Cirque Du Freak Libro 10

LA SAGA DE DARREN
SHAN

EL LAGO DE
LAS ALMAS
por
Darren Shan

Traduccin:
Sandra Hernndez
Impreso por Harper-Collins Publishers

Pesca a Darren Shan en la web:

www.darrenshan.com

Primera edicin en Gran Bretaa por Collins en

2003

Collins es un sello de Harper-Collins Publishers Ltd

77-85 Fulham Palace Road, Hammersmith
Londres W6 8JB

La web de Harper-Collins es: www.harpercollins.co.uk

Copyright 2003 por Darren Shan

ISBN 0 00 715919 6

El autor reclama el derecho moral a ser

identificado como autor de esta obra.

Impreso y encuadernado en Inglaterra por

Clays Ltd, St Ives plc
 Para:

Bas ( t gobiernas mi barco de vapor!)

Nate, el vidente de Sheffield Shanster,

de la OES (Orden de las Entraas
Sangrientas)

Gillie Rusell y Zoe Clark, los bebs Banshee

Los Grotescos Globales del clan de

Christopher Little
 PRLOGO

La Muerte estaba en las cartas aquel da, pero en las nuestras o en las
de la pantera?
Las panteras negras en realidad son leopardos. Si las miras de cerca,
puedes ver unos tenues puntitos que se entremezclan en su piel. Pero
creme: salvo en un zoo, nunca querras estar tan cerca de una pantera!
Se cuentan entre los mayores asesinos de la naturaleza. Se mueven rauda
y silenciosamente. En un combate cuerpo a cuerpo, casi siempre salen
victoriosas. No puedes escapar corriendo, porque son ms rpidas que
t, ni tampoco trepando, porque tambin trepan mejor. Lo mejor es no
cruzarse nunca en su camino, a menos que seas un cazador experto en
caza mayor y hayas venido armado con un rifle.
Harkat y yo nunca habamos cazado una pantera, y nuestras mejores
armas eran unos cuantos cuchillos de piedra y un largo bastn de punta
roma que serva de garrote. Aun as, all estbamos, al borde de un foso
que habamos cavado el da anterior, contemplando al ciervo que
habamos atrapado y que estbamos usando como cebo, esperando a una
pantera.
Habamos estado all durante horas, ocultos tras un arbusto, con
nuestras humildes armas apretadas contra los costados, cuando
descubrimos algo grande y negro entre el ramaje de los rboles
circundantes. Un hocico bigotudo asom por detrs de un rbol y olfate
el aire analticamente: la pantera. Le di un suave codazo a Harkat y la
observamos, conteniendo la respiracin, rgidos de miedo. Al cabo de
unos segundos, la pantera se dio la vuelta y se alej lentamente,
internndose de nuevo en la oscuridad de la jungla.
Harkat y yo comentamos en susurros la retirada de la pantera. Yo
pensaba que haba intuido la trampa y no volvera. Harkat no estaba de
acuerdo. Deca que regresara. Si nos alejbamos ms, podra acercarse
totalmente la prxima vez. As que nos arrastramos hacia atrs, sin
detenernos hasta llegar casi al final del largo tramo de arbustos. Desde
all, slo alcanzbamos a ver vagamente al ciervo.
Pasaron un par de horas. No decamos nada. Yo estaba a punto de
romper el silencio y sugerir que estbamos perdiendo el tiempo, cuando
o moverse un animal grande. El ciervo se haba puesto a saltar
alocadamente. Se oy un gruido gutural. Vena del lado ms alejado
del foso. Eso era genial: si la pantera atacaba al ciervo desde all, caera
directamente en nuestra trampa y morira en el foso. En ese caso, ni
siquiera tendramos que luchar!
O ramitas quebrndose mientras la pantera se arrastraba hacia el
ciervo. Luego se oy un sonoro chasquido cuando un cuerpo pesado
atraves la cobertura del foso y aterriz pesadamente sobre las estacas
que habamos dispuesto en el fondo. Se oy un aullido salvaje, al que
sigui el silencio.
Harkat se puso lentamente en pie y mir atentamente el foso por
encima del arbusto. Yo me incorpor y mir con l. Y luego nos
miramos el uno al otro. Con voz vacilante, dije:
Funcion.
Da la impresin de que no te lo esperabas coment Harkat con
una sonrisa forzada.
Y as era re, y me dirig hacia el foso.
Cuidado me advirti Harkat. Puede que an est viva.
Pas delante de m y fue hacia la izquierda, indicndome a m que
fuera hacia la derecha. Cuchillo en alto, rode el foso en sentido
contrario a Harkat, de manera que nos acercamos lentamente desde
direcciones opuestas.
Harkat estaba unos cuantos pasos delante de m, as que fue el
primero en ver el interior del foso. Se detuvo, confundido. Un par de
segundos despus, vi por qu. Un cuerpo yaca empalado en las estacas,
su sangre goteando de un montn de heridas provocadas por los
pinchazos. Pero no era el cuerpo de la pantera: se trataba de un babuino
rojo.
No lo entiendo dije. Era el rugido de una pantera, no el de un
mono.
Pero cmo? Harkat se interrumpi y emiti un grito
ahogado. La garganta del mono! Est desgarrada! La pantera
debi!
No logr seguir. Hubo un movimiento borroso en las ramas
superiores del rbol ms cercano a m. Me gir, vislumbrando muy
brevemente una cosa larga, gruesa y puramente negra volando por el
aire con las garras extendidas y las mandbulas abiertas y acto
seguido, la pantera estaba sobre m, rugiendo triunfalmente.
La Muerte estaba en las cartas aquel da.
 CAPTULO 1

Seis meses antes.

La salida de los tneles, dejando atrs nuestra batalla con los
vampanezes, fue lenta y agotadora. Abandonamos los huesos calcinados
de Mr. Crepsley en el foso donde haba cado. Le habra enterrado, pero
no tuve valor para ello. La revelacin de Steve (que l era el Seor de
los Vampanezes) me haba dejado hecho polvo, y ahora nada pareca
tener importancia. Haban matado a mi mejor amigo. Mi mundo se haba
hecho pedazos. No me importaba vivir o morir. Harkat y Debbie
caminaban junto a m. Vancha y Alice Burgess, ligeramente
adelantados. Debbie haba sido mi novia, pero ahora era una mujer
adulta, mientras que yo estaba confinado en el cuerpo de un adolescente:
la maldicin de ser un semi-vampiro, que slo envejece un ao por cada
cinco. Alice era Inspectora Jefe de la polica. Vancha la haba
secuestrado cuando la polica nos tena rodeados. Ella y Debbie haban
tomado parte en la batalla contra los vampanezes. Ambas haban
peleado bien. Lstima que todo hubiera sido para nada.
Les contamos a Alice y a Debbie todo lo referente a la Guerra de las
Cicatrices. Los vampiros existen, pero no son los monstruos asesinos de
los mitos. No matamos cuando nos alimentamos. Pero hay otras
criaturas de la noche que s lo hacen: los vampanezes. Se apartaron de
los vampiros hace seiscientos aos. Siempre desangran a sus vctimas.
Su piel se ha vuelto prpura en el transcurso de los siglos, y sus ojos y
uas son rojos.
Durante mucho tiempo, hubo paz entre los dos clanes. Eso acab
cuando apareci el Seor de los Vampanezes. Este lder vampanez
estaba destinado a conducirlos a la guerra contra los vampiros y
destruirnos. Pero si lo encontrbamos y lo matbamos antes de que se
convirtiera en un vampanez completo, la guerra se decidira a nuestro
favor.
Slo tres vampiros podan ir en busca del Lord Vampanez (segn un
poderoso entrometido llamado Mr. Tiny, que poda ver el futuro). Dos
ramos Prncipes Vampiros, Vancha March y yo. El otro haba sido Mr.
Crepsley, el vampiro que me convirti y que haba sido como un padre
para m. Se haba enfrentado a la persona que creamos que era el Lord
Vampanez aquella noche, y la haba matado. Pero luego Steve envi a
Mr. Crepsley a la muerte, hacindolo caer a un foso lleno de estacas de
puntas flamgeras poco antes de hacerme saber que la persona a la que
Mr. Crepsley haba matado era un impostor, y que el Lord Vampanez
era el propio Steve.
Pareca imposible que Mr. Crepsley hubiera muerto. Segua
esperando sentir una palmadita en mi hombro, y ver al vampiro alto de
cabello naranja parado detrs de m cuando me diera la vuelta, sonriendo
perversamente, con la larga cicatriz de su rostro reluciendo mientras
sostena una antorcha y preguntaba que a dnde pensbamos ir sin l.
Pero la palmadita nunca lleg. No poda. Mr. Crepsley estaba muerto y
nunca volvera.
Una parte de m quera dejarse llevar por la rabia, agarrar una espada
y echar a correr detrs de Steve. Quera perseguirlo y clavar una estaca
en su podrida imitacin de corazn. Pero Mr. Crepsley me haba
advertido que no dedicara mi vida a la venganza. Dijo que podra
retorcerme y destruirme si me entregaba a ella. En el fondo de mi
corazn, saba que haba cuentas pendientes entre Steve y yo, que
nuestros caminos volveran a cruzarse. Pero por el momento, le apart
de mis pensamientos y llor la muerte de Mr. Crepsley.
Salvo que no poda llorar de verdad. Las lgrimas no acudan. Pese a
lo mucho que deseaba aullar y sollozar de dolor, mis ojos permanecieron
secos y acerados. Por dentro estaba completamente destrozado, pero por
fuera permaneca fro, tranquilo y controlado, como si la muerte del
vampiro no me hubiera afectado.
Ms adelante, Vancha y Alice hicieron un alto. El Prncipe mir hacia
atrs, con sus grandes ojos enrojecidos por el llanto. Tena un aspecto
lamentable con sus pieles de animales, sus sucios pies desnudos y su
salvaje cabellera, como un nio demasiado grande que se hubiera
perdido.
Ya estamos casi en la superficie dijo con voz ronca. An es de
da. Esperamos aqu hasta que oscurezca? Si nos descubren
No importa mascull.
Yo no quiero quedarme aqu solloz Debbie. Estos tneles
son atroces.
Y yo tengo que informar a mi gente de que estoy viva dijo Alice,
y luego frunci el ceo, levantando unos mechones de sus descoloridos
cabellos blancos, cubiertos de sangre seca. Aunque no s cmo voy a
explicarles esto!
Diles la verdad gru Vancha.
La Inspectora Jefe hizo una mueca.
Ni hablar! Tendr que pensar algo
 Se detuvo. Una figura haba salido de la oscuridad y estaba ante
nosotros, bloquendonos el paso.
Soltando una maldicin, Vancha sac bruscamente un shuriken (una
de las estrellas arrojadizas que llevaba sujetas en los cinturones que
cruzaban su pecho) y se dispuso a lanzarlo.
Paz, Vancha dijo el extrao, levantando una mano. Estoy aqu
para ayudar, no para hacer dao.
Vancha baj el shuriken y murmur con incredulidad:
Evanna?
La mujer que estaba ante nosotros chasque los dedos y una antorcha
cobr vida con una llamarada por encima de nuestras cabezas, revelando
a la fea bruja con la que habamos viajado a comienzos de ao, mientras
buscbamos al Seor de los Vampanezes. No haba cambiado. Msculos
pequeos y robustos, cabello largo y desaliado, orejas puntiagudas,
nariz diminuta, un ojo marrn y el otro verde (colores que se alternaban
de izquierda a derecha), cuerpo velludo, uas largas y afiladas y unas
cuerdas amarillas atadas apretadamente en torno a su cuerpo en lugar de
ropa.
Qu est haciendo aqu? pregunt Harkat, con sus grandes
ojos verdes llenos de sospecha. Evanna era neutral en la Guerra de las
Cicatrices, pero poda ayudar o poner trabas a cualquiera de los dos
bandos, dependiendo de su humor.
Vengo a dar el ltimo adis al espritu de Larten dijo la bruja.
Estaba sonriendo.
No parece demasiado afectada seal sin emocin.
Ella se encogi de hombros.
Vi su muerte hace ya muchas dcadas. Ya llor por l entonces.
Sabas que iba a morir? rugi Vancha.
No estaba segura, pero imaginaba que perecera dijo ella.
Entonces, pudiste haberlo evitado!
No respondi Evanna. A los que tenemos la facultad de
presentir los acontecimientos futuros nos est prohibido interferir en
ellos. Para salvar a Larten, habra tenido que renunciar a las normas por
las que me rijo, y si ocurriera eso, se desatara el caos.
La bruja extendi una mano, y, pese a encontrarse a muchos metros
de Vancha, sus dedos sostuvieron su barbilla con ternura.
Senta afecto por Larten dijo suavemente. Esperaba
equivocarme. Pero no poda asumir la responsabilidad de salvar su vida.
No me corresponda a m decidir su destino.
 A quin, entonces? espet Vancha.
A l mismo repuso Evanna firmemente. l escogi perseguir
al Seor de los Vampanezes, entrar en los tneles y luchar sobre la
plataforma. Pudo haber rehusado esa responsabilidad pero escogi no
hacerlo.
Vancha mir furiosamente a la bruja durante un largo rato, y luego
baj los ojos. Vi nuevas lgrimas salpicando el polvo a sus pies.
Mis disculpas, Seora musit. No te culpo. Slo me he dejado
llevar por el odio.
Lo s dijo la bruja, y luego nos estudi al resto de nosotros.
Debis venir conmigo. Tengo cosas que deciros, y preferira hablar
fuera; aqu, el aire apesta a traicin y a muerte. Querris concederme
algunas horas de vuestro tiempo? Ech un vistazo a Alice Burgess.
Prometo no entreteneros mucho.
Alice tom aire.
Supongo que unas cuantas horas no harn mucha diferencia.
Evanna nos mir a Harkat, a Debbie, a Vancha y a m. Tras
intercambiar una mirada, asentimos y seguimos a la bruja por el ltimo
tramo de tneles, dejando atrs la oscuridad y la muerte.
Evanna entreg a Vancha una gruesa piel de ciervo para que se
cubriera la cabeza y los hombros, y le protegiera de los rayos del Sol. En
pos de la bruja, avanzamos velozmente por los calles. Evanna debi
haber realizado algn hechizo para ocultarnos, porque la gente no
adverta nuestra presencia, pese a tener la cara y la ropa ensangrentadas.
Acabamos fuera de la ciudad, en un pequeo bosque, donde Evanna
haba dispuesto un campamento en medio de los rboles. Aceptamos su
invitacin y nos sentamos a comer las bayas, las races y el agua que
tena preparadas para nosotros.
Comimos en silencio. Me descubr estudiando a la bruja,
preguntndome por qu estaba aqu: si de verdad haba venido a
despedirse de Mr. Crepsley, habra bajado hasta el lugar donde yaca su
cuerpo, en el foso. Evanna era hija de Mr. Tiny. l la haba creado
mezclando la sangre de un vampiro y una loba. Los vampiros y los
vampanezes eran estriles (no podan tener hijos), pero se supona que
Evanna podra engendrar un nio con un varn de cualquier clan.
Cuando la conocimos, poco despus de habernos embarcado en la
bsqueda del Lord Vampanez, nos confirm la profeca de Mr. Tiny
(que tendramos cuatro oportunidades para matar al Lord), y aadi,
como advertencia, que si fracasbamos, dos de nosotros moriran.
 Vancha fue el primero en acabar de comer, se puso cmodo y solt
un eructo.
Habla espet. No estaba de humor para formalidades.
Os estaris preguntando cuntas oportunidades habis perdido ya
dijo Evanna yendo al grano. La respuesta es tres. La primera,
cuando luchasteis con los vampanezes en el claro y dejasteis escapar a
su Seor. La segunda, cuando descubristeis que Steve Leonard era un
semi-vampanez y lo tomasteis como rehn (y aunque tuvisteis varias
oportunidades de matarlo entonces, cuentan como una). La tercera,
cuando Larten se enfrent a l en la plataforma sobre el foso de las
estacas.
Eso significa que an nos queda una! sise Vancha, excitado.
S dijo Evanna. Una vez ms, los cazadores se enfrentarn al
Lord Vampanez, y en esa ocasin se decidir el futuro. Pero esa
confrontacin no se producir en un futuro inmediato. Steve Leonard se
ha retirado para conspirar de nuevo. Por ahora, podis relajaros.
La bruja se volvi hacia m, y su expresin se suaviz.
Puede que esto no aligere tu carga dijo amablemente, pero el
alma de Larten ha volado al Paraso. Muri noblemente y recibi la
recompensa de los justos. Ahora descansa en paz.
Preferira que estuviera aqu dije tristemente, mirando fijamente
las hojas de un rbol sobresaliente, esperando unas lgrimas que an no
llegaban.
Y qu hay del resto de los vampanezes? pregunt Alice.
Queda alguno en mi ciudad?
Evanna mene la cabeza.
Han huido todos.
Volvern? pregunt Alice, y por el brillo de sus ojos supe que,
en parte, esperaba que lo hicieran, para poder cargarse a unos cuantos.
No sonri Evanna. Pero creo que acierto al decir que volvers
a encontrarte con ellos.
Me gustara gru Alice, y supe que estaba pensando en Morgan
James, un agente suyo que se haba unido a los vampcotas. stos eran
humanos aliados de los vampanezes, que se afeitaban la cabeza, se
untaban sangre alrededor de los ojos, se tatuaban una V por encima de
las orejas y llevaban uniformes marrones.
Entonces, la pesadilla ha terminado? pregunt Debbie,
secndose las mejillas morenas. La profesora haba luchado como una
tigresa en los tneles, pero los acontecimientos de aquella noche haban
podido con ella, y ahora temblaba desvalidamente.
Para ti, s, por ahora respondi Evanna crpticamente.
Qu significa eso? inquiri Debbie, frunciendo el ceo.
T y la Inspectora Jefe podis elegir manteneros al margen de la
Guerra de las Cicatrices dijo Evanna. Podis seguir con vuestras
vidas y fingir que esto nunca ha ocurrido. Si lo hacis, los vampanezes
no volvern a perseguiros.
Claro que seguiremos con nuestras vidas dijo Alice. Qu ms
podemos hacer? No somos vampiros. Ya no tenemos nada que ver con
su guerra.
Puede que no dijo Evanna. O puede que pensis diferente
cuando hayis tenido tiempo de reconsiderarlo. Volveris a la ciudad
(necesitis tiempo para reflexionar y poner en orden vuestros asuntos),
pero elegir quedaros o no Los ojos de Evanna saltaron sobre
Vancha, Harkat y yo. Y vosotros tres, adnde deseis ir?
Yo seguir persiguiendo a ese monstruo, Leonard dijo Vancha
de inmediato.
Puedes hacerlo, si as lo deseas respondi Vancha, encogindose
de hombros, pero malgastars tu tiempo y tu energa. Adems,
pondrs en peligro tu posicin. Aunque ests predestinado a enfrentarte
a l de nuevo, no est escrito en las piedras; si le persigues ahora,
podras perderte el enfrentamiento final que os est destinado.
Vancha maldijo amargamente, y luego le pregunt a Evanna dnde le
sugera que fuera.
A la Montaa de los Vampiros dijo ella. Deberas contarle a tu
clan lo del Lord Vampanez. No deben matarlo ellos (esa regla sigue en
pie), pero pueden buscarlo e indicarte la direccin correcta.
Vancha asinti lentamente.
Ordenar a los guerreros que abandonen temporalmente la lucha y
los enviar a todos a buscarlo. Volver cometeando a la Montaa de los
Vampiros en cuanto caiga la noche. Darren Vendris conmigo
Harkat y t?
Mir a mi compaero, el Prncipe, y luego baj los ojos hacia la tierra
dura y parda del suelo del bosque.
No respond suavemente. Ya he tenido ms que suficiente de
vampiros y vampanezes. S que soy un Prncipe y que tengo
obligaciones que atender. Pero siento que mi cabeza est a punto de
explotar. Mr. Crepsley significaba ms que nadie para m. Necesito huir
de todo esto, quiz por un tiempo, quiz para siempre.
Son momentos peligrosos para que te apartes de los que se
preocupan por ti dijo Vancha con voz queda.
No puedo evitarlo suspir.
A Vancha no le gust mi decisin, pero la acept.
No lo apruebo (un Prncipe debe anteponer los intereses de su
gente a los suyos), pero lo comprendo. Se lo explicar a los dems.
Nadie te molestar. Enarc una ceja hacia Harkat. Debo suponer
que t te irs con l?
Harkat baj la mscara que cubra su boca (el aire era txico para las
Personitas de piel gris), y esboz una tensa sonrisa.
Por supuesto.
Mr. Tiny haba resucitado a Harkat de entre los muertos. Harkat
ignoraba quin haba sido en su otra vida, pero crea poder descubrirlo
estando a mi lado.
Adnde iris? pregunt Vancha. Puedo encontraros usando
la Piedra de Sangre, pero facilitara las cosas tener una ligera idea de
hacia dnde os dirigs.
No lo s respond. Simplemente tomar una direccin y
Me interrump cuando una imagen atraves mis pensamientos como
un relmpago; una imagen de caravanas de circo, nios-serpiente y
hamacas.
Al Cirque du Freak decid. Aparte de la Montaa de los
Vampiros, no tengo otro lugar ms parecido a un hogar.
Buena eleccin dijo Evanna, y, por la forma en que se curvaron
las comisuras de sus labios, comprend que la bruja haba sabido todo el
tiempo que escogera regresar al Cirque.

***

Nuestros caminos se separaron cuando el Sol se puso, aunque no

habamos dormido y estbamos a punto de derrumbarnos de cansancio.
Vancha parti primero, iniciando su larga expedicin rumbo a la
Montaa de los Vampiros. Al irse, no habl mucho, pero me dio un
fuerte abrazo y sise en mi odo:
Ten valor!
T tambin respond en un susurro.
 La prxima vez mataremos a Leonard jur.
S respond, sonriendo dbilmente.
Se dio la vuelta y empez a correr, alcanzando la velocidad del
cometeo segundos despus y desvanecindose en las sombras del
crepsculo.
Debbie y Alice fueron las siguientes en marcharse, para volver a la
ciudad. Debbie me pidi que me quedara con ella, pero tal como estaban
las cosas, no poda. Necesitaba estar solo por un tiempo. Ella se ech a
llorar y me abraz con fuerza.
Volvers? pregunt.
Lo intentar dije con voz ronca.
Si no lo hace dijo Evanna, siempre puedes ir t a buscarlo.
Entreg a Alice Burgess una hoja de papel doblada.
Guarda esto. No la abras hasta que las dos hayis decidido qu
camino seguir.
La Inspectora Jefe no hizo preguntas; se limit a guardarse el papel y
esper a que Debbie se reuniera con ella. Debbie me mir con expresin
suplicante. Quera que me fuera con ella (o que le pidiera que viniera
conmigo), pero una enorme bola de dolor se haba asentado, fra y
pesada, en mis entraas. En aquellos momentos no poda pensar en nada
ms.
Cudate dije, volvindome hacia un lado y rompiendo el
contacto visual.
T tambin respondi con voz ronca, y luego se alej llorando
con paso vacilante. Tras un breve adis, Alice se apresur a ir tras
ella, y las dos mujeres se deslizaron entre los rboles, de regreso a la
ciudad, apoyndose la una en la otra mientras se alejaban.
Slo quedbamos Harkat, Evanna y yo.
Tenis alguna idea de dnde est actuando el Cirque? pregunt
la bruja. Negamos con la cabeza. Entonces, es una suerte que yo s, y
que precisamente vaya hacia all sonri.
Situndose entre nosotros, me tom a m del brazo izquierdo y a
Harkat del derecho, y nos llev por el bosque, lejos de la ciudad y sus
cavernas subterrneas de muerte, de regreso a donde haba empezado mi
viaje nocturno: el Cirque du Freak.
 CAPTULO 2

Alexander Calavera estaba durmiendo en un gran neumtico colgado

de un rbol. Siempre dorma hecho un ovillo: eso mantena su cuerpo
flexible y le resultaba ms fcil retorcerse y contorsionarse cuando
actuaba. Normalmente, tena el neumtico en un lugar especial de su
caravana, pero en ocasiones lo pona fuera y dorma al aire libre. Era
una noche fra para dormir en el exterior (a mediados de un Noviembre
invernal), pero l tena una gruesa bolsa para cadveres forrada de piel,
que no dejaba pasar el fro.
Mientras Alexander roncaba musicalmente, un chiquillo se arrastr
hacia l con una cucaracha en la mano, con la intencin de metrsela a
Alexander en la boca. Tras l, su hermano mayor y su hermana pequea
lo observaban con travieso regocijo, animndole a seguir con bruscos
ademanes cada vez que el nerviosismo le haca detenerse.
Cuando el nio lleg junto al neumtico y sostena en alto la
cucaracha, su madre (siempre atenta a sus diabluras) asom la cabeza
desde una tienda cercana, se quit la oreja izquierda y se la lanz. Gir
en el aire como un bumerang y arranc la cucaracha de los gordezuelos
dedos del nio. Est lanz un chillido y ech a correr hacia sus
hermanos, mientras Alexander segua durmiendo, sin saber que se haba
librado por los pelos.
Urcha! exclam Merla, atrapando su oreja cuando volvi de
regreso y recolocndola en su cabeza. Si te pillo molestando otra vez
a Alexander, te encerrar con el Hombre Lobo hasta maana!
Shancus me oblig! gimote Urcha, recibiendo un codazo en
las costillas por parte de su hermano mayor.
No me cabe duda que l te dio la idea gru Merla, pero t ya
eres lo bastante mayor para saber lo que est mal. No vuelvas a hacerlo,
Shancus! aadi. El nio-serpiente mir a su madre con expresin
inocente. Si Urcha o Lilia se meten en los esta noche, te har
responsable a ti!
Pero si yo no he hecho nada! grit Shancus. Son ellos los
que siempre!
Basta! le cort Merla.
Se diriga hacia sus hijos cuando me vio sentado a la sombra de un
rbol cercano al del que colgaba Alexander Calavera. Su expresin se
suaviz.
 Hola, Darren dijo. Qu ests haciendo?
Buscar cucarachas respond, componiendo una breve sonrisa.
Merla y su marido, Evra Von (un hombre-serpiente y uno de mis ms
viejos amigos), haban sido muy amables conmigo desde mi llegada, un
par de semanas atrs. Aunque me resultaba difcil corresponder a su
amabilidad debido a mi sombro humor, me esforzaba cuanto poda.
Hace fro observ Merla. Voy a buscarte una manta?
Mene la cabeza.
Hace falta algo ms que una ligera rasca para congelar a un semi-
vampiro.
Bueno, te importara echarles un ojo a esos tres mientras ests
fuera? pregunt. La serpiente de Evra est mudando la piel. Si
pudieras mantener a los nios entretenidos, sera una gran ayuda.
No hay problema dije, incorporndome y sacudindome el polvo
mientras ella volva a entrar en la tienda.
Me dirig hacia los tres nios Von. stos clavaron en m una mirada
insegura. Yo haba estado inusualmente serio desde mi regreso al Cirque
du Freak, y no saban muy bien qu pensar de m.
Qu os gustara hacer? les pregunt.
Cucaracha! chill Lilia. Slo tena tres aos, pero aparentaba
cinco o seis a causa de sus speras y coloridas escamas. Al igual que
Shancus, Lilia era medio humana, medio serpiente. Urcha era un
humano corriente, aunque deseaba poder ser como los otros dos, y a
veces se pegaba en el cuerpo pedazos de papel de aluminio pintados,
volviendo loca de exasperacin a su madre.
Ms cucarachas, no dije. Alguna otra cosa?
Ensanos cmo bebes sangre dijo Urcha, y Shancus le lanz un
furioso siseo.
Qu pasa? le pregunt a Shancus, al que haban bautizado as
en mi honor.
Se supone que no debe decir eso dijo Shancus, echndose hacia
atrs los cabellos verdiamarillos. Mam nos dijo que no hablramos
de vampiros porque podras molestarte.
Sonre.
Las mams se preocupan por tonteras. No os preocupis; podis
decir lo que queris. No me importa.
Entonces, puedes ensearnos cmo bebes? pidi Urcha de
nuevo.
 Claro dije, y extend los brazos al tiempo que pona una cara
terrorfica y emita un profundo ruido gutural. Los nios chillaron
encantados y salieron corriendo. Fui tras ellos andando lentamente,
amenazando con rajarles el estmago y beber toda su sangre.
Aunque pudiera ofrecer a los chiquillos aquella divertida exhibicin,
por dentro me senta tan vaco como siempre. An no haba acabado de
aceptar la muerte de Mr. Crepsley. Dorma muy poco, no ms de una o
dos horas casi todas las noches, y haba perdido el apetito. No haba
bebido sangre desde que abandon la ciudad. Ni me haba lavado, ni
cambiado de ropa, ni cortado las uas (que crecan ms deprisa que las
de los humanos), ni llorado. Me senta hueco y perdido, y me pareca
que no haba nada en el mundo que valiera la pena.
Cuando llegu al Cirque, Mr. Tall se pas el da encerrado en su
remolque con Evanna. Salieron a altas horas de la noche, y Evanna se
march sin decir ni una palabra. Mr. Tall se asegur de que Harkat y yo
estbamos bien, y luego nos prepar una tienda, hamacas y cualquier
cosa que precisramos. Desde entonces, haba pasado mucho tiempo
hablando conmigo, contndome historias de Mr. Crepsley y las cosas
que los dos haban hecho en el pasado. Me peda que compartiera con l
mis propios recuerdos, pero yo slo poda sonrer dbilmente y menear
la cabeza. Me resultaba imposible mencionar el nombre del vampiro
muerto sin sentir un nudo en el estmago y un dolor pulsante en la
cabeza.
No haba hablado mucho con Harkat ltimamente. l quera hablar de
la muerte de nuestro amigo, pero yo no poda y me alejaba de l, lo cual
le molestaba. Era egosta por mi parte, pero no poda evitarlo. Mi
amargura lo consuma todo y no acababa nunca, apartndome de los que
se preocupaban por m y deseaban ayudarme.
Delante de m, los nios Von se detuvieron, cogieron ramitas y
guijarros y me los arrojaron. Me agach para coger un palo, pero al
hacerlo, mis pensamientos regresaron sbitamente a la caverna
subterrnea y al rostro de Mr. Crepsley cuando solt a Steve y se estrell
contra las estacas ardientes. Suspirando tristemente, me sent en medio
del claro, sin hacer caso de los Von mientras me cubran de musgo y
porquera y me pinchaban con curiosidad. Pensaban que aquello era
parte del juego. No tuve valor para decirles lo contrario, y me limit a
quedarme as, sentado, hasta que se aburrieron y se alejaron. Entonces
me qued all, sucio y solo, mientras la noche se oscureca y se haca
ms fra a mi alrededor.
 ***

En el transcurso de la semana siguiente, me fui sumergiendo ms y

ms en m mismo. Ya no responda cuando la gente me preguntaba algo,
limitndome a gruir como un animal. Harkat haba intentado hacerme
salir de aquel estado de nimo tres das atrs, pero lo insult y le dije que
me dejara en paz. l perdi el control y me peg. Podra haber
esquivado su grueso puo gris, pero permit que me tumbara de un
golpe. Cuando se inclin sobre m para ayudarme a levantarme, apart
su mano bruscamente. No me haba hablado desde entonces.
La vida segua como siempre a mi alrededor. La gente del Cirque
estaba excitada. Truska (una dama que poda hacer que le creciera una
barba a voluntad, as como absorber los pelos nuevamente bajo la piel
de su rostro), haba vuelto tras una ausencia de varios meses. Se celebr
una gran fiesta despus de la actuacin de esa noche, para festejar su
regreso. Hubo muchos aplausos y canciones. Yo no asist. Me sent solo
en los lmites del campamento, con el rostro ptreo y los ojos secos,
pensando (como siempre) en Mr. Crepsley.
Esa noche, ya tarde, sent un golpecito en el hombro. Ech un vistazo
y vi a Truska, sonriente, tendindome un trozo de tarta.
S que t sentirte bajo, pero estoy pensando que podra gustarte
esto dijo. Truska an estaba aprendiendo a hablar ingls, y a menudo
trastocaba las palabras.
Gracias, pero no tengo hambre dije. Me alegro de volver a
verte. Cmo has estado?
Truska no respondi. Se qued mirndome un momento y luego
me estamp el trozo de tarta en la cara!
Qu diablos?! rug, levantndome de un salto.
Eso ganas t por ser gran cascarrabias ri Truska. S que t
triste, Darren, pero no puedes sentarte como oso grun todo el tiempo.
T no sabes nada! le espet. No sabes lo que siento! Nadie
lo sabe!
Me mir irnicamente.
Crees que t el nico que perder alguien cercano? Yo tena esposo
e hija. Matarlos pescadores malos.
Parpade como un estpido.
Lo siento. No lo saba.
Nadie aqu sabe. Se sent a mi lado, se apart el largo cabello de
los ojos y se qued mirando el cielo. Por eso dej hogar y un al
Cirque du Freak. Yo dolerme terrible adentro y tena que escapar. Mi
hija tena menos de dos aos cuando morir.
Quise decirle algo, pero me senta como si tuviera una cuerda atada
alrededor de la garganta.
La muerte de alguien que t amas es la segunda cosa peor del
mundo dijo Truska suavemente. La peor es dejar que dolerte tanto
que morir t tambin adentro. Larten est muerto y yo estoy triste por
l, pero si t continuar como ests siendo, estar ms triste por ti, porque
t tambin estars muerto, aunque tu cuerpo vive.
No puedo evitarlo suspir. l fue como un padre para m, pero
no llor cuando muri. An no lo he hecho. No puedo.
Truska me estudi en silencio, y luego asinti.
Duro vivir con tristeza si no puedes dejar salir lgrimas. No te
preocupes; llorars al final. Puede que sentirte mejor cuando lo hagas.
Se levant y me tendi una mano. Ests sucio y apestoso. Dejarme
ayudar a limpiarte bien. Eso podra ayudar.
Lo dudo dije, pero la segu al interior de la tienda que Mr. Tall
haba preparado para ella.
Me limpi los restos de tarta de la cara, me desnud y me enroll en
una toalla mientras Truska llenaba una baera con agua caliente y le
echaba unos aceites aromticos. Se march para que yo me metiera
dentro. Me sent estpido al entrar en el agua deliciosamente perfumada,
pero fue maravilloso una vez que estuve recostado en su interior. Me
qued all casi una hora.
Truska entr cuando yo ya haba salido de la baera y me estaba
secando. Se haba llevado mi ropa sucia, as que tuve que enrollarme
una toalla por la cintura. Me hizo sentar en una silla baja y atac mis
uas con tijeras y una lima. Le dije que no iba a resultarle fcil (los
vampiros tenemos las uas extremadamente duras), pero ella sonri y
cort la punta de la ua del dedo gordo de mi pie derecho.
Estas tijeras, sper afiladas. S todo sobre uas de vampiros; a
veces cortar las de Vancha!
Cuando Truska acab con mis uas, me recort el pelo, y luego me
afeit y concluy con un rpido masaje. Cuando acab, me levant y le
pregunt dnde estaba mi ropa.
Al fuego sonri burlonamente. Estaba podrida. La tir.
Y qu sugieres que me ponga? rezongu.
Tengo sorpresa dijo.
 Fue hacia un armario, cogi unas prendas de colores brillantes y las
extendi a los pies de su cama. Reconoc al instante la camisa verde
claro, los pantalones prpura y la chaqueta azul y dorada: el traje de
pirata que sola llevar cuando viva en el Cirque du Freak.
Lo guardaste musit, sonriendo como un tonto.
Te dije la ltima vez que t estabas aqu que yo tenerlo y que
arreglara cuando t puedas llevar otra vez, recordar?
Pareca que hubieran pasado aos desde que nos detuvimos en el
Cirque, poco antes de nuestro primer encuentro con el Seor de los
Vampanezes. Ahora que lo pensaba, record que Truska prometi
ajustar mi viejo traje cuando tuviera ocasin.
Yo espero fuera dijo Truska. Ponerlo y llamar cuando t listo.
Tard un buen rato en embutirme aquella ropa. Se me haca extrao
volver a ponrmela despus de tantos aos. La ltima vez que la haba
llevado era un nio que an estaba asimilando que era un semi-vampiro,
inconsciente de lo duro e implacable que poda ser el mundo. Por aquel
entonces, pensaba que esa ropa era genial y me encantaba llevarla.
Ahora me pareca tonta e infantil, pero ya que Truska se haba tomado la
molestia de arreglrmela, consider que sera mejor ponrmela, para
complacerla.
La llam cuando estuve listo. Sonri al entrar, y entonces fue hacia un
armario distinto y volvi con un sombrero marrn adornado con una
larga pluma.
No tener zapatos de tu talla dijo. Conseguimos algo ms tarde.
Me encasquet el sombrero y me lo coloqu ladeado, y le sonre
tmidamente a Truska.
Qu tal estoy?
Ver t mismo respondi, y me llev ante un espejo de cuerpo
entero.
Me qued sin aliento al encontrarme cara a cara con mi reflejo. Podra
haber sido un truco producido por la escasa iluminacin, pero con la
ropa limpia, el sombrero y la cara lavada y afeitada, pareca ms joven,
como cuando Truska me visti con aquel traje por primera vez.
Qu opinas? pregunt Truska.
Parezco un nio susurr.
Eso es en parte el espejo repuso con una risita. Est hecho
para quitar unos cuantos aos Muy adecuado para mujeres!
Me quit el sombrero, me alborot el pelo y me mir entornando los
ojos. Pareca ms viejo al mirarme as; me haban salido arrugas
alrededor de los ojos, un recuerdo de las noches que haba pasado en
vela desde la muerte de Mr. Crepsley.
Gracias dije, dando la espalda al espejo.
Truska puso una mano firme sobre mi cabeza y me hizo girar de
nuevo hacia mi reflejo.
T no acabado dijo.
Qu quieres decir? pregunt. Ya he visto todo lo que haba
que ver.
No respondi. No hacerlo. Se inclin hacia delante y
golpete el espejo con los dedos. Mira tus ojos. Mira profundo en
ellos, y no volverte hasta que ver.
Ver, qu? pregunt, pero ella no respondi. Frunc el ceo,
mirando fijamente mis propios ojos reflejados en el espejo, en busca de
algo extrao. Parecan los mismos de siempre, un poco ms tristes de lo
habitual, pero
Me detuve al darme cuenta de lo que Truska quera que viera. Mis
ojos no slo parecan tristes: estaban completamente vacos de vida y
esperanza. Ni siquiera los ojos de Mr. Crepsley al morir haban tenido
una expresin tan perdida. Ahora saba a qu se refera Truska al decir
que los vivos tambin pueden estar muertos.
Larten no quiere esto musit en mi odo mientras yo miraba
fijamente mis ojos huecos en el espejo. l ama vida. l quiere que t
amarla tambin. Qu dira si ver esta mirada viva pero muerta que
pondr peor si t no detienes?
l l Tragu saliva con esfuerzo.
Vaco no es bueno dijo Truska. T debes llenar ojos, si no con
alegra, entonces con tristeza y dolor. Incluso odio es mejor que vaco.
Mr. Crepsley me dijo que no desperdiciara mi vida sintiendo odio
dije enseguida, y me di cuenta de que era la primera vez que
mencionaba su nombre desde mi llegada al Cirque du Freak. Mr.
Crepsley repet lentamente, y los ojos del espejo se arrugaron. Mr.
Crepsley suspir. Larten. Mi amigo. Ahora mis prpados
temblaban y las lgrimas se agolpaban en los bordes. Est muerto
gem, volvindome a mirar a Truska. Mr. Crepsley est muerto!
Y de este modo me arroj a sus brazos abiertos, enlac los mos en
torno a su cintura y me lament, encontrando finalmente lgrimas para
expresar mi dolor. Llor mucho y durante mucho tiempo, y el Sol ya se
haba alzado sobre un nuevo da antes de que me quedara sin lgrimas y
me dejara caer al suelo, donde Truska desliz una almohada bajo mi
cabeza y canturre una extraa y triste meloda mientras yo cerraba los
ojos y me quedaba dormido.
 CAPTULO 3

