EL CARBN Y EL MEDIO AMBIENTE
>> Nuestro consumo de energa puede tener un impacto
significativo en el medio ambiente. Minimizar el
impacto negativo de las actividades humanas en el
medio ambiente, incluyendo el uso de energa, es una
prioridad global. >>
No obstante, es importante equilibrar la
preocupacin por el medio ambiente con las
prioridades de desarrollo econmico y social. El
desarrollo sostenible aglutina las tres reas y se
define como el desarrollo que satisface las
necesidades del presente sin poner en riesgo la
capacidad de las futuras generaciones para
satisfacer sus propias necesidades.
Puesto que el carbn realiza una importante
contribucin al desarrollo econmico y social de
todo el mundo, su impacto medioambiental ha
supuesto todo un desafo.
Extraccin de carbn y medio ambiente
La extraccin de carbn, especialmente la
extraccin en superficie, requiere la conversin
provisional de grandes zonas de suelo. Esto crea
diferentes desafos medioambientales, incluyendo
la erosin del suelo, ruido y polucin del agua, as
como impactos en la biodiv ersidad. Se han tomado
medidas en las e xplotaciones modernas para
minimizar estos impactos. Una buena planificacin
y gestin medioambiental minimiza el impacto de
la minera en el entorno y ayuda a conservar la
biodiversidad.
Alteraciones terrestres
Durante los ltimos aos se llevan a cabo estudios
sobre el entorno antes de iniciar una explotacin
minera para definir las condiciones existentes e
identificar problemas potenciales. Los estudios se
centr an en el impacto de la e xplotacin en la
superficie y en el agua, en los suelos, en el uso local
de la tierra y en las poblaciones nativas de
vegetacin y fauna (vase el estudio sobre los
koalas en la pgina 30). Se realizan simulaciones
informticas para crear modelos de impacto
medioambiental en la zona. Las conclusiones se
revisan como parte del proceso que lleva a otorgar
el permiso de explotacin por parte de las
autoridades competentes.
Hundimiento de e xplotaciones
Un problema que puede asociarse a la extraccin
de carbn subterrnea son los hundimientos, en
los que el nivel del suelo baja como resultado de la
extraccin realizada en el subsuelo. Cualquier
actividad de uso de la tierra que pueda poner en
riesgo una propiedad pblica o privada supone una
preocupacin.
Un conocimiento e xhaustiv o de los patrones de
subsistencia en una zona concreta permite
cuantificar los efectos de una explotacin
subterrnea en la superficie. Esto asegura la
recuper acin mxima y segura de un yacimiento, al
mismo tiempo que proporciona proteccin para el
resto de usos del suelo.
Polucin del agua
El drenaje de cidos de la mina (AMD) es agua rica
CARBUNIN - 1
EL CARBN Y EL MEDIO AMBIENTE
La mina de Mour a fue la primera
operacin en Australia con el
objetiv o de establecer un
negocio de metano junto a la
explotacin minera. El proyecto
tiene el potencial para lograr un
ahorro de emisiones global de
gases de efecto invernadero
equivalente a 2,8 millones de
toneladas de CO 2 anuales.
Fotografa cedida por cortesa
de Anglo Coal Australia.
en metales formada a partir de la reaccin qumica
producida entre el agua y las rocas que contienen
minerales con azufre. El flujo formado suele ser
cido y proviene de zonas en las que las
actividades de e xtr accin de carbn o de mineral
de hierro estn expuestas a rocas que contienen
pirita, un mineral cargado de azufre. No obstante,
esta situacin tambin se puede dar en zonas seleccin cuidadosa del equipo y el aislamiento
mineralizadas no explotadas.
El AMD se forma cuando la pirita reacciona con el
aire y el agua par a formar hierro disuelto y cido
sulfrico. Este flujo de cido disuelve los metales
pesados como el cobre, el plomo y el mercurio en la
tierra y las aguas de superficie.
Existen mtodos de extraccin que pueden
minimizar este problema, y un diseo eficaz de la
explotacin puede mantener alejada el agua de los
materiales gener adores de cido y ayudar a evitar
este fenmeno. El AMD puede tr atarse de forma
activa o pasiva. El tr atamiento activ o implica la
instalacin de una planta de tratamiento de agua,
donde el AMD se mezcla con cal para neutralizar el
cido y despus pasa a tr avs de unos depsitos La reclamacin de los terrenos es una parte
de estancamiento para eliminar los sedimentos y
las partculas. El tratamiento pasivo pretende
desarrollar un sistema autofuncional que pueda
tratar el flujo sin una intervencin humana
constante.
Polvo y contaminacin acstica
Durante las operaciones de extraccin, el impacto
del aire y del ruido en los trabajadores y en las
comunidades locales puede minimizarse mediante
modernas tcnicas de extraccin y equipos
especializados. El polvo puede estar causado por
los camiones circulando por caminos no sellados,
operaciones de trituracin del carbn,
perforaciones y el paso del viento por la zona del
yacimiento.
