UNIVERSIDAD NACIONAL AUTNOMA DE MXICO

FACULTAD DE ESTUDIOS PROFESIONALES ACATLN

ACADEMIA DE PROFESORES DE SOCIOECONMICAS
PROGRAMA DE INVESTIGACIN

ANTOLOGA DE LECTURAS SOBRE

HISTORIA ECONMICA Y SOCIAL DE
AMRICA LATINA

ARMANDO DEGANTE CASTAEDA

2012
 Portada y Formacin:

Lic. Ernesto Vicente Lara Arriola

D.R. Academia de Profesores de Socioeconmicas

De la FES Acatln, UNAM

ISBN: En trmite

Impresin en Revisin para su Publicacin.

Nota: dada la extensin del material, la publicacin se realizar en dos tomos.

ndice.

Introduccin.

Planteamiento y seguimiento del curso.

Objetivo General y Objetivos Particulares.

Formas de Evaluacin.

Mapas.

Captulo 1. Aspectos historiogrficos, metodolgicos y de periodizacin de la

Historia Econmica de Amrica Latina

Captulo 2. Principales aspectos Econmicos, Polticos y Sociales del perodo

colonial en Amrica Latina (1492-1780)

Captulo 3. Los movimientos de Independencia, las Luchas Internas y los

movimientos sociales. La conformacin de los Estados Nacionales 1780 1870

Captulo 4. La Economa Primaria Exportadora, el Estado Oligrquico y su crisis,

perodo 1870 1930.

Captulo 5. El proceso de Industrializacin e Institucionalizacin en Amrica Latina

1930 1950.

Captulo 6. El desarrollo del capitalismo en Amrica Latina en la segunda mitad del

siglo XX, 1950 1982.

Captulo 7. Crisis y cambios estructurales en Amrica Latina 1982 A la fecha.

Bibliografa bsica

Bibliografa complementaria.
Introduccin.

El curso de Historia Econmica y Social de Amrica Latina, forma parte del rea
de Historia Econmica de la Facultad de Estudios Superiores Acatln.
Corresponde al sexto semestre de la Licenciatura en Economa y se imparte como
consecuente de las asignaturas Historia Econmica y Social Mundial I e Historia
Econmica y Social Mundial II, del cuarto y quinto semestre de la carrera.

Este curso se imparte en un semestre, manteniendo su extensin y contenidos

generales de acuerdo al Plan de Estudios vigente y su contenido se encuentra
distribuido en 7 unidades temticas que cubren el programa de estudios de la
siguiente manera:

La primera parte se dedica a analizar los principales aspectos historiogrficos y

problemas metodolgicos de la Historia Econmica y Social de Amrica Latina.

En las siguientes dos unidades se encuentran contemplados los principales

aspectos econmicos y polticos del perodo colonial en Amrica, tanto en lo
referente a la explicacin terica de la formacin social americana como a los
aspectos especficos de la colonizacin hispana y portuguesa.

A continuacin se analizan las caractersticas ms importantes, econmicas y

polticas de la independencia de los pases latinoamericanos y su consecuencia
inmediata: la formacin de los estados nacionales en Amrica Latina.

En las siguientes dos unidades se analiza la forma de vinculacin de los pases

latinoamericanos con las metrpolis europeas dominantes y a los Estados Unidos
de Norteamrica a partir de la expansin del comercio internacional, la nueva
divisin Internacional del Trabajo y de las consecuencias que esto tiene en
Amrica Latina, particularmente la expansin de las exportaciones en la segunda
mitad del siglo XIX. Asimismo se analizan las caractersticas de la industrializacin
en esta regin.

Finalmente se abordan los aspectos ms destacados de la industrializacin

latinoamericana en las distintas etapas, particularmente en los casos de Argentina,
Brasil y Chile. Reconociendo la relacin que se deriva de la crisis de 1929 y la
sustitucin de importaciones a los principales pases de Amrica Latina.
Dada la amplitud terica de la temtica de ste curso y de los problemas que en l
se presentan, es importante que los estudiantes tengan en cuanta los siguientes
aspectos:

A partir del objetivo general de estudio de ste curso, que es el desarrollo histrico
de la economa latinoamericana, en el tratamiento de algunos temas se
presentaran tomando a Amrica Latina como una entidad de estudio y destacando
los elementos comunes; es decir, no se estudia la economa latinoamericana de
cada uno de los pases en su desarrollo histrico, sin embargo, tomando en
consideracin la importancia de algunos de estos problemas en ciertos pases de
America Latina, algunos temas destacan los casos particularmente de pases
como Argentina, Brasil y Chile. Mxico no se considera en este curso ya que es
objeto de estudio particular en los siguientes semestres de sta rea.

Es importante sealar que en la mayor parte de estos materiales de lectura, se

pone nfasis en la generalizacin y aspectos explicativos del proceso histrico
econmico latinoamericano, ms que en la descripcin detallada de los hechos
histricos.

Lo anterior obedece a la necesidad de que al mismo tiempo que el estudiante va

reconociendo los principales aspectos de la economa latinoamericana desde el
punto de vista histrico, se va familiarizando con las primeras explicaciones que
afectan a las diversas concepciones de la teora del desarrollo, misma que es
objeto de estudio a continuacin de los cursos de historia econmica.

Al final se har una caracterizacin del contenido de este material didctico,

intensivo del curso.
Planteamiento y seguimiento del curso.

El objetivo del curso es proporcionar a los estudiantes los medios para que
adquieran los conocimientos bsicos sobre la historia econmica, social y poltica
de Amrica Latina. Se propone que lleguen a profundizar en el estudio de un pas
o algunos pases durante una etapa de su desarrollo y al mismo tiempo que se
despierte su inters sobre la investigacin.

El curso esta limitado al rea que habr de concretarse: Amrica Latina. Quedara
fuera Mxico, que aunque pertenezca a la regin es objetivo de estudio especial,
pas al que en consecuencia slo se aludir en cuanto sea imprescindible para la
comprensin del tema en general. Atencin especial para Mxico ya que existen
en el plan de estudios dos cursos de Historia Econmica y Social de Mxico
posterior a este curso. As, como existen dos cursos antecedentes al de Amrica
Latina sobre Historia Econmica y Social Mundial I y II.

La historia econmica de Amrica Latina ser estudiada en el marco del desarrollo

del capitalismo. En particular sern estudiadas las transformaciones que sufre en
su fase imperialista durante la cual se inserta Amrica Latina ms estrechamente
en condiciones de dependencia y se convierte en dominante en las distintas
formaciones econmico sociales del subcontinente, el Modo de Produccin
Capitalista.

Como se trata de un curso de Historia Econmica precisa su objetivo: este curso

esta referido a los aspectos econmicos de la evolucin de las sociedades, en
este caso de la Amrica Latina. A travs de las diversas actividades a llevarse a
cabo se analizarn los temas estrictamente entrelazados de las modalidades que
asume la dependencia externa desde el coloniaje hasta las que privan en nuestros
das y las formaciones econmico sociales que se suceden.

La estructura de clases y las modalidades de la lucha entre ellas constituyen

aspectos centrales cuya adecuada consideracin es imprescindible si
pretendemos eludir un planteo economicista. Entre otros aspectos
superestructurales, recibir atencin adecuada el Tema del Estado, institucin
fundamental en la cohesin de la sociedad y para garantizar la reproduccin de su
estructura. Se aludir a algunos temas ideolgicos imprescindibles para esclarecer
polticas, fundamentalmente econmicas.

