APLICACIONES DE LA BIOTECNOLOGA EN DIFERENTES SECTORES

PRODUCTIVOS

La biotecnologa industrial es una disciplina de carcter horizontal que

combina amplios conocimientos cientficos y tecnolgicos e implica la
utilizacin de diversas tcnicas: ADN recombinante, bioprocesos, cultivo de
clulas y tejidos, etc. en la intervencin en la solucin de problemas
asociados a productos y procesos de mltiples sectores de actividad:
agropecuario, alimentos, textil, salud, celulosa y papel, medio ambiente,
entre otros.

Para ello es necesario contar con conocimientos especficos de los diferentes

procesos tecnolgicos y los problemas asociados que ataen a los sectores
productivos en materia biotecnolgica.

La utilizacin de las biotecnologas reporta mltiples beneficios en

simplificacin de procesos, mejoras en la calidad de los productos, menor
impacto ambiental, y ahorro de costos. Tambin han permitido el desarrollo
de nuevos productos. Por ejemplo, las tecnologas de ADN recombinante
han permitido la produccin de protenas teraputicas, que seran
econmicamente inviables de obtener por mtodos extractivos.

La biotecnologa y los alimentos

La biotecnologa y la industria textil
La biotecnologa y la salud
La biotecnologa y la industria del papel
La biotecnologa y el medio ambiente
La biotecnologa y la energa
La biotecnologa y la qumica
La biotecnologa y el agro
La biotecnologa y los animales
 La biotecnologa y los alimentos

La biotecnologa relacionada con el sector de alimentos es la ms

tradicional, los ms conocidos son los procesos de fermentacin en
productos panificados, bebidas alcohlicas (vino, cerveza) y lcteos
(quesos, yogures).

Los cultivos microbianos asociados a estos tienen una larga tradicin de

utilizacin y pueden ser mejorados utilizando mtodos de ingeniera
gentica. Estas modificaciones pueden introducir cambios deseados en los
productos mejorando por ejemplo parmetros de calidad sensorial, la
capacidad para producir compuestos antimicrobianos, etc.

Diferentes enzimas naturales y recombinantes se aplican en procesos y

productos alimenticios:

- en la industria del almidn y del azcar, en la fabricacin de jarabes de

glucosa y fructuosa de maz y dextrosa;
- en la produccin de quesos, para romper la casena de la leche y permitir
su coagulacin, para resaltar el sabor y para acelerar la maduracin;
- para la elaboracin de leche deslactosada;
- en panificacin, para blanquear la harina, facilitar la accin de la
levadura, mejorar la estructura de la masas, etc;
- en la clarificacin de jugos de frutas, para evitar su turbidez;
- para la optimizacin del proceso de extraccin y refinacin de aceites;
- en enologa, para acelerar el tiempo de prensada, acelerar el proceso de
maduracin, la liberacin de aromas, y mejorar el color y sabor. Tambin
para remover la urea producto de la fermentacin y (urea) y contrarrestar
los beta glucanos producidos por Botrytis cinerea;
- en la industria de la carne, para favorecer su tiernizacin, facilitar la
remocin de la carne de los huesos y en la produccin de hidrolizados de
protenas,
- en la elaboracin de cerveza, para evitar su enturbiamiento durante el
almacenamiento.

Los aportes que las biotecnologas han realizado en los ltimos aos a
procesos y productos de la industria alimentaria incluyen:
- Productos con mayor valor nutricional y organolptico (nutrientes, poder
antioxidante, etc.)
- Nuevos alimentos funcionales para la prevencin de enfermedades segn
los diferentes grupos de consumidores (alimentos hipoalergnicos, para
diabticos, etc.)
- Nuevas fuentes de materias primas (algas, invertebrados, etc.) por medio
de la introduccin y expresin de genes especficos que incrementan el
contenido de sustancias de inters para la industria alimentaria
(pigmentos, protenas, etc.)
- Uso de biosensores para control de procesos (PH, deteccin de
contaminantes, etc.)
- Enzimas con caractersticas especficas (termorresistentes, mayor
velocidad de reaccin) para su utilizacin en procesos de fermentacin en
distintos sectores.

