TEMA 4: LA PERCEPCIN DEL LENGUAJE

1. INTRODUCCIN

El lenguaje consta de 2 clases de fenmenos . Unos son pblicos

(observables y medibles). En esta dimensin el lenguaje natural es un estmulo fsico
compuesto por sonidos percibidos auditivamente o trazos percibidos visualmente.
Otros son privados (inferidos y supuestos por el observador). Aqu el lenguaje es una
representacin mental dotada de significado.
La percepcin del lenguaje oral o escrito es un proceso que se realiza sin
apenas esfuerzo consciente por parte del receptor y con notable eficacia, incluso en
condiciones en que la seal fsica nos llega distorsionada (habla susurrada, telfono,
escritura manual.). Por otra parte, la percepcin del lenguaje se mantiene
relativamente constante aun cuando ciertas propiedades fsicas de la estimulacin
varen. Reconoceremos cono idnticas dos secuencias de habla a pesar de las
variaciones que se puedan producir en la frecuencia de la voz del hablante (voz
femenina o masculina), en la velocidad del habla o a travs de diferentes acentos
regionales.
La percepcin del lenguaje oral y escrito presentan diferencias
importantes . Por una parte, cada una afecta a un rgano sensorial distinto: audicin
y visin respectivamente. Por otra, la percepcin del habla tiene que hacer frente a
unas limitaciones temporales. Dado que el estmulo auditivo del habla se desvanece
de forma inmediata, no podemos tener un acceso permanente a l, por lo que se ha
de registrar y procesar a la mayor brevedad. El lenguaje escrito no impone una
exigencia tan apremiante de procesamiento inmediato.
El habla es un estmulo continuo, con pocos cortes o silencios entre las unidades
lingsticas que el oyente tiene que descodificar, es decir, cada sonido, slaba o
palabra casi nunca va separado por pausas, mientras que la escritura se nos ofrece
dividida en unidades, palabras, en el caso de la escritura manual, y palabras y letras,
en el de la impresa. Hay que tener en cuenta que el lenguaje no se percibe en forma
de unidades fragmentadas, sino como una sucesin continua de elementos
perceptivos.

2. PRINCIPALES PROBLEMAS DE LA PERCEPCIN DEL HABLA

La percepcin del habla se puede definir como el proceso en virtud del cual un
patrn de variacin de energa acstica , que incide en los rganos receptores de
la audicin, se transforma en una representacin mental de la configuracin estimular
(los fonemas o sonidos) que produce esa variacin de energa. Desde el punto de vista
fsico, el habla se define como una onda sonora con propiedades acsticas
(frecuencia y amplitud) y temporales (duracin). Estas propiedades de la onda sonora

