Medicina (del latn, medicina palabra derivada de mederi que significa `curar, cuidar,

medicar'), ciencia y arte que trata de la curacin y la prevencin de la enfermedad, as como

del mantenimiento de la salud.

MEDICINA PRIMITIVA
El conocimiento de la prctica mdica prehistrica procede de la
paleopatologa, o estudio de las pictografas que mostraban las
tcnicas mdicas, de los crneos y esqueletos, as como de los
instrumentos quirrgicos de las sociedades antiguas y
contemporneas no tecnolgicas. A pesar de que dicho estudio
concierne a la antropologa, algunas de estas prcticas han
sobrevivido hasta los tiempos modernos, lo que justifica su
consideracin en la historia de la medicina. Las enfermedades
graves tuvieron especial inters para los hombres primitivos a pesar
de que no podan tratarlas. El mayor logro de la poca fue el uso
de extractos de plantas, cuyas propiedades narcticas y estimulantes se iban descubriendo
poco a poco. Se demostraron tan eficaces que incluso hoy se siguen utilizando. La digitalina,
un estimulante cardiaco extrado de la dedalera (gnero Digitalis), es sin duda el ms
conocido.

PRCTICA MDICA ANTIGUA

Antes del advenimiento de la ms avanzada medicina griega en el siglo VI a.C., ya existan en
diversas sociedades sistemas precientficos de medicina, basados en la magia, remedios
populares y ciruga elemental.

Medicina egipcia
En la medicina egipcia se distinguen dos tendencias, la mgico religiosa, que incorpora
elementos muy primitivos, y la empricorracional, basada en la experiencia y en la
observacin, y en la que estaban ausentes los rasgos msticos. El mdico trataba
racionalmente enfermedades comunes de los ojos y de la piel debido a su localizacin
favorable, sin embargo los procesos menos accesibles se trataban an con hechizos, remedios
y rituales aplicados por el mago o hechicero. El primer mdico cuyo nombre ha perdurado
fue Imhotep (vivi hacia el 2725 a.C.), clebre, adems, por su cargo de visir (oficial de alto
grado) del faran y por ser constructor de pirmides y astrlogo. El
mdico sola pasar arduos aos de formacin en las escuelas de los
templos donde aprenda el arte de establecer un diagnstico mediante
el interrogatorio al paciente, la inspeccin y la palpacin (examen del
cuerpo por el tacto). Algunos de los frmacos que contenan las
prescripciones se han seguido usando a travs de los siglos. Los
laxantes favoritos eran los higos, los dtiles y los aceites. El cido
tnico, derivado principal de la semilla de la acacia, se emple en el
tratamiento de las quemaduras. A pesar de que los egipcios utilizaron
el embalsamamiento, su conocimiento anatmico fue escaso, y slo intentaron realizar
tcnicas de ciruga menor.
 Medicina mesopotmica
Debido al sistema teocrtico predominante en Asiria y Babilonia la
medicina no se pudo sustraer a la influencia de la demonologa y de las
prcticas mgicas en estas civilizaciones. Algunas tablillas cuneiformes
registran una extensa serie de casos clnicos bien clasificados. Se han
descubierto algunos modelos de hgado, que se consideraba el asiento
del alma, muy bien reproducidos en terracota, lo cual indica la
importancia que se otorg al estudio del rgano intentando descifrar las
intenciones de los dioses.

