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METODOLOGA DE LA INVESTIGACIN
CIENTIFICA
Lectura 07
LAS VARIABLES E INDICADORES EN LA INVESTIGACIN
Una vez que alcanzamos un conocimiento relativamente amplio del tema que se va a
investigar, debemos dedicarnos a aislar, dentro del problema, los factores ms importantes
que en l intervienen. Por ejemplo: si se trata de un problema de comercializacin, los
aspectos fundamentales que deberemos estudiar sern la oferta y la demanda, las
motivaciones del consumidor, la distribucin, la publicidad y otros factores semejantes.
Gracias a estos factores, estaremos en condiciones de construir el marco terico dentro del
que se inserta el fenmeno de nuestro inters. En aquellos casos en que sea posible llegar
a un grado de aislamiento de los factores involucrados en el problema, resulta til realizar un
esquema de variables que nos permitir organizar mejor nuestro marco terico.
Clases de variables:
Cualitativas. Sobre ellas no se construye una serie numrica. Por ejemplo: colores.
Todos los valores que llega a tener una variable pueden entenderse como una serie, una
sucesin ms o menos ordenada de posibilidades:
Continuas. Cuando entre uno y otro valor existen infinitas posibilidades intermedias.
Por ejemplo: la altura de una persona, el peso de un objeto, el rendimiento de un
estudiante.
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Otra clasificacin:
Variables y dimensiones.
En la prctica, muchas de las caractersticas que nos interesan estudiar no son tan
simples... Resulta muy sencillo medir y comparar la variable "cantidad de hijos que posee
una persona", pero nos enfrentamos con una dificultad mayor si pretendemos conocer el
"rendimiento de un estudiante".
Cuando nos hallamos frente a variables complejas que resumen o integran una multiplicidad
de aspectos diversos, debemos recurrir a subdividir o descomponer la variable en
cualidades ms simples y fciles de medir. A estas sub - cualidades que en conjunto
integran la variable se las denomina dimensiones de la misma.
Una misma cualidad puede considerarse como una variable en s o como una dimensin de
una variable mayor, segn el enfoque y los propsitos que guen cada investigacin, pues se
trata de definiciones de carcter instrumental que el cientfico realiza de acuerdo con la
naturaleza del problema planteado.
Si nos interesa conocer y distinguir a las personas de acuerdo a su nivel socio - econmico,
podemos descomponer esta variable en dos dimensiones: el nivel social y el nivel
econmico. pero, si estamos estudiando el ingreso de las familias, debemos manejar el
concepto "nivel econmico" como una variable en s y nos veremos en la necesidad de
descomponerla en algunas de las dimensiones que la integran.
Una calidad intervienen como variable en una investigacin cuando nos es til relacionarla
como un todo con otra u otras variables. En cambio, debemos tomarla slo como una
dimensin cuando su sentido como cualidad aislada sea poco significante y deba agruparse
con otras cualidades para poder ser relevante.
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Cada una de las variables y dimensiones que hemos aislado debe ser definida con la mayor
rigurosidad posible, asignndole un sentido unvoco y claro para evitar que se originen
ambigedades, distorsiones e innecesarias discusiones sobre la terminologa.
Luego de haber precisado los factores que intervienen en un problema, de haberlos definido
y analizado hasta determinar el tipo de condicionamiento que los une, habremos obtenido un
conjunto de variables relacionadas entre s de una cierta manera. Debemos entonces
organizar estas relaciones observadas de modo tal que podamos construir un esquema
coherente que exprese el cuadro general del problema.
Una variable dependiente es aquella cuyos valores dependen de los que asuma otra
variable. Por ejemplo, si el investigador sostiene la hiptesis de que si administra una
determinada droga a un grupo de nios, el grado de aprendizaje de stos se incrementar.
En este caso, la variable independiente estar representada por la droga manipulada por el
experimentador, y la variable dependiente ser el grado de aprendizaje de los nios.
Una variable es interviniente cuando resulta un factor que interviene entre dos variables
modificando o alterando con su propio contenido las relaciones que existen entre esos dos
elementos. Por ejemplo:
Es normal que una variable no slo afecte a otra ms, sino a varias simultneamente,
as como que una variable dependiente sea influida por dos, tres o ms variables
independientes.