Era un fro pero seco mes de Marzo, con noches llenas de estrellas,
amaneceres de lgida blancura y das de un azul intenso. El Cirque du
Freak estaba actuando en un pueblo grande situado junto a una cascada.
Haca ya cuatro noches que estbamos all, y habra de pasar otra
semana antes de seguir adelante: montones de turistas acudan a ver
nuestro espectculo, adems de los residentes del pueblo. Fue un
perodo ocupado y productivo.
En los meses que siguieron a mi primer llanto en la tienda de Truska,
llor mucho por Mr. Crepsley. Fue horrible (el ms nimio recuerdo suyo
poda hacer que rompiera a llorar), pero necesario. Gradualmente, los
estallidos de llanto fueron disminuyendo cuando asum su prdida y
aprend a vivir con ello.
Era afortunado. Tena un montn de amigos que me ayudaban.
Truska, Mr. Tall, Hans el Manos, Cormac el Trozos, Evra y Merla, todos
me ayudaban a sobrellevar los momentos difciles, hablando conmigo de
Mr. Crepsley, llevndome gentilmente de regreso a la normalidad. Una
vez que hube arreglado las cosas con Harkat y disculpado con l por la
forma en que lo haba tratado, me confi a la Personita ms que a nadie.
Nos sentbamos juntos muchas noches, rememorando a Mr. Crepsley,
recordndonos el uno al otro sus manas personales, cosas que deca, sus
expresiones favoritas...
Ahora, meses despus, las tornas haban cambiado, y era yo quien
ofreca consuelo. Las pesadillas de Harkat haban vuelto. Haba estado
sufriendo sueos agnicos cuando nos fuimos de la Montaa de los
Vampiros, al principio de nuestra bsqueda, sueos de tierras baldas,
fosos llenos de estacas y dragones. Mr. Tiny dijo que los sueos
empeoraran a menos que Harkat se fuera con l, para descubrir quin
haba sido antes de morir, pero en vez de eso, Harkat eligi
acompaarme en la cacera del Lord Vampanez.
Ms tarde, Evanna me ayud a detener sus pesadillas. Pero la bruja
dijo que slo era una solucin temporal. Cuando se reanudaran los
sueos, Harkat tendra que descubrir la verdad sobre s mismo o
volverse loco.
Durante el ltimo mes, Harkat se haba visto atormentado por ellos
cada vez que se quedaba dormido. Permaneca despierto todo lo que
poda (las Personitas no necesitan dormir mucho), pero cada vez que se
adormeca, las pesadillas se arrastraban hacia l, y se debata y gritaba
en sueos. Llegamos al punto de tener que atarle cuando dorma; de lo
contrario, cruzaba el campamento dando tumbos, arremetiendo contra
monstruos imaginarios y causando daos en todo lo que encontraba.
Despus de cinco das con sus noches, se qued dormido al final de
nuestra ltima funcin. Le haba atado a su hamaca con fuertes cuerdas
que le sujetaban los brazos a los costados, y me sent a su lado mientras
se revolva y gema, enjugando las verdes perlas de sudor que
resbalaban por su frente para que no entraran en sus ojos sin prpados.
Finalmente, por la maana temprano, tras horas de chillidos y
esfuerzos, los gritos cesaron, sus ojos se aclararon y sonri dbilmente.
Ya puedes desatarme. Por esta noche, ya est.
sta fue de las largas murmur, deshaciendo los nudos.
se es el problema de estar tanto tiempo sin dormir suspir
Harkat, balancendose fuera de su hamaca. Pospongo las pesadillas
por un tiempo, pero luego duermo ms.
Tal vez deberas volver a probar la hipnosis suger. Habamos
hecho todo cuanto se nos haba ocurrido para aliviar el sufrimiento de
Harkat, preguntando a todos los artistas y el personal del Cirque si
conocan algn remedio para las pesadillas. Mr. Tall haba intentado
hipnotizarlo, Truska le haba cantado mientras dorma, Rhamus
Dostripas le haba frotado un ungento apestoso en la cabeza; todo en
vano.
No funcionar dijo Harkat con una sonrisa cansada. Slo una
persona puede ayudarme: Mr. Tiny. Si vuelve y me ensea cmo
puedo averiguar quin fui, los sueos con suerte se acabarn. Si no
Mene su rechoncha cabeza gris sin cuello.
Despus de enjuagarse el sudor en un barreo de agua fra, Harkat me
acompa a la caravana de Mr. Tall, para consultar nuestras tareas
diarias. Habamos estado haciendo diversos trabajos desde que nos
reincorporamos al Cirque, como montar tiendas, arreglar asientos rotos
y equipamiento, cocinar y hacer la colada.
Mr. Tall me haba preguntado si me gustara actuar en las funciones
como ayudante suyo. Le contest que no quera: habra sido demasiado
raro estar en el escenario sin Mr. Crepsley.
Cuando nos presentamos a cumplir con nuestros deberes, Mr. Tall
estaba parado en la entrada de su caravana, con una enorme y radiante
sonrisa en la que sus dientecillos negros brillaban tenuemente a la
temprana luz de la maana.
Te o rugir anoche le dijo a Harkat.
 Lo siento respondi ste.
No te disculpes. Si lo menciono es slo para explicaros por qu no
vine directamente a daros la noticia; pens que sera mejor dejarte
dormir.
Qu noticia? pregunt yo con cautela. Segn mi experiencia, las
noticias inesperadas a menudo eran ms malas que buenas.
Tenis visita dijo Mr. Tall, riendo entre dientes. Llegaron
anoche, ya tarde, y han estado esperando con impaciencia. Se hizo a
un lado y con un gesto de la mano nos indic que entrramos.
Harkat y yo intercambiamos una mirada insegura, y luego entramos
cautelosamente. Ninguno de los dos llevaba armas (no nos pareca
necesario, mientras viajramos con el Cirque du Freak), pero apretamos
los puos, preparados para arremeter contra nuestros visitantes si no
nos gustaba su aspecto. Una vez que vimos a la pareja sentada en el
sof, nuestros dedos se relajaron y nos plantamos de un salto a su lado,
emocionados.
Debbie! grit. Alice! Qu estis haciendo aqu?
Debbie Hemlock y la Inspectora Jefe Alice Burgess se levantaron
para darnos un abrazo. Iban sencillamente vestidas con pantalones y
jersey. Debbie se haba cortado el pelo desde la ltima vez que la vi.
Ahora lo llevaba corto y muy rizado. Pens que no la favoreca, pero no
dije nada.
Cmo ests? pregunt Debbie una vez la hube soltado.
Estudiaba mis ojos en silencio, analizndome.
Mejor sonre. Ha sido duro, pero ya he superado lo peor (toco
madera).
Gracias a sus amigos seal Harkat sarcsticamente.
Y qu hay de vosotras? pregunt a las mujeres. Han vuelto
los vampanezes? Cmo les explicasteis las cosas a vuestros jefes y
amigos? Qu estis haciendo aqu? pregunt otra vez, perplejo.
Debbie y Alice rieron ante mi confusin, y luego se sentaron y nos
explicaron todo lo que haba ocurrido desde que nos separamos en el
bosque a las afueras de la ciudad. En vez de hacer un informe completo
a sus superiores, Alice declar haber estado inconsciente durante todo el
tiempo que estuvo secuestrada por Vancha March. Era una historia
simple, fcil de sostener, y nadie tuvo motivos para dudar de ella.
Debbie se enfrent a un interrogatorio ms duro; cuando los
vampanezes le dijeron a la polica que estbamos reteniendo a Steve
Leonard, tambin mencionaron el nombre de Debbie. Ella proclam su
inocencia, diciendo que slo me conoca como alumno, y que no saba
absolutamente nada de Steve. Con el apoyo de Alice, la historia de
Debbie fue finalmente aceptada y la pusieron en libertad. La vigilaron
de cerca durante unas semanas, pero al final la polica permiti que
siguiera con su vida.
Los agentes no saban nada de la batalla que haba tenido lugar en los
tneles, ni de los vampanezes, vampcotas y vampiros que haban estado
ocupando su ciudad. Por lo que a ellos concerna, un grupo de asesinos
(Steve Leonard, Larten Crepsley, Darren Shan, Vancha March y Harkat
Mulds) eran los responsables de los asesinatos. Uno escap durante la
detencin. Los otros se fugaron de prisin ms tarde y huyeron. Nuestra
descripcin haba circulado por todas partes, pero ya no
representbamos un problema para la ciudad, y a la gente no le
importaba mucho que furamos humanos o vampiros: sencillamente, se
alegraban de haberse librado de nosotros.
Cuando hubo transcurrido un perodo de tiempo oportuno y el inters
en ellas decay, Alice se reuni con Debbie y hablaron de su
extraordinario descubrimiento del mundo de los vampiros. Debbie haba
dejado su puesto en Mahler (no poda afrontar su trabajo) y Alice
tambin decidi presentar su dimisin.
Me pareca un sinsentido dijo con voz queda, pasndose los
dedos por el corto cabello blanco. Me un al cuerpo para proteger a la
gente. Cuando vi lo misterioso y mortfero que es el mundo en realidad,
dej de sentirme til. No poda volver a la vida ordinaria.
Durante semanas, las mujeres hablaron de lo que haban
experimentado en los tneles, y de qu deberan hacer con sus vidas. Las
dos estaban de acuerdo en que no podan seguir viviendo como hasta
ahora, pero no saban cmo remodelar su futuro. Entonces, una noche,
despus de mucho beber y hablar, Debbie dijo algo que cambiara sus
vidas por completo y les dara un nuevo sentido.
A m me preocupaban los vampcotas nos explic Debbie. Me
parecen ms peligrosos que los vampanezes. Sus amos tienen cierto tipo
de moral, pero los vampcotas slo son matones. Aunque los vampanezes
ganaran la guerra, no me parece probable que los vampcotas estn
dispuestos a dejar de luchar.
Estoy de acuerdo dijo Alice. Ya he tratado antes con los de su
clase. Una vez que desarrollan la aficin por el combate, nunca la
pierden. Pero sin vampiros a los que atacar, tendran que buscarse otra
presa.
 La Humanidad dijo Debbie con voz queda. Se volvern contra
los humanos si se libran de todos los vampiros. Seguirn reclutando
miembros, creciendo todo el tiempo, buscando gente dbil y codiciosa y
ofrecindoles poder. Con los vampanezes apoyndoles, creo que podran
plantear una verdadera amenaza para el mundo en los aos venideros.
Pero no creemos que eso les preocupe a los vampiros dijo
Alice. Los vampanezes son la autntica amenaza para el clan de los
vampiros. Por lo que a stos concierne, los vampcotas slo son una
molestia.
Fue entonces cuando dije que necesitbamos combatir el fuego con
el fuego. El rostro de Debbie tena una expresin adusta, cosa inusual
en ella. ste es nuestro problema. Dije que nosotros necesitbamos
reclutar humanos para combatir a los vampcotas, ahora, antes de que se
vuelvan demasiado fuertes. Hablaba en general al decir nuestro y
nosotros, pero en cuanto lo dije, comprend que no estaba
generalizando; era algo personal.
Las vctimas esperan que sean otros los que luchen por ellas dijo
speramente Alice . Los que no quieren ser vctimas luchan por s
mismos.
Para cuando sali el Sol, la pareja ya haba diseado un plan, que
consista en viajar a la Montaa de los Vampiros, obtener la aprobacin
de los Prncipes y crear un ejrcito de humanos para oponerse a la
amenaza de los vampcotas. Los vampiros y los vampanezes no usaban
armas de fuego, ni arcos, ni flechas (cuando se convertan, hacan el
juramento de no aprovecharse nunca de armas semejantes), pero los
vampcotas no estaban atados a tales leyes. El ejrcito de Alice y Debbie
tampoco lo estara. Con la ayuda de los vampiros, podran dar con los
vampcotas y luego enfrentarse a ellos en condiciones igual de
peligrosas.
Casi habamos terminado de hacer el equipaje cuando camos en la
cuenta ri Debbie. No sabamos dnde estaba la Montaa de los
Vampiros!
Entonces fue cuando Alice record el pedazo de papel que Evanna le
haba dado. Al volver a su apartamento, donde lo tena guardado, lo
desdobl y descubri la direccin donde el Cirque du Freak actuaba
actualmente: aqu, junto a la cascada.
Pero Evanna te dio ese papel hace meses! exclam. Cmo
saba dnde iba a estar el Cirque?
Alice se encogi de hombros.
 He intentado no pensar en ello. Acabo de hacerme a la idea de que
existen los vampiros, pero lo de las brujas capaces de ver el futuro ya
se pasa de la raya. Prefiero creer que lo consult con el tipo que dirige
este sitio antes de encontrarse con nosotros.
Aunque eso no explica cmo saba cundo bamos a leer el
mensaje aadi Debbie con un guio.
Supongo que esto significa que nosotros debemos guiaros a la
Montaa de los Vampiros reflexion Harkat.
Eso parece dijo Alice. A menos que tengis otros planes.
Harkat me mir. Yo haba dejado bien claro cuando muri Mr.
Crepsley que no quera tener nada que ver con los vampiros durante un
tiempo. La decisin era ma.
No es que me muera de ganas por volver suspir. An es
demasiado pronto. Pero tratndose de algo tan importante, supongo que
no tenemos eleccin. Adems de mostraros el camino, podra actuar de
mediador entre vosotras y los Generales.
Algo as habamos pensado sonri Debbie, inclinndose para
apretar mis manos. No sabemos qu van a pensar los vampiros
cuando dos mujeres humanas se presenten ante ellos con la oferta de
crear un ejrcito para ayudarles. Sabemos poco de sus hbitos y sus
costumbres. Necesitamos que alguien nos ponga al corriente.
No estoy seguro de que los Prncipes vayan a aceptar vuestra
propuesta dijo Harkat. Los vampiros siempre han librado sus
propias batallas. Pienso que ahora querrn hacer lo mismo, aunque las
probabilidades estn en su contra.
Si hacen eso, combatiremos a los vampcotas sin ellos buf
Alice. Pero seran tontos si nos ignorasen, y por lo que he visto, los
vampiros no son tontos.
Tiene sentido dije yo. Enviar a humanos a luchar contra los
vampcotas y as dejar libertad al clan para centrar su atencin en los
vampanezes.
Desde cundo los vampiros hacen las cosas porque tengan
sentido? dijo Harkat, riendo entre dientes. Pero vale la pena
intentarlo. Ir con vosotros.
Oh, no, no lo hars ri alguien a nuestra espalda. Nos volvimos,
sobresaltados, y vimos que se haba unido a nosotros en la caravana un
tercer husped no invitado, un hombre bajito de mirada salvaje y
lasciva. Se le reconoca al instante y produca un inmediato rechazo:
Mr. Tiny!
 CAPTULO 4

El creador de las Personitas iba vestido con su acostumbrado traje

amarillo y sus botas de agua verdes. Nos miraba a travs de unas gruesas
gafas y entre los dedos de su mano izquierda haca girar rpidamente un
reloj en forma de corazn. Era pequeo y rechoncho, con el pelo de un
blanco puro y una cruel sonrisa burlona.
Hola, chicos nos salud a Harkat y a m. Y hola, bellas
damas!
Les gui lascivamente un ojo a Debbie y Alice. Debbie sonri, pero
la ex Inspectora Jefe se mostr cauta. Mr. Tiny tom asiento y se sac
una bota para vaciar el polvo de su interior. Vi aquellos extraos seis
dedos palmeados que ya una vez haba llegado a entrever.
Veo que habis sobrevivido a vuestra confrontacin con el seor
Leonard habl, arrastrando las palabras, mientras volva a ponerse la
bota.
No gracias a usted respond con un bufido de furia. Saba que
Steve era el Seor de los Vampanezes. Poda habrnoslo dicho.
Y estropear la sorpresa? ri Mr. Tiny. No me habra perdido
esa fatal confrontacin en la Caverna de la Retribucin por nada del
mundo. Haca aos que no disfrutaba tanto. La tensin fue insoportable,
aun imaginando el desenlace.
Usted no estuvo en la caverna le refut. Y no imaginaba el
desenlace: saba cmo iba a acabar!
Mr. Tiny bostez con insolencia.
Puede que no estuviera all fsicamente dijo, pero estaba en
espritu. En cuanto a conocer el resultado final No lo saba.
Sospechaba que Larten fracasara, pero no estaba seguro. Podra haber
ganado.
De todos modos dijo, dando una brusca palmada, eso pertenece
al pasado. Tenemos que ocuparnos de otras cosas. Mir a Harkat,
haciendo girar su reloj de manera que atrapara la luz que brillaba en la
ventana de la caravana y se reflejara en los redondos ojos verdes de
ste. Ha estado durmiendo bien, seor Mulds?
Harkat devolvi a su amo una mirada directa y dijo con voz hueca:
Sabe demasiado bien que no lo he hecho.
Mr. Tiny desvi el reloj sin apartar los ojos de Harkat.
 Ha llegado la hora de descubrir quin fuiste murmur. Harkat se
puso rgido.
Por qu ahora? pregunt.
Sus pesadillas se han intensificado. Debe venir conmigo en busca
de su verdadera identidad, o quedarse, volverse loco y perecer.
Por qu no se lo dice usted y ya est? le inst.
No funciona de ese modo dijo Mr. Tiny.
Estar fuera mucho tiempo? pregunt Harkat en voz baja.
Oh, s fue la respuesta. Para siempre, si las cosas no van bien.
No se trata simplemente de averiguar quin eres y volver. El camino es
largo y peligroso, y aunque luches hasta el final, no hay garantas de que
puedas regresar. Pero es un camino que debes hollar a menos que
prefieras volverte loco y morir. Mr. Tiny dej escapar un falso
suspiro. Pobre Harkat Atrapado entre la espada y la pared.
Es usted todo corazn rezong Harkat, y luego me mir con
expresin disgustada. Parece que es aqu donde debemos
separarnos.
Yo podra ir contigo comenc a decir, pero me cort en seco
con un gesto de su tosca mano gris.
Olvdalo dijo. Tienes que llevar a Debbie y a Alice a la
Montaa de los Vampiros. No slo guiarlas, sino protegerlas; es un
viaje duro.
Podramos esperar hasta que vuelvas dijo Debbie.
No suspir Harkat. No se sabe cunto tiempo estar fuera.
Mir a Harkat con impotencia. Era mi mejor amigo, y odiaba la idea
de dejarlo. Pero amaba a Debbie y no quera abandonarla.
En realidad ronrone Mr. Tiny, acariciando la superficie de su
reloj en forma de corazn, creo que el joven Shan debera
acompaarte asumiendo que valores tu vida.
Qu quiere decir? ladr Harkat bruscamente.
Mr. Tiny se estudi las uas y habl en un tono engaosamente
trivial.
Si Darren te acompaa, tendrs ms oportunidades de sobrevivir.
Solo, es prcticamente seguro que fracasars.
Mis ojos se estrecharon de odio. Mr. Tiny nos haba azuzado a Mr.
Crepsley y a m tras la pista del Lord Vampanez, sabiendo que era un
viaje abocado a acabar en muerte. Ahora quera lanzarme a otro.
 Darren no viene dijo Harkat cuando abr la boca para arremeter
contra Mr. Tiny. Ya tiene sus propios problemas con los
vampanezes. sta es mi bsqueda, no la suya.
Por supuesto, querido muchacho dijo Mr. Tiny con una sonrisa
forzada. Lo entiendo perfectamente, y si l decide irse con las bellas
seoritas, no har nada para detenerle. Pero sera terriblemente injusto
por mi parte no ponerle al tanto de antemano de las espantosas
Basta! exclam Harkat. Darren se ir con Debbie y Alice.
Fin de la historia.
Harkat murmur dubitativamente, tal vez deberamos
No me interrumpi. Tu lealtad pertenece a los vampiros. Es
hora de que vuelvas al redil. Yo estar bien solo.
Y dicho esto, se alej, y no volvi a hablar ms de ello.

***

Abandonamos el campamento antes del medioda. Debbie y Alice

haban venido bien equipadas, con cuerdas, gruesos jerseys, botas
montaeras, potentes linternas, mecheros y cerillas, pistolas, cuchillos,
de todo! Como semi-vampiro, yo no precisaba ningn arma especial.
Todo lo que met en mi mochila fue un buen cuchillo y una muda de
ropa. Me llevara unos vaqueros, una camiseta y un jersey ligero.
Aunque a Truska le haba costado mucho trabajo arreglar mi traje de
pirata, no me senta cmodo con l; era ropa de nio. Haba buscado
prendas ms normales durante los ltimos meses. A Truska no le
import; dijo que le dara el traje a Shancus o a Urcha cuando fueran
ms mayores.
No llevara zapatos. La excursin hacia la Montaa de los Vampiros
era una solemne tradicin entre los vampiros. Ni zapatos ni equipo de
montaismo estaban permitidos. Normalmente, tampoco se permita
cometear.
En aos recientes, a causa de la Guerra de las Cicatrices, esa regla se
haba vuelto ms flexible. Pero las otras an seguan vigentes. Debbie y
Alice pensaron que estaba loco! Para los humanos es difcil comprender
el mundo de las criaturas de la noche.
Otra cosa que me llev fue mi diario. Pensaba que lo haba perdido
para siempre (ya que lo haba dejado atrs, en la ciudad, junto con el
resto de mis efectos personales), pero me qued atnito cuando Alice lo
sac con una floritura.
 Dnde lo conseguiste? exclam con voz ahogada, manoseando
la fina y arrugada cubierta de uno de los varios blocs de notas que
componan el diario.
Formaba parte de las pruebas que recogieron mis agentes despus
de arrestaros. Lo birl antes de abandonar el cuerpo.
Lo has ledo? pregunt.
No, pero otros s lo hicieron sonri. Lo descartaron por
considerarlo la obra novelesca de un luntico.
Busqu a Harkat antes de irnos, pero se haba encerrado con llave en
la caravana de Mr. Tall con Mr. Tiny. Mr. Tall vino hasta la puerta
cuando llam, y dijo que la Personita no reciba visitas. Le grit
Adis!, pero no hubo respuesta.
Me sent fatal cuando dejamos el campamento, tras haberme
despedido de Evra, Merla y mis otros amigos. Pero Harkat se haba
mantenido firme en sus deseos, y yo saba que lo ms sensato era ir a la
Montaa de los Vampiros y volver a ocupar el lugar que me
corresponda en la Cmara de los Prncipes.
Debbie estaba encantada de tenerme con ella otra vez, y apretaba mi
mano con fuerza, dicindome lo excitada (y un poco asustada) que se
senta por dirigirse hacia la Montaa de los Vampiros. Me sonsacaba
informacin (cmo vestan los vampiros, si dorman en atades, si
podan transformarse en murcilagos), pero yo estaba demasiado
distrado para responderle con gran detalle.
Habamos recorrido dos o tres kilmetros cuando me detuve de
repente. Estaba pensando en las veces que Harkat me haba salvado la
vida: cuando me rescat de las mandbulas de un oso furioso, cuando
salt al interior del foso durante mis Ritos de Iniciacin y mat a un
jabal salvaje que estaba a punto de destriparme, la forma en que haba
luchado a mi lado, balanceando su hacha con rapidez y habilidad,
cuando nos habamos enfrentado a los vampanezes.
Darren? pregunt Debbie, mirndome fijamente a los ojos con
preocupacin. Qu pasa?
Est pensando en regresar respondi Alice por m. Me qued
mirndola, y sonri. No puedes ignorar las obligaciones de la amistad.
Harkat te necesita ms que nosotras. Ve a ayudarle, y alcnzanos ms
tarde si puedes.
Pero l dijo que me fuera musit.
No importa insisti Alice. Tu lugar est con l, no con
nosotras.
 No! objet Debbie. No podemos encontrar solas el camino a
la Montaa!
Alice sac un mapa de su mochila.
Estoy segura de que Darren podr indicarnos la direccin correcta.
No! volvi a gritar Debbie, abrazndome con fuerza. Tengo
miedo de no volver a verte si te vas!
Debo hacerlo suspir. Alice tiene razn; debo ayudar a
Harkat. Preferira quedarme contigo, pero me sentira como un traidor si
lo hiciera.
Lgrimas de pesar asomaron a los ojos de Debbie, pero las hizo
retroceder con un parpadeo y asinti tensamente.
De acuerdo. Si es as como quieres que sea
As es como tiene que ser dije. T haras lo mismo en mi
lugar.
Es posible. Sonri dbilmente, y luego, ocultando sus
sentimientos tras una fachada de eficiencia, le arrebat el mapa a Alice,
lo extendi en el suelo y me pidi que les marcara a bolgrafo la ruta a la
Montaa de los Vampiros.
Perfil rpidamente la ruta ms fcil, indicndoles un par de senderos
alternativos en caso de que el primero estuviera bloqueado, y les
expliqu cmo encontrar el camino a travs del laberinto de tneles que
iban del interior de la Montaa a las Cmaras donde vivan los
vampiros. Luego, sin demorar ms la despedida, bes rpidamente a
Debbie y deposit bruscamente mi mochila con mi recin recuperado
diario en las manos de Alice. Le ped que lo cuidara por m.
Les dese lo mejor a ambas mujeres, me di la vuelta y regres
corriendo al campamento. Intent no pensar mucho en todo lo que
podra ocurrirles de camino a la Montaa, y elev una breve plegaria a
los dioses de los vampiros mientras corra, pidindoles que les echaran
un ojo a la ex Inspectora Jefe y a mi amada profesora.

***

Me hallaba en los lmites del campamento cuando localic a Mr. Tiny

y a Harkat en campo abierto. Frente a la pareja se ergua un portal
reluciente y arqueado, que no estaba unido a nada. Los bordes del portal
refulgan de rojo, y tambin Mr. Tiny, su traje, su cabello y su piel,
palpitando con un oscuro y vibrante tinte carmes. El espacio entre los
bordes del portal era de un apagado color gris.
 Mr. Tiny me oy llegar, me mir por encima del hombro y sonri
como un tiburn.
Ah! Seor Shan! Imagin que acudiras.
Darren! me espet Harkat con furia. Te dije que no vinieras!
No quiero llevarte conmigo! Tendrs que!
Mr. Tiny apoy una mano en la espalda de la Personita y le hizo
cruzar el portal de un empujn. Se produjo un destello gris, y Harkat
desapareci. Pude ver el campo a travs del velo gris del portal, pero
de Harkat, ni rastro.
Adnde ha ido? grit.
A buscar la verdad sonri Mr. Tiny, apartndose despacio y
haciendo un gesto hacia el resplandeciente portal. Te importara ir a
buscarla con l?
Di un paso hacia el portal, observando con inquietud los refulgentes
bordes rojos y el brillo gris que haba entre ellos.
Adnde conduce esto? pregunt.
A otro lugar respondi vagamente Mr. Tiny, y apoy una mano
en mi hombro, mirndome intensamente. Si sigues a Harkat, puede
que no regreses nunca. Pinsalo bien. Si vas con Harkat y mueres, no
estars aqu para enfrentarte a Steve Leonard cuando llegue el momento,
y tu ausencia podra tener terribles repercusiones para los vampiros en
todas partes. Merece un riesgo tan enorme tu pequeo amigo de piel
gris?
No tuve que pensarlo dos veces.
S respond llanamente, y atraves la antinatural y extraterrena
grisura.
 CAPTULO 5

Un Sol ardiente brillaba en un cielo despejado por encima de los

yermos, realzando la rida tierra y las desnudas colinas rocosas. Un
spero polvo rojo cubra gran parte del terreno, asfixiando la seca tierra.
Cuando soplaban vientos fuertes, el polvo se elevaba en capas, haciendo
que fuera casi imposible respirar. En ocasiones as, me encasquetaba una
de las mscaras de repuesto de Harkat (que bloqueaban la mayor parte
de las gruesas partculas), y los dos buscbamos refugio y esperbamos
que descendiera la calma.
Haban pasado dos semanas (aproximadamente) desde que Mr. Tiny
nos trajera a esta tierra desolada y nos abandonara en ella. Dos semanas
cruzando valles estriles y colinas muertas, donde no viva nada,
excepto unos cuantos lagartos e insectos resistentes, que atrapbamos y
devorbamos siempre que podamos. Tenan un sabor repugnante, pero
no puedes ser selectivo cuando ests abandonado en un desierto sin
comida ni agua.
El agua era nuestra principal preocupacin. Caminar por un terreno
caliente y polvoriento da sed, pero nuestro suministro de agua era
escaso, y no tenamos ninguna cantimplora donde recogerla cuando
encontrbamos alguna charca ocasional. Habamos confeccionado
primitivos recipientes con la piel de los lagartos, pero no daban para
mucho. Tenamos que beber racionadamente.
Harkat estaba enfadado conmigo por desobedecer sus deseos (me
estuvo gritando sin parar durante das), pero su mal genio fue cediendo
gradualmente. Aunque no me haba dado las gracias por decidir
acompaarle en su bsqueda, yo saba que se senta secretamente
agradecido.
Dos semanas antes, Mr. Tiny nos sigui a travs del portal, que se
convirti en polvo detrs de l. Hubo un breve momento de
desorientacin cuando lo cruc, una nube gris oscureciendo mi visin.
Cuando la nube se disip, me vi parado en un valle circular, poco
profundo y carente de vida y aunque era de da cuando pas a travs
del portal, aqu era de noche, pero una noche inusualmente clara,
iluminada por una luna llena y un cielo repleto de resplandecientes
racimos de estrellas.
Dnde estamos? pregunt Harkat, con sus grandes ojos verdes
llenos de asombro.
 Mr. Tiny se dio unos golpecitos en la nariz.
Debera decroslo. Bien, chicos dijo, acuclillndose e
indicndonos que nos agachramos junto a l. Extrajo una sencilla
brjula del polvo que haba a sus pies, y seal una de las agujas. Esto
es el oeste, como podris ver por la posicin del Sol maana. Id en esa
direccin hasta llegar al coto de caza de una pantera negra. Tenis que
matar a la pantera para averiguar dnde debis ir a continuacin.
Se levant sonriente y se dio la vuelta para marcharse.
Espere! le detuve. Eso es todo lo que nos va a decir?
Qu ms os gustara saber? pregunt cortsmente.
Un montn de cosas! grit. Dnde estamos? Cmo hemos
llegado aqu? Qu pasar si vamos hacia el este en lugar de ir hacia el
oeste? Cmo descubrir Harkat quin era? Y qu diablos tiene que ver
con eso una pantera?
Mr. Tiny lanz un suspiro impaciente.
Pensaba que ya habras desarrollado cierto aprecio por lo
desconocido a estas alturas refunfu. No te das cuenta de lo
excitante que es lanzarse a la aventura sin tener ni idea de lo que vendr
a continuacin? Dara mis botas y mis gafas por experimentar el mundo
como lo haces t, como algo extrao y lleno de retos.
Djese de botas y gafas! espet. Limtese a darnos algunas
respuestas!
Qu grosero eres a veces protest Mr. Tiny, pero volvi a
agacharse e hizo una pausa, pensativo. Hay muchas cosas que no
puedo ni quiero deciros. Tendris que descubrir vosotros solos dnde
estamos aunque no importa mucho que no lo hagis. Habis llegado a
aqu, obviamente, a travs de un mecanismo, o bien mgico, o fruto de
una tecnologa increblemente avanzada y no os dir cul. Si no
segus el camino del oeste, moriris, probablemente de forma bastante
horrible. En cuanto a cmo averiguar Harkat quin era, y la pantera
Mr. Tiny consider la pregunta en silencio, antes de responder.
En algn lugar de este mundo hay un lago (ms bien un estanque
con pretensiones, en realidad), al que me gusta llamar Lago de las
Almas. En l podis vislumbrar los rostros de muchas almas atrapadas,
gente cuyos espritus no abandonaron la Tierra al morir. El alma de la
persona que Harkat fue yace dentro. Debis encontrar el lago, y luego
pescar su alma. Si tenis xito y Harkat comprende y acepta la verdad
sobre s mismo, vuestra bsqueda se habr completado y me ocupar de
llevaros a casa sanos y salvos. Si no Se encogi de hombros.
 Cmo encontraremos ese Lago de las Almas? pregunt
Harkat.
Siguiendo las instrucciones dijo Mr. Tiny. Si localizis y
matis a la pantera, sabris dnde debis ir a continuacin. Tambin
descubrirs una pista de tu identidad anterior, que he sido lo bastante
amable como para dejarte gratuitamente.
No podra dejarse de pamplinas y decrnoslo? rezongu.
No dijo Mr. Tiny. Se incorpor y nos mir seriamente. Pero s
os dir una cosa, chicos: la pantera es el menor de vuestros problemas.
Id con cuidado, confiad en vuestro instinto y no bajis nunca la guardia.
Y t no olvides aadi, dirigindose a Harkat que, adems de
descubrir quin fuiste, debes aceptarlo. No podr intervenir hasta que
admitas la verdad en voz alta.
Ahora sonri, debo irme de verdad. Sitios a los que ir, cosas
que hacer, gente a la que atormentar Si tenis ms preguntas, tendrn
que esperar. Hasta la prxima, chicos.
Con un saludo, el pequeo y misterioso hombre se dio la vuelta y nos
abandon, caminando hacia el este hasta que la oscuridad se lo trag,
dejndonos tirados en aquel annimo pas extranjero.

***

Encontramos una pequea charca de agua y bebimos ansiosamente de

ella, hundiendo las cabezas en el lbrego lquido e ignorando la multitud
de anguilas e insectos diminutos. La piel gris de Harkat pareca cartn
mojado cuando se levant una vez hubo bebido suficiente, pero recobr
rpidamente su color natural cuando el agua se evapor bajo el Sol
implacable.
Cunto camino crees que hemos recorrido? gem, estirndome a
la sombra de un arbusto espinoso con pequeas flores prpura. Era la
primera muestra de vegetacin que encontrbamos, pero estaba
demasiado exhausto para demostrar un vivo inters.
No tengo ni idea dijo Harkat. Cunto tiempo llevamos
viajando?
Dos semanas, creo.
Despus del primer da de calor, intentamos viajar por la noche, pero
el sendero era rocoso y traicionero bajo los pies (por no mencionar lo
duro que resultaba para mis pies descalzos!). Despus de tropezar
muchas veces, desgarrarnos la ropa y llenarnos de cortes, decidimos
hacer frente al Sol abrasador. Me enroll el jersey alrededor de la cabeza
para protegerla de los rayos ms fuertes (el Sol no afectaba la piel gris
de Harkat, aunque le haca sudar un montn), pero aunque eso prevena
la insolacin, no serva de mucho contra las quemaduras. La parte
superior de mi cuerpo se haba achicharrado por todas partes, incluso a
travs de la tela de la camisa. Durante unos das me sent dolorido e
irritable, pero me recuper rpidamente (gracias a mi capacidad
cicatrizante de semi-vampiro), y el rojo se convirti en un marrn
oscuro y protector. Las plantas de mis pies tambin se endurecieron;
ahora apenas notaba la ausencia de zapatos.
Con todo lo que hemos tenido que subir y bajar, no podemos
haber hecho ms de un par de millas por hora dijo Harkat.
Teniendo en cuenta las catorce o quince horas de luz solar por da,
probablemente habremos cubierto unas veinticinco o treinta millas. En
dos semanas seran Frunci al ceo mientras lo calculaba. Tal
vez unas cuatrocientas en total.
Asent dbilmente.
Gracias a los dioses que no somos humanos; no habramos durado
una semana a este paso, en estas condiciones.
Harkat se sent e inclin la cabeza hacia la izquierda, y luego hacia la
derecha: las orejas de las Personitas se hallaban bajo la piel de su cuero
cabelludo, as que tena que ladear la cabeza en un ngulo abrupto para
poder escuchar con atencin. Al no or nada, fij sus ojos verdes en el
terreno que nos rodeaba. Tras un breve estudio de la zona, se volvi
hacia m.
Ha cambiado el olor? pregunt. l no tena nariz, as que
confiaba en la ma.
Aspir el aire.
Ligeramente. No huele tan fuerte como antes.
Eso es porque hay menos polvo dijo, sealando las colinas
que nos rodeaban. Parece que estamos dejando el desierto atrs.
Hay unas cuantas plantas y bancales de hierba seca.
Ya era hora gem. Esperemos que tambin haya animales; me
volver tarumba si tengo que comerme otro lagarto o bicho.
Qu crees que eran aquellos insectos de doce patas que nos
comimos ayer? pregunt Harkat.
No tengo ni idea, pero no quisiera volver a tocarlos. Me estuvo
doliendo la barriga toda la noche!
Harkat ri para sus adentros.
 A m no me molesta. A veces ayuda no tener paladar y un
estmago capaz de digerir casi cualquier cosa.
Harkat se cubri la boca con la mscara y respir a travs de ella en
silencio, estudiando el terreno que se extenda delante. Harkat haba
pasado mucho tiempo probando el aire, y no crea que fuera venenoso
para l (era ligeramente diferente del aire de la Tierra, ms cido), pero
sigui con la mscara de todos modos, por si acaso. Yo haba tosido
mucho durante los primeros das, pero ahora estaba bien; mis curtidos
pulmones se haban adaptado al aire amargo.
Ya has decidido dnde estamos? pregunt al cabo de un rato.
se era nuestro tema de conversacin favorito. Habamos reducido las
posibilidades a cuatro opciones: Mr. Tiny nos haba hecho regresar de
algn modo al pasado; nos haba transportado a algn mundo remoto en
nuestro propio universo; nos haba deslizado en una realidad alternativa;
o era una ilusin, y nuestros cuerpos yacan en el campo en el mundo
real, mientras Mr. Tiny sustentaba este escenario onrico en nuestra
imaginacin.
Crea en la teora de la ilusin al principio dijo Harkat,
bajndose la mscara. Pero cuanto ms lo pienso, menos seguro
estoy. Si Mr. Tiny se hubiera inventado este mundo, creo... que lo habra
hecho ms excitante y llamativo. Es demasiado montono.
Eso, los primeros das gru. Probablemente, slo hayan sido
el precalentamiento.
Desde luego, a ti te han calentado sonri Harkat, indicando mi
bronceado con un cabeceo.
Le devolv la sonrisa, y luego alc la vista hacia el Sol.
Otras tres o cuatro horas hasta que anochezca juzgu. Es una
pena que ninguno de nosotros sepa ms sobre constelaciones, porque
podramos decir dnde estamos por las estrellas.
Ms pena da que no tengamos armas observ Harkat. Se
incorpor y volvi a estudiar el terreno que se extenda ante nosotros.
Cmo nos defenderemos de la pantera sin armas?
Ya aparecer algo le anim. Mr. Tiny no nos lanzara tan
pronto al vaco: le estropeara la diversin que pereciramos enseguida.
Eso no es un gran consuelo dijo Harkat. La idea de que se nos
est manteniendo con vida slo para morir horriblemente ms tarde,
en beneficio de Mr. Tiny no me colma de alegra.
A m tampoco admit. Pero al menos eso nos da esperanza.
 Con aquella vacilante afirmacin, la conversacin lleg a su fin, y,
tras un breve descanso, llenamos de agua nuestras exiguas bolsas de piel
de lagarto y seguimos andando a travs de los yermos, que se hacan
ms exuberantes (aunque no menos extraos) a medida que
avanzbamos.
 CAPTULO 6

Una semana despus de haber dejado atrs el desierto, nos

adentramos en una jungla de gruesos cactus, largas enredaderas
serpenteantes y rboles atrofiados y retorcidos. Muy pocas hojas crecan
en ellos. Las que lo hacan eran largas y estrechas, de un apagado color
naranja, y se agrupaban cerca de las copas de los rboles.
Habamos llegado siguiendo rastros de animales (excrementos,
huesos, pelo), pero no vimos ninguno hasta que entramos en la jungla.
All encontramos una curiosa mezcolanza de familiares aunque extraas
criaturas. La mayora de los animales eran similares a los de la Tierra
(ciervos, ardillas, monos), pero diferentes, generalmente en tamao o
color. Algunas de las diferencias no eran tan fcilmente perceptibles: un
da atrapamos una ardilla que result tener una serie extra de dientes
afilados cuando la examinamos, y garras sorprendentemente largas.
Habamos recogido piedras con forma de pual en el transcurso de
nuestra expedicin, las cuales afilamos como cuchillos. Ahora haramos
ms armas con palos gruesos y los huesos de los animales ms grandes.
No seran de mucha utilidad contra una pantera, pero nos ayudaran a
ahuyentar a los pequeos monos amarillos que saltaban desde los
rboles sobre las cabezas de sus vctimas, cegndolas con sus garras y
sus dientes, y rematndolas mientras daban tumbos de un lado a otro.
Nunca haba odo hablar de monos as coment una maana,
mientras observbamos a un grupo de aquellos simios derribar y devorar
a un enorme animal con aspecto de jabal.
Yo tampoco dijo Harkat.
Mientras los mirbamos, los monos se detuvieron y olfatearon el aire
con suspicacia. Uno corri hacia un espeso arbusto y chill
amenazadoramente. Son un profundo gruido desde el interior del
arbusto, y entonces, un mono ms grande (como un babuino, aunque de
un extrao color rojo) sali y agit un largo brazo hacia los otros. Los
monos amarillos ensearon los dientes, siseando y arrojando ramitas y
piedrecillas al recin llegado, pero el babuino los ignor y avanz. Los
monos ms pequeos se retiraron, dejando que el babuino acabara con el
jabal.
Supongo que es cuestin de tamao murmur irnicamente, y
luego Harkat y yo nos alejamos a hurtadillas, dejando al babuino
alimentarse en paz.
 La noche siguiente, mientras Harkat dorma (sus pesadillas se haban
detenido desde que llegamos a este nuevo mundo) y yo haca guardia, se
oy un potente y fiero rugido en alguna parte, por delante de nosotros.
Por lo general, la noche se llenaba con el incesante sonido de los
insectos y otras criaturas nocturnas, pero ante aquel rugido, cesaron
todos los ruidos. Hubo un silencio absoluto (en el que slo los ecos del
rugido persistieron) durante al menos cinco minutos.
Harkat segua dormido despus del rugido. Normalmente tena el
sueo ligero, pero aqu el aire le sentaba bien y haba estado durmiendo
ms profundamente. Se lo cont por la maana.
Crees que era nuestra pantera? pregunt.
Definitivamente, era un gato grande dije. Podra haber sido un
len o un tigre, pero apuesto a que era la pantera negra.
Las panteras, por lo general, son muy silenciosas dijo Harkat.
Pero supongo que aqu podra ser diferente. Si ste es su territorio, no
tardar en pasar por aqu. Las panteras estn rondando
constantemente. Debemos prepararnos. Durante su estancia en la
Montaa de los Vampiros, cuando trabajaba para Seba Nile, Harkat
haba hablado con varios vampiros que haban cazado o luchado con
leones y leopardos, as que saba mucho sobre ellos. Debemos cavar
un foso para hacerla caer dentro, atrapar y amarrar un ciervo, y
tambin encontrar algunos puercoespines.
Puercoespines? pregunt.
Sus pas se clavarn en las patas, el hocico y la boca de la
pantera. Pueden entorpecerla o distraerla.
Vamos a necesitar algo ms que puercoespines para matar a una
pantera advert.
Con suerte, le daremos un susto cuando venga a comerse al
ciervo. Podemos pegar un brinco y espantarla para que caiga al foso.
Esperemos que muera ah.
Y si no lo hace? pregunt.
Harkat esboz una sonrisa nerviosa.
Tendremos problemas. Las panteras negras en realidad son
leopardos, y los leopardos son los peores entre los grandes gatos. Son
rpidos, fuertes, feroces y excelentes trepadores. No podremos correr
ms rpido ni trepar ms alto que ella.
As que si el plan A falla, no hay plan B?
No respondi Harkat con una risita seca. se ser justamente
el plan B: pnico!
 Encontramos un claro con un frondoso arbusto en un extremo donde
poder ocultarnos. Pasamos la maana cavando un profundo hoyo con
nuestras manos y las toscas herramientas que habamos fabricado con
ramas y huesos. Cuando el foso estuvo hecho, recogimos un par de
docenas de ramas gruesas y afilamos las puntas, creando unas estacas
que colocaramos en el fondo del foso.
Cuando nos disponamos a bajar al foso para plantar las estacas, me
detuve en el borde y empec a temblar al recordar otro foso que haba
estado lleno de estacas y al amigo que haba perdido all.
Qu pasa? pregunt Harkat. Antes de que pudiera responderle,
lo ley en mis ojos. Ah suspir. Mr. Crepsley.
No hay otra forma de matarla? gem.
No, sin el equipo apropiado. Harkat me quit las estacas y me
sonri alentadoramente. Ve a cazar puercoespines. Yo me ocupar
de terminar la operacin.
Asent con gratitud, y dej a Harkat plantando las estacas mientras yo
iba a buscar puercoespines o algo ms que utilizar contra la pantera. No
haba pensado mucho en Mr. Crepsley ltimamente (este mundo cruel
haba demandado toda mi atencin), pero el foso lo trajo todo de vuelta
bruscamente. Volv a verle caer y a or sus gritos mientras mora. Quera
dejar lo del foso y la pantera, pero sa no era una opcin. Tenamos que
matar al predador para saber dnde ir a continuacin. As que ataj los
recuerdos de Mr. Crepsley lo mejor que pude y me sumerg en el
trabajo.
Recog algunos de los cactus ms robustos para usarlos como misiles
contra la pantera negra, e hice bolas de barro con hojas y barro fresco de
un riachuelo cercano; esperaba que el barro pudiera cegar
temporalmente a la pantera. Busqu puercoespines afanosamente, pero
si haba alguno en la vecindad, se las arreglaba para pasar perfectamente
desapercibido. Tuve que presentarme ante Harkat despuado por la
tarde.
No importa dijo, sentndose en el borde del foso terminado.
Vamos a crear una cubierta para esto y a atrapar un ciervo. Despus
de eso, estaremos en manos de los dioses.
Construimos una delgada cubierta para el foso con ramitas largas y
hojas, la colocamos sobre el agujero y nos fuimos de caza. Aqu los
ciervos eran ms bajitos que los de la Tierra, con las cabezas ms largas.
No podan correr tan rpido como sus homlogos terrestres, pero aun as