Medicina palestina
La medicina hebrea recibi mucha influencia de la medicina
mesopotmica durante los cautiverios asirio y babilnico. La
enfermedad se entenda como muestra de la clera de Dios. El libro
del Levtico incluye instrucciones precisas en temas como la higiene
femenina, la separacin del enfermo del resto de la poblacin y la
limpieza de materiales capaces de albergar y transmitir sustancias
impuras. A pesar de que la circuncisin es la nica tcnica
quirrgica descrita de una manera especfica, las fracturas eran
tratadas con ven dajes y las heridas se curaban con aceite, vino y
blsamo.
Medicina india
Las prcticas de la antigua medicina hind (1500 a 1000 a.C.)
estn descritas en los trabajos de dos mdicos posteriores,
Charaka (siglo II d.C.) y Sushruta (siglo IV d.C.). Sushruta
realiz descripciones aceptables de enfermedades como la
malaria, la tuberculosis y la diabetes mellitus. Tambin escribi
sobre la utilizacin del camo ndico (Cannabis) y el beleo
(Hyoscyamus) para inducir la anestesia, e incluy antdotos
especficos y tratamientos muy cualificados para las picaduras de
serpientes venenosas. Un antiguo frmaco derivado de la raz de
la planta india Rauwolfia serpentina constituy el primer
tranquilizante moderno. En el campo de la ciruga los indios son reconocidos por ser los ms
diestros de toda la antigedad. Se cree que fueron los primeros en realizar un trasplante de
piel y ciruga plstica de la nariz. Con la aparicin del budismo se prohibi el estudio de la
anatoma, y la conquista musulmana produjo un declive y estancamiento en el campo de la
medicina. A pesar de ello, a travs de los escritos del mdico rabe Avicena, entre otros, se
transmiti a Occidente un conocimiento apreciable en el campo de la higiene, la nutricin y
la eugenesia.
Medicina china
En la China antigua, la prohibicin religiosa de la diseccin
result en un escaso conocimiento de la anatoma y funcin
del organismo y, en consecuencia, la tcnica quirrgica era
muy rudimentaria. Los tratamientos externos incluan el
masaje y la aplicacin de ventosas, como forma de
contrairritacin mediante la cual la sangre se trae a la superficie de la piel gracias a la
aplicacin de una ventosa y, al extraer el aire se creaba un vaco parcial.

Medicina prehispnica
Entre las culturas prehispnicas de Amrica el arte de curar, con
mtodos predominantemente empricos, alcanz niveles muy
notables. En Mxico se conocan y haban clasificado decenas de
enfermedades y en su curacin se aplicaban tcnicas complejas:
bistur de obsidiana, sutura con cabello humano, trepanacin de
crneos e incrustaciones de dientes. En la medicina prehispnica
estaba muy generalizado el uso de hierbas medicinales, sobre todo
en funcin de sus propiedades mgicas y no tanto por su
actividad farmacolgica. El Cdice badiano (1552) da cuenta de las
prcticas mdicas habituales entre los mexicanos.

Medicina griega
La medicina griega ms primitiva se basaba en la magia y los
hechizos. Homero consideraba que Apolo era el dios de la curacin.
En la Iliada de Homero, sin embargo, se pone de manifiesto un
considerable conocimiento del tratamiento de las heridas y otras
lesiones a travs de la ciruga, ya reconocida como una especialidad
distinta de la medicina interna. Despus Asclepio suplant a Apolo
como dios de la curacin y los sacerdotes practicaban el arte de curar
en sus templos. El filsofo griego Aristteles, a pesar de no ser
mdico en la prctica, contribuy mucho al desarrollo de la medicina
con sus numerosas disecciones de animales. Es conocido como el
fundador de la anatoma comparada.

Medicina grecorromana
La medicina griega alejandrina influy en la Roma conquistadora a pesar
de la resistencia inicial de los romanos. Asclepades de Bitinia, tuvo un
papel importante en el establecimiento de la medicina griega en Roma en
el siglo I a.C. Contrario a la teora de los humores, pensaba que el cuerpo
se compona de partculas desconectadas, o tomos, separados por poros.
La enfermedad era causada por la restriccin del movimiento ordenado de
los tomos o por el bloqueo de los poros, y el tratamiento que propuso se
basaba en el ejercicio, los baos y las modificaciones en la dieta ms que en
los frmacos. Esta teora se revitaliz en varias ocasiones y de distintas formas hasta finales del
siglo XVIII.
Medicina romana
Las contribuciones romanas ms originales se realizaron en los
campos de la salud pblica y de la higiene. La organizacin del
saneamiento de las calles, el suministro de agua y los hospitales
pblicos de los romanos no fueron superados hasta los tiempos
modernos.
 MEDICINA EN LA EDAD MEDIA
A la infiltracin progresiva en el mundo romano de una serie de
pueblos extranjeros sucedi un periodo de estancamiento de las
ciencias. La medicina occidental en los albores de la edad media
consista en folclore, mezclado con una pobre comprensin de lo poco
que se conoca de las enseanzas clsicas. Incluso en la refinada
Constantinopla las epidemias sirvieron para iniciar el resurgimiento de
las prcticas mgicas. Slo algunos mdicos griegos extranjeros como
Oribasio, Alejandro de Tralles y Pablo de Egina, mantuvieron la
antigua tradicin frente a la creciente decadencia moral, la supersticin
y el estancamiento intelectual.