Los niveles de polvo pueden controlarse mediante
la pulverizacin de agua en los caminos, pilas de
escombros y cintas transportadoras. Se pueden
tomar otras medidas, como realizar perforaciones
con sistemas de recogida del polv o y adquirir las
tierras adyacentes para que acten como barrera
entre la explotacin y sus vecinos. Plantar rboles
en estas zonas de barrera tambin puede
minimizar el impacto visual de las operaciones de
extraccin para las comunidades locales.
El ruido puede ser controlado mediante la
acstico de las mquinas. En los mejores casos, las
explotaciones cuentan con sistemas de control de
ruido y vibr acin, par a que los niveles de ruido
puedan medirse y gar antizar que la mina se
encuentra dentro de los lmites especificados.
Rehabilitacin
La extraccin de carbn es siempre de carcter
temporal, por lo que resulta vital que la
rehabilitacin de la tierra tenga lugar despus de
finalizar las oper aciones de e xtraccin. En una
prctica adecuada, debe disearse y autorizarse
un plan de rehabilitacin y reclamacin de los
terrenos par a cada e xplotacin miner a, que
cubrira el periodo que va desde el inicio de las
operaciones hasta la finalizacin de las mismas.
integral de las operaciones de extraccin minera
actuales en todo el mundo, y los costes de la
rehabilitacin forman parte de los costes de
operacin de la explotacin.
CARBUNIN - 2
EL CARBN Y EL MEDIO AMBIENTE
Las actividades de reclamacin de la explotacin
se llevan a cabo gradualmente: conformacin de
las pilas de escombros, restitucin del suelo
superior, siembra de plantas y rboles en las zonas
donde ha finalizado la explotacin. Debe prestarse
atencin a la reubicacin de arroyos, fauna y otros
recursos valiosos.
La tierra reclamada puede tener muchos usos,
incluyendo la agricultura, explotacin forestal,
espacio protegido y de recreo.
Uso del metano procedente de las e xplotaciones
de carbn
El metano (CH 4 ) es un gas formado durante el
proceso de formacin del carbn. Se liber a en la
veta de carbn y en el resto de estratos
circundantes durante las operaciones de
extraccin.
El metano es un potente gas de efecto
invernadero, se estima que supone el 18% de las
emisiones de efecto inv ernadero producidas por
actividades humanas (se estima que el CO2
contribuye con el 50%). Aunque el carbn no es la
nica fuente de emisiones de metano la
produccin de arroz y otr as actividades agrcolas
son importantes emisores el metano
procedente del carbn puede ser utilizado en lugar
de liberarse a la atmsfera con un significativo
impacto medioambiental.
El metano de las explotaciones de carbn (CMM)
es metano liber ado por las v etas de carbn
durante su extraccin. El metano carbonfero
(CBM) es metano atr apado en el interior de las
vetas de carbn no e xplotadas.
El metano es altamente explosivo y debe purgarse
durante las operaciones de extraccin para
mantener la seguridad en el trabajo de extraccin.
En las explotaciones subterrneas activas, unos
enormes sistemas de v entilacin desplazan
grandes cantidades de aire a travs de la mina,
mantenindola segur a, aunque liber ando tambin
co2 em issi ons
Principales fuentes de emisiones de metano
Ganado 32%
Petrleo y gas natural 16%
Residuos slidos 13%
A r r oz methane emissions
11%
Aguas residuales 10%
Ot r os 10%
C ar bn 8%
Fuente: US EPA
metano a la atmsfera en concentraciones muy
bajas. Algunas explotaciones activas y
abandonadas producen metano mediante
sistemas de degasificacin, tambin conocidos
como sistemas de drenaje de gas, que utilizan
pozos para recuperar el metano.
Al mismo tiempo que mejora la seguridad en las
explotaciones de carbn, el uso del CMM mejora el
rendimiento medioambiental del funcionamiento
de las minas de carbn y puede proporcionar un
beneficio comercial. El metano de las minas de
carbn tiene diferentes usos, incluyendo la
produccin de electricidad, su uso en procesos
industriales y como combustible para calderas de
combustin de carbn.
El metano carbonfero puede extraerse
perforando y fracturando mecnicamente las
vetas de carbn no extrado. Mientas se utiliza el
CBM, el carbn no se e xtr ae.
Uso del carbn y medio ambiente
El consumo global de energa pro voca diferentes
problemas medioambientales. En el caso del
carbn, la liberacin de contaminantes, como
xidos de azufre y nitrgeno (SOx y NOx), y
diferentes partculas de elementos pesados, como
el mercurio, ha supuesto un desafo. Se han
desarrollado e incorporado tecnologas para
minimizar estas emisiones.