psicologia.isipedia.com 1
son producto de cambios o variaciones en la presin que se difunden en el espacio. La
tarea de nuestro sistema perceptivo es extraer de estas variaciones unas
constancias perceptivas que, en el caso del habla, corresponden a las unidades
lingsticas que llamamos fonemas .
Las claves acsticas presentes en la seal de habla deben estar temporalmente
ordenadas. La tarea de percibir habla podra definirse, a primera vista, como la
sucesiva transformacin, de uno en uno, de segmentos de la onda sonora del habla en
fonemas individuales. Se tratara por tanto de una tarea de reconocimiento de
patrones. Pero esto no es as.
La percepcin del habla es una actividad bastante compleja. Para entender la
percepcin del habla es necesario examinar antes las propiedades fsicas de los
sonidos del habla. Mediante el procedimiento conocido como espectografa de
sonidos es posible obtener una representacin visual del habla o espectrograma ,
que recoge la composicin de frecuencias de la voz en unidades de tiempo.
Algunas secuencias de sonidos de habla se descomponen en unas bandas de
frecuencia expresada en hercios (Hz), denominadas formantes , que se numeran a
partir de los valores ms bajos de frecuencia. Cada formante consta de dos partes:
una parte curva o transicin del formante en la que el valor de la frecuencia va
modificndose progresivamente y una parte recta o parte estable del formante.
La percepcin no es un proceso de traduccin directa de propiedades
o claves acsticas a representaciones fonmicas, es decir, cada fonema de la lengua
no corresponde siempre al mismo conjunto de unidades acsticas. Esta falta de
correspondencia acstico-fonmica se manifiesta en dos problemas distintos . Uno
es el problema de la segmentacin , relacionado con que la seal del habla es
continua, mientras que los sonidos del habla se perciben como discretos o
discontinuos. Al separar de manera artificial el fragmento del espectro que
corresponde a la consonante de una slaba del que corresponde a la vocal de la misma
slaba y al presentar nicamente la parte de la consonante, los oyentes eran capaces
de adivinar qu vocal segua a dicha consonante: cada fragmento de habla retiene
informacin acstica del fragmento contiguo, es decir, las claves acsticas transmiten
informacin en paralelo sobre segmentos fonmicos sucesivos.
El otro es el problema de la ausencia de invarianza , que se define como
la falta de correspondencia biunvoca entre fragmentos de la seal acstica y fonemas
discretos. Los segmentos de habla carecen en su mayora de propiedades invariantes,
ya que a causa de la naturaleza continua del estmulo de habla, se ven influidos por el
contexto acstico en que se encuentran. Pese a ello, los oyentes somos capaces de
descubrir constancias perceptivas y con ello identificar eficazmente sonidos de habla.
P. ej, nuestro sistema perceptivo identifica el mismo fonema (/n/) an cuando ste se
encuentre en contextos acsticos sustancialmente diferentes como sucede en las
palabras co(n)trario, co(n)ato, o co(n)vocatoria
Los problemas de segmentacin y de ausencia de invarianza tienen un mismo
origen: las demandas co-articulatorias del habla. Cuando pronunciamos una
secuencia de fonemas, no articulamos cada fonema por separado, sino que ajustamos
la posicin de nuestros rganos articulatorios (lengua, labios) a las configuraciones

psicologia.isipedia.com 2
que stos han de adoptar para producir los fonemas inmediatamente anterior y
posterior. As, al articular el fonema /n/, la posicin de la lengua es ms extendida y
plana en co/n/trario, algo ms retrada y en contacto con los alvolos en co(n)ato,
y se halla en reposo en co/n/vocatoria.
En suma, los movimientos articulatorios efectuados en fonemas sucesivos se
solapan en el tiempo, lo que origina diferencias acsticas en un mismo fonema en
funcin del contexto acstico-articulatorio en que ste se localiza. Estas demandas co-
articulatorias son tambin responsables de que el habla humana se emita a
considerable velocidad, hasta el punto de que la tasa normal de emisin de fonemas
por unidad de tiempo (que oscila entre 10 y 15 fonemas por segundo, y que puede
alcanzar de 25 a 30), superara el poder de resolucin del odo humano si cada
fonema estuviese realmente asociado a un conjunto de claves discretas y especficas.

3. PROCESOS BSICOS DE LA PERCEPCIN DEL HABLA

3.1. Etapas en la percepcin del habla

Las etapas en que se divide el proceso de percepcin del habla se apoyan en

consideraciones ms lingsticas que psicolgicas. Por esta razn, no se postularon
inicialmente como estadios temporalmente discretos y funcionalmente autnomos,
sino como una caracterizacin de las sucesivas transformaciones que sufre la
informacin. No obstante, a pesar de su carcter terico, hay evidencia emprica a
favor de la divisin de los procesos de percepcin del habla en cuatro etapas: anlisis
auditivo perifrico, anlisis auditivo central, anlisis acstico-fontico y anlisis
fonolgico.

