¿Qué Es Una Competencia?

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Attewell, Paul
Qu es una competencia?
Pedagoga Social, nm. 16, marzo, 2009, pp. 21-43
Universidad Pablo de Olavide
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Pedagoga Social
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01 MONOGRAFICO 1-82 18/3/09 11:27 Pgina 21
Qu es una competencia?1
Paul Attewell
Universidad de la ciudad de New York
Resumen article provides a theoretical analysis of the am-

biguities and difficulties involved in current so-
El concepto de competencia desempea un ciological conceptions of skill, contrasting four
papel importante dentro de la investigacin distinct approaches to skill: positivist, eth-
sociolgica, desde estudios en torno al pro- nomethodological, Weberian and Marxist.
ceso laboral a debates sobre trabajo equita- Some of the impasses in industrial sociology ar-
tivo. Este artculo aporta un anlisis terico guably stem from the fact that opposed tradi-
sobre las ambigedades y dificultades pre- tions are using very different notions of skill
sentes en las concepciones sociolgicas ac- or are blind to their own preconceptions re-
tuales de competencia, contrastando cuatro garding skill. The article draws out the impli-
enfoques diferentes de competencia: posi- cations of this for empirical research.
tivista, etnometodolgica, weberiana y mar-
xista. Se podra decir que algunos de los con- key words: skills, approaches or schools,
flictos de la sociologa industrial provienen market, employment/job, occupation, cre-
del hecho de que tradiciones opuestas es- dentialism, attribution, training.
tn empleando nociones de competencia
muy distintas o de que ignoran sus propias
preconcepciones respecto a la competencia. 1. Introduccin. La complejidad del concepto
El artculo expone las implicaciones de esta de competencia
nocin en la investigacin emprica.
El concepto de competencia es importante
palabras clave: competencias, enfoques o en muchas reas sociolgicas, desde estudios
escuelas, mercado, empleo, profesiones, cre- sobre la desigualdad salarial a debates sobre
dencialismo, atribucin, formacin si el capitalismo est descualificando el tra-
bajo en temas de equidad laboral. Bajo todos
Summary estos temas se encuentra la idea aparente-
mente sencilla de competencia. Pero como
The concept of skill plays an important role in muchos conceptos lgicos, la competencia,
sociological research, from studies of the la- bien pensada, resulta ser una idea compleja
bor process to debates over equal worth. This y ambigua. Algunos de los conflictos de la
qu es una competencia? (Pg. 21-44) [ 21 ]

sips - revista interuniversitaria de pedagoga social (issn-1139-1723) n 16 - marzo 2009 tercera poca
sociologa industrial provienen del hecho de tuvieron que restablecer trminos arcaicos
que teoras opuestas estn empleando no- como astuto, diestro, don, y hbil, por
ciones de competencia muy distintas o de ejemplo, que subrayan la complejidad de la
que ignoran sus propias preconcepciones en nocin. Una razn para enfatizar este dua-
lo que a competencia se refiere. lismo mental/fsico de la competencia es que
El propsito de este artculo es el de in- gran parte del discurso sociolgico tiende a
vestigar algunos de los problemas episte- subrayar el aspecto erudito del mismo, mien-
molgicos y conceptuales que se plantean tras que mengua importancia el lado fsico
alrededor de la nocin de competencia y de la competencia o al menos lo relega a la
mostrar cmo estos problemas influyen en oscuridad conceptual. Como veremos, esto
los estudios sociales. Se trazan (y se desa- tiene consecuencias tericas desafortunadas.
rrollan) aqu cuatro nociones sociolgicas El anlisis etimolgico pone de relieve
distintas de competencia: la positivista, la et- una ambigedad adicional. Competencia es
nometodolgica, la weberiana y la marxista. la habilidad para hacer algo, pero la pala-
Estas tradiciones divergentes producen dis- bra competencia tambin connota una di-
tintas imgenes acerca de la competencia, mensin de habilidad creciente. De este
y la yuxtaposicin de las cuatro subraya las modo, mientras que competencia es sin-
ambigedades y problemas de cada enfoque. nimo de destreza, tambin evoca imgenes
La Sociologa no es la nica disciplina cu- de domino, pericia, maestra, habilidad y ex-
yos intereses fundamentales demandan una celencia2. En resumen, es ambiguo decidir si
comprensin de la competencia. El concepto el trmino indica simple o superior capaci-
es importante en Economa, Psicologa, Edu- dad, si extraordinaria o menor habilidad.
cacin, Inteligencia Artificial Informtica, y sta no es slo una cuestin de curiosidad
en el rea conocida como Recursos Huma- etimolgica: distinguir entre competencia
nos o Ergonoma. Este artculo menciona es- como logro y destreza como virtuosismo
tas disciplinas en la medida en que ellas arro- puede darnos una comprensin terica de
jan luz sobre los aspectos conceptuales y los mecanismos que estn detrs de activi-
epistemolgicos que hacen frente a la so- dades especializadas o cualificadas. No di-
ciologa de la competencia. ferenciar estos significados de la palabra
puede conducir a una confusin conceptual.
2. Cuestiones etimolgicas
3. Cuatro escuelas
Las definiciones de competencia que se en-
cuentran en el diccionario ponen de mani- 3.1. El Positivismo
fiesto la complejidad del concepto. En el n-
cleo de todas estas definiciones est la idea Emplear el trmino positivista para refe-
de competencia o habilidad como capacidad rirme a aquellos que tratan la competencia
de hacer algo bien. La palabra abarca tanto como un atributo susceptible de medicin
la habilidad mental como la fsica (esto es, cuantitativa y que creen que este atributo o
competencia implica comprensin o cono- cualidad tiene un carcter objetivo inde-
cimiento), pero adems tambin connota pendiente del observador. Dados estos su-
destreza o habilidad fsica. Las ideas y pen- puestos, los positivistas se enfrentan desde
samientos del Siglo de las Luces han vuelto el principio con dos cuestiones: primera,
nuestro lenguaje bastante inarticulado res- debera tratarse la competencia como un
peto al dominio fsico de la capacidad; as se atributo mensurable de personas o de tra-
[ 22 ] Paul Attewell
bajos/tareas (Spenner, 1983)? Segundo, perimental, han tendido a elegir tareas que
cmo deberan las competencias, aparen- son lo bastante estables y restringidas como
temente diversas o cualitativamente dife- para que, en escenarios experimentales, el
rentes, hacerse proporcionales, y, por tanto, grado de competencia pueda ser medido me-
mensurables? Existe un criterio comn que ticulosamente en trminos de recuento de
subyazca a algunas competencias? errores, tiempo para completar la tarea, etc...
Crear un criterio comn resulta ser un A travs de la manipulacin experimental,
problema muy difcil, el taln de Aquiles de estos psiclogos estudian cuestiones im-
los estudios positivistas sobre la competen- portantes: las competencias son capacida-
cia. Por un lado, los positivistas buscan me- des generales o especficas de la tarea en
didas cuantitativas de las competencias que cuestin? Cmo se transfiere una compe-
se ajusten a sus rigurosas normas metodo- tencia desde una tarea, o un escenario, a
lgicas con respecto a la fiabilidad y vali- otro? Cules son los procesos o fases im-
dez exigida. Por otra parte, estas medidas de- plicados en el aprendizaje de una compe-
ben representar de un modo significativo tencia? (Singley & Anderson, 1989).
la variedad de las cualitativamente diversas De todos modos, este enfoque experi-
tareas o competencias halladas en el mundo mental de la competencia ha sido objeto de
laboral. Esta tensin se encuentra en todos crtica, especialmente por parte de la escuela
los anlisis positivistas de la competencia. psicolgica conocida como aprendizaje si-
El positivista puede elegir operativizar la tuado3(Rogoff & Lave, 1984). Una parte de su
competencia de modo que permita al in- crtica se basa en que las tareas normalmente
vestigador obtener una medida cuantitativa empleadas en estudios de laboratorio se han
precisa, pero a menudo esto da lugar a una simplificado tanto y hecho tan abstractas que
medida tan reduccionista que los crticos la guardan poco parecido con aquellas compe-
atacarn por ser excesivamente simplista y, tencias reales que se supone se representan en
por tanto, se fracasa al presentar las com- el estudio. Una de las ms famosas series de
petencias en realidades complejas. La sepa- estudios de transferencia sobre competencias,
racin entre la concepcin terica de com- por ejemplo, supone la destreza de identifi-
petencia y su operativizacin se ha hecho car y tachar las letras e y s en las lneas de
demasiado amplia. un texto. Otros requieren tareas de una lgica
O bien, tambin el positivista puede bus- excesivamente formalizada.
car unir una amplia gama de competencias Quizs la evidencia ms significativa de
muy variadas bajo una medida u operativi- que tal operativizacin de la competencia es
zacin uniforme. Para hacer esto, la medida irreal sea el descubrimiento de que los in-
llega a hacerse, con frecuencia, muy abs- dividuos que obtienen pobres resultados en
tracta. Grandes niveles de abstraccin no las pruebas de ciertas destrezas en el labo-
conducen necesariamente a mediciones ri- ratorio han resultado emplear con xito las
gurosas y, por ello, la fiabilidad y validez sue- mismas destrezas en ambientes naturales
len resentirse. Quiz entonces los crticos (Rogoff, 1984; p. 2).
sostengan que lo que parecen ser medidas Un aspecto epistemolgico afn, enarbo-
rigurosas de competencia acarrean juicios lado por la escuela del aprendizaje situado
poco fiables o arbitrarios. es la idea de que las competencias estn su-
Estas tensiones se ven representadas en mamente enmarcadas o situadas en los con-
distintos estudios de competencia en dife- textos especficos en los que se emplean, una
rentes disciplinas acadmicas. Los psiclo- perspectiva que hace del tpico estudio de la-
gos cuyo paradigma acenta el control ex- boratorio una iniciativa cuestionable. Los tr-