Medicina rabe
En el siglo VII, una extensa parte de Oriente fue
conquistada por los rabes. En Persia, los rabes
aprendieron medicina griega en la escuela de los nestorianos
cristianos, miembros de una secta del Imperio bizantino en
el exilio. Estas escuelas haban guardado muchos textos
perdidos en la destruccin de la biblioteca de Alejandra. Las
traducciones del griego contribuyeron al desarrollo del
resurgimiento cientfico y de un sistema de medicina propio
pero basado en el pensamiento griego y romano que se
extendi por todo el mundo rabe. Eran conocidos como
arabistas. Entre los mdicos arabistas ms celebres hay que
citar: Al-Razi, famoso mdico y escritor, el primero en identificar la viruela, en el ao 910, y
el sarampin, y que sugiri que la sangre era la causa de las enfermedades infecciosas; Isaac
Judeaus, el autor del primer libro dedicado por completo a la nutricin, y Avicena, cuyo
famoso Canon de la medicina permaneci como el compendio oficial de las doctrinas de
Hipcrates, Aristteles y Galeno.

Medicina europea
Europa sufri en los comienzos del medievo una completa
desorganizacin de la fraternidad mdica laica. Para cubrir la
necesidad imperiosa de asistencia mdica apareci una forma de
medicina eclesistica; surgida desde las enfermeras monsticas, se
extendi con rapidez por distintas instituciones de caridad destinadas
al cuidado de los muchos enfermos de lepra y de otras enfermedades.
La obra de los benedictinos fue muy prolfica en la recopilacin y el
estudio de textos mdicos antiguos en su biblioteca de Montecassino,
Italia: san Benito de Nursia, fundador de la orden, oblig a sus
miembros al estudio de las ciencias, y en especial de la medicina. Un
abad de Montecassino, Bertaharius, fue un mdico famoso.
 MEDICINA DEL RENACIMIENTO
Durante el renacimiento no se produjo un cambio abrupto en
el pensamiento mdico, pero se acentu la crtica hacia Galeno
y los arabistas y hubo un resurgimiento de las doctrinas de
Hipcrates. Los artistas del renacimiento volvieron al estudio
de la anatoma humana, los msculos en especial, para retratar
mejor el cuerpo humano. Leonardo da Vinci realiz destacados
y precisos dibujos anatmicos basados en la diseccin del
cuerpo humano. Por desgracia su trabajo, en su mayor parte
ignorado durante siglos, ejerci poco efecto en su poca. A l
se le atribuye la teora de que las enfermedades infecciosas se
transmiten por contagio de grmenes invisibles capaces de autorreproducirse, y es el
precursor de las teoras bacteriolgicas modernas.

LA MEDICINA EN LA AMRICA ESPAOLA

Espaa llev a Amrica dice el historiador Francisco Guerra
la mejor medicina de su tiempo y una organizacin sanitaria
eficiente. Destaca la institucin Protomedicato, que desde 1570
funcion en todos los territorios conquistados. Consista en un
consejo presidido por un mdico con autoridad para examinar
y regular el ejercicio de mdicos, cirujanos, farmacuticos y
comadronas, inspeccionar boticas y hospitales, informar sobre
los frmacos y las aguas del lugar, y establecer cuarentenas en
caso de epidemias.

LOS ALBORES DE LA MEDICINA MODERNA

El acontecimiento que domin la medicina del siglo XVII y marc el
inicio de una nueva era en la ciencia mdica fue el descubrimiento de
la circulacin de la sangre por el mdico y anatomista ingls William
Harvey. En 1553, Miguel Servet haba descrito la circulacin pulmonar
de la sangre. El Ensayo anatmico sobre el movimiento del corazn y la sangre
en los animales (1628) de Harvey, estableci el hecho de que el bombeo
del corazn pona la sangre en continua circulacin.