3.1.1. ANLISIS AUDITIVO PERIFRICO

En esta etapa se produce una descodificacin preliminar de las seales de habla
en el sistema auditivo perifrico, o lo que es lo mismo, las estructuras anatmicas y
neurales del odo realizan un primer anlisis de las propiedades acsticas relevantes
de la seal. Se trata de convertir lo que tiene mucha variabilidad en algo menos
variante: provocamos invarianza.
Los mecanismos de descodificacin investigados son de dos clases . Unos son
los mecanismos neuroacsticos , como los patrones de descarga de fibras
nerviosas que sintonizan con atributos de la seal de habla. Los otros son
mecanismos psicoacsticos , ms abstractos, independientes de sus correlatos
fisiolgicos. Un ej de estos mecanismos son los filtros paso-banda, que efectan
transformaciones de la seal mediante el anlisis de algunos de sus componentes.

3.1.2. ANLISIS AUDITIVO CENTRAL

El cometido de este anlisis es extraer de la seal una serie de patrones
espectrales y temporales y almacenarlos en la memoria auditiva de breve

psicologia.isipedia.com 3
duracin (memoria ecoica). De ste anlisis se obtienen unas claves acsticas o
propiedades que se combinan para dar lugar a los fonemas. Las claves acsticas que
nos permiten identificar propiedades fonticas son en su mayora dependientes del
contexto acstico. Pero algunas claves s parecen estar relacionadas con rasgos
fonticos especficos.

3.1.3. ANLISIS ACSTICO-FONTICO

Este es el primer nivel de anlisis en que se efecta un procesamiento
propiamente lingstico de la seal. El objetivo de esta etapa es identificar los
segmentos o fonemas del habla. En ella las claves acsticas se acoplan a los
rasgos distintivos fonticos, esto es, a las propiedades acstico-articulatorias en que
se descomponen los fonemas de la lengua. Los rasgos fonticos son representaciones
abstractas que sirven de mediadores entre los planos fsico (acstico) y lingstico
(fontico). Asimismo, en esta etapa se verifica la categorizacin perceptiva del habla,
es decir, se descubren las constancias perceptivas que nos permiten identificar
sonidos discretos, resolvindose los problemas de segmentacin y variabilidad antes
aludidos. Algunos investigadores han propuesto la existencia en este nivel de unos
detectores de rasgos o mecanismos neurales especializados en la identificacin
de rasgos fonmicos distintivos.

3.1.4. ANLISIS FONOLGICO

En esta ltima etapa los rasgos y segmentos fonticos identificados en la etapa
anterior son convertidos en segmentos fonolgicos, es decir, en representaciones
abstractas de los sonidos que se someten a reglas combinatorias para
formar unidades superiores como las slabas y las palabras. En este nivel ciertas
distinciones fonticas dejan de ser fonolgicamente relevantes para convertirse en
variaciones alofnicas del mismo fonema (el mismo sonido con dos variantes o
alfonos). Ciertos fenmenos de asimilacin o transformacin fontica que aparecen
vinculados a procesos de derivacin morfolgica se explican en virtud de reglas
fonolgicas que operan en este nivel.
El resultado del anlisis fonolgico es una secuencia lineal de fonemas
organizados en una estructura jerrquica de constituyentes fonolgicos. Esta
estructura jerrquica viene dada por la estructura de la slaba, que comprende el
inicio u onset, formado por una consonante o grupo consonntico inicial de carcter
opcional, y la rima o rime, que a su vez se divide en dos constituyentes menores: el
ncleo voclico y la coda o terminacin consonntica, tambin opcional.

