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Mindfulness Aliviar Sufrimiento 2006 PDF
Mindfulness Aliviar Sufrimiento 2006 PDF
PSICOTERAPIA
MINDFULNESS Y PSICOTERAPIA
66/67
REVISTA DE PSICOTERAPIA
Director: MANUEL VILLEGAS BESORA
Consejo de Direccin: LLUIS BOTELLA GARCA DEL CID, LLUIS CASADO
ESQUIUS, ANA GIMENO-BAYON COBOS, MAR GMEZ, URSULA
OBERTS, LEONOR PANTINAT GIN, RAMON ROSAL CORTES.
Comit de Redaccin: MAR GOMEZ MASANA, NEUS LPEZ CALATAYUD,
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IGLESIAS, M JOSE PUBILL GONZALEZ, LVARO QUIONES.
Secretaria de Redaccin: EMPAR TORRES AIXAL
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ARBONA, ISABEL CARO GABALDA, GUILLEM FEIXAS I VIAPLANA,
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NAVARRO GONGORA, LUIGI ONNIS, IGNACIO PRECIADO, SANDRA
SASSAROLI, ANTONIO SEMERARI, VALERIA UGAZIO.
Coordinacin Editorial: LLUIS BOTELLA GARCIA DEL CID.
EDITA:
REVISTA DE PSIQUIATRIA Y PSICOLOGIA HUMANISTA, S.L.
APARTADO DE CORREOS, 90.097 - 08080 BARCELONA
Epoca II, Volumen XVI - N 66/67 - 2/3er. trimestre 2006
Esta revista tuvo una poca 1, desde 1981 hasta 1989, con el ttulo de Revista de Psiquiatra
y Psicologa Humanista, con ventinueve nmeros publicados, venticinco de ellos monogr-
ficos. Ha sido desde sus comienzos un importante medio de difusin de aportaciones psicol-
gicas y teraputicas relacionadas con los principales modelos de orientacin humanista, con un
enfoque predominantemente integrador en lo teraputico, y de fomento de rigor cientfico en
lo terico.
Los directores anteriores han sido; Andrs Senlle Szodo (1.981-1.984), fundador de la revista;
Lluis Casado Esquius (1.984-1.987), Ramn Rosal Corts (1.987-1989)
EDITORIAL ................................................................................. 3
MINDFULNESS Y NEUROBIOLOGA ................................... 5
Vicente M. Simn
LA ATENCIN PLENA (MINDFULNESS) COMO
INTERVENCIN CLNICA PARA ALIVIAR EL
SUFRIMIENTO Y MEJORAR LA CONVIVENCIA.............. 31
Mara Teresa Mir
CONCIENCIA PLENA (MINDFULNESS) Y
PSICOTERAPIA: CONCEPTO, EVALUACIN Y
APLICACIONES CLNICAS ..................................................... 77
M Antonia Prez y Luis Botella
MINDFULNESS EN LA TERAPIA
DIALCTICO-COMPORTAMENTAL .................................... 121
Azucena Garca Palacios
EFICACIA DE LA TERAPIA COGNITIVA BASADA EN
LA ATENCIN PLENA EN EL TRATAMIENTO DE LA
DEPRESIN ................................................................................. 133
Ausis Cebolla y Mara Teresa Mir
LA PRCTICA DE LA MEDITACIN Y LA ATENCIN
PLENA: TCNICAS MILENARIAS PARA PADRES DEL
SIGLO XXI ................................................................................... 157
Maria Teresa Santamara, Ausis Cebolla,
Pedro J. Rodrguez y Mara Teresa Mir
MINDFULNESS Y PSICOTERAPIA 1
REVISTA DE PSICOTERAPIA
Direccin y Redaccin: Administracin:
Apartado de Correos 90.097 GRAO (IRIF, S.L.)
08080 Barcelona Revista de Psicoterapia
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Fecha y Firma:
MINDFULNESS Y PSICOTERAPIA 3
punto de vista prctico, en los contextos clnicos. Su revisin incluye los siguientes
programas y modelos: la reduccin de estrs por medio de la atencin plena, la
atencin plena en la terapia cognitiva, en la terapia dialctico-comportamental, en
la terapia de aceptacin y compromiso, en las terapias humanistas y en el
psicoanlisis. Sostiene que la prctica de la atencin plena activa y fortalece el yo
observador y que ello ofrece un nuevo marco para la integracin de las psicoterapias.
En el trabajo de Prez y Botella se revisan las conceptualizaciones tericas
de la conciencia plena en el mbito de la psicoterapia atendiendo a sus componen-
tes, instrumentos de evaluacin y mecanismos de accin. Se revisan cinco
enfoques psicoteraputicos que incorporan la conciencia plena (MBSR, MBCT,
DBT, ACT y BRT) y se detallan tambin sus aplicaciones clnicas.
El trabajo de la profesora Garca Palacios profundiza en la utilizacin de
mindfulness en la terapia dialctico comportamental (DBT). Este modelo ha sido
diseado para tratar el trastorno lmite de personalidad y constituye un enfoque
teraputico altamente estructurado. En la primera parte del trabajo se explica la
DBT y, en la segunda, los componentes y tcnicas de mindfulness, segn este modelo.
El siguiente trabajo, Cebolla y Mir exponen un ensayo clnico (sin asigna-
cin al azar y con grupo de control) en el que se comprob la viabilidad y la eficacia
de una versin modificada de la terapia cognitiva basada en la atencin plena
(TCAP) para la prevencin de recadas, en el tratamiento de pacientes con sntomas
depresivos, en dos unidades de Salud Mental pblicas de la isla de Tenerife. Se
corrobora la hiptesis de que la TCAP contribuye a reducir los sntomas depresivos
as como el estilo de respuesta rumiador y se comprueba que hacer tal adaptacin
resulta viable y es bien recibida por los pacientes.
Por ltimo, el trabajo realizado por Santamara, Cebolla, Rodrguez y Mir
presenta el diseo y ensayo clnico de un programa de entrenamiento de padres
basado en la atencin plena. El programa fue desarrollado en una unidad de
tratamiento para nios y adolescentes con trastornos mentales graves. Se compro-
b que las madres participantes en el programa reducan las puntuaciones en
depresin y estrs y mejoraban en su relacin con sus hijos. Para algunas de ellas,
la atencin plena fue un descubrimiento que supuso una revolucin personal en sus
vidas. En la actualidad, el programa ha sido incorporado de forma permanente en
esta unidad de tratamiento. Este programa constituye un buen ejemplo de cmo se
puede introducir el trabajo con la atencin plena en servicios ya establecidos con
una relacin ptima entre costes y beneficios.
M Teresa Mir
Universidad de la Laguna
Coordinadora de este nmero monogrfico
Nota editorial:
Por razones de composicin tipogrfica este nmero doble 66/67 se ha
adelantado a la publicacin del nmero 65 que aparecer en breve.
INTRODUCCIN
La atencin plena o mindfulness es la traduccin al castellano o al ingls de
la palabra Sati en pali, la lengua, hoy extinguida, en la que estn recogidos los
textos budistas. Esta palabra designa una actividad, pero no es fcil describir esta
actividad, porque la palabra sati no tiene un equivalente exacto en ingls, ni en
(Pgs. 31-76)
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lo que sabemos, que lo que podemos decir sobre lo que sabemos, siguiendo la
distincin entre conocimiento por familiaridad versus conocimiento por descrip-
cin (Polanyi, 1958). Todos estamos familiarizados con mindfulness, porque hace
referencia a estar en contacto con la realidad del momento presente y a tener
conciencia de lo que se est haciendo; as, todas las personas practican mindfulness
o atencin plena, en mayor o menor grado, pero esto no quiere decir que sepan lo
que estn haciendo de un modo explcito.
La atencin plena tiene que ver con la calidad de la conciencia con la que
vivimos nuestras vidas. Podemos vivir con piloto automtico o podemos vivir con
atencin plena. La diferencia est en la forma en la que estamos presentes en nuestra
experiencia. En el primer caso, estamos nada ms que de cuerpo presente mientras
la mente est quin sabe dnde. En el segundo caso, en cambio, estamos presentes
en nuestra experiencia con todos nuestros sentidos. Estar presente, en castellano,
tiene la doble acepcin de estar en el momento presente, pero tambin de estar con
presencia. Ambas cosas tienen que ver con la atencin plena. As mismo, la atencin
plena tambin se refiere a lo que Damasio (1999) ha llamado la sensacin de ser
en el conocer, que se produce en el nivel de la conciencia central o nuclear.