La ctedra atender especialmente los temas de Historia econmica que

considera de gran importancia en la formacin de los alumnos, incluso los que no
habrn de especializarse en el rea. Procura que stos tengan conciencia cabal
ms all de las necesarias especializaciones en ciencias sociales, el objetivo de
conocimiento del conjunto de stas es la Historia, es decir, los distintos aspectos
de la evolucin de las sociedades humanas. Como bien lo seala Witold Kula, la
Historia Econmica tiene la obligacin de aportar al patrimonio general de las
ciencias econmicas junto a una actitud critica de las fuentes, una tendencia
hacia las experimentaciones de largo alcance y una predisposicin a tomar en
consideracin el papel de los factores extraeconmicos en las transformaciones
econmicas, que los economistas suelen subestimar tan a menudo
Objetivo General.

El alumno analizar las principales caractersticas econmicas, polticas y sociales

de la Historia de Amrica Latina, por reas de estudio.

Objetivos Particulares.

Objetivo 1: El alumno analizar los problemas de la Historia Econmica de

Amrica Latina, su periodizacin, regionalizacin y sus principales reas de
estudio.

Objetivo 2: El estudiante analizar y comprender el proceso histrico de la

Expansin Europea y su relacin con la Conquista y Colonizacin de Amrica
Latina. Adems reconocer los principales aspectos econmicos, polticos y
sociales del perodo colonial.

Objetivo 3: Que el alumno reconozca y analice los aspectos fundamentales que

marca la ruptura del pacto colonial en Amrica, comprendiendo las principales
causas de los movimientos de Independencia y de la formacin de los Estados
Nacionales.

Objetivo 4: Al trmino de la unidad, el alumno reconocer las transformaciones de

la economa mundial, el proceso de acumulacin originaria y de la implantacin del
estado oligrquico en gran parte de Amrica Latina.

Objetivo 5: El alumno analizar el modelo industrial agrario que propugn cierto

desarrollo autnomo en algunas regiones de Amrica Latina. Adems que
reconozca las formas principales de la lucha poltica en el perodo.

Objetivo 6: Al trmino de sta, el alumno analizar los aspectos centrales del

desarrollo econmico del perodo en Amrica Latina, comprendiendo su relacin
con las formas principales de la lucha poltica en el perodo.

Objetivo 7: El alumno analizar la reciente crisis econmica, poltica y social de

Amrica Latina, resaltando en forma especial el estudio sobre los costos sociales
del ajuste con el fin de comprender mejor el proceso de transformacin de la
economa latinoamericana.
Sugerencias de Evaluacin.

Lecturas de la bibliografa previas a la clase.

Reportes o controles de lectura de los temas de mayor profundidad del

programa.

Resolver cuestionarios y exmenes.

Exposicin individual y por equipo en clase.

Trabajo en equipo a fin de plantear y resolver problemas.

Realizar ensayos por pas o regin de Amrica Latina.

Capitulo 1.
Cardoso, Ciro F. & Hctor Prez Brignoli. Los mtodos de la Historia. Barcelona,
Editorial Crtica, 1976. Cap. 5. "Problemtica de la historia econmica de Amrica
Latina." pp. 169-212

CAPTULO V

PROBLEMATICA DE LA HISTORIA ECONOMICADE AMERICA LATINA

A. Generalidades

Deseamos quede bien claro que no intentaremos hacer en el presente capitulo una especie de
resumen de la historia econmica latinoamericana, ni mucho menos un anlisis detallado de la
bibliografa reciente felizmente ya bastante considerable- dedicada a este campo. Nuestro
esfuerzo se concentrara en apuntar las reas de investigacin mas importantes 0 menos
exploradas, con sus problemas especficos; la bibliografa mencionada aparecer como marco de
referencia o para ejemplificacin, sin pretensin de exhaustividad.

De una manera general, se puede decir que conocemos mucho mejor, desde un punto de vista
propiamente histrico, la historia econmica colonial de Latinoamrica que la de los siglos XIX y
XX. Durante mucho tiempo, los historiadores tradicionales del rea acumularon, en lento y valioso
trabajo de erudicin, obras generales, bibliografas, publicaciones de documentos y grandes
colecciones de fuentes impresas, sobre el periodo que ms les fascinaba, el del coloniaje; aunque
raramente se caracterizaban por una preocupacin especifica hacia lo econmico, de todos modos
nos legaron un acervo importantsimo tambin en cuanto a hechos econmicos, legislacin y
poltica econmica, etc. Si agregamos a ello que los archivos latinoamericanos organizados
casi siempre por, 0 bajo la direccin de historiadores (profesionales 0 no) de corte tradicional se
encuentran mejor catalogados para la poca colonial, es fcil darle la razn a Enrique Florescano,
cuando afirma que el historiador econmico de la Colonia recorre su periodo de estudio con
mucha mayor seguridad y rapidez que los colegas que se ocupan de otras pocas."

Si bien es cierto que tanto la historia colonial como la de la fase de independencia poltica sufrieron
y sufren el impacto renovador de trabajos hechos por economistas y socilogos (Celso Furtado,
Fernando Henrique Cardoso y Enzo Faletto, Osvaldo Sunkel y Pedro Paz, etc.), importantes por el
planteamiento que hacen de Kuna problemtica nueva, los historiadores de la Colonia criticaron y
asimilaron a veces tales aportes, y al mismo tiempo la nueva metodologa que les llegaba de
Europa y los Estados Unidos, y pasaron a utilizarlos en una produccin propiamente histrica;
mientras tanto, con relacin a los siglos XIX y XX, poca cosa encontramos adems de las hiptesis
de trabajo propuestas, por ejemplo, por los socilogos de la dependencia y por Celso Furtado,
salvo trabajos de corte tradicional o intentos burdos y acrticos de trasplante directo de
problemticas y tcnicas de la econometra retrospectiva europea o norteamericana. Lo mejor que
hay sobre la historia econmica contempornea del subcontinente es obra de extranjeros, sobre
todo norteamericanos, y lo mismo se puede decir de buena parte de la historia poltica de mejor
calidad. Pero es justo agregar que los historiadores norteamericanos trabajan en condiciones
privilegiadas de financiamiento, e incluso no raras veces tienen acceso, en los pases de Amrica
latina, a acervos documentales recientes cuya consulta les es negada a los historiadores
nacionales; estos ltimos, si quieren utilizarlos, deben encontrar una manera de dirigirse a las
universidades y bibliotecas norteamericanas que poseen microfilms de tales fuentes...

La renovacin metodolgica y conceptual de la historia econmica paso a plantear de manera

distinta, tambin en lo que concierne a Latinoamrica, el problema documental. Fuentes de tipo
nuevo fueron descubiertas y utilizadas, las que se caracterizan sobre todo por su carcter seriado:
registros de la Casa de Contratacin de Sevilla; documentos relativos al diezmo; libros de cuentas
de conventos y hospitales; otras fuentes diversas que permiten reconstituir series de precios y
salarios, etc.
Sobre el tema de las dificultades e insuficiencias de la labor en el campo de la historia econmica
latinoamericana tema que conduce naturalmente al de las prioridades deseables en la
investigacin, debemos constatar en primer lugar la forma anrquica y espordica en que se
desarrollan los trabajos, lo que dificulta su progresin lgica y la coordinacin de esfuerzos. Los
que se dedican a la historia econmica en los pases iberoamericanos tienen pocas ocasiones de
reunirse para debatir los problemas de mtodo y sus soluciones posibles, evaluar crticamente los
resultados alcanzados, y confrontar sus planes y realizaciones. Por otra parte, las innovaciones
metodolgicas no penetraron homogneamente en los ambientes acadmicos del subcontinente:
algunos ncleos dinmicos de investigacin existen en unos pocos pases, y en los dems la
historia tradicional sigue predominando de manera total. Pasando de la cuestin de la organizacin
de los trabajos ala de sus supuestos tericos, repetimos algo muy importante que ya
mencionramos en capitulo anterior: la inexistencia de una verdadera teora econmica de las
estructuras y coyunturas histrico-econmicas especificas de Amrica latina. En cuanto a la
temtica, finalmente, hay huecos que importa mucho llenar, como por ejemplo la insuficiencia de
los estudios relativos: a las tcnicas de produccin; a los distintos tipos de mercados y las
producciones a ellos vinculadas; a las unidades tpicas de produccin haciendas, minas,
plantaciones, industrias... observadas desde un punto de vista microeconmico.