Como sealbamos al comienzo, no parece haber acuerdo sobre la realidad

psicolgica de cada uno de estos niveles de procesamiento en la percepcin del habla
ni sobre el curso temporal de estos cuatro procesos y sus posibles interacciones. P. ej,
Hay autores que consideran inadecuado postular un nivel independiente de
representacin fontica debido a la dificultad de hallar un acoplamiento sistemtico
entre claves acsticas y segmentos fonticos. Por ello, optan por aplazar la resolucin

psicologia.isipedia.com 4
del problema de la ausencia de invarianza hasta un nivel superior de procesamiento,
es decir, hasta los procesos de acceso al lxico.
Como han observado Pisoni y Luce, si se elimina el nivel fontico tampoco
habr razones para postular un nivel fonolgico de procesamiento, dado que en tal
caso careceramos de la representacin de entrada a este nivel. Es preciso recordar
que las representaciones fonmicas no estn presentes en la seal de habla,
sino que son suministradas por el propio perceptor a partir de informacin de que
dispone en su memoria. As, aunque los procesos de transformacin acstico-fontica
estn dirigidos inicialmente por propiedades de la seal, es decir, que sean procesos
de abajo-arriba, tambin dependen del uso de informacin superior, es decir,
transmitida de arriba-abajo.
Existen pruebas comnmente aducidas a favor de la existencia de procesos de
transformacin acstico fontica donde cabe resaltar la investigacin sobre la
percepcin categorial de segmentos fnicos y sobre los mecanismos de deteccin de
rasgos.

3.2. La percepcin categorial

De qu depende la percepcin categorial del habla? Esta pregunta da paso a

otras ms especficas aunque no menos importantes. Una es la cuestin del
innatismo computacional , que se refiere en qu medida esta forma de
categorizar los sonidos del habla depende de nuestra experiencia con el lenguaje; se
trata de una habilidad aprendida o de una capacidad innata?
Otra es la cuestin de la especificidad de dominio del sistema de percepcin
del habla: hasta qu punto la percepcin categorial se aplica exclusivamente a
estmulos de habla o caracteriza tambin nuestra percepcin de los continuos de no
habla (estmulos musicales, zumbidos). Y por ltimo la cuestin de la especificidad
humana de este sistema perceptivo: en qu medida la percepcin categorial del
habla es privativa de la especie humana o compartida por otras especies animales.

3.3. La percepcin del habla en bebs

Estudia las habilidades de categorizacin de continuos del habla desde edad

muy temprana y si los bebes comparten con los adultos los mismos valores crticos de
discriminacin. Los estudios ms conocidos respecto son los llevados a cabo por
Peter Eimas y colbs. stos deseaban comprobar si bebs de pocas semanas dividan
continuos de habla en categoras discretas y si lo hacan en torno al valor de TEV
(dimensin de variacin o tiempo de omisin de voz) de + 25 mseg. La tarea
empleada fue el procedimiento llamado succin de elevada amplitud, que consista
en suministrar al beb un chupete o tetina que llevaba incorporado un sensor para
registrar los movimientos de succin realizados por el beb.
En el experimento se habituaba al beb escuchar repetidamente un estmulo
hasta que la tasa de succin decaa por efecto de la habituacin. Una vez alcanzada la

psicologia.isipedia.com 5
lnea base de respuesta se proceda a presentar otro estmulo, que poda caer dentro
o fuera de la categora fonmica del estmulo previo. Los resultados mostraron que
los bebs slo respondan a modificaciones introducidas en el TEV cuando estas
modificaciones suponan un cambio de categora fonmica. La interpretacin de estos
resultados, dado que a tan corta edad los bebs apenas han podido disponer de la
experiencia lingstica suficiente para fijar el valor crtico de discriminacin de
fonemas, es que esta habilidad debe considerarse innata , es decir, el valor de
TEV necesario para discriminar entre consonantes sonoras y sordas se halla
genticamente programado.
En otros estudios se ha comprobado que los bebs muestran una sensibilidad
muy temprana no slo hacia los estmulos del habla, sino tambin hacia los que
corresponden a la lengua que se habla en su comunidad. Estos datos constituyen un
apoyo indudable a las hiptesis innatistas del desarrollo del lenguaje, aunque dejan
abierta la posibilidad de un influjo precoz de la experiencia prenatal .

