ENTROPIA

La Segunda Ley de la Termodinmica

Orden y Caos

Cuando se entra a cierto tipo de autoservicios, es impresionante el orden que

all se tiene; todas las mermeladas se encuentran en el mueble de un pasillo
donde estn perfectamente ordenadas por marca o por sabores; en otro
mueble de otro pasillo se encuentran los productos del mar enlatados e
igualmente separados por producto o por proveedor, etc. Podemos decir que
ese autoservicio tiene un alto grado de orden (o un grado de caos muy bajo).
En otra tienda todos los productos estn revueltos y es difcil de localizar el
alimento que deseamos, entonces decimos que sa tienda tiene un alto grado
de caos. Ahora, con los ejemplos mencionados creemos que ya se puede
apreciar lo que es el orden (tener todo separado) y el caos (donde se tiene todo
mezclado), pero por el momento no estamos en condiciones de cmo medir el
orden o el caos.

En el caso de que se tuvieran dos negocios caticos cul de los dos es ms

catico?, cmo podemos medir el caos?

Veamos el siguiente ejemplo:

Si tuviramos una botella con leche cruda, que no hubiera sido industrializada
y que estuviera cerrada, despus de unos das de tenerla en el refrigerador
(solo para que se conservara), podemos ver que la crema (grasa emulsionada
de la leche) se separa y va a aparecer en la parte alta de la botella.

Ahora, consideremos que le damos una vuelta a la botella para que la crema se
mezcle; despus le damos una segunda vuelta para que se mejore la mezcla,
posteriormente una vuelta ms (la tercera vuelta), para un mejor mezclado. En
ste ejemplo surge la pregunta: cada vuelta que le dimos a la botella tuvo el
mismo efecto en la mezcla de la crema?

Se puede apreciar que la primera vuelta es la que provoc de forma ms

poderosa y ocasion el mayor caos; la segunda y tercera vuelta si mejoraron la
mezcla de la crema pero ocasionaron un caos proporcionalmente menor que la
primera donde se tena la separacin completa de la crema.
De igual forma podramos deducir que despus de veinte vueltas,
prcticamente ya no se va a observar un mayor caos que el que ya se tena
despus de la vuelta nmero diecinueve.

El Calor y el Caos

La teora molecular nos dice que cuando se aplica calor a un cuerpo, aumenta
el caos molecular:
a.- Si tenemos una pieza de cobre que est a baja temperatura, sta tendr sus
tomos perfectamente organizados, con una posicin fija dentro del cuerpo de
metal y con vibraciones de muy baja intensidad. Cuando a esa pieza de cobre
le aplicamos calor, las vibraciones se vuelven ms violentas y aumenta el caos
o desorden. Conforme ms calor apliquemos se vuelve ms catica la situacin
b.- Si continuamos aplicando calor el cobre se funde y ahora los tomos ya no
estn atados a una sola posicin espacial, ahora se pueden mover del grupo de
tomos que lo rodeaban e ir hacia otro grupo de tomos. Nuevamente el caos
ha aumentado, aunque se mantiene algo de orden, un tomo se sigue
manteniendo unido a algunos de los tomos vecinos que tena
c.- Si se contina el calentamiento, hasta que el cobre alcance el punto de
ebullicin y hierva, nuevamente el caos aumenta, Ahora en la fase vapor un
tomo se puede mover de forma catica de un lugar a otros sin estar atado a
los tomos vecinos que tena en el estado lquido o slido.
Resumiendo las ideas anteriores podemos decir que:
1.- El cambio del caos depende de la cantidad de calor que se suministre
2.- El cambio del caos depende de la temperatura de la sustancia que recibe el
calor

ENTROPA

La Entropa de un sistema, es una medida del nivel o grado de caos que el

sistema tiene.
Conforme se introduce calor, la Entropa aumenta; conforme se elimina calor, la
Entropa disminuye.

