DEFINICIN Y CLASIFICACIN DE LOS GRUPOS

Definicin y clasificacin de los grupos

Robins, Stephen. (1997): Comportamiento Organizacional, Prentice Hall, Mex. Pgs. 171-175

Un grupo se define como dos o ms individuos, que interactan y son interdependientes, cuya
reunin obedece al deseo de alcanzar objetivos particulares. Los grupos pueden ser formales o
informales. Formal significa aqu definido por la estructura de la organizacin con asignaciones que
establecen tareas y grupos de trabajo. En los grupos formales, el comportamiento que ha de
obsevarse queda estipulado por las metas de la organizacin y depende de ellas. En cambio, los
grupos informales son alianzas que carecen de estructura formal y que no han sido determinadas por
la empresa.

Los grupos pueden subclasificarse ulteriormente en grupos de mando, de tareas, de intereses

o amistad.' Los grupos de mando y los de tareas dependen de la organizacin formal, mientras que
los de intereses y amistad son alianzas informales.

El grupo de mando est determinado por el organigrama de la empresa. Se compone de los

subordinados que "reportan" directamente a un gerente. El director de una escuela primaria y sus
doce maestros integran un grupo de mando, lo mismo que el director de una oficina postal y sus
inspectores.

Los grupos de trabajo, tambin determinados por la organizacin, representan a personas que
trabajan juntas para efectuar determinado trabajo. Sin embargo, no estn limitados a su superior
jerrquico inmediato. A veces trascienden las relaciones de mando. Por ejemplo, si a un
condiscpulo se le acusa de un delito contra la universidad, el asunto posiblemente requiera
comunicacin y coordinacin entre el encargado de asuntos acadmicos, el jefe de los estudiantes,
el director de seguridad y el asesor del estudiante. Todos ellos formarn un grupo de trabajo.
Conviene precisar que todos los grupos de mando son a la vez grupos de trabajo, pero no siempre
es a la inversa porque estos ltimos no necesariamente pertenecen a un departamento.

Las personas que pertenecen o no a grupos comunes de mando o trabajo pueden afiliarse a
fin de alcanzar cierto objetivo que desean. Surge as el grupo de inters. Los empleados que se
unen para cambiar su programa de vacaciones, para apoyar al compaero que ha sido despedido o
para tratar de mejorar sus prestaciones representan la formacin de un cuerpo unido que pretende
defender sus intereses comunes.

A menudo surgen los grupos porque los miembros poseen una o ms caractersticas
comunes. A esos grupos los llamamos grupos de amistad. Las alianzas sociales, que
frecuentemente rebasan el mbito del trabajo, pueden fundarse en una edad semejante, en el
hecho de ser partidarios de un mismo equipo, en haber asistido a la misma universidad o en tener
ideas polticas similares, para nombrar algunas de las muchas caractersticas posibles.

Los grupos informales prestan un servicio de primer orden al satisfacer las necesidades
sociales de sus miembros. Dada la interaccin resultante de una estrecha proximidad de las
estaciones de trabajo o las interacciones en el trabajo, hay empleados que juegan golf junto, que
van en el mismo automvil al trabajo y que toman juntos el caf en las pausas del trabajo. Hemos
de reconocer que esos tipos de interaccin, si bien informales, afectan profundamente al
comportamiento y el desempeo.

POR QUE LA GENTE SE AFILIA A UN GRUPO?

Hay muchas razones por las cuales un individuo se une a un grupo. Dado que casi todo mundo
pertenece a varios grupos, es patente que cada grupo proporciona ciertos beneficios a sus
integrantes. Las razones ms frecuentes de la afiliacin a un grupo son la necesidad de seguridad,
esta tus, interaccin, poder y obtencin de metas.

Seguridad
"En el grupo est la fuerza. Al unirnos a un grupo, reducimos la inseguridad de "estar solos ": nos
sentimos ms fuertes, dudamos menos de nosotros mismos y resistimos mejor a las amenazas.
Los nuevos empleados son particularmente vulnerables al sentido de aislamiento y acuden al grupo
en busca de orientacin y apoyo. Sin embargo, sin importar si hablamos de nuevos empleados o de
los que llevan aos en una compaa, podemos afirmar que a muy pocos les gusta estar solos. La
interaccin con otros y el hecho de formar parte de un grupo nos tranquilizan. Ello explica a
menudo el atractivo de los sindicatos: si la gerencia crea un ambiente donde los empleados se
sienten inseguros, lo ms seguro es que recurran a la sindicalizacin para atenuar esos
sentimientos.

