CAPTULO 5

MEZCLA RPIDA

Ing. Lidia de Vargas

 Mezcla rpida 227

1. INTRODUCCIN

Se denomina mezcla rpida a las condiciones de intensidad de agitacin y

tiempo de retencin que debe reunir la masa de agua en el momento en que se
dosifica el coagulante, con la finalidad de que las reacciones de coagulacin se
den en las condiciones ptimas correspondientes al mecanismo de coagulacin
predominante. La dosificacin se realiza en la unidad de mezcla rpida; por lo
tanto, estas condiciones son las que idealmente debe reunir esta unidad para
optimizar el proceso.

En la coagulacin por adsorcin, las reacciones con aluminio que prece-

den a la neutralizacin de la carga son extremadamente rpidas y ocurren en
milsimas de segundos cuando no hay formacin de polmeros hidrolticos de Al(III),
y en un segundo cuando estos se forman. En cambio, la formacin del precipitado
de hidrxido de aluminio antes de la coagulacin de barrido es lenta y se produce
en un rango de 1 a 7 segundos.

Debido a la naturaleza de las reacciones involucradas en cada uno de estos

modelos de coagulacin, se deduce que para que ocurra la neutralizacin de la
carga, es imperativo que los coagulantes sean difundidos en la masa de agua tan
rpido como sea posible (menos de 0,1 seg), para que los productos que se desarro-
llan entre 0,01 y 1 segundo produzcan la desestabilizacin del coloide. Por el con-
trario, para la coagulacin de barrido, la formacin del hidrxido se produce en un
rango de 1 a 7 segundos, por lo que es evidente que no es de crucial importancia
disponer de tiempos de dispersin muy cortos o de altas intensidades de mezcla.

2. MEZCLA RPIDA PARA COAGULACIN DE BARRIDO

En este mecanismo de coagulacin, las interacciones se producen entre los

coloides del agua y la voluminosa formacin de precipitado de hidrxido de hierro
o aluminio.
228 Manual I: Teora

En la prctica del tratamiento de agua en condiciones de coagulacin de

barrido, el agua es sobresaturada en 3 4 rdenes de magnitud y el hidrxido se
precipita con mucha rapidez. En estas circunstancias son considerablemente ms
importantes las condiciones qumicas para lograr una buena precipitacin y subse-
cuente floculacin de las partculas que las interacciones de transporte entre el
coloide y los productos hidrolticos durante la desestabilizacin. Por consiguiente,
en este caso son importantes los aspectos qumicos en la etapa de desestabiliza-
cin y los de transporte en la etapa de floculacin. Amirtharajah y Mills (1) sea-
laron que cuando predomina la coagulacin de barrido, las condiciones de mezcla
rpida no afectan los resultados obtenidos.

Estos conceptos concuerdan con el estudio de Letterman, May y May (2),

que seala que la etapa de floculacin es ms importante que la sola desestabiliza-
cin en condiciones qumicas de coagulacin de barrido. Ellos indicaron que las
etapas iniciales de la floculacin estn influenciadas por las operaciones de mez-
cla rpida y encontraron un periodo ptimo de mezcla rpida sustancialmente
mayor que el tiempo necesario para la precipitacin de aluminio (1-7 segundos).
Sugirieron la siguiente relacin emprica para optimizar las operaciones de mezcla
rpida:

G . T* . C1,46 = 5,9 (10)6 (1)

donde:

T* = tiempo ptimo de mezcla rpida en segundos

C = dosis de coagulante en mg/L
G = gradiente de velocidad promedio en s-1

3. MEZCLA RPIDA TURBULENTA PARA NEUTRALIZACIN

DE CARGAS

Para que se produzca la desestabilizacin de las partculas mediante el

mecanismo de neutralizacin de cargas o adsorcin, tiene que haber transporte o
colisin entre los coloides y los productos de las reacciones hidrolticas en inci-
piente formacin.

Este tipo de coagulacin con dosis bajas de sustancias qumicas produce

normalmente flculos desestabilizados muy pequeos.
 Mezcla rpida 229

Amirtharajah y Trusler (3), aplicando los conceptos de transporte durante

la etapa de floculacin, desarrollaron una teora que analiza los requerimientos de
energa turbulenta en la mezcla rpida. A continuacin un resumen de la teora
desarrollada por ellos.

4. DESESTABILIZACIN DE PARTCULAS EN CAMPOS

TURBULENTOS

Tomando como base conocidos modelos de floculacin de partculas en

campos turbulentos, se ha desarrollado un modelo especfico para la desestabili-
zacin. Consideremos una concentracin (n1) de partculas de dimetro (d1). Se
agregan a esta suspensin coagulantes qumicos con un pH muy bajo (sulfato de
aluminio). Se forman especies hidrolticas cargadas positivamente, las cuales son
arrastradas rpidamente por los remolinos de la turbulencia de dimensiones a
microescala con el fin de que interacten con las partculas de la suspensin coloi-
dal de dimetro (d1). Las colisiones entre los coloides cargados negativamente y
las microespecies cargadas positivamente causan la desestabilizacin de los pri-
meros (figura 5-1).
Dimetro del
La estructu- 2,00
coloide - d1
ra conceptual pre-
Relacin entre la microescala y el
dimetro de la partcula - (/d 1)

sentada implica
Dimensin de la
una nucleacin ho- microescala -
mognea con for-
macin de micro-
Remolinos portando
slido, a lo cual si- > d1 microslidos
guen las interac- positivamente cargados

ciones con los co-

loides para la de-
0,5
sestabilizacin de Coloides
partculas. Como la negativamente cargados
nucleacin hetero- < d1
gnea puede ocu-
rrir en un sistema
con coloides, las Disipacin de energa

ideas propuestas se
pueden modificar Figura 5-1. Diagrama esquemtico de desestabilizacin debido
fcilmente para ta- a coagulantes arrastrados por remolinos a microescala
230 Manual I: Teora

les sistemas, suponiendo que las especies oxidadas solubles o los iones son trans-
portados mediante los remolinos de la turbulencia que interactan con los coloides
para formar un precipitado en la superficie de las partculas coloidales.