Cuando una cantidad de calor q se suministra a un slido o lquido que est a

la temperatura de T K, el cambio de Entropa queda definido por

(Delta) S = q / T

En esta ecuacin:
Delta = Cambio o diferencia de
S = Entropa

Si observamos la ecuacin podemos ver que para una misma cantidad de

calor que se suministre al sistema se pueden tener resultados completamente
diferentes dependiendo de la temperatura a la que se encuentre el sistema:

a.- Si la temperatura es muy elevada (sistema muy catico) con tomos que se
mueven con mucho desorden, entonces el cambio de Entropa es muy pequeo

b.- Si la temperatura es muy baja (sistema poco catico), con tomos que
estn casi fijos a un sitio, entonces el cambio de Entropa es muy elevado; s el
sistema estuviera a 0.0 K, el cambo de Entropa sera infinito

RELACIN ENTRE VIDA Y EL SEGUNDO PRINCIPIO DE LA TERMODINMICA

De acuerdo al Segundo Principio de la Termodinmica en todo proceso natural

siempre hay una diferencia ente la energa que se le suministra a un sistema o
proceso y la energa que s es aprovechada por el sistema o proceso; esta
diferencia de energa que no es aprovechable, siempre se disipa en forma de
calor y debido a que el calor que se desprende siempre genera un aumento
pequeo o grande de Entropa, entonces siempre bajo cualquier circunstancia
la Entropa ira en aumento. De lo anterior se deduce que todos los procesos de
la Naturaleza generan diferentes magnitudes de caos; y finalmente podemos
decir que todos los procesos de la Naturaleza a nivel atmico o Csmico
tienden a generar desorden

Una de las primeras contradicciones a lo mencionado en el prrafo anterior

sobre la Segunda Ley d la Termodinmica, son los organismos vivientes

La formacin y conservacin de un organismo viviente nos da una gran

demostracin de cmo el desorden se transforma en orden, un gran grupo de
tomos y molculas son sintetizadas para formar una clula viviente altamente
organizada; estas clulas se multiplican y ellas mismas se agrupan para formar
formas de vida an ms complejas y organizadas. ste proceso parece que
contradice la tendencia hacia el desorden que predica la segunda ley de la
termodinmica. La vida parece ser una isla de entropa decreciente en medio
de un mar de entropa creciente

Hasta los aos de los 40s haba muchas especulaciones y pensamiento

alocados sobre la aparente violacin de la segunda ley por los organismos
vivientes. Ahora sabemos que por lo menos hay dos razones por las que la vida
no viola o escapa de la segunda ley de la termodinmica. La primera razn fue
establecida en 1944 por Erwin Schrdinger, uno de los creadores o fundadores
de la mecnica cuntica, quien indic que los organismos vivientes se
alimentan de la negantropa (entropa negativa) de sus alrededores, se
sobrevive porque extraen orden de lo que les rodea. Esto da como resultado un
aumento de desorden o de entropa en los alrededores y cuando ambos se
toman en cuenta, el sistema ms los alrededores, entonces como resultado se
tiene un aumento neto de desorden o de entropa, tal como lo establece la
segunda ley.

Las contradicciones ms aparentes de la segunda ley de la termodinmica se

tienen cuando el observador o analista olvida tomar en cuenta lo que sucede
en los alrededores. Los seres humanos comemos alimentos y para nuestras
necesidades quemamos combustibles fsiles y tambin utilizamos otras
fuentes de energa. Las clulas vivientes toman su alimento del medio que las
rodea y que contiene molculas complejas altamente organizadas tales como
la glucosa, y aminocidos. En el proceso de respiracin esas molculas se
convierten en molculas ms pequeas como el CO2 y EL H2O, las cuales
tienen una entropa mucho mayor que las molculas originales de las cuales se
formaron. Cuando las molculas pequeas se devuelven al medio ambiente, se
tiene un aumento de entropa neto mucho mayor en el medio ambiente, que el
orden generado en la clula (por el consumo de las molculas que le sirvieron
de alimento) para mantener el orden en su organismo.