CARBUNIN - 3
EL CARBN Y EL MEDIO AMBIENTE
GESTIN MEDIOAMBIENTAL
KOALA VENTURE
La gestin y rehabilitacin de las minas
de carbn no significa simplemente
proyectar la vegetacin natural,
tambin incluye proteger la vida
salvaje de la explotacin. En la mina a
cielo abierto de Blair Athol, en
Queensland, Australia, esto significa
cuidar a la poblacin nativa de koalas.
El proyecto Koala Venture realizado
entre Ro Tinto Coal Australia, gestores
de la explotacin, y la Universidad de
Queensland comenz cuando la
direccin de la e xplotacin se
comunic con la univ ersidad par a que
les ayudasen a minimizar el impacto de
sus oper aciones de e xtr accin en la
colonia de k oalas de la zona.
El proyecto pretende controlar la
poblacin de koalas y su seguridad en
la mina de Blair Athol y en las zonas
adyacentes. Los hbitos de
alimentacin y de ubicacin de los
koalas son controlados para mejorar
las prcticas de rehabilitacin,
mientr as que se estudia su salud y
estado reproductor para garantizar
que la poblacin de koalas se mantiene.
Para avanzar las operaciones en la
explotacin a cielo abierto, debe
eliminarse parte de la vegetacin que
sirve de refugio al koala. Se utiliz un
procedimiento de talado de rboles de
dos f ases par a minimizar el problema
de los koalas. Este proceso supone
dejar algunos de los rboles utilizados
por los k oalas dur ante unos meses,
mientras se elimina el resto. Los
estudios han demostrado que los
koalas tienden voluntariamente a
desplazarse a las zonas rehabilitadas
donde se encuentran sus rboles
favoritos o a las zonas prximas que no
han sido taladas.
El K oala Venture es el primer estudio
realizado sobre la reproduccin y
distribucin de koalas utilizando
pruebas de ADN, y ha supuesto todo un
avance a la hora de comprender el
funcionamiento reproductiv o de estos
animales.
La informacin obtenida en la mina de
Blair Athol se ha incorpor ado a la
Estrategia nacional para la
conservacin del k oala en Austr alia.
Puede encontrar ms informacin
sobre el programa Koala Venture en
www.koalaventure.com
EL CARBN Y EL MEDIO AMBIENTE
Un desafo ms reciente han sido las emisiones de
dixido de carbono (CO 2 ). La liberacin de CO 2 a la
atmsfera debido a actividades humanas, a
menudo denominadas emisiones antropognicas,
se ha relacionado con el calentamiento global. La
combustin de combustibles fsiles es la fuente
principal de emisiones antropognicas en todo el
mundo. Aunque el uso del petrleo en el sector del
transporte es la mayor fuente de emisiones de CO 2
relacionadas con la energa, el carbn tambin es
una fuente significativa. Como resultado, la
industria ha estado investigando y desarrollando
diferentes opciones tecnolgicas par a dar
respuesta a este nuevo desafo medioambiental.
Respuesta tecnolgica
Las tecnologas limpias del carbn (CCT) son toda
una gama de opciones tecnolgicas que mejoran el
rendimiento medioambiental del carbn. Estas
tecnologas reducen las emisiones y los residuos,
mientras que aumentan la cantidad de energa
obtenida por cada tonelada de carbn.
Existen diferentes tecnologas para cada tipo de
carbn y abordan diferentes problemas
medioambientales. La seleccin de tecnologas
tambin puede depender del niv el de desarrollo
econmico de un pas. Las tecnologas ms
avanzadas y caras puede que no sean las ms
adecuadas en los pases en desarrollo, por
ejemplo, ya que existen opciones disponibles ms
baratas que pueden suponer un beneficio
medioambiental ms asequible.
Reduccin en las emisiones de partculas
Las emisiones de partculas, como la ceniza, ha
sido uno de los efectos colaterales ms visibles de
la combustin de carbn en el pasado. Pueden
afectar a la visibilidad en la zona, provocar
problemas de polv o y afectar a los sistemas
respiratorios de la gente. Existen tecnologas para
reducir y, en algunos casos, casi eliminar las
emisiones de partculas.
Limpieza del carbn
La limpieza del carbn, tambin denominada
preparacin del carbn, aumenta el valor trmico y
la calidad del carbn reduciendo los niveles de
azufre y de materias minerales (vase la Seccin 2
para obtener una descripcin de las tcnicas de
preparacin del carbn). El contenido de cenizas
del carbn puede reducirse en ms de un 50%,
ayudando a reducir los residuos de la combustin
del carbn. Esto resulta especialmente importante
en aquellos pases en los que el carbn se
transporta a la largo de grandes distancias antes
de su uso, ya que mejor a el rendimiento del
transporte al eliminar la mayora del material no
combustible. La limpieza del carbn tambin ayuda
a mejor ar la eficacia de las centrales elctricas de
combustin de carbn, lo que lleva a una reduccin
en las emisiones de dixido de carbono.