Las principales hiptesis de la teora se muestran en la figura 5-1, con una

representacin esquemtica de la estructura analtica. Estas son:

Una de las dimensiones de las partculas se podra reemplazar por un remo-

lino del tamao de la microescala de turbulencia.
La potencia de entrada en los modelos de colisin tambin puede expresar-
se en trminos del tamao de los remolinos, en microescalas.
En este caso, las ecuaciones del modelo de floculacin no incorporan co-
rrecciones para los efectos electrostticos o para el retraso hidrodinmico,
por ser el efecto insignificante para la desestabilizacin de partculas. Las
razones planteadas para suprimir las correcciones son las siguientes:
Las partculas y las especies hidrolticas tienen cargas opuestas y, por lo
tanto, la correccin electrosttica debida a la repulsin de la doble capa no
es necesaria.
Las interacciones se efectan entre las partculas coloidales y los remolinos
de la turbulencia y, teniendo en cuenta que cada remolino a microescala
transporta varias especies cargadas positivamente, las colisiones son simi-
lares a las que ocurren entre partculas porosas y las correcciones de retra-
so hidrodinmico probablemente son insignificantes.

a) Subrango viscoso

Se pueden considerar dos subrangos dependiendo del tipo de flujo: el visco-

so, que se da en flujo laminar y en el cual la disipacin de energa es efecto de la
viscosidad, y el inercial en flujo turbulento, en el cual la disipacin de energa es
efecto de la inercia. Asumiendo que las colisiones se producen entre las partculas
coloidales (d1) y los remolinos del tamao de la microescala (), la cual transporta
varias especies con carga positiva, la tasa de desestabilizacin para el subrango
viscoso (dD/dt)v ser igual a la tasa de colisiones:
 Mezcla rpida 231

1/2
dD 3 P (2)
dt = NTS 1( d 1 , d 2 ) = C 3 ( d 1 + )
v

Despejando el valor de (P) en la ecuacin P = (3)1/4, y reemplazando en la

ecuacin (2), se obtiene:
2
dD 3 1
dt = C v ( d 1 + )
v (3)

donde:

Cv = C3 = constante a una temperatura dada

La ecuacin (3) es una de las ecuaciones finales de la teora y explica la

desestabilizacin de partculas como una funcin del tamao del remolino en
microescala, para el subrango viscoso. La resolucin del trmino cbico y la dife-
renciacin de la ecuacin (3) con respecto a () indicarn las variaciones de la
tasa de desestabilizacin en relacin con el tamao de los remolinos:

d dD 3 2 (4)
= - 2 d 13 - 3 d 12 + 1

d dt v
C v

Igualando a cero la ecuacin (4):

3 2
1
2 d1 + 3 d - 1 = 0 (5)

La ecuacin (5) tiene una raz positiva dada por d1/ = 0,5. Por lo tanto, la
relacin entre la microescala y el dimetro de la partcula es:

=2
d1 (6)
232 Manual I: Teora

Se puede demostrar que para d1/ = 0,5, la segunda derivada es positiva.

Por lo tanto, este valor es el mnimo. Bajo las condiciones de subrango viscoso, la
tasa de desestabilizacin es mnima cuando la microescala es el doble del dime-
tro del coloide.

b) Subrango de inercia

Para este subrango, la tasa de desestabilizacin es la siguiente:

dD 7/3 1/3
dt = C 4 ( d 1 + ) (P ) (7)
i

Efectuando una sustitucin semejante a la indicada anteriormente:

dD
dt = C 1 ( d 1 + ) ( 1 / n )
7/3 1/3
(8)
i

donde C1 = C4 = constante

Diferenciando la ecuacin (8):

4/3
d dD C 1 d1 d1 (9)
d
= 3 + 1 7 - 4
+ 1
dt i

Igualando a cero la ecuacin (9), se obtiene:

{7 - 4[( d1 /+ 1]} = 0

por lo tanto: d1/ = 0,75

La relacin entre la microescala y el dimetro de la partcula en el punto de

cambio para el valor mnimo es el siguiente:

(10)
= 1,33
d1

Por lo tanto, en las condiciones del subrango de inercia, la tasa de desesta-

bilizacin es mnima cuando la microescala es 1,33 veces el dimetro del coloide.
 Mezcla rpida 233

Segn esto, las condiciones de mezcla rpida para la desestabilizacin de

partculas en el modelo de neutralizacin de carga, bajo todas las condiciones del
rango de equilibrio universal de turbulencia, debera eliminar el rango de condicio-
nes en las que () vara entre 1,33 y 2,0 d1.

4.1 Comprobacin experimental

En las figuras 5-2 y 5-3 se hace una comparacin entre los resultados te-
ricos obtenidos y algunos resultados experimentales.

1,00
N. filtrabilidad M. electrofortica
1,7
d1 = 6 m
Movilidad electrofortica (m cm/vs)

0,75

Nmero de filtrabilidad x 103

1,6

0,50

1,5

0,25

1,4
Experimental

0
0 1.000 2.000 3.000 4.000
Gradiente de velocidad promedio - G (S-1)

45
c ) (C )

Mnimo
Tasa de desestabilizacin - (ooO 1

(d D )v = Cv(d1+ ) ( 1)
3 2

dt

(d D )i = Cv(d1+ ) ( 1)
7/3 4/3

dt
35

Mnimo

Terica

25
3,9 2,0 1,4 1,2 1,0 0,9
Relacin entre la microescala alrededor del impulsor y el dimetro de la partcula
(1 )
d1
Figura 5-2. Comparacin terica y prctica: tratamiento
con cloruro frrico de partculas de 3 m en promedio
234 Manual I: Teora