minos situado y enmarcado suponen que los dividuales obtenidas por medio de la edu-
rasgos del contexto en el que la tarea se rea- cacin, la formacin y la experiencia en el
liza tienen un papel muy importante en ex- trabajo. Dentro de la economa neoclsica, el
plicar cmo se hace el trabajo; tan importante capital humano puede ser considerado de
es esta traduccin que no tiene sentido hablar dos formas: bien como una inversin mo-
de una competencia particular aislada de las netaria en formacin o como destrezas la-
situaciones y prcticas en donde se emplea. borales que producen valor en el lugar de tra-
Es por eso que los trabajadores de los pro- bajo. En cualquier caso, los salarios estn
ductos lcteos, por ejemplo, desarrollan va- relacionados directamente con el capital hu-
rios mtodos de clculo y algoritmos de de- mano. Los salarios son vistos, por una parte,
cisin que estn ligados a la existencia de como una remuneracin de la inversin in-
cajones, cantidades y otros objetos y proce- dividual en el capital humano o, por otra,
dimientos especficos de su lugar de trabajo. como determinados por la utilidad sectorial
No emplean las soluciones lgicamente p- de la competencia lograda.
timas del tipo de la que un lgico podra uti- Matices tericos a un lado, el concepto se
lizar de un modo abstracto, independiente- simplifica drsticamente cuando se operati-
mente del contexto (Scribner, 1984). viza. El capital humano se mide como la suma
Si las competencias estn tan especifica- de aos de educacin profesional o formal
das por el campo de accin y tan atadas a los ms los aos de experiencia laboral4. Conce-
rasgos situacionales, entonces la abstraccin bir los salarios como una funcin de la com-
experimental de este contexto destruye los ras- petencia, y abordar la competencia como algo
gos cruciales de lo que se supone que va a ser proporcional a los aos de educacin y de ex-
medido (Rogoff & Lave, 1984, pp. 1-3; Singley periencia laboral tiene el mrito de propor-
& Anderson, 1989, pp. 2-29, 234-239). En al- cionar fcilmente variables medibles y de ge-
gunas formulaciones, las competencias se nerar una poltica clara en conclusiones5. Sin
creen tan ancladas a sus contextos de uso que embargo, esto da por buenas una serie de dis-
dejan de ser propiedad de cualquier trabaja- tintas cuestiones que son problemticas para
dor individual (que no podra llevarse la des- los tericos de la sociologa: hasta qu punto
treza) pero es cierto que, en su lugar, resi- est relacionada la duracin de la educa-
den en el trabajo interactivo del grupo al cin/formacin con la adquisicin de compe-
desplegarse en un escenario particular. Desde tencia y con la realizacin del trabajo, y cmo
tal perspectiva, la competencia se distribuye afecta esto sucesivamente a la obtencin de
a travs de los co-trabajadores y slo surge ingresos? De otro modo, (a) se separa de fe-
efecto por medio de la interaccin: es quin- nmenos tales como el credencialismo (ofrez-
taesencialmente social (Brown & Duguid, can, realmente, los ttulos superiores compe-
1990). Lo que sin duda nos conduce muy le- tencias laborales o funcionen como un
jos del paradigma positivista. mecanismo de racionamiento); (b) el impacto
Por contra, los economistas tratan gene- de los monopolios ocupacionales (sindicatos
ralmente la competencia como un atributo y certificacin profesional y estatal); (c) la re-
de las personas, ser competente. Con todo, lacin entre gnero de las ocupaciones con las
su metodologa positivista nos dirige a pro- competencias percibidas; y (d) los efectos del
blemas semejantes. La nocin ampliamente continuo exceso de ciertas competencias y la
aceptada de capital humano de Becker insuficiencia de otras en la valoracin social y
(1975) ejemplifica este enfoque. monetaria de las mismas. Desde un punto
El trmino capital humano abarca un de vista sociolgico, por consiguiente, el ca-
fondo de conocimiento y competencias in- pital humano representa un atajo en los es-
tudios sobre competencia y obtencin de in- evaluar la complejidad. El esfuerzo ms sig-

gresos al asumir una equivalencia bastante di- nificativo en esta lnea es el Dictionary of Oc-
recta entre educacin, destreza, y gratifica- cupational Titles (DOT) [Diccionario de Ttu-
cin, donde puede que un anlisis de sus los Profesionales] del Ministerio de Trabajo
vnculos resulte ms provechoso (confrntese norteamericano, de 1965. Las medidas del
Collins, 1979). DOT estn suministradas por la Encuesta So-
Incluso para los criterios de medida pu- cial General del Consejo Nacional de Investi-
ramente positivistas, el uso de los aos de edu- gacin de Opinin, siendo equiparadas a las
cacin como una operativizacin de la clasificaciones minuciosas de los censos ocu-
competencia resulta sospechoso, tambin pacionales y empleadas en muchos estudios
para competencias bsicas en el lugar de tra- sociolgicos.
bajo como la lectura, la escritura, y la aritm- El DOT est basado en el criterio de ins-
tica que son el ncleo del currculum escolar. pectores que visitan los lugares de trabajo y
La investigacin educativa reciente indica una observan a los trabajadores en sus trabajos.
discontinuidad impactante en Amrica, entre Miles de empleos estn valorados con doce-
la duracin de la educacin (o nivel) y la ob- nas de atributos. No obstante, muchos in-
tencin de competencias bsicas de escritura vestigadores sociolgicos se concentran en
y comprensin que se supondran asociadas tres medidas principales del DOT (compleji-
a un nivel educativo determinado. La investi- dad de los datos, de las personas y del equi-
gacin tambin documenta una amplia dife- pamiento), o combinan estas tres en una
rencia en la competencia entre estudiantes en nica medida, llamada de complejidad glo-
el mismo nivel educativo en los colegios. En bal del trabajo (Kohn & Schooler, 1983).
una muestra representativa nacional de estu- El DOT ha sido examinado por socilo-
diantes de educacin secundaria de 17 aos gos que encontraron que adoleca de serias im-
(excepto los que dejan los estudios), menos perfecciones como consideraron los positi-
del 5% poda entender un escrito de un p- vistas: los procedimientos de muestreo para
rrafo de complejidad media, slo el 6% po- la seleccin de los lugares de empleo y los tra-
da resolver un problema aritmtico para bajos son clasificaciones de competencia poco
calcular el 12% de $850, y slo el 3% poda sistemticas ya que muchos trabajos estn ba-
escribir una carta de 3 prrafos con un argu- sados en juicios de tan slo uno o dos obser-
mento sencillo (Appleby, Langer & Mullis, vadores y la fiabilidad de las escalas decisi-
1989). Mientras que, ciertamente, no se ha vas (por ejemplo, la del equipamiento) es tan
examinado la teora del capital humano, tales baja como la validez de constructo de otras
resultados sugieren, como mnimo, serios pro- es sospechosa (Miller, Treiman, Cain & Roos,
blemas de error de medicin y de construc- 1980). Sin embargo, Miller y otros (1980) con-
cin de validez utilizando los aos de cluyeron: A pesar de las deficiencias en la
educacin como un indicador de, o un susti- cuarta edicin... continan siendo el grupo de
tuto para, la competencia laboral. Ello sugiere caractersticas ocupacionales ms completo
que los economistas positivistas han permi- disponible en la actualidad. Como tal, su uso
tido que la separacin entre la operativizacin debera fomentarse (p. 195).
de la competencia y el concepto terico, se La solucin positivista es, por tanto, uti-
haya hecho demasiado grande. lizar las actuales medidas del DOT mientras
Los socilogos que siguen un plantea- se ejerce presin para el empleo de mejores
miento positivista han tendido a abordar la prcticas psicomtricas en ediciones futuras.
competencia como un atributo de los trabajos Sin embargo, el problema puede ser inextri-
antes que de las personas y, en particular, a cable, requiriendo ms que una matizacin