Precipitadores electrostticos y Filtros de tejido
Las partculas resultantes de la combustin de
carbn pueden controlarse mediante
precipitadores electrostticos (ESP) y filtros de
tejido. Entre ambos se puede llegar a eliminar el
99,5% de las emisiones de partculas y se aplican
ampliamente tanto en los pases desarrollados
como en los que se encuentr an en vas de
desarrollo. Los precipitadores electrostticos, los
gases cargados con partculas pasan entre varias
bandejas de recogida, donde un campo elctrico
crea una carga en las partculas. Esto atrae las
partculas hacia las bandejas de recogida, donde se
acumulan y desde las que se pueden eliminar.
Los filtros de tejido, tambin conocidos como
cmaras de sacos , suponen un enfoque alternativ o
y recogen las partculas de los gases de las Definicin
chimeneas mediante un tamiz de tejido ligero. El dixido de carbono es un gas
incoloro, inodoro e
incombustible que se forma
El uso de equipos de control de partculas tiene un durante la descomposicin,
gran impacto en el rendimiento medioambiental de combustin y respiracin.
las centrales elctricas de combustin de carbn.
En la centr al elctrica de Lethabo, Sudfrica, los
precipitadores electrostticos eliminan el 99,8%
de las cenizas en suspensin, parte de las cuales se
CARBUNIN - 5
EL CARBN Y EL MEDIO AMBIENTE

Una unidad integrada de ciclo combinado de gasificacin venden para la industria del cemento. Para Eskom,
el operador de la planta, el uso de ESP ha supuesto
un impacto importante en el rendimiento
Nitrgeno a
Planta de eparacin turbina de gas
Vapor medioambiental de sus centrales elctricas. Entre
por aire Refrigeracin de gas libre de
slidos para enfriamiento rpido
Oxgeno 1988 y 2003, se redujeron las emisiones de
Entrada de aire
desde turbina Oxgeno Electricidad
partculas en casi un 85%, mientras que se
de gas y/o
compresor de aire Refriger-
produca un incremento en la electricidad generada
independiente ador de
Syngas
Agua de
en ms de un 56%.
Retirada Condensador alimen- Gases de escape
de slidos
tacin de

Oxgeno G
A
la caldera
Cmo prevenir la lluvia cida
S
I
La lluvia cida llam la atencin de todo el mundo
Generador
Nitrgeno F
I
Escoria es
suspensin
de vapor de durante la ltima parte del pasado siglo, cuando se
C recuper acin
Mineral A de calor descubri la acidificacin de los lagos y los daos
bruto D
O
R
Tratamiento de gases Turbina de gas Gener ador
Electricidad en los bosques europeos y norteamericanos.
Molido
S ecado
Presurizacin
Cmara de La lluvia cida se atribuy a diferentes factores,
combustin

Syngas limpio
incluyendo el drenaje de cidos en las zonas
deforestadas y las emisiones de combustibles
Aire
Agua de Escorias Agua de Azufre
Nitrgeno par a A planta de
fsiles en el transporte y centrales elctricas.
alimentacin alimentacin
de la caldera de la caldera control de NOx separacin por
aire

Los xidos de sulfuro (SOx) y nitrgeno (NOx) se

emiten a diferentes niveles durante la combustin
de los combustibles fsiles. Estos gases reacci-
onan qumicamente con el vapor de agua y otras
Un sistema de desulfurizacin de gases de chimenea sustancias en la atmsfera para formar cidos, que
se depositan posteriormente en la lluvia.
A pila
Se han tomado medidas para reducir
significativamente las emisiones de SOx y NOx
Gene rado r
Planta de desde las centrales elctricas de combustin de
E lec trici dad desu lfu riza cin
de vapor de gas e n carbn. Ciertos enfoques tambin tienen la ventaja
Turbina de chimenea
vapor
adicional de reducir otras emisiones, como las de
mercurio.
Ventilado r Cale nta dor
Precipit ador de de aire
aspir aci n El azufre est presente en el carbn en forma de
Generador Carb n inducida
pulveri zado impureza y reaccin con el aire cuando el carbn se
quema hasta formar SOx. Por el contrario, el NOx se
Condens ador forma cuando se quema cualquier combustible fsil.
Piedra cal iza
Ventila dor de
y agua En muchas circunstancias, el uso de carbn con bajo
Ce niza
Ce niza
aspir aci n forz ada Aire Yeso
contenido en azufre es la forma ms econmica de
controlar las emisiones de dixidos sulfricos. Un
enfoque alternativo es el desarrollo de sistemas
desulfurizacin de gases (FGD) par a su uso en
centrales elctricas de combustin de carbn.