E status y autoestima
"Me siento orgulloso de pertenecer a los Angeles Azules", coment un piloto de la armada. Al decir
eso estaba reconociendo el hecho de que un grupo puede dar prestigio. La pertenencia a un grupo
 significa "Yo soy alguien ", Puede satisfacer necesidades extrnsecas al proporcionar estatus y
reconocimiento. Los estudiantes de primer ao, para reforzar su sentido de autoestima, buscan
afiliarse a fraternidades. equipos deportivos u otra clase de grupos. Muchas veces la transicin de
la preparatoria a la universidad significa dejar de ser "un personaje importante" y convertirse en un
"don nadie". La pertenencia a uno o varios grupos universitarios sirve para asegurarnos que somos
importantes. De manera anloga, en las empresas algunos empleados desean profundamente
satisfacer sus necesidades de autoestima y buscan afiliarse a grupos formales e informales para
lograrlo.
Los grupos atienden adems a las necesidades intrnsecas. Mejora la autoestima cuando nos
aceptan grupos de mucho prestigio. El hecho de ser asignado a un grupo de trabajo cuya finalidad
es analizar y hacer recomendaciones para la ubicacin de las nuevas oficinas centrales de la
compaa satisface las necesidades intrnsecas de competencia y crecimiento, as como las
necesidades extrnsecas de estatus e influencia.

Interaccin y afiliacin
"Soy rico y econmicamente independiente, pero no puedo dejar mi trabajo. ,Por qu'! Pues porque
realmente me agradan las personas con quienes trabajo". Esta cita, de un agente de adquisiciones
cuyo sueldo es de 25,000 dlares anuales y que hered varios millones de dlares en bienes
races, atestigua el hecho de que los grupos satisfacen las necesidades sociales. La gente disfruta
la interaccin regular que se da en el grupo. Para muchos, esas interacciones en el trabajo
constituyen su fuente principal para satisfacer la necesidad de afiliacin, Para casi todos, los grupos
de trabajo contribuyen de modo significativo a satisfacer su necesidad de amistad y relaciones
sociales.

Poder
"Hace dos aos trato de que el gerente de planta aumente el nmero de baos de damas en el
piso de produccin para que sea igual al nmero de baos para caballeros. Pero es como hablar a
la pared. He logrado reunir a unas catorce empleadas que trabajaron en ese departamento y, en
forma conjunta, hemos presentado nuestras demandas a la gerencia. En diez das se present un
grupo de trabajadores y empez a hacer ms baos para damas".

El episodio anterior demuestra que uno de los aspectos ms sobresalientes de los grupos es
que representan poder. Lo que a menudo el individuo no puede conseguir lo logra la accin del
grupo. Desde luego, este poder no slo sirve para imponer demandas a otros. Puede servir
simplemente como medio de defensa. A fin de protegerse contra exigencias exageradas por parte de
la gerencia, los individuos pueden unirse y formar un grupo.

Los grupos informales brindan adems la oportunidad de que el individuo ejerza poder sobre
otros. Para los que desean influir en los dems, los grupos ofrecen poder sin una posicin formal de
autoridad en la organizacin. El lder de un grupo est en condiciones de hacer peticiones a los
miembros y lograr que le obedezcan sin ninguna de las responsabilidades que acompaan los
cargos formales en la empresa. As pues, el grupo puede ser un medio de satisfaccin para quienes
sienten una gran necesidad de poder.

Obtencin de metas
"Formo parte de un equipo de tres personas que estudia la manera de reducir los gastos de
transporte de nuestra compaa. Estos han aumentado ms del 30% al ao desde hace varios aos;
por ello el contralor design a representantes del departamento de contabilidad, embarques y
mercadotecnia para que analicen el problema y hagan recomendaciones ".

