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Amor Accidental
Accidental Love

de BL Miller

Traducido por: Guri - Revisin de:

Gorki - 2 revisin: Julieta Meltryth

Derechos de propiedad: Los

personajes que aparecen en esta
historia son de mi propia

creacin y poseo el derechos de

propiedad literaria a ellos 1998 B L
Miller. No redistribuya o

copie esta historia a cualquier sitio.

Los eslabones se permiten tan largo
cuando le hacen

aclarar que la historia se aloja en mi

sitio. Cualquiera cuestiona o pueden
dirigirse comentarios

a m a blmillerstories@aol.com

Situaciones adultas: Esta historia

contiene escenas explcitas de dos
mujeres que hacen el

amor a nosotros. Si esto lo ofende, no

debera estar leyendo ninguna de mis
historias.

Espero que lo disfrute. B L

Captulo 1
Rose Grayson se subi el cierre de su
sudadera azul marino y baj la capucha
sobre su cabeza. El

cordn que normalmente lo habra

mantenido en su sitio haba sido
quitado mucho antes de que la

comprara en el almacn de descuento.

No tena duda de que la primera rfaga
del viento fro penetrante

lo sacara de su cabeza pero por el

momento, esto era lo mejor que poda
hacer. Mir en la intensa

iluminacin del estacionamiento del

Money Slasher, el gran supermercado
en el que trabajaba a media
jornada. Haba esperado estar a tiempo
completo ya, pero con la economa de
la manera que estaba, los

trabajos de tiempo completo eran

difciles de obtenerse. El loco horario
que le asignaron le haca

imposible conseguir otro trabajo de

media jornada para completar el hueco
y Rose no poda correr el

riesgo de dejarlo. Haba tardado

semanas en conseguir el ingreso a los
almacenes de Albany solo para

conseguir este trabajo.

Como el meteorlogo haba

pronosticado, los pequeos copos
haban estado cayendo cuando ella

comenz su turno. Ahora estaba

soplando una fuerte ventisca y un pie
de nieve haba cado interminable

a la vista. Rose baj la mirada en sus

rados tenis y gimi. sta era la peor
parte de tomar un trabajo a

dos millas de su apartamento. La larga

caminata a casa garantizaba que sus
pies estaran congelados,

por no mencionar el resto de su cuerpo.

A veces era bastante afortunada al
conseguir que Kim, la
encargada del almacn, le llevara a
casa pero no esta noche Kim haba
terminado su turno haca una

hora y de ninguna manera Rose le

hubiera pedido que la esperara. Respir
profundamente, meti su

cabello rubio rojizo dentro de la

capucha, doblndola hacia adelante, y
sali al implacable clima.

*****

Vernica Cartwright ech un vistazo en

su reloj con diamantes por dcima vez
en una hora. De todas las

miserables noches tena que hacer una

aparicin en Sam's, la casa del marisco
que haca tambin de

lugar para las reuniones sociales de los

ricos y poderosos de Albany. Cualquier
noche uno podra ir all y

ver al gobernador, a senadores de

estado, y gente comn que deseaba
gastar cientos de dlares en una

cena. El maitre saba quin era quin y

los sentaba como corresponda. Nunca
sentaria a alguien como

Vernica, quien encabezaba una de las

ms grandes familias que posea
corporaciones en el rea,

cerca de alguien quien incluso no

posea su propia casa. A Vernica no le
gustaba ir all, a pesar del

prestigio mundial de su cocina. Esta

noche, sin embargo, tuvo poca
alternativa. Mark Grace, el Zoning

Board of Appeals Commisioner,

peleaba una peticin de cambio de zona
y haba acudido a ella para

alisar sus arrugadas plumas y para

conseguir que la negociacin pujara.
Sus primos llevaban una

pequea ramificacin de la corporacin

familiar, Cartwright Car Washes. Era
un negocio pequeo, en

trminos de los ingresos que traa a la

familia, pero enorme a los ojos del
pblico, especialmente con los

treinta tneles de lavado de autos sobre

el rea y los numerosos anuncios de
televisin. "Consiga su

auto lavado adecuadamente en

Cartwrights" era un muy acertado
slogan, y haca mucho tiempo,

financieramente hablando, que el

nombre de los varones de la familia era
una noticia de casa. John y
Frank, los primos a cargo del servicio
de lavados de autos, deseaban construir
uno nuevo en la esquina

de Lake y State Streets. Era una

primordial localizacin en un rea
predominantemente residencial.

Incluso queran, por ahora, comprar la

parte de la esquina del almacn que
haba estado previamente all

y las casas adyacentes en espera de

conseguir la transicin. Ahora el
comisionado Grace estaba

cuestionando la destruccin de tres

"magnficos antiguos edificios" de
Albany para poner otro "estpido
auto lavado". Las reuniones y
negociaciones no funcionaron, ofertas
de grandes donaciones cvicas no

funcionaron, incluso los sobornos

fallaron. Y cuando los hermanos haban
agotado todas sus ideas y an

no podan dominarlo, acudieron a

Vernica para poner las cosas
correctas. El comisionado salt en la

oportunidad de encontrarse con una de

las mujeres ms elegibles de la ciudad
e insisti en cenar esa

noche.

As que como resultado ella tuvo que

salir de su agradable hogar en medio de
una de las peores

ventiscas golpeando la ciudad desde

haca aos, para venir y cenar con el
comisionado para que les

autorizara la transicin. Era una

situacin para negociar y Vernica
estaba acostumbrada a esto. El nico

problema era que Grace quera ms que

buena voluntad de la belleza de cabello
oscuro que diriga

Cartwright Corporation. Debido a su

insistencia en que ellos se encontraran
esa noche, no haba habido
oportunidad de hacer la reserva de
mesa. Para casi cualquier persona,
habra significado no entrar a la

prestigiosa casa de la ostra. Pero para

Vernica, el maitre los coloc en el
bar, mientras

desesperadamente intentaba encontrar

un lugar para la presidente de
Cartwright Corporation y su

invitado. Durante la espera, la mujer de

azules ojos sufra teniendo que
escuchar los clamores poco

recortados de un hombre que le deca

todo sobre sus ttulos y lo inteligente
que l era y cmo ella
debera realmente considerar pasar ms
tiempo con el. La nica parte buena de
la noche haba sido el

constante rellenar de su copa de vino

con el ms fino de la cosecha por parte
del camarero. Por lo

menos haba podido gozar de un buen

vino mientras le escuchaba.

Ahora una hora y media ms tarde,

estaban sentados en su mesa, tomando
una cena que fue servida

apenas pocos minutos antes.

"Vernica... usted sabe ese es un

nombre tan bonito. Un nombre bonito
para una bella dama," Mark

extendi su tenedor para robar un

pedazo de langosta de su plato. "No
entiendo por qu usted cree que

un rea con tal clase y belleza necesita

un autolavado. Puede usted imaginar
todo el trfico que

atravesara por all? Interrumpiendo a

la gente mientras ellos estn
durmiendo, disturbndolos con todo

el fuerte ruido que esas mquinas

hacen." Su tenedor encontr otro
pedazo de langosta, el resto de la

cola. "Seguramente usted no deseara

uno de esos justo al lado de su puerta,
no es as?"

Los azules ojos se deslumbraron en la

mejor parte de su langosta que haca su
camino dentro de la boca

de alguien ms. Haba sido corts y

agradable toda la noche y ahora era
tiempo de ensear al pequeo

hombre una leccin. Limpi sus labios

con la servilleta de lino.

"El autolavado est nicamente abierto

de ocho de la maana a diez de la
noche. Estoy segura que a
nadie se le despertar y se le estar
molestando, y si usted roba un pedazo
ms de comida de mi plato

yo voy a apualar su mano con este

tenedor, me explico claramente?" Dijo
llanamente mientras que

llevaba la copa de vino a sus labios.

"Ahora usted y yo, ambos sabemos que
en esas calles hay mucho

trfico, y seguro que a los residentes

les gustar la idea de que un autolavado
llegue a su rea, y esto

tambin significa diez trabajos ms a la

comunidad. Qu piensa qu sucedera
en las prximas
elecciones si apoyamos a los
Demcratas y les damos esta pequea
pieza de informacin? Qu bueno

sera su nombramiento si el nuevo

alcalde decide limpiar la casa?"

"Ahora usted est justo exhalando

humo, Srta. Cartwright," l dijo,
recostndose y encendiendo un

cigarro. Fumar por supuesto estaba

prohibido en esa seccin del
restaurante pero Mark crea que su

posicin lo pona por encima de lo que

l consideraba era una tonta ley. "Los
Cartwrights siempre han
apoyado a los republicanos, todo el
mundo lo sabe." l tom otra calada de
su cigarrillo, el humo

cosquille la nariz de Vernica.

De verdad?" Ella vaci su copa y la

pos en el mantel de lino de la mesa,
reprimiendo una sonrisa en

el pensamiento de la bomba que estaba

a punto de poner en el desgraciado
comisionado. "Djeme

decirle algo, Sr. Grace. Los Cartwrights

han financiado a ms de un demcrata
durante aos y ahora que

yo estoy a cargo, hay ms cada vez."

Sus azules ojos taladraron en los de el
cuando se inclin y tom el

cigarro de su mano, hundindolo

profundamente en su cangrejo relleno.
"sta transicin no significa

nada para m excepto conseguir a mis

primos fuera de mi espalda. Su
posicin no significa nada para m.

Pagara cientos de miles en la siguiente

eleccin si significara sacarlo de la
oficina y poner a alguien que

viera que el trabajo es ms importante

que el poder de representar, as que
usted necesita tomar una
decisin. Puede ser el buen individuo
que trajo diez trabajos para el rea o
puede ser el idiota que

consigui ser votado para salir de la

oficina, la decisin es suya." Vernica
haba ya determinando que

pronto habra un nuevo comisionado.

"Creo que esta reunin termin. Espero
que haya disfrutado mi

cena." En su sobresaltada mirada

agreg, "Qu? Usted pens iba a
tener suerte esta noche, Sr.

Grace?" Sus ojos le miraron

rpidamente una vez. "Lo siento. No
duermo con perros. Nunca se sabe
cundo pueden tener pulgas". Recogi
su maletn y sali en grandes pasos,
dejando al enojado pero

arrinconado comisionado con slo una

difcil posicin y la cuenta.

*****

Rose cruz la calle y entr en el parque

Washington, un gigantesco lugar en el
centro de la ciudad. El

parque estaba cerrado al oscurecer cada

noche debido al crimen y al crucero
que pasaba por all.

Normalmente Rose lo habra rodeado

pero eso significaba seis cuadras
adicionales fuera de su camino y

con el alarido del viento y el agresivo

fro, la ruta ms directa a casa era
necesaria. En las cinco cuadras

de camino del supermercado al borde

del parque, las orejas de Rose estaban
rojas como la remolacha

por el fro y su nariz haba comenzado

ya a moquear. No poda sentir los
dedos de sus pies y los

bolsillos de su sudadera no hacan nada

para proteger sus dedos. Decidiendo
que la falta de huellas en

la nieve y la temperatura bajo cero era

seguro, Rose camin fatigosamente
ms all de la enorme

estatua de Moses que marcaba la

entrada y la nieve cubra la seal que
adverta contra estar en el

parque en la noche. El feroz viento se

negaba en permitirle mantener su
capucha puesta y su cabello

hasta los hombros ondeaba libremente

sobre su cara. Su cuerpo temblaba
ferozmente y todo en lo que

ella poda pensar era llegar a casa y

hundirse en un agradable bao caliente.
Estaba a medio camino a
4

travs del parque y dentro de la vista de

Madison Avenue cuando los oy
acercarse, sus rpidas pisadas

cruzando la nieve bajo sus pies.

"Bien, bien, bien, qu tenemos aqu?"

Gir su cabeza para ver cmo cuatro
hombres se le acercaban

rpidamente, no corran pero

asegurndose de caminar muy rpido.

"Vamos dulzura, tenemos algo detente

ya."

"S, por qu no vienes a una fiesta con

nosotros?"

El intenso fro haca que sus piernas se

sintieran como el plomo pero la idea de
ser pillada a la mitad del

oscuro parque por los cuatro hombres

pona nueva vida en sus pasos. Intent
ignorarlos y continuar en

su camino pero los hombres

continuaron siguindola.

"Vamos perra, deja a Danny tener algo

de diversin," el ms cercano dijo,
provocando que el corazn de

Rose comenzara a palpitar con

dolorosa fuerza en su pecho. Tena que
salir de all y tena que salir de

all ahora mismo. Comenz a correr,

ms que tropezando, a travs de la
nieve hacia las brillantes luces

de Madison Avenue.

Vernica despreocupada atravesaba las

luces de la durmiente ciudad, en medio
del camino el Porshe se

deslizaba sobre en la nieve. No era que

alguien ms estuviera alrededor a esas
horas. Pas de la calle

Lark sin pensarlo y maldijo en voz alta.

Ahora tendra que ir todo el camino
ms all del parque
cruzndolo para coger la siguiente
calle. No viendo ningn auto delante,
pis el pedal de su Porche 911

y lo lanz a toda velocidad. Iba

demasiado rpido por la calle cubierta
de nieve, especialmente dado que

no pareca que los quitanieves hubieran

pasado recientemente, pero le daba
igual. No era que tuviera

que parar pronto en algn momento y

todava estaba bajo el lmite fijado,
aunque definitivamente ms

rpidamente que las condiciones de las

calles dictaban. El cruce siguiente
estaba por lo menos a media
milla. De repente un destello de azul y
oro apareci delante de ella, una figura
sali corriendo de entre

los automviles estacionados. Vernica

coloc ambos pies en los frenos y dio
un tirn duramente al

volante hacia la izquierda pero no hubo

tiempo. La nieve no le dio ninguna
traccin y un escalofriante

silencio llen el aire mientras vi como

el frente bajo del Porsche golpeaba al
peatn y lanzaba a la

indefensa persona contra el parabrisas.

El auto deportivo rojo finalmente se
detuvo varios autos ms
adelante y el cuerpo desecho cay de la
capota sobre el suelo cubierto de nieve.
Durante varios

segundos Vernica no pudo hacer nada

sino agarrar el volante y mirar
fijamente la telaraa que ahora

constitua su parabrisas, mientras que

su corazn palpitaba con fuerza
despiadada. La realidad de lo que

haba sucedido finalmente penetr en

su mente y con las manos temblorosas
abri la puerta. Ech un

vistazo rpidamente por si haba algn

testigo pero a las 12:30 a.m., pero era
martes por la noche y todo
el mundo estaba en cama. Nunca vio a
la pandilla de criminales que haban
estado persiguiendo a la

vctima darse la vuelta y escabullirse

nuevamente dentro de la oscuridad del
parque.

La sangre estaba ya comenzando a

juntarse en el suelo debajo del cuerpo,
aunque el extremo fro haca

el flujo mucho menor que el que

pudiera normalmente haber sido.
Vernica se arrodill junto a la

desplomada forma y con su mano

enguantada gir a la vctima al otro
lado. Jade cuando vio la
maltratada cara de una joven mujer.
"Oh mi dios." Un destello verde justo
en el borde de su visin caus

que la mujer de cabello oscuro girara y

buscara. Era el reflejo de un semforo.
Ech un vistazo sobre el

cruce Avenida New Sclotand. Estaba

solamente a tres calles del centro
mdico. Abri rpidamente la

puerta del pasajero y tir de la palanca

que reclinaba el asiento. Vernica saba
que la mejor cosa era

intentar inmovilizar a la mujer pero no

haba alguna manera que pudiera hacer
eso en ese momento y el
5

charco de sangre estaba continuamente

creciendo. El hospital estaba
demasiado cerca para pensar en

llamar a una ambulancia y perder

preciados minutos. La decisin fue
tomada, Vernica desliz sus

brazos debajo de los hombros de la

inconsciente mujer y la arrastr al
coche. Menos de un minuto ms

tarde estaban corriendo hacia el centro

mdico.

Mientras conduca marc a

"emergencia" un pensamiento se le
ocurri a la magnate corporativa. No
slo

haba estado corriendo velozmente y

golpeado a esta mujer sino que si un
polica decida hacerle la

prueba del alcoholmetro no habra

manera alguna que pudiera pasarlo, no
despus de todo el vino que

haba consumido en Sam's solo un rato

antes. Gir el auto a la derecha en el
ltimo momento y gir en el

que era el espacio del estacionamiento

de los cirujanos. En la oscuridad con
solamente la parte trasera
del Porche proyectndose, nadie la
cuestionara por qu estaba estacionada
all. Sali del auto y camin

hacia la entrada de emergencias,

intentando desesperadamente pensar en
qu hacer. La respuesta vino

a cuando distingui una camilla

colocada justo en el interior de las
puertas de cristal. Vernica agarr la

camilla y la empuj haca su auto. Las

horas pasadas en su gimnasio privado
hicieron que levantara

fcilmente a la inconsciente mujer

arriba sobre la camilla. Durante la
transferencia, una pequea cartera
deportiva cay del bolsillo trasero de la
vctima y aterriz en suelo cubierto de
nieve. Vernica la recogi,

metindola en su chaqueta de piel, y

corri tan rpidamente como poda
mientras empujaba la camilla

hacia la entrada de emergencia.

"Necesito algo de ayuda aqu! Esta

mujer fue golpeada por un auto!" Grit
tan pronto como las puertas

internas se deslizaron abrindose. La

enfermera a cargo y el interno de la
noche corrieron al otro lado de

la camilla para comenzar las pruebas.

"Tenemos lesiones mltiples,
comprobaremos el tablero y veremos a
quin llamar para OR." El rubio

doctor dijo. Un recepcionista se fue

inmediatamente a buscar al cirujano y
llamar por ayuda mientras la

enfermera comenz a tomar la presin

arterial de la inconsciente mujer.
Apartndose del camino,

Vernica mir con horror cuando el

doctor cort la chaqueta y las ropas de
la joven mujer quitndolas de

su cuerpo. Todo pareca estar cubierto

con sangre, especialmente los
pantalones. Un viejo doctor lleg
al lugar, su cabello despeinado del
sueo.

Qu tenemos?"

"Golpe y fuga. Se compone de fracturas

de ambas tibias y perons, Doctor
Maise", el joven doctor

explic. "Probables lesiones internas

tambin. Quienquiera que la golpe iba
rpidamente."

"Haga que ellos preparen OR 2. El tipo

de sangre y anlisis para coincidir seis
unidades de sangre y

busquen a los doctores Gannon y

Marks para operar." El resto de la
conversacin fue perdida por

Vernica cuando puso las manos en sus

bolsillos y sinti la fra cartera metida
adentro. Abri la delgada

cartera, sorprendida en la carencia del

contenido. No haba fotos, ninguna
tarjeta de crdito, incluso

ninguna licencia de conductor. Una

tarjeta azul de la biblioteca identificaba
a la vctima como Rose

Grayson y deca su direccin como

calle Morris. Una tarjeta de Seguridad
Social y una tarjeta de una

cuenta en efectivo de Money Slasher

eran las nicas otras partes de su
identificacin. Abri el

compartimiento del velcro adentro y

encontr dos boletos de autobs, una
llave de casa, y doce

centavos. No haba nada ms. Bien, por

lo menos tenan un nombre y direccin
para avisar, pens

mientras camin haca el escritorio de

la enfermera a cargo. Cuando se
acerc, oy a dos mujeres

detrs del escritorio hablando.

6
"Parece una indigente para m.
Regstrala como Jane Doe... Djame
ver..." Arrastr los papeles sobre el

escritorio. "... nmero 77. Una vez que

ella est fuera de peligro la trasladaran
al Memorial de todos

modos."

"Disculpe," Vernica interrumpi.

"Ella fue golpeada por un auto y
gravemente lesionada. Por qu ellos

la trasladarn a otro hospital?"

"Mire Srta", dijo la enfermera a cargo,

que en su placa simplemente se lea
seora Garrison. "Este
hospital est por mandato del estado de
New York para proporcionar todo al
que venga aqu que

necesite asistencia mdica

urgentemente. Una vez que no corran
peligro de morir por sus lesiones,

tenemos que trasladarlos a otro

hospital que no han llenado su
requerimientos para los indigentes."

Requerimientos para los indigentes?"

"Nosotros estamos requeridos a

proporcionar el cuidado completo para
cierto nmero de indigentes, en

no estimar el costo de cada ao. Ya

hemos cubierto este requisito. Es obvio
que ella no tiene dinero y

muy probablemente ningn seguro.

Ahora la estn llevando a ciruga,
intervencin quirrgica que

probablemente nunca pagar. Este

hospital no funciona solo de buenas
intenciones. Si no tiene

capacidad para pagar, ser trasladada al

Memorial. No han cumplido sus
obligaciones este ao."

La mujer de cabello oscuro entenda las

implicaciones... si no se tena ningn
seguro, no permanecera
en el mejor centro mdico de la regin.
"Pero ella tiene seguro, Vernica dej
escapar, su decisin

tomada. "Quiero decir... la conozco. Es

empleada ma."

El a tiene seguro?" La enfermera

Garrison pregunt incrdula. "Srta.,
estamos a veinte bajo cero all

afuera con el viento helado. Estaba

corriendo por ah con una primaveral
chaqueta que pareca que fue

tomada de la basura. El fraude del

seguro es un crimen en Nueva York.
Dnde est su tarjeta del
seguro?"

"No, estoy dicindole a usted que ella

tiene seguro. Mire", Vernica meti su
mano dentro de su

chaqueta y sac su pequea cartera de

tarjetas de visita. "Soy Vernica
Cartwright, presidenta y CEO de

Cartwright Corporation". Rpidamente

baj la mirada a la tarjeta de la
biblioteca en su mano. "La Srta.

Grayson acaba de comenzar a trabajar

para nosotros. No ha habido tiempo
para que ellos expidan su

tarjeta pero juro que ella tiene seguro a

travs de mi compaa. Ahora hay
algn formulario o algo que

tenga que firmar para autorizar esto?"

Ahora se daba cuenta que pudo haber

incurrido en una equivocacin, la
enfermera a cargo dio marcha

atrs. Ella estir su brazo y agarr uno

de varios sujetapapeles ya instalados
con una pluma inamovible y

formas mltiples. "Llene las secciones

del uno al diez dentro de sus
posibilidades. Usted sabe como

entrar en contacto con sus familiares?"

"Uh, no... estoy segura que la
informacin est en la oficina en
alguna parte. Puedo llamar para eso

maana."

"Bien." La enfermera volte para

dirigirse a su compaera de trabajo.
"Cambia la tabla para Jane Doe77.

Su nombre es..." Mir de nuevo a la

alta mujer inquisidoramente.

"Rose Grayson."

"Rose Grayson", la enfermera Garrison

repiti, como si la enfermera ms
joven no lo hubiera odo la

primera vez.

Vernica se alej del escritorio de

recepcin y se desplom en una de las
sillas de vinilo anaranjadas

para completar la poca informacin

que saba e instalarse para la larga
espera.

*****

Durante las tres horas de ciruga

Vernica estaba muy preocupada. No
haba tenido noticias de la joven

mujer que haba golpeado y la falta de

conocimiento pona los nervios de la
ejecutiva en el borde. Y si

muri? Vernica se estremeci en el

pensamiento. Entonces otro
pensamiento lleg a su mente. La luz

del da llegara pronto y el dao obvio

en el frente de su auto sera evidente.
Evidentemente significara

preguntas, preguntas que no quera

contestar. Camin al telfono pblico.
La mujer que siempre

conceda favores ahora necesitaba uno.

Vernica marc el familiar nmero. En
el tercer timbrazo, una
voz masculina llena de sueo contest.
"T, es mejor que tengas una buena
razn de mierda para

despertarme."

"Frank, soy Ronnie."

Ronnie?" El tono cambi

inmediatamente. "Hey Cuz, qu
pasa?"

"Yo necesito..." trag. "Necesito un

favor."

"Tu conseguiste que ese idiota

concediera la transicin?"

"Eso est en la bolsa. Escucha Frank,

esto es importante." Oy el sonido de
un encendedor cuando su

primo encendi un cigarro en un

intento de despertarse completamente.
"Necesito que vengas a recoger

mi auto y me dejes otro."

"Desde cuando me convert en tu

servicio privado de remolque de
coches?"

"Desde que tuve que pasar una noche

afianzando tu trasero saliendo con esa
imbcil de Grace", gru.

"Est en el estacionamiento de
emergencias en el Centro Mdico de
Albany. Coloca el otro auto en el

estacionamiento general y treme las

llaves a la sala de espera de
emergencias. Frank, tienes que hacer

esto ahora. No puedo esperar hasta

maana". Saba que el costo de pedir el
favor compensara mucho

el actual favor pero a veces era justo la

manera que deba ser. Por lo menos
saba a quin avisar cuando

necesitaba hacer algo discretamente.

Su primo preferido no era nada si no
cuidadoso.

"Sala de emergencias? Ronnie, tu

ests bien?"

"Calma, Frank. Despertars a Agnes.

S, estoy muy bien, solo muy
conmocionada." Mir en su reloj.

"Realmente necesito que vengas aqu y

te lleves el auto."

"Est tu auto manejable o lo envolviste

alrededor de un rbol?"

"El parabrisas y el frente estn hechos

aicos. Tu mejor lo conduces un par de
calles y despus lo pones

en una gra".
"Caramba, no pides mucho, no es as?
Sabes que tendr que conseguir a John
para ayudarme? No

puedo conducir una gra y un auto de

repuesto."

"Pon el repuesto en la gra, entonces

no necesitars otro conductor, solo haz
esto ahora". Colg y volvi

a la silla que haba estado haciendo su

trasero incmodo por las ltimas tres
horas. Recogi la revista

del cuarto mes de People y haba justo

empezado a hojearla cuando el Doctor
Maise entr en el cuarto.
"Grayson. Hay alguien aqu para
Grayson?" l pregunt en voz alta,
aunque Vernica era la nica

persona en el cuarto.

"Aqu." Se levant rpidamente.

"Cmo est ella?"

"Tan bien como puede estar en su

estado, supongo. Est descansando
ahora. Es usted familiar?"

"Uh... no, soy su jefa."

"Oh... pudo usted ponerse en contacto

con su familia ya?"

"No todava. Mi secretaria est

trabajando en eso", minti. "Cmo
est?"

"Bien, ambas piernas estaban

seriamente fracturadas y haba una
muy fina fractura en su crneo, muy

probablemente al golpearse con el

coche. Con excepcin de raspones y un
corte profundo en su cara

que requiri varias puntadas, no haba

mucho ms. Ninguna lesin interna de
todos modos. Ella vivir,

pero pasar un buen tiempo antes de

que pueda volver a trabajar, estoy
seguro". l se quit sus lentes y
los limpi con la esquina de su
chaqueta. "Dira que probablemente
unos tres meses para que las

piernas se curen, entonces quiz tres a

seis meses de terapia fsica".

"Oh Dios." Vernica se sent

nuevamente, incapaz de creer que en
una fraccin de segundo le haba

arruinado la vida a alguien ms por

quin sabe cunto tiempo.

"Usted vio el accidente?" l pregunt,

sacndola de sus pensamientos.

"Uh, no, yo no", dijo, rogando que

Frank no se hubiera quedado dormido y
estuviera en camino con la

gra y un auto de repuesto.

"Bien, quienquiera que haya sido

golpe a esa pobre chica duramente.
Probablemente algn borracho

que incluso probablemente ni se dio

cuenta que la golpe."

"Probablemente", repiti.

"Bien, si usted me disculpa, necesito ir

a vigilarla". l sali de la sala de
espera. Lo vi alejarse, entonces

se hundi nuevamente en la silla

anaranjada. La mujer, Rose, vivira.
Suspir aliviada por eso, pero la

culpabilidad todava pesaba

fuertemente sobre ella. En un breve
momento haba destruido las piernas de

la joven mujer, en su mente

posiblemente la Srta. Grayson quedara
lisiada de por vida.

*****

El cielo segua estando oscuro cuando

Vernica cerr los ojos, el cansancio
amenazaba reclamarla.

Minutos ms tarde ellos se abrieron

otra vez cuando su nariz fue atacada
por el olor de lejos de

demasiada colonia barata. "Cuz".

"Hola Frank," dijo con cansancio

cuando l se sent en el asiento a su
lado. "Te ocupaste de eso?"

"Todo hecho", dijo orgullosamente,

extendindole un juego de llaves.
"Mazda Azul. Tercer nivel, placas

del distribuidor. No hay prdida."

"Gracias."

"Seguro. Siempre feliz de hacerle un

favor a mi prima preferida." Sonri,
mostrando los dientes que eran

demasiado blancos para ser verdaderos.

"Y bien, qu hiciste? Golpeaste a
alguien?"

"Cllate!" Susurr apretando los

dientes, sorprendida de la cantidad de
estupidez que su primo pareca

poseer.

"Lo siento". Levant sus manos en un

apaciguador gesto. "Caramba, es t
tiempo del mes o algo as?"

"Gracias por ocuparte de eso, Frank.

Ahora hazme un favor y asegurarte de
que el Porsche sea llevado
a mi casa. Colcalo en el garaje. Har
que Hans vaya y lo arregle."

"No entiendo por qu no lo llevas,

podras tener a Michael trabajando en
el. Sabes que es el

propietario..."

"Michael posee una representacin de

Toyota. Trabaja en autos de veinte y
treinta mil dlares, no

Porsches. Hans es el mejor mecnico

que conozco. Solo asegrate de que
est puesto en el garaje,

fuera de la vista. Mueve el jeep si

necesitas el lugar."
"Bien", suspir, sabiendo que nunca
ganara la discusin. Ech un vistazo
por algo que ocupaba su

inters.

"Qu es?" Cuestion, mirndolo

mordazmente y entonces a la puerta.

"Tu no vas a decirme por qu ests aqu

o por qu tu auto est todo destrozado,
no es as?"

"Frank, lo que sucedi a mi auto o por

qu estoy aqu, es mi asunto, justo
como donde todos los

beneficios del autolavado vayan es tu

negocio. Lo entiendes?"
"Lo entiendo". Saba que era mejor
mear lejos de su prima, sabiendo
perfectamente bien cmo de voltil

ella poda ser a veces. Se levant.

"Sabes mi nmero si necesitas algo".

10

"Sip". Abri la revista People y mir a

travs de las pginas, eficazmente
despidindolo. Esper hasta

que sali por la puerta antes de

dirigirse a la estacin de enfermeras a
preguntar sobre la condicin de la

joven mujer.
 *****

Vernica sali al deprimente gris de

otro da. La nieve haba parado y ahora
las calles estaban llenas de

gente que intentaba una forma de pasar

a travs de la nieve congelada. Meti la
mano en su bolsillo y

sac la tarjeta de la biblioteca. Morris

Street. Intent imaginar donde estaba
la calle en referencia al

hospital. Seguro que no estaba lejos y

que podra encontrarla sin un mapa,
Vernica se dirigi hacia el

garaje de varios niveles del

estacionamiento.

El pequeo auto azul estaba

estacionado justo donde Frank haba
dicho que estara. La mujer de cabello

oscuro lanz su maletn en el asiento

del pasajero y dobl su largo cuerpo
dentro del pequeo espacio

del asiento del conductor, agachndose

hasta que encontr la palanca que
permiti que empujara el

asiento atrs de modo que sus rodillas

no besaran su barbilla. Tuvo que girar
la llave varias veces antes

de que el 323 pudiera chisporrotear a la

vida. Vernica bombe la gasolina en
varias ocasiones hasta

que el viejo auto pareca dispuesto a

continuar por el mismo. "Frank, tu hijo
de perra", jur que le dara

una paliza como excusa por el

vehculo, lentamente lo sac del
estacionamiento y lo dirigi hacia la

rampa.

Vernica tom a la izquierda del garaje

del estacionamiento y condujo sobre la
avenida New Scotland

hacia el parque. Condujo dos calles

antes de que la seal de la calle que
estaba buscando apareciera.

Como pens, Morris Street era de un

solo sentido, por supuesto en la
direccin contraria del camino que

quera ir. Un rpido giro sobre Madison

y otro en Knox la puso en el otro
extremo de la calle y finalmente

pudo subir por la estrecha calle.

Morris Street fue una vez el hogar para

doctores y familias ricas pero haca
mucho que haba cambiado a

una calle conocida nicamente por los

espordicos conductores que pasaban
de largo y las cucarachas
que algo ms. Las casas estaban
abarrotadas firmemente juntas,
normalmente con menos de un pie

entre ellas. Vernica aparc sobre el

nico espacio abierto que encontr, no
haciendo caso de la salida

contra incendios rojo que estaba

prominentemente situado sobre la rota
acera. Vernica agarr su

maletn del asiento al lado y sali del

auto. Brevemente pens en cerrar el
montn estropeado pero

decidi que no vala la pena el

esfuerzo. Si un ladrn quera luchar
con la cosa estpida para conseguir
que funcionara, eso estaba bien para
ella. Subi sobre el banco de nieve y
ech un vistazo al el nmero

de la casa. A la mayora de los

edificios les faltaba uno o ambos
dgitos pero finalmente encontr el
lugar

que Rose Grayson llamaba hogar.

Vernica subi los desvencijados y

resbaladizos escalones hasta que lleg
al exterior de la puerta que

conduca al primer y segundo piso de

apartamentos. Una mirada a los tres
buzones montados en la
pared mostr que Rose viva en el
apartamento del stano. Sac del
pequeo buzn de correo las cartas

que haba y dio un paso atrs sobre la

plataforma. Maldiciendo en el
pensamiento de bajar las escaleras

cubiertas de nieve otra vez, la mujer de

cabello oscuro puso la enguantada
mano sobre el inestable

metal del pasamanos y lentamente

regres al nivel de la calle. Debajo de
las escaleras encontr una

puerta que la mayora de su pintura

haba desaparecido. Una pequea
tarjeta pegada al cristal deca
simplemente "Grayson". Vernica
golpe varias veces pero no recibi
respuesta. Quizs la joven mujer

viva sola. Metiendo la mano en su

bolsillo, sac la llave de la gastada
cartera deportiva y la introdujo en

11

la cerradura montada adentro en la

manija de la puerta. Tom algunos
intentos pero finalmente la

cerradura gir, permitindole a la

ejecutiva entrar al pequeo
apartamento.

Decir que Rose viva en miserable

pobreza habra sido amable. El primer
cuarto en el que Vernica entr

era muy probablemente la sala, aunque

nadie habra sabido de los muebles.
Una silla de jardn a la que

le faltaban varias tiras estaba colocada

en el centro del cuarto, libros marcados
"Albany Public Library"

apilados junto a esta. se era el alcance

del mobiliario. Ni un solo cuadro o
pster colgaba en las

paredes. No era que una docena de

cuadros hubiera hecho la diferencia. El
yeso viejo, desmigajado
haba desaparecido en varios lugares,
mostrando las secas salidas tablillas
debajo. El techo estaba en

un estado similar de deterioro. Las

manchas amarillentas por el agua
formaban accidentados crculos y

en varios lugares este ceda

visiblemente. Vernica dud que
pasara mucho tiempo antes de que el

techo comenzara a derrumbarse. El

apartamento estaba extremadamente
fro y una rpida

comprobacin del termstato demostr

por qu. El polvo se haba colocado en
el marcador, indicando
que la temperatura no haba sido
cambiada en bastantes horas. Fue
establecido en treinta pero con las

rfagas que venan de las viejas

ventanas el cuarto se senta ms como
diez. Dej su maletn en la

desvencijada silla, entonces meti la

mano en su bolsillo y sac las dos
cartas que haba tomado del

buzn de Rose. La primera era nada

ms que propaganda postal anunciando
que si el nmero ganador

igualaba con el que estaba en el sobre

que "Inscrito a Grayson" sera el
ganador de once millones de
dlares. La otra carta era un sobre
amarillo de la compaa de luz.
Aunque saba que no deba, Vernica

desliz una muy manicurada ua bajo

la esquina y la abri. Como haba
sospechado, era un aviso de

desconexin. La meti en la parte

trasera de su bolsillo y se dirigi hacia
el dormitorio, esperando

encontrar una agenda de direcciones o

algo que indicara a quin debera avisar
que la joven mujer

estaba en el hospital.

El dormitorio era justo tan revelador

como la sala. Una pequea cama estaba
empujada contra la pared y

una silla plegada serva como un

improvisado tocador. Un par de jeans
que haca mucho haban visto

sus mejores das e igualmente

desgastadas sudaderas componan el
pequeo apilado de ropas junto

con algunos pares de calcetines que

parecan ms como queso suizo que
calzado. Una minuciosa

bsqueda, no que esto tomara mucho

esfuerzo, faltaba revelar alguna agenda
de direcciones u otros
artculos personales. Ni una carta de un
amigo, ninguna fotografa, nada que
indicara que Rose conoca

a alguien... o que alguien conoca a

Rose.

El cuarto de bao fue solo otra

deprimente parada en el recorrido de
Vernica. El botiqun contena un

casi vaco tubo de desodorante y un

aplastado tubo de pasta dental, ambos
luciendo el nombre de la

marca de Money Slasher. Dos

tampones situados en el mueble del
retrete junto con un rollo medio vaco
de papel de bao. Una gastada toalla
estaba cubierta sobre el borde de la tina
y tres pares de ropa

interior hecha andrajos colgaban sobre

el tubo de la ducha. "Cmo lo haces tu
para vivir as?" Pregunt

en voz alta mientras giraba dejando el

pequeo cuarto de bao. Mientras lo
haca, not el nico artculo

que previamente haba pasado por alto

antes. Encajonado entre la tina y la
pared una pequea caja

arenera. "Bien por lo menos no ests

sola". Como si hubiera odo la frase, un
anaranjado y blanco gatito
de no ms de cuatro meses vino
corriendo al cuarto de bao, maullando
bastante fuerte para anunciar su

presencia. "Hola all".

"Mrrow!" Vernica se inclin para

acariciarlo pero el gato sali hacia la
cocina. "Ven aqu. No voy a

lastimarte."

12

"Mrrow!" El gato permaneci en la

entrada de la cocina, negndose a
acercarse. "Bien, ser de esa

manera, veremos si te doy algo". Pas

al lado del gatito y entr a la cocina,
deseando rpidamente que

no lo hubiera hecho.

La cocina era un viejo modelo de gas

que probablemente fue bastante
eficiente en los tiempos de su

abuela. Una pequea sartn para frer y

una cafetera situados encima mientras
una bien usada lmina

para galletas yaca dentro del horno.

Abri un cajn y dio un paso atrs
cuando varias cucarachas

corrieron alrededor, intentando

furtivamente regresar dentro de la
oscuridad. Cerr el cajn rpidamente,

pero no antes de notar el nico juego de

cubiertos que este contena. El
refrigerador contena una botella

de leche de plstico que haba sido

llenada con agua, la mitad de un frasco
de mayonesa, una barra de

margarina, y una casi vaca botella de

ketchup. Cuando Vernica alcanz la
puerta del armario, sus

piernas fueron rpidamente rodeadas

por el ansioso gato.

"Meow, meow, mrrrow?"

Efectivamente, el armario tena dentro
una caja medio vaca de comida para

gatos de Money Slasher y una caja de

macarrones. "Mrrow, meow?"

"Ok, Ok, entend la indirecta", dijo,

sacando la caja. El anaranjado y blanco
gato correteaba sobre su

tazn, esperando sin demasiada

paciencia que la alta humana le diera
de comer. "Cunto comen los

gatos de tu tamao, pues?"

"Mrrow?"

"No importa". Sirvi el seco alimento

en el tazn hasta que lleg al borde.
"Aqu tienes, eso debe

entretenerte por un rato". Mir el

cuenco del agua. "Supongo que quieres
un poco de agua tambin, su

majestad?" El gato estaba demasiado

ocupado comiendo abajo para
responder. Vernica llev el cuenco

al fregadero y tir la restante agua

antes de girar el grifo. Un horrible
sonido vino de las tuberas y

rpidamente lo cerr. "Parece que tu

conseguiste el agua del refrigerador."
Dej el cuenco en el piso al

lado del tazn de la comida y estaba a

punto de continuar su bsqueda cuando
oy golpes en la puerta.

"Grayson, s que ests all adentro. Te

o abrir el agua." Una enojada voz en el
otro lado de la puerta

gritaba. "Es el tercero ya y quiero mi

puto dinero del alquiler ahora!" Golpe
otra vez. "Maldicin, estoy

enfermo de tu lloriqueo sobre tu

minsculo cheque. Si tu no puedes
permitirte este lugar entonces tu

nunca debiste haberte mudado aqu...

Maldicin pedazo de basura!"

La puerta fue abierta de golpe para

revelar a un corpulento hombre que
apestaba a alcohol a pesar de la

hora temprana de la maana. "Quin

mierda es usted? Le dije a ella que los
compaeros de cuarto

costaban extra".

"Cunto le debe ella?" Vernica

pregunt, intentando muy difcilmente
mantener su mal humor

controlado.

"Cuatrocientos cincuenta. Seiscientos

si descubro que est viviendo aqu
tambin", gru. "Y quin
mierda es usted?"

Vernica no contest, en lugar de eso

fue a la silla y revolvi su maletn
hasta que encontr su chequera.

"Cul es su nombre?"

13

"Qu le pasa a usted?"

"Si usted quiere que sea pagada la

renta, necesito un nombre para
endosarlo en el cheque... o puedo

yo solo poner la palabra estpido

pedazo de burro?"
"No tomo cheques de mierda. Ellos
siempre botan".

"Garantizo que ste no botar. Dme su

nombre".

"Cecil Romano, pero no aceptar

ningn cheque de mierda".

"Ha odo de Cartwright Corporation?"

Pregunt mientras llenaba varias partes
del cheque.

"Por supuesto, y quin no?"

"Bien, Soy Veronica Cartwright. Este

cheque es de mi cuenta personal. Si
usted quiere su dinero de la
renta yo le sugiero tomar este". Entreg
el cheque. Cecil lo mir
cuidadosamente, seguro que era un

engao.

"Necesito la identificacin".

"Bien. A usted le gustara ver mi

licencia de manejo o alguna importante
tarjeta de crdito?" Pregunt,

alcanzando el maletn y sacando su

cartera. En ese momento el anaranjado
y blanco gatito decidi salir

y ver que era todo ese escndalo.

"Qu mierda es eso?"

"A mi me parece un gato. Dgame, es
usted capaz de formar una oracin
completa sin la palabra

mierda en ella?"

"Le dije a ella no mascotas. No

mascotas significa ninguna mascota de
mierda. No mascotas, no

compaeros de cuarto, no...

quienquiera que usted mierda sea".
Dobl el cheque y lo guard en su

bolsillo. "He tenido suficiente. Ella

perrea acerca de todo desde el pequeo
ruido en las tuberas, en la

falta de pintura en las paredes y ahora

esto. Cuando usted vea a la pequea
perra le dice que la quiero

fuera de aqu antes del fin de semana.

Ella y esa pulgosa cosa peluda pueden
ir a vivir al banco de nieve

no me importa."

"Bien. Ver que sus cosas sean sacadas

de aqu inmediatamente. Supongo que
usted es el propietario

de la vieja cocina y refrigerador de

hace cientos de aos?"

"Maldita sea claro que soy el

propietario. Soy el propietario de esa
cama en la que ella duerme tambin.
Estaba supuestamente querindomela
comprar por cincuenta dlares pero no
la he visto todava".

"Bien, ahora usted no ganar. Usted

puede conservarla". Meti su cartera y
chequera nuevamente

dentro de su maletn. "Hay algo ms o

usted siente la necesidad de continuar
asaltndome con su

apestosa respiracin?"

14

"No doy una mierda por usted, no

puede venir a mi casa y hablarme de
esa manera", gruo. Slo
asegrese de que el lugar est en las
mismas condiciones que cuando ella se
mud o no conseguir su

garanta devuelta."

"Dudo que usted la regresara de todos

modos" Vernica contrarrest.
"Despus de todo, usted es el

eptome de un seor de los cuchitriles."

"Mejor toma a ese maldito gato con

usted cuando se vaya o yo retorcer su
cuello de mierda y lo tirar

en el banco de nieve". Sali dejando la

puerta abierta, dejando que el fro aire
se mezclara con el fro aire
ya dentro del apartamento. "Y
asegrese de que ella reexpida su
correo de mierda," gru cuando cerr

de golpe la puerta.

Vernica volte y frot su frente.

"Meow?"

"Bien, supongo que tendr compaa

por algunos das, huh?" Dijo,
sentndose en el vaco piso al lado

del gato. "Quisiera saber tu nombre.

Eso es mucho ms fcil que llamarte
'gato' todo el tiempo."

"Mrrow," el gatito respondi,

subindose en el regazo de la mujer de
cabello oscuro. Vernica permiti

que el ronroneante felino permaneciera

por algunos minutos mientras intentaba
pensar bien justo qu

sucedi. Haba solamente querido

investigar a quin contactar para
dejarles saber que Rose estaba

lastimada y termin por conseguir que

echaran a la joven mujer de su casa. No
que fuera mucho una

prdida, considerando las condiciones

en las que viva. No importa, decidi.
Su primo Danielle,
encargado de Cartwright Properties, lo
solucionara seguramente all haba un
apartamento accesible

disponible en el cual podran poner a

Rose. "Algo con paredes verdaderas,"
murmur, mirando que el

plato de comida era del tamao del

agujero en la pared opuesta. "Ok gato,
hora de moverse." El gatito

objet ruidosamente pero finalmente

accedi cuando la alta humana se
levant. "Vamos a conseguir

juntar las cosas de tu mami y sacarte de

aqu y meterte a algn lugar clido."
Mover las pertenencia de Rose fue
fcil, especialmente cuando Vernica
decidi que las nicas cosas

que tenan que salir del decrpito

apartamento eran los libros de la
biblioteca y el talonario de cheques

que encontr en el cajn de la cocina.

La gastada ropa, el inservible mueble...
decidi que para

cuatrocientos cincuenta dlares Cecil

podra limpiarlo el mismo. Meti el
talonario de cheques en su

maletn los libros de la biblioteca bajo

su brazo, y del gato dentro de su
chaqueta, Vernica dej el
apartamento, no molestndose en
cerrar la puerta.

*****

Rose abri los ojos y mir alrededor,

gimiendo de dolor y se dio cuenta de
donde estaba. Una joven

rubia enfermera levant la mirada y

sonri. "Buenos das, Srta. Grayson. Mi
nombre es Mary". Sac un

termmetro digital de su bolsillo,

coloc una funda protectora sobre la
punta, y la puso en la boca de

Rose. "Usted tuvo un muy grave

accidente." Envolvi el puo de la
presin arterial alrededor de la parte

superior del brazo de Rose y presion

su estetoscopio contra el interior del
codo de la joven mujer. El

termmetro pit y Mary lo retir

comprobando la lectura. "Bien".

15

"Disculpe..." Rose inhal agudamente

mientras la enfermera haca
anotaciones en su tabla. Se senta

atontada pero asustada al mismo

tiempo. "Qu... qu sucedi?"

"Usted fue golpeada por un auto ayer

por la noche. Fue muy afortunada que
su jefa pasara cerca y la

viera. Ella la trajo al hospital."

Mi jefa? Kim me encontr?"

"Oh, no s su nombre, querida. No

estaba aqu ayer por la noche. Trabajo
en el turno de da".

Cuidadosamente limpi la piel

alrededor de la ordenada hilera de
puntadas en la mejilla de Rose. "Usted

estuvo en ciruga durante bastante

tiempo y est en el cuarto de
recuperacin ahora mismo. Solo
necesitamos asegurarnos de que est
estabilizada y entonces ser llevada a
su cuarto".

"Mis piernas?" Intent incorporarse

pero eso solamente sirvi para
incrementar el intenso dolor que

senta en sus extremidades inferiores.

"Ambas piernas estaban quebradas. Los

cirujanos trabajaron durante horas ayer
por la noche colocando

los huesos de nuevo en su lugar."

"Esto duele". Rose levant su cabeza

para ver el desolador blanco del yeso
llenar las piernas.
"Le estn dando algo para el dolor en
su intravenoso", la enfermera dijo. "Le
har saber al doctor que

usted est despierta".

En cuanto la enfermera sali del

cuarto, Rose se ech a llorar. Su cara y
costillas dolan pero no era

nada comparada a la terrible agona de

cmo sus piernas estaban. Incluso no
quera pensar en la cuenta

del hospital, que sin duda aumentaba

con cada hora que pasaba all. Estir su
brazo para servirse una

taza de agua de la jarra de plstico

colocada al lado de la cama pero el
movimiento caus tanto dolor

que no pudo terminar su tarea. Lo que

sea que le estaban dando para el dolor
tambin le estaban

haciendo sentir los miembros

sumamente pesados y no tom mucho
tiempo para que Rose cayera

nuevamente dentro de un inquieto

sueo.

*****

Vernica tir del Mazda dentro de su

camino de entrada y lo estacion al
lado del garaje. Para su gran
molestia, quitar la llave del encendido
no apag el motor. En su lugar el coche
azul continu

chisporroteando y resoplando durante

un minuto despus finalmente muri.
"Bien, Gato. Pienso que es

seguro decir que el lugar siguiente que

ir este pedazo de mierda ser el
depsito de chatarra".

"Mrrow?" El felino respondi cuando

intent subirse sobre el regazo de la
alta mujer.

"No no no. Este no es tiempo para

mimos". Meti al gato debajo de su
brazo y abri la puerta. "Vamos,
veamos si Mara puede encontrar algo
en la cocina para que tu comas".

Cuando sali del auto con el gato en

remolque, Vernica ech un vistazo
sobre sus tres autos en el

garaje. La puerta estaba medio abierta

y a travs de la media luna de la
ventana vio su Porsche.

16

Silenciosamente agradeci a su primo

Frank por ayudarle. El gato se retorci
en su agarre. "Oh no tu no.

No estar recorriendo todo el

vecindario en tu bsqueda".
Ronnie abri la puerta deslizable y
entr en la cocina. Una vez dentro puso
al anaranjado y blanco gatito

en el suelo. "Mara? Mara ests

aqu?" Las llaves del auto azul fueron
lanzadas sobre la encimera.

"Estoy aqu", una voz desde la sala

llam.

"Tenemos compaa", Vernica dijo.

Mara era una vieja mujer trabajando

en su trigsimo ao con la familia
Cartwright y era cercana y

querida al corazn de Vernica. De

mediana edad el cabello negro como
azabache que tena hace

mucho tiempo le combinaba ahora con

canas y se extenda a su regazo
perfecto para que cada vez que

llegara la joven nia viniera encima.

Mara entr en la cocina. "No es bueno
que ests fuera toda la

noche, Ronnie", la rega. "Si tu madre

sabe..."

"No estaba fuera puteando por ah,

Mara", respondi, satisfecha con la
impresionada reaccin en la cara

de la mujer mayor. Desabroch su

chaqueta y la lanz sobre uno de los
taburetes al lado de la

plataforma de la cocina. "Tenemos

algo aqu para alimentarlo?" dijo
sealando al gato.

"Mrrow?"

"Un gato?" Finaliz.

Mara baj la mirada a los pies de

Vernica para ver al anaranjado y
blanco felino frotarse contra ella.

"Oh mi. Tu trajiste a casa un gato?"

"No es un permanente arreglo. l

nicamente estar aqu por algunos
das mientras que su duea est
en el hospital".

El ama de llaves se agach y tom

ahora al ronroneador felino. "Odio
decirte, Ronnie, pero l es ella.

Cul es su nombre?"

"No lo s. Llmalo gato por ahora".

"Hola dulzura, que linda gatita eres",

Mara la pirope, sosteniendo al feliz
animal en su amplio pecho.

"Te gustara un poco de atn?" Llev

el gato a la despensa y sac una lata.
"Hmm, no te parece esto

rico?"
"No creo que l, quiero decir ella
alguna vez comiera atn antes. Creo
que solamente come alimento

seco".

"Oh... bien entonces." Mara puso la

lata en la barra y dej al gato
suavemente en el suelo. "No es bueno

llevarla directo de seco a enlatado.

Sera bastante sabroso para ella. Puedo
mezclarlos".

"No traje ninguno. Supongo que

tendremos que conseguirle un poco de
alimento".

17
"Bien, he hecho ya las compras esta
semana pero si quieres saldr ahora.
Puedo comenzar a hacer la

comida cuando regrese". Limpi sus

manos en su delantal y alcanz sus
tirantes.

"No, est bien. Saldr y traer un poco

de alimento para ella. Supongo que
necesitamos una caja

tambin."

"Cogiste un gato sin incluso conseguir

una caja arenera? Ronnie, qu es lo
que voy a hacer contigo?"

"Bien, su caja estaba sucia y no estuve

ni cerca de tocarla". Vernica protest.
"Mira, solo hazme una

taza de caf mientras tomo una ducha y

me cambio. Luego saldr y comprar
las cosas que el gato

necesita".

"Te har una lista. Conocindote,

conseguirs la caja y se te olvidar la
arenera".

"Graciosa", vino la sarcstica

respuesta, aunque de hecho ni haba
pensado en conseguir otras cosas

para ponerla salvo en la caja cama.

"Regreso enseguida. Intenta mantener a
la bola de pelos fuera del

sof y lejos de las antigedades, Ok?"

*****

El centro comercial estaba abarrotado

para una tarde de mircoles y Vernica
termin estacionndose al

final de una hilera. Una rpida presin

del botn en su control y las puertas
azul brillante de la Jeep

Cherokee se cerraron y una luz de

advertencia sobre el salpicadero indic
que el sistema de alarma

estaba activado.
Le tom quince minutos hacer su
recorrido alrededor del centro
comercial hasta que encontr la tienda

de mascotas. Una vez adentro, camin

haca las estanteras hasta que encontr
los suministros para

gatos. Los percheros y estantes de todo

desde falsos ratones y postes para
araar para morder y

collares competan por su cartera.

Vernica odiaba hacer compras y
cuando la joven dependiente se

ofreci para ayudarle a elegir las cosas

para su nueva mascota, la mujer de
cabello oscuro de buena
gana acept. El resultado fueron
setenta y cinco dlares del valor de la
caja, el arenero, juguetes, el

alimento, los catnip, y varios otros

artculos que la joven chica insisti que
eran necesarios para un feliz y

sano gato.

Despus de finalizar sus compras,

Vernica fue al hospital para averiguar
de Rose. Ella no estaba para

nada preparada para lo que vi. La

sbana que cubra las piernas de la
joven mujer contorneaba la

completa longitud del molde. Un

horrible aspecto de la hilera de
puntadas rodeadas por un igualmente

horrible aspecto de la contusin cubra

una mejilla y secas huellas de las
lgrimas destacaban

mostrndose en su cara. Un intravenoso

con varias bolsas colgando desde un
lado, dando a la lesionada

mujer los fluidos y los medicamentos

para el dolor que ella necesitaba. Un
catter desapareca debajo de

la sbana. El corazn de Vernica dola

por el dolor en que Rose estaba as
como el dolor que estara
atravesando cuando se recuperara,
sabiendo internamente que su
imprudencia detrs del volante era la

nica razn de que la joven mujer

estuviera aqu. Como si sintiera su
presencia, la cabeza rubia rojiza

gir y verdes ojos se encontraron con

ella. "Hola". Dijo educadamente, su
voz un poco ronca.

"Hola Rose. Cmo te sientes?"

18

"Agradecida de estar viva supongo",

refunfu, sus ojos se dirigieron sobre
la jarra de agua. Vernica
inmediatamente se acerc y sirvi un
poco en un vaso amarillo de plstico.

"Aqu". Le dio el vaso pero entonces

rpidamente recuper su agarre en l
cuando vio la mano de la

joven mujer temblar. "Djame ayudar".

Juntas consiguieron que la mitad del
vaso bajara por la garganta

de Rose antes de que Vernica lo

regresara a la pequea mesa.
"Recuerdas algo sobre el accidente?"

"No, no realmente. Yo estaba

corriendo... algunos hombres me
perseguan... yo escapaba del parque y
sal corriendo a la calle... Es todo lo
que recuerdo antes de despertar aqu."

"No recuerdas nada sobre el auto que

te golpe?" Vernica presion. "El
color, el tipo de auto, el

conductor, nada?"

"No, nada. Lo siento. Es usted de la

polica?"

"No". Por dentro Vernica suspir con

alivio. Rose no poda recordar qu
sucedi. Con un poco de suerte

ella podra arreglar esto.

"Oh, entonces supongo que usted est

aqu para hablarme sobre la cuenta?"
Rose pregunt,

decidiendo que la hermosa, bien

vestida mujer tena que ser
administradora del hospital, a pesar de
usar

un abrigo. Quizs estaba justo fuera de

servicio, Rose razon.

"En realidad, necesito hablar con usted

sobre eso pero..."

"Yo no tengo dinero", interrumpi. "No

tengo nios, yo no califico para ningn
programa." Dio un suspiro

de derrota. "Le dar lo que pueda cada

semana pero me temo que esto no sern
ms de cinco dlares".

Se resign a entregar su dinero del

autobs para ayudar a pagar la
increble cuenta.

"No necesita hacer eso", Vernica dijo,

sorprendida que alguien obviamente
con poco o nada de dinero

estuviera tan rpidamente tomando la

responsabilidad financiera de la cuenta
del hospital. "Quiz mejor

me permite explicarle". Rose asinti.

"Mi nombre es Vernica Cartwright.
Soy propietaria de Cartwright
Corporation. Yo umm... yo la encontr
despus del accidente y la traje aqu.
Cuando me di cuenta que

no tena seguro, les dije que trabajaba

para m. Cartwright tiene un excelente
paquete de beneficios

incluyendo cobertura mdica. Usted no

tendr que pagar un centavo por su
asistencia mdica, lo

prometo".

"Usted? Pero ellos me dijeron que mi

jefa..." La comprensin se instal.
"Usted les dijo que era mi

jefa?"
"S".

"Oh". Rose pareca reflexionar la

informacin. "As que en vez de
deberle al hospital, le deber a

usted?"

"No, no, no. Para el final del da su

nombre ser agregado a la lista del
seguro. Lo tendr posfechado

antes del accidente y estar cubierta".

19

"Pero eso no es fraude?"

"No, solo si no trabajara para m".

Maldicin, por qu lo tena que hacer
tan difcil? No podra solo

aceptar que la cuenta sera cubierta?

Vernica no poda entender por qu
alguien que no tena nada

estaba cuestionando una buena cosa

cuando le estaba siendo ofrecida. Quiz
calcul mal solo por lo

pobre que la joven mujer era.

Necesitaba ms informacin. "Dgame,
dnde trabaja ahora?"

"Yo..." Rose baj la mirada, claramente

avergonzada. "Trabajo medio tiempo
como cajera en Money
Slasher. Debo decir que trabajaba
medio tiempo. Estoy segura que ellos
no conservaran el trabajo para

m hasta que pueda caminar otra vez."

"Tiene alguna habilidad? Quiero

decir, puede mecanografiar o tomar
dictado o algo as?" La abatida

mirada en la cara de la joven mujer

contest la pregunta. "Bien entonces,
supongo que sers una

auxiliar. Es un trabajo de nivel de

entrada pero es mejor que empacar
comestibles."

"Pero no puedo trabajar". Baj la

mirada a los moldes que cubran sus
piernas. "No puedo incluso

caminar".

"El trabajo estar all cuando ests

lista. Hasta entonces, solo concntrate
en recuperarte". Eso era tan

simple, por qu estaba ella hacindolo

tan difcil? Vernica no previ eso.

"Seora Cartwright?"

"Es Srta., pero por favor llmame

Vernica."

"Por qu est haciendo esto? Quiero

decir, usted no me conoce". Despus de
una vida de estar

braceando abajo metida en el fondo, un

acto de tan gran generosidad era
demasiado para que ella lo

creyera. Tena que haber algo ms en

esto. Todo tena un precio fijo.

La mujer de cabello oscuro pensaba

rpidamente, corriendo a travs de las
historias que haba

inventado en su mente de camino aqu,

desechndolas todas por ser tan pobres.
"Supongo que solo

quiero ayudar. Te vi tirada all en la

calle y reaccion. La nica manera de
mantenerte aqu en el Centro

Mdico era decirles que tenas seguro y

la nica forma de darte seguro era
hacerte una empleada. Dirijo

una corporacin grande que opera

varias ms pequeas. Aadirte a la lista
no es un gran reparto. Lo

siento, yo no tengo una mejor

explicacin". La nica otra explicacin
implicara la verdad y Vernica no

poda permitirse eso. "No te preocupes

acerca de por qu estoy ayudando. Solo
djame hacerlo. Ahora

hay alguien a quin deba contactar

para dejarles saber que ests en el
hospital?"

"Um... Supongo que Kim debera

saberlo para que ella pueda emplear a
alguien ms para mi espacio".

Rose dijo reservada, dolindole la

prdida del trabajo que haba trabajado
tan duramente para conseguir.

Era demasiado para que creyera que le

estaba siendo ofrecido un trabajo con
una compaa tan grande

como Cartwright Corp. "Ella es la

encargada de la noche en el Money
Slasher en el centro. Tengo que
devolver mi delantal para obtener mi
ltimo cheque".

"Era la cosa gris que usabas debajo de

tu chaqueta?" Rose asinti. "Me temo
que el doctor en la sala

de emergencias lo cort en partes

cuando estaban atendindote."

20

"Oh". Otra abatida mirada. "Ellos

cargan ocho dlares por los delantales
arruinados".

"No te preocupes por eso", Vernica

dijo, no completamente entendiendo
como importante era la
pequea cantidad de dinero para la
joven mujer. Para Rose, sa era su
asignacin semanal para la

tienda de comestibles, casi la mitad de

la cual se iba en la comida para gatos.
A travs de su droga que

la llenaba de neblina, un pensamiento

lleg a ella.

"Tabitha!" Exclam. "Oh mi dios,

alguien tiene que ocuparse de Tabitha".

"Podra ser ese tu gato?"

"S, cmo lo sabe?"

"Encontr tu llave en la cartera y fui a

tu apartamento esperando encontrar un
nombre o un nmero de

alguien para contactarlo para ti".

"Usted la aliment?" Su preocupacin

de que alguien estuviera bajando en su
apartamento fue

eclipsada por su preocupacin sobre la

nica cosa que traa un poco de alegra
a su vida.

"S lo hice", Vernica contest cuando

Rose volvi la cabeza, dejando que un
largo silencio se formara

entre ellas. Una solitaria lgrima baj

de la mejilla de la joven mujer. "Hey,
qu pasa? Sientes dolor?

Necesitas que llame a la enfermera?"

La mano de Vernica alcanzaba ya el
botn de llamada.

"No," la joven mujer aspir, limpiando

la errante lgrima. "Es solo que..."
Aspir otra vez, "... si no estoy

all para ocuparme de Tabitha, ellos se

la llevarn".

"No, no, no. Nadie estar llevndose a

Tabitha lejos de ti. Lo prometo. De
hecho, est en mi casa ahora

mismo. Ella puede permanecer

conmigo hasta que ests del todo
estable". El corazn del Vernica se

sacudi con el pensamiento de cmo

haba destruido fcilmente la vida de
Rose. En un movimiento le

haba costado a la joven mujer su

trabajo, su hogar, y mucho ms dolor
que alguien mereca tener.

Ahora estaba sentada all, mintiendo

para protegerse ella misma. "Juro que
nadie estar llevndose a

Tabitha".

"Yo... yo puedo extenderle un cheque

para su alimento. No come mucho. Es
muy amistosa". Las
palabras rodaron fuera de la boca de
Rose y no hubo manera de que a la
mujer mayor pudiera pasarle

por alto la desesperacin en su voz.

"No te preocupes sobre eso. Por favor,

quisiera que te concentraras en
mejorarte. Tabitha estar bien

conmigo. Vivo sola, estoy segura que

disfrutar la compaa".

La mujer de cabello oscuro estaba por

decir algo ms cuando los firmes
golpes en la puerta provocaron

que ellas voltearan. El corazn de

Vernica salt latiendo en la vista del
uniforme azul y la brillante placa.

"Disculpen seoras. Estoy aqu para

tomar un informe sobre el golpe y fuga
de ayer por la noche". Entr

y sac una pequea libreta del bolsillo

de su camisa. "Usted es Rose Grayson,
correcto?" Continu sin

esperar por una respuesta. "Ahora,

entiendo que esto sucedi en la
avenida Madison alrededor de

medianoche?"

21

"Creo que eran ms de las doce

treinta", Rose dijo.

"S, doce treinta", l repiti. "Ahora

hay algo que usted puede decirme,
cmo la marca y el modelo del

auto que la golpe, el nmero de la

placa, el color?"

"No, nunca lo vi". Gir su cabeza haca

Vernica. "Usted recuerda?"

"Usted estaba all tambin?" El oficial

pregunt. Nadie le dijo que hubo algn
testigo.

"Yo umm... yo debo haber llegado all

justo despus del accidente. No vi a
nadie".
"Eso seguro era un infierno de una
tormenta anoche. Qu estaba haciendo
fuera tan tarde, Srita...?"

"Cartwright, Vernica Cartwright.

Tuve una cena de negocios con el
Comisionado Grace en Sam's y

estaba dirigindome a casa".

"Cartwright, cmo los autolavados

Cartwrights?"

"S, entre otras propiedades", contest,

molesta que despus de todo su duro
trabajo la parte ms

conocida de su compaa fuera el

estpido autolavado del primo.
"Bien... entonces". Gir su atencin de
nuevo a la vctima en la cama.
"Supongo que es bastante

afortunada en haberla tenido a ella para

encargarse de usted. Parece que la
golpearon bastante bien.

Probablemente un conductor borracho.

Difcil de creer que el bastardo no tuvo
las agallas para quedarse

y asegurarse de que usted reciba ayuda

pero supongo que todo lo que importa
es que usted est viva".

"S, fui muy afortunada que la Srta.

Cartwright apareciera cuando ella lo
hizo. Quin sabe cunto tiempo
estuve all".

"Bien, si puedo solo conseguir su

direccin y nmero de telfono para el
informe, estaremos

estableciendo todo. Tengo que decirle

que no hay mucho por hacer as que no
le dar esperanzas. A

menos que ese individuo sea bastante

estpido de conducir por ah con toda
la parte delantera daada y

admitir que estaba en Madison anoche,

no hay mucho realmente que podemos
hacer".

"Entiendo", Rose dijo reservada. No

esperaba que ellos encontrarn al
hombre que la golpe. "No tengo

un telfono pero mi direccin es calle

Morris 98". Las emociones encontradas
de Vernica entre el alivio

de tener un polica tan desinteresado en

investigar el accidente y la
culpabilidad en el hecho de que

menta para proteger su propia piel a

expensas de la paz mental de Rose.

"Bien, supongo si hay alguna cosa que

pas por alto, nosotros podemos
encontrarla aqu. Por el aspecto

de sus piernas no pienso que usted vaya

a alguna parte por un rato". Vernica se
eriz por el comentario

pero a Rose pareci no afectarle.

"Gracias", la joven mujer dijo. El

polica volte hacia la puerta y vio a un
amigo suyo caminando por el

pasillo.

22

"Hey John, espera. Seoras, gracias.

Estoy seguro que tengo todo lo que
necesito ahora mismo". Sali

antes de que cualquiera de las dos

pudiera responder.
"Ellos no van a encontrarlo, usted
sabe," Rose dijo silenciosamente. "S
que la vida no es como en la

televisin. Incluso no saben qu clase

de auto buscar". Se movi levemente,
gimiendo por el dolor que

ahora era su compaero constante. "No

importa de todos modos", suspir. "El
dao est hecho. Incluso

si lo encontraran no hara que mis

piernas se curaran ms rpidamente."

Vernica no saba qu decir y estaba

agradecida cuando entr la proveedora
de la televisin. "Buenas
tardes seorita..." Mir su
portapapeles. "Grayson. Le gustara
encender su TV?"

"No gracias", Rose dijo rpidamente.

"Por qu no?" Vernica pregunt,

aunque estaba segura que saba la
respuesta.

"No me gusta la televisin".

"Huh Uh." La mujer de cabello oscuro

volte hacia la proveedora. "Volte
sta y djela encendida

mientras la Srta. Grayson est aqu".

"Son tres dlares por da, veinte

dlares por semana".

"Bien". Vernica recogi su maletn

del piso y sac su cartera. "Aqu tiene."
Le dio a la mujer de la

televisin dos de veinte.

"Muy bien". Hizo una anotacin en su

portapapeles, entonces extendi el
brazo detrs de la TV y abri el

sujetador de la caja. Algunos segundos

despus el televisor tarare a la vida
con la Juez Judy gritando

en el acusado en su sala de juicio en el

programa de moda.
"Ya est, ahora tendrs algo que te
ayude a pasar el tiempo", Vernica dijo
despus de que la

proveedora saliera.

"Usted no necesita hacer eso", Rose

contest, sintindose muy incmoda.
"Habra estado bien sin eso.

Estuvo en mi apartamento. Sabe que no

poseo una TV". Suspir. "Adems, lo
que sea que ellos me

estn dando para el dolor me cansa. No

s cunto estara vindola. Por
supuesto que no veinte dlares".

"Vamos a hacer un trato aqu, Ok?

Necesitas ayuda y quiero ayudar. La
televisin esta pagada ahora.

Puedes aceptarla y disfrutarla o puedes

dejarla apagada y mirar fijamente una
pantalla en blanco todo el

da".

El ruido de la televisin interrumpi su

conversacin. "... Y si usted piensa por
un minuto que creer que

algn extrao se meti destrozando su

apartamento y rob todo lo que
perteneca a su compaero de

cuarto aqu y dej todas sus cosas

entonces usted es un completo idiota.
No nac ayer, seor Richards.

El fallo para el demandante es la

cantidad de seiscientos cincuenta y tres
dlares y doce centavos. Caso

sobresedo". Vernica volte para ver a

Rose observando con completo inters.

"Es como estar en juicio", la joven

mujer dijo, su atencin nunca dej el
televisor.

23

"Es un buen programa".

"Es cada semana?"

"Todos los das, Rose. Puedes mirarlo
todos los das a medioda". Sonri y
susurr conspiradoramente.

"Estoy demasiado ocupada para

mirarlo cuando est al aire pero lo
grabo y me pongo al corriente en el

fin de semana".

"Gracias", la joven mujer dijo

sinceramente, sus verdes ojos sonrieron
en Vernica. "Esto har que sea

ms fcil pasar el tiempo aqu".

"Es el lo menos que podra hacer."

Reclin los brazos en el pasamano de
la cama. "As que vas a
decirme a quin puedo contactar
adems de tu trabajo para decirles que
ests aqu? Seguramente

alguien te extraar".

La pequea sonrisa que haba estado en

la cara de Rose desapareci. "No hay
nadie para contactar".

"Nadie? Ni siquiera un amigo?" Rose

dio una triste una sonrisa. "No he
vivido en Albany mucho

tiempo", dijo, no deseando revelar la

verdad, que evit deliberadamente
hacer amigos porque los amigos

querran pasar y visitarla y estaba

demasiado avergonzada en sus exiguas
condiciones de vida. Se

movi y un dolor se dispers

quemando su pierna izquierda,
hacindola gritar. "Oh Dios esto duele",

silb. Vernica inmediatamente

presion el botn de llamada en varias
ocasiones.

"Qu pasa?" Mary pregunt cuando

entr al cuarto.

"Ella siente dolor. No puede usted

darle algo?"

"Ella est recibiendo una cantidad

apropiada a travs de su intravenoso
pero si necesita ms puedo

ponerle una inyeccin". Mir a Rose,

que estaba intentando difcilmente no
llorar. "Srta. Grayson?"

"Si est. No puede usted ver que est

sufriendo?" Vernica replic
irasciblemente.

"Srta. Grayson?" La enfermera repiti.

Rose a regaadientes asinti, el dolor
era demasiado para

resistir ms tiempo. Para su sorpresa,

una mano grande envolvi la suya. Otra
punzada de dolor se

dispar a travs de ella y se agarr de

la mano de Vernica firmemente. La
enfermera sali y volvi un

minuto despus con una aguja. Poco

ceremoniosa tir de la sbana y de la
bata de hospital atrs

exponiendo la cadera derecha de Rose

y meti la aguja adentro. "Esto doler
un poco". La mano de la

joven mujer agarr la de Vernica

incluso ms fuerte cuando el
medicamento fue inyectado. "Ya est,

todo hecho". La enfermera levant la

mirada en la mujer de cabello oscuro.
"Probablemente se quedar
dormida en pocos minutos".

"Bien, no estar mucho tiempo." La

enfermera asinti y sali, no
molestndose en tirar de la sbana

nuevamente en su lugar. Vernica

utiliz su mano libre para cubrir la
cadera de Rose con el desolador

lino blanco. "Quieres que permanezca

por un rato hasta que te quedes
dormida?"

24

"No, es..." No pudo contener un

bostezo. "...Est bien... Estoy bien" La
potente droga actuaba
rpidamente, causando que su cabeza
colgara de lado y sus ojos adquirieran
una vidriosa mirada.

"Est segura que usted no es un

ngel?" Pregunt adormilada cuando
sus prpados cedieron. "Usted

parece un ngel... usted..." Otro

bostezo, "...acta como..." Sus ojos se
cerraron y la mano que haba

estado sosteniendo la de Vernica cay

flojamente al lado.

Esper varios minutos hasta que estuvo

segura que Rose estaba dormida antes
de ponerse de pie y
remeter la manta alrededor de la
lesionada mujer. "Duerme bien, Rose"
susurr.

Captulo 2

Vernica abri la puerta y meti la

caja, el arenero, el poste para rasguar,
y la bolsa de juguetes

adentro. "Tabitha, ven pequea bola de

pelos, he trado juguetes para ti". Se
sent en el suelo y sac los

diversos artculos. El gatito anaranjado

y blanco lleg arrojndose encima para
ver lo que la alta humana

estaba mostrando. Se recost y observ

mientras los paquetes fueron abiertos y
los ratones falsos,

bolsas de mordiscos para gatos, y los

diversos juguetes fueron lanzados en
una pila. "Ya est, ve?"

dijo, completamente esperando que el

felino saltar en la pila y jugara.
Tabitha hizo lo que hara

cualquier gato, pas ms all del

montn de juguetes para gatos y
comenz a golpear en los vacos

envoltorios. "Hey, los juguetes estn

aqu". Agarr la pequea bola con la
campana oculta adentro y la
sacudi para conseguir la atencin del
gato. "Ves? Juguetes aqu, basura
all". Tabitha mir eso, mir

los envoltorios, y volvi a jugar con el

transparente plstico.

"Bien, ser de esa manera, mira si me

importa", la desanimada mujer dijo,
metiendo los envoltorios en el

bolso de plstico. "Te consegu una

caja, y un arenero tambin, crees que
tu usaras eso?"

"Mrrow?"

"Eso es lo que pens. Se puso de pie,

metiendo la bolsa del arenero bajo un
brazo, la caja del gato bajo

el otro, y se dirigi a la cocina.

"Setenta y cinco dlares en los juguetes
y la estpida cosa quiere jugar

con los paquetes en los que ellos

venan". Puso la bolsa y la caja en la
mesa. Una nota se sostena en el

refrigerador con un imn Mara le

deca se haba ido por hoy junto con
instrucciones de cuanto tiempo la

cena que haba preparado debera estar

en el microondas.

El agotamiento le peda detenerse y

descansar pero haba ah justo
demasiadas cosas que tenan que

ser hechas. Rpidamente instal la caja

arenera y la puso en el cuarto de
servicio, dejando la puerta

entreabierta de modo que Tabitha

pudiera ir y venir libremente. Esa tarea
fue hecha, Vernica a

zancadas sali a la sala, descolgando el

telfono inalmbrico y marc el
familiar nmero en el camino.

"Seguros Cartwright, en qu podemos

ayudarle?" La fresca femenina voz en
el otro extremo del

telfono pregunt.
"Susan Cartwright, por favor".

"Ella est ocupada ahora mismo,

puedo preguntar quin est
llamando?"

"Vernica Cartwright. Interrmpala,

esto es importante".

25

"Un momento". Oy un clic seguido

por el muy aburrido tono de espera
musical que jams haba odo.

Tirndose en su sof de suave piel

marrn y quitndose sus zapatos, meti
sus pies debajo de ella.
Tabitha salt fuera de la cocina y se
subi a su lado.

"Mrrow?"

"Qu quieres?" Pregunt, estirando su

mano libre para rascar detrs de las
orejas del gato. "Vamos a

llegar a algo francamente apropiado

desde el principio, Ok? Compr un
poste para rasguar para ti. Los

diez mil dlares del sof estn fuera

del lmite para tus garras, lo
entendiste?"

"Mrrow". El anaranjado y blanco felino

puso su cuerpo arriba en el muslo de
Vernica y comenz a

ronronear.

"Ronnie, cmo ests?"

"Bien hermana, escucha, yo necesito

que agregues a un empleado a las listas
del seguro".

"Usualmente recursos humanos enva

su papeleo una vez que ellos han
alcanzado el servicio apropiado

marcado". Vernica oy el sonido del

teclado. "Cul es su razn social?"

"Ella no est en la computadora

todava, Susan. Necesito que la
agregues y presiones para terminar el

papeleo".

"Ella tiene que estar en el sistema.

Todos los empleados son agregados
una vez que hayan completado

su I-9's y W-4's".

"Ella no los ha completado todava. Es

una empleada nueva". Vernica oy el
sonido parar y el chirrido

del movimiento de la silla de su

hermana.

"Para qu departamento trabaja?"

"Um... ella es una auxiliar en la oficina
contable del centro".

"Un nivel de entrada? Ronnie, no

sabes que ellos tienen que tener seis
meses de servicio antes de

que les demos beneficios?"

"No me di cuenta de eso". Frot su

frente, sacando una protesta del
ronroneante montn de pelusa en su

pierna.

"Qu fue eso?"

"Estoy cuidando el gato de una amiga

por algunos das. Mira, la contrat
personalmente y le promet

beneficios completos. No puedes

presionar para eso?"

"Es tan raro que mi nica hermana me

pida un favor. Por supuesto que puedo.
Envame por fax sus

datos y la agregar a las listas."

26

"Realmente Susan, necesito que t me

enves por fax los papeles para que ella
los firme. Tambin

necesito que le des a ella el mejor plan

mdico que tenemos y posfecharlo al
primero del mes. Puedes

hacer eso?"

"Te costar...." la hermana ms joven

dijo con una voz cantarina. "Cena con
mam el prximo viernes?"

"No puedo solo comprarte un auto

nuevo o algo?" La ejecutiva gimi.

"Vernica Louise, nunca pasas algo de

tiempo con mam. Jack y yo estamos
all cada viernes en la

noche para cenar y Tommy est all los

domingos. Ella siempre pregunta por
ti".
"Sabe mi nmero de telfono, Susan.
Hablo con ella".

"Lo s. Omos hace dos semanas que tu

la llamaste en su cumpleaos. Raro,
eso fue hace un mes".

"De acuerdo, de acuerdo. Faxeame

todos los papeles y los regresar ms
tarde esta noche".

"As que te veremos la prxima

semana con mam?"

"Bien. Estar all, pero no esperes que

me quede despus de cenar mientras
ella pasa a travs del libro

de recuerdos e intenta volver a vivir

nuestra niez."

"Por lo menos estars all. Eso la hace

feliz".

"Lo que sea. Faxeame eso, lo hars

ya?"

"Estarn all en unos minutos. Deseara

que me dejaras saber por qu empleaste
personalmente a

alguien para un trabajo del nivel de

entrada".

"Hermana, si pensara que necesitas

saberlo, te lo dira. Bueno hablar
contigo tambin, adis". Vernica
puls el botn de apagado en el
telfono inalmbrico y lo dej abajo en
la mesita del caf. "Bien Tabitha,

todo est arreglado. Qu te parece

saltar abajo y jugar con algunos de tus
juguetes mientras que tomo

una siesta, hmm?" Intent codear al

felino pero el ronroneador montn de
pelos se neg a moverse.

"Bien, ser de esa manera". Ajust el

extremo del cojn y cerr los ojos. Al
principio el rtmico ronrone la

molest pero en pocos minutos

Vernica estaba profundamente
dormida, como lo estaba una muy
satisfecha Tabitha.

*****

Rose estaba despierta pero obviamente

senta mucho dolor para el momento en
que Vernica volvi al

hospital. "Hola".

"Hola, Rose. Cmo te sientes?" Dej

su maletn en el sof y coloc la silla al
lado de la cama.

"Todo duele pero a excepcin de eso

estoy muy bien", brome.

27
"El medicamento que ellos te dan no
est ayudando?"

"Ellos me ponen a dormir, pero s. Es

la nica cosa que calma el dolor",
contest, alisando la manta que

la cubra.

"Traje algunos formularios que

necesito que firmes. Los llen lo mejor
que pude pero no saba todas las

respuestas". Sac un flder color

manila del maletn y lo puso sobre la
cama. "Nunca imagin cuntos

papeles lleva el contratar a alguien". Le

tendi la pluma y estaba sorprendida de
ver a Rose tomarla con

su mano izquierda. "Eres zurda?"

"Yeah".

"Yo tambin", sonri. "Solo necesitan

tu firma las primeras tres. Las otras
tienen algunos espacios en

blanco que tienes que llenar".

"Sabe, yo todava no puedo creer que

usted est justamente dndome un
trabajo, especialmente dado

que no puedo incluso trabajar", Rose

dijo, moviendo su cabeza. "Esto no
tiene ningn sentido."
"Hago muchas cosas que no tienen
ningn sentido, solo pregntaselo a mi
madre".

Rose firm los formularios

silenciosamente antes de darle la
pluma de nuevo. "Usted es cercana a
su

madre?"

"No realmente. Tenemos diferencia de

opiniones sobre como debo vivir".
Dud por un momento antes de

decidir sacar a colacin el tema que

estaba tirando en su mente. "Qu
sobre tu familia? Tienes un
refugio con ellos o algo? Quiero decir,
me parece extrao que no quisieras que
supieran que estabas en

el hospital".

Verdes ojos se desviaron mirando

fijamente en las persianas venecianas
que cubran la ventana. "Era un

beb cuando ellos murieron. Un

accidente automovilstico. Un
conductor borracho se pas la luz de un

alto y los golpe. Eso es todo lo que

s".

"Lo siento, no lo imagin". Se senta

mal por plantear el tema.
"Esta bien", la joven mujer dijo
descartndolo con un movimiento de su
mano. "No los recuerdo. Supongo

que no puedes extraar lo que nunca

tuviste". Rose intent parecer
indiferente sobre eso pero Vernica

sospech que era un acto fingido para

su beneficio.

"Quin te cri?"

"El Estado. Algunas familias adoptivas,

pero sobre todo viv en orfanatos
dirigidos por el Estado o en

hogares. Tan pronto como me gradu

de la secundaria consegu un empleo
trabajando como cajera. He

estado sola desde entonces". No

deseando continuar con el asunto de su
pasado, Rose cambi el tema.

"Y cmo est Tabitha?"

"Est muy bien. A ella le gusta

ronronear mucho".

28

"Mmm, eso indica que ella es feliz",

Rose contest. "Usted debe ser buena
con los animales".

"No puedo saberlo. Esta es la primera

vez que tengo uno".
"Usted nunca tuvo mascotas cuando
creca?"

"No. Mi padre era alrgico a los gatos y

mi madre tena miedo de que un perro
pudiera destrozar la casa.

Cmo terminaste con Tabitha?"

"Oh". Estir la mano por el vaso de

agua solo para tener a Vernica
ayudndole. Tom un largo trago del

fresco lquido antes de contestar. "La

encontr, o ms bien ella me encontr.
Estaba caminando a casa

una noche y apareci saliendo de la

nada. Solo piel y huesos. Siguindome
a casa. Ha estado conmigo

desde entonces". Una temerosa mirada

apareci en sus ojos. "El casero no la
vio, lo hizo? Se supone

que no tengo ninguna mascota".

"En realidad... l vino al piso de abajo

mientras yo estaba all."

"Oh no". Una preocupada mirada

cubri la cara de la joven mujer. "Fue
l amable?"

"En absoluto", Vernica contest. "l

parece pensar que la palabra mierda es
un adjetivo y que debe
estarla utilizando cada vez que l abre
su pequea asquerosa boca".

"Qu le dijo l a usted?" El temblor

era evidente en su voz.

"Nada de lo que necesites preocuparte

ahora mismo".

"l me ech a patadas, no es as?" Si

bien la ejecutiva podra nunca
considerar eso una gran prdida,

la joven mujer estaba obviamente

trastornada por la noticia.

"Rose, no te preocupes por eso, por

favor, prometo que todo estar bien."
Mir su reloj. "Vamos, pienso
que Jeopardy aparecer pronto. Nos
recostaremos y veremos quin
consigue ms respuestas correctas,

Ok?"

"Me gusta Jeopardy", Rose dijo,

presionando el botn para levantar un
poco la cabecera de la cama.

"Hay una TV en el saln de empleados

en el trabajo y a veces mi descanso
para cenar es a las siete

treinta as que puedo verlo. Soy

bastante buena tambin, aunque no s
si puedo permanecer despierta

bastante tiempo".
"Oh, quieres que me marche para que
puedas dormir un poco?"

"No". Alcanz la mano de Vernica.

"Por favor qudese".

"Seguro, solo no te disgustes si logr

ms respuestas correctas. Nadie quiere
jugar Trivial Pursuit

conmigo".

"Oh, usted tiene ese? Es un juego tan

divertido. Lo jugu una vez en el centro
comunitario".

29

"Te har un trato. Lo traer maana

para que juguemos y prometo no
ganarte demasiado gravemente".

"Veremos quin gana a quin", Rose

contradijo con una sonrisa. El tema
musical de Jeopardy atrajo su

atencin a la televisin. "Ooh, est

comenzando." Coloc su cabeza
nuevamente en su almohada para

mirar el programa pero antes del

primer comercial del descanso estaba
dormida. La ejecutiva de cabello

oscuro meti suavemente la manta de

Rose y apag la televisin.

Se qued sentada all por varios

minutos mirando el gran molde y las
puntadas que formaban una lnea

en el pmulo de la joven mujer.

"Lo siento", susurr antes de salir del

cuarto.

*****

Tabitha estaba esperando no demasiado

pacientemente en la puerta cuando
Vernica volvi a casa.

"Mrrow!"

"Qu? Tienes comida."

"Mrrow!"
"Tienes juguetes y tienes alimento.
Qu ms quieres?" Tabitha respondi
frotndose contra la pierna de

Vernica, dejando los anaranjados y

blancos pelos por todo su pantaln
negro. Se agach y recogi al

felino, al parecer girando en el botn

del ronroneo al mismo tiempo. Sostuvo
al feliz gato con un brazo y

el maletn en el otro. "Deseas ver

cmo trabaja la mquina del fax?
Vamos".

La oficina de Vernica estaba en el

primer piso cerca de las escaleras. Los
formularios del seguro fueron
enviadas por fax cinco minutos ms
tarde y la mujer de cabello oscuro se
dirigi arriba a cambiarse en

sus 'cmodas' ropas, a saber en

sudadera y un pantalones de gran
tamao. Ech un vistazo en su reloj y

gimi. Tena una reunin a primera

hora de la maana y tena todava que
repasar los informes

mensuales. "Pienso que va a ser una

noche larga, Tabitha". Se arrastr hacia
su escritorio y encendi su

computadora, teniendo pavor a la idea

de pasar las prximas horas fluyendo
sobre las hojas de los
balances y los informes. Por supuesto,
los jefes de cada divisin haran las
mismas cosas con ella

maana pero Vernica se enorgulleca

de saber exactamente lo bien o mal que
cada departamento

estaba haciendo antes de or la versin

lustrada de sus parientes. Un apretn
del botn de power y la

computadora tarareo a la vida. El

logotipo corporativo de Cartwright
cubri la pantalla de veinte pulgadas.

Mecanografi su contrasea y el
logotipo desapareci, revelando la
pantalla principal.
"Mrrow?"

"No. sta es una cosa humana, nada

hay aqu arriba para tu veas", le dijo al
ansioso gato que estaba

parado sobre sus patas traseras en la

expectativa de ser levantado. Tabitha
extendi sus garras

delanteras en los pantalones grises de

Vernica. "Ni siquiera pienses acerca
de eso".

"Mrrow?"

30

"No. Ve a jugar con tus juguetes". Gir

su atencin al primer informe,
Cartwright Real Estate. Tommy el

hermano ms joven de Vernica estaba

a cargo de esa divisin. Varios terrenos
haban sido comprados

a lo largo de la regin en anticipacin

de urbanizacin para la construccin de
viviendas pero estaban

seriamente atrasados en sus

proyecciones de crecimiento. El
calendario peda que cien hogares
fueran

construidos y vendidos, an cuando a

finales del mes pasado solamente
veinte haban sido realmente
terminadas y apenas la mitad de sas
tenan ofertas en ellas mucho menos
vendidas. "Qu voy a hacer

con l?" Se recarg en la confortable

piel de su silln y frot sus ojos. El
movimiento pareci ser una

abierta invitacin a Tabitha, quien

rpidamente salt sobre su regazo.
"Vamos, no puedo hacer ningn

trabajo si ests aqu". Suavemente

cogi al ronroneador animal en sus
brazos y lo dej en el piso. "Ve a

jugar".

El reloj abajo en la esquina derecha de

la computadora lea 2:53 a.m. para el
momento en que Vernica

se levant y apag la computadora por

esa noche. Sali al cuarto principal
para poner la alarma para la

noche cuando vio la chequera de vinil

azul marino que estaba sobre la mesa
de la entrada al lado de los

libros de la biblioteca. Su conciencia le

deca no mirar, los asuntos financiero
de Rose eran privados,

pero la curiosidad consigui lo mejor

de ella y se encontr sentndose sobre
la suave piel del sof
marrn claro con el talonario de
cheques en su mano.

No haba muchas entradas. El registro

era solamente de cuatro meses atrs,
pero dio abundancia de

penetrar en la vida de la mujer que

permaneca en el hospital. La pequea
escritura, ordenada detallaba

cada depsito, cada cheque. Ningn

depsito era mayor de ciento cincuenta
dlares. Cuatro retiros

estaban enumerados como estando para

la renta, cada vez borrada del dinero
que haba tomado la
mayor parte del mes anterior, la
acumulaba. Dos entradas existan para
la compaa de luz, y varios

fueron extendidos a Money Slasher.

Cada semana los depsitos de varias
exiguas cantidades fueron

registradas seguidas por los cheques a

la tienda de comestibles. El cheque
ms alto era por un poco

ms de diez dlares y el ms bajo era

por solo cinco. Lo que Vernica
encontr ms interesante fueron

los cheques restantes, extendidos todos

a alguien llamada Delores Bickering.
Esos cheques fueron
extendidos en cantidades desde cinco a
veinticinco dlares, cada uno haca que
quedara poco en la

cuenta de la joven mujer despus de

pagar sus gastos semanales. Esas
entradas aparecan justo tan a

menudo como los cheques a Money

Slasher. El actual balance mostraba
unos ciento doce dlares y

cambio en la cuenta de la joven mujer,

mucho menos que la renta que haba
estado debiendo. Los ojos

de Vernica fueron de nuevo a la

entrada para la renta de noviembre. Era
esa semana que Rose haba
comprado los cinco dlares y el cambio
de comestibles, el registro mostraba
una negativa cantidad de

dos dlares y quince centavos despus

de esa entrada. Era la nica vez que
Rose haba tenido en

descubierto su cuenta y Vernica no

poda incluso imaginar lo que haba
comprado la joven mujer para

intentar y sobrevivir esa semana.

Cerr la chequera y la dej sobre la

mesa del caf. Por qu estaba Rose,
quin no tena dos cntimos

para frotar juntos, constantemente

expidiendo cheques a alguien ms?
Tena una vieja deuda que

estaba intentando liquidar? Qu otra

explicacin poda all estar? La joven
mujer dijo que no haba

nadie para contactar, as que esa

persona Bickering no poda ser un
pariente. La hora tarde y el ltimo

pensamiento tomaron su cobro cuando

el agotamiento finalmente sali
ganando y el sof una vez ms

se convirti en la cama de la rica mujer

para la noche, con Tabitha enroscada
contra ella.
 *****

En alguna parte en la distancia un

telfono estaba sonando. Vernica se
dio vuelta, perturbando al

durmiente gato. Los timbrazos se

hicieron ms y ms fuertes, penetrando
en el mundo de sus sueos y

31

sacndola de su profundo sueo. Su

brazo sali y torpemente lo dej caer
sobre la mesa del caf por el

molesto telfono. "Mmm...

Cartwright."
"Ronnie?"

"Yeah?" Vino la adormilada

ininteligible contestacin.

"Ronnie, tienes idea qu hora es?" El

sonido de la voz de su hermana ayud a
despejar las telaraas

en su mente mientras lentamente

rodaba movindose para sentarse. "Son
cuarto para las diez."

"Oh mierda!" Azules ojos se

dispararon abrindose cuando se dio
cuenta del propsito de la llamada.

"Maldicin, me quede dormida en el

sof. Estar all tan pronto como
pueda". Se diriga ya hacia las

escaleras, con el telfono inalmbrico

en la mano. "Susan, ni una palabra.
Tengo un neumtico

desinflado, lo entiendes?"

"No puedo creer que te quedaras

dormida", la hermana ms joven rea
suavemente. "Pens que tenas

construdo dentro un despertador.

Espera a que a mam oiga esto".

"Susan..." gru, llegando a la parte

superior de las escaleras y corriendo
dentro de su dormitorio.
"Estar all, retenlos o algo". Golpe el
botn de apagado en el telfono y lo
tir en la cama cuando se

dirigi hacia a su bao. Quince minutos

ms tarde estaba en su Jeep Cherokee y
de camino para

Albany, los lmites de velocidad eran

maldecidos.

A las diez treinta, las puertas dobles de

roble se abrieron de par en par cuando
Vernica rpidamente

entr en la sala de reunin. "Lo siento

neumtico, desinflado". Dijo mientras
tomaba su asiento al final de
la larga mesa rectangular. "Vamos a
comenzar?" El silencio que recibi la
hizo voltear. Al parecer no

era la nica que tuvo problemas para

llegar a la reunin a tiempo. "Dnde
est Tommy?"

"No lo s. Lo he estado llamando desde

que habl por telfono contigo y no hay
respuesta en ninguno de

sus nmeros", Susan contest. Sentada

justo a la derecha de su hermana
mayor, la jefa de seguros

Cartwright nunca podra confundirse

con Vernica. Susan tena, gracias a las
horas con un estilista, el
llamativo cabello rojo
permanentemente en un gran
ensortijado que era un enjambre sobre
su cabeza y

hasta sus hombros. Aunque casada

desde haca trece aos con un exitoso
abogado, se neg a dejar de

llevar el nombre de la familia,

decidiendo que el status que este
proporcionaba era mucho mejor que el

comn nombre de Smith. Diferente de

Vernica, que fuera del ligero esmalte
de uas podra slo

raramente estar imponindose en usar

la ms mnima cantidad de maquillaje,
Susan crea sinceramente

que este realzaba sus facciones y as

que dedicaba dos horas todos los das
aplicando todo desde la

base para el rubor hasta el rimel.

"Intentaste en su busca?" Era una

pregunta estpida pero Ronnie todava
tuvo que hacerla. Durante los

ltimos meses, su hermano ms joven

haba hecho cada vez ms difcil de
conseguir agarrarlo y

abandonaba mucho su atencin a las

reuniones. Mirando su reloj, decidi no
esperar al rebelde hermano
ms tiempo. "Bien, estamos
gestionando bastante tarde, vamos solo
a comenzar". Abri su portafolio y

sac el primer informe. Uno por uno

fue recorriendo el cuarto, diez distintos
Cartwrights o parientes de

los Cartwrights explicaban lo que sus

divisiones en particular estaban
haciendo y cules eran sus planes

para el siguiente mes. La mayor parte

de las palabras navegaron ms all de
Vernica, que asenta de

vez en cuando pero prestando apenas

alguna atencin. Su mente estaba a
varios kilmetros,
32

preguntndose qu estara haciendo

Rose, cmo estaba sintindose, y cmo
Delores Bickering entraba

en la vida de la joven mujer.

Eran cuarto para las doce cuando las

puertas se abrieron para revelar a un
hombre de cabello rubio

oscuro, que estaba despeinado y

arrugado. "Lo siento", l mascull,
escabullndose hacia su silla. "Puse

el despertador, pero la alarma no

salt".
"Supongo que no tenas un traje
limpio tampoco?" Vernica dijo con
desaprobacin. Los varios primos y

parientes que rodeaban la mesa

miraban de la mujer de cabello oscuro
a Tommy y de regreso otra vez,

completamente esperando una batalla.

El hombre joven, sin embargo, fingi
no notar el comentario de su

hermana mayor.

"Me perd algo importante?"

"No, por supuesto que no", su tono

traicion apenas su irritacin en l.
"Estaba justamente
disponindome a repasar las cifras para
tu ltimo proyecto".

"Yo dira que estamos en bastante

buena forma, todas las cosas
consideradas", contest. Diez pares de

ojos volaron de nuevo a Vernica.

"Y slo qu cosas te gustara que yo

considere en las claras cifras que estoy
mirando?" Sac el informe

originado en la computadora y busc a

travs de las pginas hasta que
encontr lo que buscaba. "Las

ventas han disminuido casi el treinta

por ciento que el ao pasado y los
costos estn llegando al techo".

"No puedo evitar esto si los contratistas

aumentaron sus precios. Inflacin, t
sabes," se lanz hacia

atrs airadamente. Vernica no pas

por alto los enrojecidos ojos o la
manera en que Tommy mantena

su mirada en su reloj.

"La inflacin no tiene nada que ver con

esto. Segn estas cifras, ms de
cincuenta unidades

habitacionales deberan estar

terminadas. Pero la semana pasada,
solamente veinte estaban
terminadas. Qu diablo est
ocurriendo, Tommy?"

"Estoy sobre eso, est bien?" Se hizo

para atrs airadamente, su puo golpe
la superficie de la mesa

de mrmol con bastante fuerza

agitando el vaso del agua delante de l.
El silencio llen el cuarto cuando

todo el mundo esperaba la reaccin de

Vernica. En lugar de eso gir su
atencin a Frank.

"Escuch que conseguiste la transicin

que queras. Cundo estars
estropeando el suelo?" Para el
resto de la reunin, la mujer de cabello
oscuro se neg a mirar a su enojado
hermano, y viceversa.

Tommy sali en cuanto la reunin

termin, slo aadindose a las
especulaciones y a los comentarios

de los parientes.

"Ronnie, qu est ocurriendo con l?"

Susan se haba arrinconado a la
ejecutiva a un lado, con la

preocupacin escrita claramente en su

cara. "Ha estado tan extrao
ltimamente, tan irritable. No

piensas que est tomando drogas, es

as?"

"No s lo que pienso, hermana, yo solo

s que algo esta mal". Ech un vistazo
en su reloj. "Necesito

estar en algn lugar".

33

"Yeah, qu est ocurriendo contigo?

Que con esta persona Grayson?" La
curiosidad natural para el

chisme de su hermana ms joven,

particularmente cada vez que esto
concerna a alguien en la familia,

estaba mostrndose.
"Nada, solo alguien que conoc y que
decid emplear. Te ocupaste de ese
seguro?" Mientras estaba

hablando, Vernica estaba dirigindose

hacia la puerta.

"Por supuesto. Est en mi lista de las

cosas para hacer hoy". Susan contest
despreocupadamente.

"No. Tiene que ser hecho enseguida. Y

no se te olvide de posfecharlo al
principio del mes. Es muy

importante". Agarr el brazo de su

hermana ms joven para enfatizar su
punto.
"Lo har al instante en que vuelva a mi
oficina. Realmente, Ronnie, piensas
que sta es una situacin de

vida o muerte".

"Solo asegrate que est hecho hoy,

Susan. Envame por fax las
confirmaciones a casa". Vernica sali

haca el elegante vestbulo y presion

el botn para el elevador. Entr solo
para hacer que su hermana

ms joven le agarrara el brazo para

evitar que las puertas se cerraran.

"Hey, casi me olvid de preguntar.

Qu le compraras a mam para
Navidad?"

"Tengo que irme, Susan." Presion el

botn y esper expectantemente.

"Quiere decir que no le has comprado

nada todava? La Navidad es solo en
veinte das".

"Estos veinte das que tengo elegir

algo. No te preocupes sobre eso. Mam
tendr un apropiado regalo

de m. Vamos, Susan. Necesito

conseguir salir de aqu". Empuj el
brazo de su hermana apartndolo de

las puertas.
"Solo no se te olvide estar el prximo
viernes en la cena con mam. Lo
prometiste".

*****

El jeep suba sobre la avenida de

Madison justo cuando una ligera
nevada comenz a caer. Vernica

record su promesa de traer un juego

de Trivial Pursuit con ella pero las
oscurecidas nubes y lo tarde de

la hora hicieron que decidiera

renunciar a un viaje para el centro
comercial para escoger uno,
prefiriendo
llegar al hospital antes de que se
hiciera demasiado tarde.

Camin a travs de la puerta abierta de

la habitacin de Rose solo para
encontrar la cama vaca, un

afanador cambiaba las sbanas.

"Dnde est la Srta. Grayson?"

"Rayos X. La traern de regreso en

algunos minutos", el corpulento
hombre respondi, metiendo la

ltima esquina dentro. Fue a la silla en

la cercana esquina y se sent para
esperar el regreso de la joven

mujer.
34

Quince minutos pasaron antes de que

Rose fuera empujada nuevamente
dentro del cuarto. La primera

cosa que Vernica not eran las frescas

lgrimas que bajaban por la cara de la
lesionada mujer. Los dos

celadores tenan tanto cuidado como

podan con su paciente pero Rose
todava grit de dolor cuando la

cambiaron de la camilla de nuevo a su

cama.

"Hey, cmo te sientes?" La alta mujer

pregunt suavemente, tirando de la
dura silla de plstico ms

cerca a la cama.

Rose forz una sonrisa en su cara en la

vista de la mujer de cabello oscuro.
Despus de una larga noche

de estar en agona y de una an ms

agotadora maana de tener doctores y
residentes que entraban

para empujarla y pincharla, la vista de

la mujer que haca su recuperacin
posible fue completamente

bienvenida. "Tomaron nuevas

radiografas de mis piernas para
asegurarse de que todo est ya
colocndose correctamente". Su cara
traicion su dolor cuando se movi y
frot su cadera. "Me estn

dando Hepa algo para adelgazar mi

sangre. El doctor Barnes est
preocupado sobre la coagulacin".

"l dijo algo sobre cmo ests

evolucionando? Quiero decir, no est
previendo ningn problema a largo

plazo, lo hace?" Vernica estir su

brazo y ayud a acomodar una de las
almohadas detrs de la

cabeza de la rubia mujer.

"Ella dijo que no sabremos eso por

semanas," Rose contest.

"Ella? Bien, qu piensas de ella? Te

pareci competente? Si no te gusta,
Rose, solo djamelo saber.

Te traer otro doctor". Las palabras

salieron rpidamente y Vernica estaba
justo tan sorprendida como

la lesionada mujer. "Quiero decir, si no

estas contenta con la forma en que te
est tratando, tienes el

derecho de pedir otro doctor". Esperaba

que su explicacin no sonara tan pobre
para Rose como lo hizo

para s misma.
"No, ella est bien, de verdad. Quiero
decir, no puede ayudarme si tengo
dolor. Dijo que estoy recibiendo

la mayora del medicamento para el

dolor que ella se siente cmoda
dndome".

"Si necesitas ms..."

"No. No pienso que ellos hagan algo

bastante fuerte para calmar el dolor. Es
solo que duele tanto todo el

tiempo. Incluso cuando estoy

durmiendo, me muevo y el dolor es tan
fuerte que me despierta". Baj la

mirada desanimada en sus fracturadas

piernas y tobillos. "Parece que el dolor
nunca terminar", dijo con

tristeza.

"Rose, esto puede no parecer as ahora,

pero mejorars. Esto slo tomar
tiempo". Vernica intent

mantener su voz lo ms
tranquilizadoramente posible. "Tabitha
es absolutamente un personaje", dijo,

esperando que el cambio de tema

pudiera ayudar a sacar de la mente de
Rose sus lesiones.

"Ella es la mejor cosa que jams me

sucedi", la joven mujer dijo
honestamente. "Siempre que la

necesito, ella esta justo all. Todo lo

que pide siempre es alimento y
atencin".

"Y estoy segura que le das un montn

de ambos", Vernica contest.

35

"Bien, el amor y atencin puedo darle

siempre". Los ojos verdes adquirieron
una mirada triste. "El

alimento no es siempre tan fcil".

Levant la mirada a las esculpidas
facciones de su generosa
benefactora. "Estoy segura que ella es
muy feliz con usted".

"Rose, no me he llevado a Tabitha lejos

de ti, creeme. nicamente la estoy
cuidando mientras que ests

aqu. Una vez que ests de nuevo sobre

tus pies, te la traer, lo prometo".

"No se lo que voy a hacer", dijo

suavemente, lgrimas, tanto por el
persistente dolor y del miedo de

perder a su querida mascota nublaban

sus ojos y amenazaban desbordarse.
"No puedo incluso

ocuparme de m misma mucho menos

de ella. Incluso no tengo un lugar para
vivir".

"Ese lugar no es ni para que una rata

viva adentro. Cuando salgas de aqu..."

"Cuando salga de aqu no podr

caminar, no tengo dinero, y yo incluso
no tengo un lugar para vivir",

Rose dijo. "Usted debi haberme

dejado all en la calle".

"NO!" Vernica se levant y se inclin

hasta que estuvo solo a pulgadas de la
cara de Rose y miraba

profundamente en los verdes ojos.

"Escchame. T vas a caminar otra vez
y no tienes que preocuparte

de encontrar un lugar para vivir. Rose,

no voy a dejar que te rindas as que no
vas a estar rindindote tu

misma. S que eres una sobreviviente.

No dejar que te sea quitado".

"Qu se supone que har cuando me

den el alta? Ya hace cinco das. Cecil
habr cambiado

seguramente las cerraduras ya. l me

advirti que nunca me atrasara con la
renta."

"Ese grandote abusn no se molestar

en cambiar las cerraduras."
"l me pate, no es as?..."

"S", Vernica admiti. "Pero yo no te

habra permitido continuar viviendo
all de todos modos. No es

espacio para que un ser humano viva

ah e indudablemente no tu. Cuando te
den de alta de aqu

probablemente te enviarn a un centro

de rehabilitacin hasta que puedas
caminar otra vez. Despus de

eso me asegurar que consigas un lugar

decente para vivir". Respir hondo
antes de continuar. "Rose,

ambas sabemos que necesitas ayuda y

que deseo ayudar. S que has estado
ocupndote de ti misma

durante mucho tiempo pero ahora

mismo necesitas a alguien ms que
cuide por ti. Por favor djame ser

ese alguien".

El cuarto qued silencioso durante un

minuto Rose baj la mirada en su
regazo, mordiendo su labio

inferior. "No he tenido que depender de

que alguien se ocupe de m durante
mucho tiempo. Supongo que

no tengo mucha eleccin ahora". Su

cara traicion sus sensacin de fracaso
y la desesperacin de su

situacin. "Esto es difcil para m.

Prefiero pasar privaciones que recibir
caridad".

Vernica encontr duro creer que fuera

tan difcil para Rose aceptar la ayuda
que le era ofrecida cuando

las alternativas eran tan claras, pero

cuando hizo una pausa para considerar
la historia que la chequera

deca, tuvo el sentido perfecto. Haba

una profundidad en el carcter de la
joven mujer que ella no habra

credo que todava existiera en la edad

moderna donde tanta gente pareca ms
que lista a aceptar

cualquier cosa que el estado o el

gobierno ofreciera, si ellos lo merecan
o no. "No pienses en esto como

caridad, Rose. No".

36

"Cmo te parece a ti?" Pregunt con

curiosidad. Antes de que Vernica
pudiera contestar, otra

explosin de intenso dolor se dispar a

travs de la joven mujer, causando que
su cara se arrugara con
agona. "Oh Dios, esto duele", silb.
"Esto duele tanto". Las lgrimas
comenzaron a desbordarse por su

cara y alcanz a los ofendidos

miembros. "Haz que esto pare, por
favor haz que este dolor pare", suplic.

Incapaz de eliminar el dolor, Vernica

hizo la nica cosa que podra
ocurrrsele. Se sent en el borde de

la cama y le di a Rose un apretado

abrazo, sin preocuparle que las
lgrimas empaparan su blusa de

seda. No importaba. Nada importaba

excepto intentar ayudar a que la
increblemente valiente joven
mujer lograra atravesar esto. "Est
bien, Rose. Te tengo", murmur en el
dorado cabello mientras que su

mano suavemente frotaba arriba y

abajo la desnuda espalda expuesta por
la bata del hospital.

"Esto duele... esto no parar de doler...

oh Dios, por favor haz que pare, haz
que pare duele tanto", Rose

sollozaba, su agarre alrededor del

cuello de Vernica se intensific. Los
fuertes brazos le envolvieron

alrededor ofreciendo consuelo, algo

que casi nunca haba sido ofrecido a la
joven mujer antes, y Rose lo
acept agradecida.

"Lo siento, Rose, lo siento tanto",

Vernica susurr una y otra vez,
sintiendo que sus propias emociones

amenazaban salir vacindose por el

dolor de la joven mujer, dolor causado
por sus acciones en esa

fatdica noche. "Todo va a estar bien.

Shhh... est bien, ahora todo estar
bien". Continu haciendo

tranquilizadores ruidos y sostuvo a

Rose mientras los sollozos
continuaron. Afortunadamente la

enfermera lleg pocos minutos ms

tarde y puso a la lesionada mujer una
inyeccin que la llev a un

inquieto sueo. Vernica permaneci

por bastante rato, mirando a Rose
dormir y deseando que hubiera

algo, cualquier cosa que pudiera hacer

para quitar el dolor que le haba
causado a la valiente joven

mujer.

*****

Rose despert varias horas ms tarde

encontrndose sola. Presion el botn
de llamada para la
enfermera.

"Qu necesita, querida?" La mujer de

piel oscura dijo cuando entr.

"Nada realmente", Rose contest,

avergonzada sobre haber presionado el
botn solo para ver otra cara.

Haban pasado cuatro das desde que

ingres y la nicas personas que
siempre vea era personal del

hospital y a Ronnie.

"Bien, me alegra que usted est

despierta", la enfermera dijo. "Es hora
de comprobar sus signos vitales".
"Usted sabe hace cunto tiempo la
Srta. Cartwright se fue?" La mujer
rubia pregunt justo antes que el

termmetro encontrar su camino a su

boca.

"Sera su amiga la que estuvo aqu

temprano?" Rose asinti. "Se fue justo
despus de que yo

continuara con mis deberes as que

dira que fue ms o menos una hora. Le
dej una nota".

Eso fue entonces lo que vio Rose el

papel color crema doblado por la mitad
colocado en su bandeja de
la cama. Quiso alcanzarlo pero su
brazo no era suficientemente largo. La
enfermera se lo dio antes de

37

envolver el puo negro de la presin

arterial alrededor de su antebrazo. Rose
dej la nota sobre su

pecho hasta que la enfermera

terminara, prefiriendo leerlo en
privado. Gimi cuando el puo se
apret

ms y ms alrededor de su pequeo
brazo. Cuando ella pens que no podra
estar posiblemente ms
apretado oy el silbido del aire que era
liberado. "Bien. Su presin es buena y
su temperatura es normal.

A este ritmo usted estar fuera de aqu

en un santiamn". La enfermera quit
el apretado puo de velcro

e hizo una anotacin en la tabla. "Su

cena estar aqu pronto y regresar ms
tarde para revisarla".

"Gracias". Rose sonri, le haban dado

alimento slido el da anterior y su
apetito haba vuelto ms fuerte

que nunca.

Una vez que la enfermera sali Rose

tom la nota y la desdobl. All en el
papel membretado Cartwright

estaba una nota de Vernica.

Rose,

Tuve que volver a la oficina para

ocuparme de algunas cosas. Estar de
regreso con tiempo para

Jeopardy. Intenta descansar y no

tengas miedo pedir ms medicamento si
los necesitas. Deja espacio

despus de la cena. Espero que te guste

la comida china.

Ronnie
Los dedos de la joven mujer se
deslizaron sobre la textura del papel.
Mientras que su propia caligrafa

era pequea y ordenada, la de Vernica

estaba llena de florituras y estilo.
Sonri en el comentario sobre

dejar espacio despus de la cena.

Cuando llegara la comida, Rose saba
que podra siempre comer todo

delante de ella y despus algo ms.

Presion el control remoto de la
televisin, una vez ms

silenciosamente agradecida de su
benefactora, y observ que estaban
pasando las noticias locales. Eso
significaba menos de una hora antes de
que Vernica volviera. Rose tom el
peine de plstico de la

mesa y lo pas a travs de su dorado

cabello, intentando mirarse un poco
ms presentable a su nueva

amiga.

"Mi amiga", dijo en voz alta, sonriendo

en el pensamiento. Pens sobre la
manera en que haba llorado

tan duro antes y lo bien que se sinti

ser sostenida por Vernica. En sus
brazos, se senta segura,

cuidada, confortada. De manera

extraa, Rose se encontr deseando esa
sensacin otra vez, ser

sostenida en esos fuertes brazos, para

oler la ligera fragancia de perfume en
el bronceado cuello de la

alta mujer, para sentir la compasin y

la ternura dentro de su tacto y voz.
Rose todava no entenda por

qu Vernica la haba elegido para ser

su amiga pero estaba agradecida que lo
hiciera.

La rueda de la fortuna estaba sobre la

mitad cuando a Rose le fue regalada la
vista de Vernica entrando
en el cuarto, un bolso pequeo por
completo de comida que ola
deliciosamente en una mano, el
siempre

presente maletn en la otra. "Hola all".

"Hola", la joven mujer contest,

alegremente olfateando en el aire
cuando Vernica dej el bolso en la

bandeja de la cama y, despus de dejar

su cazadora de piel en el respaldo de la
silla y el maletn en el

piso, tom su acostumbrado asiento

junto a la cama. "Olores maravillosos".

"Guardaste espacio? Traje camarn

chow mein y costillas asadas a la
parilla sin hueso", Ronnie deca

mientras sacaba las cajas blancas de la

bolsa junto con dos juegos de utensilios
de plstico.

38

"Cuando llega la comida, siempre

tengo espacio", Rose contest, tomando
el tenedor de plstico que le

era ofrecido. Sus piernas palpitaban

pero el dolor de alguna manera pareca
estar disminuyendo por la

presencia de su nueva amiga.

"No me dieron ningn tazn o plato as
que justo tendremos que compartir",
Vernica dijo cuando abri

las cajas para revelar el vapor de la

comida caliente. "No saba lo que te
gustaba pero imagin que no

podra equivocarme con las costillas".

"Nunca he probado camarn chow

mein pero s, las costillas no durarn
mucho". Su tenedor estaba

dirigindose ya para la caja.

"Oh, tendrs que probarlo. Es

realmente bueno". Retir un tenedor de
chow mein y lo puso dentro de su
boca, atrayendo el aire adentro al
mismo tiempo para probar y
contrarrestar la ardiente temperatura

caliente de la comida. Rose estaba

rpidamente encargndose de las
costillas de cerdo, empujaba

varios pequeos trozos de carne en su

boca y tarareaba con deleite.

"Oh, esto est taaann rico", murmur

alrededor del bocado de cerdo.
"Gracias".

"De nada. Incluso hemos conseguido

las galletas de la fortuna para el
postre". Puesto que a Rose no se
le ocurri nada para hablar con el
alimento en su boca, Vernica se relaj
e hizo lo mismo. "No he tenido

tiempo para parar en alguna parte para

cenar as que pens elegir algo y traerlo
aqu".

"Oh, me alegra que lo hicieras. Esto es

delicioso", Rose dijo. "Gracias". Jalo
de la caja de chow mein

cerca de su boca y extrajo un tenedor

de vegetales y camarn. "Oh, esto est
bueno".

"Te lo dije", Vernica sonri, contenta

que su eleccin fuera tan bien recibida.
"As que dime
descansaste bien? Siento haberme ido
pero tena algunos asuntos de que
ocuparme en la oficina".

"Est todo bien? Estarme ayudando no

est causando ningn problemas, es
as?" Rose pregunt con

preocupacin, no deseando hacer algo

que agregara estrs a su nueva amiga.

"No Rose, mis problemas son con una

de las divisiones". Dej su tenedor y
dio un educado eructo. "Oh,

est bueno. Haba olvidado lo sabrosa

que es la comida china". La msica del
tema musical para
Jeopardy comenz en la televisin
seguida por el anfitrin que presentaba
a los concursantes. "Tu no me

contestaste. Tuviste un buen

descanso?"

"S, dorm muy bien, gracias". Gir

para capturar los profundos azules ojos
de la mujer mayor. "Gracias

por permanecer hasta que me qued

dormida".

La enfermera regres interrumpiendo

su picnic. Dio una mirada en las dos
vacas cajas y las miradas

culpables en las caras de las mujeres y

frunci el ceo. "Usted realmente no
debe traer comida al

hospital", rega. "Srta. Grayson, usted

no est en alguna dieta especial, no es
as?"

"No. Lo siento. Le ped que ella trajera

esto", Rose dijo, intentando tomar la
culpa.

"En el futuro usted realmente debe

apegarse a la comida que servimos.
Nuestros nutrilogos trabajan

duramente para disear un men..."

39
"Ese es Abraham Lincoln", Rose dej
escapar, su atencin en el programa y
no en la conferencia que

ella estaba recibiendo.

"Now, fue Johnson".

"No. l no tom la oficina en febrero,

l la tom en abril". El anfitrin
confirm que la respuesta de Rose

era correcta con las fechas en que

ocurri la sucesin presidencial. La
enfermera mir a las dos mujeres

concentradas en la televisin y cej en

su intento de explicar por qu la
comida china no era tan buena
para un paciente como la comida del
hospital. Sali del cuarto sabiendo de
lleno a donde iba a ir en su

descanso a cenar.

Justo cuando el tema musical estaba

finalizando el aviso vino en los
altavoces que la hora de visita haba

acabado. "Supongo que es mi seal

para irme", Vernica dijo renuente. "Te
ver maana". Se levant y

tom su chaqueta. "Oh, casi me

olvido". Meti la mano en el bolsillo y
sac una tarjeta de visita y una

pluma. "Djame darte mi nmero en

caso de que quieras llamar o si
quisieras que te trajera algo".

