La clula.

Estructura y funcin

Hasta el final del s. XIX no se elabor la teora celular, que enuncia que la clula es la
unidad morfolgica, fisiolgica y gentica de todos los seres vivos, y que adems toda
clula proviene de otra. Todas las clulas tienen una estructura comn: la membrana
plasmtica, el citoplasma y el material gentico o ADN. Se distinguen dos clases de clulas:
las clulas procariotas (sin ncleo) y las clulas eucariotas, mucho ms evolucionadas y que
presentan ncleo, citoesqueleto en el citoplasma y orgnulos membranosos con funciones
diferenciadas.

Forma y tamao de las clulas

La clula es una estructura constituida por tres elementos bsicos: membrana plasmtica,
citoplasma y material gentico (ADN). Las clulas tienen la capacidad de realizar las tres
funciones vitales: nutricin, relacin y reproduccin (ver t13).

La forma de las clulas est determinada bsicamente por su funcin. La forma

puede variar en funcin de la ausencia de pared celular rgida, de las tensiones de
uniones a clulas contiguas, de la viscosidad del citosol, de fenmenos osmticos y
de tipo de citoesqueleto interno.

El tamao de las clulas es tambin extremadamente variable. Los factores que

limitan su tamao son la capacidad de captacin de nutrientes del medio que les
rodea y la capacidad funcional del ncleo.

Cuando una clula aumenta de tamao, aumenta mucho ms su volumen (V) que su
superficie (S) (debido a que V = 4/3r3 mientras que S = 4/3r2). Esto implica que la
relacin superficie/volumen disminuye, lo que es un gran inconveniente para la clula ya
que la entrada de nutrientes est en funcin de su superficie y no del volumen. Por este
motivo, la mayora de las clulas maduras son aplanadas, prismticas e irregulares, y pocas
son esfricas, de forma que as mantienen la relacin superficie/volumen constante. El
aumento de volumen de la clula nunca va acompaado del aumento de volumen del
ncleo, ni de su dotacin cromosmica.
Clula procariota: bacteria Gram positiva.

Clula eucariota. Epitelial secretora.

Estructura de las clulas

La estructura comn a todas las clulas comprende la membrana plasmtica, el citoplasma
y el material gentico o ADN.

Membrana plasmtica: constituida por una bicapa lipdica en la que estn

englobadas ciertas protenas. Los lpidos hacen de barrera aislante entre el medio
acuoso interno y el medio acuoso externo.

El citoplasma: abarca el medio lquido, o citosol, y el morfoplasma (nombre que

recibe una serie de estructuras denominadas orgnulos celulares).

El material gentico: constituido por una o varias molculas de ADN. Segn est o
no rodeado por una membrana, formando el ncleo, se diferencian dos tipos de
clulas: las procariotas (sin ncleo) y las eucariotas (con ncleo).
 Las clulas eucariotas, adems de la estructura bsica de la clula (membrana,
citoplasma y material gentico) presentan una serie de estructuras fundamentales
para sus funciones vitales (ver t27 y t28):

El sistema endomembranoso: es el conjunto de estructuras membranosas

(orgnulos) intercomunicadas que pueden ocupar casi la totalidad del citoplasma.

Orgnulos transductores de energa: son las mitocondrias y los cloroplastos. Su

funcin es la produccin de energa a partir de la oxidacin de la materia orgnica
(mitocondrias) o de energa luminosa (cloroplastos).

Estructuras carentes de membranas: estn tambin en el citoplasma y son los

ribosomas, cuya funcin es sintetizar protenas; y el citoesqueleto, que da dureza,
elasticidad y forma a las clulas, adems de permitir el movimiento de las molculas
y orgnulos en el citoplasma.

El ncleo: mantiene protegido al material gentico y permite que las funciones de

transcripcin y traduccin se produzcan de modo independiente en el espacio y en
el tiempo.

En el exterior de la membrana plasmtica de la clula procariota (ver t40) se encuentra la

pared celular, que protege a la clula de los cambios externos. El interior celular es mucho
ms sencillo que en las eucariotas; en el citoplasma se encuentran los ribosomas,
prcticamente con la misma funcin y estructura que las eucariotas pero con un coeficiente
de sedimentacin menor. Tambin se encuentran los mesosomas, que son invaginaciones
de la membrana. No hay, por tanto, citoesqueleto ni sistema endomembranoso. El material
gentico es una molcula de ADN circular que est condensada en una regin denominada
nucleoide. No est dentro de un ncleo con membrana y no se distinguen nucleolos.