B. La poca colonial

1. Contexto global: expansin comercial y colonizacin

La colonizacin de Amrica estuvo condicionada por su carcter de corolario de la expansin

martima y comercial europea. Constituyo, de hecho, uno de los aspectos de este ltimo proceso;
el ms complejo, sin duda, pero igualmente marcado por el sello de la revolucin comercial" de
los siglos XV al XVIII, cuya huella era muy visible en la vida econmica de las colonias. Por otra
parte, para ubicar bien la cuestin, se debe tomar en cuenta otro elemento de gran trascendencia:
los vnculos existentes en Europa entre los mercaderes en el amplio sentido que conviene a este
trmino en la poca de que se trata y los estados centralizados de tipo moderno. Tales vnculos
nos interesan aqu solamente en lo que concierne a la expansin martima, la colonizacin y la
defensa de las colonias. La inexistencia, por lo menos en un principio, de formas de organizacin
de las empresas que permitieran concentrar las enormes sumas necesarias y hacer frente a los
riesgos inherentes a las actividades martimas y coloniales, fue uno de los factores que condujeron
a la asociacin del capital mercantil y financiero con los estados, para promover la expansin
comercial y los intentos de colonizacin. Dicha asociacin resulto importante aun cuando el estado
no asumi directamente el control de las operaciones, sino que lo abandono a compaas
privilegiadas, sobre cuyas actividades y constitucin dispona, de todos modos, de medios de
intervencin.

La poltica comercial y colonial se volvi un elemento esencial de la accin de los estados

modernos, hecho que debe ser enfocado en una perspectiva internacional de spera competencia
y de intentos de llevar a cabo polticas de hegemona martima o continental. Ello quiere decir que
la historia de la colonizacin moderna (siglos XVI al XVIII, sobre todo) es inseparable de un
contexto europeo muy complejo. Importa, pues, considerar constantemente gran numero de
factores cuya importancia explicativa es primordial: contenido social de los estados; grado de
evolucin econmica y financiera de cada pas metropolitano; sucesin de fases coyunturales;
poderio militar -y principalmente naval- de los distintos pases; posicin social y poltica de la
burguesa mercantil en cada caso; factores determinantes de las polticas coloniales, etc. Estos
elementos -y otros, en el mismo orden de ideas- no solamente definen relaciones de fuerzas que
interesan a la evolucin de las reas metropolitanas, a las rivalidades y conflictos comerciales y
coloniales entre potencias europeas, sino que condicionan igualmente la historia interna de las
colonias y pueden con frecuencia llegar a determinarla.

Los rasgos mencionados se reflejan en la preocupacin fiscal que dominaba el aparato

administrativo colonial -ms fuerte en el caso de los pases ibricos, pero jams ausente-, y en el
sector del mercantilismo que se ocupa de las relaciones con las colonias: el que los franceses
llaman ;exclusivo" , y nosotros llamamos (impropiamente) pacto colonial . Este traduce uno de
los aspectos centrales de la poltica y de la vida econmica en la era del mercantilismo: el
monopolio. El mecanismo monopolista del comercio colonial manejado por la metrpoli permita el
ejercicio de una manipulacin de los precios de los productos importados y exportados por las
colonias; los mercaderes metropolitanos o algunos de el1os formaban con relacin a las reas
coloniales, a la vez, un oligopolio y un oligopsonio, ya que controlaban tanto las compras como las
ventas efectuadas por las colonias, y sus posibilidades de acumulacin de capital aumentaban por
ello. A1 mismo tiempo, la aplicacin de la exclusividad comercial favoreca al estado desde el punto
de vista fiscal (aduanas, porcentajes sobre las transacciones), y sobre todo tenda a dirigir las
estructuras econmicas coloniales hacia una complementariedad respecto a las metropolitanas,
evitando el desarrollo de sectores de competencia, con mayor o menor xito segn los casos. Es
cierto, sin embargo, que en la practica el rigor del pacto colonial se vio compensado o disminuido
por un importante comercio ilcito (intrlope), la piratera y tambin la presin de los intereses
coloniales, que a veces lograban hacerse escuchar en las metrpolis; cuando no por la necesidad
resultante de la manifiesta incapacidad metropolitana de atender a la creciente demanda colonial,
lo que condujo a excepciones como el asiento y el navo de registro.

Al estudiar la poltica colonial de las metrpolis, no se debe caer en la "ilusin voluntarista , antes
tan frecuente entre los historiadores tradicionales, y que consiste en creer que las estructuras
coloniales resultaron sencillamente de las necesidades, deseos y objetivos de la potencia imperial.
Como apuntbamos en un artculo reciente, dichas estructuras fueron el resultado de distintos tipos
de factores:

las caractersticas de los elementos puestos en presencia por la colonizacin, en cuanto a nivel
tcnico, organizacin econmica y financiera, peso demogrfico, etc.; sin perder de vista que cada
uno de tales elementos europeo, indgena y africano era a su vez heterogneo

los factores que condicionaron el proceso gentico-evolutivo de todas las sociedades coloniales
de Amrica, aunque con variantes y grados diversos: el hecho colonial; la conquista, vista
econmicamente como formacin de la base territorial de la colonizacin, y como organizacin de
los indgenas en cuanto fuerza de trabajo y masa sujeta a tributos; la trata de esclavos africanos

los aspectos cuya incidencia fue extremadamente variable segn las regiones latinoamericanas:
caractersticas geogrficas y recursos naturales; densidad de la poblacin indgena en diversas
pocas; periodos, formas y tipos de colonizacin; posicin respecto de las grandes corrientes de la
navegacin ocenica, etc.

2. Los factores de la produccin

1. Los recursos naturales: y su apropiacin. Consideraremos solamente dos de los principales

recursos naturales: los yacimientos de metales preciosos y el suelo.

