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Comenz entonces una nueva vida para Jos Antonio Pez, que no
abandonara jams. Cuando todava ejerca de pequeo comerciante, en
uno de sus acostumbrados recorridos de Acarigua a Barinas, conoci en
el pueblo de Canagu a Dominga Ortiz Orza, hurfana de diecisiete
aos con quien se cas en esa ciudad en julio de 1809. La vida conyugal
se vera interrumpida por causa de la llamada Gran Guerra iniciada en
1811, y se nutrira nicamente de encuentros infrecuentes hasta 1821,
ao en que apareci Barbarita Nieves en la vida del futuro caudillo. Dos
hijos nacieron del vientre de doa Dominga: Manuel Antonio y Mara del
Rosario.
La Independencia de Venezuela
Como tantos otros venezolanos, Pez haba permanecido ajeno a
la intentona independentista del precursor Francisco de Miranda, que
haba encabezado en 1806 dos expediciones militares fracasadas al
poco de desembarcar. Dos aos despus, sin embargo, las
circunstancias histricas llevaron a una coyuntura mucho ms favorable
para aquellos criollos que aspiraban a la independencia: en 1808,
Napolen invadi Espaa y oblig al monarca espaol a abdicar en favor
de su hermano, Jos I Bonaparte.
Hasta 1816, las batallas libradas por Jos Antonio Pez como
capitn de caballera perseguan slo el propsito de la defensa y
conquista de nuevos territorios; la batalla de las Matas Guerrereas, en
noviembre de 1813, es uno de los combates que se destacan de este
perodo. Entre 1816 y 1818, sin embargo, Jos Antonio Pez se consolid
como jefe supremo de los ejrcitos llaneros. Su carisma era
impresionante, y su temeridad, no slo en la estrategia del combate,
sino tambin en el desconocimiento de la jerarqua de mando cuando lo
consideraba necesario, le permitieron ganar adeptos en su escalada
hacia la posicin de mximo caudillo.
La Cosiata
La batalla de Carabobo supuso la consolidacin irreversible de la
independencia de Venezuela; pero dos aos antes de llegar a esta
culminacin, Simn Bolvar haba ya comenzado a materializar su
proyecto de construir una gran confederacin al estilo estadounidense
con las colonias liberadas. En 1819, el mismo ao en que la victoria de
Bolvar sobre los espaoles en la batalla de Boyac dio la independencia
a la actual Colombia, qued constituida en el Congreso de Angostura la
Gran Colombia (1819-1830). Presidida por el mismo Bolvar, la
flamante Repblica agrupaba por el momento Venezuela y Colombia;
pronto se incorporaran a ella Ecuador y Panam.
En la Presidencia de Venezuela
El 13 de enero de 1830 Pez estableci un gobierno provisional y
convoc elecciones; el 20 de febrero se reunieron las Asambleas
primarias que eligieron a los diputados del Congreso Constituyente de
Valencia; el Congreso, reunido a comienzos de mayo, nombr presidente
provisional de la Repblica de Venezuela a Pez, quien form gobierno
con la camarilla que siempre le haba acompaado. Comenzaba
entonces la ingente tarea de pacificar y construir un Estado que
comprenda un territorio empobrecido y desarticulado de
aproximadamente un milln de kilmetros cuadrados, con una poblacin
aproximada de 700.000 habitantes.
El Congreso aprob una Constitucin pactada de corte centro-
federal y nombr a Jos Antonio Pez, en marzo de 1831, presidente
constitucional de la Repblica de Venezuela para el perodo 1831-1835.
El caudillo, que sera el eje central de la poltica venezolana hasta 1847,
organiz una nueva oligarqua, hallada entre los antiguos hacendados y
dueos de hatos, los generales beneficiados por el reparto de tierras, los
comerciantes y la clase mantuana de siempre. Las bases del gobierno,
aunque con algunos descontentos, eran medianamente slidas.
JOS
ANTONIO
PEZ