Escribi su nmero de telfono privado

abajo al reverso de la tarjeta y la dej
en la bandeja de la cama

despus recogi las cajas vacas de la

comida y la bolsa. "De verdad, si
deseas o necesitas algo, solo

dame una llamada. Estoy normalmente

levantada hasta las once". Alis una
arruga imaginaria en la

manta antes de ponerse su cazadora.

"Descansa bien, Rose. Te ver
maana".
"No quiero impedir tu trabajo".

"Confa en m, yo mucho prefiero estar

aqu que all. Estar por aqu vez
despus del desayuno.

Recuerde lo que dije. Llmame

siempre que desees, incluso si es solo
para hablar". Solo para estar

segura, Vernica empuj el telfono un

poco ms cerca en la mesa lateral.

"Gracias. Buenas noches, Vernica".

"Hey, llamame Ronnie. Todos mis

amigos lo hacen", dijo con una sonrisa.

"Ronnie. Buenas noches, conduce con

cuidado". Rose no not la mirada que
destell a travs de la cara

de la mujer ms mayor antes de ser

cubierto con una fingida sonrisa.

"Buenas noches, Rose".

*****

Ronnie estaba enroscada en la cama

con Tabitha puesta a su lado, cuando el
telfono son. Un rpido

vistazo al reloj le dijo que eran casi las

once. "Hola?"

"Um... hola, soy Rose. Espero que no

est llamando demasiado tarde."
"No, no no ests llamando demasiado
tarde en absoluto". Se incorpor,
mucho para el descontento de

Tabitha. "Ests bien?"

40

"Yeah, yo um... supongo que yo solo

quera... saber cmo est Tabitha", vino
la pobre excusa. Ronnie

sonri, apoyando una almohada detrs

de su espalda y reclinndose contra la
cabecera de roble.

"La mquina ronroneadora est bien.

Deseas saludarla? Ella parece pensar
que dondequiera que yo
est es un buen lugar para ella estar".
Sin esperar una respuesta puso el
telfono cerca del gato. "Dile

hola a mami, Tabitha". Lo sostuvo all

por algunos segundos antes de poner el
receptor de nuevo en su

odo. "Oste su ronroneo?"

"Yeah". Ronnie poda sentir la sonrisa

a travs del telfono y en vuelta sonri
misma. "Hay algo que

quisieras que te llevara maana? Estar

probablemente all alrededor de las
diez."

"Um... si no fuera demasiado problema,

crees que podras comprobar el correo
por m?"

"Maldicin, completamente me olvid

sobre eso. Tendr que parar en la
oficina de correos y pondr una

direccin a la que reexpidan la

correspondencia para ti antes que ese
idiota de Cecil comience a

sabotear tu correo".

"Oh... Yo no s a dnde podras

reexpedirlo".

"Me ocupar de eso, no te preocupes.

Pero yeah, dar una vuelta por ah
maana y ver si tienes algo".
"Realmente apreciara eso." Hubo un
momento de silencio antes de que Rose
continuara. "Ronnie?"

"Yeah?"

"Um... duerme bien, Ok?" Eso

provoc que la ejecutiva sonriera otra
vez.

"Tu tambin, Rose. Te ver en la

maana".
"Buenas noches".

"Buenas noches". Esper algunos

segundos antes de presionar el botn de
apagado en el telfono y

ponerlo de nuevo en el cargador sobre

su mesita de noche. Tabitha avanz
lentamente sobre su pecho y

comenz a intentar imprimir marcar

sus patas en los rganos internos de
Ronnie. "Oof, creo que no,

srita," dijo, suavemente empujando al

gato nuevamente sobre la cama y
recibiendo un desanimado
meow en respuesta. "Vamos, tengo
muchas cosas en que ocuparme
maana. Es una enorme cama.

Hay demasiado espacio sin que tengas

que estar justo encima de m". No
obstante, la belleza de cabello

oscuro termin quedndose dormida

con el felino ronroneador enroscado
contra ella.

La alarma salt a las seis como de

costumbre, anunciando que el da de
Ronnie empezaba.

"Mrrow?"

"En un minuto", contest adormilada,

quitando las mantas y metiendo los
pies en las suaves azules

pantuflas esperando junto a la cama.

Con los ojos medio cerrados, camin
fatigosamente a su bao.

Volviendo pocos minutos ms tarde,

dientes cepillados y vejiga vaca, se
quit su sudadera y se puso su

traje de entrenamiento gris claro antes

de dirigirse hacia el stano.

41

El gimnasio privado de Ronnie sera la

envidia de cualquier deportista en
buena forma. Con la excepcin
de que el cuarto contena el calentador
de agua y la calefaccin, el resto del
stano estaba dedicado a

un sin nmero de banquillos, de

mquinas, y colchonetas. Creciendo en
la casa que ahora era suya

solamente, Ronnie haba a menudo

soado con la renovacin del hmedo
stano en un lugar en donde

pudiera solo estar ella misma, el

bombeo del hierro y el acaloramiento
la hiciera sudar saludablemente.

Su objetivo fue consumado con el

gimnasio privado. El cuarto estaba
decorado con brillantes elevadas
luces fluorescentes y realzadas por las
paredes de espejos. Agarr una fresca
toalla del estante,

encendi el estreo, y se dirigi a la

escaladora para calentar.

Duran Duran retumb a travs de las

bocinas colocados a lo largo del gran
cuarto mientras Ronnie

empujaba sus pantorrillas y muslos a

los lmites en la escaladora. En su
propio privado refugio, nadie

poda orla cantar en la msica, ver el

sudor formarse en su frente, cuello y
pecho, o notar la forma en
que se empujaba. Se enorgulleca de la
forma y fuerza de su propio cuerpo
pero ambos requeran

constante mantenimiento. Veinte

minutos escal, esto nunca va a
ninguna parte y avanz a la parte

siguiente del equipo, tomndose

tiempo para atar su cabello para
mantenerlo fuera de su cara y la nuca.

Comprob la cantidad de pesos en la

barra antes de acomodarse abajo en el
banco, quit la barra de su

apoyo, y la trajo abajo a su pecho.

Mene sus dedos para asegurarse que
sus manos estaban en la
apropiada posicin y comenzar sus
agotadoras repeticiones, subiendo la
barra a la mxima altura antes

de bajarla de nuevo sobre su pecho.

Entonces estaba fuera de la pierna
presionando, la mquina cruja

por sus abdominales, el antebrazo se

apretaba, entonces la mquina se
encamin para una buena en

general sesin de ejercicios. Para el

momento en que el CD estaba
finalizando, Ronnie era un montn

de merecido sudor y los msculos

pedan un descanso. Lanz la
empapada toalla en el cesto cerca de la
puerta y se dirigi de regreso a su
dormitorio donde se desnud la piel
cubierta de sudor expandido por

su cuerpo y entr en el bao. La ducha

sobre su cabeza enviaba los pulsos de
agua caliente contra su

cuerpo, masajeando mientras limpiaba.

Diez minutos con el secador de pelo y
Ronnie estaba fresca y

lista para hacerle frente a lo que sea

que el da le ofreciera.

La nieve haba cado durante la noche,

cubriendo la ciudad con una capa ligera
de blanco. La cherokee
azul brillante recorra las estrechas
calles de Albany, luchando con el resto
del trfico de la maana de

viernes. Encontr un espacio para

estacionarse en Morris Street y
cuidadosamente se dirigi a las

escaleras para recuperar el correo de

Rose. Lo recogi, planeando en dejar la
propaganda postal para

que Cecil le hiciera frente cuando un

pequeo sobre atrap su atencin. Lo
meti en el bolsillo interior de

su cazadora y volvi al calor de su

vehculo deportivo. Solo entonces lo
sac y examin el remite. D.
Bickering, RR 3 Box 4120, Cobleskill.
Cobleskill, conocido ms por su
universidad agrcola que por algo

ms, era un pequeo pueblo a una hora

de Albany. Fue pensado para ser sobre
todo tierras de labranza,

aunque haba un claro nmero de

residentes en el rea. La abrumadora
mayora eran o bien granjeros o

gente que estaba dispuesta a viajar

cuarenta minutos o ms para llegar a
sus trabajos todos los das, tan

lejos de una verdadera ciudad estaba el

pueblo. Ronnie empuj la carta
nuevamente dentro de su
bolsillo y puso el jeep en marcha,
determinada a llegar al hospital y
entregar la carta a Rose antes de

que el impulso de ir a casa y con el

vapor abrir el sobre consiguieran lo
mejor de ella.

Desesperadamente quera saber cmo

entraba el misterioso Delores
Bickering en la vida de Rose y por

qu la joven mujer sin dinero estaba

expidiendo cheques a esta persona.

Ronnie lleg justo cuando la enfermera

terminaba de comprobar los signos
vitales de Rose. Como
esperaba, la cara de la joven mujer
mostraba el dolor que las drogas no
podan completamente borrar.

"Hey t", dijo suavemente, atrayendo la

atencin de Rose de la enfermera a
ella.

42

"Hola", la rubia mujer sonri. "Parece

que la nieve te atrap".

"Solo un poco", Ronnie contest,

quitando los derretidos copos de su
oscuro cabello y los hombros de su

suave chaqueta caf. "Debo regresar

un poco ms tarde?"
"Casi termino", la enfermera dijo sin
levantar la mirada de su tarea. Se
incorpor e hizo varias

anotaciones en la tabla de Rose. "Ya

est. Todo termin por ahora". Se quit
los guantes de ltex

dejndolos en el rojo recipiente para

residuos. "La doctora Barnes vendr a
visitarla dentro de poco", dijo

antes de dejar a las dos mujeres solas.

La curiosidad gan saliendo al instante

que estuvieron solas. Ronnie sac el
sobre de su bolsillo y se lo

dio a Rose. "Aqu est tu correo".

La sonrisa que haba estado en la cara
de la joven mujer desapareci en la
vista de la escritura en el

sobre. La abri y ley las palabras

escritas que resaltaban en el papel
mientras que Ronnie dej su

maletn en el piso y colg su abrigo en

el respaldo de la silla antes de tomar su
acostumbrado asiento

junto a la cama. Rose estaba silenciosa

cuando acab de leer la carta y la puso
nuevamente dentro del

sobre. "Podras hacerme un favor y

traerme mi chequera maana?"
"Pasa algo? Algo con lo que pueda
ayudar?"

"No, es solo algo de lo que tengo que

ocuparme". No pudo evitar encontrar
los penetrantes azules ojos

que la miraban. "Odio hacer esto, pero

podras traer un sobre y una
estampilla tambin?"

"Por supuesto, Rose", Ronnie contest,

todava murindose de la curiosidad
sobre el contenido de la

carta. "Mira... si tienes una deuda que

necesites ayuda para pagar..." Lament
las palabras
inmediatamente, pensando que
ofendieran a su nueva amiga.

"No, no es eso. Es de alguien con la que

viv". La cabeza de Rose nunca se
levant y su actitud

totalmente cambi, retirndose dentro

de s misma.

"Un novio?"

"Una madre adoptiva. Viv con ella

cerca de dos aos. Se ocup de mi
cuando nadie ms pudo". Los

hombros de la rubia mujer se

hundieron y dej salir un suspiro de
derrota. "Ha tenido un tiempo difcil
desde que el Estado le quit a todos los
nios que cuidaba. Tu no querrs or
hablar sobre esto", dijo,

dndole a su nueva amiga una salida si

la quera.

"Claro que quiero hacerlo", Ronnie

dijo, extendiendo su mano para
envolver la pequea mano dentro de

la suya. "Esa carta pareci realmente

preocuparte. Te importara
compartir?" Esper que Rose diera

detalles sobre Delores pero fue

sorprendida encontrar la carta
empujada en su mano.
"Pienso que esto explicar todo."

Ronnie mir a Rose antes de abrir el

sobre y de leer la carta.

Rose,

43

No he sabido nada de ti desde hace

tiempo. Las cosas son de verdad duras
aqu. Puedo apenas

mantener un tejado sobre mi cabeza

mucho menos algo ms. Los idiotas de
los servicios sociales no

entendieron nada de lo que les dije. S

que ests ocupada con tu vida y no
tienes tiempo para una vieja

seora como yo pero tienes que

recordar que me ocup de ti cuando
nadie ms pudo. Abr mi hogar

para ti, te di de comer y me asegur de

que fueras a la escuela. Has sido buena
sobre intentar ayudarme

pero realmente necesito ms de lo que

has estado enviando. T sabes que
cuesta mucho alimentar a un

nio ms. Sin m habras pasado

hambre. Estuve all cuando necesitaste
que alguien se ocupara de ti.

Estar esperando cualquier mis...

miseria... cualquier pequea cantidad
que puedas enviarme.

T ta Delores

Ronnie dobl la nota y la meti en el

sobre, intentando mantener su mal
humor en control, que estaba

rpidamente hacindose difcil para

hacerlo. Dejando el sobre abajo en la
bandeja de la cama, agarr los

carriles laterales de la cama tan

firmemente que sus nudillos se
pusieron blancos. Dio varias

respiraciones intentando tranquilizarse

antes de sentir los verdes ojos
mirndola expectantemente. "T

no le debes a ella, Rose", dijo a travs

de los apretados dientes, incapaz de
levantar su cabeza para

encontrar la mirada.

"Debo hacerlo", la joven mujer dijo

tristemente. "Cuando estaba viviendo
con ella, haba cuatro de

nosotros. Ella siempre dej claro que el

Estado no le daba bastante para
ocuparse de nosotros".

"Mierdadetoro". Ronnie ech pestes

levantndose de su asiento y
acercndose a la ventana, mirando
fuera en la ligera nieve cayendo. "No
tengo ningn derecho de decirte qu
hacer con tu dinero, Rose,

pero ella solo te est usando, jugando

con tu compasin. Tanto tiempo como
te mantengas dndole

dinero, dinero que no puedes permitirte

reponer, ella solo volver por ms".
Volte la mirada en la joven

mujer. "Ella te agradeci una vez el

dinero que le has enviado hasta ahora?
No, ella solo dice que

tienes que enviarle ms. Est

culpndote de darte su dinero.
Cualquier deuda que piensas que le
debes,

esa se pag hace mucho tiempo. Est

ahora solo chupndote hasta secarte".
No queriendo perturbar a

Rose ms de lo que estaba, Ronnie

regres a su asiento y baj su voz, "Ni
una vez te pregunt cmo

estabas viviendo, ni siquiera una

palabra amable. Esa carta era nada ms
que 'envame dinero'. No

mereces que se aproveche de tu bondad

as, Rose. Eres una persona demasiado
buena para ser tratada

as".
"Ella es la cosa ms cercana que tengo
a una familia", la mujer joven protest,
no obstante dbilmente.

Nunca haba compartido este problema

con alguien ms antes y estaba
sorprendida de ver la reaccin

de su amiga. Rose haba odo por tanto

tiempo sobre cmo le deba a Delores
por haberse ocupado de

ella que crea que era una deuda que

nunca podra pagar, sin tener en cuenta
sus sentimientos

personales sobre esto. Tener a alguien

para expresarle los sentimientos que
haban estado enterrados
profundamente dentro de ella era algo
que no esper.

"No necesitas una familia as. Mereces

lo mejor", Ronnie dijo. Dio un
resignado suspiro. "Te dije que te

traera tu chequera y lo har. Tambin

te traer la estampilla y el sobre pero
realmente quisiera que

pensaras acerca de esto antes de que le

enves ms dinero". Estir su mano y
tom la mano de Rose

entre las suyas. "Promteme que lo

pensars primero, Ok?"

"Ok", la mujer joven contest, sacando

una sonrisa de Ronnie. "Vamos hablar
de algo ms en lugar de

eso, Ok?"

44

"Seguro, dime que".

"Por qu no me cuentas sobre tu

familia? Me encantara or acerca de
ellos".

"No es tan interesante como es posible

que pienses". Ronnie iba a intentar y
sacarle la vuelta a esto pero

la expectante mirada en la cara de Rose

cambi su opinin. "De acuerdo, pero
te advierto, que es

bastante aburrida". Se movi en su

asiento, deseando estar usando jeans en
vez de sus pantalones de

vestir. "Soy la mayor de tres. Somos

Susan, Tommy y yo. Susan es
completamente lo opuesto de m.

Ella dirige los seguros Cartwright. Est

casada con Jack; l es abogado". Sonri
como si compartiera

algn gran secreto. "Susan usa ms

maquillaje que Tammy Faye Baker y
piensa que es una maravilla.

Pero puede sumar nmeros en su

cabeza ms rpido que una calculadora
y trae a la divisin de seguros

arriba del promedio de ganancias para

ser una de nuestros principales
creadores de ingresos. Tengo

que advertirte sin embargo, no

permitas que te atrape sola en una
fiesta. Mi hermana es la ms grande

para recaudar chismes e informacin

en el estado. Una vez que logra
atraparte no te deja ir hasta que

sepa todo hasta tu tipo de sangre".

"Qu sobre tu hermano?" Rose

pregunt, mirando como la sonrisa
abandon la cara de Ronnie.

"Tommy es un alma perdida. l tiene

veinticinco aos pero todava acta
como un adolescente. Le tom

seis aos y tres universidades para

obtener su licenciatura porque no
puede aplicarse l mismo. La

familia insisti que lo pusiera a cargo

de algo as que le di la Divisin de
Bienes Inmuebles". Suspir.

"Imagin que eso estaba bien que no

podra hacer algo para estropear esto.
Ahora estamos pasando por

el peor crecimiento desde la recesin y

acta como si no importara. Por eso
tuve que regresar a la

oficina ayer. Odio la

irresponsabilidad".

Su conversacin fue interrumpida por

la llegada de la doctora Barnes.
"Cmo est hoy, Srta. Grayson?"

Pregunt.

"Igual que ayer, supongo", Rose

contest. "Oh, doctora Barnes, ella es
mi amiga Ronnie. Ronnie, ella es

la doctora Barnes". No vio la sonrisa

formarse en la cara de Vernica por el
ttulo otorgado.
"Hola", la mdica dijo. Mir la tabla de
Rose por un momento e hizo una
anotacin. "Bien, Srta. Grayson,

parece que todo est cicatrizando

correctamente bien". Dej la tabla
abajo y se traslad a la cabecera de

la cama para comprobar las puntadas

en la mejilla de Rose. "Los huesos
estn fijndose

apropiadamente y no veo razn para

que usted no pueda ir a casa".

"Casa? Pero..." Mir temerosamente a

Ronnie por ayuda.

"Cmo puede usted enviarla a su

casa? Ella no puede incluso caminar
todava", la mujer de cabello

oscuro dijo, cayendo en el rol de

protectora fcilmente. Pareca una cosa
natural para hacer cuando

vena para Rose.

"Mire Srta..."

"Cartwright, Veronica Cartwright."

45

"Srta. Cartwright", la doctora corrigi,

sin impresionarse con el nombre de la
alta mujer. "No hay nada
ms que podemos hacer por ella ahora
mismo. Su cuerpo est reaccionando
bien al tratamiento. No hay

nada ms que hacer, excepto esperar a

que los huesos cicatricen".

"Pero no puede caminar todava",

Ronnie protest.

"Ella no podr caminar hasta dentro de

un ao", la doctora contest. "No hay
muestras de infeccin, los

escasos agentes han evitado la

formacin de cualquier cogulo y la
hinchazn ha ido bajando a un

aceptable nivel. A este punto no hay

nada ms que el hospital pueda hacer,
excepto proporcionarle a ella

una cama. Le har una prescripcin

para el dolor y debe volver el prximo
viernes para retirar las

puntadas de su cara. Al mismo tiempo

mirar sus piernas y tobillo entonces
veremos adnde vamos de

all".

La respiracin de Rose estaba

aumentando y pareca lista para llorar,
Ronnie se inclin rpidamente

sobre la cama, bloqueando de la vista

de la joven mujer de la portadora de las
malas noticias. "Rose",

susurr. "Djame ocuparme de esto.

Prometo que todo estar bien".

"Yo no puedo... Yo no..."

"Shh. Deja que me ocupe de esto.

Confa en mi". Habl suavemente,
como si calmara a un pequeo

nio. "Confas en mi?" Recibi un

tembloroso cabeceo. "Prometo que
todo estar bien".

"Pero..."

"Confa en mi, Rose". Mantuvo su

mirada, dejando que el intenso azul
buscara y calmara al verde,

intentando silenciosamente transmitirle

que todo estara bien.

Finalmente la joven mujer dej salir

una pesada respiracin y asinti,
poniendo su vida en las manos de

la mujer que pareca tan dispuesta a

ayudarla. Tan asustada como la
perspectiva pareca, haba un

confort en saber que Ronnie estaba all

para ella.

"Qu necesito saber sobre el cuidado

para ella?" Vernica pregunt, girando
su atencin a la doctora.
"Le mandar a la enfermera para que le
indique cmo baarla adecuadamente
para prevenir infecciones.

Sugiero que consiga para su casa a un

asistente de la salud o una enfermera
privada si puede

permitrselo". Ese comentario gan un

levantamiento de cejas de la mujer que
haba donado seis cifras

al hospital el ao pasado. "La cosa ms

importante es asegurarse que las
heridas se mantengan

limpias". Hizo otra anotacin en la

tabla. "Le mandar una hoja de
instrucciones preparadas explicndole
exactamente qu necesita ser hecho
cada da".

"Bien", Ronnie dijo, su mente pensaba

ya qu habitacin sera acomodada en
un espacio para la

recuperacin. Era un inesperado giro en

los acontecimientos, pero uno que
podra manejar. Confusa

observ que no era culpabilidad la que

la haca abrir su santuario a Rose, era
algo ms fuerte,

preocupacin y afecto. En alguna parte

en el curso de intentar compensar su
error, a Vernica Cartwright
haba comenzado a importarle. "Lo que
sea para hacer que ella est mejor."

46

"Har que la enfermera le d todo los

detalles. Firmar los papeles de la alta
antes de que comience el

resto de mis rondas". Gir la mirada en

su paciente. "Lo siento, Srta. Grayson,
he odo que se encari

bastante con nuestra comida". Su

intento de bromear no fue recibido tan
bien como esperaba, ganando

solamente una dbil sonrisa de la rubia.

"Bien, si hubiera alguna manera que
justificara mantenerla aqu,

lo hara".

"Lo s", Rose contest. "Gracias".

"No se olvide de concertar una cita con

nuestra clnica para pacientes externos
para retirar esas

puntadas el prximo viernes.

Asegrese que le programen la cita
conmigo y no con un mdico asistente.

Quiero dar una mirada a esas piernas

tambin".

"Lo har".
"Me ocupar de eso", Ronnie dijo
firmemente, no dejando duda en la
mente de la joven doctora que su

paciente estara bien cuidada.

*****

Fue una ocupada tarde para Vernica.

Su telfono celular estaba
constantemente encendido, agotando

la batera bastante que la ejecutiva tuvo

que recurrir a usar el telfono de la
habitacin de Rose para

terminar sus preparativos. Llam a una

compaa de suministros quirrgicos
para comprar una cama de
hospital, una silla de ruedas, y varias
otras cosas que la enfermera insisti
que eran necesarias para la

adecuada recuperacin de Rose. Pero

no import cmo duramente intento,
Ronnie no poda conseguir

que entregaran la cama ese da. En la

frustracin les dijo que solo entregaran
los otros artculos y llam

a varias muebleras hasta que encontr

una que venda camas ajustables.
Incluso eso tom un poco de

trabajo para convencerlos que enviaran

un camin con sta ese da. Entonces
tuvo que llamar a Mara
para dejarle saber lo que ocurra.
Explic al ama de llaves de su
confianza que habitacin iban a ocupar

y qu artculos necesitaban ser

movidos para hacer espacio para el
mobiliario nuevo. La llamada

siguiente haba sido a un servicio

privado de ambulancias para arreglar el
traslado del hospital a su casa

para Rose. Las restantes llamadas

haban sido a varias agencias en un
intento de conseguir una

enfermera privada para contratarla a

largo plazo, en una base de tiempo
completo, despus a Mara otra
vez para ponerla al tanto de los ltimos
acontecimientos.

"Ronnie?" Rose llam suavemente,

atrayendo la atencin de la alta mujer.

"Tengo que irme, Mara. Llmame al

telfono del jeep si hay algn
problema". Colg el telfono y se

sent en el borde de la cama. "Supongo

que todo est listo. Ahora solo
esperaremos que la ambulancia

llegue".

"No s como agradecerte", Rose

susurr, su voz quebrada por la
emocin.
"Shh... no necesitas estarte
preocupando de cosas as".

"Pero nadie nunca... yo, quiero decir

esto es tanto..." Sus ojos emergieron
con el sincero sentimiento.

47

"Hey, no es problema, recuerdas?

Promet que cuidara de ti". Ronnie
extendi su mano y cogi una

lgrima antes de que pudiera rodar por

la mejilla de Rose. "Hey, nada de eso.
Tabitha te extraa y esta

es la manera perfecta de asegurarme

que ella tenga a alguien ms para
conseguir su atencin de modo

que yo pueda conseguir hacer un poco

de trabajo". Recibi la ms desnuda de
las sonrisas. "Adems, he

estado sola durante mucho tiempo.

Ser agradable tener compaa".

Captulo 3

Tanto como Ronnie quera viajar en la

ambulancia con Rose para
proporcionarle comodidad, estaba el

jeep para considerar y la idea de

dejarlo en Albany de noche era un
desagradable pensamiento. No
haba pasado cerca del Porsche desde el
accidente, aunque observ que Hans
haba estado durante el

da anterior para comenzar las

reparaciones. Eso la dej sin ninguno
de los vehculos que estuviera bien

en la nieve o su preciado Mustang 1967

para sacarlo y el Mustang nunca vera
el salado invierno de las

calles de Albany si poda evitarlo. Con

reticencia eligi dejar viajar a Rose
sola en la ambulancia

mientras los segua detrs en el jeep.

El conducir de Albany a Loudonville

donde la casa de Ronnie se encontraba,
normalmente tomaba

menos de quince minutos. La mujer de

cabello oscuro dio al conductor de la
ambulancia una advertencia

que l no estaba en una llamada de vida

o muerte, y tena que hacer lo posible
para evitar golpear algn

bache en su salida de Albany, incluso si

significaba tomar tiempo doble para
llegar all. Loudonville era

un rea llena de antiguas y viejas casas,

que databan de los siglos XVI y XVII.
A menudo era
considerado un suburbio rico de
Albany incluso aunque era una entidad
completamente separada. La

nica relacin que Loudonville tena

con la capital era que estaban dentro
del mismo condado. La gente

que viva en el prestigioso pueblo

dejaba en claro que no eran residentes
de Albany de ninguna manera,

forma o modo.

El viaje a su casa fue el ms angustioso

paseo de la vida de Ronnie. Las calles
eran las tpicas de

principios de diciembre los trozos de

aguanieve y el hielo hicieron el viaje
bastante movido pero con el

agregado factor de los baches, la

ambulancia se encontr rebotando
mucho ms de lo usual. Sabiendo

que cada bache significaba dolor para

Rose, Vernica gru cuando la
ambulancia golpe un bache

particularmente grande justo cuando

estaban saliendo de Albany y cruzando
para entrar a Loudonville.

La verde y blanca ambulancia rebot y

se sacudi sobre la irregular calle,
convirtiendo a Ronnie en un
manojo de nervios antes de que
finalmente llegaran a las lisas calles de
su ciudad natal y giraran sobre

la entrada Cartwright.

Mara abri la puerta y sali justo

cuando la ambulancia subi por el
camino de entrada, seguido de

cerca por el jeep azul brillante. Ronnie

normalmente utilizaba su control
remoto para abrir las apropiadas

puertas del garaje y guardar su

vehculo pero tena algo ms
importante que hacer. Se coloc en el
rea
del gran estacionamiento enfrente de
los garajes y esper que las puertas
traseras de la ambulancia se

abrieran. Hizo lo posible para

permanecer apartada cuando sacaron a
Rose, observando que ms de

unas pocas lgrimas que le pareca ser

nada peor para tener. "Y pens que
coment que el hospital era

fro", la joven mujer coment, la manta

y la sbana no hicieron nada para parar
el penetrante viento que

se haba levantado.

"No te preocupes, estars en el interior

y te calentars bastante pronto", Ronnie
contest, notando por la

esquina de su ojo que Mara tena las

puertas dobles abiertas dndoles el
espacio mximo para

atravesar con la camilla y su preciada

carga.

48

Lo plano en su espalda, fue lo primero

que Rose not cuando entraron a la
gran estructura que tena

altos techos, oscuras vigas contra un

color crema de fondo. Gir su cabeza y
sus ojos se ensancharon
en las vistas. La sala era enorme,
fcilmente ms grande de lo que haba
sido su apartamento completo.

Cuando sinti el cambio en la altura se

dio cuenta que una parte de la sala
estaba hundida, algo que

haba visto en revistas en la biblioteca

pero nunca haba visto realmente en el
hogar de alguien. La

alfombra de pared a pared era el mismo

color crema que el techo, espesa y
lujosa sin una sola muestra

de decolorado o desgaste. Grandes

armarios de madera oscura alineaban
una pared; Rose supuso que
seran cerezo o caoba. Un conjunto de
escaleras ocupaba otra pared. Le
recordaron las escaleras del

programa de televisin The Brady

Bunch, excepto que en vez de tener un
reducido rellano, estas

escaleras curvaban alrededor en el

fondo. El barandal era tambin del
mismo intenso color que los

armarios y las vigas del techo. Escuch

a Ronnie maldiciendo en alguna parte
en el fondo pero no poda

localizarla, no importaba como

volteara su cabeza. Entonces la vio
salir de una habitacin en el extremo
y correr arriba de las escaleras. Mara
camin en su lnea de visin y Rose
consigui el primer vistazo

real del ama de llaves. "Hola".

"Bien hola all, pobrecita!", el ama de

llaves contest. "Ronnie tuvo que ir
arriba para traer algunas

sbanas. Estar de regreso pronto".

"Mi nombre es Rose". Extendi su

mano.

"Soy Mara, nia", contest, tomando

la mano ofrecida y la salud. "Una vez
que ests instalada har
algo rico de comer. Estoy segura que
ests harta de esa espantosa comida del
hospital".

"Es usted muy amable pero no quisiera

que tuviera ningn problema".

"Oh, no es ningn problema en

absoluto. Oh, aqu viene Ronnie. Mejor
voy a poner esas sbanas en la

cama para que puedas estar cmoda".

Mara tom las sbanas de lino de las

manos de Ronnie y desapareci dentro
de la alejada habitacin

mientras la alta mujer fue al lado de

Rose. "Siento sobre eso", dijo.
"Ronnie, puedes hacerme un favor?"

"Claro, qu quieres?"

"Puedes cubrir mis pies? Estn

congelndose". Un segundo despus
sinti grandes manos clidas

cerrarse alrededor de sus helados dedos

de los pies, la nica parte de sus
extremidades inferiores no

encajonadas en un molde de yeso.

"Por qu no dijiste nada?" Ronnie dio

una mirada furiosa a los asistentes de
la ambulancia mientras

ajustaba la sbana y la manta para

cubrir los expuestos pies. Mara sali
de la habitacin algunos

minutos ms tarde, anunciando que

todo estaba dispuesto. "Te pondremos
en la cama y entonces ir

arriba y te conseguir un par de

agradables calcetines calientes",
Ronnie dijo antes de apartarse del

camino cuando los asistentes tomaron

el agarre de cada extremo de la
camilla.

49

Solo tom una rpida mirada alrededor

para que Rose se diera cuenta que el
cuarto en la que la estaban

poniendo era la oficina de Ronnie. Dos

altos archiveros estaban presionados
contra la pared, al parecer

para hacer espacio para la cama queen

size ubicndola en medio del cuarto.
Un escritorio para la

computadora con el monitor ms

grande que haba visto nunca estaba
contra una pared cercana y una

inmensa televisin ocupaba la pared

restante donde podra verla
cmodamente.

"Ok, Mike, listo?" Uno de los

asistentes pregunt, alzando la sbana
debajo de Rose en sus manos. "A

las tres", Mike contest. "Uno...

dos...tres". Fcilmente la levantaron
pero en el proceso de ponerla de

nuevo abajo, una esquina se resbal de

sus manos, provocando que el pesado
molde de la pierna

derecha cayera abajo sobre la cama. La

sacudida envi rfagas de dolor a
travs de Rose y el posterior

grito trajo a Ronnie a su lado. "Srta. Lo

siento", Mike dijo. "Necesitamos ahora
rodarla sobre su costado
para que podemos conseguir sacar la
sbana de debajo de ella".

"No", Ronnie dijo. "Yo la sacar".

Haba claramente clera en su tono as
como la preocupacin que

Rose no estuviera lastimada an ms.

Con cuidado infinito descorri la
sbana sacndola debajo de la

joven mujer hasta que finalmente sali

libremente. La lanz al compaero de
Mike. "Hay algo que

necesito firmar?"

"No Madame. Usted recibir la factura

de nosotros en algunos das".
"Bien. Hay algo ms?" Sin esperar una
respuesta cabece a Mara, que estaba
parada en la puerta,

"Mara los acompaar a la puerta".

"Fue un accidente", Rose dijo una vez

que se fueron los asistentes. Ronnie
repasaba atareada las

instrucciones decmoo operar la cama

nueva.

"Fue un estpido accidente. l debi

haber tenido ms cuidado. Que, si no
hubieras estado sobre la

cama?" Baj el brazo y envolvi su

mano en los fros dedos de los pies de
Rose. "Djame conseguir

algunos calcetines para ti. Regresar

pronto. Deseas algo de la cocina?"

"No, gracias. Puedo esperar hasta la

cena".

"Huh. Uh. Bien, reconozco que necesito

una taza de caf. Quieres algo caliente
o fro para beber?"

"Um..." La mirada en los intensos

azules ojos deca que era mejor elegir
uno u otro. "Caliente, por favor".

"Aqu est el control para la cama".

Dio el blanco aparato de plstico a
Rose junto con el folleto de
instrucciones. "Esto viene con calor y
masaje. Solo presiona estos botones si
quieres encenderlo. stos

controlan los pies y la cabecera de la

cama". Observ como la joven mujer
experimentaba, levantando la

cabeza hasta que estuvo en un ngulo

de cuarenta y cinco grados. "Te dejar
que consigas utilizar esto

y estar de vuelta con esos calcetines".

Ronnie volvi pocos minutos despus

con un par de gruesos calcetines
blancos y un ronroneador

montn de pelusa anaranjada y blanca.

"Mira a quin encontr escondida en el
cuarto de servicio", dijo,

dejando a Tabitha en la cama y

sonriendo cuando vio los brazos de
Rose envolverse alrededor de su

precioso gatito.

50

"Hola dulzura... te extra", la joven

mujer arrullaba a su satisfecho gato.
"Has ganado peso".

"Mrrow?"

"Me extraaste?" Abraz a Tabitha

otra vez, sin pensar en las lgrimas que
se derramaban saliendo de

sus ojos. "Gracias", susurr a Ronnie.

"Gracias por ocuparte de ella por m.
No puedo decirte cunto..."

Su voz se interrumpi y se dio por

vencida para intentar hablar.

"Lo s", la mujer de cabello oscuro dijo

suavemente. "Y de nada". Hace una
semana no habra credo

que podra significar tanto tener a

alguien que se ocupara de su mascota
pero ahora Ronnie entenda

justo lo importante que el felino era

para Rose.
"Hey, vamos a poner estos calcetines
en ti". Se traslad al extremo de la
cama, todava mirando la

llorosa reunin entre Rose y Tabitha.

"stos fueron los ms calientes que
pude encontrar", dijo mientras

apartaba la manta. Reuni el tejido de

algodn en sus dedos y lo desliz
cuidadosamente sobre los

dedos del pequeo pie de Rose, despus

sobre el pie y el tobillo cubiertos por el
molde. Con el taln en

el lugar, parte de la punta de los

calcetines caa, claramente mostrando
la diferencia en el tamao de los
pies de las dos mujeres. "Lamento esto.
Te conseguir algunos calcetines que te
queden maana".

"No tienes que hacer eso, Ronnie. stos

estn bien, si no te importa que use tus
calcetines. Adems,

tienen que ser grandes o no cabran

sobre el molde". El calor que emanaba
de la cama tom ms que

solo tranquilizar a Rose, esto

disminuy el dolor en sus piernas y la
relaj al punto que sus prpados se

sentan muy pesados y no pudo sofocar

un bostezo. "Te importara si descanso
un pequeo rato?"
"Por supuesto que no, Rose, cuando
ests cansada, solo dmelo". Ronnie
observ la computadora,

gimiendo internamente en el
pensamiento del trabajo que haba
estado acumulndose toda la semana

esperando por ella. "Te molestara el

teclado si trabajo un poco?"

"Oh no. Adelante. No me molestar en

absoluto". Rose no saba si lo hara o
no pero no estara

dicindole a Ronnie que no podra

hacer su trabajo en su propia oficina en
su propia casa. Tabitha
pareca bastante satisfecha tumbada en
la climatizada cama y pronto se qued
dormida.

El sueo no lleg tan fcilmente para

Rose, sin embargo. El traqueteo del
teclado atrajo su atencin a

Ronnie que trabajaba duro solo algunos

metros ms all. Haba computadoras
en la biblioteca pblica y

saba cmo usarlas para buscar la

localizacin de libros pero poco ms.
Incluso desde esta distancia

poda ver que Ronnie estaba revisando

algn tipo de hoja de clculo. Aunque
la esculpida cara tena la
mirada desviada de ella, Rose no tena
ninguna duda de que la cabeza de
Cartwright Corporation frunca

el ceo. Un lpiz con el extremo bien

mordisqueado encontr su camino
dentro de la boca de Ronnie

una y otra vez. Cuando ste no estaba

siendo rodo, estaba siendo rebotado
arriba y abajo en el

escritorio, un evidente inquieto hbito.

Cada tan frecuentemente como una
incongruente explicacin

poda salir de la boca de la culta mujer

y la pantalla de la computadora poda
cambiar de una hoja de
clculo a otra.

Ronnie se levant y se acerc a los

archiveros, sacando un fajo de
informes generados en computadora.

"Qu diablos ests haciendo,

Tommy?" Pregunt al aire antes de
volver a su asiento y comparar la

informacin sobre el papel a lo que le

deca la pantalla. A travs de los medio
cerrados prpados Rose

continu mirando a su nueva amiga

luchar para encontrarle sentido a lo que
estaba observando. Varias

veces Ronnie se reclin en su silln de

piel y dejaba salir frustrados suspiros.
Eran esas veces que Rose

51

poda ver su cara, frente surcada con el

pensamiento, labios fruncidos, quijada
apretada. La joven

finalmente se qued dormida deseando

poder hacer algo para disminuir los
problemas de Ronnie de la

forma en que la compasiva mujer haba

disminuido los suyos.

*****

Ronnie apag el monitor y gir en su

asiento para encontrar a Rose
durmiendo, Tabitha justo a su lado.

El anaranjado y blanco felino estaba

ajetreado limpiando sus patas e incluso
no se molest en levantar la

mirada cuando la ejecutiva sali del

cuarto.

"Cmo est la pobrecita, querida?"

Mara pregunt cundo Ronnie entr en
la cocina.

"Ella est durmiendo ahora. La

despertar para cuando la cena est
lista". Alcanz un vaso del armario

antes de sacar una cerveza del

refrigerador. "Realmente agradezco
que te hayas quedado tarde hoy

para hacer esto".

"Oh, no es ningn problema para nada,

Ronnie, sabes eso", la mujer mayor
dijo. "Qu le sucedi?"

"Fue golpeada por un auto. No tiene

familia y nadie ms para ocuparse de
ella. Va a permanecer aqu

hasta que est curada totalmente y no

necesito que mi madre y hermana
sepan sobre esto", Ronnie

advirti, deseando evitar cualquier

discusin familiar.
"Supongo que es la madre de
Tabitha?"

"Sip". Tom un trago de cerveza y

olfate en el horno. "Olores ricos".

"Uh huh estar rico una vez que est

hecho. Incluso no pienses acercarte all
y tomar algo". Mara

record que en el pasado muchas veces

cuando los tenedores para la cena
desaparecan los

encontraba en el momento en que los

sacaba del horno. "No me dijiste lo que
le gustaba as que hice

una cacerola de asado".

"Oooh. Suena rico". Los ojos de Ronnie
se iluminaron. "Espero que hayas
hecho suficiente". Tom otro

trago de cerveza y ech un vistazo en

las hileras de gabinetes. "Sabes dnde
est esa bandeja que

utilizamos cuando mam estuvo

enferma?"

"Por supuesto que lo s. A diferencia

de ti, conozco mi camino alrededor de
la cocina".

"Hey, s donde estn las cosas.

Encontr la cerveza sin problemas".
Ronnie sonri.
"Siempre salindote lo listilla, no es
as, Vernica Louise?"

"nicamente contigo, Mara", la alta

mujer contest, inclinndose y dndole
a su querida ama de llaves

un beso en la mejilla y le riz el

cabello. "Tomar mi cena en la oficina
con Rose. Si necesitas ayuda solo

dame un grito".

52

"Considerando que serv a tu familia

entera cuando vivan todos aqu pienso
que llevar dos cenas a la
oficina no ser un problema." Abri la
puerta del horno y pinch la carne y las
papas con un tenedor

grande. "Ahora ve a ocuparte de tu

husped. La cena tardar por lo menos
en otra media hora".

Una vez que estuvo sola otra vez en la

cocina, la cara de Mara dej la sonrisa.
Se acerc a las puertas

corredizas y mir detenidamente afuera

en la noche. La lmpara grande de
sodio iluminaba el garaje y el

maltratado Porsche situado en el

interior de ste. "Oh Vernica..."
susurr. "Qu has hecho?"
 *****

"Estaba delicioso", Rose dijo por

milsima vez, poniendo su tenedor
abajo en el plato vaco. "Nunca me

interes mucho por las zanahorias pero

stas estaban deliciosas".

"Creo que Mara pone un poco de

azcar en ellas mientras se estn
cocinando", Ronnie contest,

quitando la bandeja del regazo de la

rubia y dejndola sobre el escritorio.
"Ests lista para el postre?"

"Postre?" Verdes ojos se iluminaron.

"Postre. S que ella tiene pastel de
chocolate y nueces recin hecho all y
si busco realmente puede que

encuentre un poco de helado para

acompaarlo". La mirada de completo
placer en la cara de Rose trajo

una sonrisa a la suya. Mantn eso y

Mara te har tan grande como una
casa. Nada le complace ms

que ver a la gente disfrutar de lo que

cocina". Ech un vistazo en la joven
mujer an en su bata azul y

blanca del hospital. "Por supuesto

parece que te puede ser til un poco de
carne en tus huesos. De
modo que no sera una mala cosa.
Mientras estoy en eso, te traer algo un
poco ms cmodo para usar

que esa cosa".

"Oh, bien supongo que es un poco

espantoso", Rose contest, levantando
la tela sobre su hombro.

"No pienso que tenga algn pantaln

que sean bastante grande para pasar
esas piernas pero estoy

segura que tengo una camisa de dormir

en alguna parte. Ya regreso". Recogi
los platos vacos y sali

del cuarto.
"Carne en mis huesos?" Rose pregunt
a Tabitha una vez que Ronnie sali.
"Me parece que he ganado

diez libras de todo lo que he comido

los ltimos das".

"Mrrow?"

"Sip, parece que has estado disfrutando

algo de lo que Mara cocina tambin",
refunfu cuando el

anaranjado y blanco gato subi sobre

su muslo para posarse sobre su regazo.
"No entiendo esto".

Rascaba ausentemente detrs de las

orejas de Tabitha mientras expresaba
sus pensamientos. "Ella me

encuentra en la calle, me lleva al

hospital, y debera haber sido hasta ah.
En lugar de eso se ocupa de

ambos como si furamos la cosa ms

importante del mundo para ella".

"Mrrow?"

"Oh, cielos prohibido que deje de

rascarle a usted, su majestad".
Reasumi su suave rascar. "Crees que

puedo entender". Levant a Tabitha

sobre su pecho y frot su nariz en la
suave piel. "Eres tan adorable,
53

cualquier persona que te ve se enamora

de ti". Escuch el suave ronronear por
un minuto, tomando

comodidad en sostener su precioso

gatito. "Nop, no lo entiendo en
absoluto. Estoy agradecida pero no lo

entiendo".

"Aqu estamos", Ronnie dijo cuando

entr en el cuarto. Cada mano sostena
un plato de postre con un

gran pedazo de pastel de chocolate y

nueces y una copa de helado de vainilla
perforado con una
cucharita mientras que una camisa de
dormir caf claro colgaba sobre su
hombro. Dej los platos abajo

en el escritorio y dio la camisa de

dormir a Rose.

"Dartmouth?" La mujer ms joven

pregunt, sosteniendo la camisa
delante de ella.

"Sip. Consegu mi licenciatura all y mi

maestra en Stanford", Ronnie dijo
mientras le daba un plato a

Rose. "Est vieja y descolorida pero

todava la amo".

"Cules son tus ttulos?"

"Mmm, buena nia exploradora.
Veamos... Tengo una Licenciatura en
Administracin de Negocios con

un secundario Marketing y mi Maestra

es en Direccin de Negocios".

"No me sorprende que seas la

presidenta de tu compaa".

"Bien, eso es por soy la mayor", Ronnie

sonri. "Cuando esto viene de
Cartwright Corp., el nepotismo se

consigue por todas partes".

"Estoy segura que tom ms que eso

para llegar a donde ests", Rose
contest, poniendo una
cucharada del sabroso postre en su
boca.

"As es, pero si estuviera con cualquier

otra compaa solo estara en gerencia
media. Mi padre muri

menos de tres aos despus de que me

gradu y entonces tom el control de
las riendas".

"Oh. Estabas cercana a tu padre?"

"Supongo". Empuj el ltimo pedazo

de pastel de chocolate y nuez en su
boca. "Era la mayor y por

mucho tiempo la manzana de su ojos.

Sabes, es curioso, no importaba lo
ocupado que l estaba,

encontr siempre el tiempo de asistir a

cada conferencia de padres y
profesores, cada juego, incluso

asisti a todos los juegos de mi

pequea liga. No muchos hombres en
su posicin haran eso".

"Parece que l te am mucho".

"l lo hizo. Era el infierno criarme y

estaba siempre intentando mantenerme
fuera de problemas". Ronnie

dej su plato abajo y se recarg en su

silln de piel. "Recuerdo ms de una
vez en que uno de los
floreros antiguos de mi madre se
consegua roto con mi pelotera y l
estaba culpandose". Sonri ante el

recuerdo. "Solo una vez consegu

herirme y l no pudo cubrirlo por m.
Resbalaba de esa barandilla all

afuera y me ca. Me fractur el brazo.

Mam me castig todo el verano".

"Si creciste aqu, por qu tu madre no

vive an aqu?"

54

"Bien, despus de que pap muriera,

ella vivi aqu durante un tiempo.
Eventualmente comenz a pasar
ms y ms tiempo con sus amigas de
canasta. Todas ellas viven en una
comunidad de retiro cerca.

Pens que si estaba pasando todo su

tiempo all por qu no solo viva all,
as que le compramos un

condominio y asum el control de la

casa de la familia. Tiene sentido, sin
embargo. Est rondando los

sesenta y no necesita un lugar tan

grande de todos modos".

"Tus hermanos no queran la casa?"

"No tuvieron una opcin. Soy la mayor.

Es cmo funciona en nuestra familia.
Terminaste con eso?"

"Oh, s, gracias". Rose entreg el ahora

vaco plato.

"Adems", Ronnie continu. "Susan y

Jack tienen una agradable casa a unos
pocos kilmetros de aqu y

Tommy parece preferir apartamentos.

Si no la hubiera tomado,
probablemente habramos puesto el
lugar

a la venta". Apil los dos platos y gir

alrededor en su silla para hacer frente a
la gran pantalla de

televisin. "Son casi las diez. Ests

cansada o deseas ver qu est
pasando?"

"No, estoy bien despierta. Esa siesta de

antes ayud". Rose se movi e inhal
agudamente. "Pienso que

es hora para otro Percocet, sin

embargo".

"Te lo traer. Encuentra algo para que

veamos".

*****

Tabitha estaba satisfechamente

durmiendo junto a Rose, que
continuaba mirando fijamente arriba en
el
techo. Ronnie se haba ido a la cama
una media hora antes, dejando a la
joven mujer sola con sus

pensamientos. Le sorprendi a Rose

darse cuenta justo como decepcionada
estaba cuando su amiga

anunci que se iba a la cama. Haba

verdaderamente disfrutado la noche y
la atencin constante de la

mujer ms mayor. Tambin pareca que

cuando Ronnie estaba alrededor, sus
piernas y el tobillo no

dolan tanto ni la conduca a las

lgrimas tan a menudo. Pens de nuevo
en qu haba sucedido justo
despus que comenzaron a ver las
ltimas noticias.

Un incorrecto movimiento envi el

atroz dolor a travs de ella e
inmediatamente Ronnie haba estado
all.

Ronnie, la sostuvo fuertemente, le

susurraba consoladoras palabras, que
tiernamente la acun. Rose

dese que el abrazo no terminara

nunca. Quera continuar sintiendo la
clida piel contra la suya, aspirar

la fragancia del perfume de Ronnie,

sentir la subida y cada del pecho de la
fuerte mujer contra su
mejilla. Cuando Rose finalmente la
solt, fue con gran reticencia y un
sentimiento de prdida. Ajust la

almohada detrs de su cabeza y forz

sus ojos para cerrarse, pero no hizo
nada para borrar la sensacin

de Ronnie confortndola.

Arriba, Ronnie estaba mirando

fijamente su propio techo. No quera
dejar a Rose, pero no le haba

parecido correcto mantener a la mujer

an en recuperacin levantada
demasiado tarde. Escuch los

sonidos de la noche, los ocasionales

camiones que bajaban por la calle
principal, los bhos ululando en

la distancia. Nada de eso le interes. Lo

que estaba escuchando era por el suave,
meldico sonido de la

voz de Rose llamarla.

"Maldicin, tendra que haber

conseguido un sistema de
intercomunicacin", murmur en la
oscuridad.

Y si Rose necesita ayuda con el

acomodo? Qu si despierta y necesita
ms Percocet? Era seguro

55
dejar a Tabitha con ella? Qu si
caminaba a travs de las piernas de
Rose? Qu si senta dolor otra

vez y necesitaba ser sostenida? sos y

una docena ms de preguntas pasaron
por su mente, todas

convencindola que arriba no era el

lugar correcto para estar. Con la puerta
de la oficina abierta

permitiendo a Tabitha entrar y salir en

caso de que necesitara la caja de arena,
no haba seguramente

manera que pasara por alto or a Rose.

Pero qu si lo haca? Qu si Rose la
necesitaba y no la oa
llamarla? S, era por eso que tena que
estar cerca de ella... solo en caso de que
necesitara algo.

Agarrando las almohadas y la manta,

Ronnie sali de su dormitorio y se
dirigi abajo.

Acomodando la ropa de cama en el

sof, silenciosamente cruz el cuarto y
ech un vistazo en la mujer

durmiendo. Despus de convencerse de

que Rose estaba bien, Ronnie volvi al
sof y se acomod, el

sueo tom el control en menos de

minutos.
 *****

Ronnie se levant alrededor de las seis.

Regres las ropas de cama a su
habitacin y se cambi a su

ropa de entrenamiento antes de entrar

en la oficina para checar a Rose. La
joven mujer estaba todava

durmiendo profundamente as que se

sinti segura para dirigirse abajo para
introducirse en su

entrenamiento. Sin embargo, esto que

normalmente significaba paredes
sacudidas por los decibeles de

la msica de los aos 80 fue cambiada

al silencio absoluto a fin de no perderse
de or a Rose

llamndola. Lo que eran normalmente

veinte repeticiones con cada mquina
se tornaron en diez y la

mquina de deslizamiento fue ignorada

completamente. Volvi arriba y revis
a la dormida mujer una vez

ms antes de ir a tomar una muy

necesaria ducha. Era sbado. No haba
seales de Mara que tena los

fines de semana libre. Esto hizo que

Ronnie resolviera que hacer para que
ella y Rose desayunaran.
Cuando el vapor del agua enjuag el
champ de su cabello y el sudor de su
cuerpo, los ojos de Ronnie

se cerraron y su mente vag de nuevo a

la mujer de cabello rubio durmiendo en
el piso de abajo. Haba

habido un casi culpable placer en

sostenerla anoche, sabiendo que era la
nica responsable del dolor,

sin embargo tambin la nica que le

proporcionaba consuelo de ese dolor.
Disfrut sostener a Rose,

enterrando su nariz en el cabello de

hilos dorados, envolviendo los brazos
alrededor del suave cuerpo,
sintiendo la clida respiracin contra
su cuello...

Los ojos de Ronnie volaron abrindose

y baj la mirada para descubrir su
jabonosa mano acariciando su

propio pecho izquierdo. Rpidamente

se enjuag, mentalmente regandose
por fantasear cuando tena

muchas cosas ms importantes para

hacer.

Rose se despert por el sonido de

Ronnie entrando al cuarto, un plato
lleno de hot cakes y tocino en

cada mano. "No soy una buena cocinera

como Mara, pero por lo menos no
quem nada."

"Estoy segura que estar estupendo."

"Quieres caf o t?"

"Oh, caf sera genial", Rose dijo feliz.

"Hay una jarra recin hecha. Crema y

azcar?"

"Solo crema por favor".

56

"Un caf, crema, nada de azcar sale de

inmediato". Dej su plato en el
escritorio y el plato de Rose en
la bandeja antes de colocarla en el
regazo de la joven mujer.
"Desayunaremos y entonces te ayudar
a

baarte. La enfermera no comenzar

hasta el lunes pero pienso que puedo
ayudarte".

"Sabes de verdad odio sentirme as de

impotente", Rose dijo. "Quiero decir,
yo no puedo incluso

inclinarme sin que me duelan mis

piernas. Si no pienso y meneo mis
dedos del pie es incluso peor, no

mencionar la cosa entera del cmodo".

Sus mejillas se ruborizaron levemente
con vergenza.

Ronnie no saba qu decir a ese

comentario, sabiendo que si los papeles
estuvieran invertidos no estara

probablemente tan bien sobre la

completa situacin. "Vuelvo enseguida
con el caf y despus del

desayuno ver si puedo encontrar ese

juego Trivial Pursuit". Se dirigi haca
la puerta encontrndose

con Tabitha.

"Mrrow?"

"Y supongo que quieres tu desayuno

tambin?" Recibi su respuesta en la
forma felina frotndose

contra la pierna de sus pantalones.

"Vamos, si ests comiendo no
fastidiars a tu madre por algo de lo

suyo".

*****

Aunque Ronnie haba ayudado a Rose

ayer por la noche con el acomodo, la
mujer joven estaba an muy

tmida de tener a la rica y poderosa

mujer ayudndola. Ni una palabra fue
dicha cuando el cuenco fue
deslizado debajo de ella, hizo su deber,
y Ronnie lo llev al cuarto de bao
contiguo. Bien por lo menos

no tengo mi perodo, Rose pens para

s misma, temiendo al hecho de que era
solo en una semana o

algo as. No tena idea cmo iba a

manejar eso cuando se encontrara.

"Bueno, supongo que debemos

conseguir asearte. Quieres un Percocet
ahora o despus?" Ronnie

pregunt cuando volvi del bao con

un recipiente lleno de agua caliente
jabonosa y un pao.
"Despus. Me ponen a dormir tambin
fcilmente. Crees que podramos
cortar las pastillas por la

mitad? Quiero decir, yo s que la

doctora Barnes quisiera que las tomara
para el dolor pero odio

sentirme tan atontada todo el tiempo".

"No veo ninguna razn de porque no",

Ronnie contest, dejando el recipiente
en el escritorio. "Vamos a

lavarte. Ser tan gentil como pueda",

prometi.

La mujer de cabello oscuro era de

hecho extremadamente gentil, como si
estuviera asustada de causarle

la ms mnima cantidad de dolor. "Ok,

si lavo tu espalda puedes hacerlo con
el resto?"

"Sip". Rose se inclin y se quit la

camisa de dormir de Dartmouth y se la
puso delante de sus pechos.

Firmes dedos bajo la jabonosa toallita

trabajaban de un lado a otro de su
espalda, sacando un

inesperado gemido de sus labios.

"Te lastim?"

57
"No, lo siento. Supongo que me duele
mi espalda de pasar tanto tiempo en
esto".

"Me acostumbr a conseguir las peores

tortcolis en mi espalda despus de
estudiar toda la noche

durante los finales. Mi compaera de

cuarto era estupenda en los masajes".
La mente de Ronnie pens

brevemente de nuevo a algunas de las

otras cosas que Christine era buena.
"De todos modos", dijo,

empujando la imagen de su mente.

"Ella me ense que hacer. Puedes
inclinarte un poco ms?" La
joven mujer obedeci y Ronnie puso el
trapito a un lado. Se movi un poco
para conseguir una mejor

posicin y comenz a masajear los

apretados msculos con sus largos
dedos.

"Oh, esto se siente bien", Rose

murmur adormilada, inclinndose
nuevamente dentro del suave masaje.

Pareca que cada dolor, cada nudo en su

espalda desapareca bajo el tacto de
Ronnie. El agua jabonosa

hizo que los fuertes dedos resbalan

incluso ms fcilmente a travs de su
piel. "Ests en la lnea
equivocada de trabajo, Ronnie. Debes
haber sido una masajista".

"Es eso as?" Murmur, su atencin

enfocada en la suave piel debajo de sus
manos.

"Absolutamente", Rose gimi cuando

la firme presin fue puesta en un punto
particularmente adolorido.

"Vas a ponerme de nuevo a dormir si

mantienes eso".

"Bien, nosotras no deseamos eso ahora,

no?" Tom el trapito, y limpi el resto
de la espalda de Rose.

"Ok, te dejar para que termines

mientras busco el Trivial Pursuit".

Una vez que Ronnie sali del cuarto,

Rose puso la camisa sobre su regazo y
lav el resto de su cuerpo y

reas ntimas. Haba terminado y acaba

de tirar de la camisa sobre su cabeza
cuando la mujer de azules

ojos volvi. "Yo encontr... oh, lo

siento". Ronnie cerr la puerta
rpidamente. "Hazme saber cuando

ests lista", dijo a travs de la puerta

cerrada, la vista de los firmes pechos
de Rose ocupaba su mente.

sa fue una de las cosas que echaba de

menos desde que puso su propio
gimnasio privado. Cuando

haba estado yendo al gimnasio local,

haba muchas mujeres guapas que
andaban por el vestidor en

varias etapas de desnudo. Era fcil para

ella secretamente mirar sus cuerpos y
gozar de la vista sin ser

notada. Ronnie dej salir un suspiro de

desilusin en lo que nunca podra tener
otra vez. Su experiencia

en Stanford haba asegurado eso.

"Ok", la voz de Rose llam. Entr para

encontrar al cuerpo superior de la
mujer postrada en cama

cubierto por la camisa de dormir de

Dartmouth, su cuerpo inferior oculto
debajo de las mantas. "Lo

encontraste?"

"Yeah, siento acerca de entrar sin tocar.

No pens".

"Est bien. Estoy segura que has visto a

mujeres medio desnudas antes".

"Bien, an as tendra que haber

tocado". Ronnie miraba la pequea
bandeja. "Hmm... esto no va a ser

bastante grande para jugar".

"Sabes?, si pones la pierna apoyada
arriba sobre esa silla de ruedas, estoy
segura que podra jugar en

una mesa contigo".

"Piensas que ests lista para eso?"

58

"Bien, me pusieron en una para

cambiar las sbanas en mi cama en el
hospital. Estoy segura que si

tenemos cuidado nosotras podremos

hacerlo".

"No lo s, Rose. No quiero lastimarte",

Ronnie dijo con indecisin.
"Tengo dolor la mayor parte del tiempo
de todos modos. No pienso que esto
har mucha diferencia".

Levant la mirada en los penetrantes

azules ojos y sonri. "Realmente deseo
jugar contigo".

"Ests segura sobre esto?"

"Estoy segura. Adems, de esa manera

puedes darme un recorrido".

Ronnie vacil por un momento,

sopesando los peligros de mover a
Rose y confiar que la joven mujer

saba cules eran sus lmites. "De

acuerdo, pero si te sientes cansada o
quieres acostarte de nuevo me

lo dices inmediatamente, Ok?"

"Ok".

*****

Se requiri traer la silla cerca contra la

cama y colocar a Rose en sta pero
pudieron hacerlo con una

mnima cantidad de malestar.

Afortunadamente, las renovaciones que
Ronnie haba hecho cuando tom

posesin de la casa incluan una puerta

bastante ancha. Con excepcin de la
parte del desnivel de la
sala, no haba lugar al Rose no pudiera
ir en el primer piso. "Ests lista para
el recorrido?" Ronnie

pregunt despus de comprobar

minuciosamente para asegurarse que la
manta metida bajo las frgiles

piernas no interferira con las ruedas.

"Absolutamente", Rose contest,

alcanzando las ruedas solo para
encontrar que la dirigan ya fuera del

cuarto, las manos de Ronnie en las

manijas. La oficina estaba apartada de
la sala y ahora verticalmente,

Rose vea incluso ms de la magnfica

rea. Las clsicas pinturas al leo
colgaban sobre las paredes.

Un antiguo perchero situado cerca de la

puerta junto con un soporte para
paraguas que se miraba

demasiado elegante para sostener un

paraguas. Cada pieza de mobiliario
haca juego, desde el

decorado en el sof de piel a las mesas

del extremo a los muebles que
alineaban las paredes. "Es

hermoso", Rose susurr reverente.

"Es pomposo" Ronnie replic.

"nicamente lo dej de esta manera
porque no quera escuchar lo que

dira mi familia si la cambiaba. A

veces tenemos que hacer reuniones
aqu y estoy segura que el Monet

es examinado mucho mejor que un

Witherspoon". Observ la falta de
respuesta de la joven mujer.

"Witherspoon es un artista abstracto.

Tengo algunos de sus trabajos colgando
en el cuarto de juego".

"Tienes un cuarto solo para juegos?"

"Es un retroceder a los tiempo de mi

padre. l acostumbraba entretener a
algunos de sus amigos ms
indecentes all. Tiene una mesa de
billar, un bar, tiro al blanco, esa clase
de cosas. Es aqu. Te lo

mostrar".

59

Entre la oficina y la cocina estaba una

puerta, oculta debajo de las escaleras.
"Aqu es. No haba estado

aqu adentro desde hace tiempo, hasta

hoy en que vine a buscar el juego
Trivial Pursuit. Mara incluso

no se molesta en limpiar aqu porque

nunca se utiliza, as que no te
preocupes de algo de polvo que es
posible que veas". Ronnie par de
empujar la silla, camin adelante, y
abri la puerta.

Haba apenas unas motas de polvo en el

cuarto, a pesar de la advertencia. Rose
oy un click detrs ella

y el cuarto se ilumin con una serie de

luces que colgaban, todas proclamaban
una marca u otra de

cerveza como siendo la mejor. En la

lejana pared izquierda estaba ubicado
un bar completamente

abastecido. En el centro del cuarto de

entretenimiento una mesa de billar con
el verde fieltro y al extremo
derecho del cuarto haba algunas
pequeas mesas con ceniceros. "Es
justo como un bar".

"Casi. Pap acostumbraba a retirarse

aqu con sus amigos cuando l
necesitaba un descanso del

congestionado mundo de los negocios.

Aprend a jugar billar justo en esta
mesa". Recorri sus dedos a

travs del fieltro en memoria. "Durante

la ley seca, mi bisabuelo diriga un
improvisada taberna

clandestina fuera de aqu, solo para

importantes clientes, por supuesto".
Camin a la pared lejana y
seal una pequea campana. "sta era
la campana de advertencia. El abuelo
acostumbraba utilizarla

para advertir cuando vena mi abuela y

aos ms tarde mi padre hizo la misma
cosa".

"Wow", Rose dijo, realmente

sorprendida en la historia del cuarto.
Estir su mano y recorri las yemas de

sus dedos a lo largo del suave costado

de la madera de la mesa de billar.
"Estoy sorprendida que no

pases tiempo aqu. Parece un

maravilloso cuarto".
"Lo es, pero estoy realmente
demasiado ocupada la mayor parte del
tiempo para traer amigos". Ronnie

agarr las manijas otra vez. "Lista

para ver el resto?"

"Seguro".

Salieron del cuarto de juego y se

aventuraron por ms, Ronnie seal el
cuarto de servicio que conduca

al camino de entrada, el vestbulo, y el

segundo cuarto de bao en el primer
piso. Entraron a un elegante

comedor con una mesa ms larga que

cualquiera que Rose haba visto antes.
"Podras sentar a veinte

personas aqu", la joven mujer dijo.

"En realidad, es para sentar dieciocho

con la tabla adentro, pero parece
bastante grande, no?"

"Es hermosa". La mesa haca juego con

los armarios de porcelana China
construido en cada esquina as

como el carro de servicio, una mesa de

madera con ruedas y plegables aletas
sobre los lados.

"Supongo que lo es. Nunca lo utilizo a

excepcin de que la familia consiga
reunirse. Yo como
generalmente en la cocina o delante de
la computadora. Vamos, no has visto
nada todava".

Su siguiente parada fue la cocina.

Ronnie empuj a Rose en el centro del
cuarto para que pudiera ver

todo en un solo vistazo. "Cuando tom

posesin de la casa, sta tena nada ms
que dos barras y unos

pocos gabinetes. Mara y yo trabajamos

con uno de los mejores diseadores de
cocinas del rea para

hacer esto".

"Es hermosa. Es justo como esas

cocinas que tu ves en las revistas",
Rose dijo. El colosal refrigerador

luca paneles de roble claro en el

frente, combinando con el resto de la
decoracin de la cocina. Una

divisin de lujosas artes de cocina justo

en el centro del cuarto y estaba
completada con una cocina y

60

fregadero as como un hueco para la

basura y construdo en recortados
tableros. Sobre sus cabezas

estaba una barra de hierro forjado

sosteniendo pulidas ollas y cacerolas
de cobre. El extremo opuesto

del cuarto haba una puerta deslizable

grande de cristal que daba hacia el
camino de entrada y la

cochera ms all. Toda la cocina estaba

acabada con roble, cobre y acero con
mucha luminosidad,

dando una sensacin de buena

ventilacin del rea. "Qu es esa
puerta?"

"Esa conduce al cuarto de lavado. Es

nada excitante, nunca voy all".

"Un cuarto solo para lavar? Puedo

verlo? Quiero decir, si no es demasiado
problema".

"No es problema en absoluto, Rose",

Ronnie dijo, sonriendo en la obvia
aprobacin de la mirada y voz de

la joven mujer. Ellas se dirigieron al

cuarto de tamao mediano. Llamarlo
un cuarto de lavado era un

poco una subestimacin. Ms all de la

indispensable lavadora y secadora,
tambin sostena la tabla de

planchar, varios estantes para

almacenar la ropa fuera de temporada,
un armario con todo desde

suavizadores de tela y detergentes para

quitar manchas y las hojas para la
secadora, y un mostrador

para ropas en uso.

"Esta casa es asombrosa. Si viviera

aqu, nunca deseara irme". Sus ojos se
ensancharon en la manera

en que su declaracin pudiera ser

tomada. "Yo... quiero decir, es
realmente un lugar agradable, no que

yo..."

"Reljate, Rose, s lo que quisiste

decir", la alta ejecutiva dijo. "No me
gustara irme de aqu tampoco.
Por eso todo est diseado para mi
comodidad, y la de Mara por
supuesto". Extendi el brazo y apag

la luz. "Bien, eso es todo," dijo cuando

empuj a Rose nuevamente dentro de
la cocina. "El resto del

lugar est arriba o en el stano y no

vamos a aventurarnos all hoy".

"Es realmente una hermosa casa,

Ronnie".

"Gracias. Me alegra que te guste",

contest, tomando la aprobacin de
Rose de su hogar ms

seriamente de lo que ella haba tomado

de cualquier persona antes. "As que
te levantas para ese

juego de Trivial Porsuit o qu?"

"Oh, esa mesa en el comedor es

demasiado alta para esta silla", Rose
dijo disculpndose.

"No hay problema. Piensas que una de

las que est en el cuarto de juego sera
ms adecuado?"

El resto de la maana fue pasada en el

cuarto de juego en donde completaron
cuatro juegos de Trivial

Pursuit, terminando con un empate de

dos triunfos cada una. Entonces
regresaron a la oficina en donde

miraron un maratn de las cintas de la

Juez Judy que Ronnie haba guardado
pero haba estado

demasiado ocupada para mirarlos.

Tabitha les hizo compaa,
alternndose entre acostarse en la cama

con Rose y saltar en el regazo de

Ronnie en el silln.

Poco despus de comer Rose tom la

mitad de un Percocet y se acomod
para tomar una siesta, las

actividades de la maana cobraron su

precio en sus an cicatrizantes piernas.
Ronnie fingi trabajar en

la computadora pero en verdad estaba

solo esperando que la joven mujer se
quedara dormida. Cuando

oy los suaves, tranquilos ronquidos, se

alej del escritorio de la computadora y
se arrodill junto a la

cama. Observ la regular subida y

bajada del pecho de Rose algunos
minutos antes de meter la manta

alrededor de ella y salir del cuarto,

asegurndose que la puerta quedara
entreabierta.

61
 *****

Rose sacudi su cabeza grogui y abri

los ojos. Estaba oscuro afuera pero con
los cortos das del

invierno, no podra decir si eran las

cinco o las ocho. Un vistazo a los rojos
nmeros en la alarma le dijo

que eran cuarto para las seis. Su vejiga

le deca que era tiempo para algo ms
completamente. Suspir

en el pensamiento de tener que pedir a

Ronnie ayudarle otra vez con la tarea.
Sus ojos cayeron en el

cmodo, colocado en la pequea mesa

junto a la cama. Estaba dentro del
alcance de su mano...

quizs...

Ronnie estaba cortando championes

cuando oy el desgarrador grito. El
cuchillo golpe el piso cuando

corri de la cocina a la oficina mientras

los gritos continuaban.

"Oh Dios... ahhh..." Rose todava

gritaba en angustiante dolor cuando
Ronnie entr. La joven mujer haba

conseguido rodar sobre su costado

intentando conseguir el cmodo debajo
de s misma pero en el
proceso su pierna izquierda cay sobre
la derecha y la torci, enviando
intensas oleadas de dolor a

travs de su tobillo. "Oh Dios esto

duele!"

Ronnie no perdi tiempo, agarrando el

pie izquierdo y levantando la pierna
apartndola de la derecha

atrapada por debajo de sta.

Rpidamente consigui colocar a Rose
sobre su espalda otra vez. "Qu

sucedi?"

"Yo... yo quera solo". Sus palabras

interrumpieron en sollozos cuando ella
llor desamparadamente.

"Est bien ahora, est bien". Ronnie la

levant sobre la cama y tir de Rose
contra s con un brazo

mientras alcanzaba la botella de

Percocet con el otro. "Te tengo, Rose...
Est bien ahora". El tapn de la

botella sali volando bajo la fuerza de

su pulgar. "Aqu ahora, toma esto".

Rose tom la pastilla completa en su

boca, seguida por algunos tragos de
agua para conseguir bajarla.

Los sollozos disminuyeron un poco,

pero sus brazos seguan envueltos
firmemente alrededor del cuello

de Ronnie. "Qu pas?"

"Yo... yo tuve que ir... y... y..."

"Por qu no me lo pediste? Dej la

puerta abierta para as poder orte".
Cualquier cosa que Rose

intentaba dar como respuesta se

perdan en sus sollozos, las nicas
palabras que Ronnie poda

recuperar eran 'lo siento' y 'preocupes'.

"Okay... Te he entiendo", la arrull. "Te
entiendo, todo est bien".

Pasaron unos buenos diez minutos

antes de que lograra que Rose se
tranquilizara para conseguir el

cmodo bajo sus caderas. "Pienso que

mejor vamos de nuevo al hospital para
que puedan asegurarse

de que los huesos todava estn

alineados".

"No golpe este duramente..."

"No sabes eso, Rose. Incluso la ms

mnima parte movida y tendrs
problemas para caminar otra vez, lo

sabes".

62
"No quiero volver", dijo
temerosamente. "Lo siento, por favor
no hagas que vuelva".

"Shh... no estoy haciendo que vuelvas.

Solo quiero asegurarme de que no te
hiciste ningn dao, es

todo". Abraz a Rose otra vez.

"Prometo que nicamente iremos a que
le saquen unas radiografas a tus

piernas y entonces nosotras volveremos

a casa".

Eran casi las dos de la maana para el

momento en que regresaron de la sala
de emergencias. Ronnie
estuvo bastante molesta durante el
tiempo que tom para que llegara la
ambulancia, pero estaba an

ms enojada en la hora y media que

esper para conseguir el traslado de
regreso. El pensamiento de

comprar una camioneta para as no

tener que depender de otros para
ayudarle a llevar a Rose de un

lado a otro pas por su mente ms de

una vez, pero para su alivio, nada
estaba movido de su lugar. La

cena termin no siendo el elegante

banquete que haba planeado solo
calent las sobras en el
microondas debido a lo tarde de la
hora.

Ronnie consigui poner a Rose

nuevamente en su cama y le dio una
severa advertencia sobre intentar

un truco as otra vez antes de meterla.

"Estar aqu en el sof si me necesitas",
dijo antes de apagar la

luz y dirigirse haca la puerta.

"Ronnie?"

"Sip?"

"Lo siento".
Esas palabras trajeron a la mujer de
cabello oscuro nuevamente a la
cabecera. "Lo s, cario, y s que

es difcil para ti, pero por favor solo

pide ayuda la prxima vez, Ok?"

"Ok." Hubo una pausa. "Ronnie?"

"Sip?"

"Es tiempo".

*****

Ronnie vaci la ltima taza de caf y se

asom a la ventana al sol de la maana
rebotando en la recin
cada nieve. Detrs de ella, Rose
continuaba profundamente dormida, en
absoluto perturbada por las

tempranas actividades de la maana de

la ejecutiva en la computadora. Ronnie
dej la taza vaca abajo

sobre el escritorio y suspir. Tres horas

emitiendo declaraciones y hojas de
clculo haban fracasado, no

pudiendo salir con algo sobre

Propiedades Inmobiliarias Cartwright.
Los contratistas fueron pagados, los

recibos fueron presentados, todo

pareca un negocio como de costumbre.
Entonces por qu senta tan
terminantemente que algo estaba
terriblemente incorrecto? Cay
nuevamente en su silln y tom el

informe otra vez. La respuesta tena

que estar all. Pero en vez de volver al
mundo de los libros mayores

y entradas, los ojos de Ronnie vagaron

a la cama, donde el brillante sol
proyectaba un resplandor

alrededor de la dormida forma. "Justo

como la luz del sol", susurr para s.

63

El tiempo comenz a hacer tic tac

mientras continu estudiando
silenciosamente a Rose. Sus azules

ojos comenzaron en la parte superior,

observando el suave cabello color miel
que enmarcaba la

querubica cara. Las cejas ligeramente

rojizas acentuaban los cerrados
prpados con las naturales

pestaas rizadas. Una chiquita,

respingada nariz se asentaba justo por
encima de los ms suaves

preciosos labios. La mirada fija de

Ronnie continu descendiendo,
pasando la camisa de dormir de gran

tamao y abajo a donde las curvas

pararon. Sus ojos permanecieron
clavados en los huesos quebrados

ocultos por los moldes, recordndole

apenas por qu la hermosa joven mujer
estaba all. Con una

mezcla de culpabilidad y pesar, Ronnie

gir su silln de nuevo de cara al
escritorio y se meti de lleno en

su trabajo.

El crujido del cubrecama acompaado

por un gemido de dolor anunci que la
joven mujer estaba

despertando. "Buenos das", Rose

murmur, intentando traer los verdes
ojos en foco.

"Casi tardes, en realidad", Ronnie dijo,

dejando su trabajo por un momento y
girando para hacer frente a

su compaera. "No tengo mucho para

ofrecer entre el desayuno y la comida
pero si quieres, saldr y

ver si puedo conseguir un poco de

comida china".

"Ooh, eso suena maravilloso". Los ojos

de Rose se iluminaron como si fuera a
recibir el ms grande

regalo de navidad en el mundo. "Quiero

agradecerte otra vez por llevar eso al
hospital".

"No se necesita mucho para hacerte

feliz, no es as?"

La joven mujer irgui su cabeza de

lado a lado pensando antes de
contestar. "No, no realmente. Nunca

haba mucho, as que extras como pedir

comida para llevar era imposible".

"Cunto tiempo hace que ests tu sola,

Rose?"

"Oh", ella se ruboriz. "T no querrs

or hablar sobre m".

"Claro que quiero." Ronnie movi su

silln ms cerca y puso los pies en el
borde de la cama. "Vamos,

ser como partir en un sueo".

"No lo se..."

"Vamos, sunshine", persuadi, dndose

cuenta que haba utilizado el carioso
nombre solamente

despus de que lo haba dicho. Se

movi y ech un vistazo en la ventana.
"Hace fro afuera. Llamar

para la entrega y puedes decirme todo

acerca de Rose Grayson".

"No hay realmente mucho que decir.

Ciertamente nada particularmente
interesante".

"Djame decidir eso", Ronnie rog, sus

ojos suplicaban para que la joven mujer
se abriera.

Rose baj la mirada a la manta por un

momento, pesando sus opciones y
miedos. Se senta tan segura,

tan cuidada aqu. Y si algo que deca,

haca que su nueva amiga pensara
diferente de ella? Pero... no

haba nada en los ojos de Ronnie que

sugirieran que juzgara algo que fuera
dicho. Quiz si tocaba
ligeramente los detalles...

64

"Bien, como dije, all realmente no hay

mucho para contar. Tena casi dos aos
de edad cuando mis

padres murieron en un accidente

automovilstico. Despus viv con mi
abuela hasta que se puso

demasiado enferma para ocuparse ms

de mi". Se encogi de hombros.
"Despus viv en diferentes

lugares hasta que fui bastante mayor

para estar sola. Eso es todo".
"Qu edad tenas cuando tu abuela
enferm?"

"Diez".

"Ella era tu nica pariente?"

"Sip".

"Sabes que esto parece ms como una

entrevista que una conversacin",
Ronnie dijo, sacando una

tmida sonrisa de la joven mujer.

"Cuntame una historia sobre ti. Dime
acerca de algo agradable que te

sucedi cuando eras un nia".

"Algo agradable que me sucedi, eh?"
Rose ponder el pensamiento por un
momento antes de salir

con una apropiada historia. "De

acuerdo, pero primero llamas por esa
comida que prometiste".

"Trato hecho", contest.

*****

Unos pocos minutos ms tarde la

comida haba sido ordenada y ahora era
el turno para Rose de contar

su historia. "Ok, sta fue cuando tena

seis o siete aos. Mi abuela vino a m
temprano una maana y me
dijo que iramos a un lugar especial.
Nos empac nuestros almuerzos y
tomamos el autobs por lo que

parecieron horas. Tuvimos que cambiar

de autobs un par de ocasiones antes de
que llegramos all".

Los ojos de Rose brillaron en la

remembranza y su mirada estaba a
muchos aos de distancia de la

oficina en la casa de Ronnie.

"Ella me llev al zoolgico. No a los

pequeos zoolgicos de animales que
podran llegar a las ferias de

vez en cuando sino a un verdadero

zoolgico. All haba bastantes
animales... tigres, osos, focas... era

increble. Pasamos el da entero all y

comimos el almuerzo cerca de la jaula
con los osos cachorros".

Puso su mano en el tobillo de la mujer

mayor y se inclin. "Mi abuela me dijo
que no le diera comida pero

cuando no estaba mirando lanc el

resto de mi emparedado en su foso".

"Suena como un da realmente

agradable", Ronnie dijo.

"Oh, lo fue. Fue uno de esos perfectos

das en que no estaba demasiado
caluroso o con demasiado

viento o algo. La abuela incluso tena

monedas de diez centavos para poner
en las mquinas para

conseguir esas pelotillas para alimentar

a las cabras". Rose se recost contra su
almohada y sonri al

techo. "Me qued dormida en el

camino de regreso as que no recuerdo
mucho de eso sino que recuerdo

lo feliz que estaba de caminar a casa

con ella desde la parada del autobs".

"Parece que ella te am muchsimo".

65

"Ella lo hizo", la joven mujer contest.

"La abuela siempre encontr formas de
hacer agradable nuestro

tiempo juntas. Despus de que las

tareas estaban hechas, siempre
jugbamos Monopolio, cartas o

algo". Los ojos de Rose se nublaron y

parpade para dejar atrs el dolor que
lleg con el recuerdo.

"Mis abuelas siempre estaban peleando

la una con la otra", Ronnie dijo,
esperando que una historia

propia que pudiera ayudar a alejar a su

amiga de pensamientos tristes en la
poca en la que estaba

creciendo. "Ambas eran las tpicas

suegras. La abuela Cartwright nunca
pens que mi madre era

bastante buena y la abuela Mitchell

pensaba igual de mi pap. Tendras que
haberlas visto en los das

de fiesta".

"Has tenido siempre mucha gente

alrededor en los das de fiesta?"

"Yup, y siempre aqu, tambin, bueno,

hasta que tom posesin. Ahora las
fiestas se llevan a cabo en la
casa de Susan o en la casa de algn
primo. Pero antes, tenamos
normalmente treinta o cuarenta

personas aqu cuando la familia

lograba reunirse".

"Wow, debe haber sido un caos". Rose

presion el botn del control remoto
para la unidad de

calefaccin construda en la cama,

esperando que le ayudar a disminuir el
contnuo incremento de dolor

en sus piernas.

"Caos es una agradable forma de

ponerle. La tradicin es una cosa
grande en ambas familias y por

supuesto lo que era una tradicin para

los Cartwright no era una para los
Mitchell. En algunos das de

fiesta ah estaban pelendose diez

minutos antes de que todo el mundo
llegara".

"Peleas?"

"Oh, no fsicas... las habituales",

Ronnie sonri. "En Navidad
habitualmente poda comenzar con lo
que

tenamos para la cena despus hasta la

forma de cmo el rbol fue adornado".
"Ests bromeando".

"Nop, juro por dios". Levant su mano

en solemne juramento. "La familia de
mi madre siempre esperaba

hasta Nochebuena para poner la estrella

en la punta pero la del lado de pap la
ponan arriba mucho

antes, cuando ponan el rbol".

"Eso parece como una cosa tonta para

que la gente se disguste, especialmente
en un momento en que

deberan solo estar felices de verse los

unos a los otros", Rose dijo, dndose
cuenta que quizs la familia
de Ronnie no era tan perfecta como
pens que era.

"Bien, quiz era porque mi familia se

ven demasiado los unos a los otros.
Todos trabajan para Cartwright

Corp. En una forma u otra".

"Piensas que podra hacerlos ms

cercanos".

"A veces estn demasiado cercanos",

Ronnie contest. "Es como una
telenovela a veces. Todos

sabemos qu est pasando en la vida de

cada uno todo el tiempo. No hay
verdadera privacidad".
66

"Nunca pens que pudiera ser tan

difcil. Supongo, no teniendo una
familia, no me veo en ese lado de

tener demasiada gente alrededor", Rose

admiti.

"Nunca pens de cmo solitario podra

ser un nico hijo". Las dos mujeres se
miraban la una a la otra

pensativamente cuando viejas ideas se

mezclaban con nuevas establecidas
verdades.

"Cuando estaba en Dartmouth", Ronnie

comenz, "amaba la libertad que estar
lejos de casa me daba.

Ningn toque de queda, ninguna

mirada de desaprobacin. Se senta tan
bien al no tener que responder

a nadie o preocuparme de mi imagen".

"Apuesto que eras una de las que

terminaban pasando todo el tiempo
estudiando y consiguiendo buenas

notas", la joven mujer aventur.

"Pues s, me gradu con honores y fui

un miembro de la Sociedad de Honor,
pero tambin fui una asidua

en todas los buenas fiestas", reconoci.

"Ms por las apariencias y los
contactos que por algo ms pero

an, si algo divertido ocurra, estaba

all. Eso no quiere decir que no
consegu mi justa parte de

problemas. En mi hermandad esta fue

mi mayor travesura, nosotras
compramos un auto que haba sido

tirado por los ladrones de autos de un

depsito de chatarra y lo llevamos
furtivamente a la casa del

decano en medio de la noche y lo

cambiamos por su auto. Estacionamos
el suyo por la cuadra en una
pequea calle pero la mirada que
estaba en su cara no tuvo precio cuando
l sali esa maana para

recoger su peridico y vio ese pedazo

de chatarra colocado en su camino de
entrada".

"Oh Dios, apuesto que estaba listo para

matarte cuando l lo descubri," Rose
dijo, intentando

difcilmente no rerse de la imagen del

decano mirando lo que l pens era su
auto desmontado con el

metal quitado.

"Tengo un vdeo de l en alguna parte,

quieres verlo?"

"Oh, apuesto que ser divertido".

"Lo traer". Ronnie se levant y se

dirigi a la puerta. "Sabes, tengo una
completa coleccin de videos.

Te gustan las comedias?"

"Me encantan", contest con

entusiasmo.

"Tengo un montn de sas 'La

venganza de los Nerds y ' Porky' ese
tipo de pelculas".

"Suena genial". Mir alrededor. "Um,

pero dnde las miraremos?"
Ronnie mir alrededor, slo ahora not
que en su prisa por conseguir el cuarto
listo para Rose, no pens

en mandar poner aqu una VCR.

"Umm... bien... supongo que las
miraremos en la sala. Hay una TV justo

tan grande como sta y por lo menos un

VCR. entonces, quieres levantarte
para esto?"

Ignorando el creciente dolor en sus

piernas, sonri y asinti. "Seguro, pero
no recuerdo haber visto una

televisin all".

67
"Oh, la vers". Ronnie sonri con el
pensamiento de lucir su preciado
sistema de entretenimiento.

Cuando haba sido instalado, su madre

y hermana haban venido para verlo.
Susan pens que era 'una

pieza grande' y su madre pens que era

'bonita' pero Ronnie saba que era algo
para estar orgullosa.

Despus de todo, haba seleccionado

cada componente, igualando justo el
ecualizador apropiado con la

mejor serie de altavoces Bose de

'Sonido surround'. Incluso fue al mejor
almacn de aparatos
electrnicos del rea para elegir
personalmente su televisin. Su
sistema de entretenimiento era un

tributo a la alta tecnologa electrnica

y Ronnie justo le picaba la oportunidad
de lucir esta.

*****

"Estars bien aqu por un minuto?"

Ronnie pregunt. Rose estaba sentada
en su silla de ruedas,

apenas en el borde de los escalones que

conduca al desnivel de la sala de estar.

"Seguro".
"Necesito mover el sof para que
puedas ver mejor". La primera cosa que
tuvo que hacer fue mover la

mesita del caf de slida caoba fuera

del camino. Este tena un cajn
completo de controles remotos,

cada uno claramente etiquetados con el

nombre del artculo que ste operaba.
Tambin contena todas

las instrucciones manuales, las

esquinas que eran esquinas dobladas en
uso.

Lo siguiente fue el sof. Con una

facilidad que hablaba claramente de la
fuerza, Ronnie levant el
extremo derecho para levantar un poco
la alfombra y utiliz sus piernas para
moverla hasta que estuvo

frente al armario en el centro de la

pared. "Ok, todo preparado". Antes de
que Rose pudiera gruir una

protesta, la mujer de cabello oscuro

camin detrs de ella, agarrando las
ruedas de la silla, y levant a

ambas fuera de la alfombra. Ronnie

suavemente dej la silla de ruedas
abajo en el nivel inferior. "Djame

traer las almohadas para tu cabeza y

entonces te ayudar a ponerte en el
sof. De esa manera puedes
acostarte y disfrutar de la pelcula".

"Pero dnde estars sentndote?"

Ronnie solo sonri. "Dale una buena

mirada a ese sof, Rose." La rubia
mujer gui la silla de ruedas

enfrente del sof. "Parece un sof muy

bonito, pero..." Ronnie haba venido del
otro lado y se haba

sentado, alcanzando entre el cojn y un

lado para agarrar la oculta palanca.

"Es uno de sos reclinables!"

"Yup... mira en esto." Zigzague su

mano entre un pliegue de la suave piel
y tir, revelando una oculta

bandeja para aperitivos dentro del

centro del cojn.

"Oh, eso es agradable!"

"Qu puedo decir? Soy una criatura

que le gusta la comodidad". Ronnie
dijo con una sonrisa. "Aqu,

vamos a acomodarte. Amars la

suavidad de esto".

"Oooh! Es agradable", la joven mujer

dijo arrastrando la voz despus de
hundirse en el maravilloso sof.

68
"No podra decirte cuntas veces me he
quedado dormida en el", la orgullosa
duea dijo cuando se

acerc al armario e hizo frente al

centro. Las puertas dobles se abrieron
para revelar una gran pantalla

de televisin y los estantes sobre ella

llenos con equipo de estreo y en la
parte superior de la hilera un

VCR de seis cabezales. Desliz las

puertas dentro de sus espacios
ahuecados antes de dar vuelta para

hacer frente a la vista de Rose

confortablemente relajada sobre su
sof. "Ir a traer la pelcula y algo
para que bebamos". Volvi pocos
minutos ms tarde con refrescos para
ambas y una caja negra con

videocasete. "Espero que 'La venganza

de los Nerds' sea buena porque es una
de las que tom".

"Suena bien para mi. La he visto

solamente una vez, en la televisin".

"Oh, tienes que ver esta. Cortaron

algunas de las mejores escenas cuando
la editaron para la TV".

Ronnie alcanz en el cajn de la mesa

del caf y tom varios controles
remotos antes de decidirse en
tres de ellos. "Vamos a ver ahora, tengo
una lista aqu en alguna parte..."
Revolvi los manuales de un

lado a otro hasta que encontr uno en el

que escribi. "Aqu vamos".

Algunos segundos despus la televisin

estaba encendida, la cinta rodaba, y el
vigoroso sonido llegaba

de cada esquina del cuarto. Ronnie

haba pasado un mes ajustando los
ngulos de los altavoces a la

mejor combinacin con la natural

acstica del abovedado techo. Un
satlite que nutra daba imgenes
digitales perfectas en la pantalla de
cincuenta pulgadas de la enorme
televisin. Haba comprado

originalmente un proyector de
televisin pero ste ahora resida en el
gimnasio. Fue sustituda por la ms

viva imagen y la ms alta calidad de un

transmisor. Los crditos estaban justo
empezando cuando

oyeron un auto venir sobre la entrada

principal. "La comida est aqu",
dijeron al mismo tiempo,

atrayendo mutuas risas ahogadas y

sonrisas que podran continuar a lo
largo en su perezosa tarde de
domingo.

*****

El lunes lleg como lo hace siempre,

forzando atenciones para estar
volteando a las cosas de

importancia adems de las de cada uno.

Este particular da tambin traa con l,
altas temperaturas y la

nieve fundindose. Mara lleg a las

7:30, media hora atrasada. El lunes era
el da que paraba en el

supermercado primero para recoger la

leche fresca y el pan para reponer lo
que sea que Ronnie hubiera
agotado en el fin de semana.
Normalmente no era un problema, pero
un accidente cerca en la ruta 378 y

9, haba atascado el trfico durante casi

una hora. Ronnie estaba ya en la ducha
despus de su

entrenamiento de la maana. Cuando

Mara camin por el vestbulo, el ama
de llaves lanz una mirada

curiosa en los muebles

precipitadamente movidos en la sala,
observando la arrugada manta y la

almohada. "No se supone que no

deberas estar subida all?" Pregunt al
anaranjado y blanco gato que
dorma en ellas.

"Mrrow?" Tabitha levant su cabeza

en la voz y sigui rpidamente a Mara
a la cocina. sta era la de

cabello oscuro que dejaba pequeos

trozos de carne todo el tiempo, el
felino record.

"Veo que has asumido el poder

mientras estuve ausente, eh?" Dej los
bolsos abajo en la barra antes

de dejar su monedero en el cajn

reservado para ese propsito. Su
mojada chaqueta entr al cuarto de

lavado junto con su bufanda. "Bien,

vamos a ver si podemos intentar y
hacer algo rpido preparado al

instante antes de que Ronnie baje

aqu".

"Se ve bastante horrible all afuera", la

mujer de cabello oscuro dijo cuando
entr en la cocina pocos

minutos despus. "Pienso que quizs

podra tomarme el da libre y
permanecer en casa".

69

"Tuviste un buen fin de semana? Veo

claramente que dejaste bastantes platos
para m."
"Realmente he tenido un buen fin de
semana", Ronnie contest cuando cruz
el cuarto buscando una

taza recin hecha de caf. "Las calles

estn bastante horribles, correcto?"

"Bien, no son las mejores pero estn

transitables".

"Pero podran ponerse peor," dijo,

haciendo que la declaracin sonara ms
como una pregunta.

"Supongo que eso puede ser, Ronnie.

Realmente no vi lo que el reporte del
tiempo dijo esta maana".

"As que podra ponerse peor all

afuera". La ejecutiva pareca contenta
con su razonamiento. "Mejor

trabajo desde casa hoy. No quiero

correr riesgos".

"Por supuesto que no, despus de todo

ests a cuntos kilmetros, ocho del
trabajo o algo as?" Mara

abri el refrigerador para examinar los

daos del fin de semana. "Tortilla de
huevo?"

"Suena rico. Ir a ver a Rose mientras

ests haciendo eso".

"Qu es lo que a ella le gustara en el

suyo?"
"Pienso que championes y pimientos
verdes... oh, y queso, por supuesto".
Ronnie recogi su taza de

caf y se dirigi haca la oficina,

dejando a Mara en sus tareas y a
Tabitha siguiendo al ama de llaves en

la esperanza de un convite.

Rose estaba todava durmiendo cuando

Ronnie entr en la oficina y envi un
email a su secretaria y a

Susan anunciando que iba a trabajar

desde casa ese da. Rose dorma a pesar
del sonido de la

televisin que era girada y cambiada

constantemente de un canal a otro. La
nica cosa que la trajo de su

mundo de sueos fue el olor de la

tortilla de huevo y molletes recin
hechos cuando Mara les llev el

desayuno.

"Saba que algo tena que despertarte",

Ronnie brome.

"Mmm? Oh, buenos das Ronnie",

dijo, limpiando el sueo de sus ojos.
"Buenos das Mara, cmo fue

su fin de semana?"

"Estuvo muy bien, Rose. Cmo fue el

tuyo?"

"Bueno." Oli en el aire. "Oh, eso huele

maravilloso".

"La cocina de Mara es siempre

maravillosa. Por eso la mantengo
alrededor", Ronnie brome.

"Saba que all haba alguna razn", el

ama de llaves regres la broma. Gir su
atencin de nuevo a la

lastimada mujer. "Cmo ests

sintiendo tus piernas?"

"Duelen mucho pero el calor parece

ayudar".
70

"Bien. Solo haz lo que dice el doctor y

estoy segura que estars levantada y
alrededor en un santiamn".

"Sip, mientras no intente hacer todo

por s misma", Ronnie convino.
"Tuvimos que hacer un viaje a ER".

"Ustedes lo hicieron? Oh mi!" Mara

miraba de la una a la otra. "Qu
sucedi?"

Ronnie puso al tanto a la ama de llaves

sobre el incidente mientras Rose
intentaba sin xito entre los

tenedores cambiar el tema. La jefa de

la casa estaba justo terminando su
desayuno cuando el timbre

son. "Esa debe ser tu enfermera", dijo

a la joven mujer.

"Ir, le recoger su chaqueta y despus

la traer aqu", Mara dijo.

Pocos minutos despus la enfermera

entr en el cuarto. "Hola. Mi nombre es
Karen Brown y ser su

enfermera", le dijo a Rose.

"Hola, Soy Rose Grayson". Tendi su

mano a la enfermera.

"Ronnie", la ejecutiva ofreci.

"Bien, supongo que la primera cosa que
debera hacer es lavarla y darle una
mirada a esas puntadas en

su mejilla." Karen levant la mirada en

Ronnie. "Cunto tiempo ha estado en
casa?"

Ronnie opt por no corregir a la

enfermera sobre el estado de residencia
de Rose. "Le dieron de alta el

viernes en la tarde".

"Ha hecho alguna terapia pasiva?"

"No, pero ha estado subindose a la

silla de ruedas un poco".
"Eso no es terapia pasiva", la
enfermera Brown corrigi. "Bien
entonces, supongo que limpiaremos las

heridas y podemos empezar". Ech un

vistazo en la mejilla de Rose y las
puntadas que corran a travs

de sta. "No hay muestra de infeccin

all. Cundo se supone que volver
para que le quiten las

puntadas?"

"El viernes. Con algo de suerte estar

levantada y caminar otra vez pronto".

Karen empuj sus lentes arriba sobre

su nariz. "No levantara mis
esperanzas, Srta. Grayson. Sus

piernas han atravesado un enorme

trauma. Va a tomar tiempo y esfuerzo
mucho antes de que usted

pueda salir por s sola. No vamos a

preocuparnos de caminar an y slo
nos concentraremos en lograr

que se cure".

Ronnie se levant y agarr su taza

vaca. "Traer algo ms de caf.
Quieres un poco, Rose?"

"S por favor, gracias." Ofreci su taza.

"Que sobre usted, Srta. Brown?"

71

"Oh nada gracias. No bebo cafena".

"Bien, regres en un minuto". Se

dirigi haca la puerta pero fue parada
por la meldica voz.

"Ronnie?"

"Sip?"

"Podras darme algunos minutos?"

Rose le dio una avergonzada sonrisa.
"Tengo un par de cosas de

las que necesito ocuparme". Mir

sealando el cmodo asentado en la
pequea mesa.
"Oh, uh, Ok. Estar en la sala si me
necesitas."

Pero Ronnie no entr en la sala de

estar. En lugar de eso, estuvo con
Mara mientras la mujer mayor

intentaba conseguir hacer las tareas

diarias. "As pues, tu la viste, qu
piensas sobre ella?"

"Ella no es mi enfermera. Deberas

preguntarle a Rose".

"Pero piensas que ella est bien?

Quiero decir, la agencia dijo que era
enfermera certificada. Tendra

que haber conseguido ms informacin

sobre ella? Puedo llamar a Susan y
hacer que investigue su

carrera con el Consejo de Estado".

"Si lo crees, deberas hacerlo, Ronnie",

Mara contest, el plumero en su mano
volaba sobre las

antigedades. "Le dijo o hizo algo que

tu no apruebes?"

"Bien... no, no realmente".

"Entonces cul es el problema?"

"No hay problema. Solo preguntaba si

debera o no, es todo", la ejecutiva
contest, su tono un poco
enojado. Estuvo parada all silenciosa
por un minuto, la tensin se eriga
dentro de ella. "Tengo mucho

trabajo que hacer y mi computadora

est all adentro".

"Tienes otra arriba en tu habitacin que

podras utilizar si tuvieras que
hacerlo".

"Solo que los datos que necesito estn

en sta", minti, sabiendo
completamente bien que ambas

computadoras estaban conectadas con

la red en las oficinas corporativas.

"Ronnie, si necesitas entrar all estoy

segura que Rose lo entender". El tono
en la voz de Mara hizo que

la alta mujer se diera cuenta justo

como estaba sonando. "No, utilizar la
de arriba. Avsame cundo el

almuerzo est listo". Dio vuelta y subi

las escaleras.

Captulo 4

72

Una vez dentro de su habitacin,

Ronnie movi el interruptor de su
computadora y se enfurru sobre su

cama. Ech un vistazo a su habitacin,

dndose cuenta, por primera vez, que
silenciosa y vaca estaba.

Las gruesas alfombras y los slidos

suelos de madera hacan que los
sonidos de abajo no se filtraran

hasta ella. "Esto es estpido", frunci

el ceo, volviendo a su escritorio de la
computadora y se sent.

"Tengo trabajo que hacer".

La carpeta que abri sin embargo, no

era una carpeta de trabajo. Era su juego
del solitario. Sigui

repasando su libreta de citas y observ

que Navidad estaba a diecisiete das
solamente. Bien, no

lastimara a nadie si echaba un vistazo

al Internet por un rato. Echar una
ojeada al sitio de Macy's no dio

a Ronnie ninguna idea en absoluto

sobre conseguir un regalo para su
madre. Haba visto varios artculos

que pens que a Rose le gustaran sin

embargo. Al cuarto para las doce,
Ronnie todava no tena ningn

presente para los miembros de su

familia. "El regalo que siempre cabe",
decidi, haciendo click en la

forma de un vale de regalo. Es

problema resuelto, apag la
computadora y trot al piso de abajo
para

almorzar con Rose y mirar a la juez

Judy juntas.

Cuando Ronnie entr al cuarto de Rose,

se content de ver que Karen estaba
terminando. "Volver

maana. No se olvide de hacer esos

ejercicios que le ense. Usted tiene
que mantener esos msculos

activos tanto como sea posible o eso

retardar nicamente su recuperacin".

"Lo har, gracias", la joven mujer

contest.

"Bien". La enfermera dio vuelta a su

atencin a Ronnie, asumiendo
correctamente que ella era la que

estaba a cargo. "Volver maana

alrededor de las nueve".

*****

El almuerzo fue sencillo un plato de

sopa y emparedados, comieron
mientras escuchaban a la enojada

juez reprendiendo a alguien por pensar

que ella pudiera creerle que haba
liquidado un prstamo pero
solo que no poda encontrar su recibo.
Para el momento en que los crditos
rodaron, ambas mujeres

miraron en sus vacos platos.

"Mara puede hacer que cualquier cosa

sepa bueno".

"Oh, ella es una cocinera maravillosa",

Rose coincidi. "Ha trabajado siempre
para ti y tu familia?"

"Hasta lo que puedo recordar. Su madre

trabaj para nosotros tambin, pero se
retir poco despus de

que nac. Mara ha sido todo desde ama

de llaves, niera, rbitro desde
entonces". El alto tono del

telfono la interrumpi.
"Probablemente otro telemercadeo",
murmur.

"No vas a contestar?"

"No. Mara selecciona las llamadas

para m". Como si en seal, Maria toc
en la puerta. "Ok", Ronnie dijo

mientras alcanzaba el telfono.

"Veronica Cartwright".

"Um... s, Srta. Cartwright, soy Jonatn

Barker de First Albany Savings y Trust.
Cmo est hoy?"
Reconociendo el nombre del
Vicepresidente Senior del Banco, la
postura de Ronnie se agarrot y

empuj su silln haca el escritorio.

73

"S, Seor Barker. Qu puedo hacer

por usted hoy?"

"Bien... no quera molestarla en casa

pero siento que este asunto requiere su
inmediata atencin". Ella

no pas por alto el toque de

nerviosismo en su voz. "El seor
Cartwright no ha devuelto ninguna de
mis
llamadas y me temo que a este punto
tengo que buscar recursos en alguna
parte ms".

Ronnie rod sus ojos y tom su lpiz,

ligeramente golpendolo en el
escritorio. "De qu se trata?"

"Bien... como usted sabe, cuando un

prstamo es incumplido, estamos
obligados a ir al aval para

recuperar nuestra prdida y dado que

usted es la consignataria de los
prstamos personales del Sr.

Cartwritght..."

"Yo consignataria de un prstamo?"

El lpiz par el movimiento. "Cundo
fue eso?"

"Oh, yo um..." Ella oy papeles

arrastrndose sobre el escritorio de
Barker. "S, aqu est. Tengo su firma

fechada el cinco de abril como

consignataria por el prstamo personal
del Sr. Thomas Cartwright". Un

toque de nerviosismo se arrastr en su

voz. "Usted hizo la consigna de un
prstamo personal para l,

no es as, Srta. Cartwright?"

El lpiz comenz a golpear

rpidamente. "Supongo que debo
haberme olvidado sobre eso, seor

Barker".

"Bien, estoy seguro que fue solo un

simple descuido de parte del seor
Cartwright pero me temo que no

hemos recibido un pago en por lo

menos cinco meses. Realmente no
puedo dejar pasar esto mucho ms

tiempo".

"No, por supuesto que no". El lpiz se

movi con ms fuerza. "Usted puede
transferir la cantidad

atrasada de mi cuenta de ahorros

personal".

"Bien, agradezco eso Srta. Cartwright

pero me temo que a este punto el
prstamo est considerado en

incumplimiento y tenemos que pedir la

completa liquidacin".

"Bien. Usted puede tomar lo que se

debe de mi cuenta". Se acomod el
telfono entre su odo y hombro,

liberando su mano para tomar un

pedazo de papel. "Puede usted por
favor decirme la cantidad exacta

de la liquidacin para que yo pueda

marcar mis registros?"
El lpiz se cay del escritorio y choc
ruidosamente sobre el piso. "Qu?"

"Dije que el total con inters y ltimos

honorarios ascienden a diecisiete mil
seiscientos cuarenta y dos

dlares y veintitrs centavos. Tendr

eso retirado de su cuenta
inmediatamente."

"Seor Barker?"

"S?"

74

"En el futuro, asegrese de comprobar

conmigo personalmente antes de
aprobar algn prstamo ms

para algn miembro de mi familia".

"Por supuesto, Srta. Cartwright".

Hubo una pausa antes de que Ronnie se

diera cuenta que l haba dicho algo
ms. "Disclpeme, me

temo que no le o".

"Pregunt si hay algo que el banco

pueda hacer por usted hoy". El
banquero repiti.

"No, pienso que usted ha hecho

bastante, gracias".
"Tenga un buen da, Srta. Cartwright",
dijo, pero ella haba ya colgado.

De su asiento a solo unos pocos

centmetros, Rose oy cada palabra de
la conversacin del lado de la

ejecutiva. No fue difcil reconstruir qu

sucedi. "Ronnie?" Toda lo que
consigui era una vista del

respaldo del silln caf y del furioso

clic del teclado. "Ronnie?"

"Necesitas algo, Rose?" Su tono son

mucho ms severo de lo que fue su
intencin. El mecanografiar

se detuvo. "Sabes, hay veces en las que

deseo no ser la mayor", suspir,
girando su silla para hacer

frente a la joven mujer.

"Deseas hablar acerca de eso?"

La primera reaccin de Ronnie era

decir no, los problemas de esta familia
eran siempre tratados

privadamente, pero entonces levant la

mirada en unos suaves verdes ojos y se
dio cuenta que quera

hablar acerca de eso, quera compartir

sus frustraciones y sentimientos con
Rose. "Tommy obtuvo un
prstamo personal y falsific mi firma
en ste como consignataria".

"Oh, eso es terrible", la joven mujer

resopl. "Pero, por qu tu lo pagaste?"

"Porque eso es lo que se espera que

haga", suspir. "Si no, Susan o mam
lo haran".

"Pero ests hacindolo ms fcil para

que l lo haga otra vez".

"Lo s, pero no tengo una opcin".

Empuj su silln ms cerca a la cama.
"Incluso aunque soy

considerada la cabeza de la familia,

hay todava algunas cosas que tengo
que hacer si me gustan o no".

"Es mucha presin a veces, no es as?"

Rose puso una suave mano en el
antebrazo de la mujer ms

mayor. "Debe ser muy estresante tener

que guardar todo dentro".

Ronnie levant la mirada en sorpresa.

"Sip". Era la primera vez que alguien
haba expresado alguna

comprensin de sus sentimientos desde

que era el guardin de la familia.
"Tommy acaba de absorberme

casi dieciocho mil dlares".

"Oh mi dios! Dieciocho mil dlares?"

75

"Ni siquiera es el dinero lo que me

molesta", Ronnie continu,
deliberadamente no enfocndose en el

hecho de que la cantidad significa

cosas totalmente diferentes a cada una
de ellas. Para ella, esta era

una fraccin de sus ahorros y la verdad

no sera echado de menos. Para Rose,
bien... ni siquiera quera

pensar sobre lo que significaba a la

joven mujer que gastaba menos de
veinte dlares a la semana en
comestibles.

"Es el hecho de que te utiliz", la rubia

mujer conjetur.

"Falsific mi firma en un prstamo de

banco. No puedo imaginarme por qu
tendra la necesidad de un

consignatario para esa pequea

cantidad, sea lo que sea no manejo sus
finanzas. Apenas no puedo

creer que tuviera las bolas para hacer

eso y despus no molestarse en
pagarlo". Mientras hablaba, la

voz de Ronnie traicionaba ms a su

clera e indignacin. "Saba que me
ocupara de esto. Saba que el

banco nunca cuestionara mi firma en

un prstamo para el".

"l te utiliz".

"l me utiliz". Mir en su escritorio y

en los an problemas sin resolver que
la esperaban all. La

magnitud del problema hizo que

respirar profundamente. "Voy a tener
que llamar para una auditora a la

Divisin de Propiedades
Inmobiliarias".

"Piensas que est defraudando?"

"Si me hubieras preguntado esto ayer,
habra dicho que no estaba segura." Se
inclin y tom una

carpeta manila. "Hoy? Ahora s que l

est defraudando, solo que no puedo
probarlo". Dej caer la

carpeta de nuevo en el escritorio con

frustracin. Su cuerpo era un haz de
nerviosa energa y necesitaba

sacarla. "Rose, necesito ir al piso de

abajo y hacer ejercicio por un rato.
Piensas que estars bien?"

"Estar bien", la mujer joven le

asegur. "S que tienes cosas que
hacer. No tienes que hacerme
compaa todo el tiempo."

Ah, pero Rose, pens para s misma.

Me gusta hacerte compaa. Se levant
y empuj su silln de

nuevo al escritorio. "Regresar en ms

o menos una media hora. Si ests
levantada podemos ir a la sala

de estar y mirar algunas pelculas

ms".

"Eso sera agradable."

S lo sera, la ejecutiva pens.

*****
Una agotadora sesin de ejercicios
nada hizo para mejorar el humor de
Ronnie, que solo pareca

empeorar ms cuando pensaba en su

hermano y en lo que l haba hecho. La
pera de boxeo sufri un

ataque furioso de golpes, enfatizado

por una cadena de maldiciones que
podran hacer incluso que el

ms estridente de los marineros se

ruborizara. Slo cuando estuvo
completamente exhausta se quit los

guantes de boxeo y se dirigi al

pequeo refrigerador para tomar algo
de beber. Cuando sac la ltima
botella de Gatorade, Ronnie observ el
reloj en la pared. Eran despus de las
tres, bien ms all de la

media hora que haba planeado en estar

fuera. "Maldicin".

76

La puerta se abri en la oficina quince

minutos ms tarde con una recin
baada Ronnie llevando un

video. "Lo siento, supongo que me

enganch en lo que haca. Nosotras
todava estamos para la

pelcula?"
"Oh, s. Por supuesto", Rose sonri.
Haba odo los ahogados sonidos de
Ronnie haciendo ejercicio, o

rabiando, dependiendo de cmo uno lo

mirara, y seriamente dudo que la
ejecutiva pudiera estar pasando

tiempo con ella.

Como lo haba hecho ayer, Ronnie us

su fuerza bruta para llevar la silla de
ruedas y a su ocupante los

ltimos escalones de la hundida sala de

estar y ayudar a Rose en el sof. "Pens
que una comedia

romntica sera agradable... a menos

que prefieras algo ms".

"No, estoy segura que lo que has

escogido estar bien", la joven mujer
contest con entusiasmo. Y era la

verdad. Rose habra sido feliz mirando

una prueba de modelo si eso era lo que
Ronnie quera. La inicial

incomodidad fue rpidamente

desvanecindose, reemplazada por un
sentimiento de amistad y afecto por

la mujer que la ampar. Estuvo

sorprendida cuando la ejecutiva no baj
la bandeja para aperitivos que

haba servido como una barrera entre

ellas y an ms asombrada cuando
Ronnie se sent en el cojn del

medio, solamente a escasas pulgadas

de ella. "No deseas tu reposapies?"

"Naw, me apetece sentarme por un

rato", contest, metiendo sus pies por
debajo al estilo Indio. "Ests

cmoda?"

"Mucho",

"Bueno". presion el botn de play en

el control remoto y rpidamente
adelant los avances hasta que

vio el logotipo de la caracterstica

presentacin. "Aqu vamos".

El comienzo de la escena estaba casi

terminada cuando la nariz de Rose
recibi un muy delicioso olor.

"Palomitas?" Como si en seal, Mara

apareci de la cocina con un tazn
grande del convite a

disposicin as como varias servilletas.

"Si no me necesitas para algo ms, me

marchar", Mara dijo cuando le dio el
tazn a Ronnie. "La cena

est en el refrigerador, enciende el

microondas en medio por tres minutos
para calentarla".
"Pienso que tenemos todo puesto,
Mara. Maneja con cuidado".

"Solamente voy a casa, Ronnie. Piensas

que vivo a diez pasos" la mujer mayor
dijo. "Podra caminar si

no estuviera tan endemoniadamente

fro afuera".

"Lo s, pero todava me permito

preocuparme por ti. Despus de todo,
quin me hara toda la cocina y

la limpieza si no estuvieras alrededor?"

El brillo en sus azules ojos era la nica
seal que la mujer de

cabello oscuro bromeaba.

"Ronnie!" Rose gru. Mara se ri
suavemente.

"Mantn eso firme, Vernica Louise, y

te sorprenders". Volte a Rose.
"Viglala."

77

"Lo har", la mujer joven prometi con

una sonrisa.

Una vez que Mara se fue, Ronnie

retrocedi la cinta hasta el principio y
las dos mujeres se acomodaron

para ver a Richard Dreyfuss intentar

ganar el corazn de Marsha Mason. El
tazn de las palomitas
apoyado entre ellas y ambas mujeres
afanosamente metan el tentempi
untado con mantequilla en sus

bocas. Como si estuviera destinado

para suceder, las manos grande y
pequea entraron al mismo

tiempo y los grasientos dedos se

entrelazaron. "Oops", vino la
simultnea disculpa mientras sus dedos

estaban soltndose el uno al otro.

"Ricas palomitas", Rose dijo, esta vez

asegurndose de permanecer en su
propio lado del tazn.

"Sip, realmente ricas".

Mientras la pelcula lentamente pasaba
y el abastecimiento de palomitas
disminua, sus manos

continuaron rozndose la una con la

otra en la bsqueda de los sabrosos
granos de maz. Despus de la

cuarta o quinta vez, ambas se dieron

por vencidas en disculparse y solo
dejaron que sucediera sin hacer

comentario. Rose todava hizo lo

posible para evitar estar tocando la
mano de Ronnie, pero parecan

siempre estar en su lado del tazn.

Cuando nicamente los minsculos
pedazos fueron dejados junto
con granos de maz sin estallar, la
mujer ms mayor pas el tazn sobre el
cojn vacante.

"Quieres algo de beber?"

"Seguro, gracias".

"Qu es lo que quieres?"

"Cualquier cosa estar bien. Agua est

bien".

"Huh Uh". Ronnie se levant

graciosamente del sof y sali hacia la
cocina, volviendo un minuto despus

con refrescos para cada una.

"Gracias", Rose dijo, tomando el vaso.
"Quieres retrocederlo para que puedas
ver lo que se te pas?"

"Naw, he visto sta unas cuantas

veces". Se sent y meti sus piernas
por debajo de s misma. "Soy una

aspiradora para una buena historia de

romance".

Tabitha vag hacia fuera para ver qu

pasaba. "Mrrow?"

"No estaremos levantndonos de aqu

ahora mismo. Ve a jugar", Ronnie dijo.
Al parecer el anaranjado y

blanco gato pens que ella dijo 'vamos

sube' porque hizo exactamente eso,
cruzndose sobre el regazo

de la ejecutiva y colocndose abajo

entre las dos mujeres.

"Quieres ponerla abajo?" Rose puso su

mano debajo del estmago del felino,
lista para espantarla.

Ronnie mir al ronroneador gato. Hace

dos semanas nunca habra dejado a un
animal tomar control de

su casa. "Supongo que ella no estar

daando nada". La verdad era que esto
haca a la ejecutiva sonrer

78
internamente en ver a Rose feliz y
obviamente el estar alrededor de
Tabitha haca eso. Extendi su

mano y dej que sus largos dedos se

unieran a los ms pequeos en acariciar
al alegre ronroneador

felino.

*****

El martes trajo con ste la realizacin

de que los asuntos en Cartwright
Corporation no podan ser

ignorados ms tiempo. Ronnie intent

despedirse de la an durmiente Rose y
se dirigi hacia el jeep.
Los locutores de la maana estaban
ocupados burlndose de las recientes
actividades polticas, dejando

a la ejecutiva sin eleccin excepto para

el pop en un CD. Guiaba el jeep azul
brillante con la serie

interminable de luces del trfico y las

calles de un solo sentido hasta que
lleg al garaje del

estacionamiento Hudson Avenue. Se

impuls sobre la rampa despus al
elevador hasta que lleg a la

fila de los espacios reservados para los

ejecutivos de Cartwright. Ronnie se
coloc en el sitio reservado
para ella y apag el motor. Tom
algunos minutos para poner su cabeza a
modo en el trabajo despus

de ser la guardiana durante tantos das.

Sintindose lista para hacer frente a lo
que le esperaba,

Veronica Cartwright sali de su

vehculo y se dirigi hacia el elevador
que la podra conectar a su piso.

Desde ah hay un paseo a State Street y

al edificio Cartwright.

La peor parte sobre tener las oficinas

corporativas en los pisos superiores de
un gran rascacielos en el
centro de Albany era que tena que
compartir el elevador con todo el
mundo que trabajaba en los pisos

inferiores. Ronnie se encontr

aplastada en la esquina cuando ms y
ms gente se convenci que ellas

podran caber en el pequeo transporte.

Agarr su maletn apretndolo contra
su cuerpo y esper una

interminable cantidad de tiempo para

que las puertas del elevador finalmente
se cerraran y comenzar el

lento paseo hacia arriba. Las mezclas

de colonias y perfumes atacaron sus
sentidos, persistiendo detrs
despus de que sus dueos salieran en
sus asignados pisos. Cuando el
elevador finalmente lleg el

vigsimo octavo piso, una Ronnie

agradecida sali para hacerle frente a
las puertas dobles de cristal que

conducan a las oficinas corporativas

Cartwright.

"Buenos das, Laura. Algo importante

de lo que necesito saber?" Vernica
pregunt, sacando la pila de

mensajes telefnicos rosados de su

tablilla. Ms que medio encontrados
arrugados y lanzados en el
reciclador azul al lado del escritorio de
la joven secretaria.

"Los informes estn en su escritorio".

La pequeita mujer de cabello castao
ech un vistazo sobre la

libreta de citas. "Usted tiene una

reunin a las diez con los
inversionistas de Houston y su hermana
le ha

dejado a usted dicho que le llame tan

pronto como llegara". Tom la
chaqueta de su jefa y cruz el

cuarto para colgarlo en el armario.