En el caso de Amrica espaola, se dio el paso del saqueo de los tesoros indgenas, y la
extraccin del oro lavado en las arenas de los rios (que predomino hasta aproximadamente 1560),
a la explotacin minera de oro, y sobre todo de plata. La existencia de minas de plata en los
virreinatos de la Nueva Espaa y Per, y a la vez de otras condiciones necesarias para tal
explotacin minera el mercurio de Huancavelica, la mano de obra indgena, fueron los factores
que le dieron su aspecto particular y esencial al sistema imperial hispanoamericano, volcado ante
todo hacia la produccin, transporte y proteccin de la plata. Las minas de Potos fueron
descubiertas en 1546, y en el ao siguiente se empez a explotar las de Zacatecas, en el norte de
Mxico. No se debe perder de vista la vinculacin estrecha entre recursos naturales y nivel tcnico:
as, por ejemplo, las minas de Potos, cuya explotacin renda cada vez menos debido a la
inadecuacin de la tcnica indgena de extraccin a la ley del mineral de dichos yacimientos,
experimentaron un gran auge luego de la introduccin del mtodo de la amalgama de mercurio (las
minas de Huancavelica fueron descubiertas en 1563). Por lo tanto, la economa hispanoamericana
de la plata dependa no solamente de las minas de ese metal, sino tambin del suministro de
mercurio, lo que planteaba serios problemas de transporte (en Mxico se utilizo igualmente
mercurio espaol y de Eslovenia). A su vez, la produccin de azogue en Huancavelica necesitaba
grandes cantidades de lea, y pronto se agotaron los parcos recursos forestales de la regin
(situada a gran-altitud), planteando un serio problema, resuelto solo al descubrirse la penalidad de
utilizar un combustible vegetal abundante en la regin: el icho. El estudio de la historia minera de la
Amrica espabila desde el punto de vista de los recursos naturales en asociacin con el nivel
tcnico presenta lagunas importantes, sobre todo en cuanto a la declinacin peruana del siglo
XVIII, insuficientemente analizada en forma cuantitativa.

Como la explotacin de las minas importantes exiga grandes capitales, era comta al principio que,
para explotar un mismo yacimiento, varias personas se asociaran. En l Pero, se desarrollo un
sistema semejante a la aparcera: comerciantes de Lima que disponan de grandes capitales
(aviadoras) prestaban el capital, en hipoteca, a un empresario que obtena una concesin minera y
la explotaba. Pese a la enorme importancia de la minera de Hispanoamrica, se trataba de un
negocio concentrado en muy pocas manos: hacia fines del siglo XVI, las de unas 800 personas,
entre Mxico y Pero; en 1791, un informe virreinal muestra que haba en el Pero 588 minas de
plata y 69 de oro, y 728 mineros, pero predominaban las pequeas minas trabajadas al azar, y los
mineros miserables y sin recursos. Es interesante notar que la propiedad sobre las minas y los
molinos usados para tratar la plata estaba legalmente pr0tegida contra el embargo por deudas.

En el caso de Brasil, el ciclo del oro" caracteriza sobre todo al siglo XVIII hasta 1770. Los
yacimientos fueron descubiertos principalmente entre 1695 y 1734. En la mayora de los casos, se
trataba de oro de aluvin, y no de verdaderas minas, lo que permita su explotacin con capitales
relativamente modestos. La zona aurfera comprenda partes de los actuales estados de Minas
Gerais, Gois, Mato Grosso y Baha. Los terrenos aurferos eran concedidos en lotes llamados
damas, de taadlo proporcional a la cantidad de esclavos de que dispona el minero; los
descubridores de yacimientos tenan prioridad en la eleccin de sus lotes. Debido al carcter
mismo de los yacimientos, y a tcnicas muy primitivas, el ciclo del oro fue de corta duracin.
Tambin en la regin de Minas Gerais, se descubrieron yacimientos de diamantes en 1729; su
explotacin fue al principio arrendada por la Corona a particulares, pero a partir de 1771 confiada a
agentes suyos.

Como en el caso de las minas, el suelo como recurso natural debe ser considerado tomando en
cuenta tambin el nivel tcnico, y las ideas que se hacan los hombres de la poca sobre los
distintos tipos de tierras y su fertilidad diferencial. Por otra parte, el proceso de formacin de la
propiedad fundara se revisti de caractersticas diversas segn los casos; por ejemplo, fue distinto
en las zonas de fuerte concentracin indgena y en aquellas en las que solo haba una poblacin
aborigen dispersa. Uno de los temas polmicos en cuanto a la apropiacin de la tierra en
Hispanoamrica es si hay o no vinculacin entre la encomienda y la formacin de la propiedad
agrcola; es fcil mostrar que, en principio, la encomienda no creaba derechos sobre la tierra, pero
ello no significa que, en la realidad, no facilitara la expoliacin de los indgenas y la ocupacin del
suelo, como lo demuestran estudios recier1tes.Esto releja un hecho bsico: los estudios sobre la
tenencia de la tierra en Amrica latina, que durante tanto tiempo se limitaron al examen de la
legislacin respectiva, empiezan a interesarse por el proceso real de acapararan del suelo, mucho
menos conocido, pero mucho ms importante. La tendencia actual a la multiplicacin de estudios
monogrficos de haciendas deber enojar alguna luz sobre este aspecto.

No podemos resumir aqu el complicado y multiforme proceso de formacin y desarrollo de la

propiedad rural en Amrica espaola, en Brasil y en las colonias francesas; proceso
particularmente complicado en Hispanoamrica, debido a la coexistencia y la relacin, variable
segn las pocas y regiones, de distintos tipos de propiedad de los espaoles, de los indios
(privada y comunal), de las ciudades (ejidos), etc." Haremos, sin embargo, algunas indicaciones
que, consideradas como hiptesis de trabajo, podran segn creemos orientar investigaciones
tiles.

De una manera general, parece haber predominado la concesin de tierras como propiedad
libre y hereditaria, sin trabas de tipo enfitutico. Ello no significa que en ciertos casos no existiesen
en principio, de derecho, limitaciones al derecho de propiedad, sino que en la practica el sistema
de distribucin de tierras funciono casi siempre corno proceso de formacin de propiedades libres y
hereditarias. Por ejemplo, en todas las colonias la tierra era acordada bajo ciertas condiciones:
confirmacin real (colonias ibricas); explotacin efectiva; delimitacin del predio. Ms fueron muy
raros, en cualquier territorio colonial, los casos en que el no cumplimiento de tales condiciones
implico efectivamente la prdida de la concesin, sancin que estaba prevista, sin embargo, en las
reglamentaciones respectivas. En Amrica espabila, la presin de la Corona sobre los que
ocupaban mercedes no confirmadas tenia sobre todo una finalidad fiscal: la de forzar el arreglo de
la situacin irregular a travs del pago de una composicin. Cuba parece ser una excepcin por lo
menos parcial a nuestra hiptesis; el estatuto de indivisibilidad de las mercedes no confirmadas
solo fue derogado del todo en 1819, con la instauracin de la propiedad sin limitaciones sobre esas
y todas las tierras ocupadas desde 40 aos antes.

En contraste con lo que ocurra en las colonias holandesas e inglesas, donde hacia fines de la
poca colonial la propiedad de la tierra tena ya un carcter netamente capitalista, en las colonias
de Portugal, Espaa y Francia, dicha propiedad presentaba, todava en el siglo XVIII, un fuerte
carcter patrimonial. Ello refleja los distintos grados de desarrollo alcanzados entonces por las
diferentes metrpolis coloniales en cuanto a sus estructuras agrarias, comerciales y financieras.
Mientras los propietarios coloniales de los dominios portugueses, espaciales y franceses estuvieron
siempre protegidos contra el embargo efectivo de sus bienes en caso de deudas no pagadas, y
vendan frecuentemente tierras sobre las que pesaban deudas e hipotecas no canceladas, en las
colonias holandesas e inglesas del siglo XVIII el embargo de las propiedades era fcil y rpido
cuando sus diecios no cumplan con sus obligaciones financieras; adems, los plazos de pago eran
en estas ltimas colonias mucho ms cortos que en las dems, y los deudores insolventes eran
encarcelados.