En la parte superior de las figuras se han graficado los datos experimenta-

les sobre movilidad electrofortica y el nmero de filtrabilidad versus la gradiente
de velocidad promedio. Todos los valores de movilidad electrofortica mostrados
son negativos.
En las secciones inferiores de las figuras se muestran los clculos tericos
correspondientes a las ecuaciones (3) y (7) como una funcin de la relacin entre
la microescala de la zona de impulsin y el dimetro de la partcula. La turbulencia
mxima se produce en esta zona alrededor del impulsor.
La informacin terica y experimental presentada en la figura 5-2 para el
tratamiento mediante cloruro frrico de una suspensin con partculas de tamao
promedio de 3 mm muestra una concordancia adecuada.
El valor mnimo de la tasa de desestabilizacin para el subrango viscoso
(/d1 = 2) coincide casi exactamente con los mximos movilidad electrofortica y
nmero de filtrabilidad registrados (a menor nmero de filtrabilidad, mayor efi-
ciencia de remocin). Para mejorar la desestabilizacin, el gradiente de velocidad
promedio debera estar en el rango de 700 a 1.000 s-1 o ms de 3.500 s-1.
Las pruebas experimentales con partculas de 6 m de tamao promedio
(figura 5-3) tambin muestran resultados ptimos para valores de gradiente de
velocidad promedio de 800 a 1.000 s-1 y por encima de 3.000 s-1, coincidiendo con
valores de (/d1) de 1,3 y 2,0.
Los datos sobre movilidad electrofortica presentan un valor mximo que
corresponde a un gradiente de velocidad de 1.700 s-1 y a una relacin (/d1) de
1,33 en el subrango de inercia, lo que corrobora el resultado anterior, segn el cual
dentro del rango de 1.500 a 3.000 s-1 se obtienen las tasas de desestabilizacin
ms bajas, esto es, la menor eficiencia remocional.

4.2 Evidencia prctica

Adems de los resultados experimentales mostrados con anterioridad, existe

tambin alguna coincidencia con los parmetros de diseo para unidades de mez-
cla que se han venido utilizando desde hace muchas dcadas.

Las unidades de mezcla ms comnmente usadas, como los retromez-

cladores, se disean con gradientes de 700 a 1.000 s-1 y los mezcladores en lnea
con gradientes de velocidad de 3.000 a 5.000 s-1.
 Mezcla rpida 235

Dentro del primer rango se deben considerar tambin los mezcladores de

salto hidrulico y difusores. Los inyectores se deben considerar en el segundo
rango (de 3.000 a 5.000 s-1).

1,4 1,00
N. filtrabilidad M. electrofortica
d 1 = 3 m

Nmero de filtrabilidad x 103

Movilidad electrofortica (m cm/vs)

1,3 0,75

1,2 0,50

1,1 0,25

Experimental
1,0 0
0 1.000 2.000 3.000 4.000
Gradiente de velocidad promedio - G (S-1)
26
oc ) (C )
1

(d D )v = Cv(d1+ ) ( 1)
Tasa de desestabilizacin - (oO

3 2

dt

Mnimo
(m)

22

(d D )i = Cv(d 1 + ) (1)
7/3 4/3

18 dt

14 Terica

5,8 4,0 2,8 2,4 2,0 1,8

Relacin entre la microescala alrededor del impulsor y el dimetro de la partcula
( 1)
d1

Figura 5-3. Comparacin terica y prctica: tratamiento con cloruro

frrico de partculas de 6 m en promedio

5. MEZCLA RPIDA CON POLMEROS

Los mecanismos de coagulacin predominantes con los polmeros orgni-

cos son los de neutralizacin de la carga y puente interparticular.
236 Manual I: Teora

Se puede suponer que en este caso no son necesarios altos valores de

gradientes de velocidad, puesto que no se producen las reacciones de adsorcin
en los coloides y precipitacin como hidrxido, que ocurren simultneamente du-
rante la etapa de mezcla con coagulantes inorgnicos.

Estudios efectuados recomiendan gradientes de velocidad de 400 a 800 s-1

y tiempos de retencin de 60 a 30 segundos, respectivamente. Con polmeros de
peso molecular bajo, se ha identificado un rango de gradiente de velocidad de 300
a 650 s-1 para optimizar el proceso.

6. PARMETROS OPERACIONALES

Los parmetros operacionales de la mezcla rpida son la intensidad de agi-

tacin que se debe impartir a la masa de agua para dispersar al coagulante, la cual
se evala mediante el gradiente de velocidad, y el tiempo durante el cual debe
aplicarse esta agitacin al agua. La magnitud de estos parmetros depender del
tipo de coagulacin que se va a llevar a cabo: coagulacin por adsorcin, o coagu-
lacin por barrido.

6.1 Gradiente de velocidad

El gradiente medio de velo- V + V

cidad, comnmente indicado por la
letra G, puede ser fcilmente cal- dy
culado por la ecuacin de Camp y
Stein, cuya deduccin matemtica y V

simplificada se representa a con-

z

tinuacin.
X

Considrese un elemento de Figura 5-4. Elemento del fluido sujeto

fluido x y z, sujeto a agitacin hi- a agitacin
drulica o mecnica en el proceso de mezcla:

La potencia disipada est dada por:

Potencia (P) = fuerza (F) x variacin de velocidad ( v)

F = tensin de cizallamiento () x rea (x . z)

 Mezcla rpida 237

Luego:
y dv
P = ( x. z.) V . = (11)
y dy

Como: x. y. z =

la ecuacin (11) se vuelve:

P dv
=
dy (12)

Donde:

P/ es la potencia disipada por unidad de volumen

Para un lquido newtoniano = dv/dy, donde es el coeficiente de

viscosidad dinmica. Sustituyendo en (12), resulta:

P dv
2
dv
(13)
= y =G
dy dy

Por lo tanto:

P (14)
G=

La potencia (P) puede ser calculada en funcin de la prdida de carga en

los dispositivos de mezcla hidrulica, bien sea en condiciones de flujo laminar o
turbulento. En los equipos de mezcla mecnica, el anlisis dimensional demuestra
que la cantidad adimensional:

P (15)
. W - 3 L- 5
P

llamada nmero de potencia, depende del nmero de Reynolds WL2 y del nme-
ro de Froude W2L/
238 Manual I: Teora

donde:

P = potencia disipada en el agua por el impulsor

= densidad del agua
W = velocidad angular del impulsor
v = coeficiente de viscosidad cinemtica
g = aceleracin de la gravedad
L = dimensin caracterstica del agitador

La relacin entre el nmero de potencia, el nmero de Reynolds y el nme-

ro de Froude depende de las caractersticas del flujo.