Sistemas Abiertos, Cerrados y Aislados

Hay una segunda razn por la que los procesos de la vida no se contradice con
la segunda ley de la Termodinmica. Normalmente en la termodinmica se
habla de sistemas aislados o cerrados.

Un sistema aislado es uno en el que no hay intercambio de materia ni energa

del sistema con los alrededores; est totalmente aislado y estrictamente es un
estado ideal que nunca se puede alcanzar, solo se puede aproximar a l. Cmo
la vida depende de que se tenga un ingreso continuo de la energa del Sol, la
vida tal como la conocemos no es posible que ocurra en un sistema aislado.

Un sistema donde se alcanza el equilibrio termodinmico, normalmente es un

sistema cerrado; es un sistema en el que la energa, pero no la materia si
puede intercambiarse con los alrededores. Si se tiene un tubo de ensayo con
varias sustancias qumicas, se le puede calentar o enfriar y por lo tanto gana o
pierde energa, pero la masa que est en l, aunque ocurra una reaccin
qumica y se formen otras sustancias, la masa seguir siendo la misma

Existe un tercer tipo de sistemas y quiz sea el ms importante para la vida,

son los sistemas abiertos; en estos sistemas se tiene un intercambio de energa
y de materia del sistema con los alrededores. Si consideramos una olla en la
que se est calentando agua hasta que hierva, tendremos un sistema abierto
donde hay intercambio de energa y materia entre el sistema de la olla con
agua y los alrededores. El crecimiento, mantenimiento y transformacin de
todas las plantas y animales, constituyen sistemas abiertos. Por lo tanto para
que ocurra la vida de todos los seres vivientes, a stos se les debe considerar
cmo un sistema abierto en el que el sistema solo se puede mantener por un
intercambio de energa y materia con los alrededores del sistema (ser
viviente). Para mantener la vida de los astronautas en el espacio, su sistema
cerrado se debe transforma a un sistema abierto, de una forma tal que se
pueda mantener un estado estable de vida en un sistema cerrado; una
posibilidad sera que peridicamente la capsula del astronauta volviera a la
Tierra y abrir la cpsula para eliminar los desperdicios generados durante su
estancia en el espacio y cargar un nuevo suministro de combustible, alimentos
y todos los materiales necesarios para la vida en el espacio, lo que significa
que peridicamente hay que convertir el sistema cerrado en un sistema
abierto.

En caso de que el astronauta no pudiera volver a la Tierra para deshacerse de

los residuos y por nuevos suministros para poder vivir en el espacio (tal como
nos sucede a todos los habitantes de la Tierra); la otra alternativa sera instalar
a bordo de la nave sistemas de reciclado que deberan ajustarse y mantenerse
con una capacidad de operacin y con la eficiencia adecuada para mantener la
vida del astronauta. Los deshechos generados se podran dar de alimento a
algunas algas que con la luz y energa del Sol pudieran por medio de la
fotosntesis formar o generar molculas de productos alimenticios. stos
sistemas de reciclado podran mantener al o a los astronautas tanto tiempo
como se tenga disponible la luz del Sol y por tanto tiempo como se pueda
mantener a los sistemas de reciclado trabajando correctamente sin que se
descompongan o se destruyan.
Si designamos cmo:
D = Delta o variacin,
H = Entalpa
S = Entropa
G = Energa Libre de Gibbs
Tendremos que

De acuerdo a la Termodinmica

Primera Ley
En todos los cambios macroscpicos qumicos o fsicos, la energa no se crea ni
se destruye, solo se transforma de una forma a otra. La energa total desl
sistma ms la de los alrededores se mantiene constante

DH del sistema + DH de los alrededores = 0

Segunda Ley
Cualquier sistema ms sus alrededores tiende espontneamente hacia un
estado de mxima Entropa o desorden. La Entropa total del sistema, ms la
de los alrededores, aumenta

