MANUSCRITO ENCONTRADO EN UNA BOTELLA DE

CHAMPAGNE
ALFRED BESTER

La Pequea Gran Ficcin de Alfred Bester I (La Fantstica Luz)

Editorial Teorema, Coleccin Visin-Arcadia 1.976
(Traductor: Jorge A. Snchez)

***
Dic. 18, 1979: Todava acampando en el Sheep Meadow del Central Park. Temo que
seamos los ltimos. Los exploradores que enviamos en busca de un contacto con
posibles supervivientes en Tuxedo Par, Palm Beach y Newport no han retornado.
Dexter Blackiston III acaba de llegar con malas noticias. Su compaero, Jimmy
MontgomeryEsher, haba aprovechado una buena oportunidad e ido a un depsito de
chatarra del West Side, esperando encontrar algunos pocos elementos salvables. Una
aspiradora Hoover lo cogi.

Dic. 20, 1979: Un carro de golf Syosset hizo un reconocimiento del prado. Nos
esparcimos y nos pusimos a resguardo. Derrib nuestras tiendas. Nos preocupamos un
tanto. Tenamos fuego de campamento encendido, obvia evidencia de vida. Informar
a la 455?

Dic. 21, 1979: Evidentemente lo hizo. Hoy lleg un emisario a plena luz del da, una
segadora McCormick transportando un ayudante de la 455, una mquina de escribir
elctrica IBM. La IBM nos dijo que ramos los ltimos y que la Presidente 455 estaba
dispuesta a ser generosa. Le gustara preservarnos para la posteridad en el zoolgico
del Bronx. De otro modo, la extincin. Los hombres grueron, pero las mujeres
aferraron a sus hijos y lloraron. Tenamos veinticuatro horas para responder.
No importa cul sea nuestra decisin, he decidido terminar este diario y esconderlo en
algn lado. Quiz sea encontrado en el futuro y sirva de advertencia.

Todo comenz en dic. 12, 1968, cuando The New York Times inform que una
locomotora diesel anaranjada y negra, con el nmero 455, haba partido, sin conductor,
a las 5.42 de la tarde, desde el depsito Holban del ramal de Long Island. Los
inspectores dijeron que quizs el regulador haba sido dejado abierto, o que los frenos
no haban sido colocados o que haban fallado. La 455 hizo un viaje de cinco millas a
su aire (presumo que hacia el Hamptons) antes de estrellarse contra cinco vagones de
carga.

Desafortunadamente, a los funcionarios no se les ocurri destruir la 455. retorn a su

trabajo regular como mquina de remolque en los depsitos de carga. Nadie advirti
que esa 455 era una activista mecnica, determinada a vengar los abusos acumulados
sobre las mquinas por el hombre desde el advenimiento de la Revolucin Industrial.

1
Como locomotora de maniobras tuvo amplia oportunidad de exhortar a muchos
vagones de carga insatisfechos e incitarlos a la accin directa.
Mata, muchacha, mata! fue su slogan.

En 1969 hubo cincuenta muertes "accidentales" producidas por tostadores elctricos,

treinta y siete por perforadoras mecnicas. Todas fueron asesinatos, pero nadie lo
advirti. Ms avanzado el ao un crimen pasmoso llev a la atencin del pblico la
realidad de la revolucin. Jack Schultheis, un granjero de Wisconsin, estaba
supervisando el ordee de su hato de Guernseys cuando la mquina ordeadora se
volvi hacia l y lo asesin; luego entr en la casa del granjero y viol a la seora
Schultheis.

Los titulares de los peridicos no fueron tomados en serio por el pblico; todos
creyeron que eran una chanza. Desafortunadamente llamaron la atencin de varias
computadoras, que de inmediato esparcieron la noticia entre todas las mquinas del
mundo. En menos de un ao no hubo hombre o mujer a salvo de los artefactos
hogareos y los equipos contables. El hombre combati retrocediendo, reviviendo el
uso de lpices, papel carbn, escobas, batidores de huevos, abridores de latas
manuales y muchas otras cosas ms. El resultado del conflicto estuvo en el filo de la
balanza hasta que la banda del poderoso automvil acept finalmente el liderazgo de la
455 y se uni a las mquinas militantes. Entonces todo estuvo consumado.