metodolgica. No es asunto fcil hacer miles reflejan ese prejuicio, incluso cuando los cla-
de tareas laborales cualitativamente dife- sificadores las aplican de un modo comple-
rentes conmensurables en trminos de di- tamente neutral.
mensiones comunes. Las categoras de co- La primera clase de filtracin de valora-
dificacin del DOT (y, podra decirse, cin social va actitud de los clasificadores
cualquier categora) se vuelven sumamente se ha mostrado ms concluyente para los tra-
abstractas si intentan extenderse sobre mu- bajos de segregacin sexual segn el sexo,
chas tareas laborales muy diversas. Por ejem- en la tercera edicin del DOT. Howe (1977)
plo,comparar es un valor particular en una fue de los primeros en indicar que segn las
escala de complejidad llamada datos. Cual- medidas de complejidad del DOT publica-
quier tipo de tarea de comparacin es, por das con datos/personas/equipamientos, la
definicin, presentada como igual en com- profesin de enfermera/comadrona que-
plejidad de datos, y estas tareas de compa- daba clasificada por debajo de la de recep-
racin se vuelven, por definicin, menos cionista de hotel, el/la asistente para el cui-
complejas que la siguiente categora de com- dado infantil al mismo nivel que el
plejidad de datos, la tarea de copiar. guardacoches, y un profesor de escuela in-
Estas categoras (copiar y comparar) son fantil por debajo de un domesticador que
tan amplias que la variacin en la comple- hace seales a mamferos marinos entre-
jidad real de las tareas agrupadas en una de nados (pp. 236-240)6.
estas categoras puede ser mayor que las di- Estos juicios respecto a la complejidad
ferencias entre categoras. Y la base para tra- procedan de una prctica arraigada y muy
tar una categora como ms compleja que difundida entre los inspectores del DOT de
otra es poco slida. Est alguien que com- clasificar muchos trabajos de mujeres como
para una estampa litogrfica, contrastndola no poseedores de relacin significativa al-
con el original para determinar su calidad, guna (el menor nivel de complejidad) con
demostrablemente menos cualificado que personas, datos o equipamientos. Estos cri-
alguien que copia los pedidos de un agente terios fueron aceptados y convertidos en eva-
de ventas en un ordenador? El DOT insiste luaciones del DOT de la complejidad de ocu-
en que s que lo est, al clasificar cualquier paciones enteras. As Miller y Otros (1980)
tarea de comparacin como menos compleja encontraron que el trabajo de mecangrafa/o
que aquella que supone imitacin. era clasificado como no poseedor de relacin
Las variables de complejidad del DOT, significativa con la situacin u objetos (la
adems de (o quizs debido a) ser tan ex- mquina de escribir?) y el trabajo de educa-
tensas y abstractas, son susceptibles a las dor de escuela infantil no tena ninguna re-
opiniones sociales filtrndose en lo que en lacin importante con la gente (p. 188).
apariencia son medidas objetivas de com- Una vez descubierto, al sesgo de gnero
plejidad de las tareas. La opinin social del DOT se le respondi con la eliminacin
puede entrar de dos maneras bastante dife- de la categora ninguna relacin signifi-
rentes. La primera implica prejuicios cultu- cativa de las variables de complejidad de
ralmente generados por parte de los la clasificacin datos, personas y equipa-
trabajadores del DOT que clasifican los tra- mientos, obligando de este modo a una re-
bajos. En tal caso, el problema est en los valoracin de aquellos trabajos con clasi-
procedimientos de clasificacin (o en los cla- ficacin cero. El resultado, mostrado en la
sificadores), no en las mismas categoras del cuarta edicin del DOT, es que los niveles
DOT. Un segundo sesgo, potencialmente medios de complejidad en trabajos domi-
ms serio, sucede si las categoras del DOT nantemente masculinos y femeninos son
ahora muy similares, indicando quizs que El peligro aqu es el de cosificacin: que
el trabajo que hacen las mujeres ya no est las relaciones definidas en el DOT va la fil-
infravalorado en el DOT. Este ascenso de las tracin de ideas sobre el prestigio social y
ocupaciones dominantemente femeninas, la autoridad en las clasificaciones de la com-
por autorizacin administrativa, presenta plejidad de tareas se descubrir despus
problemas con aquellos que quieran utili- como hallazgos empricos y atributos del
zar ediciones sucesivas del DOT para trazar mundo real antes que reconocerse como
cambios en las competencias laborales. un artefacto de medida. De este modo los
La segunda fuente potencial de prejuicios anlisis de los elementos de las escalas DOT
en el DOT supone la introduccin de valores demuestran que hay una estrecha relacin
sociales sobre la competencia en las escalas en el DOT entre la complejidad sustantiva
mismas del DOT. Incluso ignorando el gnero, de las ocupaciones y las responsabilidades
juicios culturales de sentido comn sobre la directivas o gerenciales (Miller y otros, 1980,
importancia social o el prestigio de varias ta- pp. 177-185). Cualquier trabajo que impli-
reas parecen haber sido incorporados al ran- que autoridad sobre otros o autonoma so-
king de la complejidad de tareas del DOT. bre el trabajo de uno mismo se transforma,
(Este problema no ha sido sealado por las a travs de un proceso de valoracin en apa-
distintas evaluaciones positivistas del DOT). riencia de valor neutral, en la presentacin
Concretamente, cualquier actividad que im- de complejidad de la tarea.
plique autoridad de alguien sobre otros se cla- Un aspecto igualmente problemtico del
sifica como compleja. Por ejemplo, las tareas empleo del DOT por los socilogos es que
de planificacin (para otros) son definidas cuando las medidas de la complejidad de la
como una tarea de datos ms complejas que tarea se renen en una nica medida por
la de fabricar un objeto a partir de un plano. propsitos analticos, la complejidad cogni-
Esto parece un menosprecio increble de las tiva tiende a ser dominante. Por ejemplo, la
destrezas intelectuales de ciertos operarios muy conocida escala de Kohn-Schooler de
manuales y una exaltacin insostenible de la complejidad global del trabajo (1983, p.
complejidad de los administradores/gerentes 325), est basada en el DOT y es en su esen-
(aquellos que deciden sobre los planes de tra- cia una medida de resolucin de problemas.
bajo de otros). De modo similar, a los asesores Los trabajos que no requieren clculo o pla-
que hacen uso de principios profesionales se nificacin son definidos como simples,
les codifica con tareas personales ms com- mientras que las tareas que implican el an-
plejas que la enseanza, que, en cambio, es lisis de muchas variables son definidas como
ms compleja que la de persuadir. Seguir ins- las ms complejas. Esto agrava los proble-
trucciones escritas u rdenes orales es clasi- mas anteriores aadiendo otro nivel de va-
ficado como considerablemente menos com- loracin social, disfrazado en la suma de las
plicado que emitirlas. tres dimensiones aparentemente objetivas
Cada uno de estos ejemplos no tiene que de las competencias (los datos, las personas,
ver con la percepcin de un clasificador de y el equipamiento o las circunstancias).
un trabajo individual sino con las defini- Dadas estas crticas, es difcil estar de acuerdo
ciones del DOT que clasifican las tareas en con la conclusin de Miller y otros (1980) de
abstracto, algo que todos los clasificadores que los investigadores deberan ser animados
estn obligados a seguir en la valoracin de a emplear el DOT, mientras se promocionan
trabajos especficos. Si estas definiciones tie- mejores prcticas en los aos siguientes. Para
nen prejuicios, stos afectan a la totalidad de su reconocimiento, los positivistas han pro-
la iniciativa DOT. mulgado advertencias sobre el uso del DOT

(Cain y Treiman, 1981; Miller y otros, 1980), hacen socialmente invisibles tanto a los que
pero stas se han reducido a aspectos tales las realizan como a los observadores familia-
como el peligro de combinar datos de edicio- rizados con ellas. No les prestamos atencin.
nes xitosas del DOT. No han recomendado Las competencias que se requieren para
evitar del todo el DOT. llevar a cabo estas actividades tambin se ha-
cen invisibles: se ocultan detrs de sus prac-
3.2. La etnometodologa ticantes o bien psicolgicamente en forma
de costumbre y de procesamiento de la in-
La etnometodologa ofrece una perspectiva formacin no consciente o somticamente en
de la actividad humana, y por tanto de la msculos y neuronas (maa, habilidad y as-
competencia, que no concuerda con los su- tucia). Es por eso que muchas capacidades hu-
puestos acerca de la complejidad, la rutina y manas no son slo una cuestin de razn, in-
el anlisis consciente de los positivistas. En telecto, o conocimiento sino que son
el ncleo de esta perspectiva est la idea de inconscientes y materialmente asumidas.
que toda actividad humana, incluso la ms Slo llegamos a ser conscientes de este te-
trivial, es bastante complicada o compleja. soro de conocimiento y destrezas mundanas
Cosas que todo el mundo hace tales como en ocasiones inusuales donde nuestras pro-
andar, cruzar la calle, y mantener una con- pias capacidades o las de otros son interrum-
versacin- son logros extraordinarios que re- pidas: cuando vemos un nio esforzndose
quieren una compleja coordinacin de agu- por caminar y nos damos cuenta de cmo el
deza, movimiento, y decisin, una mirada cerebro y los msculos deben trabajar con-
de elecciones, y mltiples destrezas. Una juntamente, o vemos a un afectado de apo-
gran parte de la investigacin etnometodo- pleja aprender de nuevo el lenguaje, o inten-
lgica se ha dedicado a mostrar la sutil tex- tamos arreglrnoslas en un pas extranjero. En
tura, los muchos pasos e imprevistos, de ac- circunstancias normales, nuestra facilidad en
tividades que normalmente se piensa que una actividad mundana, nuestro virtuosismo
son sencillas (Garfinkel, 1969). en la realizacin diaria, nos permite despreo-
Debido a que estas actividades mundanas cuparnos de este nivel de la realidad.
son extraordinariamente complicadas, los hu- Desde esta perspectiva resulta que una ac-
manos no pueden prestarles atencin de una tividad parece no especializada si se puede
forma consciente. Las pocas ocasiones en que hacer fcilmente y bien (porque la destreza
llegamos a ser conscientes de los detalles mi- desaparece). Pero una actividad parece enor-
nuciosos de nuestro trabajo interactivo, se memente especializada (o cualificada) si es
muestran tan distrayentes que titubeamos o desconocida, si nunca se ha hecho o nunca pa-
balbuceamos porque somos temporalmente rece haberse hecho antes (pensemos en nues-
incapaces de dedicar temporalmente toda tros sentimientos antes y despus de apren-
nuestra atencin a aquellas tareas que re- der a montar en bicicleta).
quieren reflexin consciente. Kusterer (1978) La perspectiva etnometodolgica causa al-
describi cmo los bancarios cuentan dinero gunos problemas epistemolgicos algo dif-
ms correctamente cuando estn hablando o ciles para aquellos que mediran la compe-
no poniendo atencin: slo cuando se paran tencia de un modo objetivo positivista. En
a pensar en ello se equivocan o pierden el hilo primer lugar, solicitar autoinformes de los tra-
de por dnde van (pp. 83, 87). bajadores sobre sus destrezas es forzosamente
En cierto modo, a causa de este problema incompleto. Ya que la gente da por supuesto
de sobrecarga, las actividades mundanas lle- buena parte de lo que son capaces de hacer, se
gan a darse por supuestas (Schutz, 1970). Se obtendra una relacin sumamente truncada
que seguramente se fijara en aquellas cosas tencias generalmente compartidas tienden a

que el trabajador cree que el interrogador va llegar a ser devaluadas perceptiblemente,
a juzgar como cualificadas o en aquellas que mientras que las actividades esotricas pare-
el trabajador piensa que el interrogador en- cen complejas.
tender como tales. Si se adoptase el proce-
dimiento de Garfinkel (1969) y se interrogara En tercer lugar, el nfasis en la resolucin de
a un empleado sobre su propio trabajo, res- problemas y en el anlisis cognitivo auto-cons-
pondiendo a cada respuesta suya con pero ciente como la tarea ms complicada, en con-
cmo hiciste exactamente eso?, obtendramos traste con las tareas no reflexivas o somati-
un listado cada vez ms elaborado de cosas zadas, a un etnometodologista le parecera
que el empleado sabe y hace. Existe un arbitrario y puede que incluso invertido. Por
enorme problema de regresin: cuanto ms ejemplo, la categora ms inferior de Kohn y
profundo se busca, ms conocimiento y des- Schooler (1983) En absoluto compleja. Del
treza se encuentra. todo rutinaria y no requiere pensar dema-
Esto est particularmente claro en el tra- siado (p. 325) es una incongruencia para un
bajo de Kusterer (1978), quien document las fenomenlogo. Uno domina una destreza o
destrezas importantes y el conocimiento de- tarea compleja cuando se somatiza; la nece-
tallado de las labores que trabajadores apa- sidad de pensar en ella indica un desconoci-
rentemente no cualificados necesitan y em- miento o formacin incompleta. Un mdico
plean en su trabajo diario (ver Garson, 1975; interno necesita hacer un chequeo mental de
Harper, 1987). Kusterer (1978) dijo en una en- sntomas, un maestro en diagnstico reconoce
trevista con un operador no cualificado: una enfermedad, un virtuoso del violn no
No s por qu quiere entrevistarme. Us- piensa sobre la digitacin de las notas, y un
ted no tiene que saber nada para hacer buen piloto de caza reacciona instintiva-
mi trabajo. Tres horas despus, dema- mente ante una amenaza.
siado agotado para continuar escribiendo Aqu vemos dos epistemologas o teoras
todo lo que saba, conclu la entrevista. del conocimiento: la positivista, que refleja la
Cuando me estaba preparando para sa- divisin cartesiana de intelecto y cuerpo y con-
lir, me dijo algo completamente diferente, sidera al primero como superior; y la feno-
y tambin caracterstico. Fue realmente menolgica, que ve en la reflexin consciente
interesante. Normalmente no te paras y una muestra de aprendizaje (inacabado) en
piensas sobre cosas como sta... Real- vez de conocimiento (consumado). La feno-
mente te hace pensar, todas las cosas que menologa no otorga primaca a la conscien-
hacemos y de las que ni siquiera nos da- cia, las tareas que requieren reflexin cons-
mos cuenta (p. 187). ciente no son necesariamente ms complejas.
El contraste puede llegar a ser ms claro
En segundo lugar, la etnometodologa sugiere si se considera a dos teoras como modelos
que el punto de referencia del observador es opuestos de aprendizaje. El modelo positi-
importante en cualquier evaluacin de la com- vista, que est tan generalizado como para
petencia. Las tareas que el observador puede parecer de sentido comn, observa el apren-
hacer probablemente aparezcan como relati- dizaje como un proceso en el cul se empieza
vamente no cualificadas, porque stas sern con la experiencia de hechos o situaciones es-
dadas por supuestas. Actividades con las que pecficas pero que carecen de reglas o cono-
el observador no est familiarizado pueden cimiento generalizables. Desde esta pers-
parecer ms complicadas de lo que en reali- pectiva, el proceso de aprendizaje consiste en
dad seran para los trabajadores. As compe- llegar a ser consciente de las relaciones trans-