CARBUNIN - 6
EL CARBN Y EL MEDIO AMBIENTE
Los sistemas FGD tambin reciben el nombre de
depuradoras y pueden eliminar hasta el 99% de
las emisiones de SOx. En EEUU, por ejemplo, las
emisiones de azufre de las centrales elctricas de
combustin de carbn disminuyeron un 61% entre
1980 y 2000, a pesar de que el uso de carbn
aument un 74%.
Los xidos de nitrgeno pueden contribuir al
desarrollo de nieblas de humo y de lluvia cida. Las
emisiones de NOx derivadas de la combustin de
carbn pueden reducirse mediante el uso de
quemadores de NOx bajo , mejorando el diseo de
los quemadores y aplicando tecnologas de
tratamiento de NOx en el conductor de gases de
escape. Las tecnologas de reduccin cataltica
selectiva (SCR) y de reduccin no cataltica
selectiva (SNCR) pueden reducir las emisiones de
NOx sobre un 80-90% mediante el tratamiento de
la post-combustin del NOx.
La combustin de material licuado (FBC) es un
enfoque tecnolgico avanzado de alta eficacia para
la reduccin de las emisiones de NOx y SOx. El
sistema FBC es capaz de lograr reducciones del
90% o superiores. En los sistemas FBC, el carbn
se quema sobre una base de partculas calentadas
suspendidas en el aire. Al altas velocidades del
aire, la base acta como un lquido, dando como
resultado la mezcla rpida de las partculas. La
accin de licuado permite una combustin
completa del carbn a una temperaturas
relativamente bajas.
Reduccin de las emisiones de dixido
de carbono
Uno de los may ores desafos medioambientales a
los que se enfrenta el mundo actualmente es el
riesgo del calentamiento global.
Los gases naturales de la atmsfera ayudan a
regular la temperatura de la tierra atrapando otras
radiaciones, a esto se el conoce como el efecto
invernadero (vase el diagrama de la pgina 36).
Las actividades humanas, como la combustin de
Emisiones de CO 2 a partir de combustibles fsiles
Petrleo 41%
C ar bn 38%
Gas 21%
co2 em issi ons
Fuente: IEA 2004
combustibles fsiles, producen gases de efecto
invernadero adicionales (GHG), que se acumulan en
la atmsfera. Los cientficos opinan que la
acumulacin de estos gases est provocando un
mayor efecto inv ernadero, lo que puede pro vocar
un calentamiento global y un cambio climtico.
methane emissions
Los principales gases causantes del efecto
invernadero son el vapor de agua, el dixido de
carbono, el metano, el xido nitroso, los
hidrofluorocarburos, los perfluorocarburos y el
hexafloruro sulfrico.
El carbn es una de las principales fuentes de
emisiones de gases de efecto invernadero
generadas por actividades humanas y el sector
est comprometido a minimizar estas emisiones.
Los gases de efecto invernadero asociados al
carbn son el metano, el dixido de carbono (CO2 ) y
el xido nitroso (N 2 O). El metano se libera desde
las explotaciones de carbn (vase la seccin
anterior). El CO 2 y el N 2 O se liber an cuando se
utiliza el carbn par a la generacin de electricidad
o en los procesos industriales, como en la
produccin de acero y de cemento.
Eficacia de la combustin
Un paso importante en la reduccin de las
emisiones de CO 2 de la combustin del carbn es la
mejora en la eficacia trmica de las centrales
elctricas de combustin de carbn. La eficacia
trmica es una medida de eficacia de conversin
del combustible par a los procesos de generacin
CARBUNIN - 7
EL CARBN Y EL MEDIO AMBIENTE

de electricidad. Cuanto mayores sean los niveles de
eficacia, mayor ser la energa producida a partir
del combustible.
La eficacia trmica global media de la centrales
elctricas de combustin de carbn se sita
alrededor del 30%, mientras que la media de la
OECD se encuentra sobre el 38%. En comparacin,
el nivel de eficacia trmica en China es del 27%
(a pesar de que se han creado nuevas centrales con
mejoras significativas).
Las nue vas tecnologas supercrticas permiten
que las centrales elctricas de combustin de
carbn alcancen rendimientos trmicos totales del
43-45%. Estos niv eles superiores son posibles
gracias a que la planta supercrtica trabaja con
temperaturas y presiones de vapor superiores que
los de una planta convencional. Las plantas ultra-
supercrticas pueden logr ar niveles de rendimiento
superiores al 50% trabajando con temperaturas y
presiones an ms altas. Existen ms de 400
plantas supercrticas en todo el mundo, incluy endo
algunas en los pases en vas de desarrollo.