DStotal = DS del sistema + DS de los alrededores > 0

Primera y Segunda Ley Combinadas

El cambio de la Energa Libre de Gibbs representa o indica la tendencia de una
reaccin

DG = [Tendencia hacia Entalpia mnima] - [Tendencia hacia un mximo de

Entropa]

DG = Trabajo mximo disponible para que se lleve a cabo una reaccin

DG del sistema = DH del sistema - T DS del sistema

Esta ecuacin indica que una reaccin a presin y temperatura constantes

procede espontneamente hacia un estado donde se tenga la menor Energa
Libre de Gibbs

DG del sistema < 0

En un sistema cerrado un proceso espontaneo continua hasta que se alcanza

un estado de equilibrio dinmico donde la Energa Libre del sistema llega a un
mnimo y la Entropa del sistema ms la de los alrededores ha alcanzado a un
mximo

Un sistema aislado o cerrado puede alcanzar un estado de equilibrio dinmico

y entonces se le puede tratar desde el punto de vista de equilibrio
termodinmico
Sin embargo un sistema abierto no puede llegar a un estado de equilibrio
dinmico o termodinmico; lo que si puede alcanzar un sistema abierto, es un
estado llamado estado estable el cual solo se mantiene por el flujo continuo de
energa libre y de materia que entra y sale del sistema.

Un sistema cerrado tiende espontneamente hacia un estado de Energa Libre

Mnima y de mxima Entropa. En contraste, un sistema abierto se puede
mantener a un nivel de Alta Energa Libre y de baja Entropa

Energa Intercambio con los

Sistema Alcanza Libre (G) Entropa Alrededores

Cerrado Equilibrio Baja Alta Solo energa

Dinmico

Abierto Estado Alta Baja Materia y Energa

Estable

La vida es un sistema abierto que fluye en estado estable

Los organismos vivientes conservan su estado estable dentro de un

relativamente estrecho rango de lmites fisiolgicos, a pesar de los amplios y
variados cambios que ocurren a su alrededor

A pesar de los amplios y variados cambios que ocurren a su alrededor, los

organismos vivientes conservan su estado estable dentro de un relativamente
estrecho rango de lmites fisiolgicos.

El estado estable representa un camino de la vida para escapar temporalmente

del aumento de Entropa que impone la Segunda Ley de la Termodinmica. Si
los sistemas vivientes se desvan del Estado Estable, se vuelven ineficientes y
producen o generan Entropa a una mayor velocidad. Solo se puede vivir en el
Estado Estable produciendo el mnimo de Entropa

Un sistema abierto est sujeto constantemente a fuerzas que tienden a llevarlo

hacia el equilibrio termodinmico; para evitar que llegue al equilibrio (que
significa la muerte), el organismo debe realizar constantemente un trabajo
para mantener su estado estable. Por lo tanto el sistema debe estar conectado
a una fuente de energa externa para que esa energa fluya a travs del
sistema y es por esto que el flujo de Energa Libre (ms que la Entropa) es la
base de la termodinmica del estado estable.
ENTROPA Y EL APROVECHAMIENTO DE LOS RECURSOS
NATURALES.
El principio ms importante de la ecologa es que "todo est conectado con
todo". En el planeta tierra todos los seres y todas las cosas estn
interconectados en una compleja y frgil trama de vida. El alterar o romper un
ecosistema en un lugar, siempre tendr algn efecto complejo, generalmente
impredecible y frecuentemente indeseable en el sistema o en el medio que lo
rodea. Este efecto de boomerang fue elocuentemente descrito por el poeta
Ingles Francis Thompson:

"No puedes agitar una flor sin causar problemas a una estrella"

Los principales componentes de un ecosistema son los productos qumicos o

nutrientes inertes, la energa y los seres vivientes que estn formados por
productores primarios (plantas), consumidores (animales) y los
desintegradores o descomponedores. Un ecosistema est formado por una
vasta red de interconexiones: entre plantas que producen el oxgeno y los
animales y las plantas que lo consumen; entre las plantas consumidas por los
animales y los animales que consumen a otros animales y entre el aire, agua y
productos qumicos que sirven como hilos que conectan a todos los seres
vivientes.

