UN PUEBLO GUERRERO

Esparta no tena ejrcito; lo era, dice Indro Montanelli. La pequea poblacin de

Lacedemonia fue, en efecto, el primer estado militar de la historia; sus habitantes, peones, cuyo
nico objetivo era la total sumisin a las leyes e intereses de la patria. Desde entonces el trmino
espartano califica todo aquello que recuerda la regla asctica y los criterios de disciplina que
imprimieron la vida de los lacedemonios.

Llegados del norte hacia el ao 1200 a.C., los dorios transformaron el mundo griego bajo
su empuje. Con ellos, Europa Occidental [...] se afirm como rival. Porque los dorios, a diferencia
de otros pueblos como los aqueos o los jonios, no fueron unos invasores pacficos. Fue una casta
conquistadora que se asent primero en el valle de Laconia y aos despus en la llanura vecina
de Mesenia, al sur del Peloponeso, infundiendo en todo el mundo Mediterrneo una nueva y
desconocida organizacin social.

En la estructura social rgidamente jerarquizada de Esparta, el campesino, pasivo y

conservador dejaba paso preferente al soldado. En ella solo la minora ciudadana posea plenos
derechos civiles y polticos. La mayora restante eran los ilotas, antiguos pobladores de Esparta
que fueron esclavizados para cultivar las tierras. Sobre esa masa de desheredados se elevaban
los periecos, habitantes sometidos, pero libres de las zonas alejadas que no haban sido
confiscadas durante la invasin y dedicados al comercio y la artesana. []

La frrea disciplina espartana comenzaba nada ms venir el nio al mundo: el recin

nacido era adoptado por el estado y desde los siete a los veinte aos instruido por la agoge, una
severa educacin destinada a templar su carcter. [...] el chico entraba a formar parte de los
cuarteles juveniles donde [...] era formado e instruido en las artes de la guerra. [...] Aunque a
partir de los treinta el joven soldado poda regresar a su casa y tomar esposa, hasta los sesenta
viva en una especie de movilizacin permanente. Coma en mesas comunales y acuda
espordicamente a ver a su mujer, preferentemente por la noche.

Naturalmente esa severa disciplina entre la casta guerrera, as como su injusta estructura
social, slo poda mantenerse si Esparta sostena un absoluto aislamiento con el mundo exterior.
Favorecidos por la cadena montaosa que circundaba el valle y dificultaba los contactos con
otras ciudades helenas, los rganos gubernamentales hicieron todo lo posible por cortar el paso
a las ideas progresistas de justicia social para no perder sus privilegios patronales. []

La soberana estaba compartida por una monarqua doble, la apella o asamblea popular,
la aristocracia de la gerusia o senado compuesto por 28 ancianos de la ciudad y los cinco foros
o ministros (sus leyes petrificaron la sociedad impidiendo cualquier atisbo de evolucin). Teman
todo influjo del exterior: que el lujo y esplendor de ciudades como la vecina Corinto ablandara las
costumbres ascticas de sus duros hoplitas o que la democracia que se respiraba en otras polis
avivara la conciencia ciudadana de periecos e ilotas. Por eso en Esparta los viajes estuvieron
prohibidos. [] Esparta fue, en fin, un estado autrquico que no dispuso ni tan siquiera de flota
mercante.

Salvo en algunos asuntos de gobierno, la mujer en Esparta estuvo equiparada

socialmente al hombre. Esa elevada posicin no tuvo ningn otro ejemplo en el resto del mundo
griego. Ni siquiera en la democrtica Atenas, donde la mujer siempre se mantuvo en un segundo
plano, a la sombra del varn. [] Las tareas encomendadas a la mujer espartana abarcaban
muchos aspectos: se encargaban de gobernar los hogares y administras las finanzas de la
familia, tena responsabilidad absoluta para educar a sus hijos hasta que cumpliera la edad
prescrita para que ingresaran en los cuarteles y supervisaban el trabajo de los ilotas. [].