En todas las colonias existan disposiciones en vigor que trataban de graduar y limitar el
acaparamiento de tierras y, principalmente en el caso de Hispanoamrica, la desposesin de 10s
indgenas; tambin en toda Amrica, tales disposiciones no pudieron impedir los fraudes, la
formacin de latifundios, el avance sobre tierras comunales, etc. Pero hay que estar atento a las
enormes variaciones regionales. En Brasil, por ejemplo, el temario de las concesiones (sismaras)
era variable en general mucho mas importantes en la parte norte que en el sur de la c0lonia, y
tambin lo fue el temario de las grandes propiedades, aunque en todas partes se encontraron
maneras de detener mas tierras de las que legalmente estaban permitidas. El estudio de tales
variaciones debe lgicamente tomar en cuenta el nivel tcnico y el tipo de actividad.

Predomino la concesin gratuita, y no la venta de tierras por el estado, aunque en el caso de

Amrica espabila sobre todo, las ventas de tierras realengas por razones fiscales hayan sido muy
considerables durante ciertos periodos. La venta sistemtica de tierras coloniales por el estado fue
una novedad instituida experimentalmente por Inglaterra en las islas que obtuvo en 1763 (Granada,
Dominica, San Vicente y Tobago); innovacin admirada pero no imitada por las autoridades
coloniales francesas. Sin embargo, sera excesivo construir toda una teora de la historia de
Amrica basada de manera simplista en lo que algunos autores llaman la disponibilidad ilimitada de
tienes; la disponibilidad del factor tierra, aunque sin duda importante, fue variable segn regiones,
pocas y tipos de produccin. La "sed de tierras" era selectiva: se buscaban las que eran
apropiadas a este 0 aquel producto; las que tuvieran mejores posibilidades de aprovisionamiento
de mano de obra indgena (en el caso de Hispanoamrica); las mas prximas de las costas, rios
navegables, caminos, ncleos de poblacin, puertos, etc. En la especulacin fundara que
temprano se estableci en las colonias, el valor de la tierra era muy variable segn los casos, y
tambin su "disponibi1idad", sobre todo en las zonas de asentamiento ms o menos antiguo,
volcadas hacia la produccin de ciertas mercancas cuyas exigencias ecolgicas restringieran la
eleccin de los suelos a algunos tipos bien determinados.

Finalmente, ciertos aspectos y casos especiales deben ser considerados los mayorazgos y las
propiedades comunales de distintos tipos, en Amrica espaola; la relacin con la tierra en zonas
no agrcolas, sino de recoleccin forestal, como en vastas regiones de la Amazonia portuguesa; los
casos en que el control del agua resultaba ms importante que el del suelo; las zonas en que la
ganadera se practicaba sobre superficies no delimitadas, etc.

2. Mano de obra. Silvio Zavala sriala el papel capital de la distribucin geogrfica y de la

densidad de la poblacin precolombina, con relacin al poblamiento y la fuerza de trabajo durante
el periodo colonial" Desde tal punto de vista importa distinguir:

el rea nuclear de la poblacin indgena, donde se daban las concentraciones demogrficas

realmente importantes, sobre la base de una agricultura sedentaria ms o menos avanzada (partes
de Mxico y Centroamrica; Amrica andina)

todo el resto de Amrica se caracterizaba por poblaciones indgenas mucho mas dispersas de
cazadores, pescadores y recolectores, con o sin una agricultura itinerante de bajas tcnicas; en
ciertos casos, vastas zonas constituan verdaderos vacos demogrficos.

En el rea nuclear, la explotacin colonial se apoyo en la fuerza de trabajo representada por las
comunidades indgenas, que sufrieron drsticas reorganizaciones, concentraciones, traslados de
una a otra regin, etc. Como dicha rea estaba situada en su totalidad en Hispanoamrica (aunque
esta ltima era bastante ms vasta), ello explica por qu los territorios espaciales recibieron
_muchos menos esclavos negros de importacin africana que Brasil o las Antillas, por ejemplo." La
poblacin colonial fue, en el rea nuclear, euroindgena. En el resto del continente, con la conquista
se dio la expulsin, destruccin y eventual asimilacin parcial del indio, abriendo el camino a la
formacin de dos tipos de poblaciones: 1) euroafricanas, all donde se poda establecer, con mano
de obra esclava indgena y sobre todo africana, plantaciones de alimentos o materias primas
tropicales de gran demanda en Europa, o explotar yacimientos aurferos (Brasil, Antillas, Sur de los
actuales Estados Unidos, Guayanas, partes limitadas de Amrica espaola continental); 2)
euroamericanas, como en Canad, la Nueva Inglaterra y ya durante el siglo XIX- la regin
pampeana.

Dejando de lado los casos menos importantes mano de obra libre empleada en la artesana,
como capataces y en otras actividades; enjages o endentare cervantes llevados a las colonias
francesas e inglesas, etc.-, haremos algunas consideraciones e indicaciones respecto a los
aspectos que nos parecen ms esenciales investigar, en cuanto al problema de la mano de obra en
la poca colonial.

Dos precauciones importantes: 1) no extrapolar automticamente datos o evoluciones de un

rea a otra (al, por ejemplo, las fases caractersticas de la evolucin de la mano de obra en Mxico,
mejor conocidas, tendieron siempre a ser generalizadas al conjunto de Hispanoamrica); 2) no
limitar como antes sola hacerse el estudio de la mano de obra al simple examen de la
legislacin respectiva, despreciando el anlisis de la evolucin real. Hacen falta trabajos relativos a
la mano de obra utilizada en los obrajes; tampoco se han estudiado los salarios urbanos y rurales
en Amrica espaola, salvo poqusimas excepciones (relativas a Chile y Per).

La esclavitud negra y la trata africana se conocen, en trminos generales, mejor que la mano de
obra indgena, en el caso de las Antillas y de Brasil; por supuesto, queda an mucho que hacer en
este terreno, y subsisten, sobre numerosos aspectos, posiciones divergentes o totalmente
opuestas. Sealaremos, sin embargo, que: 1) es necesario considerar la variacin de la
importancia relativa de la esclavitud negra en Amrica espaola frente al movimiento demogrfico
de la poblacin indgena; 2) en el caso de Brasil, la esclavitud de los indios sigui siendo
importante durante mucho tiempo despus del inicio del trafico negrero, y aun dominante en ciertas
reas (Amazonia, Sao Paulo).
 Si las distintas formas del trabajo forzoso de los indgenas esclavitud, repartimiento,
encomienda, naboras, mita y cuatequil empiezan a conocerse ms o menos bien, por lo menos
en algunas partes de Hispanoamrica, no ocurre lo mismo con otras categoras de mano de obra
dependiente: el peonaje (analizado en Mxico por F. Chevalier) y todas las formas de tenencia
precaria, estudiadas principalmente para los siglos XIX y XX, son poco conocidas en cuanto a los
siglos coloniales. "

Al enfocar el problema del origen y carcter de las formas de explotacin de la mano de obra
indgena y africana en Latinoamrica colonial, es frecuente la explicacin que parte de
antecedentes medievales": la esclavitud colonial mantenida por genoveses y venecianos en el
Mediterrneo, el repartimiento ibrico, etc.; ello ocurre igualmente en cuanto a otros sectores de
estudio (plantaciones azucareras, tipos de concesiones de tierras, rasgos de la administracin,
etc.). Es til, sin duda, hacer tales correlaciones; pero existe tambin el peligro de enmascarar los
caracteres especficos o nuevos del proceso colonizador latinoamericano, en provecho de
analogas formales. Una institucin cambia forzosamente de contenido al trasladarse a un
ambiente social y econmico distinto; la esclavitud americana, por ejemplo, es algo muy diferente,
por sus proporciones, caractersticas y consecuencias, de las pequeas colonias esclavistas
mediterrneas o las de las islas occidentales africanas.