Durante las ltimas dcadas, la atencin plena (mindfulness) ha sido introdu-
cida en numerosos programas de mejora de la salud y tambin en tratamientos
psicolgicos para hacer frente a diversos trastornos mentales (ansiedad, depresin,
estrs, etc.). En este trabajo, me propongo exponer la atencin plena (mindfulness)
como una intervencin clnica para aliviar el sufrimiento y mejorar la convivencia,
sin olvidar el contexto budista en el que emerge. As expondr la forma en la que
se trabaja desde esta nocin en los modelos teraputicos que utilizan mindfulness
como elemento clave. Las intervenciones psicoteraputicas basadas en la atencin
plena o mindfulness ms extendidas, que han sido descritas en forma de manual y
que cuentan con apoyo emprico son las siguientes: La reduccin de estrs basada
en la atencin plena (Kabat-Zinn, 1982, 1990), la terapia cognitiva basada en la
atencin plena (Segal, Williams y Teasdale, 2002), la terapia conductual dialctica
(Linehan, 1993a y 1993b) y la terapia de aceptacin y compromiso (Hayes, Strosahl
y Wilson, 1999). No obstante, la orientacin hacia el presente tambin ha sido
utilizada en el contexto de las terapias humanistas, incluyendo la terapia gestalt
(Perls, 1969). Adems, es objeto de inters y debate entre los psicoanalistas actuales
(Safran, 2003; Stern, 2004). Por tanto, no es correcto pensar que la atencin plena
en psicoterapia tiene que ver nada ms con los primeros cuatro enfoques mencio-
nados. Pero antes de seguir me gustara dejar claro cul es mi mensaje residual.
Desde el punto de vista de la retrica, un mensaje residual es lo que el/la lector/a
recordar despus de que olvide mis palabras y olvide incluso que ley este artculo.
La esencia de mi mensaje es que la atencin plena (mindfulness) representa la
situacin de observacin mnima y necesaria para la auto-observacin teraputica;
es decir, para desarrollar el yo observador y facilitar el conocimiento de uno/a
La aceleracin de la historia
El historiador Koselleck (2003), entre otros, ha puesto de manifiesto que, a lo
largo de la modernidad, debido a la secularizacin y a que el hombre moderno ha
vivido pensando en el futuro y obsesionado por el progreso, se ha producido un
proceso de aceleracin de la historia. Veamos.
Al desenganchar la razn de la vida, el marco racionalista permiti al hombre
moderno vivir ms en el futuro que en el presente. Como dijo Ortega y Gasset,
durante la modernidad, la conciencia se hizo futuriza. El futuro es el lugar en el
que la vida se vive anticipadamente. Estamos en el futuro con la imaginacin y el
pensamiento, y el pensamiento cosifica la realidad y la convierte en objetos
disponibles para la manipulacin. En lugar de vivir en la sorpresa del vivir, los
acontecimientos se pre-viven, se anticipan en la imaginacin y, de este modo, vivir
se convierte en intentar hacer que la vida se asemeje a lo imaginado. Adems, esta
forma de funcionar estuvo promovida por la fe en el progreso ilimitado, que
facilitaba la vivencia de que hay algo, otro tiempo u otro espacio, distinto del
actual que conquistar. De este modo, la conciencia se desengancha todava ms de
la vida. Entonces, cuando la conciencia se desliga de lo que acontece en el presente,
el pensamiento y la imaginacin pueden correr muy rpido, porque viajan por
autopistas virtuales (ver Simn, 2003). Como consecuencia, hemos asistido a un
proceso de aceleracin de la historia, que las nuevas tecnologas de la comunicacin
han exacerbado todava ms.
Este proceso de aceleracin consiste en la experiencia de una constante
anticipacin del futuro, que se convierte en pasado muy rpido. Se produce, as, la
experiencia de estar en una permanente ruptura entre la experiencia pasada y las
expectativas de futuro. Esto produce una sensacin de estar perdido. Como deca
Ortega y Gasset lo que nos pasa es que no sabemos lo que nos pasa. En otras
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palabras, la realidad se experimenta como una continua discrepancia entre lo
pensado y lo vivido, que dispara todava ms el juicio y el pensamiento.
M.Yourcenar, en su novela histrica Opus Nigrum, cuenta como al final de la
Edad Media, unos obreros organizaron una huelga porque los nuevos telares les
obligaban a mover las manos y las piernas al mismo tiempo y sentan que el cuerpo
humano no estaba hecho para eso. Si se compara esta situacin con nuestro
momento actual, se ve que la densidad del tiempo ha cambiado. La densidad hace
referencia a la cantidad de informacin o de cosas que caben por unidad de tiempo.
Cuanto mayor es la densidad del tiempo, ms se expande la conciencia.
La expansin de la conciencia, que se ha producido con la aceleracin de la
historia, tiene, en su corazn mismo, un cambio en el sentido del tiempo. Digmoslo
de modo resumido, el tiempo en el que vive la conciencia ya no es el futuro, como
durante la modernidad, sino que es el presente. Se trata de un cambio del tiempo
histrico. Este cambio est fomentado tambin por el declive de la creencia en el
progreso ilimitado, debido a la amenaza de una catstrofe nuclear (o ecolgica)
irreversible. La historia ha perdido su telos, es decir, su sentido de un fin. El nico
fin ahora es seguir siendo. Ha emergido el presente continuo. En este marco, el
presente emerge como una experiencia nica, como el nico tiempo en el que
estamos vivos y nos convertimos en nosotros mismos/as.
Husserl, el fundador de la fenomenologa, se dio cuenta de que si Descartes
hubiera llegado, de verdad, hasta la realidad radical ltima de la conciencia no
hubiera encontrado el pensamiento; sino que hubiera encontrado el tiempo que lo
envuelve. La conciencia temporal constituye el sustrato ltimo de la conciencia. En
otras palabras, todos los procesos mentales descansan sobre la conciencia temporal,
como islas que se levantan sobre el ocano del tiempo.
La cuestin relevante que la anterior metfora pone de manifiesto es que la
conciencia en si misma no contiene el tiempo. El tiempo es el ocano que envuelve
a la conciencia. La forma en la que la conciencia trabaja es lanzando las cosas al
pasado. Tan pronto como se forma una imagen clara, la conciencia la convierte en
objeto, la cosifica, queda fijada y pertenece al pasado. Por eso, el presente es un
espacio muy estrecho que tan pronto como se clarifica, se ha ido. Husserl mostr
que el mbito mental est constituido por la intencionalidad. En el ncleo del trabajo
de la conciencia, hay un proceso por el cual, al centrar la atencin, la conciencia
forma una intencin a travs de la cual se constituyen el pasado, el presente y el
futuro (Varela,1999). Este es el punto que necesitamos entender mejor si hemos de
apreciar el presente no slo como el nico tiempo en el que vivimos, sino que
adems sentimos y sabemos que lo hacemos. Aqu reside el potencial de mindfulness
o atencin plena.
Cuando empezamos a hacernos conscientes de una imagen mental (ya proven-
ga de un objeto externo o de la fantasa), antes de que podemos identificarla y decir
ah, esto es x, existe un instante brevsimo en el que vemos la imagen tal y como
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palabras no son su experiencia. Las palabras traducen el mundo de la experiencia
a una versin codificada que ya no es la experiencia. Cuando traducimos las
experiencias en palabras, y pasamos al plano conceptual, distinguimos entre la fruta
que es comida (objeto) y usted que es quien se la come (sujeto). Pero, en el plano
de la experiencia, al saborear la fruta, usted es uno/a con la fruta. No hay separacin.
No hay evaluacin, ni distincin. No hay observador, ni observado. Hay la
sensacin de la fruta; una sensacin inmediata, directa, pura. Cuando sentimos algo,
como una sensacin inmediata, directa y pura, estamos con atencin plena o
mindfulness. Atender a este nivel de las sensaciones con atencin plena nos
conduce al corazn de la realidad que somos (Hanh, 1974).
Damasio (1999) ha ilustrado este mismo aspecto del funcionamiento de la
experiencia inmediata, de la conciencia central, por medio de un poema de T.S.
Eliot: O la casacada, o msica tan adentro escuchada/ que no se escucha nada
aunque t eres la msica/ mientras dura la msica. En otras palabras, cuando se
escucha la msica con atencin plena, la experiencia no es una experiencia dual de
un sujeto escuchando un objeto, sino que es una experiencia inmediata de unidad
o de integracin con la msica. Esta experiencia es no-conceptual y no-dual.