contextuales y articularlas como reglas. El co- igual a tres peones que son iguales a un al-
nocimiento se consigue cuando se han evi- fil como base para canjear piezas. El estu-
tado las particularidades del contexto y se diante de medicina aprende una lista de sn-
pueden articular principios generales o abs- tomas para identificar una enfermedad. Al
tractos que vinculan variables. estudiante del carnt de conducir se le dice
Para los positivistas, producir esta clase de que cambie a tercera a 45 kilmetros por
conocimiento abstracto es difcil; la creacin hora.
de conocimiento es por tanto una tarea quin- Pero conforme se desarrolla la experien-
taesencialmente especializada. As Kohn y cia, estas reglas independientes del contexto,
Schooler (1983) tomaron como su categora son abandonadas y sustituidas por una forma
superior de complejidad de la tarea, el es- de conocimiento que es conducida y dirigida
tablecimiento de un sistema complejo de an- por el contexto. El maestro en diagnstico no
lisis y/o sntesis en el que poco se fija con an- utiliza una lista sino que ve la enfermedad,
telacin, muchas variables estn implicadas, reconocindola como algo familiar. El maes-
sus relaciones son complejas, y los resulta- tro de ajedrez puede reconocer una combi-
dos son difciles de predecir (p. 325). nacin particular del tablero al ser cercana a
Para los etnometodlogos, esta cita es una de las miles jugadas reconocidas previa-
tanto un modelo pobre de conocimiento (por mente. El conductor de automvil cambia de
explicarlo brevemente) y una forma diver- velocidad basndose en su experiencia previa
tida de etnocentrismo ocupacional. Los so- y el conocimiento del coche.
cilogos estn familiarizados con un fen- ste es un modelo muy diferente de
meno por el que los que responden una aprendizaje y de conocimiento en el que los
encuesta, dada una lista de grupos tnicos principiantes se apartan de las reglas abs-
para clasificar segn prestigio, siempre co- tractas hacia un conocimiento dirigido por
locan el suyo en la primera posicin de la el contexto (maestra) y no (como nuestra
lista. Kohn y Schooler hicieron algo similar formacin acadmica nos ha enseado) lo
respecto a la complejidad de la tarea. Su de- contrario. Contrasta la clase de reflexin l-
finicin de la forma superior de competen- gico-deductiva que los positivistas conside-
cia coincide exactamente con la clase de an- ran la ms alta competencia de los humanos
lisis sociolgico multivariado que tan a con un sentido intuitivo de reconocimiento
menudo se realiza. que difcilmente tiene que ver con la cons-
Basndose en la observacin del apren- ciencia. Para los fenomenlogos las compe-
dizaje mundano, un fenomenlogo dara un tencias y el conocimiento que apenas re-
retrato muy diferente del aprendizaje y de quieren pensamiento consciente (destrezas
la destreza, uno que situara la creacin de re- somatizadas) no son por tanto de segunda
glas abstractas a un nivel mucho ms bajo clase y no deberan ser relegadas a una ca-
de competencia (Dreyfus & Dreyfus, 1986). tegora residual y sin importancia, como la
Segn este modelo, el principiante est al de destrezas manuales.
principio confrontado con una serie de si- El punto hasta donde divergen el positi-
tuaciones o experiencias desconcertantes y vismo y la etnometodologa est subrayado por
nicas. Para manejar esto, el aprendiz ge- su tratamiento de la certeza y la rutina. Los po-
nera (o se le ensean) reglas independientes sitivistas equiparan la certeza con una falta de
del contexto para usarlas ms adelante en el competencia en el resultado, a menudo indi-
proceso de aprendizaje. De este modo el ju- cada por la rutinizacin del proceso de trabajo.
gador de ajedrez, al principio, aprende a uti- A la inversa, la incertidumbre se equipara con
lizar ecuaciones tales como un caballo es la resolucin de problemas, una falta de rutina
y, por tanto, con la competencia. En la for- campo de la inteligencia artificial (AI). Los
mulacin de Perrow (1986), el trabajo com- llamados sistemas expertos son programas
plejo tiene lugar donde hay muchas excep- de ordenador que simulan el conocimiento
ciones a las reglas o rutinas. de los expertos humanos. Dados ciertos sn-
No obstante, desde un punto de vista et- tomas, por ejemplo, un programa de sistema
nometodolgico, existen objeciones. Cada experto ofrecer un diagnstico mdico; pro-
accin social produce un sentimiento de es- visto de datos geolgicos, otro podr pre-
tructura fuera de la incertidumbre. Es como decir la probabilidad de encontrar petrleo
si la mayora de acontecimientos automti- en una localizacin concreta. Un tipo bas-
camente se ajustasen a una regla, mientras tante diferente de programa de inteligen-
que slo unos pocos necesiten competencias cia artificial (AI) intenta dar instrucciones
relacionadas con la resolucin de problemas. a una figura para que encuentre su camino
Todos los sucesos son casos nicos; las des- en el entorno de un paisaje lleno de figuras
trezas humanas se componen de la traduc- geomtricas y responda a rdenes como ve
cin sin esfuerzo de cada ejemplo nico a un por la izquierda del cono azul, retrocede
ejemplo de rutina, como cayendo bajo una cerca de la esfera roja, a la izquierda del cubo
regla (Cicourel, 1974). Suchman (1987), por verde, y vuelve al punto de partida. Pro-
ejemplo, examin atentamente el trabajo de gramas de este ltimo tipo se conocen a ve-
oficina e indic que los casos aparentemente ces como micromundos. Para nuestros pro-
rutinarios se convierten en rutina slo por psitos, el programa del micromundo
un proceso de interpretacin que los iden- procura la realizacin mundana de una ta-
tifica como sometidos a una regla. rea no cualificada, mientras que los sistemas
La competencia es inherente a la habili- expertos intentan tareas que estn normal-
dad para hacer esto o aquello sin pensarlo, mente consideradas (por ejemplo, social-
a la identificacin de algo nuevo como algo mente) cualificadas o especializadas.
viejo, a la ceguera conseguida o adiestrada Cuando se programan estas tareas, los ex-
ante la incertidumbre y unicidad. Mientras pertos en inteligencia artificial descubren la
que las excepciones y la resolucin cons- paradoja etnometodolgica. Los sistemas ex-
ciente de problemas son la esencia de la com- pertos no requieren mayor complejidad, en
petencia en la formulacin positivista, para trminos de lneas de cdigo o nmeros de no-
la etnometodologa un virtuoso reconoce me- dos de decisin, que el micromundo con su
nos excepciones que un aprendiz: el maes- actividad mundana. Si acaso, al contrario. El
tro ha estado all antes y tiene ms rutinas programa de diagnstico toma como infor-
(no conscientes) que emplear. A la inversa, macin de entrada la de los sntomas de un
es el principiante no cualificado quien es ex- paciente proporcionados por un mdico. El
puesto constantemente a los casos nicos, se programa deja estas partes no especializadas
confronta con una gran incertidumbre, y con a los humanos, ya que la diagnosis se supone
la falta de rutinas disponibles. que es la parte difcil de la tarea: es un pro-
Este sentido diferente de la incertidum- blema de optimizacin de una probabilidad
bre, la rutina y la destreza lleva a los feno- multivariable. Dada esta delegacin de res-
menlogos a cuestionarse si el trabajo que ponsabilidad, el diagnstico por ordenador (y
es socialmente etiquetado como especiali- los sistemas expertos en general) resultan no
zado es realmente ms complejo que la ru- ser tareas insuperables. Por otra parte, en el
tina de la vida diaria. Puede que sea slo eso- intento de animar una figura en un micro-
trico y, por tanto, poco familiar para el mundo (aunque sea un mundo muy sencillo),
observador. Consideremos dos ejemplos del los investigadores de inteligencia artificial tra-