De acuerdo con el anlisis expuesto anteriormente, la intensidad de agita-

cin es importante solo cuando el mecanismo predominante es el de adsorcin o
neutralizacin de carga. Cuando el mecanismo predominante es el de barrido,
este parmetro es indiferente y debe limitarse a producir una distribucin homo-
gnea del coagulante en la masa de agua.

En los casos en que el mecanismo predominante sea el de adsorcin, los

gradientes de velocidad (G) recomendados varan entre 700 y 1.000 s-1 y de 3.000
a 5.000 s-1 para coagulantes inorgnicos, dependiendo del tipo de mezclador.

7. FACTORES QUE MODIFICAN EL PROCESO

Adicionalmente a los factores qumicos que afectan las reacciones de coa-

gulacin, estn las caractersticas propias de la mezcla rpida, que influyen de
manera determinante en la eficiencia final de todo el tratamiento, como los
parmetros operacionales de la unidad, el tipo de mezclador y el sistema de apli-
cacin del coagulante.

7.1 Intensidad y tiempo de mezcla

La adecuacin de estos parmetros es de especial importancia cuando el

mecanismo de coagulacin predominante es el de adsorcin o neutralizacin de
carga. En este caso, el coagulante debe dispersarse en forma instantnea en toda
la masa de agua antes de que la hidrlisis del coagulante se complete, sobre todo
cuando se emplean coagulantes inorgnicos como las sales de aluminio (III) o de
hierro (III), por lo que si la unidad de mezcla no produce un gradiente de velocidad
 Mezcla rpida 239

apropiado en un tiempo de retencin instantneo, no se habr logrado una deses-

tabilizacin completa.

Con coagulacin de barrido, en cambio, solo es necesaria una dispersin

homognea, los tiempos de retencin pueden ser mayores (1-7 seg) y el gradiente
de velocidad no influye en la eficiencia, como se puede constatar por los resulta-
dos experimentales indicados en la figura 5-5.

Adicionalmente, gradientes de velocidad mayores de 1.000 s-1 y menores

de 3.000 s-1 afectan negativamente el proceso y producen una tasa de desestabi-
lizacin mnima (4).

En la coagulacin con
polmeros, gradientes superio- S. aluminio = 30 mg/L
res a 800 s-1 rompen las cade- 25 pH = 7,8 M. E. = 0
barrido ptimo
nas polimricas y reducen la
eficiencia. 20
Turbiedad

Por otro lado, gradientes

15
de velocidad exageradamente
altos (> 5.000 s-1) traen como
10
consecuencia un fuerte retar- G = 300 s-1 y
do en el tiempo de formacin 1.000 s-1
del flculo. 5
G = 16.000 s-1

Esto se hace ostensible

0 15 30 45 60 75 90
al observar el cuadro 5-1, que Tiempo - min
contiene los resultados de un
estudio realizado por Camp, Figura 5-5. Influencia del gradiente de la
variando el gradiente de mez- intensidad de la mezcla rpida en la
cla rpida con tiempos de re- coagulacin de barrido
tencin constantes.
240 Manual I: Teora

Cuadro 5-1. Tiempo de formacin del flculo a diversos gradientes de velocidad (Camp)

Tiempo de Tiempo para iniciar la

G (s-1)
mezcla rpida formacin del flculo
2 min 12.500 45 min
2 min 10.800 30 min
2 min 4.400 10 min

Lamentablemente, estos estudios se realizaron con ausencia de turbiedad,

y no fue posible determinar la influencia de las condiciones de mezcla en la remo-
cin de turbiedad de la decantacin. Adems, no se optimiz el binomio gradiente
de velocidad x tiempo de mezcla y se fij un tiempo demasiado largo (120 seg).
Hubiera sido interesante verificar los resultados a intervalos cortos, por ejemplo,
inferiores a 10 seg, compatibles con las velocidades de reaccin.

7.2 Sistema de aplicacin del coagulante

La coagulacin con sales de aluminio o de hierro solo se realiza satisfacto-

riamente a un pH determinado y en presencia de alcalinidad en una cantidad
mnima para las reacciones qumicas. Moffet considera que una reaccin adecua-
da del coagulante con el agua solamente ocurrir si:

1) Todos los productos qumicos que alteran el pH (cal, soda, cido, cloro y
otros) se aplican aguas arriba del punto de aplicacin del sulfato de alumi-
nio, a una distancia suficiente que asegure una completa disolucin y mez-
cla.

El pH del agua cruda debe corregirse previamente de modo que resulte el

pH ptimo de coagulacin, antes que la reaccin del sulfato de aluminio se
produzca.

2) La dosis de sulfato de aluminio debe aadirse a una tasa constante en la

cmara de mezcla rpida, de forma tal que el mismo sea inmediata y unifor-
memente dispersado en el agua que llega a la planta de tratamiento.
 Mezcla rpida 241

0,08
Unidad 5 Unidad 3
Tasa de aglomeracin aparente

0,06
Unidad 4

0,04

Retromezclador unidad 2
0,02

0,00
0 2.000 4.000 6.000 8.000 10.000 12.000
Gradiente de velocidad de mezcla (s-1 )

Unidad 1
0,08
Unidad 3
Unidad 4
Unidad 5
Tasa de aglomeracin aparente

0,06

0,04

0,02

0,00
0,0 1,0 2,0 3,0 4,0 5,0 6,0
Tasa de flujo (L/min)

Figura 5-6. Resultados de la investigacin de Vrale y Jordan (5)

242 Manual I: Teora

Estudios realizados por Moffet a nivel de prueba de jarras indicaron que

cuando el coagulante era vertido sobre la superficie de la jarra se necesitaba una
dosis 27% mayor que la utilizada cuando se haca la aplicacin directa al impulsor,
para lograr una eficiencia similar.

Jeffcoat y Singley, en una serie de experiencias, confirmaron la secuencia

de la aplicacin de cal y sulfato de aluminio, y observaron que si se proporciona
una mezcla adecuada, la adicin simultnea, aunque independiente, de cal y sulfato,
produce resultados casi tan buenos como aquellos en los que la cal fue aplicada
antes del sulfato.

