Eliminacin de residuos en el laboratorio

Introduccin
En el laboratorio se manejan gran cantidad de productos y se efectan diversas
operaciones que conllevan la generacin de residuos, en la mayora de los
casos peligrosos para la salud y el medio ambiente. Aunque el volumen de
residuos que se generan en los laboratorios es generalmente pequeo en
relacin al proveniente del sector industrial, no por ello debe minusvalorarse el
problema.
Unas adecuadas condiciones de trabajo en el laboratorio implican
inevitablemente el control, tratamiento y eliminacin de los residuos generados
en el mismo, por lo que su gestin es un aspecto imprescindible en la
organizacin de todo laboratorio.
Otra cuestin a considerar es la de los derrames, que si bien tienen algunos
aspectos coincidentes con los mtodos de tratamiento para la eliminacin de
residuos, la actuacin frente a ellos exige la consideracin de otros factores
como la rapidez de accin, aplicacin de mtodos de descontaminacin
adecuados, etc.
Para una correcta realizacin de lo indicado anteriormente es aconsejable
designar personas responsables, as como facilitar una completa informacin a
todo el personal del laboratorio sobre estos temas.

Clasificacin de los residuos

El tipo de tratamiento y gestin de los residuos del laboratorio depende, entre
otros factores, de las caractersticas y peligrosidad de los mismos, as como de
la posibilidad de recuperacin, de reutilizacin o de reciclado, que para ciertos
productos resulta muy aconsejable.
Si consideramos su peligrosidad se podra establecer la siguiente clasificacin.

Residuos no peligrosos
Estos residuos, considerando sus propiedades, pueden eliminarse mediante
vertidos, directamente a las aguas residuales o a un vertedero. Si an no
considerndose peligrosos, son combustibles, se pueden utilizar como
combustibles suplementarios, como ocurre, por ejemplo, con los aceites, que,
si son "limpios", se pueden eliminar mezclndolos con combustibles; los aceites
fuertemente contaminados, en cambio, debern ser procesados en funcin de
los contaminantes que contengan (metales, clorados, etc.).

Residuos qumicos peligrosos

Combustibles
Pueden utilizarse como combustible suplementario o incinerarse. Debe
controlarse la posible peligrosidad de los productos de combustin.
No combustibles
Pueden verterse a las aguas residuales o vertederos controlados siempre que
previamente se haya reducido su peligrosidad mediante tratamientos
adecuados.
Explosivos
Son residuos con alto riesgo y normalmente deben ser manipulados fuera del
laboratorio por personal especializado.
Gases
Su eliminacin est en funcin de sus caractersticas de peligrosidad (txicos,
irritantes, inflamables). Para su eliminacin, debern tenerse en cuenta las
normativas sobre emisin existentes.
Residuos biolgicos
Deben almacenarse en recipientes especficos convenientemente sealizados
y retirarse siguiendo procesos preestablecidos. Normalmente se esterilizan y se
incineran.
Residuos radiactivos
Para su eliminacin deben considerarse sus caractersticas fisico-qumicas as
como su actividad radiactiva y vida media (tiempo de semidesintegracin). Su
almacenamiento debe efectuarse en recipientes especficos debidamente
sealizados y deben retirarse de acuerdo a los procedimientos establecidos. Su
gestin es competencia del Consejo de Seguridad Nuclear (CSN).
Factores a considerar para la eliminacin de residuos
Los residuos generados en el laboratorio pueden tener caractersticas muy
diferentes y producirse en cantidades variables, aspectos que inciden
directamente en la eleccin del procedimiento para su eliminacin.
Entre otros, se pueden citar los siguientes factores:
Volumen de residuos generados.
Periodicidad de generacin.
Facilidad de neutralizacin.
Posibilidad de recuperacin, reciclado o reutilizacin.
Coste del tratamiento y de otras alternativas.
Valoracin del tiempo disponible.

Todos estos factores combinados debern ser convenientemente valorados con

el objeto de optar por un modelo de gestin de residuos adecuado y concreto.
As por ejemplo, si se opta por elegir una empresa especializada en eliminacin
de residuos, se debe concertar de antemano la periodicidad de la recogida y
conocer los procesos empleados por la empresa, as como su solvencia
tcnica. La eleccin de una empresa especializada es recomendable en
aquellos casos en que los residuos son de elevada peligrosidad y no les son
aplicables los tratamientos generales habitualmente utilizados en el laboratorio.