La biotecnologa y la industria textil y curtiembre.

El uso de enzimas en la industria textil ha tenido un fuerte impacto en los

procesos productivos, en la produccin de hebra; el hilado, tejido; acabado
y fabricacin del producto.

En la industria textil las enzimas se pueden aplicar tanto al tratamiento de

fibras proteicas naturales (lana y seda), como en fibras celulsicas
(algodn, lino y camo) y en fibras sintticas.

Algunas de las enzimas utilizadas son las amilasas, para el tratamiento de la

fibra, actan extrayendo el almidn que la recubre (proceso llamado
desengomado), las pectinasas para extraer pectinas de la pared de las
clulas primarias del algodn, las lipasas para el desgrasado de las fibras,
las catalasas para descomponer en oxgeno y agua el perxido de hidrgeno
residual despus del blanqueo de las fibras de algodn, las peroxidasa para
eliminar los restos de perxido de hidrgeno utilizados en la etapa de
blanqueo, las celulasas para hacer a los tejidos ms lisos y blandos, las
lacasas para la oxidacin de colorantes fenlicos utilizados en la preparacin
de telas para jeans.

En el proceso de elaboracin del cuero las enzimas son utilizadas en los

procesos de remojo, pelambre enzimtico y rendido o purga (lipasas,
proteasas)
 La biotecnologa y la salud

En el rea de la salud humana, la biotecnologa tiene diversas aplicaciones.

- Nutricin y salud. La biotecnologa moderna puede contribuir a paliar los

problemas de desnutricin, atenuando al menos las carencias nutricionales
y mejorando la salud de las personas afectadas. Tambin puede contribuir
a solucionar problemas especficos que afectan a grupos de personas, como
es el caso de determinadas alergias o enfermos diabticos, o reducir el
contenido de compuestos txicos en productos de consumo habitual en la
poblacin.

- Diagnstico. Una de las aplicaciones de mayor impacto de la tecnologa del

ADN es el desarrollo de nuevas tcnicas para diagnstico clnico. Esto ha
permitido contar con tecnologas ms eficientes para el reemplazo de las
pruebas serolgicas clsicas, y nuevos mtodos para el diagnstico de
enfermedades infecciosas y genticas. Entre stas se encuentran:

las tcnicas de base inmunolgica basadas en la reaccin

antgeno-cuerpo. Los anticuerpos monoclonales tienen la propiedad de
unirse al antgeno de forma muy especfica con lo cual los mtodos de
anlisis y diagnstico desarrollados a partir de ellos son muy precisos
(tcnica ELISA, citometra de flujo, inmunofluorescencia, etc.)

las tcnicas de base gentica como la reaccin en cadena de la

polimerasa (PCR) que permite amplificar pequeas fracciones de ADN para
su posterior anlisis.

- Biofrmacos. Entre los biofrmacos, se encuentran aquellos que cumplen

una funcin de reemplazo de molculas naturales como en el caso de
hormonas, interferones, factores de coagulacin sangunea, etc y
medicamentos de diseo como la estreptoquinasa, la uroquinasa, los
anticuerpos monoclonales y los antgenos para inmunoterapias.
- Vacunas. La tecnologa de ADN recombinante han permitido el surgimiento
de una nueva generacin de vacunas: las vacunas recombinantes y las
vacunas de ADN.

En las vacunas recombinantes, los genes que codifican para las protenas
que provocan la respuesta inmune (el antgeno) son aislados y clonados y
se introducen mediante tcnicas de ingeniera gentica en un husped
alternativo no patgeno (bacterias, levaduras o clulas de mamferos) para
que lo produzca en cantidad en el laboratorio.

En las nuevas vacunas de ADN desnudo se utiliza una porcin de ADN

purificado que codifique para la protena que estimula la respuesta inmune.
El gen se introduce directamente en el individuo y son las propias clulas
del individuo las que sintetizan el antgeno.

Tambin se aplican tcnicas de ingeniera gentica para eliminar o inactivar

selectivamente, los genes de virulencia de un agente infeccioso
manteniendo la habilidad de provocar una respuesta inmune.