Tambin es, en gran medida, inefable y slo puede ser transmitida por medio de
metforas, teniendo en cuenta que el lenguaje en s ya es una metfora.
La principal consecuencia de funcionar dentro del dualismo y de no ser
conscientes de que la distincin entre observador y observado es posterior a la
experiencia inmediata, es que se produce una escisin interna que nos lleva a
sentirnos separados de todo lo que nos rodea. La realidad se convierte en aquello que
nos obstaculiza y el sentido de ser uno/a mismo/a emerge al sentirnos en lucha con
los obstculos, anhelando siempre aquello que emerge como lo otro. Esta
situacin produce una sensacin de malestar existencial, de distancia o de carencia
permanente. A su vez, este malestar existencial produce dos tipos de movimientos
emocionales; por un lado, produce atraccin o apego cuando lo otro se percibe
como fuente de bienestar capaz de paliar la sensacin de carencia; y por otro lado,
produce rechazo cuando lo otro es considerado fuente de sufrimiento y malestar.
Por eso, esta dinmica, propia del dualismo, nos impide ver las cosas tal y como son
en nuestra experiencia, porque la visin est impregnada de atraccin o rechazo.
MINDFULNESS Y PSICOTERAPIA 37
Cuando la persona abre el paquete, el perfume ya ha impresionado su sentido del
olfato. El vnculo de la conciencia con los contenidos del ego es lo que llamamos
identificacin y la fuerza de ese vnculo la suministran las emociones.
As, la identificacin con el ego crea un marco de referencia dentro del cual
somos como una mosca atrapada en una botella de cristal, que intenta salir porque
lo ve todo claro, pero tropieza una y otra vez con el cristal. Para romper o liberarse
de ese vnculo emocional, para desidentificarse de l, es necesario crear una
situacin de observacin en la que la conciencia pueda percibir la imagen (o
contenido) mental como algo distinto de la reaccin emocional que suscita. Esta
situacin de observacin es la nica maniobra que libera a la conciencia de la
servidumbre de la emocin (Simn, 2001, pg. 210).
De este modo, cuando la conciencia descubre el cuello de la botella de cristal
y comienza a liberarse de la tirana del ensueo de su personaje (del ego), la energa
de las emociones queda libre y disponible para ser utilizada al servicio de la lucidez
de la conciencia. Esta situacin de observacin que acabo de llamar el cuello de
la botella de cristal, en la tradicin budista, es la meditacin vipassana, insight
meditation o meditacin en la atencin plena o mindfulness.
As pues, para cultivar la conciencia plena, el primer aspecto importante es no
confundir el yo observador con el ego. En este texto, el yo observador hace
referencia a la conciencia como capacidad de observar la realidad en el momento
presente y que, con el adecuado cultivo de una disciplina de auto-observacin,
permite el acceso a la espaciosidad y lucidez de la conciencia, que es el invariante
de la cognicin. El yo observador es como el cielo despejado de nubes, utilizando
una metfora tomada prestada del pensamiento budista. En cambio, el ego hace
referencia a la conciencia identificada con los contenidos emocionales propios de
la imagen de s. No es un cielo despejado, sino cubierto por la nube del personaje
que creemos ser y que navega por las autopistas virtuales de la imaginacin. La
historia de la psicoterapia muestra que llegar a establecer esta distincin no ha sido
fcil, porque tradicionalmente se utiliza el trmino auto-conciencia y este trmino
no discrimina entre el yo observador y el ego.
MINDFULNESS Y PSICOTERAPIA 39
manejada en la actualidad, en el campo de los tratamientos psicolgicos, surge de
la meditacin vipassana y tiene un significado muy especfico.
La primera caracterstica de la atencin plena reside en la capacidad de la
mente de observar sin juzgar, sin criticar y sin reaccionar a la experiencia tal y como
es en el momento presente. Esta capacidad, igual que la capacidad de decir la
verdad, existe en todas las personas. Pero no existe en todas las personas de la misma
manera. Debido a los condicionamientos culturales, y a los automatismos defensi-
vos producto de la identificacin con el ego, observar sin juzgar es muy difcil. No
se trata de pretender que podamos tener acceso a una perspectiva completamente
externa a nosotros mismos, como la de un extra-terrestre o como la del propio ojo
de Dios, porque la observacin siempre es desde dentro de nosotros mismos/as. Sin
embargo, aunque uno/a est dentro de su experiencia, puede situarse ante ella de
distintas maneras. Situarse ante la propia experiencia con una actitud de observar
sin juzgar, permite acceder a un plano de la realidad distinto del habitual que, con
la prctica, permite observar la experiencia en su desnudez. As, los instantes de
atencin plena en los que vemos las cosas tal y como son en nuestra experiencia, son
instantes en los que la conciencia se comporta como un espejo, utilizando una
metfora clsica. El espejo refleja la imagen que se le presenta y nada ms. No aade
nada de su parte. No tiene sesgos.
En la prctica, el desarrollo de la capacidad de observar sin juzgar, ni criticar
requiere, el desarrollo de una actitud de compasin, amabilidad y cario hacia la
propia experiencia, como si furamos nuestro mejor amigo/a. En la tradicin
budista, antes de iniciar la prctica de la meditacin, se cultiva esta actitud de
compasin hacia uno/a mismo/a y hacia los dems.
Para observar la experiencia tal y como es, es necesario antes que nada aceptar
la experiencia. Esto es especialmente necesario en los estados emocionales nega-
tivos. No es posible observar la propia ansiedad, por ejemplo, si uno/a no acepta que
est ansioso/a. Tampoco se puede observar la ira, la tristeza, etc. si se intentan evitar
a toda costa. Los estados negativos no-deseados se pueden evitar de muchas
maneras. Se pueden negar, inhibir, desplazar, transformar, anestesiar, etc. Pero de
todos los mecanismos disponibles para modular los estados negativos, el ms
potente y cultivado por el ego es la imaginacin. La imaginacin es un potentsimo
mecanismo de regulacin emocional que se desarrolla desde la infancia. Por medio
de esta capacidad de la mente de crear otros mundos, el ego crea un tiempo virtual
en el que aparece una situacin diferente en la que el personaje que uno/a se siente
ser proyecta sus anhelos. Las fantasas que provienen del ego suelen ser muy rgidas
y tener una gran carga afectiva, precisamente porque provienen de la identificacin
de la conciencia con las emociones, y esta identificacin se magnifica por medio de
la memoria autobiogrfica y la imaginacin (Simn, 2001). Pero este viajar por las
autopistas virtuales de la imaginacin, no tiene que ver con la atencin plena. En
realidad, la atencin plena es lo contrario, es atencin al presente. Adems, la
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cierto modo, estoy en aquella poca y mi mente puede ir saltando de una imagen a
otra e ir navegando sin rumbo sobre los recuerdos de la relacin. Pero en el instante
en que me doy cuenta de que estoy recordando a mi primer novio, estoy con atencin
plena, porque estoy atendiendo a lo que estoy haciendo ahora. Al atender a la
experiencia en el ahora, nos damos la oportunidad de ir entrando en instantes breves
en los que nos damos cuenta de lo que pasa y est pasando. Es como emerger en la
cresta de la ola del ocano del tiempo.
La atencin plena no se centra en el ego, es decir, tiene lugar sin referencia a
conceptos como yo o mo. Por ejemplo, imaginemos que en este momento yo
siento un picor en el brazo derecho. En el modo de conciencia habitual, diramos yo
siento un picor en el brazo derecho, pero cuando practicamos la atencin plena, y
atendemos a las sensaciones tal y como son, notamos la sensacin como una
sensacin que sucede y simplemente notamos picor, sin poner un yo. Lo que
hay es la sensacin de picor y nada ms. En este caso, hacer referencia al yo es
aadir un extra a la experiencia desnuda y enfatizar algo obvio. Hacer esto significa
distorsionar la situacin de observacin que la atencin plena es, porque introducir
el yo supone instalarse en el dualismo, en el que el picor es lo otro y el yo es el
ego que lucha contra el picor; este sentido de lucha o de esfuerzo est unido a las
demandas emocionales del ego. La atencin plena se detiene y se distorsiona en el
momento en que aadimos cosas a la experiencia. Se trata de observar exactamente
lo que hay, sin distorsin.