Actividades a finales del siglo XVIII

De vital importancia fueron los trabajos del mdico britnico
William Smellie, en el siglo XVIII, cuyas innovaciones en
obstetricia rompieron el monopolio de las matronas; as como
los del anatomista y obstetra William Hunter, hermano del
famoso anatomista y cirujano britnico John Hunter, que
trabaj con l. William Hunter revitaliz el estudio de la
anatoma en Inglaterra y, basndose en el trabajo de Smellie,
estableci la obstetricia como una rama separada de la
medicina.
 MEDICINA EN EL SIGLO XIX
Muchos de los descubrimientos realizados en el siglo XIX hicieron
posible los importantes avances en el diagnstico y tratamiento de la
enfermedad y de los mtodos quirrgicos.

Descubrimientos europeos
La medicina est en deuda con las universidades alemanas y los
descubrimientos cientficos que desterraron las reminiscencias que
an persistan de la teora tradicional de los humores. De importancia
fundamental fue el desarrollo, por parte del botnico alemn Matthias
Jakob Schleiden, de la teora celular del desarrollo embrionario que
abri camino para el estudio microscpico de los tejidos enfermos
(vase Embriologa).

Darwin, Pasteur y Koch

En la historia La teora de la evolucin de Charles Darwin reaviv el inters por la ciencia de
la anatoma y la fisiologa comparadas; los experimentos sobre el cruce de plantas del bilogo
austriaco Gregor Johann Mendel tuvieron un efecto similar ya que estimularon los estudios
sobre la gentica humana y la herencia.

Bacteriologa y ciruga
Entre los primeros bacterilogos se encontraban el fisilogo
alemn Edwin Theodore Albrecht Klebs que aisl el bacilo
causante de la difteria e investig la bacteriologa del ntrax y la
malaria; el bacterilogo alemn Friedrich August Johannes
Lffler, que descubri la bacteria causante de la gonorrea, y el
mdico noruego Gerhard Henrik Hansen, que descubri el
bacilo causal de la lepra. La ciruga se benefici de manera
significativa de la teora de los grmenes. El cirujano britnico y
bilogo Joseph Lister adopt el uso del cido carblico como
agente antisptico con resultados importantes en el descenso de
la mortalidad debida a la infeccin de las heridas.

Fisiologa
Con el progreso de la fsica y la qumica, se produjo un enorme avance
de la fisiologa durante el siglo XIX. Entre los ms conocidos fisilogos de
este periodo se encuentran el qumico alemn Justus von Liebig, que
desarroll los mtodos analticos de la qumica orgnica y qumica de los
alimentos y el metabolismo, el fsico y fisilogo alemn Hermann Ludwig
Ferdinand von Helmholtz, quien invent el oftalmoscopio y el
oftalmmetro, investig la velocidad de los impulsos nerviosos y de los
procesos reflejos y llev a cabo estudios relevantes sobre ptica y acstica.
 Medicina en la Hispanoamrica independiente
Durante varias dcadas despus de la Independencia (1821), las repblicas
hispanoamericanas continuaron ejerciendo la medicina basada en las instituciones
procedentes de la poca anterior, como el Protomedicato y los hospitales de las rdenes
religiosas. Los avances y los descubrimientos ms recientes llegaron con prontitud y su
aplicacin se fue haciendo ms intensiva, especialmente en las ciudades y centros de mayor
contacto con el exterior.

MEDICINA EN EL SIGLO XX
En el siglo XX se han vencido muchas enfermedades infecciosas
gracias a las vacunas, los antibiticos y la mejora de las
condiciones de vida. El cncer se ha convertido en una
enfermedad frecuente, pero muchas formas de la enfermedad se
pueden combatir con eficacia debido al desarrollo de numerosos
tratamientos. En este siglo tambin se han iniciado
investigaciones bsicas sobre los procesos vitales. Se han realizado
importantes descubrimientos en muchas reas, en especial en lo
que concierne a la base de la transmisin de defectos hereditarios
y a los mecanismos fsicos y qumicos de la funcin cerebral.