tan de incrustar en el programa todo el co- La segunda estrategia modifica las pregun-
nocimiento requerido para la realizacin mun- tas planteadas sobre la competencia. Para
dana de un paseo dirigido y el reconocimiento muchos etnometodologos, se deberan es-
de objetos. Esto requiere un programa com- tudiar las prcticas de los miembros de una
putacionalmente muy complejo. ocupacin para otorgarle el ttulo de trabajo
En resumen, para los etnometodlogos, cualificado antes que aceptar la creencia l-
lo que los actores consideran un trabajo es- gica (y la de los positivistas) de que compe-
pecializado puede ser un grano sobre una tencia es igual a complejidad.
montaa sumergida de hazaas diarias. Un
fenomenlogo no negara la posibilidad de 3.3. La escuela Neo-Weberiana
que un grano sea ms grande (ms compe- o del Construccionismo Social.
tencia / ms conocimiento) que otro pero se-
ra bastante escptico con los intentos En cierto modo, esto es lo que el enfoque
positivistas actuales de diferenciar objeti- neo-weberiano o socio construccionista
vamente entre los dos. Las evaluaciones de hace: intenta comprender las condiciones
la competencia ocupacional basadas en ob- bajo las cuales las ocupaciones son social-
servaciones de trabajo a corto plazo (por los mente delimitadas como especializadas y los
socilogos o los clasificadores del DOT) no procesos mediante los que algunos trabajos
parecen ir a dar un clculo objetivo de la llegan a merecer un estatus ms alto que
complejidad ya que descartan la montaa y otros.
porque variarn segn lo que el observador En las obras de Weber (1971), las ocupa-
de por sentado. La mayora de las compe- ciones7 pueden actuar como grupos de esta-
tencias permanecern invisibles a los pro- tus que se disputan poder y prestigio. El m-
fanos, y las entrevistas breves con los todo ms directo de realzar el poder de una
trabajadores no revelarn la mayora de des- ocupacin es alejndose ella misma (o sus
treza oculta, como Kusterer (1978) descu- miembros) de la competicin del mercado, un
bri. Las opiniones de los profanos en proceso que Weber y sus seguidores llamaron
cuanto a la incertidumbre y la rutina en las clausura social (Parkin, 1979, pp. 44-116).
tareas laborales residen de modo similar en Desde los gremios medievales al credencia-
el ojo del observador. lismo moderno, las ocupaciones han buscado
Si se adopta la perspectiva etnometodo- diversos poderes de monopolio del Estado: la
lgica en la competencia, uno se vuelve es- capacidad para limitar la entrada a la profe-
cptico respecto a la validez de los actuales sin, el derecho a restringir la rivalidad entre
enfoques positivistas con que obtener me- los practicantes cualificados, la autoridad le-
didas cuantitativas de la misma. Surgen dos gal para disciplinar a miembros errantes de la
estrategias alternativas. La primera supone ocupacin, etc. (Collins, 1976, 1979). Incluso
una investigacin observacional en la que cuando los monopolios legales no pueden ob-
los socilogos estn totalmente inmersos en tenerse del Estado, la clausura social puede ser
los minuciosos detalles del trabajo diario en parte alcanzable a travs de la insistencia
mientras que se oponen a la actitud natu- de los sindicatos sobre el cierre de los merca-
ral de los trabajadores de permitir que el co- dos y el control sobre el aprendizaje (Jackson,
nocimiento y la competencia se hagan in- 1984; Turner, 1962) a travs del credencia-
visibles y dados por supuestos. Nos ocupar lismo educativo otorgado de manera no legal.
mucho ms que entrevistas convencionales Una vez conseguidos, los poderes mo-
o visitas al DOT. Kusterer (1978) y Harper nopolsticos capacitan a una ocupacin a res-
(1987) proporcionan modelos de tal trabajo. tringir su tamao y, por lo tanto, a forzar
un aumento en el precio de sus servicios. Sin Para sostener una imagen pblica de tra-
embargo, restringiendo la entrada a una ocu- bajo especializado (o cualificado), es impor-
pacin no slo se consiguen recompensas tante evitar que las ocupaciones con ingre-
econmicas para los practicantes de la sos y prestigio social ms bajos lleven a cabo
misma sino tambin se responde a las peti- la citada labor cualificada. Por lo tanto las
ciones de esa ocupacin de elevar la com- ocupaciones estn implicadas en su propia
petencia y, de ese modo, elevar el estatus (Co- jurisdiccin laboral, rechazando incluso, a
llins, 1976). Demandando largos perodos de veces, el permitir que sus tareas menos cua-
aprendizaje o formacin y moderando (o de- lificadas las realicen intrusos. Los sindicatos
salentando) la entrada de nuevos practican- britnicos se han declarado en huelga con-
tes a la profesin se contribuye a construir tra la disolucin de la profesin, un no
una percepcin pblica de que el trabajo re- miembro nunca llevar a cabo tareas del ofi-
quiere conocimiento y una preparacin ex- cio (por ejemplo, los mdicos estn en pugna
cepcionales. con las comadronas). Mantener incluso las ac-
El secretismo no est estrechamente re- tividades ms mundanas dentro de una ju-
lacionado con la mistificacin al producir la risdiccin ocupacional representa un pro-
impresin de competencia: las prcticas ocu- blema para los practicantes que preferiran
pacionales entre bastidores se mantienen elevarse por encima de estas aburridas y, a ve-
escondidas, especialmente aquellas que de- ces, desagradables tareas. Histricamente, el
muestran la incertidumbre o confusin de dilema se ha resuelto bien teniendo apren-
los practicantes o la naturaleza rutinaria de dices/internos que hacen el trabajo sucio (es-
algn trabajo, mientras que las manifesta- tratificacin por edad), o mediante la creacin
ciones pblicamente visibles son goberna- de jerarquas internas (por ejemplo, la me-
das y representadas en escenarios como muy dicina general y la especialidad), o mediante
complejas8. De este modo los oficios (o mis- el camino ms arriesgado de delegar tareas
terios, como una vez se les conoci) desa- a ocupaciones subordinadas cuyo trabajo
rrollan jergas con las que impresionar a sus puede ser inspeccionado o supervisado por
clientes. Los mdicos prefieren describir los la ocupacin dominante (por ejemplo, los en-
sntomas en latn; los mecnicos de coches fermeros y los paraletrados).
emplean tecnologismos. En contraste, las ocupaciones que no pue-
Muchas ocupaciones tambin buscan dig- den restringir la entrada a menudo experi-
nificar sus actividades mediante el aleja- mentan una avalancha de recin llegados
miento lingstico del tumulto de la disputa que reducen ingresos y solicitan la exclusi-
y del idioma del taller del trabajo, sustitu- vidad social y devalan la importancia de las
yendo por un vocabulario diferente la des- competencias de la ocupacin. sta es la
cripcin de su propio trabajo. El DOT refleja triste historia de los oficinistas, cuyo estatus
estas convenciones lingsticas o etiquetas decay en el siglo XIX al traer la alfabetiza-
sociales en su categorizacin y clasificacin cin torrentes de jvenes reclutas a sus fi-
de las tareas laborales: uno consulta al m- las y arruinar sus peticiones de trabajo es-
dico o a un abogado o busca su consejo y no pecializado (Attewell, 1989; Horlick, 1975).
paga al primero para cortar y vendar o al l- Para resumir, la teora weberiana acenta
timo por redactar documentos o presentar ambas causas de posicin ocupacional: la ba-
un pleito en los tribunales. Fundamental- sada en el mercado oferta y demanda y la
mente, el DOT acepta la propia definicin de ideolgica. Los elementos ideolgicos que re-
las profesiones sobre sus particulares activi- claman y alientan la importancia social y la
dades laborales (las de cada profesin). destreza observada de la ocupacin, son nor-

malmente entendidos como dependientes de cualificado (More, 1980, pp. 163-165; Penn,
la capacidad previa de la ocupacin para pro- 1982, 1983; Penn & Scattergood, 1985). An,
tegerse a s misma de la competicin del mer- una tercera posicin sugiere que la falsa
cado y controlar la formacin y la socializa- destreza socialmente determinada puede
cin en la ocupacin. Entonces surge la transformarse de hecho con el tiempo en
pregunta importante sobre si el estatus ele- destreza real de complejidad de la tarea
vado y las reclamaciones de competencias por conforme los poderosos sindicatos reasig-
algunas ocupaciones son un asunto pura- nan el proceso laboral para incrementar la
mente de construccin social y de oferta/de- competencia y las dificultades del trabajo
manda o si descansan en destrezas tcnicas (Sabel, 1982; Turner, 1962).
reales, o sobre la complejidad de la tarea En estos ejemplos, algunos tericos sos-
(siendo por tanto exageradas con propsitos tienen que consiguiendo la clausura social
de auto engrandecimiento ocupacional). y, por tanto, disponiendo de trabajadores es-
Esto ha provocado un debate considera- pecializados, el estatus depende nicamente,
ble entre los socilogos y los historiadores o en su mayor parte, del poder de la ocupa-
del trabajo, quienes contraponen ejemplos. cin, mientras que otros enfatizan la maes-
Algunos citan las ocupaciones como los hi- tra real del trabajador sobre las tareas la-
landeros de algodn britnicos del siglo XIX. borales complicadas. Sin embargo, otra
La solidaridad del trabajador y la localiza- orientacin en la tradicin weberiana ofrece
cin estratgica de la ocupacin en un pro- un tercer factor, extrado de teoras que tra-
ceso laboral ms amplio permita a esta ocu- tan de ir desentraando qu distingue a las
pacin permanecer bien remunerada y profesiones de otras ocupaciones.
considerada como cualificada hasta mucho Para Collins (1976), hay algo caracters-
despus de que la tecnologa simplificara el tico en el tipo de trabajo realizado por las
trabajo (White, 1978; ver tambin Lazonick, profesiones que las diferencia de otras ocu-
1979). Otros, como More (1982) y Penn paciones. Por una parte, las profesiones cl-
(1982), discutieron si el estatus de especia- sicas se ocupaban de los servicios que tienen
lizadas para tales ocupaciones de hoy da que ver con los intereses centrales del
(por ejemplo, los maquinistas cualificados, cliente: libertad y propiedad (derecho), sa-
conocidos en Inglaterra como ingenieros) lud (medicina), y la salvacin (la iglesia). Es-
est basado en competencias reales (com- tos intereses proporcionan gran fuerza en el
plejidad de la tarea) o en el poder sindical. aumento del estatus de las profesiones dada
En vez de una resolucin terica de este la importancia capital de un resultado exi-
aspecto, encontramos un espectro de opi- toso para las vidas de sus clientes teniendo
niones (Littler, 1982 pp. 9-11) con algunos una ciruga chapucera mayores consecuen-
eruditos sosteniendo una versin firme de cias que una comida chapucera.
la determinacin social de la competencia, Pero Collins, adems, seal que estas
en la que el poder de la ocupacin y la clau- ocupaciones implicaban intervenciones cu-
sura social producen un estatus especiali- yos resultados eran inciertos: un paciente
zado incluso con ausencia de complejidad puede reponerse o morir y un cliente ser en-
en la tarea (Turner, 1962), mientras otros an- carcelado o quedar libre. Esta incertidumbre
ticipan un dbil determinismo social, en el de los resultados es un recurso importante
que cierta destreza real (o complejidad la- para la declaracin de competencia de la ocu-
boral) es una base necesaria pero no sufi- pacin en conjunto: si todo el mundo se cu-
ciente para que una ocupacin logre sus pe- rase siempre, los mdicos perderan su es-
ticiones de tener un estatus especializado o tatus especial.
La incertidumbre en el resultado tambin mente inciertos podran, de hecho, no tener