N. de la T.: Juego de palabras con quill-less (desplumado). En ingls, quill significa tanto pluma como
pa.
eran muy rpidos. Nos llev un rato capturar a un rezagado paticojo y
traerlo vivo. Anocheca cuando lo atamos a una estaca junto al foso, y
ambos estbamos cansados despus de nuestro largo y exigente da.
Qu ocurrir si la pantera ataca durante la noche? pregunt,
cobijndome bajo una piel que haba sacado de un ciervo con un
pequeo rascador de piedra.
Por qu tienes que esperar siempre lo peor? refunfu
Harkat.
Alguien tiene que hacerlo re. Ser el momento del plan B?
No suspir Harkat. Si viene en la oscuridad, ser el
momento de ABEC.
ABEC? repet.
Adis Bsame El Culo!
No hubo ni rastro de la pantera aquella noche, aunque ambos
escuchamos profundos gruidos guturales, ms cercanos que los rugidos
de la noche anterior. En cuanto amaneci, desayunamos a toda prisa
(unas bayas que habamos recogido despus de ver a los monos
comerlas), y tomamos posiciones tras la cubierta que nos proporcionaba
el espeso arbusto en el lado opuesto al del ciervo atado a la estaca y el
foso. Si todo iba segn el plan, la pantera atacara al ciervo. Con suerte,
se acercara a l desde el lado ms alejado del foso y caera dentro. Si
no, nos levantaramos de un salto mientras estuviera tirando del ciervo,
confiando en hacerla retroceder hacia su fin. No era el plan ms
elaborado del mundo, pero tendra que servir.
No decamos nada mientras los minutos se volvan horas, esperando
en silencio a la pantera. Tena la boca seca, y tomaba frecuentes sorbos
de la jarra de piel de ardilla (con la que habamos reemplazado a los
recipientes de piel de lagarto) que tena al costado, aunque slo
pequeas cantidades para no tener que hacer demasiados viajes al
excusado.
Como una hora despus del medioda puse una mano sobre el brazo
gris de Harkat y apret para advertirle: haba visto algo largo y negro a
travs de los rboles. Ambos miramos con atencin. Mientras lo
hacamos, vi el extremo de un hocico bigotudo asomarse por detrs de
un rbol y olfatear el aire analticamente: la pantera! Mantuve la boca
cerrada, deseando que la pantera avanzara, pero, tras unos segundos de
indecisin, se dio la vuelta y se alej lentamente, internndose en la
oscuridad de la jungla.
Harkat y yo nos miramos inquisitivamente el uno al otro.
Ha debido olernos susurr.
 O presentido algo malo susurr Harkat a su vez. Levantando
ligeramente la cabeza, estudi al ciervo que pastaba junto al foso, y
luego sacudi un pulgar hacia atrs. Alejmonos ms. Creo que
volver. Si no estamos aqu, puede que se decida a atacar.
No tendremos una perspectiva clara si nos retiramos ms advert.
Ya lo s dijo Harkat, pero no tenemos eleccin. Saba que
algo iba mal. Si nos quedamos aqu, tambin lo sabr cuando vuelva,
y no se acercar ms.
Segu a Harkat mientras retroceda retorcindose bajo el arbusto, y no
nos detuvimos hasta llegar casi al final de las zarzas y las enredaderas.
Desde all slo alcanzbamos a ver vagamente al ciervo.
Pas una hora. Dos. Empezaba a abandonar la esperanza de que la
pantera regresara, cuando, desde el claro, lleg hasta nosotros el sonido
de una respiracin profunda. Alcanzaba a ver al ciervo dando brincos
alrededor de la estaca, esforzndose por liberarse de la cuerda. Algo
grua guturalmente: la pantera. An mejor: los gruidos provenan del
lado ms alejado del foso. Si la pantera atacaba al ciervo desde all,
caera directamente en nuestra trampa!
Harkat y yo yacamos inmviles, sin apenas respirar. Oamos ramitas
quebrndose mientras la pantera se acercaba al ciervo, ya sin
preocuparse por no hacer ruido. Entonces se oy un fuerte chasquido
cuando un cuerpo pesado se col a travs de la cubierta del foso y
aterriz pesadamente sobre las estacas. Se oy un aullido salvaje y tuve
que taparme los odos con las manos. A ello sigui el silencio,
perturbado slo por el golpeteo de las pezuas del ciervo sobre la tierra
mientras daba saltos alrededor de su estaca junto al borde del foso.
Harkat se puso lentamente en pie y mir atentamente el foso abierto
por encima del arbusto. Yo me incorpor y mir con l. Luego nos
miramos el uno al otro, y, con voz vacilante, dije:
Funcion.
Da la impresin de que no te lo esperabas coment Harkat con
una sonrisa forzada.
Y as era re, y me dirig hacia el foso.
Cuidado me advirti Harkat, sopesando un nudoso y pesado
garrote de madera. Puede que an est viva. No hay nada ms
peligroso que un animal herido.
Estara aullando de dolor si estuviera viva dije.
Es posible asinti Harkat, pero no corramos riesgos
innecesarios.
 Pas delante de m y fue hacia la izquierda, indicndome que fuera
hacia la derecha. Levantando un pedazo de hueso con forma de cuchillo,
rode el foso en sentido contrario a Harkat, de manera que nos
acercamos lentamente desde direcciones opuestas. Cuando estuvimos
ms cerca, cada uno sac uno de los pequeos cactus que nos habamos
atado a la cintura (tambin llevbamos sujetas las bolas de barro) para
arrojarlos como granadas si la pantera an estuviera viva.
Harkat alcanz a ver el interior del foso antes que yo, y se detuvo,
confundido. Al acercarme ms, vi lo que le haba desconcertado.
Tambin yo me detuve, sin saber bien qu hacer. Un cuerpo yaca
empalado en las estacas, su sangre goteando de un montn de heridas
provocadas por los pinchazos. Pero no era el cuerpo de la pantera: se
trataba de un babuino rojo.
No lo entiendo murmur. Los monos no pueden emitir
gruidos y aullidos como los que omos.
Pero cmo lo? Harkat se interrumpi y el temor relampague
en sus ojos. La garganta del mono! jade. Est desgarrada! La
pantera debi!
No logr seguir. Mientras yo llegaba sbitamente a la misma
conclusin (la pantera haba matado al babuino y lo haba arrojado al
foso para engaarnos!), hubo un movimiento borroso en las ramas
superiores del rbol ms cercano a m. Me gir, logrando atisbar muy
brevemente un objeto largo, grueso y puramente negro volando por el
aire con las garras extendidas y las mandbulas abiertas y acto
seguido, la pantera estaba sobre m, rugiendo triunfalmente mientras me
arrastraba al suelo para matarme.
 CAPTULO 7

Sus rugidos fueron cruciales. Si la pantera hubiera cerrado sus fauces

en torno a mi garganta, no habra tenido ni una oportunidad. Pero el
animal estaba excitado (probablemente por haber sido ms listo que
nosotros), y agitaba la cabeza, rugiendo salvajemente mientras
rodbamos por el suelo y acababa con la poderosa bestia encima de m.
Mientras ella ruga, Harkat reaccion con serena rapidez y le arroj
un cactus como un misil. Podra haber rebotado en la cabeza o los
hombros del animal, pero nos acompa la suerte de los vampiros, y el
cactus aterriz limpiamente entre las espantosas mandbulas de la
pantera.
La pantera perdi instantneamente su inters por m y se apart
dando tumbos, escupiendo y araando el cactus pegado a su boca. Me
alej a gatas, jadeando, rebuscando por el suelo el cuchillo que se me
haba cado. Harkat salt por encima de m cuando mis dedos se
cerraron en torno al mango de hueso, y descarg su garrote sobre la
cabeza de la pantera.
Si el garrote hubiera estado hecho de un material ms duro, Harkat
habra matado a la pantera; poda causar un dao inmenso con la
mayora de las hachas o garrotes. Pero la madera con la que lo haba
esculpido demostr no estar a la altura de su cometido, y el garrote se
parti por la mitad al estrellarse contra el duro crneo de la pantera.
La pantera aull de dolor y de rabia y se volvi hacia Harkat,
escupiendo espinas, los destellos del Sol de la tarde reflejndose en sus
dientes amarillos. Lanz un zarpazo a su rechoncha cabeza gris y le
abri una profunda brecha bajo el lado izquierdo de la cara. Harkat cay
hacia atrs ante la fuerza del golpe, y la pantera salt tras de l.
No tena tiempo de levantarme y lanzarme tras la pantera (estara
sobre Harkat antes de que yo cruzara el espacio que haba entre
nosotros), as que le arroj mi cuchillo. El hueso se desvi
inofensivamente al impactar en los poderosos flancos de la criatura, pero
distrajo a la bestia y la hizo volver bruscamente la cabeza. Harkat
aprovech el momento para agarrar un par de bolas de barro que
colgaban de su tnica azul. Cuando la pantera volvi a encararse con l,
Harkat le arroj las bolas de barro entre los ojos.
La pantera chill y dio un brusco giro de noventa grados, apartndose
de Harkat. Se frot los ojos con la pata izquierda, quitndose el barro.
Mientras hacia eso, Harkat agarr la mitad inferior de su garrote roto y
oprimi el extremo astillado contra la caja torcica de la pantera. El
garrote penetr en el cuerpo de la pantera, pero slo ligeramente,
hacindola sangrar pero sin pinchar sus pulmones.
Aquello fue demasiado para la pantera: se volvi loca. Aunque no
poda ver bien, se lanz hacia Harkat, siseando y escupiendo, dando
zarpazos con sus mortferas garras. Harkat se apart de su camino, pero
las zarpas de la pantera se engancharon en el dobladillo de su tnica.
Antes de que pudiera soltarse, el predador ya estaba sobre l, atacando
ciegamente, rechinando los dientes en busca de la cara de Harkat.
Harkat se abraz con fuerza a la pantera y apret, intentando
romperle las costillas o asfixiarla. Mientras lo haca, yo salt a la espalda
de la pantera y le ara la nariz y los ojos con otro cactus. La pantera
atrap el cactus con sus dientes y me lo arranc limpiamente de las
manos (casi llevndose mi pulgar derecho con l!).
Mrchate! jade Harkat, mientras yo me aferraba a los
ondulantes hombros de la pantera en busca de otro cactus.
Creo que puedo!
Vete! rugi Harkat.
Semejante grito no admita discusin. Solt a la pantera y me dej
caer al suelo. Cuando lo hice, Harkat apret an ms su abrazo y gir
buscando el foso a travs de la sangre verde que corra a raudales sobre
su gran ojo izquierdo. Al encontrarlo, estrech contra su pecho a la
forcejeante pantera, rod hacia el foso y se arroj dentro!
Harkat! grit, extendiendo una mano automticamente, como si
pudiera agarrarlo y salvarlo. La imagen de Mr. Crepsley cayendo al foso
de las estacas en la Caverna de la Retribucin pas por mi cabeza como
un relmpago y mis entraas se convirtieron en plomo.
Se oy un desagradable ruido sordo y un chillido agonizante cuando
la pantera qued empalada en las estacas. No lleg ningn sonido de
Harkat, lo que me hizo pensar que haba aterrizado bajo la pantera y
muerto instantneamente.
No! gem, levantndome y renqueando hasta el borde del foso.
Estaba tan preocupado por Harkat que estuve a punto de caerme dentro!
Mientras estaba de pie en el borde, balanceando violentamente los
brazos para mantener el equilibrio, o un leve quejido y vi que Harkat
giraba la cabeza. Haba aterrizado sobre la pantera: estaba vivo!
Harkat! volv a gritar, esta vez de alegra.
Ayda me a subir jade. La pantera an agitaba sus
miembros, pero ya no representaba una amenaza: se aproximaba a la
etapa final de su agona y no habra tenido fuerzas para matar a Harkat
aunque lo deseara.
Tendido sobre mi estmago, me estir hacia el interior del foso y le
ofrec mi mano a Harkat, pero no pudo alcanzarla. Yaca de bruces sobre
la pantera, y aunque la criatura (y el babuino debajo) se haba llevado la
peor parte respecto a las estacas, varias de ellas se haban clavado en
Harkat, algunas en las piernas, un par en el estmago y el pecho, y una
por encima del brazo izquierdo. Las heridas de las piernas y el cuerpo no
parecan demasiado serias. La que le atravesaba el brazo era el
problema: la estaca lo sujetaba y no poda levantar la mano derecha lo
suficiente para agarrarse a la ma.
Espera ah dije, mirando a mi alrededor en busca de algo con lo
que poder bajar hasta l.
Como si pudiera ir a alguna parte! le o murmurar con
sarcasmo.
No tenamos ninguna cuerda, pero cerca de all crecan muchas
enredaderas resistentes. Corr hasta la ms prxima y la cort con mis
uas, obteniendo un trozo de unos dos metros. La agarr bien con ambas
manos y di un brusco tirn para probarla. La enredadera resisti el tirn,
as que volv al foso y le ech un extremo a Harkat. La Personita lo
agarr con la mano libre, esper a que yo agarrara bien mi propio
extremo, y luego tir de su brazo izquierdo, liberndolo de la estaca.
Jade con fuerza cuando la madera se desliz fuera de la carne
perforada. Se agarr bien a la enredadera, apoy los pies contra la pared
del foso y camin hacia arriba, tirando de la enredadera al mismo
tiempo.
Harkat ya estaba casi arriba cuando sus pies resbalaron. Cuando sus
piernas cayeron, comprend que su peso nos arrastrara a los dos en la
cada si yo segua sosteniendo la cuerda. La solt con la velocidad de
una serpiente, me tir boca abajo e intent aferrar las manos de Harkat.
Se me escaparon sus manos, pero mis dedos se cerraron sobre la
manga izquierda de su tnica azul. Se oy un terrible desgarrn y pens
que lo haba perdido, pero la tela resisti, y tras unos peligrosos
segundos de balanceo, consegu sacar del foso a la Personita.
Harkat rod sobre su espalda y se qued mirando al cielo, con su
rostro gris y suturado an ms cadavrico de lo habitual. Intent
levantarlo, pero me temblaban las piernas, as que me dej caer junto a
l, y all yacimos los dos, en silencio, respirando pesadamente,
maravillndonos interiormente ante el hecho de que an siguiramos
vivos.
 CAPTULO 8

Atend a Harkat lo mejor que pude, limpiando sus heridas con agua
del arroyo y rasgando tiras de mi jersey para utilizarlas como vendas. Si
hubiera sido un vampiro completo, podra haber usado mi saliva para
cerrarle los cortes, pero como semi-vampiro careca de esa habilidad.
Las heridas de su cara (donde la pantera le haba araado) necesitaban
puntos de sutura, pero ninguno de nosotros tena hilo ni aguja. Suger
que improvisramos, utilizando un hueso pequeo y pelo de animal,
pero Harkat desech la idea con un gesto de la mano.
Bastantes puntos tengo ya sonri forzadamente. Dejemos que
se cierren solas. No puedo volverme ms feo de lo que ya soy.
Eso es verdad convine, y me ech a rer cuando me dio un
coscorrn en la nuca. Volv a ponerme serio enseguida. Pero si se
infectan
Mirando el lado bueno, como de costumbre rezong, y luego se
encogi de hombros. Si se infectan, estoy acabado; no hay
hospitales aqu. No te preocupes por eso.
Ayud a Harkat a ponerse en pie y volvimos al borde del foso para
ver a la pantera. Harkat cojeaba ms de lo normal (siempre haba tenido
una ligera cojera en la pierna izquierda), pero dijo que no le dola
mucho. La pantera meda un metro y medio de largo y era corpulenta.
Mientras la mirbamos, apenas poda creer que la hubiramos vencido.
No por primera vez en mi vida, tuve la sensacin de que, si existan los
dioses de los vampiros, me vigilaban de cerca y me echaban una mano
cada vez que me senta perdido.
Sabes qu es lo que ms me preocupa? dijo Harkat al cabo de
un rato. Mr. Tiny dijo que la pantera era el menor de nuestros
problemas. Eso significa que ms adelante hay algo peor!
Quin es ahora el pesimista? resopl. Quieres que baje y
saque a la pantera?
Esperemos hasta maana dijo Harkat. Hagamos un buen
fuego, comamos, descansemos y ya subiremos a la pantera maana.
A m me pareci bien, as que, mientras Harkat haca fuego
(utilizando piedras de pedernal para crear chispas), mat al ciervo y me
puse a descuartizarlo. Hubo un tiempo en que habra dejado ir al ciervo,
pero los vampiros somos depredadores. Cazamos y matamos sin
remordimientos, igual que cualquier otro animal de la naturaleza.
 La carne, una vez la hubimos cocinado, estaba dura, fibrosa y
desagradable, pero comimos vorazmente, ambos conscientes de lo
afortunados que ramos al no ser el plato principal de aquella noche.

***

Baj al foso por la maana y arranqu a la pantera de las estacas. Dej

al babuino donde estaba y le pas a Harkat el cuerpo de la pantera. No
era tan fcil como pareca (la pantera era muy pesada), pero ramos ms
fuertes que los humanos, as que no fue una de nuestras tareas ms
duras.
Contemplamos el reluciente cadver negro de la pantera,
preguntndonos cmo nos dira a dnde ir.
Tal vez tengamos que abrirla suger. Puede que haya una caja
o un frasco dentro.
Vale la pena intentarlo convino Harkat, y pusimos a la pantera
boca arriba, presentndonos su liso y suave vientre.
Espera! grit cuando Harkat se dispona a hacer el primer corte.
El pelo de la parte inferior de la pantera no era tan oscuro como el resto.
Pude ver la piel estirada de su estmago y haba algo dibujado en
ella! Busqu entre nuestros cuchillos provisionales uno con filo largo y
recto, y rasp algunos pelos del vientre de la pantera muerta. Unas lneas
delgadas quedaron a la vista.
Slo son cicatrices dijo Harkat.
No discrep. Mira esas figuras circulares y la forma en que se
extienden. Han sido grabadas deliberadamente. Aydame a rasparle todo
el vientre.
No llev mucho tiempo afeitar a la pantera y dejar al descubierto un
mapa detallado. Debi haber sido grabado en el estmago de la pantera
muchos aos atrs, tal vez cuando era una cra. Haba una pequea X en
el extremo derecho del mapa, que pareca indicar nuestra posicin
actual. Hacia la izquierda haba una zona rodeada con un crculo, y algo
escrito en su interior.
Ir al hogar del sapo ms grande del mundo le en voz alta.
Coger los globos gelatinosos.
Eso era todo lo que deca. Lo lemos unas cuantas veces ms, y luego
intercambiamos una mirada perpleja.
Alguna idea de lo que significa gelatinosos? pregunt Harkat.
Creo que tiene algo que ver con la gelatina respond, inseguro.
 As que tenemos que encontrar al sapo ms grande del mundo,
y coger unos globos hechos de gelatina? Harkat pareca algo
escptico.
Estamos tratando con Mr. Tiny le record. Hace un chiste de
cualquier cosa. Creo que lo mejor que podemos hacer es seguir
simplemente el mapa desde aqu hasta donde indica el crculo y
preocuparnos del resto cuando lleguemos all.
Harkat asinti, y luego la emprendi con el estmago de la pantera
con un puntiagudo cuchillo de piedra, cortando el mapa.
Quieto le detuve. Djame a m. Mis dedos son ms hbiles.
Mientras yo recortaba cuidadosamente el mapa por los bordes y
separaba la piel de la pantera de su carne, Harkat se paseaba en torno a
la bestia muerta, meditando algo. Cuando hube extrado el mapa de la
pantera y estaba secando la parte interior sobre un macizo de hierba,
Harkat se detuvo.
Recuerdas que Mr. Tiny dijo que haba dejado una pista de mi
identidad? pregunt.
Lo recordaba.
S. Tal vez sea a lo que el mensaje dentro del crculo se refiere.
Lo dudo replic Harkat. Quienquiera que fuese antes de
morir, estoy bastante seguro de que no fui ningn sapo!
Tal vez fuiste un prncipe rana suger con una risita burlona.
Ja, ja dijo Harkat. Estoy seguro de que lo escrito no tiene
nada que ver conmigo. Debe haber algo ms.
Observ a la pantera muerta.
Si quieres ponerte a hurgar en sus tripas, toda tuya le dije a
Harkat. Yo me conformo con el mapa.
Harkat se agach junto a m y flexion sus rechonchos dedos grises,
resuelto a arrancar las entraas de la pantera. Me apart, sin querer
tomar parte en aquella sucia tarea. Al hacerlo, mis ojos volaron hacia la
boca de la pantera. Sus labios, curvados sobre sus dientes, mantenan
congelado su rugido de muerte. Puse una mano sobre el brazo izquierdo
de Harkat y le dije en voz baja:
Mira.
Cuando Harkat vio lo que yo sealaba, acerc las manos a la boca de
la pantera y le separ completamente los labios rgidos de los colmillos.
Haba unas pequeas letras negras grabadas en la mayora de los dientes
de la criatura: una A, una K, una M, y otras ms.
Aqu est! exclam Harkat, excitado. Debe ser esto!
 Le sostendr la cabeza dije, as podrs leer todo lo que
Pero antes de acabar, Harkat ya haba agarrado con los dedos uno de
los dientes ms largos de la pantera y atacaba sus encas con un cuchillo
que sostena en la diestra. Vi que estaba decidido a extraerle todos los
dientes, as que le dej solo mientras se los sacaba.
Cuando Harkat termin, llev los dientes al arroyo y les lav la
sangre. Cuando volvi, los esparci en el suelo y nos inclinamos sobre
ellos para intentar descifrar el misterio. Haba once dientes en total, que
albergaban diversas letras. Los orden alfabticamente, para poder ver
exactamente qu tenamos. Haba dos A, seguidas de una D, una H, una
K, una L, una M, una R, una S, una T y una U.
Deberamos poder sacar un mensaje de ellas dijo Harkat.
Once letras reflexion. No puede ser un mensaje muy largo.
Veamos qu nos sale.
Cambi de sitio las letras hasta conseguir tres palabras (ASK MUD
RAT*), sobrando dos letras, la H y la L.
Harkat lo intent y consigui SLAM DARK HUT**.
Cuando me dispona a hacer nuevos malabarismos con ellas, Harkat
lanz un gruido, me hizo a un lado y empez a recolocar los dientes
con decisin.
Lo has resuelto? pregunt, ligeramente decepcionado de que se
me hubiera adelantado.
S dijo, pero no es una pista; slo Mr. Tiny dndoselas de
listo.
Acab de colocar los dientes y los seal con gesto amargo:
HARKAT MULDS.
Qu sentido tiene esto? rezongu. Es una prdida de tiempo.
A Mr. Tiny le encanta jugar con el tiempo suspir Harkat, y
luego envolvi los dientes en un pedazo de tela y se los guard bajo la
tnica.
Qu vas a hacer con ellos? pregunt.
Estn afilados dijo Harkat. Podran ser tiles.
Se incorpor y ech a andar hacia donde el mapa estaba secndose al
Sol.
Podremos usar esto? pregunt, estudiando las lneas y los
garabatos.

*
N. de la T.: Slo como informacin, ask, preguntar; mud, barro; rat, rata.
**
N. de la T.: dem. Slam, portazo; dark, oscuro; hut, choza.
 Si es correcto respond.
Pues entonces, venga dijo Harkat, enrollando el mapa y
guardndolo bajo su tnica junto con los dientes. Estoy ansioso por
conocer al sapo ms grande del mundo. Me mir y sonri
forzadamente. Y ver si hay algn parecido familiar.
Entre risas, recogimos rpidamente el campamento y emprendimos el
camino entre los rboles, ansiosos por dejar atrs las nubes de moscas e
insectos que se congregaban para darse un festn con el cadver del
derrotado seor de la jungla.
 CAPTULO 9

Unas tres semanas despus, llegamos a la orilla de un enorme

pantano: la zona marcada en el mapa con un crculo. El trayecto haba
sido relativamente fcil. El mapa estaba claramente dibujado y seguirlo
era sencillo. Aunque el terreno era difcil (con montones de matorrales
rgidos y esquelticos que atravesar), no presentaba amenaza alguna
para nuestras vidas. Las heridas de Harkat se haban cerrado sin
complicaciones, pero le quedaron tres cicatrices muy perceptibles en el
lado izquierdo de la cara (casi como si le hubiera marcado un vampanez
especialmente ansioso!).
Un ftido olor a agua chueca y plantas podridas emanaba del pantano.
El aire bulla de insectos voladores. Mientras estbamos all parados
observando, vimos a un par de serpientes de agua atacar, matar y
devorar a una gran rata con cuatro ojos amarillos.
No me gusta la pinta que tiene esto murmur.
An no has visto lo peor dijo Harkat, sealando una pequea isla
a nuestra izquierda, sobresaliendo de las aguas del pantano. Al principio
no supe de qu estaba hablando: la isla estaba desnuda, salvo por tres
grandes troncos hasta que uno de los troncos se movi.
Caimanes! sise.
Muy malas noticias para ti dijo Harkat.
Por qu para m en particular? pregunt.
Yo luch con la pantera explic, con una amplia sonrisa. Los
caimanes son tuyos.
Tienes un sentido del humor muy retorcido, Mulds gru, y me
alej de la orilla del pantano. Rodemoslo y tratemos de encontrar al
sapo.
Sabes que no va a estar por los alrededores dijo Harkat.
Tendremos que vadearlo.
Ya lo s suspir, pero intentemos al menos encontrar un punto
de acceso que no est custodiado por los caimanes. No iremos muy lejos
si nos olfatean.
Caminamos durante horas por el borde del pantano, sin ver ni or
ruidos de sapos, aunque encontramos montones de pequeas ranas
marrones. Tambin vimos muchas ms serpientes y caimanes.
Finalmente llegamos a un rea sin depredadores visibles. El agua era
poco profunda y un poco menos acre que en otras partes. Era un lugar
tan bueno como cualquiera para mojarnos la punta los pies.
Me gustara tener las botas de agua de Mr. Tiny refunfu
Harkat, anudndose los bajos de su tnica azul por encima de las
rodillas.
A m tambin suspir, enrollndome las perneras de los
vaqueros. Cuando estaba a punto de meter un pie en el agua, me
detuve. Se me acaba de ocurrir algo. Este tramo del pantano podra
estar lleno de piraas y puede que por eso no haya caimanes ni
serpientes!
Harkat se qued mirndome con algo cercano al aborrecimiento en
sus redondos ojos verdes.
Por qu no puedes guardarte esas ideas estpidas para ti solo?
me espet.
Hablo en serio insist. Me puse a cuatro patas y observ de cerca
las tranquilas aguas del pantano, pero estaban demasiado turbias para
ver nada.
Creo que las piraas slo atacan cuando huelen sangre dijo
Harkat. Si ah hay piraas, estaremos a salvo mientras no nos
hagamos ningn corte.
Es en momentos as cuando odio realmente a Mr. Tiny gru.
Pero ya que no se poda hacer otra cosa, me introduje en el pantano.
Me detuve, listo para salir de un salto en cuanto notara el ms mnimo
mordisco, y luego avanc vadeando cautelosamente, con Harkat
siguindome a poca distancia.

***

Unas horas despus, mientras se extenda el crepsculo, encontramos

una isla deshabitada. Harkat y yo salimos del agua pantanosa y nos
desplomamos de agotamiento. Luego nos quedamos dormidos, yo bajo
la manta de piel de ciervo que habamos estado usando las ltimas
semanas, Harkat bajo el carnoso mapa que habamos arrancado del
negro estmago de la pantera. Pero no dormimos profundamente. El
pantano se revelaba lleno de vida a travs de sus sonidos: insectos, ranas
y el ocasional chapoteo de algo no identificado. A la maana siguiente
nos levantamos ojerosos y temblorosos.
Lo bueno de aquel asqueroso pantano era que el nivel del agua
permaneca bastante bajo. De vez en cuando nos dbamos un chapuzn
cuando uno o ambos resbalbamos y desaparecamos bajo las lbregas
aguas, slo para emerger escupiendo y maldiciendo momentos despus.
Pero la mayor parte del tiempo, el agua no nos llegaba ms arriba de los
muslos. Otra ventaja era que aunque el pantano estaba lleno de insectos
y sanguijuelas, no nos molestaban: nuestra piel era, obviamente,
demasiado dura, y nuestra sangre, repelente.
Evitamos a los caimanes, rodendolos cada vez que veamos uno.
Aunque fuimos atacados varias veces por serpientes, ramos demasiado
fuertes y rpidos para ellas. Pero debamos permanecer constantemente
alerta: un descuido poda ser nuestro fin.
Ninguna piraa hasta ahora observ Harkat mientras
descansbamos. Nos habamos estado abriendo paso a travs de una
larga franja de altos juncos, llenos de irritantes semillas pegajosas que se
me haban adherido al pelo y a la ropa.
En casos como ste, me alegra haberme equivocado dije.
Podramos pasarnos meses buscando a ese sapo coment
Harkat.
No creo que nos lleve tanto tiempo respond. Segn la ley de
las probabilidades, tardaramos siglos en localizar algo en concreto en
un pantano de estas dimensiones. Pero Mr. Tiny maneja las leyes a su
manera. Quiere que encontremos al sapo, as que estoy seguro de que lo
encontraremos.
Si es as reflexion Harkat, tal vez no deberamos hacer
nada y esperar sencillamente a que el sapo venga a nosotros.
No funciona de ese modo dije. Mr. Tiny organiz esto, pero
nosotros tenemos que esforzarnos para que funcione. Si nos sentramos
a la orilla del pantano (o si no hubiramos ido hacia el oeste cuando l
dijo), nos quedaramos fuera del juego y dejaramos de estar bajo su
influencia, suponiendo que l no pueda inclinar la balanza a nuestro
favor.
Harkat me estudi con curiosidad.
Has estado pensando mucho en esto observ.
No hay otra cosa que hacer en este mundo dejado de la mano de
Dios re.
Tras sacudirnos las ltimas semillas, descansamos unos minutos ms
y nos pusimos en marcha, silenciosos y sombros, vadeando las lbregas
aguas con los ojos bien abiertos ante los depredadores mientras nos
adentrbamos cada vez ms en el corazn del pantano.
 ***

Cuando se estaba poniendo el Sol, un sonido ronco y profundo lleg a

nosotros desde una isla cubierta de espesos arbustos y rboles nudosos.
Supimos de inmediato que era nuestro sapo, al igual que habamos
reconocido instantneamente a la pantera por su rugido. Cruzamos hacia
la orilla de la isla y nos detuvimos a considerar nuestras opciones.
El Sol se habr puesto dentro de unos minutos dijo Harkat.
Quiz debamos esperar hasta maana.
Pero esta noche la Luna estar casi llena seal. Podra ser un
momento tan bueno como cualquier otro para actuar: suficiente luz para
ver, y bastante oscuridad para ocultarnos.
Harkat me mir burlonamente.
Parece que te d miedo ese sapo.
Recuerdas las ranas de Evanna? inquir, refirindome al grupo
de ranas que custodiaban el hogar de la bruja. Tenan bolsas de veneno a
los lados de la lengua; era mortal si pasaba al torrente sanguneo. S
que esto es un sapo y no una rana, pero tendramos que ser tontos para
considerarlo una garanta.
De acuerdo dijo Harkat. Iremos cuando la Luna est alta. Si
nos da mala espina, podemos volver maana.
Nos acuclillamos en la orilla de la isla mientras la Luna se elevaba e
iluminaba el cielo nocturno. Entonces sacamos nuestras armas (yo, un
cuchillo y Harkat, una lanza) y nos abrimos paso entre las hmedas
frondas colgantes, arrastrndonos lentamente entre una diversidad de
rboles y plantas. Al cabo de varios minutos, llegamos a un claro en el
centro de la isla, donde nos detuvimos bajo la proteccin de un arbusto,
boquiabiertos ante la espectacular vista que tenamos delante.
Un ancho foso recorra un montculo circular de barro y caas. A
izquierda y derecha del foso, yacan caimanes a la espera, cuatro o cinco
en cada lado. En medio del montculo estaba el sapo y era un
monstruo! Dos metros de largo, con un cuerpo tremendo e hinchado,
una cabeza inmensa de ojos saltones y una boca enorme. Su piel era de
un color marrn verdoso oscuro y rugoso. Estaba lleno de hoyitos por
encima, y de los agujeros rezumaba una especie de viscoso pus amarillo.
Gruesas sanguijuelas negras suban y bajaban lentamente por su piel,
como lunares mviles, nutrindose del pus.
Mientras permanecamos mirando incrdulamente al sapo gigante, un
ave parecida a un cuervo pas volando por encima de su cabeza. La
cabeza del sapo se lade ligeramente, y entonces abri la boca
bruscamente y dispar su lengua, imposiblemente larga y gruesa.
Arranc al pjaro del aire. Se oy un graznido y un desesperado batir de
alas. Luego el cuervo desapareci y las mandbulas del sapo se
movieron arriba y abajo al tragarse a la infortunada ave.
Estaba tan desconcertado por la apariencia del sapo que no me haba
fijado en las pequeas bolas transparentes que lo rodeaban. Slo cuando
Harkat me dio unos golpecitos en el brazo y me las seal, me di cuenta
de que el sapo estaba sentado sobre lo que deban de ser los globos
gelatinosos. Tendramos que cruzar el foso y birlarle los globos de
debajo de l!
Retrocedimos, acurrucndonos entre las sombras de los arbustos y los
rboles para discutir nuestro siguiente paso.
Sabes qu necesitamos? le susurr a Harkat.
Qu?
El tarro de mermelada ms grande del mundo.
Harkat lanz un gruido.
Seamos serios me ri. Cmo vamos a coger los globos
sin que esa cosa nos arranque la cabeza?
Tendremos que acercarnos con cuidado por detrs y esperar que no
se d cuenta dije. Me fij en su lengua cuando atrap al cuervo. No
vi ningn saco de veneno a los lados.
Y qu hay de los caimanes? pregunt Harkat. Estn
esperando para atacar al sapo?
No respond. Creo que lo estn protegiendo o que viven con l
en armona, como las sanguijuelas.
Nunca haba odo hablar de caimanes que hagan eso coment
Harkat con escepticismo.
Y yo nunca haba odo hablar de un sapo ms grande que una vaca
repliqu. Quin sabe cmo funciona este loco mundo? Tal vez
aqu todos los sapos sean de ese tamao.
Lo mejor que podamos hacer era crear una distraccin, entrar
corriendo, agarrar los globos y volver a salir (a toda prisa!). Nos
retiramos a la orilla de la isla, y vadeamos el pantano en busca de algo
que pudiramos utilizar para distraer a los caimanes. Matamos un par de
grandes ratas de agua, y capturamos vivas tres criaturas distintas a
cualquiera que hubiramos visto antes. Tenan forma de tortuga, salvo
por un caparazn transparente y liso y nueve poderosas aletas. Eran
inofensivas: su nica defensa natural era la rapidez. Logramos cogerlas
slo cuando se enredaron entre las hierbas de un banco de barro
mientras las perseguamos.
Al volver a la isla, nos arrastramos hacia el monstruoso sapo del
centro y nos detuvimos entre los arbustos.
He estado pensando susurr Harkatque lo ms sensato
sera que slo uno de nosotros se acerque al sapo. El otro esperara
con las ratas y las tortugas, y se las arrojara a los caimanes para
cubrirle.
Parece razonable admit. Y has pensado en quin ir?
Esperaba que Harkat se ofreciera voluntario, pero sonri tmidamente
y dijo:
Creo que deberas ir t.
Eh? respond, momentneamente desconcertado.
T eres ms rpido que yo dijo Harkat. Tienes ms
posibilidades de volver vivo. Claro que, si no quieres
No seas estpido gru. Ir yo. T slo encrgate de mantener
ocupados a esos caimanes.
Har lo que pueda dijo Harkat, y se escabull hacia la izquierda,
buscando la posicin ideal para lanzar las ratas y las criaturas parecidas
a las tortugas.
Me situ cautelosamente detrs del sapo, para poder deslizarme hacia
l sin ser visto, y me escurr contorsionndome por el borde del foso.
Haba un palo cerca, y lo introduje en el agua para comprobar su
profundidad. No pareca muy hondo. Estaba seguro de poder vadear los
seis o siete metros que me separaban de la base del sapo.
Hubo un susurrante movimiento a mi izquierda, y una de las
criaturas-tortuga pas zumbando por el aire, aterrizando entre los
caimanes del lejano lado derecho. Una de las ratas muertas fue
rpidamente arrojada hacia los otros caimanes del lado izquierdo del
foso. En cuanto los caimanes empezaron a morderse unos a otros
disputndose los bocados, me introduje en el agua fra y viscosa. Estaba
llena de ramitas reblandecidas por la humedad, insectos muertos y babas
de las llagas del sapo. Ignor la repugnante mezcla y cruc vadeando
hacia donde estaba sentado el sapo, con sus ojos fijos en los beligerantes
caimanes.
Haba varios globos de aspecto jaleoso junto al borde del asentadero
del sapo. Recog un par de ellos, con la intencin de metrmelos bajo la
camisa, pero sus blandos cascarones estaban rotos. Haban perdido su
forma y un fluido pegajoso y transparente rezumaba de ellos.
 Ech un vistazo hacia arriba y vi otra tortuga volando por los aires,
seguida de la segunda rata muerta. Eso significaba que a Harkat slo le
quedaba una tortuga de reserva. Tena que actuar deprisa. Me deslic
hacia el montculo y extend la mano hacia los relucientes globos ms
prximos al sapo gigante. La mayora estaba cubierta de pus. Estaban
calientes, con la textura de un vmito, y el hedor me produjo arcadas.
Conteniendo la respiracin, les limpi el pus y encontr un globo que no
estaba roto. Rebusqu entre los cascarones y encontr otro, y otro. Los
globos eran de tamaos diferentes, algunos de slo cinco o seis
centmetros de dimetro, y otros de veinte. Me met un montn de
globos bajo la camisa, trabajando con rapidez. Casi haba reunido
suficientes cuando el sapo volvi la cabeza y me encontr ante la fiera
mirada de sus ojos saltones.
Reaccion velozmente y me di la vuelta, retrocediendo a trompicones
hacia la isla al otro lado del foso. Al lanzarme en busca de la salvacin,
el sapo liber su lengua y me golpe con fuerza en el hombro derecho,
tirndome de bruces. Me levant jadeando, escupiendo agua y trozos de
jalea y pus. El sapo volvi a azotarme con su lengua, alcanzndome en
la coronilla y hacindome caer por segunda vez. Al salir del agua,
aturdido, vi varios objetos deslizndose hacia el foso ms all del
montculo. Perd todo inters en el sapo y su lengua. Tena una amenaza
mucho mayor de la que preocuparme. Los caimanes haban acabado con
los despojos que Harkat les haba lanzado. Ahora venan a por un nuevo
bocado: yo!
 CAPTULO 10

Dando la espalda a los caimanes, trep por la ribera. Podra haberlo

conseguido si el sapo no hubiera vuelto a golpearme con su lengua, esta
vez enlazndola alrededor de mi cuello y hacindome girar hacia l. El
sapo no tena poder suficiente para tirar de m todo el camino hasta el
montculo, pero aterric cerca de l. Al levantarme de un salto, jadeando
sin aliento, descubr al primero de la oleada de caimanes, y supe que
nunca llegara a tiempo a la ribera.
Me mantuve firme, preparndome para afrontar el desafo del caimn.
Mi propsito era atrapar sus mandbulas y mantenerlas cerradas; no
podra hacer mucho dao con sus diminutas garras delanteras. Pero aun
asumiendo que pudiera hacer eso, de ningn modo podra enfrentarme al
resto de la manada, que llegaba rpidamente en pos del que vena en
cabeza.
Vi vagamente a Harkat chapoteando en el agua, precipitndose en mi
ayuda, pero la lucha ya habra acabado mucho antes de que llegara hasta
m. El primer caimn vino hacia m, con un brillo cruel en los ojos, y el
morro levantado mientras dejaba al descubierto sus colmillos (tantos,
tan largos, tan afilados!) para despanzurrarme. Separ las manos y
empec a juntarlas
cuando, sobre la ribera, a mi izquierda, apareci una figura que
chill algo ininteligible mientras agitaba los brazos en el aire.
Hubo un potente destello de luz en el cielo. Instintivamente me cubr
los ojos con las manos. Cuando las apart segundos despus, vi que el
caimn haba errado su ataque y encallado en la ribera. Los otros
caimanes se hallaban inmersos en el caos, nadando en crculos y
chocando unos con otros. Sobre el montculo, el sapo haba bajado la
cabeza y croaba profundamente, sin prestarme atencin.
Mi mirada pas de los caimanes a Harkat (que se haba detenido,
confundido), y luego a la figura sobre la ribera. Al bajar los brazos, vi
que era una persona (una mujer!). Y al dar un paso fuera de las sombras
de los rboles, revelando sus largos cabellos revueltos y su cuerpo
envuelto en cuerdas, la reconoc.
Evanna? grit, sin poder crermelo.
Ha estado muy justito, incluso para mi nivel gru la bruja,
detenindose al borde del foso.
Evanna? grit Harkat.
 Es que hay eco? resopl la bruja, y ech un vistazo a los
caimanes y al sapo. He lanzado un hechizo cegador temporal sobre las
criaturas, pero no durar mucho. Si valoris vuestras vidas, salid de
aqu, y deprisa!
Pero cmo...? Qu...? De dnde...? tartamude.
Ya hablaremos de eso en tierra firme dijo Harkat mientras
cruzaba para reunirse conmigo, rodeando cuidadosamente a los
alborotados caimanes. Conseguiste los globos?
S dije, sacndome uno de debajo de la camisa. Pero cmo es
que ella?
Ms tarde! me espet Harkat, empujndome hacia la seguridad.
Atajando mis preguntas, me dirig con paso vacilante hacia la ribera y
sal a rastras de las sucias aguas del foso. Evanna me cogi de la camisa
por detrs y me puso en pie. Luego agarr la tnica de Harkat y lo
levant tambin.
Vamos dijo, emprendiendo la retirada. Ser mejor no estar
aqu cuando se les despeje la vista. Ese sapo tiene mal carcter y podra
venir saltando a por nosotros.
Harkat y yo nos detuvimos a pensar qu pasara si un sapo de aquel
tamao saltara sobre nosotros. Luego corrimos tras la bruja tan rpido
como nuestras fatigadas piernas nos lo permitieron.