"Ella dijo que es importante".
"Siempre es importante para Susan",
Vernica respondi, sin impresionarse.
Alcanzando la manija de su

oficina ordenando, "llama a mi casa y

pon a Mara en el telfono para m".

Una vez dentro de la intimidad del

rincn de su oficina, Ronnie dej sus
zapatos debajo del escritorio y

camin silenciosamente alrededor en

sus cansados pies, trayendo una taza
recin hecha de caf de la

cafetera personal mantenida en su

oficina. Pocos minutos ms tarde
estaba sentada en su escritorio, la
computadora tarareando a la vida. Una
educada llamada por el interfono y el
destello de luz en su

telfono le dijeron que la tarea de

Laura fue efectuada. Tom el negro
auricular y presion el botn para

la lnea dos. "Mara".

79

"Pasa algo?" El ama de llaves

pregunt. Era raro que Ronnie llamara
a casa.

"Solo quera saber cmo van las cosas

con nuestra husped".
"Rose todava est durmiendo.
Quieres que la despierte?"

"No". Intent esconder la decepcin de

su voz. "Escucha, cuando ella
despierte, le das mi nmero de la

oficina para que pueda llamarme,

Ok?" El sonido de la puerta de la
oficina abrindose hizo que Ronnie

levantar su cabeza. Susan estaba

parada all, su lenguaje corporal
indicaba que era algo de vida o

muerte. "Tengo que irme. Dile que me

llame". Coloc el receptor abajo.
"Qu?"
"Conoces a esa 'nueva contratada'
tuya? Rose Grayson?"

"Sip? Que sobre ella?"

"Ella nunca se ha presentado a trabajar.

La documentacin de la rescisin acaba
de llegar a mi

escritorio."

"La documentacin de la rescisin?

Quin autoriz eso?"

"Grace lo hizo. Contabilidad es su

departamento. Dijo que nunca haba
odo hablar de esta mujer y que

nunca se ha presentado a trabajar".

Ronnie tom el telfono y presion los
dgitos para el telfono de Laura.
"Consigue a Grace en el

telfono". Dio vuelta su atencin de

nuevo a su hermana. "Todo lo que
involucre a Rose viene a mi

escritorio inmediatamente. No debes

hacer nada que la involucre sin mi
consentimiento".

"Ronnie, qu pasa? Empleas a

alguien para un nivel de entrada, les
das beneficios completos

inmediatamente e incluso no se
presenta a trabajar?"
"No te preocupes sobre eso, Susan.
Manejar esto".

"Grace en la lnea tres", la voz de Laura

salt a travs del intercomunicador.
Ronnie tom el auricular.

"Grace, hay un problema con un

nuevo empleado, Rose Grayson?"

"S, parece que ella nunca se ha

present a trabajar". La prima contest.

"No te preocupes sobre eso. Ella est

en licencia mdica extendida. Solo
procesa su papeleo cada

semana. Bajo ningunas circunstancias

estars rescindindola".
"Por qu? Ronnie, ella nunca se ha
presentado. Nunca incluso me he
reunido con sta mujer Grayson.

Todas lo que tengo son algunas formas

enviadas por fax de Susan la semana
pasada".

"S todos acerca de eso". Hubo una

pausa y pens que su prima iba a
discutir un poco ms sobre esto.

"Grace, no hay discusin sobre esto".

80

"Bien. Tu eres la jefa". Hubo un clic

seguido por el tono de marcar. Ronnie
colg el telfono y ech un
vistazo en la pantalla de la
computadora. "Hay algo ms,
hermana?"

"Por supuesto que hay". Susan

contest, movindose alrededor del
escritorio hasta que estaba parada al

lado de su hermana mayor. "Ronnie,

vamos, qu pasa?"

"Nada de lo que necesites preocuparte.

Estoy segura que tienes cosas ms
importantes que hacer que

preocuparte acerca de una pequea

empleada".

"Una pequea empleada a la que

misteriosamente contrataste". La
pelirroja se inclin impensadamente

contra el escritorio de caoba. "Ronnie,

nunca has empleado directamente a
alguien para un puesto

excepto a Laura". Un pensamiento se le

ocurri. "Esto no es como cuando
estabas en Stanford, lo es?"

La mencin de su gran fracaso personal

trajo la atencin de la ejecutiva
apartndola de la computadora.

"Susan, no puedes dejar algo morir?

se fue hace diez aos!" No haba que
confundir su tono enojado.
"Hey, tendras que saberlo mejor que
confiar en alguna pobre basura blanca".

"Christine no era una pobre basura

blanca. Estaba all con una beca
acadmica".

"Y qu tema era el que ustedes dos

estudiaban en la noche en su cuarto?"
Susan mascull. "No

estabas all cuando pap contest al

telfono la noche que ella llam. No
oste las cosas que le dijo. La

manera en que amenaz hacerlo del

conocimiento pblico".

"Para eso, Susan", advirti con un

gruido bajo. "Habra podido
manejarlo".

"Cmo? Habras preferido que todo

el mundo supiera que el heredero
evidente de Cartwright

Corporation era rara?" Se encogi en la

mirada ardiente en los ojos de Ronnie.
"Mira, eres mi hermana y

te amo. Puedo entender que incurriste

en una equivocacin. Eras joven, no
sabas mucho. Solo no

quisiera que tuvieras que sufrir con eso

otra vez".

"Eso no es lo que est sucediendo".

Ronnie tom un lpiz y comenz a
golpearlo ligeramente en el

escritorio.

"Prometiste a pap que no sucedera

otra vez".

"Y no suceder!" El lpiz fue lanzado

airadamente, provocando que rebotara
fuera del escritorio y en el

suelo. Ronnie se levant y mir fuera

de la ventana en el horizonte de
Albany, viendo en el interior el

recordatorio de su gran humillacin. La

visin de los azules ojos de la rubia que
una vez la haba llenado
de felicidad nicamente para dar vuelta
y volverse una chantajista chupando
sangre destellaba ante sus

ojos. "Yo nunca he... quiero decir...

desde..." Se dio por vencida y continu
mirando fijamente fuera de la

ventana.

"Ronnie..." Susan estaba parada al lado

de su hermana ms alta y puso su mano
en el antebrazo. "Me

senta tan mal por ti cuando mam y

pap fueron a recogerte al aeropuerto
esa noche". La llamada de

Christine exigiendo dinero a cambio de

mantenerse silenciosa sobre su
aventura vino menos de dos

horas antes de que Ronnie arribara al

aeropuerto del condado de Albany para
pasar las vacaciones de

81

Navidad en casa con la familia. "Ese

fue el peor da de fiesta que puedo
recordar. Todo era gritero y

gritero".

Haba sido un tema que las dos

hermanas nunca hablaron, ni siquiera
en ese entonces. Ronnie nunca
haba sabido los verdaderos
sentimientos de Susan sobre el asunto
de su sexualidad o el entero

incidente del chantaje. Sin voltearse, la

mujer ms mayor habl. "Haba estado
anhelando venir a casa.

Falt para Accin de Gracias y despus

de que Chris y yo terminamos". Mene
su cabeza. "Qu fue lo

que hice tan horriblemente incorrecto?"

Pregunt reservadamente.

"Confiar en ella o tener sexo con una

mujer?" Susan pregunt, voltendose e
inclinndose contra el
alfizar de la ventana.

Ronnie se encogi de hombros.

"Cualquiera... ambas... ah, no importa".
Se gir retirndose de la

ventana se sent en su silln. "Ambas

tenemos trabajo para hacer".

"No est bien". La pelirroja dijo,

tirando de una silla para sentarse en el
mismo lado del escritorio que su

hermana. "Mira, lo que dije

anteriormente sobre ser raro, yo no
quise decir..."

"Olvdate de eso".
"No. Es tu vida. No tengo ningn
derecho de juzgarte. El Seor sabe, yo
he hecho cosas de las que

estoy avergonzada".

"No hay juicio en esa declaracin, la

hay?" Ronnie dijo sarcsticamente,
girndose en su silln un poco

y sacando el cajn del teclado.

"Supongo que esta bien tener una
aventura con tu entrenador personal

pero no con alguien del mismo sexo,

correcto?"

"No pens que sabas sobre Andr",

Susan dijo con indecisin,
preguntndose solo cunto saba su

hermana mayor.

"No mucho se me escapa". Meti su

contrasea, cambiando la pantalla de la
insignia corporativa a su

escritorio personal. "Mira, yo he

aprendido mi leccin, Ok? No
frecuento los bares gay, no cruzo los

campos de softball, o tengo un desfile

de mujeres que entran y salen de mi
cama".

"Tienes tambin treinta y tres aos y no

estas casada, Ronnie. Esto es un
negocio. Tenemos que
mantener cierta imagen".

"Y lo hago!" Se levant y comenz a

pasearse. "Siempre he acudido a todas
las funciones de caridad

con un acompaante masculino de buen

aspecto. No lo hago? No he hecho
nada para fastidiar la

preciosa imagen de la familia".

"De qu se trata esto, una mujer?"

Susan se levant para hacerle frente a
su hermana. "Es eso?

Realmente. Aydeme a entenderlo,

hermana. Crecimos juntas. Qu pasa?"
"Susan, estamos en el trabajo. Vamos a
dejar esto, Ok?"

82

"Bien. La misteriosa Rose Grayson

permanece en la nmina de pago y
seguro porque as lo dijiste". La

pelirroja estaba obviamente

enfurruada por el tono brusco. "Hay
algn otro problema en el que ests

interesada o es ella ste?"

"Soy la presidenta, no es as?" Ronnie

frunci el ceo. "La cosa entera de
Grayson no es un reparto
grande, Susan. No tienes que
preocuparte de verme a la cabeza
orgullosa del prximo desfile gay

tampoco. Ahora podemos hablar de

algo ms?" Fue haca su escritorio y se
sent. "Consignaste algn

prstamo para Tommy?"

"Por qu Tommy necesitara un

consignatario? l est consiguiendo
mucho dinero. l incluso no posee

un hogar propio a excepcin de esa

cabaa en el Adirondacks".

"l incumpli en un prstamo que tena

mi nombre falsificado en el como
consignatario".

"Debe haber alguna clase de error".

"Ningn error. Voy a tener enviadas

copias del uso para que pueda
compararlo a mi firma".

"Quiz alguien invent el nombre de

Tommy tambin".

"Sip, quiz. Lo descubrir despus de

que consiga los papeles. Mientras tanto
te sugiero que eches un

vistazo en tus registros del banco".

Alcanz el ratn y chasque abriendo
su conexin al banco. "Oh, una
cosa ms. Estoy pidiendo una auditora
de Propiedades Inmobiliarias".

"Qu? Ests auditando los libros de

Tommy?" Susan no fue nada sino
alarido. "Sabes cmo mirar

eso l?"

"Como que no confo en l. No lo

hago". Un rpido mecanografiar de su
nmero de cuenta y contrasea

y Ronnie echaba un vistazo en sus

recientes transacciones. La tarjeta de
dbito que pareca de repente

una tarjeta Visa de platino era prctica.

Todas las compras fueron destinadas a
su cuenta corriente en

menos de dos das, haciendo esto fcil

para que verificara que su tarjeta no
estaba comprometida.

Miraba sobre la lista, observando los

artculos familiares como los juguetes
de Tabitha y la cama de

Rose. "Tu misma dijiste que pensabas

que algo estaba pasando. Quieres que
descubra que es esto

ahora, o quieres esperar hasta que se

ventile en la prensa? Pens que estabas
preocupada de nuestra

imagen".
Susan se eriz en el comentario pero
concedi renuente que su hermana
tena razn. La confianza era

un reparto grande con la imagen

pblica. Los nombres pblicos eran
recordados y si no lo hicieran cada

noche las noticias seran ms que

felices recordarlos. Era as como los
escndalos duraban tanto tiempo

en Albany. Hasta el momento los

Cartwrights haban sido bastante
afortunados en no estar implicados

pblicamente, no importaba los costos

privados. "Est bien", la hermana ms
joven suspir. "No puedo
ver nada donde lastimara si l es
inocente". Se dirigi hacia la puerta.
"Ronnie?"

"Qu?"

"Si lo es, tendrs que darle mejor una

disculpa. Y asegrate que mam no
descubra sobre esto". El

intercomunicador zumb, seguido

rpidamente por la voz de Laura.

83

"Rose en la lnea uno para usted".

Ronnie levant la mirada hasta ver los

ojos de su hermana iluminarse en el
nombre. "Es esa la

misteriosa Rose Grayson?"

"Adis Susan". Tom el auricular y

presion el botn. "Hola..." No haba
que confundirse en el cambio en

la voz de Ronnie. Se transform ms

suave... ms gentil. Haba una dulzura
en ella que era en contraste

directo a su tono anterior. "Puedes

esperar un minuto?"

"Ya me voy, ya me voy. Pero ste no es

el final de esta conversacin".

"Susan!" Mir mordazmente la puerta.

La pelirroja se fue, determinada ms
que nunca a solucionar el

rompecabezas de su hermana y Rose

Grayson.

"Hola. Lamento eso. Dormiste bien?"

Ronnie dijo, sentndose en su silln y
apoyando sus pies en el

escritorio.

"Muy bien. Mara dijo que queras que

llamara".

"Sip... um... Supongo que solo quera

que supieras que si necesitas cualquier
cosa, djaselo saber a
Mara. Va a permanecer all hasta que
llegue a casa. Har cualquier cosa que
quieras para el desayuno,

slo pdeselo. Oh, y si hay algo que

quisieras que te compre en el
supermercado, solo djale saber eso

tambin".

"Estoy muy bien, solo gracias. Cmo

est yendo el trabajo?"

"Oh, justo un da tpico", Ronnie

contest sarcsticamente. "Es increble
que no tenga una lcera a

veces".
"Deseara que hubiera algo que pudiera
hacer para hacerlo mejor para ti", Rose
dijo sinceramente.

Ya lo haces, la mujer de cabello oscuro

pens para s. "Estoy muy bien.
Cuntame t. Te apetecen los

mariscos esta noche?"

"Suena genial".

"Bien. Har que Mara nos prepare algo

rico". La luz en la lnea dos comenz a
destellar. "Pienso que

mejor voy de nuevo a trabajar, solo

quera averiguar sobre ti".
"Ok, me alegra que lo hicieras".

"Um... sabes si quieres puedes

llamarme ms tarde".

"Oh. Ok, bien quiz despus de

almuerzo? No deseo incomodarte".

"Seguro. Despus de almuerzo estar

bien. No creo que vaya a estar todo el
da de todos modos".

84

"Est bien... bien... supongo que

hablar contigo ms tarde entonces?"

"Ok Rose. Reljate y haz lo que la

enfermera te diga".
"Adis".

"Adis". Ronnie escuch el tecleo y

entonces la seal para marcar por
algunos segundos antes de

presionar la lnea dos. "Vernica

Cartwright". Su voz, era una vez ms,
puro negocios.

*****

Ronnie se sorprendi de ver la luz de la

cocina encendida cuando volvi a casa,
hasta que record que

le haba pedido a Mara que se quedara

hasta que llegara all. Ella y Rose
haban hablado brevemente
por la tarde pero una reunin haba
interrumpido esa llamada. Ahora, al fin
en casa, anhelaba pasar el

resto de la tarde con la rubia mujer.

Colg su chaqueta en el guardarropa y
le dio un puntapi a sus

zapatos antes de entrar en la oficina.

"Hola!" Rose salud con entusiasmo,

una enorme sonrisa vino sobre su cara.

"Hola tu misma". Turn su atencin a

Mara, que estaba recogiendo las cartas
que ella y la joven mujer

haban estado jugando. "Gracias por

quedarte tan tarde".
"No me import nada. Es mejor en el
Rummy de lo que tu eres" el ama de
llaves coment, sacando una

sonrisa de Rose. "Puedo quedarme

tarde maana tambin si me necesitas".

La primera respuesta de Ronnie era

decir que no sera necesario pero en la
reflexin de lo que haba

acontecido hoy en la oficina y de lo que

iba a suceder una vez que Tommy
descubriera sobre la

auditora, reconsider su respuesta.

"Realmente, pienso que puedo aceptar
eso. Quiz podras llegar
ms tarde de modo que no tengas que
trabajar tanto. Puedo hacer mi propio
desayuno".

"Hacer tu propio desayuno y ensuciar

cada pieza de mis utensilios en mi
cocina", Mara resopl. "Estar

aqu a las siete como siempre. La nica

noche que no puedo quedarme tarde es
el jueves. Carrie y

Mnica se preocuparn si no me ven

all a las seis treinta".

"Noche de bingo", Ronnie le explic a

su husped. "Bien, ya que ests ahora
aqu de todos modos, por
qu no te quedas y te renes con
nosotras para cenar? Estoy segura que
hiciste ms que suficiente".

La mujer mayor se ri suavemente.

"Sabes que tu madre tendra un ataque
si lo supiera".

"Por qu? Su madre no la quiere?"

Rose pregunt, su curiosa expresin
gir en un tmido ceo

fruncido cuando Mara se ri y mene

su cabeza.

"La seora Cartwright me quiere bien,

nia. Pero se considera de mal aspecto
compartir una comida con
la empleada domstica".

85

"Oh", la joven mujer murmur, la

vergenza ti su cara. Se preguntaba
si la madre de su amiga la

desaprobara tambin.

"Pero mi madre no decide con quin

ceno", Ronnie dijo firmemente.
"Ahora crees que te gustara comer

en el comedor o aqu adentro?"

"Um... donde quieras estar muy bien".

"Colocar algunos lugares en la mesa.

Llevar solo algunos minutos calentar
todo", Mara dijo, al salir del

cuarto.

"Gracias", Ronnie dijo cuando la mujer

mayor pas a su lado, la persona que
ella haba mantenido en

casa todo el largo da. Ahora sola con

Rose Sus hombros se hundieron, sus
cansados pies protestaron

de estar parados, y el dolor de cabeza

con el que haba estado luchando hizo
su presencia sabida con la

fuerza completa. Cruz el cuarto y se

dej caer en su silln. "Qu da".
Levant su pierna izquierda,

apoyndola sobre su rodilla derecha, y

comenz a frotar su adolorido pie.

"T enfrentaste a Tommy?"

"No. l no se present", Ronnie

suspir. "Orden una auditora".

"Oh".

"Sip. No va a ser una visin bonita

cuando lo descubra". Comenz a frotar
su pie con ms fuerza, usando

ambas manos para masajear los

adoloridos msculos. "Encima de eso,
tuve una montaa de papeleo
para atravesar. Laura sali en el
intermedio durante el da".

"Laura?"

"Mi secretaria", aclar.

"Oh, ella debe haber sido la que

contest al telfono cuando llam".

"S, fue ella". Ronnie invirti la

posicin de sus piernas y comenz a
dar masajes a su pie derecho. "Oh

genial", frunci el ceo, mirando

rpidamente en el creciente deshilar
movindose en su pierna. "Sabes,

alguien debera ser capaz de encontrar

una manera de hacer medias que no se
rasguen al instante en

que te las pones". Se levant, alisando

la falda gris oscuro. "Voy arriba a
cambiarme. Para entonces

estoy segura que la cena estar lista".

Sus ojos cayeron sobre los filamentos
de los cabellos circundado

la cara de Rose. "Despus de cenar

pienso que nosotras lavaremos tu
cabello".

"Cmo vamos a hacer eso? No puedo

tomar una ducha".

"Tengo una idea".

 *****

86

Despus de cambiarse a sus pantalones

y tenis, Ronnie tom un juego de llaves
y se dirigi a travs del

camino de entrada cubierta de nieve al

garaje. La construccin original haba
sido derribada hace tres

aos para hacer el sitio para su idea de

lo que un verdadero garaje deba ser.
Con la capacidad de

guardar cuatro autos cmodamente, el

garaje luca mltiples hileras de
fluorescentes luces y un
separado sistema de alarmas. La mitad
trasera del garaje serva como lugar de
almacenaje. Entrando a

travs de la puerta lateral, Ronnie

camin rpidamente sobre el panel de
control y desactiv la alarma.

Un rpido tirn del interruptor y los

cuatro recuadros fueron baados en un
mar de blanca luz. El primer

recuadro contena un auto oculto por

una cubierta de lona. Distrada por un
momento, Ronnie camin a

la parte trasera del auto y tir de la

cubierta. La estigmatizada placa blanca
de la estatua de la libertad en
el lado izquierdo y las letras azules
anunciando el auto como "el juguete de
Rons". Tir de la cubierta

ms para revelar el tapn de la gasolina

con el familiar logotipo del Mustang.
"Pronto", se prometi. Su

preciado auto haba sido

meticulosamente restaurado y la severa
sal de los inviernos de Albany

significaba que tena que permanecer

en hibernacin hasta que las flores
comenzaran a florecer otra

vez. Sus dedos se arrastraron sobre el

intenso azul metlico de la pintura y su
mente vag al pasado
cuando haba comprado el auto.

Era su ao superior en Dartmouth.

Aunque utilizaba el Audi que su padre
le haba dado para su vigsimo

primer cumpleaos, se encontr

siempre anhelando el potente Mustang
que el novio de una de sus

hermanas de la fraternidad posea. La

pintura haba estado mellada, la
superficie oxidada era el color

dominante, pero cuando el pedal era

metido a fondo, el auto poda descargar
la potencia levantndose

contra este. Cuando Ronnie haba

pedido a su padre permiso para retirar
suficiente dinero para comprar

uno para ella, Richard Cartwright

firmemente se neg, citando que tena
un buen auto y que el Ford era

un vehculo demasiado peligroso.

Ronnie estaba serena, sin embargo, y
ahorr su asignacin para el

completo semestre hasta que pudo

permitirse comprrselo ella misma. Lo
condujo a casa en las

vacaciones de primavera, para la

consternacin de sus padres. Su padre
lo llam un montn de chatarra
y su madre insisti que slo
conseguira matarse en esa 'trampa
mortal'. Intentaron ofrecerle un
Mustang

nuevo, amenazndola de cortarle el

financiamiento, incluso la vieja
expresin 'las damas de educacin

apropiada no conducen potentes autos',

pero ningunos de ellos funcionaron.
Antes del fin de semana

todo lo que haban logrado era hacer

que Ronnie determinara an ms
conservar y restaurar a su veloz

demonio azul. Aunque no era desde

hace mucho tiempo su auto principal,
todava lo sacaba para dar

una vuelta de vez en cuando y, la

belleza azul metlico segua siendo su
favorito.

Un ligero fresco la atraves, tirando de

Ronnie del carril de los recuerdos y
regresarla al presente.

Restituy la cubierta sobre su Mustang

y camin al recuadro siguiente. El rojo
Porsche acomodado all.

Era la primera vez que lo vea desde el

accidente. En el cuarto recuadro era
donde estacionaba el jeep y

de este modo alejar lo que haba hecho

con el objetivo de no acercarse al auto
deportivo. Ahora

lentamente camin alrededor del auto,

azules ojos recogieron todas las
reparaciones. La cinta verde

rodeaba los bordes del nuevo

parabrisas, sin duda permitiendo que la
nueva goma sellara fijndolo. El

capote, la parrilla, el parachoques, y el

cristal del cuarto derecho delantero fue
quitado todo, el gris metal

del chasis mantenindose firme en

contraste con el resto del vehculo. Una
rodante caja de herramientas
situada contra la pared, evidencia de
las visitas de Hans. Ronnie desvi la
mirada del auto e inclin las

manos contra la caja de herramientas

luchando para mantener su estmago
bajo control. Supo

perfectamente entonces que nunca

podra conducir el Porsche otra vez.
Mordi tragndose el

resurgimiento de la culpa y tom

deliberadamente los pasos haca la
puerta del cuarto de almacenaje,

todo el tiempo dicindose que todo se

resolvera, que Rose se recuperara
totalmente, que el dao que
le haba causado podra ser reparado.
Prob tres diferentes llaves en el
cerrojo hasta que encontr la

correcta y camin en la oscuridad del

almacn.

87

Le tom a Ronnie un minuto encontrar

el interruptor de la luz. Cuando lo hizo,
encontr lo que buscaba

inmediatamente. En la esquina, debajo

de un montn de abandonados trapos
estaba una cubeta

utilizable de cinco galones que una vez

contuvo concreto de secado rpido. Se
acerc a la utilizable

palangana y la limpi minuciosamente

hasta que la lechosa agua blanquizca
corra limpia. Completada

su tarea, Ronnie volvi a la casa.

*****

"Entonces qu pensaste de esa ltima

pregunta?"

"Todava digo que era demasiado fcil.

Todo el mundo sabe que los nmeros
pares de las autopistas

corren de este a oeste y las impares

corren de norte a sur", Rose contest,
ajustando la almohada detrs

de su cabeza. Mara se haba marchado

algunos minutos antes y ellas estaban
ahora relajadas en la

oficina.

"Si todo el mundo sabe eso, por qu

hace que tanta gente se pierda cuando
estn viajando?" La mujer

mayor contest, recostndose en su

silln y poniendo sus descalzos pies
arriba en el borde de la cama

cerca de la cadera izquierda de Rose.

Desde que los meses de invierno
estaban sobre ellos y Ronnie no
tena motivo para usar zapatos con
punta abierta, no se molestaba en
hacerse la pedicura tan a menudo

como lo haca usualmente. En el

proceso de menear sus dedos, una ua
ara contra la de al lado.

"Bueno, no me sorprende que este

rasgando todas mis medias. Supongo
que es hora de llamar para un

pedicure". Vio una lejana mirada

absorber la cara de la joven mujer.
"Qu?" Pregunt suavemente. "Lo

compartes conmigo".

"Ests hablando de un pedicure y

estaba recordando cuando tena trece".
Viendo la expectante mirada

en la cincelada cara de su compaera,

Rose continu. "El Estado encontr a la
familia Foster para m por

algunas semanas y tenan una nia

justo de mi edad. A Stacey le encantaba
tenerme alrededor porque

era una dispuesta conejilla de indias

para que ella practicara la
cosmetologa. Le encantaba jugar con
el

esmalte de uas. Tena hileras e hileras

de botellas sobre su tocador en todo los
colores que puedas
imaginar". Rose ausentemente extendi
su mano abajo y puso sus dedos sobre
los dedos del pie de

Ronnie. "Bien, una noche estbamos de

nimo. Pintamos cada ua de un
diferente color. Puedo

recordar que en mis dedos del pie

fueron desde el ciruelo al aguacate a
ese horrible prpura". Mientras

hablaba, su dedo ndice rozaba

atravesando cada ua del gran pie
descalzo. "La cosa divertida es que

estbamos despiertas ms all de

nuestra hora de ir a la cama y no
tuvimos tiempo para quitarlo. Fuimos
a la escuela al da siguiente y cuando
estbamos tomando una ducha despus
de la clase de gimnasia

todo el mundo vio nuestros dedos de

los pies". Se ri suavemente.
"Realmente fue divertido. Quiero

decir, entre nosotras dos estaban all

veinte diferentes colores en nuestros
pies. Despus de eso, Stacey

us deliberadamente diferentes
tonalidades de esmalte en sus dedos.
sa fue la ltima vez que esmalt

mis uas del pie".

Ronnie la mir burlonamente, despus

se levant y fue al pie de la cama. En
menos de segundos los

calcetines de gran tamao fueron

quitados para revelar los dedos del pie
de Rose. "Cundo fue la vez

ltima que alguien te hizo la

pedicura?"

"Ese fue, si podras llamar eso una

pedicura. Solo uso el cortauas para
mantenerlas cortas ahora. Ow,

tranquila".

88

"Oh, lo siento," Ronnie se disculp,

dejando el pequeo dedo del pie que
haba movido para lograr una

mirada mejor en el siguiente. "Puedes

sentir eso en tu tobillo?"

"Sip, es por eso que no los meneo. Mis

piernas duelen bastante cuando lo
hago."

"Cundo fue la vez ltima que

tomaste algo?"

"No, no es que este mal ahora mismo.

Prefiero esperar hasta que realmente lo
necesite".

Ronnie levant la mirada y record lo

que quera hacer esa noche. "Ests
lista para lavar tu cabello?"

"Encontraste una manera?" Se

incorpor, preparndose para instalarse
nuevamente en la silla de

ruedas.

"No, qudate aqu. Lo tengo todo

resuelto de modo que no tengas que
salir de la cama." Mir la cama

ajustable, en este momento levantada

en un cmodo ngulo. "Vas a tener que
poner la cama plana, sin

embargo".

Pocos minutos despus Rose estaba

acomodada de espaldas a travs de la
cama, su cabeza

suspendida en un costado. Una toalla

rodeaba detrs de sus hombros
colgando para proteger el colchn

contra cualquier agua jabonosa. Ronnie

estaba situada sobre un taburete
tomado de la cocina, la blanca

cubeta de cinco galones acomodada

entre sus rodillas. Una toalla grande
fue puesta en el piso para

coger cualquier derrame. "Ests

lista?" Pregunt.

"Sip".
Ronnie verti el agua lentamente sobre
los rubios mechones, usando su otra
mano para ayudar a

distribuir el lquido sobre todo el

cabello. Verti una generosa cantidad
de champ en su mano y la

trabaj en una espuma. Ronnie hizo

todo lo posible para sostener la cabeza
de Rose, tomando algo del

esfuerzo excesivo del cuello de la

joven mujer. "Cmo ests sintiendo
esto?"

"Riiicooo", murmur, verdes ojos

medio cerrados. "Tienes fuertes dedos".
"Los ejercito. Estoy presionando
demasiado duro?"

"Oh no, est bastante bien".

"Bueno". Ronnie continu moviendo

sus dedos en el suave cabello,
minuciosamente lavando este. "Hora

de enjuagar. Mantn tus ojos cerrados".

Usando su mano izquierda levant la
cabeza de Rose, poco a

poco enjuag el champ. Una vez que

elimin la mayor parte, puso otro poco
del lquido con esencia de

fresa en su mano. "Segunda ronda".

"Vas a lavarlo otra vez?" Rose
pregunt sorprendida.

"Por supuesto. Sabes las indicaciones.

Lavar, enjuagar, repetir". Trabaj el
champ en el dorado cabello

antes de que la joven mujer pudiera

decirle que no. "Asumo que
nicamente lo lavas una vez?"

89

"Sip, se usa menos champ de esa

manera. Mi cabello siempre parece
limpio. Mucha gente lo lava solo

una vez". Rose se reclin en la presin

suave pero firme de los dedos de
Ronnie. No slo fue tratada con

una segunda lavada, sino teniendo

acondicionador peinado a travs de su
cabello. La ejecutiva tuvo que

ir dos veces por ms agua pero los

resultados haban valido eso. La suave
luz de arriba rebotaba en

varios mechones del cabello de Rose,

creando una aureola de oro alrededor
de la cara de la joven

mujer.

"Se ve genial". La mujer de cabello

oscuro dijo, observando la sonrisa que
vino a la cara de su
compaera al mirarse en el espejo
sostenido en su mano. "No es as,
Tabitha?" Le pregunt al gato que

decidi que el agua no era una gran

amenaza.

"Mrrow?" Dos segundos despus, la

anaranjada y blanca mquina
ronroneadora estaba acomodada en

el vientre de Rose.

"Ooof, ests ganando definitivamente

peso".

"Pienso que Mara le est dando las

sobras pero no puedo probarlo", Ronnie
dijo con una sonrisa. "Solo
s que cada vez que ella est cocinando
esta bola de pelos sale de la cocina
lamindose sus bigotes".

Ding, ding, dong, dong. Los agudos

tonos del timbre sonaron a lo largo de
la casa. "Quin podr ser a

esta hora?" Ronnie pregunt, mirando

el reloj sobre la mesita. "Son casi las
diez". El timbre son otra

vez, esta vez acompaado por furiosos

golpes contra la slida puerta de roble.

"Ronnie? Ronnie, abre la jodida

puerta!" El grito seguido por ms
golpes y tonos de del timbre.
"Ahora vuelvo". Se puso sus tenis y
meti el exceso de cordn en los lados.
Tabitha salt de la cama,

detectando que algo ms interesante

estaba a punto de suceder en el otro
cuarto. "Oh no t no. Qudate

aqu con tu madre". Ronnie recogi la

protesta felina y la coloc nuevamente
sobre la cama, esta vez al

alcance de la mano de Rose.

*****

"Ronnie! Abre esta jodida..." Las

palabras murieron en la garganta de
Tommy cuando l vio la luz
exterior encenderse y oy que la
cerradura fue girada. "Bien, ya era
hora".

"Qu ests haciendo aqu a esta hora?"

Frunci el ceo, no teniendo duda que
su hermano ms joven

estaba completamente borracho.

"Qu demonios intentas hacerme?"

Tommy pas ms all de ella y
atraves el vestbulo entrando a la

sala de estar. "No me present a

trabajar un da y t ordenas una jodida
auditora?"

"Este no es el momento para hablar de

esto, Tommy. Vete a tu casa y
durmete". Ronnie se movi entre

l y la oficina, intentando dirigirlo

nuevamente hacia la puerta. Puso su
mano en su brazo nicamente

para tenerlo alejado.

"Vete a la mierda, Ronnie!" Pas al

otro lado del cuarto y dio un puetazo
por enfrente la madera del

mueble del centro de entretenimiento.

Se gir hacindole frente y pudo
claramente ver el crecimiento de

90
varios das en su cara as como lo
descuidado del cabello y las ropas.
Tommy haba obviamente estado

en un doblador y nicamente ahora

haba odo las noticias. "Qu piensas
que estoy haciendo?

Robando de mi propia compaa?"

"No se lo que ests haciendo, pero no

voy a dejar que esto contine",
devolvi el grito, mostrando un

poco su propio mal humor. "Qu es

eso, Tommy? Drogas? Juego?"

"Vete al infierno, Srta. fuerte y Diosa

todopoderosa!" Su puo se cerr de
golpe en el gabinete con

bastante fuerza golpeando un diminuto

florero de copa. Solo que la gruesa
alfombra salv la antigedad

de romperse.

"Vete de mi casa, Tommy".

"Tu casa", l se burl. "Crec en esta

casa de mierda. Qu te da el derecho
de decir que me vaya?"

"Compr la casa honradamente y a

carta cabal de mam y tu sabes eso".
Sus ojos se empequeecieron

en la salvaje mirada, casi inhumana en

los ojos de su hermano. Tommy era
bastante fuerte por s solo,

pero si l estaba drogado...

Las sospechas de Ronnie fueron

confirmadas algunos segundos despus
cuando levant el extremo de

la pesada mesa del caf y la volte.

"Actas como si fueras un ngel pero
no lo eres, Ronnie". Por el

momento, estaba parado an as ella

mantuvo su distancia. Su corazn
latiendo fuertemente con la

adrenalina bombeando a travs de ella.

"Te sientas en esa oficina da tras da.
NO tienes idea de cmo

es trabajar para una vida", escupi, "no

puedo solo chasquear mis dedos y
hacer tu cartera ms grande".

"No, pero puedes falsificar mi firma en

un prstamo", ella replic.

"Qu?"

"Incumpliste en un prstamo y tenan

mi nombre en l como consignatario.
Por qu necesitabas un

consignatario, Tommy?"

El hombre de rubio cabello parpade

algunas veces cuando comprendi la
informacin. "Mierda. Eso

es todo lo que siempre te ha

preocupado, no es as? El dinero de
mierda?"

"Alguien tiene que preocuparse acerca

de eso. Tu por supuesto no. Ahora vete
de mi casa!"

"No es sobre eso! Me da igual lo que

en tu maldita auditora aparezca, no
puedes echarme a patadas de

la compaa". Un pensamiento se le
ocurri. "Puedes poseer la mayora de
la acciones pero no tienes

control de los inters. Piensas que

alguien va a votar contigo para
conseguir librarte de m?" Dio una

corta risa, su energa comenz a

desaparecer ya que para el colmo haba
estado cabalgando.

"Enfrntalo, Ronnie. No puedes hacer

nada sobre m. Piensas que mam va a
votar contigo para

destituirme? Frank? Susan? No

puedes ganar esta batalla". Se dirigi
haca la puerta. "Cualquier tonto

puede ver eso. Solo djame en paz,

hermana, o lo lamentars". Tommy
cerr de golpe la puerta detrs
de l, el sonido que reverberaba a
travs del cuarto. El corazn de Ronnie
estaba palpitando con fuerza

y podra solo suponer que Rose tena

miedo.

91

"Ests bien?" Ronnie pregunt cundo

entr en el cuarto. Not la palidez del
miedo en la cara de la

rubia mujer. "Hey, todo esta bien".

"l estaba bastante enojado. Qu se

estrell?" La expresin de Rose era
ms serena ahora que saba
que Ronnie estaba segura. Acarici el
lugar vaco en la cama al su lado.
"Aqu, hay un asiento".

"Nah, gracias", la alta mujer continu

de pie, aunque la suave almohada le
haca seas. "l tir la mesa

del caf y golpe algo de la superficie

del gabinete. Nada roto". Mir en la
TV, an encendida pero con el

sonido silenciado. "Hey, hay uno de

esos programas de noticias de revista".

"Sip, estn suponiendo que tienen una

cosa en esos camiones de renta y que
peligrosos son". Acarici a
la cama otra vez. "Vamos, tengo el
calor y el masaje encendido. Esto tiene
que ser ms cmodo que ese

silln". Encendi la pequea lmpara

en la mesita a su lado justo antes que
Ronnie apagara la luz de

arriba. El suave brillo fue preferido por

ambas para mirar la televisin.

"Estaras sorprendida de lo confortable

que el silln es", Ronnie contest,
dando un puntapi a sus tenis

y con reticencia acept la oferta. Se

hundi en el vibrante calor y cerr los
ojos con placer hedonista.
"Oh! Esto es agradable. Tengo que
conseguir una de stas para mi
habitacin". Acomod la almohada

detrs de su cabeza, desliz los pies

bajo las cobijas, y abri los ojos. Rose
presion el botn y comenz

a mirar el programa. Con la alta mujer

a su lado derecho, senta una sensacin
de seguridad y

rpidamente el latido de su corazn

retorn a un nivel ms normal.

Rose utiliz el telecontrol para apagar

la televisin una vez que las ltimas
noticias comenzaron. "No
estuvo eso interesante?" No recibiendo
respuesta, gir su cabeza para ver los
ojos de su compaera

cerrados. "Ronnie?" Ninguna

respuesta, solo el rtmico subir y caer
de la sudadera cubriendo el pecho.

Rose apag la lmpara. La cama era

bastante grande. No haba razn para
que despertara a Ronnie

solo para enviar a la mujer ms mayor

a su propia cama. "Buenas noches,
Ronnie", susurr, cerrando los

ojos y dejando que la regular

respiracin de la mujer a su lado la
calmara metindola en un profundo
sueo.

*****

Los azules ojos se agitaron abrindose

poco despus de las seis y mir
alrededor, intentando conseguir

sus almohadas. Que el... oh", mascull,

dndose cuenta que se haba quedado
dormida en la cama de

Rose. Tomndose un momento para

borrar el sueo de sus ojos, Ronnie se
apoy sobre un codo y baj

la mirada a su dormida compaera. Los

rayos de la maana resaltaron la
respingada nariz, las cejas
xido, y los llenos labios separados un
poco en sueo. Los segundos hicieron
tictac mientras observaba

a la dormida mujer. Esto la asombr

como fcilmente se haba quedado
dormida al lado de Rose. Con

excepcin de Christine, Ronnie nunca

haba dormido con alguien. Eso lo
haba hecho entonces

nicamente porque estaba esperando

por su amante. Sinceramente, nunca se
sinti cmoda

compartiendo una cama y poda

frecuentemente esfumarse y dormir en
la cama acostumbrada en su
dormitorio. Sin embargo obviamente
no tuvo problema en enroscarse y
dormir al lado de Rose. Era un

curioso misterio Ronnie saba que no

fue seguro deliberado. Senta el ligero
zumbido del masaje debajo.

Eso fue. Tuvo que haber sido el masaje.

Este la relaj bastante para ponerla a
dormir sin tener en cuenta

la presencia de alguien ms en la cama.

La ejecutiva sonri para s con la
lgica de su explicacin,

incluso cuando eligi ignorar el hecho

de que todava estaba all al lado de
Rose. Contemplaba
consentirse pero la voz de la
responsabilidad triunf. Con un
decepcionado suspiro lentamente sali
de

la cama sigilosamente, cuidadosa de no

molestar a su compaera, y camin
silenciosamente al bao.

92

Una vigorosa sesin de ejercicios y una

reconfortante ducha prepararon a
Ronnie para el da. Inhal en

el caf que Mara hizo para ella

mientras se pona su larga chaqueta de
lana. La temperatura haba
cado considerablemente por la noche,
descendindola a un solo dgito. Se
diriga haca la puerta

cuando el telfono son.

"Residencia Cartwright", Mara

contest. "Ahora mismo. Ronnie, es
Susan. Ella parece perturbada". Ella

tom el telfono color crema y asinti

en su ama de llaves.

"Susan?"

"Ronnie, tenemos un problema".

"Estoy segura que tenemos ms de uno.

Que te tiene tan jorobada para que no
pudieras esperar hasta

que llegara a la oficina?"

"Ricky y Timmy ambos cayeron con el

pollo pox".

"Y? Susan, tus hijos estn enfermos

no es el fin del mundo. Es solo pollo
pox".

"Ronnie, la fiesta de Navidad de la

familia es esta noche".

"Y?" Desaboton su chaqueta,

decidiendo no iba a ser una rpida y
fcil llamada telefnica despus de

todo. "Estoy demasiado ocupada para

ir. Por qu deberas planear la fiesta
para el mircoles en la

noche de todos modos?"

"Era el mejor da que nosotros pudimos

asegurar. La gente siempre tiene fiestas
para ir en los fines de

semana. Poner esta en un mircoles

garantizaba que todo el mundo se
presentara, pero se no es el

punto. El punto es que nosotros no

podemos tener la fiesta aqu".

"Entonces. Alquila un saln en algn

lugar". Un pensamiento le cay en
cuenta. "Oh no t no, Susan. No
estar teniendo la fiesta aqu".

"Ronnie. Es demasiado tarde para

alquilar un saln y enviar las
direcciones a todo el mundo".

"No la estars teniendo en mi casa. No,

no, no". La chaqueta ahora se
encontraba en un taburete cerca.

"Hermana, no puedo tener la fiesta

aqu. Tienes alguna idea de cunto
trabajo sta podra tomar?"

"Es perfecto. Todo mundo sabe dnde

vives y les encantar la idea de un
buena fiesta al estilo antiguo

en la casa Cartwright".
"Te he dicho antes. sta es mi casa
ahora y no quiero a cada pariente en el
mundo pisoteando alrededor

de aqu". Mir a Mara preparando

huevos para el desayuno de Rose.
"Hermana, tengo a la Compaa

que permanece conmigo. No es

realmente conveniente tener gente
aqu". El tono de la llamada en

espera seal. "No cuelgues, Susan,

tengo otra llamada". Presion el
parpadeante botn. "Habla

Veronica".

93
"Ronnie, es tu madre".

"Hola mam". Rod sus ojos, sacando

una divertida mirada de su ama de
llaves.

"Estar all despus de que llegue del

aeropuerto a ayudar con los
proveedores y asegurarme de que no

colocars algunos de esos llamativos

adornos".

"Qu, Susan te llam primero? La

tengo aguardando en la otra lnea".

"S. Lo hizo. Decidimos que la casa

sera la solucin perfecta".
La perfecta solucin para todo mundo
menos para m, Ronnie pens para s.
"Mam, no puedo tener la

fiesta aqu. No podramos solo volver

a programar esta o conseguir un saln
en algn lugar?"

"No. Nosotros no podemos". Beatrice

Cartwright contest. "Ahora Veronica,
no tenemos tiempo para

todos estos tontos egosmos. Tengo que

recoger a tu ta Elaine en el aeropuerto
a las tres. Enva un auto

por m a las dos y asegrate de no

enviar a ese incompetente bobo como
la ltima vez. Le tard cerca
de una hora para llegar all".

"Madre, esa fue una tormenta de nieve

y el trfico estaba atascado por
kilmetros. No fue su problema".

"l debi haber tomado una ruta

alterna. No pudo incluso entrar en
frente de la terminal. Solo asegrate

de conseguir a alguien ms esta vez".

"Pero..."

"Ningn pero de ti, jovencita. Ahora

tengo que conseguir mi cita para el
saln de belleza. Habla con tu

hermana y no te olvides llamar para mi

auto".

"Ma..."

"Adis querida. Gusto en hablar

contigo". Click. Ronnie quit el
telfono de su odo y mir fijamente el

auricular por un momento antes de

golpear el parpadeante botn.

"Susan? Todava ests all?"

"Estoy aqu. Supongo que era mam en

la otra lnea".

"Supones correctamente. Nada como

traer la artillera pesada".
"Lamento eso". Ronnie dud de la
sinceridad de su hermana. "Llevar
algunos adornos que los chicos

hicieron. Ooh, son tan lindos. Ronnie,

te encantaran. Ricky hizo unos con
oropel verde..."

"Hermana, necesito conseguir lo que va

a ir aqu". Dio un suspiro de derrota.
"Supongo que tengo una

fiesta para conseguir lista".

"Oh. Seguro. Jack y yo estaremos ah

alrededor de las seis. Dejar a la
familia saber".

94
"Estoy segura que mam ya les llam",
Ronnie dijo en un tono seco. "Ocpate
de conseguir al decorador

y a los proveedores aqu. Oh, y

Susan?"

"S?"

"Esto nos hace empatar".

*****

Rose estaba sorprendida de ver entrar a

Ronnie y girar la computadora.
"Buenos das".

"Buenos das, Rose", contest, dejando

su taza de caf abajo y
mecanografiando su contrasea. "Mara

traer tu desayuno en algunos

minutos". Hizo click en su archivo del
correo y rpidamente escane en

unos sin leer.

"Pasa algo malo?"

"Malo? Qu podra posiblemente

estar mal? Mi madre y hermana han
decidido que la fiesta de

Navidad de la familia estar llevndose

a cabo en mi casa, esta noche".

"Oh". Una pausa momentnea,

entonces "Qu es lo que vas a hacer?"
"Qu puedo hacer? Supongo que me
toca conseguir que este lugar est listo
para ellos". Comenz a

dar golpecitos con el lpiz en su mano

izquierda en el escritorio. "Por lo
menos una tercera parte de ellos

fuma. Puse esas alfombras hace tres

aos y estn an perfectas. Piensas
que permanecern de esa

manera? Ah. Ya lo creo all van a estar

por lo menos media docena de agujeros
de quemaduras en ellas

antes de que la noche termine". Ronnie

detuvo el vociferar el tiempo suficiente
para tomar un trago de
caf. "Tengo que cambiar todos los
muebles, hacer que Mara limpie el
cuarto de juego y surtir el bar all

adentro, hacer que la licorera haga una

entrega..." Los golpecitos aumentaron.
"Y encima de todo eso,

tengo que ir a comprar para nosotras

dos algo para usar".

"N-nosotras?" Rose trag difcilmente

en la implicacin.

"Bien, s por supuesto". Ronnie la mir

socarronamente. "No querrs saludar a
todo el mundo usando mi

camisa de Dartmouth, no?"

"Qu? Uh..." La impresin la haba
dejado sin palabras y la rubia mujer
estaba en una prdida por las

palabras. "Yo... bien..."

"Rose, no estoy intentando castigarte

haciendo que conozcas a mi familia,
pero no voy a encerrarte en

un cuarto sola toda la noche mientras

hay una fiesta aconteciendo". El lpiz
encontr su camino a sus

perfectos blancos dientes, y

comenzaron a roer en el borrador.
"Realmente", murmur alrededor del

amarillo utensilio de escribir mientras

miraba alrededor del cuarto. "Crees
que podemos ambas

ocultarnos aqu toda la noche?"

95

Se rieron suavemente por algunos

segundos antes de que la seriedad de la
situacin asumiera el

control. Ronnie dej el lpiz en el

escritorio y movi su silln ms cerca
a la cama. "Aunque te dejara

permanecer oculta, todo el mundo sabe

que hay un bao aqu adentro". Las
mujeres encontraron su
conversacin interrumpida por Mara,
cuando entr en el cuarto con la
bandeja del desayuno y una jarra

de caf.

"Dnde vas a querer el rbol?" El ama

de llaves pregunt.

"En la casa de alguien ms", Ronnie

brome, consiguiendo un resoplido de
su compaera. "Me da igual.

Rose y yo estaremos escondidas aqu

toda la noche".

"Ni siquiera pienses en eso, Vernica

Louise". Mara dej la bandeja sobre el
regazo de Rose y comenz
a servir el caf en la taza de porcelana.
Ronnie extendi su propia taza
expectante. "No hay suficiente

tiempo para conseguir limpiar las

alfombras".

"Aspirarlas estar bien. Gracias". Llev

la taza a sus labios y tom un trago
agradecida. "Quieres que

llame a algn lugar y consiga ayuda

extra para tener el lugar listo?"

Una mirada parecida al dolor destell a

travs de los ojos cafs del ama de
llaves. "Solo porque no

recorres alrededor como tu madre

investigando para saber si haba polvo
no significa que he dejado esta

casa desatendida. Pulo la plata

regularmente incluso si no la utilizas.
A excepcin de un rpido trabajo

de pasar la aspiradora y mover los

muebles, estaremos preparadas para la
compaa. Claro, que no

puedo poner de nuevo la mesita del

caf de la manera en que debera estar".

"Lo siento, Mara, yo no quise sugerir

que tu haces algo menos que un trabajo
perfecto. Me ocupar de

la mesita del caf y de todo lo dems."

Tom su taza. "Ahora necesito salir y
conseguir algunas cosas".

Ronnie se levant y dio a Rose una

sonrisa. "Tu enfermera debe estar aqu
en un rato y yo estar de

regreso en un par de horas. Cul es t

color favorito?"

"De verdad, yo no..."

"Color?" Ronnie repiti, dejando en

claro que no aceptaba un no por
respuesta.

Rose mir en los intensos azules ojos y

la respuesta vino sin pensarlo. "Azul".
"Fcil encontrar algo lindo en ese
color. Qu tonalidad? Prefieres
claros tonos como turquesa o uno

oscuro como el cobalto?" Ronnie no

pas por alto en notar que los verdes
ojos continuaron mirando

fijamente en los suyos.

"Um... un azul marino, supongo. Algo

intenso". Rose se movi nerviosamente
y baj la mirada a su pan

tostado. "Supongo que cualquier

tonalidad estar bien".

"Me asegurar de elegir algo lindo".

Ronnie sonri internamente en el
pensamiento de poder escoger un

vestido para que ella usara.

"Si es demasiado problema puedo

ocultarme en otro cuarto. Podra llevar
un libro en el cuarto de la

lavandera. Nadie entrar all", Rose

ofreci, sintindose muchsimo en
medio.

96

"No". Ronnie rpidamente contest.

"No voy a ocultarte. Eres una husped
en mi casa y ellos tendrn

que aceptar eso". Mir a Mara, que

asinti en el acuerdo. "Estar de
regreso antes de la comida".

Captulo 5

Era bastante fcil para Ronnie caminar

dentro de la exclusiva boutique y
seleccionar un vestido para s.

Era completamente otra cosa

seleccionar algo para que Rose usara.
Durante ms de una hora se sent

all observando a la modelo probarse

diferentes combinaciones de blusas y
faldas, pantalones de vestir,

y vestidos. Nada pareca adecuado.

"Tal vez si me dijera exactamente lo
que usted busca, Srta. Cartwright?" La
gerente inquiri.

"No estoy realmente segura cmo

explicarlo, pero ninguno de stos
funcionar". Ronnie agit una mano

en el aparador de ropa. La mujer de

edad miraba a su particular cliente y
frunci el ceo.

"Qu pasa con ellos? Quiz podamos

resolver lo que usted est buscando de
esa manera".

"No hay nada mal con ellos solo que no

son los adecuados". Apret el puente de
su nariz. "Quiz slo
debera mirar alrededor y ver si hay
algo que me guste".

"Por supuesto". La gerente de la

boutique agit su brazo. "Mnica estar
feliz de modelar algo que usted

desee".

Ronnie camin a travs de los estantes

de las costosas prendas de vestir,
apenas dndoles a cualquiera

de ellas ms que un vistazo de pasada.

Entonces lo vio. Metido en la esquina,
casi lo pas por alto y de

hecho no estaba incluso segura que le

hizo mirar en esa direccin. Extendi
la mano y sac el vestido

para mirarlo. Justo una tonalidad abajo

de un vivo azul, la seda brillaba con
belleza y suavidad. El tejido

se reuna en el elstico de la cintura

antes de ensancharse otra vez. Ronnie
imagin que ste llegara

abajo de los tobillos de Rose,

fcilmente cubriendo los moldes.
"ste", anunci, atrayendo la atencin
de

la gerente.

"Le gustara que Mnica se lo

modelara?"
"Eso no ser necesario. ste es el que
quiero." Ech un vistazo en la etiqueta
de la talla. "S, ste ser

perfecto".

*****

El jeep hizo su camino a travs del

trfico de un da festivo. Un vistazo en
el reloj de la radio dijo a la

ejecutiva que eran casi las once. Haba

estado hasta ahora en la boutique y la
joyera. Ahora estaba

afuera en el centro comercial luchando

con otros compradores por las
pequeas cosas que estaba
necesitando, como regalos. Estaba a
una milla del centro comercial cuando
una esquina llena

completamente de rboles captur su

mirada. Desvi la Cherokee a la
izquierda y pas a travs de los

pasillos de pinos y blsamos apoyados

arriba contra los pasamanos de madera.
Detectando a un

vendedor, el bajo robusto comerciante

corri a su lado.

97

"En qu puedo ayudarle hoy?"

"Quiero un rbol lindo lleno de brazos
y una robusta copa". Ronnie dio una
desaprobadora mirada en el

grupo delante de ella.

"Tenemos muy bonitos atrs", l dijo,

gesticulando hacia los pinos ms altos
reclinados contra los

eslabones de la cadena de la valla que

corra a lo largo de la parte trasera del
estacionamiento. "Qu

tan alto es lo que usted busca?"

La frente de Ronnie se frunci mientras

intentaba imaginar justo que tan alto
los rboles en su casa
normalmente eran. "Alto. Ms de ocho
pies".

"Oh, bien entonces". Sus ojos se

iluminaron an ms y aceler el paso.
"Tenemos unos hermosos de

nueve y diez pies".

Ronnie ubic un rbol de diez pies que

pareca querer reventar de los lados las
cuerdas que lo

sostenan. El hombre llam a su hijo

para que le ayudara pero todava
necesit un poco de ayuda de la

fuerte mujer para acomodarlo en la

parte superior del jeep. Destacaba
sobre el frente, la cuerda blanca

corra del rbol al frente de la defensa.

Un par de cuerdas hicieron lo mismo
en la parte trasera. Una vez

completamente asegurado, Ronnie

continu su viaje al centro comercial.
Presion el botn escaneando

en su radio y lo dej en una estacin

que tocaba msica festiva. Cuando los
Carpenter cantaban Merry

Christmas, Darling vamos, Ronnie se

perdi en los fascinantes sonidos y
armona. Sin pensar sobre eso,

comenz a cantar, su rica voz de

contralto se mezcl con los ltimos
tonos magnficos de Karen. Ignor

las raras miradas que le eran lanzadas

por los otros conductores, prefiriendo
en lugar de eso perderse

en la cancin. Incluso despus de

meterse en el estacionamiento, dej el
auto funcionando hasta que la

cancin termin.

*****

Las canciones del da de fiesta fueron

tradas a travs de los altavoces,
aadindose al habitual
estruendo de la muchedumbre. Todo el
mundo tena bolsas en sus manos y
tenan prisa en terminar sus

compras. Ronnie agarr su cartera ms

cerca a su cuerpo y se dirigi hacia
Macy. Algunos vales de

regalo y sus compras estaran hechas.

Cuando se movi a travs de la
muchedumbre apresurada, vio la

tienda de Navidad, un almacn abierto

nicamente para los das de fiesta
venda de todo desde las luces

hasta los adornos de oropel de cada

posible diseo. Los dependientes se
alternaban entre las ventas por
telfono y observar por los ladrones.
Ronnie tom una canasta de compras y
comenz a llenarla con los

acostumbrados adornos. Pronto la

canasta estuvo llena pero no termin.
Despus de coger a un

dependiente para ayudarle, Ronnie pas

la mayor parte de una hora eligiendo
cosas de buen gusto y

cosas divertidas para convertir su

rgida residencia en un festivo hogar.
Justo cuando dio al dependiente

su tarjeta de crdito, not que un

artculo haba sido pasado por alto.
"Oh, espere. Necesito eso
tambin". Seal con un elegante dedo
en el artculo en cuestin. Cuando la
ramita de murdago fue

agregada a sus compras, la mente de

Ronnie consider el posible beneficio
de ver a Rose debajo de

este. "Agregue algunos ms, podra

usted, por favor?"

*****

"Vamos a intentarlo otra vez," Karen

dijo suavemente, poniendo las manos
en posicin.

98
"No, espere, por favor" Rose lloraba.
"No podemos hacer esto ms tarde?"

"Srta. Grayson, usted tiene que

estirarlas por lo menos dos veces al
da".

"Lo s," dijo, limpiando una lgrima de

su mejilla. La puerta se abri y Ronnie
entr con varias bolsas de

compras en sus manos.

"Qu est pasando?"

"Yo, todo est bien", Rose murmur,

avergonzada por las gotas que
continuaban bajando por sus
mejillas. Levant la mirada y vio la
preocupacin en la cara de Ronnie.
"Tengo que estirarlas y eso

duele".

"Djeme intentar", Ronnie dijo,

sustituyendo las manos de Karen por
las suyas. La joven mujer mir

cuando la enfermera explicaba como

estirarlas correctamente. Satisfecha
sabiendo lo que estaba

haciendo, la ejecutiva mir de nuevo a

Rose. "Crees que ests lista?"

Ella asinti, sus ojos transmitan su

miedo del dolor. "Sers suave?"
Estaba an indecisa pero haba

algo tranquilizador sobre el calor de las

manos de Ronnie en su pie.

"Lo juro". Las palabras suavemente

habladas la baaron con un sentimiento
de confianza. Ella cerr los

ojos y se concentr en la sensacin de

los fuertes dedos en su piel. Despacio
levant su pierna al punto

donde sinti subir la parte trasera de su

muslo. "Vamos, Rose... eso es, solo un
poco ms ahora". Senta

su miembro ser levantado ms alto y

luch con el impulso de pelear contra
esto. Qu bien, ests

hacindolo estupendamente, Rose.

Crees que podemos ir un poco ms
arriba? Solo un poco".

Incluso tan lentamente levant su

pierna hasta que no pudo aguantar el
dolor ms. Dbilmente se dio

cuenta que era lo ms alto que haba

podido llegar antes, pero eso era
intrascendente en estos

momento. "Por favor..."

"Ok, ahora reljate. Nosotras estaremos

volviendo abajo ahora". Los ojos de
Rose estaban cerrados
firmemente y se aferr fervientemente
en las palabras y al calmante tono de
Ronnie. "All vas, casi hecho

ahora". Pronto la sbana salud su

taln y solt una profunda respiracin.
"Cmo te sientes?"

Rose abri los ojos con sorpresa en la

proximidad de la voz y se encontr
mirando fijamente en los

interminables azules intensos. "Esto

duele".

"Shh, esto acab ya". Ronnie levant la

mirada en Karen. "Pienso que hemos
terminado por hoy. Tengo
una fiesta aqu esta noche nosotras
tenemos que prepararnos. Hay algo
ms que tenga que hacerse?"

"Solo baar a la Srta. Grayson".

"Oh". Rose mir de una mujer a la otra.

"Puedo lavarme sola si alguien puede
conseguir el agua y

toallitas para m". Trataba de decirle a

su amiga con sus ojos que esto era lo
que prefera hacer. Ronnie

asinti comprendiendo.

99

"Ok. Supongo que podemos manejar

todo, Karen. La veremos maana".

Rose se relaj con las palabras de

Ronnie, hasta que record el resto de
ellas... una fiesta aqu esta

noche nosotras tenemos que

prepararnos. "Oh Dios, la fiesta".

"No te preocupes sobre eso", la mujer

de cabello oscuro dijo, caminando al
cuarto de bao. "Conseguir

reunir las cosas que necesitars para

lavarte y entonces podrs vestirte". El
sonido del agua corriendo

en el lavabo se mezcl con las

palabras. "Ir a traer todo lo dems del
auto y a encontrar la base para el

rbol". Volvi con las toallitas, el

jabn, y el trapito. "Creo que est en el
tico. Necesitas algo antes de

irme?"

"No, todo est bien". Rose mantuvo su

sonrisa hasta que la mujer mayor sali
del cuarto. Sus piernas

palpitaron por la terapia fsica pero el

pnico elimin el dolor. Una fiesta.
Una fiesta llena de extraos.

Una fiesta llena de extraos de clase

alta. Una fiesta llena de extraos de
clase alta emparentados con
Ronnie. La camisa de Dartmouth se
encontr fuera de su cuerpo y sobre la
cama. Rose senta la presin

construirse desde dentro. Oh Dios, por

favor no me dejes hacer algo que la
avergence. El jabonoso

trapito se movi sobre sus brazos y los

hombros mientras pensaba de los
posibles desastres que

podran acontecer en la noche. Sus

piernas podran ser golpeadas
accidentalmente, podra derramar

una bebida, ella podra decir las cosas

incorrectas, todo eso y una docena de
otras pasaron por su
mente mientras continu limpindose.

Estaba justo terminando cuando Ronnie

toc la puerta. "Puedo entrar?"

"Un minuto". Cubri su pecho con la

mullida toalla. "Ok".

Ronnie entr con un bolso en una mano

y el vestido ms maravilloso que Rose
haba visto nunca en la

otra.

"Es hermoso", susurr asombrada.

"Me alegra que te guste. Tengo todas

las cosas que necesitars usar con l as
que ahora justo es buen
tiempo como para conseguir vestirte".
Ronnie se acerc a la cama y dej el
bolso abajo. "Entonces

podrs ayudarme con las otras cosas

que necesitan ser hechas". Busc en la
bolsa y sac la ropa

interior de encaje, arranc la etiqueta

del precio fcilmente. "Yo um... traje
uno que se cierra en el frente".

Ronnie le dio el sostn y rpidamente

se volte a revolver en el bolso. "Pens
que sera ms fcil para

ti".

"S, lo ser. Gracias". No estaba segura

cmo tomar lo que apareca ser timidez
mezclada con

entusiasmo de su amiga. Ronnie le

pareca casi nerviosa. Tom el sostn y
recorri sus yemas de los

dedos sobre el adorno de encaje. Eran

copas bajas recortadas, diseadas para
ser usados con algo que

mostrara el escote y no tena relleno,

no es que necesitara alguna ayuda en
ese departamento. Rose

estaba bastante cmoda con su busto

36C que haba comenzado slo
recientemente a inclinarse. Mir
la etiqueta talla 36B. Bien, este puede
an caber, decidi, justo hara que
pareciera ms pechugona.

Dej caer la toalla y desliz los brazos

a travs de los tirantes antes de
engancharlo. "Este es adecuado,

gracias", dijo, atrayendo la atencin de

Ronnie lejos del recibo de compras que
haba estado estudiando

concentradamente.

"Oh, bien. No estaba segura que

tamao traer. Necesitas de ajustar los
tirantes?"

100
"Realmente, s", Rose se incorpor
como pudo lo mejor posible, cuando
Ronnie se sent a su lado en la

cama y desliz sus dedos debajo de los

delgados tirantes.

"Djame saber cuando lo sientas

adecuadamente", dijo. La rubia mujer
asinti e intent concentrarse en

la tarea en mano. "Un poco ms

fuerte... no, un poco menos que eso...
sip, as est bien". Puso su mano

en el lado de su pecho derecho y

comprob el ajuste. S, se senta justo
apropiadamente. Ronnie camin
al otro lado y repiti el proceso. El
resultado final era exactamente lo que
pens Rose que sera. Sus

pechos se levantaron del sujetador de

encaje, hacindolos parecer ms
grandes.

"Um... te gusta? Puedo todava salir y

conseguir uno diferente si a ti no te
gusta".

"No, no. Esta muy bien, de verdad",

Asegur. "Realmente, no pens que
alguna vez poseera un bra tan

bonito". Levant la mirada para ver una

sonrisa en la cara de Ronnie. "Es muy
amable de tu parte,
gracias".

"Oh, hay ms". Regres a la bolsa y

sac un fondo de sedoso encaje e
igualmente delicadas bragas.

"Tuve que adivinar la talla para stas

tambin, pero debe estar cercanas".

Con la ayuda de la mujer mayor, Rose

tir del fondo sobre su cabeza y se lo
acomod. Se ruboriz por la

vergenza cuando Ronnie le ayud a

ponerse las bragas, incapaz de asumir
la tarea por s sola hasta

que estuvieron a menos de pulgadas de

ser completamente subidas. "Cmo
conseguiremos poner el

vestido?"

"Fcil. Tenemos que ponerte en la silla

primero, sin embargo".

Sentndose en nada ms que ropa

interior en la silla de ruedas, Rose
esper pacientemente mientras

Ronnie reuna las capas del tejido azul.

"Levanta tus brazos". Ella lo hizo y
pronto el vestido estaba

colocado. Esto lastim sus tendones de

la corva por inclinarse mientras fue
subido el cierre y metido
alrededor de su cintura pero fue
rpidamente. Un nuevo par de grandes
calcetines cubrieron sus pies y

tobillos. "Eso es lo mejor que puedo

hacer. No pienso que zapatillas o algo
as puedan caber encima del

molde".

Ronnie dio un paso atrs para admirar

su obra. Tena buenas razones para
estar orgullosa. Rose era

una visin, incluso con las puntadas

an prominentemente exhibidas en su
mejilla derecha. Su dorado

cabello caa libremente sobre sus

hombros, creando el aura que cautivaba
a la mujer ms mayor. El rico

azul resaltaba la clara piel y abajo en

frente acentuaba otros encantadores
rasgos. Mirando la visin ante

ella, Ronnie no poda negar ms tiempo

que estaba sintiendo una atraccin por
la joven mujer. "Te ves

hermosa", dijo, con tristeza, sabiendo

internamente que nunca podra actuar
sobre esos sentimientos.

Las verdaderas circunstancias del

accidente haban arruinado cualquier
ocasin de eso.
"Gracias", Rose contest. Recorri su
mano por la esplendorosa tela. Era tan
delicada, tan hermosa. Un

nudo se form en su garganta y se

encontr parpadeando rpidamente. Era
obvio que Ronnie haba

tomado gran cuidado en elegir la ropa.

Incluso no dese pensar de cunto
cost todo a su rica amiga.

"Todo es perfecto... eso es todo..."

"Hey, si esto realmente es demasiado

para ti, resolver algo ms", Ronnie
dijo gentilmente,

arrodillndose al lado de la silla.

101

"No, puedo hacer esto. Yo..." Solloz y

levant su cabeza, convencida que
tena sus emociones bajo

control. "Te cont acerca de mi vida.

Nunca he estado deseando fiestas o
usar hermosas ropas como

stas. Me he dado por vencida en

intentar entender por qu ests
ayudndome pero esto es an un

poco abrumador a veces". Apret la

mano ms grande apoyada sobre la
suya. "S que te agradezco

todo el tiempo y parece que con lo que

lloro llenar un sombrero, pero no
puedo recordar que alguien

hubiera sido tan bueno conmigo". Rose

baj sus ojos, el suave verde
parcialmente oscurecido por las

naturales largas pestaas. "Eres una

mujer muy especial, Vernica
Cartwright".

"Eso eres t", Ronnie contrarrest,

apretando la mano debajo de la suya. El
reloj del abuelo en la sala de

estar son con la llegada cumbre de la

hora. "Mejor termino de traer todo
adentro y conseguir
cambiarme. Los decoradores y los
proveedores llegarn pronto". Se
levant, renuente quit su mano de

entre las de Rose. "Quieres salir a la

sala de estar o permanecer aqu por un
rato ms?"

"Creo que me gustara salir all, si no

estoy estorbando. Sera agradable mirar
como instalan todo".

"Bien". Ronnie sonri y agarr las

manijas de la silla de ruedas. "Te
pondr a trabajar entonces. Puedes

dirigir el trfico y asegurarte que los

adornos sean uniformemente colocados
en el rbol".
"rbol? Compraste un rbol?" Los
ojos de Rose se iluminaron con
entusiasmo.

"Hey, puedo no querer dar esta fiesta

pero si voy a tener que hacer esta, voy
a hacerla correctamente.

Adems, no te gustara un rbol para

Navidad?"

"Yo, uh... sip, eso sera muy lindo." No

haba pensado que Ronnie adornara
todo basado en sus

conversaciones anteriores pero ahora....

"Un rbol ser muy lindo."

Ronnie decidi que la sonrisa que

recibi vala todos los rboles en el
mundo. "Estupendo. Vamos a

preparar este lugar".

*****

Mara expertamente control el trfico

de proveedores y decoradores. Las
llamadas para la oleada de

guardias o los adicionales enchufes

fueron resueltas con facilidad por la
experimentada ama de llaves. Si

esto eran tachuelas para colgar las

serpentinas o la minibomba de vapor
para limpiar un derrame sobre
la alfombra, estaba un paso adelante de
ellos. Incluso el asunto de Tabitha
haba sido establecido.

Felino, alimento, caja arenera, y un

bolso de catnip fueron ahora
prudentemente ocultados en el cuarto

de la lavandera. Con su silla en la

apartada esquina de la sala de estar,
Rose permaneca apartada pero

todava poda mantener una mirada

sobre la simetra de las decoraciones
del rbol. Con Mara ocupada

y Ronnie en ningn lugar a la vista, los

decoradores volteaban a ella una y otra
vez para las
instrucciones sobre donde colocar este
adorno o esa serie de luces. Rose
intent pensar cmo le

gustara a su amiga que se viera.

Decidi elegante atractivo para la vista
sera agradable con solo un

toque de perspicacia aadida.

Ronnie se detuvo a la mitad de las

escaleras y solo qued boquiabierta con
lo que vea. Un colorido

conjunto de azules, amarillos, y rojos

adornos acentuaban las ramas del
rbol, ningn rea gritaba para

ms atencin que otra, los adornos de

oropel estaban cubiertos en tiras de
luces en su totalidad, con el

mismo sentido de simetra. Las series

de luces multicolores parpadeaban y
brillaban intensamente a

102

excepcin de una coleccin. Azules y

rojas luces enlazadas formaban un
diseo de doble espiral de la

base a la punta, atrayendo la atencin a

la tradicional estrella apoyada all. El
rbol era absolutamente

perfecto.
Lentamente, su cabeza gir recorriendo
el resto del efecto. Los adornos estaban
dispersos sobre el

cuarto, transformando este en un clido

y acogedor espacio. Torcidas
serpentinas de rojo y verde

bordeaban la habitacin, viejos adornos

familiares colgaban de ellos como
campanillas. Ronnie sonri

cuando el sentimiento de nostalgia la

inund atravesandola y las imgenes de
las fiestas de la infancia

se sobrepusieron sobre la moderna

escena.
La anfitriona no era la nica atnita en
el silencio. Rose levant la mirada y se
encontr que no poda

apartar sus ojos de la belleza en la

escalera. El vestido de terciopelo se
detena justo sobre las rodillas y

era la misma tonalidad que el cabello

de Ronnie. Un collar de oro de punto
espigado y un cinturn a

juego acentuaban los pendientes y la

pulsera de diamantes, dando color al
conjunto. Un toque de rubor

realzaba el brillo natural de sus

pmulos y una bonita tonalidad
llamada coincidentemente, siempre
Rose, enfatizaba sus labios y uas. El
suave terciopelo se achicaba abajo
cuidadosamente en el frente,

perfecto para las ocasiones familiares y

las mangas tres cuartos realzaba cada
movimiento de sus largos

brazos. Vernica Cartwright estaba, en

una palabra... hermosa. Cuando Rose
vio los azules ojos mirarla

fijamente, desvi la mirada,

avergonzada de haber sido pillada
mirando. Envuelta en sus propias

inesperadas emociones, no se dio

cuenta que Ronnie haba estado
mirndola fijamente tambin.
Ronnie baj las escaleras, todava
encantada por el milagro realizado en
su sala de estar. "Es perfecto",

dijo cundo lleg a lado de la joven

mujer.

"Vi la caja de viejos adornos y pens

que sera agradable ponerlos donde
todo el mundo pudiera verlos y

recordarlos. Espero que tenga razn.

Dio color al cuarto completo en vez de
solo al rincn con el rbol".

"Esa fue una idea maravillosa y me

encanta esto". Dio una sonrisa
reservada solo para Rose. El reloj de
abuelo son. "Mi madre estar aqu en
cualquier momento". Ronnie se
arrodill junto a la silla. "A veces

mi madre puede ser un poco

desagradable. Intentar mantenerla
alejada de ti. No se te olvide lo que dije

sobre que Susan era una chismosa.

Tengo que andar de un lado para otro y
hablar con todo el mundo

pero intentar pasar tanto tiempo como

pueda cerca de ti". El sonido de una
limusina se detuvo en el

camino de entrada filtrndose hasta

ellas. "Esa es probablemente ella y ta
Elaine ahora".
Segn lo esperado, Beatrice Cartwright
lleg con su hermana ms joven Elaine.
Beatrice tom

seriamente su papel como matriarca,

sintiendo sta como la posicin ms
importante de todas,

incluyendo el de presidente de
Cartwright Corporation. En cuanto
lleg a la puerta estaba ordenando a

los decoradores alrededor y

escudriaba el trabajo del proveedor.
Mientras Ronnie estaba ocupada

escuchando las demandas de su madre

acerca de la fiesta, Elaine deambul
entrando a la sala de estar
y vio a Rose.

"Hola all".

"Hola".

"Elaine McCarthy, ta de Ronnie".

Extendi su bien manicurada mano.

103

"Rose Grayson. Soy... una amiga de

Ronnie". Devolvi el gesto. Elaine se
quit su bufanda roja

revelando su teido cabello castao.

"Bien..." la mujer mayor dijo, echando

un vistazo. "Parece que Ronnie hizo un
trabajo medio decente".

Alcanz su atestada bolsa y sac una

cigarrera de plata. "Estoy sorprendida
que la fiesta sea aqu este

ao. Consigui evitar las ltimas

reuniones de las dos familias". Una
presin del botn en el encendedor

de plata y el cigarro resplandeci a la

vida. "Sabes dnde estn los
ceniceros?"

"Um, no yo no", Rose contest,

esperando que la mujer pudiera
llevarse el asqueroso olor de su vicio a

otra parte.
"Bien, no lo necesito justo en este
instante. As que dime, qu te
sucedi?"

"Un auto me golpe". Se movi en su

silla, incmoda con el recuerdo.

"Es una pena. Pero est el seguro para

eso, yo supongo. Espero que tengas un
buen abogado". Elaine

exhal, enviando una oleada de humo

en la cara de Rose. "Mi avin estuvo
cerca de veinte minutos

retrasado para llegar a Albany. Puedo

conducir a travs de la nieve sin ningn
problema, yo no entiendo
por qu los pilotos gimotean tanto
acerca de sta. No es que ellos tengan
que hacer alguna parada

repentina o algo as". El humo se

suspendi en el aire, forzando a Rose a
parpadear rpidamente para

mantener las lgrimas a raya. "Supongo

que la gente siempre necesita algo
sobre que quejarse".

Rose pens brevemente sealar el error

en lo que pensaba la rica mujer pero
decidi contra esto.

"Supongo que s," dijo, estirando su

cabeza alrededor buscando a Ronnie.
"Exactamente!" Elaine dijo
emocionada, sus movimientos hacan
las cenizas caer en la alfombra.

"Oh, djeme encontrar para usted un

cenicero". Rose agarr las ruedas de su
silla y se prepar para

hacer su salida.

"Ahora por qu molestarse en hacer

eso?" Elaine cogi la atencin de un
camarero que pasaba.

"Disculpe, yo no veo ningn cenicero

por aqu". Su condescendiente tono no
fue pasado por alto ni a

Rose o el joven hombre.

"Le traer uno enseguida, seora", l
contest.

"Y no pienso que perjudicara nada que

alguien comenzara atender el bar".
Gir su atencin de nuevo a

la rubia mujer. "Realmente, tu

pensaras que les pagamos para estar
parados por ah". Otra ceniza cay

sobre la alfombra. "Cuando mi marido

Richard viva, los trabajadores nunca
incluso pensaron sobre

huelgas. Saban de dnde venan sus

cheques, entonces los malditos
sindicatos vinieron adelante..."
Elaine hizo una pausa el tiempo
suficiente para tirar de una silla, con
eficacia cortando cualquier

pensamiento de escape que Rose

pudiera haber tenido.

A Ronnie no le iba mejor en la cocina.

"Madre..."

104

"Ahora no hay nada malo con decir la

verdad, Vernica". Ech una mirada
desdeosa alrededor del

cuarto. "El refrigerador debe estar

opuesto a la cocina, no junto a esta. Es
por eso que nosotros la
tenamos en el otro lado del cuarto".

"Es ms fcil que Mara trabaje con l

aqu". Ronnie se haba olvidado que su
madre no haba estado

aqu desde el verano pasado que

remodel.

Beatrice se alej de su hija. "Cielos

evitar que Mara tenga que caminar
algunos pasos para conseguir la

mantequilla. Esto no le molest a su

madre cuando trabaj para nosotros".
Sacudi su cabeza

descartndolo. "Lneas de cdigo,

Vernica. Te he advertido sobre las
lneas de cdigo".

"No pienso que mover el refrigerador

diez pies constituye lneas de cdigo,
madre".

"Por supuesto que tu no, querida". Los

pelos en la nuca de Ronnie se erizaron
en el tono. "Y qu

lograste t con cambiar la cocina?

Mara an pide su aumento anual? Por
supuesto que lo hace. Estoy

muy segura de eso..." Seal en la zona

de cocinar y el lavavajillas. "... fue su
idea".

"Por qu no vamos a ver el rbol?

Hicieron un muy bonito trabajo
adornando ste".

"Veremos". Ronnie renuente sigui a

su madre fuera de la cocina.

Rose mir a las dos entrar en la sala de

estar, Ronnie sealando las diversos
adornos. "Ves cmo los

adornos de cuando Susan, Tommy, y yo

ramos nios estn puestos? No es eso
agradable?"

"Muy agradable, Vernica". Por

primera vez desde que entr en la casa,
Beatrice realmente sonri.

"Recuerdo, cada ao que ustedes me

daban un adorno. Supongo que algunas
tradiciones familiares son

destinadas a caer por el borde del

camino". Se volte y mir a su
hermana y a una mujer en una silla de

ruedas. "Ah, aqu ests, Elaine. Y a

quin tenemos aqu?"

"Madre, Rose Grayson. Rose, mi

madre, Beatrice Cartwright". La voz de
Ronnie segua siendo agradable

pero sus ojos se cerraron por los

mechones de humo que se levantaban
de la placa de cristal que era

utilizada como un cenicero.

"Encantada de conocerle, seora
Cartwright", la joven mujer dijo.

"Grayson... Grayson..." La frente

arrugada se surc en el pensamiento.
"No recuerdo a ningn Grayson.

Qu le sucedi a su cara? Y al resto

de usted?"

"Tuve un accidente".

"Oh", dijo. "Pobrecita. Una cara tan

bonita arruinada as". Beatrice se
movi para conseguir una mirada

mejor en la mejilla derecha de Rose.

"Bien, no pierdas las esperanzas,
querida. Es asombroso lo que
puede hacerse con ciruga plstica
actualmente".

Rose baj la mirada a su regazo,

deseando estar en compaa de Tabitha
en este momento en vez de

estar sujeta a esta tortura. No vio la

mirada de empata que le era dada por
Ronnie. "Estoy solo feliz de

estar viva".

105

"Por supuesto", la matriarca dijo

secamente antes de voltear para hacerle
frente a su hija. "As qu la
trajiste a nuestra familiar fiesta de
Navidad?"

Rose no estaba segura que le molest

ms, el hecho que Beatrice hablaba
como si no estuviera all o

que, con solo algunas pocas palabras, la

mujer mayor la hizo sentir como una
extraa ms que nunca.

De repente una clida mano se pos

sobre su hombro. "Rose est
quedndose conmigo mientras se

recupera".

"No pudo su propia gente ocuparse de

ella?"
"Ella es una amiga, madre y una
husped en mi casa". La mano en su
hombro dio un rpido apretn

antes de retirarse, un tranquilizador

gesto que la rubia mujer apreci
grandemente.

Beatrice mir a su hija y asinti. "Por

supuesto, Vernica. No tenamos
manera de saber que tenas

compaa. Estoy segura que el

proveedor puede salir con un plato
extra".

"Estoy segura que ellos pueden". A

primera vista, Ronnie pareca tranquila,
pero el apretn constante de
su quijada no pas desapercibido para
Rose.

"Bien..." Beatrice mir a su hermana.

"Elaine, pienso que hay demasiado rojo
en las ramas ms bajas.

Ven aydame a mostrarles a esta gente

como adornar correctamente un rbol".

Elaine hizo nicamente el puro intento

de sacar su cigarro. "El problema no
est en las esferas, est en

las luces". Dej su bolso abajo al lado

de la silla de Rose. "S una lindura y
mantn un ojo en esto por

m. No deseo tener que cargarlo de un

lado a otro". Se alej sin esperar una
respuesta.

"Ests bien?" Ronnie pregunt una

vez que las mujeres mayores
estuvieron fuera de alcance. Poda

solo imaginar lo que Elaine le haba

dicho a Rose antes de que ella y su
madre hubieran entrado en el

cuarto.

La mujer joven aspir hondo antes de

contestar. "Ellas son absolutamente un
par, no es as?"

"Intent advertirte".
"No estabas exagerando". Levant la
mirada en los intensos azules ojos.
"Ronnie, si va a ser un

problema, puedo entrar el cuarto de la

lavandera. No me importa, en verdad".

"Tendra que haberte dejado que

tomaras ese escape cuando podas",
dijo disculpndose.

"Desgraciadamente ellas te han visto

ya. Ests metida, justo como yo, hasta
que el ltimo invitado se

vaya". Se inclin y susurr

conspiradoramente, "Bienvenida al
mundo de los ricos y presuntuosos." El
timbre anunci la primera de una
oleada de llegadas. "Supongo que es
hora de conocer al resto de la

familia".

*****

106

En grupos de dos y tres los parientes

llegaron, los que haban planeado
acudir as como los que

decidieron despus de descubrir que

sta sera en casa de Ronnie. Limusinas
y autos de lujo alineadas

en el largo camino de entrada llenaron

el rea de estacionamiento mientras
que los taxis dejaban an

ms asistentes. La era de la electrnica

permiti que las noticias viajaran
rpidamente y la palabra era

que el lugar sera esta noche la vieja

mansin Cartwright.

Susan y Jack llegaron casi una hora

ms tarde de lo esperado. La pelirroja
se uni a su madre y

hermana mientras que su marido se

dirigi para el bar. "Que multitud", dijo
alegremente cuando se

acerc.
"S, empieza a ser un xito", Beatrice
contest. "Tu hermano no est aqu
an, sin embargo".

"Es una pena", Ronnie murmur antes

de tomar un trago de su copa de
champn.

"Qu fue eso, querida?"

"Nada, mam". Observ el cuarto.

"Disculpen, tengo que ir a atender a
mis invitados. Susan puede

ayudar a saludar a los que vayan

llegando". Las largas piernas la
llevaron lejos antes de que ellas

pudieran responder.
La esquina opuesta al rbol pareca ser
un buen lugar para que Rose se
ocultara. La gente se detena,

investigaba sobre lo que le haba

sucedido, dndole compasivas miradas
y se marchaba. Ella haba

estado escuchando a escondidas una

conversacin sobre la historia de un
adorno en particular cuando

vio a Ronnie moverse a travs de la

multitud. Los azules ojos le sonrieron
calurosamente cuando la alta

anfitriona se diriga en su direccin.

"Cmo ests?"
"Bien. Es esa tu hermana?" Seal en
la pelirroja que estaba parada al lado de
Beatrice.

"Mmm". Ronnie tom un trago,

permitiendo que las minsculas
burbujas cosquillearan su nariz, y ech

un vistazo. "Todo el mundo parece

estar teniendo un buen rato. He odo a
ms de uno hacer un cumplido

por los adornos. Extender los viejos

adornos a lo largo de las tiras
realmente fue una buena idea".

"Gracias". Rose sonri tmidamente y

mir alrededor del cuarto. "Bastante
multitud".
"S, y algunos de ellos fueron
realmente invitados. Susan dijo que
habra cerca de cuarenta y ya estamos

ms all de esa cifra". Ronnie prob el

champn otra vez. "Dnde est el
tuyo?"

Rose baj su voz y ech un vistazo, no

deseando ser oda por casualidad. "No
pens que debera... tu

sabes, con el Percocet y todo". Se

senta bastante sola de estar en un
cuarto lleno de extraos, pero el

no poder incluso unirse a ellos en un

simple brindis la haca sentir an ms
aislada.
"Oh... no pens en eso". Ronnie ech un
vistazo y agit en un camarero,
alejndose un paso de ella en

el proceso. El estruendo de la multitud

y la msica festiva hizo imposible que
Rose oyera que estaba

diciendo. Algunos susurros ms y la

elegante anfitriona regres a su lado.

He visto esa mirada en ti antes. Qu

est pasndote? Ella pregunt en voz
alta, "Est todo bien?"

107

"Bien. Solo tuve que ocuparme de

algo". Recuper su copa. "As que t
conociste a todo el mundo?"

"Creo que s. Parece que he estado

diciendo 'golpeada por un auto' a lo
largo de toda la noche". La

lastimada mujer dio una breve sonrisa.

"Hay un pequeo muchacho corriendo
alrededor..."

"Tyler".

"S, l es lindo. Bueno, l estuvo aqu

antes. Pis sobre la mesita del caf
antes de que pudiera pararlo y

me pregunt si mis puntadas dolan".

"Pis..." Ronnie mir ms all de ella

para comprobar si haba algunas
marcas restregadas. "l camin

sobre mi mesita?"

Rose sonri a su amiga. "No te

preocupes, hice que l se bajara, pero
antes de que yo lo hiciera, l se

inclin y bes mi mejilla".

"l qu?"

"l bes mi mejilla. Dijo que su madre

haca eso a sus boo-boos".

"Tyler hizo eso?"

"S, no es eso dulce?" Mir como la

expresin de Ronnie cambi de una de
molestia a una de placer en

el agradable acto.

El camarero lleg con una larga copa

llena de lquido ambarino. "Aqu est
su bebida, Srta..."

"Yo no..." Rose se detuvo cuando vio la

mirada en la cara de Ronnie. "Quiero
decir, gracias." Quiz ella

quiere otra bebida sin que alguien sepa

sobre eso, pens cuando tom la copa.
El camarero sonri y se

alej para ocuparse de los otros

invitados.
"Es cerveza inglesa de jengibre. Pens
que querras beber algo que pareciera
como el champn", la

mujer mayor dijo, tomando un trago de

la suya.

"S, esto es perfecto", Rose contest,

llevando la copa a sus labios. Las
minsculas burbujas del refresco

cosquillearon su nariz como supuso

que el champn lo hara. El color igual
era casi perfecto. La cerveza

inglesa de jengibre era tan ligera en el

color que nadie podra sospechar que
era algo diferente de lo que
ellos estaban bebiendo.

Una mujer mayor en un vestido azul se

detuvo para hablar con la anfitriona,
dando a Rose la oportunidad

de mirar a su amiga. Ronnie sonri y

pareca bastante amistosa pero su
lenguaje corporal deca una

historia diferente. La ejecutiva se

desplazaba de un pie al otro y sus ojos
se lanzaban alrededor como

buscando por un escape. Obviamente,

haba algo acerca de esta particular
persona que a Ronnie no le

gustaba. La mujer mayor continu

hablando, manteniendo a Ronnie
atrapada por el momento. Rose

decidi que le gustaba la forma que esa

tonalidad en particular del lpiz labial
se vea en Ronnie. La

discreta abertura en el vestido negro de

terciopelo revel que la alta mujer
eligi usar una liga y medias

para la noche en vez de pantis. Apuesto

que sas no vienen de un huevo de
plstico, pens para s.

108

Perfectamente manicuradas uas daban

ligeros golpecitos en la copa de
champn en un desconocido

ritmo cuando la conversacin entre

Ronnie y la mujer de azul se prolong.
Mirando alrededor del cuarto,

Rose no pudo evitar preguntarse otra

vez por qu ella estaba aqu. No es que
alguien como ella

careciera de compaa. Rose saba que

una de las razones de la gran multitud
era la presencia de

Ronnie. Haba escuchado bastante

dentro de las conversaciones a lo largo
de la noche reconociendo

eso. As qu, por qu alguien como t

querra a alguien como yo alrededor?
Se pregunt

silenciosamente.

La mujer en azul finalmente encontr a

alguien ms con quin hablar y Ronnie
estaba una vez ms de

nuevo a lado de Rose. "Esa es Agnes, la

esposa de Frank".

"Y Frank es..." Intent, pero haba slo

demasiados Cartwrights para recordar.

"El primo, del auto lavado".

"Oh, correcto. Es l quin enga en

sus impuestos?"
"Todos hacen probablemente eso, pero
l est formando el arte". Ronnie le dio
una mirada socarrona.

"Cmo sabes eso?"

Ella sonri. "El hombre con el tup y el

que est con el cigarro estaban
hablando y o de ellos un

comentario sobre eso". Dio una

avergonzada sonrisa. "Estaba sentada
justo aqu y ellos justo all. No

pude pasar por alto eso".

"As que estars pasando cuando yo

quiera informacin, huh?"
"Supongo que depende de la
informacin", contest con una sonrisa.

"Ok", Ronnie puso las manos en el

brazo de la silla de ruedas y se
arrodill de modo que solo Rose

pudiera orla. "Y, qu estn diciendo

sobre la fiesta? S lo que me han dicho
a m, pero qu es lo que

se dicen los unos a los otros?"

La sonrisa de Rose creci incluso ms

ancha. "Todo el mundo est muy
entusiasmado con lo agradable

que est, diciendo que les recuerda las

fiestas de hace aos. Ests obteniendo
muchos elogios". No

pas por alto la mirada de orgullo que

cruz la cara de Ronnie.

"De modo que ellos realmente la estn

pasando bien?"

"S, un estupendo rato, realmente. O a

ms de una persona decir que deseaban
que la hicieras cada

ao".

Ronnie mir alrededor. "Sabes, es

agradable ver a la familia entera aqu
otra vez. Es como cuando pap

estaba vivo".
Rose puso su mano en la mujer ms
mayor. "Realmente lo extraas, no es
as?" Azules ojos la

consideraron seriamente antes de que

recibiera un casi imperceptible
cabeceo.

109

"l disfrutaba de estas fiestas". Ronnie

gir y mir en el rbol. "Navidad era su
tiempo favorito.

Retroceda tanto recordando el pasado

con todo el mundo o viendo a los nios
abriendo sus regalos". Su

cara adquiri una lejana mirada.

"Acostumbraba a sacar el proyector y
la pantalla y mostrar las viejas

pelculas caseras". Hubo una larga

pausa y Rose palme la mano de su
amiga en silencioso apoyo. "Sip,

lo extrao". Ronnie se levant,

retirando la mano debajo de la ms
pequea. "A l le hubiera gustado

esto".

Un alboroto cerca de la puerta atrajo su

atencin. "Maldicin".

Rose observ la transformacin ante

ella. Labios presionados fuertemente,
ojos estrechos en abierta
intimidacin, msculos de la quijada
apretados... todo acerca del aspecto de
Ronnie deca de estar listos

para problemas.

Girando su cabeza, Rose vio lo que

haba capturado la atencin de su
amiga. "Es ese Tommy?" Ronnie

asinti, estudi al hombre que se

atrevi a volver despus del fiasco de
la noche antes. Lo bien parecido

corra en la familia, decidi, tomando

en su rubio oscuro cabello, penetrantes
azules ojos, y cuerpo

atltico. Era difcil para reconciliar la

imagen delante de ella con el gritn
manitico que haba movido de

un tirn la mesita de caoba del caf.

"No puedo creer que l se presentara",

finalmente dijo despus de un minuto.

"Es teatro, ya sabes", Ronnie dijo. "l

sonriendo y es todo lindo agradable as.
Es solo encantador con mi

madre y Susan... y alguien ms que sea

bastante idiota para caer en esto".

"Qu es lo que vas a hacer?" No poda

imaginar a Ronnie enfrentndolo
delante de la familia entera en
la fiesta de Navidad pero Rose tambin
no poda verla aguantando su presencia
toda la larga noche.

"Supongo que mejor ir all y saludar

a mi hermano". Le extendi su copa.
"Vigila esto para m.

Regresar en algunos minutos".

"Ronnie..." dijo, tomando la copa.

"Estars bien?"

"Parte de estar en mi posicin es tener

que ser agradable con la gente no
puedo soportar. Si no voy all,

mam pensar que lo estoy

desairando".
Rose la mir alejarse, pensando lo
difcil que tena que ser para Ronnie
ser agradable con su hermano

despus de las payasadas de anoche.

Dijo una silenciosa oracin para que la
noche fuera bien.

Cuando Ronnie se diriga haca su

hermano, sinti un jaln en su vestido.
Volte y baj la mirada para

ver una redonda cara sonrindole.

"Hola prima Ronnie".

"Hola Tyler", contest, arrodillndose a

su nivel. "Cmo ests? Ests
pasndolo bien?"
"Sip". l extendi una pequea galleta
cubierta con rojo espolvoreado. "Hay
muchas cosas para comer".

110

"As que te gustan las galletas, huh?"

Envolvi un largo brazo alrededor de
l. "Fue muy amable de tu

parte darle a Rose un beso". Tyler

sonri tmidamente y puso el dulce
festivo en su boca.

"Siff tuf bessas los boo-boos,

mejoraranf", l mascull, arrojando las
migas de la galleta con cada slaba.

Ronnie tir de l acercndolo y le dio

un abrazo. "Eso espero". Se levant y
revolvi su cabello. "Eres un

buen chico, Tyler". Gir para irse pero

tir del terciopelo otra vez. "Qu
pasa?"

"Sabes donde est el bao?" Se agarr

para enfatizar su urgencia.

"Yup, ven". Lo agarr y se movi

rpidamente a travs del cuarto, no
parando hasta que estuvieron en la

oficina. "En ese lugar". Seal en la

otra puerta.

Mientras esperaba para llevarlo de

regreso mir el Percocet situado en la
mesita junto a la cama. Oh, no

pienso que esa sea una buena idea,

pens para s, agarrando la botella de
plstico caf. Una vez que

Tyler termin, lo envi de regreso a la

sala de estar y puso el medicamento en
la parte superior del

gabinete de los medicamentos, segura

que ste estara bien all arriba fuera
del alcance de cualquier

pequea mano curiosa. Con la tarea

acabada, regres a la sala de estar y se
fortaleci para saludar a su

hermano.
"Oh, aqu viene Ronnie", Susan dijo.

"Bueno. No s dnde estuvo todo este

tiempo", la matriarca dijo en un tono
de desaprobacin.

"Lo siento. Tuve que ayudar a Tyler a

encontrar el bao", Ronnie dijo cuando
se acerc. Cabece en su

hermano. "Hola Tommy".

"Hola hermana, cmo ests?" Se

inclin y bes su mejilla. "Perra!"
Sise antes de dar un paso atrs.

"Ese vestido se mira maravilloso en ti,

no es as madre?"
"Es muy bonito, pero demasiado
oscuro". Extendi una mano y tir en la
aterciopelada manga. "Deberas

usar colores ms ligeros, Vernica".

"Bien, pienso que ella se ve

encantadora", l dijo, sonando
totalmente de apoyo de su hermana
mayor.

"Ronnie es hermosa no importa lo que

use".

Oh eso es, descarga grueso, t hijo de

perra, pens para s. "Te ves bien esta
noche tambin, Tommy.

Traje nuevo?"
"Pues s, lo es. No pens que algo que
tuviera era bastante bueno para esta
noche".

"Estoy segura de eso". Azules ojos

tiraron dagas en el hombre de cabello
rubio oscuro.

"Despus de todo, creo que esta es la

primera vez que has permitido a la
familia entrar aqu desde que

tomaste posesin de sta". Le dio una

siniestra sonrisa, atrevindose a
empujarla.

111

"Bien, pienso que se ve muy bien aqu

esta noche", Susan chirri. "Me gusta
la forma en que colgaste

todos los adornos alrededor. Todo el

mundo se detiene a mirar estos. Quiero
ver uno que hice en tercer

grado. Ronnie, puedes ayudarme a

encontrar este?"

"Sip. Pienso que est por ah", dijo,

agradecida por el escape ofrecido.

Caminaron a travs de la multitud

hasta que un destello de dorados
cabellos cogi la mirada de Susan.

Inmediatamente la pelirroja estaba

cambiando de direccin. "A dnde
vas?" Ronnie pregunt.

"A conocer a la infame Rose Grayson,"

contest. "Ta Elaine dijo que ella
estuvo en un accidente de

auto".

"Susan..."

"Ahora qu clase de anfitriona sera si

pasara y no la saludara como todo el
mundo?" Sus ojos brillaron

con travesura.

"Pens que era la nica anfitriona de la

fiesta. Es mi casa".
"Como sea", la pelirroja replic,
obviamente no interesada en tontos
detalles tcnicos como esos. "De

cualquier manera, realmente debo

conocerla". Sinti una firme mano
agarrar su antebrazo.

"No te atrevas a hacerla atravesar por

una de tus famosas inquisiciones".
Ronnie disminuy su apretn,

pero nicamente un poco. "Quiero

decir, ella es un poco tmida".

"Cmo se supone que voy a enterarme

de algo acerca de una persona si no le
hago preguntas?" Susan
brome, pero la seria mirada en la cara
de su hermana la hizo reconsiderar.
"Solo quiero saludarla, no

voy a preguntarle por cada detalle

personal de su vida".

"Lo prometes?"

"Lo prometo".

La lastimada mujer estaba terminando

su cerveza inglesa de jengibre cuando
vio a las hermanas

acercarse. "Rose, me gustara

presentarte a mi hermana, Susan
Cartwright".
"Hermana ms joven", la pelirroja
corrigi. Extendi su mano. "He odo
mucho sobre ti, Rose. Es

agradable finalmente conocerte". A

decir verdad, Susan haba interrogado a
su madre y su ta en la

bsqueda de informacin sobre la

misteriosa mujer. Mir en la hilera de
puntadas y dijo. "Es una pena,

una cara tan bonita".

"Susan, pienso que Alexandra est por

ah en alguna parte. No la has visto en
un rato".

El intento de Ronnie de alejar a su

hermana fracas. "No, ve por delante,
hermana. Me quedar aqu y

charlar con Rose". Tom la copa vaca

que Rose haba dejado en la mesita del
caf. "Esto va a dejar un

anillo. Ronnie, no tienes algn

portavasos?"

112

"Por sup..." Con la esquina de su ojo

cogi la avergonzada mirada en la cara
de su husped. Fue

nicamente entonces que a Ronnie se le

ocurri que Rose pudiera no estar
acostumbrada a usar
portavasos. "Realmente, pienso que
todos ellos estn siendo utilizados".

"Bien, supongo que realmente no

importa. Mara puede quitar los anillos
ms tarde". Susan se cruz

enfrente de la silla de ruedas saltando a

la mujer y sentndose solemnemente
en la mesita del caf, en

una posicin mucho ms cmoda en la

cual interrogar a su desconocida
vctima. As que cuntame,

Rose, cmo conociste a Ronnie?"

"Yo um..." Verdes ojos levantaron la

mirada a los azules, pidiendo ayuda.
"Ella era una hermana de la fraternidad
en Pi Epsilon Gamma", Ronnie solt
abruptamente.

"De verdad?" Susan miraba de Rose a

su hermana y de regreso otra vez. "Pero
pareces mucho ms

joven que Ronnie".

"Um... yo brinqu un par de grados en

escuela", la joven mujer dijo.

"Oh, eso es bueno. De todas formas,

debiste haber sido un estudiante de
primer ao cuando Ronnie

estaba en su ao superior".
"Lo estaba", Rose contest, todava
intercambiando miradas de
desesperacin con su amiga. No estaba

segura de la razn exacta de la mentira

pero entendida que no haba forma de
regresar ahora.

"As que de dnde eres?"

"Oh, bien... crec alrededor de Albany".

Tena miedo de mentir y de mencionar
una ciudad con la que la

mundana pelirroja estuviera

familiarizada.

"De verdad? Bien, Ronnie y yo fuimos

a la academia de San Sebastin".
"Casa de los tigres", Rose ofreci,
atrayendo una sonrisa de Susan. Estaba
agradecida ahora por las

horas pasadas en la biblioteca leyendo

el peridico local.

"S. Era la animadora principal el ao

que fuimos los campeones del estado".

"Qu deporte?"

"Bien, baloncesto por supuesto", la

pelirroja dijo, sus cejas se levantaron
levemente. "Estoy sorprendida

que no supieras eso. Ronnie jugaba..."

Mir a su hermana burlonamente.
"Jugu de guardia", Ronnie dijo,
silenciosamente deseando a alguien,
cualquier persona que se acercara

para distraer a Susan.

"Sip, eso es. Estuviste toda la

conferencia ese ao, no es as? Toda
la estatal".

113

"Toda la estatal", la pelirroja repiti,

no particularmente preocupndose
acerca de los detalles. "De todas

formas, suficiente sobre Ronnie.

Entonces qu te sucedi? O que
tuviste un accidente automovilstico".
"Realmente un auto me golpe".

"Quieres decir que t caminabas y

conseguiste el golpe?"

"Sip".

"Oh, eso es terrible. As que ests

paralizada o algo?"

"Susan", Ronnie amonest. "Su tobillo

izquierdo y ambas piernas estn
quebradas".

"Oh, eso debe doler bastante, huh?"

"Bueno... sip". Rose no poda imaginar

por qu alguien hara una pregunta tan
tonta. "Mis piernas estn
quebradas muy seriamente".

"Eso es una verdadera pena. Bien, por

lo menos eres bastante afortunada de
tener a Ronnie

ocupndose de ti".

"Muy afortunada", Rose estuvo de

acuerdo. "No s lo que habra hecho sin
ella". Dio una sonrisa a su

amiga, una accin no desapercibida

para Susan. La pelirroja se levant y
alis su falda. "Bien, si ustedes

dos me disculpan, tengo que alternar.

Fue agradable conocerte, Rose. Estoy
segura que pronto nos
veremos otra vez".

"Gusto en conocerte tambin".

"Ronnie, puedes ayudarme en la

cocina un momento?" Susan pregunt
con una cantarina voz, la clase

que siempre rechinaba en los nervios

de la hermana mayor.

"Realmente..."

"Esto nicamente tomar un minuto".

Agarr el codo cubierto de terciopelo y
tir de Ronnie alejndola de

Rose haca la cocina, dejando a la

mujer ms joven sola con sus
pensamientos.

Los abastecedores y Mara ocupaban la

cocina, no permitindoles privacidad.
Susan mir la puerta del

cuarto de la lavandera. "Aqu adentro".

"T no deseas entrar all", Ronnie

advirti, pero fue demasiado tarde. Su
hermana abri la puerta para

revelar un molesto montn de pelusa

anaranjada y blanca.

"Mrrow!"

"Tienes un gato?"
114

"Bien solo no ests parada all. Ella se

saldr". Dio a su hermana ms joven un
empujn y cerr la puerta

detrs de ellas.

"Le hars saber a mam que tienes un

gato?" Susan pregunt.

"Ella lo sabr en ms o menos veinte

segundos despus de que salgas de este
cuarto", Ronnie dijo con

conocimiento. "As qu de qu quieres

hablar?, como si no lo supiera ya".

"Ella no era una hermana de la

fraternidad. Apostara mi Bentley que
incluso nunca fue a Dartmouth".

Susan se reclin contra la puerta

cerrada, una sonrisa engreda cruz sus
labios. "Sabes lo que pienso,

Ronnie?" Continu sin esperar una

respuesta. "Pienso que esto es una
repeticin de lo qu sucedi en

Stanford".

"No sabes de lo que ests hablando.

Rose es solo una amiga a la que estoy
ayudando a salir de una

dificultad. Eso es todo".

"Eso es? Le das un trabajo, seguro...
est ella viviendo contigo?"

"Ella est quedndose conmigo

mientras se cura".

"Oh, as que esto es un arreglo

temporal?" Susan baj la mirada al
desesperado gato que intentaba

conseguir la atencin de Ronnie. "Este

es suyo o tuyo? O pertenece a
ambas?"

"Para esto, Susan. Tabitha es el gato de

Rose, no hay nada que est sucediendo
entre nosotras, y esta

discusin acab". Pas ms all de su

hermana y agarr la manija de la
puerta.

"Ronnie", puso su mano en el hombro

de la mujer ms alta. "Di lo que quieras
pero hay ms en esto que

solo ayudar a salir a una amiga".

Enfatiz la ltima palabra, dejando en
claro que no crea que ese era el

ttulo apropiado para la rubia mujer.

"Piensa lo que quieras, hermana, pero

ahora mismo hay un cuarto lleno de
gente que necesito atender.

Y Susan?"
"Sip?"

"No pienso que Jack estara demasiado

contento de or hablar de Andr no?"
Ronnie dijo, jugando la

nica tarjeta del triunfo que tena

contra en su hermana. Hubo silencio en
el cuarto de la lavandera por

un momento antes de que Susan

asintiera, aceptando la tcita amenaza.

"Esto mejor que no explote en tu cara,

Ronnie. No puedes permitirte otro
incidente como Christine".

"Lo s", la mujer de cabello oscuro dijo

enfticamente.
Ronnie pas el resto de la noche
manteniendo su distancia de
dondequiera que su hermano estuviera.

Afortunadamente pareca que el

vanidoso hombre joven no tena inters
en conocer a la mujer en la silla

de ruedas. Esto permiti que pasara la

mayor parte de su tiempo asomndose
alrededor de su husped.

El tiempo pasaba lentamente y el licor

corra abajo. Ronnie haba subestimado
la capacidad de su familia

115

para consumir alcohol. Tommy pareca

estar quedndose apartado de los
licores, su sonrisa y amigable

actitud permanecieron constantemente

a lo largo de la celebracin. Pero cada
vez que l la miraba, la

sonrisa giraba a una engreda sonrisa

abierta que ella contestaba con una
resplandeciente amenaza. Un

intercambio de miradas que la tena al

borde de explotar cuando oy a Rose
tranquilamente participar

con el resto de los villancicos.

" ... fa la la la la, la la la la. Tis the sea

son to be jolly, fa, la la la la."
" Don we now our gay apparel", Ronnie
intervino, uniendo su rico contralto al
alto de Rose.

" Fa la la la la, la la la la", cantaron

juntas. " Troll the ancient Yuletide
carol, Fa la la la la, la la la". La
cancin termin demasiado pronto para
la mujer de cabello oscuro cuando el
reloj del abuelo son para

anunciar la ltima hora. Como se

esperaba, la msica par y varios
invitados comenzaron a despedirse.

"Supongo que la fiesta est terminando.

Mejor juego a la anfitriona", Ronnie
dijo, sus sentimientos
mezclados acerca de la noche. Era
agradable ver a todo el mundo tan feliz
y estar recordando los

anteriores das de fiesta. La presencia

de Tommy y los comentarios de su
madre sin embargo hicieron

que deseara haber insistido en que ellos

llevaran a cabo sta en algn otro lugar
ms. Sin embargo...

habra sido agradable compartir otra

cancin con Rose, se lamentaba
mientras tomaba su lugar cerca de

la puerta, pegando una sonrisa en su

cara y deseando a todo el mundo un
viaje seguro a casa.
Esto tom cada onza de concentracin
para mantener su sonrisa cuando
Tommy apareci delante de

ella. "Bonita fiesta, hermana".

"Lamento que no puedas quedarte ms

tiempo", dijo sin un rastro de
sinceridad. "Supongo que te ver

en la oficina maana?"

"No puedo, Ronnie. Estar en el campo

todo el da, pero hey, si consigo un
minuto me acercar y te

saludar. Hola, Madre". Beatrice y

Elaine aparecieron forzando a Ronnie a
tragarse el comentario que
ella dese decir.

"Madre, marchndote tan pronto?"

"Son casi las once, Vernica. Todava

tenemos que dejar a Elaine en el
Hilton."

"Podra dejar a ta Elaine all", Tommy

ofreci amablemente.

"Oh, eso es tan amable de tu parte,

querido, pero el chofer puede llevarla.
No deseara ser una carga

para ti". Bes a su hijo en la mejilla.

"l es como su padre, no es as,
Elaine?"
"Mucho", la hermana de la matriarca
convino, mucho para la molestia de
Ronnie.

"Bien, djenme por lo menos escoltar a

dos encantadoras seoras a su auto".
Enganch su brazo a

travs de su madre. "Buenas noches

Ronnie. Ten un buen rato. Debemos
hacer esto otra vez".

"Buenas noches, madre", dijo,

ignorando el comentario de su
hermano. Bes la ofrecida mejilla y dio
un

paso atrs. "Ta Elaine, fue agradable

verte".
116

"A mi tambin, querida". Tommy y las

dos mujeres salieron al aire fro de la
noche. Ronnie inhal

profundamente y solt esta, sintiendo

la manta pesada de estrs que la haba
cubierto toda la noche

escabullndose.

Ronnie comprob todas las puertas y

fij el sistema de alarma una vez que
todo el mundo se fue. "Me

alegra que terminara". Apag las luces

del rbol de Navidad y volte para
hacerle frente a Rose. "As
que. sa es mi familia. Qu opinas?"

"All seguro son muchos de ellos",

Rose contest. "Tyler es agradable".

"l es demasiado joven para ser un

snob". Ronnie mir su alfombra. "Mira
eso. Saba que alguien estara

quemndola". Explor el resto del

cuarto buscando daos, entonces se dio
cuenta que estaba

demasiado silencioso. "Rose?" No

esperaba ver la cara triste regresndole
la mirada. "Hey", largas

piernas cruzaron el cuarto rpidamente.

"Qu pasa?"
"Nada. Supongo que estoy solo
cansada, eso es todo". Vino la suave
respuesta, aunque la joven mujer

se neg a mirarla.

"No, hay ms que eso". Ronnie se sent

en la mesa del caf, su rodilla tocaba la
rueda derecha de la

silla. "Qu pasa, Rose? Alguien dijo

o hizo algo que te disgustara?"

Haba silencio por un momento antes

de recibir una respuesta. "Ests
avergonzada de m?"

"Por qu dices eso?"

Rose se encogi. "No lo s, no
importa".

"No". Estir su brazo y puso su mano

en la ms pequea. "Es porque le
ment a Susan?" La rpida

mirada apartada le dio la respuesta.

"Rose, no estoy avergonzada o
desconcertada de ti".

"Entonces por qu inventaste esa

historia sobre m que era una hermana
de la fraternidad?" Verdes

ojos la miraban, revelando la confusin

y el dolor.

"No lo s", Ronnie suspir. "No estoy

avergonzada o desconcertada de ti. Si
en alguna cosa estoy

avergonzada es de mi familia".
Arrastr su mano atrs y recorri sus
largos dedos a travs de su oscuro

cabello. "Susan no me crey de todos

modos". Se dio cuenta que an deba a
Rose una explicacin,

continu. "Supongo que solo pens que

era ms fcil".

"Qu dicindoles la verdad? Qu soy

solo una pobre vagabunda sin ningn
lugar ms para

quedarse?" Rose volvi su cabeza,

rpidamente parpadeando para
mantener las lgrimas a raya.

"No. Eso en absoluto". Extendi su

mano y tom la barbilla de la joven
mujer con sus dedos. "Ests aqu

porque quiero que ests aqu, no porque

no hay algn lugar ms para que te
quedes", dijo

enfticamente. "Mi familia no

entendera eso. Lamento si mi
intencin de protegerte te hizo sentir
que yo

estaba avergonzada de ti". Solt la

barbilla de Rose y baj la mirada. La
jod otra vez, pens para s.
"Sabes que todo el mundo actuaba
hacia ti porque ests en un silla de
ruedas?"

117

"Sip?"

"Si saben que no vienes de dinero, esto

habra sido mucho peor. Habras sido el
tema de conversacin

en vez de los entremeses".

"De modo que en vez de ser la lisiada,

habra sido la pobre lisiada viviendo de
ti", la joven mujer aclar.

Ronnie mastic su labio inferior,

intentando pensar en una manera de
negar la verdad en las palabras de

Rose. Finalmente se dio por vencida

asintiendo. "Es como ellos lo habran
visto, s, pero eso no es cmo

lo veo y eso es todo lo que importa".

Palme la mano de Rose y se levant.
"Ahora mismo, pienso que

nosotras mejor dejamos salir a Tabitha

antes de que ella decida araar a travs
de la puerta".

El reloj en la mesita al lado de la cama

deca 12:15 para el momento en que
Rose estaba quitndose el
vestido azul y ponindose nuevamente
la camisa de dormir de Dartmouth.
Paseando de un lado para

otro a travs de la cama estaba Tabitha,

todava protestando su tiempo en
confinamiento y exigiendo

atencin extra. Ronnie ayud a la joven

mujer a meterse en la cama y acomod
las almohadas. "Todo

listo?"

"Sip, supongo que s". Rose miraba

alrededor. "Sabes dnde est mi
Percocet? Pens que estaba en la

mesita pero no lo veo".

"Seguro." Ronnie se dirigi al bao.
"Lo puse aqu para que Tyler no lo
encontrara", dijo en voz alta.

Rose oy el gabinete de los

medicamentos abrirse y se sirvi una
taza de agua preparndose. El sonido

de artculos siendo empujados de un

lado para otro en los estantes la hizo
girar su cabeza en la

direccin del bao.

"Pasa algo?" Fue respondida con el

contino movimiento sobre los
artculos seguido por el cerrar de

golpe del gabinete de los

medicamentos. "Ronnie?"

La mujer de cabello oscuro sali del

bao, su cara una mscara
indescifrable. "Alguien lo tom".

"El Percocet no est?" Las piernas de

Rose estaban palpitando parecan
comenzar rpidamente a

intensificarse con la noticia. Ronnie

comenz a pasear de un lado a otro
entre la cama y el escritorio, su

clera se incrementaba con cada paso.

"Tommy. Te apuesto lo que sea que ese

fue l. Mierda no puedo creer que
hiciera esto". Sus manos se
envolvan en los puos y su quijada
estaba visiblemente apretada. "El
bastardo viene a mi casa y te hace

esto. Tuvo que saber que esas eran para

ti, tu nombre esta en la botella. Qu
clase de bestia quita el

medicamento a alguien que obviamente

necesita tanto este?"

"No sabes con seguridad si fue l".

"Oh s lo s. Puedo sentir eso". Su

silln de piel se meti en el camino por
donde pasaba y le dio que un

duro empujn.
"Insoportablemierdahbilmentorioso".
118

"Hey..." Rose dijo suavemente,

estirando el brazo y poniendo su mano
en el antebrazo de Ronnie,

sintiendo los msculos agrupados bajo

la piel. Permiti a su pulgar deslizarse
en la blanda superficie del

brazo de la enojada mujer y comenz

suavemente a frotar. "No hay nada que
puedas hacer sobre eso

ahora".

La furia de Ronnie estaba cerca de

estallar cuando sinti el suave tacto.
Por razones que no poda
explicar, la clera pareci disolverse,
los tensos msculos se relajaron bajo el
calmante movimiento del

pulgar de Rose. Asinti con acuerdo e

intent pensar en una solucin
inmediata a su problema. "Llamar

a la doctora. Quiz puede darte una

nueva prescripcin". Se dirigi a su
escritorio y agarr el grueso

directorio telefnico. "Estoy segura que

hay farmacias las veinticuatro horas en
alguna parte". Ronnie

buscaba en las pginas de la seccin

amarilla, rompiendo varias de ellas en
el proceso con su
desesperacin. "Doctores, ver mdicos.
Maldicin, por qu no pueden hacer
esto fcil de encontrar?"

"Ronnie..."

"Barnes... Barnes... no hay Barnes en

las listas. Intentar el hospital". Ms
pginas se movieron de un

tirn, rasgndose.

"Ronnie..."

"Todo estar bien, Rose.

Conseguiremos una nueva prescripcin
y estars instalada en un santiamn".

"Ronnie!"
"Qu?" Finalmente levant la mirada
de su frentica bsqueda.

"Para".

"Pero..."

"Es demasiado tarde para hacer algo

ahora. Puedo esperar hasta maana".

"Rose, t no puedes esperar hasta

maana". Miraba de nuevo en la
seccin amarilla. "Mira, hay una

farmacia toda la noche a menos de

cinco millas de aqu".

"No puedes salir ahora".

"Claro que puedo. Puedo ir all y volver
en menos de media hora". Tom el
telfono.

"Ronnie, no". Se movi, bien

consciente del dolor en sus piernas.
"Est comenzando a nevar all afuera".

"Y? He conducido nevando antes". Su

mano puesta sobre el telfono pero no
descolgando este. "Rose,

necesitas el Percocet, sabes eso. Cmo

vas a hacerle para pasar la noche sin
este?"

"Puedo lograrlo. Ronnie, no quiero que

conduzcas esta noche. Est nevando y
estuviste bebiendo".
119

"No hice eso mucho. Estoy bien para

conducir". Se puso de pie,
proponindose completamente

cambiarse en ropas ms apropiadas

para salir.

"Estoy segura que la persona que me

golpe se senta de igual manera". Rose
dijo seria, causando que

Ronnie se detuviera y la mirara, las

palabras golpearon certeras ms
duramente de lo que ella

imaginaba. "No quiero que jams

tengas que atravesar eso".
Incluso aunque Ronnie saba no poda
discutir el punto, vacil antes de bajar
su cabeza. "Ests segura

que es lo que quieres? Podra tomar un

taxi", ofreci.

"No. Es demasiado tarde. Por favor,

puedo hacer esto por una noche".
Incluso cuando dijo las palabras,

Rose no estaba absolutamente segura.

El dolor haba estado constantemente
aumentando y realmente

deseaba tener una pastilla en este

momento. "Quiz tengas algn Tylenol
o Advil".
"Sabes que no conseguirn calmar el
dolor".

"Es mejor que nada".