Otr a alternativa es producir gas a partir del carbn:
esto se consigue mediante sistemas de ciclo
combinado integrado de gasificacin (IGCC).
En IGCC, el carbn no se quema directamente si no
que se hace reaccionar con oxgeno y vapor para
producir un syngas compuesto principalmente por
hidrgeno y monxido de carbono. Este syngas se
limpia de impurezas y se quema en una turbina de
gas para generar electricidad y producir vapor para
un sistema de ciclo de alimentacin mediante vapor.
Los sistemas IGCC tienen altos rendimientos,
cercanos al 45%, aunque en algunas plantas se
puede lograr hasta un 50% de eficacia. Tambin
eliminan el 95-99% de las emisiones de NOx y SOx.
Se estn lle vando a cabo tr abajos par a obtener
mayores niveles de rendimiento, con el objetivo de
lograr rendimientos netos del 56% en el futuro.
Existen cerca de 160 plantas de IGCC en todo
el mundo.
Los sistemas IGCC tambin ofrecen un potencial
futuro par a la produccin de hidrgeno relacionada
con las tecnologas de captura y almacenamiento
del carbono (descritas en profundidad en la
siguiente seccin).
Captura y almacenamiento de carbono
Un factor importante en el uso futuro del carbn
ser el nivel al que puedan reducirse las emisiones
de CO 2 . Se ha avanzado mucho en este campo, as

La ruta calentada por carbn para reducciones de CO 2

Hasta un 5% de reduccin de emisiones Hasta un 22% de reduccin de emisiones Hasta un 25% de reduccin de emisiones Hasta un 99% de reduccin de emisiones
de CO 2 de CO 2 de CO 2 de CO 2

Mejor a del carbn
Incluye el lavado/secado y aglomerado
del carbn. Uso extendido en todo el
mundo.
Mejor as de eficacia en la planta
existente
La generacin convencional subcrtica
calentada por carbn ha mejorado
significativamente su eficacia (38-
40%), reduciendo as las emisiones. La
planta supercrtica y ultrasupercrtica
ofrece eficacias an mayores (hasta un
45%). Mejor a en el funcionamiento de
la planta subcrtica en todo el
mundo.Planta supercrtica y
ultrasupercrtica funcionando con xito
en Japn, EEUU, Europa, Rusia y China.
Tecnologas avanzadas Cero emisiones
Niveles de eficacia muy altos y bajo Captura y almacenamiento de carbono.
nivel de emisiones gracias a tecnologas Un esfuerzo inv estigador internacional
innovadoras como el ciclo combinado significativ o. El pro yecto FutureGen
de gasificacin integrado (IGCC). pretende disponer de una planta de
combustin de lquidos presurizada prueba antes de 10 aos.
(PFBC) y, en el futuro, celdas de
combustible de gasificacin integrada
(IGFC). IGCC y PFBC operativos en
EEUU, Japn y Europa; IGFC en fase de
investigacin.

INNOVACIN TECNOLGICA

CARBUNIN - 8
EL CARBN Y EL MEDIO AMBIENTE
como en la mejora de los niveles de rendimiento.
Una de las opciones ms prometedoras para el
futuro es la captura y almacenamiento de
carbono (CCS).
Las tecnologas de captura y almacenamiento de
carbono permiten que las emisiones de dixido de
carbono puedan eliminarse de las salidas de escape
de la combustin o gasificacin del carbn, y que
puedan tratarse de tal modo que no acaben en la
atmsfera. Las tecnologas que permiten que el CO 2
sea capturado en los flujos de emisin ya han sido
utilizadas dur ante muchos aos par a producir CO 2
para el procesamiento de alimentos y en la industria
qumica. Las empresa petrolferas a menudo
separ an el CO 2 del gas natur al antes de tr ansportar -
lo a los mercados por conductos. Algunas incluso
han comenzado a almacenar de forma permanente
CO 2 en el subsuelo, en acuferos salinos.
Aunque an es necesario un mayor avance para
demostrar la viabilidad de la separacin del CO 2
de las centrales elctricas de combustin de vapor
con gases de salida de baja concentracin de CO 2 ,
la captura de carbono es una opcin realista para
el futuro.
Una vez capturado el CO 2 , es esencial poder
almacenarlo de forma segura y permanente.
Existen diferentes opciones de almacenamiento en
diferentes etapas de desarrollo y aplicacin.
El dixido de carbono puede inyectarse en el
subsuelo terrestre, una tcnica conocida como
almacenamiento geolgico. Esta tecnologa
permite almacenar de forma permanente grandes
cantidades de CO 2 y es la opcin de
almacenamiento ms ampliamente estudiada.
Siempre que se seleccione cuidadosamente la
ubicacin, el CO 2 puede almacenarse dur ante
largos periodos de tiempo y controlarse para
garantizar que no produce ningn tipo de fugas.