El sistema de dosificacin debe tener medios para proporcionar un caudal

constante, aunque fcilmente regulable, de la solucin de sulfato.

7.3 Tipo de dispositivo de mezcla

Es altamente deseable que ocurran condiciones de flujo de pistn, ya que la

existencia de corrientes de cortocircuito o la detencin de masas de agua por un
tiempo mayor que el necesario traer el inconveniente de que la masa de agua en
algunas partes recibir mayor cantidad de coagulante, lo que podr causar la
reestabilizacin de los coloides, mientras que otras partes recibirn cantidades
demasiado bajas para iniciar la coagulacin.

Vrale y Jordan (5), al evaluar la eficiencia de varios tipos de mezcladores

rpidos (un retromezclador y cinco mezcladores en lneas diferentes), llegaron a
la conclusin de que para el mecanismo de coagulacin por adsorcin, el
retromezclador es el tipo de unidad ms deficiente, mientras que los mezcladores
de lnea presentaron los mejores resultados (figura 5-6).

8. MEZCLADORES

Las unidades normalmente utilizadas para producir la mezcla rpida se pue-

den clasificar en dos grandes grupos, dependiendo del tipo de energa utilizada
para producir la agitacin: mecnica e hidrulica (cuadro 5-2).

Las primeras plantas de tratamiento que se construyeron no tenan disposi-

tivos especiales para la dispersin de los productos qumicos. Los primeros dispo-
 Mezcla rpida 243

sitivos para la mezcla rpida fueron hidrulicos. Con el desarrollo de la tcnica del
tratamiento de agua, se pas a dar preferencia a los mezcladores mecnicos,
principalmente en los pases ms industrializados.

Cuadro 5-2. Clasificacin de las unidades de mezcla rpida

Retromezclador
Mecnicas
en lnea
Canaleta Parshall
Resalto hidrulico Canal de fondo inclinado
Vertedero rectangular
En tuberas
Difusores
En canales
En lnea
Inyectores
Estticos
Hidrulicas
Orificios
Cadas
Vertederos triangulares
Medidor Venturi
Contracciones Reducciones
Orificios ahogados
Velocidad o cambio Lnea de bombeo
de flujo Codos

En los mezcladores mecnicos, la turbulencia necesaria para la mezcla pro-

viene de una fuente externa, generalmente un motor elctrico y, de este modo,
puede ser fcilmente controlable. Por otro lado, la potencia disipada en los
mezcladores hidrulicos tiene origen en el trabajo interno del fluido y, por lo tanto,
es funcin de la forma geomtrica del mezclador y de las caractersticas del flujo,
lo que hace que las condiciones de mezcla sean difciles de controlar por el opera-
dor.

8.1 Hidrulicos

La potencia (P) disipada en cualquier dispositivo de mezcla hidrulica es

igual al producto de la prdida de carga (H) por el caudal (Q), convertida en peso
de lquido por unidad de tiempo:
 Inyeccin de
244
coagulante

Descarga del coagulante

Inyeccin de 17 cm Reduccin
coagulante 0,037 6 orificios de 0,28
1/8

Flujo
Flujo

1 1

Unidad 1: Mezclador en lnea Unidad 5: Mezclador en lnea

Inyeccin de
Descarga de coagulante
coagulante
Vista superior 6 orificios de 0,028
Tuberas 1
Pantalla
A A
Unidad 3: Mezclador
en lnea
Manual I: Teora

Efluente 0,37
A A Unidades 1 y 3 combinadas
Inyeccin de 11 cm
coagulante
Sustancias Impeler
qumicas
Unidad 2: Retromezclador

Seccin
Unidad 4: Mezclador en lnea

Figura 5-7. Mezcladores evaluados por Vrale y Jordan (5)

 Mezcla rpida 245

P=HQ (16)

De este modo, la potencia disipada por unidad de volumen de la ecuacin

(13) es:

P HQ
=
(17)

siendo:

Q 1 , donde T es el tiempo de mezcla

=
T
Resulta:

P H (18)
=
T
Sustituyendo (18) en la ecuacin (14), se obtiene:

H
G= . (19)
T

donde:

= peso especfico del agua en kg/m3 (ML-2 T-2)

= coeficiente de viscosidad en kg s/m2 (ML-1 T-1)
H = prdida de carga en m (L)
T = tiempo de mezcla en s (T)

El factor (/)^ 0,5 depende de la temperatura del agua, conforme al cuadro 5-3.
246 Manual I: Teora

Cuadro 5-3. Valores de ( /

)^ 0,5

Temperatura (/
)^ 0,5
C

0 2.336,94
4 2.501,56
10 2.736,53
15 2.920,01
20 3.114,64
25 3.266,96

A una temperatura de alrededor de 15 C, valor tomado comnmente en

proyectos, el gradiente de velocidad puede ser calculado por la siguiente frmula:

G = 2.900 H/T (20)

Las unidades hidrulicas ms comunes son las de resalto hidrulico y los

mezcladores en lnea.

a) Resalto hidrulico

El resalto hidrulico es un fenmeno que ocurre cuando la corriente lquida

pasa de un rgimen rpido a uno tranquilo, a travs de una profundidad crtica, y
discurre de una profundidad menor a una mayor, mientras que la velocidad cam-
bia de mayor a menor que la cr-
tica. La figura 5-8 ilustra cmo
Tubo difusor
ocurre el resalto a travs de la
curva de energa especfica.
Coagulante
Los resaltos pueden produ-
cirse en canales horizontales o de
fondo inclinado. Son frecuente-
mente utilizados para producir
mezcla rpida en canales rectan-
gulares con cambio brusco de in-
Figura 5-8. Resalto hidrulico
clinacin (figura 5-9).
 Mezcla rpida 247

Otro tipo de disposi- 1 2

tivo muy utilizado en las
plantas de tratamiento con
la doble finalidad de medir hp
el caudal y efectuar la mez-
cla rpida es la canaleta
h1
Parshall (figura 5-10). h2

Tambin es posible
utilizar para este fin un ver-
tedero rectangular sin con-
h1
tracciones, instalado dentro
de un canal de seccin rec-
tangular. La lmina de agua Figura 5-9. Canal rectangular con fondo inclinado
que pasa sobre el vertede- o rampa
ro toca el fondo del canal,
y se divide en una corriente principal que avanza hacia adelante, lo que da lugar al
resalto hidrulico, y una corriente secundaria, que retrocede formando una masa
de agua que se represa aguas arriba, por lo que debe rellenarse la zona para evitar
este comportamiento negativo para la coagulacin (figura 5-11).