3.4. Mecanismos de deteccin de rasgos fonmicos

La percepcin categorial de los sonidos del habla constituye una prueba de

que los procesos de percepcin del habla estn basados en la identificacin de
propiedades fonticas a partir de claves acstico-articulatorias presentes en la seal.
Segn algunos autores, en los procesos de acoplamiento acstico-fontico
desempean un papel fundamental los detectores de rasgos, sistemas
especializados en la deteccin de propiedades fonticas a partir de la inspeccin de
fragmentos de la seal de habla.
Segn estas teoras, los detectores funcionan en paralelo y pueden solaparse
unos con otros. Cada uno tiene un umbral de respuesta que le hace sintonizar de
forma variable con los estmulos que recibe.
Una prueba reciente de la existencia de estos detectores procede del fenmeno
conocido como adaptacin selectiva . Se describe como el desplazamiento, en
uno u otro sentido, de la frontera entre categoras fonmicas (ej: sonoro-sordo) por
efecto de la exposicin repetida al sujeto de un mismo estmulo. As, si a un sujeto se
le presenta repetidamente la slaba /ba/, al cabo de varias presentaciones se producir
una fatiga del detector de fonemas sonoros y una sensibilidad reducida hacia los
estmulos de esa categora. Por ello, la probabilidad de identificar como sordo (/pa/) un
fonema sonoro (/ba/) aumentar.
Liberman ha subrayado que la relacin entre claves acsticas y
representaciones fonticas es bastante indirecta, y que el proceso de acoplamiento
acstico-fontico no es tanto un proceso de acoplamiento como de integracin.
Segn esto, puede haber claves acsticamente dispares que, en cambio, contribuyan
de forma equivalente a producir un mismo efecto perceptivo. Liberman ilustr este
fenmeno, conocido con el nombre de relaciones de intercambio entre claves
acsticas .

psicologia.isipedia.com 6
3.5. Especificidad de la percepcin categorial

Por lo que se refiere a la especificidad de dominio de la percepcin

categorial, hay que resaltar dos hechos . Por una parte, no puede afirmarse que
todas las distinciones acsticas que son fonticamente relevantes se discriminen de
manera categorial. Por otra, el fenmeno de la percepcin categorial no slo se
produce en continuos de habla, sino tambin en continuos de estmulos de no habla.
Esto apunta a que la percepcin categorial sea una caracterstica general de la
percepcin auditiva (los parmetros de discriminacin perceptiva del habla (TEV)
toman sus valores de parmetros de la capacidad auditiva general) y la percepcin del
habla se halle sometida a procesos aplicados horizontalmente a travs de distintos
dominios estimulares. Los datos relativos a la especificidad de la especie avalan esta
interpretacin.
Con respecto a la especificidad de especie , Kuhl y Miller comprobaron que
la percepcin categorial de fonemas oclusivos a partir del TEV no es exclusiva de la
especie humana, sino que se manifiesta en otras especies, como en las chinchillas. La
conclusin ms obvia es que la percepcin categorial es una capacidad perceptiva no
exclusiva de la especie humana y, por eso mismo, basada en recursos no lingsticos
de PI. La mera capacidad para discriminar claves acsticas no equivale a la capacidad
para identificar fonemas de la lengua, para lo que hace falta algo ms.