Ronnie sali y volvi un minuto

despus con varias botellas de pastilla
contra el matador dolor de su

gabinete de medicamentos. Mientras

las recoga, tambin agarr su sudadera
y la camiseta para dormir,

sabiendo que el sof sera su cama esta

noche. Era imposible dejar a Rose sola
en el piso de abajo.

Entr al bao y se cambi mientras

Rose examinaba a fondo a travs de los
varios productos que

prometan aliviar el dolor y tom tres

pastillas.

"Necesitas algo ms?" Ronnie

pregunt cuando volvi.

"No, pienso que estoy lista". Extendi

los brazos por las cobijas, pero su
benefactora fue ms rpida.

"Yo har eso. Muvete, Tabitha". El

felino protest pero se apart del
camino. Ronnie meti la manta

alrededor del cuerpo de Rose. "Ya

est".
"Gracias". El anaranjado y blanco gato
salt de nuevo y reasumi su posicin
en la cama.

"Si necesitas algo, estar afuera en el

sof".

"Oh Ronnie, no tienes que hacer eso.

Estoy segura que t cama es mucho
ms cmoda".

"No, de verdad, el sof est bien.

Dejar la puerta abierta en caso de que
la bola de pelos necesite salir".

Estir la mano y acarici al

ronroneador felino. "Necesitas algo
ms?"
"No, pienso que estoy lista".

"Ok. Entonces, supongo que es hora de

decir buenas noches".

"Buenas noches, Ronnie".

120

"Buenas noches, Rose". Alis una

imaginaria arruga en la manta antes de
dirigirse a la puerta.

"Recuerda, si necesitas algo, solo

llama. Tengo el sueo ligero".

"Lo har", la joven mujer prometi

cuando la luz fue apagada y Ronnie
sali del cuarto.
Captulo 6

Remolinos de recuerdos de las

navidades pasaron bailando en los
sueos de la rica mujer; regalos

deseados y recibidos, risas y

felicitaciones, papel de envolver
rasgado apartado en la expectativa de
los

tesoros ocultos dentro. El sonido de

alguien llorando suavemente se rompi
atravesando la niebla,

sacando a Ronnie de su niez y

regresndola al presente. Sus ojos se
abrieron en la oscuridad de la
noche y le tom un momento para
darse cuenta donde estaba y lo que ella
oy. "Rose", susurr para s,

sacudi el peso del sueo y se levant.

"Rose?" Llam de la puerta.

"Te despert? Lo siento", la joven

mujer se atragant, agradecida que la
oscuridad mantuviera sus

lgrimas ocultas de la mirada de su

amiga.

"Saba que las cosas que tena no

haran ningn bien", Ronnie dijo
cuando entr en el cuarto y se sent
en la cama. "Quieres que salga ahora?
Estoy completamente sobria".

Rose sacudi su cabeza. "No, no te

vayas por favor". El dolor era
prcticamente insoportable pero el

pensamiento de atravesar este

sufrimiento sin Ronnie era incluso
peor. "Por favor". Estir su brazo y

agarr la mano ms grande con la suya.

"Puedes... puedes tu quedarte aqu
conmigo?" Hubo un

cambio en el peso cuando la ms alta

mujer se desliz bajo las sbanas.

"Estoy justo aqu". Ronnie se atrevi a

moverse tan cerca como pudo,
dicindose que era para la

comodidad de Rose y no la propia.

Estaba sorprendida cuando sinti la
suave mejilla presionarse contra

su hombro.

"Est todo bien?" La joven mujer

susurr. Ronnie sinti que las lgrimas
comenzaron a empapar

atravesando el algodn y se dio cuenta

que Rose debi haber estado llorando
durante mucho tiempo

antes de que hubiera sido despertada.

"Est muy bien", Ronnie contest,
movindose un poco ms cerca.

"Esto duele", Rose admiti, levantando

su cabeza para permitir que el brazo de
Ronnie se deslizar

debajo. Ellas movieron sus cuerpos en

una ms cmoda posicin, por lo
menos tan cmodas como

pudieron considerando que la lastimada

mujer no poda rodar sobre su costado
debido a sus piernas

quebradas. Ronnie consigui enterrar

su cara en el suave dorado cabello,
respirando en el delicado olor.
Rose se encontr arrimndose en la
curvatura del hombro de la mujer ms
mayor, un lugar mucho ms

cmodo para ella de lo que la almohada

ms suave podra jams ser. En los
brazos de Ronnie se senta

segura, protegida, cuidada. El

palpitante dolor estaba an all, ya de
alguna manera este pareca

soportable ahora. En menos de minutos

ambas mujeres estaban profundamente
dormidas.

121

*****
Rose se despert por el palpitante dolor
en sus piernas y el sonido de Ronnie
tecleando en la

computadora. "Buenos das", bostez,

acurrucndose nuevamente dentro del
calor de su almohada.

"Buenos das. Tus pastillas estn all en

la mesita". La ejecutiva par de
mecanografiar y volte para

quedar frente a ella. Fue entonces que

Rose not que Ronnie estaba vestida
para el trabajo, una falda

sastre gris y chaqueta combinacin

acentuada por una blusa color crema.
"T saliste ya?" La mujer joven se
incorpor despacio, claramente
sorprendida.

"Llam el hospital tan pronto como

despert y les expliqu la situacin".
Movi su silln ms cerca y

sirvi un vaso de agua de la jarra. "La

doctora Barnes estaba all y extendi
otra receta para ti

inmediatamente", dijo mientras daba el

vaso a Rose. "Despus fue solo
cuestin de salir corriendo y

recoger esta". Mir a la joven mujer

tomar las pastillas antes de que se
girara y presionara en algunas
ms teclas. "Tengo que irme.
Necesitas algo antes de que me vaya?"

"No, estoy segura que Karen estar

aqu pronto. Est Mara aqu?"

"Sip, lleg aqu hace cerca de una

media hora. Le dejar saber que ests
despierta". Ronnie se levant y

apag la computadora. "Ests segura

yo puedo conseguirte algo?"

"No, de verdad, estoy lista. Ten un

buen da en el trabajo. Crees que
Tommy estar all?"

"Lo dudo. l dijo algo anoche acerca de

no estar en la oficina hoy". Un destello
de la clera sobre los

acontecimientos de anoche nubl sus

facciones. "Es mejor que l no aparezca
tampoco". Estir una

mano y dio a Tabitha una rpida

caricia. "El nmero de mi oficina es
dos en el marcado rpido si quieres

darme una llamada".

"Oh, no quiero molestarte o algo as".

Rose silenciosamente deseaba que
Ronnie le diera un abrazo de

despedida pero no se atrevi a pedirle

uno.
"Si deseas llamarme, solo hazlo. No te
preocupes acerca de molestarme
porque no lo haces". Vacil por

un momento. "Sera agradable or una

voz amistosa a la mitad del da".

"Ok. Entonces te llamar ms tarde".

Dej el vaso abajo y mir a su amiga.
"Ronnie?"

"Mmm?"

"Gracias por salir esta maana. Yo de

verdad agradezco eso".

Ronnie sonri. "De nada". Estir la

mano y dio a la mano de Rose un
apretn. "Ahora de verdad tengo
que ir trabajar. Llmeme ms tarde,
Ok?"

"Okay".

*****

122

Era tarde cuando la puerta a la oficina

de Ronnie se abri y Susan entr,
llevando una carpeta manila.

"Tena razn", la pelirroja dijo

triunfantemente cuando lanz la
carpeta sobre el escritorio.

"Tenas razn acerca de que?" Ronnie

pregunt con desinters, no
molestndose en desviar la mirada

de su computadora.

"Tu husped". Recogi la carpeta y la

abri, repasando la informacin que
haba obtenido. "Rose

Grayson se gradu del instituto de

Albany. No hay registros incluso de
que hubiera acudido a la

universidad en alguna parte o que

posea una tarjeta de crdito. Ella
incluso no tiene una licencia de

conducir".

Ronnie se levant rpidamente,

enviando su silln balancendose hacia
atrs cuando arrebat la

carpeta de las manos de Susan. "La

investigaste?"

"Tuve que hacerlo", la hermana ms

joven protest. "Obviamente crees todo
lo que ella dice".

"Y qu te importa a ti?"

"Ronnie, ella no tiene obviamente nada

y vio un buen ticket de comida".

"No tienes idea acerca de lo que ests

hablando". Cerr de golpe la carpeta
abajo sobre su escritorio.
"Rose no me est utilizando".

"No? Sabes dnde trabajaba antes de

que le dieras un trabajo?"

"En Money Slasher, lo s. Ella era una

cajera all".

"Una cajera de medio tiempo", Susan

corrigi, "Ganando el salario mnimo.
De lo que puedo decir, antes

atenda las mesas en un restaurante

barato".

"Cul es tu punto?"

"Mi punto es por qu ests haciendo

esto? Por qu dejas a una pobre basura
blanca vivir de ti?"

"No... t... jams la llames as otra

vez!" Ronnie grit. "No tienes idea de
lo que ests hablando, y en

cuanto a la 'basura blanca', le has dado

una buena mirada a Tommy
ltimamente?"

"Ests intentando cambiar el tema."

"Lo estoy? La ests juzgando porque

no tiene el dinero que t y yo tenemos.
Cmo de justo es esto?"

Se acerc a la ventana y mir en el

triste cielo gris. "Te tomaste el tiempo
de hablar con ella para
averiguar qu clase de persona es? No.
No todo el mundo que no tiene dinero
es suciedad y no todo el

mundo que es rico es una buena

persona".

"No estoy diciendo eso".

123

"No lo ests? Averiguas que no naci

privilegiada y enseguida asumes que es
una excavadora de oro".

"Entonces qu es ella, Ronnie?

Aydeme a entender porque ahora
mismo no lo hago", Susan
cuestion. "Intenta mirarlo desde el
punto de vista de la familia. Una mujer
de la que nunca hemos odo

hablar de repente se muda a tu casa,

completamente con un gato y obvios
problemas mdicos y

esperas que solo nos recostemos y no

estemos preocupados?"

"S. Es mi vida, Susan. Quien se aloje

en mi casa es mi preocupacin, no la
tuya. No hice una

investigacin sobre Jack cuando

anunciaste que ibas a casarte con l".

"Ests planeando casarte con ella?"

"An no aceptas que ella es solo una
amiga, no?" Cruz el cuarto y se dej
caer en el sof de cuero

negro. "Por qu te preocupa tanto?"

"Solo no deseo verte lastimada... otra

vez".

"Esto no es como Christine, te dije eso

antes".

"Puede que no lo pienses as, pero lo

que yo vi..."

"Entonces tu mira mejor otra vez. Rose

no desea nada de m. Ella es solo una
amiga. Para de intentar
hacer esto en algo ms de lo que es".
Dio un puntapi a sus zapatos
sacndoselos y meti sus pies bajo

sus piernas. "No la conoces, Susan. No

sabes como es. Anoche su botella de
Percocet fue robada. Me

ofrec ir a conseguir ms pero no quiso

que lo hiciera. Eso suena como
alguien que est slo

interesado en mi dinero? Ella no me ha

pedido una sola vez que la compre una
maldita cosa. Todo lo

hago, porque quiero hacerlo, no porque

ella me lo pida". Agit su mano
descartndolo. "Lo entiendes?,
olvida esto".

"Mira. Eres una adulta. Que tomas tus

propias decisiones. Investigu todo lo
que pude sobre ella hoy.

Toda la Informacin est en ese

expediente. Haz con esto lo que
quieras". Susan se dirigi hacia la

puerta. "Ronnie, no te olvides de la

cena de maana con mam".

"Oh, tengo muchas ganas de que

empiece esta", dijo sarcsticamente.
"Le enviaste a ella una copia por

fax de tu precioso informe? O solo

sacaste un anuncio en el Times
Useless?"

"Eso no fue necesario, Ronnie. Estoy

solo cuidando de ti".

"La ltima vez que mir, me ocupaba

de mi misma muy bien. No recuerdo
haberte pedido ser mi niera".

"Bien. Haz lo que quieras, t lo hars

de todos modos". Susan se fue, no
molestndose en cerrar la

puerta. Laura, que haba estado

escuchando las voces levantadas,
discretamente la cerr y volvi a su

escritorio, sabiendo que el

intercomunicador estara llamando en
algunos segundos.

"Laura, guarda mis llamadas". Un

segundo despus, dos lneas se
encendieron y la joven asistente

administrativa habra apostado su

cheque completo a que ella saba a
quin llamaba su jefa.

124

"Residencia Cartwright", Mara

contest.

"Hola Mara, puedo hablar con Rose

por favor?" Ronnie an estaba sentada
en su sof en la oficina, las
multilneas bloqueadas del telfono
colocado en el piso al lado de ella. Era
de esas veces que agradeca

la longitud extra en el cordn del

telfono gris, incluso si ste consegua
enredarse en sus pies debajo

del escritorio de vez en cuando.

"Hola?"

"Hola all". El sonido de la voz de

Rose, hizo sonrer a Ronnie, la tensin
de su conversacin con Susan

desapareci. "Cmo estuvo la juez

Judy hoy?"
"Oh, no creeras los casos que ella
tuvo".

"Cuntame sobre ellos", pidi,

acomodndose nuevamente dentro de
una cmoda posicin. Ronnie no

poda explicar esto pero el sonido de la

voz de Rose tena un efecto calmante
en ella y, en estos

momentos, necesitaba ese confort.

*****

Algunos das despus, Rose fue al

hospital para que le quitaran los puntos
y le tomaran nuevas
radiografas de sus piernas. Ronnie
estaba sentada en la sala de espera,
leyendo una vieja revista de

hace seis meses para pasar el tiempo.

"Casi termino", la doctora Barnes dijo,

quitando la ltima puntada en la
mejilla de Rose. Dio un paso atrs

y ech sus guantes del ltex en el

recipiente rojo de los desechos. "Buen
aspecto. Pienso que no

quedar cicatriz. Recuerde mantener

sta alejada del sol hasta que est
completamente curada. No que

sea un problema en esta poca del ao".

Hizo una anotacin en el registro de
Rose. "Usted se est

recuperando esplndidamente. A ese

ritmo que va, no veo ninguna razn por
la que usted no est

usando muletas hacia finales de la

primavera".

"Finales de la primavera?"

"Finales de la primavera", la doctora

repiti. "Su cuerpo sufri un severo
trauma. Su tobillo estaba

quebrado en siete partes. Va a tomar

tiempo para curar. Entienda eso, Srta.
Grayson, nosotros estamos
hablando de meses de terapia, no
semanas". El corazn de la joven mujer
se hundi en las palabras.

Ella saba que tomara tiempo, solo que

no tan largo. Cmo reaccionara
Ronnie? Seguramente eso

sera demasiado tiempo de permanecer

en el lugar que estaba rpidamente
pensando como hogar.

A pesar de los miedos de Rose, Ronnie

tom las noticias bien, ms preocupada
sobre el progreso de la

recuperacin que el marco de tiempo.

Aunque caus un poco de molestia, la
joven mujer insisti que
podra viajar en el asiento trasero de la
Cherokee sentndose de lado,
permitiendo que las piernas se

apoyaran sobre el terciopelo gris

intenso. Ronnie hizo lo posible para
evitar los baches, pero todava

haba algunas veces en que miraba en

el espejo retrovisor y vea a Rose hacer
muecas de dolor cuando

pasaban sobre un punto

particularmente spero de la calle.
"Sabes que podra quedarme en casa
esta

noche", dijo cuando giraban dentro de

Cartwright Drive.
125

"No, tu madre y hermana estn

contando contigo. Estar bien".

"Pero qu si necesitas utilizar el

cmodo o algo as? Que si necesitas
una bebida?" Tir del jeep en el

camino de entrada y apag el

encendido.

"Ir antes de que te vayas. Si llenas esa

jarra en la mesita, estoy segura que
estar bien."

*****

Ronnie fue la ltima en llegar al

condominio de su madre. Culp al
trfico de la hora pico de viernes pero

la verdad era que encontr difcil dejar

a Rose sola. Una jarra llena del agua,
latas de refresco

enfrindose en la hielera, varios

bocados todo al alcance de la mano de
la lastimada mujer... no dej

nada a la improvisacin, incluso hasta

anot el nmero de telfono de su
madre solo por si Rose

necesitaba algo.

La pequea mesa redonda del comedor

tena apenas suficiente sitio para todo
el mundo. Ronnie se

encontr sentada entre Elaine y Susan.

Era bastante malo quedar pegada al
lado de una persona

derecha pero el fuerte olor del perfume

de su ta amenazaba con quitar el
apetito de Ronnie. "Huele

maravilloso", Susan dijo cuando la

fuente de la carne fue colocada en la
mesa.

"Gracias, querida", Beatrice contest

como si hubiera sido quin hubiera
pasado las horas preparando la

comida en vez de su asistente de medio

tiempo. "Sabes que tu hermana siempre
disfruta de una buen

asado de cerdo".

"Si lo s", Ronnie de buena gana

coincidi, estirando el brazo a la
fuente.

"Hey, deja algo para el resto de

nosotros".

"Vamos Susan, no te preocupes de

eso", su madre la rega. "Hay
suficiente para todos". Volte a su

hija mayor. "Toma tanto como desees,

querida. Estoy segura que debes estar
cansada de esas cenas
recalentadas que Mara hace para ti".

Ronnie se sirvi el humeante gravy

sobre su cerdo. "Mara es una
estupenda cocinera, madre, lo sabes".

"S que cuando yo diriga la casa ella

trabajaba hasta las ocho de la noche.
Nunca tuve que

preocuparme de los platos sucios

amontonados hasta la maana".

"Tengo una lavavajillas".

"Humph, otro electrodomstico

comprado para que ella trabaje menos,
sin duda". Beatrice se sirvi con
un cucharn un poco de salsa sobre su
plato. "Sabes que la echas a perder".

"Lo s", Ronnie sonri, sacando una

sonrisa de su hermana y un ceo
fruncido de molestia de su madre.

"Primero fue cada fin de semana libre,

despus fueron las horas acortadas. Por
lo menos ella va, ests

pagndole para permanecer en casa

justo como esa gente de bienestar".

126

"Madre, ella hace una semana completa

de trabajo, justo como cualquier otra
persona".
"Estoy segura que ella est ms
ocupada que nunca con tu amiga all",
Susan concord.

"S, cmo est esa pobrecita,

querida?" Elaine pregunt. "Ella parece
una chica tan agradable. Cul

era su nombre? Rachel, Ruth..."

"Rose", Ronnie corrigi.

"Ah s", el pariente de visita dijo, en

absoluto interesado en el nombre
correcto. "Bien de todos modos,

ella pareca una chica agradable.

Psame el maz, por favor. Bea, viste
en el peridico donde estn con
la chusma emocionada sobre los
cuidados de la salud otra vez?"

"Pienso que el presidente tendra cosas

mejores acerca de qu preocuparse", la
matriarca replic. "Jack,

sabes de alguien sin seguro?"

"Por supuesto que no, mam", l

contest, aprendiendo hace mucho
exactamente qu respuestas su

suegra quera or.

"Ven, eso es mi punto exactamente.

Ellos necesitan preocuparse de cosas
ms importantes como
reformar el cdigo de impuestos o traer
de nuevo la oracin a las escuelas".
Beatrice tom un trago de

vino. "Estoy dicindoles, aqu es en

donde el pas est mal. Hubo una poca
en que los nios

respetaban a sus mayores. Ahora no

puedo conseguir que el muchacho del
peridico lo deje en la puerta

cuando est lloviendo. Y l pregunta

por qu no le doy propina. Propinas que
debera ganarse, pero

parece que hoy en da piensan que la

merecen solo por hacer sus trabajos".
Durante el resto de la cena y despus
de cenar, y las bebidas, Ronnie
intentaba prestar atencin a la

conversacin pero encontr su mente

escabullndose de nuevo en
pensamientos de la rubia mujer que

la esperaba en casa. Se preguntaba si

estara durmiendo en el sof o si Rose
la dejara compartir la

cama otra vez. Esperaba lo ltimo. La

mente de Ronnie estaba tan ausente que
no oy que su madre se

diriga a ella y fue nicamente cuando

Susan la pate por debajo de la mesa
que la trajo de nuevo al
presente. "Lo siento, qu?"

Beatrice frunci el ceo molesta. "Te

pregunt si planeas venir aqu para
Navidad. Honestamente,

Ronnie".

"Lo siento, estaba solo pensando sobre

algo".

"O alguien", Susan dijo tan quedamente

que slo su hermana pudo orla.

"Realmente creo que pasar Navidad en

casa este ao", contest, dndole una
mirada furiosa a su

hermana menor.
"Oh bueno. Elaine me pregunt si la
acompaaba a un crucero pero no
quera que estuvieras sin un

lugar para ir.

"Qu sobre Tommy?" Susan pregunt.

127

"l dijo que tena otros planes este ao,

algo sobre ir hasta las montaas con
algunos amigos suyos. T

y Jack tienen a los nios, as que la

nica que me preocupaba era tu
hermana".

"Estar bien, mam". Ronnie mir su

reloj. "No me di cuenta del tiempo.
Necesito volver para la oficina y

recoger algunos expedientes antes de

que se haga mucho ms tarde". Se
levant y dej su servilleta en

el ahora vaco plato. "La cena estuvo

estupenda, como siempre".

"Esa es mi hija, siempre trabajando",

Beatrice dijo. "Tal vez algn da
encuentres el tiempo para sentar

cabeza y darme algunos nietos".

Ronnie ignor el comentario y se puso

su chaqueta. "Realmente necesito
irme". Ech un vistazo fuera de
la ventana. "Est comenzando a nevar
fuerte all afuera".

"Claro, por supuesto. Ve, y trabaja en

la fabricacin del dinero. Supongo que
tendr que depender de

Jack y Susan para que me den un

nieto".

"Supongo que s", la mujer de cabello

negro dijo cuando alcanz la manija de
la puerta. "Jack, t mejor

ten cuidado en el camino a casa, parece

que hay aguanieve. Buenas noches a
todos".

*****
"Hey, todava ests despierta", Ronnie
dijo cuando entr en la que antes era
considerada la oficina y

ahora era la habitacin de Rose.

"Sip, son slo las diez".

"Algo bueno estan pasando?"

"No realmente". Rose utiliz el

telecontrol para apagar la televisin
antes de palmear el espacio en la

cama a su lado. "As que cmo estuvo

tu cena?"

"Agotadora", la mujer ms mayor

suspir, tomando el asiento ofrecido en
la cama ajustable y se recarg

en una cmoda posicin. "Ahora

recuerdo por qu odio tanto las cenas
familiares".

"Por qu es eso?"

"Todo el mundo habla acerca de nada.

Se dedican a hablar sobre cosas de las
que no tienen control

sobre impuestos y propinas. Por no

mencionar a mam comenzar otra vez
acerca de que no le doy

nietos".

"Oh, eso es bastante malo. Ella hace

eso mucho?"

"En cada oportunidad que puede",

Ronnie se encogi de hombros.
"Vamos, veamos que hay en la TV".

Se recostaron y miraron un drama de

crimen. Ambas adivinaron quin era el
asesino mucho antes de

que los policas lo descubrieran.

Cuando este acab Rose se encontr
que no poda sofocar un bostezo.

128

"Lo siento, debo estar ms cansada de

lo que pens", se disculp cuando
Ronnie presion el botn en el
telecontrol para apagar la televisin.

"Est bien. Se est haciendo tarde.

Supongo que mejor me voy y te dej
dormir un poco". Hizo el

movimiento de bajarse de la cama

nicamente para ser detenida por la
mano de Rose en su brazo.

"Te irs arriba?"

"No, probablemente dormir en el sof,

por qu?"

"Sabes, sta es una cama grande y

estoy segura que es ms cmoda que el
sof. Podras quedarte
aqu". Rose se mordi su labio inferior.
"Quiero decir, si tu quieres, no me
importa".

Ronnie vacil por solo un segundo.

"Bien, no deseara apretarte o algo".

"Tu no lo haces".

"Es ms cmodo que el sof... pero

solo si ests segura". S la verdad fuera
dicha, podra quedarse

dormida en cualquier lugar, pero uno

definitivamente era su preferido sobre
el otro.

"Estoy segura". Rose sac una de las

dos almohadas de detrs de su cabeza.
"Aqu, incluso compartir".

Ronnie sonri en el gesto. "Deja

cambiarme y apagar la luz".

Pocos minutos despus Ronnie estaba

cambiada en su sudadera y una
camiseta de algodn. Apag la

luz y se desliz debajo de las cobijas,

conscientemente evitando que su
cuerpo presionara contra Rose

no importa cuanto lo deseara. Su

resolucin dur solamente hasta en el
momento que el sueo la

alcanz, cuando su cuerpo se hizo

cargo e hizo lo que dese tan
desesperadamente hacer cuando

estaba despierta.

Medio dormida, Rose se despert

completamente cuando sinti el fuerte
brazo apoyado a travs de su

estmago. Ronnie dio un suave suspiro

de satisfaccin en su sueo y se arrim
ms cerca, su clida

respiracin acariciando el hombro de la

mujer ms pequea. Rose sonri en la
oscuridad y baj su mano

izquierda para apoyarla sobre la ms

grande. Esto tendra que haberle
parecido extrao dormir junto a
alguien despus de pasar los primeros
veintisis aos de su vida durmiendo
sola pero no fue as.

Acostada junto a Ronnie se senta

natural, cmodo, correcto. Crey que la
mujer ms mayor

verdaderamente cuidaba de ella, algo

que Rose nunca haba realmente
sentido antes. Esto la llen con

un sentimiento de bienestar, lo que sea

que no exactamente pudiera nombrar
pero era un maravilloso

sentimiento justo igual. Otro suspiro y

la mujer ms mayor se movi incluso
ms cerca, su barbilla
apoyada justo sobre el hombro de Rose
y su cara enterrada en el rubio cabello.

El tiempo haca tictac mientras la

joven mujer disfrutaba de las
sensaciones, el calor de la mano de

Ronnie a travs de la camisa de dormir

de algodn, las suaves respiraciones
hacindole cosquillas en su

oreja. La sensacin de seguridad y

confianza que la cubra como una
manta no podra jams. Rose tuvo

amigos al crecer, compaeros, chicas

con quin compartir secretos, pero
nunca sinti haca ellos lo que
senta haca Ronnie. Sus sentimientos
recorrindola eran ms profundos que
algo que hubiera conocido

y si bien esto tendra que haberla

asustado, no lo hizo. Volte su cabeza
de lado y puso un suave beso

129

en la frente de Ronnie. "Dulces

sueos", susurr antes de cerrar sus
ojos y dejar que el sueo la

alcanzara.

*****

La oxidada Statin Wagon traquete su

camino hasta subir a Morris Street.
Delores Bickering observ la

direccin que estaba buscando y dobl

estacionndose enfrente de sta. Haba
planeado en visitar a su

hermana pero decidi que ya que

estaba en el rea de todos modos no le
daara detenerse y ver a

Rose, especialmente desde que no

haba recibido una respuesta, o un
cheque, de la joven mujer an.

Baj rodando la ventana y estir la

mano por la manija exterior, la nica
manera de abrir la puerta del
auto, y sali. Baj los escalones que
conducan al apartamento del stano,
frunciendo el ceo cuando vio

una pareja de hispanos movindose

adentro. Llam a la puerta. "Rose
Grayson vive aqu?"

"No, nosotros acabamos de mudarnos.

Usted puede hablar con Cecil. l vive
en el piso de arriba".

"Qu jodidos quiere?" Cecil pregunt

cundo abri la puerta.

"Estoy buscando a Rose Grayson.

Pens que ella viva aqu".

"Desaloj", gru. "La maldita perra no

me dio ningn aviso tampoco".

"Usted sabe adnde ella se mud?"

"Quin jodidos es usted?" miraba a

Delores sospechosamente.

"Soy su madre", minti.

"No lo s y no doy una mierda. Si usted

desea saber, debe preguntar a la perra
que estuvo aqu. Espere,

tengo su nombre aqu en alguna parte.

Lo apunt en caso de que el cheque que
me dio botara". Regres

dentro del apartamento, dejndola

parada afuera. Volvi un minuto
despus con un Post it con unos

garabatos anotados en ste. "Aqu est,

es el nombre y la direccin de la perra
que sac sus cosas".

Delores tom el papel y lo mir. V.

Cartwright, One Cartwright Drive,
Loudonville. "Usted tiene un

nmero de telfono?"

"Parezco la puta cabina de

informacin?" Gru. "Eso es todo lo
que s. Ahora, a menos que usted

est interesada en rentar el tercer piso,

est hacindome perder mi mierda
tiempo". Cerr la puerta sin
esperar una respuesta. Delores regres
a su auto, desconcertada. Alguien que
viva en una calle con el

mismo nombre que el suyo era sin duda

rico, y el hecho de que ste fuera en
Loudonville, donde nadie

que estuviera recibiendo subsidio

podra vivir era an ms intrigante.
Decidi que necesitaba averiguar

ms. Ajust la almohada en el asiento

delantero, la nica cosa que mantena
los gastados resortes de

presionarse en su trasero, y gir la

llave varias veces antes de que el viejo
auto Station Wagon de veinte
aos chisporroteara a la vida.

Se detuvo en la ms cercana tienda de

barrio para proveer de gasolina al auto,
no preocupndole en

parar en la bomba surtidora ms

apartada. Djalos esperar, pens para s
mientras pona el inyector en

el tanque. Puso exactamente cinco

dlares de gasolina en el tanque antes
de entrar en la tienda. Una

130

vez adentro, tom un mapa de las

calles del condado de Albany y se
dirigi hacia el fondo donde los
refrigeradores de los refrescos estaban
alineados. Mientras abra la caja con
una mano, Delores utiliz

su otra para meter el mapa de las calles

en su bolso. Se acerc al granoso
dependiente hacindole

frente con una botella de Pepsi en su

mano. "Setenta y cinco centavos por el
refresco y cinco por la

gasolina", el dependiente dijo. Delores

sac un gastado billete de su bolsillo de
la chaqueta junto con un

sello de comida de un dlar. El

vendedor asinti y devolvi veinticinco
centavos, completamente
ignorante del robo en la tienda. Como
siempre lo haca, Delores no pudo
resistir sonrer cuando sali de

la tienda, consiguiendo una vez ms

marcharse con algo gratis.

El Station Wagon farfull y atraves el

congestionado trfico de Albany
entrando a la ms tranquila zona

residencial de Loudonville. En el
pueblo donde los ingresos promedio
estaban tambin dentro de las seis

cifras, el oxidado Ford con falsos

paneles de madera resaltaba en
marcado contraste con los ms
nuevos vehculos del vecindario de
Ronnie. Delores hizo dos equivocadas
vueltas antes de encontrar

Cartwright Drive, culpando al mapa de

las calles y no a s misma. Decidiendo
que la mansin grande al

principio de la calle tena que ser el

nmero uno, tir del auto sin
inspeccionar y sin asegurarse en el

largo camino de entrada, deteniendo

este justo detrs de un jeep Cherokee
azul brillante. Quit la llave

del encendido y esper un momento

mientras que el auto continuaba
funcionando antes de que este
finalmente diera un moribundo grito y
quedara silencioso. Gotas de aceite
mancharon la entrada principal

mientras bajaba rodando la ventana

para alcanzar la manija de la puerta.
Sin duda sobre esto, pens

para s. sta tiene que ser el nmero

uno de Cartwright Drive. Si Rose
conoca a la persona que posea

esta casa, bien por supuesto que esto

vala la investigacin, Delores razon.
Not las tejas de loza del

camino de entrada que rodeaban el

csped y conduca a la puerta doble
grande de la entrada y sigui
esta.

*****

Ronnie trabajaba en su computadora

cuando oy el traqueteo del sonido de
un auto que tiraba en su

camino de entrada. Una rpida mirada

en la cama confirm que Rose estaba
an profundamente

dormida. Se levant y se acerc a la

ventana, ojos azules se ensancharon en
la vista del color caf,

blanco y oxidado Station Wagon

situado en su camino de entrada. "Qu
el infierno...?" La ventana baj
rodando y un brazo estirado por la
manija. Mir cuando una redonda
mujer, mal vestida, sala del auto y

miraba la casa. El primer pensamiento

de Ronnie fue que era un perdido
viajero o uno de esos molestos

vendedores de puerta en puerta. Dio

otra mirada en la mujer pacficamente
durmiendo y decidi

interceptar la inesperada llegada antes

de que el timbre pudiera despertar a
Rose.

Ronnie abri la puerta y se dio cuenta

que sta no era ningn vendedor a
domicilio. Un negro gorro tejido
con una borla en la punta cubra la
cabeza de una mujer que pareca estar
en la mitad de sus aos 40

mientras una sucia chaqueta amarilla

con varias manchas esparcidas
cubriendo la parte superior el

cuerpo. Ella sostena un bolso de gran

tamao en las manos que no llevaban
guantes y sus pies estaban

cubiertos con un par de tenis que

haban hace mucho tiempo dejado de
ser considerado blancos. La

ejecutiva de cabello oscuro baj la

mirada en la mujer ms baja y frunci
el ceo. "Puedo ayudarle?"
"Um, s", Delores dijo, levantando la
mirada con sorpresa. "Cmo supo..."

"Yo o..." Ronnie hizo una pausa

cuando intent pensar en un trmino
discreto para el cubo de chatarra,

"su... auto... estacionarse en mi entrada.

Qu quiere?"

131

"Estoy buscando a alguien y me dijeron

que usted podra saber donde ella est.
Su nombre es Rose

Grayson".

"Quin le dijo que yo podra saber

dnde est?" Ronnie ahora saba quin
era la mujer que estaba

parada delante de ella y no estaba

absolutamente feliz con la revelacin.
Haba prometido llevar la

chequera de Rose al hospital pero con

la inesperada alta y todo lo que haban
sucedido desde entonces,

no haba habido ms mencin del tema.

Por lo que Ronnie saba, Rose no haba
enviado nada desde

que estaba en su casa. As que cmo

esta sanguijuela la encontr?

"Par en su anterior apartamento y me

dijeron que usted le haba pagado la
renta". Delores tembl y

mir sutilmente a la puerta. "Puedo

entrar? Est bastante fro aqu afuera,
usted sabe".

Ronnie maldijo mentalmente a

quienquiera que la cri educadamente y
dio un paso atrs, manteniendo

la puerta abierta. "Entre, seora...?"

"Bickering, Delores Bickering", la

redonda mujer dijo, pasando a la
ejecutiva y quitndose su gorro tejido

para revelar el liso cabello castao que

pareca necesitar una buena limpieza.
"De modo que usted es

V. Cartwright?"

"S", Ronnie dijo sin molestarse en

detalles adicionales. Ahora estaba
frente a un dilema moral. Podra

fingir que Rose no estaba aqu y

despachar a Delores empaquetada, pero
ese riesgo trastornara a la

joven mujer. Entonces otra vez, no

estaba segura que deseara dejar al
buitre cerca de su compaera.

Acept renuentemente que la decisin

no era realmente suya. "Espere aqu".
Ronnie cruz la habitacin y entr en
la oficina, asegurndose de cerrar la
puerta detrs de ella. Se

arrodill sobre la cama y puso su mano

en el hombro de la mujer durmiendo.
"Rose... Rose cario,

despierta".

"Hmm?" Verdes ojos se abrieron y

parpadearon pesadamente.

"Tenemos compaa, tienes que

levantarte".

"Compaa?" Dio un sano bostezo y

frot sus ojos. "Quin?"
"Delores". Ronnie hizo lo posible para
no dejar mostrar su molestia.

"Delores? Bickering? Aqu?" Los

ojos de Rose se ensancharon.

"Delores Bickering. Aqu". Mir

cuando las palabras penetraron y el
semblante de la rubia cambi. "Hey,

si no deseas verla..."

"No, si se tom todas estas molestias

para encontrarme entonces yo le debo
por lo menos eso".

"Rose". Tom la barbilla de la mujer

ms joven en su mano. "No le debes a
ella nada. Lo que hizo por ti
en el pasado lo has ya devuelto en todo
caso, estoy segura". Suaviz su tono,
dndose cuenta que esto

no ayudaba. "Lo siento, s que sientes

que le debes y no debera estarte
diciendo cmo pensar o sentir".

132

Retir la mano y se recost. "Solo no

me gustara ver que seas utilizada y me
temo que es exactamente

por eso que Delores est aqu". Tom

el cepillo y comenz a peinar el
desordenado cabello de Rose.

"Ronnie?"
"Mm?"

"Sera demasiado preguntar si podra

pedir prestada la blusa que usaste ayer?
Puedo cubrir el resto de

mi cuerpo con una manta".

"Ser una poco grande en ti pero no hay

problema conmigo". Se inclin y
utiliz su largo brazo para tirar

de la blusa gris colocada en el respaldo

de la silla. Rose se quit la camisa de
dormir al mismo tiempo y

cuando Ronnie se enderez fue

saludada a la vista de los firmes pechos
de la joven. Renuente intent
mantenerse de mirar fijamente para
concentrarse en ayudar a Rose a meter
los brazos en las mangas.

"Te dejar abotonarla mientras traigo

la silla". Dijo repentinamente, dejando
la cama y recuperando la

doblada silla de ruedas de la esquina.

Pocos minutos despus Rose estaba
cmodamente colocada en

su silla, la manta metida

cuidadosamente alrededor de sus
piernas y caderas. "Ests lista?"
Ronnie

pregunt.
"Sip", vino la desganada respuesta. La
ltima persona que quera ver era a
Delores. No haba contestado

a la ltima carta y en su mente no haba

duda de que la antigua madre adoptiva
mencionara el tema del

dinero, especialmente despus de

descubrir dnde estaba viviendo.
"Ronnie?"

"S?"

"Podras... Quiero decir, si no te

importa, podras... quedarte
conmigo?" Esperaba que la presencia
de
Ronnie pudiera mantener a Delores de
preguntar por el dinero, pero ms que
eso, deseaba el apoyo

emocional que saba que su amiga le

dara. Sonri cuando sinti la clida
mano apretar su hombro.

"Todo estar bien all, no te

preocupes", Ronnie dijo.

Delores volte de su inspeccin de los

varios adornos que todava colgaban y
jade cuando vio a Rose

en una silla de ruedas. "Qu te

sucedi?"

"Fui golpeada por un auto", la joven

mujer contest. "Cmo supiste dnde
estaba?"

"Tu casero me lo dijo", dijo con

suficiencia. "Demandaste a la persona
que te golpe?"

"La polica no sabe quin fue. l huy

despus del accidente".

"No pudieron encontrarlo? Eso es una

vergenza. Si lo encontraran, habras
podido demandar.

Conozco a un buen abogado que te

ayudara si lo necesitars. l me
represent cuando me resbal en

un poco de agua en el supermercado.

Me consigui casi cuatro mil dlares".
Delores entr a la parte del

desnivel de la sala de estar y se hundi

en el sof de piel, sacando una mirada
de desaprobacin de

Ronnie. "As pues, ven cuntame lo que

has estado haciendo. No he odo de ti
en casi dos meses ya".

Alcanz en su bolso de gran tamao y

sac un gastado estuche de cigarros de
vinil y encendedor,

encendiendo uno sin un pensamiento.

133
"No permito fumar en mi casa", Ronnie
dijo.

"Oh, no se preocupe, tengo mi propio

cenicero", Delores contest cuando
sacaba un pequeo monedero

caf.

"No, yo no permito fumar en mi casa",

la mujer de cabello oscuro enfatiz, no
cuidando nada sobre el

resplandor que recibi de la visitante

grande, pero cuidando mucho que Rose
no hiciera un sonido de

objecin.
"Oh, bien". Delores tom una larga
fumada antes de apagar la colilla del
cigarrillo. "As que Rose..."

Exhal, llenando el aire alrededor con

el translcido humo. "Cunto tiempo te
quedars con la Srta.

Cartwright, o t vives aqu ahora?"

Rose parpade en sorpresa y mir a su

benefactora, haciendo la misma
pregunta con sus ojos. Ronnie

trag, insegura de cmo contestar.

Qu deseas, Rose? No haba duda en
su propia mente que

deseaba a la mujer de cabello rubio en

su vida, y en su hogar. Dejando la
decisin en m significa que

lo deseas tambin? Investigando en los

ojos de Rose, Ronnie inhal
profundamente y corri el riesgo,

dejando a su corazn dirigir su

respuesta. "Ella vive aqu".

Rose abri su boca, despus la cerr,

impresionada desapareciendo su
capacidad de hablar por un

momento. "S s, eso es." Su voz se

quebr y luch para mantener alejada
una sonrisa de su cara.

"As pues, qu te hizo venir para esta

rea? Visitando a Isabel otra vez?"
Pregunt, refirindose a la

hermana de Delores.

La mujer grande asinti. "El

Tupperware lleg. Sabes que ella nunca
conseguir la ocasin para

entregrmelo. Si no vengo y no los

consigo acabar usndolos ella misma
o vendindolos a alguien ms

para el dinero justo como el episodio

de las galletas. Recuerdas eso, no es
as, Rose?"

"Isabel recogi todo el dinero por las

galletas de las chicas exploradoras pero
no lo tena cuando lleg la

hora de pagar por ellas", Rose explic a

Ronnie.

"Suena como exactamente una

familia", la ejecutiva dijo secamente.

"No mencionar lo que sus hijos les

hacan antes de que fueran repartidas",
Delores agreg, siempre lista

para una oportunidad de maltratar al

resto de su familia, incluso si ella era
culpable de las mismas cosas.

"De modo que..." Gir su atencin a su

antigua hija adoptiva. "Y qu dicen
los doctores? Espero que
fueras a un verdadero hospital y no
apenas a la clnica. Sabes que ellos no
saben nada all. Luch con

ellos por cinco aos sobre Jimmy y

nunca encontraron algo mal con l",
Delores dijo. Rose asinti

educadamente pensando para s que la

razn de que nunca encontraron algo
con su hermano adoptivo

era que nunca hubo algo mal con l.

Jimmy era la imagen de la salud
durante el tiempo que ella

permaneci con ellos, sin embargo

Delores lo arrastraba de doctor en
doctor, insistiendo que una rara
terrible dolencia afectaba a su hijo ms
joven. "Sabes, l est en el colegio
ahora".

"De verdad?" Rose no haba pensado

que l pudiera hacer la secundaria.
"Qu es lo que estudia?"

134

"Actuacin. Algn da conseguir su

propia serie justo como Seinfeld.
Incluso consigui una oferta para

actuar en el centro" presumi, como si

el centro Cobleskill fuera algo para
presumir. "Yup, estn

haciendo Joseph y el Amazing

Technicolor Dreamcoat. Andy Gibb
dirige la obra en Broadway, sabes".

"Ahora hay alguien para visitar",

Ronnie dijo arrastrando las palabras,
ganndose una ceja ligeramente

levantada de la joven mujer. Dio a

Rose un ligero mohn pero rpidamente
volvi a su normal expresin

aburrida a medida que Delores

continuaba divagando y llenando a la
joven mujer en todos los

acontecimientos triviales que haban

sucedido en su familia recientemente.
Finalmente, como Ronnie
sospech, la conversacin gir al
dinero.

"Sabes que el estado dej de pagarme

por Jimmy cuando l cumpli
dieciocho. No se les ocurri a ellos

que necesito ese dinero extra cada mes

para los otros nios. Uno en el colegio
y los otros cuatro nios

an en la primaria".

"No est Jimmy ayudando?" Rose

pregunt.

"l trabaja nicamente los fines de

semana en la gasolinera de Fred.
Necesita ese dinero para la
gasolina para ir y venir a la escuela".

"Parece que Jimmy necesita conseguir

otro trabajo y ayudar", Ronnie brome,
ganando otra

desaprobacin, si bien breve, en la

mirada de Rose. Delores se movi,
centrando su atencin en la joven

mujer y deseando que la mujer de

cabello oscuro se marchara. Para su
placer, fue en ese momento que

el telfono son y Ronnie se disculp

por un momento. La maquinadora
mujer se inclin adelante en su

asiento.
"Al estado le da igual. Al idiota del
Trabajador Social no le importa
tampoco". Hizo una pausa, suspirando

para el efecto. "Es tan difcil cuando

ests sola, entiendes eso, no es as,
Rose?"

"S", contest.

Delores sonri por dentro. "Sabes fue

difcil cuando estabas all, todos los
sacrificios que tuve que hacer

justo para mantenerte y a los otros

fuera de los orfanatos del estado y de
los hogares de grupo". Mir,

satisfecha, cuando Rose asinti. El

anzuelo est colocado, ahora encjalo,
la regordeta mujer pens.

"Debiste conseguir un poco de dinero

de incapacidad, no es as?"

"Realmente, no. Yo no obtuve ningn

beneficio en Money Slasher y no he
solicitado nada". La cabeza de

Rose se inclin, una expresin visible

de su conocimiento en cuanto a donde
la conversacin iba y su

incapacidad de hablar fuerte y parar

esta.

"Pero ests viviendo aqu. No puedes

decirme que alguien como ella te
permite vivir aqu sin renta.

Debes pagarle algo".

"Pienso que ese es un asunto entre Rose

y yo", Ronnie dijo cuando regres al
cuarto, su tono enrgico

finalizando el tema. No pas por alto la

rpida mirada de alivio que pas por la
agradecida mujer.

Tambin no pudo pasar por alto la

manera en que los hombros de Rose
cayeron.

135

"Bien no veo cul es el gran reparto.

Solo ped una simple respuesta".
Delores intent parecer dolida,

pero nadie le crey esto.

"Y esta fue contestada", Ronnie dijo

firmemente cuando se sent. Cruz los
brazos, dejando en claro que

no estara saliendo del cuarto otra vez.

No tena duda que si no hubiera vuelto
la sanguijuela habra

metido culpa en Rose para que le diera

dinero. Ronnie se estara maldiciendo
si permita que eso

sucediera.
"Pienso que Rose es bastante mayor
para hablar por s misma, no lo cree?"
Delores no hizo intento de

ocultar su rabia. Tena solamente un

tiro para hacer. "Rose, pienso que
debes venir a quedarte conmigo

hasta que te recuperes. Siempre cuid

tan bien de ti cuando eras una nia".

All est. La amenaza estaba sobre la

mesa. Delores estaba haciendo que
Rose eligiera entre ella y

Ronnie y la regordeta mujer estaba

segura que la tranquila nia que una
vez conoci y control vendra
por delante y la elegira.

"Yo... yo..." Rose senta la presin

cerrarse en torno a ella. Habra sido tan
automtico de hacer lo que

Delores intent por tanto tiempo.

Ahora tena realmente una alternativa,
una opcin para decidir.

Someterse al status establecido hace

muchos aos o saltar hacia adelante en
lo desconocido con

Ronnie. Levant su cabeza y mir en el

color azul intenso, viendo nicamente
calidez y preocupacin.

"Yo... yo no deseo irme". Dijo esto

tanto a Ronnie como a Delores.
Observ a la ejecutiva soltar una

respiracin y darle una pequea

sonrisa. Por otra parte, la antigua
madre adoptiva pareca furiosa.

"Rose, quiero hablar contigo a solas, o

ella toma todas tus decisiones por ti?"
Delores se deslumbr en

Ronnie.

"Rose es su propia duea", la mujer de

cabello oscuro dijo. "No la controlo, o
la manipulo" insisti. Su

propio mal humor estaba rpidamente

saliendo y los pensamientos de Ronnie
estaban centrndose

sobre echar a la gorda mujer de una

oreja y esperanzadamente sacarla de la
vida de Rose.

"Entonces por qu no la deja decirme

eso por ella misma?" Delores gru,
visiblemente disgustada sus

planes estaba desmoronndose. "Usted

no sabe cmo trabaj duramente para
mantener un techo sobre

su cabeza cuando nadie ms pudo".

"Usted la recibi debido al dinero extra

del estado. Eso es todo lo que all est".
Ronnie se levant y
comenz a pasearse. Le pregunt una
vez si haba algo que usted pudiera
hacer para ayudarle? No, le

pregunt qu pasaba y despus entr en

su propio pequeo mundo de
problemas, la mitad de los cuales

seran solucionados si usted sacara su

perezoso trasero y consiguiera un
trabajo en vez de vivir de

alguien ms". Deliberadamente evit

mirar a Rose, segura que vera
desaprobacin en sus ojos. Saba

que deba parar, dejar a su amiga

luchar sus propias batallas, pero
maldita sea si iba dejar a Rose darle
un centavo ms a la abusona de Delores
Beckering.

"No tengo que escuchar esto", la

grandota mujer dijo furiosamente,
ponindose de pie y recuperando su

bolso. "Rose, t ests dejando que esta

perra te controle. Vas a darme la
espalda? A la nica familia

que tienes?" Subi sobre el nivel

principal y se dirigi hacia la puerta.
"Despus de todo lo que he hecho

por ti".

136
Rose dej una solitaria lgrima
resbalar por su mejilla. "Espera".
Levant la mirada en Ronnie. "Por

favor?"

"Rose", la mujer de cabello oscuro

protest. "No tienes que hacer esto".

"Por favor, solo algunos minutos.

Estar bien". Hizo una mueca de dolor
internamente en la dolida

mirada en la cara de Ronnie pero saba

que necesitaba hacer esto.

A pesar de no estar completamente

convencida finalmente Ronnie asinti.
"Estar en el piso de abajo".
Dio una asesina mirada en Delores
antes de salir del cuarto.

*****

"Hrmmpf", Delores gru cuando

volvi a su asiento. "No s, Rose. Esta
gente rica, piensa que ellos

pueden controlar a todo el mundo solo

porque tienen dinero".

"Ronnie no es as", la joven mujer

protest.

"Ella no te dej hablar por ti misma.

Eres una mujer grande. Lo que haces
con tu dinero es tu asunto, no
el suyo". Alcanz su bolso y sac su
caja de cigarros. "Podra pensarse que
eres una nia por la manera

en que ella te trata".

"Delores por favor no". Rose seal en

la caja de cigarros.

"Obviamente ella no sabe tratar a los

invitados tampoco", la mujer grande se
quej, empujando la caja

nuevamente dentro de su bolso. "Bien,

no puedo permanecer mucho tiempo.
Tengo que recoger el

Tupperware y espero tener suficiente

gasolina para llegar a casa".
"Delores, t entiendes que no estoy
trabajando? No tengo ningn dinero".

"Rose, vives aqu. No puedes decirme

que si necesitas algo ella no te
ayudara". La mujer grande seal

lo obvio. "T no estars murindote de

hambre... o acabado la gasolina sobre
algn solitario tramo de la

carretera en el camino a casa..."

Delores hizo una pausa para el efecto.
"Recuerdo la vez que estaba

nevando y tuve que llevarte para el

doctor... Qu fue esa vez?"

"Dolor de garganta", Rose contest

malhumorada, sabiendo
completamente bien lo que la ms vieja

mujer recordaba.

"Eso es. Tuve que conseguir recetas

para ambos para ti y Jimmy porque l
no la haba tenido esta

todava. No pude ir al bingo esa

semana debido a eso, lo sabes".

"Lo s".

"Sabes, los monos valan doscientos

cincuenta dlares y tena justo tanta
oportunidad de ganar como

cualquiera en ese sitio".

"Lo s", Rose repiti, hundindose ms
y ms en el papel que se saba tan bien.

137

"Sabes lo asustada que estara la

pequea Jessica si no llegara a casa?"

Cualquier fuerza y reserva de Rose se

haba desmoronado con la ltima
implicada amenaza. Jessica

tena nueve y estaba muy encariada a

su madre. "Cunto necesitas?"

Delores se relaj contra el sof,

triunfante. "Por lo menos treinta
dlares."
"No tengo tanto", la joven mujer
minti.

"Bien cunto tienes?"

Rose pens rpidamente. "Lo ms que

pude ahorrar son quince dlares."

"Bien si eso es todo lo que puedes

hacer entonces supongo que es lo que
ser".

"Traer mi chequera". Agachando su

cabeza en derrota, gir su silla y
empuj haca la oficina, volviendo

pocos minutos despus con el cheque

colocado en su regazo. Delores ya tena
su chaqueta puesta.
"Gracias, Rose. Espero or de ti en
Navidad". Delores estir la mano para
el cheque solo para tener a la

joven mujer tirando de ste fuera del

alcance.

"Espera..." convoc su valor y respir

profundamente. "Yo... yo realmente no
puedo permitirme darte

ms dinero despus de esto".

La sonrisa de Delores cambi a un

enojado gruido. "Bien, lo recordar si
termin sin comida o algo que

no debo llamarte por ayuda". Se inclin

y arrebat el cheque de la mano de
Rose. Ahora, teniendo por lo

que ella vino, Delores estaba lista para

irse, pero hara lo posible para reforzar
su agarre sobre la joven

mujer. Su voz se volvi chillona,

acusatoria. "Solo recuerda esto
mientras ests sentada aqu en todo

esto..." extendi los brazos abarcando

el cuarto. "Que luch y sufr para
ocuparme de ti por tanto

tiempo". Delores abri la puerta,

dejando entrar el fro aire. "Espero que
vuelvas a caminar pronto, Rose.

Quiz algn da parars de ser tan

egosta y te dars cuenta apenas cunto
cost para m mantener un

techo sobre tu cabeza". La puerta se

cerr y pronto Rose oy el sonido de un
motor esforzndose para

encenderse. Despus de algunas falsas

salidas y un petardeo acompaado por
una nube de negro

humo salir del oxidado tubo de escape,

el Station Wagon se retir de la entrada
y se dirigi haca la calle.

La puerta al stano se abri y Ronnie

apareci, mirando alrededor por su
invitada incmoda.
"Ella se fue", Rose dijo en respuesta a
la ceja levantada. Preocupada que su
benefactora pudiera

disgustarse sobre el cheque, ocult la

chequera debajo de la manta del
afgano. "Ronnie, siento sobre..."

"No, no te preocupes acerca de eso", la

mujer ms mayor contest, cortando la
disculpa. "No tenas

ninguna manera de saber que ella

podra aparecer aqu". Se acerc
colocndose detrs de la silla de

ruedas. "Tienes hambre?" Pregunt.

"No importa, pregunta tonta".
"Qu puedo decir? Mara es una
estupenda cocinera", Rose contest. Su
sonrisa de oreja a oreja le

gan un rpido despeinado de cabello

de su compaera.

138

"Ok, t dirgete adentro y encuentra

algo en la tele mientras veo qu
delicias dej Mara para nosotras".

Nada ms fue dicho sobre Delores

Beckiring mientras avanzaba el da,
ambas mujeres estaban ms

interesadas en estar acostadas una a

lado de la otra en la cama y viendo
televisin juntas. Fue slo

despus que la noche haba cado y

ambas estaban instaladas para dormir
que Rose sac a colacin el

tema.

"Ronnie?"

"Mmm?"

"Te enfadaras conmigo si te digo que

termin dndole dinero a Delores?"

"Pienso que no podra nunca estar

enfadada contigo", Ronnie admiti,
rodando sobre su costado y
apoyando la cabeza en su mano.

"Decepcionada?"

"No", ella suspir. "Rose, si parec

cortante o molesta o..."

"Hostil?" La mujer ms joven ofreci.

Ronnie mir en las sombras formadas
en la dbil luz de la luna y

arque una ceja.

"No creo que fui hostil, Rose. Pienso

que hice un gran trabajo siendo corts
con la bruja, especialmente

considerando lo que realmente deseaba

hacer que era echarla en el banco de
nieve".

Rose estir su mano en la oscuridad y

recorri sus nudillos arriba y abajo del
antebrazo de Ronnie. "S

que lo hiciste... y agradezco eso".

"No me gusta ver a nadie utilizarte,

Rose", susurr. "Mereces ms que eso".
Ronnie vacil por un

momento antes de continuar. "As que

cunto le diste?"

"Quince dlares", fue la respuesta.

"Solo que le dije que esta era la ltima
vez", Rose agreg
rpidamente.

"Alguna vez le habas dicho eso

antes?"

"No".

"Bien entonces, eso es un comienzo, de

cualquier forma". Extendi su mano
libre y suavemente acun la

mejilla de Rose. "Hey, entiendo, de

verdad lo hago. Es difcil decir no
despus de decir s por tanto

tiempo. Fjate en m y mi familia".

"As que t realmente no ests

molesta conmigo?"
139

Ronnie se inclin y le dio a su joven

amiga un abrazo. "Nunca podra estar
molesta contigo", susurr en

el odo de Rose. No esper sentir los

brazos envolverse alrededor de su
cuello y tirar de ella ms cerca.

"No s qu hice para merecer a una

amiga tan buena como t", la joven
mujer se atragant cuando se

apret ms fuerte. Ronnie devolvi el

abrazo, sonriendo al principio con la
sensacin de tener a Rose.

Entonces los recuerdos vinieron sin

invitacin a su mente... un destello de
azul volando sobre la capota y

el parabrisas, sangre juntndose en el

suelo, y una serie de mentiras
diseadas para cubrir la verdad. La

sonrisa se descolor, reemplazada por

una mirada de tristeza.

"Yo soy la que no te merece", Ronnie

susurr. Se aferr por un largo
momento antes de rodar de nuevo

a su lado de la cama. "Es hora de que

nosotros durmamos un poco".

A pesar de sus intenciones cuando

cerr sus ojos, el cuerpo de Ronnie la
traicion cuando este hizo lo

de cada noche. Justo cuando Rose

estaba divagando sinti el clido peso
del brazo de la mujer ms

mayor dejado caer a travs de su

estmago y la clida respiracin
acariciando su hombro. Sonri y

permiti que el sueo la reclamara.

Profundo en la tierra de los sueos,
ellas dejaron que el calor de

cada cuerpo sorteara el fro de la noche

de las dos y un medio siglo de la vieja
casa no pudiera

mantenerlo acorralado.
 *****

"Ronnie, tienes un segundo?" Susan

pregunt cuando entr en la oficina.
"Hay una demanda aqu que

no tiene ningn sentido".

"Desde cundo t vienes a m con algo

as?" Pregunt, no molestndose en
levantar la mirada de la

pantalla de la computadora.

"Desde que implica materiales y

equipo perdidos totalmente de ms de
cien mil dlares".

"Qu?" Ronnie se volte de la

computadora e indic para que su
hermana tomara asiento en la silla en

el otro lado del escritorio.

"Orbison Contractors present una

demanda por equipo y materiales
perdidos del lugar de remodelacin

de ese mini-centro comercial. Dicen

que toda la madera y herramientas de
un camin marca New Work

fue robado". Le dio a Ronnie una copia

de las mltiples pginas de la demanda.
"Puesto que ellos tienen

completa proteccin con nosotros,

tambin estn demandando por los
salarios perdidos debido a la falta

de equipo".

"Ests segura que esto es legtimo?

Quiz ellos solo estn intentando poner
una demanda para el

dinero del seguro". Ronnie tir a travs

de las pginas, frunciendo el ceo en
cada cifra. "Ellos

presentaron una denuncia a la polica?"

"Claro que lo hicieron. Encontraron el

camin, despojado del metal en Arbor
Hill".

Ronnie ley la denuncia

cuidadosamente, buscando alguna pista
de que esto fuera un fraude. "Tommy

sabe acerca de esto?"

140

"No. No pude localizarlo. He dejado

mensajes por todas partes para l".

"l est probablemente todava

drogado de todo el Percocet que rob
de mi casa durante la fiesta de

Navidad", la ejecutiva murmur.

"Qu?"

"Nada, no importa". Los dientes de

Ronnie se hundieron en la suave
madera de su lpiz mientras

continu estudiando detenidamente la

demanda. No hay seales de forzar la
entrada, no que fuera

necesario para conseguir pasar una

simple cerca con cadenas circundantes
en el lugar de trabajo. El

camin fue una prdida total y no haba

seales de cifras infladas por las
herramientas y materiales

desaparecidos. "No puedo ver algo

fuera de lo normal aqu, hermana. A
excepcin del costo, qu es
eso lo que te preocupa?"

"Realice una comprobacin a los

informes que tenemos en el archivo y
por lo que puede ver, este

proyecto tena que haber finalizado o

casi cerca de eso. Pero segn el
informe de las prdidas, ellos

apenas haban comenzado. Le hice a

Mike Orbison una llamada y l dijo que
estaban por lo menos a

seis semanas de la terminacin".

"Si estaban hasta ahora lejos de estar

finalizando..." Ronnie mir el papel
otra vez. "Entonces por qu
haba tanto material all? Mira esto...
todas las hojas de grandes cristales,
pintura, tabla rock, incluso

alfombrado. Pens que sas eran las

ltimas cosas que seran entregadas".

"Eso es lo que pens. Quiz ellos

esperaban estar terminando antes esto".

"No, Mike lleva en el negocio bastante

tiempo para saber exactamente lo que
necesita y cuando lo

necesita. No puedo imaginarlo

ordenando que el material sea
acarreado al lugar sin que ste sea

utilizado enseguida. l sabe como

fcilmente las cosas son robadas de las
obra en construccin". La

frente de Ronnie se surc cuando

intentaba darle forma al rompecabezas.
"Y ests segura que estas

cosas estaban en el lugar?"

"No puedo imaginarlo mintindonos

despus de todo este tiempo. Su familia
ha trabajado para nosotros

desde los aos 60 y sta es slo la

quinta vez que han presentado una
demanda".

"Estoy segura que es la primera vez

que ha llegado a las seis cifras". Ronnie
tom el telfono. "Laura,

localiza a Mike Orbison para m". Un

minuto despus el timbre y la luz que
destellaba anunciaron que la

tarea fue lograda. "Mike? Veronica

Cartwright... bien y t? Bueno. Mike,
quiero hablar contigo sobre

esa demanda que ustedes presentaron

contra Cartwright Insurance. Seguro,
entiendo eso... s, eso

parece extrao a m tambin, es por eso

que quise llamarte... no, no hay
problema con eso... si...

absolutamente... uh huh... si... no, yo no

saba eso... uh huh... cundo fue eso?"

"Qu est pasando?" Susan pregunt,

obteniendo un ceo de su hermana.

"S Mike, estoy an aqu, contina... uh

huh... cundo ltimamente hablaste
con l? Ya veo... Mike,

djame preguntarte algo, con excepcin

de tu gente, quin ms tena llaves del
edificio? Qu? Bien

cundo pas esto? Le preguntaste a l

acerca de eso? Cundo? Y sa fue la
ltima vez que

hablaste con l? Ok. Mike... no,

entiendo perfectamente... por
supuesto... t tambin... si, saludame a

Sarah... okay Mike, adis". Ronnie

colg el telfono y suspir.

141

"Qu te ha dicho l?"

"Dijo que todo fue ordenado con

semanas de antelacin pero Tommy se
mantuvo empujando las fechas

detrs, es por eso que todo estaba en el

lugar cuando sucedi el robo. El
informe de la polica dice si el

camin fue atado con alambre o no?"

"Creo que no. No prest a eso mucha
atencin, por qu?"

"Mike dijo que Tommy pas por ah la

semana pasada y despus de que se
fuera un juego de llaves

desapareci".

"Llaves para qu?"

"El edificio, el camin, las cajas del

equipo, todo. Mike dice que estaban en
su escritorio cuando Tommy

pas pero no pudo encontrarlas ms

tarde ese da".

"Ronnie, t no piensas..."
"Eso es exactamente lo que pienso". La
mujer de cabello oscuro se levant y
fue a la ventana, el brillante

sol reflejndose en los bancos de la

nieve abajo. "Susan, quiero que entres
en contacto con todos los

otros contratistas y que les digas que

traten directamente conmigo de ahora
en adelante, en lugar de

Tommy. Si l se presenta en alguna

parte, quiero saber acerca de eso".

"Por qu l querra robar? No necesita

dinero".

"l me rob a m!" Ronnie gru

furiosamente. "Por qu lo ests
defendiendo? La verdad est justo

delante de tu cara". El timbre del

telfono interrumpi su diatriba.
"Qu?"

"John Means de Means Auditing en la

lnea uno", Laura respondi.

"Estupendo". Se desplom en su silln

y tom el auricular. "Esto mejor que
sean buenas noticias", dijo

antes de presionar el botn. "Vernica

Cartwright".

Diez minutos despus una furiosa

Vernica y una Susan boquiabierta se
miraban fijamente la una en la

otra.

"Ahora me crees?"

"No puedo creer que l pudiera robar

de su propia familia", la pelirroja
contest reservadamente.

"Pues l lo hizo. Algunas semanas ms

y habra desmantelado la divisin Real
Estate, por no mencionar

lo que habra hecho a la compaa en

su totalidad. Seremos afortunados si
presentamos un beneficio

este cuatrimestre".
"Qu pudo l necesitar con todo ese
dinero?"

142

"Qu t crees, Susan? No eras t quin

mencion drogas la semana pasada".

"Lo s lo dije pero realmente no crea

eso".

"Bien, tendras que". Ronnie tom el

telfono y llam por el interfn a su
secretaria. "Laura, quiero que

llames a la compaa de seguridad y al

cerrajero. Quiero que todas las
cerraduras sean cambiadas y los
cdigos de las llaves de Tommy sean
bloqueados antes de que termine el da.
Llama al piso de abajo y

asegrate de que nadie le permita

entrar. Despus llama a todos los
directores para una reunin. Me da

igual a que horas, solo asegrate de que

todo el mundo est all".

"Solo no puedo creer esto", la hermana

ms joven repiti.

"Crelo. Nuestro hermano beb es un

ladrn y un mentiroso y me lleva el
diablo si l conseguir irse con

ste".
Para el final del da todas las
cerraduras haban sido cambiadas y las
noticias comunicadas al resto de la

familia. Ronnie par cada proyecto de

construccin hasta nuevo aviso y
anunci que John, el hermano

de Frank, manejara la divisin Real

Estate hasta que un reemplazo
apropiado fuera encontrado. Como

precaucin adicional, llam al banco y

report la tarjeta de crdito empresarial
de Tommy como robada

solo para enterarse que grandes

cantidades adelantadas haban sido
tomadas en la tarjeta durante las
ltimas dos semanas y esta haba
alcanzado su lmite. Otro parte de
informacin para agregar al

palpitante dolor de cabeza de Ronnie

por los problemas.

*****

"Qu te parece una linda bufanda?"

"Ella odiar eso".

"Hmm... Qu te parece una botella de

su perfume preferido?"

"Ugh, odio su perfume".

"Bien, qu le gusta a ella?" Rose

pasaba las pginas del catlogo del
Macy's. "Tienen bonita joyera

aqu". Ellas haban pasado las ltimas

dos horas repasando los diferentes
catlogos y volantes, en vano.

Todo lo sugerido fue descartado tan

rpidamente y a Rose estaban
acabndosele las ideas para ayudar

a su amiga.

"No. Mam tiene ms joyera con la

que ni sabe qu hacer". Ronnie lanz el
catlogo de Bloomingdale

sobre el escritorio, tom otro, y

suspir. "Odio la Navidad".
"Oh, no ser una queja ahora, prometo
ayudarte a encontrar algo para ella".
Rose dio a su amiga una

sonrisa. "No puede ser tan difcil

encontrar un regalo para tu madre".

"Beatrice Phoebe Cartwright es sin

ninguna duda una de las mujeres ms
difciles para comprarle un

regalo". Ronnie tom un trago de vino

y coloc la copa sobre el escritorio.
"Quiz debera solo enviarla a

un crucero". Azules ojos brillaron con

malicia en el pensamiento. "Quiz un
agradable largo, crucero".
143

"Le gustara eso?"

"Yo podra", la ejecutiva contest con

una diablica sonrisa. "Quiz uno de
esos viajes alrededor del

mundo. T sabes, quiz seis, ocho...

meses".

"Oh, t. Para", Rose juguetonamente la

rega, extendiendo una mano para
ligeramente golpear el

antebrazo de Ronnie. "Tu madre no es

tan mala, es solo un poco... un poco..."
Puso su dedo en sus
labios, intentando encontrar una o dos
palabras que pudieran con precisin
describir a la madre de su

amiga. Anticuada"".

"Mi madre es una snob, cario".

Ronnie dijo cuando tom otro trago de
vino rosado. "Ella no toma un no

por una respuesta, espera perfeccin

todo el tiempo, y se preocupa ms
sobre la imagen de la familia

que lo que nosotros sentimos". Otro

trago. "Quiz debera solo darle un vale
de regalo y dejarla

seleccionar lo que ella quiera".

"Estas segura?" Rose busc una
pgina en el catlogo y la extendi para
que la mujer ms mayor la

viera. "Aqu hay un nmero gratuito al

que puedes llamar para ordenar uno, si
eso es lo que realmente

deseas hacer", dijo, su tono dejando en

claro que no crea que sera el caso. A
pesar de solamente

conocerla por tres semanas, Rose

estaba comenzando a entender algunos
de las pequeos expresiones

faciales y actitudes que traicionaban

los verdaderos sentimientos de Ronnie.
Lpices rodos significaban
frustracin, las uas golpeando
ligeramente equiparaba al
aburrimiento, y el firme pero tierno
abrazo que

la sostena cada noche hablaba de algo

que ninguna de ellas se atreva a
ponerle palabras.

Los azules ojos levantaron la mirada

del lquido por un momento, entonces
bajaron otra vez. "No",

Ronnie de mala gana admiti. "Solo

odio sentirme tan presionada. Siento
como que tengo que conseguir

el regalo perfecto".
Ella abri su boca para protestar,
despus la cerr, dndose cuenta que en
la familia de su amiga, eso

no estaba lejos de ser la verdad. La

fiesta de Navidad mostr eso. No
nicamente fue la cosa entera

empujada sobre los hombros de

Ronnie, no haba habido sentimiento de
agradecimiento de Susan y

Beatrice por todo el esfuerzo. Rose

decidi que tal vez una tctica
diferente era pedida a gritos. "Ok.

Entonces, cul es el regalo perfecto?"

Las cejas de Ronnie se levantaron, no

contando con esa reaccin de la mujer
de cabello rubio. "Um... no

lo s, algo... algo..." Mova sus manos,

provocando que el vino chapoteara
dentro de la copa. "Supongo

que nunca realmente pens acerca de

eso".

"Pues entonces, vamos pensar acerca

de eso. Ven aqu". Rose levant el nivel
de la cabecera de la

cama hasta que casi estaba en una

posicin sentada y acarici el espacio a
su lado, quitando a Tabitha

en el proceso. "Veamos, si la nica

cosa que puedes darle es un regalo
perfecto entonces vamos a

encontrar uno". Dio vuelta a las

pginas. "Quiz el truco es conseguir
los regalos perfectos, t sabes, una

coleccin de cosas que le gusten en vez

de un regalo grande. Trae una pluma,
marcar algo que

encontremos".

Ronnie intent coger algo con que

escribir, pero todos sus lpices estaban
rodos y no haba una pluma

a la vista. Levant una pequea pila de

papeles sobre su desordenado escritorio
pero ninguna pluma

apareci. Abrir el cajn viendo los

clips, grapas, incluso un montn de
Post-it, pero nada con qu escribir.

144

"Presidente de una multimillonaria

corporacin y no puedo encontrar una
pluma cuando la necesito".

Continu su bsqueda inconsciente de

la pgina que Rose estaba mirando.

Eso es! Rose pens emocionadamente.

All ante sus ojos estaban unos juegos
de plumas y lpices en
una variedad de precios y diseos. La
coleccin de Mont Blanc eran
exquisitos pero completamente ms

all de su escaso nivel de gasto. Dio

vuelta a la pgina y lo vio. En el centro
de la pgina estaba un

bonito juego, un jaspeado diseo en

una tonalidad de azul que a Rose le
recordaban el resplandor de los

ojos de su mejor amiga. Con indecisin

se enfoc en el precio escrito en una
letra ms pequea abajo y

trag saliva. Esto podra llevarse la

mayor parte de sus fondos restantes.
Levant la mirada para ver a
Ronnie cazando an la evasiva pluma,
entonces de nuevo al catlogo. El
problema de encontrar un

regalo para Beatrice no haba sido

resuelto sino que haba otro problema.
Rose discretamente dobl la

esquina inferior de la pgina, entonces

las movi nuevamente a la joyera
justo cuando Ronnie encontr

la desaparecida pluma y vino a la

cama. Rose tom la ofrecida pluma y
movi el catlogo de modo que

la mujer ms mayor pudiera ver.

"Ahora, vamos a resolver esta cosa.
Cul es el lugar preferido de tu
madre para visitar?"

"Europa. Ella tom dos de esos viajes

pas por pas y se entusiasm sobre
ambos". Ronnie sonri y, la

tensin y preocupacin de los ltimos

das se fueron de su cara. "Eso es! Ella
lo amara. Un viaje por

Europa. No puedo creer que no pens

en eso antes". Tom el catlogo de
Rose y comenz a pasar las

pginas.

"Wow... ese... es un regalo

maravilloso". Intent difcilmente no
parecer demasiado impresionada pero
no

obstante esto se mostr en su

expresin.

"Piensas que es suficiente?" Ronnie

pregunt cuando miraba en el glosario
de fotografas, inconsciente

que Rose, usaba al pensamiento en

trminos de peniques, estaba ahora
intentando comprender los

miles de dlares que un viaje as podra

costar. "Estaba pensando quiz un
nuevo guardarropa o..."

Levant la mirada y fue encontrada por

la belleza que la miraba fijamente. Se
estudiaron la una a la otra

durante varios segundos antes de que

Rose diera una tmida sonrisa y
apartara la mirada.

"As que umm..." Recogi en un pedazo

inexistente de pelusa en la manta
cuando un suave rubor subi

por sus mejillas. "T dijiste algo sobre

ropa?"

"Um... sip, ropa". Ronnie cerr el

catlogo, no teniendo ya algn inters
en la eleccin de regalos. Lo que

deseaba hacer era apagar las luces y

enroscarse contra la mujer ms joven.
"Sabes, est hacindose

tarde".

"Sip, supongo que si". Afuera en la sala

de estar, el reloj de abuelo anunci las
diez pero ambas mujeres

eligieron fingir no or este. Rose

reclin la cama en una posicin para
dormir mientras Ronnie recorra

alrededor apagando luces y

comprobando las cerraduras en las
puertas. En menos de minutos la casa

estaba oscura y ellas estaban acostadas

en la cama juntas.
Mirando fijamente arriba en la
oscuridad, Rose pensaba acerca de lo
que haba pasado antes. Por ese

breve momento all haba habido algo...

especial entre ellas. Oy el sonido de
un puo golpeando una

almohada y a Ronnie deseando poder

solo darse vuelta y sostenerla pero eso
normalmente no pasaba

hasta que ella estaba casi dormida.

145

Ronnie daba vueltas suficientes por

ambas. Una vuelta en particular golpe
la lesionada pierna y la joven
mujer silb en el repentino dolor. "Lo
siento, Rose. Solo parece que no puedo
ponerme cmoda esta

noche".

"No te preocupes. Esto solo doli por

un segundo, eso es todo". Estaba alegre
que estuviera oscuro

cuando una lgrima se escap.

"Saldr al sof". Ronnie se movi para

levantarse solo para ser detenida por la
mano de la joven mujer

tocndola en su hombro.

"Por qu t no solo pones tu brazo

alrededor de m como normalmente lo
haces? Pareces dormir bien

despus de hacer eso". Dio un suave

tirn en la camiseta de la mujer ms
mayor. "Vamos Ronnie, sabes

que solo terminars volviendo aqu

adentro despus de que me duerma y
me sostendrs de todos

modos". Tal haba sido el caso hace

algunas noches. Lentamente,
renuentemente el peso a su lado

cambi y senta el familiar calor del

cuerpo de Ronnie contra el suyo. Un
segundo despus y su deseo se
hizo realidad cuando un fuerte brazo
cubri su vientre. Rose dej salir un
satisfecho suspiro y cerr sus

ojos. Para el momento en que Tabitha

decidi donde estaban cambi de lugar
y salt de nuevo en la

cama, ambas mujeres estaban

profundamente dormidas.

Captulo 7

"Y qu le compraste a Mara?"

Ronnie golpe el botn mudo en el

control remoto y gir su cabeza para
mirar a su compaera. Oh,
vamos a intentar esto otra vez? "Un
regalo". La esquina de su boca se
encresp en una burlona sonrisa.

"Vamos, dime, por favor?" Rose le dio

su mejor mirada de cachorrito. "No lo
dir, lo prometo".

"Ya te dije... un regalo". Ella lanz una

palomita de maz en el aire y lo atrap
en su boca. "Ahora pens

que queras ver ese programa?"

"Quiero, pero deseo saber lo que

compraste tambin. Una pista".

Ronnie fingi considerar la peticin

por un momento antes de sonrer
malignamente con una diablica

mirada en sus ojos. "No es algo que

Mara pueda salir y comprarse. As
como as".

"Esa es una podrida pista", Rose se

quej, intentando coger su taza.

Eres tan linda cuando haces

berrinches. Ella alcanz la taza
primero y se levant. "Ah, vaca.
Quieres

ms?"

"No, he tenido bastante chocolate

caliente por esta noche. Ms y estar
levantada a la mitad de la
noche". Le tendi su mano. "Vamos,
sintate y reljate. Te ests perdiendo
el programa."

"Quieres la bandeja de los aperitivos

arriba o abajo?"

146

"Arriba. No la necesitaremos ms",

Rose contest.

"Seguro, no hay problema". Ronnie

cumpli inmediatamente, sabiendo que
la bandeja de los aperitivos

subida era un preludio para algo ms

agradable que ver un programa de
televisin. Dej la taza vaca en
la mesa del caf y volvi a su cojn,
esta vez con sus pies arriba y
descansando entre ellas. "Oooh", hizo

un gemido exagerado y mene los

dedos del pie.

"Te duelen tus pies?" Rose pregunt.

"Nada peor que lo habitual", contest.

Ah, s... t sabes lo que deseo, pens
para s cuando sinti que

sus pies fueron colocados en el regazo

de Rose. Espero que tus dedos no estn
cansados esta noche.

Levant su taln en respuesta al suave

tirn sobre su calcetn. Pronto estaba
descalza y los diestros

dedos de Rose borraron los dolores del

da y no tuvo alternativa excepto gemir
con placer. "T haces eso

taaann bien..."

"Es fcil contigo. S justo dnde

empujar y frotar". Rose demostr su
habilidad presionando su pulgar

firmemente a travs del arco del pie

izquierdo de Ronnie.

"Mmm, t puedes parar en.... oh siete u

ocho horas". Cerr los ojos y suspir.
Esto es tan agradable.
"O quiz pare si no me dices que regalo
le compraste a Mara". Sus dedos se
aquietaron como si

llevaran a cabo su amenaza.

"T tienes un difcil trato", Ronnie

admiti. "No es mucho, solo un boleto
de avin".

"Un boleto de avin? Para dnde?"

"Arizona".

"Es donde est su hijo", Rose record.

"Ella no lo ha visto en ms de un ao.

Pens que a ella le gustara hacer un
viaje para visitarlo". Levant
una ceja. "As qu vas a continuar?"
Enfatiz su punto meneando los dedos
del pie.

Rose ri y continu el masaje. Haba

llegado a ser un tcito ritual entre ellas.
Ronnie gemira acerca de

sus pies y ella inmediatamente

ofrecera frotarlos. Ellas podran pasar
horas en el sof as, Rose sentada

en una reclinada posicin con sus

piernas rectas y Ronnie acostada a lo
largo del sof con sus pies

siendo mimados. La mujer ms joven

nicamente daba un vistazo en lo que
pasaba en la televisin
cuando su atencin se enfocaba en la
suave carne bajo sus dedos.

Rose tom especial placer en el masaje

a los pies de Ronnie. Con la excepcin
del abrazo en la noche

era el nico contacto fsico que ellas

generalmente compartan. No poda
explicar por qu, pero la haca

sonrer or los gemidos hedonistas

venir de los labios de su amiga en
reaccin a sus dedos. Con todo el

estrs sobre la auditora y Tommy no

hablando a nadie excepto a su madre,
los masajes eran una de las
pocas cosas que traan una sonrisa a la
cara de Ronnie, y esa sonrisa era algo
que Rose trataba de ver

en cada oportunidad.

147

Baj la mirada y estudi el pie ante

ella. La suave piel de beb no revelaba
absolutamente ningn callo

en la parte ms ancha del taln. Dej

sus yemas deslizarse sobre la suavidad
de los dedos del pie al

tobillo antes de mover sus pulgares

hacia atrs para dar un fuerte masaje.
Rose presion con un poco
ms fuerza de lo acostumbrado y fue
recompensada con un gemido que
oscilaba sobre el borde de lo

sensual. Repiti el movimiento pero

nicamente recibi una versin menor
del deseado sonido.

Impvida, solt el pie de Ronnie y tir

del otro en su agarre. "Sabes, cuando
salga de estos moldes te

dar un masaje de espalda que no se te

olvidar".

"Mmmm..." Una lenta, sexy sonrisa

cruz los labios de Ronnie y abri un
ojo perezosamente. "Eres
demasiado buena para estar
desperdiciada en un trabajo de oficina.
Pienso que cambiar tu puesto a

Jefe Masajista".

"Uh huh... conseguir un aumento de

sueldo con ese nuevo ttulo?"

"T mantente tocndome as y te

pagar lo que quieras". Los ojos de
Ronnie se cerraron otra vez

mientras los dedos de Rose

presionaban en todos los lugares
correctos.

"Recordar eso", la mujer ms joven

contest, su mente viajando en
pensamientos teniendo la fuerte

espalda de Ronnie bajo sus dedos en el

futuro. Hmm, un poco de aceite, un
agradable da de verano... t

rodada sobre tu estmago y sin los

tirantes de tu bikini... sus dedos
pararon el movimiento y sacudi su

cabeza para despejar los inusuales

pensamientos. S, disfrutaba tocando a
Ronnie, pero as? Dio una

risa corta y se concentr en lo que

estaba haciendo.

"Qu es tan divertido?" Ronnie

pregunt, abriendo un ojo y bajando la
mirada en su amiga.

"Oh, nada... solo algo en Home

Improvement. l realmente es una
amenaza alrededor de las

herramientas, no es as?"

"Hm?" Oh, es eso lo que estamos

viendo? "Uh, s". Detect que all haba
ms en eso que Rose no

revel. Pens slo brevemente acerca

de decir algo pero el masaje comenz
otra vez y Ronnie cerr los

ojos, entregndose al suave tacto. Ellas

permanecieron en esa posicin durante
la siguiente hora, ambas
silenciosamente disfrutando de lo que
comenzaba como un masaje y se
tornaba en ligeras caricias. La

feliz y pacfica escena fue rota un

momento ms tarde cuando el telfono
son.

"Maldicin". Ronnie renuentemente se

incorpor. "Si esa es una de esas gentes
de MCI yo ir a

matarlos". Sus dedos del pie sintieron

fro donde apenas segundos antes ellos
haban sido sostenidos en

las suaves, clidas manos de Rose. Se

meti en la cocina y tom el telfono.
"Residencia Cartwright".
Comenz a caminar nuevamente dentro
de la sala de estar, telfono en mano,
cuando par. "Cundo

pas eso? Bien, ellos capturaron a

alguien?" Camin dentro de la vista de
Rose. "Es la que esta en

Central? S, te encontrar all en una

media hora. Ok, adis Susan". Colg el
telfono y mene su

cabeza.

"Ronnie?"

"Increble". Se hundi sobre el sof y

solt una larga respiracin. "Alguien
allan la oficina esta noche".
"Oh no. Espero que no haya nadie
lastimado."

148

"Susan no dijo nada acerca de eso. La

polica captur al individuo, sin
embargo". Ronnie tuvo que

sonrer internamente. La primera cosa

que sale de su boca es la preocupacin
por otros. Mi primera

preocupacin fue si algo fue robado.

Esto era sin embargo otro ejemplo de
las pequeas cosas sobre

Rose que encontraba tan tiernas.

"Tengo que encontrar a Susan en la
estacin de polica. Ellos

capturaron a uno de los ladrones".

Renuentemente se levant. "Vamos a
llevarte a tu cuarto antes de

irme". Ayud a Rose a ponerla

nuevamente en su silla y pronto estaba
la joven mujer instalada en la

cama. "Mejor me voy", dijo cuando

baj la mirada en los suaves verdes
ojos y sinti la irreprimible

necesidad de abrazarla. Ah, al infierno

con eso. Se inclin rpidamente y
envolvi sus largos brazos

alrededor de los hombros de Rose. "Te

llamar si se me hace tarde". Sonri
cuando sinti su apretn

devuelto.

"Ten cuidado. Est nevando", la joven

mujer dijo una vez que se separaron.

"Lo tendr".

*****

Ronnie lleg a la estacin de polica

primero y habl con el sargento de la
noche que la dirigi a uno de

los detectives. Volvi al pasillo varios

minutos despus, a punto de estallar de
clera por la informacin
que el oficial le haba dado.

Susan y Jack descendieron por el

pasillo, sacudindose la nieve de sus
chaquetas. "Fui a la oficina. T

no creers esto. Ellos haban levantado

esa cinta amarilla y tu oficina parece
que un Bulldozer lleg a

sta", la pelirroja dijo mientras colgaba

su chaqueta en el cercano estante.
"Parece que ellos intentaban

meterse en la caja fuerte".

"l fue". Ronnie contest

tranquilamente. "Supongo que fue una
buena cosa que cambiara la
combinacin la semana pasada, huh?"
A la mirada confundida de su hermana,
asinti y continu. "Eso

es, Susan. Adelante y adivina quin

allan las oficinas e intent robarnos,
de nuestra FAMILIA!" Su

elevacin de la voz atrajo la atencin

de varios oficiales cerca, forzando a
Ronnie hablar a con los

dientes apretados en un intento de

mantener su clera en control. "El hijo
prdigo est abajo en la crcel

ahora. Probablemente estn tomndole

las huellas dactilares y presentndole a
sus nuevos compaeros
por los prximos cinco a diez aos".
No hizo ningn intento de ocultar la
clera en su tono.

"T quieres decir Tommy...?" Susan

mene su cabeza. "No, eso es
imposible".

"Tienes razn, Susan". Apretando sus

puos con incredulidad, continu
sarcsticamente. "El estirado

yuppi all en la crcel, solo se parece a

Tommy y lleva su cartera".

"Pero... quiz l solo fue de nuevo a

conseguir algo. T cambiaste todas las
cerraduras, quiz l activ la
alarma accidentalmente". Mir a su
marido por apoyo, pero vio solamente
la verdad reflejada.

"Cario, pienso que tu hermana tiene

razn. Estuviste all, viste la oficina".
l dio a Ronnie una mirada de

disculpa. "He odo que las drogas

pueden obligar a la gente a hacer toda
clase de cosas, incluso robar a

sus propios parientes".

149

"Bien esa es la verdadera aclaracin,

Jack. Solo ahora te diste cuenta que
Tommy tiene un problema
de drogas?"

"Ronnie, solo porque t ests

disgustada no significa que puedes
sacar esto en Jack. Despus de todo,

no es su problema".

"No Susan, no es culpa de Jack que

Tommy este en la crcel, ese es de
Tommy, y pienso que debemos

dejar su trasero all hasta que se

enderece".

"Qu?" La pelirroja estaba parada

entre su hermana y marido. "T no
puedes honestamente estar
pensando acerca de dejarlo a l all...
en la crcel?"

"Por qu diablos no? l allan la

oficina, intentando forzar la caja fuerte.
Susan, si lo seguimos

mimando..."

"No lo estoy mimando. Solo digo que

t no puedes dejarlo en la crcel de
noche".

"Oh, bien, gracias por la explicacin de

la diferencia", Ronnie se burl,
desviando la mirada y frotndose

su cara con exasperacin. "Susan..."

Detuvo a su hermana ms joven.
"Tommy tiene un problema de

drogas. Lo primero fue robar el dinero

de los proyectos de las propiedades
inmobiliarias despus estaba

falsificando prstamos. Ahora est

cometiendo robos para intentar
conseguir dinero para su hbito.

Pienso que es hora para un poco de

amor resistente". Volte para ver rayas
en el maquillaje de su

hermana de las lgrimas que

comenzaban a caer. "Mira, quiz esta
es la mejor cosa para l. Algunos

das para conseguir esas drogas fuera

de su sistema y estar bien como
nuevo".

Susan mene su cabeza firmemente.

"No. Son dos das antes de Navidad. No
puedo dejar a mi hermano

ms joven, mi NICO hermano, pasar

Navidad en la crcel, solo no puedo".
Levant la mirada en su

marido. "No puedes hacer algo?"

"Soy abogado de impuestos, cario. Si

estuviera siendo arrestado por engaar
en sus impuestos,

entonces si podra ayudarle. No soy

realmente versado en derecho penal".
Susan golpe ligeramente su barbilla
con su dedo, reacia a darse por vencida.
"Lo tengo!" Sus ojos

crecieron de par en par. "Nos

negaremos a presentar cargos. No hay
delito, no hay crcel".

"Eso habra estado bien a excepcin de

un pequeo detalle". Ronnie sostuvo su
ndice y pulgar

levemente separados. "Parece que

Hrcules all decidi que no quera ir
dispuesto con los policas. l

mordi a uno de ellos". Mene sus

dedos juntndolos como si limpiara
apartando la idea de su hermana.
"Qu sobre la libertad bajo fianza?
Podemos sacarlo bajo fianza, no?"

"Susan, es mejor dejarlo all adentro,

no entiendes? Necesita ayuda, ayuda
que no conseguir si se le

permite vagar por las calles".

"Ronnie, s que ustedes dos no se han

llevado bien siempre y s que est
celoso de ti, pero puedes

ser tan mezquina que podras dejar a tu

propio hermano pasar Navidad en la
crcel?"

150
Un hombre calvo entr a zancadas en la
estacin, su maletn en una mano y su
celular en la otra. "Vine

tan pronto como recib la llamada". Ese

era Richard Jenkins, el abogado de la
familia que haca un poco

ms que organizar sus tickets de

estacionamiento a cambio de su
enorme anticipo anual. "He estado en

el telfono con el ADA por la ltima

media hora".

"Quin te llam?" Ronnie pregunt.

"Por qu?, lo hizo tu madre, por

supuesto. Tommy no poda recordar mi
nmero".

"Quieres decir que Tommy la llam?"

Se apart de ellos y maldijo
silenciosamente. Claro que la

llamara, quin ms podra continuar

rescatndolo de lo despus de lo?
Haba una ltima esperanza.

"Qu sobre morder al polica?"

"Me ocupe de todo". Jenkins sonri

orgullosamente. "l solamente rasg la
camisa del individuo y no

toc su piel as que nosotros pudimos

negociarla por restitucin y servicio a
la comunidad que ser
atendido despus de Ao Nuevo".
Abri su maletn y guard el telfono.
"Si las seoras me disculpan,

tengo que regresar en algunos minutos

con su hermano". Cabece en Jack.
"Bueno verte otra vez".

"Igualmente, Richard".

Ronnie estaba harta. Cogi su chaqueta

del estante y bruscamente la sacudi
ponindosela. "Dnde

vas?" Susan pregunt.

"No me apetece permanecer alrededor

para celebrar". Baj la mirada para ver
que en su prisa haba
abotonada mal su chaqueta. "Te estoy
diciendo, Susan, dejarlo salir as es un
gran error". Se dio por

vencida con los botones y

enfadadamente tir del cinturn
alrededor de su cintura. "Lo que
necesita es

rehabilitacin, no salir de la crcel

liberado de cargos".

"Quiz lo que necesita es saber que su

familia lo ama y lo apoya", Susan
replic mordazmente. "Cmo

piensas que se sinti al descubrir que

su propia hermana lo haba sacado del
negocio de la familia?"
"Cmo te sentiste cuando oste el
resultado de la auditoria? Disfrutaste
mirando que tus beneficios

anuales entraron al bolsillo de

Tommy?" Susan abri su boca para
protestar, despus la cerr, dndose

cuenta que su hermana tena razn.

"Quiz esto se resuelva, Ronnie. Esto

es quiz lo que necesita para volver al
camino".

"No levantes tus esperanzas, Susan.

Tengo la sensacin de que esto es solo
el principio".

Demasiado enojada para volver

directamente a casa, Ronnie condujo
por de las calles de Albany

durante una hora. Volvi a casa, a una

oscura casa. Intentando ser tan
silenciosa como fuera posible, se

meti al cuarto y comenz a

desvestirse en la oscuridad. "Estoy
despierta", Rose dijo cuando encendi
la

lmpara.

"Estaba intentando ser silenciosa".

"Estaba esperndote. Cmo fue eso?"

151
"Nada bien". Se volte de espaldas y se
quit su camisa. "Parece que nuestro
ladrn no es ningn otro

que mi hermano beb".

"Tommy?"

"Bonita manera de tratar a su familia,

no lo piensas?" Tir de la camiseta
sobre su cabeza y se dio

vuelta para encontrar que Rose haba

puesto la cama en una posicin
vertical. Imaginas que necesit

hablar, eh? Se desliz bajo las

sbanas y ajust las almohadas. "No
me preocup ir all para ver los
daos de primera mano. Tengo
suficiente con un dolor de cabeza". Se
llev los dedos a sus sienes.

"Permteme", suaves dedos

sustituyeron los suyos y comenzaron a
frotar la sensible rea. "Cmo fue

eso?" Rose susurr.

"Mmm... a poco difcil... hmm, sip,

justo all..."

No haba una onza de relajacin en

ningn lugar de la parte superior del
cuerpo de Ronnie, la joven

mujer pronto lo descubri. Suavemente

code a la ejecutiva dentro de una
sentada posicin y movi sus

manos hacia los anchos hombros. Cada

msculo estaba agrupado firmemente,
rgidos como si

estuvieran listos para la batalla.

Presionando suavemente al principio,
despus con ms fuerza, Rose

forz a los msculos rendirse a sus

manipulaciones. "Eso es, solo reljate",
arrull. "Cierra tus ojos".

"Ellos estn cerrados" vino el relajado

murmullo. Rose sonri para s en el
implcito cumplido.

"Piensa acerca de pasado maana.

Piensa acerca de todas las luces en el
rbol... los regalos..."

"Rose Grayson, ests intentando

hipnotizarme?"

"Claro que no, boba". Movi los

pulgares a la base del crneo de Ronnie
y comenz a masajear el rea

delicadamente. "Solo quiero que te

relajes y que pienses de cunta
diversin traer la Navidad".

"Mmm".

"Eso es..." El tacto lleg a ser ms

ligero cuando Ronnie se relaj. "Hace
esto sentirte mejor?"
"Mucho", suspir.

"Bueno". Una sonrisa autosatisfecha

vino a los labios de la joven mujer.
"Qu te parece que nosotras

consigamos dormir un poco y dejemos

todas la cosas malas para maana,
Ok?" Code la espalda de

Ronnie sobre su propia almohada.

"Buenas noches".

"Buenas noches, Rose". Hubo silencio

por un momento antes de que Ronnie
agregara. "Gracias". La

carga sali de sus hombros por lo

menos una noche, rpidamente cay
dentro de un pacfico sueo.

*****

152

Ronnie tom un trago de caf y mir la

vista perfecta de la maana de
Navidad. Una ligera pulverizacin

de nieve haba cado por la noche,

cubriendo su patio trasero y los rboles
que rodeaban este con un

ligero manto de blanco. El sol estaba

justo saliendo, toda la escena le
recordaba un grabado de Currier e

Ives. Apretando el cinto de su albornoz,

abri la puerta corrediza y camin
hacia fuera sobre la cubierta,

la delgada capa de nieve crujiendo

debajo de sus pantuflas azules. Coloc
su taza sobre la mesa, el

calor caus un pequeo crculo de

nieve derretida y revel el metal debajo
pintado de verde. Ronnie

inhal profundamente y sonri. Estaba

bastante fro para mantener la nieve de
derretir pero la falta del

viento evitaba que fuera tan spero.

Ella parada all y bebiendo su caf,

disfrutando de una familia de conejos
correteando a travs del

campo. Sus grises pelajes eran un vivo

contraste a la crujiente nieve blanca.
Perfecto. Voy a hacer de

esta la mejor Navidad que tu hayas

jams tenido, Rose. Por lo menos voy a
intentar hacer todo lo

posible. Pens en los regalos debajo del

rbol. Tanto como odiaba los centros
comerciales y compras en

general, Ronnie tom gran placer en

personalmente elegir cada uno de los
regalos para Rose.

Finalmente el fro se col a travs de

su bata y se refugi en el interior.

El reloj de la cocina le mostr que eran

justo pasadas las siete. Maldicin,
demasiado temprano. Dejando

la vaca taza en el fregadero, se dirigi

a la sala de estar. Centenares de
minsculas luces parpadeaban

y destellaban sobre el rbol, sus

multiplicidades de colores reflejando el
brillo del papel que cubra los

regalos apilados en el suelo. Ronnie

sonri. Todo era perfecto. Ahora era
solo cuestin de esperar para

que Rose despertara. Mir el reloj del

abuelo, esperando que no tuviera que
hacerlo mucho tiempo. No

haba estado tan emocionada con la

Navidad en aos. "Vamos, Rose",
murmur para s, notando que el

tiempo pareca estar pasando mucho

ms lento que habitualmente. Reorden
los regalos y tom otra

taza de caf. El reloj ahora deca siete

treinta. Tabitha se frot contra sus
piernas. "Qu quieres?"

"Mrrow?"

"El desayuno para ti es dentro de media

hora".
"Mrrow?" Tabitha se acerc al
armario donde la comida para gatos era
almacenada y maull otra vez.

Cuando el maullido no funcion, el

juguetn gatito rod sobre su espinazo
y gir su cabeza a un ridculo

ngulo. Ronnie se ri suavemente y

mene su cabeza.

"Bien, puesto que es Navidad". Se

arrodill y abri el armario. "Ok.
Ahora, vamos ver lo que tenemos

aqu". Sac una lata con etiqueta verde

y la sostuvo delante del ahora
ronroneador felino. "Quieres
pavo para Navidad?"

"Mrrow". Tabitha golpe en la lata con

su pata.

"Bien, pavo ser entonces".

La alimentacin de Tabitha no agot

tanto tiempo como Ronnie hubiera
querido. Cuando el reloj de

abuelo son las ocho, la expectativa

estaba matndola. "Pienso que es
bastante tarde, no lo crees,

Tabitha?" Se agach y levant al gato

en sus brazos. "Vamos a despertar a
mami para que pueda ver
todos los bonitos regalos, hmm?"

153

Ronnie coloc a Tabitha abajo al pie de

la cama y avanz lentamente al lado de
la durmiente mujer.

"Rose? Rose, hora de despertar". Un

suave codazo en el hombro. "Rose? Es
la maana de Navidad.

No deseas levantarte y abrir regalos?"

"Hrmmphf".

"Vamos, es hora de levantarse. No

quieres desperdiciar toda la maana en
la cama, es as?"
Somnolientos verdes ojos lentamente
se revelaron. "Qu hora es?"

"Las ocho". Los ojos rpidamente se

cerraron y la joven mujer solt un
gemido. Ella tir de la sbana

sobre su cara nicamente para que una

mano ms fuerte jalara sta echndola
atrs.

"Pero es Navidad. T no puedes dormir

en Navidad". Ronnie salt fuera de la
cama y empuj encima el

cmodo porttil. "Vamos, arriba y en

esto".

Rose dio un gemido ms pero

lentamente abri sus ojos, decidiendo
que Ronnie estaba demasiado

alegre sta maana... hasta que se dio

cuenta que maana era esta. "Oh Dios,
es Navidad!"

"Feliz Navidad", Ronnie se ri

suavemente, apartando la sbana del
camino y ponindose sobre su

costado, usando su codo para apoyar su

cabeza arriba. "Es una hermosa maana
y sera un crimen

dejarte dormir durante esta".

"Cunto tiempo tienes de estar

levantada?"
"Alrededor de una hora y media".

"Estoy sorprendida que esperaras este

tiempo". Ronnie estaba a punto de
defenderse cuando vio el brillo

en los ojos de Rose. Salt

juguetonamente sobre la mujer ms
pequea, las dos enganchndose en una

breve lucha de cosquillas. "T eres

despiadada", Rose dijo cuando
finalmente se separaron.

"Bien, supongo que t ests despierta

ahora, no es as? Solo te dejar
ocuparte de tus asuntos".

"Uh, Ok. Solo sern un par de

minutos".

"Seguro, solo dame un grito cuando

ests lista. Llevar tu caf a la sala de
estar. Puedes beberlo y abrir

los regalos al mismo tiempo, no es

as?"

Rose escuch cuidadosamente hasta

que estaba segura que Ronnie no se
regresara, entonces

recuper el pequeo regalo oculto en el

cajn de la mesita de noche. Un
inesperado temor pas a travs

de ella. Repentinamente, el juego de la

pluma y el lpiz que pidi a Karen que
comprara para ella no

pareca tanto un gran regalo despus de

todo. Si Ronnie deseara uno, habra
tenido este ya. Quiz no le

gustaban los lpices mecnicos porque

no podra morderlos. "Estpida,
estpida, estpida", murmur

para s antes de dejar el regalo

ponindolo en el cajn de la mesita y
empujarse sobre el cmodo.

Quince minutos ms tarde, estaba

vestida usando una camisa color beige
que Ronnie haba insistido en

darle. Rose no crey por un minuto que

esta era demasiado pequea para su
benefactora, pues colgaba

154

mucho ms de ocho a diez pulgadas

pasando su propias caderas y los puos
tuvieron que ser dobladas

varias veces antes de que pudiera ver

las puntas de sus dedos. De todas
formas, sta le fue dada por

Ronnie, y como la camisa de dormir de

Dartmouth, era algo que presionaba a
Mara que difcilmente

consegua mucho tiempo para lavarla.

Un ltimo recorrido del cepillo a travs
de su cabello y Rose estaba lista. Puso
el regalo en su regazo

entonces lo cubri con el edredn antes

de gritar. Algunos segundos despus
Ronnie apareci. "Lista?"

"Supongo que s". Forz una sonrisa en

su cara. Oh Dios, por favor deja que le
guste mi regalo,

silenciosamente rez mientras Ronnie

le ayudaba a meterse a la silla de
ruedas y la guiaba fuera del

cuarto.

*****
Un gran montn de regalos derramados
debajo del rbol cautivaron la atencin
de Rose cuando Ronnie

le ayud a entrar al desnivel de la sala

de estar. Incluso cuando permaneci
con una familia de cinco una

Navidad, la joven hurfana nunca haba

visto tantos regalos metidos debajo del
rbol. Reconoci el

estilo, grande fludo de la letra de

Ronnie en todas las etiquetas de los
regalos. "T familia vendr hoy?"

"No. Tengo que ir a ver a la familia de

Susan ms tarde, pero ninguno
supuestamente estar
visitndome. Por qu?"

Por qu poner todos sus regalos

debajo del rbol si ellos no vendrn?
Su expresin lleg a ser incluso

ms desconcertada. "Bien, no son esos

sus regalos?" Ronnie dio una corta risa
y apret su brazo.

"No. Ellos son tuyos".

Los ojos de Rose se ensancharon como

platos y por algunos segundos se olvid
cmo respirar. "Mos?

"T-t quieres decir...?" Dndose por

vencida en un discurso, simplemente
seal a los regalos.
"Yup, ellos son todos para ti". La frente
de Ronnie se arrug. "Pasa algo?"

"N-no... yo..." Levant la mirada en la

persona ms importante en su vida
cuando un par de lgrimas

resbalaron por su cara. Rose tuvo que

luchar para evitar que su labio
temblara. "Yo nunca... todos esos...

para mi..." Extendi sus brazos y fue

encontrada a medio camino, envuelta
en fuertes, confortantes

brazos. "Oh Ronnie".

"Shh, te tengo". Ronnie dej un brazo

alrededor de la espalda de Rose y
utiliz el otro para acariciar su

cabello. "Lo siento. No estaba

pensando acerca de cuantos all haba.
Solo estaba viendo cosas que

pens que te gustaran y las compr".

"P-pero solamente te tengo uno..."

"Shh". Puso sus dedos en los labios de

Rose. "Es el pensamiento lo que
cuenta, no algo ms".

Enjugando una lgrima con su pulgar,

Ronnie habl otra vez. "Un regalo de ti
vale mil de alguien ms,

entiendes?"
155

La rubia cabeza se movi con un dbil

movimiento. "Puedo darte mi regalo
primero?"

"Sabes qu..." Ronnie sec las otras

rayas de las mejillas de Rose.
"Preferira esperar hasta despus de

que abras tus regalos. Eso est bien?"

"Ests segura?"

"Sip". Se levant y alcanz las manijas

de la silla de ruedas.

"Dnde vamos?" Rose pregunt con

algo de sorpresa cundo se sinti
moverse.

"Es Navidad. Estars mucho ms

cmoda en el sof y estoy cansada de
arrodillarme. Vamos, nos

recostaremos y beberemos nuestros

cafs, entonces abriremos regalos."

*****

Rose estaba justo colocndose en el

sof cuando oyeron un estruendo de
detrs del rbol. "Qu el...?"

Ronnie exclam. Obtuvo su respuesta

un segundo despus cuando Tabitha
sali a toda velocidad de
debajo del rbol y corri a la cocina.
Antes de que ninguna de las dos
pudiera hablar, la anaranjada y

blanca imagen volvi y salt

nuevamente dentro de la montaa de
regalos.

"Qu pasa con ella?" Rose pregunt,

preocupada. "Nunca la haba visto
moverse tan rpido antes".

"Pienso..." Ronnie cruz el cuarto, se

arrodill, y comenz a apartar los
regalos. "Yup... Tabitha, eres una

pequea chica codiciosa". Se hizo hacia

atrs y dej a la mujer ms joven ver.
El gato estaba acostado
sobre su lomo, golpeando en una bola
de adorno colgado por encima de ella.
"T pequeo beb all, se

meti en su regalo de Navidad". Meti

la mano para recuperar el paquete
nicamente para que su

mueca quedara capturada entre las

patas delanteras de Tabitha. "Ni
siquiera pienses en araarme", le

advirti mientras lentamente intentaba

sacar su mano. Suaves patas revelaron
sus armas, las garras

presionando contra su piel hasta que

par el movimiento. Tabitha pos la
mirada en ella por un segundo,
entonces comenz a ronronear y lamer
la mueca de Ronnie. "Srta. Grayson,
creo que su gato est

loco". Sac la bolsa de Catnip. Estaba

todava envuelto en festivo papel
verde, excepto por el prominente

pedazo desaparecido en donde haba

sido masticado.

"T pusiste el Catnip debajo del

rbol?"

"Sip pero este estaba en una bolsa de

plstico y fue envuelto en papel".

Rose sonri maliciosamente y mene

su cabeza. "Ronnie, puede oler el
Catnip a millas de distancia.

Tabitha. Tabitha? Ven aqu, cario".

La gata se movi tres pasos antes de

caer sobre un bulto en la alfombra y
limpiarse.

"No creo que ella est yendo a ninguna

parte, Rose". Suficiente de esto. Yo
quiero que t abras tus

regalos. Extendi el brazo y tom una

camisa envuelta en una caja en papel
plateado. "Ya que estoy

aqu de todos modos, vamos a

comenzar con tu primer regalo".
Volvi al sof y se lo dio, intentando
difcilmente controlar su entusiasmo y
excitacin.

156

Pequeos dedos pasaron sobre el lujoso

papel y el lazo rojo. "Es casi demasiado
bonito para abrirse".

"Es slo un envoltorio de papel.

brelo", urgi. Vamos, brelo y mira lo
que te compr. Una sonrisa

semejante a la de un nio creci en la

cara de Ronnie.

Rose ech un vistazo. "No hay lugar

para tirar el papel".
"Tralo en el suelo. Lo recoger ms
tarde. brelo!" Ronnie se arrim hasta
que estuvo en el cojn al

lado de la mujer ms joven.

"No puedo tirarlo en el piso". Sus

yemas del dedo trazaron la letra en la
etiqueta del regalo.

"Pero..." Ronnie ech un vistazo,

frunciendo el ceo cuando no encontr
algo conveniente a la vista. "Ya

vuelvo". Salt del sof y entr a la

cocina. Rose escuch el sonido de los
armarios que se abran y

cerraban, seguido por los cajones.

Hubo un murmullo de maldiciones
seguidas. "Aqu est". Algunos

segundos despus Ronnie volvi,

abriendo la bolsa para la basura. Se la
dio a Rose y volvi al cojn

contiguo, metiendo sus descalzos pies

por debajo de sus muslos. "Ok. Ahora
brelo".

La joven mujer mir del regalo a

Ronnie. "Gracias".

"T ni siquiera sabes qu es todava".

Date prisa y brelo. Rose desliz su
ua debajo de la etiqueta y

cuidadosamente la separ del paquete,

dejndola en la mesa lateral. Otro paso
y una ala de la esquina

se abri. "Solo rsgalo", Ronnie gru

juguetonamente. "O estaremos aqu
hasta la siguiente Navidad".

Rose mir el hermoso paquete, la

excesivamente emocionada cara de su
amiga, entonces al regalo otra

vez. Los pequeos dedos se enroscaron

debajo del ala abierta y con un rpido
tirn rasg una tira

grande del papel. Algunas tirones ms

y la caja fue abierta para revelar una
camisa color xido. La alz
hasta los hombros y se qued
mirndola. "Oh! Es muy bonita".

"Te gust?"

"Oh s, absolutamente". Rose mir la

longitud de las mangas, notando que
ellas estaban a una perfecta

altura de sus brazos ms cortos. "No

tendr que doblar los puos".

"Por supuesto que no. Me asegur de

conseguir la talla correcta". Ronnie
sonri orgullosamente. "Te

gusta el color?"

"Muchsimo".
"sta hace juego con tus cejas. Apuesto
que te vers muy bien en esta". Rose
volte la camisa de un

lado y de otro, asintiendo en acuerdo.

Esta era, absolutamente sin lugar a
dudas, maravillosa y no poda

esperar para usarla. Ella la dobl y se

la dio a Ronnie, quin la puso en el
cojn vaco en el extremo del

sof. La basura fue apartada del camino

y otro regalo recuperado de debajo del
rbol

*****

157
Rose empuj el ltimo pedazo de papel
de envolver dentro de la ya atestada
bolsa de la basura y limpi

otra lgrima de felicidad de su mejilla.

"Realmente eres asombrosa, sabas
eso?"

"Me alegra que t lo creas as", Ronnie

respondi con una clida sonrisa. Este
haba sido un da lleno de

lgrimas y sonrisas de Rose y la

ejecutiva no habran podido ser ms
feliz. "sas son las nicas cosas

que no estoy segura". Gesticul con su

mano en el par de tenis azules y
blancos en el regazo de Rose.
"Puedo devolverlos si son demasiado
grandes".

"No, son perfectos".

"Estupendo". Ronnie estir la mano y

los tom, entonces ech un vistazo por
un vaco lugar para

ponerlos. El cojn estaba repleto con

ropas y la mesa del caf estaba en
desorden con programas de

software y varios otros artculos. Iba a

dejarlos en la alfombra pero Tabitha
vino corriendo. "Oh no t no".

Al final los tenis fueron puestos

encima del montn de suteres.
Rose dio una corta aspiracin y
parpade varias veces antes de mover
su mano debajo del afgano.

"Supongo que es tiempo para tu regalo

ahora. Me tem..."

"No, espera". Ronnie salt fuera del

sof. "Hay uno ms. No te vayas, ya
vuelvo".

Tocando el delgado lazo en el regalo en

su regazo, Rose dej su mirada posarse
en la pila de ropa. Una

lgrima rod sobre su cara, provocando

que un ceo fruncido cruzara la cara de
la mujer de ojos azules
en su regreso. "Sabes, no era mi
intencin hacerte llorar". Reasumi su
posicin en el sof nicamente a

pulgadas de Rose.

Eso le gan una risita baja. "Estoy solo

un poco abrumada, supongo", Rose
contest, descuidadamente

limpiando las saladas gotas de sus

mejillas. "Nunca he obtenido tantas
cosas incluso en Navidad".

Miraba alrededor, todavia asombrada

de la multitud de regalos amontonados
alrededor. "Solo no

puedo..." Rose bajo la mirada en su

regazo y mene su cabeza.
"Escchame, he sobrevivido sanamente

con mi vida recta fuera de Oliver

Twist". Tom el ofrecido pauelo de
lino.

"Claro que si", Ronnie dijo

suavemente. "Vamos, djame darte tu
ltimo regalo y entonces puedes darme

el mo". Dej la caja de la joyera en

las manos de Rose.

"Oh... oh mi". La mano de la joven

mujer comenz a temblar solo para ser
afianzada por una mucho ms

grande envolvindose alrededor de la

suya.

"brela", vino el susurro cerca de su

odo. "Est bien, sta no te morder".
Despus de algunos

segundos, largos dedos abrieron la caja

para revelar su contenido.

Rose miraba fijamente en asombro el

colgante unido a una delgada cadena.
Justo en pulgada y media

de largo, el oro blanco haba sido

cuidadosamente moldeado en una
exquisita representacin de una

rosa. Pequeas esmeraldas y chispas de

rubes componan los ptalos y dejando
a un solitario diamante

apoyado en la base del tallo. Su labio

inferior tembl cuando toc el colgante
reverentemente con la

yema del dedo. "Oh Ronnie... es

hermoso", susurr.

158

"Una rosa para una rosa", Ronnie dijo,

repitiendo el eslogan que la haba
atrado a la joyera en principio.

Sac el collar de la caja y abri el

broche. Rose muy quieta todava
cuando el fro metal toc su piel y
Ronnie abroch la cadena. "Se ve
perfecto en t".

"Esto es demasiado, Ronnie. No

puedo..." Fue parada por un par de
dedos presionando contra sus

labios.

"Rose..." Limpi otra lgrima con su

pulgar. "Supongo que Santa debi
haberte trado algunos pauelos

tambin, hmm?" Quit otra lgrima

de la cara de Rose. "Escchame. Quiero
que tengas esto".

"Pero..." Rose mir alrededor. "Toda

esa ropa, los programas, los zapatos y
los tenis y..." Los dedos de

Ronnie la silenciaron otra vez.

"T mereces ropa bonita. T mereces

cosas que te queden y se vean bien en
ti". Tom la barbilla de la

joven mujer en su mano y la forz a

enfrentar su mirada. "Y t mereces usar
algo bonito. Ahora... Dame

un abrazo, dicindome cunto te gusta

esto, y dame mi regalo". Dijo la ltima
parte con una juguetona

sonrisa, forzando a Rose a sonrer junto

con ella.
"Esto ms que bonito, es maravilloso.
Yo amo esto". La joven mujer envolvi
los brazos alrededor del

cuello de Ronnie y tir de ella para un

abrazo. "Esto es tan maravilloso",
susurr. "Amo esto muchsimo,

gracias".

"Me alegra".

"T realmente eres mi ngel de la

guarda, no?" Rose se hizo hacia atrs
y mir a su amiga, verdes ojos

brillaban por la humedad. "Eres la

mejor amiga que alguien podra
siempre tener". Meti la mano bajo el
afgano y sac el regalo. "Solo deseara
tener algo ms para demostrarte justo
cunto significas para m.

Feliz Navidad, Ronnie". Nerviosamente

entreg el regalo, un milln de
pensamientos volaban

atravesando su mente. Su ansiedad

creci cuando Ronnie lentamente quit
la etiqueta del regalo y la

meti en su bolsillo. "Bien, brela".

La mujer ms mayor rea en la

impaciencia de Rose y tir de la
delgada cinta roja. "T eres tan mala

como yo... oh". Abri la larga

aterciopelada caja. "Rose, son
hermosas".

"Te gustan?"

"S, muchsimo". Ronnie sac la pluma

y la levant a la luz, la sonrisa nunca
abandonando su cara. "Es

un muy bonito diseo. Todos esos

azules y verdes arremolinando
alrededor. Me gusta esa banda de oro

all tambin".

"A ti de verdad de te gust? No ests

solo dicindolo para hacerme sentir
bien, no?"
"No cario, no lo estoy diciendo solo
por eso. Realmente me gustan". Se
inclin y le dio a Rose un

abrazo. "Realmente es un considerado

regalo", dijo, apartndose.

"Dijiste que nunca puedes encontrar

una pluma por aqu".

159

"Nunca puedo", Ronnie convino.

"Garantizo que no perder sta".

"No saba si te gustaban los bolgrafos.

Probablemente no ya que no puedes
morderlos, huh?"
"Rose, los bolgrafos estn muy bien.
Realmente, lo estn. nicamente
utiliz los de madera porque eso

es lo que tenemos en la oficina como

suministro de trabajo. Nunca tuve
alguna razn para comprar un

lpiz como ste". Gir el metal en la

punta, observando el plomo crecer
desde el extremo. "Te prometer

esto, no masticar la punta de ste".

"Sera mejor que no", Rose brome

juguetonamente, sus temores
desaparecieron por la sonrisa en la
cara de Ronnie. Su tono se volvi serio.
"Estoy realmente feliz de que te gusten.
Nunca he comprado a

nadie algo as antes".

"Sabes habra sido feliz no importa lo

que tu me dieras, incluso si fuera solo
una tarjeta". Baj la mirada

en el juego y sonri. "stos realmente

son hermosos". Se inclin para otro
abrazo, mucho para la alegra

de Rose.

"Esta es mejor Navidad que he tenido

jams", susurr en el odo de Ronnie.
"Muchas gracias".
La mujer de cabello oscuro sonri y la
abraz incluso ms fuertemente. "De
nada. Gracias por hacer mi

Navidad tan especial". Renuentemente

termin el abrazo, su mano todava
agarrando la caja de la

pluma. Observ el reloj. "Uh, no me di

cuenta que era tan tarde. Tom tanto
tiempo solo abrir regalos?"

"All haba muchos regalos para

abrirse", Rose contest con una sonrisa.
"No tengo idea de qu hacer

con todos esos programas de

computadora". Gesticul en el apilado
sobre la mesa.
"T vas a aprender de ellos". Ronnie
dej la caja de las plumas abajo y tom
una de las cajas de

software. "ste te ensear cmo

mecanografiar. Es otro paso y te
muestra cmo formatear cartas

comerciales y memorando". Puso la

caja en el regazo de Rose y tom otra.
"Este te ensear lo esencial

de contabilidad y clculo. Hay

programas para hacer todos los
clculos reales pero si vas a estar en el

mundo de los negocios realmente debes

saber lo bsico". Puso los programas de
nuevo sobre la mesa.
"Los instalar para ti maana y te
mostrar cmo sacarlos para que
puedas trabajar en ellos. Una vez

que ests cmoda, te mostrar como

registrarte en la red corporativa y
puedas acceder al Internet".

"Eso parece como divertido. He estado

en el Internet antes. Lo tenan en la
biblioteca. Encontr una vez

un sitio genial en el que haba toda

clase de informacin sobre cmo
cuidar gatos".