La atencin plena es un estado de conciencia que carece de metas u objetivos,
es decir, no se trata de conseguir nada, ni de llegar a ningn estado particular, como
por ejemplo, relajarnos. Cuando queremos llegar a otro estado, creamos una
situacin en la que no aceptamos el estado en el que estamos (el estado A, por
ejemplo, ansiedad) y queremos llegar a otro estado distinto (el estado B, por
ejemplo, bienestar); entonces, el problema es cmo ir de A a B. Para ello, se pueden
emplear miles de trucos que van desde los saludables, por ejemplo, correr tres
kilmetros, hasta los no-saludables, ingerir drogas, etc. Pero el punto importante es
que al desear estar en B, no se est aceptando que se est en A. Y esta no aceptacin
de A forma parte constitutiva del estado A. Por eso, en el contexto de la atencin
plena se dice que la mejor manera de ir de A a B, es permaneciendo en A. Porque,
solamente la permanencia en el estado en que se est con atencin plena, permite
observar el estado y disolver las reacciones automticas.
Tich Nath Hanh (1976), un clebre monje budista, en un bello y breve libro,
cita el siguiente ejemplo: si cuando uno/a est lavando los platos, est pensando en
la taza de t que se tomar al acabar, est cultivando un modo de conciencia en el
cual cuando est tomando el t, estar pensando en el paseo que va a dar despus
y de este modo, uno/a nunca est en lo que est. Lavar los platos con atencin plena
significa lavar los platos por el placer de lavar los platos. Kabat-Zinn (1990) utiliza
la contraposicin entre estar en el modo de hacer, con metas y objetivos, y estar
MINDFULNESS Y PSICOTERAPIA 43
sonido, una sensacin, etc., el soporte ms utilizado, cuando se empieza a practicar,
es la propia respiracin. No es casual que esto sea as, al menos por las siguientes
razones: 1) la respiracin est asociada a la actividad mental y esto se sabe desde
la antigedad; por ejemplo, los griegos clsicos identificaron la respiracin con la
psique, 2) la respiracin acompaa todas las actividades que realizamos y, en
funcin de la accin y del estado mental, respiramos de un modo ms rpido y
superficial o ms lento y profundo, 3) slo respiramos en el presente, por tanto,
facilita el estar centrado/a en el momento presente, 4) la respiracin es enormemente
sensible a los cambios en el estado mental, por tanto, es una valiossima fuente de
informacin sobre como nos estamos sintiendo, y 5) entrar en contacto con la propia
respiracin proporciona una sensacin de intimidad con uno/a misma y, por tanto,
puede ser utilizada como un anclaje para volver la atencin al interior y conectar con
uno/a mismo/a en el momento presente.
Cuando se lleva la atencin a un soporte y se entrena la atencin para que
permanezca centrada en el soporte, antes o despus, sucede que la atencin no se
quiere quedar en el soporte y se va a otro lado. Es la atencin plena (mindfulness)
la que nos recuerda que la atencin ya no est en el soporte y es la atencin plena
(mindfulness) la que devuelve la atencin al soporte. Este instante en el que nos
damos cuenta de que la atencin ya no est en el soporte, en el contexto de la terapia
cognitiva, se denomina insight metacognitivo que es una forma de hacer referencia
a lo que en castellano llamamos darse cuenta. Esta denominacin enfatiza el
carcter repentino y no intencional del darse cuenta.
El darse cuenta es espontneo y no se puede forzar, simplemente sucede. La
atencin, en cambio, es intencional y puede ser dirigida. Tanto la atencin como el
darse cuenta son aspectos de la atencin plena o sati y, entre ellos hay una estrecha
relacin, porque es el hecho de que la atencin se encuentra centrada en una sola
cosa, lo que permite, por contraste, que suceda el darse cuenta de que ya no lo est.
La situacin aqu es parecida a aquel chiste en el que se pregunta: Qu es peor que
encontrase un gusano en una manzana? y la respuesta es: encontrarse medio. En
efecto, encontrarse medio gusano significa que el otro medio ya nos lo hemos
comido. Igual sucede en la meditacin, cuando nos damos cuenta de que la atencin
se ha desviado del soporte, el pensamiento que nos distrajo ya lleva un tiempo
fluyendo oculto, de modo inconsciente. Cuando el pensamiento fluye oculto, es
fcil entrar en estados de ofuscacin mental; por eso, es importante darse cuenta de
los pensamientos a medida que emergen. Pero esto solo se consigue con la prctica.
Cuando la atencin plena est presente, es posible darse cuenta de que nos
hemos dejado atrapar por el piloto automtico de los viejos hbitos o por los
pensamientos compulsivos. Esto es as, porque la atencin plena es atencin al
momento presente y este estado es opuesto al estado de ofuscacin. La atencin
plena nos permite darnos cuenta y salir del circuito automtico y devolver la
atencin a su foco apropiado. Si la cada en el automatismo ocurre cuando estamos
MINDFULNESS Y PSICOTERAPIA 45
distorsin. Y las cosas son transitorias, insatisfactorias y no pertenecientes a un ego.
Como se puede apreciar, se trata de una visin coherente y unitaria. La
atencin plena es un proceso global por medio del cual se llega a profundizar en el
hecho de que no existimos como entidades separadas e independientes. Sentirnos
separados de todo cuanto nos rodea es fruto del dualismo que confunde la
conciencia con el pensamiento.
MINDFULNESS Y PSICOTERAPIA 47
tcnica de relajacin y esta visin refleja una confusin importante. Para meditar es
importante estar relajado, pero la relajacin no es el fin que persigue la meditacin.
La meditacin es mucho ms. La relajacin implica un proceso de distensin
muscular y una desconexin progresiva de la claridad mental, de forma que cuando
uno/a se siente muy relajado/a, es normal dormirse. En la meditacin, en cambio,
se cultiva la distensin muscular, pero en ningn momento se busca desconectar de
la claridad de la mente. Al contrario, con la prctica de la meditacin se aprende a
soltar la tensin y distenderse, a la vez, que se abre a la experiencia de la
espaciosidad y lucidez de la mente (Tashi, 2006).
Al principio, cuando se empieza a meditar se tiene la sensacin de que hay
muchos pensamientos. En esta fase, se dice que la calma es como una cascada,
porque se cae en la cuenta de que hay tantos pensamientos como agua hay en una
cascada. Cuando se experimenta la presencia de tantos pensamientos, mientras lo
que se quiere es llevar la atencin al soporte y que permanezca en l, es fcil
desanimarse y pensar que se est haciendo mal. Pero, en realidad, no se trata de que
se piense ms que antes. Lo que ocurre es que antes haba innumerables pensamien-
tos fluyendo por la mente, sin tener conciencia de ellos y sin poder reconocerlos. Al
empezar a practicar y aplicar la atencin plena, se empieza a reconocer los
pensamientos como tales. Resulta interesante ver cmo se enfrenta a esta fase el
meditador/a, porque si se trata de conseguir un estado de calma en el que la atencin
est descansando en el soporte, y los pensamientos continuamente lo impiden, es
probable que se produzca un estado de irritacin y de frustracin. Entonces, hay que
reconocer la irritacin y en lugar de identificarse con ella, hay que aprovechar el
hecho de que uno/a se da cuenta de que se siente irritado, para aceptarlo y
transformarlo en curiosidad y darle la bienvenida, distendindose y abrindose en
la espaciosidad y lucidez de la conciencia para volver al soporte con nimo
renovado (Tashi, 2006).
Si se atraviesa la fase de cascada, con paciencia, y se sigue practicando, se
produce un cambio que consiste en que los pensamientos disminuyen su velocidad
de forma gradual. Cuando los pensamientos disminuyen, se alcanza otra etapa en
el desarrollo de la calma mental, en la que sta es como un ro que fluye lentamente.
Los pensamientos siguen haciendo aparicin, pero su velocidad ha disminuido y no
significan necesariamente una distraccin. Si se sigue practicando, la velocidad de
los pensamientos se reduce hasta que la mente se vuelve como un mar en calma.
Cuando el/la meditador/a ha aprendido a conseguir cierta serenidad, se sigue
con la meditacin vipassana en la que se emplean tcnicas que enfatizan la
subjetividad y la sensibilidad, como centrase en las sensaciones corporales, y se le
quita nfasis al objeto o soporte de la atencin. En el contexto de vipassana, los
pensamientos no se consideran una distraccin a evitar, sino un aspecto ms de la
naturaleza de la mente. El maestro Thrangu (2001) explica el paso que entraa la
meditacin vipassana, del siguiente modo:
MINDFULNESS Y PSICOTERAPIA 49
la mente se va a otro lado, se va con el pensamiento. Cuando se evade, en cambio,
se entra en un estado en el que no se sabe bien dnde se est, un estado de ausencia
autocomplaciente. Con la prctica, el meditador/a aprende a detectar las seales de
que est entrando en el estado de letargo y puede utilizar los antdotos adecuados
para ese estado.
