistentes al proceso de contraccin.

Relacin agua-cemento. Cuanto mayor es la relacin agua-cemento, mayores son los efectos
de la contraccin.

Tamao del elemento de concreto. Tanto el valor como la magnitud de la contraccin

disminuyen con un incremento en el volumen del elemento de concreto. Sin embargo, la
duracin de la contraccin de mayor para elementos ms grandes debido a que se necesita
ms tiempo para secarse hasta las regiones internas. Es posible que se necesite un ao para
que el proceso de secado inicie a una profundidad de 25 cm, y 10 aos para iniciar a 60 cm
ms all de la superficie externa.

Condiciones del medio ambiente. La humedad relativa del medio afecta notablemente la
magnitud de la contraccin; el valor de la contraccin es ms bajo en donde la humedad
relativa es alta.

Cantidad de refuerzo. El concreto reforzado se contrae menos que el concreto simple; la

diferencia relativa es funcin del porcentaje de refuerzo.

Aditivos. Este efecto vara dependiendo del tipo de aditivo. Un acelerador tal como cloruro de
calcio, usado para acelerar el endurecimiento y la colocacin del concreto, aumenta la
contraccin. Tambin hay aditivos que impiden la contraccin.

Tipo de cemento. El cemento Portland tipo III de resistencia rpida normalmente se contrae
10% ms que un cemento Portland normal (tipo I) o cemento Portland modificado (tipo II).

Contraccin por secado del concreto*

Mecanismo de la contraccin por secado

Cuando el concreto es expuesto a su ambiente de servicio tiende a alcanzar un equilibrio con

ese ambiente. Si el medio ambiente es una atmsfera seca, la superficie expuesta del concreto
pierde agua por evaporacin. La velocidad de evaporacin depender de la humedad relativa,
la temperatura, la relacin agua-cemento y el rea de la superficie expuesta del concreto.

La contraccin por secado constituye una porcin del total de la deformacin que se observa
en un elemento del concreto. La figura 1 muestra los componentes de la deformacin,
excluyendo el movimiento trmico. La deformacin por contraccin es dependiente del
tiempo y no es inducida por carga. Si el ambiente es hmedo, el flujo de la humedad se dar
desde el medio ambiente al concreto, resultando un incremento de volumen o expansin
Factores que afectan la contraccin por secado

Puesto que la contraccin por secado est relacionada con la prdida de humedad del
concreto, es influida por factores externos que afectan el secado y tambin por factores
internos relacionados con concreto y sus constituyentes.

Factores externos

Los factores externos que afectan la prdida de humedad del concreto son las condiciones
ambientales, as como el tamao y la forma del elemento de concreto.

Condiciones ambientales.

La temperatura del aire, la humedad relativa y la velocidad del viento afectan la prdida de
humedad de la superficie del concreto, cualquier combinacin de estos factores afecta la
velocidad de evaporacin. Las condiciones ambientales diferentes en los lados opuestos de un
elemento dan como resultado un secado diferencial hacia afuera, y por tanto, una contraccin
diferencial con la posible consecuencia de alabeo. En resumen, es de esperarse una mayor
contraccin por secado cuando se eleva la temperatura ambiental, disminuye la humedad
relativa, se incrementa la velocidad del viento alrededor del concreto y cuando aumenta el
periodo de tiempo en el que el concreto est sujeto a condiciones de secado.

Geometra del elemento.

Los elementos de concreto grandes y de mayor seccin se secan ms lentamente que los
pequeos y delgados. Como resultado, para el mismo periodo de secado, la contraccin de los
elementos de gran tamao es menor que para los de menor tamao, en los cuales su ncleo se
puede secar ms rpidamente.

El efecto de la geometra del elemento de concreto sobre la contraccin por secado est
representado en la mayora de los reglamentos y normas por su espesor terico o el espesor
hipottico que se define como dos veces el rea de la seccin transversal del elemento de
concreto dividido por el permetro expuesto de la seccin transversal.

De aqu se sigue que un espesor terico ms grande estar asociado con una menor
contraccin por secado.

Factores internos

Los factores internos que afectan la con-traccin por secado del concreto y aqullos
relacionados con sus constituyentes son cementos, agregados, aditivos; diseo de la mezcla
del concreto; relacin agua cemento y contenido de agua; propiedades de los agregados y
fraccin de volumen; y aqullos vinculados con la construccin del concreto: colocacin,
compactacin y curado.

Cementos. Aunque generalmente se concluye que la composicin del cemento puede afectar
la contraccin por secado, el efecto no se ha determinado por completo. Se ha observado que
el contenido de C3A y lcali tiene un efecto dominante. A su vez, el efecto del contenido de
C3A y lcali sobre la contraccin es influido por el contenido de yeso del cemento, es decir, la
contraccin de cementos del mismo contenido de C3A difiere para diferentes contenidos de
yeso.

Esto ha conducido al desarrollo de un cemento caracterizado en trminos de comportamiento

por contraccin como cemento de contraccin compensada.

Los ingenieros y los especificadores no deben preocuparse mucho con los complejos detalles
de la qumica del cemento, ya que lo importante es el rendimiento final. Debe precisarse que
el uso de cemento de contraccin compensada por s mismo no garantiza la produccin de
concreto de baja contraccin, hay que considerar otros factores involucrados, pues stos
pueden tener un peso mayor que el efecto del cemento en la contraccin

Por secado del concreto.