3. Tcnicas. El estudio comparativo permite distinguir varios niveles tcnicos en lo que

concierne a las colonias de Amrica. Al examinar el problema, limitndonos a las colonias
esclavistas y al siglo XVIII, hemos encontrado por lo menos tres categoras:

colonias caracterizadas por el ms bajo nivel tcnico: Brasil, colonias espaolas, Grandes
Antillas, Guayana francesa

-colonias que presentaban un nivel tcnico superior (aunque bajo de todos modos): Pequeas
Antillas inglesas y francesas (en las Grandes Antillas inglesas y francesas, las tcnicas azucareras
eran superiores a las de Cuba 0 de Brasil, pero las tcnicas de cultivo eran muy extensivas y
devastadoras)

caso especial: tcnicas de drenaje y explotacin de tierras cubiertas por el mar 0 por aguas
fluviales, parcialmente introducidas en la Guayana francesa a partir de las colonias holandesas
vecinas (Surinam, Berbec, Demorara, Esquivo). Creemos en la superioridad del enfoque
comparativo para aclarar las cuestiones ligadas a las tcnicas de produccin, pero las obras
escritas a partir de tal enfoque no son muy numerosas. He aqu algunas rpidas recomendaciones
relativas a la investigacin en el sector que ahora nos ocupa.

- Tratndose de las minas de metales preciosos, muchos aspectos tcnicos siguen mal
conocidos, y por 10 tanto deberan ser investigados." En la minera de oro de Brasil hubo el
aprovechamiento de procedimientos africanos de metalurgia del hierro." Los problemas tcnicos y
sus soluciones son muy diferentes segn se trate de verdaderas minas o de yacimientos
alivianares. El estudio comparativo entre las tcnicas mineras europeas y americanas y el de la
formacin profesional de un personal especializado (intentada en Hispanoamrica durante la
segunda mitad del siglo XVIII) deberan ampliarse.

Las plantaciones de azcar, cacao, alfil, caf, tabaco, etc. utilizaban a la vez tcnicas agrcolas
e industriales (estas ltimas en la fase d beneficio del producto), y el nivel tcnico podra ser
distinto en los dos sectores de la actividad productiva. La abundancia de la tierra favoreca el
empleo de tcnicas agrcolas rudimentarias, pero un ingenio de azcar hidrulico, por ejemplo,
aunque tosco, supona tcnicas un poco ms elaboradas e inversiones relativamente importantes
en equipos que eran importados en gran parte.

Otro tema de inters lo constituye la difusin de las tcnicas. La unin dinstica entre Espaa y
Portugal (1580-1640) condujo a la instalacin de holandeses y judos portugueses en la parte ms
importante de la zona azucarera de Brasil. Ah aprendieron las tcnicas del azcar, y al expulsarlos
los portugueses, las difundieron en las Guayanas y las Antillas; pero en las islas, dichas tcnicas
sufrieron transformaciones que a la larga las hicieron bastante distintas de las brasileiras, pues
stas casi no se alteraron. Por otra parte, se debe estudiar la constitucin de las tcnicas
coloniales a partir de elementos europeos, indgenas y africanos. Un terreno todava mal explorado
es el anlisis comparativo con respecto a las tcnicas africanas o indgenas; parecera que en las
colonias esclavistas ocurri una regresin tcnica, no solamente con relacin a Europa, sino
tambin al frica tropical, ya que los procedimientos agrcolas adoptados fueron aquellos, muy
primitivos, que practicaban los indgenas exteriores al rea nuclear de poblacin precolombina, los
que solo conocan una agricultura itinerante, basada en la rosa somera y el uso de un instrumental
extremadamente grosero.

Sin embargo, es preciso estar consciente del peligro existente en juzgar los niveles de tcnica
de la agricultura tropical a partir de criterios derivados de la observacin de las regiones templadas.
Por ejemplo, los suelos tropicales son frecuentemente demasiado frgiles y poco espesos como
para soportar el arado de ruedas; adems, en ciertas regiones de frica precolor1ial, algunos
grupos de agricultores lograron una situacin de equilibrio entre la produccin, la poblacin y los
recursos naturales, a travs de tcnicas basadas igualmente en la agricultura itinerante, la prctica
de la rosa y el uso de la azada, aunque a veces llegaron tambin a asociar la ganadera a la
agricultura, a utilizar el abono o la irrigacin, a perfeccionar el instrumental (gracias a una
metalurgia bastante avanzada) y a desarrollar la divisin del trabajo.

Ello nos conduce al ltimo punto. La cuestin del nivel tcnico solo adquiere sentido en el
contexto social y econmico global de la colonia y su metrpoli: 1) finalidad de la rama de
produccin estudiada; 2) efectos del rgimen de trabajo, del nivel de vida y del grado de formacin
profesional del trabajador, sobre las posibilidades tcnicas (incluyendo la divisin del trabajo); 3
disponibilidad de capitales y formas de crdito a la produccin; 4) inmovilizacin importante de
capital en la compra de mano de obra, cuando se trata de una colonia esclavista; 5) organizacin
del aprovisionamiento de materias primas, maquinaria, etc. a las regiones coloniales
(particularmente importante en el caso de las zonas azucareras); 6 transferencias de capitales a las
reas metropolitanas debido a la relacin colonial, y sus efectos sobre la acumulacin y la inversin
en las colonias; 7) nivel tcnico alcanzado en la misma metrpoli, etc.

4. Capitales. La instalacin y el mantenimiento de empresas mineras o agrcolas de alguna

importancia exigan capitales considerables, obtenidos con frecuencia a travs de la asociacin del
minero o hacendado que poda asumir muy distintas formas con comerciantes o financistas
residentes en la colonia, en la metrpoli 0 en el extranjero. En ciertos casos se constituyeron
bancos expresamente para el financiamiento de actividades coloniales, por ejemplo el de La en
Francia, y el Real Banco de San Carlos ligado a la minera del Alto Pero, ambos en el siglo XVIII.

Existen algunos buenos estudios, atentos a la financiacin de la produccin, por ejemplo para el
Brasil azucarero, las minas de Potos o las Antillas; pero en otros casos dicho aspecto es
frecuentemente despreciado. 23 Se trata, sin embargo, de un tema primordial, que se puede dividir
en varios subtemas: 1) proporcin y formas en que intervienen las organizaciones crediticias
locales, metropolitanas y extranjeras; 2) coyuntura favorable o desfavorable a ciertas zonas y
productos coloniales; 3) endeudamiento de los empresarios coloniales; 4) estudios
microeconmicos volcados hacia las inversiones y su plazo de reposicin, los costos de la
produccin, la acumulacin de capitales, los beneficios y su destino (reinversin, consumo de lujo,
etc.), la contabilidad de la empresa. Estudiando la cuestin de las inversiones de capital en el caso
de la Guayana francesa, 24 hemos distinguido las categoras siguientes:

Inversiones Pblicas

financiamiento de intentos de colonizacin y poblamiento

propiedades estatales (incluyendo lo que hoy llamaramos "haciendas experimentales")

 obras publicas

crditos acordados a los colonos, y a veces asistencia tcnica.

Inversiones sema-publicas: las de comalias privilegiadas, estrechamente controladas por la

administracin colonial metropolitana, y por lo tanto vinculadas a la coyuntura poltico-financiera del
estado.

Inversiones privadas: de particulares o de sociedades por acciones.

