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1.1 Generalidades
Para dar una definicin de lo que es un material, primero debe entenderse como es
que est conformado. Lo primero es que un material est compuesto por elementos,
generalmente los elementos qumicos encontrados en la naturaleza y representados
en la tabla peridica de elementos qumicos. Sin embargo, esto no es todo, en los
materiales estos elementos estn relacionados por una composicin qumica
definida. Un ejemplo muy sencillo es la sal comn, su frmula qumica es NaCl, lo que
significa que hay un tomo de Sodio (Na) por cada tomo de Cloro (Cl) y es la nica
forma de obtener este compuesto.
En resumen, los materiales estn formados por elementos, con una composicin
y estructura nica y que adems, pueden ser usados con algn fin especifico.
Sin embargo, est clasificacin no es nica, pues los materiales se pueden dividir por
su estructura, por sus propiedades fsicas y qumicas, por sus usos en industrias
especficas, etc.
1. 2. Materiales puros
En 1869, el qumico ruso Dmitri Ivanovich Mendeleyev desarroll una tabla peridica
de los elementos segn el orden creciente de sus masas atmicas. Coloc lo
elementos en columnas verticales empezando por los ms livianos, cuando llegaba a
un elemento que tena propiedades semejantes a las de otro elemento empezaba otra
columna. Mendeleiev perfeccion su tabla acomodando los elementos en filas
horizontales. Su sistema le permiti predecir con bastante exactitud las propiedades
de elementos no descubiertos hasta el momento.
En 1914, el fsico y qumico ingls, Henry Moseley, descubri que los tomos de cada
elemento tienen un nmero nico de protones en sus ncleos, siendo el nmero de
protones igual al nmero atmico del tomo. Moseley organiz los elementos en orden
ascendente de nmero atmico y no en orden ascendente solucionando los problemas
de ordenamiento de los elementos en la tabla peridica. La organizacin que hizo
Moseley de los elementos por nmero atmico gener un claro patrn peridico de
propiedades.
En los materiales, el tipo de enlace qumico determina una gran cantidad de sus
propiedades. El orbital ms externo llamado capa de valencia, determina cuantos
enlaces puede formar un tomo. Para que se forme un enlace se requiere:
Que las capas de valencia se toquen; por esto debe ser el orbital ms externo.
Enlace inico
Para que pueda darse este enlace, uno de los tomos debe ceder electrones y, por el
contrario, el otro debe ganar electrones, es decir, se produce la unin entre tomos
que pasan a ser cationes y aniones. El ejemplo tpico es el cloruro da sodio, en donde
para formarse, el sodio debe ceder un electrn al cloro, quedando un sodio con carga
neta positiva y un cloro con carga neta negativa (Figura 2.1).
Figura 2.1. Formacin del cloruro de sodio (NaCl) a travs del enlace inico.
Enlace covalente
En este enlace cada uno de los tomos aporta un electrn. Los orbitales de las capas
de valencia de ambos tomos se combinan para formar uno solo que contiene a los 2
electrones (Figura 3.1.).
Tanto el enlace inico como el covalente son los enlaces que caracterizan a los
materiales duros, como lo son las cermicas y las piedras preciosas. El enlace
covalente tambin es caracterstico del agua y el dixido de carbono, por eso es que
es muy costoso, energticamente hablando, romper estas molculas en sus
componentes bsicos.
Enlace metlico
Los tomos de los metales tienen pocos electrones en su ltima capa, por lo general 1,
2 3. Estos tomos pierden fcilmente esos electrones y se convierten en iones
positivos, por ejemplo Na+, Cu2+, Mg2+. Los iones positivos resultantes se ordenan en
el espacio formando la red metlica.
Figura 4.1. Modelo descriptivo del enlace metlico. Los iones positivos del metal
forman una red que se mantiene unida gracias a la nube de electrones que los
envuelven.
Este tipo de enlace es el que permite a los metales ser materiales, por lo que pueden
ser relativamente de fcil maquinado, logrando piezas de muy diversas formas y
tamaos. Adems, es el que permite a muchos de estos materiales ser buenos
conductores elctricos.