En el polo opuesto, el meditador/a puede distraerse debido a la tensin o la
agitacin. La situacin aqu consiste en que la intensidad de la percepcin es muy
alta, pero la estabilidad es baja; de este modo, resulta fcil perder de vista el objeto
y saltar de un pensamiento a otro. Pero, si uno/a se distrae, tampoco medita. Por
tanto, hay que evitar esta situacin. Con frecuencia, la tensin est asociada a una
actitud de aferramiento a algo, tal vez al propio soporte de la atencin o un
pensamiento o a la misma calma incipiente, entonces hay que darse cuenta y dejar
de agarrar lo que se est agarrando y soltarlo, distenderse y abrirse en la espaciosi-
dad de la conciencia lcida. En otras palabras, dejar ir o soltar significa desprenderse
de la fijacin en los contenidos mentales como si fueran objetos que uno poseyera
por medio de la identificacin.
Cuando emerge un pensamiento, hay que reconocerlo y sencillamente se trata
de no seguirlo. No seguir los pensamientos significa que no hay que intentar
detenerlos, ni desembarazarse de ellos. Si los pensamientos no se siguen, ni se
alimentan, se disuelven. Entonces, se puede volver a un estado de calma y descansar
en la experiencia directa del momento presente. Con la prctica, al no seguir los
pensamientos, stos disminuyen y se comienza a experimentar la claridad cognitiva
subyacente a la conciencia sin pensamientos (Thrangu, 2001). En el contexto
budista, este tipo de conciencia se denomina conciencia base o fundamental, y se
la llama as porque est considerada como el fundamento de las conciencias
sensoriales y de la conciencia mental. Sera el invariante de la cognicin, el yo
observador plenamente desarrollado, como el cielo despejado libre de nubes, que
es descrito como claridad cognitiva incesante. Este nivel, que slo alcanzan los
meditadores muy avanzados despus de muchas horas de prctica, es un nivel
denominado de presencia abierta, en el que la estabilidad consiste en la habilidad
para seguir experimentando fenmenos sin objetivarlos e idealmente sin tener un
sentido de subjetividad correctiva o agentiva (Luzt, Dunne y Davidson, 2007).
MINDFULNESS Y PSICOTERAPIA 51
Este programa est basado en la tradicin budista de la meditacin vipassana, de la
que toma la mayora de sus prcticas.
Probablemente, una de las claves del xito de este programa reside en que
puede ser aplicado de forma masiva. En el centro para la reduccin de estrs del
Hospital Universitario de la Facultad de Medicina de la Universidad Estatal de
Massachusset, donde se origin el programa, admiten hasta 30 pacientes por grupo,
sin hacer distinciones respecto a cul sea el tipo de dolencia que padecen. Se
entiende que sea cual sea la condicin del paciente, su experiencia consiste en un
flujo continuamente cambiante de estados internos, igual que la experiencia de
cualquier ser humano, y el desarrollo de la atencin plena sirve para observar
momento a momento tales estados. Si el paciente es capaz de desarrollar su
habilidad de atencin plena, podr distinguir en su experiencia el flujo cambiante
de sensaciones de aquello que est superpuesto sobre la experiencia, a saber, sus
comentarios mentales ms o menos automticos. En otras palabras, a travs del
programa, los pacientes aprenden a distinguir lo que son sensaciones primarias de
lo que son reacciones secundarias, superpuestas sobre las primeras. Veamos este
punto revisando la diferencia entre sufrimiento y dolor.
Imaginemos que me desplazo distrada (sin atencin plena) por la habitacin
y me golpeo el pie con la pata de la mesa y siento un dolor intenso y a continuacin,
de manera automtica, me surge un comentario mental del estilo de qu idiota!,
mira que golpearte con la pata de la mesa. En esta situacin hay dos cosas: por un
lado, hay el dolor fsico que es simple, es una sensacin: el dolor duele, y como toda
sensacin es transitoria. Pero, por otro lado, hay tambin un comentario mental que
hace que, adems de dolorida, me sienta idiota. Mientras el dolor no lo puedo evitar,
porque si me golpee el pie con la pata de la mesa, es natural que me duela. El
sufrimiento aadido al verme como una idiota, es completamente evitable e intil
y surge de mi identificacin con el dolor. Si lo analizamos, vemos que este
comentario mental es como una abreviacin de un comentario ms amplio que tiene
su origen en una actitud de juicio y de no-aceptacin de la experiencia tal y como
es y que proviene del ego. En realidad, es como la conclusin final del siguiente
razonamiento a posteriori: Una personas como yo, no debera golpearse en la pata
de la mesa, pero me he golpeado, porque (o por tanto) soy idiota.
El programa De Kabat-Zinn (1990) comienza con una sesin de orientacin
en la que se explican los fundamentos del programa as como los mtodos que se
van a utilizar. Se insiste en que la atencin plena es una habilidad, igual que aprender
a tocar el piano, y para desarrollarla hay que practicar en casa durante 6 das a la
semana, adems de asistir a una sesin grupal semanal durante 8 semanas. Las tareas
para practicar en casa consisten en meditaciones formales guiadas por medio de un
CD, registros de las experiencias durante la meditacin y ejercicios de yoga, as
mismo tambin se dan instrucciones para extender la atencin plena del laboratorio
de la meditacin formal a la vida cotidiana. Durante las sesiones grupales, que
MINDFULNESS Y PSICOTERAPIA 53
silln. El ejercicio consiste en ir explorando, con curiosidad y con sensibilidad, pero
sin querer modificar nada, las diferentes partes del cuerpo. Se comienza por los
dedos del pie y, lentamente, se va recorriendo el cuerpo. A diferencia de los
ejercicios de relajacin, aqu los participantes no tienen que contraer y soltar sus
msculos. Slo tienen que observar. Para ello tienen que hacer dos cosas: centrar
la atencin sobre una parte del cuerpo y sentir como es la sensacin que hay en ese
momento presente en esa parte del cuerpo. Si no hay ninguna sensacin particular,
se toma nota de la ausencia de sensacin y se sigue avanzando a la siguiente zona
del cuerpo que se est explorando. Se insiste en que no se trata de cambiar las
sensaciones, sino nicamente de observarlas. Si en una parte concreta del cuerpo se
siente dolor, tensin, picor o cualquier otra sensacin, se instruye al participante a
que la observe cuidadosamente tomando nota de cmo es la sensacin. Se insiste
tambin en que no se trata de llegar a ningn estado particular como la relajacin.
Por tanto, no hay que evaluar la experiencia para ver si se ha hecho bien o mal. Se
trata nicamente de practicar la atencin plena. En este caso, practicar mindfulness
consiste en practicar las siguientes habilidades: a) dirigir la atencin hacia una zona
del cuerpo con curiosidad y con una actitud mental receptiva, b) notar las sensacio-
nes sin reaccionar a ellas de forma crtica, independientemente de que stas sean
agradables o desagradables y c) notar cuando la atencin se ha desviado y retornar
con amabilidad y suavidad al momento presente.
Cuando se termina el ejercicio, se abre un espacio para la discusin de las
experiencias. Este espacio es muy interesante, porque ofrece la oportunidad de
trabajar, desde la experiencia, los obstculos que se presentan durante el ejercicio;
por ejemplo, las distracciones, las sensaciones de dolor o de picor, las ganas de
llegar a un estado distinto, el letargo y adormecimiento, etc. Todas las experiencias
que se presentan son comentadas como oportunidades para ejercitar la observacin
sin juicio, la aceptacin de la experiencia tal y como es y la reorientacin hacia el
presente cuando la atencin se desva. Este ejercicio de contemplacin de las
sensaciones se practica durante las sesiones 1, 2 y 8 del programa, y se recomienda
su prctica en casa por medio de una grabacin en audio durante las sesiones 1 a la 4.
