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TABAQUISMO

La legislacin est disminuyendo entre un 1% y un 79% los ataques

al corazn entre el conjunto de la poblacin
STANTON GLANTZ | THE CONVERSATION

13 MAR 2017 - 07:28 CET

Un homre fuma un cigarrillo en una calle de Shanghi. JOHANNES EISELE (AFP)

Hay pruebas slidas y coherentes de que la exposicin al humo ambiental de

tabaco causa infartos de miocardio, y de que las leyes que prohben fumar en
centros de trabajo y lugares pblicos reducen los infartos (y otras
enfermedades). La prueba ms reciente proviene de un gran estudio llevado a
cabo en Sao Paulo (Brasil), donde los infartos de miocardio disminuyeron un
12% tras aplicarse la ley antitabaco.

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Aun as, seguimos oyendo voces que cuestionan los hallazgos cientficos. Por
ejemplo, un artculo reciente de un antiguo camarero y extrabajador del
Instituto Cato, centro respaldado por el sector tabaquero, intenta utilizar la
variabilidad natural de los resultados de distintos estudios para argumentar
en contra de ese hecho.

Es el ltimo eco de unos ataques

MS INFORMACIN
ms directos que las tabacaleras
Fumar menos de un
organizan desde la dcada de 1970, cigarro al da tambin
cuando empezaron a acumularse las mata

pruebas de que el tabaquismo

pasivo causa enfermedades. Durante
Por qu me apetece
dcadas, a medida que los indicios
fumar siempre que
de que el humo ambiental mata se bebo alcohol?
volvieron ms slidos y coherentes,
los medios fueron publicando
declaraciones de gente vinculada al
sector tabaquero en las que se ofreca una imagen de los estudios cientficos
cada vez ms controvertida y menos clara.

Ahora, incluso las empresas de cigarrillos tienen prohibido cuestionar los

hallazgos cientficos consolidados por la histrica sentencia de 2006 de la
jueza Gladys Kessler, quien dictamin que el hecho de que las empresas de
cigarrillos estafen a los ciudadanos viola la Ley sobre Organizaciones de
Influencia Mafiosa y Corrupta (RICO), al generar confusin sobre los peligros
del tabaquismo y el tabaquismo pasivo. Pero eso no ha impedido que
"terceras partes" cuestionen los estudios cientficos.

En 2013, Forbes public un artculo de un periodista financiero y jurdico que

se titulaba Un estudio no halla relacin alguna entre el tabaquismo pasivo y el
cncer, que es similar a otro artculo de 2017 publicado hace poco. Aquel
artculo haca caso omiso del hecho de que el director general de sanidad de
Estados Unidos haba llegado en 1986 a la conclusin de que el humo
ambiental causa cncer de pulmn, y de que la Agencia de Proteccin
Ambiental haba determinado en 1991 que es un carcingeno humano de

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clase A.

Sin embargo, el estudio en s sobre tabaquismo pasivo y cncer de pulmn

pona de manifiesto que las mujeres que vivan en la misma casa que un
fumador durante 30 aos o ms tenan un 60% ms de probabilidad de
padecer cncer de pulmn. El porcentaje de certeza de esa afirmacin era
solamente del 95 %! (A los estadsticos les gusta tener un porcentaje de
certeza superior al 95 % para afirmar que un efecto es estadsticamente
significativo). Al igual que el ataque contra los estudios sobre el infarto de
miocardio, el texto de Forbes pasaba por alto la mayora de las pruebas
existentes.

He pasado toda mi vida profesional en el campo del control del tabaco y llevo
dcadas viendo estos trucos, as que entiendan que es muy importante
prestar atencin a todas las pruebas.

El primer indicio
Unos compaeros y yo llevamos a cabo un estudio en Helena (Montana) que
puso de manifiesto una gran disminucin (el 40%) de las hospitalizaciones
por infarto de miocardio despus de que Helena empezase a aplicar una ley
antitabaco en junio de 2000. El ltimo artculo que he mencionado atacaba
ese hallazgo argumentando que esa disminucin era demasiado grande para
ser real, y mencionaba tambin un anlisis preliminar anterior que mostraba
una reduccin todava mayor (del 60%).

Estas diferencias son menos

En Helena (Montana), la marcadas de lo que parece. El hecho

aplicacin de la ley es que Helena es una ciudad
antitabaco provocuna pequea en la que no se producen
gran disminucin (el muchas hospitalizaciones por infarto
40%) de las de miocardio, de modo que existe
hospitalizaciones por una incertidumbre relativamente
infarto de miocardio grande en el clculo de la verdadera
disminucin de las hospitalizaciones
por infarto debida a la ley antitabaco

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entre la poblacin en general. Aunque el anlisis que finalmente publicamos

documentaba una reduccin del 40% durante los seis meses analizados, este
hallazgo especfico est en consonancia con el efecto real de todas las leyes
antitabaco, que reducen entre un 1% y un 79% los infartos entre el conjunto
de la poblacin de cualquier lugar.