***

Evanna haba instalado su campamento en una herbosa isla a unos

cuantos cientos de metros de la isla del sapo. Haba un fuego ardiendo
cuando salimos a rastras del pantano, y encima de l, una cazuela en la
que burbujeaba un estofado de verduras. Una muda de ropa nos estaba
esperando para reemplazar la que llevbamos: una tnica azul para
Harkat, unos pantalones marrn oscuro y una camisa para m.
Quitaos esos harapos, secaos y vestos orden Evanna, yendo a
vigilar el estofado.
Harkat y yo paseamos la mirada de la bruja al fuego, y de ste a la
ropa.
Probablemente parecer una pregunta estpida dije, pero nos
estaba esperando?
Por supuesto dijo Evanna. Estoy aqu desde la semana pasada.
Imaginaba que no llegarais tan pronto, pero no quera arriesgarme a
perderos.
 Cmo supo que venamos? pregunt Harkat.
Por favor suspir Evanna. Conocis mis poderes mgicos y mi
habilidad para predecir acontecimientos futuros. No me molestis con
preguntas innecesarias.
Entonces, dganos por qu est aqu la inst. Y por qu nos
rescat. Segn recuerdo, usted siempre ha dicho que no puede
involucrarse en nuestra lucha.
No en vuestra lucha con los vampanezes dijo Evanna. Pero
tratndose de caimanes y sapos, tengo carta blanca. Y ahora, por qu
no os cambiis esas ropas mojadas y comis un poco de este delicioso
estofado antes de que volvis a darme la lata con vuestras malditas
preguntas?
Ya que era muy incmodo estar all parados, mojados y hambrientos,
hicimos lo que la bruja nos dijo. Tras una comida rpida, mientras nos
chupbamos los dedos, le pregunt a Evanna si nos poda decir dnde
estbamos.
No respondi.
Puede transportar a Darren de regreso a casa? pregunt
Harkat.
Yo no voy a ninguna parte! objet inmediatamente.
Te libraste por los pelos de ser devorado por los caimanes
gru Harkat. No dejar que arriesgues tu vida otra
Es una discusin intil le interrumpi Evanna. No tengo el
poder de transportar a ninguno de vosotros de regreso.
Pero usted fue capaz de llegar hasta aqu arguy Harkat.
Debera ser capaz de volver.
Las cosas no son tan simples como parecen dijo Evanna. No
puedo explicarlo sin revelar hechos que debo mantener en secreto. Slo
os dir que no llegu aqu del mismo modo que vosotros, y no puedo
abrir un portal entre la realidad que conocis y sta. Slo Desmond Tiny
puede hacerlo.
No tena sentido seguir insistindole (a la bruja, como a Mr. Tiny, no
se le podan plantear ciertas cuestiones), as que lo dejamos estar.
Puede decirnos algo sobre la bsqueda que llevamos a cabo?
pregunt en cambio. Adnde tenemos que ir a continuacin o qu
debemos hacer?
Lo que os puedo decir es que voy a ser vuestra gua durante el
siguiente tramo de vuestra aventura dijo Evanna. Por eso intervine:
como participo en vuestra bsqueda, puedo jugar un papel ms activo en
ella, al menos por un tiempo.
Va a venir con nosotros? exclam, encantado ante la idea de
tener a alguien que nos mostrara el camino.
S sonri Evanna, pero slo por breve tiempo. Estar con
vosotros durante, tal vez, diez u once das. Despus de eso, seguiris
solos. Se levant y empez a alejarse de nosotros. Ahora, podis
descansar dijo. Aqu nada perturbar vuestro sueo. Yo volver por
la tarde, y partiremos.
Adnde? pregunt Harkat. Pero si la bruja lo escuch, no se
molest en responder, y segundos despus, ya se haba ido. Puesto que
no podamos hacer nada ms, Harkat y yo nos hicimos unas toscas
camas sobre la hierba, nos acostamos y nos dormimos.
 CAPTULO 11

Despus de desayunar, Evanna nos condujo fuera del pantano y nos

dirigimos hacia el sur, atravesando ms arduas tierras baldas. No
estaban tan carentes de vida como el desierto que habamos cruzado,
pero creca muy poco bajo el Sol rojizo, y los animales eran esquelticos
y de piel dura.
En los das y las noches que siguieron, sondeamos astutamente a la
bruja en busca de pistas sobre dnde estbamos, quin haba sido
Harkat, para qu eran los globos gelatinosos, y qu haba ms adelante.
Dejbamos caer las preguntas en conversaciones corrientes, esperando
pillar a Evanna desprevenida. Pero era tan sagaz como una serpiente y
nunca dej que se le escapara nada.
A pesar de su irritante renuencia a revelar cualquier cosa sobre
nuestras circunstancias, era una grata compaera de viaje. Cada noche
preparaba la zona para dormir (poda montar un campamento en unos
segundos) y nos deca qu podamos comer y qu no (muchos animales
y plantas eran venenosos o indigestos). Adems contaba cuentos y
cantaba canciones para entretenernos durante las largas y duras horas de
marcha.
Le pregunt varias veces cmo iba la Guerra de las Cicatrices, y qu
planeaban Vancha March y los otros Prncipes y Generales. Ella se
limitaba a menear la cabeza ante tales preguntas y deca que an no
poda hablar de ello.
A menudo hablbamos de Mr. Crepsley. Evanna haba conocido al
vampiro mucho antes que yo, y poda decirme cmo haba sido cuando
era ms joven. Me pona triste hablar de mi amigo perdido, pero era una
especie de tristeza clida, no como la fra miseria que experiment en las
primeras semanas que siguieron a su muerte. Una noche, cuando Harkat
estaba durmiendo y roncando estrepitosamente (Evanna haba
confirmado lo que l ya sospechaba, que poda respirar el aire de aqu,
as que prescinda de su mscara), le pregunt a Evanna si era posible
comunicarse con Mr. Crepsley.
Mr. Tiny tiene el poder de hablar con los muertos dije. Usted
puede?
S respondi, pero slo puedo hablar con aquellos espritus
que permanecen atrapados en la Tierra despus de su muerte. La
mayora de las almas de las personas se van, aunque nadie sabe con
certeza a dnde, ni siquiera mi padre.
Entonces, no puede establecer contacto con Mr. Crepsley?
pregunt.
Afortunadamente, no sonri. Larten ha dejado para siempre el
plano fsico. Me gusta pensar que est con Arra Sails y otros seres
amados en el Paraso, esperando al resto de sus amigos.
Arra Sails era una vampiresa. Ella y Mr. Crepsley haban estado
casados una vez. Muri cuando un vampiro traidor (Kurda Smahlt)
introdujo furtivamente a una banda de vampanezes en la Montaa de los
Vampiros. Pensar en Arra y en Kurda me llev a reflexionar sobre el
pasado, y le pregunt a Evanna si habra habido algn modo de evitar la
sangrienta Guerra de las Cicatrices.
Si Kurda nos hubiera contado lo del Seor de los Vampanezes,
habra habido alguna diferencia? O si l se hubiera convertido en
Prncipe, tomado el control sobre la Piedra de Sangre y obligado a los
Generales a someterse a los vampanezes? Estara vivo Mr. Crepsley?
Y Arra? Y todos los otros que murieron en la guerra?
Evanna dej escapar un profundo suspiro.
El tiempo es como un rompecabezas dijo. Imagina una caja
gigantesca llena de billones de piezas de millones de rompecabezas: eso
es el futuro. Al lado hay un tablero enorme, cubierto parcialmente por
fragmentos del rompecabezas completo: eso es el pasado. Los que estn
en el presente meten la mano a ciegas en la caja del futuro cada vez que
deben tomar una decisin, sacan una pieza del rompecabezas y la
colocan en un lugar del tablero. Una vez que se ha aadido una pieza,
influye en la forma y designio final del rompecabezas, y no sirve de
nada tratar de imaginar cmo habra sido si se hubiera escogido una
pieza distinta. Hizo una pausa. A menos que seas Desmond Tiny.
l pasa la mayor parte del tiempo pensando en el rompecabezas y
contemplando patrones alternativos.
Pens en ello durante un buen rato antes de volver a hablar.
Lo que est diciendo es que no tiene sentido preocuparse por el
pasado, porque no se puede cambiar?
Bsicamente asinti, y se inclin hacia delante, con un intenso
resplandor en el ojo verde y un dbil destello en el marrn. Un mortal
puede volverse loco pensando en la naturaleza del rompecabezas
universal. Preocpate slo por los problemas del presente y te ir bien.
Fue una conversacin extraa a la que volv a menudo, no slo
aquella noche cuando intentaba conciliar el sueo, sino tambin durante
los momentos ms plcidos de las semanas de pruebas que nos
quedaban por delante.

***

Once das despus de que Evanna me rescatara de las fauces del

caimn, llegamos a la orilla de un inmenso lago. Al principio cre que
era un mar (no poda ver el lado opuesto), pero cuando prob el agua, la
encontr fresca, aunque muy amarga.
Aqu es donde debo dejaros dijo Evanna, contemplando las
oscuras aguas azules, y luego alz los ojos hacia el cielo nublado. El
tiempo haba cambiado en el transcurso del viaje; ahora, nubes y lluvia
constituan la norma.
Cmo se llama el lago? pregunt Harkat, esperando (como yo)
que fuera el Lago de las Almas, aunque en el fondo ambos sabamos que
no lo era.
No tiene nombre dijo Evanna. Es una formacin relativamente
nueva, y los seres sensibles de este planeta an no lo han descubierto.
Quiere decir que aqu hay gente? inquiri bruscamente Harkat.
S respondi la bruja.
Y por qu no hemos visto a nadie? pregunt yo.
ste es un planeta grande dijo Evanna, pero hay poca gente.
Puede que encontris alguna antes de que vuestra aventura llegue a su
fin, pero no os distraigis: estis aqu para descubrir la verdad sobre
Harkat, no para juguetear con los nativos. Y ahora, queris que os
ayude a hacer una balsa, o prefers hacerla vosotros solos?
Para qu necesitamos una balsa? pregunt.
Evanna seal el lago.
Tres oportunidades, genio.
No podemos rodearlo? inquiri Harkat.
Podis, pero no os lo aconsejo.
Lanzamos un suspiro; cuando Evanna deca eso, ya sabamos que no
tenamos muchas opciones.
De qu la haremos? pregunt. Hace das que no veo ningn
rbol.
Estamos cerca de los restos de un bote dijo Evanna, yendo hacia
la izquierda. Podemos desmontarlo y utilizar la madera.
 Cre que haba dicho que ninguna persona de aqu haba
encontrado este lago dijo Harkat, pero si la bruja oy la cuestin, no
le prest atencin.
Como un kilmetro ms arriba de la pedregosa orilla del lago,
hallamos los restos blanqueados de un pequeo bote de madera. Las
primeras tablas que arrancamos estaban hmedas y podridas, pero
debajo haba tablas ms fuertes. Las amontonamos en una pila ordenada,
clasificndolas por su longitud.
Cmo vamos a juntarlas? pregunt cuando estuvimos listos
para empezar la construccin. No hay clavos.
Me sequ la lluvia de la frente; haba estado lloviznando
constantemente durante la ltima hora.
El constructor del bote utiliz barro para juntar las tablas dijo
Evanna. No tena cuerdas ni clavos, ni intencin de navegar en l; lo
construy simplemente para mantenerse ocupado.
El barro no mantendr la balsa unida una vez que estemos en el
agua observ Harkat con suspicacia.
As es respondi Evanna, sonriendo con satisfaccin. Por eso
vamos a atar muy bien las tablas con cuerdas.
La rechoncha bruja empez a desenrollarse las cuerdas que se
enlazaban alrededor de su cuerpo.
Quiere que miremos a otro lado? pregunt.
No es necesario ri. No pienso quedarme desnuda!
La bruja desenroll un trozo de cuerda increblemente largo, de
cientos de metros de longitud, sin que el volumen de las cuerdas que
rodeaban su cuerpo hubiera menguado, y cuando par segua tan
discretamente cubierta como al principio.
Ya est! gru. Esto debera bastar.
Pasamos el resto del da construyendo la balsa, con Evanna
ejerciendo de diseadora, ejecutando mgicos acortamientos cuando
estbamos de espaldas, haciendo as nuestro trabajo mucho ms rpido y
fcil de lo que habra sido. No result una gran balsa cuando acabamos,
dos metros y medio de largo por dos de ancho, pero iba bien para los dos
y podamos tumbarnos cmodamente en ella. Evanna no iba a decirnos
qu anchura tena el lago, pero s que tendramos que navegar hacia el
sur y dormir en la balsa al menos unas cuantas noches. La balsa flotaba
estupendamente cuando la probamos, y aunque no tenamos velas,
fabricamos unos remos con las tablas sobrantes.
 Ahora os ir muy bien dijo Evanna. No podris encender un
fuego, pero los peces nadan cerca de la superficie del lago. Cogedlos y
comoslos crudos. Y el agua, aunque desagradable, se puede beber.
Evanna empec, y seguidamente carraspe con embarazo.
Qu pasa, Darren? pregunt la bruja.
Los globos gelatinosos murmur. Va a decirnos para qu
sirven?
No respondi. Y no es eso lo que queras preguntar. Sultalo,
vamos. Qu te preocupa?
La sangre suspir. Hace siglos que no bebo sangre humana.
Estoy sintiendo los efectos secundarios; mi fuerza y mis reflejos han
disminuido mucho. Si sigo as, morir. Y me preguntaba si podra beber
su sangre
Evanna sonri pesarosamente.
Con gusto te lo permitira, pero no soy humana, y mi sangre no es
apta para su consumo. Te sentiras mucho peor despus! Pero no te
preocupes. Si los hados son buenos, encontrars pronto una fuente de la
que nutrirte. Si no aadi oscuramente, tendrs problemas ms
graves de los que preocuparte.
Ahora dijo la bruja, alejndose de la balsa, debo dejaros.
Cuanto antes os vayis, antes llegareis a la otra orilla. Slo una cosa ms
(que no os haba dicho antes porque as tena que ser), y me ir. No
puedo deciros lo que os reserva el futuro, pero puedo daros un consejo:
para pescar en el Lago de las Almas, debis tomar prestada una red que
ha sido usada para pescar muertos. Y para acceder al Lago, necesitareis
el lquido sagrado del Templo del Grotesco.
El Templo del Grotesco? preguntamos inmediatamente Harkat
y yo.
Lo siento refunfu Evanna. Puedo deciros eso, pero nada
ms. La bruja nos salud con la mano y dijo: Suerte, Darren Shan.
Suerte, Harkat Mulds.
Y antes de poder responderle, dio un salto y se alej movindose a
una velocidad mgica, perdindose de vista en cuestin de segundos en
la oscuridad que preceda a la noche.
Harkat y yo nos miramos en silencio, luego nos dimos la vuelta y
colocamos nuestras escasas posesiones en la balsa. Separamos los
globos gelatinosos en tres montones: uno para Harkat, otro para m y
otro envuelto en un pedazo de tela atada a la balsa, y partimos en la
creciente oscuridad a travs de las fras y tranquilas aguas del lago sin
nombre.
 CAPTULO 12

Remamos durante la mayor parte de la noche, esperando que fuese en

lnea recta (puesto que all no pareca haber corrientes que nos
arrastraran en direccin alguna), descansamos unas horas al amanecer, y
empezamos a remar de nuevo, esta vez navegando hacia el sur,
guindonos por la posicin del Sol. Al tercer da ya nos moramos de
aburrimiento. No haba nada que hacer en medio de aquel lago
tranquilo, y ningn cambio en el paisaje: azul oscuro por abajo, y,
principalmente, gris inalterable por arriba. Pescar nos distraa durante un
ratito cada da, pero los peces eran abundantes y fciles de capturar, as
que pronto volvamos a los remos y al descanso.
Para entretenernos, inventbamos juegos utilizando los dientes que
Harkat le haba quitado a la pantera muerta. No haba muchos juegos de
palabras a los que pudiramos jugar con tan pequeo conjunto de letras,
pero al dar a cada letra un nmero, podamos hacer como si los dientes
fueran dados y disfrutar de sencillos juegos de azar. No tenamos nada
con que apostar, as que usbamos como fichas las espinas de los peces
que atrapbamos, simulando que representaban vastas sumas de dinero.
Durante un perodo de descanso, mientras Harkat estaba limpiando
los dientes (tomndose su tiempo para alargar la labor), cogi un largo
incisivo, el que estaba marcado con la K, y frunci el ceo.
Est hueco dijo, sostenindolo en alto y mirando al travs. Se lo
llev a la ancha boca y sopl a travs de l, volvi a levantarlo y luego
me lo pas.
Estudi el diente contra la luz griscea del cielo, entornando los ojos
para verlo mejor.
Es muy fino observ. Y es ms ancho en la base y ms
estrecho en la punta.
Es casi como si hubieran hecho un agujero a travs de ldijo
Harkat.
Cmo? Y para qu? pregunt.
No lo s respondi Harkat. Pero es el nico que est as.
Tal vez lo hizo un insecto suger. Un parsito que habita en
los dientes de los animales y se abre camino royendo hacia arriba,
alimentndose del material del interior.
Harkat me mir fijamente un instante, y luego abri la boca todo lo
que pudo y farfull:
 Mrame los dientes, rpido!
Primero los mos! chill, comprobando ansiosamente mis
dientes con la lengua.
Tus dientes son ms duros que los mos dijo l. Yo soy
ms vulnerable.
Como eso era cierto, me inclin hacia delante para examinar los
agudos dientes grises de Harkat. Los estudi minuciosamente, pero no
hall signos de que hubieran sido invadidos. A continuacin, Harkat
examin los mos, pero tambin estaban sansimos. Despus de eso nos
quedamos ms tranquilos (aunque estuvimos toquetendolos con la
lengua durante las horas siguientes!), y Harkat volvi a limpiar los
dientes, dejando a un lado el del agujero, ligeramente alejado de los
dems.

***

Aquella cuarta noche, mientras dormamos el uno junto al otro en

mitad de la balsa despus de muchas horas remando, fuimos despertados
por un atronador aleteo sobre nuestras cabezas. Nos despertamos
bruscamente y nos sentamos de golpe, cubrindonos las orejas para
ahogar el ruido. Aquel sonido no se pareca a nada que hubiera odo
antes, imposiblemente pesado, como si un gigante estuviera sacudiendo
las sbanas de su cama. Iba acompaado de una fuerte y fra rfaga de
aire que ondul el agua y balance nuestra balsa. Era una noche oscura,
sin un resquicio entre las nubes, y no podamos ver qu produca aquel
ruido.
Qu es eso? susurr. Harkat no pudo orme a causa del ruido,
as que lo repet, aunque no muy alto, por miedo a revelar nuestra
posicin a lo que fuera que estuviera all arriba.
Ni idea respondi Harkat. Pero hay algo familiar en ello. Lo
he odo antes pero no logro recordar dnde.
El aleteo se desvaneci cuando la cosa sigui su camino, las aguas se
calmaron y nuestra balsa se afianz, dejndonos temblorosos pero
indemnes. Cuando hablamos de ello ms tarde, llegamos a la conclusin
de que debi haber sido alguna especie de ave enorme. Pero en mi
interior, presenta que sa no era la respuesta, y por la expresin
preocupada de Harkat y su incapacidad para volver a conciliar el sueo,
no me caba duda de que l tambin lo intua.
Por la maana remamos ms rpido que de costumbre, sin hablar
apenas del ruido que habamos odo la noche anterior, pero mirando
hacia el cielo a menudo. Ninguno de nosotros poda explicar por qu
aquel ruido nos haba alarmado tanto; pero presentamos que tendramos
serios problemas si la criatura volva a la luz del da.
Pasamos tanto tiempo mirando hacia las nubes que no fue hasta
primeras horas de la tarde, durante un breve descanso, que al mirar hacia
delante nos dimos cuenta de que haba tierra a la vista.
A qu distancia crees que est? pregunt Harkat.
No estoy seguro respond. A cuatro o cinco kilmetros?
La tierra era llana, pero ms all haba montaas, elevadas cumbres
grises mezclndose con las nubes, razn por la cual no nos habamos
percatado antes.
Podremos llegar pronto all si remamos con fuerza coment
Harkat.
Pues rememos gru, y nos entregamos a la tarea con renovada
energa. Harkat poda remar ms deprisa que yo (puesto que mis fuerzas
disminuan rpidamente a consecuencia de no tener sangre humana que
beber), pero agach la cabeza y obligu a mis msculos a realizar su
mximo esfuerzo. Ambos estbamos ansiosos por llegar a tierra, donde
al menos podramos hallar algn arbusto bajo el que ocultarnos si
furamos atacados.
Habamos cubierto ms o menos la mitad del trayecto, cuando el aire
reverber sobre nuestras cabezas con el mismo aleteo pesado que haba
interrumpido nuestro sueo. Rfagas de viento azotaron el agua a
nuestro alrededor. Nos detuvimos, mirando hacia arriba, y descubrimos
que algo planeaba en las alturas. Pareca pequeo, pero eso era por lo
alto que estaba.
Qu demonios es eso? jade.
Harkat mene la cabeza en respuesta.
Debe ser inmenso murmur si sus alas producen tanta
agitacin desde esa altura.
Crees que nos habr descubierto? pregunt.
Si no, no estara ah, planeando respondi Harkat.
El aleteo y el viento que lo acompaaba se detuvieron, y la figura se
precipit hacia nosotros a una velocidad escalofriante, hacindose ms y
ms grande a cada segundo. Pens que pretenda torpedearnos con su
cuerpo, pero fren su cada a unos diez metros de la balsa. Entonces
descendi lentamente, desplegando sus alas gigantescas y aleteando
despacio para mantenerse en equilibrio. El ruido era ensordecedor.
 Es lo que creo que es? grit, aferrado a la balsa mientras
las olas se abatan sobre nosotros, con los ojos desorbitados, incapaz de
creer que aquel monstruo fuera real. Dese de todo corazn que Harkat
me dijera que estaba alucinando.
S! grit Harkat, haciendo aicos mis deseos. Saba que lo
conoca!
La Personita se arrastr hasta el borde de la balsa para contemplar a la
magnfica aunque aterradora criatura mitolgica. Estaba petrificado,
como yo, pero sus ojos verdes brillaban de excitacin.
Lo haba visto antes en mis pesadillas grazn, su voz apenas
audible bajo el aleteo de las alas extendidas. Es un dragn!
 CAPTULO 13

Jams en mi vida haba visto nada ms asombroso que aquel dragn,

y pese a encontrarme paralizado por el miedo, me encontr admirndolo,
incapaz de reaccionar ante la amenaza que representaba. Aunque
resultaba imposible calcular exactamente sus dimensiones, deba tener
unos veinte metros de envergadura alar. Las alas eran de un desigual
color verde plido, gruesas donde se unan al cuerpo, pero delgadas en
sus extremos.
El cuerpo del dragn meda unos siete u ocho metros desde el morro
hasta la punta de la cola. Me hizo pensar en el cuerpo ahusado de una
serpiente (por lo escamoso), aunque tena un tronco redondeado y
prominente que se iba estrechando hacia la cola. Sus escamas eran de un
desvado color rojizo dorado por debajo. Por lo que llegu a ver de la
espalda del dragn, por encima era verde oscuro, veteado de rojo. Tena
un par de largas patas delanteras acabadas en garras afiladas, y dos
extremidades ms cortas a un cuarto de camino de la parte posterior de
su cuerpo.
Su cabeza era ms parecida a la de un caimn que a la de una
serpiente, larga y plana, con dos ojos amarillos sobresaliendo por
encima de sus prominentes y grandes fosas nasales, y una flexible
mandbula inferior que pareca capaz de abrirse lo suficiente para
devorar grandes animales. Su faz era de un color prpura oscuro, y sus
cuernos, sorprendentemente pequeos, puntiagudos y situados junto a
los ojos. No tena dientes que yo pudiera ver, pero las encas de sus
fauces parecan duras y cortantes. Tena una lengua larga y bifurcada,
que haca chasquear indolentemente entre sus labios mientras penda en
el aire, y nos miraba fijamente.
El dragn nos observ durante unos cuantos segundos ms, batiendo
las alas sin cesar, flexionando las zarpas, las pupilas abiertas y dilatadas.
Luego, replegando las alas, se lanz bruscamente, con las patas
delanteras extendidas, las garras al descubierto y la boca cerrada en
direccin a la balsa!
Con un grito de sorpresa, Harkat y yo reaccionamos de repente y nos
tiramos de bruces. El dragn pas chillando por encima de nuestras
cabezas. Una de sus zarpas me golpe en el hombro izquierdo y me
arroj contra Harkat.
 Tras separarnos bruscamente, me sent, frotndome el hombro
magullado, y vi al dragn girar suavemente en el aire, dar marcha atrs e
iniciar otro ataque. Esta vez, en lugar de tirarse sobre la balsa, Harkat
agarr su remo y lo enarbol hacia el dragn, lanzndole al monstruo un
rugido desafiante. El dragn respondi con un furioso chillido (un
sonido estridente) y se desvi.
Levntate! me grit Harkat. Mientras luchaba por ponerme en
pie, me entreg mi remo con rudeza, se arrodill y se puso a remar
desesperadamente. Mantenlo alejado si puedes jade. Intentar
llegar hasta la costa. Nuestra nica oportunidad es llegar a tierra y
confiar en que podamos ocultarnos.
Sostener el remo era una agona, pero ignor el dolor de mi hombro y
mantuve en alto el pedazo de madera, apuntndolo hacia el dragn como
una lanza y deseando silenciosamente que Harkat remara an ms
rpido. Arriba, el dragn volaba en crculos, con los ojos amarillos fijos
en la balsa, lanzando chillidos de vez en cuando.
Va a matarnos murmur.
Qu? gru Harkat.
Nos est estudiando. Observando nuestra rapidez, analizando
nuestra fuerza, calculando nuestras debilidades. Baj el remo. Deja
de remar.
Ests loco? exclam Harkat.
Nunca llegaremos dije tranquilamente. Estamos demasiado
lejos. Ser mejor reservar nuestras fuerzas para luchar.
Cmo diablos crees que vamos a luchar contra un dragn?
buf Harkat.
No lo s suspir. Pero no podemos dejarlo atrs, as que ms
vale estar descansados cuando ataque.
Harkat dej de remar y se qued de pie junto a m, mirando fijamente
al dragn con sus ojos verdes incapaces de parpadear.
Tal vez no ataque dijo con vano optimismo.
Es un depredador repliqu, como la pantera y los caimanes.
La cuestin no es si atacar, sino cundo.
Los ojos de Harkat fueron del dragn a la costa, y se humedeci los
labios.
Y si nadamos? No seramos tan visibles en el agua. As le
resultara ms difcil atraparnos.
 Es cierto admit, pero no podramos defendernos. No
saltaremos a menos que no quede ms remedio. Mientras tanto, afilemos
nuestros remos.
Saqu uno de mis cuchillos y empec a tallar el extremo de mi remo.
Harkat hizo lo mismo con el suyo. A los pocos segundos de ponernos a
trabajar con los remos, el dragn (quiz presintiendo nuestras
intenciones) atac, interrumpiendo bruscamente nuestros preparativos.
Mi primer impulso fue agacharme, pero me mantuve firme junto a
Harkat y ambos levantamos nuestros remos en actitud defensiva. En esta
ocasin, el dragn no solo no fren su acometida, sino que pas an ms
bajo que antes y nos embisti con su dura cabeza y sus hombros, con las
alas prietamente replegadas. Le pinchamos con los remos, pero stos se
partieron contra sus duras escamas sin causarle el menor dao.
El dragn choc con la balsa. La fuerza del impacto nos hizo salir
despedidos de ella, hundindonos en las profundas aguas. Sal jadeando
y manoteando furiosamente. Harkat flotaba a varios metros de m,
igualmente sin aliento y magullado tras el encontronazo.
Volvamos a la balsa! grit.
Es intil! exclam, sealando los restos de la balsa, que haba
sido reducida a astillas. El dragn planeaba sobre nuestras cabezas, casi
perpendicular al lago, con la cola enroscada bajo su cuerpo escamoso.
Nad hacia donde estaba Harkat balancendose de un lado a otro, y
elevamos temerosamente los ojos hacia el lagarto volador.
A qu espera? resoll Harkat. Estamos a su merced. Por qu
no acaba con nosotros?
Parece que se est hinchando observ, mientras el dragn, con la
boca cerrada, inhalaba con fuerza ensanchando sus fosas nasales. Es
casi como si estuviera preparndose para Me detuve, con el rostro
blanco. Por las entraas de Charna!
Qu? exclam Harkat.
Has olvidado por qu son famosos los dragones?
Harkat se qued mirndome, sin la menor idea, hasta que cay en la
cuenta.
Escupen fuego!
Nuestros ojos se clavaron en el pecho del dragn, que se expanda sin
cesar.
yeme bien dije, agarrando a Harkat por la tnica. Cuando
diga hndete, implsate hacia el fondo del lago con todas tus fuerzas,
y qudate abajo hasta que ya no puedas aguantar la respiracin.
 An estar ah cuando salgamos dijo Harkat abatidamente.
Es posible admit, pero con suerte, slo podr escupir fuego
una vez.
Y en qu se basa esa teora? pregunt Harkat.
En nada repuse, forzando una temblorosa sonrisa. Slo lo
espero.
No haba tiempo para seguir discutiendo. Arriba, el dragn,
enroscando y desenroscando la cola, balance la cabeza hacia nosotros.
Esper hasta el ltimo instante, y entonces grit Hndete!, y Harkat y
yo nos dimos la vuelta al mismo tiempo y nos sumergimos,
impulsndonos con fuerza hacia abajo con las manos y los pies.
Mientras descendamos, un resplandor rojo ilumin el agua a nuestro
alrededor. Luego se volvi ms caliente y empez a burbujear.
Pataleando an ms fuerte, nadamos lejos de la zona peligrosa, bajando
hacia la oscuridad de las aguas ms profundas. Una vez a salvo, nos
detuvimos y miramos hacia arriba. El lago haba vuelto a oscurecerse y
no podamos ver al dragn. Aferrados el uno al otro, con la boca
cerrada, esperamos hasta que ya no pudiramos aguantar la respiracin.
Mientras flotbamos asustados en medio del silencio, se produjo una
enorme zambullida y el dragn vino atravesando las aguas hacia
nosotros. No tuvimos tiempo de esquivarlo. Antes de darnos cuenta de
lo que ocurra, el dragn nos enganch con sus garras, arrastrndonos a
mayor profundidad, y luego se dio la vuelta y nad hacia la superficie.
Emergiendo de las aguas, el dragn lanz un chirrido triunfal y se
elev en el aire, con Harkat atrapado en una de sus garras, y yo en la
otra. Me tena cogido por el brazo izquierdo, sujetndome con fuerza, y
no poda liberarme.
Darren! grit Harkat mientras nos elevbamos cada vez ms
alto en el cielo, alzndonos sobre la costa. Puedes soltarte?
No! grit. Y t?
Creo que s! Slo tiene agarrada mi tnica!
Entonces, sultate! vocifer.
Y t qu?
No te preocupes por m! Sultate mientras puedas!
Harkat maldijo amargamente, y luego agarr la parte posterior de su
tnica, por donde el dragn le haba cogido, y tir bruscamente. El ruido
de las alas del dragn me impidi or el rasgn, pero, de repente, Harkat
estaba libre y cayendo, y aterriz en el lago con un fortsimo chapuzn.
 El dragn lanz un siseo de frustracin y vol en crculos, con
evidentes intenciones de ir nuevamente a por Harkat. Ahora estbamos a
punto de tomar tierra en la misma orilla del lago.
Para! le grit al dragn con impotencia. Djalo en paz!
Ante mi asombro, el dragn se detuvo cuando le grit, y se qued
mirndome con una extraa expresin en sus gigantescos ojos amarillos.
Djalo musit desesperadamente. Y luego, dejndome llevar por
un terror ciego, le grit a la bestia: Sultame, hijo de!
Antes de llegar a completar mi exabrupto, el dragn contrajo
inesperadamente sus garras, y de repente me encontr cayendo del cielo
como una piedra. Slo tuve tiempo de preguntarme si me encontraba
sobre el lago o sobre la tierra. Luego me golpe duramente (en la tierra
o en el agua?) y el mundo se volvi negro.
 CAPTULO 14

Cuando abr los ojos, estaba tumbado en una hamaca. Pens que
haba vuelto al Cirque du Freak. Mir a mi alrededor buscando a Harkat
para contarle el extrao sueo que haba tenido (lleno de panteras
negras, sapos gigantes y dragones), pero cuando lo hice, vi que me
encontraba en una chabola mal construida. Haba un hombre extrao, de
pie, cerca de m, estudindome con unos ojillos brillantes, mientras
acariciaba un largo cuchillo curvo.
Quin es usted? grit, cayndome de la hamaca. Dnde
estoy?
Calma dijo el hombre, riendo para sus adentros mientras dejaba
el cuchillo a un lado. Perdonal susto, joencito. Testaba vigilando
mientras dormas. Por aqu hay una barbarid de cangrejos y
escorpiones. No quera que te brincaran pancima mientras te
recuperabas. Harkat! bram. Tu pequeo amigo yast despierto!
La puerta de la chabola se abri y entr Harkat. Las tres cicatrices de
su pelea con la pantera seguan siendo notorias, pero, aparte de eso, no
tena mal aspecto.
Buenas tardes, Bello Durmiente dijo, con una amplia sonrisa.
Has estado inconsciente casi dos das.
Dnde estamos? pregunt, incorporndome agitadamente. Y
quin es ste?
Esputos Abrams se present el extrao, y, al dar un paso
adelante, qued bajo un rayo de Sol que entraba por un gran agujero en
el techo. Era un hombre corpulento, barbudo, de estatura mediana, ojos
pequeos y cejas pobladas. Su cabello negro era largo y rizado, atado
con trocitos de cuerdas de colores. Llevaba chaqueta y pantalones de un
marrn desvado, una sucia camiseta blanca, y unas botas negras, altas
hasta la rodilla. Estaba sonriendo, y pude ver que haba perdido varios
dientes y que los que le quedaban estaban descoloridos y mellados.
Esputos Abrams repiti, extendiendo una mano. Encantao
conocerte.
Tom la mano del hombre (su apretn era firme) y se la estrech
cautelosamente, preguntndome quin era y cmo haba llegado yo all.
Esputos te rescat del lago dijo Harkat. Vio al dragn
atacarnos y dejarte caer. Te sac del agua y estaba esperando a que
te secaras cuando aparec yo. Se llev un buen susto al verme, pero le
convenc de que era inofensivo. Te trajimos aqu, a su hogar. Hemos
estado esperando a que despertaras.
Muchas gracias, Mr. Abrams dije.
No ties na qagradecerme ri. Yo slo te saqu del agua, igual
qabra hecho cualquier otro pesca.
Es pescador? pregunt.
Algo as sonri radiante. Era pirata antes dacab aqu, y
sacaba gente lagua. Pero como nay mucho que cultiv por estos lares,
hestao comiendo peces mayormente, desque llegu y pescndolos.
Un pirata? parpade. De verdad?
Seee, nio Darren gru, guindome un ojo.
Salgamos fuera dijo Harkat al ver mi confusin. Hay comida
al fuego y tu ropa ya est seca y arreglada.
Repar en que slo llevaba puestos mis calzoncillos, as que sal
corriendo detrs de Harkat, encontr mi ropa colgada de un rbol y me
la puse. Nos encontrbamos cerca de la orilla del lago, sobre una exigua
zona verde en medio de un largo tramo de terreno rocoso. La chabola
haba sido construida al abrigo de dos pequeos rboles. Haba un
huerto diminuto en la parte de atrs.
Ah es donde cultivo mis patatas dijo Esputos. No pa com
(aunque cojo una o dos cuando me santoja), sino pac potn. Mi
abuelo era de Connemara (Irlanda) y viva deso. Mense to sus
secretos. Nunca maba importao antes e lleg qu (prefierol whisky),
pero como lnico que puedo cultiv son papas, tuve qacerlo.
Ya vestido, me sent junto al fuego y Esputos me ofreci uno de los
peces ensartados en palos que tena sobre las llamas. Mord el pescado y
me lo com con voracidad mientras estudiaba en silencio a Esputos
Abrams, sin saber muy bien qu pensar de l.
Alguien qui potn pa baj eso? pregunt Esputos.
Yo de ti, no lo hara me aconsej Harkat. Lo prob e hizo
que me lagrimearan los ojos.
Entonces, paso dije. Harkat tena una alta tolerancia al alcohol, y
poda beber casi cualquier cosa. Si el potn haba hecho que le
lagrimearan los ojos, era probable que a m me arrancara la cabeza del
cuello.