Adems, hemos intentado examinar las consecuencias del retraso de la Francia de ansen rgimen
en el dominio financiero, si la comparamos con Holanda o Inglaterra, por lo que hace a la
financiacin de la produccin en sus colonias; y tambin los resultados de la legislacin relativa al
embargo de los bienes de los deudores insolventes, cuya aplicacin en las colonias francesas, al
no ofrecer garantas suficientes a los acreedores, ahuyentaba a los inversionistas extranjeros
(sobre todo holandeses, ya que stos se especializaron durante el siglo XVIII en el crdito a la
produccin de sus colonias y de colonias de otros pases).

3. Los sectores de la produccin

Amrica latina colonial tena sus reas neurlgicas, que eran otros tantos ncleos exportadores,
mineros o agrcolas, produciendo para el gran comercio ocenico y el abastecimiento de los
mercados metropolita- nos- metales preciosos, azcar, caf, cacao, afila, tabaco, etc. Tales
ncleos exportadores generaban zonas subsidiarias de produccin, que los aprovisionaban en
alimentos, mano de obra indgena, materias primas (como el cuero) y animales de tiro. En fin,
ciertas regiones se mantenan relativamente aisladas de los centros rectores coloniales y del
mercado internacional; eran poco pobladas y pesaban muy secundariamente en la vida
latinoamericana. As, por ejemplo, en el Brasil portugus, vemos formarse en los siglos XVI y XVH
un primer ncleo exportador, el del azcar, cuyo centro se encontraba en el nordeste de la colonia;
en funcin del azcar se desarrollo la zona subsidiaria ganadera del "ser tao" (interior). En el siglo
XVIII, otro ncleo exportador los yacimientos de oro- causo a su vez la constitucin de
economas subsidiarias: zonas de agricultura y crianza, y tambin la ganadera del sur, que provea
sobre todo animales de tiro. La Amazonia y Sau Paulo, aunque contribuyendo eventualmente con
esclavos indgenas al aprovisionamiento de la zona azucarera, se mantuvieron como reas ms o
menos marginales y secundarias durante la mayor parte de la poca colonial.

Tomando como criterio de clasificacin el tipo de produccin y el tipo casos, pequeos

establecimientos se especializaban con exclusividad en la produccin de aguardiente menos
complicada y ms barata que la del azcar; en la Guayana francesa, hubo pocas en que los
ingenios se dedicaron exclusivamente a tal produccin.

Un tema interesante lo constituye el anlisis de las relaciones de las reas agrcolas 0 ganaderas
subsidiarias con los ncleos exportadores. Las vinculaciones agrcolas de las minas de Potos se
extendan hasta la regin del Rio de la Plata, Paraguay y aun Brasil, y las relaciones entre ambas
economas, al principio fciles, se volvieron conflictivas al crecer el sector agrcola y empezar la
disputa por la mano de obra. 27 En el caso de Brasil, afirma Celso Furtado que las fases
coyunturales depresivas de los ciclos del azocar y del oro llevaron a que las zonas subsidiarias se
convirtieran, en gran medida, en reas ganaderas o agrcolas de subsistencia, caracterizadas por
la regresin de la economa monetaria y una bajsima productividad. Se trata de un anlisis muy
verosmil y de gran poder explicativo con relacin a grandes reas del Pals, pero no se puede decir
que haya suscitado intentos de comprobacin a travs de estudios histricos basados en la
investigacin de fuentes primarias."

En lo que concierne a la ganadera, conocemos bastante bien, gracias a la obra ya mencionada de

F. Chevalier, la formacin de los latifundios ganaderos del norte de Mxico, en funcin de la
catstrofe demogrfica y la declinacin de la minera en el siglo XVH. En Hispanoamrica, los tipos
de explotacin de los rebaos fueron muy variados segn las regiones y pocas. En el caso
brasileo igualmente, era importante la diferencia entre las tres zonas de crianza ms
considerables: la del nordeste y la del sur (ganadera extensiva; pero distintas bajo muchos puntos
de vista), y la de la regin de Minas Gerais (con mejores tcnicas). En toda Amrica latina colonial,
la produccin de animales de tiro para el transporte y a veces como fuerza motriz para los ingenios
no hidrulicos, constitua un elemento econmico esencial. La ganadera pudo originar una rama
de exportacin: cueros, charqui, etc. se destinaban frecuentemente a mercados europeos o
intercolegiales. Pero en su conjunto, se vinculaba mucho ms a la vida de las mismas colonias,
originando complejos econmicos y culturales del cuero, del caballo, de la carne seca y salada
("carne de sol", cecina, charqui, la chalona de Bolivia), de las tropas de mulas, caracterizados por
relaciones econmicas y sociales muy distintas de las que predominaban en 10s ncleos
exportadores.

Los pueblos de indios guaranes creados y controlados por los jesuitas en Amrica del Sur se
especializaron en el abastecimiento en yerba mate de varias partes del continente; el producto era
comercializado por la Compaa de Jess en los centros urbanos Asuncin, Santa Fe y Buenos
Aires- y alcanzaba incluso mercados tan alejados como Lima y Quito. Despus de la expulsin de
los jesuitas (1768), dichos pueblos durante unas dos dcadas, enviaron gran cantidad de productos
al mercado del Rio de la Plata, pero ello relejaba una explotacin extremada de la mano de obra
indgena por los comerciantes y funcionarios espaciales, y su progresiva destruccin, lo que hizo a
la larga que desaparecieran las antiguas misiones. Solo al desvanecerse el enfoque mstico,
romntico o utpico del rgimen econmico de las misiones jesuticas, antes frecuente,
empezamos a conocerlas debidamente.

A pesar del "pacto colonial", hubo en Latinoamrica, adems de artesanas variadas, verdaderas
manufacturas, aunque stas fueron a veces suprimidas por intervenciones metropolitanas. Estas
actividades industriales se destinaban al abastecimiento de mercados locales o intercolegiales (la
seda de los obrajes mexicanos, por ejemplo, llegaba hasta el mercado filipino). Solo existen
estudios de conjunto para el caso de Brasil. En cuanto a la artesana hispanoamericana, hay varios
libros dedicados a los gremios, pero relativos sobre todo a su aspecto jerrquico y administrativo.
Los anlisis de ciertas actividades manufactureras de la Amrica hispana son a veces muy buenos,
principalmente los que se ocupan de los obrajes de Mxico y la industria saladero argentina. Hace
falta un estudio de conjunto de la industria colonial hispanoamericana que integre la investigacin
econmica y el examen de la poltica metropolitana. Sido las actividades volcadas hacia mercados
locales o intercolegiales pasamos a las de subsistencia, sin vinculacin considerable o continua al
mercado, veremos que casi nada hay que decir, ya que no suscitaron investigaciones suficientes
en lo que hace a la poca colonial. Es cierto que la documentacin disponible tiene un carcter
fragmentario y casi solamente cualitativos pasajes cortos de la correspondencia o de informes
oficiales, de libros de viajeros, de obras generales contemporneas sobre economas coloniales
(como la de Antoni para Brasil). En el caso de las colonias esclavistas, los amos se descargaban
total o parcialmente del cuidado de alimentar y vestir sus esclavos, aun cuando ello estaba
prohibido por la legislacin vigente, acordndoles -0 a algunos de ellos el usufructo de parcelas
de tierra, el tiempo para cultivarlas y frecuentemente la posibilidad de comerciar libremente el
excedente eventual. En ciertas colonias, la vinculacin al mercado local de esta economa
"campesina" de esclavos fue importante (venta de aves, yuca, granos, etc.), pero ocurra a menudo
que el tiempo concedido a los cautivos para el cultivo de su parcela era demasiado marginal e
insuficiente; en las colonias azucareras, al llegar la poca de la salir y del trabajo en los ingenios,
aun los domingos y feriados religiosos solan no respetarse.