Los depsitos agotados de petrleo y gas son una
opcin interesante para el almacenamiento
Opciones de almacenamiento subterrneo del CO 2
Estacin de al imentac in
con captura de CO 2
Yaci miento de c arbn
no extr able
Conducto
Depsitos de petr leo
o gas vacos
Gran s alinidad
Acufero
Diagrama cedido por cortesa del programa de investigacin IEA GHG
geolgico. Las ltimas estimaciones sugieren que
los campos petrolferos agotados disponen de una
capacidad de unas 126 Gigatoneladas (Gt) para
CO 2 . Los depsitos de gas natural agotados tienen
una capacidad de almacenamiento mucho may or de
800 Gt de CO 2 . Los yacimientos carbonferos no
extrables pueden tener una capacidad de
almacenamiento de unas 150 Gt de CO 2 .
Tambin pueden almacenarse grandes cantidades
de CO 2 en depsitos saturados de agua de alto
nivel salnico, permitiendo almacenar sus emisiones
de CO 2 durante cientos de aos. Las primeras
estimaciones de la capacidad de almacenamiento
de CO 2 en formaciones salinas an no han
concluido, pero se piensa que puede rondar entre
las 400 y las 10.000 Gt. Existen diferentes
proyectos que demuestran la efectividad del
almacenamiento de CO 2 en acuferos salinos. La
empresa noruega Statoil est llevando a cabo un
proyecto en el campo de Sleipner, situado en la
parte noruega del Mar del Norte. El proyecto
Nagaoka, iniciado en Japn en 2002, es proyecto
ms pequeo de cinco aos par a la investigacin y
CARBUNIN - 9
EL CARBN Y EL MEDIO AMBIENTE
El efecto invernadero
ATMSFE RA
L a rad iaci n solar at ravies a
la at msf era
GASES DE EFE CTO I NVERNA DERO
Part e de la r adia cin s e absorb e y se vue lve a
emiti r media nte la s molc ulas de los gases de efecto
invernade ro. El efec to dir ecto e s e l cal enta miento
de la s uperf ici e de la tie rra y de la tro posfera
L a energa solar es abs orbi da por
la supe rfi cie de la t ierra y la cal ienta
Diagrama cedido por cortesa del Panel Intergubernamental sobre el Cambio Climtico
comprobacin del potencial del almacenamiento de
CO 2 en acuferos en tierra y mar.
El almacenamiento de CO 2 tambin puede suponer
un beneficio econmico al permitir un aumento de la
produccin de metano derivado del petrleo y del
carbn. Estas tcnicas son una versin mejorada de
la recuperacin de metano derivado del petrleo
(EOR) y del carbn (ECBM). El CO 2 puede utilizarse
para expulsar el petrleo de las capas
subterrneas y ya se utiliza ampliamente en el
sector petrolfero. El pro yecto de recuperacin
mejorada de petrleo Weyburn utiliza CO 2 derivado
de una centr al elctrica de combustin de lignito de
EEUU y lo tr ansporta a tr avs de un conductor de
205 millas hasta el campo petrolfero Weyburn en
Canad para acelerar la produccin de petrleo.
Alrededor de 5.000 toneladas o 2,7 m3 de CO 2 por
da se inyectan en el yacimiento, una cantidad que,
de otro modo, se habra liberado en la atmsfera.
El ECBM permite que el CO 2 se almacene en
yacimientos de carbn sin explotar y mejor a la
P arte de la ra diacin sol ar s e refle ja en P arte de la ra diacin atr avie sa
la at msf era y en l a superfici e de la t ierra la at msf era y se pie rde en
el esp acio
La sup erfici e acumula ms
calo r y la rad iac in de
infra rrojos se vuelve a emit ir
L a energa se c onvie rte en calor ,
provocando la e misi n de rad iac iones de onda
larga (inf ra rrojo s) de vue lta a al at msf era
produccin de metano carbonfero como un
valioso producto derivado.
La captur a y almacenamiento del carbn ofrece el
potencial par a una reduccin a gr an escala en las
emisiones de CO 2, necesaria para estabilizar las
concentraciones atmosfricas de CO 2 .
El carbn y las energas renovables
El desarrollo e incorporacin continuados de
energas renovables desempearn un papel
importante en la mejor a del rendimiento
medioambiental de la produccin de energa en el
futuro. No obstante, e xisten algunas barreras
prcticas y econmicas que limitan el nivel
crecimiento de este tipo de energas.