Este grupo de trabajo fue creado para lograr una meta que sera mucho ms difcil si lo hiciera
una sola persona. Hay ocasiones en que se necesita ms de una persona para realizar determinada
tarea: se requieren varios talentos, conocimientos o poderes para llevar a cabo un trabajo. En tales
casos, la gerencia se valdr de un grupo formal.

ETAPAS EN EL DESARROLLO DE UN GRUPO

El desarrollo de un grupo constituye un proceso dinmico. La generalidad de los grupos se

encuentran en un estado constante de cambio. Pero el simple hecho de que los grupos rara vez
alcanzan una estabilidad absoluta no significa que no haya un patrn general que describa cmo
evolucionan. Se sabe que los grupos pasan por una secuencia estndar de cuatro etapas.? Como se
advierte en la figura 6-1, esas etapas han sido denominadas formacin, conflicto, organizacin y
realizacin.

La primera etapa, la de formacin. se caracteriza por una gran incertidumbre ante la finalidad,
estructura y liderazgo del grupo. Los miembros estn "sondeando el terreno" para averiguar qu
tipos de conducta son aceptables. Esta fase termina cuando los miembros han empezado a
considerarse como parte de un grupo.

La etapa de conflicto es, como su nombre lo indica, la que se caracteriza por conflicto dentro'
del grupo. Los miembros aceptan la existencia del grupo, pero se advierte resistencia al control que
el grupo impone al individuo. Adems, hay conflicto respecto a quin controlar el grupo. Cuando
finaliza la etapa l l , se advierte una jerarqua bastante clara en el liderazgo dentro del grupo.

La tercera etapa es aqulla en que surgen relaciones estrechas y el grupo muestra cohesin.
Se observa entonces un fuerte sentido de identidad y camaradera. Esta etapa de organizacin
finaliza cuando el grupo cuenta con una estructura continua y ya ha asimilado un conjunto comn de
expectativas sobre lo que define un comportamiento correcto por parte de sus integrantes.

La etapa final es la de realizacin. En esta fase la estructura es plenamente funcional y

aceptada. La energa del grupo ya no se centra en conocer y entender a los dems, sino en la
ejecucin de tareas.

Seguramente el lector ya se habr topado con estas cuatro etapas cuando le han asignado la
tarea de hacer un proyecto de grupo para una clase. Primero se seleccionan los miembros del grupo
y luego se renen por primera \Cl. Hay una etapa de "exploracin" para averiguar lo que el grupo va
a hacer y cmo lo har. Viene despus una lucha por el control: quin nos va a guiar'! Una ve/
resuelto esto y aceptada una jerarqua. el grupo pasa a identificar las actividades especficas que es
preciso efectuar. quin realizar una u otra tareas y las fechas en que las partes de los tra bajos han
de estar terminadas. Por supuesto, en ocasiones los grupos no van ms all de la primera o
segunda etapa, lo cual frecuentemente produce proyectos y calificaciones desalentadores.

Debe uno suponer de lo dicho antes que la eficacia de los grupos mejora a medida que se
avanza por las cuatro etapas? Aunque algunos sostienen que la eficacia de las undades de trabajo
mejora en las etapas avanzadas;' las cosas no son tan sencillas. Pese a que esa suposicin puede
ser verdadera en general, lo que hace eficiente a un grupo constituye una cuestin compleja. En
algunas condiciones, los altos niveles de conflicto propician un excelente desempeo del grupo. En
consecuencia, cabe esperar encontrar situaciones donde los grupos que estn en la etapa 1I dan
mejores resultados que los que se hallan en la etapa III o IV. De manera anloga, el movimiento por
las etapas no siempre es evidente. En efecto, algunas veces, coexisten varias etapas al mismo
tiempo, como cuando los grupos se encuentran simultneamente en la de conflicto y en la
realizacin. E incluso algunas veces se dan regresiones a etapas precedentes. Por tanto, nos
equivocaremos al suponer que este proceso evolutivo es observado con exactitud por todos los
grupos o que la etapa IV siempre es la ms adecuada. Conviene mejor considerar este modelo de
cuatro etapas como un marco general de referencia. Ese modelo nos recuerda que los grupos son
entidades dinmicas y que pueden ayudarnos a entender mejor los problemas y cuestiones que
suelen aparecer durante la vida de un grupo.