4. TEORAS ACERCA DE LA INTEGRACIN ACSTICO-FONTICA

4.1. Teora motora de la percepcin del habla

Segn esta teora la identificacin fontica se efecta mediante un sistema de

procesamiento especializado en la percepcin de sonidos del habla distinto del
sistema empleado en la percepcin de los restantes estmulos auditivos, lo que
determina un modo especfico de procesamiento, el llamado: modo del habla. El
modo de habla se podra definir como un canal
de procesamiento de seales auditivas permanentemente sintonizado a aquellas
propiedades acsticas de la seal que pueden ser integradas en un estmulo de habla.
Este sistema se halla adaptado a un cdigo en virtud del cual la estructura fontica del
lenguaje se impone sobre las propiedades acsticas de la seal del habla. Este cdigo
se define a su vez, en trminos de las propiedades articulatorias y coarticulatorias de
los sonidos. Es decir, existe un vnculo directo entre los sistemas de percepcin y
produccin del habla que permite al oyente determinar qu gestos articulatorios
realiza el hablante, y con ello cules son los segmentos fonticos que produce.
As pues, la idea central de esta teora es que el habla se percibe gracias a
nuestro conocimiento tcito o inconsciente del modo en que se produce. Esta teora
postula como mecanismo bsico de la percepcin del habla un mecanismo de
anlisis por sntesis que comprende, por un lado, procesos de extraccin de

psicologia.isipedia.com 7
informacin de la seal (anlisis ) y por otro, procesos de generacin "interna de
sonidos a partir de claves acsticas analizadas y del conocimiento de las propiedades
articulatorias de los sonidos del habla (sntesis).
Esto permite explicar cmo se resuelven problemas tan complejos como el de la
variabilidad de la seal fsica del habla y el del procesamiento de propiedades globales
del habla pertenecientes a niveles superiores de representacin. La variabilidad se
resuelve por medio de la integracin de claves acsticas con representaciones
articulatorias, una integracin que no se produce estrictamente de abajo-arriba, sino
de forma interactiva, acoplando conjuntos de claves acsticas a representaciones
fonmicas discretas.
El mecanismo de anlisis por sntesis permite tambin incorporar a los procesos
de percepcin del habla propiedades ms globales o de orden superior de las
emisiones lingsticas como la estructura suprasegmental (acento y entonacin) y
mtrica (silabificacin) dado que estas propiedades pueden influir sobre los procesos
de integracin acstico-fontica.
Las pruebas empricas ms destacables a favor de la teora motora son de tres
tipos. Primero, hay evidencia de que los juicios perceptivos de los oyentes
varan sustancialmente en funcin de informacin previa sobre las
caractersticas de la voz del hablante . El sistema perceptivo ajusta sus
parmetros a las caractersticas acsticas de la fuente de emisin, modelando los
gestos articulatorios de dicha fuente.
Una segunda prueba a favor es el fenmeno denominado percepcin
duplex. Como ya se indic, las transiciones de los formantes o variaciones en las
bandas de frecuencia de los sonidos sirven para discriminar entre categoras fonticas
diferentes. Liberman dise un experimento en el que aisl de forma artificial el 3
formante del espectrograma de una slaba, separndolo del resto de la configuracin
espectral, presentando cada parte por separado a cada odo (presentacin dictica).
Los oyentes informaban de 2 perceptos diferenciados.
As pues, una nica clave acstica (la transicin del formante) daba lugar a 2
perceptos independientes y simultneos: cuando la clave acstica aislada era
integrada por otras claves acsticas, se formaba un percepto unitario (la slaba /da/o
/ga/); cuando no lo era, se perciba como un estimulo de no habla. Liberman lo
interpret como un mecanismo de filtrado de la seal acstica, que inspecciona la
seal para extraer de ella propiedades que puedan ser integradas en la estructura
fontica. Cuando la transicin del formante es percibida en el modo de habla, es
aprovechada para identificar fonemas; cuando no lo es, es objeto de un anlisis
acstico en el sistema auditivo general.
La tercera prueba a favor de la teora motora procede de estudios sobre
integracin de informacin visual y auditiva en la percepcin de sonidos de habla. Si la
teora es correcta, cualquier informacin sobre las propiedades articulatorias
del habla que pueda ser empleada en la identificacin de sonidos ser
utilizada por los oyentes y, por tanto, influir en los juicios y respuestas
perceptivas de los sujetos. Cuando a bebs de pocos meses se les presentan
estmulos de habla (vocales) emparejados con imgenes de un hablante efectuando