2/3 A
D N C Planta

B F G

H2 Prdida de carga
B hf
H
H3

N
K
Figura 5-10. Canaleta Parshall
248 Manual I: Teora

El criterio para calcular la

prdida de carga en este tipo de
unidades est dado por la fr- C
mula de Belanger.

(21)

donde: Figura 5-11. Vertedero rectangular

h (22)
h2 - ( 1 = 8 F 12 - 1)
2

h1 = altura del agua en el resalto

h2 = altura del agua despus del resalto

v1
F = = nmero de Froude
g h1
( h 2 - h1 )
H=
v1 = velocidad en el resalto 4 h1 h 2

El nmero de Froude para conseguir un resalto estable es de 2 a 3 para

canaletas Parshall y de 4,5 a 9 para canales con cambio de pendiente, vertederos
rectangulares y triangulares.

El gradiente de velocidad ptimo para este tipo de unidades es de aproxi-

madamente 1.000 s-1.

b) En lnea

El conocimiento de la rapidez con que se realizan las reacciones de adsorcin-

desestabilizacin trajo como consecuencia que se desarrollaran los mezcladores
instantneos en lnea. Con este tipo de unidades es posible conseguir tiempos de
mezcla muy cortos, menores de un segundo, y elevadas intensidades de mezcla.

Kawamura da algunas razones por las que recomienda este tipo de unidades:

1) Proporciona una buena mezcla instantnea con pocos cortocircuitos.

 Mezcla rpida 249

2) Se reducen los costos al omitir la instalacin de una unidad de mezcla rpi-

da convencional.

En todos los casos, estas unidades estn constituidas por un dispositivo

insertado en la tubera o canal de llegada de agua cruda a la planta de tratamiento.
De acuerdo con sus caractersticas, se pueden clasificar, a su vez, en difusores,
inyectores y estticos.

a) Difusores

Estas unidades fueron desarrolladas por Stenguist y Kaufman (6) y se trata

de conseguir la mayor dispersin y mezcla del coagulante, mediante el uso de
mltiples puntos de descarga distribuidos en toda la seccin de la unidad.

Conceptos bsicos

El concepto de mezcla se encuentra ntimamente asociado al de turbulen-

cia, por lo que resulta de mxima importancia relacionar la variacin de la concen-
tracin con la variacin de la velocidad.

Consideramos una por-

cin de la tubera de conduc- q
cin de agua cruda, en la cual
se ha colocado una malla de
tubos y a travs de la cual se Q P Vl
distribuye el coagulante en
toda la seccin de la tubera
(figura 5-12).

Midiendo la velocidad Figura 5-12. Difusor en tubera

de escurrimiento del flujo en un
punto cualquiera, tal como (P)
aguas abajo de la rejilla, se encontr que esta velocidad (V1) est compuesta por
un valor medio (V1) y un componente fluctuante (v1), conforme se demuestra
esquemticamente en la figura 5-13.

V1 = V1 + v1 (23)
250 Manual I: Teora

El parmetro ms impor-
tante en trminos de turbulen-
Velocidad en

cia y, por lo tanto, de mezcla

punto P

es (v1).

El valor numrico de (v1)

0 Tiempo
Figura 5-13. Comportamiento de la velocidad del
flujo en un difusor en tubera
2
v1 = ( v 1 )
no es constante, pero puede
ser calculado a travs del
parmetro (v1'), llamado in-
tensidad de turbulencia, el
cual se expresa como:
(24)

(v1' ) se define como la raz cuadrada del valor medio de los cuadrados de
las fluctuaciones de velocidad (r.c.m.).

Segregacin e intensidad de segregacin

El criterio de segregacin es relativo a los elementos del fluido que no reci-

ben coagulante; es decir, aquellos que son segregados de la mezcla. Esto sucede
en mayor o menor escala en cualquier tipo de mezclador, debido a sus propias
caractersticas, escala de turbulencia y disipacin de energa introducida.

Para comprender y cuantificar mejor la segregacin, admitamos que la con-

centracin de una solucin adicionada al agua a travs de la malla de tubos (figura
5-12) vara de manera similar a la ecuacin (23); es decir, que:

C =C+c (25)

donde:

C = concentracin instantnea de la suspensin en el punto (P) en cada

instante (t)
c = fluctuacin de la concentracin
C = concentracin media en la tubera

En forma similar a la ecuacin (24), se puede calcular (c), a travs del

parmetro (c):
 Mezcla rpida 251

2
c = (c ) (26)

donde:
c = es la raz cuadrada del valor medio de los cuadrados de las fluctuacio-
nes de concentracin

El valor de (c) decrece

a medida que el flujo se aleja
aguas abajo de la malla de tu- Concentracin
bos, lo que indica que ocurre
una diseminacin de la concen-
tracin a partir del valor inicial,
y finalmente llegan a anularse
Tiempo
las fluctuaciones. Esto signifi-
ca que la concentracin es uni-
forme en esta porcin del tubo Figura 5-14. Variacin de la concentracin
e igual al valor medio, lo que
refleja una condicin de mezcla ideal, al haberse conseguido una distribucin ho-
mognea del coagulante (figura 5-14).

Por lo tanto, la intensidad de segregacin (Is) se puede definir de la siguien-

te manera:
(c )2 c
Is = 2 o Is = (27)
( C o ) C o

donde (co) es la concentracin de la solucin del coagulante y (C) la concentra-

cin aguas abajo de la reja.

A partir de la ecuacin (27), se tienen dos condiciones extremas:

Si Is = 1 no existe segregacin del coagulante en el punto considerado

Si Is = 0 no ocurre mezcla hasta el punto considerado.