- Nuevos antibiticos. A partir de la identificacin de sustancias producidas

por microorganismos, plantas y animales con propiedades antibiticas con
relevancia clnica, es posible incrementar su accin antibitica, alterando su
composicin molecular.

- Nuevos tratamientos. Las inmunoterapias se basan en el control de la

respuesta inmune a travs de la aplicacin de anticuerpos monoclonales
para la prevencin de enfermedades virales, en el tratamiento de
enfermedades autoinmunes y contra el cncer, para reducir la respuesta
inmune evitando el rechazo al transplante, etc.

Las terapias gnicas buscan inhibir la expresin de un gen o la inactivacin

de su producto o sustituir un gen inactivo por una copia funcional que se
exprese y sintetice la protena necesaria.
 La biotecnologa y la industria del papel

La utilizacin de tecnologas enzimticas en la industria de pulpa y papel

tiene amplias perspectivas a futuro; en la medida que se avance en las
investigaciones, su incorporacin puede traer aparejado importantes
beneficios en cuanto a mejoras en productos y procesos; reduccin de
costos y disminucin del impacto ambiental (menores requerimientos de
energa y qumicos)

Las aplicaciones ms frecuentes se dirigen a:

La reduccin del uso de agentes qumicos contaminantes en la

etapa de pre blanqueo. (xilanasas)

Blanqueamiento de pulpa. (xilanasas; celulasas)

Reciclado de fibras. (endoglucanasas para mejorar la

velocidad de drenaje de fibras recicladas; celulasas para incrementar la
densidad de la hoja de papel y reducir su rusticidad; alfa amilasas para
mejorar las propiedades del drenaje y para el destintado de fibras
recicladas, etc.).

La disminucin de residuos y contaminantes en el proceso de

reciclado. (esterasas para el control de stickies, amilasas y proteasas para
la remocin del lodo; lipasas para controlar la acumulacin de lodo).

Modificacin de fibras. (celulasas para incrementar la

flexibilidad de las fibras, celulasas, xilanasas y lacasas para incrementar la
densidad de las hojas, etc.)

Tratamiento de efluentes de la industria (enzimas y bio-

dispersantes)
 La biotecnologa y el medio ambiente

Las biotecnologas pueden cumplir un importante rol en el cuidado del

ambiente desde sus posibilidades de prevenir y remediar los problemas
ambientales derivados de las actividades productivas.

- Tecnologas ms limpias. Las biotecnologas blancas buscan reemplazar

las tecnologas contaminantes en procesos industriales disminuyendo a la
vez la emisin de residuos. Por ejemplo, las tecnologas enzimticas
permiten reemplazar o reducir la utilizacin de sustancias qumicas
agresivas con el ambiente en procesos mas limpios y seguros.

- Biorremediacin. Consiste en la utilizacin de microorganismos, enzimas,

hongos o plantas especializados capaces de degradar deshechos peligrosos
para remover los contaminantes orgnicos (efluentes y residuos slidos
domsticos e industriales, petrleo, pesticidas, etc.), inorgnicos (mercurio,
plomo, cobre, cianuros, etc.) y gaseosos (metanos, compuestos voltiles,
etc.) del medio ambiente. A partir de la modificacin gentica es posible
incrementar su capacidad de degradacin de los contaminantes.

La biotecnologa y la energa

Un rea de gran relevancia y rpido desarrollo de la biotecnologa es la

produccin de energa a partir de recursos renovables (biomasa) para
generar fuentes de energas limpias, base de un desarrollo sustentable.

Entre los combustibles de origen biolgico se encuentran:

Bioetanol. El bioetanol se obtiene a partir de la fermentacin

de la biomasa. La produccin biotecnolgica de etanol se basa en la accin
fermentativa de las levaduras sobre un sustrato adecuado. Se ha empleado
la ingeniera gentica para obtener microorganismos ms productivos y
tolerantes al etanol, o capaces de fermentar diferentes materias primas.
 Biodiesel. El biodiesel se produce por transformacin qumica
de aceites vegetales. El biodiesel es un combustible formado por steres
(etlicos o metlicos) producidos a partir de la reaccin qumica entre aceites
vegetales y el alcohol. El biodiesel puede usarse slo o mezclado con
biodiesel convencional.