N. de la T.: Potn, poitn, poteen. Antiguo aguardiente irlands. Se dice que hay que tomarlo sin pensar,
porque es tremendamente fuerte. Se le adjudican poderes mgicos y curativos, y es todo un referente de
rebelda: hasta hace poco, su fabricacin y consumo eran ilegales, pero ningn tipo de regulacin ni
beneficios pudo persuadir a los irlandeses de abandonar su produccin, y lleg a convertirse en una forma
de resistencia del pueblo irlands.
 Venga, vamos me anim Esputos, pasndome una jarra con un
lquido transparente. Pu que te deje ciego, pero no te va mat. Tar
crec pelo nel pecho!
Ya soy bastante peludo re entre dientes, y me inclin hacia
delante, apartando la jarra de potn. No quisiera ser grosero, Esputos,
pero quin eres, y cmo llegaste aqu?
Esputos se ech a rer ante la pregunta.
Eso me pregunt se tambin, la primera vez que me vio dijo,
sealando a Harkat con el pulgar. Le contao t de mn los dos
ltimos das. Mucho habl pa un hombre que na dicho una palabra en
cinco o seis aos! No qui repet t de nuevo, as que tar un resumen.
Esputos haba sido pirata en el Lejano Oeste en los aos treinta.
Aunque la piratera era un arte en vas de extincin (como l deca),
an haba muchos barcos que surcaban los mares atacando a otros en los
aos anteriores a la Segunda Guerra Mundial, saqueando sus despojos.
Esputos se encontr trabajando en uno de esos barcos piratas despus de
aos de servicio naval ordinario (dijo que lo haban obligado, aunque
desvi cautelosamente la mirada, y me dio la sensacin de que no estaba
siendo honesto).
El Prncipe e los Parias se llamaba proclam con orgullo. Un
barco stupendo, pequeo pero rpido. Era lazote los mares all onde
furamos.
El trabajo de Esputos consista en sacar a la gente del agua si saltaba
por la borda cuando estaba siendo abordada.
Dos motivos por los que no nos gustaba dejalos ah dijo.
Uno, que no queramos que sahogaran. ramos piratas, nasesinos. El
otro, que los que saltaban llevaban joyas y otras cosas de val. Slo l
rico ti mieo que le roben!
En los ojos de Esputos volvi a aparecer aquella mirada huidiza
cuando estaba hablando de sacar a la gente del agua, pero no dije nada al
respecto, por no ofender al hombre que me haba rescatado en el lago.
Una noche, el Prncipe de los Parias se encontr en medio de una
violenta tormenta. Esputos dijo que fue la peor que haba vivido.
y aguant casi t lo que sa vieja puerca e mar pu charle un
hombre!
Cuando el barco se hizo pedazos, Esputos agarr una gruesa tabla,
algunas jarras de whisky y las redes que usaba para sacar a la gente del
agua, y salt por la borda.
 Lo siguiente que macuerdo es qestaba neste lago concluy.
Sal y haba un hombre chiquito con grandes botas dagua amarillas
esperndome. Mr. Tiny! . Me dijo qaba llegao a un sitio alejao
del que yo conoca, y que estaba trapao. Dijo qesto era tierra e
dragones, tremendamente peligrosos pa los humanos, pero qaba una
chabola onde stara a salvo. Si me quedaba aqu y vigilabal lago,
acabaran llegando dos personas que podran hac mis sueos realidad.
As que me qued aqu sin dar golpe, pesqu, encontr unas papas
creciendo por ah cerca y me traje algunas pa mi huerto, y estao
sperando desdentonces, unos cinco o seis aos, segn creo.
Pens en ello, mirando alternativamente a Esputos y a Harkat.
A qu se refera al decir que podramos hacer tus sueos realidad?
pregunt.
Supongo que se refera a que podrais llevarme a casa. Los ojos
de Esputos se escabulleron, inquietos. se sel nico sueo deste
viejo marino, volv onde haya mujeres y whisky, y ni una gota dagua
ms grande qun charco a la vista. Bastante teno ya de lagos y mares!
No estaba seguro de que eso fuera todo lo que el pirata estaba
pensando, pero lo dej pasar y le pregunt si saba algo del pas que se
extenda ante nosotros.
No mucho respondi. Hexplorao algo, pero los dragones me
tien aqu clavao casi tol tiempo. No me gusta lejarme mucho con esos
demonios esperando pa ca ncima duno.
Hay ms de uno? pregunt, frunciendo el ceo.
Seee dijo. No stoy seguro cuntos hay, pero cuatro o cinco,
fijo. El que te persigui sel ms grande que visto, aunque pu qaiga
otro ms grande que no socupe deste lago.
Esto no me gusta nada murmur.
Ni a m dijo Harkat. Luego, se volvi hacia Esputos y le dijo:
Ensale la red.
Esputos se agach detrs de la chabola y sali arrastrando una vieja
red de cuerda, que desenroll y extendi en el suelo.
Me traje dos redes dijo. Perd la otra hacun par daos,
cuandun pez enorme me larranc e las manos. sta la guardao bien,
por si surge una emergencia.
Record lo que nos haba dicho Evanna, que necesitaramos una red
que hubiera sido usada para pescar muertos si queramos descubrir quin
haba sido Harkat.
Crees que sta es la red que necesitamos? le pregunt a Harkat.
 Puede que s respondi. Esputos dice que no ha usado esta red
para pescar muertos, pero tiene que serlo.
Pos claro que nunca pescao muertos! tron Esputos, riendo
dbilmente. Pa qiba hacerlo? La verdad es qestao pensando neso
desque Harkat me pregunt, y macuerdo dun par de personas que
sahogaron cuando las estaba sacando. As que supongo qes posible que
saya usao pa sac cadveres pero por accidente.
Los ojos de Esputos se haban disparado prcticamente fuera de sus
rbitas, y se movan velozmente de un lado a otro. Definitivamente,
haba algo que el ex pirata no quera contarnos. Pero no poda sonsacarle
informacin sin que con ello indicara que no le crea, y no era un buen
momento para arriesgarnos a ganar un enemigo.
Despus de comer, debatimos qu hacer a continuacin. Esputos no
saba nada del Templo del Grotesco, ni haba visto gente durante los
largos y solitarios aos que haba pasado aqu. Le haba dicho a Harkat
que los dragones normalmente se aproximaban al lago desde el sudeste.
La Personita era de la opinin de que debamos ir en esa direccin,
aunque no saba decir por qu: slo era un presentimiento. Como yo no
tena ninguna preferencia personal, ced a sus deseos y acordamos ir
hacia el sudeste aquella noche, al abrigo de la oscuridad.
Me vais llev con vosotros, verdad? pregunt Esputos
ansiosamente. Me sentira fatal si os fuerais sin m.
No sabemos qu nos vamos a encontrar advirti Harkat al viejo
ex pirata. Podras estar arriesgando tu vida al venir con nosotros.
Nos preocupis! dijo el pirata con una risotada. No va s la
primera vez que larriesgue. Macuerdo cuando l Prncipe e los Parias
cay nuna trampa cerca e la costa china
Una vez que Esputos empezaba a hablar de sus aventuras en el barco
pirata, no haba quien lo callara. Nos obsequi con salvajes y obscenas
historias de los saqueos que haban llevado a cabo y las batallas que
haban librado. Mientras, tomaba sorbos de su jarra de potn, y a medida
que declinaba el da, ms elevaba la voz y ms salvajes eran sus
historias. Nos cont algunas historias sper picantes sobre lo que haca
cuando estaba de permiso! Finalmente, cuando empez a ponerse el Sol,
se adormil y se acurruc junto al fuego, aferrando contra el pecho su
jarra de potn casi vaca.
Es todo un personaje susurr, y Harkat emiti una suave risita.
Siento lstima por l dijo Harkat. Tener que estar aqu solo,
durante tanto tiempo, debe haber sido terrible.
 S admit, aunque no de corazn. Pero hay algo raro en l,
verdad? Me pone nervioso, con esa forma tan esquiva que tiene de
mover los ojos de izquierda a derecha cuando est mintiendo.
Yo tambin lo he notado asinti Harkat. Cuenta todo tipo de
mentiras (anoche dijo que haba estado comprometido con una
princesa japonesa), pero es slo cuando habla de su trabajo a bordo
del Prncipe de los Parias que su mirada se vuelve realmente esquiva.
Qu crees que est ocultando? pregunt.
No tengo ni idea respondi Harkat. Y dudo que importe:
aqu no hay barcos piratas.
Al menos, ninguno que hayamos visto sonre.
Harkat estudi el dormido Esputos (que babeaba sobre su barba
revuelta), y despus dijo en voz baja:
Podemos dejarlo atrs si t quieres. Dormir durante horas. Si
nos vamos ahora y caminamos deprisa, nunca nos encontrar.
Crees que es peligroso? pregunt.
Harkat se encogi de hombros.
Podra serlo. Pero debe haber una razn por la que Mr. Tiny lo
puso aqu. Creo que deberamos llevrnoslo. Y a su red.
La red, por supuesto convine. Y aad, aclarndome la
garganta: Y tambin est su sangre. Necesito sangre humana y
pronto.
Ya haba pensado en ello dijo Harkat. Por eso le he dejado
seguir bebiendo. Quieres tomarla ahora?
Tal vez debera esperar a que se despierte y preguntrselo suger.
Harkat mene la cabeza.
Esputos es supersticioso. Piensa que soy un demonio.
Un demonio! re.
Le expliqu lo que soy en realidad, pero no me escuch. Al final
consegu persuadirle de que era un demonio inofensivo; un diablillo.
Le tante para ver qu pensaba de los vampiros. Cree en ellos, pero
piensa que son monstruos malignos. Dijo que le clavar una estaca
en el corazn al primero que se encuentre. Creo que deberas beber
de l mientras est dormido, y no decirle nunca lo que realmente eres.
No me gustaba tener que hacerlo as (no tena reparos en beber
secretamente de los extraos, pero en las raras ocasiones en que tena
que beber de gente conocida, siempre les peda permiso), aunque ced
ante el mayor conocimiento de Harkat sobre la forma de ser de Esputos
Abrams.
Me acerqu furtivamente al borrachn durmiente, le descubr la
pantorrilla izquierda, y tras hacerle un pequeo corte con la ua del dedo
ndice, apoy mi boca en l y succion. Su sangre era espesa y saturada
de alcohol (deba haber bebido enormes cantidades de potn y de
whisky a lo largo de los aos!), pero me obligu a tragarla. Cuando hube
bebido suficiente, lo solt y esper a que la sangre se secara alrededor
del corte. Cuando lo hizo, lo limpi y le baj la pernera del pantaln.
Mejor? pregunt Harkat.
S. Solt un eructo. No me gustara tener que beber de l a
menudo (hay ms potn que sangre en sus venas!), pero me har
recuperar las fuerzas y me mantendr en forma durante las prximas
semanas.
Esputos no despertar hasta maana coment Harkat.
Tendremos que esperar hasta maana por la noche para ponernos en
marcha, a menos que quieras arriesgarte a viajar durante el da.
Con dragones yendo de ac para all por encima de nuestras
cabezas? No, gracias! De todas formas, un da ms de descanso no nos
har dao; an me estoy recuperando de nuestro ltimo encontronazo.
Por cierto, cmo conseguiste que te soltara? pregunt Harkat
mientras nos acomodbamos para pasar la noche. Y por qu se fue
volando y nos dej?
Al pensar en ello, record que le haba gritado al dragn que me
soltara, y le expliqu a Harkat lo ocurrido. Se qued mirndome con
incredulidad, as que le guie un ojo y le dije:
Siempre he tenido buena mano con los animales tontos!
Y lo dej as, aunque me senta igualmente desconcertado por la
extraa retirada del dragn.
 CAPTULO 15

Pens que Esputos tendra dolor de cabeza cuando despertara, pero se

encontraba en excelente forma; dijo que nunca sufra resaca. Se pas el
da adecentando la chabola, ponindolo todo en orden por si regresaba
alguna vez. Dej una jarra de potn en un rincn y meti el resto en un
gran saco que pensaba llevar al hombro, junto con una muda de ropa, su
red de pescar, algunas patatas y rodajas de pescado seco. Harkat y yo no
tenamos casi nada que llevar (aparte de los dientes de la pantera y los
globos gelatinosos, la mayora de los cuales nos las habamos arreglado
para llevar colgando), as que le propusimos a Esputos dividir su carga
entre nosotros, pero no quiso ni or hablar de ello.
Cada hombre carga con su propia cruz murmur.
Nos tomamos las cosas con calma durante el da. Me cort el pelo que
me caa sobre los ojos con una de las oxidadas cuchillas de Esputos.
Habamos reemplazado nuestros cuchillos hechos a mano, la mayora de
los cuales habamos perdido en el lago, por cuchillos autnticos que
Esputos tena tirados por all.
Harkat remend los agujeros de su tnica con trozos de cuerda vieja.
Cuando cay la noche, partimos en direccin sudeste hacia una sierra
lejana. Esputos se mostr sorprendentemente hosco al abandonar su
chabola (Estos lo ms pareco a un hog que teno desque mice a la
mar a los doce aos, suspir), pero varios lingotazos de potn
mejoraron su humor y a medianoche ya estaba cantando y bromeando.
Me preocupaba que Esputos se desmayara (sus piernas temblaban
ms que los globos jaleosos que portbamos), pero, pese a lo borracho
que estaba, no afloj el paso en ningn momento, aunque se detena a
menudo para achicar el agua de la sentina. Cuando acampamos tras un
rbol frondoso por la maana, se qued dormido en el acto y ronc
ruidosamente durante todo el da. Se despert poco antes del ocaso, se
relami los labios y alarg la mano hacia el potn.
El tiempo empeor durante las noches siguientes, al dejar las tierras
bajas y escalar las montaas. Llova casi constantemente, con ms
fuerza que antes, empapando nuestra ropa y dejndonos mojados,
helados y desolados excepto a Esputos, cuyo potn le calentaba y le
animaba cualesquiera que fueran las condiciones. Decid probar un poco
del mejunje de fabricacin casera de Esputos, para ver si poda combatir
el desnimo. Un trago despus, estaba rodando por el suelo, jadeando
sin aliento, con los ojos desorbitados. Esputos rea mientras Harkat
echaba agua en mi garganta, y luego me inst a probarlo de nuevo.
El primer trago sel pior dijo, riendo entre dientes.
Entre toses resollantes, declin firmemente su ofrecimiento.
Era difcil formarse una opinin sobre Esputos Abrams. Buena parte
del tiempo se comportaba como un viejo marino gracioso, bruto y
malhablado, pero con buen fondo. Sin embargo, al pasar ms tiempo con
l, se me ocurri que gran parte de su forma de hablar pareca
deliberadamente teatral: hablaba con acento cerrado a propsito, para
dar la impresin de ser un zoquete. Y haba veces en que su humor se
ensombreca y murmuraba de forma siniestra acerca de personas que le
haban traicionado de un modo u otro.
Se creen mumportantes y poderosos! se puso a rugir una
noche, haciendo eses, borracho, bajo el cielo nublado. Mejores qel
viejo tonto dEsputos. Dijeron qera un monstruo, que no ra digno e
compart un barco con ellos. Pero les voy anse! Cuando les ponga
las manos encima, les voy hac sufr!
Nunca deca cmo se propona ponerles las manos encima a
quienes quiera que fuesen ellos. No le habamos dicho a Esputos de
qu ao venamos, pero l saba que el tiempo haba seguido adelante: a
menudo aluda a nuestra generacin o deca las cosas eran diferentes
en mis das. Yo no vea ningn camino de vuelta para Esputos, y l
tampoco (una coletilla suya, que empleaba con frecuencia cuando se
autocompadeca, era aqu estoy, y aqu morir). Aun as, juraba que se
tomara la revancha sobre los que le hicieron dao, pese al hecho de
que la gente que le disgustaba estara muerta y enterrada desde haca
dcadas.
Otra noche, mientras nos hablaba de sus tareas a bordo del Prncipe
de los Parias, se interrumpi y se qued mirndonos fijamente con
expresin vaca.
Tuve que mat de vez en cuando dijo con voz suave. Los
piratas somos vagabundos. Aunque no matbamos a los que robbamos,
a veces tenamos qacerlo. Si la gente no se quera rend, tenamos que
pararle los pies. No podamos permit que se fueran como si n.
Pero cre que habas dicho que t no abordabas los barcos que
atacabais dije yo. Nos dijiste que sacabas del agua a la gente que
saltaba por la borda.
Seee sonri tristemente, pero un hombre nel agua pu luch
tanto como unon cubierta. Y una muj tambin. A veces les tena que
d na leccin. Su mirada se despej un poco y sonri con timidez.
Pero eso era raro. Slo lo mencionao pa que sepis que podis confi en
m si nos vemos nun aprieto. No soy nasesino, pero matar si me
ponen contra las cuerdas, o pa salv namigo.
Harkat y yo no dormimos mucho aquel da. En vez de eso,
mantuvimos al roncante Esputos bajo una cautelosa vigilancia. Aunque
ramos ms fuertes y estbamos en mejores condiciones que l,
representaba una inquietante amenaza. Y si durante uno de sus
arrebatos de embriaguez se le meta en la cabeza matarnos mientras
dormamos?
Discutimos la posibilidad de dejar atrs al ex pirata, pero no nos
pareca justo abandonarlo en las montaas. Aunque fuera capaz de
seguirnos el paso durante nuestras caminatas, careca de sentido de la
orientacin y se habra perdido hace tiempo si hubiera estado solo.
Adems, podramos necesitar sus habilidades como pescador si
llegbamos al Lago de las Almas. Ambos podamos capturar peces con
las manos, pero ninguno saba mucho de pesca.
Al final decidimos mantener a Esputos con nosotros, pero acordamos
no darle la espalda, dormir por turnos y quitrnoslo de encima si alguna
vez llegaba a ponerse violento.

***

Atravesamos las montaas a paso lento pero seguro. Si hubiera hecho

buen tiempo, las habramos cruzado a la carrera, pero haba llovido tanto
que el terreno se haba vuelto fangoso y resbaladizo bajo los pies.
Tenamos que andar con cuidado, y a menudo nos veamos obligados a
retroceder y rodear un rea que se haba hecho inaccesible a causa de la
lluvia y el barro.
Llueve tanto normalmente? le pregunt a Esputos.
La verdad es qste ha so uno los mejores aos respondi
riendo. Tenemos veranos muy calurosos (y largos, tambin), pero los
inviernos son perros. Pero lo ms seguro s que pare dentro duna o dos
noches; toava nemos llegao a lo pior de lastacin, y es raro que llueva
ms duna semana sin par nesta poca el ao.
Aunque las nubes haban estado retumbando, se calmaron a la
maana siguiente (permitindonos ver un bienvenido cielo azul), y por
la noche, cuando partimos, estaba ms seco que cuando arribamos a la
chabola de Esputos.
Esa misma noche, coronamos la cima de una pequea cumbre y nos
encontramos ante un abrupto descenso hacia una larga y ancha sima que
se perda entre las crestas de las montaas. El agua de la lluvia haba
inundado la base de la sima, pero a los lados haba cornisas de las que
podramos servirnos. Corrimos montaa abajo y localizamos una de las
cornisas ms anchas, nos atamos una cuerda en torno a la cintura
formando una cadena (yo delante, Esputos en el medio y Harkat detrs),
y emprendimos la marcha sobre la rpida corriente del ro, bordendolo
a paso de tortuga. Esputos lleg incluso a taponar su jarra de potn
dejndola impenetrable!
Amaneci un nuevo da mientras estbamos en la cornisa. No
habamos visto ninguna cueva en el acantilado, pero haba un montn de
grandes agujeros y grietas. Nos desatamos y cada uno se arrastr al
interior de un agujero para descansar, fuera de la vista de cualquier
dragn que pasara. Era extremadamente incmodo, pero estaba exhausto
tras la dura ascensin y me qued dormido inmediatamente, y no
despert hasta ltima hora del da.
Tras una comida rpida (las ltimas rodajas de pescado seco de
Esputos), volvimos a atarnos y nos pusimos en marcha. Un poco ms
tarde empez a lloviznar, pero escamp durante el resto de la noche y
proseguimos sin interrupcin. La cornisa no llegaba hasta el final de la
sima, pero pudimos pasarnos a otros salientes que haba arriba y abajo,
realizando el trayecto por etapas. Poco antes del amanecer, llegamos al
final de la sima y bajamos lentamente hasta una llana planicie que se
extenda muchos kilmetros ante nosotros, acabando ante una masa
boscosa que se extenda de izquierda a derecha hasta donde
alcanzbamos a ver.
Debatimos nuestras opciones. Ya que ninguno de nosotros quera
volver a dormir en un agujero del acantilado y la ruta hacia el bosque
estaba cubierta de arbustos, bajo los que podamos ocultarnos si
descubramos un dragn, decidimos dirigirnos de inmediato hacia los
rboles. Obligando a nuestras cansadas piernas a proseguir, trotamos
briosamente por la llanura, con Esputos alimentndose a base de potn,
arreglndoselas de algn modo para no derramar ni una gota a pesar del
traqueteo de sus brazos al correr.
Acampamos dentro de los lmites del bosque. Mientras Harkat le
echaba un ojo a Esputos, yo dorm profundamente casi hasta el
atardecer. Poco despus, Harkat y yo capturamos un cerdo salvaje que
Esputos as con regocijo sobre una hoguera hecha a toda prisa. As nos
zampamos nuestra primera comida caliente desde que dejramos las
montaas, ms de dos semanas atrs (deliciosa!). Luego nos limpiamos
las manos en la hierba y proseguimos el viaje en direccin sudeste
(aunque era difcil precisarlo entre tantos rboles), preparndonos para
una larga y sombra expedicin a travs del bosque.
Para nuestra sorpresa, salimos de la arboleda pocas horas antes del
ocaso (el bosque era largo, pero estrecho). Nos encontramos en lo alto
de un pequeo precipicio, contemplando unos campos con la hierba ms
alta y ms verde que haba visto nunca. En aquellos campos no crecan
rboles, y aunque deba haber muchos arroyos alimentando el terreno
para producir tanto verdor, quedaban ocultos por los altsimos tallos de
hierba.
Slo un objeto se alzaba contra lo que de otro modo habra sido un
mar de inalterable verdor: un enorme edificio blanco, a un par de
kilmetros en lnea recta, que brillaba como un faro bajo el Sol del
atardecer. Harkat y yo intercambiamos una mirada y exclamamos
simultneamente, con una mezcla de emocin y ansiedad:
El Templo del Grotesco!
Esputos clav una mirada suspicaz en el edificio, escupi por el borde
del precipicio y resopl:
Problemas!
 CAPTULO 16

Los tallos de hierba crecan muy juntos, a un par de metros del suelo.
Tuvimos que abrirnos paso a tajazos, como si fuera una jungla. Era un
trabajo duro y lento, y la noche cay antes de que llegramos al templo.
Al contemplarlo a la intensa luz de la Luna, quedamos impresionados
por su altura. Construido con piedras grandes y speras que haban sido
pintadas de blanco, se elevaba unos treinta y cinco o cuarenta metros de
altura. Un edificio cuadrado, con paredes de unos cien metros de largo
sosteniendo un techo plano. Rodeamos completamente el exterior, y
slo hallamos una entrada, un enorme portal abierto, de cinco metros de
ancho por unos ocho o nueve de alto. Vimos parpadear la luz de unas
velas en el interior.
No me gusta la pinta deste sitio murmur Esputos.
Ni a m suspir. Pero si es el Templo del Grotesco, tenemos
que entrar y encontrar el lquido sagrado del que nos habl Evanna.
Vosotros dos confin la palabra duna bruja si queris gru
Esputos, pero yo no tengo na que v con fuerzas oscuras! Si queris
entr, mucha suerte. Yo sperar aqu fuera.
Asustado? sonri Harkat.
Seee respondi Esputos. Y vosotros tambin debais tarlo.
Podis llamarlo Templol Grotesco si queris, pero yo s qu sen
realidad: el Templo e la Muerte!
Y se alej, malhumorado, buscando escondite en un macizo de hierba
cercano.
Harkat y yo compartamos la misma lgubre opinin de Esputos, pero
tenamos que arriesgarnos a entrar. Sacamos los cuchillos y nos
arrastramos hacia el portal, y estbamos a punto de entrar cuando el
lmpido aire nocturno nos trajo el sonido de un cntico. Nos detuvimos
titubeando, y luego retrocedimos hasta donde Esputos estaba oculto en
la hierba.
Cambiasteis didea? se mof.
Hemos odo algo le explic Harkat. Parecan voces
Voces humanas. Estaban cantando.
De dnde venan? pregunt Esputos.
De nuestra izquierda le dije.
Voy a investig por fuera mientras exploris vuestro templo?
 Creo que sera mejor que furamos todos juntos a investigar
dijo Harkat. Si aqu hay gente, este templo debe ser suyo. Podemos
preguntrselo y tal vez puedan ayudarnos.
Eres tremendamente simpln pa s un demonio replic Esputos
con una cnica carcajada. Nunca te fes dun extrao, esos lo que yo
digo!
Era un buen consejo, y lo tuvimos en cuenta, deslizndonos en
silencio entre la hierba (que aqu no creca tan espesa), y acercndonos
cautelosamente hacia el cntico. Un poco ms all del templo, llegamos
al borde de un claro. En l haba una pequea aldea de apariencia
peculiar. Las cabaas estaban hechas de hierba, y eran muy bajas, de no
ms de un metro de altura. O habamos llegado a una aldea de pigmeos,
o las cabaas slo se usaban como refugio para dormir debajo. Haba un
montn de burdas tnicas grises apiladas en el centro de la aldea.
Animales muertos de aspecto ovejuno se amontonaban unos sobre otros,
cerca de las tnicas.
Mientras asimilbamos la visin de la aldea, un hombre desnudo
surgi de la hierba a nuestra derecha. Era de estatura y complexin
normales, de piel marrn claro, pero con lacios cabellos rosa y apagados
ojos blancos. Camin hacia el montculo de ovejas muertas, cogi una y
volvi por donde haba venido, arrastrndola por las patas traseras. Sin
mediar palabra, Esputos, Harkat y yo fuimos tras l, sin apartarnos de
los lmites de la aldea, an ocultos por la hierba.
El cntico (que se haba extinguido) volvi a empezar al
aproximarnos al punto donde el hombre haba desaparecido entre la
hierba. Encontramos un sendero con muchas pisadas sobre la tierra
blanda, y las seguimos hasta un segundo claro, ms pequeo. Haba un
estanque en el centro, en torno al cual se alzaban treinta y siete personas,
ocho hombres, quince mujeres y catorce nios. Todos iban desnudos, y
tenan la piel bronceada, el pelo rosa y los ojos blancos.
Dos hombres sostuvieron a la oveja muerta sobre el estanque, con las
patas estiradas longitudinalmente, mientras otro coga un cuchillo de
hueso blanco o de piedra y abra el estmago del animal. La sangre y las
tripas cayeron al estanque con un plop. Cuando estir el cuello, vi que el
agua tena un sucio color rojo. Los hombres mantuvieron a la oveja
sobre el estanque hasta que la sangre dej de gotear, luego tiraron a un
lado el cadver y se quedaron atrs mientras tres mujeres se adelantaban.
Las mujeres eran viejas y arrugadas, de expresin fiera y dedos
huesudos. Cantando en voz ms alta que los dems, se detuvieron,
agitaron el agua del estanque con las manos, y a continuacin llenaron
tres recipientes de cuero. Se incorporaron e indicaron al resto de la gente
que se acercara. Al pasar en fila ante la primera mujer, sta levant su
frasco y verti el agua roja sobre sus cabezas. La segunda mujer moj
sus dedos en el agua y dibuj dos toscos diagramas circulares en el
pecho de cada uno. La tercera les acerc el frasco a los labios y bebieron
la ptrida agua que contena.
Cuando las tres mujeres hubieron atendido a todo el mundo,
volvieron en fila a la aldea, con los ojos cerrados, cantando suavemente.
Nos hicimos a un lado sigilosamente, y luego los seguimos, asustados y
perplejos, pero extraordinariamente intrigados.
En la aldea, la gente cogi las tnicas grises, cada una de las cuales
haba sido cortada por delante para dejar al descubierto el pecho y los
signos circulares carmes. Slo una persona permaneci desnuda: un
muchachito de unos doce o trece aos. Cuando todos estuvieron
vestidos, se colocaron de tres en tres formando una larga fila, con el tro
de ancianas que haban sostenido los recipientes al frente, y el nio
desnudo delante de todos los dems. Cantando en voz alta, marcharon
en procesin hacia el templo. Esperamos a que pasaran, y luego los
seguimos en silencio, intrigados.
A la entrada del templo, la procesin se detuvo y el volumen del
cntico se increment. No entenda lo que decan (su lengua era extraa
para m), pero una palabra se repeta ms que ninguna otra, y con gran
nfasis: Kulashka!
Alguna idea de lo que significa Kulashka? les pregunt a
Harkat y a Esputos.
No dijo Harkat.
Esputos empez a menear la cabeza, y entonces se detuvo, con los
ojos muy abiertos y los labios apretados por el miedo.
Santos e los marinos! exclam con voz ronca, y cay de
rodillas.
Harkat y yo contemplamos a Esputos boquiabiertos, y al alzar la
mirada descubrimos la causa de su conmocin. Se nos desencaj la
mandbula al poner los ojos en la ms monstruosa criatura de pesadilla
que se pueda imaginar, que sala del templo retorcindose como un
gusano mutante.
Debi haber sido humana una vez, o descenda de humanos. Tena un
rostro humano, salvo que su cabeza era seis o siete veces mayor que una
cabeza normal. Y tena docenas de manos. No brazos (ni piernas, ni
pies), slo montones de manos sobresaliendo como cabezas de alfileres
en un acerico. Meda un par de metros de ancho, y tal vez unos diez u
once metros de largo. Su cuerpo se estrechaba hacia atrs como el de
una babosa gigante. Avanzaba arrastrndose lentamente sobre sus
cientos de dedos, aunque daba la impresin de ser capaz de moverse
ms rpido si quera. Tena un solo ojo, enorme e inyectado en sangre,
colgando en la parte inferior del lado izquierdo de su rostro. Varias
orejas punteaban su cabeza en varios sitios, y tena dos enormes y
abultadas narices sobre el labio superior. Su piel era de un sucio color
blanco, colgando de su obscena estructura en pliegues blandos y fofos,
que se estremecan furiosamente cada vez que se mova.
Evanna haba denominado bien al monstruo. Era total y
absolutamente grotesco. Ninguna otra palabra podra haber expresado
sus repulsivas cualidades con tal simpleza y claridad.
Tras recuperarme de la impresin inicial, me concentr en lo que
estaba ocurriendo. El nio desnudo estaba arrodillado ante el Grotesco,
con los brazos abiertos, rugiendo una y otra vez:
Kulashka! Kulashka! Kulashka!
Mientras el chico ruga y la gente cantaba, el Grotesco se detuvo y
alz la cabeza. Lo hizo como una serpiente, arqueando su cuerpo hacia
atrs, de manera que la parte delantera se elev. Desde nuestro escondite
pude ver su cara ms de cerca. Era grumosa y deforme, como si hubiera
sido esculpida en masilla por un escultor de manos temblorosas. Haba
manojos de pelo all donde mirara, repugnantes mechones oscuros, ms
bien durezas de la piel que pelo. No vi dientes en el enorme agujero que
tena por boca, salvo dos largos colmillos curvados en el centro.
El Grotesco descendi y se desliz alrededor del grupo de gente.
Dejaba un delgado y viscoso reguero de sudor. El sudor rezumaba de los
poros que tena por todo el cuerpo. Percib su olor salado, y aunque no
era tan intenso como el del sapo gigante, fue suficiente para obligarme a
taparme la nariz y la boca con la mano, para no vomitar. Pero a la gente
(los Kulashkas, a falta de otra palabra mejor) no pareca importarles el
hedor. Se arrodillaron al paso de su dios? rey? mascota?... o lo que
quiera que fuese para ellos, y frotaron las caras sobre el reguero de
sudor. Algunos incluso sacaron la lengua y lo lamieron!
Cuando el Grotesco hubo rodeado a todos sus adoradores, regres con
el nio que estaba delante. Volvi a levantar la cabeza, se inclin hacia
delante y sac la lengua, una enorme loseta rosada de la que goteaban
espesos globos de saliva. Lami la cara del nio. ste no se ech hacia
atrs, sino que sonri con orgullo. El Grotesco volvi a lamerlo, y
entonces lo enroll con su cuerpo antinatural una, dos, tres veces, y lo
asfixi entre sus carnosos anillos, del mismo modo en que una boa
constrictor mata a sus vctimas.
Mi primer impulso fue correr en ayuda del chico al verlo desaparecer
bajo la sudorosa carne del Grotesco, pero no habra podido salvarle.
Adems, me di cuenta de que no deseaba ser salvado. Con su sonrisa
dejaba claro que consideraba esto un honor. As que me qued agachado
entre la hierba y me mantuve al margen.
El Grotesco despachurr al muchacho (que slo grit una vez,
brevemente, cuando la criatura convirti sus huesos en astillas), y luego
se desenroll y se dispuso a tragrselo entero. En este aspecto, volvi a
actuar como una serpiente. Posea una flexible mandbula inferior que se
dilat lo suficiente para que el monstruo pudiera introducir en su boca la
cabeza y los hombros del nio. Ayudndose con la lengua, la mandbula
y algunas de sus manos, lenta pero inexorablemente, fue introduciendo
el resto del cuerpo del chico en su vida garganta.
Mientras el Grotesco devoraba al nio, dos mujeres entraron en el
templo. Salieron poco despus, sosteniendo firmemente dos ampollas de
cristal, de unos cuarenta centmetros, con gruesas paredes y tapones de
corcho. Un lquido oscuro llenaba unas tres cuartas partes de cada
ampolla; tena que ser el lquido sagrado de Evanna.
Cuando el Grotesco acab de devorar al chico, un hombre se adelant
y cogi una de las ampollas. Fue hacia la bestia, sosteniendo la ampolla
en alto y cantando en voz baja. El Grotesco lo estudi framente. Pens
que iba a matarlo a l tambin, pero entonces baj la cabeza y abri su
enorme boca. El hombre se acerc a la boca del Grotesco, quit el tapn
a la ampolla y la alz hasta uno de los colmillos de la criatura. Insert la
punta del colmillo en la ampolla y apret el cristal con fuerza contra l.
Una sustancia espesa y viscosa rezum del colmillo y chorre dentro del
tubo. Yo haba visto a Evra extraer veneno de los colmillos de su
serpiente muchas veces; esto era exactamente igual.
Cuando ya no rezum ms lquido del colmillo, el hombre tapon la
ampolla, se la devolvi a la mujer, cogi la segunda ampolla y exprimi
el otro colmillo del Grotesco. Cuando hubo acabado, se alej y el
monstruo cerr la boca. El hombre devolvi la ampolla, se reuni con el
resto del grupo y empez a cantar en voz alta con todos los dems. El
Grotesco los observ con su nico ojo rojo, balanceando de un lado a
otro su inhumana cabeza al son del cntico. Entonces se dio la vuelta
lentamente y volvi a meterse dentro del templo sobre su carroza de
dedos. Cuando entr, la gente lo sigui en filas de tres, cantando
suavemente, desvanecindose en la oscuridad del templo detrs del
Grotesco, y dejndonos fuera, solos y estremecidos, para retirarnos a
comentar el siniestro espectculo.
 CAPTULO 17

Tais locos! sise Esputos, en voz baja, para no atraer la

atencin de los Kulashkas. Queris meteros n la guaral diablo y
arriesg vuestras vidas, pa consegu unas cuantas botellas e veneno?
Tiene que haber algo especial en ellas insisti Harkat. No
nos habran dicho que las necesitbamos si no fueran importantes.
No hay na por lo que valga a pena desperdici la vida gru
Esputos. Ese monstruo sos comer de postre, y an seguir
hambriento despus.
Yo no estoy tan seguro murmur. Se alimenta como una
serpiente. Entiendo de serpientes desde que comparta la tienda con
Evra, un nio-serpiente aad, en provecho de Esputos. Digerir a
un nio llevara mucho tiempo, incluso para una bestia de ese tamao.
Dudo que necesite volver a comer hasta dentro de unos das. Y una
serpiente normalmente duerme mientras hace la digestin.
Pero eso nos una serpiente me record Esputos. Es un
cmo lo llamis?
Grotesco dijo Harkat.
Seee. Nunca has comparto la tienda con un Grotesco, no? As que
no sabes na dellos. Estarais locos si os arriesgarais. Y qay desa
panda chiflaos e pelo rosa? Si os cogen, irn corriendo a ofreceros a ese
chucho gigante suyo.
Crees que es con ellos con quienes hemos de tratar? inquiri
Harkat. Creo que veneran al Grotesco. Por eso sacrificaron al nio.
Bonita forma e mor resopl Esputos. Una cosa e mat un
extrao, pero entreg voluntariamente a uno los suyos es de locos!
No pueden hacerlo a menudo observ. No son muchos. Se
autoexterminaran si hicieran un sacrificio humano cada vez que la
bestia tiene hambre. Deben de alimentarla con ovejas u otros animales, y
slo le ofrecen un ser humano en ocasiones especiales.
Deberamos tratar de hablar con ellos? pregunt Harkat.
Muchos pueblos civilizados ofrecan sacrificios humanos a sus dioses
en el pasado. Puede que no sean violentos.
No tengo intencin de ponerlos a prueba respond
rpidamente. No podemos dar marcha atrs; les vimos extraer veneno
de los colmillos de la serpiente, y estoy bastante seguro de que ese
veneno es el lquido sagrado que necesitamos. Pero no tentemos nuestra
suerte. No sabemos cmo es la gente de este mundo. Los Kulashkas
podran ser un pueblo amable que acoge a los extranjeros con los brazos
abiertos o podran arrojarnos al Grotesco en el instante en que nos
pongan la vista encima.
Somos ms fuertes que ellos dijo Harkat. Podramos
ahuyentarlos.
Eso no lo sabemos objet. No tenemos ni idea de lo que esa
gente es capaz de hacer. Podran ser diez veces ms fuertes que t o que
yo. Yo digo que entremos corriendo en el templo, cojamos las ampollas
y salgamos pitando.
Olvida sas ampollas! implor Esputos. Haba estado bebiendo
excesivamente de su jarra desde que nos retiramos a un lugar seguro, y
temblaba ms de lo normal. Podemos volv ms tarde si as
necesitamos.
No dijo Harkat. Darren tiene razn sobre los Kulashkas. Pero
si vamos a lanzar una incursin rpida, tenemos que hacerlo mientras
el Grotesco est dormido. Tenemos que ir a por el lquido sagrado
ahora. No tienes que venir si no quieres.
No ir! dijo Esputos enseguida. No voy a tir mi vida por una
locura como sta. Esperar aqu. Si no volvis, seguir palante, y
buscar yo solo vuestro Lago as Almas. Si ti muertos como decs, pu
qos encuentre all! Y solt una perversa risilla.
Vamos a ir mientras est oscuro le pregunt a Harkat, o
esperamos a maana?
Esperemos dijo Harkat. Puede que para entonces los
Kulashkas hayan cantando hasta quedarse dormidos.
La gente del cabello rosa haba vuelto a su aldea una hora despus de
realizar su sacrificio, y haba estado cantando, bailando y salmodiando
desde entonces.
Nos tumbamos de espaldas y descansamos mientras la Luna surcaba
el cielo sin nubes (tpico: cuando queramos nubes que nos cubrieran,
no haba ninguna!), escuchando la msica de los extraos Kulashkas.
Esputos segua tomando sorbos de su jarra de potn, sus ojillos brillantes
hacindose cada vez ms pequeos mientras tiraba de las hebras de su
cabello atado en la nuca, murmurando sombramente sobre zopencos
estpidos y el castigo que merecan.
El ruido de la aldea Kulashka se fue desvaneciendo a medida que
amaneca, y al alba ya todo estaba en silencio. Harkat y yo
intercambiamos una mirada inquisitiva, asentimos y nos levantamos.
 Nos vamos le dije a Esputos, que estaba medio dormido sobre su
jarra.
Qu? gru, levantando bruscamente la cabeza.
Nos vamos repet. Espera aqu. Si no estamos de regreso por
la noche, sigue tu camino y no te preocupes por nosotros.
No voy asper tanto respondi, tomando aire. Mir al
medioda, con o sin vosotros.
Haz lo que quieras suspir, pero seras menos visible en la
oscuridad. Sera ms seguro.
Las facciones de Esputos se suavizaron.
Tais locos dijo, pero tenis ms agallas que cualqui pirata
con el qaya navegao. Esperar hastal ocaso, y tendr preparaol potn.
Pu qos alegre pod tom un trago si sobrevivs.
Puede sonre forzadamente, y luego Harkat y yo nos dimos la
vuelta y nos abrimos paso entre la alta hierba que nos cubra hacia el
portal del Templo del Grotesco.
Nos detuvimos ante la puerta del templo, sujetando los cuchillos junto
al costado, inhalando el pestilente tufo a sudor de la bestia.
Y si hay guardias? susurr.
Los dejaremos inconscientes dijo Harkat. Slo los mataremos
si fuera necesario. Pero dudo que haya alguno; habran salido con
el Grotesco si estuvieran ah.
Tras una profunda y nerviosa inspiracin, nos colamos en el templo,
espalda contra espalda, movindonos lenta y cautelosamente. De las
paredes sobresalan velas, no en gran nmero, pero suficientes para
alumbrarnos el camino. Nos encontrbamos en un corto y estrecho
pasillo, cubierto por un techo bajo. Delante haba una habitacin grande.
Nos detuvimos en la entrada. La habitacin era enorme. El techo se
apoyaba sobre unos pilares gigantescos, pero no haba ninguna otra
estructura separatoria. En el centro del templo, el Grotesco estaba
aovillado en torno a una elevada plataforma circular, sobre la cual vimos
un cilindro de cristal alto, hueco y vertical lleno de ampollas como las
que los Kulashkas haban utilizado para extraer el veneno del monstruo.
No nos faltar lquido sagrado le susurr a Harkat.
El problema ser cogerlo respondi. Creo que el cuerpo del
Grotesco rodea todo el altar.
No haba pensado en la plataforma como un altar, pero ahora que
volva a mirarlo, me di cuenta de que Harkat tena razn: el cilindro que
contena las ampollas tena el aspecto de una reliquia religiosa.
 Empezamos a cruzar la habitacin hacia el altar, con el nico sonido
de nuestra respiracin superficial. La cabeza del Grotesco estaba
hundida bajo su carnosa retaguardia, as que no podra vernos si estaba
despierto aunque esperaba con todo mi ser que no lo estuviera! Haba
un camino que iba directamente del portal hasta el altar, iluminado por
altas velas, pero nos acercamos desde un lado, donde ramos menos
visibles.
No tardamos en toparnos con un obstculo inesperado. Las tablas del
suelo, a los lados del camino, estaban podridas y no dejaban de crujir
mientras cruzbamos.
El camino debe ser lo nico que est reforzado por abajo sise
cuando nos detuvimos a considerar nuestras opciones. Por el eco de
los crujidos, hay un foso bajo las tablas.
Deberamos volver al camino? pregunt Harkat.
Mene la cabeza.
Sigamos pero pisemos con cuidado!
Pese a nuestros intentos de proceder con cautela, unos cuantos metros
ms adelante el pie izquierdo de Harkat atraves bruscamente una tabla
y su pierna desapareci en la oscuridad. Lanz un jadeo de dolor, pero
reprimi el grito. Mis ojos volaron hacia donde estaba el Grotesco
enroscado para ver si se haba movido, pero segua en la misma posicin
que antes. Los dedos cercanos a su cabeza se agitaron nerviosamente
unas cuantas veces (esper que eso significara que estaba dormido o
soando). Me agach para examinar la tabla que aprisionaba la pierna de
Harkat, la romp un poco ms con cuidado para agrandar el agujero, y
luego le ayud a salir y a retroceder hasta tablas un poco ms resistentes.
Ests herido? le pregunt en voz baja.
Un corte respondi Harkat, examinando su pierna. No es
grave.
No podemos arriesgarnos ms con estas tablas dije.
Tendremos que utilizar el camino.
Juntos regresamos renqueando al camino, donde descansamos un
minuto, antes de avanzar hacia el altar. Gracias a la suerte de los
vampiros, el Grotesco segua dormido. Una vez all, anduvimos
alrededor del infecto monstruo, buscando un hueco por donde
pudiramos subir al altar. Pero el Grotesco lo tena completamente
rodeado, colgando en varios sitios porciones de su carne. Estando tan
cerca de la bestia, no poda evitar contemplarla y maravillarme de que
una cosa as pudiera existir. Lo que ms me perturbaba eran sus rasgos
evidentemente humanos. Era como una pesadilla que hubiera cobrado
vida, pero una pesadilla humana. Cul sera su historia? Cmo
haba nacido?
Tras haber caminado alrededor del Grotesco un par de veces, me
obligu a apartar la mirada. Como no me atreva a hablar tan cerca de la
criatura, baj mi cuchillo y le hice seas a Harkat con la mano,
indicndole que tendramos que saltar sobre el monstruo por su punto
ms estrecho, donde la cola se doblaba sobre su cabeza. A Harkat no
pareci entusiasmarle la idea, pero no haba otra manera de llegar hasta
el altar, as que asinti a regaadientes. Hice una segunda serie de
seales manuales, dando a entender que yo poda saltar y Harkat
quedarse donde estaba, pero l mene la cabeza y levant dos
rechonchos dedos grises, indicndome que debamos ir los dos.
Yo salt primero. Me agach, y a continuacin salt sobre los
musculosos anillos de la gigantesca bestia. Aterric con suavidad, pero
me di la vuelta rpidamente, porque no quera estar de espaldas al
Grotesco. ste no se haba movido. Me hice a un lado y, con un gesto de
la cabeza, le indiqu a Harkat que se reuniera conmigo. No salt con
demasiada ligereza, pero sus pies sortearon al monstruo, y le atrap al
aterrizar, afianzndole y amortiguando el sonido.
Tras comprobar que no habamos perturbado al Grotesco, nos
encaramos con el alto cilindro y estudiamos las ampollas apoyadas en el
interior de los estantes transparentes. Las de la parte alta no haban sido
llenadas, pero debajo haba cientos, repletas del espeso veneno de los
colmillos del Grotesco. Los Kulashkas tenan que haber estado
extrayndoselo al gigante durante dcadas para haber reunido semejante
coleccin.
Haba un cristal muy fro frente al cilindro. Lo abr con cuidado, met
la mano dentro y saqu una ampolla. Estaba fra y era
sorprendentemente pesada. Me la met bajo la camisa, saqu una
segunda ampolla y se la pas a Harkat. La sostuvo en alto, a la luz de las
velas, escrutando el lquido del interior.
Cuando me dispona a coger ms ampollas, se oy un grito justo en la
puerta del templo. Al mirar hacia atrs, sobresaltados, vimos a dos nios
Kulashka, un chico y una chica. Me llev los dedos a los labios y agit
una mano hacia los nios, esperando que dejaran de gritar, pero eso slo
los alborot ms. La chica se dio la vuelta y sali disparada hacia el
portal, corriendo, sin duda, a despertar a los adultos. El chico se qued y
corri hacia nosotros chillando y dando palmadas, y agarr una vela
para usarla como arma.
 Supe al instante que tendramos que olvidarnos del resto de las
ampollas. Nuestra nica esperanza era salir enseguida, antes de que el
Grotesco despertara o los Kulashkas invadieran el templo. Tendran que
bastarnos el par de ampollas que habamos robado. Dejando abierta la
puerta del cilindro, baj hasta donde Harkat me esperaba y nos
preparamos para saltar. Pero antes de poder hacerlo, el Grotesco
desenrosc velozmente su parte trasera, levant la cabeza como un rayo,
y nos encontramos mirando directamente su furioso ojo rojo y sus
colmillos de sable al descubierto!
 CAPTULO 18