Es evidente que en la prctica, difcilmente ocurre una u otra situacin; sin

embargo, siempre se busca una condicin de mezcla que se aproxime a aquella en
252 Manual I: Teora

que Is = 1, pues se obtiene una especie de microescala de turbulencia, caracters-

tica fundamental para que resulte una coagulacin eficiente, especialmente cuan-
do se tiene agua cruda con una cantidad apreciable de partculas menores de 1m
y de sustancias hmicas.

Ecuacin general de la variacin de la concentracin

A partir de investigaciones realizadas con siete diferentes tipos de rejas,

Stenguist propuso el siguiente modelo matemtico para resumir cuantitativamente
los resultados obtenidos:
a
c d
Is = =
Co F (28)

donde:

= coeficiente que depende del nmero de orificios en la malla, de la

relacin del caudal de agua (Q) que circula por la tubera al caudal de
coagulante (q), de las caractersticas del sistema de inyeccin y de la
velocidad de reduccin de las fluctuaciones de la concentracin
a = tasa de reduccin de las fluctuaciones de la concentracin, depende
del dimetro (d) de los tubos de la malla
F = nmero de orificios por pulgada cuadrada de seccin transversal de la
unidad
c = r.c.m. de las fluctuaciones de concentracin a una distancia () de la
malla de tubos
Co = r.c.m. de las fluctuaciones de concentracin en la malla de tubos

Esta ecuacin demuestra que Is disminuye a medida que decrece el di-

metro (d) de las barras de la malla, y a medida que aumenta la distancia (X) entre
la malla y un punto aguas abajo de esta.

La prdida de carga (H) en este tipo de mezclador est dada por la siguien-
te expresin:

v2
H = K (29)
2g
 Mezcla rpida 253

donde:

K = coeficiente de prdida de carga, el cual depende del dimetro (d) y

separacin (M) de los tubos de la malla:

1
M=d (30)
1- 1-s

donde:

S = grado de solidez de la malla

K (31)
S=
1+ K

Los valores de (a) fueron determinados experimentalmente por Stenguist y

se indican en el cuadro 5-4.

Cuadro 5-4. Valores de la constante (a) (para = 5)

d
a
cm pulgada

0,16 1/16 0,40

0,31 1/8 0,54
0,63 1/4 0,80
1,25 1/2 1,13
2,52 1 1,47

La figura 5-15 muestra diversos tipos de difusores en tubera y en canal.

254 Manual I: Teora

Caja
distribuidora
(mvil)
Plstico
Tubo interno
(removible)

Orificios
Tubo de acero

Tubo externo
(fijo)

a) Difusor en canal

Coagulante

Barras
metlicas
Orificios

Vlvulas para
limpieza
Junta
Dresser
b) Difusor en tubera

Figura 5-15. Mezcladores hidrulicos en lnea. Difusores

b) Inyectores

En este tipo de unidades la energa necesaria para la mezcla rpida se

consigue sobre la base de la energa disipada por una multitud de chorros que
producen un flujo turbulento en la tubera de conduccin de agua (figura 5-16).
 Mezcla rpida 255

Inyeccin del
coagulante

Flujo de agua

Figura 5-16. Mezcladores hidrulicos en lnea. Inyectores

Pratte y Baines (7) dedujeron la ecuacin bsica para los perfiles de los
chorros normales a un flujo:

z
0,28
=C (32)
dR dR

donde:

X = dimetro del chorro al final de la zona de mxima deflexin

z = longitud de mezcla
d = dimetro del orificio de inyeccin

R =
v
= velocidad del chorro (min = 3 m/s)
v = velocidad del agua en la tubera

La prdida de carga en estas unidades est dada por la siguiente expresin:

2
(Vch )
h= k (33)
2g
donde:

Vch = velocidad en el chorro

256 Manual I: Teora

Cs = 2,63
r
erio
Sup
V Central
D CE = 2,05

In fe rio r

CI = 1,35

Zona de mxima Zona de vrtice

deflexin

Zona nucleada

d D

Figura 5-17. Perfil de un chorro en flujo turbulento

c) Mezcladores estticos

Estas unidades estn constituidas por

barras, perfiles o lminas corrugadas, insta-
ladas dentro de una tubera, que forman una
rejilla alargada y continua, las cuales produ-
cen una gran intensidad de turbulencia en
una longitud deseada y originan una mezcla
de alta eficiencia, con poca prdida de ener-
ga y sin el uso de partes mviles. Figura 5-18. Mezclador hidrulico
en lnea. Esttico
Entre las ventajas de este tipo de uni-
dad se pueden indicar las siguientes:

La intensidad de mezcla se produce en un reactor fijo sin partes mviles.

Bajo mantenimiento y operacin nula.
Se puede utilizar cualquier concentracin de solucin.

Las desventajas son las siguientes:

Los equipos son normalmente patentados.

Falta de experiencia tcnica en el diseo.
Requiere ms energa que los difusores e inyectores.
 Mezcla rpida 257

Se clasifican, de acuerdo con el tipo de flujo en la unidad, en laminares,

turbulentos y de transicin. Esta variacin se consigue cambiando los elementos
en el interior del tubo.

La prdida de carga en estas unidades est dada por:

H = K . H (t) (34)

donde:

K = f (tipo de unidad empleada y del tipo de flujo)

H(t) = prdida de carga en la tubera

A su vez, la potencia consumida (P) est dada por la expresin:

P = C.Q.H (35)

donde:

c = 5,83 x 10-4

cuando:

Q = caudal (est dado en gal/min), y

H = lb /pg2

8.2 Mecnicos

Existen dos tipos de unidades de mezcla mecnica: el retromezclador (la

unidad ms conocida) y el mezclador en lnea mecnico.

a) Mezclador en lnea mecnico (8)

Fue introducido en los aos sesenta. Este tipo de agitador puede reempla-
zar a los grandes mezcladores y a los tanques retromezcladores, debido a que
proporciona una agitacin casi instantnea, mezclando o dispersando en un volu-
men muy pequeo y con un bajo consumo de energa (figura 5-19).
258 Manual I: Teora