La energa reno vable puede ser intermitente o
impredecible y depender de su ubicacin, lo que
significa que slo se puede disponer de ella en unos
lugares determinados. La energa elica, por
ejemplo, depende de si sopla el viento y de su
intensidad, e incluso las plantas ms importantes
CARBUNIN - 10
EL CARBN Y EL MEDIO AMBIENTE
slo funcionan un tercio del tiempo total. Muchas
formas de biomasa son estacionales y pueden
resultar difciles de transportar. La electricidad
proveniente de la combustin del carbn puede
ayudar a mantener el crecimiento de las energas
renovables equilibrando sus intermitencias de
suministro. El carbn puede proporcionar una
energa de base barata mientras que las energas
renovables pueden utilizarse para cubrir las
demandas mximas. La rentabilidad y eficacia de
las biomasas renovables pueden mejorarse
mediante la combustin combinada con carbn.
Mientras las tecnologas limpias del carbn
mejoran el rendimiento medioambiental de las
centr ales elctricas de combustin de carbn, su
papel como fuente de energa asequible y de
disponibilidad inmediata ofrecer mayores
ventajas medioambientales al ayudar al desarrollo
de las energas reno vables.
Cmo superar los impactos medioambientales
El impacto medioambiental de nuestro consumo de
energa es una preocupacin para todos nosotros.
Limitar los efectos negativos de la produccin y
uso del carbn es una prioridad par a el sector del
carbn y el centro de las inv estigaciones,
desarrollos e inversiones. Se ha avanzado mucho:
se han desarrollado tecnologas de uso extendido
para limitar las emisiones de partculas, de NOx y
SOx, y de otros elementos. Las mejoras en la
eficacia de la combustin del carbn han supuesto
reducciones significativas en las emisiones de
dixido de carbono. El cada v ez mayor uso de
tecnologas par a mejorar el rendimiento
medioambiental del carbn resultar esencial,
especialmente en los pases en desarrollo, en los
que el uso del carbn crecer en el futuro.
Las inno vaciones y avances tecnolgicos, como la
captura y almacenamiento del carbono, ofrece
buenas expectativas para combatir las emisiones
de CO 2 derivadas del uso del carbn en el futuro.
Las emisiones de UNFCCC y GHG
La Convencin Marco sobre el Cambio El protocolo de Kyoto entr en vigor en
Climtico de Naciones Unidas (UNFCCC) febrero de 2005. En ese momento, 128
establece un marco general para aunar los pases formaban parte del protocolo, 30 de
esfuerzos intergubernamentales de cara a los cuales son pases desarrollados con
combatir el cambio climtico. Se firm en la objetivos de emisiones. Tanto Australia
Cumbre de la Tierra celebrada en Rio de como EEUU no han ratificado el protocolo,
Janeiro en 1992 y entr en vigor en 1994. pero estn llevando a cabo sus propias
Bajo la convencin, los gobiernos: medidas para estabilizar las emisiones de
GHG.
>> Renen y comparten informacin sobre
emisiones de GHG, polticas nacionales y Kyoto establece objetivos para los pases
las mejores pr cticas. industrializados con vistas a reducir sus
>> Lanzan estrategias nacionales para emisiones totales de dichos gases en un 5%
reducir las emisiones de GHG y adaptarse por debajo de los niveles de 1990, en el
a los impactos pre vistos, incluyendo la periodo del compromiso 2008-2012 .
provisin de ayudas econmicas y
tecnolgicas a los pases en desarrollo. Kyoto cubre las emisiones de los seis
>> Cooperan en la prepar acin par a la principales gases de efecto inv ernadero: el
adaptacin a los impactos del cambio dixido de carbono (CO 2 ), el metano (CH 4 ),
climtico. xido nitroso (N 2 O), hidrofluorocarburos
(HFCs), perfluorocarburos (PFCs) y
Los pases que conforman la UNFCCC se hexafloruro sulfrico (SF 6 ). En lugar de
renen anualmente en la Conferencia de establecer un objetiv o especfico par a cada
Miembros (COP). Fue en la COP3, celebrada uno de estos gases, los objetivos globales
en Kyoto en 1997, cuando los pases para los seis gases se combinan y se
negociaron el protocolo de Kyoto, que traducen en equivalentes de CO 2 , utilizados
estableci objetiv os de obligado cumpli- para obtener una cifra nica.
miento par a la reduccin de emisiones.
Objetiv os de emisiones del protocolo de Ky oto (desde 1990* hasta 2008/2012)
+10% + 8% + 1% + 0% -5% -6% - 7% - 8%
Croacia
Is landia Australia** N oruega Nueva Ze landa Canad EEUU** UE15
Federacin Hungra Bul garia
Rusa Japn R epblic a Checa
Ucra nia Polonia E sto nia
Letonia
Liecht ens tein
Litua nia
Mnaco
R umana
E slo vaquia
* El ao bas e es fl exible en cas o de pases con Econo mas e n Transici n (EIT) E slo venia
** Pases que han d ecl arado su in tenci n de no ratific ar e l protocolo S uiza
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