"Cualquier cosa de la que ests

interesada est all en el Internet.
Cuando al principio me acostumbr a
estar en una computadora, pas horas
navegando en Internet mirando
diversas cosas. Mi archivo de

favoritos debe tener una milla de

largo".

"Archivo marcatextos?" Rose mene

su cabeza. "No s si pueda conseguir
todas esas cosas de

computadora".

Ronnie ri. "Oh, Rose. Confa en m.

Unas pocas semanas y t y la
computadora sern las mejores

amigas. Tendr que arrastrarte lejos de

sta".
160

"No s sobre eso".

"Si. Es muy adictivo".

"Ronnie? Entiendo como los que

mecanografan y los otros programas
se suponen me ayudaran, pero

qu es lo que se supone que Rescuer of

Maiden me ensear?" Seal en la
caja de color brillante con

caballeros luchando en la cubierta.

"Uh... bien..." La cara de la ejecutiva se

ruboriz levemente y dio una
avergonzada sonrisa. "Ese te
ensear como ser el gran caballero
que rescata a la rubia virginal del
malvado rey Dungeon. Pens que

te gustara un juego para relajarte y

descansar".

"Un caballero rescatando a una

virginal, hmm?" Rose ech un vistazo
en la cubierta otra vez,

observando que la virginal era de

cabello rubio, como ella lo era.
Inspeccion en su propio caballero

personal en brillante armadura. "Estoy

segura que lo disfrutar". Ronnie
sonri y se levant.
"Ahora mismo pienso que tenemos
mejor que ir a la cocina y empezar a
hacer la comida o no vamos a

estar comiendo hasta tarde esta noche".

Rose observ como la silla de ruedas
era trada.

"Oh, Ok". Se permiti ser levantada en

la silla pero antes de que Ronnie
pudiera tirar hacia atrs envolvi

sus brazos alrededor del cuello de la

ejecutiva y se apret, enterrando su
cara en la oscura cabellera.

"Gracias. Eres la mejor amiga que he

tenido jams y hoy es uno de los das
ms felices de mi vida".
Ronnie devolvi el abrazo, sonriendo
dentro del dorado cabello. "De nada. Y
gracias por hacerlo tan

especial para m".

*****

Cuando llegaron al umbral de puerta de

la cocina, Rose levant la mirada.
"Hey, mira en eso".

"Qu?"

"El murdago. Dejaste est all arriba

todo este tiempo y no lo not".

"Hmm, supongo que lo hice". El

corazn de Ronnie comenz a latir ms
rpidamente. Estaban

directamente debajo del adorno verde.

"Umm, podra estar bien si..."

"Bien, ambas estamos bajo el

murdago y es Navidad". Rose trag,
nerviosamente acercndose

lentamente aunque no estaba segura

por qu. Despus de todo, es solo
Ronnie. "S". Levant su cara

para encontrar la oscura cabeza que

vena bajando. Sus labios se tocaron
una vez... dos veces antes de

que Ronnie se hiciera atrs.

"Yo um... supongo que mejor nosotras
empecemos la comida". Las gui
dentro de la cocina, sabiendo

completamente bien por qu su corazn

lata como el golpeteo de un tambor.
Los labios de Rose eran

suaves, tan suaves que casi se haba

perdido en ellos, parando justo antes
que su lengua pudiera salir.

Sabiendo que no poda permitirse otro

beso as, Ronnie hizo una nota mental
dej a la joven mujer

empujarse por s misma en la cocina.

161
"S", Rose coincidi, girando su cabeza
hacia adelante y esperando que el rubor
que senta en sus

mejillas no fuera evidente para Ronnie.

Fue suave y dulce y se senta culpable
sobre la manera como le

hizo sentir. Nadie la haba besado

desde hacia mucho tiempo y
ciertamente no con tanta suavidad y

ternura. Senta el interior caliente,

como si hubiera tragado una fuerte
bebida. Vagamente se dio cuenta

que Ronnie estaba hablndole. "Lo

siento, qu?"
"Pregunt si quieres hacer algunas
galletas de azcar".

"Oh. Te gustan las galletas de

azcar?"

"Bien, ellas estarn bien y son la

galletas tradicional del da de fiesta".
Ronnie abri el refrigerador y

sonri. "Claro que tenemos un paquete

de galletas con chispas de chocolate
aqu tambin". Su tono dej

en claro que era la clase que prefera.

"Suena bien para m." Rod hacia el

gabinete ms bajo y recuper una
lmina para galletas, cuidadosa
de no dejar la silla de ruedas rayar
contra la ebanistera de Ronnie. La
barra era demasiado alta para

que fcilmente ayudara con las

preparaciones pero Rose haca lo que
poda. Ronnie encendi la radio

en la esquina y pronto la msica festiva

llen el aire, haciendo el perfecto
escenario para preparar la

comida. Ninguna saba lo que la otra

estaba pensando acerca del murdago y
el beso.

Rose estaba confusa. Sus sentimientos

iban ms all del afecto amistoso, pero
cunto ms all, no
estaba segura. Cuando observ a
Ronnie cortar la pasta de las galletas,
fue golpeada otra vez por lo

hermosa que su amiga era.

Ciertamente, nadie haba significado
tanto para ella y Rose no poda

imaginar su vida sin Ronnie en sta. El

beso fue clido y carioso y algo que
deseaba experimentar otra

vez.

Ronnie tena su propio dilema interno.

Su mente y cuerpo gritaban, quera
sentir de nuevo su suavidad

una vez ms, para demostrarle a Rose

justo cunto significaba para ella, el
coger a su hermosa

compaera de dorados cabellos en sus

brazos y nunca dejarla ir. Era tortura,
simple y sencillamente, y el

fro aire cuando sali para ir a la casa

de su hermana no hizo nada para bajar
la temperatura de su

afiebrada alma.

*****

Rose acababa de doblar el ltimo par

de bragas y las puso en el cajn inferior
del tocador cuando
Ronnie volvi. Entr en el cuarto y se
dej caer en la cama, sus largos brazos
cruzados detrs de su

cabeza. "No fue bien?" Rose pregunt,

observando la sombra expresin.

"Oh, a los nios les encantaron los

regalos. Igual a Susan".

"Qu sucedi?" Rod al lado de la

cama y puso su mano en el antebrazo
de Ronnie. "Tommy

apareci o algo as?"

"No, supongo que l est arriba en las

montaas con sus amigos. Todo est
bien, es solo que..." Ronnie
apart su mirada de Rose y ech un
vistazo en el techo. "Algunas veces
deseo no ser la mayor. Es

demasiada responsabilidad".

162

"Qu sucedi?"

Ronnie dio un suspiro y mir de nuevo

a su compaera. "Mam llam de algn
puerto donde su crucero

se detuvo. Ella no est feliz con la

forma en que manej toda la cosa de
Tommy desfalcando a la

Compaa".
"Cmo ella sabe sobre eso? Pens que
no ibas a decirle".

"No hay secretos en esta familia,

Rose", dijo con tristeza. "La cosa es
que ella no est cuestionando si l

lo hizo o no, sino cmo yo llev esto.

Dijo que tendra que haber mantenido
una tapa en esto hasta que

estuviera completamente segura, y

entonces deb haber hablado con l
antes de quitarlo de su oficina".

La mano de Rose comenz a moverse

arriba y abajo del brazo de Ronnie en
un movimiento consolador.
"Susan por lo menos te apoy?"

"Ella no dijo una palabra. Ni un po.

Sabes?, a veces me pregunto por qu
no solo les digo que se

retuerzan a todos ellos y renuncio.

Podra trasladarme a Chicago o a
Boston y comenzar mi propia

compaa".

"Entonces por qu no lo haces?" Hubo

un silencio largo antes de que Ronnie
contestara.

Cuando lo hizo, fue con silenciosa

resignacin. "Porque me necesitan".
Moviendo su cabeza, dio un
resignado suspiro y alcanz el control.
"Vamos, todos esos programas de
Navidad pronto comenzarn.

HBO est reponiendo Rich Little

versin de A Christmas Carol".

"Nunca la he visto".

"Oh, es bastante divertido. l hace

todos los personajes imitando a
famosas celebridades. Lo vi cuando

era una nia. Vamos". Ronnie encontr

el canal correcto y dej el control
remoto a un lado antes de

levantarse y ayudar a Rose a meterse

en la cama. La medianoche las
encontr como lo haca siempre,

la ms grande enroscada contra el lado

de la ms pequea, ambas durmiendo
satisfechamente.

*****

Rose miraba fijamente la pantalla,

concentracin que causaba que su
frente se surcara. Presion el

botn del ratn y movi el siete rojo

debajo del ocho negro. Estaba tomando
un corto descanso del

programa de mecanografa, haba

trabajado en l desde hacia casi tres
horas. Estaba satisfecha con su
progreso despus de slo tres semanas
de prctica. Su velocidad estaba
mejorando rpidamente

mientras que el nmero de errores

disminua. Un tablero bajo apoyado en
de los brazos de la silla de

ruedas que serva como un improvisado

escritorio, los moldes completos de las
piernas hacan imposible

para que Rose las pusiera debajo del

escritorio alejndola bastante para
utilizar el teclado.

Mara entr al cuarto con un sndwich

y una taza de caf. "Necesitas tomar un
descanso". Esper a que
Rose pusiera el ratn y el teclado de
regreso en el escritorio, despus le dio
el sndwich, dejando la taza

en la mesita de noche al alcance de la

mano. "Juro que ests tan mal como
ella est a veces. La he

dejado algunas tardes con ella en esa

cosa y regreso en la maana para
encontrarla an sentada

163

delante de eso". La mujer de mediana

edad movi su cabeza. "Cuando ella
estaba en la escuela era de

la misma manera".
"Cmo era ella, cuando era ms
joven?" Rose agarr las ruedas y gir
su silla, silenciosamente

pidiendo a Mara que se sentara y la

acompaara. El ama de llaves se relaj
en la suave piel del silln de

Ronnie y uni sus dedos

entrelazndolos.

"As qu quieres saber cmo era ella?"

Una amistosa sonrisa atraves su cara.
"Ronnie era

independiente, siempre lo ha sido.

Siempre ha sabido lo que quiere hacer
y donde ir".
"No, eso no es lo que quise decir". Rose
mene su cabeza, intentando pensar en
cmo expresar su

peticin. "Cunteme acerca de ella algo

que hizo, algo que le sucedi, algo
sobre ella".

"No estoy segura que yo deba. T sabes

es la regla fundamental de las amas de
llaves guardar lo que

ellos ven y oyen en privado".

"Bien no tiene que decirme sus

profundos oscuros secretos, Maria",
Rose refunfuo. "Ronnie misma me

cont que era una alborotadora. Estoy

segura que usted debe tener una
historia o dos que recuerde.

Estoy segura que ella no era el ejemplo

de una nia perfecta".

"Perfecta? ja!" La mujer mayor se

ri, las esquinas de sus ojos se
arrugaron de una manera maternal.

"Vernica era muchas cosas cuando

estaba creciendo pero perfecta no era
una de ellas. Esta nia me

tena corriendo alrededor ms que su

hermano y hermana juntos".

"Oh, de verdad? Cunteme. Los ojos

de Rose se ensancharon con
expectacin mientras morda a su

sndwich.

"Espera, djame traer algo de beber".

Mara sali y volvi un minuto despus
con un vaso de refresco y

un posavasos. Se coloc nuevamente en

el silln y tom un trago antes de
continuar. "Recuerdo una vez

cuando ella tena trece y sus padres

estaban fuera de la ciudad. Algunas
amigas queran que fuera al

centro comercial con ellas. Ahora,

normalmente eso habra estado bien,
pero ella se haba escabullido
de la escuela pocos das antes y su
padre la castig mientras ellos estaban
fuera".

"Qu hizo ella?"

"Lo que cualquier nio su edad hara,

ella se escap. Entr a su habitacin y
sali trepando por la

ventana. Yo saba adnde haba ido,

pero no haba manera que pudiera ir
tras ella con Susan y Tommy

aqu. No eran ms de las cinco o seis y

estaba ocupadsima sola".

"Y qu pas?" Rose estaba

escuchando atentamente, imaginando a
Ronnie de trece aos

escapndose para pasar tiempo con las

amigas en el centro comercial.

"Ella y un par de amigas suyas

decidieron que queran probar los
cigarros. Bueno claro que ninguna

tienda en el centro comercial iba a

venderles a tres chicas adolescentes un
paquete de cigarros. Ronnie

era alta para su edad pero an... as,

decidieron que si no podan comprarlos
entonces ellas los robaran

de la tienda".
164

"Oooh, las atraparon?"

"No, en la tienda no. Las tontas chicas

estaban caminando por Cnsul Road
fumando y llevando sus

chaquetas de la escuela. Un polica las

vio y las recogi".

"Apuesto que usted estaba furiosa".

"Al principio lo estaba, pero entonces

descubr que ella tom toda la culpa
aunque los cigarros fueron

encontrados en uno de los bolsillos de

otra chica".
"Quiere decir que ella se ech la culpa
por alguien ms?"

Mara asinti y tom otro trago de su

refresco. "No le dije a su padre.
Imagin que ser arrastrada a la

estacin de polica era suficiente para

poner un susto en ella".

Rose estaba sentada silenciosamente

por un momento, en profundos
pensamientos. Tena sentido

perfecto que Ronnie intentara proteger

a otros alrededor de ella. Baj la
mirada a sus quebradas piernas

y asinti. Siempre la guardiana, pens

para s. "Mara, Ronnie ha hecho
alguna vez algo as antes?"

Indic a s misma. "Quiero decir,

alguna vez ha trado a alguien que no
tuviera un lugar ms para ir?"

"Nunca", el ama de llaves contest.

Rose detect en esa parte la vacilacin
de Mara y esper

pacientemente para que ella continuara.

"Estaba sorprendida cuando trajo a
Tabitha aqu e incluso ms

cuando llam para decir que tu estaras

quedndote. Ronnie es una mujer muy
privada". Pareca que
quera decir ms pero decidi lo
contrario.

"Tengo una casa que limpiar y t tienes

un almuerzo que terminar. Ella seguro
que llamar pronto otra

vez". Mara se levant y recuper el

vaso del escritorio. "A propsito,
recurdale que la cita de Tabitha es

maana. Ellos llamaron hoy".

"Oh, eso es, me olvid". Rose ech un

vistazo para asegurarse de que el felino
no estaba alrededor.

"Cunto tiempo se supone que estar

all?"
"Solo durante la noche", el ama de
llaves contest.

"Pobrecita". La cara de la joven mujer

adquiri una mirada compasiva. "Ella
incluso no sabr que est

ocurriendo. Pero supongo que es mejor

que dejarla sufrir con ese calor otra
vez".

"Oh, no me recuerdes". Maria movi su

cabeza. "Estaba lista para lanzarla
hacia el banco de nieve con

todo ese aullido".

"Usted no fue la nica. Pens

seguramente que Ronnie iba a hacer
algo la noche que ella no paraba de

estar maullando". Justo entonces el

tema de conversacin salt en la cama
para reclamar su espacio

para su siesta.

"Goce de esto mientras pueda,

seorita", el ama de llaves dijo a
Tabitha, que respondi lamindose las

patas y frotando su oreja.

165

"Ella es tan linda", Rose dijo, estirando

su brazo para hacerle una caricia al
gato.
"Linda, seguro," Mara se burl.
"Intenta hacer la comida con ella bajo
tus pies y me dices lo linda que

es". Se inclin y rasc la cabeza de

Tabitha. "Si eres una buena gatita y te
quedas aqu adentro mientras

que estoy limpiando te dar un convite

extra para gatos antes de irme, qu te
parece eso?"

"Oh, a ella le gusta esa idea", la joven

mujer dijo cuando Tabitha comenz a
ronronear. "La vigilar".

Una vez que Mara se fue, Rose coloc

el telfono inalmbrico en su regazo y
esper por Ronnie que
generalmente despus del almuerzo
llamaba por telfono.

*****

"All va nuestro bono," Susan suspir

antes de lanzar el informe de nuevo
sobre el escritorio de Ronnie.

"Pienso que no he visto nunca unas

ganancias ms bajas en un
cuatrimestre. Te diste cuenta que

excelente ao habra sido sin esto?"

La ejecutiva abri la carpeta otra vez,

los nmeros an incomprensibles. Las
prdidas en la divisin de
Real Estate eran bastantes para hacer
mediocre el ao entero en trminos de
beneficios. Aunque todos

los miembros de la Junta Directiva

eran familia y saban exactamente qu
estaba pasando, el resto del

mundo de los negocios no, y

Cartwright Corporation tendra algunas
serias explicaciones que hacer.

Ronnie recorri sus dedos a travs de

su cabello y mir a su hermana. "Todo
el ao. l ha estado

destruyendo todo lo que nosotros

hemos hecho. Te das cuenta que esto es
solo la punta del iceberg.
Aparte esos auditores que van a hacer
cuando ellos retrocedan a cuando
asumi el control?"

"T piensas que ha estado robando

hace mucho tiempo?"

"No, las auditoras anuales habran

reflejado algo as. Cundo comenz a
desaparecer en fechas topes

y tomando mucho tiempo libre?"

"No lo s... Marzo, abril quiz?"

Ronnie asinti. "Parece correcto. l

obtuvo ese prstamo en abril". Tom su
pluma y apoy la punta
contra sus labios. La accin tena un
efecto calmante en ella, recordndole
la belleza de rubio cabello

esperndola en casa. "Pienso que

cualquier droga que est metindose.
Probablemente crack o herona.

Comenz a hacerlo antes".

"Crack? Ronnie, solo los yonkies le

hacen al crack".

"Cmo piensas que llegan a ser

yonkies, hermana? No pienso que el
crack cuide si la persona es rica o

pobre siempre y cuando tengan

bastantes para la siguiente bolsa, o
golpe, o lo que sea que ellos hagan

con este". Suspir y daba golpecitos

rtmicos con la pluma contra su
barbilla. "l necesita ayuda, Susan

probablemente rehabilitacin".

"Es bonita. Cuando la conseguiste?"

La pelirroja pregunt, cambiando el
tema.

166

"Rose me lo dio para Navidad". Ronnie

par de golpear este y lo extendi para
mirar en los remolinos

veteados de azul y verde acentuados

por una fina banda de oro. "Tiene una
pluma igual".

Espontneamente, una sonrisa vino a

sus labios, una que no fue pasada por
alto por su hermana ms

joven.

"Y cmo est ella?"

Era un tema que no haban hablado

desde la fiesta y Ronnie miraban a su
hermana con sorpresa. "Ella

est um... bien. Ver al doctor la

prxima semana para que le cambien
sus moldes. Pienso que van a
ponerle uno corto para su pierna
derecha".

"Oh, eso es bueno".

Un silencio cay entre ellas. Ronnie

normalmente podra decir cundo su
hermana estaba solo siendo

solcita pero esta vez all no pareca

haber ningn oculto significado,
ninguna agenda secreta en las

palabras de su hermana ms joven.

"Um... sip. Dejamos de necesitar a su
enfermera porque puede

moverse bastante bien por s misma".

Hizo una pausa y sonri. "La comezn
la est conduciendo a la

locura, sin embargo".

"Oh, apuesto. Recuerdas cuando te

fracturaste el brazo? No s cunto
tiempo le tom a mam para

que intentara meter un palo o una regla

all para rascarte". La pelirroja dio un
puntapi a sus zapatos y se

sent en el sof. "Y, qu le diste a

ella? Y ven aqu por un rato. Estoy
cansada de hablar a travs del

cuarto".

Oscuras cejas se levantaron. "Desde

cundo tienes deseos de hablar acerca
de Rose?"

"No dije que quera hablar acerca de

ella, solo te pregunt que le diste para
Navidad, eso es todo".

Susan baj la mirada a sus uas,

obviamente evitando la mirada de su
hermana. Ronnie estaba indecisa

a abrirse, insegura acerca del repentino

cambio de actitud.

"Algo de ropa y un par de programas de

computadora", dijo, no haciendo
ningn esfuerzo para

levantarse de su silln. "No me

enloquec demasiado". La verdad era
que haba gastado mucho ms de

lo que originalmente plane, pero las

sonrisas que Rose le haba dado
valieron cada penique.

"No dije que lo hicieras, Ronnie".

Viendo que su hermana no iba a
acompaarla en el sof, Susan estir

sus piernas y dej sus pies apoyados

sobre el cojn. "Le gustaron?"

"S, le gustaron". La ejecutiva baj la

mirada a su pluma y sonri, girando el
instrumento para escribir en

sus manos.
"As que las cosas van bien entre
ustedes dos?"

"Susan, ella es solo una amiga. Ya te lo

dije". Mir fijamente el lpiz por
algunos segundos antes de

hablar otra vez, esta vez en voz ms

baja. "Realmente es hermosa, no es
as?"

"Es muy bonita, Ronnie", la pelirroja

estuvo de acuerdo. "Supongo que no le
tom mucho tiempo

entender tu hbito para comer cada

lpiz a la vista".

167
"Yo no los como". Un ligero rubor ti
sus facciones. "Yo los muerdo. Hay una
diferencia. No puedo

evitarlo. Lo he hecho desde que era una

nia y probablemente continuar
hacindolo hasta que sea una

seora mayor".

"Bien hermana, estoy dispuesta a

apostar que no morders este". Ronnie
sonri.

"No, es demasiado hermoso. Adems,

probablemente quebrara mis dientes
en el".

"Dijiste que ste tiene una pluma

igual?"

"Sip, justo aqu". Ronnie se volte por

la chaqueta colocada en el respaldo de
su silln y sac la pluma

del bolsillo interior del pecho. "Incluso

se asegur que tuviera tinta azul en vez
de negra."

"Sabes, nunca vi alguien tan selectiva

acerca de con qu color ellos escriben".
Susan se levant y se

cruz hacia el escritorio para mirarla

mejor. Ronnie renuentemente se la dio.
"Oh, es preciosa". Hubo un

silencio por un momento antes de que

Susan le devolviera la pluma. "Estaba
pensando que quiz Jack y

yo podramos ir alguna noche para una

visita. Nada sofisticado quiz una de
esas parrilladas de invierno

que antes te gustaba hacer".

"Nosotros no hemos hecho una de sas

en que... dos o tres aos ya?" Ronnie
movi su cabeza. "No

puedo creer que haga tanto tiempo".

"Bien entonces, debemos hacerlo. Ser

divertido y nosotros conoceremos a
Rose".
"La conociste en la fiesta de Navidad,
Susan", precis. "Y recuerdo, que no
estabas nada emocionada

acerca de eso".

"Bien..." Una culpable mirada pas

sobre la cara de la hermana ms joven.
"Quiz saque conclusiones

precipitadas".

"Quiz lo hiciste", Ronnie convino.

"As que quiz quiera una segunda

oportunidad", la pelirroja ofreci.

El silencio cay entre ellas por un

momento antes de que Ronnie
renuentemente asintiera. "Estamos

justo a la mitad del deshielo de enero

as que sta sera la poca perfecta para
una parrillada de

invierno".

"Exactamente. Incluso dejar a los

nios con la niera para que no tengas
que preocuparte".

"No, puedes llevarlos. No han estado

all desde hace tiempo".

"Llevar su PlayStation para que

tengan algo que hacer". Susan extendi
la mano y apret el hombro de
su hermana. "Sabes que les gusta
vencerte en ese juego de lucha libre".

"Todava tienen eso? Pens que era

para ese pequeo sistema de juego
negro que tenan".

168

"Oh, todava tienen ese en alguna parte.

Ellos nicamente utilizan el
PlayStation ahora. Acabo de

comprarles un nuevo juego de lucha

libre. No s el nombre de l, por
supuesto".

"No importa. Tendrn a mi individuo

en la lona en tres segundos justo como
lo hacen siempre, excepto

Ricky. A l le gusta tirar a mi

individuo del ring unas doce veces y
ponerlo en coma antes de declararme

vencida". Las hermanas rieron,

rompiendo la tensin de las ltimas
semanas.

"Qu te parece el sbado?"

"Suena bien. Disculpa". Ronnie

presion el botn del interfono.

"Su mam en la lnea dos. Dice que es

urgente", la voz de Laura dijo.

"Gracias". Mir a Susan. "Ahora

qu?"

Captulo 8

Rose mantena el telfono contra su

pecho, debatiendo por cuarta vez en
una hora si debera llamar a

Ronnie o no. La ejecutiva siempre la

llamaba a dos y ya eran las cuatro.
Cuando el telfono son,

sobresalt a Rose bastante que casi se

le cae. "Residencia Cartwright".

"Rose?"

"Ronnie?" Una sonrisa

inmediatamente cruz la cara de la
joven mujer. El sonido del fondo de
alguien

siendo llamado a radiologa fue

suficiente para borrar la sonrisa.
"Dnde ests?"

"Estoy en Albany Medical". La mujer

de cabello oscuro se dio cuenta que
estaba parada exactamente en

el telfono pblico que haba utilizado

la noche del accidente de Rose para
llamar a Frank. Sacudi el

pensamiento cuando oy la voz de su

amiga llegar a travs del telfono. "Oh
lo siento, mucho ruido aqu.
Estoy bien, Tommy estuvo en un
accidente automovilstico".

"Oh no". Las piernas de Rose

palpitaron con la memoria. "Est
lastimado gravemente?"

"No lo s an. Los doctores todava

estn con l y no nos han dicho mucho.
Perdi al parecer el control

al llegar a una curva y choc en un

poste de telfono. Hey, tengo que irme.
La polica est hablando con

mam".

"Ok, djame saber qu est pasando,

Ok?"
"Te llamar ms tarde".

Una vez que se despidieron, Ronnie

colg y se par al lado de su madre,
impacientemente escuchando

las palabras del oficial. "Exceso de

velocidad..."

169

"Todo el mundo sobrepasa el lmite de

velocidad en esa rea", Beatrice salt.
"Quiz si el estado se

ocupara mejor de las carreteras algo as

no habra sucedido", dijo indignada.

"Las mejores carreteras en el mundo no

van a ayudar cuando el conductor est
ebrio, madame". El

polica sac una libreta de notas de su

bolsillo del pecho y pas las pginas
hasta un escrito.

"Encontraron una docena de latas

vacas de cerveza en el suelo del
asiento delantero. Un alcoholmetro

tomado en la escena del accidente

mostr que el nivel de alcohol en su
sangre era dos veces del lmite

legal. Usted todava quiere culpar a

las carreteras?"

Incapaz de protestar y en una prdida

de palabras, Beatrice se gir a su hija
mayor. La silenciosa

peticin fue entendida. Era hora para la

guardiana de la familia. "Sargento
Mitchell", Ronnie dijo,

ponindose entre el oficial y su madre.

"Qu pasar con Tommy ahora?"

"Despus de que le den las puntadas

ser llevado a la crcel del condado y
retenido. Si llega all

bastante temprano, el juez Turner

dictaminar la libertad bajo fianza hoy,
de lo contrario eso ser

maana". Mene su cabeza. "Le dir

esto, Srta. si usted no le consigue a ese
hombre alguna ayuda

pronto, sera mejor que plane pasar

mucho tiempo aqu". Guard la libreta
y dio un paso atrs. "l tuvo

suerte esta vez. Algo que se puede

decir gracias al cinturn automtico del
asiento y el airbag.

Podramos estar pasando algo mucho

peor aqu que algunos cortes y
contusiones".

"S, mucha suerte". Por la esquina de su

ojo, Ronnie vio a Susan envolver un
brazo alrededor de su
madre, que pareca destrozada entre el
regao del oficial y rompera a llorar.
Entenda la lucha de su

madre. Esto era un problema para el

nombre Cartwright y el dinero no
podra arreglarlo. "Oh". Mir al

oficial. "Y qu hay sobre su auto?"

"Este fue retenido. Le haremos saber

cuando puede recogerlo. Est
destrozado, sin embargo".

"Quiero ver a mi hijo", Beatrice

anunci.

"Una vez que terminen, l ser llevado

a la crcel. Usted puede verlo all una
vez que haya sido

registrado".

"Sargento", Ronnie le dio una suave

sonrisa, esperando disipar la tensin en
el aire. "Daara algo si

ella lo ve por solo un minuto?" Lo vio

dudar y entr, bajando su voz para que
su madre no pudiera or por

casualidad. "Creo que necesita verlo

ahora, no despus de que lo hayan
limpiado, no lo cre?" l baj

la mirada al piso por un segundo antes

de dar un pequeo cabeceo.
"l es un desastre, Srta. usted necesita
conseguirle ayuda".

"Lo har", prometi.

"Solo un minuto y tendr que estar con

ustedes".

"Gracias". Se di la vuelta para hacer

frente a su madre y a Susan. "Nos va a
dejar verlo por un minuto".

Mientras que se movan para seguir al

polica, Ronnie sinti la mano de su
hermana en su brazo.

"Ests segura que esto es una buena

idea?"
170

"No", Ronnie admiti. "Pero no pienso

que ocultarle la verdad sea la mejor
cosa tampoco. Quiz sea

necesario ahora, para ver lo que se est

haciendo a s mismo".

En sus treinta y tres aos, Ronnie poda

nicamente recordar un puado de
veces cuando su madre

haba llorado. No importaba cuanto

algo disgustar a Beatrice Cartwright,
ella lo guardaba adentro, un

rasgo que pas a su hija mayor. Ya en

la vista de su hijo ms joven en una
cama de hospital, su cara

ensangrentada y contusionada, fue

suficiente para traer las lgrimas a los
ojos de la matriarca. l abri

los ojos en el grito de asombro y mir a

su madre, sus ojos se llevaron un
momento para enfocar antes

de que dejara caer su cabeza haca atrs

sobre la almohada. "Qu te dijeron?"
Pregunt

cautelosamente.

"Que tuviste un accidente, cario".

Beatrice se acerc a la cama y tom su
mano en las suyas.
"No s qu sucedi, Madre..." Se lama
los labios como si estuviera muerto de
sed. "Estuve trabajando

tarde anoche y supongo que debo haber

estado cansado. Sal a conseguir algo
para desayunar y debo

haberme quedado dormido al volante".

Levant la mirada a travs de sus
ennegrecidos ojos y dio a su

madre una mirada de disculpa. "Siento

que hayas tenido que salir para venir
aqu".

Beatrice palme su mano y us su

mano libre para limpiar sus lgrimas.
"No te preocupes, cario. Estoy
aqu ahora. Llamaremos al seor
Jenkins y haremos que nos encuentre
en la crcel. Estoy segura que

puede ocuparse de todo".

"Supongo que no debo conducir

cansado, huh?" Brome, su cara se
torci con dolor cuando intent

incorporarse. "Oh, duele". Sus

hermanas intercambiaron dudosas
miradas en el exagerado gemido. El

sargento Mitchell educadamente tosi

y mir en su reloj.

"Madre, pienso que es hora de irnos",

Ronnie dijo, poniendo las manos en los
hombros de la mujer ms

pequea. "Por qu t y Susan no me

esperan afuera en la sala de urgencias?
Quiero hablar con

Tommy un minuto".

Beatrice asinti y se dirigi hacia su

hija ms joven, quin rpidamente la
sac del cuarto. Ronnie

escuch la voz apagada de su madre

mientras desaparecan por el pasillo.
"... y l es un muchacho tan

hermoso, Susan. Espero que no termine

con ninguna cicatriz".
"Y qu pasa, hermana?" Tommy le
sonri, su aspecto de Cheshire de
marca registrada no funcionaba

demasiado bien con una nariz rota y el

ensangrentado labio. Su sonrisa se
descolor cuando Ronnie se

acerc ms, su cara mostrando no

enojo, sino preocupacin.

"Tommy, necesitas ayuda. Las cosas

slo estn ponindose peor". A pesar de
todo lo que haba

sucedido entre ellos durante el ltimo

par de meses, segua siendo su
hermano. "Si recibes tratam iento
quiz retiren los cargos".

"Tratamiento?" Se mof. "T haces

que parezca como uno de esos
vagabundos que viven en la

cuneta".

171

"Mucha gente con dinero y posicin

entran en tratamiento, Tommy. Podras
ir a la clnica Betty Ford si t

quieres. Tengo entiendo que es un

estupendo lugar".

"Si es tan jodidamente maravilloso

entonces ve all".
"Esta vez fue un poste, la prxima vez
podra ser otro auto o peor. Esto tiene
que parar". Pas sus dedos

a travs de su cabello, frustracin que

se hizo presente al dejar salir una larga
respiracin. "Obviamente

tienes un problema con la bebida y

probablemente de drogas tambin".

"Una mirada y puedes decir eso,

correcto doctora Cartwright?" Dijo
con desprecio.

"T robaste las pastillas de Rose de mi

casa, Tommy! Intentaste forzar la caja
fuerte en la oficina y has
falsificado mi firma en prstamos
bancarios. Si no es drogas entonces
qu es? Dmelo, porque no

puedo entender por qu ests haciendo

estas cosas".

"Esto es de lo que se trata? T amiga

no puede encontrar sus estpidas
pastillas y por supuesto ya

que estuve en tu casa una vez en los

ltimos tres aos decides que tuve que
ser yo?"

"Dos veces", corrigi, su quijada se

apretaba con clera. "O no recuerdas
la noche que volteaste mi
mesa del caf?"

"Lrgate de aqu, Ronnie", gru. "Me

qued dormido al volante, nada ms.
Ests solo intentando poner

a todo el mundo contra m".

"Estoy intentando ayudarte, Tommy.

Necesitas rehabilitacin antes de que
mates a alguien".

"Lo que necesito es una limpieza algo

que no consigo contigo alrededor. Oh
poderosa Vernica, Reina

de los Cartwrights".

"Tommy..."
"Vete a la mierda, Ronnie!"

"Srta. Cartwright", estaba sorprendida

de que el sargento an se encontrara en
el cuarto, se haba

olvidado totalmente de l. "No puede

hacer nada ms aqu. Por qu no va a
ocuparse de su madre y

que ellos se encarguen de l?"

"Eso es, Ronnie, ve ocpate de mam y

demustrale lo buena hija que eres",
Tommy gru. "Quiz

incluso se olvide que su orgullo y

alegra es una tortillera".
Un silencio mortal descendi sobre el
cuarto. El cerebro de Ronnie intent
desesperadamente reescribir

lo que haba odo pero fue en vano. Su

cabeza baj, la larga oscura cabellera
ocultaba su cara de la

vista del oficial. Sus emociones se

arremolinaron y respir varias veces
antes de que encontrara su voz.

"Realmente espero que consigas ayuda,

Tommy". Sali del cuarto y se fue en la
direccin opuesta del

rea de espera, incapaz de hacer frente

a su familia todava.
172

Afuera la nieve estaba cayendo

suavemente, creando una ligera neblina
de blanco contra el gris cielo,

Ronnie se recarg contra el fro ladrillo

del edificio. Con su chaqueta todava
arriba en la sala de espera,

la blusa de seda era poca defensa

contra el fro viento. De todas formas
la cansada ejecutiva

permaneci donde estaba, esperando

que el amargo fro congelara algo de su
dolor. Ronnie estaba

desgarrndose entre estar enojada con

su hermano y preocuparse de que
estaba en un rumbo de

destruirse el mismo con solo dos

posibles finales, crcel o muerte. Sus
hirientes palabras se repitieron en

su mente y deseaba nada ms que estar

en casa, acurrucada contra Rose. Rose...
los azules ojos se

cerraron y dej a su mente llenarse con

la visin de la joven mujer. Ronnie se
perdi momentneamente

en la imaginaria comodidad de los

brazos de Rose cuando sinti una mano
muy real en su brazo.
"Hace fro aqu afuera. Vamos
adentro", Susan dijo, dndole la
chaqueta a su hermana.

Ronnie tom la chaqueta y la abraz a

su pecho. "Gracias. Estar arriba dentro
de un rato. Solo necesito

un poco de aire". El calor de la piel

impregnada a travs de la seda, le dej
saber justo el fro que

realmente haca.

"S lo que l te dijo", Susan confes,

tomando la chaqueta y sostenindola
para que Ronnie deslizara los

brazos dentro. "El sargento Mitchell

me llev a un lado y me lo dijo".

"Estupendo. Quiz lo pondr en su

informe tambin". Se enderez el
suficiente tiempo para conseguir

ponerse la chaqueta, entonces se

reclin de nuevo contra la pared.

"Me prometi que no dira nada. Solo

estaba preocupado de que estuvieras
mal". La pelirroja puso su

mano en el hombro de su hermana.

"Por qu no descansas? Ve a casa con
Rose. Estar aqu con

mam y esperar al seor Jenkins".

El primer pensamiento de Ronnie fue
aceptar la oferta de su hermana y
escapar con la nica persona

que le haca sentirse confortable,

apartarse de este lo que no deseaba
hacerle frente y volver a su

santuario. Pero ser la mayor significaba

estar a cargo, y tambin llevaba con
esto mucha

responsabilidad. Suspir. "No, sabes

que no puedo irme hasta que esto
acabe".

"Lo s, solo pens que por lo menos lo

ofrecera". Susan miraba la nieve
cayendo y tembl. "Sabes que
me estoy congelando aqu fuera".

"Por qu no te vas a casa con Jack y

los nios? Puedo ocuparme de mam".

"No. Si tienes que estar aqu entonces

debo estar aqu tambin. Vamos, la
miseria ama la compaa".

Susan y Ronnie regresaron adentro y se

dirigieron hacia la sala de espera. "Yo
um... le dije a mam que

coincido contigo sobre la cosa de las

drogas".

"Lo hiciste?"

La pelirroja asinti. "Pens que quizs

podra creer esto ms si le dijera que
tambin pensaba que l

estaba tomando drogas".

"Qu dijo ella?" Ronnie vio su

respuesta en la abatida cara de Susan.

173

"No cree que sea tan malo como le dije,

e incluso le mencion lo que me dijiste
sobre esas pastillas

desaparecidas de tu casa y del prstamo

del banco". Levant la mirada a Ronnie
y compartieron una

silenciosa pero triste comprensin.

Nada de lo que dijeran cambiara la
opinin de su madre. Alcanzaron

las puertas externas de la sala de

emergencias.

"Bien... una cosa buena, supongo..."

Ronnie comenz. En la expectante
mirada, sonri. "Es agradable

saber que ests de mi lado en esto. Lo

hace ms fcil".

"Hey, no podremos ser la mejor clase

de amigas hermana, pero somos an
hermanas", Susan dijo.

"Adems, estoy obteniendo de ti una

parrillada de invierno este fin de
semana".

"Trato hecho". Juntas regresaron a

hacerle frente a la larga tarde de espera
mientras las ruedas y el

papeleo de la justicia giraban

lentamente.

*****

El sonido de la puerta de un auto

despert a Rose de su sueo. Bostez y
frot sus ojos, observando por

los nmeros rojos del reloj que era ya

pasada la medianoche. "Ronnie? Estoy
despierta", llam cuando
oy cerrarse la puerta corrediza.

"Oh". Un momento despus la

ejecutiva apareci en la puerta. "Lo
siento, te despert?"

"No", minti y encendi la lmpara.

"Quera estar despierta cuando llegaras
a casa de todos modos".

Acariciando al espacio vaco en la

cama a su lado, pregunt, "Y qu
sucedi?"

Ronnie suspir y se dej caer en la

cama, su cabeza agradeci hundirse en
las gruesas almohadas.

Ambos zapatos golpearon la madera

dura del suelo y los dedos del pie
cubiertos con las pantis se

menearon con alivio. "Ah, mucho

mejor". Su reloj de pulsera sigui,
dejndolo en la pequea mesita

lateral. "Tommy estaba bebido y

cargado con herona y estrell su auto
en un poste de telfono".

"Hubo alguien ms lastimado?"

"Gracias a Dios, no. Se llev una nariz

rota y algunas contusiones.
Encontraron un poco de cocana en

cuando lo registraron en la crcel".

"Cocana? Oh Ronnie, eso es
tremendo".

"Debiste ver la cara de mam cuando

agregaron la posesin a la lista de
cargos". Mene su cabeza.

"Todava no puedo creer que le dieran

la libertad bajo fianza". Frot su cara
vigorosamente con ambas

manos. "No lo s, Rose", suspir.

"Saba que algo estaba pasando pero
imagin que era hierba, no

coca". Respir profundamente. "Esa

cosa va a matarlo y a l incluso le da
igual. Intent hablar sobre ir a
rehabilitacin pero ni me escuch".
Una breve mirada de dolor cruz la
cara de Ronnie en el recuerdo de

las odiosas palabras de su hermano.

"Supongo que lo que le diga no
importa".

Rose oy la tristeza en la voz de su

amiga y saba que all haba pasado
ms de lo que estaba diciendo.

Se movi en la cama, girando para que

la parte superior de su cuerpo estuviera
frente a su compaera.

"Siempre ha tenido este rencor hacia

ti?"
174

"No". Ronnie mir fijamente arriba en

el techo. "Cuando ramos ms jvenes,
Tommy era mi sombra.

Cualquier cosa que haca, l quera

hacerla. Si estaba interesada en algo,
estaba interesado en eso".

"Qu sucedi?"

Ronnie se encogi de hombros.

"Realmente no lo s. Comenzamos a
hacernos ms mayores y las

cosas cambiaron. Pienso que siempre

supuso que dado que era el nico hijo,
sera el que estara
asumiendo el control cuando nuestro
padre dimitiera. Pienso que est
resentido conmigo debido a eso".

"Sin embargo todava intentas

ayudarlo".

"Es mi hermano. Qu ms puedo

hacer?" Entrelaz sus dedos detrs de
su cabeza. "Tena tanto

potencial, Rose. Odio ver lo que esas

drogas estn hacindole".

"Quiz hay an esperanza que busque

tratamiento el solo".

"Quiz", Ronnie coincidi. "Supongo

que todo es posible. Dios, solo me hace
enojar tanto a veces.

Habra podido hacer que lo arrestaran

por desfalcar y no lo hice. Piensas que
a le importa? No, intent

ayudarle y da la vuelta y me llama una

t..." Detuvo la palabra antes de salieran
de su garganta. "... una

maldita perra," enmend. "Ah, no

importa, supongo".

"Importa". Rose extendi el brazo y

puso su mano en el hombro de Ronnie.
"Quizs a tu familia le da

igual pero a mi no. No tiene ningn

derecho a lastimarte as. No mereces
eso. T, Vernica Cartwright,

eres una de las ms cariosas, ms

tiernas personas que he conocido nunca
y cualquiera que no vea lo

especial que eres es un ciego".

Ronnie estir la mano y revolvi el

cabello de la mujer ms joven. "Eso va
de ambas maneras, mi

amiga". Haba ms, mucho ms que

quera decir, pero el miedo la contuvo.
Parte de ella dese tirar de

Rose dentro de sus brazos y mantenerla

all para la eternidad y la otra parte
gritar la verdad que las
mantendra separadas por siempre. Su
humor juguetn desapareci cuando la
ltima parte gan. "Hey,

pienso que mejor nos dormimos".

"Oh... okay". Rose estaba sorprendida

por el repentino cambio pero se dio
cuenta que quizs era mejor

esperar que hablar del tema. Haba an

partes de Ronnie que estaban cerradas a
ella y no dese hacer

algo que hiciera a su amiga

incomodarse. Se recost en su propio
lado y esper por la compaa bajo

las sbanas.
Ronnie mir en la mujer esperndola y
las palabras de Tommy hicieron eco en
su mente. "Quiz deba ir

a mi propia habitacin. Ests

durmiendo durante la noche sin dolor y
probablemente te gustara tener la

cama toda para ti sola otra vez".

"Um... Supongo... si eso es lo que

quieres", Rose dijo quedamente,
mordiendo su labio inferior.

"Supongo que probablemente estars

ms cmoda en tu cama de todos
modos".

"Yeah, supongo que si". Ronnie not la

voz de su compaera llevando el
mismo tono de pesar que el

propio sin embargo de todas formas se

incorpor y recogi sus zapatos. "Te
ver en la maana". Se

175

levant y camin a la puerta. Su mano

estaba sobre la manija cuando oy un
quedo sollozo. Se dio

vuelta para ver tristes ojos verdes

mirndola. "Hey, qu pasa?" Pregunt
suavemente.

"N-nada, lo siento. Te ver maana,

Ronnie". Rose gir su cabeza pero no
antes de que Ronnie viera

una lgrima rodar libre. Un segundo

despus que la cama se movi cuando
agreg su peso. Largos

dedos acunaron la barbilla de Rose,

forzndola a voltear y encontrar la
preocupada mirada.

"Qu pasa?" Sin pensarlo, su pulgar

comenz a acariciar la suave piel
debajo de l. "Dmelo, Rose".

"Ests an contenta tenindome aqu?

S que esto ha sido una inconveniencia
y..." Fue interrumpida

por el dedo de Ronnie sobre sus labios.

"T escchame. No eres una
inconveniencia para m. Y s, estoy an
contenta contigo aqu. Qu

provoc esto?" Habra podido patearse

cuando inmediatamente se dio cuenta
de la respuesta a su

propia pregunta. "Solo pens que

estaras ms cmoda sin m en tu cama.
No es que no te quiera aqu,

lo juro".

"Ests segura?"

"Estoy segura".

"Supongo que solo estoy siendo tonta.

Inquietndome solo porque deseas
dormir en tu propia cama".

Rose limpi sus ojos con la palma de

su mano. "Puedo solo imaginar lo que
tu familia dira si descubriera

que ests durmiendo conmigo. Ellos

probablemente pensaran que estoy
convirtindote en una lesbiana

o algo as. No podemos hacer eso,

no?"

Ronnie solt una profunda respiracin

y movi su cabeza. "No, no podemos
hacer eso." Se levant y

reuni sus almohadas. No, no podemos

tenerlos pensando que Vernica
Cartwright es una lesbiana,

podemos? No querran arruinar la

imagen perfecta de la familia. Est
bien que Tommy salga y estrelle

autos en los postes y fuerce lugares

pero el cielo me prohbe meter a una
mujer en mi cama. "Te ver

maana, Rose".

"Podras dejar la puerta abierta para

que Tabitha pueda entrar, por favor?"

"Seguro. Buenas noches, cario".

"Buenas noches, Ronnie. Placenteros

sueos".

"T tambin". Apag la luz y sali del

cuarto, una pesada manta de soledad se
pos sobre ella.

Abriendo la puerta en su habitacin,

Ronnie fue golpeada por solo lo
extrao que le pareca dormir sin

Rose. La blusa y la falda de seda

aterrizaron apilndose al pie de la
cama, seguidas rpidamente por su

bra y medias. Tir de la manta hacia

atrs y se sent en las fras sbanas.
Los segundos hicieron tictac

para cuando la soledad cedi el paso al

enojo. Enojo que creciera hasta que
dormir no fue ms tiempo

una opcin. Pocos minutos despus se

haba puesto sus pantalones y se dirigi
al stano para sacar un

poco de agresividad.

176

Thwap! Thwap! Una y otra vez el

saco de entrenamiento coga la furia y
la rabia de una mujer

desgarrada entre lo que necesitaba y

deseaba y lo que era esperado de ella.
"Maldita sea! Por qu no
lo pueden entender?" Ronnie grit al
gimnasio vaco. "No estoy lastimando
a nadie!" Sus enguantados

puos golpeaban el saco una y otra vez.

Thwap, thwap, thwap. "Por qu esto es
tan incorrecto? Por

qu?" Su nica respuesta fue el crujido

de las bisagras de su saco de
entrenamiento cuando sus golpes

provocaban tambaleos.

En el piso de arriba, Rose dejada en la

oscuridad, escuchaba los amortiguados
sonidos que llegaban del

stano. Oh Ronnie, qu dijo l que te

lastim tanto? Abraz la almohada
fuertemente contra s misma,

deseando que fuera su amiga a la que

estuviera sosteniendo. De repente los
sonidos de abajo pararon,

seguidos pocos minutos despus por el

sonido de la puerta del stano
abrindose. "Ronnie?" Grit.

"Ests bien?" La alta figura apareci

en la puerta, su silueta invisible contra
la oscuridad de la noche.

"Yo um... yo... te importara pasar una

noche ms conmigo?"

"Est todo bien?" Ronnie cruz el

cuarto y puso su rodilla sobre el borde
de la cama.

"Yo solo... tuve un mal sueo y no

puedo volver a dormir", minti. Hubo
silencio por un momento antes

de que Rose sintiera que la manta era

tirada hacia atrs y el suave calor del
cuerpo de Ronnie se

acomod contra el suyo.

"Mejor?" La voz en su cuello

pregunt.

"Mmm", Rose se arrim ms cerca,

apoyando su nuca contra la suave curva
del ofrecido hombro.
"Ests cmoda?"

"Mucho", vino el murmullo

somnoliento. "Buenas noches, Rose".

"Buenas noches, Ronnie". Cerr los

ojos y sonri cuando la respiracin de
la mujer ms mayor lleg a

ser profunda y uniforme. "Todo estar

bien. Descansa bien". Susurr antes de
permitir que el sueo la

reclamara tambin.

*****

"Srta. Cartwright, puedo hablar con

usted un minuto?" Laura pregunt,
asomando su cabeza en la

puerta.

"Seguro, entra". Ronnie dej su pluma

abajo y levant la mirada, observando
la sonrisa en la cara de la

joven secretaria.

"Quiero contarle las buenas noticias yo

misma antes de que todo mundo en la
oficina las oiga".

"Ests embarazada," la ejecutiva

adivin. La joven mujer asinti
alegremente. "Felicitaciones. S que t
y
Mike lo estaban intentando. Cunto
tiempo?"

177

"Gracias, hace tres meses ya. Tengo el

presentimiento que Mike hizo ese
Quarterback que l siempre

dese. Estoy claramente ganando

bastante peso". Mir en el sof,
entonces a su jefa.

"Por favor, sintate. Vas a estar

saliendo en licencia por maternidad
justo en tiempo para el verano".

"Sobre eso es lo que quiero hablar con

usted. Mike no quiere que trabaje una
vez que el beb nazca.

Acaba de obtener un ascenso y piensa

que podemos hacer esto con un
ingreso".

"As que vas a renunciar cuando se

acerque el tiempo?"

"En realidad... Mike no quiere que

espere ese tiempo. No quiere que tenga
ningn exceso de estrs".

Laura frot su vientre distradamente.

"Voy a irme justo antes de que mi
segundo trimestre comience".

Ronnie hizo rpidamente las

matemticas y se dio cuenta que
solamente tena tres meses para

encontrar una nueva secretaria. La idea

de atravesar los interminables
curriculums vitae y las entrevistas

amenaz con darle un dolor de cabeza.

"Bien... Te agradezco que te ests
quedando durante un tiempo.

Ser agradable tener una transicin sin

problemas entre t y tu sustituta".

"Pondr un aviso en el peridico y

notificar a las agencias de
colocacin", Laura ofreci. "Me
asegurar

de ser clara sobre sus requisitos". Se

levant. "Bien, mejor salgo de aqu.
Apuesto que el telfono est

sonando descolgado y adems que son

casi las dos".

"Lo es?" Ronnie mir su reloj,

sobresaltada por la cantidad de tiempo
que haba pasado. "Ok, Laura.

Tenme un borrador del anuncio

preparado para m para maana, si?
Me gustara tener a alguien aqu

adentro y establecido antes de que te

vayas".

Una vez sola, la ejecutiva tom el

telfono y marc el familiar nmero.
Dos tonos despus la voz ms

dulce que haba odo nunca contest.

"Residencia Cartwright".

"Por qu siempre contestas el telfono

as? Sabes que soy yo", brome.

"Solo costumbre, supongo", Rose

contest. "Cmo va todo?"

"Realmente hoy est volando. Puede

que llegue a casa temprano. Qu hay
para la cena?" Se recost,

dndole un puntapi a sus zapatos y

subiendo los pies en el borde de su
escritorio.
"No estoy segura. Ella normalmente no
empieza la cena hasta alrededor de las
cuatro o algo as".

"Por qu no le dices que no se moleste

esta noche? Comprar algo de chino
para nosotras".

"Oh, eso suena rico".

"Hay algo bueno en la TV esta noche

o quieres que me detenga y compre una
pelcula?"

"No hay mucho sucediendo excepto las

nuevas revistas".

"Nosotras siempre miramos eso. Qu

te parece una pelcula esta noche?"
178

"Seguro, suena bien. Hey, mi velocidad

est arriba de cincuenta palabras por
minuto ya".

"Oh yeah? Estupendo". Un minsculo

pensamiento se form en el fondo de su
mente. "Has estado

estudiando esas cartas y formularios de

negocios?"

"Por supuesto. Incluso mecanografe de

nuevo algunas viejas cartas que tenas
en el escritorio solo para

conseguir prctica".
"Muy bien". Ronnie sonri
ampliamente en el esfuerzo extra por
parte de Rose. "Hey, Laura me dijo hoy

que est embarazada".

"Oh yeah? Eso es estupendo".

"Estupendo para ella, fatal para m.

Ahora tengo que encontrar a otra
secretaria. Odio buscar a una

secretaria. Estoy peor que Murphy

Brown cuando lleg a eso".

"Oh por favor", Rose rea. "He estado

viendo eso en las maanas. Ella tena
una que hablaba con el
diablo".

"Tuve dos que crean que Satn estara

descendiendo y asumira el poder en
cualquier momento.

Huelga decir que no duraron mucho

tiempo. Tengo una suerte terrible con
ellas. Laura es la mejor que

he tenido y me tom seis meses

atravesar sin embargo los objetos
flotantes del mundo secretarial para

conseguirla". Un zumbido en el
telfono desvi la atencin de Ronnie
en la luz que parpadeaba en la

lnea dos. "Cario, tengo que irme. Dile

a Mara que no se moleste con la cena
y estar en casa dentro

de un rato".

"Ok, Ronnie, te veo pronto".

"Adis".

"Adis".

Ronnie mir en su querida pluma

durante unos segundos antes de
renuentemente presionar el botn en

el telfono. "Vernica Cartwright".

*****
"Preprate para encontrar la
trituradora, arg arg arg," Ricky el hijo
mayor de Susan dijo. "l va a

pulverizarte".

"Peor que el encargado de una

funeraria?" Rose pregunt.

"Oh, l no es nada comparado a la

trituradora". Cogi a su ta pasando.
"Hey, ta Ronnie, ven a verme

pulverizar a Rose".

179

"No pudiste encontrar algo ms

agradable para jugar? Se puede saber
qu le sucedi al Pac-Man?"

Dijo cuando entr en la sala de estar.

"Pac-Man?" El de doce aos se ri y

presion varios botones en rpida
sucesin, expulsando al hombre

de Rose del cuadriltero y encima de la

estera. "He visto ese juego en las
galeras comerciales. Aburrido.

Tienes que ir con los tiempos, ta

Ronnie. Es Virtual Fighter y
Wrestlemania ahora". Baj su voz para
que

solo Rose pudiera orlo. "La siguiente

cosa que sabrs es que saca esos viejos
discos que tiene de los

ochentas".

"Hey, me gusta la msica de los

ochentas", protest.

"En ese caso t eres vieja como ta

Ronnie y mam".

"Vieja? Odio decirte, Ricky, pero

veintisis no es viejo".

"Veintisis? Oh hombre, eso es viejo.

Vamos, regresa a tu hombre dentro del
cuadriltero antes de que

el conteo lo saque".
"Para qu? Cada vez que lo regreso
dentro t lo expulsas otra vez".

"Ese es el objetivo", el chico contest,

moviendo su personaje dentro de la
posicin. Rose mir a Ronnie

y rod sus ojos, haciendo a la mujer

ms mayor rer antes de salir del
cuarto.

Ronnie encontr a Susan afuera en el

porche, supervisando los filetes y las
hamburguesas cocinndose

sobre la parrilla. El ltimo deshielo de

enero hizo que la temperatura bajara a
diez grados, prcticamente
balsmico para Albany. Los otros hijos
de Susan, Timmy y John, estaban
disfrutando el brillante sol,

montando las bicis que haban

encontrado en el garaje. "Ricky seguro
disfruta esos juegos de video, no

es as?" La Cartwright mayor dijo

cuando se acerc y oli la carne
asndose.

"No puedo quitarlo de ellos", Susan

contest. "Crees que nosotras
debamos comenzar a frer las setas

ya?"

"No, no dentro de diez minutos o as".

Fueron interrumpidas por el de seis
aos John montado sobre una

bici morada, las lgrimas saliendo de

sus ojos.

"Qu sucedi, cario? Te caste?"

Susan entr en su carcter de madre,
levantando a su hijo en

brazos para buscar algn araazo. l

mene su cabeza, an llorando
ruidosamente.

"Timmy no para de burlarse de m a

causa de que estoy montando la bici de
una chica", gimi,

sealando con el dedo en la florida

canasta en el frente.

"Me ocupar de eso", Ronnie dijo,

extendiendo su mano para tomar la ms
pequea en la suya. "Vamos,

John. Hay algunas herramientas en el

garaje. Quitaremos esa canasta. Eso
estar mejor?" Recibi un

dbil cabeceo en respuesta. Con su

sobrino remolcado, Ronnie se dirigi
hacia el garaje.

Satisfecha que la carne pudiera

cocinarse sin supervisin, Susan entr
a lo caliente por un rato y

comprob a su hijo mayor. Lo encontr

todava jugando el juego de lucha libre
con Rose, quin

180

nicamente haca esfuerzos simblicos

de luchar nuevamente cuando su
personaje era retirado una y

otra vez. "Divirtindose?"

"Oh s, mami. Rose es ms un desafo

que ta Ronnie", contest, sus ojos
nunca dejaron la pantalla.

"Ricky, por qu no vas a jugar billar

con tu pap? Quiero hablar con Rose
unos minutos".
"Pero estoy divirtindome", gimote.

"Richard..." dijo en ese tono de la edad

de 'mam'. Los controles del juego
aterrizaron en el piso y un

chico haciendo pucheros se dirigi

hacia el cuarto de juegos. Rose dej su
control en el sof al lado de

ella, el nerviosismo se estableci como

lo hizo cuando Susan se top con ella
en la fiesta de Navidad.

"Dnde est Ronnie?" Pregunt.

"Afuera ayudando a John con la

bicicleta", la pelirroja dijo cuando se
sent en el cojn previamente
ocupado por su hijo. "As que tus
piernas estn mejorando?"

"La doctora Barnes dice que mi pierna

derecha est curndose perfectamente".
Baj la mirada al brillante

blanco de sus moldes nuevos, la pierna

izquierda todava cubierta hasta la
cadera pero la otra se detena

justo debajo de la rodilla.

"Qu sobre el izquierdo?"

Rose suspir, recordando la radiografa

de su tobillo que se pareca a un mapa
de carretera. "Ese llevar
mucho tiempo. Lo romp bastante
bien".

"Oh, eso es bastante malo". Hubo un

torpe silencio antes de que Susan
hablara otra vez. "Ese juego de

pluma y lpiz que le diste a Ronnie es

muy bonito".

"Gracias", la rubia contest. "Ella est

quejndose que nunca puede encontrar
una pluma cuando

necesita una y pens que eso le

gustara".

"Le encanta este. Nunca la veo

utilizando algo ms ya, y nunca pens
que la vera parar de morder sus

lpices". Susan mir en los grficos

destellando en la televisin,
pidindoles que presionaran el botn de

comenzar e introdujeran otra ronda de

videos de lucha libre. "Sabes amo
mucho a mi hermana. No me

gustara verla lastimada".

"Ella es una persona muy especial",

Rose coincidi, insegura a donde iba la
conversacin.

"Espero que entiendas solo cunto est

poniendo la raya tenindote aqu". La
voz de Susan no llevaba
ningn reproche, slo preocupacin por
su hermana. Se coloc de lado sobre el
sof, mirando con

cuidado a la joven mujer al otro lado de

ella. "Fue lastimada muy seriamente
por Chris. Solo espero que

no suceda otra vez".

"Qu le hizo l?" Rose pregunt. Las

cejas de Susan se levantaron.
Recordando a su hermana

negando repetidamente una relacin,

ahora se cuestionaba sus anteriores
suposiciones.

181
"Um... oh... bien, pienso que quizs
deberas preguntar a Ronnie acerca de
eso. Necesito vigilar los

filetes. Disclpame". Se levant

rpidamente y sali, dejando a una
confundida Rose mirar su forma de

retirarse.

Sin un chico para mantenerse ocupada

con los juegos de video, la joven mujer
decidi aventurarse a

salir y buscar a Ronnie. Con una pierna

en un molde corto, era mucho ms fcil
que maniobrara dentro y

fuera de la silla de ruedas. La rampa

temporal hecha de madera le permita
entrar y salir de la parte de

desnivel de la sala de estar por s sola.

Encontr a la belleza de oscuro cabello
en el porche, hablando

con su hermana.

"Hola all", Ronnie dijo con una sonrisa

cuando vio a Rose en el porche.
"Quieres una chaqueta? Hace

ms calor pero no tanto".

"No, este suter es bastante caliente",

asegur. "Ricky est jugando al billar
con su padre as que pens
salir y ver cmo va todo". Oli el aire
aprecindolo. "Huele estupendo".

"Mmm, s". Ronnie levant la cubierta

y mir hambrienta en los filetes.

"Ni siquiera pienses sobre eso", Susan

amonest. "Pens que ibas a hacer los
championes y los

pimientos".

La ejecutiva se ri y asinti. "Esta bien.

Vamos, Rose. Puedes ayudarme a
cortar los pimientos". Abri la

puerta corrediza e indic para que su

compaera pasara primero. "Susan,
recuerda que queremos los
nuestros hechos bien a punto, no
quemados".

"Persiste y conseguirs los pucks del

hockey", Susan dijo, alcanzando el
control de la flama en una falsa

amenaza.

"Bien entonces, sabr que t eres la que

cocin, eso por seguro", Ronnie
contest con una bromista

sonrisa, sintindose mucho ms

relajada alrededor de su hermana de lo
que estuvo en semanas. Haba

una familiaridad sobre tener a su

familia alrededor eso era agradable
pero era la presencia de Rose la

que verdaderamente le haca disfrutar

el da.

*****

Despus de la cena los dos chicos ms

grandes se reunieron con Ronnie y Jack
en el cuarto de juegos

para el billar mientras que Rose se

ofreci voluntariamente a jugar un
juego de video con John. Para su

sorpresa, no tena ningn inters en el

juego de lucha libre, en su lugar puso
en un juego de autos de
carreras donde compitieron el uno
contra el otro. Diferente de su agresivo
hermano mayor, John estaba

contento de permanecer en su propio

carril y no intentaba sacar a Rose del
camino, a pesar de la

bonificacin de puntos permitidos para

hacerlo tambin. Por supuesto que lo
dej ganar, moderando en

el botn de velocidad en el ltimo

minuto para permitir que l tomara la
ventaja.

Cuando Susan se acerc, ech un

vistazo en ellos de tiempo en tiempo,
sorprendida cuando vio a John
sentado en el regazo de Rose cuando se
entablaron en otra carrera. Mir por
varios minutos, notando lo

tierna que era la joven mujer con su

hijo, mostrndole cmo hacer que su
auto fuera ms rpidamente y

182

no se estrellara mientras se mova

alrededor de las esquinas. Nunca oy a
su hermana mayor llegar por

detrs. "Hay algo ms que tenga que

entrar en el lavaplatos?"

Susan salt. "Oh Dios, Ronnie, no saba

que estabas all", dijo. "Estaba solo
comprobando para ver lo

qu John estaba haciendo", juntas

observaron a la pareja por algunos
minutos. "Parece una persona

agradable".

"Es una persona agradable", Ronnie

corrigi. "No pienso que Rose tenga
una mala espina en su cuerpo".

"Bueno, ellos estn bien. Vamos a ver

lo qu Jack y los chicos estn
haciendo".

"Todava estn jugando billar. Justo

sal para asegurarme de que todo
estuviera recogido y en el
lavavajillas". Sigui a su hermana ms
joven al cuarto de juegos, volteando en
el ltimo momento para

darle un ltimo rpido vistazo a Rose.

*****

Eran justo despus de seis cuando el

auto de Susan sali del camino de
entrada. Ronnie puso el

lavavajillas, despus se reuni con

Rose en la sala de estar. "Entonces,
pelcula o televisin esta

noche?" Pregunt cuando se dej caer

en el cojn del sof.
"Oh, cualquiera de las dos est bien
conmigo, pero nosotras no hemos
visto todas tus pelculas ya?"

"Bien, hay siempre HBO o pago por

evento. Creo que la nueva pelcula de
Whoopi Goldberg est

pasando esta noche". Ronnie ech un

vistazo pero no vio lo que estaba
buscando. "Dnde est la gua

de TV?"

"Oh, por aqu". Rose lo recogi del

extremo de la mesa y se lo pas.
Cuando se lo dio, not el color

beige del esmalte en las perfectamente

manicuradas uas de Ronnie. "Oh, ese
es un bonito color". Tom

la mano ms grande en la suya para

obtener una mirada mejor.

"Sabes, apuesto que este color se vera

bonito en ti tambin". Recorri su
pulgar sobre los bordes en las

uas de Rose y se le ocurri una idea.

"Al parecer puedes usar una lima de
uas".

La rubia retir la mano y sonri.

"Yeah, supongo que no he prestado
mucha atencin a ellas

ltimamente".
"Por qu no se las hacemos esta
noche?" Ronnie ofreci. "Tengo
toneladas de esmalte para uas en

casi cualquier tonalidad que puedas

imaginar". En la vacilacin de Rose,
agreg. "Vamos, tengo que

hacer las mas de todos modos. Es de la

marca de secado rpido. Ser divertido,
justo como una fiesta

de pijamas". Ronnie hizo un pequeo

guio junto con ojos de cachorrito, y
estuvo enormemente

satisfecha cuando la joven mujer sonri

y asinti. "Genial. Conseguir todo y t
puedes dirigirte al
dormitorio. La luz es mejor all de
cualquier forma".

Al poco rato se encontraban en la

cama, Rose apoyada arriba contra la
cabecera y su compaera

sentada con las piernas cruzadas a su

lado. Rodeadas por bolas de algodn,
lima de uas, una botella

de quitaesmalte, y varias frascos de

esmalte para uas de secado rpido.
Ronnie tom la mano ms

183

pequea en la suya y comenz a darles

forma a las puntas planas de las
abandonadas uas. "Ok,

tambin tengamos una platica de

chicas".

"Ok", Rose dijo con una sonrisa.

"Vamos a ver, sobre qu no hemos
hablado todava". Utiliz su mano

libre para darse golpecitos con el dedo

contra su barbilla. "No hemos hablado
sobre sexo".

"Algo que no sepas?" Ronnie se mof.

"Entiendo que hay libros ah afuera..."

"Oh, t..." Rose le dio un golpe

juguetn. "Eso no es lo que quiero
decir y lo sabes". Intercambiaron
sonrisas amistosas mientras la lima se
mova sobre la otra ua. "Quiero decir
por qu alguien como t

no tiene un marido y nios corriendo

alrededor? No puedes decirme que no
tienes propuestas".

"Oh, recibo propuestas todo el tiempo,

solo que las ignoro. La otra mano por
favor". Ronnie volte la lima

y reasumi su tarea. "La mayora de

ellos son solo oportunistas que buscan
impulsarse con mi dinero".

"Y los otros?"

"Los otros son justos en los cuales no

estoy interesada. Quiz me establezca
algn da pero no ahora

mismo". Solt la mano que estaba

sosteniendo y movi en el montn de
frascos. "Entonces qu color?"

Busc y eligi un color rosa. "Pienso

que ste te quedara bien. El rojo
brillante sera demasiado oscuro

con tu tono de piel".

"Seguro, adelante". Rose extendi la

mano obedientemente. Ronnie se
acerc ms y le dio el frasco

abierto para que lo sostuviera.

"Y qu sobre ti?" Ronnie pregunt
mientras pasaba la pequea brocha a lo
largo de la ua.

"No he tenido muchas citas. Hoy en da

la mayora de los hombres esperan que
la mujer ayude con los

gastos y t sabes que no puedo

proporcionar eso". Baj la mirada a la
ua a medio terminar. "Oh, ese es

bonito".

"Te dije que te gustara", la mujer ms

mayor dijo. "Y no todos los hombres
esperan que la mujer ayude

con los gastos".

"Los que conozco lo hacen, si no
esperan algo ms. He tenido que luchar
mi salida de los autos ms de

una vez".

Ronnie se ri suavemente. "Pienso que

es un rito del paso. T no eres una
mujer a menos que hayas

tocado a Horny Harry por lo menos una

vez. Es realmente asombroso cuantos
de ellos piensan con la

cabeza incorrecta". Volte la mano de

Rose para conseguir al pulgar. "No vale
mi tiempo para tratar

eso".
"T alguna vez fuiste sorprendida?"

"Sorprendida que? Haciendo eso?"

La mujer ms mayor mene su cabeza.
"La otra mano. T?" La

contestacin sonrojada increment su

curiosidad. "Qu sucedi?" Tap el
esmalte y se inclin con

expectacin.

184

"Dios, esto es embarazoso. Cmo

llegamos a este tema pues?"

"T lo sugeriste," Ronnie contest,

meneando sus cejas.
"Oh yeah". Todava sonriendo, Rose
baj la mirada a su regazo. "Tena
diecisis y viva con Delores.

Sal a una cita con ese chico de la

escuela. l se qued conmigo afuera y
estbamos en su auto

estacionado en su entrada". Se ruboriz

con el recuerdo. "Nunca la o salir".

"Estabas ocupada de otra manera?"

Ronnie no pudo evitar sonrer en la
incomodidad de su amiga.

"Eso tuvo que haber sido tremendo".

Rose asinti. "Nosotros no estbamos

haciendo exactamente eso pero
estbamos bastante cerca. Y fue

tremendo. Ella me castigo por el resto

del ao escolar y tuve tareas extras
desde entonces".

"Caramba, espero que tu siguiente cita

fuera mejor". Ronnie abri un frasco de
esmalte y reasumi su

tarea.

"l no sali conmigo otra vez despus

de la manera en que ella le grit.
Llam a sus padres tambin. Fui

humillada. l incluso no habl

conmigo en la escuela porque se meti
en muchos problemas tambin".
"Todos tenemos nuestros momentos
embarazosos", Ronnie dijo
suavemente, dndole a la mano dentro

de la suya un apretn.

"T turno. Cuntame acerca de Chris".

La brocha se detuvo a media ua y la
cara de la mujer ms mayor

pareca que trag de manera incorrecta.

"Um, Chris?" Su voz chirri y tuvo

que despejarla. "Quin habl sobre
Chris?"

"Susan dijo que Chris te lastim muy

seriamente. Qu te hizo l?"
Ronnie sinti que su corazn coga
velocidad y se lami los labios
nerviosamente. "Qu te dijo Susan?"

"Solo eso que Chris te lastim

seriamente. No dijo nada ms. Lo
siento, si t no quieres hab..."

"No, esta bien", regres su atencin a la

mano que sostena. Cunto le digo?
Levant la mirada en la

apacible cara, intentando calcular su

reaccin. "Um... conoc a Chris
mientras estaba en Stanford".

"Cunto tiempo salieron ustedes dos?"

"Nosotros estuvimos juntos cerca de

tres meses y medio. Estaba joven,
enamorada y supongo... que

Chris no lo estaba".

"Qu te hizo l?"

"Me traicion". Haba un tono de dolor

de mucho tiempo en su voz. "Despus
de que termin esto, Chris

llam a mis padres y pidi dinero".

Mentalmente se maldijo por dejar a
Rose creer que su ex-amante era

185

un hombre pero todava se encontr

que no poda decir la oculta verdad.
"Amenazando con hacer

pblica nuestra relacin".

"Oh eso es terrible!" Rose jade. "No

me sorprende que t no tengas muchas
citas".

"Muchas?" Ronnie dio una corta risa.

"No he tenido seriamente una cita con
alguien desde hace aos.

Tengo un servicio de acompaamiento

que utilizo para los asuntos formales".

"No vale la pena la molestia, eh?"

"Absolutamente no lo vale", la mujer

de oscura cabellera dijo enfticamente.
"Ok, estas hecha". Solt la

mano ms pequea, deliberadamente

trayendo su ndice a lo largo del de
Rose cuando se separaban.

"Ese es el asunto del secado rpido.

Dale un minuto, entonces estars lista.
Si eleg t color, t elige el

mo".

Verdes ojos examinaron con cuidado

las varias tonalidades antes de decidir
sobre una. "Ya que tu eres

alguien que puede usar los rojos

intensos. Pienso que este se vera
bonito en ti". Levant una tonalidad
oscura llamada Corazn. "Sabes que
esa blusa roja que usaste la semana
pasada esta tonalidad

quedara perfecta con ella?." Se enfoc

en las fuertes manos descansando en el
regazo de Ronnie.

"Tienes manos fuertes. No huesudas en

absoluto. Debe ser todo ese
entrenamiento". Decidiendo que

sus uas estaban bastante secas, Rose

tom la mano de la mujer ms mayor
en la suya.

Tengo algunas maneras de liberar mi

tensin, Ronnie pens para s.
Compartiendo una cama no le
permita la privacidad que tena
normalmente en la noche para aliviarse
de otra manera. Intent

difcilmente no pensar acerca de lo

agradable que se senta mantener las
manos con las de Rose,

aunque estuvieran ambas siendo

cuidadosas de no manchar las recin
pintadas uas. El calor, la

suavidad... en un principio no se dio

cuenta que la joven mujer estaba
hablndole. "Lo siento, qu?"

"Nada, estaba solo bromeando".

"Qu dijiste?"
"Te pregunt si entrenas tanto porque
ests frustrada". Rose se ruboriz en su
intento de una broma

audaz. "Por qu ests abajo en ese

gimnasio tan a menudo".

Ronnie se ri suavemente. "Si se fuera

el caso, estara all todo el tiempo. Por
supuesto que hay otras

maneras de ocuparse de ese problema",

dijo pensando que le gustaba el bonito
color que ascenda por

las mejillas de la joven mujer.

"Uh, s hay", Rose convino, bajando la

mirada. Finaliz la ua en la que estaba
trabajando en silencio.

No era comn que discutiera de sexo

con alguien y se senta como una
adolescente, curiosa y

avergonzada al mismo tiempo. "Haces

eso?" Prcticamente susurr cuando
traslad la brocha a la

siguiente ua.

"Todo mundo hace eso, Rose".

186

"Yeah, estoy segura que lo hacen, solo

no pens... quiero decir que no puedo
imaginar..." La imagen de
Ronnie tocndose ella misma se form
en su mente por un instante antes de
que forzara a sta

alejndola. "No quiero decir que

imagin que t... bien... t sabes... lo
que quiero decir..." Tartamude

detenindose, estando ahora

completamente avergonzada. "Oh Dios,
este tema fue mi idea?" Ri y

movi su cabeza. "Supongo que tendra

haber escogido algo en el que tuviera
un poco ms experiencia".

"Estas linda cuando te sonrojas, sabes".

Ronnie dio una gran sonrisa y movi su
cabeza haca atrs en
el fingido pasar de la brocha del
esmalte en su nariz. "Obviamente
ambas hemos tenido mala suerte

cuando lleg un romance".

"Sabes que no significa que no

encontrars el amor otra vez".
Comenz a trabajar en la ltima ua.
"Eres

una mujer muy especial, Ronnie.

Cualquier hombre seria afortunado de
tenerte... oops". Extendi una

mano y agarr una bola de algodn

para limpiar el errante golpe del
esmalte del pulgar.
"Yeah, bien quiz algn da encontrar
a alguien, pero no estoy preocupada
acerca de eso". Levant su

mano y sonri. "Hiciste un buen

trabajo, Rose. Se ven geniales".

"Gracias, t tambin". Levant su

propia mano para comparar. "Hey, mira
cunto ms pequea es mi

mano en comparacin con la tuya".

Presion juntando sus palmas y solt
una risita en la diferencia.

"Y qu quieres hacer ahora?" Ronnie

pregunt, no haciendo ningn
movimiento para retirar su mano.
No quera que terminara - an no. "La
noche es an joven. Lo s, qu te
parece que nos trencemos el

cabello la una a la otra?"

"Oh, eso suena como divertido", Rose

acept feliz. "Me encanta tu cabello.
Apuesto que te veras

realmente linda en una de esas trenzas

francesas".

"Lo que t quieras hacer. Confo en que

no me hars parecer a Heidi la pequea
Srta. Suiza".

"Ohh". La mujer de cabello rubio hizo

un fingido puchero. "Pero te veras tan
linda".

"Y justo qu pensaras que te hiciera tu

look si querras ese?" Ronnie se ri
suavemente.

"Quieresque haga tu cabello

primero?"

"No, deseo hacer el tuyo primero.

Tienes un bonito cabello. Adems,
tienes que darle a esas uas otro

minuto o dos para secarse". La mujer

ms mayor obligada, se volte para que
su espada diera a Rose.

Los azules ojos se agitaron cerrndose

en la sensacin de los suaves dedos
hundindose en su cabello.

La suave, meldica voz oscilando. "Tan

espeso y largo. No s como no
consigues pasar las horas

cepillndotelo".

"Soy talentosa", Ronnie dijo con una

sonrisa. "Y tengo una maldita buena
secadora de pelo", agreg.

"Es muy bonito", Rose susurr,

arrastrando sus dedos a travs de las
negras hebras. "Cuando la luz

brilla sobre este, algunas partes

parecen casi negras como el azabache
otras parecen ms claras, como
un castao".

"Se pone un poco ms claro en el

verano. Me imagino que es por todo el
cloro en la piscina".

187

"Mmm". Rose comenz a torcer el

cabello en una trenza. "Apuesto a que
eres feliz estando en la piscina

durante el verano. Albany es

absolutamente abrasador".

"El tuyo se pone ms claro? Apuesto

que lo hace".

"Yeah, llega a ser tan claro que es casi

azafrn". Los pequeos dedos
continuaron torciendo el oscuro

cabello, cuidadosos de mantener la

trenza recta. Ellas mantenan una ligera
charla pero la concentracin

de Rose estaba en lo que sus manos

estaban haciendo, no en lo que estaban
hablando. Cuando lleg el

final y lo at, sus dedos

automticamente cayeron sobre los
anchos hombros delante de ella.

Experiment apretando suavemente y

fue recompensada con un profundo
gemido. "Parece que puedes
necesitar un masaje".

"Amara uno", Ronnie contest,

reclinndose en la presin. "Tienes un
agradable tacto".

"Gracias". Desliz los dedos y los

pulgares debajo del cuello de la
camiseta y comenz a dar masaje a

los ocultos msculos bajo la caliente

carne. Rose se movi hasta que la
abertura le permitiera dar un

suave tirn en la camisa.

"No tienes que hacer eso".

"Lo s, quiero hacerlo". Dio otro tirn.

"No es que haya alguien ms aqu para
hacer esto, y adems, si

no puedo darle a mi mejor amiga un

masaje de espalda, quin puede?"
Apart sus manos cuando la

camisa gris clara fue quitada.

"Eso es agradable", Ronnie murmur.

"Qu es agradable?"

"Mejor amiga". Se volte para

encontrar unos suaves ojos verdes. "Es
en ambas direcciones, sabes.

Nunca he tenido a alguien con el que

yo pueda hablar como contigo". En un
impulso tir de Rose dentro

de un abrazo.

Al principio la joven mujer estaba

sobresaltada pero despus se relaj
contra el calor de la descubierta

piel. Con su cara enterrada en el hueco

del cuello de Ronnie, inhal la mezcla
de perfume, jabn, y el

propio olor de la mujer ms mayor.

Mientras que el abrazo continu, se dio
cuenta de donde su

antebrazo se apoyaba contra la

inflamacin de los pechos
descubiertos. Nunca haba tocado los
pechos

de otra mujer antes y se encontr con

curiosidad enfocada en la nueva
sensacin. Ellos eran suaves,

clidos... por un breve instante tuvo el

impulso de ahuecar uno en su mano,
para sentir su peso, pero el

cuerpo de Ronnie sacudi con una risa

baja y el encanto fue roto. "Qu?"

"Dije que s que soy suave pero t no

puedes dormir all", la mujer de cabello
oscuro brome.

"Oh, lo siento, es solo... yo um..." La

cara de Rose se ruboriz y su mente
rechaz ofrecer alguna

excusa.

188

"Te sent como si estuvieras flotando e

imagin que tus almohadas eran mejor
que mis pechos". Ronnie

se volte otra vez y suspir cuando el

masaje de espalda se reanud.

"Oh, no estoy segura sobre eso", Rose

contest, moviendo los dedos abajo de
la amplitud de la columna

vertebral de su amiga. "Parece que

tienes suficiente para hacer una
almohada". Se sorprendi con su

audacia y rpidamente intent echarse

a rer. "No es que sea particularmente
carente en ese

departamento yo misma". Sus ojos

cayeron sobre un pequeo tringulo de
piel ms oscura que el resto

apenas debajo de los omoplatos de

Ronnie. "Sabas que tienes una marca
de nacimiento justo aqu?"

Aplast el rea en la pregunta.

"S he odo. Nunca lo visto yo misma".

Rose continu trazando la marca con su
yema del dedo,
inconsciente del efecto que su tacto
estaba haciendo en los sentidos de
Ronnie. "Esta um... no en una

buena posicin, incluso con los

espejos".

"Hmm, es muy bonito. Es apenas una

pequea cosa, no ms grande que mi
yema del dedo. Est justo

debajo de tu omoplato". Sus ojos

estudiaron el paisaje de la espalda de
su amiga, observando cada peca

y marcas de la belleza. Donde sus ojos

iban, sus manos le seguan,
extendindose y corriendo de una
parte a otra. "Tienes una fuerte espalda,
Ronnie". De hecho, todo sobre ti es
fuerte, silenciosamente

reflexion. Fuertes hombros, fuertes

brazos, incluso su mandbula es fuerte.
Se inclin y vio las grandes

manos apoyadas sobre el muslo del

Ronnie. Y tus manos... fuertes y suaves.
Cuando me sostienen por

la noche me siento tan segura. Cuando

mis piernas me duelen tanto que no
pienso que pueda soportarlo

vienes y haces que se sienta mejor solo

poniendo tus brazos alrededor de m.
Nunca se dio cuenta que
su mano se haba movido y ahora
suavemente acariciaba arriba y abajo
de un bien definido bceps.

"Um... Pienso que est bien, Rose".

"Hmm? Oh". Rose retir sus manos y

observ a Ronnie ponerse su camiseta
de nuevo.

"Ok, t turno. Ponte delante".

Largos diestros dedos se movieron a

travs de su cabello, contra su cuero
cabelludo, dando masajes

mientras trenzaban. Rose no supo

cundo sus ojos se cerraron o cundo
Ronnie comenz a tararear. Se
dio por vencida intentando resolver qu
es lo estaba sintiendo y se perdi en
esto. Presion su espalda

contra los dedos de su amiga,

suspirando audiblemente cuando
Ronnie tom la indirecta y comenz a

presionar los pulgares contra la base

del crneo. "Ooh, eso es agradable",
murmur, una perezosa

sonrisa apareci en su cara.

"Hablando de necesitar un masaje", la

ejecutiva contest. "Eso es, reljate
contra m". Rose hizo como la

suave voz le dijo, dejando a su cuerpo

superior reclinarse sobre Ronnie. La
camisa de dormir de

Dartmouth era grande en ella, el cuello

ms grande permiti que las manos
llegaran a los hombros sin

obstculo. Suspir cuando los dedos

fuertes forzaron otra vez a sus
msculos a relajarse. Se hundi

ms profundamente contra el marco

ms grande detrs de ella. Sus hombros
estaban completamente

blandos pero Rose descubri que otra

parte de ella estaba lejos de ese estado.
No necesit bajar la
mirada para darse cuenta que sus
pezones estaban irguindose. Mientras
las manos de Ronnie se

movan debajo de la camisa de dormir,

la tela se frotaba contra la encogida
rosada piel. Cerr sus ojos,

Rose se imagin que esas fuertes

manos se movan hacia abajo. Sus ojos
volaron abrindose cuando se

dio cuenta de lo que estaba sintiendo...

excitacin.

189

"Hey... um... por qu no encendemos

la televisin? Estoy segura que hay
algo transmitindose que

podemos ver". Alcanz el control

remoto, esperando que su voz no
sonara tan nerviosa para Ronnie

como lo hizo a sus propios odos.

Sacada de sus propias meditaciones por

el repentino movimiento, la mujer de
cabello oscuro pudo

nicamente murmurar una aprobacin.

El ruido de la televisin llen el aire.
Le tom un momento para

que se diera cuenta que Rose no iba a

recargarse contra ella ms.
Desilusionada que el masaje hubiera
terminado, Ronnie volvi a la tarea
anterior de trenzar el rubio cabello.
Cinco minutos antes haba estado

contenta, acogedora, y cmoda. Ahora

su cuerpo senta fro sin el calor de la
mujer ms pequea contra

ella. Solt un silencioso suspir y se

resign a contentarse con slo tocar la
suave cabellera.

Rose estaba tambin sintiendo la

prdida del contacto de su cuerpo.
Tom esfuerzo de su parte no

reclinarse en los dedos de Ronnie y

comenzar el masaje otra vez. Por qu
estoy sintiendo as? Qu
est pasando dentro de m? Es solo
Ronnie. Intent imaginarse cmo se
sentira si alguien ms

estuviera tocndola pero un accidental

roce de una mano contra su clavcula
hizo que alejara esos

pensamientos. Oh, qu no dara para

un agradable masajes de espalda de ti
ahora mismo. Comenz a

reclinarse en el tacto de Ronnie otra

vez y tuvo que pararse. Esto es loco. Es
solo que nadie me ha

jams tocado as antes, eso es todo.

Repiti las palabras una y otra vez en
su cabeza hasta que el
trenzado fue hecho. Cuando Ronnie
sali de detrs ella y se recarg contra
las almohadas, Rose senta

todo excepto relajacin. Su cuerpo

estaba completamente despierto y
quemndose con un fuego que no

haba sentido en aos. De hecho, el

cuarto le pareca absolutamente
caliente en estos momentos.

nicamente esperaba que el sueo

pudiera llegar rpidamente. "Estoy
cansada", dijo con un falso

bostezo.

"De verdad?" Ronnie mir el reloj.

"Es an temprano".

"Yeah, no lo s, pienso que tu masaje

de cuello es el que hizo que me diera
sueo. Puedes quedarte

levantada si quieres, la TV no me
molesta". Cerr los ojos y frot su
nariz ms profunda en su almohada.

"No estoy cansada todava pero no

quiero mantenerte levantada. Ir al piso
de abajo y entrenar durante

un rato. Estoy segura que eso me

cansar".

"Oh, no tienes que irte", Rose protest,

aunque una idea se estaba formando en
su mente.

"No, eso no es ningn problema, de

verdad. Necesito un entrenamiento", la
tranquiliz, bajando de la

cama y apagando la televisin.

"Volver en alrededor de una media
hora, cuarenta y cinco minutos o

algo as".

"Ok". Perfecto.

*****

Rose esper hasta que oy la msica

flotando a travs del entarimado antes
de doblar su rodilla derecha
y separar sus piernas. Darse placer ella
misma no era algo que hiciera
frecuentemente pero sus dedos

no tuvieron ningn problema en

deslizarse entre sus tersos labios y
localizar sus excitados nervios.

"Ah..." Sus dedos se sentan fros

rodendolo por el lquido caliente y la
sensacin fue intensa cuando

llev su dedo a travs de su cltoris.

Llen su mente con erticas imgenes
mientras que su pasin

190

creci. Su mano izquierda se meti

debajo de la camisa de dormir y cerr
en su pezn llegando a ser

difcil bajar el rtmico bombeo...

... Acostada sobre la gruesa estera azul

de entrenamiento, Ronnie dej su mano
libre viajar en sus

pantalones para ahuecar su montculo a

travs de sus bragas. "Ohh..." Los
largos dedos empujaron el

algodn contra sus hmedos rizos,

entonces ms hasta que la entrepierna
estaba saturada. Movindose

para apalancarse, provoc un poco de

aflojamiento en la forma de las bragas
y la utiliz a su completa

ventaja, enroscando los dedos bajo el

borde del elstico y entre sus labios
inferiores. Cerr los ojos, sus

dedos se convirtieron en los dedos de

Rose. Imaginando a la rubia mujer
tocndola tan ntimamente

provocando que las caderas de Ronnie

saltaran violentamente contra la estera
y su respiracin se

acelerara. Esta era una fantasa que no

se haba permitido considerar hasta
ahora y estaba sorprendida

por su fuerza. Era demasiado para

negarlo ms. Estaba enamorada de
Rose Grayson; nada podra

cambiar eso. En la realidad podra

nunca ser pero aqu, ahora, sobre una
estera en su gimnasio privado,

la fantasa podra ser real. Aqu no

haba accidente, ningn hueso
quebrado, ninguna vida destrozada.

Aqu estaban solo ella y Rose,

amndose la una a la otra. Los dedos de
Ronnie se movieron a travs de

los negros rizos y los rosados labios

con vieja familiaridad pero los tactos
eran de alguna manera
diferentes, ms intensos. Estaba ms
que lista cuando dos largos dedos
encontraron su entrada y se

deslizaron dentro en su primer

nudillo...

... Rose trajo la otra mano abajo y se

frot frenticamente. El molde integral
era la nica cosa que

mantena sus caderas uniformes

remotamente en la cama. Los msculos
de su muslo se tensaron y

sinti una punzada de dolor en su

pierna izquierda pero este palideci en
comparacin al placer que sus
dedos estaban trayendo. Bombeando
dentro, retrocediendo, entonces dentro
ms profundo an, su

amante de la fantasa la trajo al borde.

Rose empuj tanto como poda pero
haba ms... ms que no

podra completamente alcanzar. Ese

lugar especial estaba tan cerca y an
tan lejos. Dientes apretados

fuertemente, cara contrada, empuj

para alcanzar el orgasmo. Bombeando
tan intensamente que

lastim los tejidos entre sus dedos

mientras su mano izquierda nunca ces
en sus frenticos esfuerzos.
Rose se sinti balancearse sobre el
borde pero no poda caer sobre el.
Entonces su amante de la

fantasa le habl. "S, eso es, Rose.

Djate ir, eso es". Los tonos bajos de
Ronnie retumbaron a travs de

ella, disparando cargas elctricas que

se movieron de sus pechos a su cltoris
donde la explosin final

vino con demoledora fuerza..."

"Oh... Rose!" Ronnie grit cuando los

embates estrepitosamente la
atravesaron. Los seguros,

deliberados movimientos la arrastraron

fuera del placer, permitindole algunos
segundos ms con su

imaginaria amante antes de caer

flojamente de nuevo a la estera. Cerr
los ojos, quedndose all por

varios minutos, poco dispuesta de dejar

a la fantasa irse demasiado pronto.
Finalmente su respiracin

se retard y la realidad volvi. Con ella

vino la profunda tristeza. No importa lo
qu hiciera, nunca

desaparecera la verdad sobre el

accidente. Nada quitara el dolor de
Rose. Ronnie se incorpor y
envolvi los brazos alrededor de sus
piernas, abrazndose en un ovillo. Por
tanto tiempo no he

necesitado a alguien y ahora ests t.

Miraba el techo, entonces lentamente
enterr su cabeza contra

sus rodillas. Qu es lo que voy a

hacer? Te necesito en mi vida, Rose.
No puedo imaginar cmo era

esta vida antes de que t vinieras y me

da pnico el pensamiento de que te
vayas para siempre. En este

momento no haba nada que Ronnie

deseara hacer ms que abrazarse contra
la mujer ms pequea.
Respir hondo y se incorpor, sabiendo
que entre ms tiempo permaneciera
abajo ms tiempo pasara

antes de que pudiera recostarse contra

el calor de Rose.

La toallita entre sus piernas, quit

cualquier rastro de actividad. Su tarea
finaliz, dej sta de nuevo en

el cmodo sobre la mesita de noche.

Rose se recost bajo las sbanas y
esper a que Ronnie volviera.

191

En la oscuridad, pens acerca de lo que

haba sucedido. Nunca en sus remotos
sueos se haba

pensado teniendo sexo con otra mujer.

Ahora, su cuerpo an hormigueando
por el intenso orgasmo,

Rose intent resolver sus encontrados

sentimientos. Se preocupaba muy
profundamente por Ronnie,

pero de esta manera? No obstante,

todo lo que tom su pensamiento era la
ejecutiva hablndole bajo y

seductoramente a ella y Rose comenz

a calentarse otra vez. Intent pensar en
dos mujeres teniendo

sexo. Nada. No haba inters en

absoluto. Las visiones en su mente eran
solo sexo, cuerpos y miembros

mezclndose juntos para el placer

fsico. Pens en Ronnie otra vez.
Largas, nunca terminando piernas

llevadas a una fcil hinchazn en la

cadera despus estrechndose a su
delgada cintura. Pechos que ni

parecan demasiado grandes ni

demasiado pequeos para su alto
marco. Un esbelto cuello llevaba a

una cuadrada quijada y fuertes

pmulos, todo acentuado por llenos
labios y expresivos ojos azules. Pero
la revisin mental no poda permanecer
en lo fsico. La rica voz jug en su odo
mientras la dulce

fragancia persistiendo sobre la cercana

almohada llen sus fosas nasales. Rose
de repente se dio

cuenta de su mano movindose contra

su pecho. El repentino silencio cuando
el estereo fue apagado

sacudi a la joven mujer sacndola de

su nueva fantasa. Sus manos fueron
directo a sus costados y

esper a que la puerta del stano se

cerrara y que la de sta habitacin se
abriera.
"Ests despierta?" Ronnie susurr
cuando entr en el oscuro cuarto.
Esper algunos segundos antes

de repetir su pregunta. Contenta de que

Rose estuviera durmiendo,
cuidadosamente se desliz dentro

de la cama. Sus cuerpos estaban apenas

tocndose. Intent una vez ms.
"Rose?" Esper varios

segundos antes de recostarse y se

mene en cierre. Su cara se enterr en
el dorado cabello, su brazo

descansado a travs de la pequea

cintura, Ronnie dio un suspiro
satisfecho y flot libremente.
Mucho tiempo despus de que la
respiracin de Ronnie cediera a suaves
ronquidos, Rose estaba

despierta, sus dedos ociosos hacan

crculos en el dorso de la mano que se
apoyaba sobre su

estmago. Es demasiado malo que

Chris te lastimara tanto, usando su
amor contra ti, amenazando decir

a todo el mundo sobre... Sus ojos

estallaron abrindose cuando la
pregunta tom forma. Por qu sera

tan terrible para ti ser involucrada con

un compaero estudiante? No es que t
estuvieras durmiendo con
un profesor o algo. A menos... sus ojos
crecieron de par en par.

A menos que Chris sea una Christine.

Captulo 9

"Buenos das, Mara". Rose rod dentro

de la cocina, siguiendo el olor de los
panecillos de canela recin

horneados.

"Y buenos das a ti tambin, Rose.

Quieres un poco de caf?"

"Me encantara una taza, gracias".

"La traer aqu a la mesa". El ama de

llaves alcanz en el armario y sac una
taza sin mirarla. Para el

momento en que se dio cuenta cual

haba agarrado, ya haba aadido la
crema y azcar. "Bien, supongo

que Ronnie tendr que usar otra taza".

"Usted me dio su favorita otra vez, no

es as?" Rose pregunt con una sonrisa.
Esta era otra de los

pequeos caprichos de Ronnie. Su caf

de la maana era siempre servido en
una taza negra con las

palabras "el jefe" a travs de sta.

192

"Me temo que lo hice. La vaciar y te

dar en otra".

"No, no se preocupe. Ronnie puede

vivir sin su taza del jefe por un da".
Esto realmente diverta a Rose

que con las docenas de tazas que

llenaban el armario, su amiga estuviera
tan encariada con esta en

particular.

"Ya sabes que le gusta su caf en esa

taza", Mara amonest.

"Es bueno que cambie su rutina de vez

en cuando", vino la juguetona
contestacin cuando tom la taza

de la mujer mayor.

"Y qu est pasando con ustedes dos?"

Ronnie pregunt cuando entr en el
cuarto. Tom el peridico

y ech un vistazo en el titular antes de

que notara. "Robando mi taza
favorita?" Cruz detrs de la joven

mujer y se sent en la silla al lado de

ella.

"No te preocupes, yo s quin es

realmente el jefe por aqu", Rose
contest cuando tom un trago.
"A veces me lo pregunto", Ronnie
regres la broma. "Crees que puedas
enviarme un mail hoy?"

"Yeah, anotaste qu hacer, no es as?"

"Est al lado de la computadora".

Levant la mirada para ver a Mara
venir con su caf. Mir la taza

burlonamente. "De dnde vino sta?"

Era una taza de Cartoon Far Side con
dos ciervos en sta. Uno

tena una diana roja brillante en su

pecho. El pie de foto por debajo deca
'infierno de una marca de

nacimiento, Hal'. Ronnie se ri

suavemente y bebi de sta.

"Ves, el cambio es bueno", Rose dijo

con el labio sobre de su taza. Mara
trajo su desayuno junto con

una jarra de caf.

"Si las seoras me disculpan, ir a

comenzar en la lavandera".

"Ok, gracias Mara".

"Yeah, gracias".

Ya solas, ambas mujeres comenzaron a

comer su desayuno. Ronnie tena el
tenedor en una mano y el
peridico en la otra. Aunque ojeaba la
seccin de negocios, el peridico
tambin tena la ventaja extra de

permitirle mirar y estudiar a la

inadvertida Rose. Las quebradas
piernas estaban ocultas debajo de la

mesa redonda. Con el suave rubio

cabello metido detrs de sus orejas,
Ronnie tena una vista sin

obstculos de la suave curva de la

mejilla de Rose, la pequea nariz
respingada, el color xido de las

cejas que se reclinaban por encima de

sus muy verdes ojos. Repentinamente
esos ojos voltearon y la
miraron. Arrugando las pginas y
bajando la mirada al peridico, Ronnie
esper que el rubor que senta

no fuera demasiado visible. "Um...

estoy pensando acerca de disminuir
algo de la cantidad de trabajo de

Laura. Tengo algunas cartas que

necesiten ser puestas al da. No es
difcil de hacer pero es tiempo

consumindose. Dijiste que aprendiste

cmo utilizar la fusin del correo, no
es as?" Sus ojos nunca

salieron del peridico, aunque no tena

idea cules noticias estaban en el
peridico.
193

"Hmm. Um". Rose trag y dej la taza

abajo. "Fue difcil al principio pero una
vez que consegu agarrarle

esto es realmente bastante fcil". Por

dentro estaba entusiasmada. Ronnie me
est dando verdadero

trabajo para hacer, no solo ejemplos y

pruebas en los programas de
computadora. Verdadero trabajo

que necesita ser hecho y me lo est

confiando. "Me asegurar de que este
sea hecho enseguida y

prometo que no habr errores".

Detrs del peridico, la ejecutiva
sonri en el entusiasmado tono. "Te
mandar un correo electrnico de

los archivos tan pronto como llegue al

trabajo. Estoy segura que no tendrs
ningn problema con eso".

Dej la seccin de negocios del

peridico abajo y se sirvi otra taza de
caf. "Bien, vamos ver a quin la

polica captur anoche", Ronnie dijo

cuando tom la seccin local. Se movi
a travs de las pginas

hasta que encontr el informe de la

polica enumerando a toda la gente que
fue arrestada o compareci
en la corte. Vio el nombre de una vieja
amiga de la preparatoria arrestada por
prostitucin. "Qu?"

Acerc ms el peridico, tirando su

taza de caf encima en el proceso.
"Maldicin". Se levant. La blusa

amarillo crema ahora estaba cubierta

abajo del frente con el mojado beige
del caf. Deshizo los primeros

botones, confirmando que este se

hubiera filtrado sobre su fondo
tambin. "Mara!" Se gir para ver al

ama de llaves salir del cuarto de

lavado. "Caf".
"Sobre la seda", Mara seal.
"Vernica Louise, atravesar ms
Woolite contigo". Movi su cabeza,

causando que Rose sonriera mientras el

caf mojaba la mesa. "Bien, sal de esas
cosas mojadas".

Ronnie se gir para salir del cuarto.

"No hay necesidad de ser modesta
ahora. T no vas a correr al piso

de arriba con el caf goteando de tu

blusa. Hay bastante desastre para
limpiar aqu mismo".

"Bien". En un movimiento rpido la

blusa fue quitada seguida por el fondo.
"Dame la falda tambin". Un
tirn de cierre y la prenda sigui a las
otras ropas mojadas en las manos de
Mara.

Con Ronnie de espaldas a ella, Rose

dej a sus ojos viajar arriba y abajo del
alto cuerpo vestido en solo

medias y un bra color crema de encaje.

Se concentr pero no sinti la
excitacin que haba

experimentado la noche previa. Lo que

senta era culpa por mirar fijamente en
el cuerpo de su amiga.

Esto es tonto. Es solo Ronnie. Apart

sus ojos cuando el cuerpo medio
vestido se dio la vuelta,
levantando la mirada slo cuando oy a
la mujer de cabello oscuro dirigirse a
ella. "Voy arriba a

cambiarme"-

"Oh, sabes qu se vera realmente

bonito en ti? Ese pantaln gris de lana
y esa blusa azul claro". Rose

pens sobre la ltima vez que haba

visto a Ronnie usar ese traje y en como
destacaba sus ojos. "stos

se ven realmente bonitos en ti".

"El pantaln gris, hmm?" Ronnie

record cunto le gustaba a Rose esa
particular combinacin. La piel
chinita se levant en sus muslos. "Es
mejor que vaya a cambiarme antes de
que me congele a muerte

por estar parada aqu".

Volvi pocos minutos despus,

admitiendo para s misma que el
pantaln de lana era una mucho mejor

idea que la falda en una maana tan

fra. "Ok, qu piensas?" Pregunt,
dndose vuelta con la blazer

doblada en el brazo.

"Estupendo aspecto", Rose dijo. El

pantaln se ajustaba en todos los
lugares correctos y la camisa
contorneaba agradablemente sus suaves
curvas. "Te ves... preciosa".

194

"Gracias". Ronnie baj la mirada en los

destellantes verdes ojos y sonri. "Te
enviar por correo esos

archivos una vez que llegue all".

Combati el impulso de darle a la
joven mujer un beso rpido en la

mejilla y cambi eso por un apretn en

el hombro. "Mejor me voy antes de que
el trfico se ponga

demasiado pesado".
"Oh, Ok. Me asegurar de tener ese
programa subido para que pueda
conseguir empezar tan pronto

como eso llegue".

"No tengas prisa, Rose. Lo que

consigas de ellos estar bien".
Privadamente le satisfizo al final no or
el

entusiasmo en la voz de su amiga.

Ronnie no tuvo duda cuando lleg la
tica de trabajo de Rose.

"Intentar estar temprano en casa". En

ese momento, el ama de llaves sali del
cuarto de lavado con el
estropajo y el cubo en mano. "Mejor
me voy antes de que Mara encuentre
un nuevo uso para ese

estropajo".

"A veces", Mara dijo cuando sacudi

su cabeza.

Ronnie gir su atencin a Rose. "Te

llamar ms tarde".

"Okay".

Rose se rod apartndose cuando el

ama de llaves comenz a limpiar el
desastre. El jeep azul brillante

desapareci del camino de entrada,

dejndolas a las dos solas. Es hora de
conseguir algunas

respuestas, Rose pens para s misma.

"Mara, fue fcil para usted aprender a

utilizar el mail?"

"Seor no, nia. Cuando Ronnie me dio

la computadora yo estaba asustada de
encenderla. No saba lo

que hara".

"Pero ahora a usted le gusta?"

"Hablo con mi hijo en Arizona todas

las noches". Empuj el estropajo seco
sobre las ltimas gotas de lo
derramado. "Debiste ver mis cuentas
del telfono antes de eso".

"Apuesto cuando Ronnie estaba fuera

en la universidad las cuentas del
telfono eran algo". Genial sigue,

Einstein. Por qu no solo sales directo

y dices vamos hablar del tema
Stanford, mentalmente se rega.

"Quiero decir, es solo tan cercana a su

familia y todo".

"Cuando los chicos estaban en el

colegio esto por supuesto era un tiempo
duro por aqu". Mara tom los

platos del desayuno y se dirigi hacia

el lavavajillas. "Uno de ellos estaba
siempre llamando para una

cosa u otra". Tom la jarra y sirvi

algo del humeante lquido en una taza
para s. "Lo juro estaba en la

oficina postal todos los das enviando

algo a uno de ellos".

"Vamos sintese y hablemos por un

rato", Rose dijo, sealando en el
asiento vaco. "No hay mucho que

tenga que ser hecho hoy y tengo que

esperar para que ella me enve esos
archivos".

195
"Solo por un pequeo rato. Tengo que
aspirar. Tabitha arroja ms pelo que
cualquier gato que haya visto

nunca", volvi a llenar la taza de la

joven mujer. Se sent en la silla
ofrecida y tom un trago de su caf.

"Ellos eran exactamente un puado

entonces".

"Supongo que la independencia que

vino con estar ausente del hogar debe
haber sido demasiado,

huh?" Meti un perdido mechn de

rubio cabello detrs de su oreja.
"Ronnie seguro tuvo un rato duro
de esto". Vio el parpadeo en los ojos de
la mujer mayor y saba que tena que
pisar cuidadosamente.

"Ella me cont sobre Chris".

"Esa fue una cosa muy triste y no algo

que me guste hablar". Mara dijo,
bajando la mirada a la mesa.

Bebi varios tragos de caf. "Alguna

gente es solo basura, Rose. Simple y
sencillamente".

"Mara, puedo hacerle una pregunta?"

En el reacio cabeceo, respir
profundamente y continu. "Usted

piensa que estoy utilizando a Ronnie?"

"No importa lo que pienso. Lo que
importa es lo que ella piensa". Vaci su
taza y le dio a Rose una seria

mirada. "Odiara verla lastimada as

otra vez".

"No s como alguien que pueda

conocer a Ronnie por cualquier espacio
de tiempo quiera utilizarla",

Rose dijo suavemente, su mirada

fluctuaba de Mara a la mesa y de
regres otra vez. "Tiene el corazn

ms bueno que cualquier persona que

yo conozca y no quiero decir por ser
solo generosa. Debe haber
sido devastador para ella confiar en
alguien y tener esa confianza rota". No
tena idea que los

pensamientos del ama de llaves fueron

inmediatamente al Porsche
completamente reparado metido all

en el garaje. "Estando en esa edad,

teniendo algo tan privado expuestos a
sus padres..." Rose mene su

cabeza. "Solo no puedo imaginarme

por qu alguien sera tan cruel con ella.
Usted alguna vez conoci

a Chris?"

"No, el excavador de oro nunca se

present aqu," Mara dijo. "Yo
nicamente habl con ella por

telfono".

Bingo. La gran pregunta fue contestada.

*****

Delores Bickering condujo su oxidada

Station Wagon dentro del garaje del
estacionamiento pblico y se

meti en el primer sitio vaco, no

importndole que fuera reservado para
los minusvlidos. Si reciba un

ticket, terminara en la guantera con el

resto de los que haba recibido. Los
tickets y el seguro no eran

cosas en lo que eligiera gastar su

dinero. El vaco paquete de cigarros
golpe el suelo cuando encendi

el ltimo y se alej de su auto. Si

fueran las cosas de la manera en que
las plane, tendra suficiente

dinero para los cigarros antes de que el

da hubiera acabado.

A los Cartwrights siempre le han

gustado las cosas grandes. Cuando el
Hotel Wellington fue construdo a

finales de los aos 20, esta torre sobre

el ms pequeo edificio Cartwright en
la siguiente puerta. El

abuelo de Ronnie lo tom como un

desafo y el resultado fue la
construccin de uno de los edificios
ms

grandes de Albany, ms de treinta

plantas altas. Delores estaba parada
delante de ste e hizo una

mueca desdeosa en el gran logotipo

tallado en granito rojizo sobre las
puertas. Se empuj a travs de

las puertas giratorias y entr al

espacioso vestbulo. En la pared estaba
una placa de metal dndole la
196

bienvenida a las oficinas corporativas

de Cartwright. Bajo ste estaba un
directorio de departamentos

junto con los pisos en los cuales

estaban situados.

Ronnie estaba justo terminando un

tazn de fruta cuando el timbre son.
"S, Laura?"

"Um... hay alguien aqu que quiere

verle", la vacilante voz dijo.

"Quin?" Un rpido vistazo en su

calendario no mostr cita programada
para esa tarde. Oy a su
secretaria preguntar el nombre del
visitante y apret su quijada tan pronto
como reconoci la voz.

"Mantngala all afuera un minuto".

Colg el telfono y golpe ligeramente
el bolgrafo contra el

escritorio. Maldicin, qu est

haciendo esa perra aqu?

La respuesta vino a ella

inmediatamente. Su primer instinto fue
lanzar a Delores fuera pero cuando
abri

su boca para hablar, Ronnie not algo

que cambi su decisin. Girando
alrededor en su asiento, alcanz
el ratn e hizo clic encendiendo el
cono de seguridad. Su contrasea y
algunos tecleos ms, una

pequea luz roja se encendi en la

cmara de seguridad metida
discretamente en la esquina superior de

su oficina. Era hora de exponer a

Delores Bickering por lo que ella
realmente era. "Envala adentro".

"Bonita oficina", la mujer grande

cabece aprobadora cuando ech un
vistazo. "Usted emplea?"

"No". Ronnie no podra creer que

tuviera el descaro incluso para hacer tal
pregunta. "Usted no est aqu
para preguntarme acerca de un
trabajo".

"Vine hablar con usted sobre Rose".

Desabroch su sucia chaqueta amarilla
y se quit el gorro tejido,

enviando copos de nieve sobre la

espesa alfombra Borgoa. "Usted sabe
que soy la cosa ms cercana a

una madre que ella ha tenido nunca".

"Si usted lo dice". Oops, no quisiera

que Rose me viera siendo hostil con la
perra. Forzando una corts

sonrisa en su cara, dijo con una ms

cuidadosa voz. "Y para que usted
deseaba verme? Por favor,

tome asiento".

Delores se dej caer en el sof y lanz

su chaqueta en el cojn ms lejano.
"Habra pensado que alguien

como usted tendra caf para sus

visitantes". Mir mordazmente en la
vaca cafetera en la mesa lateral.

"Especialmente para aquellos que son

parientes de sus amigos".

Los ojos de Ronnie se estrecharon pero

guard su lengua. "Usted dijo que
desea hablar conmigo sobre
Rose?"

"He encontrado una manera de

ayudarle a salir".

"Ayudarle a salir?"

"Yeah". La mujer grande se incorpor.

"Le he encontrado un trabajo en
Cobleskill. Puede comenzar el

lunes. Pagan seis dlares por hora".

"Por qu necesitara trabajar en

Cobleskill? Eso est a una hora.
Adems, usted no not que tiene dos

piernas quebradas? Ella no est en

condiciones para trabajar".
197

"Es en una oficina de telemarketing.

No tendr que estar levantada, solo es
hablar por el telfono. Por

supuesto que pienso que tendr que

mudarse nuevamente conmigo".

"Ella le dijo ya que desea vivir

conmigo. Por qu cambiara su
opinin ahora?" Qu truco est usted

intentando sacar? Hacer que Rose

elija entre nosotras? Maldita sea si la
dejo a usted llevrsela lejos de

m.
Delores mene su cabeza. "Usted no
entiende. Rose y yo tenemos un
acuerdo. Me debe por haberla

cuidado y prometi ayudarme de

cualquier manera que pudiera".

"Djeme conseguir esto correcto.

Quiere que se mude de nuevo con
usted y trabaje en ese empleo de

telemarketing para que pueda darle

dinero?"

"Pienso que es solo lo justo. Vivi bajo

mi techo y comi mi comida por aos
sin pagar nada y ya es

tiempo para que me devuelva el pago".

Delores se cruz los brazos y se
recarg.

"As que le debe a usted por todo lo

que hizo por ella cuando vivi con
usted?" Sonaba ridculo pero no

se ri. No puedo creerle. Rose merece

mucho ms en su vida que un pedazo de
basura como usted.

"Usted puede considerarlo de esa

manera. Yo lo considero de esta forma.
Habra podido rentar su cuarto

a alguien que hubiera podido pagarme.

Me debe el dinero que perd por no
poder rentarlo. Cuando se
fue tuve que comenzar a pagar una
niera en las noches del bingo y los
bolos. Mi generosidad puede ir

nicamente hasta ahora. No soy rica,

usted sabe. No puedo permitirme ser
tan caritativa como usted".

Tra... Ronnie agarr el borde de su

escritorio. Usted perra. Ahora no tena
duda sobre la razn de que

Delores viniera a su oficina.

"Decidi que Rose le debe dinero

porque vivi con usted cuando era un
adolescente, es eso correcto?"

"Exactamente".
"Y dado que le debe todo ese dinero
piensa que debe mudarse con usted y
trabajar en ese empleo para

que pueda pagarle lo que le debe,

correcto?"

"Correcto".

Los labios de Ronnie tiraron hacia atrs

dentro de una sonrisa mucho como una
cobra justo antes de

atacar.

"Pero dado que soy su amiga pens

usted en venir y ver si haba algo que
yo pudiera hacer, correcto?"
"Bien, no estamos hablando de mucho
para alguien como usted. Si es
realmente su amiga pienso que

deseara ayudarla". Delores dijo

indignadamente.

198

"Y yo podra ayudar a Rose pagando su

deuda a usted, esa es la idea?" Ronnie
estaba cansada del

juego y de mirar a la sucia mujer que

estaba intentando utilizar a Rose. Hora
de conseguir el punto.

"Cunto?"
"Bien, usted tiene que tener en cuenta
cunto tiempo vivi conmigo y
entonces..."

"He dicho cunto?" Ronnie hizo lo

posible para mantener la hostilidad
fuera de su tono. "Vamos, estoy

segura que usted tena una cifra en

mente cuando entr aqu. Cunto
piensa que Rose le debe por

cuidar de ella?" Sac la chequera del

cajn y la abri.

"Cinco... no, diez mil".

"Diez mil dlares y usted se alejar y

dejar a Rose en paz?"
El signo de dlares bailaba delante de
los ojos de Delores y la avaricia cant
en su corazn. Casi estuvo

de acuerdo, entonces se dio cuenta que

la rica mujer estaba hacindolo
demasiado fcil. "Espere". Se

levant y se acerc al escritorio,

apoyando las rechonchas manos en la
pulida madera. "Qu si dijera

que quiero quince mil o incluso

veinte?"

"Es lo que usted tomara?"

"Usted est realmente dispuesta a

darme veinte mil dlares?" La
suspicacia apareci. "Por qu?"

"Tengo mis razones". Tom la pluma

para endosar el cheque y se detuvo. No
tena intencin de usar la

pluma que Rose le regal. Busc en el

cajn, sac otra y comenz a escribir.

"Es B- i- c-k-"

"S como se escribe".

"Sabe", Delores ri nerviosamente.

"Siempre supe que encontrara a
alguien que la acogera". Sus ojos

se ensancharon cuando los ceros fueron

agregados a la casilla de la cantidad.
Sensacin de victoria

dentro de su visin, se relaj y recarg

su cadera contra el escritorio, mucho
para la irritacin de Ronnie.

"Veinte mil dlares. Humph. Puede no

parecerle mucho a usted pero puedo
conseguir un nuevo

remolque con eso".

Ronnie se levant y arranc el cheque

del talonario. "Y por el costo de un
remolque usted est dispuesta

a salir de la vida de Rose y dejarla en

paz para siempre, correcto?" Delores
extendi la mano por el
cheque pero ella lo sostuvo en el aire.
"Este es el trato. Por veinte mil dlares
usted no volver, nunca

llamara o parar cerca. Usted se

olvidar que ella existe".
"Dme el cheque y olvidar todo acerca
de ella", Delores prometi, su ndice y
pulgar agarraron en la

esquina del papel.

"Usted incluso no desea despedirse de

ella?" La ejecutiva sostuvo el cheque
firmemente, negndose a

entregarlo sin una respuesta. No

esperaba lo que consigui.

199

"Por qu? Esto valdr ms dinero si

lo hago?" Delores la mir
expectantemente.
Ronnie se olvid sobre la videocinta en
el shock de or las fras palabras. Con
un movimiento enojado tir

del cheque atrs y se levant, su marco

de seis-pies se elev sobre la mujer
ms baja. "Usted perra".

Los azules ojos ardan con furia.

"Usted nunca se preocup por ella, lo
hizo?" Sus puos se cerraron,

arrugando el cheque. "Usted la recogi

slo por el cheque de cada mes y para
tener una niera

incorporada!" Los nudillos se volvieron

blancos bajo la presin y cheque sufri
ms dao.
"El cheque..." Delores precis.
"Tenemos un acuerdo".

Ronnie baj su cabeza, el largo oscuro

cabello ocultaba su cara. "El dinero.
Eso es todo lo que usted le

preocupa, no es as?" Su voz era

reservada, baja... la calma despus de
la tormenta. "Usted utiliz a

Rose por el dinero. La utiliz como una

hija para obtener el dinero del estado y
cuando estaba luchando

por sobrevivir usted tom el dinero de

ella". Levantando su cabeza de un
tirn, Ronnie trab los ojos con
la mujer que odiaba. "Ahora est
acostada all con dos piernas quebradas
y en vez de preocuparse sobre

ella est intentando conseguir dinero de

m".

"Usted quiere deshacerse de m?

Dme el cheque y me ir". La mujer
grande extendi su mano.

"Usted quiere el cheque?" Ronnie

aplan el arrugado cheque, despus lo
extendi delante de ella. Lo

rompi cuidadosamente en dos,

despus puso los pedazos juntos y los
rasg otra vez. "Estoy segura
que el Estado de Nueva York le pag
mucho ms de lo que usted incluso
gast en Rose". Otro rasgn.

"Hubo semanas cuando ella pas sin

nada de comida para s misma sin
embargo le enviaba a usted un

cheque porque consigui convencerla

de alguna manera que le deba". Lanz
el montn de confeti sobre

el escritorio. Delores poda nicamente

estar parada all y ver como su plan se
derrumbaba. "Usted ha

utilizado a Rose por ltima vez. Salga

de mi oficina antes de que haga que
seguridad la eche".
"Usted no puede..."

"No puedo qu? Lanzar a un vividor

holgazn fuera de mi propio edificio?"
Ronnie presion sus

nudillos contra el escritorio para evitar

llegar al otro lado y golpear a la
asquerosa mujer. Los msculos

en sus antebrazos agrupados y

apretados preparados. "Usted lastim a
Rose y no permitir que lo haga

otra vez. No merece saber de alguien

tan amable y tierna como ella. Llegue a
la de vista de mi casa y

har que la arresten. Una llamada

telefnica, una carta, cualquier intento
de ponerse en contacto con ella

y har de su vida un infierno".