- Meditacin sentado/a
Para trabajar la meditacin sentados, es importante prestar atencin tanto a la
actitud corporal como a la actitud mental. La actitud corporal incluye considerar
siete aspectos relevantes: 1) sentarse, preferentemente en un cojn adecuado con las
piernas cruzadas o en un taburete; tambin se puede utilizar una silla que permita
mantener la espalda erguida; en cualquier caso, el soporte sobre el que uno/a se
sienta, debe facilitar la estabilidad, 2) las manos deben colocarse a la par, a la misma
altura descansando en los muslos detrs de las rodillas o colocando la mano
izquierda con la palma hacia arriba descansando en el regazo, y la mano derecha con
la palma hacia arriba sobre la izquierda, uniendo ambos pulgares, 3) hay que
MINDFULNESS Y PSICOTERAPIA 55
- Hatha Yoga
Se trata de unos sencillos ejercicios de yoga que pueden ser practicados por la
mayora de las personas. Para Kabat-Zinn, el yoga es meditacin en la atencin
plena, porque la forma en que lo practica es llevando la atencin plena a las
sensaciones corporales a medida que el cuerpo se mueve, se estira o se mantiene en
una posicin. Se instruye a los participantes a realizar los ejercicios de yoga muy
lentamente, siendo conscientes de la respiracin y notando los lmites del cuerpo sin
traspasarlos. Cuando se tensa el cuerpo en una postura, es natural retener la
respiracin. Entonces, se instruye a los participantes a observar estos cambios y a
notar la respiracin mientras llevan a cabo los ejercicios. De este modo, se cultiva
una actitud de atencin plena hacia el cuerpo y las posturas corporales, momento
a momento, siguiendo los mismos principios de observar sin juzgar, aceptacin,
curiosidad, etc. que ya se han comentado. Las posturas se llevan a cabo muy
lentamente. Si se practica en casa, sucede que los lmites del cuerpo se van
expandiendo y esto para muchos participantes resulta una experiencia muy grata y
preferible a la meditacin sentado/a. Los ejercicios de yoga se llevan a cabo entre
las sesiones 3 y 6 y tambin van acompaados de un CD de audio para practicar en casa.
- Meditacin caminando
Se trata de ser conscientes del caminar a medida que se camina. En la
meditacin formal, por lo general, se practica con lentitud llevando la atencin a las
sensaciones corporales, la sensacin del pie al posarse sobre el suelo, al doblar la
rodilla, al mantener el equilibrio, etc. De nuevo, si durante la prctica, la atencin
se distrae, se vuelve a llevar a la prctica. Con el tiempo, se desarrolla la conciencia
plena de las sensaciones en todo el cuerpo al caminar. Los participantes que suelen
sentirse constreidos en la situacin de meditar sentado/a o tumbado/a, suelen
sentirse ms cmodos al hacer la meditacin caminando. Como resulta evidente, la
meditacin caminando se puede extender fcilmente a la vida diaria. Se introduce
en varios puntos de las sesiones intermedias.
- Un da de meditacin
Una vez que se ha pasado el ecuador del programa, en la sesin 6, se introduce
un retiro de meditacin en silencio durante un da completo. En l, se llevan a cabo
los distintos tipos de meditacin aprendidos con la ayuda de un gua. No es habitual
estar entre personas sin hablar y esto hace que sea una experiencia nica para
practicar las habilidades de atencin plena que se estn aprendiendo. De igual
modo, al prolongar la duracin de las sesiones y estar a la vez en el contexto de un
grupo, se crea un contexto nico para ver los propios automatismos, los obstculos
a la hora de observar sin juzgar o de aceptar la experiencia tal y como es, etc. Para
algunos participantes la experiencia resulta desagradable, para otros agradable,
pero sea cual sea la naturaleza de su experiencia es un contexto ptimo para
MINDFULNESS Y PSICOTERAPIA 57
celebrado en Gteborg (Suecia) en junio de 2005, tuvo como acto inaugural una
conversacin entre el Dalai Lama y A. Beck.
Por otro lado, la indicacin de observar las emociones perturbadoras sin
intentar cambiarlas, sino simplemente observarlas y tomar nota, es el aspecto
central del mtodo de auto-observacin teraputica desarrollado por Guidano
(1987), en su enfoque de la terapia cognitiva procesal sistmica. En su libro, The self
in process, Guidano (1991) hizo explcito su mtodo teraputico, que combina
principios de la terapia cognitiva con principios de la terapia sistmica. En este
enfoque, primero, se construa la relacin teraputica como un dispositivo para que
el paciente pudiera observar y reconstruir su experiencia problemtica a cmara
lenta, con la ayuda del terapeuta; se utilizaba la analoga de la moviola para
construir esta situacin. Igual que se puede poner en la moviola una escena de un
partido de ftbol para ver si el rbitro se equivoc al juzgar la jugada, se puede poner
en la moviola de la situacin teraputica las escenas problemticas de la vida y
revisarlas a cmara lenta para ver cmo suceden y entender de qu estn hechas.
A partir de esta analoga, Guidano instrua a sus pacientes para que llevaran a cabo
un registro de las situaciones problemticas y les enseaba a diferenciar entre el
nivel de la experiencia inmediata y el nivel de la reconstruccin narrativa. Les
enseaba tambin a cambiar de perspectivas, entre la perspectiva interna (primera
persona) y la perspectiva externa (tercera persona) (ver Mir, 2005). Este mtodo
teraputico resulta muy til y, en esencia, se aproxima a los principios de auto-
observacin que hemos venido comentando. Desde mi punto de vista, el problema
en este enfoque no reside en el mtodo teraputico, sino en el modelo terico que
lo sustenta. Aqu, como en tantas otras construcciones tericas en la historia de la
psicoterapia, la conciencia se confunde con la auto-conciencia; de hecho, Guidano
pensaba que no poda existir auto-conciencia sin autoengao. Dicho con otras
palabras, pensaba que no era posible crear una situacin en la que las emociones
pudieran desligarse del ego. Pero cuando la conciencia se auto-engaa y es esclava
de las emociones, incrementar la lucidez resulta peligroso. Se corre el riesgo de
convertir la convivencia en un laberinto de espejos, en el cual no se puede estar, pero
tampoco se puede salir (Mir, 2000). Guidano muri sin saber cun cerca haba
estado de reproducir con su mtodo teraputico los principios para el cultivo de la
atencin plena del pensamiento budista (Satipatanna Sutta), conocidos desde hace
ms de 2500 aos.
Por otro lado, la terapia cognitiva para la depresin basada en la atencin plena
ha sido desarrollada por un grupo de investigadores agrupados en torno a la obra de
J. Teasdale. Durante dcadas, este autor ha estado trabajando en el desarrollo de un
modelo cognitivo para prevenir las recadas en la depresin. Los datos de la
investigacin ponen de manifiesto que la depresin es un trastorno que tiene un alto
riesgo de recurrencia. La farmacoterapia y la psicoterapia son efectivas en el 60-80
% de los casos cuando se trata de un primer episodio de depresin mayor. Pero los
MINDFULNESS Y PSICOTERAPIA 59
- Mini-meditacin de tres minutos en la respiracin
Este ejercicio consiste en abrir un hueco de tres minutos para establecer
contacto con uno/a mismo/a y darse la oportunidad de salir del piloto automtico,
por medio de una mini-meditacin en la respiracin. Se puede hacer en cualquier
momento de la vida cotidiana. Al principio, se instruye a los pacientes a que lo
introduzcan de manera formal en momentos especficos del da y despus de manera
informal cuando lo necesiten. Se trata de un ejercicio muy til. El ejercicio consiste
en seguir los tres pasos siguientes, dedicando a cada uno de ellos aproximadamente
un minuto. El primer paso consiste en centrar la atencin en las experiencias internas
que estn teniendo lugar en este momento. Se instruye a los pacientes a que sea lo
que sea lo que estn haciendo, se paren y se pregunten: qu me est pasando
ahora? y, a continuacin, noten las sensaciones, emociones y pensamientos que
estn presentes en este momento en su experiencia con una actitud de observar sin
juzgar. Se trata simplemente de reconocer la experiencia, ya sea sta agradable o
desagradable, con una actitud de apertura sin crtica y con aceptacin. El segundo
paso consiste en llevar la atencin plena a la respiracin y concentrarse en las
sensaciones al inspirar y al espirar. El tercer paso consiste en expandir la atencin
plena por todo el cuerpo, tomando conciencia de la postura corporal y la expresin
facial, notando las sensaciones que estn presentes, observndolas sin juzgar. Este
ejercicio se introduce en la tercera sesin y se mantiene en todas las siguientes.
Aunque este ejercicio pueda parecer a simple vista un ejercicio de relajacin,
no est planteado de ese modo. Se plantea como una oportunidad para reconocer la
diferencia entre actuar con piloto automtico versus actuar con atencin plena. La
metfora que se utiliza en este modelo para hacer referencia a este ejercicio es la
siguiente. Llevar a cabo la mini-meditacin de los tres minutos en la respiracin es
como abrir la puerta de un vestbulo en el que, a su vez, hay varias puertas. Uno/a
se sita en esa entrada y se da la opcin de ver por qu puerta quiere seguir.