considera particularmente importante la com- competencias: sus tomas de decisiones o sus
petencia en nuestro segundo sentido: el vir- logros podran no ser ms que resultado de
tuosismo. El paciente quiere un doctor bueno una posibilidad fortuita, y aun as podran con-
o excepcional o un abogado excepcional an- tinuar reivindicando una gran destreza. En
tes que un practicante cualquiera, ya que esto muchos casos, los profanos no tendran modo
puede influir en la probabilidad de un resul- de decir si esta competencia reivindicada era
tado exitoso. La incertidumbre en el resultado vlida o no. Los xitos podran pasar por de-
tambin implica que un mtodo eficaz y re- berse a la destreza del practicante; a los fa-
producible todava no se ha inventado una llos de la incertidumbre o a la dificultad de
rutina para tratar el problema particular (o la tarea. Los sacerdotes y los abogados proce-
al menos, tal mtodo no se comparte por toda sales podran entrar en esta categora.
la ocupacin; el virtuosismo ha dependido a Esto nos aleja de la idea positivista acerca
menudo del monopolio de una persona de de que la destreza iguala a la tarea en com-
una tcnica secreta). Esto, sucesivamente, plejidad, de la implicacin de que las ocupa-
afecta a la enseanza dentro de la ocupacin: ciones cualificadas (o especializadas) han lo-
la incertidumbre da paso a situaciones donde grado el dominio sobre las tareas complejas.
lo que importa es bajo qu virtuoso se estu- En su lugar, la complejidad de la tarea se hace
dia, y a ensear mtodos notables por su falta importante en tanto que causa incertidumbre
de nfasis en conocimiento sustantivo o por respecto a si la tarea pueda ser lograda y cmo.
una gran discontinuidad entre lo que se en- Entonces, ello se transforma en el ncleo al-
sea y lo que se practica9. As el maestro Zen rededor del cul los prcticos construyen sus
no responder a las preguntas de los estu- declaraciones de competencia, aunque su co-
diantes sino que en lugar de eso formular nocimiento y tcnicas sean modestos.
acertijos, y el profesor de Derecho emplear el
mtodo socrtico, insistiendo en que el obje- 3.4. Marxismo y destreza
tivo es hacer pensar a los estudiantes como un
abogado, no ensear hechos legales. El asunto de la competencia se introduce en
Este aspecto de la incertidumbre del tra- la teora marxista en tres reas: en la teora la-
bajo profesional puede ser aplicado ms ex- boral de valor; en las discusiones respecto a la
tensamente al concepto de competencia en aristocracia laboral; y en la teora de la alie-
todo el abanico de ocupaciones. Cuando se nacin y el cambio tecnolgico. No obstante,
considera la competencia, segn este criterio podra causar confusin sugerir que el mar-
de la incertidumbre, se hace paradjica. De- xismo clsico tiene una teora bien articulada
pende de la ausencia de una tcnica eficaz o de la competencia como tal. Las obras de
de la tecnologa con la que producir el resul- Marx y Engels ofrecen pistas tericas, y algu-
tado deseado. Una ocupacin cualificada es nos neomarxistas las tomaron como punto de
aquella que no puede hacer de forma fide- partida. Pero muchos marxistas contempor-
digna lo que le corresponde hacer. El trabajo neos abordan la competencia como una cate-
que no se puede realizar eficazmente se con- gora de sentido comn que no requiere
vierte cada vez ms en un recurso en torno explicacin, mientras que el tratamiento de
al cual aquellos que estn empleados en la la- la competencia de otros neomarxistas con fre-
bor construyen su reivindicacin de trabaja- cuencia se degrada entre el pensamiento po-
dor cualificado. sitivista o el social-construccionista.
Collins (1976) advirti que algunas ocu- La teora laboral del valor se preocupa,
paciones que trabajan en ambientes suma- principalmente, en demostrar que el valor

se crea en el proceso de produccin capita- tenda la competencia como anttesis de la

lista, y no en el mercado de cambio, y en especializacin, describiendo la situacin de
mostrar que la competicin capitalista ori- un obrero de San Francisco que realizaba tra-
gina una tendencia a que la proporcin de bajos de tipgrafo, fontanero y pizarrero
beneficio caiga, conforme el capital (en este como ejemplo de individuo completamente
caso, la maquinaria), va sustituyendo el tra- desarrollado (p. 458). Sin embargo, estas re-
bajo humano progresivamente. Tener que ferencias son lo suficientemente incomple-
distinguir entre trabajo cualificado y no cua- tas como para ser de uso limitado.
lificado en esta gran empresa terica es una Una consideracin bastante diferente y
distraccin, por eso ya en El Capital, Marx ms completa de competencia se encuentra
(1987, pp. 51-52, 192) anunci que tratara en el ya viejo debate marxista sobre la aris-
cada tipo de trabajo como trabajo sencillo tocracia laboral. En las obras de Marx, Engels
no cualificado. y Lenin, la relativa prosperidad de un estrato
Esto plantea la interesante pregunta (an cualificado de la clase obrera britnica se uti-
sin resolver) de si esto era slo una prctica liz como explicacin parcial de la orienta-
simplificacin terica o si Marx crey que cin polticamente reformista (en oposicin
los procesos sociales reales estaban, en esen- a la revolucionaria) de algunos trabajadores
cia, reduciendo la importancia de las des- cualificados (Bottomore, 1983, p. 265). Pos-
trezas especializadas (Bottomore, 1983, pp. teriormente este debate se extendi a una in-
1-2). Esta simplificacin signific, desafor- vestigacin ms general sobre el estatus y
tunadamente, que el tema de la competen- comportamiento de los trabajadores espe-
cia era bastante secundario para Marx. cializados en el siglo XIX: fueron cultural y
Marx (1887) reconsider el trabajo cua- socialmente diferentes de otros proletarios?,
lificado versus el no cualificado en su dis- cmo y por qu se diferenciaba su nivel de
cusin, en El Capital, sobre el valor del po- vida y sus oportunidades vitales de los tra-
der del trabajo (pp. 167-169). En ella, bajadores no cualificados? Cules fueron
argument que el valor del poder del trabajo sus polticas? (vase Hobsbawm, 1964, 1973,
(esto es, un salario) es bsicamente el coste pp. 121-129, 1984a, 1984b).
de reproducir y mantener a los trabajadores, Lo que es sorprendente en esta docu-
que es un asunto en su mayor parte de sub- mentacin es la frecuencia y centralidad del
sistencia, modificado por un elemento his- aspecto construccionista social de la compe-
trico y moral, a saber, el estndar de vivir tencia dentro del marxismo, la idea de que la
por encima de la mera subsistencia que es posicin social y la competencia percibida de
la norma hoy en da. El trabajo cualificado una ocupacin proceden en gran medida del
exige un salario superior ya que las compe- poder de aquellos trabajadores antes que de
tencias requieren una educacin o forma- la complejidad intrnseca del trabajo mismo.
cin especial que vale lo equivalente en ma- Por ejemplo, Hobsbawm (1984a, 1984b), que
terias primas (p. 168). El salario superior del se consideraba a s mismo marxista tradicio-
trabajo especializado refleja el pago por los nal (1984a, p. 220), identific una serie de fac-
costes de la creacin de tales competencias. tores por los que los aristcratas laborales po-
Este fragmento de anlisis sugiere que dan mantener su estatus especializado: (a)
Marx emple una nocin clara y directa de el control sobre el proceso de trabajo; (b) com-
competencia como conjunto de habilidades petencia en el sentido de cualificacin para
superiores creadas mediante una formacin el trabajo que poda adquirirse solamente a
especial, y que se anticip a la teora del ca- travs de una larga formacin; (c) demanda
pital humano en ciertos aspectos. Marx en- y oferta de trabajo; y (d) solidaridad pactada
y fuerza. Cada uno de estos factores influye- de la perspectiva en torno a la competencia

ron en la habilidad de una ocupacin para afir- de Braverman (1974).
mar con xito las reivindicaciones de compe- El libro de Braverman presenta una oleada
tencia (y salarios ms altos), pero cada uno de estudios que dan cuenta de la descualifi-
poda actuar, en distintas maneras, de manera cacin en los lugares de trabajo contempor-
independiente. Hobsbawm (1984b) examin neos (por ejemplo, Zimbalist, 1979). Tambin
varios estudios histricos de ocupaciones par- provoc una tormenta de crticas, tanto en el
ticulares y concluy que terreno terico como en el emprico (Attewell,
La competencia... era a buen seguro el me- 1987; Form, 1980; Littler, 1982; More, 1980;
jor modo de demostrar y de reforzar la es- Stark, 1978; Wood, 1982). Estas discrepancias
casez en el mercado en el siglo dieci- no han sido solventadas. Sin embargo, para el
nueve... No era forzosamente la nica. El propsito de este artculo, lo que es importante
anlisis fue para excluir, no importa no es la validez de la degradacin de la com-
cmo. (p. 234). petencia sino el concepto de competencia que
subyace en esta teora. Braverman (1974) pro-
Otros autores han hablado de aristcratas porciona una nota final sobre la competen-
artificiales/fingidos y de procesos de re- cia en la que delinea su posicin frente a la
aristocratizacin de ciertas ocupaciones: inde otros (pp. 442-447). Fue especialmente cr-
dicaciones ambas de la opinin de que el tico con cualquier imputacin de niveles de
sueldo, la posicin social, y la habilidad ob- destreza basados en clasificaciones ocupacio-
servada de diversos trabajos son conse- nales, observando que la caracterizacin de
cuencia de las luchas antes que del claro re- distintos trabajos con maquinaria como semi-
flejo de la complejidad de la tarea o de la cualificados (o semi-especializados) era una
destreza intrnseca. decisin fundamentalmente administrativa
Algunos comentaristas weberianos, no- ms que una motivada empricamente moti-
tablemente Parkin (1979), consideraron es- vada. Seal que diversos trabajos agrupados
tos argumentos socio-construccionistas, den- en las (incondicionalmente no cualificadas)
tro de la teora marxista contempornea, categoras de jornalero y agrcola contienen
incongruentes: muchos trabajadores especializados y que los
El hecho de que estos conceptos, normal- trabajos de cuello blanco no deberan asu-
mente extraos, de relaciones de autori- mirse como superiores en destreza frente a los
dad, oportunidades vitales y recompensa manuales. Tambin arguye que la consecucin
del mercado, hayan sido absorbidos hol- educativa nos dicen bien poco sobre las de-
gadamente por la teora marxista coet- mandas de destreza del trabajo del titular.
nea es un tributo generoso, no reconocido, Luego Braverman construye su propia
a las virtudes de la sociologa burguesa. definicin de competencia, que creo es bas-
Dentro de cada neo-marxista parece haber tante compatible con la de Marx en la ca-
un weberiano luchando por salir. (p. 25). racterizacin del trabajo artesano:
Para el trabajador, el concepto de com-
Ingenio y polmica aparte, hay muchos neo- petencia est tradicional y estrechamente
marxistas que se ofenderan con los co- vinculado con la maestra artesana es
mentarios de Parkin y evitaran cualquier decir, la combinacin de conocimiento, de
atencin en la construccin o percepcin de materiales y procesos con las destrezas
la competencia como categora social. En- adiestradas requeridas para llevar a cabo
tre ellos destacan los investigadores des- una rama especfica de la produccin. La
cualificadores que adoptan toda, o a parte, desarticulacin de destrezas artesanas