Descripcin de los principales componentes de un Ecosistema:

Nutrientes: Son la materia inerte como agua, oxigeno, dixido de carbono,
compuestos orgnicos y otros productos qumicos empleados por las plantas y
animales. Los nutrientes crticos se reciclan a travs de la biosfera en ciclos
bio-geo-qumicos.

Plantas o Productores Primarios: Varan en tamao desde el fino y pequeo

fitoplancton del agua, hasta los rboles gigantes; ellos proveen de alimento a si
mismos y a otros organismos convirtiendo por medio de la fotosntesis el
dixido de carbono y el agua en azucares.

Animales o Consumidores: Los herbvoros como los venados, vacas,

conejos, ratas, chapulines y borregos, son los consumidores primarios que se
alimentan de plantas. Los pequeos animales carnvoros como las ranas,
lagartijas, vboras, gatos y lobos son consumidores secundarios que se
alimentan de los herbvoros. Finalmente los grandes carnvoros como los
leones, los halcones y pulgas se alimentan de los pequeos animales. Los
animales omnvoros como el hombre son herbvoros y carnvoros, se alimentan
de plantas y animales.

Descomponedores o Desintegradores: Son pequeos organismos como las

bacterias y hongos que completan el ciclo de los productos qumicos
descomponiendo a las plantas y animales muertos y retornando sus nutrientes
al ecosistema para su reutilizacin.

Energa: La energa solar es la que controla y maneja al sistema entero. Fluye

a travs del sistema, en cada nivel del sistema se utiliza una pequea parte de
la energa para mantener la vida. La mayor parte de la energa se degrada a
formas de energa menos aprovechables y retorna al medio segn la Segunda
Ley de la Termodinmica como calor o entropa.

La interdependencia de todos estos componentes est dada en el ciclo de los

productos qumicos esenciales y el flujo de energa a travs del ecosistema tal
como se muestra en la siguiente figura:

ENERGIA SOLAR

NUTRIENTES

PRODUCTORES PRIMARIOS
(Plantas)

Calor HERBVOROS
(Consumidores de plantas)
 ENERGIA DESINTEGRADORES

Calor PEQUEOS CARNIVOROS

(Consumidores de animales)

GRANDES CARNIVOROS
(Consumidores de animales)

La energa se transfiere de un organismo a otro a travs de varios niveles. Una

cadena alimentaria tpica puede tener de tres a cinco niveles llamados "niveles
trficos". La energa alimentada en un extremo de la cadena debe ser igual a la
energa liberada en el resto de la cadena, sin embargo la mayor parte de la
energa alimentada (80-90%) se degrada en cada etapa de la cadena y sale al
medio ambiente como calor; solo una pequea parte de la energa (10-20%)
queda en los tejidos del ser viviente para ser transferida a las especies de la
siguiente etapa de la cadena.

Un modelo simplificado para ver como fluye la energa en un ecosistema podra

ser:

pasto ---> chapuln ---> rana ---> trucha ---> hombre

Expresado como energa en kilocaloras tendramos:

pasto ---> chapuln ---> rana ---> trucha ---> hombre

1,500 150 15 1.5 0.15

Otra forma de expresar la degradacin de la energa en cada etapa de la

cadena, seria en trminos del nmero de organismos necesarios en cada nivel
para mantener a cierto nmero en la etapa superior siguiente. Esto
generalmente forma una pirmide (una pirmide de nmeros); como ejemplo
de lo anterior se tiene la siguiente pirmide que expresa las necesidades para
mantener a un hombre durante un ao comiendo una trucha diaria:

hombre 1
truchas 300
ranas 90,000
chapulines 27,000,000
pasto Tons. 1,000
Por todo lo mencionado en prrafos anteriores se puede ver que la energa til
aprovechable disminuye drsticamente conforme se asciende por la cadena
alimentaria hasta llegar a los grandes carnvoros y al hombre.