MINDFULNESS Y PSICOTERAPIA 61
Actividades agradables y de destreza
Cuando el estado de nimo es bajo, es comn no sentir ganas de hacer nada y,
de este modo, se agrava la depresin. Por eso, hacia el final del programa se instruye
a los participantes a que confeccionen una lista de cosas que les gusta hacer as como
de cosas que saben hacer con destreza. Se trata de tener preparadas tareas que se
puedan hacer cuando uno/a se percibe con el estado de nimo bajo y que sirvan para
mantenerse activo/a y mejorar el estado de nimo.
MINDFULNESS Y PSICOTERAPIA 63
tratamiento psicolgico generado para tratar algn trastorno especfico (como fue
la terapia cognitiva para hacer frente a la depresin o la terapia comportamental
dialctica para hacer frente a los trastornos de personalidad), sino que es un enfoque
general orientado hacia la aceptacin y el cambio conducta. As, tomando como
punto de partida la filosofa del pragmatismo americano, combina la tecnologa para
el cambio de la terapia de conducta, con algunas ideas surgidas del movimiento de
mindfulness. Esta forma de terapia, que se presenta a s misma como la tercera
generacin de las terapias cientficas, paradjicamente hace amplio uso de
tcnicas y estrategias tomadas de las terapias no-cientficas, especialmente las
terapias existenciales y humanistas (Hayes, 2004). Se trata de un enfoque de terapia
individual, en el que las estrategias de cambio se disean en funcin de las
necesidades del cliente, y pueden incluir: estrategias de psico-educacin, solucin
de problemas, exposicin, extincin, cambios en contingencias de refuerzos, etc.
Para ensear habilidades de atencin plena, se suelen practicar breves ejercicios
durante las sesiones. Pero no se recomienda la prctica de la meditacin, ni en los
pacientes, ni en los terapeutas. En ingls el nombre de esta terapia es Acceptance
and Commitment Theraphy, cuyas letras capitales forman el acrnimo ACT, que,
a su vez, significa Acta, que sirve de consigna para resumir esta orientacin, que
tambin queda bien recogida en el siguiente ttulo de uno de los libros de S. Hayes,
el principal proponente de este enfoque, Sal de tu mente y entra en tu vida. El
objetivo de la terapia es entrenar al paciente en la flexibilidad psicolgica. sta se
entiende como la voluntad de experimentar el momento presente tal y como es,
teniendo en cuenta los propios valores.
El constructo central sobre el que gira la ACT es el constructo de evitacin
experiencial, que consta de dos componentes: por un lado, consiste en la no
aceptacin de las experiencias negativas privadas (tales como sensaciones, emocio-
nes, pensamientos, impulsos, etc.), y por otro lado, consiste en evitar activamente
tales experiencias, aunque esta evitacin se haga por medios perjudiciales. Se
sostiene que numerosos cuadros clnicos patolgicos tienen que ver con la evitacin
de las experiencias privadas que no se aceptan, y se evitan por medio del abuso de
sustancias, la disociacin, el abuso de la comida, la evitacin de los lugares
pblicos, etc. De hecho, cuando hicieron explcito el constructo de evitacin
experiencial en una escala para medirlo, se vio que correlacionaba con cuadros
psicopatolgicos (Hayes, et al., 1996). Adems, estudios de laboratorio sobre la
supresin del pensamiento han mostrado que cuanto ms se intenta suprimir un
pensamiento o un sentimiento, ms aumenta la probabilidad de experimentarlo
(Gross, 2002). Luciano y Valdivia, (2006) han explicado el mecanismo de evitacin
experiencial del siguiente modo:
si la tristeza se sita en un marco de oposicin con la vida y ocurre que
en ciertas circunstancias, se deriva malestar y pensamientos negativos;
entonces, la tristeza y el malestar de sus pensamientos se intensificarn y
- Aceptacin y de-fusin
En su significado mnimo, aceptacin significa no-rechazo, no evitacin
experiencial. De modo, que se instruye al paciente para que se exponga a los eventos
privados desagradables que ha estado evitando, a medida que ocurren con una
MINDFULNESS Y PSICOTERAPIA 65
actitud de apertura a la experiencia y ausencia de crtica. As, los pacientes tienen
que exponerse a la ansiedad, la tristeza, la ira o cualquier otra emocin desagradable,
observando cuidadosamente cada uno de sus elementos, es decir, las sensaciones
que ocurren y dnde en el cuerpo ocurren. Se obtiene la experiencia, de este modo,
de que las sensaciones desagradables se pueden experimentar sin que ocurran las
consecuencias temidas. La misma estrategia se sigue con los pensamientos. En este
caso, en lugar del trmino desidentificacin que hemos venido utilizando, se
utiliza el trmino de de-fusin cognitiva que hace referencia a que no hay que
tomar el contenido de un pensamiento en el sentido literal de las palabras y que no
hay que confundir los pensamientos con la realidad. En congruencia con la actual
psicologa del marco (ver Lakoff, 2007), se establece que las palabras crean marcos
de referencia de los cuales resulta difcil salir. Por ejemplo, imaginemos que en estos
momentos le pido que, por favor, no piense en un elefante de color lila. Y a
continuacin, le pregunto en qu est pensando. La posibilidad de que conteste que
est pensando en un elefante lila es enorme, porque la palabra elefante crea un
marco en el que uno/a se imagina un animal grande, de larga trompa y gruesas patas,
del cual resulta difcil salir.
Las estrategias que se utilizan en ACT para ayudar al paciente a llevar a cabo
la de-fusin resultan congruentes con las estrategias utilizadas en terapia cognitiva
para supervisar los pensamientos y tambin con las estrategias utilizadas en el
movimiento mindfulness, en general. Por ejemplo, en esta terapia se utiliza el
ejercicio de las hojas en el ro, que consiste en lo siguiente: Se le pide al paciente
que cierre los ojos y se imagine que se encuentra a la orilla de un ro y que hay hojas
de rboles que pasan por el ro y a medida que surge un pensamiento, lo coloca sobre
una hoja y ve como pasa corriente abajo. En este contexto, el propsito de la de-
fusin es ayudar al paciente a actuar de otro modo aunque est teniendo pensamien-
tos no deseados. Por ejemplo, si un paciente est implicado en una conducta
congruente con su sistema de valores y mientras lo hace le viene el pensamiento de,
pongamos por caso, esto va a ser un desastre, se le instruye para que siga actuando
en la direccin del valor asumido, sin dejarse fusionar con el pensamiento. Como
resulta obvio, esta estrategia permite a los pacientes reconocer los pensamientos
como pensamientos.
MINDFULNESS Y PSICOTERAPIA 67
autoconciencia. El modelo de auto-conciencia de Perls es dualista y la nocin de yo
observador no est claramente formulada.
MINDFULNESS Y PSICOTERAPIA 69
vador. Al actuar con atencin plena, observando sin juzgar, con apertura, curiosidad
y aceptacin de la experiencia tal y como es en el momento presente, el paciente
puede acceder a otro plano de la conciencia en el que puede identificar los
contenidos de su experiencia (patrones emocionales, pensamientos, fantasas, etc.)
como algo distinto de la conciencia que observa; en el modelo cognitivo este
proceso se denomina desarrollo de la conciencia metacognitiva.
La atencin plena (mindfulness) permite, por tanto, orientarse en el momento
abriendo un espacio para mirar y formar la intencin de ver lo que hay presente y
vivo en la experiencia del momento. El cultivo de esta actitud permite la des-
identificacin de las secuencias automticas (el piloto automtico). Se accede,
as, a verlas a medida que ocurren. Cuando las secuencias automticas se observan
con atencin, curiosidad, aceptacin, apertura y sin juzgar, disminuyen su impacto
y su intensidad; es posible, entonces, elegir una respuesta apropiada a la situacin.
Aunque la ansiedad, la depresin, la ira, etc. no desaparezcan por completo al
principio, al comenzar a observarlas con atencin plena, se van haciendo menos
globales y se van restringiendo. Se incrementa, as, la autonoma en las situaciones
que antes suscitaban angustia e impotencia. No es sorprendente, por tanto, que entre
los beneficios de la prctica de la atencin plena para la salud, destaquen los
siguientes: 1) facilidad para regular las propias emociones, 2) mayor flexibilidad
cognitiva y 3) mayor facilidad para cultivar estados y rasgos positivos (Baer, 2003).