Con todas las perspectivas del dinero

idas, Delores no tena nada que perder.
"Usted piensa que es tan

inteligente con todo su dinero de

mierda. Usted no sabe NADA!"
Arrebat sobre el sof y agarr su

gorro y chaqueta. "Usted piensa que

Rose era la nica nia adoptada que
tuve?" La puerta se abri y

dos robustos oficiales de seguridad

entraron, sin duda llamados por Laura
despus de or las fuertes

voces.

"Hay problemas, Srta. Cartwright?"

"Acompaan a esa..." Perra vino a su

mente pero un sentido de decoro tena
que ser mantenido en la

oficina. "... intrusa afuera y asegrense

de que nunca entre otra vez".

200

"Ustedes mantenga sus manos

apartadas de m", Delores agarr su
bolso y estall delante de los
hombres uniformados. "Cercirese de
que Rose sepa que usted fue la nica
que me hizo detenerme

para hablar con ella. sta es toda su

culpa". La puerta externa de la oficina
se cerr, dejando a una

confundida Laura y a una furiosa

Ronnie paradas all.

"Laura, quita el resto del da. Me ir a

casa temprano". Cerr la puerta y se
acerc a su escritorio. Los

pedazos del cheque fueron echados al

bote de la basura y su preciada pluma
fue puesta de nuevo en su
cajn del escritorio.

Hubo unos rpidos golpes antes de que

su puerta se abriera. "Ronnie?" Susan
asom su cabeza.

"Qu sucedi? O que llamaron a

Seguridad a tu oficina".

"Nada importante, solo un cierto asunto

del que tuve que ocuparme". Agit su
mano rechazando. "No te

preocupes sobre eso".

"Sabes que voy a averiguarlo de

cualquier manera. Puedes tambin
decrmelo". La pelirroja entr y cerr
la puerta.

"Tengo derecho a algo de vida

privada". Se hundi en su silln, un
profundo suspiro se escap de sus

labios. "Deja esto ir, hermana".

"Tiene que ver con Rose?" El rpido

tirn de la cabeza respondi a la
pregunta de Susan. Un torpe

silencio cay entre ellas por varios

segundos antes de que ella hablara otra
vez. "Um..." La Cartwright

ms joven baj la mirada en su uas.

"Si um... bien, s que t realmente no
tienes a alguien cercano a ti
excepto Rose y bien, supongo, yo. Si...
si necesitas a alguien para hablar...
bien, estoy aqu". Se

enderez y dio un paso atrs. "Los

nios estn preguntando cundo pueden
ir otra vez". Aclarando su

garganta, Susan continu, su mirada

cayendo sobre su hermana mayor.
"Cuando expliqu a John que

Rose viva contigo, l me pregunt si

eso la haca su ta tambin".

"Ya te dije..." Ronnie comenz solo

para ser detenida por una mano
levantada.
"Lo s. Le dije que no lo era, pero si
esto estaba bien para ella, l podra
llamarla as".

Bajando la mirada a su escritorio, la

ejecutiva sonri, entendiendo el
indecible gesto detrs de las

palabras. Se levant y aunque nunca es

muy cariosa con su hermana, Ronnie
se acerc y envolvi su

brazo alrededor de los hombros de su

hermana. "Qu te parece maana en la
noche? Estoy segura

que Rose no puede esperar para tener a

su individuo de lucha libre pisoteado
otra vez". Solt el casual
abrazo. "Pero qu te parece ahora
mismo que yo nos lleve a comer? A
algn lugar agradable, qu te

parece Maurice o Giovanni?"

"Oh, eso suena rico, pero qu te

parece probar ese nuevo lugar chino en
Western Avenue? O que

tienen excelente comida".

Un pequeo cono en la pantalla cogi

la esquina del ojo de Ronnie. Con un
comienzo record la

videocinta. "Uh... yeah, eso suena rico".

Se gir para la computadora y apag la
cmara. "Por qu no
vas conseguir tu chaqueta y me
encuentras abajo en el vestbulo?
Tengo un par de cosas aqu que

necesito terminar".

201

*****

Ronnie llev a casa el video y lo ocult

en su dormitorio, no viendo razn de
mostrrselo a Rose

enseguida. Saba que la cinta lastimara

a su preciada amiga y esa era la ltima
cosa que quera hacer

otra vez. En su lugar esa noche y las

otras que siguieron fueron pasadas
acostadas una junto a la otra

en la cama ajustable viendo televisin

o en el sof mirando pelculas. A veces
ellas renunciaban al

entretenimiento electrnico y solo

pasaban el tiempo trenzndose el
cabello la una a la otra o pintando

sus uas. Era una cmoda rutina de la

que disfrutaba enormemente. No se
hizo mencin sobre los

arreglos del continuar durmiendo

juntas y Ronnie estaba muy bien con
eso. Si tuviera la forma dormiran
siempre juntas. Amaba la manera en
que el cuerpo de Rose caba contra el
suyo. Nunca hablaron

acerca de los crecientes abrazos y los

cariosos tactos pero Ronnie observ
que ellos eran instigados

por ambas en partes iguales.

Con Karen no ms tiempo necesitada,

Rose llen sus das trabajando en
proyectos para Ronnie.

Adems de mejorar sus habilidades,

tambin le dio una intensa enseanza
de la manera en que la

empresa de su amiga estaba

funcionando. Les dio algo ms de que
hablar por las tardes otro que de

ellas mismas o de lo que estaba

pasando en la televisin. El ltimo
deshielo de enero continu metido en

febrero, prometiendo una anticipada

primavera. Ya ms hierba estaba
vindose en el jardn trasero ms

la nieve y el sol viniendo a travs de

las ventanas era suficiente para
calentar la habitacin sin subir el

termstato. Por supuesto en la noche

haba el calor agregado del cuerpo de
Ronnie para mantenerla
caliente. Era durante esas ltimas horas
de la noche que Rose pensaba acerca de
su relacin con su

amiga de cabello oscuro. Con la

excepcin del trabajo, Ronnie estaba a
su lado constantemente, no que

Rose se quejara. Gozaba el tiempo que

pasaban juntas. A menudo, mientras
vean la televisin, su

cabeza se apoyaba contra el hombro de

Ronnie o incluso en el regazo de la
mujer ms mayor.

Disfrutaba ese tiempo todo lo posible.

Ronnie podra ausentemente acariciar
su cabello o dejar una
clida mano apoyada sobre su hombro.
Ellas estaban mucho ms relajadas la
una con la otra ahora. Los

iniciales abrazos en la cama no fue ms

asunto tieso, vacilante. Ahora, cuando
llegaba la hora de dormir,

el brazo de Ronnie se envolva

alrededor de su cintura y la clida
respiracin cosquilleaba su cuello

cuando ellas moldeaban sus cuerpos

juntos.

Rose pens a menudo del cario cada

vez mayor entre ellas. Los abrazos eran
un comn
acontecimiento y los fomentaba tanto
como lo haca Ronnie. Pareca que
podan sentir las necesidades

de la una en la otra, por lo menos

estaba segura que Ronnie poda sentir
las suyas. Cuando el dolor en

sus piernas se encenda, los fuertes

brazos la confortaban y consolaban.
Cuando una lgrima la sacuda

por una pelcula romntica que

motivaba la necesidad de ser abrazada,
no haba discusin o peticin

indirecta, ellas solo se acurrucaban una

contra la otra. Pero si bien disfrutaba la
atencin y el cario,
Rose no estaba segura que estuviera
lista para algo ms o si Ronnie estaba
incluso interesada. No

haba habido besos desde que

estuvieron bajo el murdago en
Navidad y sus conversaciones

permanecan lejos de los asuntos del

corazn o del sexo. Si era deliberado
por parte de Ronnie o no,

Rose no estaba segura. Solo saba que

ella estaba evitndolo, sus sentimientos
eran bastante confusos

incluso para pensar en darles voz.

Como en este momento. Ellas estaban

acostadas en la cama viendo Dateline y
la cabeza de Ronnie

estaba apoyada contra su hombro. Rose

baj la mirada al sedoso cabello oscuro
mezclado con el propio.

Su compaera pareca tan relajada, tan

pacfica. Teniendo su brazo atrapado
entre sus cuerpos era no

ms una aceptable posicin. "Levanta

tu cabeza por un segundo".

202

"Hmm? Lo siento, estoy

lastimndote?" La perezosa voz le dijo
a Rose justo cmo relajada la
ejecutiva estaba.

"En absoluto. Solo quiero mover mi

brazo". Lo hizo y rpidamente lo
envolvi alrededor de los hombros

de Ronnie antes de que la mujer ms

mayor pudiera alejarse. "Ahora vuelve
aqu". Jal suavemente y

fue recompensada con la cabeza de su

compaera apoyndose justo sobre su
pecho derecho.

"Cmoda?"

"Mmm, mucho".

"Bien". El comercial termin y la

atencin de Ronnie fue de nuevo a la
televisin. Rose no lo hizo. Sus

dedos empezaron a tirar de los largos

oscuros cabellos. "Tienes el cabello
muy suave".

"Si tu lo dices. Pienso que el tuyo es

ms suave, sin embargo. El mo es
justo ms grueso".

Los dedos de Rose se hundieron en el

cabello de Ronnie y comenzaron a
masajear su cuero cabelludo.

"Hmm, puedes tener razn sobre eso",

concedi. Pero me gusta tocar el tuyo
ms. Lentamente los
pequeos crculos que estaba haciendo
con sus dedos se movieron ms bajo
hasta que ellos estaban

acariciando la suave piel del cuello de

Ronnie. La televisin fue
completamente olvidada por ambas

mujeres a medida que el masaje

continu. Cunto estars
permitindome? Un solitario dedo se

aventur debajo del suave algodn de

la camisa por un segundo entonces tir
hacia atrs. Otra vez.

"Chris alguna vez frot tu cuello as?"

Ronnie se agit, sus ojos parecan

mucho como esos ciervos cegados por
los faros. "Um, n-no..." Trag,

su garganta repentinamente seca. "Por

qu preguntas?"

"Solo me preguntaba". Rose ahora

vacil, la pregunta no pareca como tal
una buena idea ms. "Es

solo... bien, te gusta esto tanto. Haba

esperado que alguien hiciera esto por ti
antes".

"Chris y yo..." Ronnie busc las

palabras adecuadas. "Nosotros no
ramos..." Era un cara o cruz entre

que estaba ms seco, sus labios o su

garganta. "No estbamos fsicamente
cercanos. No hubo muchos

abrazos". Se sent completamente y se

movi hasta que estuvo enfrente de
Rose. "Pens que era

verdadero amor entonces". Una

despreciativa risa dej ver el viejo
dolor. "Ahora lo s mejor". Baj su

cabeza y se mir las manos. Rose

permaneca silenciosa, sintiendo la
lucha de Ronnie con algn

demonio interno. Finalmente la alta

mujer eligi la salida fcil. "Por lo
menos el sexo era bueno".
Las bromas no estarn funcionando
conmigo. Te conozco demasiado bien,
Vernica Cartwright. "Sabes

odio a Chris por lastimarte as".

Extendi la mano y puso sus dedos
debajo de la fuerte barbilla, forzando

a los azules ojos a encontrar los suyos.

"Y no odio a mucha gente en este
mundo".

Ronnie quit la mano de su barbilla y

la sostuvo dentro de las suyas.
"Curioso". Baj la mirada a sus

manos, su pulgar ocioso rozaba los

nudillos de la mujer ms pequea.
"Siento de la misma manera
sobre la gente que te lastima". Hizo una
pausa por un momento, el miedo
amenazando mantener las

palabras atrapadas adentro. "Eres muy

especial para m, Rose". Su cabeza se
levant y por varios largos

segundos se miraron fijamente la una a

la otra.

Oh, mi Dios, vas a besarme? Rose no

estaba segura si estaba excitada o
asustada cuando su corazn

comenz a latir a paso acelerado. Sus

labios se separaron un poco en
subconsciente invitacin.
203

Estaba justo a punto de moverse haca

adelante cuando vio los
resplandecientes azules ojos parpadear

y mirar hacia otra parte.

"Pienso que esto es bastante serio para

hablar esta noche", Ronnie dijo,
renuente soltando el agarre en

la mano de la joven mujer. El mgico

hechizo estaba roto y ambas sintieron
una gran sensacin de

decepcin. Otra oportunidad perdida

otra ocasin no tomada.
Rose estaba an pensando acerca de ese
momento mucho tiempo despus de
que se hubieran

colocado para la noche. Gir su cara

para mirar a la mujer dormida junto a
ella. Quera que me besaras.

T queras eso tambin? Cuidadosa de

no molestar a su compaera, se apoy
en su codo derecho y

meti su cabello detrs de su oreja.

Con indecisin baj sus labios a la
mejilla de Ronnie, plantando el

ms suave de los besos all. Sus ojos se

ajustaron a la oscuridad, Rose vio tanto
como sinti la pequea
sonrisa venir a la durmiente cara. "Te
amo", susurr antes de recostarse en
sus almohadas. Entrelaz

sus dedos con los que descansaban

sobre su vientre, la joven mujer cerr
los ojos.

"Te amo tambin", Ronnie murmur

adormilada, inconscientemente se
arrim ms cerca. La expresin

sobresaltada de Rose por un minuto

antes de que se diera cuenta que su
amiga estaba durmiendo.

Volte su mejilla para apoyarla contra

la oscura cabeza y pronto se qued
dormida ella misma.
 *****

Ronnie abri la gua de TV y comenz

a leer las opciones. "'Un paseo por la
nubes'. Est programada.

Nosotras vimos esa ya. 'Sabrina', esa es

aburrida". Dio vuelta a la pgina.
"Vamos a ver cules estn en

pago por evento". Un suave tirn en su

mueca la forz a mover la gua para
que Rose pudiera mirar con

ella.

"Hay esa nueva pelcula de Jim

Carrey", la joven mujer ofreci.
"Odio a Jim Carrey. Mira, Bruce Willis
haciendo explotar otro edificio".

"Odio las pelculas de accin. Vamos a

ver una romntica".

"Por qu una romntica y no una

comedia?"

"Bien, este es el Da de San Valentn,

boba".

"Si dos personas estn realmente

enamoradas no necesitan un da para
celebrar ste".

"Vernica Cartwright, eres tan cnica.

Dame eso". Rose tom la gua de TV y
comenz a buscar a travs
de las pginas. "Sabes que podramos
jugar o algo si prefieres. Vi que ests
dos niveles ms arriba que

yo en 'Rescuer of the Miden'". Se ri de

la avergonzada sonrisa en la cara de la
mujer ms mayor.

"Cmo le haces, juegas cuando estoy

dormida?"

"Es adictivo. Vamos, encontremos algo

para que nosotras veamos".

204

Quince minutos ms tarde la televisin

todava no ofreca apropiados
programas para ver. "Hay que,
cien, ciento cincuenta canales en esto y
nosotras no podemos encontrar nada
para ver?"

"Eso es porque no quieres ver alguna

historia de amor y yo no quiero ver
alguna de esas pelculas donde

corren rpidamente haciendo explotar

edificios", Rose contest.

"Mucho para la televisin". Ronnie

presion el botn de apagado y lanz el
telecontrol sobre la mesa del

caf. "Este es un emocionante Da de

San Valentn".

"Si ests aburrida entonces vamos a

hacer algo diferente".

"Cmo qu?"

"Podramos jugar o hacer la uas la una

a la otra o algo as". Rose estaba
tambin no sabiendo qu

hacer. Aunque nunca hubiera credo

que podra suceder, estaba realmente
bastante aburrida en estos

momentos. En dos meses de tiempo

haban conseguido ver cada pelcula
que Ronnie posea y jugado

cada juego en la casa varias veces.

Realmente no haba mucho ms para
hacer excepto... "Hablar".
"Hmm?"

"Vamos hacer un poco de chocolate

caliente, recostarnos, y hablamos. T
sabes, una de nuestras

infames conversaciones de chicas". Los

ojos de Rose tenan un brillo de
travesura.

"Y cul exactamente sera el tema de

la conversacin esta noche? No estar
haciendo 'revivir' tus

momentos ms embarazosos otra vez".

"Oh vamos, t te enteraste de algunas

cosas bastante embarazosas sobre m
tambin", la joven mujer
rega.

"Bien, eso es verdad", Ronnie

concedi. "Y t das vuelta a esa
tonalidad ms linda de rojo. Ok, jugar

pero vamos a estar en la cocina y hacer

la cena mientras estamos hablando".

Quince minutos ms tarde Rose estaba

sentada en la mesa de la cocina
cortando cebollas mientras

Ronnie estaba parada en la plataforma

rebanando championes. "Contstame
algo", la joven mujer dijo

mientras limpiaba el interminable ro

de lgrimas, "Por qu soy yo quin
termina siempre cortando la

cebolla?"

"Oh, no puedo soportarlas, me hacen

llorar", la mujer ms mayor dijo
descaradamente.

"Eres afortunada de no estar al alcance

de mi mano, Srta. Cartwright", advirti
juguetonamente. Ronnie

sirvi el humeante chocolate caliente

en dos tazas, entonces aadi mini-
melcochas. Trajo una a la

mesa y la dej al alcance de la joven

mujer.
"Estoy al alcance de tu mano ahora,
qu es lo que vas a ser sobre eso?" La
inteligente ejecutiva se dio

cuenta de su error un segundo despus

cuando los pequeos dedos se
deslizados alrededor de su

cintura y comenzaron a cosquillearle

despiadadamente. "Oh, hey ya, heh heh,
vamos ya, Rose, solo

205

bromeaba". Se hizo hacia atrs fuera

del alcance de las juguetonas manos.
"T solo espera..." dijo entre

respiraciones. "Cuando ests fuera de

esa silla... Me las pagars".

"Yeah, t y qu ejrcito?" Rose le

sonrea de oreja a oreja, obviamente
completamente orgullosa de s

misma. "Parece que yo solo necesito

mis dos manos para derrotarte, oh
poderosa guerrera del mundo

corporativo".

"Eso es porque conoces mis

debilidades", Ronnie contest. Y estoy
indefensa cuando llegas a resistirte.

Se acerc por detrs de la silla y puso

las manos en los hombros de la mujer
ms pequea. "Y una
debilidad ahora mismo es que estoy
murindome de hambre. Quieres tu
filete asado o salteado?"

"Sorprndeme".

"Salteado dijiste? Sale enseguida". Le

dio un suave apretn y camin haca el
refrigerador. "Oh, hay

pastel con crema para el postre".

"Suena estupendo. Mara selecciona

siempre la mejor comida", Rose dijo.
"T estabas prcticamente

babeando encima del pollo anoche".

"Otra de mis debilidades", dijo

mientras recuperaba los filetes y la
mantequilla.

"Tendr que decirle a tus potenciales

pretendientes que el camino a tu
corazn es a travs de tu

estmago".

Y tendra que decirles que mi corazn

est ya dado, Ronnie pens para s
misma. "Y qu sobre ti?

Qu cosas secretas debera saber para

decirles a tus potenciales
pretendientes?" Observ con

atencin de que Rose volteaba a todo

menos a ella. "Qu es eso? No estoy
entendindote". Nadie

puede entender ese murmullo. Vamos,

Rose, djame entrar.

"Um..." Sus dedos remontaron el

delicado diseo de su servilleta. "Yo
tengo", finalmente contest con un

encogimiento de hombros. "Supongo

que nunca realmente pens en lo que
deseara en un amante".

Ah, ahora estamos llegando a algo

interesante. "Ok, as que piensas en eso
ahora. Vamos a comenzar

con lo bsico alto, moreno y atractivo.

Ahora qu ms?" Puso los filetes a
cocinar, agarr su taza, y se

dirigi hacia la mesa.

"Bien, supongo que deseara a alguien

que fuera inteligente, atento, que tenga
sentido del humor pero no

sea un bromista prctico, ningn

problemas con juego o drogas o algo
as".

Por ahora estoy bateando un mil.

"Estar atento a tus necesidades y
deseos..."

"Pero no a expensas de las suyas", Rose

interpuso.
"Apropiado", convino. Sus propias?
Su ceja se levant levemente. "Ok,
qu ms?"

"Hmm". La joven mujer golpe

ligeramente su dedo en la punta de su
barbilla. "Oh, bien que haya

honradez y confianza. Tendra que

saber que nunca me mentira. Tiene
que haber esa confianza".

206

Whoops, nada bueno en eso. Hey,

ellos nunca mintieran? Qu es con la
neutralidad de gnero,

Rose? "No te olvides que l tendra que

poder cumplirte cada deseo".

Rose pareca reflexionar un

pensamiento en su cabeza por un
momento antes de hablar. "No s como

nuestros padres lo hicieron. Esperando

hasta que estuvieran casados para tener
sexo".

Whoa, de dnde vino eso? "Um, odio

decirte mi amiga, pero no pienso que
ellos esperaran. Quiero

decir, compraras un auto sin primero

sacarlo para un paseo de prueba?"

"Yeah, quiz es por eso que tantos

intercambian el suyo despus de
algunos aos".

"Pienso que ellos solo estn buscando

un modelo ms nuevo".

"Quiz lo que estn realmente

buscando no es un auto en absoluto",
Rose ofreci nerviosamente.

"Tal vez". Ronnie respir

profundamente y se sumergi adelante
en un peligroso territorio. "No todo el

mundo est interesado en autos".

Ests preguntando si estoy?

"Y eso est bien", la joven mujer dijo

rpidamente. "Si alguien preferira
tener una camioneta que un
auto, ms poder para ellos".

"Con cualquier marca, ellos felices,

supongo". T y yo sabemos qu me
ests diciendo que est bien,

no es as? Otro pensamiento se le

ocurri a la mujer de cabello oscuro.
O ests intentando decirme

que t eres? "Hay incluso a los que les

gustan ambos". Ya est cubre todo los
ngulos, slo en caso.

"Algunas personas no estn seguras que

les gusta". Rose levant la mirada por
un segundo entonces de

nuevo en la mesa. "Quiz creyeron que

le gustaban los autos pero ahora
piensan que quieren una

camioneta".

Ronnie dej salir una profunda

respiracin. Oh chico, cmo se supone
que yo responda a eso? "Um,

bien... e-eso est bien tambin. Pero

pienso que deben tomar su tiempo y no
darse prisa en algo debido

a que piensan que a alguien ms puede

gustarle". Observ los nerviosos dedos
que golpeaban

ligeramente el asa de cermica.

"Especialmente si no estn seguros".
Vamos ver si consigo eso correcto.

"Quiz han conducido nicamente

autos y ahora tienen un amigo que le
gustan las camionetas. Pueden

pensar que quieren una camioneta

tambin pero realmente no".

"As qu ests diciendo que no deben

darse prisa en algo, incluso si
realmente sienten que quieren una

camioneta?" Vino la suave voz

mientras los verdes ojos se levantaron
hasta encontrar los de Ronnie.

"Tuvieron alguna vez deseos de una

camioneta antes?" Tanto como las
metforas la conducan a la

locura, la mujer ms mayor no deseaba

hacer algo que pudiera aparecer los
fantasmas de la obviamente

nerviosa Rose.

"No".

207

"Pienso que la mejor cosa es que la

persona solo pase algn tiempo
paseando en auto por ah con su

amigo para ver si realmente le gustan

las camionetas". Eso es, solo dejar todo
de la manera en que est,
agradable y seguro. El olor de la carne
chisporrotear le dio la excusa perfecta.
"Maldicin, me olvid

sobre los filetes". Ronnie salt y fue a

la plataforma. "Bueno, estn bien.
Ahora ves por qu a Mara no le

gusta que cocine".

"Oh, pens que era porque utilizas cada

olla y sartn en la casa".

"Ya veo que las dos hablan de m

cuando no estoy alrededor". Ronnie
sonri por dentro en el

pensamiento. "Espero que sean buenas

cosas".
"Sobre todo las buenas cosas", Rose
brome. Un incmodo silencio sigui,
roto solamente por el

chisporrotear de los filetes cuando cada

mujer se retir metindose en sus
propios pensamientos. Para

Ronnie, la conversacin revel mucho

ms de lo que haba esperado. Mir en
Rose. As qu sientes

algo. No estoy imaginando los

crecientes tactos y abrazos. Con ese
pensamiento sin embargo, vino el

miedo. No creo que alguna vez me

utilizaras como Christine lo hizo pero
no puedo poner todo sobre la
lnea otra vez. No puedo tomar ese
riesgo. En ese momento Tabitha vino
saltando en la cocina y Rose

movi su silla para permitir que el gato

saltar a su regazo. Entonces por
supuesto, hay el detalle de

menor importancia de m que soy la

que te golpe. Estoy segura que si ese
pequeo pedazo de

informacin saliera t incluso no

desearas ser mi amiga mucho menos
algo ms. En lo ms profundo

Ronnie saba que tena razn en

mantener las cosas de la manera en que
estaban, no importa lo que su
corazn dijera. Haba lastimado a Rose
bastante.

En la mesa, Rose estaba cruzando su

propia agitacin mental. Abraz al
ronroneador felino

parpadeando al fondo las emociones y

fluyendo demasiado cerca de la
superficie. As que ya sabes que

lo s. Mir cuando Ronnie alcanz el

armario para los platos. T sabes y no
me deseas. Rose no estaba

segura si estaba aliviada o

decepcionada. Su corazn insisti en lo
ltimo.
Ronnie puso los dos platos en la mesa.
"Necesitas algo ms para beber antes
de que me siente?"

"No, esto est muy bien, gracias". La

joven mujer nunca levant la mirada de
su plato. Sin embargo

saba que esos increbles ojos azules

estaban mirando fijamente en ella.
"Esto huele maravilloso". Tom

su cuchillo y tenedor y se enfrasc en

cortar su carne. Ronnie se dirigi hacia
el lado opuesto de la

pequea mesa redonda, despus se

detuvo y se sent al lado de Rose.
"Hay ms vegetales si quieres".

"No, as est bien". La joven mujer

continu empujando su carne alrededor
de su plato.

Ronnie pudo nicamente sentarse cerca

impotentemente y observar como Rose
se retir metindose en

s misma. Odi la tensin pendiendo en

el aire pero no estaba absolutamente
segura qu hacer o decir

para romper esta. "Um, si tienes alguna

pregunta sobre las camionetas, uh,
quiz pueda contestarlas

para ti". Oh, eso es brillante, se regao.

"Quiero decir..." se detuvo por un
segundo cuando la cabeza

rubia se levant para encontrar su

mirada. "Quiero decir... odio esta
torpeza". Compartieron una pequea

sonrisa antes de que Rose bajara su

cabeza otra vez.

"No me emociono especialmente con

eso yo misma."

208

"Entonces hablemos". Ms fcil decir

que hacer.

"No s qu decir", la joven mujer dijo

en una queda voz. El corazn de
Ronnie se estremeci por el dolor

que oy all. Sin pensarlo estir su

brazo y puso su mano encima de la de
Rose. El suave apretn

devuelto la dej saber que el tacto era

bienvenido.

"Solo di lo que est en tu mente".

Varios bocados del filete
desaparecieron antes de que Rose
hablara.

"Has tenido muchas camionetas?"

"Um..." No era la pregunta que Ronnie

esperaba. "No, Christine fue la nica".
Ya est, dije su nombre.

Vamos a conseguir ms all de esta

cosa estpida de autos/camionetas.

"Oh". Rose retir la mano y comenz a

cortar ms carne.

"T no puedes mirarme y hablar de

esto, puedes?"

"No". Lentamente un rubor se arrastr

sobre su cuello. "Nunca fui buena
hablando acerca de esta clase

de cosas".

"Ms en la accin que palabras, eh?"

La broma de Ronnie hizo exactamente
lo que esperaba que

hiciera. Rose le sonri y le dio un golpe

juguetn.

"En realidad, cuando viene a esto, no

soy realmente muy buena en ninguna
categora". Se relaj un

poco, manteniendo el contacto visual

por varios segundos antes de bajar la
mirada otra vez. "No he

tenido la experiencia".

"Quieres decir..." Tienes veintisis

aos. T no puede ser. "P-pero cuando
fuiste pillada en el camino de
entrada?" Mir el lindo rubor volver a
la cara de Rose.

"No estbamos haciendo 'eso'.

Estbamos trabajando nuestro camino
para eso cuando fuimos pillados".

Apart su plato, desistiendo de

pretender comer. Ronnie hizo igual.
"Despus de eso, bueno... eso nunca

sucedi".

Ronnie luch por mantener una sonrisa

fuera de su cara. "As que t... nunca
has..." La sonrisa se neg

a ser ocultada y tuvo que mirar para

otra parte. "... um, siendo llevada para
un paseo de prueba?"

riendo.

"Para de rer". Rose fingi enojo pero

la chispa en sus ojos la traicion. "No.
Nadie me llev para un

paseo de prueba". Tir a una diablica

mirada en la mujer de cabello oscuro.
"Eso no quiere decir que

nadie mir bajo la capota".

"No podemos comenzar esto otra vez".

Ronnie vaci su taza y se levant.
"Dado que la cena obviamente

se acab, vamos a la sala de estar y

relajarnos en el sof". Tengo el
presentimiento que esta

conversacin va a continuar y yo
preferira hablar bajo la suave luz en
vez de esta potente lmpara

fluorescente. "Traer el pastel con

crema".

209

"No te preocupes por m". Rose mir a

su amiga abrir el refrigerador y sacar
una cerveza. "Me das una

de sas?"

Ronnie la mir burlonamente. "Qu

sobre tu Percocet? Pienso que no
deberas beber con eso".

"No he tomado ninguno hoy y no

tomar ninguno esta noche". Rose no
era ni mucho menos una

bebedora pero en este momento su

boca estaba tan seca que estaba segura
que podra vaciar un six

pack sin problema.

"Est bien", la mujer ms mayor

contest con indecisin. Quiz no debo
beber. Necesito mi agudeza

cuando estoy contigo, Rose. Sac dos

vasos del armario y sigui a su amiga
dentro de la sala de estar.

Dej las cervezas y los vasos y en la

mesa del caf justo cuando Rose estaba
preparada para

transferirse de la silla de ruedas al sof.

"Aqu, djame ayudar".

"Puedo hacerlo".

"Es ms fcil si ayudo". Dio un paso

adelante y baj su cabeza. Haba sido
demasiado tiempo desde que

Rose dej su ayuda y extraaba la

sensacin de sostener a la joven mujer
en sus brazos. Un brazo se
desliz detrs de la espalda y sinti los
brazos ms pequeos envolverse
alrededor de su cuello. S, eso

es, agrrame. Puso su otro brazo bajo

las piernas de Rose y la levant
apartando la silla de ruedas con

su rodilla. En vez de poner su precioso

paquete abajo enseguida, Ronnie
sostuvo a Rose sin problemas

en sus brazos y baj la mirada en la

cara que amaba. Si solo las cosas
fueran diferentes, pens cuando

sus ojos cayeron sobre los suaves

labios rosados tan cerca de los suyos.
En el fondo de su mente saba
que un beso no sera protestado. Pero el
destino a veces encuentra la necesidad
de ser cruel, Rose tuvo

que moverse, provocando que el duro

yeso de su molde frotara contra el
antebrazo de Ronnie. Fue un

inmediato recordatorio a la ejecutiva

de todas las razones de no actuar sobre
sus sentimientos. Dej a su

amiga abajo rpidamente pero

suavemente, desviando la mirada antes
de que cambiara de opinin.

Pas al otro lado del sof y se sent de

lado en el cojn lejano. Un rpido
torcer de su mueca y la
cerveza estaba abierta. Ronnie no se
preocup por el vaso, tomando varios
tragos directo de la botella.

"Quieres algo de msica de fondo?"

Oh, eso es brillante. Es Da de San
Valentn. Todas las estaciones

tocaran canciones de amor.

"Seguro". Para Rose, cualquier cosa era

mejor que el ensordecedor silencio.
Ronnie jug nerviosamente

con los diferentes controles hasta que

encontr el correcto. Ajust el volumen
a un punto donde podran

apenas orlo, entonces dej el control

en la mesa. Abri la otra cerveza y la
sirvi en un vaso sin hacer

comentario, entonces se lo pas a Rose.

"Gracias".

"De nada". Ronnie se recarg contra el

brazo del sof y tom otro trago de su
cerveza. Se miraban la

una a la otra, silenciosamente

esperando que la otra comenzara. Una
cancin comenz y termin sin un

sonido de ninguna de las dos mujeres.

"Bien, esto es productivo", la ejecutiva
finalmente dijo.

"Quiz debamos solo dejarlo para esta

noche", Rose sugiri.

"No. Necesitamos sacar esto

abiertamente". Dio un profundo suspiro
y alcanz su cerveza. Para su

sorpresa estaba ya vaca. "Wow. No he

tomado una as en mucho tiempo".
Por qu estoy tan nerviosa?

S lo que tengo que hacer. "Rose, t

significas mucho para m, sabes eso".
Se forz para encontrar la

mirada de la joven mujer, esperando

que sus palabras no sonaran tan falsas
para Rose como lo hicieron

210
a sus propios odos. "Pero tom una
decisin hace mucho tiempo que la
empresa viene primero". Incluso

sobre mi propio corazn. "No puedo

volver sobre eso".

"Chris te lastim tan seriamente?"

"Si ella lo hizo". Ronnie haba estado

mirando su regazo y levant su cabeza
en sorpresa en el gentil

tacto en su extendido tobillo. "Es ms

complicado que eso, pero..."

"Tu camioneta esta estacionada en el

garaje y no ir a ninguna parte", Rose
ofreci. Sus palabras que le
ganaron una sonrisa conmovedora.

"Algo as. Necesito otra cerveza. Qu

te parece?"

"Estoy hacindolo muy bien con sta".

Tom otro trago y observ cuando
Ronnie sali de la habitacin.

Ahora sola, Rose senta el nerviosismo

que intentaba mantener bajo control
echndolo de lado. Sus

traguitos se convirtieron en tragos y su

vaso estaba casi vaco para el momento
en que Ronnie volvi.

Mir el alto, inclinado cuerpo doblarse

sobre el cojn y mirarla expectante.
Supongo que ahora es mi

turno, huh? Tom otro trago, el alcohol

reforzaba su valor. Levant la mirada
en los suaves ojos azules.

"No s lo que quiero", susurr. "Nunca

he sentido de esta manera sobre alguien
ms, Ronnie". Apart la

mirada y termin su vaso, su corazn

palpitaba con fuerza dolorosamente
dentro de su pecho. Rose no

tena idea de cmo haban comenzado

esta conversacin pero saba que no
podan dar marcha atrs

ahora.
"As qu a dnde vamos nosotras de
aqu?" La voz de Ronnie era titubeante,
traicionando las fuertes

emociones luchando dentro de ella.

"No quiero perder lo que nosotras
tenemos". No quiero perderte.

"No, lo s". Miraba anhelante la

cerveza de su amiga. Ronnie sonri y
se la pas. "Gracias". Rose tom

varios tragos de la botella antes de

devolverla. "Supongo que las cosas
pueden solo permanecer igual.

Quiero decir, nosotras somos an

amigas, correcto?"
"Las mejores amigas", Ronnie corrigi,
pasando la cerveza.

"Las mejores amigas". La mujer rubia

sonri. "Y las mejores amigas pueden
dormir una junto a la otra a y

no tiene que significar nada".

"Correcto, y las mejores amigas,

pueden an abrazarse".

"Absolutamente". Rose estaba animada

por la direccin de la conversacin. "Y
a veces..." El sonrojo

comenz a levantarse sobre sus

mejillas. "... si esta es una ocasin
especial... ellas pueden incluso
besarse". Sus orejas quemadas de un
rojo intenso y no se atrevi a levantar
la mirada. Si lo hubiera

hecho habra visto la ceja arqueada y la

sonrisa dirigida en ella.

"S, si hay una ocasin especial yo no

veo razn de por qu las mejores
amigas no puedan besarse". La

mente de Ronnie fue nuevamente al

bienaventurado beso bajo el murdago.
Se maldijo por bajarlo

despus de los das de fiesta.

211
"Te dir un secreto", Rose an no poda
mirarla. "Antes, cuando me levantaste.
Yo um... pens... quiero

decir yo esper... que t pudieras

besarme". Dijo las ltimas palabras tan
bajo que Ronnie casi las pas

por alto. Levant la cerveza y dio de

regreso la botella vaca. "Lo siento, no
me di cuenta que estaba

sedienta".

"No te preocupes. Hay suficiente

cerveza. Quieres otra?"

"No... si. Por favor". Ronnie se levant

del sof y se arrodill abajo al lado de
Rose. Levant una mano y

dio vuelta a la cara de la joven mujer

haca ella. "Ahora regreso". Su pulgar
roz contra un labio

demasiado suave. "Yo dese besarte

tambin". Se levant y presion sus
labios en la coronilla de

dorado cabello. "Quieres ese pastel de

crema ya?"

Con su miedo disipndose, Rose

encontr que su hambre haba vuelto.
Asinti y mir a Ronnie salir del

cuarto. Deseas besarme tambin?

Estir su mano y toc el punto donde
los labios de su amiga haban

tocado su cabello. Cuando Ronnie

volvi, Rose la recompens con una
sonrisa de oreja a oreja y los

dedos se arrastraron unos sobre los

otros cuando la botella fue
intercambiada. "Gracias".

"De nada", dijo volviendo a su asiento.

Saba que estaba pisando una lnea
peligrosa pero no poda

detenerse. "Feliz Da de San Valentn,

Rose". Extendi su botella, observando
que la joven mujer haba

servido la suya en el vaso.

"Feliz Da de San Valentn a ti
tambin, Ronnie". Los cristales
tintinearon juntos y ambas tomaron un

saludable trago. "Recuerdas en la

escuela primaria cuando
acostumbrbamos repartir valentines a
todo

el mundo en clase?"

"Yeah?"

"Bien, de vuelta entonces pediramos a

nuestros amigos que fueran nuestros
valentines, correcto?"

"Correcto, recuerdo eso". Ronnie

sonri. "Rose Grayson, ests
pidindome que sea tu Valentn?"

Recibi una tmida sonrisa en

respuesta. "Ser tu Valentn con una
condicin". Dej la cerveza abajo y

se movi ms cerca. "Tienes que ser el

mo, tambin". Se arrodill en el cojn
al lado de Rose, sus caras

apartadas a menos de pulgadas.

"Ronnie?"

"Mmm?" Su atencin estaba

nicamente sobre los labios de la joven
mujer.

"Podra el Da de San Valentn... ser

considerado... una ocasin especial?"
Prudentemente amortigu la

cerveza, Rose levant su brazo y

encresp su mano izquierda alrededor
de la nuca de Ronnie, los largos

mechones oscuros resbalan a travs de

sus dedos. No hubo respuesta, slo una
sonrisa y el bajar de los

labios a los suyos.

El recuerdo de Ronnie del beso de

Navidad palideci en comparacin a la
realidad. El suave, delicado

roce de labios juntos la hizo tener

hambre de ms y volvi, mordiendo el
labio inferior de Rose con los

suyos varias veces antes de dejar salir

lengua para probar la suavidad. Se hizo
hacia atrs y recibi un

suave gemido de protesta. Oh s, podra

fcilmente perderme en ti, Rose
Grayson. Muy fcilmente. "Feliz

212

Da de San Valentn". Ronnie

retrocedi a una distancia 'amistosa' y
recuper su cerveza. Para su

inmenso placer, fue otro segundo antes

de que los verdes ojos se abrieran y se
enfocaran.
Para Rose, todas las historias sobre los
fuegos artificiales y las campanas
estallando fueron reales. Se

senta absolutamente mareada y no

pudo resolver si fueron los besos de
Ronnie o la cantidad de alcohol

que haba consumido. La sensacin de

hormigueo en sus labios grit su
eleccin y su corazn palpit

con fuerza en acuerdo. "F-feliz Da de

San Valentn para ti tambin". Levant
la mirada y vio la sonrisa

de gato Cheshire en la cara de Ronnie.

"Qu?"
"Nunca antes mis besos haban dejado
a alguien sin aliento". Estir la mano y
tom la de la mujer ms

joven en la suya. Mirar en la forma en

que t me miras. Si t supieras la
verdad... Ronnie ech un vistazo

en el reloj, observando que era

demasiado temprano para fingir estar
cansada. "Quieres ver una

pelcula?" Sin esperar una respuesta,

alcanz los telecontroles. Un segundo
despus la msica haba

parado, sustituido por Chevy Chase

fanfarroneando a lo largo de la pelcula
'Vacations'. "All vamos".
Rose ech un vistazo en la televisin
entonces de regreso en la mujer que
acababa de besarla

tiernamente. Ronnie se neg a mirarla.

T no ests engandome. Esa pelcula
justo no es interesante.

De qu ests asustada? Nunca te

lastimara como Chris lo hizo, lo juro.
Entenda que su amiga

necesitaba un poco de espacio y Rose

estaba dispuesta a darlo. La noche
haba contestado a muchas

preguntas. Ahora saba que sus

sentimientos eran recprocos, por lo
menos parcialmente. El beso haba
sido la prueba. Su miedo a ir ms lejos
haba sido apaciguado por la
declaracin de Ronnie que ella no

quera tomar su relacin en esa etapa,

pero ahora Rose necesitaba...algo.
"Ronnie? Puedo acostarme

en tu regazo?"

"Me gustara eso". Se colocaron en la

posicin familiar, la cabeza de Rose en
su regazo y su mano

ligeramente acariciando el dorado

cabello debajo de esta. El tacto llevaba
con este un nuevo significado

ahora, a la luz de las recientes

revelaciones. La ternura estaba an all,
pero envuelta en una capa de

amor que se mova de la una a la otra.

Los dedos de Ronnie se desviaron para
trazar el contorno de la

pequea oreja ocultada por el cabello

de Rose. La mano apoyada en su rodilla
comenz a moverse

tambin, trazando ociosos crculos a

travs del algodn grueso de su
pantalones, haciendo que Ronnie

deseara tanto estar usando un short

para as poder sentir esos dedos
movindose a travs de su piel.
Oh Dios, cmo voy a hacer esto? Bajo
la mirada en Rose. Si t solo supieras
cunto deseo hacerte el

amor en este momento. No s si puedo

hacer esto, estar tan cerca de ti y no
poder tocarte de la forma

en que quiero. Su dedo ndice recorri

la quijada hasta la barbilla. Te amo
tanto, Rose.

Al final de la noche, era hora para otra

prueba. La casa fue cerrada y las luces
fueron todas apagadas

para la noche salvo la pequea lmpara

al lado de la cama. Rose estaba
preparada para meterse en la
cama cuando sinti los fuerte brazos de
Ronnie envolverse alrededor de ella y
levantarla. "Imagin que

ayudara otra vez".

"Huh uh", observ que la alta mujer no

haca esfuerzo de soltarla, no que se
estuviera quejando.

"Supongo que te debo alguna clase de

recompensa por ayudarme?" Una
sonrisa tir en la comisura de

la boca de Ronnie.

"Bien, t no me 'debes' nada pero si

quieres darme una recompensa, por
supuesto no me importara". La
baj a la cama, su boca a escasas
pulgadas de la Rose. Ambas mujeres
estaban completamente

conscientes de la manera en que la

parte superior de sus cuerpos estaban
presionndose juntos.

213

"No me importara". Sonri cuando sus

labios se encontraron, sorprendidas en
lo perfecto que era este

sentimiento. Cuando Ronnie se hizo

para atrs, ella se hizo para adelante,
prolongando el contacto por

otro segundo. Demasiado pronto para

su comodidad, el peso sobre ella se
movi, reemplazado por las

clidas sbanas.

"Buenas noches, Rose". Ronnie se

acomod a su lado, el largo brazo se
envolvi alrededor de su cintura

como de costumbre. Sonri en la

oscuridad. Cuando el nervio naufrag
como deba, el da haba

resultado mejor de lo que Rose haba

pensado que sera. A su manera ellas
hablaron de sus miedos y

sentimientos y ahora estaban

durmiendo juntas como hacan cada
noche. Aunque saba que algunas

cosas haban cambiado entre ellas,

haba mucho ms que haba
permanecido igual. Bajo su mano para

entrelazar sus dedos con los ms

grandes. "Buenas noches", la
adormilada voz de Ronnie murmur

cuando apret sus dedos unidos.

"Buenas noches".

*****

En el mes que sigui, ambas mujeres se

ajustaron a la nueva faceta de su
relacin y todo lo que esta
conllevaba. La revelacin y el
reconocimiento de sus sentimientos les
permiti ms libertad cuando vena

para demostrar el cario la una por la

otra. Haba mucho ms contacto y
ambas fueron bastante

creativas cuando definieron el trmino

'amigas cariosas'. Para Ronnie, no
haba nada ms agradable

que pasar una noche intercambiando

suaves caricias y tiernos besos con
Rose acurrucada en sus

brazos. Continu dicindose que no

estaba rompiendo su promesa a su
padre dado que ella y su diosa
de dorados cabellos no eran amantes,
sin embargo con cada mirada, cada
tacto, Ronnie saba que

estaba mintindose a s misma. Estaba

cautivada por la joven mujer con la
tierna sonrisa y suave risa y

no haba nada que pudiera cambiar eso.

"Penique".

"Hmm?" Baj la mirada para ver

sonrer unos verdes ojos que
levantaban la mirada en ella. Estaban
en

su posicin favorita sentada en el sof

con Rose encrespada en su regazo.
Haba pasado casi una

semana y media desde que el molde

derecho fue quitado y el izquierdo
acortado justo debajo de la

rodilla. La diferencia del peso era una

bendicin para los muslos de Ronnie y
la suavidad del cuerpo de

su compaera era tambin

absolutamente bienvenido.

"Un penique por tus pensamientos.

Parecas lejos de aqu, durante un rato".

Ronnie levant su mano para ahuecar

la mejilla de la mujer ms joven.
"Nada, solo pensando".
"Sobre? O debo suponerlo?"

"Sobre ti", dijo simplemente, sacando

una sonrisa de oreja a oreja de Rose.
"Me importas mucho t..." Su

pulgar remont sobre la fina cicatriz en

la mejilla de su compaera, un severo
recordatorio de la oculta

verdad. "Estoy tan contenta de que

ests conmigo. Soy muy afortunada".

Rose sonri y frot su mejilla contra la

mano grande. "Yo soy la que es
afortunada". Trabando los azules

ojos con los suyos, continu. "Nunca

entender por qu me recibiste en tu
casa, una completa extraa, y

hacer todo lo que puedes para

ayudarme". Se arrim ms cerca,
apoyando su cabeza en el pecho de

214

Ronnie. "Pero siempre te estar

agradecida por eso. Y esto". Agit su
mano para indicar su ntima

posicin. "T no me empujas ni me

haces sentir incmoda".

"Nunca", la mujer de cabello oscuro

dijo vehemente. "Nunca querra hacer
algo para hacerte sentir de
esa manera".

"Y t no podras. Se eso". La cara de

Rose se volvi seria y se apart un
poco. "Apuesto a que deseas

que me de prisa y decida sobre si me

gustan las camionetas o no". Era una
idea que jugaba en ella

constantemente en el fondo de su
mente, especialmente despus de
algunos bastante acalorados besos

intercambiados.

"Hey", Ronnie susurr. "Eso es algo

que nicamente t puedes decidir".
Atornilla los eufemismos. "Se
que no hablamos acerca de esto mucho
pero..." Vacil, en absoluto segura que
quera sacar el tema con

el objeto de sus deseos sentada en su

regazo. "Es ms que slo preocupacin
por otra mujer". Puso un

dedo para silenciar la protesta de Rose.

"Pon tus sentimientos sobre m a un
lado por un minuto. Piensa

acerca de lo que significa ser una...

lesbiana". Despus de muchos aos de
estar avergonzada por quin

era, Ronnie encontr difcil decir

realmente la palabra en voz alta.
"Esto es ms aceptado actualmente",
Rose dijo suavemente.

"No en mi mundo". Dijo las palabras

ms duramente de lo que era su
intencin, la amargura coloreando

su tono. En una voz ms baja agreg.

"No en mi familia". Su mente destell
de nuevo a ese fatdico da

en el estudio de su padre cuando la

forzaron a aceptar su castigo de por
vida. Baj la mirada a su

amada, Ronnie decidi que si esa fuera

la nica cosa que la restringa, podra
marcharse por una
oportunidad de estar con su Rose. La
fina blanca cicatriz y el yeso restante
dieron vuelta completamente

al cerrojo en esa puerta.

"Nada tiene que cambiar", la suave voz

dijo quedamente. "Ambas somos
felices y nadie est siendo

lastimado". Ronnie sinti los suaves

brazos envolverse alrededor de ella y
un ligero apretn. Feliz

devolvi el abrazo. "Vamos", Rose

dijo. "Tu hermana va a estar aqu
pronto y estoy segura no querras

que nos viera as". Intent apartarse

pero se encontr mantenida en el lugar
por las fuertes manos de

Ronnie.

"No deseo dejarte ir". Las palabras

llevaban mucho ms significado que
solo ese momento y Rose lo

saba. Se inclin haca adelante y bes

a la mujer de cabello oscuro.

"No me ir a ninguna parte". Sus labios

rozaron juntos otra vez y el miedo fue
perdido en la cara del

amor. Como siempre le gusta hacer, el

reloj de abuelo son a la hora y rompi
el momento. Con la ayuda
de Ronnie, Rose se levant en su pierna
derecha y desliz las muletas bajo sus
brazos. "Dnde pusiste

los rotuladores? Sabes que los nios

estarn queriendo pintar el molde
nuevo".

"Creo que estn en un cajn en la

cocina. Hablando de lo cual, nosotras
podemos probablemente hacer

algunas galletas para los chicos".

"Y para las chicas?" Rose apoy su

axila contra la parte superior de la
muleta y utiliz su mano libre

para palmear el estmago de Ronnie.

215

"Bien", la ejecutiva agach su cabeza y

dio una avergonzada sonrisa. "Pienso
que hay otro pastel de

chocolate chips en el refrigerador."

Salieron hacia la cocina.

"No cuentes en eso a menos que Mara

comprara los comestibles ayer", Rose
dijo. Entraron en la cocina

justo cuando la minivan de Susan tir

en el camino de entrada.

Ronnie abri la puerta corrediza y los

salud. "Fuera de mi camino, yo
primero" Ricky el de doce aos
dijo cuando corri pasando con el Play
Station en la mano. Timmy de diez
aos y John de seis aos lo

siguieron rpidamente, ambos hacan la

misma cantidad de ruido que el pre-
adolescente muchacho.

Rose rpidamente se hizo para atrs

contra la plataforma para evitar de ser
atropellada por el tro.

"No corran en mi casa", Ronnie grit

intilmente.

"No s... ellos nunca escuchan", Susan

dijo cuando entr, seguida por Jack.
Vio a Rose y sonri. "Rose
querida, Ronnie dijo que estabas en
muletas". Se acerc y le extendi su
mano. La joven mujer se

equilibr en su pie derecho y devolvi

el gesto. "As que las cosas te van
mejor?"

"S, todo va bien segn la doctora

Barnes. Solo esperando que mi tobillo
se cure completamente".

"Bueno bien, me alegra que ests

mejor. Sin embargo no deberas estar
de pie tanto tiempo". Lanz a su

hermana mayor una mirada y sac una

silla. "T solo sintate justo all. Si
quieres algo, estoy segura que
Ronnie lo traer para ti". Rose
comenz a protestar pero decidi que
era ms fcil ceder. Para su

sorpresa, Susan se sent en la silla

contigua. "Jack, ve a ver qu estn
haciendo los chicos. No deseo

reemplazar algunas de las cosas de mi

hermana". Una vez que l sali del
cuarto, la pelirroja indic en la

silla vaca. "Ven sintate, yo no

quisiera que los nios oyeran por
casualidad esto". Rose y Ronnie

intercambiaron miradas confusas

cuando la mujer de cabello oscuro se
sent.
"Qu est pasando? Todo est bien
contigo y Jack?"

"Por supuesto todo esta bien con

nosotros. Nosotros estamos felizmente
casados desde hace trece

aos", Susan contest.

"Entonces cul es el problema?"

Ronnie decidi que era mejor no
mencionar las aventuras sobre las

que saba, incluyendo la actual.

"T sabes de ese broche de diamantes

que pap le dio a mam en su vigsimo
quinto aniversario?" La
Cartwright mayor asinti. Su padre
haba gastado una extravagante
cantidad, incluso para una familia

tan rica como lo eran ellos. Era una de

las posesiones ms preciadas de
Beatrice. Susan baj la mirada

al encaje del mantel. "Ha

desaparecido".

"Desapareci? Qu quieres decir con

desapareci?" Los ojos de Ronnie se
ensancharon con

incredulidad. "Ella lo guarda en su caja

fuerte cuando no lo est usando, no es
as?"
"Ella dijo que lo puso all adentro.
nicamente cuatro personas saben la
combinacin. Mam, t, yo ...y".

Las hermanas se miraron la una a la

otra, entonces asintieron lentamente en
acuerdo.

216

"Tommy". Ronnie empu sus manos.

Rose nunca haba odo un nombre
dicho con tanto coraje, como si

fuera una maldicin. Sin pensarlo,

estir su mano y la puso sobre la ms
grande. Se dio cuenta de su

error inmediatamente cuando sinti el

encogimiento y la retir.
Intercambiaron miradas antes de que

Ronnie hablara otra vez. "Cundo

descubri esto?"

"Ayer. No te gustar esto", Susan

comenz. "Dijo que haba ido a casa de
su amiga para la noche de

martes de brigde y cuando volvi not

que el marco de la pintura no estaba al
ras contra la pared pero no

pens nada de esto".

"Est la caja fuerte detrs del

cuadro?" Rose pregunt.
"Cundo fue la ltima vez Tommy
estuvo all?" Ronnie pregunt,
asintiendo al mismo tiempo a la

pregunta de su amada.

"El sbado en la noche". La pelirroja

suspir. "Pienso que l lo tom y le
dije eso a mam tambin".

"Le dijiste?" La Cartwright mayor no

se molest en ocultar su sorpresa. "Le
dijiste que su precioso

Tommy pudo haberle robado? Qu te

dijo ella?"

"Justo lo que piensas que dira", Susan

contest. "Me acus de asociarme
contigo contra l. Dijo que no

entendamos cmo estaban las cosas

difciles para l. Pero pienso que me
cree". Volte a Rose.

"Nuestra madre no ve nunca las cosas

tan claras como debera.

"Esa es una manera de considerar esto",

Ronnie dijo, secretamente satisfecha
que su hermana hubiera

invitado a Rose a entrar en lo que

obviamente era una discusin familiar.
"Ms precisamente, ella ve lo

que nicamente desea ver y algo que

moleste su visin es incorrecto".
Suspir y rasc su cabeza en la

frustracin. "Nada que podamos hacer

sobre lo que ella piensa. Qu sobre el
broche?"

"Pagaremos sobre la reclamacin, por

supuesto. se no es el problema".

"No, el problema es un muchacho que

piensa que las drogas lo hacen un
hombre. Por qu no me

llamaste por esto?"

"Justo supe esto ayer y no quise

perturbar tu fin de semana". Mir a
Rose sutilmente. "Adems, saba
que te vera hoy".

Ronnie ignor la descarada implicacin

de su hermana. "Y qu vamos a hacer
sobre l? Ahora l est

robando a su propia madre".

"Hice que el cerrajero pasara y

cambiara la combinacin en su caja
fuerte. Seguros Cartwright pagar la

reclamacin. Realmente no hay nada

ms que podamos hacer".

"Eso es todos lo que tom, slo su

broche?"

"S", Susan asinti. "Todas las otras

joyas estn an all. Pero solo nosotros
sabamos que el broche era

la pieza ms cara all adentro. Tiene

ese collar que parece que vale ms que
ese y estaba sin tocar".

217

"Tommy sabe que todo es valioso.

Mam solo los saca en ocasiones
especiales. Probablemente imagin

que ella no lo notara enseguida".

Ronnie mir a Rose, silenciosamente
deseando que ellas estuvieran

solas. Una profunda clera fluy dentro

de ella y solo el abrazo de la joven
mujer podra disminuir sta.

Al infierno con esto, t ya piensas que

nosotras somos amantes. Respir
profundamente, estir el brazo,

y envolvi su mano alrededor de la ms

pequea de Rose.

Susan dio lo que era claramente una

incmoda sonrisa. T comenzaste esto.
Ronnie apret la mano de

su amiga una vez ms, entonces la

retir. Ech un vistazo de lado para ver
la sorprendida e interrogativa

mirada de Rose. Sonri y esper que la

rubia mujer pudiera entender. A veces
yo solo necesito tocarte.

"Y... um... vamos a hablar de otras

cosas". Susan dijo. "Conseguiste la
receta de Mara para el pollo

relleno?"

"Lo hice, pero no estoy de humor para

escndalos alrededor de eso esta noche.
Tendrs que venir

durante la semana y hacer que ella lo

haga".

"Quieres decir ese con el brcoli y esa

salsa?" Rose pregunt. "Es delicioso.
Mara dijo que siempre te
ha gustado".

"Bien, a Ronnie le gusta tambin". La

cautivadora sonrisa de la joven mujer
provoc que Susan

devolviera una del mismo modo.

"Mara hace absolutamente los mejores
rellenos".

"S lo hace", la Cartwright mayor

convino. Rose sonri para s misma
recordando la caja roja que deca

'Stove Top' colocada sobre la barra una

tarde. Decidi guardar el secreto de la
ama de llaves. Adems,

haba intentado hacer la Stove Top

antes, cuando viva sola, y nunca le
qued tan bien como a Mara.

Con el asunto librado del gesto fsico y

puestas en un asunto ms familiar,
Susan visiblemente se relaj.

"Es por eso que Ronnie decidi

conservar a Mara. Cocina tan bien, si
trabajara para m estara tan

grande como una casa".

"A veces me siento de esa manera

tambin", Rose dijo, palmeando su
estmago. Justo entonces John

entr escabullndose en la cocina.

"Mami, quiero un poco de refresco".

"Necesitas decir por favor y tienes que

pedrselo a tu ta Ronnie", su madre
dijo. l mir a su alta ta y

repiti su pregunta correctamente.

"Por supuesto".

"Ta Rose, puedo sentarme en tu

regazo?" Sobresaltados ojos
encontraron su inocente pregunta.
"Por

favor?" l agreg, pensando que ese

era el problema.

"Um bien..."
"Si ta Rose quiere dejar que te sientes
sobre su regazo, esa es su decisin",
Susan dijo. Mir a Ronnie y

asinti.

218

"Seguro, si quieres hacerlo. Eso est

bien". Rose empuj hacia atrs su silla
un poco para darle a l

espacio. l rpidamente se subi y

envolvi su brazo alrededor de su
estmago para evitar resbalarse.

"Tus hermanos te dejaron jugar con

ellos?" Pregunt en su odo.
"No, ellos no son divertidos para
jugar", John puso mala cara.

"Jack no es mejor", Susan dijo. "Os

juro que al instante que los controles
estn en sus manos sus treinta

aos caen". El ruido de los chicos

discutiendo atrajo su atencin. "Mejor
ir a ver lo qu estn haciendo

antes de que uno de ellos mate al otro."

Se levant y le extendi la mano a su
hijo ms joven. "Vamos,

John".

"Estaremos all en un minuto", Ronnie

dijo, parada cerca de la silla de Rose.
Una vez que estuvieron

solas, se inclin para un beso. "Pienso

que Susan est encantada contigo".

"No lo s. Cuando me tocaste, pareca

que se trag un insecto".

"Pero incluso despus de eso dej a

John sentarse en tu regazo y te llam
ta Rose".

"Mmm, eso es verdad". Permiti un

beso ms de Ronnie antes de alcanzar
sus muletas. "Llamaste para

las pizzas ya?"

"Maldicin, saba que me olvid de

algo. De cul quiere todo el mundo?"

"Dos grandes de championes, dos

supremas, y tu quieres tu pepperoni y
championes", Rose dijo. La

estridente voz de Susan vino de la sala

de estar. Al parecer haba una lucha de
voluntades ocurriendo

entre ella y su hijo de doce aos, Ricky.

Ronnie mene su cabeza. "Mejor salgo

all. Puedes llamar por m? Es tres en
el marcado rpido".

"Seguro". Rose tom el telfono y

presion el botn mientras Ronnie iba
a evitar la tercera guerra
mundial. Lo consigui en el primer
intento e hizo el pedido. Colg y estaba
justo colocndose sus

muletas debajo sus brazos cuando el

telfono son. Pensando que era la
llamada de regreso del lugar

de las pizzas, Rose lo tom. "Hola?"

"R-Ronnie?" No reconoci la voz pero

claramente entenda el tono. La mujer
en el otro extremo del

telfono estaba llorando.

"No, soy Rose".

"Podra usted por favor decirle a

Ronnie que su madre est al telfono?
Yo-es muy importante",

Beatrice solloz.

"Espere solo un segundo". Dndose

cuenta que no podra sostener el
telfono en una mano y utilizar las

muletas, Rose lo dej abajo en la barra

y se dirigi a la sala de estar.

Captulo 10

219

Susan tena agarrado a Timmy y Jack

estaba sosteniendo a Ricky mientras
los dos chicos se lanzaban
insultos el uno al otro. "T hiciste
trampa".

"No hice!"

"Si que hiciste!"

"No hice!"

"Suficiente!" La voz de Ronnie

retumb sobre las ruidosas protestas.
"Me da igual quin hizo trampa o

de quin era el turno. Si ustedes dos no

pueden jugar agradablemente yo voy a
apagar eso". La

amenaza no haba detenido a los dos

hermanos de discutir una y otra vez.
"Pero l comenz esto".

"Timothy!" Ambos padres gritaron.

"Ronnie". Rose se apoy sobre sus

muletas. "T madre est en el
telfono". Cuando la alta mujer

pasaba, le habl en una voz ms baja.

"Ella parece que ha estado llorando".
Eso hizo a la mujer de

cabello oscuro vacilar por un segundo

antes de tomar el telfono. Un padre
llorando nunca significa algo

bueno.

"Mam? Ma... Mam... Mam, para de

llorar. No puedo entenderte".
Silenciosamente indic para que

Rose llamara a Susan. "Ok, dmelo otra

vez, lentamente". La pelirroja entr en
la cocina justo cuando

Ronnie intentaba unir las piezas que su

histrica madre le estaba diciendo.
"Estn seguros? mam ok,

est bien, tranquila... qu dice l?" Se

volte de espaldas a la otra mujer y se
apoy contra la

plataforma. "Mam, escchame

cuidadosamente, dijo seguro que ese
es Tommy?" En la mencin del
nombre de su hermano, la mano de
Susan fue a su boca.

"Pasa algo?"

"Quin te llam?" Ronnie pregunt

cuando alejaba a su hermana. Tena
bastante para intentar entender

lo que Beatrice estaba dicindole. "No,

Susan est aqu. Pasaremos y te
recogeremos, s mam,

estaremos all en quince minutos, no.

No llames a nadie ms. Si necesitan ser
llamados, lo har ms

tarde. No, no llames un taxi. Estaremos

justo a all. S, lo prometo... adis".
Presion el botn de

apagado y dej el telfono abajo en la

barra.

"Ronnie?" Susan dio un paso adelante.

"Le pas algo a Tommy?" No hubo
respuesta. "Ronnie?"

"Tommy..." De espaldas a ellas, se

agarr del borde de la barra. "l estaba
yendo haca el este en el

carril del oeste de la autopista".

"Oh mi dios", Rose susurr. Ronnie se

empuj a s misma para situarse y
hacerles frente.
220

"Rose, necesito que vigiles a los nios

hasta que volvamos. Estoy segura que
solo comern pizzas y

jugarn vdeojuegos".

"Por supuesto", la joven mujer

contest. "Cualquier cosa. Sabes eso".

"Traer a Jack y nuestras chaquetas",

Susan con voz temblorosa. Sali del
cuarto para ir por su marido.

Rose coje haca su alta compaera.

Por varios segundos, ninguna habl.
Finalmente Ronnie rompi el
silencio.

"No s qu tan tarde estaremos. Intenta

meterlos a la cama a las diez. Hay
suficientes habitaciones para

que escojan".

"Me ocupar de eso", Rose prometi.

Levant su mano y acun la mejilla de
la mujer ms mayor. "Te

amo".

Los ojos de Ronnie brillaron y sonri.

"Cmo sabes justo qu decir?" Tir de
su amor acercndola y la

bes en la cabeza. "Te amo tambin,

Rose. No mates a los nios ni juegues
ningn juego que implique

que te amarren, Ok?"

"Pienso que puedo manejarlos. Tienes

cosas ms importantes de qu
preocuparte". Sinti a Ronnie dar

un paso atrs y se dio cuenta que Jack y

Susan haban entrado al cuarto.

"Te llamar tan pronto como sepa

algo".

"No pueden tener nada de cafena o

azcar despus de las siete. John tiene
que estar en cama a las
ocho y los otros nios pueden
permanecer levantados hasta las diez".
Susan dijo mientras buscaba en

su bolso. "No puedo encontrar las

llaves. Jack, dnde estn las llaves?"
Su labio inferior temblaba y sus

manos comenzaron a temblar.

"Conducir", Ronnie dijo firmemente,

arrebatando las llaves de su hermana.
El cambio en su tono motivo

que Rose la mirara. Donde suaves

curvas acentuaban la fuerte mandbula,
tensos msculos se

apretaban justo debajo de la superficie.

La espalda de Ronnie estaba recta, su
postura imponente. No

era la suave, sensible mujer que era con

Rose en privado. En su lugar estaba la
ejecutiva, la lder de una

multimillonaria compaa y la cabeza

de una poderosa familia. Aunque
entenda la necesidad para las

dos identidades, Rose de todas formas

desesperadamente deseaba que Ronnie
no tuviera que ser la

guardiana todo el tiempo. Odiaba la

manera en que la presin y la tensin
agotaban la energa de su
amada. Mirndolos irse, Rose pudo
nicamente rezar para que todo
estuviera bien.

*****

Las campanadas del reloj despertaron a

la mujer que dormitaba. Rose alcanz
sus muletas y se puso de

pie. Un rpido frotamiento de sus ojos

le ayud a ver que era las tres. No
haba habido llamada

telefnica an, ninguna palabra. Fue a

la cocina y comenz a preparar una
jarra de caf. Sin duda

cuando Ronnie volviera deseara un

poco. Pronto Rose estaba sonriendo en
el pacfico sonido de la

cafetera. Ricky y Timmy haban

decidido continuar su pelea, forzando a
Rose en un momento dado a

enviarlos por separado a las esquinas

para tranquilizarlos. Esa accin le gan
una colorida serie de

palabras de Ricky. nicamente la

amenaza de repetirlas a su ta Ronnie
consigui calmarlo. A la hora de

irse a la cama tom la salida fcil y

dej a cada chico escoger su propia
habitacin para dormir. Sus
221

brazos an le dolan de subir las

escaleras dos veces antes de que los
sobrinos de Ronnie se quedaran

finalmente dormidos.

Rose pas el tiempo bebiendo caf en

la mesa de la cocina y releyendo el
diario. Tabitha saltaba dentro

de vez en cuando, exigiendo atencin,

entonces sala. El total de tres das de
noticias impresas y la

mitad de la jarra de caf resbalaron

para antes de que el jeep de Ronnie
tirara por el camino de entrada.
Se levant sobre sus muletas y fue a la
puerta, abrindola con tiempo para ver
a Jack ayudando a su

esposa y suegra a salir del vehculo.

"Oh Seor", susurr, sabiendo que lo
peor haba sucedido. Ronnie

asumi el control por su cuado y

ayud a Beatrice a entrar.

"En qu habitaciones metiste a los

nios?" Pregunt cuando pasaba.

"Las habitaciones a ambos lados de la

tuya y la que est al final del pasillo",
Rose dijo, ahogando al

fondo un nudo en su propia garganta.

Hasta que vio las desoladas miradas en
sus caras, se haba

estado aferrando a la esperanza de que

haba sobrevivido Tommy de alguna
manera al accidente.

Ronnie asinti y mir a Jack.

"La habitacin de la izquierda cerca al

final del pasillo est vaca. Ponla all.
Pondr a mam en mi

habitacin". Tom el bolso de la

matriarca y lo dej en la barra.
"Mam? Vamos, pienso que necesitas

acostarte por un rato".

"Pero tengo que llamar..."

"Me ocupar de que todo el mundo

sepa. Necesitas acostarte". Vio a Jack
conducir a su esposa fuera del

cuarto. "Vamos, iremos arriba ahora".

"Horrible... Esto es solo tan horrible..."

Beatrice grit.

"Lo s, mam. Vamos ya". Ronnie

condujo a la afligida mujer.

Quince minutos ms tarde volvi a la

cocina. "Rose, crees que puedas hacer
una jarra de caf?"

"Ya la hice. Tu taza est en la mesa".

Ronnie mir en la familiar taza,
entonces en su compaera.

"Imagin que necesitaras un poco de

caf", Rose dijo con un encogimiento
de hombros. "He tomado un

poco yo misma". Ambas miraron la

jarra casi vaca.

"Ese es buen pensamiento". Frot sus

ojos. "Qu hora es?"

"Casi las seis treinta".

"Supongo que debo esperar una hora o

as antes de empezar a llamar a todo el
mundo". Ronnie envolvi
las manos alrededor de su taza y mir
fijamente el oscuro lquido. Insegura
qu decir, Rose permaneca

silenciosa, dando a su compaera el

tiempo que necesitaba. Los azules ojos
brillaron con la amenaza de

derramar las lgrimas pero

permanecan enfocados en el caf.
Despus de un prolongado silencio,

Ronnie comenz a hablar. "Los testigos

dijeron que gir fuera de la rampa en
vez de sobre la rampa". Su

labio inferior tembl y parpade

rpidamente. "Iba a exceso velocidad y
choc contra un camin de
basura justo antes de entrar a la
autopista".

222

"Ronnie, lo siento tanto". Puso su mano

en el fuerte antebrazo.

"Ellos um..." El parpadeo aument

cuando luchaba por mantener las
lgrimas dentro. "Ellos tienen que

hacer una autopsia". Su voz se

enredaba. "Piensan que tom...
drogas..." Un sollozo se escap de sus

labios y Ronnie se encontr siendo

tirada en los brazos de Rose.
"Est bien, te tengo", la joven mujer
arrullaba. Las sillas rasparon a travs
del piso de la cocina cuando

se acercaron, ninguna quera romper el

contacto. La guardiana necesitaba
consuelo y Rose era la nica

que poda proporcionarle este.

"No e-es justo. Era demasiado joven",

Ronnie se atragantaba. "Las drogas..."

"Lo s". Bes la morena frente. "Lo

s". Comenz a mecerla mientras las
calientes lgrimas empapaban

su camisa. Los sollozos atormentaron

al alto marco pero Rose segua,
murmurando consoladoras

palabras y frotando suavemente la

espalda de Ronnie. "Te tengo... eso es,
sultalo".

"Fueron esas malditas drogas", grit.

"Lo s". Rose continu meciendo y

sosteniendo a su amada hasta que
finalmente las lgrimas

amainaron y los sollozos se redujeron a

sorbidos. Sinti el tirn de Ronnie
haca atrs y solt el abrazo.

"Mejor?" Recibi un tembloroso

cabeceo. "Ven aqu". Tom una
servilleta de lino de la mesa y limpi la
hmeda cara. "Desahgate... eso es
mejor".

"Gracias, solo necesitaba... bien, esto".

Ronnie con fatiga se hundi
nuevamente en su silla y movi su

cabeza. "Esto es solo tan difcil de

creer". No haba nada que Rose pudiera
decir as que arrim su silla

hasta que sus rodillas estaban

tocndose. Ronnie puso su mano sobre
la ms pequea y la apret. "Los

prximos das van a ser duros".

"No tienes que atravesar esto sola".

Rose levant su mano libre y ahuec la
mejilla de su amor. "Estar

justo aqu contigo, lo prometo". Mir

el reloj. "Es an demasiado temprano
para llamar a todo el mundo y

realmente necesitas un poco de

descanso. Has estado levantada toda la
noche".

"Qu sobre ti?" Por primera vez

Ronnie not los oscuros crculos
debajo de los hermosos ojos verdes.

"Dormiste algo?"

"Me qued dormida alrededor de las

dos pero estaba levantada para las
tres".
"Ambas necesitamos dormir un poco".
Se levant, entonces frunci el ceo.
"Tengo que dormir en el

sof. Si alguien despierta..." No hubo

necesidad de acabar la oracin.

"Por qu no tomo el sof? Necesitas la

cama cmoda ms que yo".

"Estoy demasiado cansada para discutir

contigo Rose".

"Entonces no lo hagas", la joven mujer

dijo firmemente. Ronnie la mir y se
pregunt si alguien ms

podra hablarle de esa manera y salir

impune por eso. Sospech que nadie,
excepto tal vez Mara. Sus

223

ojos se entristecieron en el
pensamiento de dar la noticia al ama de
llaves quin haba conocido a

Tommy desde que era un beb.

"Hay tanto hacer. Tengo que llamar a

los primos..."

"Puedes hacer todo eso despus de que

hayas tenido un par de horas de
descanso". Rose se forz para

levantarse sobre sus muletas. "Vamos

ya, me acostar contigo hasta que te
quedes dormida". Ronnie

asinti con fatiga. Necesitaba

descansar y no haba duda que con su
rubia amiga a su lado podra hacer

justo eso.

Despus de ir al bao y de cambiarse

sus pantalones, Ronnie se arrastr en la
cama. "Ests segura

qu no te quedaras dormida?"
Murmur grogui mientras arreglaban
sus almohadas.

"No, he tomado tanto caf que no

pienso que podr dormir". Rose
extendi su brazo. "Ven aqu, djame
sostenerte". Pronto Ronnie se acomod
contra su pecho. "Eso es", comenz a
acariciar el largo oscuro

cabello. "T descansa y deja que me

preocupe de ti para variar".

*****

Rose estaba tarareando suavemente y

dulcemente acariciaba la espalda de su
durmiente compaera

cuando oy el auto llegar por el camino

de entrada. Cerr sus ojos lentamente
con la certeza que era ya

lunes y en menos de un minuto Mara

estara cruzando la puerta, totalmente
inconsciente de los

acontecimientos de la noche previa.

Ech un vistazo en Ronnie y saba que
no podra despertarla para

esto. "Me ocupar de eso", susurr

antes de deslizarse y poner un tierno
beso en el hombro de la

durmiente mujer.

Entr a la cocina justo cuando Mara

estaba cerrando la puerta corrediza.
"Oooh, ese viento", el ama de

llaves dijo cuando se quitaba su

chaqueta. Dio vuelta y se dio cuenta
que no estaba sola. "Oh, buenos
das, Rose. Es el auto de Susan el que
est en el camino de entrada?" En ese
mismo momento not la

cafetera medio vaca y los peridicos

derramados sobre la mesa.

"S".

"Rose, qu pasa? Dnde est

Ronnie?"

"Est durmiendo. Mara, por favor

venga sintese". Rose apoy las
muletas contra la barra y sac una

silla.

"Por qu Susan est aqu? Estn los

nios bien? Algo le sucedi a Jack?
Est..."

"No, ellos estn bien. Por favor

sintese". Rose solt una respiracin y
esper a que el ama de llaves se

sentara antes de sentarse ella misma.

"Ests asustndome. Qu pasa?" La

voz de Mara estaba llena de
preocupacin. Rose senta la

garganta apretarse incluso antes de que

hablara.

224

"Deseara que hubiera una manera fcil

de decirle esto". Dndose cuenta que
sus palabras estaban

nicamente inquietando ms a la mujer

mayor, respir profundamente y
continu. "Tommy se mat en

un accidente de auto anoche".

Como un espejo rompindose, la cara

de Mara perdi toda la compostura y
rompi en llanto. Como hizo

con Ronnie, Rose tom a la afligida

mujer en sus brazos y la confort. El
ama de llaves permiti el

contacto por algunos minutos antes de

levantarse y limpiar sus ojos. "Bien
entonces, creo que hay cosas

que debo hacer". Se acerc a la

cafetera. "Estoy segura que una jarra
recin hecha estara en orden".

"Mara, usted no tiene que hacer eso".

La mujer mayor volte y la mir.

"Rose, no soy una Cartwright. Ronnie
dice que soy el ama de llaves

pero eso no me hace familia. Recuerdo

cuando su padre falleci. Trabaj para
ese hombre por

veinticinco aos y en el da de su
funeral estaba aqu asegurndome de
que hubiera bastante comida
para la gente que iba a llegar despus
del servicio de entierro".

"Eso es terrible", Rose jade. "Ronnie

no le dio el da libre?"

"Ronnie no estaba a cargo entonces,

estaba su madre". Mara vaci el caf
en el fregadero y gir en el

grifo. "Dijo que me necesitaba aqu

para ocuparme de todo por ella. Qu
era lo que se supona que

hiciera?"

"Estoy segura que Ronnie no esperar

que usted trabaje". Coje dando otro
paso y habl en una voz
ms baja. "Beatrice est aqu tambin".

"Bien entonces, estar esperando t

caliente cuando baje." Mara abri el
armario y sac la tetera. "A

qu horas vas a despertar Ronnie?"

"Pienso que le dar otra media hora o

as. Estuvo levantada toda la noche".

"Hmm, Beatrice normalmente

despierta a las ocho. Probablemente
debes despertar a Ronnie una vez

que el caf est listo". Rose asinti en

el acuerdo. No sera una buena cosa
despertar a su compaera y
entonces hacerle frente a su madre
inmediatamente.

*****

Rose sigui a Mara dentro de la

habitacin y dej la taza humeante de
caf en la mesita de noche.

"Comenzar el desayuno para los

nios. Estoy segura que estarn
levantados pronto".

"Gracias. Estaremos afuera en algunos

minutos", dijo, sus ojos nunca dejaron
a la durmiente mujer. Una

vez que oy el clic de la puerta

cerrndose, Rose recarg las muletas
contra la pared y se coloc al lado

de su compaera. Se apoy sobre un

codo y baj la mirada, silenciosamente
deseando no tener que

despertar a Ronnie. Incluso dormida la

cara de la ejecutiva mostraba los signos
del dolor. Los an

cerrados ojos mostraban la hinchazn

por el llanto y no haba paz en las
cinceladas facciones.

"Ronnie? Hora de despertar, cario".

225

"Hmm?" Los ojos que no obtuvieron

bastante sueo se abrieron con
momentnea confusin. "Qu

hora es?"

"Cuarto para las ocho", la joven mujer

contest. Ronnie gimi y se incorpor.

"Supongo que mejor me levanto

entonces. Tengo un da ocupado
delante de m". Sus ojos se

ensancharon en la vista del caf que le

era dado. "Oh, gracias". Tom un trago
y sonri

agradecidamente. "Necesitaba esto".

Tom otro trago, despus mir a Rose
juguetonamente. "T
hiciste esto?"

"Mara lo hizo."

"Oh Dios, Mara". Ronnie puso su

mano a su boca. "Tengo que..."

"Me ocup de eso por ti," Rose dijo en

un tono bajo, sus ojos traicionaban
justo lo difcil que haba sido

para ella ser la portadora de las malas

noticias.

"Ven aqu". La alta mujer apoy la

espalda contra la cabecera y extendi
su brazo derecho.

"Pero tienes cosas que hacer", dijo,

aunque no haba nada ms en el mundo
que deseara hacer en ese

momento que acurrucarse en los brazos

de Ronnie.

"Puedo prescindir de un minuto".

Tristes ojos azules miraban a Rose.
"Realmente necesito sostenerte".

Cuidadosa de no derramar el caf, se

abrazaron, la cabeza rubia apoyada
contra el pecho de la

ejecutiva. "Gracias".

"Si hay algo que pueda hacer..."

"T lo ests haciendo ahora", Ronnie

dijo, presionando sus labios contra la
cabeza de Rose. "Solo

necesito algunos minutos de

tranquilidad contigo antes de que salga
all y haga frente a cualquier

persona". Tom otro trago de caf y

comenz ociosamente a acariciar los
cabellos de miel. "Va a ver

centenares de personas que estarn

entrando y saliendo por los prximos
das. Tabitha estar pasando

mucho tiempo en el cuarto de lavado".

Frot su mejilla contra el suave cabello
entonces tom otro trago.
"Si Jack y Susan se quedan, podras
ayudar a mantener a los nios
ocupados? Les gusta jugar

videojuegos contigo".

"Por supuesto, Ronnie. Cualquier cosa

que t necesites". Tanto como ella no
deseaba hacerlo, Rose se

separ del abrazo. "Mejor vuelvo all y

veo si Mara necesita alguna ayuda.
Adems, estoy segura que

quieres vestirte antes de que todo el

mundo despierte".

"Mara? Ella no se fue a su casa?"

"No, est haciendo el desayuno".

"Dile que puede irse a su casa. No tiene

que trabajar hoy". Ronnie estaba
sorprendida de recibir un

rpido abrazo. "Por qu fue eso?"

226

"Saba que no la haras trabajar".

"Por supuesto que no. Cmo podra

esperar que trabaje despus de esto?"

"T madre lo hizo cuando tu padre

muri". Mir la quijada de Ronnie
tensarse.
"No soy como mi madre", dijo
tajantemente. Arroj las sabanas detrs
y se levant. "Rose, te importara

decirle a Mara?"

"No, no me importara en absoluto", la

joven mujer dijo momentos antes de
que Ronnie cerrara la puerta

del bao. Tom la taza vaca. "Tendr

caf recin hecho esperando por ti
cuando salgas". Era ms fcil

decir que hacer cuando Rose intentaba

resolver como maniobrar con sus
muletas. La solucin fue

sostener el asa con sus dientes, lo cual

le gan una mirada de desaprobacin
de Mara cuando entr a la

cocina.

"Eres tan testaruda como ella lo es, no

es as?" El ama de llaves la reprendi
cuando tom la taza.

"Sabes qu habra ido a recogerla. No

necesitabas traerla aqu".

"Mara, Ronnie dijo que usted no tiene

que quedarse hoy. Estoy segura que
podemos manejar todo".

"Fue esa su idea o la tuya?"

"Suya".
"Ya veo". El ama de llaves asinti.
"Puedo esperar eso de alguien tan
generosa como Ronnie. Sin

embargo, pienso que debo quedarme".

"Por qu? Usted est justamente tan

perturbada como todo el mundo, por
qu debe quedarse y

trabajar?"

"Mara? Mara est usted all?"

Beatrice grit desde las escaleras.

"Por eso", la mujer mayor dijo. Sali a

la sala de estar y levant la mirada en
la matriarca. "Hay t
esperando por usted, seora
Cartwright".

"Oh que bueno, que est aqu". Beatrice

baj las escaleras, su cara mostraba las
seales de una madre

abatida. "Es terrible, no es as? Solo

simplemente terrible".

"Trgico", el ama de llaves estuvo de

acuerdo.

"Dnde est mi hija?" Finalmente vio

a Rose apoyada sobre sus muletas.
"Hola, querida. No eres t la

pequea amiga de Ronnie? La que

estaba en la silla de ruedas?"
"S, Madame. Mi nombre es Rose".

"Rose, dnde est Ronnie?"

227

"Ella est vistindose. Saldr en un

minuto".

"Ha comenzado a llamar a alguien

ya?"

"Lo har en un minuto", Ronnie dijo

cuando sali de la habitacin de Rose.
Pareca serena pero Rose

saba que era una actuacin. Los

hinchados ojos dijeron que nuevas
lgrimas de dolor esperaban para
desbordarse. "Buenos das, mam".

"No hay nada bueno acerca de este da,

Vernica. T mejor empieza. Llama a
tu ta Elaine primero". La

matriarca camin a zancadas en la

cocina, despidiendo con eficacia a su
hija.

"Supongo que es mejor empezar a

hacer algunas llamadas telefnicas".
Mir en la direccin de la cocina

y mene su cabeza. "Voy a utilizar el

telfono en la oficina. Disclpenme".

Rose esper hasta que la puerta al

cuarto se cerr antes de hablar a Mara
en silencioso tono. "Por qu

es tan cruel con Ronnie?"

"No est tratando de ser cruel", el ama

de llaves explic. "Beatrice tiene una
cierta manera de manejar

las cosas. sa es su manera".

"S que est dolida pero Ronnie

tambin. No puede ver eso?"

"Algunas personas no puede ver ms

all de su propio dolor, Rose". Mara
mir a la cocina. "Tengo que

entrar all".
Rose se qued parada all por un
momento, su primer instinto fue
hacerle compaa a Ronnie pero

entonces se dio cuenta que haba una

mejor manera de ayudar a su amiga.
Acorazndose ella misma,

sigui a Mara a la cocina.

*****

Beatrice estaba sentada en la mesa con

una taza de t en una mano y un
pauelo en la otra. "Seora

Cartwright, le importara si me siento

aqu?" Rose pregunt dulcemente.
"Todava no puedo estar de pie
por mucho tiempo".

"Bien s, sintese. Mara, un poco ms

de t".

"Gracias", la joven mujer dijo cuando

tom asiento. El ama de llaves se
acerc con la tetera y una taza

de caf para Rose. Intercambiaron

miradas pero no dijeron nada. Beatrice
miraba su reloj.

"Pensaba que Ricky estara levantado

ya. l siempre es un madrugador".

"Estuvo levantado hasta tarde. Tuve

problemas para conseguir que se
durmiera".
"Eso es, usted los vigil, no es as?"
Rose asinti. La matriarca sorbi su t.
"Ese Ricky. Es como

Tommy, usted sabe".

228

"Me temo que no me familiaric con su

hijo. Por qu usted no me cuenta sobre
l?"

Ronnie entr en la cocina una hora ms

tarde buscando su caf. Su garganta
comenzaba a estar seca

despus de hacer tantas llamadas. Una

ceja se arque en la vista de su madre,
Rose, y Susan sentadas
y hablando en la mesa. Dado que la
espalda de Beatrice daba hacia ella,
Ronnie esperaba poder entrar

furtivamente, conseguir el caf, y salir.

El sonido de la voz de su hermana, sin
embargo, trunc esa

esperanza. "Ronnie".

"Buenos das Susan". Se dio vuelta e

hizo frente a la mesa. "Mam, Frank y
los nios estarn aqu en un

rato. La mayora estar aqu esta

tarde".

"Hiciste los preparativos? Quiero que

te asegures de que tenga lo mejor, lo
mejor de todo".

"Me ocupar de eso" Ronnie dijo.

"Tengo algunas ms llamadas por
hacer. Laura puede encargarse de

los socios y ponerlo en la prensa".

Mara le dio la taza. "Regresar ms
tarde".

"Llamaste a tu ta Elaine?"

"Su servicio contest. Regresar la

llamada".

"Pero ests en el telfono". La voz de la

matriarca se levant incisiva. "No
podr llamar Vernica, no
quisiera que se enterara de esto en las
noticias".

"Tengo la llamada esperando, mam.

No conseguir la seal ocupada".

"No puede enterarse de esto en las

noticias. Tommy era su sobrino
preferido".

"Le dej un mensaje con su servicio".

Qu es lo que quieres que yo haga?
No puedo hacer que me

llame. Trag su caf, haciendo una

mueca de dolor en el quemante calor
que bajaba por su garganta.

"Seora Cartwright. Le gustara un

poco ms de t?" Rose pregunt.

"No en este momento, querida. Debo ir

a pasar algo de tiempo con mis nietos".
Mir a su hija ms joven.

"Susan, supongo que si t y Jack tienen

otro nio lo llamars Thomas".

"Mam, hemos decidido que tres..."

"Tonteras. Eres ciertamente bastante

joven y no es como que tu figura podra
arruinarse por otro nio.

Tu hermana contina sin mostrar

ningn inters en tener nios". La
matriarca se levant. "Voy a ir con
los nios y despus puedes llevarme a
casa, Ronnie. Te dejar saber cuando
est lista".

Los nudillos de la alta mujer dieron

vuelta al blanco cuando agarr la asa
de su taza y echaba fuego por

los ojos en la retirada de su madre.

Susan se par al lado de su hermana.
"No sabe lo que est diciendo.

Est solo dolida por lo de Tommy".

229

"Sabe exactamente lo que est

diciendo, hermana. El problema es que
nosotras continuamos
aguantando esto". Volte a Rose. "La
gente va a comenzar a llegar pronto. Es
posible que quieras entrar

en tu habitacin antes de que suceda".

"No". Recogi sus muletas. "Puedo

ayudar. Vigilar a los nios para que
los adultos puedan estar juntos.

No me importa".

"Ests segura?" Ronnie la mir y fue

difcil forzarse para no buscar un
abrazo. Sabes cmo de loco va

a estar y t an quieres ayudar? Estaba

segura que no sera tan generosa si la
situacin fuera inversa.
Entonces otra vez, cuando viene de ti,
no hay nada que yo no hara.
"Gracias", dijo suavemente.

"Por supuesto. Eso es lo menos que

puedo hacer". Rose sonri y Ronnie se
encontr irremediablemente

perdida en sta.

"Ahem". La tos corts de Susan rompi

el momento.

"Es mejor que regrese a las llamadas

telefnicas".

"Ronnie, me asegurar de que mam

llegue a casa. T preocpate de entrar
en contacto con todo el
mundo", la pelirroja dijo.

*****

Estaba casi anocheciendo cuando Susan

y su familia se fueron a casa de
Beatrice. Ronnie decidi

permanecer oculta en la oficina tanto

como fuera posible mientras sin que lo
supiera Rose estaba

haciendo lo posible para mantener a la

matriarca alejada de ella. Cuando la
minivan se retir de su

camino de entrada, la mujer de cabello

oscuro exhal un suspiro de alivio y
entr a la sala de estar.
Maldicin. En su escondite, no haba
notado que el grupo de parientes que
llegaron estaban

sobrepasando a aquellos que se haban

ido y ahora cerca de treinta Cartwrights
estaban flotando

alrededor. Vio a Rose inmediatamente

y fue directamente a ella. "Hola".

"Hola. Tu madre se fue".

"Vi eso". Ech un vistazo, su alta

figura le permita ver pasar la masa de
gente. "Piensas que podran

ser un poco ms ruidosos?"

"Quin es el de chaqueta azul con la
corbata deshecha?"

"Michael. Posee una representacin de

Toyota. Uno de los primos", Ronnie
dijo cuando mir al hombre

joven, frunciendo el ceo en su

actuacin de duelo.

"Oh".

"Por qu preguntas?"

"Estaba dicindome que l y Tommy

estaban muy unidos".

230
"Yeah y estaba 'unido' a pap despus
de que muri. Entonces no consigui
nada y ahora no".

"Quieres decir que est nicamente

actuando as porque..." Rose se detuvo,
pensando de cmo Delores

actuaba cuando su padre muri. "Eso es

horrible".

"Estoy sorprendida que est aqu y no

saqueando el condominio de Tommy
en ste momento. Debe

haber estado tan cercano a l que

olvid la direccin por todo su dolor".
Oculta de la vista de otros, una
pequea mano recorri la espalda de
Ronnie y comenz a frotar en suaves
crculos.

"Estarn marchndose pronto, no es

as?"

"Bien, no hay razn para que ellos se

queden. Todos dieron sus condolencias
a mam y averiguaron

cuando y donde el entierro esta

programado. Solo cayeron aqu porque
no tienen un lugar mejor para

estar". Un fuerte estruendo del cuarto

de juegos atrajo su atencin. "Vuelvo
enseguida".
El estruendo result ser una barra
completa con sus ocupantes. "Hey,
Cuzz," el borracho hombre

arrastr las palabras. Dos de la media

docena de hombres que estaban
parados alrededor se movieron

para ayudarlo a levantarse. Un

alcoholmetro no era necesario para
saber que todos estaban

absolutamente borrachos.

"Frank, qu ests haciendo?"

"Los muchachos y yo estamos solo

levantando un poco a Tommy". Se
tambale de nuevo directo sobre
el taburete. Ella camin ms all de l
y fue detrs del bar.

"Una botella de escocs y la mitad de

una botella de vodka. Ustedes
individuos han estado brindando

por l suficientemente, creo". Tap el

vodka y apag la luz detrs de la barra.
"Creo que es hora para

que sus esposas los lleven a sus casas".

Camin alrededor apagando las luces y
colg los tacos. Uno

por uno los hombres refunfuaron y

salieron del cuarto, no todos sin ayuda.
Le llev un poco ms de
tiempo separar al grupo de mujeres
reunidas hablando de cada tema
imaginable. nicamente cuando el

ltimo pariente se fue hizo a Mara

aparecer con la aspiradora. "No te
preocupes esta noche", Ronnie

dijo.

"Mira ese cuarto", el ama de llaves dijo

incrdulamente.

"Todava estar aqu por la maana,

Mara. Este ha sido un largo da y estoy
agotada. Por favor, slo

deja esto hasta maana, Ok?"

"Si lo deseas. Estar aqu a primera
hora como de costumbre. Debo traer
algo especial del

supermercado?"

"No, nada".

"Un rollo de pasta para galletas

chocolate chip", Rose intervino. "Um,
t sabes a los nios le encantan las

galletas. Quiz los mantendr

ocupados". Cogi la ligera sonrisa en
los labios de Ronnie y saba que su

idea fue bien recibida. "Mejor que sean

dos", enmend, sus ojos nunca dejaron
a los de su amiga.
231

Una hora ms tarde, dos cuerpos

estaban acurrucados alrededor uno del
otro, ambos luchando con los

bostezos. "Eres una mujer

increblemente atenta", Ronnie
murmur en el odo de la joven mujer.

"Mm?"

"Las galletas. Y se que toleraste a mi

madre para mantenerla apartada de
m". Apret el hombro bajo de

su mano. "No sabes cunto agradezco

eso".
"T tenas bastante sobre qu
preocuparte". Se retorci metindose
en el clido cuerpo detrs de ella. La

ventaja ms grande de tener su molde

acortado era que poda acomodarse tan
cerca como deseara con

Ronnie. "No es tan mala".

"Eso es porque no es tu madre".

"Cierto".

"Esa es una buena cosa tambin". La

mano que haba estado apretando el
hombro de Rose, se movi

hacia su cintura.
"Por qu es eso?"

"Porque", Ronnie contest mientras

tiraba de la ms pequea mujer sobre
su espalda y pona las manos

en ambos lados de la cabeza de

cabellos dorados. Relaj sus hombros,
trayendo sus labios tan cerca

que sus respiraciones se mezclaron.

"Eso te hara mi hermana y garantizo
que hay veces en que mis

pensamientos en ti, estn lejos de ser

fraternales". Incluso en la tenue luz de
la luna Rose pudo ver la

maliciosa sonrisa antes de que fuera

sustituida con una cara ms seria. "No
sabes cunto me has

ayudado hoy. Me hiciste sentir... bien...

muy especial".

"Con todo lo que significas para m,

cmo podra hacer algo menos?"
Subi su mano y acarici la

cincelada cara sobre ella. "Y tu eres

especial. S que va a ser difcil tratar
con tu familia por los prximos

das pero estar all ayudndote a

atravesar esto. Ahora vamos, ests
cansada, estoy cansada, y

maana ser otro largo da. Ya hemos

hablado suficiente por esta noche".
Rose puso su mano en el

hombro de Ronnie y tir de l,

forzando a la ms alta mujer a
acostarse contra ella. "Eso es mejor."

"Rose?"

"Mm?"

"Puedo quedarme as... en tus brazos?"

La mujer que normalmente se haca
cargo sonaba casi como

una nia asustada con su peticin. Tan

duro como esto era para Rose en or a
Ronnie en tal dolor, esto
llen su corazn de saber de que era la
mujer de ms edad que volteaba por
consuelo. "Siempre",

susurr, apretando su agarre.

"No puedo creer que se haya ido".

Hubo un largo silencio. "S que las
cosas haban sido difciles entre

nosotros ltimamente pero eso no es lo

que veo cuando pienso en l".

232

"Qu ves, Ronnie?" Susurr, su mano

se mova acariciando el largo cabello.
"Cuntame sobre el
Tommy con el que t creciste, el que t
amabas".

"Era de pequeo el muchacho ms

lindo". Rose sinti el cuerpo contra el
suyo relajarse cuando los

felices recuerdos emergieron.

"Estabamos unidos cuando era
pequeo. Lo que sea que yo estuviera

haciendo, quera hacerlo. Era mi

sombra". Una lgrima cay y Ronnie
trag difcilmente.

"Hey, haras algo para m?"

Un asentimiento. "Cualquier cosa".

"Piensa atrs a un feliz momento, solos
tu y Tommy. Cierra los ojos y
representalos en tu cabeza".

Esper algunos segundos. "Lo ests

viendo? Ahora, cuntame sobre eso.
Es verano o invierno?"

"Verano".

"Adentro o afuera?"

"Afuera. Estamos acampando con la

familia".

"Qu es lo que ustedes dos estn

haciendo?"

"Pescando". Rose sinti la sonrisa de

Ronnie contra su pecho. "Era un da
perfecto. Estbamos en el

muelle, solo nosotros dos". Su frente se

surc. "No s donde estaban todos los
dems".

"No te preocupes de ellos", la joven

mujer dijo, continuando su suave
caricia a la oscura cabellera.

"Estabas pescando con Tommy.

Capturaste un pez?"

"No, pero l lo hizo". Se relaj contra

Rose otra vez. "Bonito muy grande.
Luchaba como el diablo

tambin".
"Cierra tus ojos. Ahora piensa sobre
ese da y cunta diversin t y Tommy
tuvieron juntos. Eso es..."

Rose cerr los ojos y dej que la

profunda y regular respiracin cerca de
su odo la calmara en el mismo

pacfico sueo.

*****

Rose fue una constante fuente de apoyo

para Ronnie. El informe de la autopsia
haba vuelto con

desagradables noticias. Una variedad

de drogas ilegales fueron encontradas
en el sistema de Tommy.
Los Cartwrights haban esperado
mantener la informacin privada, pero
ellos eran un nombre en Albany

y mientras las noticias de la maana

divulgaron que uno de los Cartwrights
haba muerto en un accidente

anormal, las noticias de la tarde no

estuvieron tan amables. Una estacin,
encontr la excusa perfecta

para reutilizar viejas imgenes,

enganch la noticia de la autopsia de
Tommy con un informe sobre

drogas en Corporate America. Esto

produjo, mucho para la consternacin
de la familia, manada de
reporteros de noticias alrededor de la
casa de Ronnie, negndose a aceptar la
corta declaracin que la

familia estaba de luto y no tena ningn

comentario sobre los resultados de la
autopsia. Antes de que el

da hubiera terminado, ellos recibieron

noticias que el conductor del camin de
basura haba demandado

233

un juicio contra el estado de Tommy.

Beatrice declar que la autopsia era
nada menos que una

'exagerada fabricacin' y el conductor

del camin 'un codicioso oportunista'
que intentaba aprovecharse

de un desafortunado accidente. Rose

escuchaba las observaciones y asenta
frecuentemente, haciendo

su parte para hacerle las cosas ms

fciles a Ronnie.

Para el da del funeral, sin embargo, la

paciencia de la ejecutiva y la tolerancia
estaban ambas en bajo

suministro. Los ltimos das haban

amontonado frustracin sobre
frustracin en ella y la familia pareca

felizmente ignorante de la tensin que

estaban poniendole. No nicamente
reunindose en su casa para

llorar, se reunan para visitarse con

cada uno de los otros, no permitindole
a Ronnie privacidad o

tranquilidad. A pesar de los mejores

esfuerzos de Rose, Beatrice todava
consegua deslizarse ms all

e interrogar a su hija sobre cada detalle

del servicio. Haba discusin de las
ms pequeas cosas, tales

como quin viajara en que limusina,

en quin estara en el porta fretro,
incluso sobre en qu seccin de
terreno de la familia debera ser
sepultado. Ronnie guard la clera en
su interior, liberando esta

nicamente despus que todo el mundo

se haba ido. Entonces, su saco de
entrenamiento sera el

receptor. Solamente cuando estaba

fsicamente y emocionalmente agotada
poda meterse a la cama y

buscar el confort de los brazos de Rose.

Los papeles invertidos se senta
extrao sin embargo al mismo

tiempo confortaba a Ronnie. En los

brazos de la mujer ms pequea poda
dejar el estrs irse y
encontrar paz. Reforzaba su fuerza
interna, permitindole hacer frente a
los desafos de los recientes

acontecimientos.

"Mara estar aqu ms o menos en una

hora para recogerte". Ronnie subi el
cierre de su falda y

alcanz su cinturn. "Volver aqu en

vez de ir al servicio del entierro de
modo que alguien est aqu

para cuando la gente comience a

llegar". Abroch el cinturn y tir del
abrigo. "Ya est. Creo que estoy

lista ahora". Se puso un pequeo

sombrero negro sobre su recogido
cabello.

"Deseara poder estar all contigo",

Rose dijo seriamente.

"Lo se, cario". Tom la barbilla de la

mujer ms joven. "No s qu habra
hecho sin ti stos ltimos

das".

"No s qu habra hecho sin ti estos

ltimos meses", Rose contradijo.

"Sabes si pudiera estaras all justo a

mi lado".

"Es mejor si permanezco atrs con

Mara. Ser ms fcil entrar y salir con
mis muletas".

"Oh, djame ayudarte con tus tenis

antes de que me vaya".

"Puedo hacer eso, Ronnie. Te arrugars

tu falda".

"Sintate". Sus largos dedos hicieron

rpidamente el trabajo de aflojar los
cordones. Se arrodill y puso

una mano en la pantorrilla de Rose. El

material satinado de su alta calceta
hasta su rodilla no coincida

con la suavidad natural que Ronnie

normalmente senta. Usando su rodilla
como un reposapis, puso el

tenis en el pie de su compaera y

comenz a atarlo. "Recuerda, que la
iglesia va a estar abarrotada.

Asegrate de conseguir un asiento. No

quiero encontrarte apoyada de espaldas
contra la pared, lo

comprendiste?"

"Lo comprend". Se inclin y ajust el

lazo en la blusa de Ronnie. "Llevas tu
pauelo?"

234

"Y un repuesto".
"Todo bien entonces, supongo que ests
lista". Rose hizo una pausa por un
segundo, entonces puso las

manos en los hombros de la mujer ms

alta. "Ronnie, se que piensas que tienes
que ser as de grande,

una mujer fuerte pero t no lo eres.

Incluso aunque ustedes dos tenan
problemas, era de todas formas

tu hermano y se que lo amabas. Si

tienes que llorar, hazlo". Sus palabras
le ganaron un tierno beso en la

frente cuando su compaera se puso de

pie.
"Te ver despus del servicio". Ronnie
se qued inclinada bastante tiempo
para meter un errante

mechn del dorado cabello detrs de la

oreja de Rose. Si solo hubiera una
manera de tenerte conmigo

hoy. Esto va a ser tan duro hoy sin ti

justo all a mi lado.

Segn lo esperado, la iglesia estaba

abarrotada con los amigos, la familia, y
los socios de los

Cartwrights. A pesar de las palabras de

Ronnie, Rose estaba contenta de estar
parada de espaldas
contra la pared pero un hombre que
estaba sentado en el ltimo banco se
levant y le ofreci su asiento.

Recargada de espaldas en la pared,

Mara tom posesin de las muletas de
modo que nadie tropezara

sobre estas. Desde su posicin en la

parte de atrs de la gran iglesia era
imposible ver a Beatrice y sus

hijas en la banca de adelante. Rose

escuch las montonas palabras cuando
el sacerdote atraves las

habituales frases de confort y oraciones

de consuelo. Cuando el final se
acercaba, indic a Mara para
sus muletas, decidiendo que era ms
fcil salir ahora que esperar y hallarse
enganchada dentro del

tropel de gente.

Justo cuando se suba en el auto de

Mara las puertas de la iglesia se
abrieron. Desde su ventajosa

posicin, pudo ver a los seis hombres

llevando el atad. Mir cuando
Beatrice sali, flanqueada por sus

hijas. Rose escudri pero estaba

demasiado lejos realmente para ver los
ojos de Ronnie. La cabeza de

su amiga estaba agachada y su brazo

estaba alrededor de su consternada
madre. Vio que Susan estaba

tambin proporcionando apoyo a la

afligida mujer cuando bajaban los
escalones y entraban en la

limusina que las esperaba. Al darse

cuenta que Mara la esperaba, Rose
puso las muletas en el asiento

trasero y subi al auto.

*****

Justo como Ronnie haba pronosticado,

los amigos y los miembros de la
familia comenzaron a fluir
dentro de la casa menos de media hora
despus de que el funeral hubiera
terminado. Largas mesas

cubrieron un lado de la sala de estar,

platos apilados con panes, carnes, y
quesos. Apoyada contra una

pared fuera del flujo principal del

trfico, Rose observ que era el primer
sitio al que la gente iba en

cuanto ellos llegaban. Dado que el

cuarto de lavado tena muchas barras y
perchas, este serva como un

improvisado guardarropa. Los fros

vientos de marzo retrasaron cualquier
idea que la gente pudiera
haber tenido sobre guardar sus
chaquetas para la estacin todava.

Las puertas eran abiertas y cerradas por

cincuenta personas que haba all para
el momento en que

Ronnie lleg con su madre y hermana.

Rose vio la melena de de cabello
oscuro sobre el resto de la

muchedumbre y comenz a dirigirse

hacia all. El viaje fue hecho ms fcil
cuando haba sido vista y la

resuelta ejecutiva la encontr a medio

camino. "Hola". De esta cercana, era
fcil ver el maquillaje
encubriendo los oscuros crculos
debajo de los ojos de Ronnie.
Apoyndose pesadamente en su muleta

derecha, Rose discretamente extendi

su mano y entrelaz sus dedos,
dndoles un ligero apretn.

235

"Hola t misma", Ronnie dijo,

devolviendo el carioso gesto con uno
propio. "Absolutamente una

muchedumbre". Rastre el rea,

rpidamente observando a esos que
seran problema cuando el tiempo

fuera pasando y las bebidas

continuaran fluyendo. "T espera,
Rose. Antes de que la noche termine te

garantizo por lo menos una pelea a

puo".

"Pelea a puo? En un funeral?"

"Les doy una hora para lamentar la

muerte de Tommy. Despus de eso, el
tema girar en su testamento

y las especulaciones de quin

conseguir que y entonces la pelea
estar comenzando, estoy segura".

Se dirigieron hacia una esquina cercana

a las escaleras. Rose observ como su
compaera desplazaba
su peso de una pierna a la otra y de
regreso otra vez.

Pienso que has sufrido en esas ropas

suficiente tiempo, Rose pens para s
misma.

"Ronnie, vienes a mi cuarto por un

minuto".

"Seguro", contest, agradecida por la

oportunidad de escaparse. La primera
cosa que Ronnie not

cuando entr en el cuarto fue uno de

sus trajes ordenados cuidadosamente
en la cama. "Pens que

estaras ms cmoda en tus

pantalones", Rose dijo con un
encogimiento de hombros. A la
enftica

mirada en los zapatos en el piso

agreg, "s cunto te duelen tus pies
despus de estar en tacones todo

el da. Los bajos estarn perfectamente

aceptables con esos pantalones. Te he
visto usarlos antes".

"As que tuviste a Mara escogiendo

esto para m?"

"No", Rose contest con una orgullosa

sonrisa. "Los escog yo misma y los
traje abajo. Mara estaba
ocupada".

Las atenciones casi trajeron a Ronnie a

las lgrimas. Parpadeando
rpidamente, extendi la mano y dej

que un dedo trazara la quijada de la

mujer ms pequea. "Gracias". Dio un
paso atrs y un puntapi a

sus zapatos. "Mejor me cambio y

regreso all. Estoy segura que alguien
est buscndome.

Probablemente mi madre". Agreg la

ltima parte aguantando su respiracin.
La falda golpe el piso

seguido rpidamente por su fondo.

"Todo fue bien en el servicio?"

"Nada que no pudiera manejar". La

quijada de Ronnie se apret
notoriamente pero no dijo nada, en su

lugar recogi sus pantalones y los

desliz sobre las piernas cubiertas por
las medias. Rose not la

tensin pero no dijo nada, asumiendo

que sera por el estrs del funeral y los
parientes. Los largos dedos

del pie se menearon dentro de los

cmodos pero elegantes zapatos
mientras la blusa gris era metida

dentro de la delgada pretina. "Ah, me

siento mejor ya".

"Hay algo que pueda hacer por ti?"

Rose pregunt. "Como intentar
mantener a tu madre ocupada. Est

cansndose de m colgando alrededor

de ella, t sabes".

"Lo o. Susan estar dirigiendo la

interferencia por la mayor parte.
Puedes quedarte aqu, que mucho

recomiendo por cierto, o puedes solo

salir all y escuchar a mis primos y a
mis primos segundos y a Dios

sabe quin ms divagar acerca de nada

de importancia".
236

"Bien, cuando lo pones de esa manera".

Sonrientes ojos verdes acompaaron la
sarcstica observacin.

"Cmo puedo resistirme?"

*****

Para Rose, los sonidos no era nada sino

un estruendo general. Ronnie, por otra
parte, los ltimos aos

aprendi en cmo ocuparse de una

muchedumbre y poder identificar las
conversaciones individuales

fcilmente. Mientras se mova a travs

del cuarto, cuidadosamente escuch los
diferentes temas. Para el

momento en que lleg con Frank, saba

ms sobre el barco nuevo que su primo
haba comprado que

cuando l lo hizo. El conocimiento

permiti que se deslizara fcilmente
dentro de la conversacin.

Movindose de persona en persona,

Ronnie recorri la habitacin. Cuando
pens que haba saludado a

todo el mundo, intent escurrirse a la

cocina en donde haba visto a su
belleza rubia ir algunos minutos
antes.

"Ronnie". Los azules ojos rodaron en el

sonido de la voz de su madre.

"S, Madre?" Volte para ver a

Beatrice parada detrs de ella. Para ese
instante, la agitacin que haba

sentido hacia sus parientes se disip en

la cara de la afligida mujer. Ronnie
inmediatamente suaviz su

tono. "Hay algo que necesites?"

"Dnde est tu hermana?"

"No lo s". Irgui su cuello para ver

sobre la muchedumbre pero no haba
seales del distintivo cabello

rojo. "Quiz Jack la llev a su casa".

"Vamos Vernica", las arrugadas

manos fueron a sus caderas. "Sabes que
Susan no se ira sin

despedirse de mi", la reprendi.

"Honestamente, a veces me pregunto
qu ests pensando".

"Lo siento, mam. No estaba

pensando". La ejecutiva resisti el
impulso de frotar sus sienes. Era una

intil defensa contra una madre dolor

de cabeza de todos modos.
"Bien, la muerte de Tommy nos tiene
afectados a todos". Beatrice limpi sus
ojos con su pauelo. "Tu

padre tena tan altas esperanzas de l.

Una trgica pena, eso es lo que es". Un
nudoso dedo se levant

en el aire y los ojos de la matriarca

crecieron de par en par. "Lo tengo".

"Tienes que?" Ronnie pregunt con

indecisin, segura que no le gustara la
respuesta.

"La manera perfecta de decidir sobre el

legado de Tommy. Siempre disfrut su
tiempo en la universidad.
Puedes establecer una beca en su
nombre". Una autosatisfecha sonrisa se
form en la cara de la mujer

mayor. "S, esa sera la manera perfecta

de honrarlo".

"Podemos hablar acerca de eso en

algn otro momento, mam".

"No hay nada para hablar", Beatrice

dijo firmemente. Los ojos de Ronnie se
estrecharon levemente

cuando vio a Michael deslizarse detrs

de su madre.

237
"Hola ta Beatrice, hola Ronnie".

"Michael", la ejecutiva dijo

llanamente.

"Quieres lo que todo mundo est

bebiendo?" Levant su vaco vaso.

"Nada para m", Ronnie dijo. Y estoy

dispuesta a apostar que el tuyo ha sido
vaciado ms de una vez,

pens para s misma cuando el tenue

olor del alcohol flot hacia ella.
Beatrice levant su vaso casi lleno

para indicar que estaba muy bien en ese

momento tambin.
"Oh bien". Mir en sus zapatos,
entonces se movi en las dos mujeres.
"Entonces Ronnie, tienen

decidido cuando ustedes van a hacer

que su testamento se lea?"

"No me di cuenta que haba una gran

prisa para hacer eso, Michael", dijo.
Las dagas que sus ojos

lanzaban fueron desperdiciadas en l,

dado que su mirada estaba por todas
partes excepto en ella.

"No, ninguna prisa en absoluto",

encogi los hombros. "Es solo que
nosotros estbamos muy unidos y
pens que deba saber cuando eso ser".
Levant la mirada y finalmente se dio
cuenta de las mortales

miradas que estaba consiguiendo.

"Bien um..." intent despejar su
garganta, que repentinamente sinti

como si un limn fue exprimido en

sta. "Estoy seguro que me dejars
saber cundo ser".

"Me asegurar de que todo el mundo

afectado sea notificado".

"Correcto, como dije". Limpi su

sudorosa mano en el lado de su
chaqueta. "Bien, si las seoras me
disculpan". Volte y tom a la mano de
su ta en la suya. "Ta Beatrice, siento
tu prdida". Ronnie rod

sus ojos cuando Michael bes la mano

de la mujer mayor. "Cuz, te ver
alrededor". Desapareci en la

muchedumbre, dejndola otra vez sola

con su madre.

"Um, pienso que mejor ir a ver si todo

est bien en la cocina". Dio medio paso
atrs como preparacin a

su rpido escape.

"Tonteras. Estoy segura que Mara

puede manejar cualquier cosa que
surja", Beatrice dijo

descartndolo. "Por qu no vas a

encontrar a tu hermana?"

"Esa parece una buena idea, mam.

Regreso enseguida". Ronnie gir y se
movi a travs de la

muchedumbre tan rpidamente como

poda. Para su desagradable sorpresa,
termin cara a cara con

Michael.

"Ah, fantstico encontrarte aqu", dijo,

sonriendo en su propio chiste.

"No piensas que la rutina de Eddie

Haskell era mucho un stira,
Michael?"

"Oh por favor, ese es justo mi encanto

natural".

"Lo que sea". Tanto como disfrutaba

una buena lucha verbal, ste no era ni
el tiempo ni el lugar para

esto. "Has visto a Susan?"

238

"La ltima vez que la vi. Estaba en la

cocina con esa amiga tuya". Las voces
levantadas cogi la atencin

de ambos.
"Mierda, John. Te dije que vendieras
cuando estaban en cuarenta y ocho y un
octavo. No es mi problema

que no lo hicieras". La gente

rpidamente se apart de los dos
enojados hombres, formando un
crculo.

"T eres mi corredor. Se supone que te

ocuparas de estas cosas por m.
Tienes alguna idea de cunto

dinero perd?"

"Sabas que ellos hablaban de la

fusin". Ronnie rompi a travs del
crculo en ese momento. "Si no
actas rpidamente, sers derrotado".

"Cmo Sally Ryan?" La ejecutiva

respir profundamente. Los nombres
de las antiguas novias nunca

eran una buena seal.

"Sabas que no tena una cita para el

baile. No es mi culpa que la invitara a
salir antes de que t lo

hicieras".
"Sabas que quera salir con ella. Era
todo de lo que habl ese ao".

Ronnie saba que esto iba a

intensificarse rpidamente dentro de
una clsica ria Cartwright. Pis entre

los hermanos que peleaban.

"SUFICIENTE! Se supone que ustedes
estn aqu de luto por la muerte de

Tommy, no peleando sobre alguna

chica que perdieron hace quince aos".
Un intenso latido comenz

detrs de sus ojos, la seal de un

relativo dolor de cabeza. "John, no
ests en secundaria ms. Supera
esto". Los hombres intercambiaron
terribles miradas y se alejaron en
diferentes direcciones. Un murmullo

de palabras y entonces todos los dems

volvieron a sus anteriores
conversaciones. Ronnie pas sus

dedos a travs de su cabello

enrgicamente.

"Ests bien?" Una suave voz por

detrs de ella pregunt.

"Yeah". Volte para ver los familiares

ojos verdes mirndola con
preocupacin. "De verdad, Rose. Estoy

bien".
"Solo me aseguraba. Te o gritar".

"Solo una tpica reunin Cartwright",

Ronnie mascull. Cogi un flash de
naranja y rojo en la esquina de

su ojo. "Uh oh". Susan y su madre

estaban acercndose rpidamente. "Veo
que mam te encontr", dijo

una vez que su hermana estuvo al

alcance del odo.

"Te dije que no se haba ido todava",

Beatrice dijo. La mirada en los ojos de
Susan dej en claro que ella

no deseaba haber sido encontrada. Oh

chico, esto va estar bueno, Ronnie
pens para s misma. "Estaba

justo dicindole a tu hermana que

quiero revisar las cosas de Tommy.
Supongo que todava tienes las

cajas arriba en el tico?"

"Qu, de cundo vivi aqu? l tom

lo que quera y tir el resto".

"Pero haba trofeos y cintas y

premios..."

239

"Si no se los llev, ests se perdieron".

"Y nunca se te ocurri que yo poda

querer esas cosas?" Beatrice estaba
parada directamente delante

de su hija mayor. "Cmo puedes ser

tan desconsiderada?"

"Mam!" Susan exclam. Rose estaba

parada all silenciosamente, su
atencin centrada en el tic del

msculo en la quijada de Ronnie.

"Maana ir a revisar su apartamento y

ver si guard algo".

"No te preocupes. Tu hermana me

recoger y buscar yo misma". Las
hermanas intercambiaron
miradas. Susan se encogi los
hombros, esto era lo primero que oa
acerca de eso tambin.

"Pienso que debes esperar algunos das,

mam. Sus pertenencias no irn a
ninguna parte". Ronnie

estaba preocupada de lo que pudieran

encontrar all.

"Tonteras. Maana estar bien".

"No pienso que maana..."

"Vernica Louise!" El tic se convirti

en un slido apretar. Rose se movi
ms cerca a su amiga y
discretamente puso sus yemas de sus
dedos contra la espalda de Ronnie. Los
msculos estaban

agrupados y apretados, otra indicacin

de la tensin de Ronnie. Presion
levemente y comenz a frotar

en pequeos crculos.

"Bien, mam. Susan y yo te llevaremos

al apartamento de Tommy maana".
Genial, ahora tengo que ir

esta noche y comprobar las cosas. Se

reclin casi imperceptiblemente en el
suave tacto de los dedos de

Rose.
"Honestamente, no s por qu haces las
cosas tan difciles, Ronnie. En este da
de todos los das tienes

que ser tan testaruda". Beatrice puso en

los ojos secos su pauelo. "Pido una
simple cosa. Solo quiero

algo para recordar a mi hijo y lo tienes

que hacer difcil".

"Mam..."