Adems de estas tres posiciones bsicas que las variables pueden adoptar al
relacionarse entre s, existe una cuarta posibilidad que se refiere a las dos caractersticas
del universo que ejercen una influencia de tipo difuso y general sobre todo el conjunto de los
hechos considerados. Las variables contextuales indican el mbito general donde se
desarrollan los fenmenos que se estudian. Por ejemplo: los valores presentes en una
sociedad, el tipo de estructura econmica.
Cuando existe una variable independiente no relacionada con el propsito del estudio,
pero que puede presentar efectos sobre la variable dependiente, tenemos una variable
extraa. Por tal razn, un estudio bien diseado es aquel que nos asegura que el efecto
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INDICADORES E NDICES
Estos hechos que se corresponden con los conceptos tericos que nos interesan
(correlatos empricos), son los indicadores de las variables que intentamos medir: sus
expresiones concretas, prcticas, medibles. El proceso de encontrar los indicadores que
permiten conocer el comportamiento de las variables es lo que llamamos
operacionalizacin.
As, la definicin terica de las migraciones dice que stas son los desplazamientos
permanentes de la poblacin, pero la definicin operacional de ese concepto debiera hacer
referencia, ms concretamente, a los saldos netos de las diferencias intercensales
descontado el crecimiento vegetativo. Se trata de la misma idea, pero presentada ahora de
una forma operacional que permite encontrar rpidamente los datos empricos
correspondientes.
apropiados para describirla. En otros casos, los indicadores encontrados no son fciles de
medir y deben ser suplantados por otros menos confiables pero ms asequibles a los
medios disponibles por el investigador. En otras ocasiones, algunos de los indicadores
sugeridos no miden exactamente la variable sino algn aspecto conexo o colateral, que en
realidad posee menor relevancia.
Del mismo modo que las variables son susceptibles de ser operacionalizadas, a
travs de los indicadores correspondientes, las hiptesis elaboradas tericamente como
relaciones entre variables pueden tambin sufrir el mismo proceso. Para ello, se
operacionalizan cada una de las variables que intervienen en la hiptesis, definiendo sus
indicadores. Luego se procede a relacionar las definiciones operacionales de las variables
entre s, del mismo modo en que se haca al formular la hiptesis general o terica. As se
obtiene una hiptesis operacional, que puede ser directamente probada o refutada en la
prctica.
Escalas de medicin.
Por esta razn, medir un concepto complejo implica realizar una serie de
operaciones que no se hacen en el caso de variables como el peso o la longitud; ser
necesario definir las dimensiones que integran las variables, encontrar diversos indicadores
que la reflejen y construir luego una escala apropiada para el caso.
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Para que una escala pueda considerarse como capaz de aportar informacin objetiva,
debe reunir los siguientes requisitos bsicos:
Clases de escalas.
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Sus intervalos deben ser mutuamente excluyentes. Cada dato recogido slo
puede pertenecer a una y slo una de las categoras de la escala. Nunca se debe
comenzar un intervalo con el mismo valor con que finaliza el anterior, porque
aparecern datos que pueden incluirse en cualquiera de ambos:
Edades: 1) de 20 a 25 aos
2) de 25 a 30 aos
Del mismo modo, deben evitarse las imprecisiones que produzcan el mismo
fenmeno entre categoras verbales. Una escala donde se incluyen las
siguientes posibilidades:
1. Msica bailable
2. Msica folclrica
3. Msica clsica
4. Msica moderna
Los ndices.
Supongamos que se desee evaluar el comportamiento de una variable para la cual, una vez
elaboradas las definiciones correspondientes, se hayan encontrado diversos indicadores
capaces de expresar los valores que asume en distintos objetos. A travs de cada indicador,
se podrn obtener los datos pertinentes, que debern ser llevados a escalas adecuadas
para ordenarlos. Para cada indicador que utilicemos, ser necesario adoptar o construir una
escala que cuantifique las observaciones realizadas. sta podr ser del tipo ms simple
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como la escala dicotmica "si/no", "0/1", de dos valores solamente o ms compleja, con
varias posiciones posibles, lo que aumenta su sensibilidad o grado de discriminacin frente
a los fenmenos medidos.
Referencia:
Pick, S. y Lpez, A. (2000). Cmo investigar en ciencias sociales. (5. ed.). Mxico: Trillas
S.A.
ACTIVIDAD
ACTIVIDAD
En
En equipos
equipos colaborativos
colaborativos elaborar
elaborar lala matriz
matriz de
de operacionalizacin
operacionalizacin de
de las
las
variables e indicadores de un tema de investigacin.
variables e indicadores de un tema de investigacin.