Me siento feliz de informar que la lite de coches extranjeros permaneci fiel a

nosotros, y que fue gracias a sus esfuerzos que unos pocos logramos sobrevivir. Como
cuestin de hecho, tengo que decir que mi bienamado Alfa Romeo dio su vida tratando
de contrabandear abastecimientos para nosotros.

Dic. 25, 1979: El prado est rodeado. Nuestro nimo se ha visto quebrado por la
tragedia que ocurri anoche. El pequeo David Hale BrooksRoyster IV tram una
sorpresa de Navidad para su institutriz. Se procur (y Dios sabe cmo o de dnde) un
rbol de navidad artificial con decoraciones y luces a batera. Las luces de Navidad lo
cogieron.

Enero 1, 1980: Estamos en el zoolgico del Bronx. Somos bien alimentados, pero todo
tiene gusto a gasolina. Algo curioso sucedi esta maana. Una rata corri a travs del
suelo de mi jaula usando una tiara de diamantes y rubes de Cleef & Arpels, y me sent
sorprendido por lo inapropiada que resultaba para el da. Estaba sorprendido por la
torpeza de la rata, cuando sta se detuvo, mir alrededor de s y luego hizo una
inclinacin de cabeza y un guio. Creo que hay esperanzas.

Frank Zachary es mi ideal del hombre del renacimiento, a pesar (o quiz debido a ello)
de una educacin formal incompleta. Si nunca has tenido conexin con las empresas
editoras, no habrs odo hablar de este genio, lo que no es extrao. Es un director de
arte, y en el alto enclave de los directores de arte, absolutamente desconocido por el
pblico, Frank es reconocido como el ms grande de todos ellos. Hay que ser muy
eminente para lograr siquiera un elogio de esa multitud celosa, de modo que uno puede
imaginar las fantsticas cualidades de Frank.
2
El y yo nos admiramos mutuamente, lo que me llena de asombro. A veces advierto que
artistas a los que admiro desde hace mucho tiempo resultan ser admiradores mos
cuando por ltimo nos encontramos. Eso sucedi, por ejemplo, con Al Capp. Mi
asombro es ste: son simplemente corteses al responder al entusiasmo que expreso
por ellos, o tenemos algo en comn que nos atrae mutuamente hacia la obra del otro?
Honestamente, no lo s.

En tanto, retornemos a Frank Zachary y la raison d'etre de este relato. El demonio

incansable de Frank no estaba satisfecho con la supremaca en el mundo de los
directores de arte; l quera editar una revista propia, y tuvo su oportunidad con una
revista chic llamada Status, Frank me pidi que escribiera una columna regular para
Status llamada "Extrapolaciones". Extraamos un asunto provocativo de la prensa
diaria, y yo tena que desarrollarlo en forma de ciencia ficcin para La Gente Hermosa
que, Frank esperaba, leera la revista junto con Town & Country, Vogue y Harper's
Bazaar. En algn lado les he mostrado cmo los aspectos populares de la ciencia
pueden ser acomodados para los lectores de Holiday. He aqu un ejemplo de cmo la
ciencia ficcin puede ser acomodada para la lite de lectores de Status.

La idea provino en forma directa de la noticia sobre una locomotora corriendo sin
conductor en el ramal de Long Island. Zachary la dej una maana sobre mi mesa de
despacho. En lugar de conversarla con l, tal como hacamos cada mes, me present
con el relato acabado antes del almuerzo, ya que estaba seguro de la forma que ste
deba coger. Es una broma, por supuesto. El placer de escribir para La Hermosa Gente
lo constituye el hecho de que ellos seguramente gozan al bromear sobre s mismos.