Nos quedamos helados en el altar, hipnotizados por el centelleante y

diablico ojo del Grotesco. Mientras permanecamos clavados al suelo,
indefensos, desenroll su cuerpo y levant la cabeza uno o dos metros,
arquendose hacia atrs. Se estaba preparando para atacar, pero al alzar
la cabeza, perdi el contacto visual. Salimos bruscamente de nuestro
aturdimiento, comprendimos lo que estaba a punto de ocurrir, y nos
dejamos caer al suelo en el momento en que el monstruo atacaba.
Uno de los largos colmillos del Grotesco se clav entre mis
omoplatos al caer al suelo. Se hundi en mi carne y desgarr mi espalda.
Lanc un grito de dolor y miedo, y cuando la bestia me solt sal
rodando y me deslic tras el cilindro de cristal.
El Grotesco se arroj hacia m mientras me retiraba, pero fall. Lanz
un bramido, como el llanto furioso de un beb gigante, y se volvi hacia
Harkat. Estaba de espaldas, con la cara y el estmago expuestos, una
presa fcil. El Grotesco se alz para atacar. Harkat se dispuso a lanzarle
su ampolla de veneno. El Grotesco emiti un fiero chirrido y retrocedi
un par de metros, con los dedos prximos a su cola alejndole de
Harkat, y los cercanos a su cabeza retorcindose hacia l como cientos
de serpientes o anguilas. Una parte independiente de m se fij en los
pequeos agujeros que haba en cada dedo, donde habran estado sus
uas si hubiera sido humano, y de esos agujeros salan incesantes
arroyuelos de sudor.
Harkat gate hasta donde yo me refugiaba.
Mi espalda! jade, volvindome para que l pudiera
examinarla. Es muy grave?
Harkat estudi rpidamente mi herida, y solt un gruido.
No es muy profunda. Te va a dejar la madre de todas las
cicatrices, pero no te matar.
A menos que el colmillo tuviera veneno murmur.
Los Kulashkas se lo extrajeron dijo Harkat. El veneno fresco
no ha podido haberse formado ya o s?
No en una serpiente respond, pero con esta cosa, no se sabe.
No tena tiempo para preocuparme por eso. El Grotesco se deslizaba
alrededor del altar, disponindose a atacarnos de nuevo. Retrocedimos,
manteniendo el cilindro entre nosotros y la bamboleante cabeza del
Grotesco.
 Algn plan para salir? pregunt Harkat, sacando un cuchillo
sin dejar de sostener la ampolla de veneno con la izquierda.
No hago ms que pensar en ello jade.
Retrocedimos sin cesar, rodeando el cilindro una y otra vez, con el
monstruo siguindonos con impaciencia, escupiendo y gruendo,
chasqueando la lengua entre sus labios, listo para atacar en el instante en
que bajramos la guardia. El nio Kulashka estaba parado en el camino
que conduca al altar, azuzando al Grotesco.
Un minuto despus, el resto de los Kulashkas invadi el templo. La
mayora llevaba armas, y sus caras estaban llenas de furia. Corrieron
hacia el altar, desplegndose a su alrededor, se arrastraron sobre el
Grotesco y avanzaron hacia nosotros, con el asesinato en sus furiosos
ojos blancos.
ste sera un buen momento para intentar hablar con ellos le dije
a Harkat con sarcasmo, pero l se tom en serio mi irnico consejo.
No pretendemos haceros dao! grit. Queremos ser
vuestros amigos!
Los Kulashkas se detuvieron, murmurando con asombro, al or hablar
a Harkat. Uno de los hombres (supuse que era el jefe) se adelant a los
dems y nos apunt con una lanza. Le grit una pregunta a Harkat, pero
no podamos comprender lo que deca.
No hablamos vuestra lengua dije, siguiendo el ejemplo de
Harkat, con un ojo en el hombre y otro en el Grotesco, que an se
esforzaba por alcanzarnos, aunque haba retrocedido un poco para dejar
sitio a los Kulashkas.
El jefe volvi a gritarnos, pero esta vez ms despacio, enfatizando las
palabras.
No te entendemos! grit.
Amigos! prob desesperadamente Harkat. Amigos!
Camaradas! Colegas!
El Kulashka se qued mirndonos, indeciso. Luego, su expresin se
endureci y ladr algo al resto del clan. Asintieron y avanzaron, con las
armas levantadas en actitud defensiva, empujndonos hacia las fauces
del gigantesco Grotesco.
Le lanc una cuchillada a una de las mujeres Kulashka, en seal de
advertencia, intentando disuadirla, pero me ignor y continu
acercndose, junto con los otros. Hasta los nios venan hacia nosotros,
empuando pequeos cuchillos y lanzas en sus manos diminutas.

N. de la T.: En espaol en el original.

 Probemos con el veneno! le grit a Harkat, sacando mi
ampolla. Puede que se dispersen si se lo tiramos a los ojos!
De acuerdo! grit, y sostuvo en alto su ampolla.
Cuando los Kulashkas vieron la ampolla en la mano gris de Harkat, se
quedaron helados de miedo, y la mayora retrocedi un paso,
precipitadamente. Su reaccin me dej confuso, pero me aprovech de
su miedo y levant el mo tambin. Al ver la otra ampolla, hombres,
mujeres y nios se alejaron de la plataforma, parloteando
temerosamente, agitando con furia manos y armas hacia nosotros.
Qu est pasando? le pregunt a Harkat.
Tienen miedo del veneno dijo, agitando su ampolla hacia un
grupo de mujeres Kulashka; stas chillaron y se dieron la vuelta,
cubrindose la cara con las manos. O es realmente sagrado para
ellos, o realmente peligroso!
El Grotesco, al ver que los Kulashkas se haban detenido, se desliz
entre las mujeres y fue hacia Harkat. Uno de los hombres corri a
ponerse delante del monstruo y agit los brazos ante l, gritando a todo
pulmn. El Grotesco se detuvo, y luego apart bruscamente al hombre
con su enorme cabeza y volvi a clavar su mirada en nosotros. Ahora
estaba rugiendo; pretenda arrojarse sobre nosotros para matarnos. Ech
hacia atrs mi ampolla para arrojrsela a la bestia, pero una mujer se
interpuso entre el Grotesco y yo, agitando los brazos como haba hecho
el hombre. Esta vez el monstruo no apart a la Kulashka, pero la
contempl ferozmente mientras ella canturreaba a media voz, agitando
los brazos sobre su cabeza.
Cuando obtuvo toda la atencin del Grotesco, la mujer se alej del
altar, llevando a un lado a la bestia. El resto de los Kulashkas llen el
hueco que el Grotesco haba dejado, mirndonos con odio pero
tambin con miedo.
Mantn tu ampolla en alto! me advirti Harkat, agitando la suya
hacia los Kulashkas, que retrocedieron miserablemente. Tras un rpido
coloquio, algunas mujeres hicieron salir a los nios del templo y
corrieron detrs de ellos, quedando slo los hombres y las mujeres ms
robustas y belicosas.
El jefe baj la lanza e intent comunicarse de nuevo, haciendo gestos
con las manos, sealando al Grotesco, al altar y a las ampollas.
Tratamos de encontrar algn sentido a sus seales, pero no lo
conseguimos.
No entendemos! grit, frustrado. Seal mis orejas, mene la
cabeza y me encog de hombros.
 El jefe solt una maldicin (no me hizo falta hablar su lengua para
saberlo), luego inspir profundamente y dijo algo a los de su clan. stos
vacilaron. Volvi a ladrar las palabras, y esta vez se apartaron,
despejando un espacio entre nosotros y el camino hacia el portal del
templo. El jefe seal el camino, luego a nosotros, y luego otra vez el
camino. Nos mir inquisitivamente para ver si comprendamos.
Vas a dejarnos marchar? pregunt Harkat, repitiendo los
gestos del Kulashka.
El jefe sonri, y luego levant un dedo a modo de advertencia. Seal
las ampollas que sostenamos, y luego el cilindro que estaba detrs de
nosotros.
Quiere que primero devolvamos las ampollas a su sitio le susurr
a Harkat.
Pero necesitamos el lquido sagrado objet.
No es momento de ponerse terco! sise. Nos matarn si no
hacemos lo que dicen!
Qu les impedir matarnos de todos modos? pregunt
Harkat. Las ampollas son lo nico que nos mantiene a salvo. Si las
dejamos, por qu no habran de matarnos?
Me humedec los labios nerviosamente, mirando al jefe Kulashka,
que repiti sus gestos, esta vez sonriendo clidamente. Cuando acab,
seal su lanza. l la mir, y la tir. Habl speramente al resto de los
Kulashkas, y tambin ellos depusieron las armas. Luego retrocedieron
unos cuantos pasos ms, extendiendo sus manos vacas.
Tenemos que confiar en ellos suspir. Abandonemos mientras
estemos a tiempo, devolvamos las ampollas y roguemos por que sean
gente de palabra.
Harkat se demor durante otro frustrante momento, y luego asinti
rudamente.
De acuerdo. Pero si nos matan cuando salgamos, no volver a
hablarte.
Me ech a rer, y luego me acerqu al cilindro de cristal para devolver
la ampolla de veneno a su lugar correspondiente. Cuando iba a hacerlo,
un hombre barbudo sali a trompicones de las sombras del templo,
agitando una jarra sobre su cabeza y gritando escandalosamente.
No temis, chicos! Aqu st la flota pa salvaros!
Esputos! bram. No! Ya lo habamos arreglado! No!
No pude acabar. Esputos corri hacia el jefe y le abri la cabeza con
un largo cuchillo curvo. El jefe cay al suelo chillando, mientras la
sangre sala a borbotones de su cuero cabelludo. Los otros Kulashkas
lanzaron un grito de rabia y confusin, y se precipitaron hacia sus armas.
Cretino! le grit a Esputos cuando salt hacia el altar. Qu
demonios ests haciendo?
Salvaros! grit alegremente el ex pirata. Se tambaleaba
pesadamente de un lado a otro, ms borracho de lo que nunca lo haba
visto, con los ojos apenas enfocados. Dame sa botella e pus!
gru, arrebatndole la ampolla a Harkat. Si esto s lo que temen sos
bichos raros, esto s lo que les vamos a da!
Esputos levant la ampolla para lanzarla contra los Kulashkas. Un
potente chirrido le detuvo: el Grotesco regresaba! O la mujer que lo
controlaba se haba distrado con la violenta entrada de Esputos, o haba
decidido azuzar a la bestia contra nosotros. En cualquier caso, se nos
acercaba correteando sobre sus dedos a una velocidad escalofriante. En
un par de segundos estara sobre nosotros y la lucha habra acabado.
Chillando con una ebria mezcla de excitacin y terror, Esputos le
arroj la ampolla al Grotesco. El vidrio no alcanz su cabeza, pero
impact contra su largo y carnoso cuerpo, hacindose aicos. En el
instante en que lo hizo, se produjo una enorme explosin y el Grotesco y
las tablas del suelo debajo de l desaparecieron en una rociada de
sangre, carne, hueso y madera astillada.
La explosin nos hizo salir volando de la plataforma y arroj
violentamente a los Kulashkas al suelo como si fueran bolos. Tuve la
suficiente presencia de nimo para apretar la ampolla contra mi pecho al
caer, y luego me la met bajo la camisa para protegerla mientras rodaba
sobre mi espalda entre el revuelo de la explosin. Ahora saba por qu
los Kulashkas les tenan tanto miedo a las ampollas: el veneno del
Grotesco era explosivo lquido!
Al sentarme, aturdido, con las orejas pitndome y los ojos
escocindome, vi que el Grotesco no haba sido la nica baja. Varios
Kulashkas (los que estaban ms cerca del monstruo) yacan muertos en
el suelo. Pero no tena tiempo de sentir lstima por los adoradores del
Grotesco. La onda expansiva tambin haba destrozado un par de los
enormes pilares que sostenan el techo, y mientras observaba, un pilar se
inclin y se derrumb sobre otro, que derrib otro, y luego otro, como
gigantescas fichas de domin. Al mirar hacia el techo, vi que lo recorra
una serie de grietas, y luego se desprendieron trozos enormes del tejado,
cayendo como una cascada alrededor de los pilares derribados. En
cuestin de segundos, el templo se replegara sobre s mismo, aplastando
a todo el que estuviera dentro!
 CAPTULO 19

Aquellos Kulashkas que an seguan vivos y conscientes del peligro

huyeron hacia el portal. Algunos alcanzaron la salvacin, pero la
mayora qued atrapada bajo los pilares y el techo, que se derrumbaban
a su alrededor mientras corran. Me incorpor, tambaleante, y fui detrs
de los Kulashkas, pero Harkat me sujet.
Nunca lo conseguiremos! jade.
No hay otra salida! repliqu.
Hay que ponerse a cubierto! chill, arrastrndome lejos del
camino principal. Cruz renqueando el suelo de tablas, moviendo sus
ojos verdes de izquierda a derecha, atento a la avalancha de escombros.
Ya stamos dentro! vocifer Esputos, apareciendo junto a
nosotros con su embriagada mirada iluminada por un loco regocijo.
Encaraos con las escaleras celestiales y escupid vuestras plegarias!
Harkat ignor al ex pirata, esquiv un pedazo de pesada mampostera,
se detuvo, y de inmediato empez a dar saltos arriba y abajo. Pens que
haba perdido la razn, hasta que vi en el suelo el agujero que haba
hecho antes con el pie. Al comprender su plan, me puse a dar saltos con
l sobre las frgiles tablas. No saba lo profundo que sera el foso que
haba debajo, ni si estaramos seguros en l, pero no podramos estar
peor abajo que arriba.
En el nombre l diablo, qu stais? empez a decir Esputos.
No logr seguir, porque en ese momento el suelo cedi y los tres nos
precipitamos hacia la oscuridad, chillando desaforadamente mientras
caamos.
Aterrizamos amontonados, varios metros bajo el templo, sobre un
duro suelo de piedra, con Esputos encima de Harkat y de m. Con un
quejido, me quit de encima a Esputos (que haba quedado inconsciente
en la cada) y mir hacia arriba. Vi ceder parte del techo all en lo alto y
desmoronarse. Di un chillido y me puse en pie tambalendome,
arrastrando a un lado a Esputos, e instando a Harkat a seguirme entre
maldiciones. Se produjo un fiero y atronador rugido a nuestra espalda
justo cuando despejbamos la zona en la que cay el techo, que estall
al impactar contra el suelo y nos cubri de astillas y esquirlas de piedra.
Tosiendo (la fuerza del impacto haba levantado una densa nube de
polvo), avanzamos ciegamente, arrastrando a Esputos entre nosotros,
hacia la oscuridad y lo que esperbamos fuese un lugar seguro bajo el
derruido Templo del Grotesco. Al cabo de varios metros frenticos,
llegamos a un agujero en el suelo. Lo explor con las manos y dije:
Creo que es un tnel... pero desciende bruscamente!
Si resulta que est cubierto... estaremos atrapados dijo Harkat.
Se oy un fuerte estallido por encima de nuestras cabezas y el suelo
de tablas cruji ominosamente sobre nosotros.
No tenemos eleccin! grit, y entr a rastras en el tnel,
sujetndome a las paredes con las manos y los pies. Harkat empuj a
Esputos detrs de m, y luego se meti l; el tnel era apenas lo bastante
ancho para albergar su voluminoso cuerpo.
Nos sujetamos junto a la boca del tnel durante unos segundos,
escuchando los sonidos de la destruccin. Mir hacia abajo, pero en el
tnel no haba luz, ni forma de saber lo largo que era. El cuerpo de
Esputos pesaba una tonelada, y mis pies empezaban a resbalar. Intent
hundir mis uas en la piedra, pero era demasiado lisa y dura.
Tenemos que deslizarnos! bram.
Y si no podemos volver a subir? pregunt Harkat.
Cada cosa a su tiempo! grit, y me solt. Me apoy sobre mi
espalda, permitiendo as a mi cuerpo salir disparado tnel abajo. Fue un
trayecto corto y rpido. El tnel descenda abruptamente muchos
metros, y luego iba allanndose gradualmente. Varios segundos despus,
me detuve en el final del tnel, donde estir un pie, buscando el suelo.
No lo haba encontrado an cuando el inconsciente Esputos choc
contra mi espalda y me lanz al vaco.
Abr la boca para gritar, pero me estrell contra el suelo antes de
hacerlo; la boca del tnel estaba slo a uno o dos metros del suelo.
Aliviado, me puse de rodillas y enseguida ca de bruces cuando
Esputos cay sobre m. Maldiciendo ciegamente, lo apart de un
empujn, y cuando volva a incorporarme, Harkat sali disparado del
tnel y me derrib.
Lo siento murmur la Personita, apartndose. Ests bien?
Me siento como si me hubiera atropellado una apisonadora
gem, y me sent, aspirando el aire rancio en profundas bocanadas,
despejando mi cabeza.
Nos hemos librado de ser aplastados por el templo observ
Harkat al cabo de un rato, mientras los ruidos que resonaban a travs del
tnel iban decreciendo hasta cesar.
Para lo que nos va a servirgru. No poda ver a mi amigo en
la oscuridad de la caverna subterrnea. Si no hay salida, nos
enfrentaremos a una muerte lenta y miserable. Puede que acabemos
deseando haber sido aplastados por un pilar derrumbado.
Junto a m, Esputos gimi dbilmente, y luego murmur algo
ininteligible. Le omos sentarse, y luego:
Qu pasa? Ande san io las luces?
Las luces, Esputos? pregunt inocentemente.
No veo! jade. Ta negro como boca e lobo.
De veras? dije, deseoso de castigarle por fastidiar las cosas con
los Kulashkas. Yo veo muy bien. Y t, Harkat?
Perfectamente murmur Harkat. Me gustara tener unas
gafas de sol, hay tanta luz
Mis ojos! aull Esputos. Toy ciego!
Dejamos sufrir un rato a Esputos antes de decirle la verdad. Nos
reprendi con algunos selectos insultos por asustarle, pero pronto se
calm y pregunt cul sera nuestro prximo paso.
Supongo que caminar respond y ver dnde acabamos. No
podemos retroceder, y hay paredes a la izquierda y a la derecha eso lo
saba por el eco de nuestras voces, as que avanzaremos en lnea recta
hasta que se nos presente alguna opcin.
La culpa s vuestra murmur Esputos. Si no hubierais insisto
en correte por ese jodo templo, ahora staramos bailando por el
campo, con tol aire libre del mundo pa respir.
No fuimos nosotros los que nos pusimos a tirar bombas sin
necesidad! le espet Harkat. Habamos hecho un trato con los
Kulashkas. Iban a dejarnos ir.
Esa panda? buf Esputos. Os habran linchao y desayunao!
Yo ser el que te linche a ti si no cierras la boca gru Harkat.
Qu mosca la picao? me pregunt Esputos, molesto por el tono
de Harkat.
Muchos Kulashkas han muerto por tu culpa suspir. Si te
hubieras quedado fuera, donde se supona que tenas que estar, eso no
habra pasado.
A quin limporta sa pandilla? ri Esputos. No son de
nuestro mundo. Qu ms da qalgunos dello hayan quedao
espachurraos?
Eran personas! rugi Harkat. No importa de qu mundo
sean! No tenamos derecho a venir aqu a matarlos! Nosotros!
 Clmate le apacig. Ya no tiene remedio. Esputos slo
intentaba ayudarnos a su modo, torpe y borracho. Concentrmonos en
hallar una salida, y dejemos los reproches para otro momento.
Pues que se mantenga lejos de m rezong Harkat, pasando al
frente y encabezando la marcha.
Eso nos muy amable protest Esputos. Pens qal s un
diablillo, tara contento de caus stragos.
Cllate le espet, o cambiar de idea y te lo echar encima!
Pareja e locos marineros dagua dulce resopl Esputos, pero se
guard sus comentarios y me sigui a cierta distancia mientras yo iba
tras Harkat con paso vacilante.
Caminamos renqueando en silencio durante varios minutos,
perturbado slo por los ruidos que haca Esputos al sorber de su jarra de
potn (que, por supuesto, no se rompi en la explosin!). El tnel estaba
completamente a oscuras. No poda ver a Harkat, aunque iba a slo un
metro o as por delante de m, as que me concentr en mi sentido del
odo, siguindole nicamente por el sonido. Sus grandes pies grises
hacan un ruido muy caracterstico, y al estar concentrado en l, no o
los otros sonidos hasta casi tenerlos encima.
Alto! sise de repente.
Harkat se detuvo al instante. Detrs de m, Esputos tropez con mi
espalda.
Qestis? empez.
Puse una mano sobre su boca, que encontr sin mucha dificultad
debido a su pestilente aliento.
Ni una palabra susurr, y en sus labios palpitantes sent acelerare
el latido de su corazn.
Qu pasa? pregunt Harkat en voz baja.
No estamos solos dije, aguzando el odo. Se oan unos crujidos
muy tenues a nuestro alrededor, por delante, a los lados, por detrs. Los
sonidos cesaron durante unos segundos cuando nos detuvimos, pero
luego se reanudaron, ligeramente ms lentos y sigilosos que antes.
Algo acaba de pasarme por encima del pie dijo Harkat.
Sent que Esputos de pona rgido.
Ya he teno bastante murmur temerosamente, y se dispuso a
alejarse y echar a correr.
Yo no hara eso dije en voz baja. Creo que s lo que es. Y si
estoy en lo cierto, correr sera muy mala idea.
 Esputos temblaba de miedo, pero se control y se qued en su sitio.
Lo solt y me inclin lentamente hacia el suelo, con sumo cuidado, y
apoy suavemente una mano en el piso del tnel. Segundos despus,
algo se arrastr sobre mis dedos, algo con patas peludas dos
cuatro seis ocho.
Araas susurr. Estamos rodeados de araas.
Y esos t? ri Esputos. No masustan nas cuantas araitas!
Apartaos, chicos, yo mencargo e pisarlas.
Sent que Esputos levantaba un pie en el aire.
Y si son venenosas? dije.
Se qued helado.
Se me ocurre una mejor dijo Harkat. Tal vez stas sean cras.
ste es un mundo de gigantes. El Grotesco y aquel sapo
monstruoso Y si las araas tambin son gigantes?
Aquello me dej tan helado como a Esputos, y los tres permanecimos
all, sudando en la oscuridad, escuchando esperando indefensos.
 CAPTULO 20

Me sestn subiendo por la pierna dijo Esputos al cabo de un

rato. No haba bajado el pie y temblaba violentamente.
Y a m dijo Harkat.
Dejadlas dije yo. Esputos Baja el pie lo ms despacio que
puedas, y procura no aplastar ninguna araa.
Puedes hablarles y controlarlas? pregunt Harkat.
Lo intentar en un minuto respond. Primero quiero averiguar
si slo tenemos que enfrentarnos a stas.
Las araas me haban fascinado cuando era nio. As fue como acab
junto a Mr. Crepsley, a travs de su tarntula amaestrada, Madam Octa.
Yo tena el don de comunicarme con los arcnidos y haba aprendido a
controlarlos con el pensamiento. Pero eso haba sido en la Tierra. Se
extenderan mis poderes a las araas de aqu?
Mis odos traspasaron la oscuridad. Haba cientos, tal vez miles de
araas en el tnel, cubriendo el suelo, las paredes y el techo. Mientras
escuchaba, una cay sobre mi cabeza y empez a explorar mi cuero
cabelludo. No me la sacud. A juzgar por el ruido y el contacto de la
araa en mi cabeza, se trataba de tarntulas de tamao mediano. Si haba
araas gigantes, no se movan (tal vez porque estaban esperando a que
cayramos en su tela?).
Levant cuidadosamente la mano derecha y puse los dedos a un lado
de mi cabeza. La araa los encontr segundos despus. Comprob la
nueva superficie y luego se arrastr sobre mi mano. Baj la mano con la
araa y la puse ante m, quedando frente a frente (aunque no poda
verla). Respir profundamente, centr mi atencin en la araa, y empec
a hablarle dentro de mi cabeza. Cuando haca esto en el pasado,
empleaba una flauta que ayudaba a enfocar mis pensamientos. Esta vez
slo poda improvisar y esperar lo mejor.
Hola, pequea. ste es tu hogar? No somos intrusos; slo estamos
de paso. Veo que eres una belleza. Y tambin inteligente. Me oyes,
verdad? S que comprendes. No vamos a haceros dao. Slo buscamos
un camino seguro.
Mientras segua hablndole a la araa, convencindola de nuestras
pacficas intenciones, halagndola e intentando introducirme en su
cabeza, extend el alcance de mis pensamientos y dirig mis palabras a
las araas que nos rodeaban. No haca falta controlar a cada araa en
una manada enorme, slo a las que estuvieran ms cerca de uno. Si se
posee talento y experiencia, se puede utilizar a esas araas para controlar
al resto. Yo poda hacerlo con las araas de mi propio mundo; sera
igual con stas, o ramos moscas condenadas, atrapadas en una telaraa
subterrnea?
Al cabo de un par de minutos, puse a prueba mi habilidad. Me inclin
para dejar que la araa pasara de mis dedos al suelo, y luego me dirig al
grupo que nos rodeaba.
Ahora debemos seguir adelante, pero no queremos hacer dao a
ninguna de vosotras. Tendris que apartaros de nuestro camino. No
podemos veros. Si os quedis amontonadas, no podremos esquivaros.
Moveos, preciosas. Haceos a un lado. Dejadnos pasar libremente.
No ocurri nada. Me tem lo peor, pero segu intentndolo,
hablndoles, urgindolas a apartarse. Habra sido ms autoritario con
araas normales, ordenndoles que salieran de nuestro camino. Pero no
saba cmo reaccionaran stas a una orden directa, y no quera
arriesgarme a enfurecerlas.
Durante dos o tres minutos habl con las araas, pidindoles que se
movieran. Y entonces, cuando estaba casi a punto de abandonar y salir
de all corriendo, Harkat dijo:
Se estn bajando de m.
De m tambin grazn Esputos un momento despus. Pareca al
borde de las lgrimas.
A nuestro alrededor, todas las araas se estaban retirando,
apartndose lentamente de nuestro camino. Me incorpor, aliviado, pero
no romp el contacto mental con ellas. Segu hablndoles dentro de mi
cabeza, dndoles las gracias, felicitndolas, mantenindolas en
movimiento.
Ya es seguro avanzar? pregunt Harkat.
S rezongu, impaciente por no perder la concentracin. Pero
despacio. Tantead el camino con la punta de los pies cada vez que deis
un paso.
Volv a comunicar mis pensamientos a las araas. Harkat avanz
despacio, deslizando un pie detrs del otro. Lo segu de cerca,
manteniendo el contacto con las araas. Esputos vena detrs con paso
vacilante, agarrado a mi manga con una mano y apretando la jarra de
potn contra su pecho con la otra.
Caminamos de esa forma durante largo rato; muchas de las araas
caminaban junto a nosotros, y nuevas reclutas se unan a ellas a lo largo
del tnel. No haba rastro de gigantes. Era una dura labor tener que
hablarles durante un perodo de tiempo tan prolongado, pero no me
permit perder la concentracin.
Finalmente, al cabo de veinte o treinta minutos, Harkat se detuvo y
dijo:
He llegado a una puerta.
Me detuve junto a l y apoy una mano sobre la madera dura y lisa.
Estaba cubierta de telaraas, pero estaban viejas y secas, y se
desprendieron fcilmente al tocarlas.
Cmo sabes que es una puerta? pregunt, rompiendo
momentneamente el contacto con las araas. Tal vez slo es que el
tnel est bloqueado.
Harkat encontr mi mano derecha y la gui hacia un picaporte de
metal.
Gira? susurr.
Slo hay una forma de averiguarlo dijo l, y lo giramos juntos.
Apenas opuso resistencia, y la puerta oscil hacia dentro en el instante
en que retrocedi el pestillo. Un suave zumbido nos salud desde el
interior. A nuestro alrededor, las araas retrocedieron apresuradamente
medio metro.
Esto no me gusta sise. Entrar yo solo y me asegurar.
Pasando delante de Harkat, entr en la habitacin, y me encontr
parado sobre unas fras y duras baldosas. Flexion mis dedos desnudos
unas cuantas veces, para estar seguro.
Qu pasa? pregunt Harkat al no orme moverme.
Nada respond. Recordando a las araas, restablec el contacto y
les dije que se quedaran donde estaban. Luego avanc un paso. Algo
largo y delgado se agit sobre mi cara. Pareca la pata de una araa
gigante! Me agach bruscamente. Las araas nos haban conducido a
una trampa! bamos a ser devorados por unos arcnidos monstruosos!
Tenamos que correr, salir, huir para salvar la vida! Tenamos!
Pero no ocurri nada. No me agarraron unas largas y peludas patas de
araa. No o que ninguna araa gigante se arrastrara hacia m, con la
intencin de acabar conmigo. De hecho, no se oa absolutamente nada,
excepto el extrao zumbido y el rpido y fuerte latido de mi corazn.
Levantndome lentamente, extend los brazos y explor. Mi mano
izquierda encontr un largo y delgado trozo de cuerda que colgaba de lo
alto. Lo rode con los dedos y tir suavemente. Se resisti, as que tir
de nuevo, un poco ms fuerte. Hubo un clic, y luego una potente luz
blanca inund la habitacin.
 Di un respingo y me cubr los ojos; la luz resultaba cegadora despus
de la negrura del tnel. Detrs de m, o a Harkat y a Esputos darse la
vuelta para eludir el resplandor. Las araas no lo notaron: al vivir en
completa oscuridad, debieron haber perdido el sentido de la vista en
algn momento en el pasado.
Ests bien? grit Harkat. Es una trampa?
No murmur, abriendo ligeramente los dedos ante mis ojos para
permitir que mis pupilas se adaptaran. Slo es un Me interrump
al apartar los dedos. Baj las manos y mir a mi alrededor,
desconcertado.
Darren? dijo Harkat. Como no respond, asom la cabeza por la
puerta. Qu est? Se detuvo al ver lo que yo estaba viendo, y
entr en la habitacin, estupefacto. Esputos hizo lo mismo momentos
despus.
Nos encontrbamos en una gran cocina, igual a cualquier cocina
moderna de la Tierra. Haba un frigorfico (el origen del zumbido), un
fregadero, alacenas, una panera, una cafetera, e incluso un reloj sobre la
mesa, aunque las manecillas se haban detenido. Cerramos la puerta de
la habitacin para mantener fuera a las araas, y registramos
rpidamente las alacenas. Encontramos platos, jarras, vasos, y comida y
bebida enlatadas (sin etiquetas ni dato alguno en las latas). No haba
nada en el frigorfico cuando lo abrimos, pero funcionaba
perfectamente.
Qest pasando? inquiri Esputos. De nde han salo toas
tas cosas? Y qes esto? Como proceda de los aos treinta, nunca
haba visto un frigorfico como aquel.
No empec a responder, pero me detuve cuando mis ojos
repararon en un salero que haba encima de la mesa; debajo haba un
pedazo de papel, con una nota garrapateada. Apart el salero, examin la
nota en silencio, y despus la le en voz alta.

Muy buenas, caballeros! Si habis llegado tan

lejos, es que lo estis haciendo esplndidamente.
Despus de vuestra apurada huida del templo, os
habis ganado un descanso, as que poneos
cmodos y tomaos unos refrescos, cortesa del
antiguo propietario de esta cocina, que nunca
tuvo ocasin de disfrutarlos. Hay un tnel secreto
de salida detrs del refrigerador. Os conducir
durante unos cuantos cientos de metros hasta la
 superficie. Despus os espera un corto paseo
hasta el valle en donde est el Lago de las Almas.
Id directamente hacia sur y no os perderis.
Enhorabuena por haber ido superando todos los
obstculos hasta la fecha. Esperemos que todo os
vaya bien en la recta final.
Un cordial saludo de vuestro querido amigo y
sincero benefactor,

Desmond Tiny.

Antes de comentar la nota, apartamos el frigorfico y miramos detrs.

Mr. Tiny haba dicho la verdad respecto al tnel, aunque no sabramos a
ciencia cierta a dnde conduca hasta que lo explorsemos.
T qu opinas? le pregunt a Harkat, sentndome y
sirvindome una de las bebidas gaseosas de la alacena. Esputos estaba
ocupado examinando el frigorfico, lanzando exclamaciones de asombro
ante los avances tecnolgicos.
Tenemos que hacer lo que dice Mr. Tiny respondi Harkat.
Ya vamos en direccin sur de todos modos.
Ech un nuevo vistazo a la nota.
No me gusta la parte donde dice esperemos que todo os vaya bien
en la recta final. Parece como si pensara que no va a ser as!
Harkat se encogi de hombros.
Puede que haya dicho eso slo para inquietarnos. Al menos,
sabemos que estamos cerca de
Nos sobresalt un chillido agudo. Nos levantamos de un salto y
vimos a Esputos apartarse de una de las alacenas, a las que haba pasado
despus de admirar el frigorfico. Estaba temblando y haba lgrimas en
sus ojos.
Qu hay? chill, pensando que deba de ser algo espantoso.
Es es Esputos sostuvo en alto una botella llena de un
lquido dorado oscuro, y esboz una amplia sonrisa llorosa. Es
whisky! exclam con voz ronca y una expresin tan llena de
sobrecogimiento como la de los Kulashkas cuando se arrodillaban ante
su dios el Grotesco.