Enlces intermoleculares
Este tipo de enlaces se caracteriza por que la distancia entre los tomos es ms
grande, se encuentran las fuerzas de London, Van der Waalls y los puentes de
hidrgeno. Estos enlaces son los que permiten cierta cohesin en sustancias como el
agua o que le dan a ciertos materiales propiedades elctricas (electrosttica). A
diferencia de los otros enlaces, este es ms comn molculas y no tanto para tomos.
Figura 5.1. Diagrama de un enlace intermolecular, puente de hidrgeno de las
molculas de agua.
Metales en la historia
Tras el descubrimiento del bronce, una aleacin de nueve partes de cobre y una de
estao se inicia la edad de bronce (a partir del 2800 a. C.). Este material ofrece la
posibilidad de trabajar con mayor facilidad y se pueden producir utensilios mucho ms
duros y trabajos ornamentales ms finos.
La ltima era de los metales est representada por la edad de hierro (1300 a. C.) y
es la etapa previa a la creacin del imperio romano. La mayor ventaja del hierro sobre
el bronce es que las vetas eran mucho ms abundantes y por tanto era un material
ms econmico. Adems, no es necesaria aleacin alguna y constituye un material
admirable para la fabricacin de sierras, hachas, azuelas y clavos. Sin embargo, es un
material ms difcil de trabajar y de temperatura de fundicin ms elevada, por eso se
explica que su uso haya demorado tanto. La produccin de hierro, sin embargo, no fue
exclusiva del occidente, pues en China tambin hay registros de su uso a partir del
ao 600 a. C. Y de hecho, esta nacin fue la nica que pudo trabajar el hierro en
molde.
El trabajo en hierro promovi el perfeccionamiento de tcnicas metalrgicas, el
desarrollo de la forja y la herrera para la construccin de armas y herramientas de
mayor dureza, calidad y duracin.
A una gran parte de los elementos de la tabla peridica se les puede asociar un
comportamiento metlico de diferentes valores, siendo ms alto el de aquellos con
enlaces netamente metlicos (Figura 6.1.). Los metales se caracterizan por ser
buenos conductores trmicos y elctricos. Todos son slidos en condiciones naturales
excepto el mercurio (Hg) y tienen un brillo caracterstico, denominado brillo metlico
que ningn otro tipo de material posee. Los metales, una vez pulidos, reflejan la mayor
parte de la luz que les llega, por lo que pueden ser usados como espejos, de hecho,
son los materiales ms usados para la produccin de espejos astronmicos.
El trmino aleacin define una unin ntima y homognea de dos o ms metales. Esta
se consigue con un proceso de calentamiento hasta llegar a fundir los compuestos y
posteriormente un proceso de solidificacin (enfriamiento) que puede ser lento o
rpido dependiendo del tipo de aleacin deseado.
Figura 7.1. Diagrama de fase binaro. El eje delas abscisas contiene la composicin de
los elementos, a la izquierda se lee 100% de A y a la derecha 100% de B. El eje de las
ordenadas es de la temperatura (C o K). Dentro del diagrama se marcan las fronteras
y las fases contenidas en los intervalos de composicin.
La ventaja de trabajar aleaciones sobre metales puros son que se pueden reducir las
temperaturas de obtencin, se pueden mejorar las propiedades de los materiales de
origen y con ligeros cambios en la composicin o agregando algn otro material en
pequeas cantidades se puede conseguir otra aleacin con propiedades diferentes, lo
cual abre un abanico de posibilidades en la investigacin, estudio y produccin de
nuevos materiales metlicos.
Aceros
Aceros
inoxidables
Al carbn Heramientas
Aleaciones Cr, Ni
(0-3%) C Ultra
V, Mo W, Mo
<1.65% Mn Resistentes
Mn, Si, Cu
<0.60% Si (Baja
<0.60% aleacin)
Aleaciones base Al. Son materiales ligeros y muy flexibles, lo que permite
maquinarlos a formas muy diversas, adems de ser de baja corrosin. Se usan
en el enlatado de alimentos y manufactura de todo tipo de piezas, incluyendo
las de automviles y aviones.