Este margen es lo que los estadsticos llaman intervalo de confianza del 95% y
los periodistas, margen de error. Lo importante es que el intervalo no
comprende el cero (es decir, ningn efecto), as que podemos confiar al 95%
en que la reduccin observada es algo ms que un hallazgo fortuito.

Se acumulan ms pruebas
Tras el de Helena, ha habido muchos estudios sobre la variacin de las
hospitalizaciones por infarto tras la aplicacin de leyes antitabaco. Todos han
hallado distintas variaciones y algunos no han detectado cambios mayores
que los mrgenes de error asociados a cada estudio concreto, lo que se ha
interpretado como una ausencia de variacin. Esto es normal en cualquier
clase de estudio cientfico; siempre existe una variacin natural.

Por eso es importante tener en cuenta todas las pruebas.

Eso fue justo lo que hizo el director general de sanidad de Estados Unidos en
su informe de 2014 Efectos del tabaquismo sobre la salud: 50 aos de avances.
En el informe se lleva a cabo una amplia investigacin sobre estudios
realizados por centenares de cientficos, se analizan todos los datos
disponibles (35 estudios sobre leyes antitabaco estrictas y 14 estudios sobre
leyes ms laxas) y se llega a la conclusin, con un alto grado de confianza, de
que las hospitalizaciones por infarto de miocardio se reducen un 15% (con un
margen de error del 12-18%).

Pero no es el 15% una cifra mucho menor que el 40%? S. Pero lo importante
es que el 15% se encuentra completamente dentro del intervalo de confianza
del 95% que hallamos en el estudio inicial de Helena. Lo que pone de
manifiesto todo esto es que, a medida que recopilamos ms pruebas, el
clculo del efecto se vuelve ms preciso.

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Los resultados demogrficos son los esperados

La disminucin de las hospitalizaciones por infarto tambin es la esperada si
tenemos en cuenta lo que sabemos sobre las caractersticas biolgicas del
infarto de miocardio. Como explicaba la directora general de sanidad en su
informe de 2010, Cmo causa enfermedades el humo del tabaco: bases
biolgicas y comportamentales de las enfermedades atribuibles al tabaco, un
grado bajo de exposicin, incluida la exposicin al humo ambiental de tabaco,
provoca un rpido y marcado aumento de la disfuncin y la inflamacin
endoteliales, las cuales influyen en los accidentes cardiovasculares y la
trombosis.

Dicho de un modo simple, el humo ambiental tiene efectos inmediatos sobre

la sangre y los vasos sanguneos, e influye de tal manera que aumenta el riesgo
de que se desencadene un infarto de miocardio. Y ya se ha demostrado que
los cigarrillos electrnicos tienen los mismos efectos negativos sobre los
vasos sanguneos, el ritmo cardiaco, etc.

El humo ambiental tiene efectos inmediatos sobre la sangre

y los vasos sanguneos, y aumenta el riesgo de que se
desencadene un infarto de miocardio

Estos efectos son tan importantes y rpidos que en Colorado se constat una
disminucin del 20% de las llamadas a ambulancias cuando este estado
aprob su ley antitabaco (en todos los lugares pblicos excepto los casinos,
que estaban exentos). Dos aos despus, cuando la ley se ampli a los
casinos, las llamadas a ambulancias se redujeron tambin un 20% en estos
lugares, con lo que se igualaron al resto del estado. Y no solo eso. Las
hospitalizaciones por asma y otras enfermedades pulmonares tambin
disminuyeron.

Al igual que los cientficos, los medios de comunicacin, los ciudadanos y los
responsables de las polticas pblicas tienen que ver la situacin en
perspectiva, no tratar de encontrar fallos en los estudios analizndolos por

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separado. Todos los estudios tienen cierto grado de incertidumbre. La

verdadera pregunta es: encajan las piezas entre s?

En el caso del humo ambiental de tabaco, la respuesta es que s. Las leyes

antitabaco salvan vidas, y lo consiguen con rapidez.

Stanton Glantz es catedrtico de Medicina en la Universidad de California, San Francisco.

Clusula de divulgacin:

Stanton Glantz recibe financiacin de los Institutos Nacionales de la Salud de Estados Unidos y
de Truth Initiative.

Este artculo fue publicado originalmente en ingls en la web The Conversation.

Traduccin de News Clips.

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