***
 Varias horas ms tarde, Esputos, que haba bebido hasta quedar
inconsciente, yaca roncando sobre una alfombra en el suelo. Harkat y
yo habamos comido en abundancia y reposbamos apoyados contra una
pared, hablando de nuestras aventuras, de Mr. Tiny y de la cocina.
Me pregunto de dnde habr salido todo esto dijo Harkat.
El frigorfico, la comida y las bebidas son de nuestro mundo.
La cocina tambin coment. Me parece que es un refugio
antinuclear. Vi un programa sobre lugares como ste. La gente
construye refugios subterrneos y los abastece de productos
imperecederos.
Crees que Mr. Tiny transport un refugio entero hasta aqu?
pregunt Harkat.
Eso parece. No tengo ni idea de por qu se molest en hacerlo,
pero es obvio que los Kulashkas no construyeron este lugar.
No convino Harkat. Se qued callado un momento, y luego
dijo: Los Kulashkas no te recuerdan a alguien?
Qu quieres decir?
Haba algo en su apariencia y en su modo de hablar. Tard un
rato en dar con ello pero ahora ya lo s. Son como los Guardianes de
la Sangre.
Los Guardianes de la Sangre eran unos extraos seres humanos que
vivan en la Montaa de los Vampiros y se deshacan de los vampiros
muertos a cambio de sus rganos internos. Tenan los ojos blancos como
los Kulashkas, aunque no el cabello rosa, y hablaban una lengua extraa
que, ahora que lo pensaba, se pareca bastante a la de los Kulashkas.
Hay semejanzas dije, titubeando, pero tambin diferencias. Su
pelo es rosa, y sus ojos de un color blanco ms apagado. De todos
modos, cmo podran estar relacionados?
Mr. Tiny podra haberlos transportado hasta aqu dijo
Harkat. O tal vez ste es el lugar del que procedan originalmente
los Guardianes de la Sangre.
Medit en ello durante un rato, y luego me levant y fui hacia la
puerta.
Qu ests haciendo? pregunt Harkat cuando abr la puerta del
tnel.
Comprobar una corazonada dije, agachndome y buscando algo
con los ojos.
 La mayora de las araas se haba ido, pero an quedaban algunas
cerca, persiguiendo su comida o descansando. Establec contacto mental
con una y la llam. Se arrastr sobre mi mano izquierda y se acomod
en la palma mientras la elevaba hacia la luz y la examinaba. Era una
araa grande y gris con inusuales puntos verdes. La observ por todos
lados, para estar absolutamente seguro, y luego la puse en el suelo del
tnel y volv a cerrar la puerta.
Araas de BaShan le dije a Harkat. Son las araas que
Madam Octa procre cuando se apare con las araas de BaHalen en la
Montaa de los Vampiros.
Ests seguro? pregunt Harkat.
Seba las llam as en mi honor. Estoy seguro. Volv a sentarme
junto a Harkat, con la frente arrugada mientras intentaba resolver el
rompecabezas. Mr. Tiny debi traerlas aqu, como la cocina, as que
imagino que tambin pudo haber trado algunos Guardianes de la
Sangre. Pero las araas de BaShan no son ciegas, y los Guardianes no
tienen el pelo rosa. Si Mr. Tiny los trajo aqu, debi haber sido hace
dcadas en el tiempo de este mundo, si no ms; habran necesitado todo
ese tiempo para transformarse.
Me parece demasiado esfuerzo dijo Harkat. Tal vez quiso que
los Guardianes construyeran el Templo del Grotesco. Y la cocina
podra haber sido slo un juego. Pero para qu traera las araas?
No lo s respond. Cuando lo juntas todo, no tiene sentido.
Hay algo ms en todo esto, una visin de conjunto que se nos escapa.
Tal vez la respuesta est en la cocina dijo Harkat, levantndose e
inspeccionando lentamente las baldosas, la mesa y las alacenas. Los
detalles son magnficos. Tal vez la respuesta est oculta entre ellos.
Deambul por la habitacin hasta acabar ante el frigorfico, donde
haba varias postales sujetas a la puerta con imanes. Eran de varias
atracciones tursticas de la Tierra: el Big Ben, la Torre Eiffel, la Estatua
de la Libertad, etc. Yo ya las haba visto antes, pero no les haba
prestado atencin.
Tal vez haya pistas o instrucciones adicionales en el reverso
dijo Harkat, cogiendo una de las postales. Le dio la vuelta, la estudi en
silencio, y luego se apresur a coger otra, y otra.
Hay algo? pregunt. Harkat no contest. Miraba las postales
con atencin, moviendo los labios silenciosamente. Harkat? Ests
bien? Ocurre algo?
La mirada de Harkat se pos brevemente en m, y luego volvi a las
postales.
 No dijo, guardndose las postales bajo su andrajosa tnica azul.
Cogi las otras.
Puedo ver las postales? pregunt.
Harkat hizo una pausa, y luego dijo suavemente:
No. Te las ensear ms tarde. No nos conviene distraernos
ahora.
Eso increment mi inters, pero antes de que insistiera en que me
dejara ver las postales, Harkat lanz un suspiro:
Es una pena que no tengamos el lquido sagrado. Supongo que
tendremos que Se detuvo al verme esbozar una amplia sonrisa y
rebuscar bajo mi camisa. No puedo creerlo! exclam.
Sostuve en alto la ampolla que me haba guardado despus de salir
despedido del altar.
Soy brillante o no? sonre con presuncin.
Si fueras una chica te besara! aplaudi Harkat, acercndose a
la carrera.
Le di la ampolla y me olvid de las postales.
Cmo crees que funciona eso? pregunt, mientras l le daba
vueltas a la ampolla, procurando no agitar el lquido explosivo. Con
lo potente que es ese veneno, seguro que al Grotesco tendra que haberle
estallado la cabeza la primera vez que hundi sus colmillos en algo.
Puede que no sea explosivo en principio conjetur Harkat.
Tal vez un elemento en el aire reacciona con el veneno despus de
liberarlo y lo cambia.
Un cambio bastante grande re, y volv a coger la ampolla.
Cmo crees que se supone que debemos usarlo?
Debe ser para algo que tengamos que volar dijo Harkat.
Quizs el Lago est cubierto y tengamos que abrirnos paso con una
explosin. Lo que ms me desconcierta son los globos. Sac uno de
los globos gelatinosos del interior de su tnica y lo lanz arriba y
abajo. Deben servir para algn propsito, pero ni aunque me fuera
la vida ello consigo imaginar cul.
Estoy seguro de que lo descubriremos sonre, guardndome la
ampolla. Seal al durmiente Esputos y dije: Deberamos
disculparnos con l cuando despierte.
Por qu? buf Harkat. Por matar a los Kulashkas y casi
matarnos a nosotros tambin?
Pero no te das cuenta? Se supona que tena que hacerlo. Mr. Tiny
quera que llegramos aqu, pero no lo habramos hecho si Esputos no se
hubiera entrometido. Sin l, no tendramos el lquido sagrado. Y aunque
nos las hubiramos arreglado para sustraer una ampolla del templo, no
habramos conocido sus propiedades explosivas: habramos volado en
pedazos!
Tienes razn dijo Harkat, con una risita. Pero creo que
disculparse sera perder el tiempo. Lo nico que a Esputos le importa
ahora es su whisky. Podramos dedicarle todos los insultos del
mundo, o ponerle por las nubes, y no se dara cuenta.
Cierto! re.
Despus de eso, nos tumbamos a descansar. Pas los silenciosos
instantes antes de dormirme pensando en nuestras aventuras y en el
enigma que representaba este mundo, y preguntndome qu terribles y
mortferos obstculos nos aguardaban al final, en el valle del Lago de las
Almas.
 CAPTULO 21

Tras un sueo reparador y una comida caliente, cortesa de un

pequeo hornillo de gas, embalamos algunas latas y bebidas (Esputos
convirti las tres botellas de whisky que quedaban en su mxima
prioridad), junto con algunos de los cuchillos ms largos, y salimos de la
cocina subterrnea. Apagu la luz antes de irnos: la fuerza de la
costumbre, impuesta por los rugidos de mi madre cada vez que me
dejaba encendidas las luces por toda la casa.
El tnel meda un par de cientos de metros de largo y acababa en la
orilla de un ro. La salida estaba bloqueada por piedras sueltas y sacos
de arena, pero fue fcil apartarlas. Tuvimos que saltar al ro y vadearlo
hacia tierra firme, pero el agua era poco profunda. En la orilla opuesta
nos pusimos rpidamente a cubierto y nos alejamos corriendo entre los
altos tallos de la hierba. No queramos encontrarnos con ningn
Kulashka superviviente.
Era medioda cuando abandonamos la cocina. Aunque habamos
estado viajando de noche, caminamos sin parar durante todo el da,
ocultos por la hierba alta. Nos detuvimos bien avanzada la noche para
dormir, y nos pusimos en marcha por la maana temprano. Esa tarde
abandonamos los pastizales. Nos alegramos de dejar atrs la hierba alta;
estbamos cubiertos de cadillos e insectos y llenos de araazos causados
por los afilados bordes de las hojas. Lo primero que hicimos fue buscar
una charca de agua y lavarnos. Despus comimos, descansamos algunas
horas y luego nos dirigimos al sur, volviendo a nuestro plan original de
caminar por la noche y dormir durante el da.
Esperbamos llegar al valle en cada curva (Mr. Tiny haba dicho que
sera un paseo corto), pero transcurri otra noche sin que viramos nada.
Nos preocupaba habernos equivocado de camino, y hablamos de dar
marcha atrs, pero a primeras horas de la noche siguiente, el terreno se
elev hasta formar una cumbre, y supimos instintivamente que nuestro
objetivo estaba al otro lado. Harkat y yo subimos corriendo la colina,
dejando que Esputos nos alcanzara a su ritmo (haba estado bebiendo
mucho, y avanzaba lentamente). Tardamos media hora en llegar a la
cima. Una vez all, vimos que nos encontrbamos en lo alto del valle
y tambin nos dimos cuenta de la enormidad de la tarea que nos
aguardaba.
El valle era extenso y verde, con un pequeo lago (un estanque con
pretensiones, como acertadamente lo haba definido Mr. Tiny) en el
centro. Aparte de eso, el valle careca de cualquier otra caracterstica
salvo los cinco dragones que reposaban a la orilla del agua!
Nos quedamos mirando los dragones del valle. Uno se pareca a la
criatura que nos haba atacado en la balsa. Dos eran ms pequeos y
estilizados, probablemente hembras; una tena la cabeza gris, y la otra,
blanca. Los dos restantes eran mucho ms pequeos: cras.
Mientras observbamos a los dragones, Esputos se acerc, jadeando
pesadamente.
Bueno, chicos resoll, ste sel valle o no? Si lo es,
entonemos una cancioncilla marinera pa celebr nuestra
Saltamos sobre l antes de que se pusiera a cantar, sofocando sus
gritos sobresaltados.
Qestis haciendo? chill a travs de mis dedos. Tis
locos? Soy yo! Esputos!
Cllate! le orden. Dragones!
La borrachera se le pas de golpe.
Dejadme ver!
Nos apartamos y dejamos que se arrastrara hasta el borde del saliente.
Se qued sin aliento al ver a los dragones. Permaneci all tumbado
durante un minuto, contemplndolos en silencio, y luego regres a
nuestro lado.
Reconozco dos dellos. El ms grande sel qos atac nel lago
junto a mi chabola. Tambin he visto al de la cabeza gris, pero a los
otros, no.
Creis que slo estn descansando? pregunt Harkat.
Esputos se mes la enmaraada barba e hizo una mueca.
Enreded del lago hay un gran crculo de hierba pis. No stara
asn si slo hubieran estao ah un rato. Creo qes su nido.
Se marcharn? pregunt.
Nidea dijo Esputos. Pu que lo hagan pero lo dudo. Ah
estn a salvo dataques, pun v cualquier cosa que sacerque de lejos
antes que los alcance, y la tierra que los rodea st llena danimales y
pjaros de los que salimentan. Adems, mi lago no les quea lejos, como
son dragones, vuelan, y pun ten to los peces que quieran.
Tambin hay cras observ Harkat. Los animales,
normalmente, se quedan donde estn cuando estn criando a sus
cachorros.
Y cmo llegaremos al Lago de las Almas? pregunt.
 Tis seguros que seste lago? inquiri Esputos. Parece
demasiao chico pa s logar dun montn dalmas muertas.
Mr. Tiny dijo que sera pequeo le dije.
Pu qaiga otro lago cerca dijo Esputos, esperanzado.
No gru Harkat. Es ste. Slo tenemos que quedarnos
vigilando y esperar a que se vayan. Tendrn que ir a cazar su
alimento. Bajaremos cuando se vayan y esperemos que no vuelvan
demasiado pronto. Y ahora, quin quiere acercarse con cuidado y
hacer la primera guardia?
Ir yo dije, y a continuacin le arrebat la botella a Esputos
cuando se dispona a tomar un trago. Tambin le quit el saco, donde
guardaba las otras botellas.
Eh! protest.
No ms whisky hasta que esto acabe le dije. T hars la
prxima guardia y la hars sobrio.
No puedes mand n m! se quej.
S que puedo rezongu. ste es un asunto serio. No voy a
dejar que se te vuelvan a cruzar los cables, como ocurri en el templo.
Podrs beber un poco antes de ir a hacer la guardia, y cuando hayas
vuelto, pero entretanto ni una gota.
Y si me niego? gru, moviendo una mano hacia su largo
cuchillo curvo.
Romperemos las botellas de whisky dije simplemente, y su
rostro se volvi blanco.
Si lo hacis, os mato! grazn.
Seee sonre abiertamente, pero eso no tevolvera el whisky!
Le entregu a Harkat la botella y el saco, y le gui un ojo a
Esputos. No te preocupes. Cuando hayamos acabado, podrs beber
todo el whisky que quieras.
Luego corr en busca de un arbusto tras el que ocultarme para
observar a los dragones.

***

Mantuvimos la vigilancia casi una semana antes de admitir que

tendramos que revisar nuestro plan. Al menos tres dragones
permanecan en el valle en un momento dado, generalmente los dos
cachorros y una hembra, aunque a veces el macho se llevaba a uno de
los jvenes a cazar con l. No haba modo de saber cundo regresaran
los dragones ausentes; a veces, el macho estaba fuera durante toda la
noche, mientras que otras volva con su familia en cuestin de minutos,
con una balante oveja o una cabra fuertemente sujeta entre sus garras.
Slo tenemos que acercarnos con sigilo por la noche y esperar
que no nos descubran dijo Harkat cuando debatamos nuestras
opciones. Nos encontrbamos en una incmoda cueva que habamos
excavado en la tierra de la colina, para ocultarnos de los dragones
cuando emprendan el vuelo.
Esos dragones tin na vista tremenda dijo Esputos. Les he
visto scubr una presa a cientos de pies daltura, en noches tan negras
como lalma dun tiburn.
Podramos intentar cavar un tnel hasta el Lago suger. La
tierra no es compacta; estoy seguro de que podemos excavar un camino.
Y cuando hayas llegado al Lago? pregunt Harkat. El agua
inundara el tnel y nos ahogaramos todos.
No vamos a corr un riesgo as! dijo rpidamente Esputos.
Preferira s como por uno desos demonios qahogarme!
Debe haber alguna forma de sortearlos rezongu. Tal vez
podramos utilizar el veneno explosivo del Grotesco Esperar a que
estn todos juntos, acercarnos sigilosamente y lanzarlo entre ellos.
Dudo que podamos acercarnos lo suficiente dijo Harkat. Y
si sobrevive aunque slo sea uno
Si tuviramos ms duna ampolla, no tendramos na que
preocuparnos suspir Esputos. Podramos ir caminando y tirarles
nampolla cada vez que se nos cercaran. Tal vez debiramos volv al
templo a busc ms ampollas.
No respond, ceudo. sa no es la solucin; aunque no
hubieran estallado durante la explosin, estarn enterrados bajo los
escombros. Pero te has acercado Saqu mi ampolla de lquido
sagrado y la examin. Mr. Tiny saba que nos colaramos por las
tablas del suelo y que llegaramos a la cocina, as que puede que tambin
supiera que slo cogeramos una nica ampolla.
Entonces, con una debera bastar murmur Harkat, cogiendo la
ampolla. Debe haber alguna forma en que podamos usarla para
llegar al Lago.
Es una pena que Billy Bum Bum no st con nosotros coment
Esputos riendo entre dientes. Cuando lo miramos sin saber de qu
hablaba, explic: Billy Bum Bum era na maravilla con las bombas.
Lo saba to de dinamita y de plvora, y cmo vol las cosas. El capi
deca a menudo que Billy vala su peso noro. Esputos solt una
carcajada. Por eso fue tan divertido cuando se vol l mismo
intentando abr un cofre lleno e lingotes!
Tienes un sentido del humor bastante retorcido, Esputos
resopl. Espero que algn da te Me interrump, entrecerrando
los ojos. Bombas! exclam.
Se te ha ocurrido una idea? pregunt Harkat, excitado.
Le hice callar con un gesto de la mano, pensando intensamente.
Si pudiramos hacer bombas con el lquido sagrado
Cmo? pregunt Harkat. No sabemos nada debombas, y
aunque lo supiramos, no tenemos nada con qu hacerlas.
Yo no estoy tan seguro dije lentamente.
Rebusqu bajo mi camisa, saqu el pedazo de tela en el que haba
envuelto mi parte de los globos gelatinosos, y los desenvolv
cuidadosamente en el suelo. Cog una de aquellas pelotas jaleosas y la
apret suavemente entre mis dedos, observando cmo flua de un lado a
otro el lquido aguado de su interior.
Por s solos, estos globos no tienen ninguna utilidad dije. El
lquido sagrado tampoco la tiene por s solo. Pero si los juntamos
Ests pensando en recubrir los globos con el lquido?
pregunt Harkat.
No respond. Caeran gotas al suelo y provocaran una
explosin. Pero si pudiramos inyectarlo dentro de los globos Mi
voz disminuy gradualmente, presintiendo que estaba cerca de la
respuesta, pero incapaz de llegar a una conclusin lgica.
Con un gruido repentino, Harkat se me adelant.
El diente!
Rebusc bajo su tnica la bolsa con los dientes que le haba quitado a
la pantera negra.
Qu son? pregunt Esputos, que no haba visto antes los
dientes.
Harkat no respondi, pero los orden hasta encontrar el diente hueco
con la K grabada. Sostenindolo en alto, sopl a travs del diente para
asegurarse de que estaba vaco, y luego me lo pas, con un brillo intenso
en sus ojos verdes.
T tienes los dedos ms pequeos dijo.
Cog un globo, le acerqu la punta del diente y me detuve.
Ser mejor que no lo intentemos aqu dije. Si algo sale mal
 Conforme convino Harkat, arrastrndose hasta la entrada de la
cueva. Adems, tendremos que probarlos para asegurarnos de que
funcionan. Ser mejor que lo hagamos fuera del campo auditivo de
los dragones.
Qestis tramando? gimi Esputos. No sentiendo!
T slo sguenos dije, guindole un ojo. Ya lo vers!
Nos dirigimos hacia un bosquecillo de rboles gruesos y retorcidos a
unos cuantos kilmetros de distancia. Una vez all, Harkat y Esputos se
apretujaron bajo un tronco cado, mientras yo me acuclillaba en un claro
y colocaba varios globos gelatinosos y el diente de la pantera en el
suelo, a mi alrededor. Con extremo cuidado, destap la ampolla de
veneno explosivo. Ola como el aceite de hgado de bacalao. Dej la
ampolla, me tumb boca abajo y coloqu uno de los globos directamente
delante de m. Con la mano izquierda, presion suavemente la afilada y
estrecha punta del diente de la pantera contra el globo. Cuando lo hube
introducido medio centmetro, cog la ampolla con la mano derecha,
apoy la boquilla en la base del diente y vert el lquido.
Sudaba copiosamente mientras las primeras gotas caan dentro del
diente; si explotaran tan cerca de mi cara, poda darme por muerto. Pero,
como la melaza, el lquido baj rodando lentamente por el agujero del
diente, pasando luego al interior del blando globo gelatinoso.
Llen el diente hasta el borde (no tena mucha capacidad), y luego
retir la ampolla y esper a que todo el lquido se filtrara dentro del
globo. Pas un minuto, hasta que, al fin, el globo hubo absorbido todo el
veneno mortal del diente.
Con mano firme, extraje del globo la punta del diente y contuve la
respiracin, observando cmo se cerraba el material jaleoso sobre el
diminuto agujero, hasta que no fue ms que el pinchazo de una aguja en
la superficie del globo. Una vez que se hubo cerrado tanto como fue
posible, tapon la ampolla, puse el diente a un lado y me levant.
Hecho les avis a Harkat y a Esputos.
Harkat se acerc cautelosamente. Esputos se qued donde estaba, con
los ojos muy abiertos y las manos sobre la cabeza.
Coge la ampolla y el diente le dije a Harkat. Ponlos donde est
Esputos, para que no sufran ningn dao.
Quieres que vuelva para ayudarte? pregunt Harkat.
Mene la cabeza.
Yo puedo lanzarlo ms lejos que t. Lo probar yo slo.
 Pero t eres un semi-vampiro dijo l. Juraste no usar nunca
armas de fuego ni bombas.
Estamos en otro mundo, por lo que sabemos, y nos enfrentamos a
un grupo de dragones; creo que esto puede considerarse una
circunstancia excepcional respond con sequedad.
Harkat sonri forzadamente, y se retir a toda prisa con la ampolla,
mi parte de los globos y el diente de la pantera. Cuando me qued solo,
me agach, cog el globo lleno de veneno, y lo levant cautelosamente.
Di un respingo al apretar los dedos alrededor del globo, esperando que
me explotara en la cara pero no lo hizo. Le di la vuelta al globo, para
ver si se estaba saliendo el veneno. Al no detectar filtraciones, me
incorpor, ech el brazo atrs, y lanc el globo hacia un rbol rugoso, a
lo lejos.
En el instante en que el globo sali de mi mano, me agach y me
cubr la cabeza con las manos, siguiendo la trayectoria del globo a travs
de las rendijas de mis dedos. Traz un limpio arco en el aire, antes de
estrellarse contra el rbol. Al golpear el tronco, el cascarn del globo
revent, el lquido impact con gran fuerza sobre la madera, y el sonido
de una intensa explosin rasg el aire. Cerr los dedos bruscamente y
hund la cara en la tierra. Cuando, segundos despus, levant la cabeza y
abr los ojos, vi la mitad superior del rbol derribada, hecha trizas por el
centro.
Me incorpor lentamente, observando el rbol destrozado, y luego me
volv sonriente hacia Harkat y Esputos, que tambin se haban puesto en
pie. Con una descarada reverencia, exclam:
Hazte a un lado, Billy Bum Bum! Hay un chico nuevo en la
ciudad!
Luego, Harkat y Esputos corrieron hacia m, lanzando gritos de
entusiasmo, ansiosos por fabricar sus propias bombas.
 CAPTULO 22

Primeras horas de la tarde del da siguiente. Habamos estado a

esperando que el dragn macho se fuera a cazar. Idealmente, habramos
preferido esperar a que se llevara con l a una de las hembras o dragones
jvenes, pero, por lo general, slo realizaba expediciones cortas cuando
iba acompaado. Nuestra mejor opcin era actuar cuando se fuera de
caza solo, con la esperanza de que no volviera mientras estuviramos en
el valle.
Finalmente, casi al final de mi guardia, el dragn despleg sus
grandes alas y se elev en el cielo. Sal corriendo a avisar a Harkat y a
Esputos.
Habamos llenado los treinta y dos globos restantes con el lquido de
la ampolla. Como an le quedaba un tercio, me la guard bajo la camisa,
para tenerlo en reserva. Harkat y yo nos habamos repartido los globos
entre nosotros, sin darle ninguno a Esputos, pese a sus desconsolados
argumentos para obtener una parte. Haba dos razones por las que
queramos mantener los globos lejos de l. La primera, que nuestro
objetivo era asustar a los dragones, no matarlos. Ninguno de nosotros
deseaba destruir a tan mticas y maravillosas criaturas, y no podamos
confiar en que Esputos no se pusiera a lanzar bombas alegremente. La
segunda razn era que necesitbamos que se concentrara en la pesca. El
pirata se aferraba a su red, pese a todo lo que habamos pasado (la
llevaba enrollada alrededor del pecho), y era el ms indicado para pescar
el alma de Harkat. No estbamos seguros de la forma que tomaran las
almas en el Lago, ni cmo reconoceramos la de Harkat, pero ya nos
preocuparamos de ello cuando (o si!) llegramos all.
Listos? pregunt, arrastrndome fuera de nuestra cueva
provisional, con cuatro pequeos globos acunados entre mis manos.
Listo dijo Harkat. Llevaba seis globos; sus manos eran ms
grandes que las mas.
Seee gru Esputos, todava molesto por no haberle dado
ninguna bomba. Haba estado de un humor psimo durante la mayor
parte de la semana, debido a la pequesima cantidad de whisky a la que
le habamos limitado.
Cuando esto acabe dije, tratando de animarle, podrs beber
todo el whisky que quieras y emborracharte como una cuba, vale?
Me gusta cmo suena eso! respondi con una risita.
 Ests deseando llegar al hogar? le pregunt Harkat.
Hogar? Esputos frunci el ceo, y, seguidamente, esboz una
desagradable sonrisa. Seee Ser stupendo. Deseara
qestuviramos all ya. Sus ojos se movieron inquietos y desvi
rpidamente la mirada, como si lo hubieran pillado robando.
Iremos los tres a la vez le dije a Esputos, avanzando lentamente
hacia lo alto de la colina. T en el centro. Ve directamente al Lago.
Nosotros te protegeremos.
Y si los dragones no juyen de las bombas? pregunt Esputos.
Se las meteris pol buche? Esputos pensaba que estbamos locos
por no querer volar en pedazos a los dragones.
Los mataremos si es necesario suspir. Pero slo si no hay
ms remedio.
Y slo despus de que te hayan comido a ti aadi Harkat,
echndose a rer cuando Esputos lo imprec a gritos.
Formamos una fila y lo revisamos todo por ltima vez. Harkat y yo
llevbamos todo lo que poseamos en nuestros bolsillos, y Esputos se
haba echado el saco a la espalda. Respiramos hondo, intercambiamos
una pcara sonrisa, y emprendimos el descenso hacia el valle, donde
aguardaban los cuatro dragones.

***

Un dragn joven nos descubri primero. Estaba jugando con su

hermano; la pareja sola perseguirse por el valle, como dos gatitos sper
desarrollados. Cuando nos vio, se detuvo en seco, agit las alas y
profiri un chirrido de advertencia. Las dragonas levantaron la cabeza
de golpe, feroces sus ardientes ojos amarillos sobre sus largos rostros
purpreos.
La hembra de la cabeza gris se puso en pie, despleg sus alas, las
bati firmemente, y se elev en el aire. Vol en crculos, chillando, y
luego apunt su hocico hacia nosotros y se lanz en picado. Vi cmo se
expandan sus fosas nasales mientras se preparaba para escupir fuego.
Yo me ocupar de sta le dije a Harkat, adelantndome y
sosteniendo en alto uno de los globos ms grandes. Calcul
minuciosamente el momento preciso, esper hasta que la dragona estuvo
casi directamente sobre mi cabeza, y entonces arroj el globo al suelo
con fuerza y me agach. Explot, lanzando tierra y guijarros a la cara de
la dragona. Solt un chillido de pnico y vir bruscamente a la
izquierda.
La segunda hembra emprendi el vuelo al or la explosin, y los
dragones jvenes la siguieron, posicionndose varios metros por encima
de sus madres, que planeaban lado a lado.
Mientras los dragones permanecan suspendidos en el aire, corrimos
hacia el Lago de las Almas, Harkat y yo vigilando cada paso que
dbamos, demasiado conscientes de las consecuencias que implicaba
tropezar y romper los globos mortales. Esputos murmuraba una y otra
vez:
Ms vale que valga la pena! Ms vale que valga la pena! Ms
vale!
Las dragonas se separaron y nos atacaron desde dos frentes a la vez,
cayendo del cielo como un par de cometas. Harkat y yo las esperamos, y
luego lanzamos nuestros globos al mismo tiempo, confundiendo a las
dragonas con fuertes explosiones y cegadores giseres de tierra y
piedras.
Las dragonas nos siguieron tenazmente todo el camino hasta el Lago,
atacndonos por turnos o juntas cada minuto o as, retirndose slo
cuando lanzbamos los globos. Uno de los dragones jvenes intent
unrseles, pero su madre le lanz una llamarada de advertencia,
hacindolo huir de regreso a la seguridad de su altura inicial.
Mientras avanzbamos, comprend que los dragones eran criaturas
inteligentes. Despus de las primeras explosiones, ya no salan huyendo
en medio de la onda expansiva, sino que se detenan en seco en cuanto
nos vean lanzar los globos. En un par de ocasiones intent ser ms listo
que ellos fingiendo que arrojaba un globo, pero obviamente se dieron
cuenta de mi estratagema y slo retrocedieron cuando lo lanc de
verdad.
Seguirn atacando hasta que nos quedemos sin globos! le grit a
Harkat.
Eso parece! respondi l. Has llevado la cuenta de los que
has usado ya?
Creo que siete u ocho.
Yo tambin dijo Harkat. Eso nos deja slo la mitad de
nuestra reserva original. Suficientes para llegar al Lago pero no
para volver!
Si vamos a retirarnos, ms vale que lo hagamos ahora advert.
Para mi sorpresa, Esputos respondi antes que Harkat.
 No! chill, con el rostro encendido. Estamos demasiao cerca
pa volv patrs!
A Esputos parece que le ha entrado el espritu de aventura! re.
Pues vaya momento escoge para demostrar sus agallas!
repuso Harkat con un bufido.
Corrimos hacia el Lago y llegamos un par de minutos despus, tras
usar otros dos globos. Las dragonas se alejaron cuando vieron que nos
acercbamos a la orilla del Lago. Planearon en el aire con sus pequeos,
por encima de nuestras cabezas, observndonos con suspicacia.
Esputos fue el primero en contemplar las aguas del Lago de las
Almas, mientras Harkat y yo vigilbamos a los dragones. Segundos
despus, cay de rodillas gimiendo en voz baja:
Es precioso! To lo que siempre soao, y ms!
Ech un vistazo por encima del hombro para ver qu estaba
farfullando, y me encontr contemplando las lbregas aguas azules, en
las que nadaban cientos y cientos de resplandecientes figuras humanas.
Sus cuerpos y sus rostros eran plidos y mal definidos, y algunos se
hinchaban y se deshinchaban, casi como un pez cuando se infla y vuelve
luego a su tamao normal. Otros se compriman hasta convertirse en
ovillos diminutos o se estiraban hasta alcanzar longitudes imposibles.
Todos nadaban lenta y tristemente en crculos, apticos, ajenos a
cualquier distraccin, y el parpadeo de sus ojos o la flexin de sus dedos
eran los nicos signos de demostraban que no carecan totalmente de
vida. Algunas figuras ascendan distradamente hacia los niveles
superiores del Lago de vez en cuando, pero ninguna atravesaba la
superficie del agua. Me dio la impresin de que no podan.
Las almas de los muertos susurr Harkat. Ambos habamos dado
la espalda a los dragones, momentneamente cautivados por el
espectculo del Lago.
La mayora de las figuras se retorca lentamente mientras nadaba, de
modo que sus rostros aparecan y desaparecan de la vista. Cada rostro
era una imagen de soledad y amargura. Era un lago de desdicha. No
agona (nadie pareca sentir dolor), slo tristeza. Estaba contemplando
los rostros, embargado por una sensacin de piedad, cuando descubr
uno al que conoca.
Por la sangre negra de Harnon Oan! grit, dando un paso atrs
involuntariamente.
Qu pasa? pregunt bruscamente Harkat; pens que haba
encontrado a la persona que l haba sido.
 Murlough! Fue apenas un suspiro en mis labios. El primer
vampanez con el que me haba encontrado. Consumido por la locura,
haba perdido el control y asesinaba a la gente en la ciudad natal de Mr.
Crepsley. Seguimos su pista y Mr. Crepsley lo mat. El vampanez
estaba exactamente igual que cuando muri, salvo el brillo prpura de su
piel, atenuado por el agua del Lago y la profundidad a la que nadaba.
Mientras lo contemplaba, Murlough se hundi, perdindose de vista
lentamente en las profundidades del Lago. Un escalofro me recorri el
espinazo. Nunca pens que volvera a ver la cara de Murlough. Aquello
hizo aflorar muchos malos recuerdos. Me encontr perdido en mis
pensamientos, transportado al pasado, reviviendo aquellas noches de
tanto tiempo atrs, preguntndome qu otras almas podra encontrar
aqu. No la de Mr. Crepsley (Evanna me haba dicho que su alma estaba
en el Paraso). Pero, y la del primer vampanez que mat? Gavner
Purl? Arra Sails? Kur?
Precioso murmur Esputos, rompiendo el hilo de mis
pensamientos. Levant la vista hacia m, con lgrimas de felicidad
humedeciendo sus ojos. El hombrecillo e las botas dagua amarillas
me dijo que sera as, pero nunca lo cre hasta hora. Tos tus sueos
sarn realid, dijo. Ahora s que no menta.
Olvdate de tus sueos! le espet, recordando el peligro en el
que nos hallbamos. Expuls a Murlough de mis pensamientos y me di
la vuelta para no perder de vista ni un momento a los dragones. Ponte
a pescar, deprisa, para que podamos salir de aqu!
Me pondr a pesc, claro que s respondi Esputos con una risita
nerviosa, pero si pensis que voy a dej sta charca e tesoros
hundos, tis ms locos que los Kulashkas!
Qu quieres decir? pregunt Harkat, pero Esputos no respondi
de inmediato, se limit a desenredar su red con moderado cuidado y la
lanz a las tranquilas aguas del Lago de las Almas.
Me consideraban n chollo nel Prncipe e los Parias dijo el
pirata en voz baja. Nadie haca una coma ms buena qEsputos
Abrams. El capi sola dec que yo era l segundo nimportancia despus
de Billy Bum Bum, y cuando Billy salt por los aires, me convert nel
hombre ms valioso da bordo. Cualquier pirata habra vendo a su
madre por una scudilla del famoso estofao de Esputos o una taj e su
deliciosa carne asada.
Est tarumba! exclam.
 No lo creo dijo Harkat, intranquilo, observando a Esputos
mientras ste se concentraba en su red, con los labios contrados sobre
los dientes y los ojos ardiendo con una espantosa luz interior.
Nunca preguntaron de nde sala la carne continu Esputos,
agitando su red a travs del agua. Automticamente, las almas del Lago
se apartaron y nadaron en torno a la red, pero sus afligidas expresiones
no cambiaron. Incluso despus dab stao meses y meses nel mar y
haberse acabao toas las provisiones, yo era capaz de dales toa la carne
que pudieran com.
El pirata hizo una pausa y apret la boca con rabia.
Cuando lo descubrieron, dijeron que yo no era humano y que no
mereca viv. Pero lo saban. En el fondo, debieron haberlo imaginao,
pero siguieron chascando a pes de to. Slo cuando un novato me pill y
arm un jaleo, tuvieron qadmitirlo. Hipcritas! rugi. Eran na
apestosa panda e mentirosos, hipcritas con dos caras, slo buenos
pasarse nel fuego linfierno!
El rostro de Esputos adquiri una expresin taimada y se ech a rer
maniticamente, mientras sacaba su red, comprobaba su estado y la
echaba nuevamente al agua.
Pero ya qel diablo no socup dellos, yo los convidar a mi
propio fuego. Seee! Pensaron qaban visto a Esputos Abrams por
ltima vez cuando me tiraon por la borda. Pero ya veremos quin re
lltimo cuando estn colgaos dun palo, chisporrotiando lentamente
sobre mis llamas!
De qu est hablando? pregunt con voz ronca.
Creo que ya lo entiendo susurr Harkat, y luego le habl a
Esputos: A cunta gente de la que sacaste del mar mataste?
A la mayora respondi Esputos con una risita nerviosa. Nel
cal de la batalla, nadie se fijaba n los que saltaban por la borda. A
veces dejaba uno vivo pa nserselo al capi y a la tripulacin. Pero le
cortaba el cuello a la mayora y esconda los cuerpos n la cocina.
Y luego los descuartizabas, los cocinabas y se los servas a los
piratas dijo Harkat con voz hueca, y yo sent que se me revolva el
estmago.
Qu? jade.
se es el gran secreto de Esputos dijo Harkat, asqueado. Era
un canbal, y tambin convirti en canbales a sus compaeros de
tripulacin!
 Les encantaba! aull Esputos. Habran seguo comiendo pa
siemprel papeo dEsputos sin dec na, si aquel chico nuevo no mubiera
sorprendo mientras descuartizabal vicario gordo y a su esposa!
Despus deso, fingieron asco y me trataron comun monstruo
Yo he comido carne humana dijo Harkat en voz baja. Las
Personitas comemos cualquier cosa. Cuando regres de entre los
muertos, mis pensamientos no me pertenecan, y coma con el resto.
Pero slo nos comamos la carne de aqullos que haban muerto de
forma natural. No los matbamos. Y no encontrbamos placer en ello.
T eres un monstruo, incluso para alguien como yo.
Esputos sonri con desprecio.
No me jodas, diablillo! Yo s por qests aqu n realid: pa
zamparte unas chuletas lestofao dEsputos! Y el chico Shan tambin!
Clav en m su mirada y me gui un ojo pcaramente. Pensaste
que no saba lo qeres, pero Esputos nos tan tonto como paece. Eres un
chupasangre! Talimentaste e m cuando creas qestaba dormo. As
que nos hagis los inocentes conmigo, chicos No funciona!
Te equivocas, Esputos dije. Yo bebo sangre para sobrevivir, y
Harkat ha hecho cosas en el pasado de las que est avergonzado. Pero no
somos ni asesinos ni canbales. No queremos tomar parte en tu perverso
festn.
Ya veremos si an pensis eso cuando olis la coma cacare
Esputos. Cuando sos caiga la baba y os rujan las tripas, vendris
corriendo, con los platos n la mano, suplicando por un grueso y jugoso
peazo e muslo.
Est completamente loco le susurr a Harkat, y luego me dirig
en voz alta a Esputos. Te has olvidado de los dragones? Seremos
nosotros los que acabemos asados y devorados si nos quedamos aqu
cotorreando!
Ellos no nos molestarn dijo Esputos en tono confidencial. El
Diminuto me lo dijo. Dijo que, mientras no malejara ms docho pies
del Lago, los dragones no maran dao; no pun cercarse tanto. Hay un
hechizo nel Lago. A menos quna persona viva salte o caiga dentro, los
dragones no se pun cerc.
Esputos dej de arrastrar su red y se qued mirndonos
tranquilamente.
No lo veis, chicos? No tendremos qirnos nunca. Poemos
quearnos aqu l resto e nuestra vida, pescando nuestro almuerzo cada
da, y toa lagua que podamos beber. Tiny dijo que se pasara por aqu si
lo hacamos, y prometi traerme ollas y material pac fuego. Hasta
ntonces, tendremos que comernos crudo lo qatrapemos, pero ya he
como humanos crudos antes; no son tan sabrosos como cuando los
cocinas, pero no tendris motivo e queja.
Y se es tu sueo! sise Harkat. No volver a nuestro mundo,
sino quedarte aqu para siempre, pescando las almas de los
muertos!
Seee! ri Esputos. Tiny me lo cont todo. Las almas no tin
cuerpos nel agua; lo que vemos slo son fantasmas. Pero en cuanto se
les saca a tierra firme, se vuelven reales, como eran antes e mor. Podr
volv a matarlos y descuartizarlos como me plazca. Una provisin
interminable incluyendo las almas del capi y la mayora e los del
Prncipe e los Parias! Encima, podr vengarme llenndome
lestmago!
Se oy un ruido sordo y pesado a nuestra espalda; el dragn macho
haba vuelto y aterrizaba cerca del lugar donde estbamos. Levant un
globo para lanzrselo, pero entonces vi que no se acercaba ms. Esputos
tena razn al decir que los dragones no podan aproximarse al Lago.
No permitiremos que lo hagas dije. Centr mi atencin en
Esputos y empec a andar hacia l.
No podis detenerme resopl. Si nos queris quedar,
marchaos. Yo pescar lalma del diablillo y vosotros senfrentareis a los
dragones. Pero no podis hac nada pa llevarme con vosotros. Me
quedo.
No respond. No te dejaremos.
Atrs! me advirti Esputos, bajando la red y sacando un
cuchillo. Me cais bien los dos (sois tipos decentes pa s un vampiro
y un diablillo), pero sarrancar la piel de los huesos si tengo qacerlo!
Ni lo intentes, Esputos dijo Harkat, acercndose por detrs de
m. Ya nos has visto en accin. Sabes que somos ms fuertes y ms
rpidos que t. No nos obligues a hacerte dao.
Nos tengo miedo! grit Esputos, retrocediendo y agitando su
cuchillo hacia nosotros. Me necesitis ms de lo que yos necesito a
vosotros! Como nos deis media vuelta, no pescar vuestralma, y t
habr so pa n!
No me importa dijo Harkat con voz queda. Prefiero dejar
escapar mi oportunidad y morir, que dejarte aqu atormentando a las
almas de los muertos y alimentndote de ellos.
Pero son malos! aull Esputos. stas no son las almas e
gente buena! Son las almas e los perdos y los condenaos, que no pun
ir al cielo!
 No importa dijo Harkat. No dejaremos que te los comas.
Pareja e locos marineros dagua dulce! gru Esputos,
detenindose. Creis que podis robarme lo nico que ma manteno
vivo to sestos aos solo neste agujero linfierno? Nos bastaba con
robarmel whisky! Ahora tambin me queris quit la carne! Malditos
seis, demonios e lascurid! Malditos seis los dos nel infierno!
Y con aquel penetrante chillido, Esputos atac, lanzando salvajes
cuchilladas. Tuvimos que saltar rpidamente hacia atrs para evitar ser
destripados por el enfurecido ex pirata. Esputos ech a correr detrs de
nosotros, vociferando alegremente y dando tajos con su cuchillo.
Os voy hac rodajas y a guis! aullaba. Los muertos pun
esper! Esta noche me vi a d un banquete con vuestra carne! Voy a ve
de qu stais hechos por dentro. Nunca maba como un vampiro o un
diablillo Va s interesante compar!
Esputos! rug, eludiendo la trayectoria de su cuchillo. Para
ya y te dejaremos vivir! Si no, tendremos que matarte!
Slo un hombre vac una matanza hoy! replic Esputos.
Esputos Abrams, lazote e los mares, se el Lago, sultn e los chefs,
rey e!
Antes de que Esputos pudiera continuar, Harkat se desliz dentro del
radio de alcance de sus pualadas y le agarr el brazo con el que
sostena el cuchillo. Esputos le chill a la Personita y le dio un puetazo
con la mano libre. Como aquello no surti ningn efecto, sac la botella
de whisky del saco y se dispuso a romperla en la cabeza de Harkat.
No lo hars! gru, agarrando el antebrazo de Esputos. Apret
con fuerza, hasta que o crujir los huesos. Esputos chill de dolor, dej
caer la botella y se gir hacia m. Lo solt y retrocedi bruscamente,
liberndose de la sujecin de Harkat y cayendo al suelo un par de metros
ms all. Rndete! grit mientras Esputos se pona en pie
tambalendose y sacaba otra botella, apretando el brazo lesionado contra
su pecho.
Nunca! grit. Toava me quea una mano sana! Bastar pa
Se detuvo al vernos paralizados, con los ojos abiertos como platos.
Qestis tramando ahora? pregunt suspicazmente.
Pero no podamos responderle, slo mirar enmudecidos el espacio
que haba tras l. Esputos presinti que no estbamos tratando de
engaarle, y se volvi como un rayo para ver lo que nosotros veamos.
Y se encontr mirando los fieros y fros ojos del dragn macho.
 Estos to lo qos preocupa? se mof Esputos. Nos dije que
no podan estl lao nosotros ni cercase ms, mientras nos
quedramos?
Su voz se fue apagando. Mir a sus pies, luego a nosotros, y luego al
Lago que estaba a unos cuatro o cinco metros de donde l se hallaba!
Esputos podra haber echado a correr hacia all, pero no lo hizo. Con
una amarga sonrisa, mene la cabeza, escupi sobre la hierba y
murmur Seee!. Al decir eso, el dragn abri la boca (como si
hubiera estado esperando una orden) y exhal una enorme bola de fuego
sobre el paralizado ex pirata. Esputos desapareci en medio de las
llamas, y el calor nos oblig a Harkat y a m a cubrirnos los ojos y
darnos la vuelta.
Cuando miramos de nuevo, un encendido Esputos vena
tambalendose hacia nosotros, agitando los brazos, el rostro invisible
bajo una mscara de llamas rojas. Si estaba gritando, nosotros no le
oamos entre el crepitar de su pelo y sus ropas ardientes. Nos apartamos
rpidamente de su camino mientras se acercaba dando tumbos. Pas de
largo junto a nosotros, ajeno a nuestra presencia, y no par hasta llegar a
la orilla del Lago de las Almas y desplomarse dentro.
Saliendo bruscamente de nuestro estupor, corrimos hacia el Lago por
si podamos hacer algo para ayudar a Esputos. Pero llegamos demasiado
tarde. Ya se haba hundido en el agua; an mova los brazos, pero
dbilmente. Mientras lo observbamos, las resplandecientes formas de
los muertos rodearon el cuerpo del pirata, como guindolo en su camino.
Poco a poco, los brazos de Esputos dejaron de agitarse, y luego, su
cuerpo se fue hundiendo ms y ms en el agua, hasta perderse de vista
en la lbrega oscuridad de las profundidades repletas de almas.
Pobre Esputos dijo Harkat con voz ronca. Ha sido horrible.
Probablemente se lo mereca suspir, pero deseara que las
cosas hubieran sido de otro modo. Si slo hubiera
Un rugido cort en seco mis palabras. Volv velozmente la cabeza y
descubr al dragn macho, planeando en el aire sobre nosotros, con los
ojos relucientes.
No te preocupes dijo Harkat. Estamos junto al Lago. No
puede Las palabras murieron en sus labios y me mir fijamente,
con sus verdes ojos llenos de miedo.
El hechizo! gem. Esputos dijo que slo durara hasta que
una persona viva cayera al Lago! Y l an estaba vivo cuando!
Mientras estbamos all de pie temblando, el dragn (que ya no
estaba atado por el hechizo) abri ampliamente sus mandbulas y
escupi una bola de fuego directamente hacia nosotros con la
intencin de eliminarnos de la misma forma en que haba matado a
Esputos!
 CAPTULO 23