Aleaciones base Ti. Son aleaciones menos densas que el acero pero con
propiedades mecnicas muy similares, por lo que se usan en la industria
aeronutica y aeroespacial. Adems tambin son materiales de bajo porcentaje
de corrosin por lo que son muy tiles en la industria qumica donde se
trabajan muchas sustancias corrosivas y, en la actualidad, tienen adems
aplicacin en el rea de biomateriales como prtesis de huesos de alta carga
mecnica (cadera, rodilla, fmur, etc.).
Prensado con polvo seco. Se consigue rellenando un troquel con polvo y luego
prensndolo. Generalmente el polvo contiene algn lubricante, tal como cido,
esterico o cera. Despus la pieza fresca o verde se somete al horneado.
Mientras se calienta, se elimina el agua y los gigantes voltiles.
Algo que cabe sealar dentro de la clasificacin de las cermicas es que los vidrios
NO son materiales cermicos, se estudian de forma aparte, pues aunque tienen
caractersticas similares, no son materiales slidos sino lquidos subenfriados y su
estructura no es cristalina sino amorfa (desordenda).
Los polmeros son materiales que se forman por la unin de cientos de miles de
molculas pequeas denominadas monmeros. A pesar de que cuando se habla
estos materiales la imagen ms recurrente es un envase o una bolsa plstica, la
humanidad ha utilizado materiales polimricos naturales desde hace mucho tiempo. El
algodn, la seda, el caucho, el almidn y la celulosa son ejemplo de ello. Adems,
ahora se sabe que materiales como la la queratina, presente en el cuerpo o la glucosa,
sustancia vital para nuestro funcionamiento tambin polmeros, incluso el formador de
genes, el cido desoxirribubuclico (ADN) es un polmero natural.
En general, los polmeros tienen una excelente resistencia mecnica debido a que las
grandes cadenas polimricas se atraen por distintas fuerzas de atraccin
intermolecular que dependen de la composicin qumica del polmero (Van der Waals,
puente de hidrgeno, dipolo-dipolo, etc.).
Polimerizacin
(a) (b)
Figura 10.1. Esquemas de una reaccin por (a) condensacin y (b) por adicin.
Figura 11.1. Esquema de crecimiento por cadena
Por otro lado, los polmeros termoestables son blandos o "plsticos" al calentarlos por
primera vez. Despus de enfriados no pueden recuperarse para transformaciones
posteriores. Todos ellos tienen una estructura molecular de forma reticular
tridimensional por lo que son materiales compactos y duros. No son afectados por la
temperatura, es decir, tienen temperaturas de fusin relativamente altas y son
insolubles a la mayora de los solventes. Ejemplos son todas las resinas de moldeo,
como la melanina y las resinas epxicas que se usan para hacer formas duras y de
alta resistencia mecnica.
1.6. Materiales compuestos
Matriz
Refuerzo
Las variables que se manejan en este tipo de materiales son generalmente el volumen
que ocupa el refuerzo, su tamao, su forma y el tipo de acomodo que tiene,
incluyendo distribucin y orientacin. Los materiales compuestos ms usados son:
Figura 14. Esquemas de los materiales compuestos ms usados, (a) refuerzo con
fibras, (b) refuerzo en capas, (c) refuerzo con partculas.
Las gran ventaja de los materiales compuestos es que, con el refuerzo adecuado,
se puede modificar alguna de las propiedades de la matriz. Estas propiedades
pueden ser mecnicas, como mayor resistencia, rigidez, resistencia al desgaste o
a la fatiga; de tipo qumico como mayor resistencia a la corrosin o de tipo fsico
como mejoras en el comportamiento de los materiales a campos elctricos,
acsticos o a la temperatura y la presin.
Debido a estas ventajas, los materiales compuestos tienen una gran aplicacin en
reas donde las propiedades mecnicas, la resistencia y la baja densidad de los
materiales son decisivos, como la construccin, la aeronutica, la automotriz y la
odontolgica entre otras.