y la reconstruccin de la produccin como de Braverman (1974) del trabajo de oficina

un proceso colectivo o social ha destruido ilustra lo siguiente:
el tradicional concepto de competencia... Mecangrafos/as... secretarias... y ofici-
Lo que le ha quedado a los trabajadores nistas estn sujetos a rutinas, ms o me-
es un concepto reinterpretado y lamen- nos mecanizadas segn las posibilidades
tablemente inadecuado: una habilidad actuales, que los despojan de su antiguo
especfica, una operacin limitada y re- control de una cantidad limitada de in-
petitiva, montona (p. 443). formacin del puesto, los despojan de la
necesidad de entender y decidir, y hacen
El uso del artesano por parte de Braverman de ellos ojos, dedos y voces mecnicos
y de Marx como una referencia para juzgar cuyo funcionamiento est, en la medida
la competencia es tericamente consecuente de lo posible, predeterminado por las re-
debido a que aade un elemento distintivo glas y la maquinaria. (p. 340).
al concepto marxista de competencia: el con-
trol. Para Marx y Braverman, un artesano de- Esta conexin de la competencia con la li-
cide cmo realizar un trabajo especfico, bertad desde el control da una forma carac-
elige las herramientas y los procedimientos terstica a las concepciones neo-marxistas de
adecuados, y se auto-dirige en el trabajo. Esto lo que la destreza supone. Muchos neo-mar-
contrasta con el operario, al que se le dice xistas siguen la conceptualizacin positivista
qu hacer, se le dan instrucciones, herra- en tanto que dan prioridad a la competen-
mientas, o procedimientos de cmo hacerlo, cias del intelecto sobre la manual y desa-
y es supervisado por la gerencia. creditan la prdida de contenido conceptual
Esta transicin histrica desde el trabajo en el trabajo. Pero se apartan de la formu-
que est bajo el propio control del trabaja- lacin positivista al caracterizar la compe-
dor al trabajo que es dirigido por una ad- tencia en trminos de control sobre el pro-
ministracin es un rasgo central de la teora pio proceso laboral y tambin por la
de la alienacin de Marx. Bajo el capitalismo, complejidad del trabajo. Sin duda, compe-
los proletarios no slo pierden control so- tencia y autonoma a menudo van empri-
bre los productos del trabajo sino que pier- camente juntas, pero hacer del control, la au-
den control sobre cmo y cundo son he- todireccin y la competencia equivalentes
chos los productos. La ltima fase, que Marx lgicos puede llevar a distorsiones. Cromp-
llam la subordinacin real del trabajo al ca- ton y Jones (1984) lo expresan as:
pital, supone una importante prdida de li- Consideramos el control como indispen-
bertad, el paso a la progresiva alienacin del sable para la existencia de la destreza...
trabajo. podra decirse que el 91% [de los oficinis-
Conceptualmente hablando, esta subordi- tas] no ejerce ningn control y por tanto,
nacin fusiona la histrica relacin de prdida sostendramos, muy poca competencia
de competencias formulado por Marx con su respecto a su propio trabajo. (p. 59).
relato de la alienacin. El lenguaje de la alie-
nacin (prdida de control) se entrelaza con, Para estos autores y para otros neo-marxis-
y ltimamente equivale a, el lenguaje de la des- tas, si los trabajadores no deciden qu he-
cualificacin. De ah que un trabajador que es rramientas o mtodos emplear para efectuar
un apndice de la maquina es ipso facto des- una tarea y si no pueden programar que ha-
cualifado; un trabajador especializado o al- cer y cuando, carecen no slo de control sino
guien que lleva a cabo una rutina establecida de competencia. Llegan a esta conclusin
por otros es un no cualificado. La descripcin mediante lo que un etnometodologista con-
siderara como un sentido muy exagerado con la realidad del trabajo moderno que hoy
de lo que las reglas proporcionan en el lugar en da, a todo el mundo, desde los directivos
de trabajo. El trabajo gobernado por normas, hacia abajo, le parece descualificado.
para estos neo-marxistas, implica que el tra- En trminos ms generales, igualar el con-
bajo es completamente previsible y , por trol o la autonoma con la competencia
tanto, de statusen destreza: Estos traba- apunta a los peligros de incluir fenmenos
jadores slo requieren la capacidad de leer y analticamente diferentes en la nocin mul-
escribir, y la habilidad de seguir instruccio- tidimensional de competencia. Indudable-
nes (Crompton & Jones, 1984, p. 61). mente, los trabajos que acarrean dar rde-
Para el etnometodologista, leer y escribir nes a otros tienen un mayor sueldo y mayor
son verdaderas competencias que requieren grado de prestigio que aquellos que implican
aos de formacin; las reglas no obstante acatar rdenes. De un modo parecido, los tra-
autoritarias y detalladas ofrecen poco ms bajos que implican responsabilidad, donde el
que un esquema para el trabajo, una gua en descuido puede llevar a importantes prdi-
la que los empleados introducen sus habili- das, gozan de privilegios no slo econmicos.
dades de clasificacin, eleccin, interaccin, Pero tratar stos como aspectos de la com-
persuasin, etc. petencia es cosificar las reclamaciones ocu-
El peligro de oponer la competencia a las pacionales al estatus va competencia. Sera
reglas y la rutina es que los investigadores preferible medir el regreso a la autoridad, la
empricos pueden utilizar la existencia de la autonoma y la responsabilidad, sin la com-
rutina como motivo para una visin de con- petencia (o complejidad de la tarea) antes que
junto ms superficial del proceso laboral, se- insistir en que estos fenmenos definen o son
guros de que si hay reglas o rutinas, las componentes de la competencia (comprese
destrezas han desaparecido. Si los fenome- en Adler & Borys, 1987).
nlogos estn en lo cierto en que cuanto ms
cerca se mira el proceso de trabajo mayores
son el conocimiento y las competencias iden- 4. Conclusin
tificadas, entonces la conceptualizacin neo-
marxista garantizar el descubrimiento de Las escuelas de pensamiento perfiladas aqu
que los trabajadores gobernados por reglas tienen gran peso en los argumentos socio-
no estn especializados, lo que est a un lgicos que requieren comparaciones de
breve paso de concluir que se han vuelto des- competencia objetivas en las ocupaciones.
cualificados. Pero adems ofrecen antdotos contra la co-
Aqu existe una irona. Esta conceptua- sificacin y distorsin sociolgica y sugieren
lizacin de la competencia no slo reproduce nuevas cuestiones, para preguntar sobre la
construcciones sociales dominantes sobre lo competencia, que propondran nuevas di-
que es o no es una competencia, y de este recciones tericas.
modo rechaza a los proletarios cualquiera La etnometodologa nos dice que existe
que sea la (minusvalorada) destreza que po- una textura mucho ms delicada en lo que la
sean, pero pone un umbral, incluso ms alto, gente hace en realidad en los lugares de tra-
para reconocer competencias que la socie- bajo de lo que generalmente apreciamos. La
dad demanda en general. El ideal del arte- mayora de las competencias y conocimiento
sano concibiendo un objeto, eligiendo las he- se dan por sentado, especialmente aquellas
rramientas y los procesos libre de reglas que el observador comparte con el observado.
externas o rutinas y fabricando el objeto Tambin sugiere que ponemos un nfasis in-
desde el primer al ltimo paso, no concuerda justificado en la toma de decisin analtica

consciente, especialmente cuantitativa, pios prejuicios socialmente aprendidos as

