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CRITERIOS DE CALIDAD PARA LA SELECCIN DE AGUA

4.1 ASPECTOS FISICOQUIMICOS

La presencia de sustancias qumicas disueltas e insolubles en el agua; que pueden ser de origen
natural o antropognico; define su composicin fsica y qumica. Algunos procesos
fisicoqumicos que ocurren en el agua pueden ser evaluados si se recurre a los principios de
equilibrio qumico.

4.1.1 CALIDAD DEL AGUA

El trmino calidad del agua es relativo y solo tiene importancia universal si est relacionado con
el uso del recurso. Esto quiere decir que una fuente de agua suficientemente limpia que permita
la vida de los peces puede no ser apta para la natacin y un agua til para el consumo humano
puede resultar inadecuada para la industria. Para decidir si un agua califica para un propsito
particular, su calidad debe especificarse en funcin del uso que se le va a dar. Bajo estas
consideraciones, se dice que un agua est contaminada cuando sufre cambios que afectan su uso
real o potencial.

Es importante anotar que la evaluacin de la calidad del agua se realiza usando tcnicas analticas
adecuadas para cada caso. Para que los resultados de estas determinaciones sean representativos,
es necesario dar mucha importancia a los procesos de muestreo y a las unidades y terminologa
empleadas.

A continuacin se tratan en detalle las principales caractersticas fisicoqumicas y biolgicas que

definen la calidad del agua, el origen de los constituyentes, su importancia en la salud, su relacin
con los principales procesos de tratamiento y los lmites de concentracin establecidos por las
normas internacionales de calidad de agua para consumo humano.

4.1.1 Caractersticas fsicas

Las caractersticas fsicas del agua, llamadas as porque pueden impresionar a los sentidos
(vista, olfato, etctera), tienen directa incidencia sobre las condiciones estticas y de
aceptabilidad del agua.

Se consideran importantes las siguientes:

turbiedad
slidos y residuos
color
olor y sabor
temperatura
pH.

Turbiedad

La turbiedad es originada por las partculas en suspensin o coloides (arcillas, limo, tierra
finamente dividida, etctera). La figura 1-1 muestra la distribucin de las en el agua de acuerdo
con su tamao. La turbiedad es causada por las partculas que forman los sistemas coloidales; es
decir, aquellas que por su tamao, se encuentran suspendidas y reducen la transparencia del agua
en menor o mayor grado.
La medicin de la turbiedad se realiza mediante un turbidmetro o nefelmetro. Las unidades
utilizadas son, por lo general, unidades nefelomtricas de turbiedad (UNT).
Slidos y residuos

Se denomina as a los residuos que se obtienen como materia remanente luego de evaporar y secar
una muestra de agua a una temperatura dada.
Segn el tipo de asociacin con el agua, los slidos pueden encontrarse suspendidos o disueltos.
La figura 1-1 muestra la distribucin de partculas en el agua segn su tamao. Las partculas
pueden estar:

Disueltas (hasta un milimicrmetro), en cuyo caso fsicamente no influirn en la

turbiedad, pero s podran definir su color u olor.
Formando sistemas coloidales (1 a 1.000 milimicrmetros), que son las causantes de la
turbiedad neta del agua.
En forma de partculas suspendidas (por encima de 1.000 milimicrmetros), las cuales
caen rpidamente cuando el agua se somete a reposo.
Es necesario aclarar que las pruebas analticas para determinar las formas de los residuos
no determinan sustancias qumicas especficas y solo clasifican sustancias que tienen
propiedades fsicas similares y comportamiento semejante frente a las diferentes
condiciones ambientales.

Color
Esta caracterstica del agua puede estar ligada a la turbiedad o presentarse independientemente de
ella. An no es posible establecer las estructuras qumicas fundamentales de las especies
responsables del color. Esta caracterstica del agua se atribuye comnmente a la presencia de
taninos, lignina, cidos hmicos, cidos grasos, cidos flvicos, etctera. Se considera que el color
natural del agua, excluyendo el que resulta de descargas industriales, puede originarse por las
siguientes causas:
la extraccin acuosa de sustancias de origen vegetal;
la descomposicin de la materia;
la materia orgnica del suelo;
la presencia de hierro, manganeso y otros compuestos metlicos; y
 una combinacin de los procesos descritos.