Para ayudar a los pacientes a desarrollar el yo observador, el/la terapeuta tiene
que haber desarrollado primero su propio yo observador y tiene que haber aprendido
a distinguirlo de su ego. En mi opinin, el fracaso en hacer esto se relaciona tanto
con el fracaso teraputico como con el elevado nmero de burnouts con el que
cuenta esta profesin. No es posible transmitir al paciente la calma que proviene de
la ausencia de miedo, si uno/a no posee esa calma. La atencin plena, adems, no
puede ser aprendida en los libros. Requiere prctica y maestros/as adecuadamente
formados/as.
Para explicar cmo funciona la atencin plena, se han propuesto varias
explicaciones que hacen uso de los mecanismos explicativos habituales hasta ahora
en psicoterapia, como la exposicin y la desensibilizacin, el cambio cognitivo o
el incremento de la auto-eficacia. Sin embargo, no voy a detenerme en estos
mecanismos, cuya exposicin puede ser consultada en el trabajo de Prez y Botella
(2007) o en Baer (2003). A continuacin, voy a centrarme en hiptesis que
provienen de la neurociencia actual. En especial, expondr brevemente la propuesta
planteada por Siegel (2007) en su excelente obra, The mindfull brain, que, sin
duda, se convertir en una referencia clave para entender cmo funciona la atencin
plena mindfulness. Pero antes de exponer la tesis de Siegel, quisiera detenerme
unos momentos en la interesante pregunta de cunto dura el ahora?, qu es, en
realidad, el instante en el que nos hacemos conscientes de algo?
MINDFULNESS Y PSICOTERAPIA 71
moldean la mente (y las estructuras cerebrales) del nio/a en desarrollo. El aspecto
clave para el desarrollo infantil saludable es la armonizacin o sintonizacin con
una figura de apego sensible a las necesidades emocionales reales del nio/a.
Tomando la analoga del apego seguro, Siegel (2007) sostiene que por medio de la
atencin plena, nos sintonizamos o armonizamos con nosotros mismos.
Cuando el apego es seguro, el adulto sintoniza con el estado emocional y
mental del nio/a, es decir, es capaz de leer correctamente no slo su conducta, sino
tambin su intencin y es capaz tambin de no reaccionar a lo que pasa con el piloto
automtico. En otras palabras, el cuidador adulto, para generar apego seguro, tiene
que abrirse a la emocin en la que el nio/a est en ese momento y armonizarse con
l sin fundirse, ni mimetizarse con la experiencia del otro. La sintonizacin entre
el nio/a en desarrollo y la figura de apego sensible establece un circuito de
resonancia que le permite al nio/a sentirse seguro y sentirse sentido. Esta
resonancia emocional entre ambos funciona como un puente entre el adulto y el
nio, a travs del cual el nio/a aprende: a) a regular la intensidad de sus estados
internos, b) a leerlos correctamente y articularlos en palabras tomando prestada la
perspectiva de la figura de apego y c) aprende tambin que puede confiar en los
dems para regular su malestar. No es sorprendente, por tanto, que el apego seguro
sea la condicin asociada con un desarrollo psicolgico y fsico saludable y
equilibrado.
En este proceso de armonizacin que se produce en el apego seguro, igual que
en la empata autntica, se pueden distinguir tres componentes: 1) darse cuenta y
compartir el afecto del otro, 2) mantener una representacin de uno/a mismo
separado, sin fundirse con el otro, y 3) mecanismos flexibles de auto-regulacin
emocional que permitan pasar de forma fluida de la perspectiva de uno/a mismo/a
a la del otro. Es importante, sin embargo, no confundir la empata autntica con la
frmula racionalista de la empata como ponerse en el lugar del otro, que conduce
directamente a: a) comportamientos invasores, b) centrarse sobre uno/a mismo/a
mientras uno/a se confunde con el otro y c) convierte la convivencia en un laberinto
de espejos (Palm-Beskow, Beskow y Mir, 2004).
Siegel (2007) ha aplicado este anlisis de la empata autntica, que permite
pasar de una perspectiva a otra sin confundirse con el otro/a, a la atencin plena. En
este caso, el cambio de perspectivas se produce entre el yo observador/a y el yo que
experimenta. Al practicar la atencin plena y adoptar una actitud de observar sin
juzgar, de apertura, curiosidad y aceptacin, se activa un circuito de resonancia con
la propia experiencia. En palabras de Siegel (2007): Aqu los circuitos sociales del
cerebro se centran en la experiencia del self como otro que puede ser
entendido, recibido sin crtica y sintonizado con un sentido de resonancia por el
self observador (pg. 132) As, este autor est proponiendo entender la atencin
plena como una forma de sintonizacin interior que puede fortalecer los circuitos
sociales de la empata y las llamadas neuronas en espejo, para crear un estado de
CONCLUSIN
Nos encontramos en el comienza de una nueva era. Vivimos en un mundo
globalmente interconectado. Un mundo nuevo, diferente de cualquier otro que se
haya dado en la historia. A la vez que todo cambia vertiginosamente, emerge el
presente continuo como un nuevo tiempo histrico. Para adaptarnos a este complejo
mundo, necesitamos una nueva forma de experimentar el vivir humano que integre
y supere la forma que hemos heredado de las sociedades tribales. Necesitamos una
forma de relacionarnos con la realidad que se asiente sobre premisas distintas del
dualismo, del afn de conquista y de posesin. Necesitamos una nueva forma de
mirar que no haga de las cosas, ni de las personas, simplemente objetos disponibles
para la manipulacin y el control, sino que permita contemplar y admirar la realidad
en su continuo fluir, en su permanente amanecer. En mi opinin, la atencin plena
o minfulness es esa nueva mirada, cultivada durante siglos en las tradiciones
contemplativas, y emergente en la psicoterapia, la psicologa de la salud y la ciencia,
en general, en la actualidad.
Desde el punto de vista de la historia de la psicoterapia, la emergencia del
movimiento mindfulness abre la puerta a un nuevo marco integrador y significa una
clarificacin importante, porque permite comprender la conciencia como el yo
observador, que puede ser adecuadamente cultivado para permitir la des-identifi-
cacin de los automatismos adquiridos. Adems, el entrenamiento en mindfulness
puede ser implementado en grupos y esto hace que sea un instrumento eficiente
tanto como indicacin teraputica principal como complementaria a otras interven-
ciones. El entrenamiento adecuado en las tcnicas de auto-observacin teraputica,
permite a las personas situarse ante las experiencias problemticas y no-deseadas
con una actitud de observar sin juzgar, curiosidad, aceptacin y compasin y, con
la prctica, permite incrementar la libertad y la autonoma de las personas. El yo
observador est anclado en el presente, en el ahora, pero no debe ser confundido con
los contenidos (emocionales o cognitivos) presentes en un momento dado. El ahora
en el que el yo observador est instalado es un ahora que es siempre, en el sentido
MINDFULNESS Y PSICOTERAPIA 73
de que el yo que observa y experimenta (awareness) es espacio y lucidez, y no hay
que confundir el espacio y la luz de una habitacin, por ejemplo, con el mobiliario
que hay en ella en un momento dado. Tampoco hay que confundir la forma de una
ola con el mar de la que forma parte. Contactar con el yo observador por medio de
la prctica de mindfulness nos pone en contacto con la realidad que somos siendo.
Este ser siendo al que nos lleva el ro del presente es muy diferente de vivir en
el futuro (o en el pasado), desde el pensamiento. Cuando vivimos en el futuro (o el
pasado), vivimos en el tiempo virtual de la imaginacin y vivir se convierte en una
continua comparacin entre lo imaginado y lo vivido o entre uno/a mismo/a y los
miembros del grupo. Cuando se desliga del presente y vive en la imaginacin, la
conciencia (identificada con el ego y las emociones), crea su propia pelcula con
sus protagonistas y actores secundarios, y se instala en ella. En cambio cuando la
atencin permanece centrada en el presente, si se practica mindfulness de manera
adecuada, el convivir con uno/a mismo/a y con los dems, se va transformando. La
experiencia del presente se va convirtiendo en un ir armonizndose con uno/a
mismo/a y con los dems, distendindose ms y ms en la espaciosidad y lucidez
de la conciencia.
Nota de la autora
Este trabajo ha sido posible gracias a la financiacin de la Fundacin
Canaria para la Investigacin en Salud (FUNCIS) de un proyecto para
investigar la eficacia de la Terapia Cognitiva basada en la Atencin Plena
en el tratamiento de la ansiedad y la depresin de larga duracin.
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