Entre ms corta sea la cadena alimentaria entre los productores primarios y el

consumidor final menos energa se desperdicia y se tendra capacidad para
mantener a un mayor nmero de seres del siguiente nivel, as tendramos para
el mismo ejemplo anterior que para un ao:

hombres 30
ranas 90,000
chapulines 27,000,000
pasto Tons. 1,000

O inclusive

hombres 900
chapulines 27,000,000
pasto Tons. 1,000

En el supuesto de que el hombre se pudiera alimentar de pasto se tendra:

hombres 2,000
pasto Tons. 1,000

Lo anterior explica porque la mayor parte de la poblacin mundial tiene una

dieta a base de granos en lugar de carne, la carne no puede mantener a una
poblacin muy grande. Por ejemplo, se requieren de aproximadamente 8,200
kilos de alfalfa para mantener a un novillo de 900 kilos y este solo puede
mantener a una persona adulta de 70 kilos por un corto tiempo. Esto explica
porque un kilo de carne es ms caro que un kilo de maz.

En Estados Unidos los animales de granja o rancho consumen anualmente 600

millones de toneladas de alimentos y con ellos se producen solamente 80
millones de toneladas de carne, huevo y leche.

Conforme aumente la poblacin mundial, mayor nmero de personas tendrn

que cambiar su alimentacin a una dieta basada en granos.

La carne de ganado en la dieta de los Norteamericanos es de

aproximadamente el 25 %, en la de los Europeos es del 17 % y en la de los
Asiticos es el 3 %. Conforme la poblacin mundial aumente se tendr que ir
cada vez ms abajo de la cadena alimentaria para satisfacer las necesidades
crecientes de comida.

La parte de poblacin mundial que actualmente se encuentra alimentndose

en forma muy ineficiente y cara en la cspide de la cadena alimentaria, se
olvida que la inmensa mayora de sus congneres no dispone de carne para
comer y que la alimentacin ineficiente que tienen en la cspide representa un
gran despilfarro y desperdicio de nutrientes valiosos que podran servir para
abatir la hambruna; esto sin mencionar la contaminacin masiva que directa o
indirectamente impone la agricultura moderna al medio ambiente.

Desgraciadamente para un mundo hambriento, el comer solo plantas o granos

que dan caloras no sirve de mucho, el hambre existente no es por falta de
caloras, sino de protenas y las plantas que contienen muchas caloras
generalmente poseen un bajo nivel de protena. El hambre en el mundo es ante
todo hambre de protenas.

Debido a que el crecimiento del cerebro depende de la ingestin de protenas,

la falta de protena en los nios menores (de 3 a 5 aos de edad) generalmente
les ocasiona retardo mental irreversible. Actualmente una tercera parte o
inclusive la mitad de los nios que existen en el mundo posiblemente van a
tener problemas mentales por deficiencia de protenas.

Los habitantes de Estados Unidos se beben la mitad de la leche que se produce

en el mundo y se comen las tres cuartas partes de la carne que se genera a
nivel mundial. Para alimentar a sus perros y gatos adquieren pescado de los
pases de Sud Amrica hambrientos de protena. Cada ao para alimentar a sus
perros consumen la protena que podra servir para alimentar a 4 millones de
personas.

El distinguido cientfico en alimentos, profesor Georg A. Borgstrom ha

demostrado la explotacin masiva de protena que llevan a cabo los pases
desarrollados a expensas de los pases sub-desarrollados, explotacin que los
primeros llaman "ayuda humanitaria al extranjero". En 1968 los pases
desarrollados enviaron a los pases sub-desarrollados 3 millones de toneladas
de granos con baja calidad de protena para ayudarlos a combatir el hambre de
protena. En ese mismo ao los pases desarrollados recibieron de los pases
sub-desarrollados 4 millones de toneladas de granos con protena de alta
calidad; la ayuda "humanitaria" a los pases sub-desarrollados resulto para
estos en una prdida de 1 milln de toneladas y un intercambio de protena de
alta calidad por protena de baja calidad.