Debido a que el color del agua se origina, en muchos casos, por la presencia de compuestos de
naturaleza orgnica, se recomienda que la desinfeccin se realice luego de que este haya sido
removido, para evitar que la aplicacin de cloro como desinfectante pueda dar origen a la
formacin de trihalometanos, compuestos que tienen efecto cancergeno en animales.
El valor gua de la OMS y del Canad es 15 unidades de color (UC) para aguas de bebida.

Olor y sabor
El sabor y el olor estn estrechamente relacionados; por eso es comn decir que A lo que huele,
sabe el agua.
Estas caractersticas constituyen el motivo principal de rechazo por parte del consumidor.
En trminos prcticos, la falta de olor puede ser un indicio indirecto de la ausencia de
contaminantes, tales como los compuestos fenlicos. Por otra parte, la presencia de olor a sulfuro
de hidrgeno puede indicar una accin sptica de compuestos orgnicos en el agua.
El cuadro 1-1 presenta un resumen de algunos olores caractersticos del agua, de acuerdo con su
origen.

Las sustancias generadoras de olor y sabor en aguas crudas pueden ser compuestos orgnicos
derivados de la actividad de microorganismos y algas o provenir de descargas de desechos
industriales.
En el agua se pueden considerar cuatro sabores bsicos: cido, salado, dulce y amargo.

Temperatura
Es uno de los parmetros fsicos ms importantes en el agua, pues por lo general influye en el
retardo o aceleracin de la actividad biolgica, la absorcin de oxgeno, la precipitacin de
compuestos, la formacin de depsitos, la desinfeccin y los procesos de mezcla, floculacin,
sedimentacin y filtracin.
Mltiples factores, principalmente ambientales, pueden hacer que la temperatura del agua vare
continuamente.

pH
El pH influye en algunos fenmenos que ocurren en el agua, como la corrosin y las
incrustaciones en las redes de distribucin.
Aunque podra decirse que no tiene efectos directos sobre la salud, s puede influir en los procesos
de tratamiento del agua, como la coagulacin y la desinfeccin.
Por lo general, las aguas naturales (no contaminadas) exhiben un pH en el rango de 5 a 9.
Cuando se tratan aguas cidas, es comn la adicin de un lcali (por lo general, cal) para optimizar
los procesos de coagulacin. En algunos casos, se requerir volver a ajustar el pH del agua tratada
hasta un valor que no le confiera efectos corrosivos ni incrustantes.
Se considera que el pH de las aguas tanto crudas como tratadas debera estar entre 5,0 y 9,0. Por
lo general, este rango permite controlar sus efectos en el comportamiento de otros constituyentes
del agua.

Caractersticas qumicas
El agua, como solvente universal, puede contener cualquier elemento de la tabla peridica. Sin
embargo, pocos son los elementos significativos para el tratamiento del agua cruda con fines de
consumo o los que tienen efectos en la salud del consumidor.

Las caractersticas qumicas del agua, son las siguientes:

Es qumicamente neutra, su pH es de 7.
Est formada por dos tomos de hidrgeno y uno de oxgeno.
En condiciones normales de presin y temperatura, tiene el estado lquido.
Su punto de fusin es de 0 C.
Su punto de ebullicin es de 100 C.
Su peso atmico es de 18.
Densidad: 1.
Peso: 1g/cm3
Disuelve la mayora de las sustancias, por lo que se le llama solvente
universal.
Inodora
Incolora
Inspida

Las caractersticas del agua s

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caracteristicas_quimicas_del_agua.html
Leer completo: ejemplos de Caractersticas qumicas del agua

4.1.1 CONTAMINANTES INORGANICOS

4.1.2 CONTAMINANTES ORGANICOS

4.1.3 CONTAMINANTES RADIOLOGICOS

4.2 CRITERIOS MICROBIOLOGICOS

4.3 PLAN DE Y ENSAYOS