Gentica
Un descubrimiento fundamental del siglo XX ha sido el
conocimiento de la transmisin de los caracteres hereditarios.
Oswald Theodore Avery y sus colaboradores del Instituto
Rockefeller llevaron a cabo un avance importante en la dcada
de los aos cuarenta cuando mostraron que algunos caracteres
podan pasar desde una bacteria a otra a travs de una
sustancia denominada cido desoxirribonucleico, ADN. En la
dcada de 1990 se inici el Proyecto Genoma Humano que
tiene como finalidad identificar la dotacin gentica humana
completa.

Ciruga
En la segunda mitad del siglo XX se han realizado
intervenciones que antes eran impensables. En 1962, se
reimplant por primera vez un brazo completamente
seccionado. Procedimientos menos espectaculares pero ms
frecuentes incluan el reimplante de dedos amputados. La
ciruga de este tipo fue posible gracias a los microscopios
quirrgicos, a travs de los cuales el cirujano puede ver
nervios finos y vasos sanguneos que deben anastomarse para
hacer que funcione de nuevo la parte amputada.
 Enfermedades infecciosas
Se han combatido muchas enfermedades infecciosas durante
el siglo XX mediante la mejora del saneamiento, los
antibiticos y las vacunas. El tratamiento farmacolgico
especfico para las infecciones comenz con el descubrimiento
del mdico alemn Paul Ehrlich de la arsfenamina, un
compuesto de arsnico, empleado como tratamiento de la
sfilis. La lucha contra las enfermedades infecciosas se ha
complicado en la ltima parte del siglo XX con el incremento
de las resistencias antibiticas de los microorganismos y el
descubrimiento de nuevas enfermedades, como la enfermedad
del legionario y el sndrome de inmunodeficiencia adquirida
(SIDA).
Funcin cerebral
El cerebro ha sido una de las ltimas partes exploradas del cuerpo
humano. En el siglo XIX, el histlogo espaol Santiago Ramn y
Cajal utiliz tintes qumicos para definir pequeas reas del
cerebro, pero se precisaron instrumentos ms sofisticados para
asignar funciones a dichas reas. Como aplicacin mdica, ha sido
posible obtener por primera vez tratamientos para trastornos
neurolgicos como la epilepsia y la enfermedad de Parkinson.

Inmunidad
Hasta el siglo XX, el conocimiento del sistema inmunolgico era
limitado. Primero se conoci la produccin de anticuerpos en
respuesta a la infeccin o a la inmunizacin. Las investigaciones
actuales se centran en identificar las hormonas que provocan que
los linfocitos del embrin se hagan funcionales.

Tcnicas diagnsticas
Durante la segunda mitad del siglo XX, se han desarrollado
nuevos y mejores mtodos para observar el interior del
cuerpo humano. Los rayos gamma ponen de manifiesto
ciertos iones radiactivos que marcan sustancias que
reaccionan con clulas cancerosas. La tomografa axial
computerizada (TAC) utiliza rayos X para producir imgenes
tridimensionales de las estructuras corporales. La resonancia
magntica nuclear (RNM) produce imgenes detalladas sin
necesidad de utilizar rayos X. La tomografa de emisin de
positrones (TEP) permite detectar estados precoces de enfermedad. La ecografa utiliza ondas
de alta frecuencia para diagnosticar enfermedades y para realizar el seguimiento de los
embarazos.
 Enfermedad mental
A comienzos del siglo XX, la enfermedad mental segua
considerndose como sinnimo de locura; los enfermos mentales eran
sometidos a un confinamiento cruel en el que reciban escasa ayuda.
El tratamiento eficaz de algunos de los trastornos mentales ha
mejorado mucho su pronstico y ha eliminado en parte su estigma. La
introduccin de frmacos fue uno de los mayores progresos en el
tratamiento de estas enfermedades. Otros frmacos, como los
antidepresivos tricclicos, son muy tiles en la actualidad y se emplean
con xito en el tratamiento de la depresin.