Influente Efluente

Figura 5-19. Mezclador en lnea mecnico

b) Retromezclador

Est compuesto de un tanque diseado para un periodo de retencin deter-

minado y un sistema de agitacin (figura 5-20).

a) Una sola cmara b) Cmaras en serie

Figura 5-20. Unidades de mezcla mecnica. Retromezclador

Rushton encontr que la potencia debida a las fuerzas de inercia y a las

fuerzas de viscosidad, representadas respectivamente por los nmeros de Froude
y de Reynolds, en el movimiento de un impulsor rotativo, estn relacionadas por la
siguiente expresin general:

K (36)
P= n 3 D 5 ( N R )P ( N F )q
g
 Mezcla rpida 259

donde:

NR es el nmero de Reynolds NR = NrD/

Nf es el nmero de Froude NF = n2D/g y

P = potencia aplicada al agua por el impulsor (k*m/s) (ML-2 T-3)

n = nmero de rotaciones por segundo (rps) (T-1)
D = dimetro del impulsor (m) (L)
= densidad del agua k masa/m3 (ML-3)
v = viscosidad absoluta k*s/m2 (ML-1 T-1)
g = factor de conversin de la ley de Newton (= 9,81) dimensional

El coeficiente K depende de la geometra del sistema cmara-equipo de

mezcla, y (p) y (q) dependen del rgimen de escurrimiento. Cuando el rgimen es
turbulento, que es la condicin para mezcla rpida y cuando se evita la formacin
de remolinos, p = q = 0, resulta:

K
P= n3 D 5 (37)
g

K n3 D5 (38)
G=
g

a una temperatura de 15 C.

K n3 D5
G = 944 (39)

Los valores de K para cuatro tipos bsicos de turbina se dan en funcin del
grfico presentado en la figura 5-21.
260 Manual I: Teora

Nmero de potencia K Disco Plana Plana Inclinada

W W W W
D D D D

WD = 1,5 WD = 1,5 WD = 1,5 WD = 1,5

Curva 1 Curva 2 Curva 3 Curva 4

Nmero de Reynolds

Figura 5-21. Relacin entre el nmero de potencia y el nmero de Reynolds

para algunos tipos de turbinas

8.3 Ventajas y desventajas de los mezcladores hidrulicos y mecnicos

El gradiente de velocidad en un mezclador mecnico no vara con el caudal

y tiene la ventaja adicional de permitir controlar el grado de agitacin si se vara la
velocidad de rotacin del impulsor. Sin embargo, su funcionamiento depende de
una fuente de energa externa y, de esta forma, una falla en el sistema de alimen-
tacin o en el propio mecanismo, causara el colapso del proceso de mezcla rpi-
da, lo que perjudicara el tratamiento en su conjunto.

La energa dispensada por un mezclador mecnico es siempre mayor que

la energa disipada en un mezclador hidrulico. En el equipo mecnico las prdi-
das por induccin, por friccin y otras hacen que el trabajo til aplicado al agua
sea apenas una pequea parte del total.

La principal objecin que se hace a los dispositivos hidrulicos es su poca

flexibilidad a las variaciones de caudal. Por otro lado, el costo relativamente ele-
vado y la propia complejidad de los equipos electromecnicos hacen inadecuada
su utilizacin en los pases en desarrollo. En nuestro medio, se ha dado tradicional-
mente preferencia a los dispositivos hidrulicos de mezcla rpida, tales como
canaletas Parshall y vertederos.
 Mezcla rpida 261

En trabajos recientes se ha estudiado el comportamiento de los mezcladores

hidrulicos, lo que ha contribuido al dimensionamiento racional de estas unidades
y a la optimizacin de los mezcladores existentes.

Vrale y Jordan (5) evaluaron la eficiencia de diversos mezcladores hidru-

licos en lnea, insertados en la tubera de llegada del agua cruda, y de un retro-
mezclador (figuras 5-6 y 5-7).

Se evalu el comportamiento de las diferentes unidades a travs de un

coeficiente Kap que representa la velocidad de aglomeracin durante la fase pos-
terior de mezcla lenta (floculacin). La figura 5-5 demuestra una mejor eficiencia
de los mezcladores en lnea, en comparacin con el retromezclador, el cual pre-
sent una menor eficiencia.

Vrale y Jordan concluyen, al igual que Argaman y Kaufman (9), que el

gradiente de velocidad no es un parmetro totalmente adecuado para caracterizar
la eficiencia de la mezcla rpida.

De los estudios efectuados se puede indicar que un mezclador hidrulico

dotado de un buen sistema de dispersin del coagulante puede superar la desven-
taja de su poca flexibilidad, en trminos de gradiente de velocidad, el cual vara en
funcin del caudal.
262 Manual I: Teora

REFERENCIAS BIBLIOGRFICAS

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coagulation. Journal of the American Water Works Association. Vol. 74,
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Proceedings of the AWWA Seminar of Upgrading Existing Water
Treatment Plants, 1974.

(3) Amirtharajah, A. y Trusler, S. L. Destabilization of particles by turbulent

rapid mixing. Journal of Environmental Engineering ACSE, 1985.

(4) Amirtharajah, A. Velocity gradients in rapid mixing. Seminario Nacional

sobre Coagulacin y Filtracin Directa. Universidad de So Paulo, Escuela
de Ingeniera de San Carlos, 1989.

(5) Vrale y Jordan. Rapid mixing in water treatment. Proceedings AWWA

Seminar of Upgrading Existing Water Treatment Plants, 1974.

(6) Stenguist, R. y Kaufman, R. M. Initial mixing in coagulation processes.

Berkeley, Universidad de California, 1972.

(7) Pratte, B. y Baines, D. Profiles of the round turbulence jet in a cross flow.
Journal of the Hydraulic Division. Proceedings of the American Society
of Civil Engineers, noviembre de 1967.

(8) James y Oldshue. Fluid mixing technology chemical engineering. Nue-

va York, McGraw Hill, 1983.

(9) Argaman, V. y Kaufman, W. J. Turbulence and flocculation. Journal of

the Sanitary Engineering Division, Proceedings, ACSE, 1970.