Biogas. El gas producido por la digestin microbiana de la

materia orgnica en un biorreactor (o biodigestor) pueden ser utilizado
como fuente de energa trmica, elctrica o como combustible para
transporte automotor. El proceso fermentativo (biodigestin) se desarrolla
sobre residuos rurales, agro-industriales, domsticos, municipales y sobre
plantas. Una vez finalizado el proceso de biodigestin, el biogas puede
usarse directamente o almacenarse tanto para consumo domstico como
para generar energa elctrica. Tambin puede purificarse y ser
almacenado para su utilizacin en el encendido de motores de automviles.

La biotecnologa y la qumica

La biotecnologa se puede utilizar para reemplazar la sntesis qumica por

microorganismos capaces de realizar la secuencia de reacciones necesarias
entre el sustrato y el producto final. La fermentacin es utilizada
corrientemente en procesos de produccin farmacutica, agroqumica, de
aditivos alimentarios, aminocidos, vitaminas y enzimas. Adems, el
mejoramiento de las cepas industriales por ingeniera gentica permite
aumentar la eficiencia de los procesos biotecnolgicos y obtener productos
nuevos.

Los biotecnlogos han focalizado su atencin sobre productos clsicos de la

industria qumica como los plsticos. Los plsticos convencionales
representan un problema ambiental desde el momento en que son
obtenidos a partir de combustibles fsiles y no son biodegradables. Por
esto la bsqueda se ha orientado al desarrollo de plsticos biodegradables
a partir de materias primas renovables, derivadas de plantas y bacterias
(plsticos a partir de almidn, bacterias o plantas modificadas
genticamente).
 La biotecnologa y el agro

Las tcnicas de ingeniera molecular aplicadas al mejoramiento de cultivos y

las biotecnologas incorporadas al manejo agrcola permiten un importante
incremento en la productividad y la extensin de las fronteras agrcolas de
manera ambientalmente sustentable.

Los aportes de la biotecnologa al agro incluyen tcnicas de cultivo y

propagacin; nuevas variedades (organismos genticamente modificados);
biocidas y biofertilizantes, mtodos de deteccin de enfermedades y
plagas, etc.

- Tcnicas de cultivo y propagacin. Se conoce como micropropagacin al

conjunto de tcnicas y mtodos de cultivo de tejidos utilizados para la
multiplicacin asexual de plantas. La micropropagacin se utiliza
principalmente para multiplicar plantas nuevas (creadas por ejemplo por
ingeniera gentica) o para obtener plantas libres de enfermedades.

La multiplicacin vegetativa puede realizarse por mtodos relativamente

sencillos como la propagacin por gajos o por tcnicas ms complejas como
el cultivo in vitro o la propagacin por apomixis (propagacin por semilla
sin fecundacin de la gameta femenina, dando lugar a plantas
genticamente iguales a la planta madre)

- Nuevas variedades. Tradicionalmente en el agro se han aplicado tcnicas

de mejoramiento de cultivos: cruzamiento selectivo entre diferentes
variedades vegetales para obtener nuevas variedades de mayor
rendimiento, hibridacin. Hoy en da, las tcnicas de ingeniera gentica
permiten saltar las barreras entre especies y obtener plantas mejoradas en
sus propiedades agronmicas, o en su calidad nutricional o industrial:
 Plantas tolerantes a herbicidas, de amplio espectro que
asociados a sistemas de siembra directa evitan las tareas de labranza que
erosionan los suelos.

Plantas resistentes a enfermedades y plagas, como el algodn

BT y el maz BT a las que se les ha transferido el gen que codifica para una
toxina proveniente de Bacillus thurigiensis que provoca la muerte de las
larvas de insectos.

Plantas tolerantes a estrs abitico que pueden sobrevivir

mejor en suelos salinos, a bajas temperaturas o en climas con lluvias
escasas.