Enfermedades del corazn

Las enfermedades cardiovasculares siguen siendo la principal
causa de muerte en los pases occidentales. Sin embargo, se
han realizado importantes avances en su diagnstico y
tratamiento. El diagnstico mejor con la tcnica de la
cateterizacin cardiaca, que permite medir la presin en
varias cmaras del corazn y en los grandes vasos, y con la
angiografa, un procedimiento para visionar estas reas
mediante rayos X. Las nuevas tcnicas de imagen permiten
evaluar la extensin del dao cardiaco y la fuerza de bombeo
en personas que han sufrido un infarto de miocardio. Estos
frmacos se utilizan para tratar la angina de pecho (dolor torcico por estrechamiento de la
arteria coronaria), las alteraciones del ritmo cardiaco y la hipertensin. Los trasplantes
cardiacos se practican desde hace varios aos; algunas veces, se han empleado corazones
artificiales de forma temporal, e incluso se implant algn corazn artificial permanente a
mediados de la dcada de 1980. Los primeros bypass fueron realizados en 1967 y supusieron
la creacin de una nueva forma de devolver al corazn su riego. Otros avances quirrgicos
incluan la sustitucin de vlvulas cardiacas daadas, la implantacin de marcapasos para
conseguir un ritmo cardiaco normal, el uso temporal de corazones artificiales y mtodos ms
eficaces para corregir malformaciones congnitas del corazn.

Vitaminas y hormonas
Desde la introduccin en 1912 del trmino vitamina por el bioqumico polaco
Casimir Funk, se ha aislado una gran variedad de estos compuestos y se han
definido sus funciones nutricionales, aportando un tratamiento para la
pelagra, el beriberi, el raquitismo y otras enfermedades producidas por
deficiencias nutricionales.

Cncer
La mortalidad debida a los distintos tipos de cncer ha
aumentado en los ltimos aos. Algunos aspectos de esta
enfermedad permanecen, desde el punto de vista cientfico,
sin aclarar, a pesar de que se sabe que las exposiciones
ocupacionales y ambientales a productos qumicos son algunas de sus causas. En particular el
consumo de tabaco causa la mayora de los cnceres de pulmn y algunos de los de vejiga,
boca, garganta y pncreas. Un diagnstico precoz, en especial en el cncer de crvix, ayuda al
descenso de la mortalidad. El primer tratamiento aplicado fue la radiacin, pero en la dcada
de 1960 se introdujo el tratamiento farmacolgico. Este ltimo en la actualidad es curativo
en muchos casos de cncer de mama y de testculo y en algunos cnceres que afectan a la
sangre, en especial en nios. Los investigadores comenzaron a estudiar la eficacia de algunas
sustancias llamadas citoquinas (interfern) como frmacos anticancergenos.

tica mdica
Con el aumento del alcance de los cuidados mdicos, han surgido
dudas sobre el aspecto tico de ciertos tratamientos mdicos, como el
mantenimiento de los enfermos terminales en mdulos de respiracin
artificial. La mayor capacidad para detectar estas anomalas ha dado
opcin a los padres de tener slo hijos no afectados. Algunos
especialistas en tica postulan que la interrupcin de los embarazos por
la presencia de una anomala congnita es un atentado contra la vida
humana.

Embarazo y parto
Se han realizado grandes avances en el control de la natalidad gracias a la mejora de los
dispositivos intrauterinos en la dcada de 1950 y al desarrollo de los anticonceptivos orales
en 1960 por el bilogo estadounidense Gregory Pincus. Al generalizarse su uso, sin embargo,
los mdicos se dieron cuenta de que estos mtodos no eran completamente seguros, y se ha
persistido en la bsqueda de mejores anticonceptivos. Hacia 1975, los mdicos fueron
capaces de diagnosticar enfermedades congnitas o hereditarias antes del nacimiento. Se
pueden obtener muestras del lquido amnitico que rodea al feto, e incluso sangre fetal, para
determinar si existe alguna enfermedad hereditaria de la sangre, el sndrome de Down,
defectos de la mdula u otras enfermedades congnitas (vase Amniocentesis). Incluso se
puede conocer el sexo antes del nacimiento. Se han logrado tambin importantes progresos
en el desarrollo de las tcnicas de inseminacin artificial. A principios de la dcada de 1980
muchas parejas pudieron elegir entre varios mtodos de fecundacin in vitro (nios probeta)
o trasplante de vulos fecundados de un tero a otro.