El problema de la sobrepoblacin mundial se puede analizar en trminos de un

equilibrio dinmico. Vivimos en un sistema finito y cerrado llamado Nave
Espacial "Tierra". Actualmente existe un crecimiento exponencial (ver Curva "J"
en pgina siguiente) de la poblacin mundial; este crecimiento se debe a que
nuestro sistema no se encuentra en un estado de equilibrio dinmico, la tasa
de nacimientos no es igual a la tasa de defunciones.

Estamos viviendo en la parte ascendente de la Curva J que es una curva

exponencial y poca gente se da cuenta de la importancia o lo que eso significa;
para poder apreciarlo en toda su magnitud pondremos un ejemplo donde se
muestra fsicamente el impacto de lo que significa un crecimiento exponencial:

Consideremos que doblamos la hoja de un libro, y la doblamos de nuevo, y otra

vez la doblamos de nuevo, y as quiz hasta diez veces (cada vez que se dobla
la hoja, se duplica el espesor), vemos y sentimos (tal como sucede cuando
queremos romper papeles que doblamos varias veces), que el espesor de esa
hoja doblada va en aumento, en ese momento podemos considerar que
estamos en la parte baja de la Curva J, en la zona casi horizontal. Pero si
fsicamente pudiramos doblar la hoja 38 veces, el espesor sera de
aproximadamente 4,830 kilmetros; de repente en cuanto se llega a la parte
curva de la Curva J algo incompresible sucede y en cuanto se da vuelta a la
curva y se llega a la lnea de la parte recta ascendente el impacto es mucho
mayor; si se doblara el papel 45 veces el espesor sera de aproximadamente
383,000 kilmetros, tanto como la distancia de la Tierra a la Luna; y si
continuramos doblando solo un poco ms, hasta 53 veces, el espesor de los
dobleces llegara desde la Tierra hasta el Sol, algo as como 150 millones de
kilmetros. Realmente cuando se llega a la parte curvada de la Curva J.
ocurren cosas difciles de entender de entender

Lo mismo sucede con la poblacin cuando cada pareja se duplica

En 1971 la tasa de nacimientos era de 334,000 personas por da y la tasa de

defunciones era de 134,000 personas por da, por lo tanto el crecimiento de
poblacin en el planeta era de 200,000 personas por da, aproximadamente 70
millones al ao.

Todas estas personas debern ser alimentadas, vestidas y tener un lugar para
vivir, cada una de ellas dispondr de una parte de los recursos limitados que se
generan en la tierra y generaran una cantidad proporcional de contaminantes.
Todo esto est ocurriendo cuando an dos terceras partes de los habitantes del
planeta sufren de hambre o estn desnutridos y cuando tres de cada cuatro
habitantes no disponen de lugar adecuado para vivir ni disponen de un
abastecimiento adecuado y seguro de agua. Actualmente existe ms hambre y
empobrecimiento de la poblacin que en 1850.

tiempo
para reemplazar
a los
fallecidos con
Los mayores desastres el
crecimiento actual
de la humanidad fallecidos de
poblacin mundial

Maremoto en Pakistn 1970 100,000 12

horas
Inundacin del Ro Hwang 1887 900,000 4.5
das
Hambre en China 1877 9,500,000 7
semanas
Guerras ltimos 500 aos 35,000,000 6
meses

Actualmente existen tres factores que determinan si el tamao de poblacin

permanecer constante, aumentar o disminuir: (1) la tasa de nacimientos,
(2) la tasa de fallecimientos y (3) la estructura de edades de la poblacin (en
especial el nmero de mujeres en la poblacin que estn en condiciones de
procrear). Este tercer factor a menudo no se toma en cuenta y es precisamente
por este factor que la poblacin mundial pueda aumentar dramticamente en
los prximos 30 a 100 aos, a pesar de que la tasa de nacimientos disminuya.