"No Susan, ped una simple cosa de

ella. Solo porque no poda llevarse bien
con su hermano no es

excusa para trastornarme".

La espalda de Ronnie ahora era un
slido grupo de tensin y le tom un
momento antes de que pudiera

relajar su quijada suficiente para

hablar. Los suaves movimientos que
circundaban su espalda

aumentaron en presin. Piensas que

estoy a punto de perder, no es as?
Ech un vistazo de lado en su

compaera. Ver la mirada de

comprensin y apoyo en esos verdes
ojos fue suficiente para guardar el

agudo comentario de pasar a travs de

sus labios. En su lugar mir a su madre
y asinti. "No era mi
intencin trastornarte. Supongo que
todos nosotros estamos todava en
shock". Ronnie saba que estaba

rindindose, pero hoy no era el da para

estar en el estrado con su madre.
"Mejor ir a comprobar unas

cosas. Disculpadme". De espaldas a su

madre, dio a Rose una cariosa sonrisa
y sali del cuarto.

240

Entrando en la cocina, Ronnie estaba

contenta de ver que la nica persona
all era Mara. Se acerc al

refrigerador y sac una botella de agua.

Tom un largo trago antes de hablar a
su ama de llaves.

"Tienes aspirinas? Tengo un

palpitante dolor de cabeza y realmente
no quiero salir all otra vez".

"Hablando con tu madre otra vez, no

es as?" Mara abri un cajn y sac un
blister. "Estoy segura que

hay algn Tylenol o Motrin aqu

adentro".

"Lo siento", Susan dijo cuando entr.

"Est muy rara hoy". Las dos hermanas
estaban paradas cerca del

extremo de la encimera. Mara

encontr algo para hacer en el cuarto
de lavado, permitiendo a las dos

mujeres su privacidad.

"Cundo fue la ltima vez que

estuviste en su casa?" Ronnie pregunt
antes de echar tres pldoras en

su boca y tomar varios tragos de agua.

"Estado? Nunca he estado all. Por

qu ira a su apartamento?"

"Vamos a tener que ir all, y t lo

sabes. Quin sabe lo que habr o que
cosas podria tener". Puso la

botella nuevamente dentro del

refrigerador. "Puede Jack mantener un
ojo en los nios?"

"Estoy segura que puede". Susan mir

en su reloj. "Nosotros estaremos
marchndonos en algunos

minutos. Quieres reunirte en casa de

Tommy alrededor de las seis o siete?"

"Siete sera mejor. Quin sabe cunto

tiempo los dems van a quedarse".
Ronnie mir fuera de la puerta

de cristal en el arco iris de autos que

dejaron en desorden su camino de
entrada. "Por lo menos otra hora

o dos".
"Y entonces ah est mam".

"Oh no". Ronnie mene su cabeza. "T

no vas a dejarla aqu conmigo. Cuando
te vayas, ella se va".

Ech un vistazo en la sala de estar.

"Hablando de lo cul, qu le pasa a
ella?"

"No lo s. Despus de que te alejaste

continu sin parar hasta que Rose le
pregunt algo acerca de

Tommy y de sus trofeos. Vi eso como

mi escape y lo tom". La pelirroja se
inclin y habl en un

conspirador tono. "Personalmente, no

pienso que est realmente interesada en
sus trofeos".

Ronnie sonri con orgullo. "No lo est.

Est intentando impedirme que cometa
matricidio".

"Quieres traerla con nosotras esta

noche?" Susan ofreci.

"No. Esperemos que no estemos all

mucho tiempo". Hizo una pausa por un
momento, entonces agreg

"pero fue amable de tu parte

preguntar". Suspir y golpe sus
nudillos en la barra. "Supongo que no

puedo ocultarme aqu siempre".

"Me llevar a mam con nosotros
cuando nos marchemos. No tendrs que
sufrir mucho ms tiempo".

241

"Cmo lo hice para sobrevivir

dieciocho aos con ella?" Ronnie
pregunt, meneando su cabeza en el

desconcierto. "No puedo hablar con

ella un da sin necesitar de cortar o
retorcer su cuello".

"Oh, eso es fcil", la pelirroja sonri.

"Yo estaba all la mayor parte del
tiempo".

"Eso es, t estabas". Ronnie golpe

ligeramente un elegante dedo en su
barbilla. "Te recuerdo". Esquiv

un juguetn empujn. "No fuiste t la

que choc el auto de pap con su bici y
me culp?"

"Um... bien eso fue hace mucho

tiempo, Ronnie. No fuiste t la que se
olvid de abrir su ventana una

noche y tuvo que furtivamente entrar

por la ma?"

"Ah, cierto". Envolvi el brazo

alrededor de los hombros de su
hermana. "Pero no fuiste t la que..."

Comenz cuando caminaron de regreso

a la sala de estar.

*****

Ronnie introdujo la llave en la

cerradura. "Qu es ese olor?"
Pregunt, arrugando su nariz. Susan se

encogi de hombros en su falta de una

respuesta y sac una bufanda de su
bolso. La puerta se abri y

la ejecutiva movi el interruptor. "Hijo

de perra", respir. Las ropas estaban
esparcidas por todas partes,

los cojines del sof estaban en el piso,

la mesa del caf y cada otra superficie
horizontal estaba cubierta
con latas de cerveza y basura. Cerveza
rancia y ropas sucias se mezclaron con
otro olor inidentificable.

"Oh mi dios", Susan dijo cuando

observ la escena. "Esto es asqueroso".

"Triste es ms lo que es", Ronnie

murmur, recogiendo un pequeo
espejo cuadrado que encontr sobre

la barra. La reveladora hoja de rasurar

estaba reclinada al lado de este. "Es
una buena cosa que

viniramos aqu primero". Mostr a su

hermana el espejo empaado con un
fino polvo blanco. "No hay
manera que podemos hacer que mam
vea este lugar con este aspecto". Susan
asinti en el acuerdo.

Ronnie lanz el repugnante espejo

sobre la barra y desabroch su
chaqueta. "Supongo que mejor

buscamos algunas cajas y bolsos de

basura para toda esta mierda". Para su
sorpresa, la pelirroja, que

era adversa a cualquier clase de trabajo

domstico, no discuti.

"Pondr algo de msica", Susan dijo,

abrindose paso para el estreo.
"Vamos ver cmo funciona?"
Presion el botn de power y fue
inmediatamente golpeada con unos
incesantemente altos decibelios de

ruido.

"APAGA ESA COSA!" Ronnie grit

cubrindose sus odos. Un segundo
despus haba tranquilidad

silenciosa otra vez.

"Cmo poda soportar escuchar esto

fuerte?"

"Maldicin si lo s. Quiz las drogas

afectaron su audicin. Bien empecemos
a trabajar. Quiero llegar a
casa a una hora decente". La cocina
comparta una media pared con la sala
de estar, permitiendo a las

dos hermanas platicar mientras

recogan la basura. Ronnie levant la
tapadera del bote de basura en la

esquina. "Oh Dios". Lo cubri

rpidamente. "Creo que descubr de
donde viene ese olor" se ahog,

dando algunos pasos atrs.

242

"No puedo oler eso ms", Susan grit

desde el lado lejano de la sala de estar.
"Todo lo que huelo es
cerveza". Movi un cojn para
encontrar una pizza medio comida
pegada a la alfombra. "Oh Ronnie, no

quiero tocar esto".

"Te dir que vamos a hacer limpiar lo

que sea que ests mirando si t sacas
estos platos de esto...

um... supongo que lo llamaras agua".

Se acerc con las puntas de sus dedos
pero solo no poda lograr

tocar el viscoso lquido. "S que no

estar tocando esto".

"Debimos haber trado guantes". La

pelirroja recogi una lata vaca de
cerveza y comenz a tirar dentro

de la bolsa. "As que las cosas estn

bien entre t y Rose?" Pregunt
casualmente.

"Nos llevamos bien, s". Ronnie arque

una ceja. "Susan, te dije..."

"Lo s, lo s. Ustedes no son amantes,

ustedes son solo amigas". La hermana
ms joven agit su mano

descartndolo. "Me rend intentando

resolver esto". Puso la caja abajo y se
acerc a la barra que

separaba la sala de estar y la cocina.

"Ella me da la misma historia que t
pero ustedes no actan como

amigas".

"Tenemos muchos trabajo que hacer

aqu, Susan".

"Ronnie, mrame". Cuando habl otra

vez, su voz era ms suave. "No me
importa. He observado la

manera en que ustedes dos actan

alrededor de una con la otra".

"Y qu ves?"

"Qu veo?" Susan dio una pequea

sonrisa. "Te veo feliz en cierto sentido
que nunca pens que
seras". Se ri en el sonrojo de su
hermana. "Vamos, t hiciste la
pregunta. Realmente Ronnie, es obvio

para m que ests enamorada de ella.

Por lo que respecta a cmo Rose siente
sobre ti..." La cabeza de

la mujer de cabello oscuro se levant

rpidamente. "Ella no es Chris".

"No, no lo es" la ejecutiva convino

enfticamente. "Rose nunca me ha
pedido nada. Lo que le he dado,

es porque he querido hacerlo".

"Veo eso", Susan contest. "Piensas

que no he estado observando? Tomas
ms das libres de lo que

hiciste alguna vez y no vas a ninguna

parte. No veo ningn auto nuevo,
aunque no vi tu Porsche por ah.

Lo vendiste?"

"S". La verdad era que, tan pronto

como fue reparado, haba firmado a
Hans para venderlo en cualquier

precio que l pudiera. "No quiere autos

o cosas costosas. Incluso no tiene
licencia de conductor. No est

intentando conseguir nada de m".

Susan levant sus manos. "No tienes

que defenderla, Ronnie. Solo estoy
diciendo que no vi algunas de

las cosas que me dijeran que est

utilizndote y no creo que lo haga. Me
gusta".

"Te gusta?" La sorpresa se mostr en

su cara. Es era una rara confesin de su
hermana ms joven.

"As qu... estara bien contigo si

nosotras furamos... una pareja?"

243

"No voy a fingir que entiendo por qu

quieres estar con una mujer. No tiene
ningn sentido para m".
Levant su mano para impedir a su
hermana hablar. "Pero esta es tu vida, y
Rose te hace feliz, entonces

eso es todo lo que importa. As que s,

est bien conmigo si ustedes dos son
pareja". Mir a Ronnie venir

de detrs de la barra y alegremente

acept el abrazo. "Es tu vida, hermana,
si Rose es la que est para ti

entonces no dejes que nadie las

mantenga separadas", susurr en el
oscuro cabello.

Ronnie retrocedi hasta que estuvieron

a una distancia de un brazo separadas.
"Qu hizo que
cambiaras de opinin? Te recuerdo
llamndola de todo, ms un
reencarnacin de Christine".

"Estaba equivocada", Susan se encogi

de hombros. "Hey, eso sucede". Frot
sus manos.

"Estoy hacindola mi secretaria",

Ronnie ofreci voluntariamente. "He
estado llevando trabajo a casa

para que lo haga y hasta ahora no ha

habido error". Sonri suavemente.
"Tiene una buena cabeza para

las cifras tambin... muy organizada".

Si, la sonrisa creci ms ancha. "T
sabes que no se me da bien
ordenar mi mail?"

"Quieres decir que desenmara ese

desorden que llamas tu inbox?" Susan
movi su cabeza.

"Recuerdo cuando le pediste a Laura

que hiciera eso. Pens que iba a
renunciar all mismo".

"Rose lo hizo incluso sin ser pedido"

Ronnie dijo orgullosamente. "As es
como ella es".

"Parece que eres muy afortunada,

hermana. Ahora suficiente de esta
sensible charla. Tenemos trabajo

para hacer aqu. Deseas intentar y

conseguir el estreo a un volumen que
no rompa los vidrios?"

"Seguro". Ronnie se movi a travs del

cuarto, la sonrisa nunca dej su cara.

*****

"Ella dijo eso?"

"Yup... ooof".

"Oops, me gusta eso". Rose movi sus

codos del pecho de Ronnie y se coloc,
cruzando sus brazos

sobre el pecho izquierdo de la mujer de

ms edad. Apoy la barbilla encima de
ella entrelazando los
dedos. "As que realmente dijo que le
gusto?"

"Dijo que le gustas". Ronnie sonri en

la oscuridad, su mano suavemente
frotaba la espalda de la mujer

ms pequea. "Ves? Has ganado sobre

las mujeres Cartwright".

"No a todas".

"Amor, incluso yo no he ganado sobre

mi madre todava. Creo que solo
tendrs que aceptar que dos de

tres no es malo".

"Bien..." Rose subi poco a poco hasta

que sus caras estuvieron a la misma
altura, cabellos dorados y

negros se mezclaron sobre sus

hombros. "Hay realmente una nica
Cartwright que es la que importa

para m". Los ojos de Ronnie se

cerraron cuando suaves labios
presionaron contra los suyos. "Y ahora

244

esa Cartwright necesita dormir un

poco". A pesar de sus palabras, Rose no
pudo resistir inclinarse para

un beso ms largo. "Mmm, a veces me

pregunto si soy realmente Cenicienta y
tu ests sosteniendo la

zapatilla de cristal".

"Si lo hiciera, eso me hara una muy

afortunada mujer", Ronnie contest.

"Nunca entender que hizo que alguien

como t corriera el riesgo sobre
alguien como yo". Rose movi la

mayora de su peso sobre la cama y

reclam el hombro de la mujer de ms
edad como su almohada. "A

veces temo que todo esto sea algn

sueo maravilloso y voy a despertar y
encontrar que te fuiste", sinti
los brazos de Ronnie apretar
protectoramente alrededor de ella.

"Nunca dejar que suceda, Rose. No

permitir nunca que vuelvas a la
manera en que acostumbrabas

vivir".

"Eso no me asusta". Frot su nariz ms

intensamente en el hombro de Ronnie.

"Entonces qu lo hace?"

"Perderte", reservadamente admiti.

"Todo el dinero y posesiones en el
mundo no significan nada para

m sin ti".
"Te amo tambin", Ronnie susurr,
levantando su cabeza el tiempo
suficiente para poner un beso en la

cabeza de Rose. Ellas se acurrucaron

juntas, colocando las piernas hasta que
encontraron una cmoda

posicin y la sensacin pacfica de

estar una con la otra las relaj dentro
del sueo.

Captulo 11

El reloj marcaba justo pasadas las seis

cuando la llamada de la naturaleza tir
de Rose de su dormitar.

Somnolientos ojos verdes se abrieron y

se enfocaron sobre la mujer durmiendo
debajo de ella. Le llev

algunos minutos liberarse del

rompecabezas humano que ellas haban
formado durante la noche.

Despus de un rpido viaje al bao,

Rose se coloc las muletas y fue a la
cocina a preparar una jarra de

caf. Serva el humeante lquido en dos

tazas en el momento en que Ronnie
entr en el cuarto. "Buenos

das. Pens que te gustara un poco de

caf".

"Mmm, s gracias". La alta mujer se

acerc y envolvi sus brazos por detrs
alrededor de Rose. "Buenos

das, amor". Presion sus labios en la

cabeza de la joven mujer. "Tengo que
recoger a mi madre en un

par de horas".

"Entonces definitivamente necesitas tu

caf", Rose dijo, entregando las dos
tazas. "Y si vas a darme un

beso de buenos das, eso estar

correcto".

Ronnie movi su cabeza. "Mmm,

aliento de la maana. Nada de besos
hasta despus de que cepille mis
dientes".

"Correr el riesgo".

245

"De verdad?" Una ceja se levant un

poco cuando dej las tazas abajo.
Dando la vuelta, tom primero

una muleta, despus la otra, y las puso

al lado antes de coger a Rose en sus
brazos. "As que tu quieres

un beso de buenos das, hmm?" Baj

su cabeza y volc todo su amor en una
serie de suaves besos.

Mordi y persuadi con sus labios

hasta que sinti la boca de Rose abrirse
para ella. Ronnie trag un

suave gemido cuando su lengua

explor el interior de la boca de la
joven mujer. Oh sip, queras este,

no es as? Para su completa sorpresa

senta una muy insistente lengua
empujando dentro de su propia

boca. Ahora fue el turno de la ejecutiva

gemir. Cuando se separaron, fueron
varios segundos antes de

que su respiracin volviera a un

manejable nivel. "As?" Pregunt con
voz ronca. "ste tiene su
aprobacin para un beso por la maana,
Srta. Grayson?"

"Oh s, muy agradable". Rose se alz

para otro rpido rozar de labios antes
de alcanzar sus muletas.

Bsame as cada maana y ser feliz

por siempre. Con renuencia retrocedi,
su cuerpo entero gritaba

por ms contacto. "Mejor bebe tu caf

antes de que se ponga fro".

Ronnie mir el reloj. "Preferira pasar

el da contigo, t sabes". El agudo
pitido esboz un ceo de la

ejecutiva. "Recibir esta. Con mi suerte

es probablemente Susan que intenta
eludir tratar con mam

hoy". Tom el telfono. "Residencia

Cartwright... Sip, buenos das a ti
tambin, hermana. Qu sucede?"

Rose mir como las oscuras cejas se

fruncan en desconcierto. "Mm hmm,
ella est despierta... no,

nosotras acabamos de levantarnos y

estamos tomando caf". Ahora la frente
se elev y los azules ojos

se trabaron con los verdes. "Bien...

seguro, eso suena bien para mi. Djame
preguntarle, aguarda".
Ronnie sostuvo el telfono sobre su
pecho. "Susan desea saber si te gustara
salir a desayunar".

"Uh, seguro". Sera la primera vez que

saliera de la casa a excepcin de las
citas con su doctor y el

funeral. Observ una sonrisa cruzar la

cara de Ronnie.

"Seguro, suena bien, Susan". Ellas

ultimaron detalles mientras Rose beba
su caf. Para el momento en

que Ronnie colg, su caf se haba

enfriado bastante para beberse en
cuatro largos tragos. "Debemos
irnos ahora. Se supone que nos
encontraremos all en cuarenta y cinco
minutos. Correr arriba y me

vestir". Recogi la ahora vaca taza de

Rose y la dej con la suya en el
fregadero. "Me haces un

favor?"

"Lo que sea", la joven mujer contest.

"Usas esa camisa color oxido?" Una

sonrisa tmida vino a los labios de
Ronnie. "Pienso que te ves

realmente preciosa con ella".

"No creo que ninguna de las faldas

vaya con ella".

"Los pantalones color caqui lo hacen.

Estoy segura que la pierna es bastante
amplia para franquear el

molde".

Rose sonri. Cuando haba abierto esas

ropas en Navidad pens que iran bien
juntos. Tambin saba

que Ronnie tena una debilidad por esa

camisa en particular. "Seguro, pero eso
te costar."

"Costarme?" El desconcierto gir en

diversin cuando vio la calculadora
sonrisa.
246

"Tienes que usar esa camisa gris de

algodn y esos jeans negros".

"Los anchos o los ajustados?"

"Los ajustados". Rose se dio cuenta de

cmo podra ser tomado y se ruboriz.
"Solo pienso que esos te

sientan muy bien". Murmur,

apartando la mirada cuando sus orejas
giraron a una incluso ms brillante

tonalidad de rojo.

"Huh uh", Ronnie sonri

maliciosamente. "Ests linda cuando te
ruborizas, t sabes eso".

"Me has dicho eso antes".

"Eso es an verdad". Se acerc a la

mesa y se arrodill hasta que sus ojos
estuvieron al nivel con los de

la joven mujer. "En realidad, la verdad

es, que eres hermosa en cualquier
momento. Con o sin un

sonrojo" Se inclin y dio a Rose un

beso en la mejilla. "Vamos, estoy
hambrienta".

*****

"Puedo traerles a las seoras algo de

beber para empezar?" La camarera
pregunt. Las tres mujeres

estaban sentadas en una mesa, Susan

sentada sola en un lado. Rose abri su
boca pero antes de que

pudiera pronunciar un sonido, Ronnie

habl. "Caf en este lado y a ella t...
limn, sin crema. Estaremos

listas para ordenar cuando usted

vuelva".

"Vuelvo enseguida con sus bebidas".

"Sabes ya qu quieres?" La ejecutiva

pregunt sin levantar la mirada de su
men. Dio un suave toque
debajo de la mesa a Rose para que
entendiera que la pregunta era dirigida
a ella.

"Um..." Explor el men, observando

con gran alarma los precios abajo a
lado derecho. Seis dlares

cincuenta centavos por dos huevos y

pan? Dos noventa y cinco por el caf?
Su apetito se redujo en

proporcin directa a los precios. "Creo

que realmente no estoy tan hambrienta.
Quiz solo una tostada y

caf".

"Oh no, Rose", Susan dijo. "Tienes que

probar sus huevos benedict. Es el mejor
en Albany, lo juro".

"No, estar bien con las tostadas, estoy

segura". Saba sin mirar que era la
receptora de una inquisitiva

mirada de Ronnie. Quizs se olvide de

mi estmago quejndose antes. La
camarera volvi con sus

bebidas y cuando haban sido servidas

mir expectantemente en Ronnie.

Con un asentimiento de su cabeza, la

mujer de cabello oscuro indic a Rose.
"Ella tomar dos huevos,

con pan tostado, picadillo de carne de

res y papas fritas. Tomar lo mismo
excepto que quiero tocino en

vez de picadillo y mis huevos deben

estar bien cocidos. Susan?"

"Tomar unos waffles Belgas con

fresas y crema".

"Correcto, le traer su comida pronto".

247

Rose miraba a Ronnie boquiabierta.

"Dije que estaba bien con una tostada".

"Susan, nos disculpas por un momento

por favor?"
"Seguro, Ronnie. En realidad creo que
necesito hacer un viaje al tocador de
damas". Tom su bolso y

abandon la mesa.

"Por qu hiciste eso?" No haba

acusacin en el tono de la joven, solo
curiosidad.

"Por qu mentiste acerca de no tener

hambre?" Ronnie contradijo. "Mrame.
Dime que nicamente

deseas una tostada y que el precio no

tena nada ver con esto". Su mano
derecha se desliz bajo la

mesa y comenz a acariciar el muslo

izquierdo de Rose. "Entiendo que
pienses de cuanto cuesta todo.

Deseara que no lo hicieras, pero se que

lo haces. Tambin s que no voy a
sentarme aqu y dejar que

comas solo una tostada para el

desayuno". Una mano ms pequea
agarr la suya debajo de la mesa y

la apret.

"Ok, gracias". Rose se inclin ms

cerca. "En realidad, el picadillo y los
huevos suenan maravillosos".

"T los amars, confa en m".

Un corto tiempo ms adelante Rose
limpiaba el plato con el ltimo trozo de
pan tostado mientras las dos

hermanas hablaban. El tema actual era

impuestos, y para alguien que siempre
acostumbra la forma fcil,

era un tema con el que se senta

penosamente fuera de lugar. Las
mujeres Cartwright, por otra parte,

haban charlado durante toda la comida

sobre exenciones y vacos legales. Rose
sonri y desayun

tranquilamente, escuchando los ricos

tonos pero no las palabras de su alta
compaera. Excluy a Susan
completamente y as, pas por alto su
nombre la primera vez que fue
mencionado. "Lo siento, qu?"

"Pienso que la estamos aburriendo,

Susan". Ronnie ri cuando vio el
culpable rubor cubrir la clara piel.

"Dije que Wendy necesita cualquier

recibo que tengas para tus impuestos".
Viendo la confundida mirada

de Rose, Susan explic. "Wendy es

nuestra contable. Ella har tus
impuestos para ti pero pienso que le

est faltando algn papeleo. Tiene

nicamente tu W-2 de Cartwright".
"Bien, tengo el nico de Money
Slasher. No me llevar mucho tiempo
llenar la forma as que no he

evadido este an. Por qu tendra una

declaracin de ingresos de Cartwright?
Ronnie no decidi darme

el trabajo como su secretaria hasta la

semana pasada".

"Whoops", Ronnie dijo. "Puedo

explicar". Se gir en su asiento para
poder hacer frente a Rose. El corto

banco y sus piernas largas signific que

su rodilla terminara apoyada sobre el
muslo cubierto de color
caqui. "Recuerdas cuando hice que
firmaras todas esas formas para que
nosotros pudiramos

conseguirte en el seguro? T ests en la

nmina de pago desde entonces".

"Quieres decir que no sabas que ests

recibiendo un pago cada semana?"
Susan pregunt. La an

impresionada Rose mene su cabeza.

"Firmaste una autorizacin directa del
depsito para la unin de

crdito. Llenaste un W-4 para tus

exenciones".

"No recuerdo lo que firm. Estaba an

en el hospital y con todo ese matador
dolor..."

248

"Ronnie, no le dijiste lo que estaba

firmando?"

Ahora fue el turno de la ejecutiva para

ruborizarse. "Bien..." Mir a Rose.
"Cuando estabas en el hospital,

todo lo que poda pensar era en

asegurarme que tuvieras el mejor
cuidado. S que te dije que eras

ahora empleada de Cartwright Corp".

"No pens que queras decir que en

realidad recibira pago". Discretamente
puso su mano en la rodilla

de Ronnie. "Debe haber cientos de

dlares all adentro".

"Me gusta ms miles", la ejecutiva

corrigi. "No pago a mis trabajadores
morralla suelta como Money

Slasher. Pago un salario real. Por eso la

gente con habilidad y talento no nos
deja despus de algunos

aos y entra a alguna otra firma".

"Ronnie, no puedo conservar ese

dinero. No lo gan. No puedes solo
devolverlo o algo as?" Eso gan
risa de ambas Cartwrights. "Qu?"

"Rose querida, tienes alguna idea

cunto papeleo estara involucrado en
hacer algo as?" Susan se ri

suavemente otra vez. "Eso es

imposible".

"El dinero es tuyo, Rose", Ronnie

agreg. "Siento no haberlo mencionado
antes. Honestamente no

pens en cosas como cheques y tu por

supuesto no has necesitado ningn
dinero".

"Est bien. Podemos hablar acerca de

eso en algn otro momento". Rose
llev la taza de caf a sus

labios, mentalmente decidiendo a qu

instituciones benficas dara el dinero
si no poda convencer a

Ronnie que lo devolviera.

"Hablando de ms tarde", la ejecutiva

mir en su reloj. "Mejor nos vamos".

"Espera". Susan puso su mano a travs

de la mesa, rogando a su hermana
permanecer donde estaba.

La pelirroja mir a Rose con tal

seriedad que hizo que el pulso de la
joven mujer se acelera con
nerviosismo. "Solo quiero decirte algo
antes de que nos vayamos". Se lami
los labios y ech un vistazo

rpido en su hermana mayor antes de

continuar. "Rose, amo mucho a mi
hermana, con Tommy

desaparecido, bien... esto justamente

me ayud a hacer que me diera cuenta
que estaba siendo injusta

con ella. Nunca la he visto ms feliz

que cuando est contigo".

"Susan, no me avergences", Ronnie

advirti juguetonamente aunque el
calor se levantaba en sus
orejas.

"Oh t qudate tranquila o le dir sobre

la vez que una vez cogiste el auto de
pap para un paseo

subrepticio y fuiste detenida por la

polica", la hermana ms joven
advirti. "Ahora, como estaba diciendo

antes de que tan groseramente me

interrumpieran, ella es feliz y eso es lo
que es importante". Tom la

cuenta y le ech un vistazo antes de

pasarla a travs de la mesa a su
hermana. "T turno. Treinta y ocho

y seis para la propina".

249

"Gracias, sabes que odio calcular eso".

Ronnie abri el bolso y sac su cartera,
pasando a travs de

varias tarjetas plsticas hasta que

encontr la que buscaba. Pocos
minutos despus la cuenta fue

pagada y estaban paradas junto a sus

vehculos, que estaban estacionados
uno al lado del otro.

"Tengo que dejar a Rose y entonces te

encontrar en casa de mam", Ronnie
dijo cuando quit la

alarma y abri la puerta del pasajero.

"Ok, no tardes mucho". La pelirroja
gir hacia Rose. "Fue agradable que
nos acompaaras a desayunar".

"Gracias por invitarme" contest. "Y

gracias por lo que dijiste all adentro...
con respecto a que ella

mereca ser feliz".

"Yeah yeah, todo el mundo es feliz",

Ronnie dijo con un fingido gruido.
"Excepto mam, que va a tener

un ataque si no llegamos pronto".

"Estaba siendo seria", Rose dijo,

golpeando el brazo de la alta mujer.
"Tambin yo". Mir a su hermana ms
joven. "Susan, aprecio lo que dijiste
all adentro... as como lo de

anoche".

"Crees que diran algo si dos

hermanas se abrazan en pblico?"

"A ti de verdad te preocupa lo que

digan?" Ronnie contradijo. Ellas se
abrazaron, para sorpresa de

Rose, Susan le dio un rpido abrazo. Se

despidieron y estaban pronto sobre la
carretera.

*****
Despus de ser dejada en la casa, Rose
se encontr sin nada que hacer. Ronnie
no estara

seguramente de regreso hasta media

tarde. Anduvo alrededor, vagando
dentro y fuera de cada

habitacin en la primera planta.

Entonces sus ojos siguieron las
escaleras. La curiosidad consigui lo

mejor de ella y coloc las muletas en la

escalera inferior.

Aunque haba estado en el dormitorio

de Ronnie antes, esta era la primera vez
que realmente lo miraba.
Esta es bastante grande para un
apartamento entero. Un acolchado
banco situado debajo de una

impresionante ventana. Una puerta

abierta al lado conduca al bao
privado y la joven mujer hizo una

nota mental para visitarlo ms tarde.

Rose vio que su amiga tena no uno
sino dos tocadores as como el

increble vestidor. Un espejo de cuerpo

entero empotrado haciendo juego con
la madera situada en una

esquina. Una cabecera, con luces y

entrepaos, complementada por una
cama king size. Haba mesitas
de noche de ambos lados tambin.
Sobre la pared opuesta a la cama estaba
una versin ms pequea

del centro de entretenimiento del piso

de abajo. Rose abri las puertas para
revelar una televisin de

veintisiete pulgadas, una coleccin de

videos de Ronnie y un VCR. Sus ojos,
repasaron familiares ttulos

buscando algo interesante para ver.

Hileras de cintas que no tenan cajas o
etiquetas en los costados.

Tom uno y mir el ttulo. Oh Ronnie,

no saba que tenas esta clase de
cintas. Sonri y la meti en la
VCR. Bien, sta debe ser interesante.
Coloc las almohadas en la cama y se
sent para ver su primera

pelcula de adultos.

250

Para su sorpresa, haba realmente un

argumento para la pelcula. Rose no
prest atencin al ttulo pero

calcul rpidamente que era sobre dos

amantes femeninas que son separadas
dentro de una celda por

un cruel vigilante. La primera escena

de sexo apareci rpidamente y verdes
ojos se ensancharon en la
vista de dos desnudas mujeres
besndose la una a la otra. Eran los
mismos lentos, suaves besos que

comparta con Ronnie. Entonces sus

besos cambiaron. Llegaron a ser ms
apasionados y una mujer

comenz a gemir cuando la otra apret

su pezn. De repente los sueos de
Rose tenan otra dimensin

agregada a ellos cuando intent

imaginar a Ronnie hacer el mismo
sonido. "Mmm..." Mir a las dos

mujeres comenzar sus actos de placer y

se imaginaba cada uno hacindolo con
su compaera. La
excitacin fue inmediata pero ms que
eso era otra sensacin, una mucho ms
importante. Las mujeres

en la pantalla hicieron que Rose se

diera cuenta que esto era ms que un
acto fsico. Incluso aunque

eran actrices interpretando un papel,

cada tacto era tierno, casi amando.
Entre los quejidos y los gritos

haba repetidas declaraciones de amor

de la una por la otra. Por eso es que lo
llaman hacer el amor, se

dio cuenta quizs por primera vez.

Ahora entenda lo que estaba negndole
a Ronnie... y lo que Ronnie
estaba negndose a s misma honrando
su promesa a su padre. Apag la VCR,
Rose se sent y mir

fijamente la pantalla azul durante

varios largos minutos mientras las
ltimas piezas del rompecabezas

cayeron en su lugar.

*****

"Probars las costillas de cerdo?"

Ronnie pregunt, pegando sus labios
con satisfaccin. "Te digo que,

no hay nada como una buena comida

china para llevar".
"No, no las he probado todava", Rose
contest reservada, sus ojos nunca
abandonaron su plato, el

contenido que estaba siendo empujado

alrededor sin objetivo por su tenedor.

"Deberas. Los rollos de huevo estn

bastante buenos tambin.
Absolutamente nada de grasosos".

"Hmm Um". El brcoli y el cerdo

sufrieron ms cambios.

"Rose, pasa algo? Has estado

silenciosa desde que llegue a casa".

"Ronnie, puedo preguntarte algo?"

"Cualquier cosa, sabes eso".

"Si nunca le hubieras hecho esa

promesa a tu padre... si nada estuviera
siendo para ti un obstculo...

querras..." La rubia mujer mene su

cabeza y levant sus ojos con miedo e
incertidumbre en su mirada.

"Podramos nosotras ser amantes?"

Ronnie se puso de pie. "Creo que

hemos terminado de comer. Vamos a la
habitacin y hablaremos. Me

ocupar de los platos ms tarde".

"S, eso sera mejor". Rose convino,

levantndose en su pie bueno. S, t y
yo nos acurrucramos juntas

en el sof... "Ronnie? estara bien si

solo furamos al dormitorio? Quiero
decir, nosotras podemos

siempre ver televisin all adentro,

correcto?"

251

Campanas de advertencia y los silbidos

explotaron en la cabeza de Ronnie y
trag reflexivamente. "Uh...

ests segura?" Considerando el tema

de discusin, no estaba completamente
segura que acostarse
juntas en la cama era una sensata idea.

"S". Y con esa palabra dicha en voz

alta, Rose se dio cuenta que s,
realmente estaba segura... acerca

de todo. Una vez dentro del cuarto,

Rose reclin las muletas contra la
pared y pacientemente se equilibr

en su pie bueno.

"Quieres cambiarte primero?" Ronnie

pregunt mientras bajaba las sbanas.

"No, estamos bien justo de la manera

en que estamos". Una vez que las ropas
de cama estuvieron listas,
se desliz entre ellas y rod sobre su
costado para hacer frente a la mujer
que haba capturado su

corazn. Ronnie comenz a unrsele.

"Espera". Rose estir la mano y
encendi la lmpara. "Podras

apagar la luz?" Pronto el brillo fue

substitudo por una clida, suave luz.

"As que estamos en la cama y quieres

hablar", Ronnie ofreci cuando se
acomod.

"Si nosotras estamos", asinti

apoyndose en un codo, pos la mirada
en los azules ojos sin fin. "Vas a
contestar a mi pregunta? Si no hubieras
hecho esa promesa a tu padre,
podramos ser amantes?"

"Creo que no ests segura..."

"Olvdate de eso por un minuto".

Extendi la mano y recorri
ligeramente con la yema de su dedo
debajo

de la quijada de la mujer ms mayor.

"Si furamos solos t y yo, nadie ms".
Ronnie estaba an usando

su camisa gris y con tres botones

desabrochados, la visin era
completamente tentadora. Rose movi
su
yema del dedo abajo de la cincelada
quijada a la larga garganta y ms all,
parando solamente cuando

este encontr el borde del encaje del

bra. Observ con cierto placer que la
respiracin de la mujer ms

mayor se haba acrecentado.

"Rose, te amo y lo sabes". Ronnie

extendi una mano y acun su mejilla.
"Si no hubiera obstculos, si

realmente furamos solo t y yo, s.

Estara muy honrada de ser tu amante".
Fue recompensada con un

rpido beso. Los curiosos dedos

estaban conducindola a la locura pero
no poda encontrar la fuerza

para pararlos.

"Ronnie..." Los distrayentes dedos

lentamente desabrocharon el botn
siguiente de la camisa gris.

"Somos solo t y yo. No hay

obstculos".

"Rose..." Su cuerpo respondi

inmediatamente a su camisa siendo
desabotonada. Los pezones se

endurecieron debajo del blanco bra y

todo su cuerpo hormigueaba con
excitacin. Abri su boca para
protestar y para encontrar una clida,
suave lengua presionar contra la suya.
"Mmm". Bajo la gentil

insistencia, Ronnie se relaj y dej a la

joven mujer tomar el control. Rose la
sinti ceder y disminuy la

presin de sus labios. Su mano libre

viaj por su propia voluntad,
deslizndose debajo de la camisa de

algodn y contra la clida piel. En un

movimiento que impresion a ambas,
la errante mano se cerr

sobre la suave copa de encaje y apret

un poco. Ronnie jade y su cuerpo se
arque en el tacto.
"Te gusta esto", Rose observ, dndole
al firme montculo otro apretn y
disfrutando la reaccin

inmediata. Dej su mano donde estaba,

baj su cabeza hasta que sus labios
estuvieron contra el odo de

su amante. "Ronnie", dijo roncamente.

"Te amo y deseo hacer el amor
contigo". Enfatiz su declaracin

252

chupando un dispuesto lbulo, despus

maniobr hasta la boca de Ronnie.
Teniendo cuidado de no

golpear la espinilla de la mujer de ms

edad, Rose desliz su pierna izquierda
entre las ms largas.

"Rose..." Tena todas las intenciones de

parar esto antes de que fuera
demasiado lejos pero en vez de

eso su cuerpo obedeci a su mente, su

mano se cerr alrededor de la de Rose,
alentando ms

exploracin. Ronnie estaba ardiendo y

luch por encontrar una razn para
resistirse. "N- no debemos".

"Por qu?" La rubia mujer sac su

mano de debajo de la camisa de
algodn y mir a su amante con
toda seriedad. "Dime por qu debemos
continuar negndonos esto a nosotras
mismas?"

"Lo promet..." Los dedos presionaron

contra los labios llenos.

"No". Haba una sosegada clera en la

voz de Rose. "No Ronnie. Puedes
prometer muchas cosas pero

renunciar a tu felicidad para siempre

no es una de ellas". Suavemente traz
una definida ceja negra. "No

puedes prometer renunciar a mi

felicidad, tampoco". Sus ojos se
agitaron bajando para estudiar los
labios antes de viajar de regreso para
llegar a perderse en ese pozo de
interminable azul. Ronnie no se

movi, todava luchando con sus

demonios internos. Apoyndose sobre
su codo derecho, Rose utiliz su

mano izquierda para soltar su blusa,

trance que la haca exponer cada vez
ms carne cuando cada

botn fue desabrochado. Sonri en la

intensa mirada en los ojos de Ronnie.
Una vez que la camisa color

xido colgara holgadamente, Rose

tom la mano ms grande en la suya y
la trajo al rea cubierta por la
seda beige. "Por favor, no, no luches
contra esto", susurr cuando sinti la
resistencia de Ronnie.

Presion su pecho contra la clida

mano y gimi cuando sinti el
tentativo apretn.

La limitada experiencia de Rose no la

haba preparado para la sacudida que el
tacto de Ronnie le trajo.

Otro apretn y estaba segura que

simplemente morira sin que su amante
la tocara. Sinti que era

empujada sobre la cama y no se opuso.

Largos oscuros cabellos cosquillearon
su cara y la lengua que
buscando entr a su boca era
completamente insistente. "Siimphf".
Nada puede sentirse mejor que esto,

pens para s misma ansiosamente

cuando devolvi el beso con igual
frenes.

"Te amo", Ronnie exhal cuando el

beso finalmente termin. Apoyada en
su codo, su cuerpo a medias

encima de la mujer ms pequea.

Sinti a Rose intentar sacar la camisa
gris de los jeans. "Espera".

Girando sobre sus rodillas, desaboton

y baj el cierre de sus pantalones.
Desabroch el ltimo botn en
su camisa y lentamente sac los
extremos. Ahora colgaba libremente en
su cuerpo, bastante abierta

para mostrar un vislumbrar de su bra

debajo. Con una lentitud que era tortura
para el sistema nervioso

de la joven mujer, Ronnie desliz el

tejido gris de sus hombros, dejndolo
caer en la cama detrs de ella.

"Este tambin?" Pregunt, tocando el

gancho del frente de su bra.

"Por favor", Rose pidi. Su amante

sonri ante la urgencia en su voz. Una
rpida vuelta y las copas
cayeron. El bra cay encima de la
camisa y durante varios segundos
ninguna de las dos mujeres habl.

Los ojos de Rose estaban mirando la

ms hermosa vista que jams haba
visto y dijo tanto con la mirada

en su cara. "Bsame otra vez".

Oh s, eso es mucho mejor, pens para

s cuando sus manos viajaron sobre la
desnuda piel de la

espalda de Ronnie. Estaba plenamente

consciente de los lugares donde su
camisa estaba abierta y su

piel tocaba. Compartieron una serie de

perezosos besos hasta que sinti una
inquieta mano intentando

quitar su camisa. "S", convino,

intentando quitarla mientras an estaba
acostada de espaldas.

253

"Por favor... permteme", Ronnie pidi.

Rose asinti y se dej ser atrada a una
sentada posicin. Su

camisa se encontr lanzada contra la

silla en la bsqueda de Ronnie por
quitarlos del medio. El bra

beige termin en el piso. Se baj de

nuevo de la cama pero su amante
permaneci donde estaba.

Corazones palpitando con fuerza y

cuerpos pulsando cuando ellas miraron
abiertamente la una los

pechos de la otra. Donde su propia

aureola era de color rosado, la Ronnie
era ms oscura, casi caf.

Baj la mirada y estaba sorprendida de

ver sus pezones todava mantenindose
firmes como pequeas

gomas, la piel alrededor de ellos an

suaves pero comenzando a fruncirse.
Incluso el da ms fro no

hace que ellos se levanten as musit

mientras miraba de nuevo para ver los
pezones de su amante

comenzar a hacer la misma cosa.

"T... eres... hermosa", Ronnie susurr.

Se baj y lentamente, muy lentamente,
piel desnuda toc la piel

desnuda. Ambas gimieron suavemente

y sonrieron en el reconocimiento del
placer mutuo. Largos dedos

se hundieron en el dorado cabello

mientras los ms pequeos se
envolvieron alrededor de su musculosa

espalda. Sus bocas jugaron un juego de

dar y tomar, lenguas bailando de un
lado para otro mientras

ellas flotaban en el amor de una en la

otra.

"Oh... oh s, esto es agradable", Rose

jade cuando sinti la boca de su
amante trasladarse a su cuello.

Sinti los labios separarse y la suave

lengua lama su piel. Subi sus manos
para posarlas en la nuca de

Ronnie. "Si... mmm, esto se siente tan

bien".

"Siii". El cuerpo de Ronnie estaba

presionndose contra el suyo,
traicionando el aumento de la pasin de
la mujer ms mayor. Rose dej que su
mano derecha bajara hasta que lleg a
los botones de los jeans

negros. Desde que fueron

desabotonados, haba mucho espacio
para que se deslizara adentro. Cuando

agarr la firme mejilla, Ronnie gimi

contra su piel y comenz a chupar su
cuello en serio. "Rose..."

"Si Ronnie... esto se siente s tan bien".

Apret ms duramente y fue
recompensada con renovadas

contorsiones.

"Vas a conducirme a locura, sabas

eso? No puedo concentrarme cuando
haces eso". Admiti

apartando su trasero de las distrayentes

caricias de Rose. Separ las piernas
ms pequeas con un

toque con las propias, colocndose de

modo que sus labios estuvieran a la par
con los pechos de la

joven mujer. El largo cabello oscuro

form una suave capa que cosquilleaba
cuando este se mova sobre

la clara piel. "Te amo tanto", Ronnie

dijo jadeantemente cuando reclam los
labios de Rose para los
propios. Fosas nasales dilatadas con
irregulares respiraciones cuando se
besaron apasionadamente.

"Pero..." Lo que sea que Rose iba a

decir fue perdido cuando sinti un beso
en la superficie inferior de su

pecho. "Ooooh". Ronnie contest con

un ahogado gemido y continu
lamindole y mordisquendole su

suave carne. "Se siente tan bien..." Oh,

esto es el cielo. Nada puede sentirse
mejor que esto. Sinti la

clida respiracin en su pezn un

instante antes de que una hmeda
lengua rodara sobre este. "Oh,
Ronnie, siiii..."

Las pruebas de intentos con los

muchachos adolescentes nunca haban
preparado a Rose para la

sensacin de ser amorosamente

succionada. La arrancada sensacin fue
contestada con un intenso

palpitar entre sus piernas y sus caderas

se movieron por propia voluntad,
presionando duro contra

Ronnie. Sus manos estaban enterradas

profundamente en el oscuro cabello y
estaba dividida entre

mantener a Ronnie donde estaba o

pedirle que le diera al otro la misma
atencin. Antes de que pudiera

decidir, la lengua y los amorosos labios

soltaron su tesoro. "Oh, no pares..."

254

Ronnie se ri suavemente y presion su

muslo contra el centro de Rose. "No
estoy parando". Usando

sus codos para apoyarse, se inclin

para un beso. "Te amo, Rose".

"Te amo". Sus bocas continuaron dando

y tomando, las manos de Rose bajaron
entre sus cuerpos y
acunaron dos dispuestos montculos de
carne. El gemido de Ronnie vibr a
travs de sus labios y Rose

contest con uno propio. Sus dedos se

enfocaron, movindose en crculos ms
pequeos hasta que

ellos estaban suavemente acariciando

las endurecidas cimas.

"Oh amor", Ronnie jade. "Y-t no

puedes... unggh... hacer eso". Oscil
retirndose fuera del alcance y

movi su cabeza. "Te dije que no puedo

concentrarme cuando haces eso".

"Esto se siente tan agradable". Rose

estir su mano solo para ser detenida
por una mano ms grande,

ms fuerte.

"S", la mujer ms mayor convino.

Bes cada nudillo, luego las palmas
antes de liberar las manos de

Rose.

"Quiero..." Cmo digo esto sin sonar

cruda? "Quiero..." Envolvi los brazos
alrededor del torso de

Ronnie y subirse, agachando su cabeza

con tiempo para traer su boca a su
meta.
"Oh Dios, Rose!"

Rose encontr su cabeza sostenida en

el lugar por las manos de Ronnie
mientras alegremente recorra

su lengua sobre la oscurecida aureola.

Oh si... esto es agradable. Oy tanto
como sinti la respiracin de

Ronnie acelerndose y sonri contra el

erguido pezn antes de frotar sus labios
de un lado para otro

contra el. Se rindi a las fuertes pero

gentiles manos que la empujaban de
nuevo sobre la cama.

"Deja... que te... muestre... a ti... algo

que deseo... mi Rose", Ronnie dijo
antes de bajar su boca al pecho

de Rose.

"Oooh...." La boca y las manos de

Ronnie estaban en el movimiento
constante en sus pechos. Sus

manos agarraban y soltaban el oscuro

cabello y sus caderas estaban en
constante movimiento contra el

torso de la mujer ms mayor.

"Ronnieeee..." Baj la mirada para ver
la boca succionando su pecho. "Te

sientes... oh, tan bien... haciendo

esto..." Su respiracin se aceleraba y
sus caderas presionaban

duramente contra el torso de Ronnie.

Su amante contest con un descendente
empuje contra su muslo,

haciendo a ambas extremadamente

conscientes de su propia humedad. "Por
favor... Te necesito..."

Intent alcanzar entre sus cuerpos el

botn de sus pantalones.

"Siiii..." Ronnie asumi el control de la

tarea, liberando el pecho que estaba
succionando y se levant

dndose sitio. Largos dedos hicieron su

trabajo rpido del botn y el cierre pero
en vez de quitarlos, la

mujer de oscura cabellera se coloc

hacia atrs, ponindose de lado sobre
Rose para permitir que su

mano derecha se deslizara entre los

caquis y las bragas blancas de algodn.

"Oh s, S!" Rose grit cuando dos

dedos presionaron contra su muy
sensible rea. Tom la cara de

Ronnie y la trajo para un ardiente beso.

"Oh no pares por favor". Sus oscilantes
caderas causaron

aflojamiento en el tejido, dando ms

sitio para que los traviesos dedos
exploraran. Ellos echaron un

vistazo bajo el elstico despus lo

retiraron, alternando suaves roces con
firmes frotaciones. Rose se

levant rpidamente, ms rpidamente

de lo que jams haba hecho y la
asust. Enterr su cabeza en el

255

cabello de Ronnie y se aferr

firmemente. "Ronnie..." Sus
respiraciones venan en rpidos
descargas y

no estaba segura si sobrevivira al

intenso placer enviado a travs de su
sistema. Los dedos cambiaron

la direccin, frotando el algodn en

movimiento circulares contra su
cltoris. Rose gimi y movi sus

caderas frenticamente. "No puedo...

oh Ronnie... por favor... yo..."

"Shh... te tengo..."

"Ronnie... oooh..." Sus manos se

agarraron desesperadamente en los
hombros de su amante. "Por

favor... ms fuerte... Oh... si Ronnie,

siiii..." La clida respiracin acarici
su odo, ambos confortando y
excitando al mismo tiempo.

"Rose, te amo".

"Siiii". Un intenso palpitar comenz

profundamente dentro y gan mpetu
cuando se extendi

externamente.

"Mi preciosa Rose... si ests cerca,

puedo sentirlo". La presin y el ritmo
se incrementaron y el cuerpo de

la joven mujer reaccion, oscilando de

un lado para otro ms rpido mientras
sus dedos agarraban los

hombros de Ronnie ms fuertemente.

"Si... ms fuerte... ooh..." Sus dientes
firmemente apretados, Rose se
balance sobre el borde por un

agonizante duracin de tiempo.

Despus un largo dedo se desliz
debajo de las empapadas bragas y

resbalaron entre sus hinchados

dobleces. "Oh Dios!" Una vez, dos
veces, tres veces a travs de su

cltoris y el mundo estall para Rose.

"Ronnieeeee... ah". Grit cuando el
orgasmo puls a travs de ella,

robando a la joven mujer de toda razn

y sentido. Una ronca voz murmuraba
palabras que no entenda
en su odo y estaba vagamente
consciente de ser suavemente mecida
pero la realidad era un plano lejos

lejos fuera de ella en este momento.

Senta a su cuerpo ir blando y confi en
los fuertes brazos de su

alrededor para protegerla mientras

flotaba sin rumbo en el resplandor.

Largos minutos despus Rose encontr

la fuerza para levantar su cabeza e
investigar dentro de una

amorosa mirada de azul. "Te amo".

"Mmm, te amo tambin", Ronnie dijo,

sellando las palabras con un beso.
"Quieres que me mueva?"

"No, qudate aqu, yo quiero

sostenerte".

"Suena perfecto", Rose murmur,

frotndose ms profundamente en el
abrazo de su amante. "Podra

justo permanecer as para siempre".

"Seguro. Siempre que tu quieras".

Ronnie estaba delirantemente feliz y
satisfecha de pasar el resto de la

tarde abrazada a pesar de no tener su

propia liberacin an. Todo lo que le
importaba era la tierna mujer
en sus brazos. Los minutos hicieron tic
tac antes de que la cabeza de Rose se
levantara otra vez.

"Ests bien?" pregunt.

256

"Estupendamente", la rubia mujer

contest, besando la carne desnuda
cerca de sus labios. "Eres

maravillosa".

"Tuve puntera para complacer".

"Mmm, muy buena puntera", Rose

brome.
"Te dije que te amo?"

"Una o dos veces, dmelo otra vez".

Destell una brillante sonrisa que
Ronnie sinti la necesidad de

recompensar con una serie de besos.

"Te... amo... a ti... con... todo... mi...

corazn". Incapaz de resistirse,
profundiz el beso, rodndolas para

que Rose estuviera en la parte de abajo.

Pero cuando comenz a besar una lnea
hacia la garganta de la

mujer ms pequea, Ronnie se

encontr detenida por insistentes
manos. Se levant y las manos se
movieron para reclamar sus pechos.
Comprendiendo la muda peticin,
Ronnie junt sus codos para

sostenerse sobre el cuerpo de su

amante. Haba olvidado de cun
sensibles eran sus pezones hasta que

sinti las palmas de Rose frotarlos.

Gimi y se arque al tacto. "Oh s
eso es agradable".

"Te gusta esto", la joven mujer

observ.

"Mucho..." Las manos se movieron y

Ronnie ahora encontr que sus pezones
eran rozados por curiosos
pulgares. "Mucho". Senta los ndices
de Rose juntarse y comenzar a apretar
en un movimiento de

bombeo. "Oh s, eso es taann

agradable..." Intent mirar pero se
senta demasiado bien y sus ojos se

negaron a permanecer abiertos. "S

Rose, esto es... agradable y tierno...
mmm".

"Ronnie..." Las pequeas manos

dejaron los pechos y se envolvieron
alrededor de su espalda,

suavemente impulsndola hacia

adelante. Tomando la indirecta cuando
vio la rosada lengua moverse
rpidamente hacia afuera y
humedecidos labios a la expectativa,
ella mont a horcajadas el cuerpo de

Rose y se inclin adelante hasta que

sus pechos se movan justo sobre la
boca que esperaba. Esta vez

se forz para mirar. Sus ojos se

movieron desde el dorado cabello y la
clara piel a las pelirrojas cejas

enmarcando los ojos verdes. La

trayectoria continu, pasando por los
suaves pmulos y de la

respingada nariz a los labios y a la

amorosa lengua proporcionndole
alivio a sus doloridos pezones.
Como si lo que sus ojos estaban viendo
no fuera suficiente, los odos de Ronnie
fueron tratados con el

placer de las palabras de Rose y de las

manos que haban estado tocando
ocasionalmente su cuerpo

ahora deslizndose debajo de la pretina

de sus jeans.

"Permteme... ooh... Rose... deja

quitrmelos. Necesito quitrmelos".
Lament su peticin cuando sinti

la clida boca dejar la sensible carne.

"S", la joven mujer convino,

intentando bajar el negro tejido.
"Yo lo har". Rodndose, Ronnie
rpidamente se quit sus jeans y
bragas. Antes de que pudiera volver a

su posicin anterior, se encontr

sujetada abajo por su pequea pero
insistente amante. La boca de

Rose reclam su pecho mientras un

muslo cubierto de color caqui se
desliz entre sus piernas. El spero

tejido frot contra un ya hinchado

cltoris y Ronnie grit al contacto.

257

"Te lastim?" Rose pregunt, con ojos

temerosos.
"No". Estir su mano y acarici la
suave mejilla, impulsndola
suavemente a continuar su tarea. "No

amor, no me lastimaste. Por favor...

solo contina hacindolo..." Ronnie
suspir cuando la caliente

lengua acarici su pecho otra vez. "...

Qu ests haciendo". Sinti algo duro
rasguar su piel justo sobre

su pantorrilla y, record un incidente

anterior en la semana, separ las
piernas para darle ms que

suficiente espacio entre el molde de su

amante y su espinilla an curndose. El
cambio provoc que su
muslo presionara entre las piernas de
Rose. Los murmullos fueron
interrumpidos por lo que Ronnie

consider ser un muy lindo chillido y

repiti el movimiento, ganando un
profundo gemido y devolvi un

empuje de la rubia mujer. Eso es bueno

para la piel. Sus largos dedos
fcilmente se deslizaron debajo

de los caquis y las bragas para un suave

agarre a la redonda carne.

"Oh, Ronnie..."

"Qutate esto, Rose". Sus dedos se

movieron ms bajo hasta que rozaron
hmedos rizos. "Djame

tocarte". Un enftico cabeceo fue todo

lo que necesit para rodarlas. Cuando
movi el tejido sobre el

molde, un parpadeo de culpabilidad

intent meterse pero el amor
rpidamente lo apag. Sus ojos

viajaron hacia arriba, su pulso se

aceler en el hmedo sitio visible en la
entrepierna de las bragas de

Rose. Rubios rizos asomaban,

embromando con una indirecta lo que
estaba oculto. Luchando por

quitarse la tentacin, Ronnie mir

sobre el firme abdomen, los perfectos
pechos, la mirada de deseo y la

pasin en la cara de su querida. "Eres

tan hermosa", susurr reverentemente.
Enganchando sus dedos

bajo la pretina, quit la ltima barrera

antes de coger a Rose arriba en sus
brazos.

Por largos minutos se abrazaron juntas,

intercambiando besos y tiernos tactos
mientras

convenientemente se acostumbraban
ambas a tocar y ser tocadas. Fue
Ronnie quin dio el primer paso,
bajando la mano y movi sus dedos a
travs de los suaves rizos rubios. "Te
gusta esto?" Murmur, sus

labios rozaron su cabello quitndose

del odo de Rose.

"Mmm, eso es agradable". Intent

hacer lo mismo pero sentada en el
regazo de su amante hizo esa

hazaa imposible. "Quiero tocarte

tambin".

"Me gustara eso", Ronnie admiti,

movindose hasta que estuvieron una al
lado de la otra.

Tuvo que acomodarse un poco para el

alcance ms corto de Rose pero pronto
los dedos jugaban en los

oscuros rizos. "Eres suave, como un

gatito", coment. Su dedo medio se
movi ms abajo, mojndose

en los pulidos pliegues. Trayndolo

hasta su boca, Ronnie lami la dulce
esencia.

"Mmm... oh!" Fue tomada para cuando

el dedo de Rose baj pero no
nicamente tocando sus labios

inferiores sino metindolo entre ellos,

rozando contra su cltoris. Su mano
baj y agarr la pequea
mueca. "Por favor..." Tomando dos de
los dedos de Rose, utiliz sus ms
largos para dirigirlos contra

su centro. "Ah... oh s". Ronnie levant

su rodilla y se abri para su amante.
"Rose, por favor..." Presion

los dedos ms pequeos contra ella en

un movimiento circular y suspir.
Sinti resbaladizos sus muslos

internos y dbil observ que cuando se

dada su propio placer nunca produjo
una cantidad tan copiosa de

fludo.

"Lo tengo", Rose dijo cuando tom el

control, inclinndose y suavemente
poniendo a Ronnie de espalda

contra la cama. "Me... me deseas...

adentro?" Dijo las ltimas palabras
detenindose pero el gemido de

Ronnie y la elevacin de la cadera

contestaron eliminando cualquier
temor que tuviera. Lentamente, con

258

indecisin, empuj un dedo hacia

adentro. Estaba asombrada de la
sensacin del caliente hmedo

msculo que rodeaba su dedo. Oh

Ronnie... ests tan caliente y suave. La
reaccin de Ronnie fue

inmediata, gritando y presionndose

duramente contra el dedo de Rose.

"S Amor, ms... por favor Rose...

siiii." Ella meti un segundo, entonces
un tercero. La transformacin

era asombrosa. El jefe de una

corporacin importante era incapaz de
formar una oracin completa. Su

nombre lleg a ser un mantra en los

labios de Ronnie, combinados con
palabras tales como ms fuerte,

ms rpido, ms profundo, y el
ocasional oh solo para redondear esto.
Rose presion dentro ms

profundamente, la piel entre su anular e

ndice quemaban cuando intent
satisfacer la peticin de su

amante. Oh Dios, Ronnie... te sientes

tan bien. La mujer de cabello oscuro se
movi debajo de ella pero

Rose se neg a dejar ir su premio. La

sensacin de los msculos internos
apretando sus dedos la excit

y no haba duda en su mente que la voz

de Ronnie era dos octavas ms arriba
que lo normal. El metal

del marco de la cama cruja con cada

empuje y los gritos de su amante
llegaron a ser ms urgentes.

"Rose".

"Estoy justo aqu". Gir su cabeza y

bes la suave piel.

"Yo... Rose..." Los muslos de la alta

mujer comenzaron a temblar.

"Te amo, Ronnie". Sinti los msculos

rodeando sus dedos apretarse y
comenz a bombear tan duro y

rpido como poda. Repentinamente

fue cogida en un apretn demasiado
fuerte para romperse cuando
las caderas de su amante se arquearon
levantndose de la cama.

"Yo..." El oscuro flequillo se peg a la

frente empapada de sudor y cada
palabra fue rasgada de los

fuertemente apretados dientes. "Te...

amo... oh. Rose... Rose, yo. Yo... ohhh."

"S amor... s". Ellas resistieron juntas,

los dedos de Rose se enterraron en el
interior profundamente.

nicamente cuando el ltimo espasmo

pas retir sus dedos y se acurruc en
los brazos de Ronnie.

"Esa es una sonrisa bastante grande que

he visto en tu cara", Ronnie dijo
cuando el habla volvi.

"Soy feliz".

"Mmm". Bes la frente de Rose. "Me

alegra orlo".

"Puedo preguntarte algo?"

"Cuntas veces tengo que contestar a

esa pregunta?"

"Lo siento". Bes los labios de Ronnie

en disculpa... entonces otra vez por el
puro placer escarpado de

esto. Abrazndose tan juntitas como

poda, Rose reclin su cabeza en el
amplio hombro. "Era esto... lo

que esperabas?" Realmente te

complac?

"Fue todo lo que deseaba y ms". Rose

sinti los dedos debajo de su barbilla y
levant su cabeza para

mirar dentro de los tiernos ojos azules.

"Qu te pareci a ti?" Ronnie
pregunt. "Esta es tu primera vez.

Cmo te sientes con esto?"

259

Rose se movi y uni sus labios. "Me

sent muy, muy amada". Puso su
cabeza de nuevo en el hombro

de Ronnie. "Mmm, agradable".

"Solo agradable?"

"Ms que agradable". Se gir sobre su

estmago y apoy su cabeza en el
abdomen de Ronnie. "Pienso

que har de esto mi nueva almohada".

Con el calor de su amante contra ella,
Rose dej sus ojos

cerrarse. "Mmm, puedes mantenerte

firme".

"Faltara ms". Moviendo su brazo a

una posicin ms cmoda, Ronnie
comenz a mover su mano

arriba y abajo de la espalda de Rose.

"As?"

"Mm hmm".

Algunos momentos en la vida son solo

sencillamente perfectos. Para las
nuevas amantes, este era uno

de ellos. Relajadas... saciadas...

simplemente disfrutando de la
sensacin de los cuerpos de la una en la

otra. La mano de Ronnie se mova

sobre la espalda de su amante,
alternando entre perezosas figuras en
ochos y largas curvas pasando de los
hombros a las caderas. Rose devolvi
el carioso tacto con uno

propio, dejando los dedos deslizarse

sobre el flexible muslo. Las tiernas
caricias eran agradables pero

los brazos podran permanecer vacos

solo mucho antes de que la necesidad
creciera demasiado

grande. "Ven aqu", Ronnie susurr,

extendiendo sus brazos. Pronto estaban
abrazadas, compartiendo

suaves besos y tiernas palabras de

amor. Finalmente la lmpara fue
apagada y el sueo reclam a dos
mujeres muy felices.

*****

Somnolientos azules ojos se abrieron

en una cortina dorada. Ronnie sonri,
gozando de la sensacin del

cabello de Rose sobre su cara. Se

estir, revelando la sensacin de la piel
contra piel. Era una

maravillosa sensacin y que no tena

deseos de terminar pronto. Ech un
vistazo en el reloj y gimi.

Estaba indecisa entre estudiar a la

durmiente mujer o despertarla antes de
que llegara Mara. Tengo el
resto de nuestras vidas para mirarte
dormir. "Rose... cario, hora de
despertar". Una suave sacudida del

hombro... nada. "Rose... Rose..." El

durmiente bulto gimi y madrig bajo
las cobijas. "No no. No",

Ronnie se ri suavemente.
Enganchando sus dedos en el borde de
la sbana, la separ para exponer

sus desnudos cuerpos al fresco aire de

la maana. La mano de Rose
automticamente se estir por el

desaparecido calor solo para ser cogida

por la ms grande de Ronnie. "Buenos
das". Llev mano hasta
sus labios y comenz a besar cada
nudillo. "Yo... te... amo... Rose".

"Mmm, te amo tambin", contest,

levantando sus nublados ojos verdes
hasta mirar a su amante de

cabello oscuro. "Qu te parece que

durmamos hasta tarde hoy, hmm?"

"Me encantara pero Mara llegar aqu

pronto". Recorri con su dedo la
mejilla de Rose. "No despert a

tiempo para llamarla y decirle que no

viniera", se disculp.

"Est bien. T no sabas que nosotros

podramos..." Se ruboriz. "T sabes..."
"Hacer el amor?" Ronnie ofreci,
rodndolas hasta que estuvo arriba. Su
cabello colgaba, ponindose

contra la mejilla de Rose. Incapaz de

resistirse, baj sus labios para un beso.
"Te amo". Renuentemente

se hizo para atrs. "Pero ahora mismo

tengo que ser... mala".

260

"Mejor hazlo rpido antes de que est

justo detrs de t", la joven mujer dijo,
alcanzando sus muletas.

Cuando Rose volvi del bao,

descubri a Ronnie medio vestida.
Sintindose un poco incmoda con su

propia desnudez, fue a su tocador y

comenz a sacar las ropas que iba a
usar. Se sent en el borde de

la cama y estir su mano por sus

bragas. La siguiente cosa que supo, es
que estaba aplastada de

espaldas sobre la cama con seis pies de

la mujer acostada encima de ella.

"Tienes alguna idea de cunto te

amo?" Ronnie inhal, ojos azules
oscurecidos por la pasin. Los

labios bajaron y fueron encontrados a

medio camino por un par igualmente
ansiosos. Suaves gemidos

de placer llenaron el aire cuando el

beso se profundiz y las lenguas
danzaron juntas. Las manos de

Rose estaban alegremente tocando a

travs de la amplia extensin de la
espalda y terminaron

deslizndose abajo para acunar el

trasero de Ronnie a travs de sus ropas
cuando oyeron el sonido del

auto de Mara en el camino de entrada.

Nuevas amantes, eso es lo que ellas
eran, el beso no termin

hasta que oyeron el sonido de la puerta

del auto cerrarse. "Supongo que
tenemos que parar". El tono de

la ejecutiva dej en claro que parar no

era lo que realmente deseaba hacer.

"Si, nosotras debemos", Rose contest,

inclinndose para un rpido beso ms
antes de que su alta

amante se levantara.

"A menos que quieras dar a Mara una

exhibicin". Ronnie tir de una
camiseta gris de algodn sobre su

cabeza y la meti dentro de sus

pantalones. "Ir a hacerle compaa
mientras te vistes". Incapaz de
resistirse, rob un beso muy dulce
antes de salir del cuarto.

*****

"Buenos das, Ronnie", el ama de llaves

dijo cuando entraba y cerraba la puerta
corrediza. "Oh, hace fro

all afuera esta maana. Pens que

habamos visto lo ltimo de la nieve en
esta temporada".

"Oh, probablemente esta sea una buena

tormenta para molestarnos antes de que
la primavera llegue", la

ejecutiva dijo, tomando el peridico

del da de las manos de Mara. En ese
momento Tabitha merode

dentro de la cocina, buscando su

comida de la maana.

" Mrrow? Mrrow? "

"Y adnde piensas que vas?" Ronnie

pregunt cuando levant al felino en
sus brazos. "Hmm? Qu

es eso? Quieres el pavo rebanado para

desayunar, eso dijiste?" Ella contest
ronroneado y lamindose

las garras lo que hizo a ambas mujeres

rer.

"Ese gato est tan echado a perder",

Mara dijo cuando se dirigi haca el
cuarto de lavado a colgar su

chaqueta. "S que ambas deslizan

pedazos de carne por debajo de la mesa
para ella cuando estn

comiendo. Es por eso que es tan difcil

mantenerla fuera de la cocina".

"Oh, y eso no tiene nada que ver con

los trocitos que dejas caer
'accidentalmente' en el suelo mientras

ests cocinando, correcto?"

"Buenos das", Rose dijo cuando entr

al cuarto. "Oh Mara, espero que usted
est planeando hacer un
copioso desayuno porque estoy
murindome de hambre esta maana.
Buenos das, Tabitha". Apoyando

261

las axilas contra sus muletas, se par

directamente enfrente de Ronnie y
comenz a acariciar a su gato,

aunque sus ojos nunca dejaron la cara

sonriente de su amante. "Espero que
hayas dormido bien",

susurr.

"De lo mejor. Que sobre ti?" La voz

de la ejecutiva llevaba el mismo tono
suave que haba calmado a
Rose despus de que hicieron el amor y
la mujer joven reaccion a eso sin
pensarlo, presionando su

cabeza contra el pecho de Ronnie y

sacando una sobresaltada protesta de
Tabitha.

"Maravilloso". Se hizo para atrs y

acarici al gato, encendiendo de nuevo
el motor ronroneante.

"Maravillosa y hambrienta".

"Tendr el desayuno listo en ms o

menos veinte minutos", Mara dijo sin
levantar la mirada de los

huevos que estaba batiendo. Cuando se

volte para empezar a hacer el caf,
Ronnie se aprovech y se

agach para darle a Rose un tierno

beso. Cansada de estar aplastada entre
las amantes, Tabitha

zigzague para liberarse y sali

trotando a la sala de estar.

Mara volte para hacer una pregunta

pero se encontr sin habla en la vista
ante ella. Las dos mujeres

se besaban profundamente, las manos

de Ronnie estaban metidas en el
cabello de Rose. Desviando la

mirada rpidamente, el ama de llaves

se neg a darse la vuelta otra vez hasta
que oy los sonidos de las

sillas siendo sacadas y el peridico

abierto. Contenta que la cafetera
tuviera una opcin de pausa, sac

la cafetera y llen dos tazas.

"Aqu tienes, Rose", dijo amablemente

cuando coloc la humeante taza abajo
enfrente de la joven mujer.

"Gracias".

"Ronnie". Dej una taza amarilla abajo

y volvi la encimera a comprobar los
huevos. Una ceja se levant
en la desconocida taza y Ronnie
intercambi una mirada de extraeza
con Rose antes de encogerse de

hombros y volver al informe del

mercado de acciones.

Un rato despus Mara volvi a la mesa

con dos platos. El plato de Ronnie
contena un pequeo omelet

con queso y pan tostado mientras el

Rose estaba cargado de un omelet
relleno, una rebanada de fresco

meln, y pan tostado con mermelada de

uva.

"Gracias, Mara. Usted sabe

exactamente como me gusta esto". La
joven mujer sonri de oreja a oreja,

ganando una sonrisa del ama de llaves.

"S lo s. Ahora si ustedes seoras me

disculpan tengo que ir a lavar". Tom
una cesta vaca del cuarto

de lavado y fue a recoger la ropa sucia.

Las amantes volvieron a su desayuno
antes de que un

pensamiento pasara por la mente de

Rose. "Ronnie, va a ver la ropa toda
tirada sobre el cuarto". Su cara

comenz a ruborizarse por la

vergenza.
"Espero que compruebe debajo de la
cama. Pienso que es donde tu ropa
interior termin", Ronnie

contest, meneando sus cejas

lujuriosamente.

"Ronnie!" Golpe el musculoso brazo.

"No es divertido".

262

"S que no lo es", la ejecutiva se

disculp. "Ven aqu". Movi su silla un
poco y tir de Rose contra ella.

"Amor, estar descubrindolo tarde o

temprano".
"Piensas qu estar bien con esto?"

"Por supuesto. He conocido a Mara

desde que era una nia pequea. Sabe
cunto significas para m.

Estoy segura que estar feliz", Ronnie

dijo con seguridad.

Pero el ama de llaves era todo menos

feliz. Volvi con una cesta llena de
ropa sucia justo cuando las

mujeres estaban terminando su comida.

"Vernica, necesito hablar contigo",
dijo irritada antes de entrar

al cuarto de lavado. La tapa de la

lavadora se abri despus se cerr con
un estruendo. La secadora

sufri el mismo abuso.

"Qu est pasando?" Rose pregunt

con preocupacin.

"No lo s pero voy a descubrirlo".

Ronnie dej su servilleta y entr en el
cuarto de lavado, cerrando la

puerta detrs de ella.

"Qu est pasando, Mara?"

"Sabes que sera mucho ms fcil para

m si no tuviera que inspeccionar toda
la casa por tus ropas". Dio
la espalda a su patrona, aparentemente
emparejando los calcetines limpios.

"Quieres hablar conmigo acerca de

dejar mi ropa en el piso? Las he dejado
tiradas antes y nunca te ha

disgustado eso". Ronnie se acerc.

"Ests molesta desde antes del
desayuno. Mi taza no estaba sucia.

T me diste esa cosa fea amarilla a

propsito. Por qu?"

"No soy tonta, Vernica. Tengo ojos".

Arrugadas manos sostenan sudados
calcetines en un agarre de

muerte. "Cmo puedes hacer esto?"

"Supongo que esto no tiene nada ver
con la ropa y para con el jodido
Vernica. Ests hablando de Rose

y de m". Esper por una respuesta pero

su ama de llaves continuaba
poderosamente doblando los

calcetines. "Cul es el problema,

Mara? Est bien ser una lesbiana
siempre que no acte como una?"

Mara dio vuelta y dio un enfadado

fulgor. "He sido apoyo siempre de ti y
de tus preferencias. Cmo te

atreves a pensar de otra manera?"

"Entonces qu es esto?" Su quijada se

tens en clera. "Rose ha estado
viviendo aqu desde hace ms

de tres meses. Tenas que saber que

dormamos juntas".

"Durmiendo, Ronnie, durmiendo".

Mara sac las sbanas de la cesta y las
meti en la lavadora. "T

ciertamente no estabas 'durmiendo' con

Rose anoche". El detergente fue
descuidadamente echado

adentro y la tapa se cerr de un golpe.

"Esto est mal, solo verdaderamente
mal lo que ests hacindole

a ella".
"Por qu es incorrecto amarla? Por
qu es hoy algo diferente que ayer?
Aydame a entender por qu

ests tan molesta porque ahora mismo

no entiendo!" Ronnie cerr de golpe la
mano sobre la secadora,

263

el ruido reverberaba a travs del

pequeo cuarto. "No es como Christine,
Mara. Es de Rose de la que

estamos hablando".

"S que no es como Christine. Nunca

dije que lo fuera. Rose es una dulce,
amable y tierna mujer que
merece todo lo mejor que la vida puede
darle". Iracunda se acerc a la barra y
comenz a ordenar la

ropa limpia. "Ella ha sido bastante

lastimada".

"Qu?" Ronnie mene su cabeza. "De

qu ests hablando?" Puso las manos
en los hombros del ama

de llaves y volte a la mujer ms

mayor para hacerle frente. Los ojos de
Mara estaban brillantes y

Ronnie suaviz su tono. "Amo a Rose.

Nunca podra lastimarla".

"No piensas que ocultndole la verdad

la estas lastimando?"

"Y justo qu verdad es la que le estoy

ocultando?" Pregunt con indecisin.

"S sobre el accidente... vi el Porsche

antes de que Hans lo arreglara".

El color abandon la cara de Ronnie y

se recarg contra la secadora,
esperando que sus piernas la

pudieran mantener derecha. "Oh Dios",

susurr. Miraba a su amiga y ama de
llaves de toda la vida con

aterrados azules ojos. "Mara, no

puedes decir nada. T no puedes
contarle".
"Contarle?" La mujer ms mayor
meti sus dedos a travs de su corto
cabello y movi su cabeza. "No

Ronnie, no le contar. Conozco bien mi

posicin". Se volte de nuevo a la pila
de ropa. "Adems, no es

mi casa para decir nada, es tuya". Hizo

una pausa por un momento. "O es que
solo vas a dejarla que

contine pensando que eres su

caballero de brillante armadura?"

Las palabras picaron pero Ronnie no

pudo negarlas. "Yo... no puedo
contarle. No puedo perderla. No
puedo". Su voz enganchada y tuvo que
mirar para otro lado. "Dejara todo para
estar con ella pero no

puedo hacer eso".

"Mejor que contine creyendo que

algn borracho la golpe y t viniste en
su rescate que confesarle que

eres responsable". Mara hizo una

pausa, debatiendo entre si realmente
quera hacer la siguiente

pregunta o no. "Estabas bebida?" A la

falta de respuesta, volte, leyendo su
respuesta en la cara de la

alta mujer. "Dios querido... t estabas".

El largo cabello oscuro form una
cortina cuando Ronnie baj su cabeza y
asinti avergonzadamente.

"Estaba nevando y yo... nunca la vi

hasta que era demasiado tarde".
Respir varias veces antes de

hablar otra vez. "Dara cualquier cosa

para cambiar lo que sucedi esa
noche". Levant la mirada, azules

ojos brillaban. "Pero no puedo. Por

favor, no puedes decirle nada a ella".

Mara apart la mirada y por un minuto

nada fue odo excepto el golpe sordo de
la secadora mientras
ambas mujeres luchaban con sus
pensamientos. Despus de lo que
pareci una eternidad para Ronnie,

el ama de llaves suspir y asinti.

"No voy a estar arruinando la felicidad

de esa nia, incluso si esta es una
mentira. Ha tenido muchas

verdades feas ya". Gir de cara a

Ronnie. "No ser la que le cuente".

264

Ronnie solt una profunda respiracin.

"La amo, Mara. La amo ms de lo que
yo he alguna vez amado a
alguien en mi vida y no puedo
perderla". Se par al lado de la mujer
ms mayor y reclin sus codos en la

pila de los frescos linos. "Si yo

puedo..." mir fijamente la pared, "...
pasar el resto de mi vida hacindola

feliz. Por favor dame esa oportunidad".

"Cuanto ms tiempo le ocultes la

verdad peor ser cuando la descubra.
Le debes la verdad, Ronnie".

"Lo s", reconoci. "Pero no puedo. No

an".

"Ve con ella. Tengo cosas aqu que

necesito hacer". Ante la mirada
interrogadora de Ronnie dijo, "ve,

estar bien una vez que termine aqu

adentro. Solo necesito algunos
minutos".

*****

"Qu fue todo eso?" Rose pregunt

cuando Ronnie volvi.

"Ella est solo teniendo un mal da, eso

es todo", minti. "Pienso que la muerte
de Tommy an la tiene

mal".

"Ests segura que no es nada que yo

haya hecho?"
"Estoy segura que no es nada que hayas
hecho, amor". Se inclin y dio a Rose
un rpido beso en la

cabeza. "Vamos, estoy segura que hay

algunas cintas de la Juez Judy que no
he visto an". Baj sus

labios hasta que estuvieron al nivel con

una bien formada oreja. "Amara estar
abrazada en el sof

contigo".

"Pens que no queras darle a Mara

un show?" Rose pregunt.

"Qu?" Puso su mano en su pecho

como si dijera 'quin yo?'. "Piensas
que no puedo mantener mis

manos alejadas de ti?"

"No." La rubia mujer sonri y,

equilibrndose en un pie, dej las
muletas a un lado. Envolvi los brazos

alrededor de la cintura de Ronnie y

movindose muy estrechamente. "Yo
no estoy segura que pueda

mantener mis manos en mi". Estir su

mano y agarr un puado de suave
trasero. "Ves lo que quiero

decir?"

"Te volv una adicta al sexo anoche?"

"No, por supuesto no". Rose se
ruboriz y recost su cabeza contra el
pecho de Ronnie. "Solo disfruto

tanto tocndote y s que te gusta eso

tambin".

"Muchsimo", la mujer de cabello

oscuro murmur.

"Sabes..." Verdes ojos levantaron la

mirada y se encontraron
desamparadamente perdidos en el azul.

"Me da igual lo que veamos siempre y

cuando pueda estar en tus brazos". Los
labios se tocaron justo

cuando Mara sala del cuarto de

lavado. No haba que confundir el amor
pasando entre las dos mujeres.

Esto apacigu un tanto a la ama de

llaves y pudo poner una sonrisa en su
cara cuando Rose volte

265

mirndola. "Mara, siento sobre la

ropa, me asegurar de ponerlas en el
cesto de ahora en adelante",

dijo, pensando que la desordenada ropa

era la razn de que el ama de llaves
estuviera tan molesta.

"Lo siento, Rose, no fue mi intencin

actuar as. No s qu me pas. Por qu
ustedes no se sientan y

me dejan traerles un poco ms de

caf?" Tom las tazas vacas y se
apresur ms all de ellas.

"Ronnie, no deberas dejarla

permanecer as tanto tiempo". La
ejecutiva inmediatamente cumpli,

ayudando a Rose con su silla.

"Pienso que acabo de ser regaada",

susurr en el odo de la joven mujer.

"Tambin pienso que lo fuiste", vino la

contestacin. "T mejor sintate".

"Buena idea". Un rpido beso en la

mejilla y Ronnie tom asiento. Mara
volvi con los cafs y sonri

afectuosamente a Rose, disipando la

preocupacin de la joven mujer.

"Aqu tienes, querida".

"Gracias".

"Bien, pienso que llevaremos esto a la

sala de estar y dejaremos a Mara sola",
Ronnie dijo cuando se

puso de pie. "Rose sabes qu cinta

tiene a esos dos compaeros de cuarto
discutiendo sobre los dos

mil dlares de la cuentas del telfono?"

"Yeah, pienso que lo s. No has visto
ese an?"

"No".

"Entonces te ests perdiendo uno

bueno, Ronnie", el ama de llaves
convino. "Esos dos tontos se

presentaron vestidos como si fueran a

uno de esos conciertos de rock punk
con sus cuerpos todos

perforados y verdes cabellos".

"Oh s, eso fue espantoso, no es as?"

Rose convino. "Y el rubio con esa cosa
en su lengua... ewww".
La joven mujer se estremeci en el
pensamiento. "Puedo entender los
piercing en la orejas pero las

lenguas y cejas?"

"Y sus madres los dejan aparecer en

televisin nacional as", Mara seal
mientras las segua dentro de

la sala de estar. "Y pensaba que

algunos de los trajes en Jerry Springer
estaban mal".

"Debiste haber odo la manera en que

la juez Judy les gritaba", Rose agreg.
"Creo que est en la cinta

marcada martes". Se instal sobre el

sof mientras que Mara empuj el
reposet en una mejor posicin

para ver la televisin y se sent.

Ronnie puso la cinta y dio vuelta para
tomar a su amante en el ofrecido

abrazo todo el da cuando vio al ama de

llaves sentada all. Observando la
posicin de Rose sobre un

extremo del sof, hizo lo mismo,

bajando la bandeja de los aperitivos
entre ellas para poner las tazas de

caf. La apertura de los crditos

comenz y Ronnie meti sus pies por
debajo de s misma, apoyando su
codo contra el brazo del sof. Mientran
que cada uno de los litigantes explicaba
por qu no eran

responsables de la cuenta, ojos azules

echaron un vistazo en Mara. La mujer
ms mayor estaba atenta

en el caso y no se fij cuando una larga

pierna se estir hasta que los dedos del
pie presionaron contra

266

la cadera de Rose. El movimiento le

gan una mirada burlona de la joven
mujer pero Ronnie

simplemente mene una oscura ceja y

volte la cabeza haca la televisin.
Intentando difcilmente no

sonrer maliciosamente, Ronnie

continu pasando los dedos del pie por
un lado del muslo y la cadera de

Rose. Al parecer era demasiado

juguetona porque la mano de la joven
mujer apret sobre el errante pie

y lo sostuvo de todas formas. Ronnie

casi lo hizo hacia atrs pero sinti el
suave tacto del pulgar de

Rose acariciando de un lado para otro

contra la yema de los dedos de su pie.
No se movi para protestar
cuando sinti que su calcetn era
quitado lentamente. Como el mejor
magistrado ya que el juez Wapner

continuaba regaando a los litigantes,

Ronnie se encontr recibiendo uno de
los mejores masajes de

pies que Rose le haba dado nunca.

El caso termin y otro comenz.

Curiosa, Ronnie retir su pierna
derecha y estir su izquierda,

satisfecha cuando sinti las delicadas

manos quitar ese calcetn tambin.
Rod sobre su espalda,

usando el brazo del sof como una

almohada. Pronto ese pie estaba
recibiendo el mismo amoroso tacto

y Ronnie decidi que podra importarle

un cacahuate quin gan y perdi en el
programa de televisin.

Cerrando los ojos, se concentr en los

dedos de Rose contra su piel y la
sensacin relajada que estaban

creando. Los minutos hicieron tic tac

para cuando ese episodio finaliz y
otro comenz.

Mara se levant y habl, rompiendo el

trance de Ronnie. "Tengo que volver al
trabajo aqu. Rose, vas a
echarla a perder si mantienes eso".

"Hey, no descubras todos mis

secretos", la ejecutiva perezosamente
protest.

"Eso est bien, Mara. Solo le recordar

a ella que la prxima vez querr mi
masaje de pies". Dio una

palmadita a los pies descansando sobre

su regazo. "Pero ahora mismo necesito
visitar el pequeo cuarto

de las chicas.

"Pero estoy cmoda", Ronnie dijo,

meneando sus pies.
"T no estars cmoda si hay de
repente una gran humedad justo aqu".

"Bien, necesito otra taza de caf de

todos modos". Se incorpor y dio a
Rose las muletas, tomando un

beso como pago. "Mmm, cuando

regreses nosotras subiremos la bandeja
de los aperitivos y nos

abrazaremos, Qu te parece eso?"

Ronnie decidi mostrar algunas de las
ventajas de estar cerca

mordisqueando la suave piel del cuello

de su amante. "Hmm? T, yo, un sof
de suave cuero".
"Comprtate, Mara est an aqu, lo
sabes". Permiti un beso ms antes de
separarse. "Puedes

traerme un poco ms tambin, por

favor?"

"Seguro, cario".

Ronnie estaba justo regresando a la

sala de estar cuando oy a Rose
llamarla. Poniendo las tazas en la

mesa del caf, entr en el cuarto para

ver lo que necesitaba su amante. "Estoy
justo aqu, Rose. Qu

necesitas?"
"Podras traerme unas bragas?" La voz
claramente avergonzada en el otro lado
de la puerta del bao

pregunt.

267

"Por qu? Qu es... oh". Maldicin.

"Ok, espera justo all. Conseguir eso".
Ronnie intent excluir la

desilusin de su voz cuando se acerc

al tocador. De todas las veces para que
le llegue su perodo,

musit, sacando unas apropiadas

bragas blancas de algodn del cajn.
Entr al bao para encontrar a
una Rose claramente avergonzada
sentada en el retrete, las manchadas
bragas ya enjuagadas y

esperando dentro del lavabo.

"De todas las veces de ser una mujer",

Rose dijo cuando tom las limpias.
Hizo lo posible para sonrer.

"Supongo que la sincronizacin es

psima, huh?"

"Eso sucede", Ronnie contest. "Cmo

est el pantaln?"

"No creo que est manchado". Una

rpida comprobacin confirm su
declaracin. "Saldr en algunos
minutos".

"Toma tu tiempo". Ronnie se inclin y

bes la frente de su amante. "No te
preocupes por eso, Rose. Es

cunto... cuatro, cinco das?

Sobreviviremos".

"Cuatro o cinco das". La joven mujer

repiti las palabras como si fueran una
sentencia de muerte. Sus

ojos parpadearon en su amante y una

idea se form en su mente. "Sabes, solo
porque tengo esto no

quiere decir..."
"S lo s. Quiero que esto sea mutuo",
Ronnie dijo firmemente, a pesar de lo
que su cuerpo estaba

dicindole.

"Pero..."

"Ningn pero. Nosotras podemos

esperar hasta entonces". Viendo la
mirada en la cara de Rose, se

arrodill y levant la pequea barbilla

con sus dedos. "Hey, mrame. He
esperado aos por ti. Algunos

das ms no van a matarme". Dej a su

dedo viajar haca la delicada garganta y
la uve que se formaba
en la camisa de Rose. "Te amo". Se
puso de pie y recogi la prenda sucia.
"Llevar esto a Mara para

que pueda ser lavada enseguida

mientras terminas aqu adentro".

Captulo 12

Cuando lleg la hora de irse a la cama,

Rose se visti en su habitual camisa de
Dartmouth mientras

Ronnie se puso pantalones y la

camiseta. Se deslizaron bajo las cobijas
y se acurrucaron juntas por un

momento antes de que la joven mujer

soltara una queda risita. "Qu?"
Ronnie pregunt.

"Lo siento, es solo que parece extrao

estar vestidas despus de lo de anoche",
admiti, sus dedos se

deslizaron debajo de la manga corta y

acariciaron la suave piel encontrada
all.

"No hay nada que diga que tenemos

que estar vestidas", Ronnie precis. Sin
previo aviso se incorpor y

se quit su camisa, la luz de la lmpara

revelaba sus generosos pechos a la
mirada de Rose. "Por qu

no te quitas el tuyo tambin?"

"Bien... supongo que esto no daar
nada".

268

"Por supuesto que no". Hambrientos

ojos tomaron en la vista hacindosele
agua la boca por los pezones

de Rose cuando la camisa de

Dartmouth fue quitada. "Dios, Rose..."
Ronnie trag. "... Eres tan

hermosa". Cubri el cuerpo ms

pequeo con el propio y dej que sus
bocas encontraran algo mejor

para hacer que hablar. Los labios de

Rose se separaron gustosamente
cuando el beso se hizo ms

profundo y sus manos rodearon la

espalda de su amante en un intento de
tirar de sus cuerpos incluso

ms cerca. Las pasiones se encendieron

y las caderas se encontraron incapaces
de permanecer

quietas. "Rose..." Sus labios se

movieron a la delicada piel del cuello
de la joven mujer y comenzaron a

besar hacia abajo nicamente para ser

parados a pulgadas de su objetivo la
rosada piel fruncida.

"Ronnie... tengo mi perodo,

recuerdas?" Se ri de la desanimada
mirada en la cara de su amante. "Es

nicamente por algunos das". Sus

dedos rozaron los lados de los pechos
de Ronnie. "Por supuesto..."

Un pulgar roz sobre un oscurecido

pezn. "... t no". El otro pulgar repiti
el movimiento. "Ronnie...

djame hacerte el amor".

La mujer de cabello oscuro se apart

del cuerpo de Rose y se acomod a su
lado y lejos de los

distrayentes dedos. "No puedo".

Remont el contorno de los labios de la
mujer ms joven con su dedo.

"Deseo darte el mismo placer que t

me das". Hizo una pausa. "Sabes... hay
algunas parejas que tienen

sexo incluso con sus perodos".

"No s, Ronnie...eso parece

desagradable para m. Solo no puedo
hacer eso". Rose rod sobre su

costado y apoy su cabeza en su mano.

"Te amo pero no puedo dejar que me
toques all ahora mismo".

Estir su mano libre solamente para ser

detenida.
"No t no. No me embromes". Ronnie
estir el brazo y apag la luz. "Te amo,
Rose. Vamos a dormir".

"Ests segura que no puedo hacer nada

por ti?" Su mano merode otra vez,
est vez alcanzando su

objetivo.

"Rose..." Resuelta quit la mano de su

amante de su pecho. "Solo si es
mutuo". Se inclin y sus labios

encontraron los de Rose. "Ahora vamos

a dormir".

*****
La alarma fue apagada, sealando el
comienzo de un nuevo da. Ronnie
despert y se dirigi abajo a su

entrenamiento matutino, imaginando

que Rose dormira hasta que volviera.
Estaba sorprendida, por lo

tanto, cuando volvi para encontrar a la

joven mujer sentada en la mesa,
completamente vestida y

bebiendo caf. "Pens que an estaras

durmiendo".

"Oh no. Olvidaste qu da es este?"

Ronnie sirvi el caf en su taza.

"Hmm?"
"Dijiste que podramos ir a la oficina
hoy. Laura se ir al final de la semana".

"Era eso hoy?" Intent parecer seria

pero el tirn en la esquina de su boca la
traicion. "Lo recuerdo,

amor. Solo imagin que tomaras su

tiempo para levantarte". Tom un trago
de caf. "No tendrs que

269

hacer ningn trabajo hoy de todos

modos, solo acostumbrarte al
funcionamiento de la oficina y a

aprender cmo utilizar el telfono".

"Si hay algo para que yo haga, lo har,
no me importa", Rose dijo cuando
entreg el peridico a Ronnie.

"Qu hice para ser tan afortunada?"

Estir la mano y acarici la mejilla de
la joven mujer.

"Pienso que la suerte est en mi lado".

"Creo que mi corazn podra discutir

contigo sobre eso". Se inclin para un
beso y fue encontrada a

medio camino. "Te amo, Rose".

"Te amo tambin".

Este fue el paseo ms agradable a la

oficina que Ronnie jams tuvo. Casi
fue un paseo turstico cuando

ellas viajaron a travs de las varias

calles de Albany. En un intento de
evitar pasar cerca del parque

Washington, la vista del infortunado

accidente, Ronnie tom uno largo,
desvi la ruta atravesando el rea

del centro de la ciudad hasta que lleg

a State Street y al edificio Cartwright.
Dej a Rose enfrente del

gigantesco edificio antes de continuar

al estacionamiento. Pocos minutos
despus volvi y sostuvo la
puerta para que la joven mujer pudiera
entrar.

Nunca haba estado dentro de la

palaciega estructura, la joven mujer
estaba rpidamente espantada de

los altos arcos del techo y los espacios

abiertos de par en par del vestbulo.
Una placa grande de metal

les daba la bienvenida al edificio

Cartwright.

"Nuestros ascensores estn por aqu",

Ronnie dijo, sonriendo para s misma
en la mirada en la cara de

Rose. "Asumo que te gust mi

edificio?"

"Es hermoso. Y tan grande".

"Mucha gente trabaja aqu".

"Todos ellos trabajan para ti?"

"No". Ronnie presion el botn para

subir, frunciendo el ceo cuando
levant la mirada y vio a cuntos

pisos el elevador estaba. "La mayor

parte del vestbulo y los primeros cinco
pisos son rentados a otras

compaas y negocios. El resto de ellos

trabaja para m".
"S que es una compaa grande y
todo pero justamente cunta gente
trabaja para Cartwright Corp?"

"Pregntale a Susan, ella sabe. Pienso

que entre todas las distintas divisiones
hay cerca de diez mil

trabajando para nosotros a travs de la

regin, pero no estoy totalmente
segura. Ah, aqu vamos". El

elevador se abri y varias personas

salieron. Rose observ el cambio
inmediato en la postura de su

compaera. Con la relajacin ida, la

cmoda Ronnie tambin. La mujer ante
ella era ahora Vernica la
poderosa y la que inspiraba temor.
Entraron y el botn fue presionado
antes de que las puertas pudieran

cerrarse. "Puedes tambin recargarte

contra la pared, Rose. Ser un largo
paseo al piso de arriba".

270

Ronnie mantuvo la puerta abierta

mientras Rose sala bien en sus
muletas. "Laura, quiero que conozcas

a Rose Grayson. Rose, esta es Laura".

Las mujeres intercambiaron saludos
mientras Ronnie revisaba

sus mensajes. "Todo establecido?

Rose, Laura te mostrar alrededor y
conseguirs ubicarte. Estar en

mi oficina si necesitas algo".

Intercambi un guio con Rose antes
de cerrar la puerta.

El escritorio de la ejecutiva estaba

lleno con papeleo y el almuerzo era la
ltima cosa en su mente

cuando Rose llam a la puerta y asom

su cabeza por sta. "Hambrienta?"

"Es tiempo ya?" Ronnie mir su reloj

y levant una ceja con sorpresa de la
cantidad de tiempo que

haba pasado. "Hay un deli en el piso

de abajo si quieres llamar y hacer que
entreguen algo". Levant la

mirada y se encontr perdida en los

ojos de jade. Se levant y cabece a la
puerta. "Ven entra y cierra".

Rose hizo lo que le pidi y se sent en

el sof, dejando su pierna izquierda
apoyada sobre los cojines.

Ronnie se arrodill a su lado, frotando

los labios suavemente contra la oreja
de la joven mujer. "Sabes

cunto te amo?" Susurr.

"Sabes que podra demandar por acoso

sexual", Rose brome. "El gran jefe
malo viene sobre su

inocente joven secretaria... ohh..." Sus

ojos se agitaron cerrndose cuando la
exploradora boca baj para

morder su garganta. "Mmm, afortunada

secretaria".

"Afortunada jefa", Ronnie murmur en

respuesta cuando sus labios viajaron a
lo largo del cuello de Rose.

"Vamos a olvidarnos del almuerzo".

Sus largos dedos alcanzaron para
desabotonar la blusa color xido

pero se encontraron ellos mismos

detenidos.
"Ronnie, no podemos hacer esto.
Cmo se supone que alguna de
nosotros consiga trabajar si me

mantienes atrapada en tu sof?" Se

liber de los dedos de la mujer de ms
edad y puso sus manos en

los anchos hombros en un intento de

evitar que la boca de Ronnie viajara
ms bajo. "Qu quieres para

almorzar?" Vio el travieso destello en

los azules ojos antes de que sintiera la
clida respiracin

acariciando su odo. Sus ojos se

ensancharon en las erticas palabras
susurradas en un tono
increblemente sensual. "Um... oh
Dios... t no puedes hablarme as".

"Te gusta eso, si?" La ceja de Ronnie

se mene ante el pensamiento.
"Hmm..." Acarici el dorado

cabello y sus labios bajaron al odo de

la joven mujer. "Tengo toda la
intencin de hacerte el amor justo

aqu en este sof". Su voz era pura

seduccin y sus manos se movieron
para cumplir su promesa,

tomando el pecho de Rose.

"Ronnie, no podemos hacer esto

ahora". Se movi del tacto demasiado
ertico. "Tengo mi perodo,

recuerdas?"

"T sabes, un valiente guerrero puede

estar dispuesto a entrar a un sangriento
campo de batalla".

"Vernica!" Chirri dndole

juguetonamente una palmada en el
hombro de la mujer ms mayor. "No

puedo creer que dijeras eso".

Suavemente apart a Ronnie y se
incorpor. "Necesitas sacar tu mente
del

canal y pensar sobre el almuerzo".

"Ya te dije que no estoy hambrienta...
de comida". Su boca reclam a la de
Rose cuando se movi sobre

el sof, cubriendo el cuerpo ms

pequeo con el propio.

271

La puerta se abri abruptamente. "Hey

Ronnie, pens que quizs podramos
tomar el almuerzo en..." La

voz de Susan se arrastr apagndose

cuando mir a su hermana saltar fuera
del sof y desviar la

mirada. La pelirroja sonri

maliciosamente cuando una bastante
avergonzada Rose se incorpor y

precipitadamente restitua los botones

que los hbiles dedos haban
desabrochado. "Oh, supongo que

tienes ya planes para el almuerzo.

Hola, Rose".

"Hola, Susan". La joven mujer baj la

mirada culpablemente.

Incapaz de resistirse, la Cartwright ms

joven mir a su hermana. "Hey Ronnie,
realmente necesitas

recordar cerrar con llave tu puerta

cuando no deseas ser interrumpida o
t an quieres continuar
dicindome que nada sucede?"

"La mayora de la gente sabe que para

entrar a mi oficina debe anunciarse", la
ejecutiva gru,

claramente tan avergonzada como

Rose. "Dijiste algo sobre almorzar?"

"Bien, no deseo interrumpir sus

planes".

"No tenemos planes an", Rose dijo,

recuperando la mayor parte de su
compostura. "Acababa de entrar

para preguntar a Ronnie lo que ella

quera cuando..." La sensacin de las
manos de su amante sobre su
cuerpo estaba an fresca, hacindola
respirar profundamente. "Um, qu
tenas en mente?" Se forz

para no mirar a Ronnie.

Susan sonri maliciosamente antes de

continuar. "Acaban de abrir un nuevo
lugar chino en North Pearl

Street. O que su buffet es fabuloso".

"Sabes lo qu mam dira si supiera

que comiste de un buffet en pblico?"
Ronnie brome. "Seguro,

suena bien para m". Vio a Rose

alcanzar sus muletas. "Oh... no hay
absolutamente algn
estacionamiento cerca de ste". Pens
por un momento. "Ya s, os encontrar
abajo, te bajar, entonces

traer el auto de nuevo al

estacionamiento. Es nicamente unos
cinco minutos de caminata desde aqu".

"No tienes que hacer eso", la joven

mujer contest. "Eso no est lejos en
absoluto. Puedo hacerlo".

"No s, Rose... cruzar State Street con

todo ese trfico al medio da". Ronnie
mene su cabeza. "Susan,

por qu no solo hacemos que

entreguen algo aqu?"
"Eso est bien para mi".

"Ests segura?" Rose pregunt.

"Pareca que deseabas salir por un
rato".

"No, solo quera que algo ms que las

telenovelas me hiciera compaa para
el almuerzo hoy". La

pelirroja mir a su reloj, el telfono, y

entonces a su hermana. "Pero
realmente tengo hambre". Otro

pensamiento se le ocurri. "Dnde

vamos a comer?"

"Por qu no la sala de conferencias?"

Ronnie pregunt.
"No podemos. Brooker tiene una
reunin all".

272

"No hay un comedor?" Rose pregunt

inocentemente. Las hermanas se
miraron la una a la otra y se

rieron suavemente.

"Hay un deli en el vestbulo y un cuarto

de descanso en el pasillo pero no
realmente un comedor", Susan

dijo. "La mayora de la gente sale para

el almuerzo o come en sus escritorios.
Los comedores tienden a
hacer que la gente tome largos
descansos y eso reduce la
productividad".

"Oh, no empieces con eso otra vez",

Ronnie advirti. "Primero seran los
flojos, luego los fumadores,

despus los chismes". Se acerc y puso

las manos en los hombros de la
hermana ms joven. "Antes de

que sepas ella emitir toda clase de

notas y tendr a la Clerical Unin
gritando en m otra vez".

El almuerzo y el resto del da de

trabajo volaron rpidamente. Como
Ronnie esperaba, todo mundo
conoci a Rose inmediatamente ella les
gust y la joven mujer rpidamente se
ubic en su nueva

posicin. La ejecutiva rpidamente

aprendi los beneficios
complementarios de tener a su amante
siendo

su secretaria. Ronnie no poda tener

suficiente de los besos de la rubia
mujer y la poda llamar a la

oficina solo para probar el dulzor de la

boca de Rose una vez ms. Las
fantasas jugaron en la mente de

la ejecutiva. Fantasas que incluan, el

acojinado sof de cuero en su oficina, y
a Rose desnuda y

esperando por ella. Adems, saba que

ellas podran nicamente ser eso. Tanto
como se amaban la una

a la otra, haba un tiempo y lugar para

todo y en su oficina durante horas de
trabajo no era este.

Abriendo su agenda, los azules ojos

cayeron en el prximo sbado. Estaba
segura que Rose habra

acabado su perodo para entonces. La

veteada pluma verde azulada gir en
sus dedos antes de que

distradamente dibujara un corazn en

la seccin de notas de la pgina. Pronto
el corazn encontr

letras garabateadas dentro de l. R. G.

+ V. C. Enternecedoras rosas
comenzaron a llenar los mrgenes,

cuando Rose las vio ms tarde,

provocaron que la joven mujer
irrumpiera en lgrimas de felicidad. Si

bien Ronnie estaba sorprendida por la

reaccin, ella estaba ms que dispuesta
a ofrecer consuelo,

tomando a su amante en sus brazos y

descansando su barbilla sobre el dorado
cabello. Este era uno de
los tiempos que disfrutaba ms,
sostener a Rose en sus brazos. Era en
esos momentos que Ronnie se

senta entera, completa. Saba que

nunca podra vivir sin los danzarines
ojos verdes y la hermosa

sonrisa de su preciosa Rose.

*****

Cuando ese sbado lleg, Ronnie

estaba despierta con el sol, visiones de
hacerle el amor a Rose una y

otra vez danzaban en su mente. Era una

particularmente imagen animada en la
que se concentr
cuando sali de la cama y camin sin
prisas al bao.

"Oh, hijo de perra!" El grito de

exclamacin despert a Rose de su
sueo.

"Qu pasa?"

"Nada". Otra maldicin ahogada,

entonces el sonido del agua corriendo.

"Ronnie?" Rose tom las muletas y se

dirigi al bao. "Ests bien?"

"Yeah", Ronnie contest del otro lado

de la puerta. Su ropa interior termin
en el lavabo con el agua
corriendo sobre ella. Se lav y entonces
abri la puerta. "Adivina qu
consegu?" Dijo cuando pas,

complaciendo a Rose con la vista de las

firmes mejillas menendose debajo de
la camiseta gris.

273

"Ests bromeando".

"Nop". Sac unas bragas del cajn y se

las puso. "Hablando de la psima
sincronizacin". Se inclin y le

dio a Rose un rpido beso. "Pero tu

deberas hacerlo", susurr en una voz
ronca, sus manos se
deslizaron debajo del dobladillo de la
camisa de Dartmouth en la bsqueda de
los montculos gemelos.

La joven mujer se retir fuera del

alcance.

"Espere un minuto all, seorita... No

pude tocarte cuando tena el mo".

"P-pero..." La ejecutiva hizo un mohn,

dndose cuenta adonde la conversacin
estaba dirigindose... y

era a cuando ella no estaba. "Rose... t

sabes que solo porque no pudiste
tocarme eso no significa..."

"Ni siquiera pienses en intentar eso. No

funcion cuando lo intent,
recuerdas?" Los ojos de la joven

mujer se posaron en el atltico cuerpo

delante de ella y suspir. "Estaba
deseando esto tambin, lo

sabes".

"Pero... pero..." Ronnie fue silenciada

por los dedos de Rose contra sus labios.

"Espero que lo superes rpidamente,

querida", la joven mujer dijo
cariosamente. "Quiz el prximo mes

reconsideres cuando quiera tocarte".

*****
Rose deseaba que Ronnie pudiera estar
en el consultorio con ella cuando la
doctora Barnes le quit el

molde pero una importante reunin

forz a la ejecutiva a permanecer en el
trabajo mientras Mara llev a

la joven mujer a la cita. La pequea

sierra alternadamente cortaba el yeso,
hacindole cosquillas en el

proceso. "Solo un poco ms", la

doctora dijo. La sierra fue puesta abajo
y unas tijeras cortaron a travs

del algodn y soltaron el molde que

sostena la pierna de Rose. La primera
cosa que vio cuando baj la
mirada a su pierna fueron los largos
filamentos del rubio vello asomndose
ms all de la seca,

escamosa piel. Mene los dedos del

pie, frunciendo el ceo en el tinte de
dolor que atraves su tobillo.

Haba estado haciendo esto por varias

semanas y la respuesta siempre haba
sido la misma sin embargo

Rose de alguna manera haba credo

que cuando el molde fuera quitado el
dolor desaparecera.

Despus de todo, no llev mucho

tiempo para que su pierna derecha se
curara y aguantara su peso.
"Cundo puedo comenzar a caminar
en l?" Flexion su pie, silbando en la
agona que esto caus.

"Me temo que caminar no es algo que

vaya a suceder durante un tiempo an,
Srta. Grayson".

"Pero..." Mir a la mdica

temerosamente. "Usted dijo no ms
moldes".

"As es, no ms moldes", la mdico la

tranquiliz. "Pero su tobillo sufri
muchas lesiones y no ha curado

tan bien como haba esperado. No

podemos dejarlo sin soporte. Usted
necesitar un refuerzo". Cruz el
cuarto y recuper uno del cajn. Una
lona azul oscuro cubra unas correas
planas metlicas y el velcro lo

mantena todo unido. Rose mir el

objeto con desdn. Este representaba el
aplastamiento de su

esperanza y otro recordatorio del

accidente. Escuch silenciosamente
cuando la doctora explic la

necesidad de la terapia fsica e hizo

hincapi de que el tobillo estaba
demasiado dbil para soportar

algn peso todava y una docena de

otras cosas que Rose no quiso or. Su
nico consuelo era que
podra quitarlo para tomar baos. Tanto
como la rubia mujer haba estado
deseando remojarlo en una

tina de agua caliente, esto pareca

insignificante ahora.

274

Los intentos de Mara de hacerla hablar

en el camino a casa fueron encontrados
con respuestas entre

dientes o silencio. Una vez adentro,

Rose anunci que estaba cansada y se
retirara a su cuarto.

Esperando ansiosamente que la doctora

estuviera equivocada, puso las muletas
contra la pared y dej

su pie izquierdo apoyarse contra el

suelo. Haba una punzada de dolor pero
nada con lo que no pudiera

vivir. Se inclin, poniendo ms peso en

el delicado tobillo. El terrible dolor la
atraves y se desplom

sobre el piso. El dolor fue el

catalizador cuando los conductos
lacrimales se abrieron y su respiracin

sali en sutiles sollozos. Mara entr y

la ayud a meterse a la cama donde
Rose rpidamente se qued

dormida.
Ronnie entr un poco tiempo despus,
haba sido llamada a casa por la
preocupada ama de llaves.

Tom slo una breve explicacin de lo

que sucedi en el consultorio de la
doctora para que la ejecutiva

se diera cuenta por qu su amante

estaba tan trastornada. Rose haba
estado emocionada en el

desayuno sobre la perspectiva de tener

el molde quitado completamente.
Atrada dentro del buen humor

de la joven mujer, Ronnie nunca dio

algn pensamiento a la posibilidad de
que ellos pudieran reemplazar
el molde por un apoyo. De hecho, haba
estado ms enfocada en el
conocimiento de que su perodo por

fin haba finalizado y despus de una

semana y media finalmente podra
hacer el amor con Rose otra

vez. Ahora mirando los hinchados ojos

y la reveladora humedad en la
almohada, sinti un pedacito de

culpabilidad. Todos los pensamientos

amorosos se alejaron de su mente,
Ronnie dio un puntapi a sus

zapatos y subi a la cama junto a su

amante.
Rose sinti una suave caricia en sus
hombros cuando la conciencia volvi.
Inhal la fragancia del

perfume de Ronnie y sonri, sabiendo

que su querida estaba all con ella.
Rod sobre s e hizo una

mueca por el dolor en su tobillo.

"Hola".

"Hola t misma", Ronnie contest. Su

frente se frunci con preocupacin.
"Te dieron algo para el

dolor?"

"Ms Percocet", se encogi de

hombros, su tono era bajo. "Puedo
darme un bao ahora pero no mucho

ms". Se dej ser arrastrada contra la

mujer ms alta y enterr su cara en la
blusa de seda. "Todava

tengo que utilizar las malditas

muletas". Se acurruc ms cerca, sus
yemas del dedo remontaban el

contorno del bra de Ronnie. "Intent

poner el peso en l", admiti. "Pero
esto duele demasiado". Sus

piernas se frotaron la una contra la

otra. "Y ahora esto pica". Ronnie
asinti, recordando cuando el molde

derecho de Rose fue quitado. "Y dime",

Rose continu. "Cmo fue el ltimo
da de Laura?"

"Bien. Ella goz su fiesta de baby

shower sorpresa".

"Bueno, me alegra que lo disfrutara.

Siento no haber estado presente".

"Shh, ella entendi. Le encantaron los

trajecitos y las cobijitas para el beb, a
propsito". Los nudillos de

Ronnie rozaban contra la suavidad de

la mejilla de Rose. "Pero ahora mismo
no quiero hablar de ella.

Has tenido un da bastante spero por

esto. Mira, tu molde fue quitado y ella
dijo que podrs tomar

baos ahora, correcto?"

"Correcto..."

275

"Y qu te parece que dejamos ir a

Mara a casa temprano hoy y t y yo
nos aprovechemos de esa

escandalosa tina grande que tengo

arriba, hmm?" Sintiendo la vacilacin
de Rose, agreg, "tengo una

botella llena de burbujas de bao justo

esperando por ti. Y si eres buena chica
puedo incluso ser
convencida para unirme a ti".

"Ests diciendo que terminaste

con...?" Los ojos de Ronnie brillaron
con travesura cuando asinti. Rose

trag saliva. "Oh". El dedo que haba

estado remontando la lnea del bra
ahora recorra de un lado para

otro contra el gancho trasero. "Eso

quiere decir que puedo tocarte ahora",
la joven mujer murmur, su

voz en un sensual susurro. "Extra

eso, t sabes. Tocarte". Levant su
cabeza, sus labios encontraron

los de Ronnie. "No me castigues as

otra vez".

"No lo har", la ejecutiva prometi,

sabiendo bastante bien lo que la mujer
ms joven estaba sintiendo.

"Cmo ests sintiendo tu tobillo ahora

mismo? Crees que ests para ese
bao?"

"Vas a acompaarme?" Rose pregunt

sin vergenza, la visin de una mojada,
desnuda Ronnie hizo

que su corazn latiera ms

rpidamente.

"Me encantaria hacerlo", la mujer de

cabello oscuro respondi.
 *****

Ronnie atenu la luz, cambiando el

brillante blanco a un suave amarillo
antes de que su amante entrara

en su dormitorio. "Sintate en la cama,

te ayudar a desvestir", ofreci.
Ahorrando tiempo, comenz a

desnudarse, quitndose su falda y la

blusa antes de darse cuenta que Rose
estaba parada all,

observndola. Se gir de frente a la

mujer ms joven, lentamente
quitndose el resto de su ropa. Estaba

parada all desnuda, sus oscuros rizos

destacando en contraste a su piel. Rose
trag varias veces

mientras sus ojos vagaron arriba y

abajo del escultural cuerpo.

"Tan hermosa", la joven mujer susurr.

"Mi turno para ver tu belleza", Ronnie

contrarrest, conduciendo a Rose al
borde de la cama. Las

muletas fueron apartadas del camino y

uno por uno los botones abiertos para
revelar la cremosa blanca

carne. Por fin toda la ropa fue quitada,

nicamente dejando el apoyo azul
marino para empaar la
imagen. Cuidando de no golpear el
delicado tobillo, Ronnie abri las
correas del velcro y quit el apoyo.

"Pienso que una ducha primero para

quitar toda esta piel muerta sera una
buena idea".

"T vas a sostenerme en la ducha?"

"No, hay un banco construido adentro

en la pared y la ducha est sujeta a una
manguera. Es uno de esa

clase de masajeadores".

"T realmente tienes..."

"Todos los juguetes?" Ronnie

intervino. "Yup". Sonri ampliamente
cuando sus ojos cayeron en su

cajn de la mesita de noche y su mente

se llen de imgenes de lo que estaba
oculto en el interior.

"Sabes Rose..." su voz adquiri un tono

sensual. "Tengo algunos juguetes que
no has visto todava".

276

"Que clase de... oh". Verdes ojos se

ensancharon en sorpresa, entonces se
cerraron con el pensamiento

de los posibles usos. "Esa clase de

juguetes".
"Mmm hmm". Cuando se besaron,
Ronnie presion su cuerpo contra el de
Rose, gimiendo al sentir el

muslo de la mujer ms joven presionar

contra su hinchado centro. Devolvi el
favor, moviendo su

musculoso muslo contra los hmedos

pliegues de Rose. "Sigue hacindolo y
nunca entraremos a ese

bao", dijo roncamente. Con gran

autocontrol levant el cuerpo de la
mujer ms pequea y la recogi en

sus brazos. Sonri cuando sinti los

brazos de Rose envolverse alrededor de
su cuello. Como una
previsin estir una mano y con sus
dedos enganch el borde de la manta,
tirando de la esquina

mientras an se sostena sobre su

amante.

"Me gusta cuando me sostienes as",

Rose dijo, plantando tiernos besos por
todo el hombro y clavcula

de Ronnie. Pronto estuvieron en el

bao y tuvo que soltarse del abrazo.
Balancendose en un pie e

inclinndose contra la pared para

apoyarse, esper mientras que Ronnie
rpidamente abra el agua y
regulaba la temperatura. Una vez que
estuvo listo, dej que su alta amante le
ayudara en la ducha.

"Si soy demasiado brusca contigo,

djamelo saber, Ok?" Ronnie pidi
cuando se arrodill al lado de

ella.

Pero la ejecutiva fue todo menos

brusca. Envolvi la toallita alrededor
de su dedo y dio a esta una

generosa espuma antes de ir a alguna

parte de la piel de Rose. Poco a poco la
piel muerta fue quitada,

dejando nuevo rosado detrs. Cuando

esa tarea fue terminada, utiliz su gel
para afeitar poniendo una

buena espuma antes de que su mquina

de afeitar quitara el picante vello de la
pierna de Rose. Una vez

finalizado, se acerc a la tina caliente y

agreg las burbujas de bao antes de
volver a la ducha. "Es una

tina grande. Va a tardar cerca de diez a

quince minutos llenarla. Quieres
esperar o meterte mientras se

est llenando?"

"Creo que preferira esperar y

hundirme en ella al mismo tiempo.
Pas mucho tiempo desde que me

ba".

"De acuerdo. Djame secarte. Entonces

puedes sentarte en ese acojinado banco
ah hasta que est

listo". Se acerc al closet de la ropa

blanca para coger ms toallas.

Rose se recarg y mir el vaivn de las

caderas y el firme cuerpo
apreciativamente. El montn de toallas

bloque su vista de los pechos de

Ronnie cuando la mujer volvi pero
saba que los vera de cerca y
personalmente muy pronto. Su deseo
fue concedido un minuto despus,
cuando los fuertes brazos la

recogieron y la sostuvieron
apretadamente contra los suaves
montculos. Rose se aprovech de su

posicin para mordisquear el cuello de

su amante mientras era llevada a la
tina. No queriendo que

Ronnie accidentalmente resbalara, par

su atormentar y baj la mirada a las
agitadas, burbujas

cubriendo el agua. "Cuidado con tu

tobillo", la mujer ms mayor le
record. "No tienes nada para
protegerlo aqu adentro". Rose extendi
los brazos a los lados de la tina cuando
Ronnie se arrodill y la

baj adentro.

"Ohhhh... Esto es agradable", la joven

mujer ronrone cuando el agua caliente
se arremolin alrededor

de ella. Un moldeado asiento le hizo

seas que se sentara y lo hizo,
sorprendida de encontrar

minsculos chorritos masajeando su

espalda. Se gir para ver qu haba de
hecho varias hileras de

minsculos agujeros brotando en

corrientes de agua debajo de la
superficie. "Esto es muuyyy

agradable".

277

"As que te gusta esto, hmm?" Ronnie

pregunt cuando se coloc en el asiento
adyacente, la diferencia

de altura motiv que sus pezones

destacaran sobre el agua mientras que
los de Rose se ocultaban

debajo de la espuma.

"Le veo claras ventajas a esta tina",

Rose dijo cuando sinti una suave pero
decidida mano moverse bajo

el agua. Separ sus piernas, dando a

Ronnie el acceso que necesitaba.
"Algunas... definitivas ventajas...

uh huh". Gir su cabeza y encontr sus

labios reclamados por su amante de
cabello oscuro. El beso

rpidamente se volvi apasionado y

cuando la mano de Ronnie subi hasta
la copa de su pecho, Rose

estaba segura que iba a tener un

orgasmo justo all.

"Han sido ocho largos das", la

ejecutiva gru, sus ojos atormentados
sin piedad por las burbujas que se

negaban a dejarla ver los tesoros

ocultos debajo. Gir y mont los
muslos de Rose a horcajadas, con la

intencin de besar a su amante. Pero se

olvid de una cosa importante... la
diferencia en su altura. Antes

de que Ronnie pudiera colocarse de

nuevo, la boca de Rose haba aceptado
la aparente invitacin y

haba reclamado su pezn. "Oh Rose..."