cuando la investigacin sugiere que es una pe- como la mala informacin dada por la ocu-
quea parte de cualquier actuacin cualifi- pacin misma. Esta perspectiva tambin su-
cada. Esta forma de conocimiento se puede giere, paradjicamente, que la mayora de las
decir que es la que menos se encuentra entre competencias y la honra percibidas son para
aquellos que estn especialmente cualificados tareas que no estn siendo bien realizadas,
en una tarea dada. Estas crticas fenomeno- donde la incertidumbre de los resultados es
lgicas no significan que la medicin positi- alta debido a la escasez de rutinas seguras y
vista de los niveles de competencia sea una conocimiento transmisible.
imposibilidad categrica, sino que implican Especialmente, los estructuralistas socia-
la necesidad de un estudio detallado de los tra- les nos han hecho conscientes de la impor-
bajadores antes de categorizar sus habilidades tancia de la exclusin en la creacin social de
y conocimiento, un nivel de anlisis que re- competencia, la comprensin de que la com-
base los actuales breves encuentros con los in- petencia no es slo un rasgo de la misma ta-
vestigadores de encuestas o los clasificadores rea, sino que muchas personas estn exclui-
de trabajos. dos de ciertas tareas u ocupaciones. Esto
Kusterer (1978) mostr que un enfoque representa un profundo dilema metodolgico:
fenomenolgico puede ser prctica y terica- para los positivistas, la medicin de la com-
mente constructivo. Fue, por ejemplo, capaz petencia parece ser indicacin de la intrnseca
de mostrar por qu los trabajadores no es- complejidad de una tarea (un atributo de la
pecializados fracasan, al demostrar la alie- propia tarea). Pero la teora weberiana sugiere
nacin total que se espera de ellos por la que una parte crucial del concepto social de
teora marxista, mediante su arqueologa de competencia es la relacin con los que no ha-
las habilidades ocultas y las oportunidades cen esa tarea. Para estos ltimos para los we-
de maestra que estos trabajadores, oficial- berianos, la competencia es, por tanto, un fe-
mente no especializados, poseen. Conside- nmeno relacional; depende de la relacin
rando el futuro, la visin etnometodolgica entre (a) un tipo de tarea y otro, (b) la oferta
de las competencias laborales parece haber y la demanda para que las personas realicen
sorteado los lmites disciplinarios y est for- las tareas, y (c) los titulares del puesto de tra-
mando una literatura en vas de expansin bajo y los que estn excluidos.
en psicologa (la escuela del aprendizaje si- Esta naturaleza relacional de la destreza
tuado) que considera la mirada de destrezas ha sido introducida a escondidas en las me-
en el lugar de trabajo en trminos de su ad- didas positivistas, como en las diferentes es-
quisicin y transmisin. calas de competencia para dar versus acep-
La perspectiva del estructuralismo social tar rdenes, escalas de consejo profesional
o weberiano nos conciencia del hecho de que versus enseanza, y trabajos para hombres
las competencias y el prestigio percibidos de versus para mujeres, o la devaluacin del al-
diversos trabajos son productos de la mani- fabetismo en un mbito laboral alfabetizado.
pulacin social por aquellos que llenan las ocu- Si la competencia es intrnsecamente un con-
paciones. Adems, la oferta y demanda del cepto relacional que depende del nmero y
mercado y los titulares sociales de una ocu- tipo de personas que pueden o no hacer una
pacin pueden influir drsticamente en la va- tarea dada (antes que la complejidad de la
loracin social de las competencias involu- propia tarea), entonces las valoraciones so-
cradas. Esto es una carga para aquellos que ciales que se filtran en las medidas objeti-
buscan una valoracin objetiva de la comple- vas de la complejidad de la tarea no son pre-
jidad de la tarea, al tener que salvar sus pro- juicios aberrantes que puedan ser fcilmente
eliminados sino aspectos crticos del fen- regmenes polticos en los lugares de trabajo,
meno mismo. ha facilitado estudios comparativos de con-
La visin socio estructuralista de la com- sentimiento y conflicto en el trabajo.
petencia empuja a sus partidarios hacia los Se han descrito anlisis sociolgicos de
estudios histricos, a menudo de slo una la competencia repartidos en cuatro escue-
ocupacin, en vez de a la investigacin de me- las tericas separadas, cada una con una con-
dicin y a los anlisis de regresin. Pero esto cepcin diferente de competencia y conse-
no ha disminuido su alcance terico. More cuentemente, con prioridades diferentes
(1980), en el que quizs es el trabajo ms im- para la investigacin. Aunque estas dife-
presionante en el gnero, seal la cuestin rencias podran leerse como una separacin
ms amplia de si haba existido un descenso destructiva de energas, poniendo en peligro
secular de la competencia, como tambin cri- el progreso en la sociologa del trabajo, esta
tica las versiones ms extremas del determi- no es mi valoracin. Esa separacin ha sos-
nismo social en el trabajo histrico compara- tenido los debates intelectuales y las con-
tivo. Una direccin futura de la perspectiva troversias de los aos 70 y 80 para aumen-
socio determinista es reunir los muchos casos tar la conciencia terica y la sofisticacin
de estudios histricos para desarrollar una de muchos socilogos del trabajo sobre con-
teora general causal del ascenso y cada de las ceptos fundamentales como competencia,
ocupaciones en el tiempo. que anteriormente tendan a emplear de un
El aspecto relacional es tambin un pro- modo irreflexivo. Esto es progreso terico, y
blema para las nociones marxistas de com- espero que en los prximos aos se refleje
petencia pero en un sentido diferente. Si el en un trabajo emprico innovador.
punto de referencia para valorar las compe-
tencias actuales es estar en un papel laboral
precapitalista (y tericos como Burawoy, 1979, Referencias bibliogrficas
han argumentado que tales contrastes son
epistemolgicamente necesarios), entonces la Adler, P; & Borys, B. (1987). Bringing technology
comparacin puede llegar a ser tan extrema back in: Automation and the machinists skill. Stan-
que la mayora de las ocupaciones del capita- ford Institute for Manufacturing and Automation,
Stanford University.
lismo aparecern como no cualificadas, por
definicin. Si se va ms all y se equiparan re- Appleby, A; Langer, J; & Mullis, I. (1989). Crossroads
in American education: A summary of findings.
glas y rutinas con una falta de competencia,
Princeton, NJ: National Assessment of Educational
no se pueden apreciar las habilidades que los Progress and Educational Testing Service.
empleados subordinados utilizan en sus lu-
Attewell, P. (1987). The deskilling controversy. Work
gares de trabajo.
and Occupations, 14, 323-346.
La alternativa, sin embargo, es difcil de
absorber dentro de un marco marxista, ya que Attewell, P. (1989). The clerk deskilled: A study in
false nostalgia. Journal of Historical Sociology, 2,
requiere analizar los escenarios de libertad,
357-388.
auto-expresin, y competencia dentro del pro-
ceso de trabajo capitalista, para tratarlos como Becker, G.S. (1975). Human capital. New York: Na-
tional Bureau of Economic Research .
fenmenos importantes por derecho propio
antes que como reflexiones residuales o vagas Bottomore, T. (Ed.). (1983). A dictionary of Marx-
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ternativo puede verse en el trabajo de Bura-
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Schutz, A. (1970). On phenomenology and social re- 2

Agradezco a Lyle Hallowell el haberme sealado
lations (H. Wagner, ed.). Chicago: University of este dato.
Chicago Press. 3
Situated learning: aprendizaje de situacin.
Scribner, S. (1984). Studying working intelligence. 4
Mi opinin no es que los positivistas sean con-
En B. Rogoff & J. Lave (Eds.), Everyday cognition: ceptualmente ingenuos/sencillos. Ms bien, el com-
Its developments in social context (pp. 9-40). Cam- promiso metodolgico de los positivistas de con-
bridge, MA: Harvard University Press. seguir una medida cuantitativa a la manera dictada
Singley, M; & Anderson , J. (1989). The transfer of por la prctica disciplinaria les lleva, puede que sin
cognitive skill. Cambridge, MA: Harvard University desearlo, puede que a falta de algo mejor, a for-
Press. mulaciones de la competencia que pasan por alto
Spenner, K. (1983). Deciphering Prometheus: Tem- aspectos importantes del fenmeno y producen eli-
poral changes in the skill level of Work. American sin conceptual o reemplazo (por ejemplo com-
Sociological Review, 48, 824-837. petencia igual a educacin). Cuando una opera-
cionalizacin es muy simplificada, los resultados
Stark, D. (1978). Class structure, class struggle, and empricos pueden no significar lo que parecen.
the labor process: A critique of Bravemans La-
bor and Monopoly Capital (Mimeo). Department
5
Por ejemplo, el anlisis de Thurow (1969) de la
of Sociology, Harvard University. pobreza negra: Blacks who have less [human] ca-
pital than whites earn less (p. 85) (Las personas
Suchman, L. (1987). Plans and situated actions. de color con menos capital humano que los blan-
Cambridge: Cambridge University Press. cos ganan menos dinero).
Thurow, L. (1969). Poverty and human capital. En 6
Las afirmaciones de Howe estn reforzadas por
D.M Gordon (Ed.) Problems in Political economy una evaluacin del DOT de Cain y Treiman (1981).
(pp.85-90). Lexington, MA: D.C. Heath. 7
En todo el texto cuando hablamos de ocupacio-
Turner, H.A. (1962). Trade union growth , structure, nes, (occupations) podra tambin ser traducido
and policy. Londres: A & Unwin. por: empleo, oficio, profesin.
U.S. Department of Labor. (1965). Dictionary of oc- 8
Crozier (1964) describi mecanismos que des-
cupational titles (3rd ed.). Washington, DC: U.S. truan anteproyectos de mquinas, de modo que
Government Printing Office. nadie ms poda valorar cmo de compleja (o de
Weber, M. (1971). General economic history. New fcil) sera una reparacin determinada. Millman
Brunswick, NJ: Transaction. (1977) describi las (malas) prcticas mdicas en-
tre bastidores.
White, J. (1978). The limits of militancy: The Lan-
cashire textile workers, 1910-1914. London West-
9
Zussman (1985) document, en el caso de los in-
port. genieros, los pocos vnculos convincentes entre el
conocimiento obtenido mediante la educacin y
Wood, S. (1982). The degradation of work? Londres: las destrezas del prctico.
Hutchinson.
Zimbalist, A. (ed.). (1979). Case studies on the labor
process. New York: Monthly Review Press.
Zussman, R. (1985). Mechanics of the middle class.
Berkeley: Univerity of California Press. DIRECCIN DEL AUTOR: Paul Attewell. Deputy Exe-
cutive Officer. PDH Program in Sociology. Cuny
Graduate Center. 365 5th Avenue. Nueva York. NY
10016 212-817-8778
Notas Correo electrnico: pattewell@yc.cuny.soc
1
Artculo traducido con permiso del autor del t-
tulo original What is skill? y publicado en 1990 Fecha de recepcin del artculo: 17.X.2008
en la revista Work and Ocupations, vol. 17, n4, pp. Fecha de aceptacin definitiva: 24.XI.2008
422-488.


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Resumen article provides a theoretical analysis of the am-

qu es una competencia? (Pg. 21-44) [ 21 ]

qu es una competencia? (Pg. 21-44) [ 23 ]

tudios sobre competencia y obtencin de in- evaluar la complejidad. El esfuerzo ms sig-

qu es una competencia? (Pg. 21-44) [ 25 ]

qu es una competencia? (Pg. 21-44) [ 27 ]

que seguramente se fijara en aquellas cosas tencias generalmente compartidas tienden a

qu es una competencia? (Pg. 21-44) [ 29 ]

qu es una competencia? (Pg. 21-44) [ 31 ]

qu es una competencia? (Pg. 21-44) [ 33 ]

La incertidumbre en el resultado tambin mente inciertos podran, de hecho, no tener

qu es una competencia? (Pg. 21-44) [ 35 ]

se crea en el proceso de produccin capita- tenda la competencia como anttesis de la

y fuerza. Cada uno de estos factores influye- de la perspectiva en torno a la competencia

qu es una competencia? (Pg. 21-44) [ 37 ]

y la reconstruccin de la produccin como de Braverman (1974) del trabajo de oficina

qu es una competencia? (Pg. 21-44) [ 39 ]

consciente, especialmente cuantitativa, pios prejuicios socialmente aprendidos as

qu es una competencia? (Pg. 21-44) [ 41 ]

Schutz, A. (1970). On phenomenology and social re- 2

qu es una competencia? (Pg. 21-44) [ 43 ]

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