Agregados. Los agregados tienen un efecto restrictivo en la contraccin. Hay una relacin
razonablemente directa entre la contraccin de un agregado y su capacidad de absorcin.

Es decir, los agregados de buena calidad y baja contraccin generalmente estn caracterizados
por una baja absorcin. Si el agregado se contrae menos que la pasta, entonces el agregado
restringe la contraccin, y sta disminuir al incrementarse la fraccin

del volumen del agregado.

Grietas en el concreto debido a contraccin Plstica*

Las grietas por contraccin plstica

Aparecen en la superficie del concreto a las pocas horas del colado, a veces muy pronto
despus del enrase y frecuentemente antes del allanado. A menudo no se notan hasta el

siguiente da, pues se desarrollan luego de que los trabajadores han dejado la obra. Raramente
perjudican la resistencia del concreto, pero de modo comn forman un patrn, como las ramas
de un rbol, una red de grietas, o a veces, tienden a ser ms derechas,

en un patrn en toda la superficie y pueden tener una tendencia a seguir el refuerzo. Las
grietas que siguen el patrn del refuerzo usualmente son causadas por asentamiento plstico,

en tanto las grietas por contraccin plstica pueden ser muy cortas, es decir, de unos 50 mm,
pero pueden llegar a tener hasta un metro o ms de longitud, con una tendencia a ir por
completo a travs de una losa provocando as preocupaciones de impermeabilidad por todo lo
que est debajo de stas.

Las grietas por asentamiento plstico*

Tienden a tener un patrn regular y ocurren sobre el refuerzo, particularmente en elementos

peraltados. Tambin, pueden ocurrir en las uniones de las cimbras, como por ejemplo en un
piso nervado. Las grietas se forman despus del colado y la compactacin del concreto, pero
antes de que haya empezado su fraguado inicial.
Causas del agrietamiento por contraccin plstica*

El agrietamiento por contraccin plstica es causado principalmente por el secado rpido de la

superficie del concreto. Cuando el concreto es colado y compactado, los agregados tienden a
asentarse y se forma una capa de agua sobre la superficie, lo cual se conoce como agua

de sangrado. Bajo condiciones de secado rpido, esta agua de sangrado puede evaporarse
antes de que el concreto se endurezca, causando que la superficie del concreto se seque. El
agua que est dentro del concreto es jalada hacia la superficie y se evapora. Cuando esto
sucede, el concreto cerca de la superficie se contrae y puede agrietarse, aun cuando

no haya fraguado.

Causas del agrietamiento por asentamiento plstico

El agrietamiento por asentamiento plstico sobre el refuerzo o las uniones de la cimbras, en un

piso reticular, es causado por un mecanismo diferente. Estas grietas se forman despus de la
colocacin y la compactacin si el concreto contina asentndose sobre las varillas de
refuerzo, los ductos o las uniones de la cimbra. Si la masa de concreto est restringida para
que siga asentndose uniformemente, por medio de una varilla de refuerzo o por una unin de
la cimbra, la masa que se est rigidizando puede agrietarse y abrirse sobre la restriccin. En
general, tal agrietamiento va nicamente hacia el refuerzo o la nervadura que causa la
restriccin.

El agrietamiento por asentamiento plstico no es debido al secado rpido, y puede ocurrir

debajo de una capa de agua de sangrado. La falta de compactacin adecuada es con frecuencia
la causa de este problema de asentamiento.

Prevencin de agrietamiento plstico por procedimientos de construccin

El agrietamiento por contraccin plstica ser minimizado por procedimientos que reduzcan la
evaporacin del aire de la superficie del concreto inmediatamente despus del enrasado. Los
procedimientos sugeridos se enlistan a continuacin. No hay un procedimiento nico como
respuesta a todas las situaciones, ni puede ser factible emplear todas stas en una situacin.

Colocar rompedores de viento para reducir la velocidad del viento sobre la superficie de
concreto.

Humedecer la sub-base antes de colocar el concreto para evitar la prdida de agua desde
abajo.

Proteger la superficie de concreto recin enrasada por medio de rociado con agua con una
boquilla de nebulizacin.

Rocar alcohol aliftico sobre la superficie recin enrasada. Los proveedores de qumicos para
la construccin con frecuencia ofrecen marcas registradas de este material.
El uso de alcohol aliftico ahora es bastante comn y ha sido efectivo en la prevencin del
agrietamiento plstico.

Cubrir la superficie de concreto fresco con una hoja impermeable, tal como polietileno, y
asegrese que la hoja permanezca en el lugar, en particular en condiciones de vientos de alta
velocidad, o aplique un compuesto de curado con alta retencin de agua.

Utilizar el aplanado repetido con una llana de madera y con un allanado mecnico de acero
para cerrar cualquier grieta en la etapa inicial de su desarrollo.Tal allanado tiene que ser lo
suficientemente vigoroso para cerrar la grieta en toda su profundidad. Cuando prevalezcan
condiciones de secado rpido, todas las superficies deben ser inspeccionadas de manera
peridica hasta que el concreto est bastante duro.

La prevencin de agrietamiento por asentamiento plstico involucra una valoracin del

procedimiento de construccin.