Reaccion ante las llamas ms rpido que Harkat (ya haba sufrido
graves quemaduras muchos aos atrs, y no deseaba volver a sufrir el
mismo destino). Me arroj sobre la Personita, apartndola de la onda
expansiva, y rod tras ella. Mientras las llamaradas pasaban velozmente
a nuestro lado, sobre las aguas del Lago (iluminando momentneamente
las caras de los muertos atrapados en su interior), busqu un globo y lo
lanc al suelo, por debajo del dragn. Hubo una gran explosin, y el
dragn se alej, rugiendo (sta era su primera exposicin a nuestros
explosivos).
Deprisa! le grit a Harkat. Dame tus globos, coge la red y
pesca tu alma!
Yo no s cmo se pesca! aull Harkat.
Pues no hay mejor momento para aprender! bram, y arroj otro
globo cuando una de las hembras se precipit sobre nosotros.
Harkat descarg rpidamente sus globos y los dej en el suelo, a mis
pies. Luego, agarrando la abandonada red de Esputos, la sac del Lago,
se detuvo un instante para aclarar sus ideas, y volvi a echarla dentro
lentamente. Mientras lo haca, murmuraba suavemente:
Busco mi alma, espritus de los muertos. Busco mi alma,
espritus de los muertos. Busco mi
No hables! chill. Pesca!
Cllate! sise Harkat. sta es la forma. Lo presiento. Debo
llamar a mi alma para atraerla a la red.
Quise preguntarle cmo haba llegado a esa conclusin, pero no haba
tiempo; el macho y las dos hembras nos estaban atacando, ellas desde la
izquierda y la derecha, y l sobre el Lago, frente a nosotros. Mientras
ahuyentaba a las hembras con dos globos lanzados a lo loco, observ al
dragn descendiendo en ngulo hacia la superficie del Lago. Si lanzara
un globo al Lago, no explotara. Eso significaba que tendra que darle al
dragn, y posiblemente, lo matara. Me pareca una lstima, pero no
haba otras opciones.
Me dispona a darle lo suyo al dragn cuando se me ocurri una idea.
Tir el globo al agua, frente la bestia que se aproximaba, cog un
guijarro cercano, apunt cuidadosamente y lo lanc hacia el globo. Le
acert justo cuando el dragn se acercaba al globo, regando la faz de la
criatura con una borboteante columna de agua.
 El dragn interrumpi su ataque y se desvi trazando un arco,
chirriando de frustracin. Las hembras casi haban logrado acercarse
furtivamente mientras yo me enfrentaba al macho, pero las descubr
justo a tiempo y las dispers con otra explosin. Mientras los dragones
se reagrupaban por encima de nuestras cabezas, hice un rpido recuento
de los globos: quedaban ocho, ms la ampolla.
Quise decirle a Harkat que se apresurara, pero su rostro estaba
ferozmente contrado mientras se inclinaba sobre la red, susurrando
suavemente a las almas del Lago, buscando la de la persona que haba
sido. Interrumpirle lo retrasara.
Los dragones atacaron nuevamente, en la misma formacin que antes,
y una vez ms los repel con xito, quedndome con cinco globos de
aspecto solitario. Mientras coga otros tres, consider tirar a matar
(despus de esos tres, slo me quedara un ltimo par), pero al observar
a los dragones volando en crculos en el aire, qued nuevamente
impresionado por su imponente majestad. ste era su mundo, no el
nuestro. No tenamos ningn derecho a matarlos. Y si stos fueran los
nicos dragones vivientes, y exterminramos toda una especie slo para
salvar nuestros cuellos?
Cuando los dragones atacaron una vez ms, an no saba bien qu
hacer con los globos explosivos. Despej mi mente, dejando que mi
mecanismo de autodefensa actuara y decidiera por m. Al descubrir que
mis manos arrojaban los globos a poca distancia de los dragones,
ahuyentndolos sin matarlos, asent sombramente.
As ha de ser suspir, y avis a Harkat: No puedo matarlos.
Cuando vuelvan a atacar, estaremos acabados. Quieres coger los globos
y?
La tengo! grit Harkat, tirando furiosamente de la red, cuyas
cuerdas se tensaron y rechinaron alarmantemente. Unos segundos
ms! Slo dame unos segundos ms!
Har lo que pueda respond con una mueca, y luego me enfrent
a los dragones, que se dirigan hacia nosotros como antes, repitiendo
pacientemente su maniobra anterior. Por ltima vez, mand a las
hembras a tomar viento, y luego saqu la ampolla, la tir al Lago y la
hice aicos con un guijarro. Algunos cristales debieron alcanzar al
dragn macho cuando la ampolla explot, porque lanz un rugido de
dolor mientras se retiraba.
Ahora que no haba nada ms que hacer, corr hacia Harkat y tir de
la red.
 Cunto pesa! gru, sintiendo su resistencia mientras la
arrastrbamos.
Una tonelada! convino Harkat, sonriendo como un loco.
Ests bien? rug.
No lo s! grit. Estoy emocionado, pero aterrorizado! Tanto
que he aguardado este momento, y an no s qu es lo que espero!
No podamos ver el rostro de la figura atrapada entre las cuerdas de la
red (estaba algo lejos de nosotros), pero era un hombre, de complexin
esbelta, con lo que pareca ser una sucia cabellera rubia. Mientras
sacbamos al espritu del Lago, su forma resplandeci, y luego se fue
volviendo slida poco a poco, primero una mano, despus un brazo,
seguido de la otra mano, la cabeza, el pecho
Ya tenamos casi fuera del todo al alma rescatada cuando vi al dragn
macho lanzarse como un rayo hacia nosotros, con el morro sangrando y
sus grandes ojos amarillos llenos de furia y dolor.
Harkat! grit. No nos queda tiempo!
Al mirar hacia arriba, Harkat descubri al dragn y lanz un fiero
gruido. Dio a la red un ltimo y desesperado tirn. El cuerpo atrapado
en la red se dispar hacia delante, su pie izquierdo se solidific y sali
del agua con un taponazo similar a la detonacin de una pistola.
Mientras el dragn se abata sobre nosotros, con la boca cerrada y las
fosas nasales llameando, preparando una bola de fuego, Harkat puso el
cuerpo boca arriba, revelando un rostro plido, confuso y horrorizado.
Qu? jade.
No puede ser! dijo Harkat con voz ronca, mientras el hombre de
la red (imposiblemente familiar) nos miraba fijamente con ojos llenos de
terror.
Harkat! grit. T no puedes haber sido ste! Mi mirada
vol hacia la Personita. O s?
No lo s dijo Harkat, desconcertado. Mir fijamente al dragn
(ya casi encima nuestro) y luego al hombre que yaca tembloroso en la
orilla. S! exclam repentinamente. l soy yo! Yo soy l! Ya
s quin era yo! Yo!
Mientras el dragn abra la boca y escupa fuego sobre nosotros con
toda la fuerza que pudo reunir, Harkat ech la cabeza hacia atrs y grit
a pleno pulmn:
Yo fui el vampiro traidor Kurda Smahlt!
Entonces, el fuego del dragn nos envolvi y el mundo se volvi rojo.
 CAPTULO 24

Ca al suelo, apretando los labios y cerrando los ojos. Me puse de

rodillas e intent arrastrarme fuera de la bola de fuego antes de que me
consumiera hasta los huesos
y me detuve al darme cuenta de que, aunque estaba rodeado por las
llamas del dragn, no senta ningn calor! Levant una fraccin del
prpado izquierdo, listo para volver a cerrarlo rpidamente. Lo que vi
hizo que abriera de golpe ambos ojos y que me quedara boquiabierto de
asombro.
El mundo se haba detenido a mi alrededor. El dragn penda
congelado sobre el Lago, con una larga lnea de fuego extendindose
desde su boca. El fuego no slo me cubra a m, sino tambin a Harkat y
al hombre desnudo (Kurda Smahlt!) sobre el suelo. Pero ninguno de
nosotros se estaba quemando. Las llamas estticas no nos haban hecho
dao.
Qu est pasando? pregunt Harkat, y sus palabras produjeron
una hueca resonancia.
No tengo ni idea respond, pasando una mano a travs del fuego
helado que me rodeaba; era como niebla clida.
Por all! grazn el hombre del suelo, sealando a su
izquierda.
Harkat y yo seguimos la direccin que indicaba su dedo y vimos a un
hombre bajito y rechoncho que andaba a zancadas hacia nosotros con
una amplia y radiante sonrisa, mientras jugueteaba con un reloj en forma
de corazn.
Mr. Tiny! gritamos a la vez, y atravesamos las inofensivas
llamas (Harkat sujetando a Kurda por debajo de los brazos y
arrastrndolo fuera), corriendo al encuentro del misterioso hombrecillo.
Por muy poco, chicos! tron Mr. Tiny cuando lleg a una
distancia en que pudimos orle. No esperaba que fuerais a lograrlo en
el ltimo instante. Un final emocionante! De lo ms satisfactorio.
Me detuve y me qued mirando a Mr. Tiny.
Usted saba cmo acabara esto? pregunt.
Claro que no sonri burlonamente. Eso es lo que lo hace tan
divertido. Unos segundos ms y os habrais tostado!
 Mr. Tiny pas junto a m y le tendi una capa a Harkat y a su desnudo
compaero.
Cubre a esa pobre alma retruc Mr. Tiny.
Harkat tom la capa y la ech sobre los hombros de Kurda. Kurda no
deca nada. Se limitaba a mirarnos a los tres, con sus ojos azules muy
abiertos, llenos de suspicacia y temor, mientras temblaba como un
recin nacido.
Qu pasa aqu? le espet a Mr. Tiny. Harkat no puede haber
sido Kurda! l ya exista mucho antes de que Kurda muriera!
T qu opinas, Harkat? pregunt Mr. Tiny a la Personita.
Soy yo susurr Harkat, observando intensamente a Kurda. No
s cmo pero es as.
Pero eso no puede empec, slo para ser bruscamente
interrumpido por Mr. Tiny.
Lo discutiremos ms tarde dijo. Los dragones no se quedarn
as indefinidamente. No debemos estar aqu cuando se descongelen.
Normalmente puedo controlarlos, pero se encuentran en un estado
bastante agitado y ms vale no tentar nuestra suerte. A m no pueden
hacerme dao, pero sera una lstima perderos a todos a merced de su
furia en esta ltima etapa.
Yo estaba ansioso por obtener respuestas, pero la idea de volver a
enfrentarme a los dragones hizo que contuviera mi lengua y siguiera en
silencio a Mr. Tiny mientras nos conduca fuera del valle, silbando
animadamente, lejos de los restos de Esputos Abrams y los otros
espritus de los muertos cautivos en el Lago de las Almas.

***

Era de noche. Sentados ante un fuego crepitante, terminbamos una

comida que dos de las Personitas de Mr. Tiny haban preparado. Nos
hallbamos a no ms de un kilmetro del valle, en campo abierto, pero
Mr. Tiny nos asegur que los dragones no nos molestaran. En el
extremo ms alejado de la hoguera se ergua un portal alto y arqueado,
como aqul por el que habamos entrado a este mundo. Tena unas ganas
locas de lanzarme a travs de l, pero primero necesitaba encontrar
respuesta a unas preguntas.
Mis ojos regresaron a Kurda Smahlt, como tan a menudo haban
hecho desde que lo sacramos del Lago. Estaba extremadamente plido
y delgado, con el pelo sucio y los ojos oscurecidos por el miedo y el
dolor. Pero por otra parte, estaba exactamente como la ltima vez que lo
vi, cuando haba frustrado sus planes para traicionar a los vampiros con
los vampanezes. Haba sido ejecutado poco despus, lanzado al interior
de un foso de estacas hasta morir, y luego, descuartizado e incinerado.
Kurda sinti mis ojos sobre l y alz la vista con expresin
avergonzada. Ya no temblaba, aunque an pareca muy confuso. Dej su
plato a un lado, se limpi la boca con un pedazo de tela, y pregunt
suavemente:
Cunto tiempo ha pasado desde que me ejecutaron?
Unos ocho aos respond.
Slo eso? Frunci el ceo. Me ha parecido mucho ms
tiempo.
Recuerdas todo lo que ocurri? pregunt.
Asinti tristemente.
Tengo tan buena memoria como siempre, aunque deseara que no
lo fuera; aquella cada al foso de las estacas es algo en lo que preferira
no volver a pensar. Lanz un suspir. Lamento lo que hice, matar a
Gavner y traicionar al clan. Pero crea que era por el bien de nuestra
gente: intentaba evitar una guerra con los vampanezes.
Lo s dije suavemente. Hemos estado en guerra desde tu
muerte, y el Lord Vampanez se ha revelado. l Tragu saliva. l
mat a Mr. Crepsley. Y muchos otros han muerto tambin.
Lo lamento repiti Kurda. Quiz, si yo hubiera tenido xito,
an estaran vivos. Hizo una mueca en cuanto dijo aquello, y mene
la cabeza. No. Es demasiado fcil conjeturar y pintar una imagen de
un mundo perfecto. Habra habido muerte y miseria aunque t no me
hubieras delatado. Era inevitable.
Harkat no haba hablado mucho desde que nos sentamos; haba
estado observando a Kurda como un beb contemplando a su madre.
Ahora sus ojos vagaron hacia Mr. Tiny y dijo con voz queda:
S que yo era Kurda. Pero cmo? Fui creado aos antes de que
Kurda muriera.
El tiempo es relativo respondi Mr. Tiny riendo entre dientes,
mientras asaba sobre el fuego algo que se pareca sospechosamente a un
globo ocular humano ensartado en una vara. Desde el presente, puedo
retroceder hasta el pasado, o avanzar hacia cualquiera de los posibles
futuros.
Puede viajar a travs de tiempo? pregunt con escepticismo.
Mr. Tiny asinti.
 sa es mi gran ilusin en la vida. Al jugar con el tiempo, puedo
ejercer una sutil influencia en el curso de los eventos futuros,
manteniendo al mundo en el caos; as es ms interesante. Puedo ayudar
o poner obstculos a humanos, vampiros y vampanezes, como crea
conveniente. Existen lmites para lo que puedo hacer, pero trabajo
amplia y activamente dentro de ellos.
Por razones personales, decid ayudar al joven seor Shan
continu, dirigindose a Harkat. He trazado muchos planes alrededor
de este joven, pero vi hace aos que estaba condenado a un final
prematuro. Sin alguien que interviniera en momentos los cruciales (por
ejemplo, cuando luch con el oso de camino a la Montaa de los
Vampiros, y ms tarde con los jabales salvajes durante los Ritos de
Iniciacin), habra perecido hace mucho tiempo.
As que cre a Harkat Mulds dijo, esta vez dirigindose a m. Se
trag el ojo que haba estado cocinando y eruct alegremente. Podra
haber utilizado a cualquiera de mis Personitas, pero necesitaba a alguien
que se hubiera preocupado por ti en vida, alguien que se esforzara un
poquitn ms en protegerte. As que me fui a un posible futuro, busqu
entre las almas de los muertos atormentados y encontr a nuestro viejo
amigo Kurda Smahlt.
Mr. Tiny palme la rodilla de Kurda. El otrora General se ech hacia
atrs.
Kurda era un alma en pena dijo Mr. Tiny con cario. Era
incapaz de perdonarse por haber traicionado a su gente, y estaba
desesperado por enmendarlo. Al convertirse en Harkat Mulds y
protegerte, proporcionaba a los vampiros la posibilidad de la victoria en
la Guerra de las Cicatrices. Sin Harkat, habras muerto hace mucho
tiempo, y no habra habido ninguna bsqueda del Seor de los
Vampanezes; sencillamente, ste habra llevado a sus huestes a la
victoria sobre los vampiros.
Pero yo no saba que haba sido Kurda! protest Harkat.
En el fondo, s discrep Mr. Tiny. Como tena que devolver tu
alma al pasado, tuve que ocultarte la verdad acerca de tu identidad; si
hubieras sabido quin eras, podras haber intentado interferir
directamente en el curso del futuro. Pero a un nivel subconsciente, lo
sabas. Por eso luchaste tan valerosamente junto a Darren, arriesgando tu
vida por l en numerosas ocasiones.
Pens en ello en silencio durante un buen rato, al igual que Harkat y
Kurda. El viaje en el tiempo era un concepto difcil de asimilar, pero si
pasaba por alto la paradoja de poder enviar un alma del futuro al pasado
para alterar el presente (sin preguntarme cmo se haca), poda ver su
lgica. Kurda haba traicionado a los vampiros. Avergonzada, su alma
permaneci atada a la tierra. Mr. Tiny le ofreci la oportunidad de
redimirse: al volver a la vida como una Personita, podra enmendar sus
deleznables acciones.
Hay algo que no entiendo dijo Kurda, y dio un respingo. La
verdad es que hay un montn de cosas que no entiendo, pero hay una en
particular. Mi plan para traicionar a los vampiros habra tenido xito si
Darren no hubiera interferido. Pero usted dice que Darren habra muerto
si yo no lo hubiera ayudado como Harkat Mulds. As que, en realidad,
yo ayud a Darren a provocar mi propia cada!
Mr. Tiny mene la cabeza.
Habras perecido fuera cual fuera el desenlace. Nunca hubo duda
alguna sobre tu muerte; slo sobre la forma.
Lo que a m ms me desconcierta murmur Harkat es cmo
podemos estar los dos aqu al mismo tiempo. Si yo soy Kurda y l
soy yo, cmo podemos existir a la vez?
Harkat es ms sabio de lo que parece observ Mr. Tiny con una
risita. La respuesta es que no podis o, al menos, no por mucho
tiempo. Mientras Kurda permaneca en el Lago de las Almas, Harkat era
libre de vagar por el mundo. Ahora que Kurda ha emergido, uno debe
dejar paso al otro.
Qu quiere decir? pregunt speramente.
Kurda y Harkat comparten la misma alma explic Mr. Tiny,
pero aunque un alma puede dividirse, slo un cuerpo puede reclamarla
en un momento dado. Como dueo original, Kurda tiene un derecho
natural a la existencia. Incluso ahora, los hilos que dan forma a Harkat
se estn desanudando. Dentro de un da, su cuerpo se disolver,
liberando su parte del alma. Un alma dividida nunca puede volver a
unirse: Harkat y Kurda son dos personas distintas. Y ya que ste es el
caso, la mitad del alma que habita en Harkat debe dejar este mundo. Es
el orden natural de las cosas.
Quiere decir que Harkat va a morir? grit.
l ya est muerto dijo Mr. Tiny con una risita.
Ya basta de rizar el rizo! rezongu. Harkat morir si nos
quedamos aqu?
Morir donde quiera que estis respondi Mr. Tiny. Ahora
que el alma de Kurda ha tomado forma, slo l tiene poder para salvar el
cuerpo de Harkat.
 Si puedo salvar a Harkat, lo har dijo Kurda de inmediato.
Aunque ello te cueste tu propia vida, nuevamente restaurada?
pregunt Mr. Tiny ladinamente.
Kurda se envar.
De qu est hablando?
Mr. Tiny se levant y se estir.
Hay muchas cosas que no puedo deciros dijo. Pero os lo
explicar lo mejor que pueda. Hay dos formas en las que puedo crear a
una Personita: a partir del cuerpo resucitado de un alma (el que se forma
cuando una persona es sacada del Lago de las Almas), o a partir de su
cadver. Con Harkat utilic los restos originales de Kurda.
Pero el cuerpo de Kurda fue reducido a cenizas le interrump.
No dijo Mr. Tiny. Cuando decid utilizar el alma de Kurda,
volv al momento de su muerte y convenc a los Guardianes de la Sangre
de que me cambiaran su cuerpo por otro. Utilic los huesos de Kurda
para hacer a Harkat. El trato que hice entonces con l fue que, en pago
por su nuevo cuerpo, viajara con Darren y lo protegera, y ms tarde, si
haca lo que le haba dicho, liberara su alma y no tendra que volver
al Lago.
Bien, Harkat ha llevado a cabo su misin admirablemente, y merece
sobradamente su recompensa. Si Kurda quiere, ahora puede marcharse
como un hombre libre. Puede vivir el resto de su renovada vida, por
muy larga o corta que llegue a ser. El cuerpo de Harkat se consumir, su
alma ser libre y yo habr cumplido mi parte del trato.
Volver a vivir! susurr Kurda, con ojos brillantes.
O aadi Mr. Tiny con cruel complacencia podemos hacer un
nuevo trato para que Kurda pueda sacrificarse.
Los ojos de Kurda se estrecharon.
Por qu habra de hacer eso? inquiri con brusquedad.
Harkat y t comparts un alma, pero es un alma que os he servido
dividida en dos partes. Si me dejas destruir tu nuevo cuerpo, la parte del
espritu que comparts dejar este plano en lugar de la de Harkat. Harkat
se convertir en el nico recipiente fsico de tu alma. En tal caso, no
podr garantizarle inmunidad respecto al Lago de las Almas, pero podr
volver a casa con Darren y vivir su vida. Su futuro le pertenecer: si
lleva una buena vida y tiene una buena muerte, el Lago no tendr ningn
derecho sobre l.
Me ofrece una eleccin despreciable gru Kurda.
 Yo no hago las leyes replic Mr. Tiny, encogindose de
hombros. Slo las cumplo. Uno de vosotros puede vivir; el otro debe
despedirse de la vida. Podra decidirlo yo y matar a uno de los dos, pero
no preferirais decidirlo vosotros?
Supongo que s suspir Kurda; luego mir a Harkat con una
sonrisa forzada. No te ofendas, pero si tuviramos que decidir en base
a la apariencia, yo sera el ganador indiscutible.
Y si juzgramos la lealtad respondi Harkat, ganara yo, ya
que nunca he traicionado a mis amigos.
Kurda hizo una mueca.
Quieres vivir? le pregunt a Harkat. El Lago es un lugar
infernal. Mr. Tiny te ofrece una salida segura. Quiz quieras aceptarla.
No dijo Harkat. No quiero renunciar a la vida. Preferira
volver con Darren y correr el riesgo.
Kurda me mir.
T qu opinas, Darren? pregunt suavemente. Debera
asegurar la vida de Harkat o liberar su alma?
Iba a responder, pero Harkat me interrumpi:
Darren no tiene nada que ver con esto. Gran parte de mi
memoria (de tu memoria) est volviendo. Ahora tengo claras muchas
cosas. Te conozco de la misma manera en que me conozco a m
mismo. Siempre seguiste tu propio camino hasta el punto de
traicionar a los tuyos pensando que era por su bien. S en la muerte el
hombre que fuiste en vida. Decide t solo.
Lo ha expuesto bastante bien murmur Mr. Tiny.
Yo no lo habra dicho mejor admiti Kurda, sonriendo
dbilmente.
Se levant y dio lentamente una vuelta completa, contemplando el
oscuro mundo que se extenda ms all de la luz de la hoguera, sumido
en sus pensamientos. Luego suspir y se volvi hacia Mr. Tiny.
Yo ya he vivido bastante. He tomado mis decisiones y aceptado las
consecuencias. Ahora le toca a Harkat. Yo pertenezco a la muerte; que
se quede conmigo.
Mr. Tiny sonri de un modo extrao, casi afectuoso.
Tu decisin no tiene ningn sentido para m, pero te admiro por
ello. Te prometo que tu muerte ser rpida y sin dolor, y tu partida hacia
cualesquiera que sean los honores u horrores que te esperen ms all
ser instantnea.
 Mr. Tiny pas por el portal arqueado. Sostuvo en alto su reloj en
forma de corazn, que resplandeci con un intenso color rojo. Tras unos
segundos, el portal y el rostro del hombrecillo resplandecieron tambin.
Atravesadlo, chicos. El fuego del hogar est encendido y vuestros
amigos os esperan.
An no! exclam. Quiero saber dnde estamos, y cmo lleg
Evanna hasta aqu, y por qu prepar usted aquella cocina subterrnea, y
de dnde vinieron los dragones, y!
Tus preguntas tendrn que esperar me interrumpi Mr. Tiny. Su
rostro refulga de rojo y su expresin era ms espantosa que cualquier
otra cosa a la que nos hubiramos enfrentado en el transcurso de nuestro
viaje. Marchaos ahora, u os dejar aqu con los dragones.
Usted no hara eso! buf, pero no estaba en posicin de
provocarle.
Me dirig hacia el portal, seguido de Harkat, me detuve y me volv a
mirar a Kurda, a punto de enfrentarse a la muerte por segunda vez.
Haba tanto que quera decirle, tanto que preguntarle Pero ya no haba
tiempo.
Gracias susurr simplemente.
S Gracias aadi Harkat.
Qu es una vida entre amigos? ri Kurda, y luego se puso
serio. Haced que merezca la pena. Llevad una buena vida, para que no
tengis que arrepentiros cuando muris. De ese modo, vuestra alma
volar libre, y no estaris a merced de entrometidos como Desmond
Tiny.
Si no fuera por nosotros, los entrometidos, quin mantendra
unido el tejido del universo? replic Mr. Tiny. Y, antes de que
pudiramos aadir algo ms a la conversacin, ladr: Marchaos
ahora o quedaos para siempre!
Adis, Kurda dijo Harkat rgidamente.
Hasta siempre, Alteza le salud.
Kurda no respondi, tan slo agit brevemente una mano y volvi la
cabeza. Me pareci que estaba llorando. Y as, con un montn de
preguntas sin respuesta, pero habiendo llevado a cabo con xito lo que
nos proponamos, Harkat y yo nos alejamos del cadver viviente, del
Lago de las Almas, de los dragones, del Grotesco y las dems criaturas
de aquel retorcido lugar, y pasamos a travs del portal resplandeciente,
regresando a nuestro propio mundo.
 CAPTULO 25

Mr. Tall nos estaba esperando al traspasar el portal, de pie junto a una
hoguera muy similar a la que habamos dejado atrs, cerca de las
caravanas y las tiendas del Cirque du Freak, pero separada del
campamento por una hilera de rboles. Su boca pequea se ensanch en
una sonrisa al avanzar para estrecharnos la mano.
Hola, Darren. Hola, Harkat. Me alegra ver que habis vuelto sanos
y salvos.
Hola, Hibernius salud Harkat al dueo del Cirque; era la
primera vez que lo llamaba as.
Ah! dijo Mr. Tall con una sonrisa radiante. Vuestra misin ha
tenido xito; cuando eras Kurda, siempre me llamabas Hibernius.
Me alegro de volver a verte, viejo amigo dijo Harkat. Su voz
no haba cambiado, pero en cierto modo sonaba diferente.
Al sentarnos alrededor del fuego, pregunt dnde estaba el resto de
nuestros amigos. Mr. Tall nos dijo que la mayora estaba durmiendo; ya
era tarde y todos estaban cansados despus de la actuacin de esa noche.
He sabido durante la ltima semana que ibais a volver (si os las
arreglabais para regresar con vida), pero no estaba seguro de la fecha
exacta. Hice esta hoguera y os he estado esperando junto a ella durante
varias noches. Puedo ir a despertar a los dems, pero sera mejor esperar
y anunciar vuestro regreso por la maana.
Convinimos en dejar dormir a nuestros amigos. Harkat y yo
empezamos a contarle a Mr. Tall nuestras aventuras en el misterioso
mundo que haba al otro lado del portal resplandeciente (que se haba
convertido en cenizas poco despus de haberlo atravesado). Mr. Tall
estaba fascinado y escuchaba en absorto silencio, prcticamente sin
hacer preguntas. Slo pretendamos contarle los puntos ms importantes
(y reservar la totalidad de la historia para cuando hubiera ms oyentes),
pero una vez que empezamos, no pudimos parar, y durante las horas
siguientes le contamos todo lo que haba ocurrido. La nica vez que nos
interrumpi fue cuando mencionamos a Evanna; nos detuvo ah, y nos
hizo un montn de preguntas sobre ella.
Al final se hizo un largo silencio, en el que los tres nos quedamos
mirando fijamente los rescoldos moribundos de la hoguera, pensando en
nuestros combates, en las veces que nos habamos librado por los pelos,
en el destino del trastornado Esputos Abrams, en los asombrosos
dragones, la gran revelacin y la nada envidiable eleccin de Kurda.
Mr. Tiny habr matado realmente a Kurda? pregunt al cabo de
un rato.
Mr. Tall asinti tristemente.
Un alma puede dividirse, pero no compartir dos cuerpos. Pero
Kurda tom la decisin correcta; Harkat recordar la mayor parte de las
experiencias de Kurda cuando estaba vivo, y de esta forma, Kurda
seguir viviendo. Si Kurda hubiera elegido vivir, todos los recuerdos de
Harkat se habran perdido para el mundo. De esta forma, ambos salen
ganando.
Al fin una idea consoladora dijo Harkat, sonriendo. Bostez y
contempl la Luna. Cunto tiempo ha pasado desde que nos
fuimos?
El tiempo ha pasado igual para nosotros que para vosotros dijo
Mr. Tall. Han pasado unos tres meses. Ahora estamos en verano.
Hay noticias de la Guerra de las Cicatrices? pregunt.
Ninguna respondi brevemente Mr. Tall.
Espero que Debbie y Alice hayan llegado a la Montaa de los
Vampiros murmur. Durante los meses que estuve fuera, apenas me
haba parado a pensar qu estara ocurriendo en mi hogar. Ahora estaba
ansioso por enterarme de todo lo que me haba perdido.
Yo, en tu lugar, no me preocupara dijo Mr. Tall al ver mis ojos
llenos de preguntas. Aqu es donde se supone que Harkat y t debis
estar ahora. La Guerra de las Cicatrices os encontrar de nuevo cuando
lo decrete el destino. Por ahora, relajaos y disfrutad de este momento de
calma en medio de la tempestad.
Mr. Tall se levant y nos sonri.
Ahora debo dejaros. Dormir cuanto queris. Me ocupar de que no
os molesten. Al darse la vuelta para marcharse, se detuvo y volvi la
cabeza para mirar a Harkat. Sera prudente que volvieras a llevar
mscara, ahora que el aire ha dejado de ser seguro.
Oh! jade Harkat. Lo haba olvidado! Sac una mscara,
se la at alrededor de la boca y respir a travs de ella unas cuantas
veces para asegurarse de que no hubiera desgarrones, y luego la baj
para poder hablar con claridad. Gracias.
No hay de qu ri para s el hombre alto.
 Mr. Tall dije en voz baja cuando volvi a darse la vuelta para
irse. Sabe usted dnde estuvimos? Era ese mundo un planeta
diferente, el pasado, o una realidad alternativa?
El dueo del Cirque no dijo nada ni se volvi a mirarme. Tan slo
mene la cabeza y camin deprisa hacia el campamento.
Lo sabe suspir. Pero no va a decrnoslo.
Harkat lanz un gruido.
Trajiste algo contigo? pregunt.
Slo mi ropa respond. Y no pienso quedarme con estos
harapos. Irn derechitos al cubo de la basura!
Harkat sonri y rebusc en su tnica.
Todava tengo las postales que cog en la cocina subterrnea, as
como los dientes de la pantera.
Esparci los dientes sobre la hierba y les dio la vuelta para poner
hacia arriba todas las letras. Empez a colocarlos ociosamente para
formar su nombre, pero, cuando lleg al final de Harkat, se detuvo,
examin rpidamente todos los dientes y solt un gruido.
Qu pasa? pregunt bruscamente.
Recuerdas lo que Mr. Tiny dijo al principio, que
encontraramos una pista sobre quin era yo cuando matramos a la
pantera?
Harkat reorden rpidamente las letras de los dientes para formar otro
nombre: KURDA SMAHLT!
Me qued mirando las letras, y lanc un gruido igual que haba
hecho Harkat.
La respuesta estuvo delante de nosotros todo el tiempo: tu nombre
es un anagrama! Si hubiramos pasado ms tiempo con las letras
despus de haber matado a la pantera, habramos resuelto el
rompecabezas, saltndonos el resto del calvario.
Dudo que hubiera sido tan simple ri Harkat. Pero, al
menos, ahora s de dnde viene mi nombre. Sola preguntarme
cmo lo haba elegido.
Hablando de nombres dije, te quedars con el de Harkat
Mulds, o lo cambiars por tu nombre original?
Harkat Mulds o Kurda Smahlt murmur Harkat, y pronunci los
nombres unas cuantas veces ms. No decidi. Kurda es la
persona que fui. Harkat, la persona en la que me he convertido.
Somos iguales en algunos aspectos pero diferentes en muchos otros.
Quiero ser conocido como Harkat.
 Bueno dije. De otro modo, habra sido muy confuso.
Harkat se aclar la garganta y me mir de un modo extrao.
Ahora que sabes la verdad sobre m, cambiar algo? Como
Kurda, te traicion a ti y a todos los vampiros. Mat a Gavner Purl.
Lo entender si ya no tienes tan buena opinin de m como antes.
No seas estpido sonre abiertamente. No me importa quin
fuiste. Lo que cuenta es quin eres. Has reparado con creces cualquier
error cometido en tu vida anterior. Frunc el ceo. Pero ha podido
cambiar lo que t sientas por m!
A qu te refieres? pregunt Harkat.
La razn por la que te quedaste conmigo fue porque necesitabas mi
ayuda para averiguar quin eras. Ahora que lo sabes, tal vez te gustara
marcharte a explorar el mundo por tu cuenta. La Guerra de las Cicatrices
ya no es tu guerra. Si prefieres seguir tu camino Mi voz se apag.
Tienes razn dijo Harkat tras unos momentos de reflexin. Lo
primero que har ser marcharme por la maana. Contempl
seriamente mi pesarosa expresin, y entonces estall en carcajadas.
Idiota! Claro que no voy a marcharme! sta es mi guerra tanto como
la tuya. Aunque no hubiera sido un vampiro, no me marchara. Hemos
pasado por demasiadas cosas juntos para separarnos ahora. Tal vez,
cuando la guerra termine, busque mi propio camino. Pero por el
momento, sigo sintindome atado a ti. No creo que debamos
separarnos an.
Gracias dije sencillamente. Eso era todo cuanto necesitaba
decirse.
Harkat reuni los dientes de la pantera y los guard. Luego estudi
las postales, le dio la vuelta a una y la contempl con expresin
taciturna.
No s si deba mencionarte esto suspir. Pero si no lo hago,
no me quedar tranquilo.
Adelante le anim. Esas tarjetas te han estado preocupando
desde que las encontraste en la cocina. Cul es el gran misterio?
Tiene que ver con el lugar donde estuvimos dijo Harkat
lentamente. Pasamos mucho tiempo preguntndonos a dnde nos
haban llevado; al pasado, a otro mundo o a una dimensin diferente.
Y? le inst al verle vacilar.
Creo que ya s la respuesta suspir. Lo explica todo, por
qu estaban las araas all y los Guardianes de la Sangre, si eso
es lo que eran realmente los Kulashkas. Y la cocina. No creo que Mr.
Tiny la pusiera all. Creo que ha estado ah desde siempre. Era un
refugio antinuclear, construido para perdurar cuando todo lo dems se
viniera abajo. Creo que fue puesto a prueba y la pas. Espero estar
equivocado, pero me temo que no.
Me pas una postal. En la parte delantera haba una imagen del Big
Ben. Estaba escrita por detrs, el tpico resumen de un turista sobre sus
vacaciones: Lo pasamos genial, buen clima, comida fabulosa. El
nombre de abajo y el nombre y la direccin en el lado derecho de la
postal no significaban nada para m.
Qu tiene de especial? pregunt.
Mira el matasellos susurr Harkat.
Lo que vi me dej confuso.
Debe haber un error en la fecha murmur. Esto es dentro de
doce aos.
Todas son as dijo Harkat, pasndome el resto de las postales.
Para dentro de doce aos De quince De veinte Y ms.
No lo entiendo. Frunc el ceo. Qu significa esto?
No creo que estuviramos en el pasado ni en un mundo diferente
dijo Harkat, recuperando las postales y apartndolas. Se qued
mirndome siniestramente con sus grandes ojos verdes, vacil un
momento, y luego mascull rpidamente unas palabras que congelaron
mis entraas. Creo que ese pramo yermo y lleno de monstruos
era el futuro!

CONTINUAR
 QUIN SER
EL SEOR DE LAS SOMBRAS?

Mientras amontonaba varias sillas para que otras manos las llevaran a
un camin, Mr. Tall se acerc.
Un momento, por favor, Darren dijo, quitndose el alto
sombrero rojo que luca siempre que suba al escenario.
Del sombrero sac un mapa (que era mucho mayor que el sombrero,
pero no me entretuve en preguntarme cmo haba podido meterlo
dentro) y lo despleg. Sostuvo un extremo del mapa con su gran mano
izquierda y me indic con la cabeza que sostuviera el otro extremo.
Aqu es donde estamos ahora dijo Mr. Tall, sealando un punto
en el mapa con el ndice de la derecha. Lo estudi con curiosidad,
preguntndome por qu me lo mostraba. Y aqu es donde vamos a ir
prximamente dijo, sealando un pueblo a unos ciento sesenta o ms
kilmetros de distancia.
Vi el nombre del pueblo y me qued sin aliento. Durante un momento
me sent mareado y una nube pareci pasar ante mis ojos. Luego mi
expresin se relaj.
Ya veo dije suavemente.
No tienes que venir con nosotros dijo Mr. Tall. Puedes tomar
una ruta diferente y reunirte con nosotros ms tarde, si lo deseas.
Empec a pensrmelo, pero en lugar de ello, acab tomando una
decisin visceral.
Est bien dije. Ir. Quiero hacerlo. Seser interesante.
Muy bien dijo Mr. Tall con aspereza, cogiendo el mapa y
enrollndolo de nuevo. Partiremos por la maana.
Dicho eso, Mr. Tall sali con sigilo. Tuve la sensacin de que no
aprobaba mi decisin, pero no sabra decir por qu, y no pens mucho
en ello. Al contrario, me qued de pie junto al montn de sillas, perdido
en el pasado, pensando en toda la gente a la que haba conocido cuando
era nio, especialmente en mis padres y mi hermana pequea.
Finalmente, lleg Harkat, renqueante, y agit una mano gris ante mi
cara, sacndome bruscamente de mi aturdimiento.
Qu pasa? pregunt, notando mi inquietud.
Nada dije, con un confuso encogimiento de hombros. Al
menos, eso creo. Hasta podra ser algo bueno. Yo Lanc un suspiro,
contempl las diez cicatrices de las yemas de mis dedos y murmur sin
levantar la vista: vuelvo a casa.