psicologia.isipedia.com 8
los gestos articulatorios correspondientes, los bebs muestran un mayor inters por la
estimulacin visual cuando sta coincide con el estmulo percibido auditivamente.
Esto sugiere que los bebs poseen un conocimiento tcito de la relacin entre las
consecuencias auditivas y visuales de la articulacin de fonemas.
Otra prueba concluyente en este sentido es el efecto McGurk. Hallaron que
cuando a un sujeto perceptor se le presentan estmulos auditivos y visuales
contradictorios en cuanto a sus consecuencias fonticas, los sujetos adoptan de forma
inconsciente una solucin de compromiso entre ambas fuentes de estimulacin. P. ej,
si el estmulo auditivo es una consonante con un punto de articulacin anterior (la
consonante bilabial /ba/), y el estmulo visual muestra a un hablante articulando una
consonante posterior (ejemplo, consonante velar /ga/), el percepto resultante es una
consonante dental /da/, cuyo punto de articulacin se encuentra a medio camino entre
los de las consonantes percibidas por cada modalidad sesorial. As, se origina un
percepto que no es ni puramente visual ni auditivo, sino fontico-articulatorio.

4.2. Teora auditiva de la percepcin del habla

Segn esta teora la percepcin del habla no requiere ningn sistema

especializado de procesamiento, sino que el habla se percibe por medio de los
mismos mecanismos que cualquier otro estmulo auditivo. Esta teora rene
una variedad de modelos y explicaciones en muchos aspectos divergentes entre s. En
trminos generales, los enfoques auditivos tienden a rechazar la idea de que la
percepcin del habla sea especfica de dominio y especie. Rechazan las
explicaciones basadas en mecanismos de anlisis por sntesis a favor de mecanismos
ms analticos. As, los partidarios de este tipo de explicacin tienden a investigar los
mecanismos de procesamiento temprano de la seal, situados en los niveles auditivos
de anlisis.
Esto puede traer dos consecuencias . Por una parte, hay autores para quienes
la seal de habla no es tan variable como se supone, sino que en el nivel acstico
existen propiedades invariantes que permiten efectuar un acoplamiento
microestructural directo entre las propiedades fsicas y las representaciones
fonticas. Una clave acstica que parece estar directamente asociada con
propiedades articulatorias de los fonemas es la transicin del segundo formante. Este
acoplamiento microestructural tiene lugar en la etapa de anlisis auditivo central.
Por otra parte, otros autores sostienen que las propiedades invariantes de la
seal acstica no emergen en el nivel micrfoestructural, sino en niveles
macroestructurales , y en concreto, en el nivel lxico. Desde este punto de vista se
mantiene que la seal de habla estimula unos patrones neurosensitivos que
representan formas lxicas almacenadas en la memoria. Estas representaciones
lxicas estn formadas por plantillas espectrales (representacin de una secuencia
ideal de claves acsticas) o secuencias de representaciones espectrales prototpicas.
A medida que el oyente recibe fragmentos de la cadena hablada, va computando
sobre la marcha representaciones espectrales de la seal (que KLATT denomina

psicologia.isipedia.com 9
difonos) y comparando estas representaciones con las que tiene almacenadas en la
memoria (plantillas espectrales).
La caracterstica fundamental de las plantillas y de los difonos es que contienen
informacin sensible al contexto acstico en el que se producen, esto es, que son
dependientes del contexto. Sin embargo, estas representaciones no corresponden
a unidades fonmicas discretas, sino que del nivel acstico se accede directamente al
nivel lxico. Por ello, al modelo de KLATT de reconocimiento de palabras, basado en
un acoplamiento macroestructural, se le conoce como acceso al lxico a partir de
espectros .