En el mundo se tiene una estructura de edades donde el 45 % de la gente tiene

menos de 15 aos de edad. Aun si cada pareja del mundo a partir de ahora
decidiera mgicamente tener solo 2 hijos (para sustituir a los padres), la
poblacin del mundo seguira en aumento por lo menos los prximos 60-70
aos.

En un sistema cerrado con recursos finitos (como la Tierra), el crecimiento

explosivo de cualquier especie (incluyendo al hombre) no puede continuar
indefinidamente y la curva exponencial de crecimiento Curva "J" deber
nivelarse para formar una curva "S", o sea que el sistema deber llegar a un
estado dinmico de equilibrio donde la tasa de nacimientos se iguale a la tasa
de fallecimientos y el aumento de poblacin sea cero. La pregunta que nos
debemos hacer no es solamente si la Curva "J" se podr nivelar a una Curva
"S"?, sino cundo? y cunto dolor y miseria se generar en el proceso?. Si se
intenta alimentar al mundo y darle una vida sana sin que simultneamente y
drsticamente se disminuya la tasa de nacimientos, solo se estar posponiendo
el fallecimiento de un mayor nmero de personas.

El nivel de equilibrio se conoce como la capacidad de carga y representa a la

poblacin que puede ser soportada adecuadamente con los recursos
disponibles. En la prctica se llegar a que la poblacin de cualquier especie
flucte por arriba y por abajo del estado de equilibrio o nivel de la capacidad
de carga que le corresponda.

Debemos recordar que en la Tierra el equilibrio dinmico de poblacin se

va a alcanzar de una forma o de otra. Como seres humanos racionales
podemos decidir disminuir drsticamente la tasa de nacimientos (y no
lentamente como se ha estado haciendo), o no hacer nada y dejar que la
naturaleza imponga la solucin de aumentar la tasa de fallecimientos. Como el
telogo Harvey Cox dijo: no decidir, es decidir.

Estamos viviendo en medio de una gran crisis (crecimiento de poblacin en

forma exponencial o Curva "J") dentro de otras crisis (aumento de
contaminacin, efecto invernadero, disminucin de recursos acuferos, etc.),
todas interactuando sinrgicamente de forma tal, que para muchos el tejido
que conecta a nuestra sociedad con el sistema que sirve de soporte a la vida,
parece que se separan de lo que queramos que fueran. Algo ha salido mal en
las ltimas dcadas. El aumentar el control sobre la Naturaleza no ha producido
seguridad ni tranquilidad mental. En la medida en que crecemos y somos ms
ricos materialmente, el medio ambiente crece en pobreza. Conforme la
sociedad dispone de ms cosas por disfrutar y apreciar la belleza, nos
encontramos que tenemos menos tiempo para el descanso y menos espacio
seguro donde movernos. Las innovaciones tecnolgicas han creado problemas
que requieren mayores y ms costosas contra-tecnologas para corregir el
impacto de las primeras en el medio ambiente.

Se empieza a percibir que la situacin en que vivimos requiere de un nuevo

juego de reglas para la sobrevivencia; como lo dijo el economista Kenneth
Boulding: "hemos vivido bajo las reglas del vaquero en el viejo Oeste" y ahora
debemos descubrir y convertirlas a "reglas de una nave espacial".

Lo que realmente es imperativo que debemos aprender de la termodinmica es

muy simple y profundo: Donde quiera que se haga cualquier cosa, hay que
tener la seguridad de tomar en cuenta el impacto presente y futuro que va a
tener lo que hagamos sobre los alrededores y en medio ambiente. Esto es un
imperativo ecolgico que se debe de aprender y aplicar ahora si es que se
desea sobrevivir o al menos prevenir una degradacin drstica en la calidad de
vida de todos los pasajeros que viajamos en sta frgil nave llamada Tierra.

Rolando Montemayor Estrada

Notas creadas en 1972 para la clase de Balances de Materia y Energa