Plantas con calidad nutricional mejorada: puede implicar el

mejoramiento de la calidad de la planta como alimento (por ejemplo
modificacin en la proporcin de nutrientes y vitaminas), la reduccin de
alrgenos, la modificacin del tiempo de conservacin, de las
caractersticas organolpticas, etc. Por ejemplo, el arroz dorado es una
variedad de arroz a la que se le han introducido dos genes provenientes del
genoma del narciso y otro gen bacteriano. Estos genes codifican pasos de la
ruta de sntesis de la provitamina A, lo que las variedades convencionales
de arroz no tienen. Este arroz con provitamina A, permitira paliar en gran
medida los problemas de avitaminosis.

Plantas con propiedades nuevas: desarrolladas para trabajar

como biofbricas produciendo frmacos, vacunas y plsticos. Por ejemplo,
la produccin de anticuerpos monoclonales humanos para combatir el virus
de la hepatitis B (VHB) a partir de clulas transgnicas de la planta del
tabaco.

- Biofertilizantes: Bacterias como Rhizobium (presente en los suelos

agrcolas) son utilizadas como biofertilizantes para facilitar la asimilacin de
nitrgeno en los cultivos de leguminosas. La inoculacin de las semillas
antes de la siembra con bacterias y otros ingredientes permiten aumentar
su poblacin y, en consecuencia, la capacidad de fijacin de nitrgeno
atmosfrico. De esta manera se reduce la necesidad de aplicar fertilizantes
nitrogenados evitando la contaminacin asociada.

- Biocontrol: Los mtodos de control biolgico de plagas y enfermedades

incluyen la utilizacin de microorganismos como Azotobacter, bacterias del
gnero Bacillus y Streptomyces que compiten por los nutrientes con los
patgenos u otorgan resistencia a las plantas, por su capacidad de producir
sustancias con propiedades antimicrobianas. El Bacillus thuringiensis (BT)
produce unos cristales constituidos por protenas que tienen propiedades
insecticidas. Estas endotoxinas forman parte de formulaciones comerciales
de bioinsecticidas.

La biotecnologa y los animales

En esta rea, las biotecnologas se aplican tanto a la produccin animal

(acuicultura, piscicultura, marcadores de mejora, Organismos
Geneticamente Modificados OGMs-, feromonas, tcnicas reproductivas)
como a la alimentacin y salud de los animales.

- Produccin animal. La ingeniera gentica permite modificar

genticamente animales transfirindose genes de una especie a otra
diferente, integrarse a su genoma, ser funcional y transmitirse a la
descendencia. La transgnesis animal puede tener objetivos diversos como
el estudio de enfermedades humanas; como fuente de tejidos y rganos
para transplantes en humanos, el mejoramiento del ganado (aumento de
la tasa de crecimiento corporal, modificacin de la relacin carne/grasa,
resistencia a enfermedades, etc.) o la produccin de molculas de inters
para diferentes industrias, como la farmacutica, la alimenticia, la qumica,
etc.

Protenas recombinantes de inters farmacolgico se obtienen a partir de la

leche de animales transgnicos de granja (ovejas, vacas, cerdos, cabras,
etc.). De esta manera, las protenas se pueden producir en grandes
cantidades, su purificacin es relativamente sencilla, su produccin no
interfiere con la biologa del animal y tanto su impacto ambiental como su
costo es muy bajo.

Una vez obtenido el animal transgnico, ste puede ser clonado para
obtener una descendencia importante genticamente idntica que producir
tambin la nueva molcula de inters.

Entre los animales transgnicos utilizados para la produccin de protenas

de inters farmacolgico se encuentran ovejas transgnicas que producen la
protena alfa1proteinasa as como los factores de coagulacin VII y IX y
vacas que producen la hormona de crecimiento humano.

- Alimentacin y salud animal. Tcnicas biolgicas aplicadas a ensayos de

diagnsticos y vacunas para patologas animales; suplementacin con
enzimas (amilasas, beta-glucanasas, xylanasas) para mejorar la
digestibilidad de las mezclas nutricionales para animales, empleo de fitasas
exgenas para mejorar la biodisponibilidad de fsforo en las dietas.