5. LA PERCEPCIN DEL HABLA CONTINUA

La percepcin del habla continua viene determinada por la seal fsica,

informacin lingstica e informacin extralingstica que el oyente tiene almacenada
en su memoria. Los sonidos del habla se encuentran inmersos en un contexto
lingstico (slabas, palabras, oraciones, etc.) que el sujeto perceptor analiza e
interpreta mediante procesos que operan de forma concurrente con los procesos de
identificacin de sonidos. Por consiguiente, es posible que los procesos
psicolingsticos ms inmediatos a los de la percepcin del habla (reconocimiento de
palabras, anlisis sintctico o comprensin del significado oracional) ejerzan un influjo
descendente o de arriba-abajo sobre ellos.
Una consecuencia del carcter activo de la percepcin del habla continua es
que el procesamiento de la seal acstica no tienen por qu ser
exhaustivo, no es preciso identificar todos los segmentos fonmicos de la entrada
sensorial para acceder a otros niveles superiores de procesamiento como el
reconocimiento de palabras. En consecuencia, puede decirse que a partir de los
niveles de anlisis fontico y fonolgico, se produce una interaccin entre procesos de
identificacin de segmentos fonticos a partir de claves acsticas, por un lado y
procesos de acceso al lxico a partir de representaciones fonolgicas por otro.
Hay varias pruebas del influjo de procesos superiores de
reconocimiento sobre mecanismos perceptivos elementales:
1. Efecto de la restauracin de fonemas: sustitucin inconsciente de material
fontico, ausente de la seal acstica, por un estmulo de no habla presente en la
seal (legi*latura: el fonema /s/ se sustitua por una tos o un zumbido: la mayora de
los sujetos perciban la palabra legislatura de manera intacta). Este efecto
desapareca cuando el fonema ausente perteneca a una pseudopalabra
(apismatura). La restauracin tambin se efecta cuando el fragmento sustituido
abarca ms de un fonema (le***latura), e incluso se halla condicionada a los
contextos sintctico y semntico en que se encuentra la palabra crtica. El efecto de la
restauracin se acomoda a una palabra semnticamente congruente con el contexto
oracional inmediato.
2. Efecto de la restauracin de errores : el sujeto, de forma inconsciente,

psicologia.isipedia.com 10
sustituye estmulos de habla errneos (serveza) por las formas correctas
(cerveza). Este efecto se registra consistentemente con la tarea de seguimiento,
en la que el oyente recibe un mensaje verbal por va auditiva y tiene que repetirlo en
voz alta de forma simultnea a su recepcin, y a la mayor brevedad posible.
3. Fenmeno de escucha selectiva: cuando se somete a un oyente a una
tarea de escucha dictica instruyndole a que efecte un seguimiento de uno de los
canales, se registran una serie de efectos originados por el material presentado por el
canal no atendido. En determinadas circunstancias, el mensaje no atendido puede
provocar interferencias en la tarea de seguimiento cuando comparte ciertas
caractersticas con el mensaje atendido. Estos hallazgos ponen de relieve que la
informacin lingstica de orden superior se halla disponible desde las primeras etapas
del reconocimiento y puede influir sobre los procesos de percepcin del habla
continua.
Los procesos de reconocimiento del habla estn abiertos a influencias de
niveles superiores de procesamiento, es decir, que la informacin suprasegmental
(prosdica y mtrica), lxica, sintctica y semntica impone restricciones sobre los
procesos de percepcin del habla continua, y que estas restricciones operan de forma
automtica e inconsciente. No obstante, no se puede concluir que la percepcin del
habla continua sea un proceso completamente distinto de la percepcin de sonidos
aislados. Ms bien se debe subrayar que la percepcin del habla es un proceso sujeto
a dos tipos de determinantes: restricciones impuestas por las propiedades fsicas de la
seal y restricciones impuestas por las representaciones lingsticas que se recuperan
en niveles superiores de procesamiento.
Ambas clases de informacin convergen e interactan en algn punto. Lo difcil
es establecer a partir de qu momento del procesamiento de la seal comienzan a
ejercer sus efectos los procesos de identificacin de unidades lingsticas de carcter
superior (ej. palabras y oraciones). Los procesos de reconocimiento de palabras
podran ser un terreno adecuado para ello.

psicologia.isipedia.com 11