Los azules ojos se cerraron cuando dej
que la joven mujer se

saciara primero de uno, entonces del

otro pecho. Finalmente se hizo hacia
atrs bajando la mirada en los

hermosos ojos verdes. "Mantn eso y

no estaremos aqu dentro por mucho
tiempo". Se hundi

nuevamente dentro de su asiento.

"No s lo que consigues en m", Rose

dijo cuando un lindo rubor apareci en
sus mejillas. "Te moviste y

de repente ellos estaban all".

"Te he vuelto en una manitica sexual

con nicamente una noche de pasin,
si?" Ronnie brome.
"nicamente cuando esto viene de ti".
La mano de la joven mujer se movi
debajo del agua para

apoyarla en el muslo de su amante. "Te

amo y amo tocarte".

"Esto me pasa de la misma manera, lo

sabes", Ronnie dijo, poniendo su mano
en la mejilla de Rose.

"Mejor me muevo al otro lado o nunca

conseguirs una oportunidad para
mojarte".

"No, est bien. Yo preferira tenerte

junto a m".

Bueno result ser un trmino relativo

cuando ambas se aprovecharon de la
intimidad que la tina caliente

ofreci. Los labios encontraron una

razn para buscarse a menudo y los
pechos nunca estuvieron tan

limpios. Las manos jabonosas vagaron

libremente, a veces atormentando, a
veces acariciando, siempre

prometiendo una apropiada

recompensa durante una espera tan
larga. La paciencia de Ronnie haba

sido probada al lmite. Sus dedos

vagaron sobre la sedosa piel, sin
embargo no poda tocar de la manera
en que deseaba. "Rose..." Su voz
sonaba cruda, profundamente sensual
en su ronquera. "Pienso que es

hora de salir de la tina". Y meterte en

mi cama.

La mente de Rose se cerr a todo

excepto a las grandes palmas que
acariciaban sus doloridos pezones.

"Oh... sabes bien como hacer eso..." El

tacto era dulce y sin embargo tortuoso
al mismo tiempo... justo la

correcta cantidad de friccin cuando

Ronnie dibuj pequeos crculos con
sus palmas. Rose meti sus
dedos a travs del sedoso cabello
oscuro, slo las puntas realmente
estaban mojados, y tir de su

amante para un beso. Las manos de

Ronnie estaban encajonadas entre los
levantados senos y esto

nicamente sirvi para hacer que

ambas mujeres desearan ms. Los
besos eran apasionados,

conducido por los das de dolorosa

necesidad, ambas silenciosamente
haban elegido al no placer a

278

ellos mismas sino que prefirieron

esperar hasta ahora, hasta este
momento. Ronnie se mantuvo bastante

tiempo para liberar sus manos de su

suave prisin y para sacar a la mujer
ms pequea en sus brazos.

Sali de la tina y se detuvo el tiempo

suficiente para que Rose tomara
algunas toallas del estante antes

de entrar a la suave luz del dormitorio.

Puso a la joven mujer abajo en el
cobertor, no preocupndole

para nada que este se mojara. Tomaron

turnos con las toallas para secarse la
una a la otra, ambas
saban que haba un sitio que no estara
secndose en cualquier momento
pronto.

Rose se encontr acostada sobre su

espalda, el confortante calor de Ronnie
sobre ella. "Creo, mi

pequea Rose, que estoy

desesperadamente enamorada de ti".
Las cariosas palabras fueron

puntualizadas con un tierno beso en su

mejilla. "Realmente", Ronnie corrigi.
"S que lo estoy". Rose

sinti un largo dedo trazar su camino

hacia su mejilla. "Eres lo mejor que me
ha sucedido nunca", su
amante continu. "S que esto suena
cursi y todo pero esto es verdad". El
dedo que vagaba encontr su

camino haca sus labios y Rose pens

que su corazn reventara por las
emociones que corran a travs

de l. "Te amo".

"Te amo, Ronnie". La espera de Rose

haba acabado cuando sinti los suaves
labios sobre los suyos.

Podra besarte siempre, pens para s.

"Siiii..." Diestros dedos encontraron su
pezn y apretaron

suavemente, trayendo mucho ms

placer que todo lo que sus propias
manos hubieran hecho antes.

Devolvi el beso con fervor, sus manos

subieron para regresar la exquisita
sensacin. Ronnie rompi el

beso y dio un gemido hedonista. Rose

record cunto fue disfrutado su tacto
la primera vez que hicieron

el amor y repiti los movimientos,

apretando ligeramente con su pulgar e
ndice. S Ronnie, eso es.

"Eso... eso se siente tan bien, Rose".

"Me alegra", contest, incrementando

el ritmo en las crecidas endurecidas
cimas de los pezones de

Ronnie cuando sus bocas se juntaron

otra vez. Las lenguas se lanzaron y
bailaron, dando y tomando

mientras exploraban la una la boca de

la otra. Cuando el beso finalmente se
rompi, Ronnie se movi

hacia abajo y Rose senta los hmedos

rizos rozar su muslo. "Ronnie, donde
ests... unggh..." Su pezn

fue rodeado por el calor hmedo, una

lengua experta funcionando en
concierto con los blancos dientes

para sacar las ms maravillosas

sensaciones de su cuerpo. "S amor...
siiii..." Enterr sus dedos

profundamente en el sedoso cabello,

impulsando a su amante a hacerlo. Sus
caderas comenzaron a

moverse hacia arriba en bsqueda de

alivio, encontrando este en la flexible
piel del muslo de Ronnie.

"Oh..." Se levant otra vez, clavando

sus talones en la cama. Un cegador
dolor atraves su tobillo

izquierdo. "Ow ow... ow... espera".

Ronnie se quit en un abrir y cerrar de

ojos y alcanz la lmpara. "Qu pasa?
Te lastim? Fui

demasiado dura? Qu?" Las palabras

salieron en una rfaga de preocupacin.

"No no, no fuiste t", gimi,

alcanzando su desprotegido tobillo.
"No estaba pensando". La cama se

levant un poco cuando Ronnie se baj,

volviendo un momento despus con el
apoyo.

"No voy a correr ningn riesgo en que

te hagas dao otra vez".

"Lo siento..." El resto de su oracin fue

cortada por los labios de Ronnie sobre
los suyos.
"No lo hagas", la ejecutiva dijo cuando
el beso termin. El apoyo fue
asegurado, la colocacin fue

comprobada, entonces como una

aadida precaucin Ronnie las movi
de lado para que los pies de

Rose colgaran sobre el borde. "Ahora

dnde estaba yo?"

279

"Creo que t estabas justo aqu", Rose

agreg servicialmente, utilizando sus
manos de ambos lados de

la cara de Ronnie para dirigir a la

mujer de nuevo a sus erguidos pezones.
"Ahh..." Se recost y dej a su

amante de cabello oscuro succionar sus

pechos, perdindose en la sensacin.
Pero pronto esos

amorosos labios se movieron hacia

abajo, plantando suaves besos sobre su
torso. Rose sinti que sus

piernas eran separadas y se dio cuenta

de lo que estaba a punto de suceder.
Haba ledo sobre esto en

un libro en la biblioteca, incluso vio

este actuado en el vdeo para adultos,
pero nunca experiment el

acto ntimo. Largos dedos separaron

sus pliegues y antes de que Rose
pudiera reaccionar la clida

respiracin la acariciaba, sinti la

lengua de Ronnie sobre ella.

"Mmm", la ejecutiva gimi con

aprobacin.

"Ohh... oh s, es agradable, Ronnie...

nnggh..." Era indescriptible, un ascenso
ms alto que cualquiera

que hubiera jams conocido, sin

embargo no haba miedo. Se movi
contra el msculo invasor, sus

dedos como garras contra la oscura

cabeza. La lengua de Ronnie busc
cada resquicio y hendidura,

provocando que las caderas de Rose

tomaran vida propia. "Si... oh..." Sinti
sus piernas levantadas y

pronto se encontraron apoyadas sobre

los hombros de Ronnie cuando la
amorosa lengua cambiaba de

largas caricias a rpidas ligeras

sacudidas sobre su parte ms sensible.
"Oh Dios... Ronnie..." Oh no, no

an, pidi silenciosamente cuando su

cuerpo comenz el espasmo. Por favor,
es demasiado pronto.

Pero la joven mujer fue impotente

cuando su cuerpo flaque a un clmax
contra la lengua de su amante.

El pecho an golpendole con fuerza,

Rose apenas tuvo tiempo para tener su
respiracin nuevamente

bajo control antes de que sus labios

fueran reclamados y los dedos de
Ronnie encontraron el manantial

de deseo que los esperaba.

"Rose..." Sinti a Ronnie esperar justo

en el exterior de su entrada,
suavemente rogndole le permitiera

entrar. Tan pronto? No s si yo... ooh.

Cualquier duda que Rose pudo haber
tenido sobre estar lista

para ms fue borrada cuando sinti el

dedo de Ronnie deslizarse dentro de
ella. La clida respiracin

acarici su odo. "Oh Rose... esto es tan

agradable..."

"A-a-a-agradable..." repiti, su
atencin construa un tnel al lugar
donde ellos estaban reunindose.

"Ms... ooh..." El dedo de Ronnie la

llen profundamente, tocando a Rose
en sitios que no saba que

existan. Gir su cabeza para ver los

azules ojos sonrindole.
"Te gusta esto?"

"Siiii... siiii... ms..." Sinti una

sensacin de prdida cuando Ronnie se
retir de nuevo al borde de su

abertura, entonces grit con placer

cuando dos dedos la penetraron
completamente. Oh Dios, se siente

tan bien. No pares por favor. Rose

desesperadamente busc los labios de
su amante y gimi su placer

dentro de la boca de Ronnie. Un

sorprendente movimiento fue
establecido cuando se besaron

hambrientamente. Incapaz de utilizar

su pierna izquierda para apoyarse, Rose
subi su taln derecho

sobre la cama y se arque en los

empujes de Ronnie. "Siiii..."

"Oh Rose... te sientes tan bien, tan

agradable... te amo".

"Yo... te... amo". Las palabras de Rose

salieron sin aliento cuando los
oscilantes movimientos

aumentaron. Los dedos de Ronnie

continuaron llenando y retirndose
mientras su pulgar rozaba de un

280
lado para otro contra el erecto cltoris
de Rose. "Oh Dios... por favor". No
tena idea qu estaba pidiendo

pero confiaba en Ronnie para darle eso.

"Siiii", la mujer de cabello oscuro

gru. Rose sinti los suaves labios
presionar contra su cuello y gimi

su aprobacin cuando los dedos de su

amante buscaron nuevos lugares
profundamente dentro.

"Oh s, Ronnie... si... oh esto es tan

agradable... si..." Se arque
nuevamente, presionando sus pechos

contra el firme cuerpo sobre ella.

Ronnie se movi, encontrando un
erecto pezn pidiendo atencin. Eso

fue demasiado para Rose. La humedad

contra su pierna, los dedos acomodados
profundamente dentro

de ella, la caliente amorosa boca

besando su pecho... un fuego comenz
profundamente dentro,

pulsando hacia fuera hasta sus piernas

agarrotadas, su respiracin cogida en
su garganta, y sus

msculos apretados abajo, negndose a

dejar ir los dedos de Ronnie. "Oh
Ronnieeee... Yo... estoy..."
"S amor". Los atrapados dedos se
movan tanto como podan. "Te tengo,
djate ir..."

"Yo... yo... oh Dios, Ronnie!" Los

msculos internos se convulsionaron,
el orgasmo se estrellaba

atravesando con ms fuerza que alguno

que Rose hubiera incluso conocido
antes. Nada existi

nicamente los amorosos brazos que la

sostenan y las tiernas palabras que
eran susurradas en su odo.

Los prpados de Rose se negaron a

abrirse, su cuerpo pulsaba con rplicas
ssmicas. Esto fue varios
segundos antes de que se diera cuenta
que su agarre alrededor del cuerpo de
Ronnie evitaba

probablemente a su amante la
respiracin. Relaj los brazos,
dejndolos caer flojamente de nuevo a
la

cama. "Oh Ronnie", suspir, su boca

seca y sintiendo su cuerpo totalmente
deshuesado.

"Shh... te tengo, amor". Rose abri

lentamente los ojos, la suave luz de la
lmpara permiti que viera la

amorosa sonrisa en la cara de Ronnie.

"Voy a sacar mis dedos ahora, Ok?"
Dijo, sus dedos restantes

absolutamente an adentro. Rose

asinti y se estremeci ligeramente
cuando la ntima conexin fue

rota.

"Eres maravillosa", susurr,

acurrucndose dentro de los abiertos
brazos. "Mmm, podra permanecer as

por siempre".

"Me gustara eso tambin", Ronnie

dijo. Cuando su mano acarici la
mejilla de Rose, la joven mujer

inhal el olor de s misma y su cuerpo

se movi en la memoria reciente de
donde haban estado esos

dedos. meti su mano izquierda entre

sus cuerpos parando nicamente
cuando sus dedos rozaron

hmedos rizos.

Ronnie gimi y sus caderas se

movieron hacia adelante en respuesta.
"Acustate", Rose susurr.

Colocando a su alta amante

diagonalmente a travs de la cama, se
movi hasta que sus labios

encontraron un arrugado punto para

llevar dentro de su boca. La firme
mano en su nuca hablaba justo

tan alto como el gemido que vena de

los labios de Ronnie. Sus dedos
encontraron la caliente humedad

esperando por ellos. Levantando la

cabeza de su tarea por un segundo,
trajo los dedos a sus labios y los

prob, su lengua se deslizaba hacia

fuera para retirar cada gota. "Rose...
Dios eso es sexy", Ronnie

musit. Inspirada por las palabras de su

amante, la joven mujer procedi a
hacer una demostracin de la

limpieza sus dedos, recompensada por

el ansioso retorcer debajo de ella. Con
deseo, curiosidad, y una

buena dosis de nerviosismo, Rose

descendi hasta que sus labios estaban
cerca del oscuro tringulo de

vellos. La mano en su nuca

permaneca, suavemente impulsndola
a continuar. Las piernas de Ronnie

se separaron de par en par en

invitacin. Subiendo sobre una pierna y
colocndose dentro de la

281

posicin, Rose encontr sus labios a

escasas pulgadas de su objetivo. Bastos
oscuros vellos

cosquillearon su cara antes de que su

lengua dividiera el camino y se
hundiera dentro para probar el

dulce lquido. Los gemidos de Ronnie

eran amortiguados por los muslos
presionando contra los odos de

Rose pero la joven mujer los senta

igualmente. Su boca rpidamente
aprendi su camino alrededor

cuando la respiracin de Ronnie vino

ms rpidamente. "Siiii, oh Rose, all...
no... si correcto, justo all,

siiii."
Largas piernas se envolvieron
alrededor de sus hombros, sujetando a
Rose a su lugar. No que le

importara. El sentir a Ronnie

reaccionando a su lengua era suficiente
para mantener a la joven mujer en

esa posicin por siempre. Altern de

lamer el cltoris de Ronnie a
sumergirse ms abajo y beber ms del

lquido evidencia de su efecto sobre su

amante. Los gritos y gemidos fueron el
aliciente para encenderla,

su objetivo para enviar a Ronnie sobre

el mismo pinculo maravilloso que
haba alcanzado apenas unos
minutos antes. Cuando envolvi sus
labios alrededor del pequeo eje y
comenz a chupar, Ronnie grit

y movi sus caderas hacia arriba,

movindose contra la cara de Rose.
Continuando por instinto, la joven

mujer comenz a chupar ms

fuertemente, su lengua firmemente
movindose de un lado para otro sobre

el engullido cltoris. Pronto las piernas

de Ronnie temblaban y Rose envolvi
los brazos alrededor de

ellas para mantener su posicin. Los

msculos en su cuello tiraron contra el
empuje hacia arriba de
Ronnie cuando un fuerte grito fue
rasgado de la garganta de la mujer ms
mayor. Rose succionaba tan

fuertemente como poda, su lengua

movindose rpidamente sobre el
paquete de nervios. Su alegra al

momento de la liberacin de Ronnie

rivaliz con la sensacin de su propio
orgasmo y su propio sexo

convulsion en respuesta.
Permaneciendo apartada del
hipersensible cltoris, Rose dej a su
lengua

viajar a lo largo de los pliegues, no

deseando terminar el momento ntimo.
nicamente cuando sinti que

las manos de Ronnie la impulsaban a

subir la hicieron abandonar su preciada
localizacin y dio a los

labios cubiertos con oscuros rizos un

beso final. Fuertes brazos la subieron
recostndola contra un

ancho hombro. En largos minutos

ninguna habl, contentas simplemente
de descansar en el resplandor.

Manos recorriendo perezosamente

sobre la desnuda piel, silenciosamente
comunicando su amor de la

una por la otra. "Te amo", Ronnie

finalmente susurr, dando a Rose un
beso en su frente.

"Mmm, te amo tambin". Levant su

cabeza, mirando dentro de los
satisfechos azules ojos. "Siempre

que no nos hagas esperar as otra vez",

advirti.

"Te promet antes que no lo hara",

Ronnie dijo suavemente.

"Lo s, solo quera recordrtelo". Rose

baj su cabeza y suspir
satisfechamente. "Podemos dormir

aqu arriba esta noche? Estoy cmoda."

"T siempre ests cmoda sobre m", la
mujer ms mayor ri suavemente.
"Podemos dormir en

cualquier parte que tu quieras". Mir el

reloj. "An es temprano. Quieres ver
la televisin? Un vdeo?

Hacer el amor otra vez?"

"Hmm, vamos a ver". Rose levant su

cabeza y sonri maliciosamente. "Ver
algo que hemos visto ya

antes y estar vindolo otra vez o

hacerle el amor a la mujer ms
maravillosa en el mundo". Puso el dedo

contra su barbilla. "Chico, es una

difcil decisin".

"Bien, vamos ver qu puedo hacer para

influir en ti", Ronnie dijo, rodando a la
mujer ms pequea sobre

su espalda. "Y si yo comienzo en la

parte superior y recorro mi camino
hacia abajo o de la parte inferior

para arriba?"

282

Mirando desde su sitio en el piso,

Tabitha bostez y comenz a limpiarse,
segura que sus dueas no

estaran abandonando la cama en algn

cercano momento.

*****

En la insistencia de Rose de que ella

podra subir las escaleras con sus
muletas, Ronnie haba

trasladado la cama ajustable a uno de

los cuartos de huspedes y las
pertenencias de la joven mujer

trasladadas dentro de su habitacin.

Tabitha descubri que el asiento de la
ventana era mucho ms

cmodo que su cama del gato, mucho

para la consternacin de Mara cada
vez que entraba para pasar
la aspiradora. Mientras Ronnie sacaba
a lucir sus msculos moviendo los
muebles alrededor para

acomodar el tocador extra, Rose estaba

parada junto al centro de
entretenimiento mirando las cintas de

video en bsqueda de algo para que

ellas vieran. Una cinta sin etiqueta
encima del gabinete atrajo su

atencin. Pensando que sta era otra de

las cinta para adultos de Ronnie, Rose
la puso en la VCR y

encendi la televisin. Para su

completa sorpresa, era un vdeo de la
oficina de Ronnie y Delores estaba
parada all. El volumen estaba apagado
y su antigua madre adoptiva pareca
como que estaba gritando.

Rose puls el botn de stop y

retrocedi la cinta. "Amor, por qu no
me dijiste que Delores pas por tu

oficina?"

Ronnie par de mover el tocador y se

volte para estar de frente a su amante.
"No quera lastimarte".

"Fue esto antes o despus de que ella

hubiera estado aqu?"

"Despus".
"Qu sucedi?" Ech un vistazo en la
VCR cuando un clic de apagado
anunci que la cinta fue

retrocedida. "Ella pidi dinero?"

Pregunt reservadamente.

"Rose..." Ronnie se acerc detrs de su

amante y envolvi sus brazos alrededor
de la mujer ms

pequea, con muletas y todo. "T eres

todo para m. No quiero verte sufrir
con esto".

"Quiero ver qu sucedi". Rose se

apart del abrazo y se dirigi a la
cama. "Sintate junto a m". Para el
momento en que Ronnie se reuni con
ella en la cama, el volumen estaba en el
correcto nivel y Rose

puls el botn de play.

La cinta comenz con Delores entrando

a la oficina y mirando alrededor.
"Bonita oficina. Usted

emplea?" Ronnie not la mirada

avergonzada de Rose y puso su brazo
alrededor de la mujer ms

pequea, acercndola. Saba que el

resto de la cinta sera duro de ver. La
escena presentada se revel,

culminando con Delores siendo

escoltada fuera de la oficina.

Ronnie estir la mano por el control

remoto. "Ya est". Para su sorpresa,
Rose mantuvo el control fuera

del alcance.

"No espera, hay ms". En la pantalla,

Susan entr en la oficina. "Ronnie?
Qu sucedi? O que

llamaron a Seguridad a tu oficina". El

dilogo continu, atrayendo a Rose
cuando estudiaba las

reacciones de su amante. "Te amo,

sabes", dijo suavemente cuando la cinta
termin.
"Lo s", Ronnie sonri. "Estaba solo
intentando protegerte, eso es todo".

283

"Vi eso", contest. Apoyando su cabeza

contra el hombro de la mujer de ms
edad Rose continu. "Not

que no utilizaste la pluma que te di

para extender ese cheque".

"No, no pude", Ronnie admiti.

"Incluso aunque saba que podra
romperlo, no poda utilizar tu pluma

para hacer eso". Un pensamiento se le

ocurri a ella. "Rose... ella ha
intentado entrar en contacto
contigo en algn momento?"

"No, no desde ese da que estuvo aqu y

tom el cheque". Apret a su alta
amante contra ella. "Fue todo

una mentira con ella", dijo

reservadamente, mirando fijamente la
pantalla en blanco. "T eres la nica

que me ha enseado lo que el amor

significa". Levant la mirada en los
interminables azules ojos y

sonri. "El amor es acerca de dar, no

tomar". Se arrim ms cerca. "Como lo
que t y yo tenemos. No es

solo sobre sexo. Es sobre honestidad y

cuidar de todas las pequeas cosas".
Dio a Ronnie un tierno

beso. "Lo que nosotras tenemos es..."

Rose luch por las palabras. "... es..."
Nada vino, ninguna palabra

podra describir cmo se senta por

estar con Ronnie. Finalmente movi su
cabeza en derrota. "Todo lo

que s es que cuando estoy contigo me

siento completa".

"Curioso, siento de la misma manera

sobre ti". Devolvi el beso, usando su
lengua para separar los

labios de Rose y para deslizarse

adentro para una rpida probada. "Te
amo por siempre, Rose".

"No ms secretos, Ronnie". Los labios

de la joven mujer se movieron a lo
largo de la quijada de la

ejecutiva. "Nada oculto entre nosotras".

La mujer de cabello oscuro se tens en

las palabras. No sabes lo que ests
pidiendo, Rose. No puedes

saber todos mis secretos. Apenas no

puedo arriesgarme a perderte. Ronnie
decidi que la distraccin

podra funcionar y comenz a

mordisquear el lbulo enmarcado por
los dorados cabellos. "Hablando de

oculto". Abri primero uno, entonces

dos botones en la camisa de Rose.
"Por qu t y yo no

aprovechamos la tina caliente y

jugamos a 'encontrar' el jabn?" Dej
que su lengua trazara el contorno

de la oreja de Rose y baj su voz a un

gruido en la garganta. "Hmm?
Prometo hacer este digno de tu

tiempo". Otro botn rendido a los

diestros dedos. "Qu dices, Rose? S
que has estado preguntando

por ese masajeador en la ducha".

"El realmente est...?"

"Um hmm... Estara feliz en

mostrrtelo". Recogi a Rose en sus
brazos y se dirigi haca el bao,

decidida de poner todos los

pensamientos del pasado fuera de la
mente de la belleza de dorados

cabellos.

*****

Cuando las flores florecieron y los das

se hicieron ms largos, Rose trabajaba
duramente en su terapia

fsica. Tom cada oportunidad para

fortalecer y construir resistencia en su
tobillo. Mientras que Ronnie

se aseguraba que permaneciera

descansando est en casa, la a veces
sobreprotectora amante no poda

mantenerla tan fuertemente vigilada en

la oficina. Rose haba progresado desde
que no pona peso que

tocara sus dedos del pie y el reposapis

debajo de su escritorio proporcion la
perfecta resistencia

oponindose a la prctica durante del

da. Cuando poda exceder este, lo que
era comn, Rose encontr
a Ronnie siempre dispuesta a
proporcionar un masaje de pies que
haca que todos los dolores y

molestias salieran. Por supuesto esto

frecuentemente conduca a las nuevas
amantes a encontrar otras

284

cosas para tocar y acariciar pero eso

estaba bien con Rose. El decoro
profesional que ellas mantenan

durante el da en el trabajo se iba al

instante en que entraban a la casa. Ya
fuera en la cocina o la mesa

del comedor, se sentaban una junto a la

otra, compartan mutuamente de los
platos y pasando besos

junto con la sal. El postre requera

nicamente un tazn con dos cucharas
y las tardes ms calurosas

eran pasadas en el columpio abrazadas

juntas mirando las estrellas. Era el
cielo en la tierra y Rose no

podra imaginarse el ser ms feliz,

excepto a ser librada de las muletas.

Cuando el da vino a principios de

junio que las muletas pudieron ser
dejadas detrs en el consultorio de

la doctora Barnes, Ronnie insisti que

celebran saliendo a cenar, ir al cine y
una ltima parada de la

noche a uno de los pequeos drive-in

por un helado y algunos minutos ms
para bajar la comida.

Llegaron a casa despus de las once

pero ninguna mostraba alguna seal de
estar cansada. Al

contrario, una proposicin fue aceptada

y se hicieron el amor a largo de la
noche.

La noche incluso no haba cedido su

lugar al tenue gris de la maana cuando
un claxon toc en el
camino de entrada, despertando a
Ronnie de su profundo sueo. "Qu
demonios...?" Agarrando su

bata del extremo de la cama, se la puso

y se acerc a la ventana. "Tabitha,
bjate. Juro que dejas

suficiente pelo aqu como para hacer

otro gato". Inclin su rodilla contra los
blancos cojines del asiento

de la ventana y mir, sus ojos se

ensancharon en sorpresa en la
camioneta y el barco estacionados en

su camino de entrada. "Oh mierda".

Maldijo cuando record la fecha. Abri
la ventana y asom su
cabeza. "Frank!" El hombre que estaba
parado al lado del carro sonri y
salud.

"Hey Cuz, vamos, los peces estn

picando".

"Me olvid por completo del da de la

apertura. No puedo ir".

"Ir adnde?" Una adormilada Rose

murmur antes de hundir su cabeza
nuevamente dentro de la

almohada e inmediatamente quedarse

nuevamente dormida.

"Qu es lo que quieres decir con que

no puedes ir? Ests despierta, no es
as? Tienes una licencia de

por vida y hoy es el da de la apertura.

Tienes que ir. Siempre vamos y quiero
probar mi barco en el

Mohawk". Miraba su reloj. "Vamos,

Ronnie. Quiero llegar all a tiempo de
pescar algo".

El da de la apertura de la temporada
baja era una fecha establecida desde
haca mucho tiempo entre

Ronnie y su primo mayor, una

tradicin que databa desde tiempo atrs
cuando eran nios. Mir a la

desnuda mujer en la cama, entonces

asom su cabeza de nuevo a la ventana.
"Frank, puede Rose

venir?"

"La rubia? Seguro, solo dense prisa,

si?" Mir su reloj otra vez.

"Estar abajo en cinco minutos". Cerr

la ventana y se acerc a la cama.
"Rose... Rose, levntate,

cario".

"Te o decirle a alguien que nosotras

iramos a pescar?" Levant su cabeza y
mir a Ronnie quitarse la

bata y abrir varios cajones.

"Yup. Es da de la apertura por la
temporada baja y Frank est aqu para
llevarnos a pescar".

285

"No te recuerdo mencionar nada acerca

de que nosotras iramos de pesca hoy...
o algo de ese asunto".

Rose se incorpor y se estir

perezosamente, atrayendo una
apreciativa mirada de Ronnie. "Y por
qu

ir tan temprano? No es que ellos

estarn haciendo las maletas y
abandonaran el agua si esperamos un
par de horas ms".

"Si nosotros esperamos ms tiempo,

ellos no picarn. Vamos, perezosa. Ser
divertido".

Rose se sent detrs del asiento del

pasajero, permitindole una buena vista
del manaco en el que

Ronnie confi sus vidas. Frank

firmemente crea que su avanzado
detector de radares le advertira de

cualquier trampa de velocidad

aproximndose y el Ford ocho cilindros
volaba sobre la autopista

revolvindole el estmago
rpidamente. "Entonces rubia, has
pescado antes?" Grit sobre el

ensordecedor sonido de la msica

Country-Western.

"Um... no, no en un barco".

"Estars ponindole carnada en su

anzuelo, Cuz", dijo a Ronnie. "Espero
que ella no se mare".

"Por supuesto que no". Se gir en su

asiento. "T no te mareas, no?"

"No, pero puede ser que me mare en el

auto si l se mantiene conduciendo
as", Rose dijo lo
suficientemente bajo para que
nicamente Ronnie oyera.

"Est intentando recuperar el tiempo

perdido".

"Nosotros recuperaremos mucho

tiempo si todos vamos al hospital".

"Har que vaya ms despacio", Ronnie

asegur, volvindose sobre su asiento.
"Hey Frank, sabes que la

polica tiene esos detectores lser

ahora. T no puedes evitarlos. Mira, la
polica est apostada a una

milla sobre la carretera. No quieres ser

arrestado otra vez este ao, no?"
El velocmetro baj a una razonable
velocidad solo mientras ellos
efectivamente pasaban a la polica

esperando oculta cubrindose en medio

de un rbol. "Maldicin, tienen ms de
ellos fuera este ao", dijo,

vigilando mejor su velocidad. Rose se

atrevi a dar un vistazo en el tablero de
instrumentos, satisfecha

por ver slo dos dgitos cerca del

extremo de la aguja anaranjada.
Deslizando su mano derecha

alrededor del asiento, dio al brazo de

Ronnie un suave apretn de
agradecimiento.
Cuando llegaron a la rampa del barco,
Frank dio de reversa al muelle,
deteniendo el barco algunos pies

de la lnea de flotacin. "Nosotros

mejor subimos antes de que yo ponga
el barco en el agua". Salieron

de la camioneta y Frank subi en los

veintids pies de largo, en la parte
superior de la lnea del Ranger

Bass Boat, Ronnie subi a Rose y se

qued para recoger las caas de la
camioneta, dejando a la joven

mujer en los robustos brazos de Frank.

Unos segundos despus Rose estaba
sentada en uno de los
acojinados bancos. "Aqu. T mejor te
pones el chaleco. Ronnie me matar si
llegas a ser carnada".

"Pens que no haba aqu ningn pez

peligroso en este ro" Rose dijo cuando
Ronnie encendi el coche

y movi hacia atrs el barco en el agua.

"No hay, aunque los bagres pueden

darte absolutamente una mordida".

286

"T no intentes asustarla", Ronnie grit

desde la camioneta. Recogi las
diversas caas y cajas del
equipo de pesca de la parte trasera y se
las pas a Frank antes de desatar el
barco y mover la

camioneta al rea de estacionamiento.

Tena el motor funcionando y listo para

irse para el momento en que ella
volvi. "Ok. Seoras, sujtense

ahora. Es hora de ir a pescar". Se alej

del muelle y se dirigi ro arriba. "Solo
veamos lo que

cuatrocientos caballos pueden hacer en

aguas abiertas". El agua detrs de ellos
se sacuda y la proa se

levant cuando l encendi los

motores.

Rose mir nerviosamente a Ronnie.

"Por favor dime que no conduce un
barco como conduce esa

camioneta".

Pararon varias millas ro arriba con el

motor principal levantado a favor del
carrete de la caa de pescar.

Ronnie puso carnada al sedal de Rose

primero, despus al propio. Frank
instal un par de sedales para

l y tom una posicin en la proa del

barco, colocndose en una de las
elevadas sillas giratorias. Ronnie
ayud a Rose a colocarse en una de la
popa y tom la de a lado para ella. El
temprano sol de la maana

comenzaba a aclarar el cielo y como

esperaban los peces estaban saltando.
Frank rpidamente hizo la

primera captura, un pequeo lenguado

que apenas estaba sobre el lmite. Este
aterriz en el depsito de

reserva con la esperanza de ser

desechado ms tarde.

"Ests pasndolo bien?" Frank

pregunt.

"Justo excelente", Ronnie contest,

arrojando su sedal fuera una vez ms.

"Hey!" Rose sostuvo su caa en un

agarre de muerte. "Creo que tengo
algo". La punta de su caa se

sumergi una vez, despus dos veces,

entonces un fuerte gimoteante sonido
llen el aire cuando el pez

sali, llevando su sedal con ste. Oy

la caa de Ronnie golpear la cubierta
seguida inmediatamente por

los fuertes brazos envolvindose

alrededor para ayudar a afianzar la
caa.

"Comienza a traer atrs tu sedal",

Ronnie dijo, su respiracin
cosquilleaba la oreja Rose. "No lo dejes

conseguir algn aflojamiento o el se

menear rpidamente liberndose".
Rose encontr las manos de su

amante cubriendo las suyas y juntas

trabajaron animosamente.

"Consigui un lunker all, eh?"

"Tiene este, Frank", Ronnie contest.

"Seguro es ms grande que ese pequeo
pez que t lanzaste all

dentro hace algunos minutos. Mejor

agarra una red para ste".
El pez intent otra vez escaparse, casi
teniendo xito en tirar la caa
libremente de la mano de Rose.

"Oh Ronnie, es demasiado fuerte,

aguanta tu la caa". Intent darle la
caa pero la mujer de cabello

oscuro la rechaz.

"No, puedes hacer esto", Ronnie dijo

cuando solt su agarre y dio un paso
atrs, dejando a Rose

manejar a la lobina sola. "Eso es,

mantn la caa tensa, desgstalo
abajo".

287
"Oh mi..., el se siente tan grande", la
joven mujer exclam, tirando an
fuertemente de la caa con el pez

intentando liberarse. De repente este

salt directamente del agua,
mostrndoles todo contra lo que Rose

estaba levantado.

"Mierda santa", Frank exclam.

"Resiste, yo deb traer la red grande".

"Tienes un monstruo all", Ronnie dijo,

parndose al lado de su amante.
Pensando que su primo no

estaba mirando, extendi el brazo y

puso su mano en el hombro de Rose,
acaricindolo con cario. La

lobina finalmente se cans y permiti

ser trada junto al barco donde Frank la
sac con la red.

"Hijo de perra. Qu es un pez

jodidamente grande", dijo alegremente,
metiendo su mano dentro de la

branquia para levantarlo para que ellas

pudieran verlo.

"Bonita lengua, Frank", Ronnie lo

reprendi, mirando a Rose sutilmente.

"Oh, ella ha odo eso antes", dijo,

recibiendo un destello de su prima.
"Hey rubia, seguro pescaste un
infierno de una boca grande aqu. Deb
haber trado una cmara fotogrfica".

"Mira que grande es, Rose dijo.

"Puedo devolverlo ahora?"

"Devolverlo?" Frank ri. "Cario, este

no es la clase de pez que t regresas.
Esta es la clase que t

llevas al taxidermista para una

exhibicin".

"Exhibicin?" Volte con Ronnie,

quin estaba ocupada quitando el
anzuelo. "No quiero conservarlo".

"No puedo creer lo grande que es", la

ejecutiva dijo. "Rose, ests segura que
no quieres concursarlo

para un trofeo? l es una belleza."

"Estoy segura".

"No quieres incluso tocarlo antes de

que lo devuelva?" Levant al
culebreante pez delante de la cara de

Rose.

"No", prcticamente chill, empujando

el brazo de Ronnie. "Es grande y es
hermoso y quisiera que

entrara de nuevo en el agua, por favor".

Los Cartwrights intercambiaron

miradas antes de que Ronnie se
agachara y dejara al pez en el agua.

Puso carnada en el anzuelo de Rose

otra vez y volvieron a la pesca.

"l no est enojado porque regres al

pez?" Rose pregunt una vez que Frank
estuvo fuera de

distancia.

"Enojado? No, no enojado. En shock,

pero no enojado".

"T ests enojada?"

288
Ronnie volte para hacerle frente.
"Eres tan tierna eso es asombroso".
Rose sinti el calor de la palma

de su amante en su mejilla. "No, amor.

No estoy enojada. Sin embargo, no
puedo creer que dejaras ir un

premio ganador as. No eres

definitivamente de esta clase de pesca".

"No, supongo que no lo soy", admiti.

"Pero estoy divirtindome, incluso si
me gusta dejar los peces ir".

Ronnie sonri y se sent de nuevo en

su lugar. "Lo importante es que ests
pasndolo bien".
"Siempre que estoy cerca de ti estoy
pasndola bien", Rose contest,
sacando una clida sonrisa de su

amante. Frank gru con otra picada,

pero la lobina palideca en
comparacin al colosal que Rose haba

pescado.

Ronnie fue a la proa a ayudarle.

"Caramba Frank, pesca otra docena o
algo as de esos y all puede

haber suficiente para un sndwich",

brome, levantando el pequeo pez.

"Robusto har har, Cuz". Frunci el ceo

cuando Ronnie midi el pez y lo
encontr demasiado chico para

conservarlo. "Quiz la rubia nos

pescar otro".

"Su nombre es Rose".

"Oh yeah?" Frank volte hacia la

mujer rubia en cuestin. "Hey rubia,
ests pasndolo bien?"

"S", respondi, alegremente vigilando

ambas caas la suya y la de Ronnie.
"Esto es divertido".

Frank se inclin haca su prima. "T y

yo hemos estado pescando aqu para el
da de la apertura por ms
de veinte aos ya, y nunca hemos
pescado uno tan grande".

"Ella es algo ms, no es as?" Ronnie

contest, sonriendo en la direccin de
su amante.

"Haber como lo consigues, Cuz", dijo,

mirando a Rose. "Agradable chica. Si
creo en los rumores flotando

alrededor debo esperar verla en todos

los actos familiares de ahora en
adelante".

"Qu rumores?" Ronnie

deliberadamente baj ms su voz, no
quera que Rose oyera por casualidad.
"Qu has estado oyendo sobre ella?"

"Vamos Ronnie, somos Cartwrights.

Sabes que no hay secretos en nuestra
familia. Todo mundo sabe

que ustedes dos estn compartiendo las

sbanas". Frank contest. "Tengo que
admitir sin embargo, que

despus de toda la mierda esa que

sucedi cuando estabas en la
universidad, pens que no andaras

con una mujer nunca ms". Mir a

Rose de nuevo. "Pero ella parece muy
agradable".

"No creo que con quin estoy

acostndome o no sea asunto de nadie",
dijo defensivamente.

"Tranquila, Cuz". Levant sus manos.

"No es un gran problema". Ronnie se
relaj un poco. "Hey, por lo

menos te clavaste tu misma en una

linda. No es que tengas que ir a otra
parte a buscar eso cuando

tienes algo as esperando por ti en

casa".

"Hey Ronnie, creo que conseguiste

algo", Rose grit mientras miraba el
extremo del sedal sacudirse.

289
"S, lo conseguiste sin duda", Frank
brome lo bastante bajo para que
nicamente su prima oyera. Toda

la pesca si t me preguntas".

Claro que es, Ronnie pens para s

misma mientras se diriga a la popa.
As que te gusta ella tambin,

eh? Una sonrisa se form en sus labios

cuando miro al viento jugar con el
cabello de Rose. La

aceptacin de Frank del papel de la

joven mujer en su vida era importante
para Ronnie. Los viajes a

pescar los sbados en la maana que

disfrutaba tanto continuaran como
siempre... nicamente que

ahora con la mujer que amaba all junto

a ellos. Ronnie cerr los ojos y gir su
cara hacia el cielo,

dejando que los rayos del sol

calentaran su bronceada piel. Algunos
das son solo perfectos, musit. El

sol sali, los peces estn picando...

Tengo a Rose...

"Ronnie, pienso que", Rose dijo ms

insistentemente.

"Oh, lo siento", dijo, saliendo de sus

pensamientos.
Eran alrededor las diez cuando
finalmente se dirigieron de nuevo al
muelle. El pez de Rose haba sido el

ms grande del da, aunque Ronnie

sac dos que eran impresionantes.
Frank utiliz cada seuelo en su

caja del equipo de pesca y an no vali

la pena mostrar sus esfuerzos. El
orgullo masculino le hizo tirar

de regreso los pequeos que haba

pescado. Salieron del camino a un
restaurante para almorzar antes

de volver a casa. Mientras Rose fue

directamente al bao, Frank ayudado
por Ronnie metieron las caas
y el equipo de pesca dentro. "Buen da
de pesca, Frank".

"Para ti y la rubia, quizs", resopl.

"Podra haber tenido mejor suerte
pescando un resfriado".

"La temporada acaba de comenzar,

Frank. Conseguirs un trofeo de pesca
la prxima vez, estoy

segura".

"S, pero no importa que tan grande

sea, este no se comparar a su pesca,
Cuz". Mir su reloj.

"Hablando de pesca, si no me aparezco

en casa pronto la jefa va a pensar que
encontr una linda como

la tuya".

"No hay nadie como Rose", Ronnie dijo

enfticamente.

"No dudo eso. Debe ser algo bastante

especial para permanecer contigo
despus del accidente".

"Um, Frank..." Lo condujo apartndolo,

quitndose de donde Rose pudiera
orlos. "Tienes que cuidar lo

que dices. Ella no sabe sobre el

accidente".

"Qu quieres decir con que ella no

sabe? No es la que estaba en muletas y
todo? Quiero decir, es la

razn por la que tu Porsche consigui

los daos, no es as? Consigo una
frentica llamada tuya una

noche y despus de eso ella aparece.

No se necesita un ttulo universitario
para calcularlo".

"Ella no sabe sobre el Porsche", la

ejecutiva aclar. "Mira Frank, es la
clase de cosas que no puede

saber Rose".

290
"Nunca le has dicho?" Frot la
incipiente barba en su cara y mir a la
casa. "Oh hombre, Ronnie. Ests

caminando en una delgada lnea con

esa clase de secreto. Maldicin, la peor
cosa que he ocultado a

Agnes son algunas insignificantes

aventuras y una cuenta bancaria
oculta".

"Y estoy segura que la madre de tus

hijos aprecia eso", Ronnie dijo
secamente.

"La madre de la mayora de mis hijos,

quieres decir".
"Ella no sabe sobre el chico?"

"No. S bastante para cubrir mis

pistas". Abri la puerta de su
camioneta y se dej caer sobre el
asiento.

"Ella es una chica agradable, Ronnie.

Trela a pescar en cualquier momento".
Gir la llave, el Ford rugi

a la vida. "Te veo el lunes en el

trabajo".

"Adis Frank". Ronnie esper hasta que

sali del camino de entrada antes de
dar vuelta y dirigirse

nuevamente dentro de la casa, rogando

que pudiera confiar en que su primo
guardara su secreto.

*****

Rose mecanografiaba un memorndum

cuando el telfono son. "Oficina de
Vernica Cartwright. Srta.

Grayson al habla".

"Hola Rose, soy Wendy de

contabilidad. Est Ronnie por ah?"

"Lo siento. Ella est en una reunin

ahora mismo. Hay algo en lo que
pueda ayudarte?" Record a la

contable de la vez del impuesto en que

haba entregado su W-2 de Money
Slasher.

"Estoy justo a la mitad de la estimacin

trimestral del impuesto de Ronnie y no
puedo encontrar el

papeleo de su Porsche".

"Porshe?" Ronnie nunca me ha dicho

nada acerca de tener un auto deportivo
con excepcin del

Mustang. "Wendy, ests segura? S

que tiene la Cherokee y el Mustang
pero no s nada sobre un

Porsche".
"Hmm, a menos que ella se deshiciera
de ste. De todas formas necesito el
papeleo sobre l o no podr

terminar esto. Crees que puedas

encontrarlo y envirmelo?"

"Seguro. Lo buscar ahora mismo".

"Gracias, Rose. Estar esperndolo".

"Ok, adis".

"Adis".

291

Rose puso el auricular de regreso en la

horquilla y alcanz su bastn. Si hay
tal auto, Ronnie tendra ese

papeleo en sus archivos privados.

Alcanzando en su cajn del escritorio,
sac una pequea llave y se

dirigi a la oficina de Ronnie.

Efectivamente, detrs de los

expedientes de la Cherokee y el
Mustang estaba una carpeta que
indicaba

el Porsche y Rose lo sac del archivero

y volvi a su escritorio. Dej la carpeta
abajo y llam a la

secretaria de Susan para que la cubriera

mientras llevaba el expediente a
Wendy. Cuando recogi la

carpeta otra vez, una foto cay. Mir el

auto rojo, pensando que ste era
demasiado rpido para el gusto

de Ronnie. Abriendo la carpeta para

regresar la foto, sus ojos cayeron en un
recibo que sobresala

encima de los otros papeles. Era una

factura de la reparacin de la
importadora de autos de Hans. Sus

ojos ensancharon en el total en la parte

inferior. No puedo imaginarme
pagando una factura de

reparacin como esa. Clculos de

horas y materiales llenaron la factura,
pero fue una nota escrita a

mano justo sobre el total que captur

su atencin. Comienzo de reparaciones
12-5, terminado 1-18.

Rose se hundi en su silln sintiendo

como si un martillo la hubiera
golpeado en el pecho. Las

reparaciones comenzaron 12-5. Justo

despus del accidente. Si eso no fuera
suficiente, otro recibo

mostraba que el Porsche haba pasado

inspeccin solo una semana antes. "Oh
Dios..." Una sensacin
enferma revolvi su estmago y tuvo
que tragar varias veces para mantener
su caf abajo.

No haba el misterioso conductor

extrao bebido. Este era Ronnie. Las
lgrimas comenzaron a caer,

manchando de rimel las mejillas de

Rose. Es por eso que queras ayudarme
tanto. Fue toda una mentira

para protegerte. Limpiando sus ojos

con un Kleenex, extendi sus manos
temblorosas y abri el

Rolodex. Su labio inferior tembl y su

visin desenfocada cuando intent
encontrar el nmero de la
compaa de taxis que Ronnie utilizaba
para recoger a clientes del aeropuerto.
Fue todo una mentira.

Sus manos temblaban tan duramente

que err el nmero dos veces antes de
finalmente alcanzar el

correcto. La voz de Rose era tan

titubeante cuando habl con el
despachador.

Fue informada que haba uno

solamente a una cuadra de retirado y
que ste la encontrara enfrente del

edificio. Sin esperar que la secretaria

de Susan llegara, Rose recogi su bolso
y bastn y abandon la
oficina. Est bien, Ronnie. No tienes
que preocuparte acerca de mi ms.
Sofoc de nuevo un sollozo.

Entiendo.

Mara estaba sorprendida de ver un taxi

meterse en el camino de entrada y an
ms de ver a Rose salir.

Abri la puerta corrediza. "Qu ests

haciendo en casa en la mitad del da?
Rose? Nia, has estado

llorando?"

"No es nada, Mara," aspir. "Dnde

est Tabitha?"
"Ella est acostada en alguna parte,
por qu?" Rose no contest, en su
lugar pas a la ama de llaves y

se dirigi hacia las escaleras. "Qu

est pasando? Dnde est Ronnie?"

"En el trabajo", vino la triste respuesta.

Para la consternacin de Mara, el taxi
pareca estar esperando

por Rose. Pocos minutos despus, Rose

baj las escaleras, una de las maletas
de Ronnie estaba en su

mano.

"Qu est pasando? A dnde vas?"

Para su sorpresa, los verdes ojos
estaban bordeados con rojo.

292

"Podras por favor decirle al hombre

que esta es la nica maleta? Tengo que
traer a Tabitha". Dej la

maleta en el fondo de las escaleras y

regres a recuperar a su gato.

"Rose espera". Mara la sigui arriba,

parando a la joven mujer con una firme
mano en su hombro. "Qu

est pasando? T y Ronnie tuvieron

una pelea?"

"Sabas que ella fue la que me

golpe?" La mirada en los ojos del ama
de llaves respondi la pregunta.

Rose asinti, sospechando eso.

"Deseara que me lo hubieras dicho.
Deseara que ella me lo hubiera

dicho". Trag difcilmente, no

deseando comenzar a llorar otra vez.
"Necesito conseguir a Tabitha".

"A dnde vas? Ronnie sabe que te

ests marchando?"

"Mara, no puedo hablar acerca de esto.

Por favor, solo quiero conseguir a mi
gato y salir de aqu". En

ese momento el anaranjado felino

apareci en la parte superior de las
escaleras y se dirigi haca sus

brazos abiertos. "Tabitha, ven aqu,

dulzura". Tom al gato en sus brazos.
"Vamos, corazn. Tenemos

que irnos ahora".

"Rose, por favor espera un minuto".

Mara estaba parada delante de la
puerta, negndose a dejar a la

joven mujer pasar. "Has hablado con

Ronnie? Necesitas hablar con ella antes
de irte y que tomes

alguna decisin precipitada".

"No queda nada para decir", Rose
sollozaba, airadamente limpi una
errante lgrima. "Devolver su

maleta tan pronto como pueda".

"A dnde irs?"

"No lo s", admiti. "Solo s que tengo

que irme". El claxon del taxi son,
atrayendo su atencin.

"Necesito irme ya. Por favor cudate,

Mara".

"Rose, no te vayas por favor. Estoy

segura que si solo hablaras con
Ronnie..."
"No". Su tobillo estaba empezando a
palpitarle por el exceso. "Djale saber
que no voy a demandarla o

cualquier cosa, de modo que ella no

tiene que preocuparse". Fue a la cocina
y entonces atraves la

cortina de la puerta. El conductor la

ayud a ella y a Tabitha a entrar al
auto, entonces vino a la puerta a

conseguir la maleta. Mara le dio a l

un bolso conteniendo una caja y varias
latas de comida para gato,

su otra mano atareadamente presionaba

el marcado rpido en el telfono.
Captulo 13

"Dos por ciento de crecimiento no es lo

que esperaba cuando te contrat para
este puesto", Ronnie dijo,

sus ojos se precipitaron del informe

delante de su nervioso gerente. El
agudo sonido del telfono sac un

fulgor de ella. Esto tiene mejor que ser

malditamente importante para arruinar
una perfectamente buena

mordisqueada. "Disculpa". Alcanz el

telfono antes de que el molesto
timbrazo pudiera ser odo otra

vez. "Vernica Cartwright... quin?...

Bien, dnde est Rose? Por qu t
ests contestando mi

telfono? Bien... ponla a ella en la

lnea". Mir al hombre sentado
enfrente. "Eso es todo por ahora. Mejor

que vea nmeros ms altos el prximo

cuatrimestre". Gir su atencin de
nuevo al telfono. "Mara?

Qu pasa?"

293

Susan caminaba por el pasillo hacia la

oficina de Ronnie en bsqueda de su
secretaria cuando vio a su
hermana ir a toda velocidad por el
pasillo y dirigirse hacia las escaleras.
"Ronnie, Qu est pasando?"

"No puedo hablar ahora. Debo irme".

La puerta se abri y ella desapareci,
los pasos golpeaban en el

metal de las escaleras. La pelirroja

entr en la oficina de su hermana.
"Margaret, qu sucedi aqu?"

"No lo s, Sra. Cartwright. Rose me

llam para que viniera a cubrirla por
algunos minutos mientras que

ella iba a entregar algo a contabilidad

pero cuando llegu aqu se haba ido.
Supuse que no pudo
esperar pero no la he visto desde
entonces. La cosa extraa es que
Wendy llam hace algunos minutos

buscndola".

"Quieres decir que Rose nunca se

present?"

"No. Iba a ir buscarla pero entonces la

ama de llaves de la Srta. Cartwright
llam y sonaba

verdaderamente trastornada. La enlac

a la sala de conferencias. Despus la
Srta. Cartwright vino

corriendo aqu adentro y agarr su

maletn y sali. No me dijo una
palabra. Usted quiere que

permanezca aqu?"

"No, todo est bien. Puedes regresar a

tu escritorio ahora. Cerrar aqu
adentro. No creo tampoco que

ellas regresaran hoy".

Una vez que su secretaria sali del

cuarto, Susan mir a travs de los
papeles en el escritorio de Rose.

Viendo la carpeta del Porsche, la abri.

El recibo en la parte superior todava
tena huellas donde por lo

visto haban cado las lgrimas. Raro,

no la recuerdo dicindome nada sobre
estar en un... "Oh mi Dios",

susurr. "No". Sentndose en el silln,

gir la computadora y entr
registrndose bajo su identificacin.

Abri el archivo del personal y

compar las fechas del recibo. "Oh
Ronnie". Las piezas se colocaron en el

lugar y estaba segura que Rose lo haba

calculado fcilmente tambin. Pens en
llamar a la casa de

Ronnie pero decidi en lugar de eso

conducir all. Si lo que pensaba que
haba sucedido, su hermana
podra necesitarla.

*****

Cuando Susan lleg, Ronnie estaba en

el telfono. "Qu quiere decir con que
no sabe adnde fue

dejada? Cuntas mujeres con gatos

usted lleva diariamente?... Bien puede
usted por lo menos decirme

si era un hotel o una terminal de

autobuses? Usted piensa que era un
hotel? Alguna idea de cul?

Usted fue de mucha ayuda, gracias",

dijo sarcsticamente cuando cerr de
golpe el telfono. "No saben
o no estn diciendo. Malditas intiles
compaas de taxis". Levant la mirada
para ver a su hermana

parada all. "Qu ests haciendo

aqu?"

"Pens que podras necesitar ayuda".

Sac la silla adyacente y cabece un
movimiento a Mara haca la

cafetera. "Vi el papeleo del Porsche en

el escritorio de Rose. Ronnie, tengo
que preguntar. El

accidente..."

"Fui yo", Ronnie contest tristemente.

"Y nunca le dijiste".

294

"No".

"De modo que ahora lo descubri sola

y decidi dejarte".

"Parece de esa manera", Ronnie

suspir, mirando fijamente el telfono.
"Vino aqu, empac algunas

ropas, tom a Tabitha y se march".

"Quiz solo necesita un poco de tiempo

para pensar sobre eso".

"Dira que ya est pensando sobre eso".

Pas sus dedos a travs de su cabello.
"Se fue, Susan. Ella...

ella me dej".

"Ronnie, volver. Ustedes dos se

aman".

"Piensa que le ment".

"T le mentiste", la Cartwright ms

joven precis. "Ronnie, tienes que
contar con que est trastornada

sobre esto. T la golpeaste y mentiste

sobre eso. No puedo creer que
guardaras ese secreto. Cmo

pensaste que reaccionara al

descubrirlo? Especialmente despus de
que ustedes dos... t sabes... se

hicieron amantes".

"No puedo estar sin ella, Susan". Sus

ojos cayeron en la silla vaca que solo
unas horas antes estaba

ocupada por Rose comiendo su

desayuno. "La necesito". Mir el
telfono otra vez. "Cuntos hoteles

puede haber en Albany? Mara, treme

el directorio telefnico".

"Ayudar. Dnde est la otra lnea de

telfono?"
"En la oficina. Pregnteles primero si
reciben mascotas. Eso debe eliminar a
la mayora de ellos".

Cuarenta y cinco minutos de llamar a

hoteles ninguna seal apareci de su
querida Rose. Ronnie estaba

muy trastornada y frustrada para el

momento en que Susan sali, un
pedazo de papel en su mano y una

sonrisa triunfante en su cara. "Intent

pensar como ella lo hara. Sabes que se
preocupa sobre el dinero.

Comenc llamando a los moteles ms

baratos y voila, la encontr".
Ronnie tom el pedazo papel y lo mir.
"El Barcade? Ese motel cucarachero
en el centro?"

"Debe ser el motel mas barato de

Albany que permita animales", Susan
dijo.

"Tengo que ir a verla".

"Ronnie, espera". Susan puso su mano

en el hombro de su hermana. "Quizs
deberas llamar y hablar

con ella por telfono primero. T ests

trastornada, ella est trastornada. Quiz
una confrontacin cara a

cara no es tan buena idea. Y si llegas

all y no desea hablar contigo?"

"Hablar conmigo", Ronnie dijo. "Por

qu no lo hara? Rose es una mujer
razonable. Estoy segura una

vez que le explique lo que sucedi, me

perdonar y vendr a casa a donde ella
pertenece".

295

"Lo esper tambin", Susan contest,

no completamente convencida que su
hermana tuviera razn.

*****

Ronnie tir de su auto en el

estacionamiento lleno de baches. Desde
el asiento del conductor mir la

envejecida y decrpita construccin. La

sucia pintura color crema estaba
levantada en varios lugares y a

la mitad del nivel superior faltaba el

pasamano. Las abolladas puertas y
ventanas quebradas se

agregaron al sabor del motel barato.

Ronnie estaba segura que podra
conseguir que Rose fuera a casa

con ella. Estaba a punto de entrar a la

oficina cuando vio al familiar gato
anaranjado saltar dentro de una
de las ventanas del nivel superior.

Rose salt con la cucaracha que vio

salir escabullndose de detrs del
retrete. Llamara maana a otro

sitio para alojarse. Toc toc. "Rose?"

La voz de Ronnie la sobresalt. No
esperaba hacerle frente a su

amante tan rpido. Agarrando su

bastn, camin a travs de la manchada
alfombra y se par detrs de

la puerta, presionando su frente contra

el fro metal.

"Vete, Ronnie", dijo suavemente.

"Rose, por favor djame entrar.
Necesitamos hablar".

"Por favor ve a casa. Estoy bien".

"T no ests bien. Si estuvieras bien

estaras en casa conmigo". La perilla de
la puerta se movi de un

lado a otro, mostrando la frustracin de

la ejecutiva por hablar a travs de la
puerta de acero. "Amor, por

favor solo djame entrar para que

podamos hablar".

"No hay nada que decir, Ronnie. Vete a

casa. No tienes que preocuparte. No te
demandar o cualquier
cosa".

"Demandar?" La perilla de la puerta

se movi otra vez. "Rose, djame
entrar. No estoy preocupada

acerca de que me demandes. Vamos,

cario. Necesitamos hablar".

"Entonces habla. Puedo orte". Rose

saba que no poda abrir la puerta.
Estaba a punto de llorar con esto

y ver a Ronnie sera ms que suficiente

para empujarla sobre el borde. "Qu
quieres decir?"

Un silencio largo. "Quiero decirte que

te amo. Que quisiera que vinieras a
casa conmigo y que

hablramos de esto. Por favor Rose,

siento haberte mentido"-

"Lamentas que mentiste o lamentas

que lo descubr?" Cerr los ojos. "Por
favor... solo vete a casa,

Ronnie".

"No puedo irme sin ti".

Rose golpe su mano contra la puerta.

"T... t eras mi caballero de brillante
armadura, sabes.

Realmente pens que habas bajado y

me habas rescatado como una
cenicienta en la vida real". No se

296

molest en limpiar las lgrimas que

corran por su cara. "Y todo este
tiempo estabas solo intentando

protegerte. Una tonta es lo que fui".

"No... Rose, no entiendes".

"Qu no entiendo? T me golpeaste,

mentiste sobre eso, me hiciste pensar
que todo lo que estabas

haciendo sala de la bondad de tu

corazn, entonces dejaste que me
enamorara de ti". Rose
desenfrenadamente, cerr de golpe su
puo contra la puerta. "Maldita seas,
Ronnie. Maldita seas. Por

qu dejaste que me enamorara de ti?"

Los sollozos se negaron a ser retenidos
y se derrumb en el piso.

"Por favor vete Ronnie. No hay nada

por decir". Abraz sus rodillas contra
su pecho y llor.

"Rose, por favor". La joven mujer se

neg a contestar, incluso cuando la
peticin fue repetida varias

veces. Finalmente Ronnie se alej, sus

pasos crujan contra la madera
trayendo an ms dolor al
corazn de la joven mujer. Rose se
acost en las radas sbanas que
cubran la cama y llor metindose

en un inquieto sueo.

*****

Susan entr en la oficina externa para

encontrar a su secretaria sentada en el
escritorio de Rose.

"Cmo est?" Pregunt.

"No ha salido de su oficina en todo el

da", Margaret contest.

"Ests todava reteniendo todas sus

llamadas?"
"Excepto..."

"Lo s", Susan agit su mano

descartndolo. "Mara o Rose,
correcto?" Mene su cabeza y se
dirigi

haca la oficina de Ronnie. Margaret

salt inmediatamente.

"Sra.Cartwright, no pienso que quiera

ver a nadie".

"Oh no, Margaret. Ella quiere ver a

alguien. Solo que no soy yo". Con eso,
alcanz la manija de la puerta.

"Yo no..." Ronnie comenz,

detenindose cuando vio quin era.
"Susan, estoy muy ocupada".

"Ocupada haciendo que? Escondida

en tu oficina y trabajando hasta el
agotamiento?" cerr la puerta

y se par delante del escritorio de su

hermana. "Ronnie, no puedes seguir
as".

"No comiences a jugar a la mam

gallina conmigo. No estoy de humor".

"Y qu planeas hacer? Quedarte en

esa depresin? Te has mirado en un
espejo ltimamente?"

La tensin haba tomado su peaje en

Ronnie. Los crculos oscuros debajo de
sus ojos eran un testimonio

a la falta de sueo. Sus mejillas estaban

sin color, su cabello dado solamente el
ms distrado cuidado.

La malhumorada mujer haba

comenzado a pasar la noche en su
oficina, encontrando un hogar vaco

297

demasiado para soportar. Susan

reconoci el traje de su hermana como
uno que mantena en el closet

de la oficina para las emergencias.

"Ven a mi casa a cenar esta noche,

Ronnie", rog. "Sabes que Jack y los
nios desean verte".

"No. Tengo cosas que atender aqu".

"Ninguna palabra de Rose todava?"

"Dej el Barcade hace una semana y se

registr en el Maverick. Cambiando un
cuartucho por otro".

Ronnie frot su cara con las manos.

"Debe haber dejado instrucciones con
el encargado del mostrador

de no dejar pasar ninguna llamada.

Ellos siempre toman los mensajes pero
no devuelve mis llamadas".
Susan asinti, teniendo ya
conocimiento de ese hecho gracias a
las frecuentes llamadas telefnicas a

Mara.

"Has intentado hablar con ella otra

vez?"

"Cul es el punto?" Ronnie suspir.

"Hice eso dos veces e incluso no me
abri la puerta". Enterr su

cabeza en sus manos. "Solo se

mantiene dicindome que me vaya".

"Hermana, odio decir esto pero quiz

deberas considerar moverte".
Ronnie levant su cabeza y dio a su
hermana una mirada de total
desesperacin. "No puedo, Susan.

No entiendes que es todo para m?"

Una lgrima rod por su mejilla. "La
necesito como necesito el aire

o el agua. Me siento tan vaca sin ella".

Desvi su cabeza, airadamente
limpiando las lgrimas que

parecan formarse tan fcilmente

durante la ltima semana. "De qu
sirve todo esto?"

"Hmm?" Susan no entenda la

pregunta.
"De qu sirve todo esto?" Gesticul en
los informes y papeles sobre su
escritorio. "Cules son las

ganancias y proporciones y los

beneficios si no hay nada que valga la
pena para compartir esto? Para

qu vale la pena la preciada reputacin

Cartwright y el status si la nica mujer
que mas necesito en mi

vida ni siquiera me habla?"

"Ronnie, ests hablando como loca

ahora. Sabes tan bien como yo que este
negocio tiene que sobrevivir

y hacer dinero".
"Para qu? Para que podamos tener
muchos ms ceros en nuestras cuentas
bancarias?" Se levant y

mir por la ventana. "Esto no significa

nada sin ella".

"Vernica?" Ronnie limpi su cara

con su mano antes de voltear para ver a
Beatrice parada en la

puerta. "Estaba en el centro haciendo

algunas compras y espero que ustedes
muchachas me

acompaaran a almorzar". Entr y

cerr la puerta. "Qu le sucedi a tu
amiga? Pens que ella
reemplaz a Laura".

"Se fue", Ronnie dijo sin dar detalles.

"Estoy demasiado ocupada para
almorzar hoy, mam, tal vez

Susan pueda ir contigo".

298

"Bien, no es nada importante yo

supongo". Se sent en el sof. "As
que la mujer que intentaste ayudar

se fue? Yo habra podido decirte que no

trabajara". Mir a su hija ms joven.
"Esa gente no entiende

que trabajar duro lo es todo. Solo

quieren sentarse y recoger un cheque.
Supongo que la registraran

para el desempleo para que hurgue el

bolsillo de tu hermana ms.

"Rose no es as, madre", Susan la

defendi. "No renunci porque no le
guste trabajar. Hay otras

razones".

"No hay excusa para dejar un trabajo

bien pagado excepto pura holgazanera.
Est en su sangre".

"En la sangre de quin, mam?"

Ronnie salt. "La pobre basura blanca
de la que te encanta hablar?"
Sus manos agarraron el respaldo de su
silla, los nudillos blancos por la
presin. "Estoy segura que hay

gente as, pero Rose no es una de ellos.

Es buena y honesta y dara su ltima
moneda de diez centavos

para ayudar a otra persona".

"Vernica..." El tono de Beatrice era

bajo, advirtiendo.

"No. He tenido suficiente. T miras

mal a todo el mundo que no es una
sangre azul como nosotros. Rose

nunca jams ha hecho algo para ganar

tu antipata, sin embargo la tratas como
una bastarda en las

reuniones familiares". Apunto de

estallar de clera, Ronnie dej sueltas
las palabras que se negaron a

ser ocultadas ms tiempo. "Me da igual

lo que pienses, mam, yo amo a Rose y
no te permitir hablar

mal sobre ella, me entendiste?"

Susan dio un paso atrs, segura que su

madre y hermana estaban a punto de
tener una batalla real de

palabras. Nunca alguna de ellas se

haba resueltamente enfrentado a su
madre y ahora Ronnie acababa
de anunciar su desafo en el ms tab
de los temas. Beatrice se tens y
frunci los labios.

"Pens que ese asunto fue precisado

hace aos o has olvidado tu promesa a
tu pobre padre?" La

matriarca estaba ahora parada delante

del escritorio de Ronnie, sus manos
apoyadas sobre la superficie

de caoba. "Le juraste a l que habas

terminado con esas ideas pervertidas".

La tensin de perder a Rose agot

cualquier tacto o moderacin que
Ronnie pudiera haber tenido.
"Piensas que dicindome que no ame
a mujeres harn desaparecer esos
sentimientos? No es as.

Ustedes dos me forzaron a prometer

eso no importndoles como me senta.
Qu est tan mal con amar

a otra mujer?"

"Vernica, piensa sobre tu posicin por

un minuto".

"A la mierda mi posicin!" Ronnie se

apart de su silln y dio un paso
adelante observando que Susan

rpidamente se puso entre ellas.

"Enfrntalo, madre. T hija mayor es
una lesbiana. No puedes cambiar

eso as que mejor aprende a aceptarlo.

Rose es mi amante y dejar todo lo que
tengo para conservarla".

Baj su voz, el serio tono mortal.

"Incluyendo mi familia".

"Quiz este no es el mejor momento

para hablar acerca de esto", Susan dijo,
intentando dirigir a su

hermana mayor lejos de su madre.

299

"No Susan", Beatrice se eriz. "Es

obvio que tu hermana ha decidido tirar
todo lo que su padre y yo

trabajamos por todos estos aos".

"Por qu es tan difcil para ti

aceptarlo?" Ronnie grit. "Es mi vida".

"Mam, no hay razn por la que ella

pueda ser as y seguir haciendo un buen
trabajo dirigiendo la

compaa".

"De qu lado ests?" La matriarca se

gir haca su hija ms joven. "No me
digas que aceptas esto, que

Jack lo acepta".
"No estamos para decidir a quin ama
Ronnie, mam". Susan respir
profundamente y mir a su

hermana mayor. "Y s, Jack y yo

aceptamos a Rose", agreg.

"No puedo creer esto". Se acerc al

sof y recuper su bolso. "Habra
pensado que despus de la

muerte del pobre Tommy te hubieras

dado cuenta lo que puede suceder
colgar con el elemento

incorrecto. Y justo cmo crees que los

accionistas se sentirn sobre esto?"

"No es asunto de los malditos

accionistas con quien estoy
durmiendo", Ronnie habl fuerte. "No
es que

ellos puedan despedirme fuera de la

oficina".

"T sola no controlas los intereses,

Vernica. No te olvides de eso".

"En realidad, mam", Susan intervino.

"Con las acciones de Tommy entre
nosotras tenemos el cincuenta

por ciento de las acciones. Todo lo que

necesitamos es a Frank, Michael, o
John para votar con nosotras

y tendremos el control de los

intereses".

"As que eso es?" Los labios de

Beatrice estaban fruncidos, su
frustracin era obvia. "Bien. Si
Vernica

desea tirar su vida y t ests dispuesta

a ayudarla, que as sea. Llamar a un
taxi desde el piso de

abajo". Sali furiosamente de la

oficina, dejando a las hermanas solas
otra vez.

"Bien esto fue productivo", Ronnie

suspir cuando se hundi en su silln.
"Finalmente me enfrent a ella
e incluso no importa porque Rose se
march de todos modos".

"Sabes que esto no es el final de esto,

no es as?" Susan dijo. "Garantizo que
all estar un mensaje en

mi mquina cuando llegue casa".

"Lo s, hermana. Siento que tuvieras

que estar en medio de esto". Tom su
pluma, el regalo que haca

que su corazn doliera an ms por su

querida Rose.

"Ronnie... quieres que intente y hable

con Rose?"
"Crees que podra haber alguna
diferencia? No quiere hablar conmigo".

"No creo que pueda hacerle dao",

Susan dijo.

300

"Hara un trato con el diablo si pensara

que podra hacerla hablar conmigo otra
vez". Levant la mirada

en su hermana. "Por favor. Si piensas

que hay algo que t puedas hacer o
decir para hacer que ella

entienda como me siento, hazlo".

"En qu el motel est?"

"El Maverick en Central. Ms o menos
a ocho millas al oeste del Arcadia".

"Ese que casi est en la lnea de la

ciudad de Schenectady, no? El que
pone todos esos llamativas

adornos de Navidad cada ao?"

"Ese es el lugar".

"Ir a hablar con ella pero necesitas

contarme lo que realmente sucedi esa
noche. Merece saber la

verdad completa, no solo lo que esos

papeles que encontr le dijeron".

Ronnie vacil, despus asinti en

acuerdo. "Estaba en Sam's..."

*****

"Aqu tienes, dulzura" Rose dijo

cuando puso el plato de la comida
enlatada abajo para Tabitha. Deposit

la lata vaca en la basura justo cuando

hubo unos golpes en la puerta. "Quin
es?"

"Susan Cartwright".

"Um..." Rose mir por la mirilla,

verificando que la pelirroja estuviera
sola. "No estoy realmente de humor

para compaa en este momento", dijo

suavemente.

"Rose, es de mala educacin dejar a

alguien parado fuera de la puerta".

"Pero..." Renuente quit la cadena y el

cerrojo. Abri la puerta. "Susan, si esto
es acerca de Ronnie..."

"Por supuesto que es acerca de

Ronnie", la pelirroja dijo cuando entr
al cuarto. "Mi hermana est

descorazonada y t ni siquiera le das la

oportunidad de explicarse. Hola,
Tabitha".

"Mrrow".
"Nada hay realmente que decir, no?"

"T dmelo". Susan se sent en una

cama e indic para que la joven mujer
se sentara en la otra.

"Me minti".

"S lo hizo... sobre el accidente. No

sobre lo que siente por ti. Hay una
diferencia".

"Cmo puede algo que se construye

sobre una mentira ser verdadero?" Rose
se levant y cojeando se

acerc al minsculo refrigerador para

tomar una botella de agua.
301

"Minti sobre el accidente. Todo lo

dems era verdad, Rose. Sus
sentimientos por ti son verdaderos y t

tienes que saber eso".

"S que siente algo", la joven mujer

respondi despus de que volviera a su
asiento.

"Si pudieras verla, sabras que siente

ms que algo". Extendi su mano y
tom la mano de Rose.

"Escchame, estamos hablando acerca

de mi hermana ahora. La conozco. No
es de las que toma los
sentimientos de las personas
ligeramente, especialmente los
propios". Susan solt y baj la mirada.

"Rose, esto est matndola. No est

comiendo, no est durmiendo, nada le
importa a ella ahora".

"Esto no ha sido un picnic para m

tampoco", confes.

"Entonces por qu no ir y hablar con

ella? Vamos, Rose. Piensa en esto por
un minuto. Si todo lo que

quera hacer era cubrir sus huellas,

entonces por qu se qued en el
hospital? Por qu no solo te
abandon y dej que ellos se
preocuparan de cuidar de ti?"

"No lo s... quiz se senta culpable".

"Dime algo Rose, cuando ustedes dos,

t sabes... te hace sentir a ti qu tiene
culpa?"

"No, por supuesto que no".

"Entonces por qu supones que todo lo

que hace viene de la culpa?" Susan
sonri por dentro en la

confusa mirada en la cara de Rose. "Si

tuviera solo culpa, no habra abierto su
casa para ti. No habra
hecho todo lo que hizo para ocuparse
de ti. Mira, s que ests demasiado
dolida pero tienes que mirar el

cuadro entero. Ronnie te ama".

"Cmo se supone que la perdone?" La

joven mujer pregunt, su voz quebrada
por la emocin. "Han

sido seis meses y todava no puedo

caminar sin dolor. Tengo cicatrices".

"Ves esto?" Susan enroll su manga

hasta revelar una pequea cicatriz
blanca cerca de su codo.

"Ronnie y yo estbamos corriendo en

nuestras bicicletas y roz la ma
hacindome caer. Me fractur mi

codo y tuve que pasar el verano en un

molde. Todava no puedo extender este
brazo completamente y

se cada vez que va a llover ahora.

Piensas que no deb haberla
perdonado por eso?"

"Por supuesto que no. Fue un

accidente", Rose dijo.

"Exactamente. Fue un accidente cuando

provoc que me cayera de mi bici y fue
un accidente cuando te

golpe con su auto".

"No es lo mismo, Susan".

"No lo es? Dime algo, Rose. Piensas

que intent golpearte con su auto?"

"No".

302

"Entonces fue un accidente, correcto?

Incluso si ste fuera su culpa este
seguira siendo un accidente".

Se movi en la cama, intentando

encontrar un sitio donde los resortes no
intentaran empujar a travs de

la delgada manta. "Qu recuerdas

sobre esa noche?"
"No mucho", Rose admiti. "Intentaba
llegar a casa y algunos hombres
comenzaron a perseguirme.

Recuerdo correr a travs del parque y

despus sobre Madison. La siguiente
cosa que recuerdo es

despertando en el hospital".

Susan asinti, los acontecimientos

encajaban con la descripcin de su
hermana. "T saliste corriendo

por la esquina o en medio de la calle?"

"Creo que era por el medio, nevaba, no

lo s".
"Ronnie dice que iba sobre Madison
cuando precipitadamente saliste de
entre algunos vehculos

estacionados. Dice que no hubo manera

de que se detuviera a tiempo".

"Entonces por qu inventar la historia

acerca de llegar despus del
accidente?"

"Tom un poco de vino en la cena y se

preocup que la arrestaran por conducir
bebida. S, minti para

cubrirse pero se asegur de que se

ocuparan de ti. Intent hacer
responsablemente las cosas, Rose.
Tienes que darle el crdito por eso".

"Fue un accidente", la joven mujer

susurr. "Si no hubiera estado
bebiendo..."

"De todas formas no habra podido

evitarte. Si ests buscando a alguien
para culpar, culpa a los

hombres que estaban persiguindote".

"Pero por qu no me dijo la verdad

despus?"

"Qu sucedi cuando descubriste la

verdad, Rose?"

La joven mujer mir su regazo. "Yo la

dej".

"No le has dado la oportunidad para

explicarse, lo hiciste?" Se acerc a la
mujer que consideraba su

cuada. "Rose, el accidente no fue su

culpa. Puede ser culpable de mal juicio
pero no de algo ms. T

amas a Ronnie?"

Levantando su cabeza para mostrar sus

brillantes ojos con expuestas lgrimas,
Rose contest. "S".

"Piensas que te lastimara a

propsito?"
"No".

"Entonces por qu la ests castigando

por algo sobre lo que no tena control?
Djame llevarte a casa,

Rose".

*****

303

Ronnie estaba sentada en el sof, el

colgante que le haba dado a Rose para
Navidad en sus manos. No

haba recibido noticias de Susan y la

ejecutiva temi que la intervencin de
su hermana no tuviera efecto
en Rose. Las lgrimas salan
libremente, mojando sus manos con las
saladas gotas. El sonido de la

puerta corrediza abrirse atrajo su

atencin hacia la cocina. Cuando vio a
Susan entrar a la sala de estar

sola, el corazn de Ronnie se hundi.

Abri su boca para hablar pero no hubo
nada para decir. Fuiste a

por Rose y ella no volver.

"Ronnie?"

"Todo est bien, Susan. S que hiciste

lo posible". Mir fijamente el colgante.
"Ella... dijo algo?"
"Dijo muchas cosas, pero quizs sera
mejor si se lo preguntas t misma". Fue
entonces que la puerta

corrediza se cerr, alertando a Ronnie

que Susan no estaba sola.

"Est aqu?" Se levant y rpidamente

se limpi las huellas de las lgrimas en
su cara. "Est ella

aqu?" A toda velocidad pas a su

hermana y entr a la cocina sin esperar
una respuesta.

Rose apenas tuvo tiempo para dejar a

Tabitha en el piso antes de que se
encontrara cogida en los
fuertes brazos de Ronnie. El bastn
choc ruidosamente en el piso cuando
la alta mujer la hizo girar

dndole vueltas, abrazndola

apretadamente. "Ests... aplastando...
me".

"Oh, lo siento". Ronnie rpidamente

dej a su amante abajo y recuper el
bastn. "Es solo... bien..."

"Todo est bien", Rose dijo, estirando

su brazo para tomar la mano ms
grande en la suya. Estaba

sorprendida de ver una expresin tan

demacrada en la cara de Ronnie. Se dio
cuenta que la separacin
haba sido justo tan dura para su
amante como lo fue para ella. "Te
extra tambin".

"Por favor no te vayas otra vez",

Ronnie rog. No haba intentado sonar
tan desesperada pero el

pensamiento de no tener a la rubia

mujer en su vida era demasiado para
soportar. "Har cualquier

cosa... solo no te marches".

"No puedo prometer eso", Rose dijo

tristemente, apartndose y apoyando la
mano contra la barra.

"Tengo preguntas, Ronnie.

Necesitamos hablar".

"Pienso que esa es mi seal para irme",

Susan se dirigi dentro de su posicin
en el arco entre la cocina

y la sala de estar. "Hermana, saca la

maleta de Rose de mi auto".

Los ojos de Ronnie nunca salieron de

su amante. "Seguro... vuelvo enseguida,
Ok?"

"Estar aqu", la joven mujer contest

suavemente, dando una tenue sonrisa.
La ejecutiva renuente abri

la puerta corrediza y sali. Susan se

acerc y puso su mano en el hombro de
Rose. "Vas a estar bien?"

"Yeah", asinti, dando vuelta de frente

a la pelirroja. "Gracias".

"Rose, s que ella te lastim pero que

no olvides como fcilmente puedes
lastimarla tambin. S

benvola con mi hermana. Te ama

mucho". Cuando Ronnie volvi, Susan
se despidi y sali.

304

Una vez que estuvieron solas, un

incmodo silencio cay sobre las
amantes. Estaban en la cocina
perdidas en sus propios pensamientos y
miedos. Tabitha se meti dentro del
cuarto y distingui

libremente el negro de los pantalones

de Ronnie. "Mrrow?" Se frot contra
su alta duea y comenz a

ronronear.

"Hey all". Se agach y recogi al feliz

gato. "Cmo has estado? Estuviste
cuidando bien a mami?"

"Te extra, sabes", Rose dijo,

movindose un par de pasos ms cerca.
"Se la pas llorando por ti y

mirando a la puerta". Bajo la mirada al

suelo. "Me lo pas llorando tambin",
agreg quedamente. Ronnie

baj a Tabitha y cerr la restante

distancia entre ellas justo cuando los
labios de Rose comenzaron a

temblar. "Esto se senta como alguna

clase de horrible pesadilla de la que no
poda despertar". Los

brazos de Ronnie la rodearon justo

cuando la joven mujer se derrumb en
lgrimas.

"Est bien, amor te tengo". Sostuvo a

Rose fuertemente, temiendo que si la
soltaba desaparecera.
"Quieres ir a sentarte en el sof y
hablar?"

"Seguro", la joven mujer sollozaba. "Si

t quieres hacerlo".

"Lo que t quieras hacer, Rose. Si

prefieres sentarte en la mesa..."

"No, el sof sera agradable". El cuarto

de motel no tena un sof... bien, no
uno en el que se hubiera

sentido segura sentada sobre el. Las

manos apoyadas en la espalda de la una
en la otra, la pareja entr

a la sala de estar. Rose tom su

acostumbrado cojn en el extremo
mientras Ronnie vacil, entonces se

sent en el extremo opuesto en vez de

en el medio. Para su sorpresa, la joven
mujer se recorri para

ocupar el cojn vaco. Ronnie tom esto

como una buena seal y puso la mano
en la rodilla de Rose.

"Te amo, Rose".

"Lo s". Respir profundamente y mir

dentro de los azules ojos que la
frecuentaron en sus sueos. "Y

yo tambin te amo. No habra vuelto si

no lo hiciera".
"Siento haberte mentido. Deseara que
hubiera alguna manera que pudiera
resarcir esto".

"Haras algo ahora?"

"Cualquier cosa".

"Dime lo qu realmente sucedi".

"Rose, eso est en el pasado. Porque no

puedes..." Fue silenciada por el dedo de
Rose sobre sus labios.

"Porque necesito saber qu sucedi",

interrumpi. "Por favor Ronnie. Me
debes la verdad".

La ejecutiva asinti y trag. "Sucedi

tan rpidamente". Sacudi su cabeza,
los oscuros mechones se

agitaron con el movimiento. "Fue tan

rpido". Mirando dentro de los suaves
ojos verdes, continu.

"Nunca te vi, Rose, estaba

conduciendo, pensando en que acababa
de desperdiciar la noche con un

305

idiota y de repente all estabas t. Pis

los frenos pero con la nieve en el
piso..." Sus ojos se cerraron

brevemente en la memoria del total

silencio que precedi al horroroso
golpe. "No hubo nada ms que

pudiera hacer". Apart la mirada otra

vez, enfocndose en el reloj del abuelo.
"Haba tanta sangre, Rose.

Pens que te haba matado. Cuando me

di cuenta que no, te puse en mi auto y
te llev al hospital tan

rpidamente como pude".

"Por qu te quedaste?" Ronnie sinti

una pequea pero insistente mano en su
barbilla, forzndola a

encontrar la mirada de Rose. "Hiciste

tu trabajo, me llevaste al hospital.
Habras podido irte y nadie
jams habra sabido. Por qu no te
marchaste?"

"Necesitaba asegurarme de que estabas

bien. Cuando ellos vieron que no tenas
seguro, queran

enviarte al Memorial. Quera

asegurarme de que tuvieras el mejor
cuidado y ese estaba en Albany Med

as que ment sobre el seguro".

"Y tu estabas protegindote despus

de eso?"

"No.Quiz hasta que hice que firmaras

los papeles", Ronnie admiti. "Pero no
despus de eso".
"Entonces por qu te mantuviste
volviendo?"

Ronnie dio la nica respuesta que

podra, la honesta. "Deseaba verte. Para
lograr conocerte mejor".

"Sabes lo que recuerdo sobre esos

primeros das?" Rose mir haca el
techo. "Esto es sobre todo

borrosos vistazos aqu y all, solo

pedacitos realmente. Deben haber
estado dndome alguna fuerte

droga entonces".

"Estaban", Ronnie convino.

"Recuerdo levantar la mirada y verte".
Sonri calurosamente y mir a su
amante. "All estabas, esa

maravillosa mujer dicindome que

todo estara bien".

"Me preguntaste si yo era un ngel", la

mujer de cabello oscuro agreg,
sonriendo para s misma en el

recuerdo.

"Lo eras para m, sabes. Eras mi propio

ngel de la guarda personal, cuidando
por m cada paso del

camino. Eras mi caballero en brillante

armadura, mi hroe". Levant el brazo
de Ronnie y recarg su

cabeza contra el pecho de la mujer ms

mayor. "No saba por qu tomaste tanto
inters en m pero

estaba agradecida". Su voz se volvi

triste. "Ahora lo s".

"No". Ronnie apoy su palma contra la

mejilla de Rose. "Esa primera noche
actuaba por el instinto de

conservacin y miedo pero no pienses

jams que fing preocupacin despus
eso". Los azules ojos

buscaron los verdes, rogndoles que

entendieran. "No puedo explicarlo pero
haba algo sobre ti, Rose

Grayson. No poda dejar de pensar en

ti, y las nicas veces que era feliz era
cuando estaba contigo.

Pienso que me enamor de ti desde ese

primer da que despertaste en el
hospital".

"Qu sucedi con el Porsche?"

306

"Lo arregl y despus lo vend. No

podra conducirlo otra vez". Baj la
mano y comenz a acariciar el

dorado cabello cayendo en cascada

sobre los hombros de Rose.

"Ronnie?"

"Mm?"

"Cuando te diste cuenta que me

enamor de ti, por qu no me lo dijiste
entonces?"

Ronnie tir de la joven mujer ms

cerca, mantenindola segura en sus
brazos. "Para el momento en que

me di cuenta que estabas enamorada de

m, me haba ya enamorado de ti...
duramente". Corriendo el

riesgo, se inclin y puso un tierno beso

sobre la dorada cabeza, contenta
cuando sinti a Rose

recargarse en ella. Gir su cabeza para

que a su mejilla descansara donde
acababan de estar sus

labios, Ronnie continu. "Intent tan

duramente fingir que no estaba
sucediendo, pero cada da me

enamoraba ms y ms. Estaba asustada

que si te deca la verdad me dejaras.
No poda perderte, Rose,

yo solo no poda". Su voz se quebr y

tuvo que parar y respir
profundamente. Un suave apretn la
anim. "Cuando te fuiste... cuando
Mara me llam..." Las palabras le
fallaron a la ejecutiva y la sostuvo

con ms fuerza.

"No saba qu hacer, qu pensar", Rose

dijo. "Dola tanto". Sus dedos
acariciaban lentamente el largo

cabello oscuro de su amante. "Pero

tanto como esto dola, era peor estar
sin ti".

"Te amo, Rose". Tom la barbilla de la

joven mujer y sus ojos se encontraron.
"No puedo cambiar lo qu

sucedi en el pasado pero puedo darte

mi palabra que nunca te mentir otra
vez". Su pulgar rozaba

contra el labio inferior de Rose. "S

que probablemente nunca puedas
perdonarme por mentirte, pero te

amo y s que t me amas".

"Lo hago", la joven mujer dijo

seriamente. "Nunca he amado a nadie
de la manera en que te amo a ti".

"No sabes cunto deseara que nunca

hubiera sucedido el accidente, que
nunca hubieras sufrido

atravesando por todo ese dolor".

"Pero Ronnie..." Bes el pulgar
apoyado contra su labio. "Si nunca
hubiera sucedido entonces no nos

habramos conocido. A veces las cosas

suceden por una razn".

"Entonces podemos pasar a hablar a

partir de aqu?"

"Me gustara eso." Apoy su cabeza

contra el pecho de Ronnie. "Amor?"

La mujer de cabello oscuro sonri en la

palabra cariosa y recompens a Rose
con un rpido beso en la

frente. "Yeah?"
"Podramos solo quedarnos as para
siempre?"

Ronnie sonri ampliamente y apret a

su amante contra ella. "Seguro".

*****

307

"Cundo terminars all adentro, chica

del cumpleaos?" Ronnie llam del
otro lado de la puerta.

"Casi". Abroch el top y mir su

reflejo en el espejo. "Cario, no crees
que este bikini es un poco...

revelador?"
"Es la intencin que sea de esa
manera".

"Eres pervertida, Vernica Cartwright,

sabas eso?"

"nicamente contigo, mi querida".

Cansada de esperar, Ronnie abri la
puerta del bao y fue un placer

para la vista, Rose que estaba parada

all con solo la parte ms descubierta
del bikini puesto. "Muy

lindo", dijo arrastrando la voz.

"Lindo para ti quiz", la joven mujer

respondi, tirando de la amarilla parte
inferior. Los dorados
mechones de vellos se asomaban por
los lados. "Genial". Se lo quit otra vez
y se dirigi haca los

artculos de tocador. "Por qu no te

adelantas, amor? Tengo que ocuparme
de algo primero".

"Seguro que no quieres ninguna

ayuda? Estara feliz en ayudarte".

Tomando la maquinita de afeitar, Rose

sonri a su amante. "Si me 'ayudaras',
no iramos a ninguna parte

cerca de la piscina hoy". Se apart solo

para sentir los brazos de Ronnie
envolverse alrededor de ella.
"Y? Sera esa una cosa tan mala?"

"Eres incorregible". Volte para ver las

oscuras cejas menearse lujuriosamente.
"Estoy segura que este

bikini es ms un regalo para ti que para

m".

"T me conoces tan bien".

"Uh uh uh". Rose baj la mano e

intercept las merodeadoras manos.
"Nada de eso ahora".

"Pero este es tu cumpleaos. Ests

segura no hay algo ms que te gustara
hacer adems de
holgazanear alrededor de la piscina?"
Ronnie intent reanudar las juguetonas
caricias pero fue detenida

una vez ms.

"En este momento, no", Rose dijo. "Y

t ya hiciste eso esta maana". Miraba
de su vello pbico a su

mquina de afeitar y de regreso otra

vez. "No estoy segura si necesito una
maquina de afeitar o una

podadora".

"Yeah intenta tener vello negro"

Ronnie contest. "Los incipientes
vellos mostrndose". Su mano
comenz a hacer crculos en el
abdomen de Rose, dirigindose
constantemente al sur. "Ests segura

que no deseas ayuda?" Pregunt

mientras frotaba su nariz en el odo de
la mujer ms pequea.

"No es por eso por lo que no fuimos a

nadar ayer?" Sali del abrazo de
Ronnie. "Ve a llevar el t helado

afuera y estar abajo en algunos

minutos".

308

Una vez sola, Rose se sent en el

retrete y separ las piernas para cortar
los salvajes rubios rizos. Su

mente vag sobre los acontecimientos

del ao pasado. Hace un ao estaba
trabajando en Money

Slasher y no tena diez centavos a mi

nombre mucho menos algo ms. Ahora
mrame... viviendo en una

mansin alistndome para usar un

traje de bao y holgazanear en la
piscina. Movi su cabeza con

incredulidad. Bajando la mirada a sus

desnudas piernas, encontr casi difcil
de creer que hace solo seis

meses estaban en moldes. No estaba

segura que pudiera caminar otra vez. Y
aqu estaba, haba sido

cerca de un mes desde que dej el

bastn atrs y era solo cuando se
empujaba demasiado fuerte que

senta algn dolor en sus piernas o

tobillo. La fina cicatriz sobre su mejilla
donde las puntadas una vez

haban estado se descolor en una

tenue lnea que era apenas visible. De
todas formas Rose saba que

era el lugar ms besado en su cara, a

excepcin de sus labios, por supuesto.
Me pregunto si ella incluso
se da cuenta que hace eso, musit. Era
uno de los pequeos hbitos que
Ronnie tena que encontraba

tan carioso. Mi Ronnie... te amo tanto.

Repentinamente se sinti sola sin su
querida, Rose rpidamente

termin de afeitar su vello pbico y

tir de la parte inferior de su bikini. Un
precipitado recorrido del cepillo

a travs de su cabello y sali en busca

de Ronnie.

El sol de la tarde de agosto golpeaba en

el blanco concreto, haciendo que la
descalza ejecutiva se
pegase a las reas sombreadas mientras
llevaba la jarra de t helado afuera, y la
posaba encima la

mesa. La piscina era un azul brillante,

limpia cristalina y lista para nadar.
Colocando la bandeja abajo,

Ronnie camin al trampoln.

Rose lleg justo a tiempo para ver a su

amante caminar haca el trampoln. El
bikini de tirantes negro de

dos piezas que Ronnie usaba no

ocultaba nada, mucho para el regocijo
de la joven mujer. Su propio traje

amarillo claro era un poco ms

reservado... pero no por mucho. En vez
de ser uno de tirantes como el de

Ronnie, Rose tena una pequea franja

que cubra la hendidura de su trasero y
la mitad de cada mejilla.

La parte superior, sin embargo, apenas

cubra sus pezones y estaba segura una
vez ms que una talla

ms pequea fue comprada para

hacerle mostrar ms escote. Un regalo
para m, hmm? Pienso que es

ms un regalo para ella.

Metindose a la parte poco profunda,

Rose observ cuando Ronnie salt del
trampoln otra vez y se

zambull en el agua con apenas un

salpicar. Pronto Ronnie la acompa y
ellas chapotearon y jugaron

durante un rato antes de retirarse a

recostarse en las acojinadas tumbonas.

Ronnie utiliz una servilleta para

limpiar el sudor del exterior del vaso
antes de darle el t helado.

"Gracias, cario", Rose dijo, tomando

la mitad de la fra bebida antes de dejar
el vaso en la mesa lateral.

"No puedo creer el calor que hace aqu

afuera hoy".
"La humedad est subiendo", Ronnie
contest, sacando exceso del agua de su
cabello. "Cinco minutos y

te garantizo que nosotras desearemos ir

nuevamente dentro del agua". Limpi
su frente. "Creo que estoy

sudando ya". Tom el vaso y se acost

en la tumbona, agradecida que la
sombrilla les proporcionara

sombra contra el ardiente sol. No vio a

Rose sacar un cubo de hielo de la jarra
y grit sorprendida

cuando este aterriz en su pecho.

"Whooo, eso est fro!" Se quej.
"Pens que dijiste que tenas calor?"
La joven mujer sonri. La depredadora
mirada en los ojos de su

amante rpidamente le indic que

haba cometido un error. "Uh oh.
Amor, Um... Ronnie? T sabes

que te amo, correcto? No estars

pensando en buscar venganza,
correcto?"

309

"Yo?" La alta mujer fingi inocencia,

sus dedos sacaron los cubos de su vaso.
Rose se encontr

sujetada a la tumbona antes de que

pudiera moverse y varios cubos fueron
empujados entre la parte

superior del bikini amarillo y su piel.

"Oooh, scalos de all. Oh est fro". Se

subi el top, liberando el hielo, que
rebot inofensivamente en el

suelo.

"Bien, eso vali el esfuerzo" Ronnie

hizo un gesto, su boca apartada a solo
pulgadas de los pezones

descubiertos erguidos por los hielos.

"Querras que te ayudara a calentarte,
chica del cumpleaos?"
"Pero estamos afuera". Rose mir
alrededor aunque saba que nadie
estaba cerca.

"Bien entonces mejor me asegurar que

ests cubierta", Ronnie dijo.

Rose gimi cuando una mano cubri su

pecho izquierdo y suaves labios
reclamaron el otro. "Oh

Ronnie... Um, Q-qu piensas ests

haciendo?"

"Mmm, amndote", vino la

amortiguada respuesta. Rose se
encontr presionada detrs contra el
cojn de
la tumbona y las sensaciones
comenzaron a acumularse dentro de
ella.

Por qu estoy luchando as? La joven

mujer pens para s misma.
Alcanzando entre sus cuerpos, sus

dedos encontraron lo que ellos estaban

buscando. Pronto Ronnie estaba
respirando justo tan difcilmente

como ella y Rose estaba segura que

iban a hacer el amor justo all en la
tumbona cuando el sonido de

un auto subiendo por el camino de

entrada cogi su odo.
"Maldicin", Ronnie murmur cuando
se quit. "Alguien est aqu". Agarr
una toalla y la envolvi

alrededor de su cintura mientras que

Rose acomodaba su top.

Los hijos de Susan, Timmy y John

llegaron corriendo por un lado de la
casa. "Ta Ronnie, Ta Rose!" El

chico ms joven grit. "Mami dijo que

podramos venir aqu y nadar hoy, no
es eso genial?" Ricky tena

sus brazos ocupados con el PlayStation

y obviamente estaba planeando asumir
el control la televisin
por algunas horas si el nmero de
juegos que traa con l eran algn
indicio. John salt sobre el regazo

de Rose y envolvi sus brazos

alrededor de su cuello. "Ta Rose,
podras t ir a nadar conmigo?"

"Seguro cario, pero nicamente en la

parte baja".

"Ok". Su pequea cara sonri de oreja a

oreja. "Puede Tabitha ir a nadar con
nosotros tambin?"

Rose se ri en la idea. "No John.

Tabitha es un gato. A los gatos no les
gusta el agua".
"Hablando del diablo", Ronnie dijo,
moviendo su cabeza en direccin a la
casa. La puerta corrediza haba

sido dejada abierta y el curioso felino

vagaba afuera en busca de nuevos
mundos para conquistar. Mir a

los chicos. "Por qu ustedes dos no van

a cambiarse. Hay toallas en la casa de
la piscina". Volte con

Rose. "Crees que puedas manejar las

cosas aqu afuera?"

"Seguro". Baj al chico de su regazo.

"John, pienso que hay una pelota en la
casa de la piscina con la
cual podemos jugar. Ve si t puedes
encontrarla, Ok?"

310

"Ok, Ta Rose". Sigui a su hermano

alejndose de la piscina.

Ronnie los mir irse. "Parece que

nosotras vamos a tener compaa por
un rato".

"As parece", la joven mujer convino

cuando se levant. "Por qu ellos no
estn usando su propia

piscina?"

"Susan dijo algo sobre la bomba rota.

Lo siento amor", dijo disculpndose.
"S que es tu cumpleaos y

todo, pero..."

"No, est bien que ellos estn aqu",

Rose dijo. "Solo deseara estar algo
ms vestida. Me siento

realmente desnuda en esto". Tir del

escaso tirante del top del bikini.

"Te traer una camisa".

"Sobrevivir con una de las tuyas y trae

un short contigo tambin". Cubrindose
con la toalla, Rose

salud a Susan y a Jack cuando se

acercaron.

Ronnie volvi pocos minutos despus

llevando una de sus camisas. Se haba
cambiado de su bikini de

dos piezas en uno de una sola pieza

negro ms apropiado que cubra la
mayor parte de su trasero y con

un muy pequeo proporcionado escote.

"Ese es tu traje para las reuniones

familiares?" Rose pregunt cuando su
amante lleg a su lado.

"Piensas que deseo ser el tema de las

fantasas de mis sobrinos?" Pregunt
cuando le entregaba la
camisa. "Hola Susan". Volte y salud
a su cuado. "Cmo ests, Jack?"

"Bien, Ronnie, y tu?"

"Perfecto", dijo, destellando una

sonrisa en Rose. "Ya que estn aqu,
por qu no hacemos carne

asada? No tomar mucho tiempo

calentar la parrilla y estoy segura que
tenemos algo que no est

congelado".

"Suena bien", Susan dijo, compartiendo

un guio con su hermana cuando Rose
no estaba mirando. "Es
justo un da perezoso y ustedes dos no
estaban planeando hacer algo, no?"

"No", Ronnie contest. "Ir a buscar y

ver que tenemos para que podamos asar
a la parilla".

Una hora ms tarde Jack estaba

ocupado cuidando la parrilla mientras
las mujeres y los chicos jugaban

en el agua. Timmy y Ronnie

compitieron uno contra en otro a travs
de la distancia de la piscina mientras

que Rose y John chapoteaban alrededor

en la parte poco profunda, jugando
ocasionalmente con la
colorida pelota de playa. Cuando la
joven mujer pregunt a Ronnie donde
estaba Susan, recibi una

vaga respuesta sobre que la pelirroja no

era una nadadora. La clara piel de John
mostr seales

rpidamente de tornarse rosa y cuando

Rose ofreci llevarlo adentro, Ronnie
subi y dijo que tena que ir

a conseguir algo de todos modos. Pocos

minutos despus Jack se acerc a la
piscina y susurr algo en

311

el odo de Timmy, haciendo al chico

salir y dirigirse adentro, dejando a
Rose como la nica persona en el

agua.

Sintindose incmoda, sali del agua y

se envolvi en una toalla, pensando que
Ronnie estaba tardando

demasiado. Estaba dirigindose a la

casa cuando Jack la detuvo. "Rose, ven
a darles una mirada en

estos filetes y me dice que te parecen".

"Seguro". Se acerc a la parrilla y mir

los varios pedazos de carne
chisporroteando sobre el fuego.
"Espero que todo el mundo est
hambriento. Hiciste todo un montn
aqu estn muy bien, sin embargo.

Quiz algunos minutos ms".

"Podras vigilarlos por m? Tengo que

visitar el pequeo cuarto de los
hombres". Le dio el tenedor para

voltearlos y se alej.

Diez minutos ms tarde los filetes

estaban hechos y no haba seales de
Ronnie o de alguien ms. Rose

cuidadosamente apil la comida en una

plato y apag la parrilla. "Dnde estn
todos? Pens que
estbamos teniendo una comida al aire
libre", dijo al vaco aire.

Dentro de la sala de estar, Susan estaba

supervisando el colgar de los ltimos
adornos.

"Un poco arriba", la pelirroja dijo. "No,

es demasiado alto. Bjalo un poco".
Ronnie estaba parada en uno

de los peldaos superiores de la

escalera, pensando que su hermana era
un dolor en el trasero cuando

se trataba de adornar. La pancarta

estaba perfecta donde estaba antes pero
Susan insisti que sera
mejor si estuviera arriba justo unos
centmetros. John, Ricky, y Timmy
estaban ocupados colocando

rollos multicolores de serpentinas

alrededor de la sala de estar.

"Tenemos que darnos prisa o ella

vendr", la ejecutiva refunfu. Ech
un vistazo en su reloj. "Dnde

est Mara? Se supona que estara aqu

con el pastel hace una media hora".

"Ella estar aqu, y si t solo nivelas

esto, habremos terminado", Susan dijo.
Ellos voltearon en el sonido

de la puerta corrediza abrindose.

Ronnie empuj la tachuela a travs de
la pancarta y la peg a la

pared, saltando de la escalera justo

cuando Rose pasaba a travs del arco.

"Feliz Cumpleaos Rose!" Gritaron,

repitiendo las palabras impresas en la
pancarta. La joven mujer se

par all sin habla, sus ojos de par en

par con sorpresa. Mientras que haba
pensado que era extrao

que nadie excepto Ronnie le hubiera

deseado un feliz cumpleaos, lo
atribuy a que ellos no saban.

Nunca se imagin que Ronnie le dara

una fiesta.

John tir en su hmeda camisa. "Ta

Rose, esto quiere decir que puedo darte
tu regalo ahora?"

"Dentro de un rato, John" Susan dijo,

apartando a su hijo. "Tenemos que
comer primero".

"Um... uh... oh mi..." Rose volte con

su impresionada expresin en su
amante. "T planeaste esto?"

"Mara est en camino con tu pastel y

pienso que Frank y Agnes vendrn ms
tarde", Ronnie contest,

cruzando el cuarto de estar parndose

delante de la abrumada mujer. "Feliz
cumpleaos, amor".

312

"Ha pasado tanto tiempo desde que

alguien me dio una fiesta por mi
cumpleaos", Rose susurr. "No

puedo creer esto".

"Crelo. Puedes contar con que este

ser un acontecimiento anual de ahora
en adelante". Mir a los

chicos. "Ustedes individuos vayan

ayudar a su padre a traer los platos".
Una vez que salieron del cuarto,
volvi su atencin a Rose. "Te amo. No
pensaras que dejara tu cumpleaos
pasar sin hacerte una

fiesta, lo hiciste?"

"No dijiste nada excepto sobre el bikini

as que pens..." Movi su cabeza y
sonri. "Deb haber sabido.

Los Cartwrights aman las fiestas".

"Bien, eso puede ser verdad, pero esta

Cartwright en particular tena ms de
una razn para hacerte una

fiesta que solo tu cumpleaos". En la

mirada de extraeza, Ronnie
simplemente le dio una maliciosa
sonrisa. "T vers ms tarde. Vamos,
ve a ponerte algo seco para que
podemos comer antes de que se

enfre".

Mara lleg un rato ms tarde, el

asiento trasero de su auto vena con un
pastel grande de hojuelas.

Ricky y Timmy consiguieron sus dedos

llenos de glaseado antes de que Ronnie
pudiera ponerlo arriba

fuera de su alcance. John insisti en

sentarse en el regazo de Rose durante
la comida y la vista hizo

sonrer Ronnie. La gente que

significaba mucho para ella estaba all
para ayudar a celebrar el

cumpleaos de la persona que

significaba todo. Ni una palabra fue
dicha cuando Mara los acompa en

la comida y la atmsfera fue relajada y

confortable. Las pequeas
conversaciones laterales tenan lugar

alrededor de ella pero la ejecutiva no

les prest ninguna atencin. Su
atencin estaba en la belleza de

ojos verdes y el pensamiento del regalo

oculto en la oficina.

Frank y Agnes llegaron cuando la

comida terminaba. Rose se haba redo
en la vista del corpulento

hombre grande llevando una caa de

pescar envuelta en un delicado papel de
seda.

"Caramba Frank, no tengo idea qu lo

que traes", Ronnie dijo con una sonrisa.

"Sabes que las caas de pescar no es las

cosas ms fciles en el mundo para
envolverse", contest. "Le

tom a Agnes mucho tiempo conseguir

hacerlo". Se acerc a Rose y le dio un
beso en la mejilla cuando

le dio el regalo. "Feliz cumpleaos,

rubia".

"Supongo que es hora de abrir regalos",

Ronnie anunci.

"Bien aqu, abre el mo primero", dijo

Frank.

"Es hermosa", Rose dijo cuando la

envoltura final fue quitada.

"Esa no es solo un caa de pescar que

tienes all, rubia", dijo. "Es lo ltimo
de la lnea Power Pole con

ultra sensible punta y carrete de mano

zurda. Quiz la prxima vez que vayas
a pescar no lances los
lunkers de regreso".

"Oh, probablemente lo har", admiti.

"Pero seguro ser divertido pescarlos".

"No quera reconocerlo. He cogido ms

rueda que lobina esta temporada",
refunfu bonachonamente.

313

"Ta Rose, ahora abrirs mi regalo?"

John pregunt, sosteniendo el regalo en
sus manos.

"Por supuesto que lo har, cario", dijo,

tomando el regalo de l. La envoltura
fue quitada para revelar
una botella de su perfume preferido.
"Gracias, John. Es muy bonito". Le dio
al pequeo un beso en la

mejilla. Mirando a Susan, le dio las

gracias silenciosamente con su mirada.
Timmy y Ricky le dieron

regalos tambin, seguido por un regalo

de Susan y Jack mientras que Mara le
dio un broche que era sin

lugar a dudas impresionante.

Despus de ver los regalos que los

otros Cartwrights la haban dado, Rose
saba que el bikini no era el

nico regalo que su amante tena

guardado para ella. Sus sospechas
fueron confirmadas un minuto ms

tarde cuando Ronnie y Frank

desaparecieron dentro de la oficina.

Juntos sacaron una gran, voluminosa

caja cubierta en papel verde. Jack y
Ricky quitaron todo de la

mesa del caf para hacer espacio. Rose

se levant y sonri. "Gracias", dijo.
"Me pregunto que en la

tierra puede ser? Parece un poco

grande". La caja era fcilmente tan
grande como sus brazos

extendidos y la mitad de alto.

"Las apariencias pueden ser
engaosas", Ronnie contest,
compartiendo una cmplice sonrisa con
su

hermana cuando Rose comenz a

desenvolver la gran caja. Sin bien la
caja por s misma proclamaba

que una televisin a color de veintisiete

pulgadas estaba esperando dentro pero
la joven mujer saba por

el peso que no era el caso. Adems,

haba ya media docena de televisiones
flotando alrededor de la

casa para que esta fuera. Seguramente

Ronnie no se habra molestado por
comprar otra. Su curiosidad

estaba picndole cuando abri la caja

para revelar otra caja adentro, estaba
envuelta en rojo papel

festivo. "No tena ms de cumpleaos

para envolver as que utilic el papel de
Navidad. Espero que no

te importe".

"Ronnie, podras haber envuelto esto en

peridico y no me habra importado",
Rose asegur, sacando la

caja ms pequea. Ricky quit la

primera caja. La caja roja fue
desenvuelta y abierta para solo
descubrir

otra caja adentro. "Oh, papel azul esta

vez".

"No quera que estuvieras aburrida con

el mismo viejo papel", Ronnie brome.
Dos cajas ms con

diferente color de papel tenan a los

chicos en un ataque de risa y los
adultos se rean suavemente.

"No puedo mirar esto", dijo Frank con

una sonrisa enorme en su cara. Tabitha
estaba teniendo un

magnfico rato jugando con el papel

cuando este cay al piso.
"Cuntas cajas envolviste?" Rose
pregunt despus de la sexta caja
abierta para encontrar solamente

otra esperando adentro.

"Oh, algunas ms". La diablica

sonrisa y el menear de las cejas
provocaron que los hijos de Susan

volvieran a rer. Finalmente una caja

envuelta en papel plateado con cintas
doradas fue revelada.

"Esa tiene que ser", dijo Frank. Jack y

Susan asintieron en acuerdo.

Con toda la emocin de un nio, Rose

abri la caja para revelar una chaqueta
de esqu verde con negro.

"Oh, es hermosa", dijo, sacndola de la

caja y levantndola para que todos la
vieran.

314

"Es bonita, incluso si es un poco

temprano para la nieve", Susan dijo.
Rose estaba ya levantada

probndosela. "Queda perfectamente".

"Exacta", Ricky dijo. John agreg una

peticin para una en los mismos
colores.

Ronnie simplemente se qued atrs y

sonri en la imagen ante ella. "Puede
ser temprano para la nieve

aqu pero no en todas partes". La

esquina de su labio se levant con una
sonrisa. "Rose qu hay en el

bolsillo interior?"

"El interior..." Abri el cierre de la

chaqueta y sac un montn de papeles.
Las brillantes rayas en el

exterior del papel no dej duda en

cuanto a su contenido.

"Escuche que los Alpes son

maravillosos este poca del ao",
Ronnie dijo con voz lenta. "Creo que
ambas tenemos algn tiempo de
vacaciones guardadas."

"Oh mi... boletos a Suiza?" Los dedos

de Rose temblaron cuando sac no dos
sino diez boletos.

"Ronnie..." Su voz call cuando los

nombres de varios lejanos pases
aparecieron ante sus ojos.

"Creo que Alemania, Austria, y Francia

estn all tambin, no es as?" La
ejecutiva brome justo antes

de que una contentsima Rose volar

dentro de sus brazos.

"Ronnie, eres otra persona", su

hermana dijo.

"No puedo creerte", Rose susurr en la

clida piel del cuello de su amante.
"Esto es demasiado".

"Nada es demasiado para ti, amor",

susurr. "Traeremos la laptop y lo
incluiremos como gastos de

negocios". Eso hizo que la mujer en sus

brazos se riera suavemente. "En serio,
amara llevarte por un

recorrido por Europa y esta es la poca

perfecta del ao para ir".

"Te amo".
"Te amo tambin. No ests llorando
sobre m otra vez no?" Ronnie se retir
para ver que efectivamente

su amante estaba llorando de alegra.

Susan vino junto a ellas y
silenciosamente le tendi un pauelo.

"Gracias". Rose tom algunos segundos

para serenarse antes de voltear para
hacer frente al resto de los

invitados.

Mara vino para darle a la joven mujer

un abrazo. "Es un hermoso regalo", el
ama de llaves dijo.

"Es maravilloso", Agnes dijo, tirndole

a su marido una mirada. "Parece que
algunas personas prefieren

pasar tiempo con los que ellas aman en

vez de huir a algn lago en medio de
ningn lugar por dos

semanas".

"Umm..." Frank mir a su prima por

apoyo y no encontr ninguno pues ella
estaba demasiado ocupada

sonriendo de oreja a oreja en la

felicidad en la cara de Rose. "Oh
demonios, Agnes. Supongo que dos

semanas en Hawai no sern tan malas".

315

"Saba que t eras un gran mandiln",

Ronnie brome.

"Yeah, justo como t, Cuz", respondi

afablemente. Mirando en su amante, la
ejecutiva podra

nicamente asentir en acuerdo.

*****

Despus de que el ltimo de sus

invitados se fuera, la feliz pareja se
retir a la sala de estar.

"No puedo creer que hicieras esto",

Rose dijo suavemente, mirando los
boletos que estaban sobre la

mesa del caf.

"Por qu no?" Ronnie se encogi de

hombros. "Ahora que no necesitas un
bastn y la terapia fsica

termin, es un tiempo perfecto para

que nosotras tomemos unas agradables
largas vacaciones". Aunque

haba estado en muchos de los pases

ya, saba que los recuerdos palideceran
en los nuevos que

seran creados con Rose a su lado.

Mirando la chaqueta, Ronnie sonro
maliciosamente para s misma.
No todos los regalos haban sido
abiertos an.

Rose dio un puntapi a sus zapatos

quitndoselos y meti sus pies bajo sus
piernas. "Cmo lo hiciste

para conseguir planear las vacaciones

sin que yo supiera?"

"Fcil. Mi agente de viajes hizo el

trabajo. Todo lo que lo hice fue decirle
qu pases quera visitar. Una

llamada telefnica, un par de mail y

estaba hecho".

"Eres asombrosa". Rose reclin su

cabeza contra el pecho de su amante.
"He soado nicamente con ir

a lugares as", dijo con nostalgia.

"Bien ahora tus sueos pronto sern

una realidad", Ronnie contest. Se
inclin para un rpido beso.

"Estoy alegre que te gusten tus

regalos".

"Los amo a ellos y te amo a ti",

contest. "No tenas que hacer esto".

"Me hace feliz hacerte feliz. Sabes

eso". El telfono son, haciendo que
Ronnie murmurara una

maldicin y alcanzara el receptor.

"Residencia Cartwright".

"Ronnie?"

"Mam?" Volteando de cara a Rose,

levant sus cejas para indicar su
sorpresa. Haban sido casi dos

meses desde que haban hablado.

"Um... cmo ests? Realmente?...
Cmo fue?... uh huh, qu

sobre eso?... Yeah, ella estuvo aqu

desde temprano... Es el cumpleaos de
Rose". Los ojos de Ronnie

crecieron de par en par. "Uh...si, est

fue agradable... uh huh... no, ningn
problema en absoluto,
mam... Qu?... Um... s, estoy segura
que todo est bien... de acuerdo... okay,
mam adis". Colg el

telfono.

"Ella acaba de llamar para saludar".

316

"De verdad?" Rose estir su brazo y

puso su mano en el hombro de Ronnie.
"Est todo bien?"

"Yeah", asinti. "Acaba de decir que

debemos ir a cenar este viernes".

"Nosotras?"
"S, nosotras" Ronnie dijo. "No
entiendo esto".

"Quiz es la manera de tu madre de

ofrecer un rama de olivo".

"Pero despus de todo lo que

sucedi?"

"Despus de todo lo que sucedi,

sigues siendo su hija mayor", Rose
dijo. "Ella realmente dijo nosotras

dos?"

"Yeah". Ronnie movi su cabeza y tir

de su amante acercndola. "No creo
esto, pero no voy a luchar
contra el. Quiz todo se resolver entre
nosotras".

"Eres maravillosa".

"Lo crees as, hmm?" El corazn de

Ronnie comenz a latir ms
rpidamente. "Puede que no hayamos

comenzado de la mejor manera pero no

puedo imaginar mi vida sin ti".

"Siento de la misma manera".

"Me alegra orte decir eso". Su cara

lleg a ser seria. "Creo que pasaste por
alto algo en tu bolsillo de la

chaqueta".
"Qu? Despus de todo esto?" Rose
extendi sus manos para indicar el
montn de regalos y los

boletos de la lnea area. Tom la

chaqueta y la puso sobre su regazo.
Cuando su mano cay sobre el

bolsillo sinti el duro objeto oculto

adentro. "Ronnie?" Sus dedos viajaron
sobre ste, sus ojos se

ensancharon. "Es lo que creo que es?"

"No lo s", la ejecutiva contest

nerviosamente. "Quiz debes abrirlo y
descubrirlo". Mientras el cierre era

abierto, agreg, "espero que te guste".

La mano de Rose temblaba cuando
sac la pequea caja de terciopelo. Las
lgrimas comenzaban ya a

fluir en sus ojos. "Oh mi..." Sus manos

temblaron an ms y Ronnie tuvo que
estabilizarlas con las

suyas.

"brela, Rose".

La caja de la joyera se abri para

revelar una banda de oro adornada con
una triple hilera de diamantes

a travs de la parte superior. "Oh..."

Los dedos igualmente temblorosos de
Ronnie quitaron el anillo de la
caja, dndole la vuelta para que viera la
inscripcin.

A mi Rose, te amo por siempre, Ronnie

317

"Rose Grayson, querras..." Su voz se

quebr, forzndola a tragar y comenzar
otra vez. "Quieres estar

conmigo... para siempre?" La joven

mujer no pudo encontrar su voz y tuvo
que dar un tembloroso

cabeceo, lgrimas de felicidad bajaban

por su cara.

"Te amo", dijeron al mismo tiempo.

Sosteniendo el anillo entre sus dedos,
Ronnie tom la mano ms

pequea en la suya. Las lgrimas

cayeron de sus propios ojos cuando la
banda de oro se deslizaba

sobre el dedo anular de Rose. Cuando

este pas sobre el ltimo nudillo sus
dedos se entrelazaron y

ambas intentaron traer unidas sus

manos a sus labios. Ronnie utiliz su
fuerza para presionar

suavemente la espalda de su amante

abajo en los cojines mientras sus dedos
se separaban. Las manos
de Rose fueron al dobladillo de la
camisa de Ronnie y se deslizaron
debajo.

"Te amo, Rose".

"Y yo te amo a ti, Ronnie", respondi

antes de que sus labios se encontraran.

Echada en el piso, Tabitha levant la

mirada en sus dueas. Con un vigoroso
estiramiento y un bostezo,

el gato se par y se dirigi hacia las

escaleras. Tendra la cama para ella
sola para la noche.
FIN

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