Hemos descartado del todo, en este captulo, el examen de la problemtica relativa a otros tipos de
actividades: recoleccin forestal, pesca (la de la ballena en Brasil, por ejemplo), caceras de
esclavos, bsqueda de perlas, salinas, mineras de metales no preciosos, etc., y el caso de las
regiones de transito, vinculadas al sistema de flotas y del comercio_exclusivo.

4. Circulacin y coyuntura

Respecto al comercio, podemos sintetizar al los aspectos temticos ms importantes:

Problemas tcnicos y de equipos

datos relativos a la navegacin tipos y capacidad de los barcos, rutas, tcnicas de navegacin

- puertos y caminos; sistemas de transporte; ferias; aduanas

circulacin monetaria; crditos y empresas comerciales. Poltica comercial metropolitana;

compadras privilegiadas y sistema: de flotas; consulados de` comercio.

Tipas de mercados y de comercio:

mercados locales e intercolegiales; aprovisionamiento de las cui dadas, puertos y minas

la trata negrera y las exportaciones hacia frica 37

el comercio con Europa; importacin y exportacin; contrabando

Y piratera. Hace mucha falta la multiplicacin de estudios sobre algunos de los aspectos arriba
mencionados, por ejemplos 1) los sistemas de transportes en Amrica colonial (ms o menos bien
conocidos para Brasil, Mxico y Argentina); 2) organizacin de los mercados locales e
intercolegiales, y la importancia del movimiento comercial respectivo; 3) el peso de los sectores
monetarios y no monetarios de las economas coloniales, y las formas en que se relacionan; el
aprovisionamiento colonial en monedas; 4) anlisis de conjunto de las reformas borbnicas
(Espaa) y plombaginas (Portugal) en cuanto a la poltica comercial; 5) comercio intercontinental e
intercolegial en el Pacifico, mucho menos conocido que el comercio atlntico; 6) comerciantes y
empresas comerciales en Amrica latina.

Los trabajos de Pierre Cauno y Frederick Mauro insisten sobre la unidad de la coyuntura europea y
latinoamericana; esta ltima ha sido estudiada principalmente en funcin de Europa, de las
repercusiones de las fluctuaciones europeas sobre el comercio exterior y la produccin de Amrica
latina, y de los efectos que tuvieron los metales preciosos o productos tropicales latinoamericanos
sobre la coyuntura europea (monetaria, de los precios, comercial, etc.). Sin embargo, los trabajos
poco numerosos disponibles sobre las coyunturas coloniales antemas de

Algunas regiones de Amrica latina, estudiadas sin perder de vista el aspecto estructural, muestran
tambin marcadas divergencias respecto de las fases de la coyuntura europea. As, por ejemplo,
no hubo durante el siglo XVIII un alza de larga duracin de los precios de 16 productos en Santiago
de Chile, estudiados por Rugiera Romano; ni de los precios del maz en Mxico, estudiados por
Enrique Florescano. La escasez de anlisis de este tipo hace de su multiplicacin en varias
partes de Latinoamrica algo muy necesario; tal vez al se pueda construir una verdadera teora de
las fluctuaciones coyunturales de la economa colonial.

C. Los siglos XIX y XX

1. La independencia y el lento nacimiento de las economices de exportacin

Si los aos que transcurren entre 1810 y 1824 son decisivos en las luchas por la independencia de
la Amrica espabila, estudiando el problema desde una perspectiva ms amplia aparecen como un
periodo extremadamente corto entre las crisis de la estructura colonial y el nacimiento de
sociedades de un nuevo tipo, dentro de un tambin nuevo sistema mundial de dominacin. En
verdad, el derrumbe de las viejas estructuras coloniales comenz con bastante anterioridad y
persisti todava mucho tiempo despus de la agitada cronologa poltica y militar que caracteriza al
periodo 1810-1824. La comparacin con el caso de Brasil es sumamente ilustrativa al respecto, ya
que all casi no hubo guerra de la Independencia, sobre todo debido al hecho de que Portugal,
desde el tratado de Mechen (1703), era ms una dependencia comercial de Inglaterra que una
verdadera metrpoli en el sentido colonial del trmino, y al traslado de la corte portuguesa a Rio de
janeiro en 1808, abriendo as la posibilidad de la creacin de un aparato de estado en la ex-colonia.
La nueva vinculacin externa de Brasil con el capitalismo industrial resulto, pues, mucho ms
sencilla, directa, y bastante menos sangrienta que en el caso de la Amrica espaola. Para la
historia econmica y social de Amrica latina interesan menos los procesos polticos que conducen
a la independencia que los mucho ms complejos de disgregacin del viejo orden o de la
estructuracin del nuevo. Establecer una cronologa precisa de dichas crisis y del ms o menos
largo periodo de transicin hacia el capitalismo perifrico no es tarea fcil, sobre todo en el estado
actual de los estudios. Pero si estn ya suficientemente establecidos una serie de problemas
generales. En primer lugar, las formas distintas y la duracin que asumi el pasaje al capitalismo
variaron segn los factores siguientes: 1) factores vinculados al pasado colonial, como el tipo y
grado de cristalizacin de la economa predominante en esa poca, la importancia relativa de la
exportacin, etc.; 2) factores vinculados al propio proceso de emancipacin; 3) factores vinculados
a la forma de los nuevos lazos extremos, sobre todo en lo que se refiere a la facilidad o no de
establecerlos. Combinando estos criterios es posible formular una tipologa explicativa que rinda
cuenta, tanto de las formas diferentes de economa que resultan de este periodo de transicin que
Tulio Halperin Doghi llama "la larga espera", como acerca de su duracin, ya que sta vario
considerablemente segn los pases.

En segundo lugar, la organizacin de una economa de bases nuevas no poda hacerse sin:

1. La existencia de un mercado mundial lo suficientemente desarrollado en el cual los pases

industriales consumieran materias primas, y los perifricos productos manufacturados, lo cual
dependa bsicamente del desarrollo del capitalismo industrial, tal como se operaba en la Gran
Bretaa. Ahora bien, es solo en la segunda mitad del siglo XIX cuando Inglaterra comienza a
consumir materias primas en gran escala. Hasta ese momento solo tena un inters en la periferia:
vender sus textiles.

2. La consolidacin de un estado-nacin bajo la conduccin de los grupos sociales interesados en

los sectores productivos volcados hacia el mercado mundial, cuya estructuracin respondiera a las
necesidades de funcionamiento del nuevo tipo de produccin para la exportacin. Esto supona
asegurar una oferta adecuada de factores de produccin (tierra y mano de obra sobre todo),
dotando adems a la economa del capital social bsico indispensable: estructura financiera,
comunicaciones, puertos, ferrocarriles. Cules son los principales campos de inters para la
historia econmica de la larga espera"?

Por una parte, la penetracin inglesa, a travs de prstamos, el control de los circuitos comerciales,
la invasin del mercado destruyendo las artesanas locales. En lo que hace a la influencia poltica,
dos problemas al menos deben aclararse. Uno se refiere a si Gran Bretaa apoyo deliberadamente
una poltica de balcanizacin de Amrica latina, favoreciendo la disgregacin de republicas
federales, como es el caso de la centroamericana. Otro, a los conflictos, momentneos o de ms
larga duracin, que a veces enfrentaron la poltica inglesa con los gobernantes e intereses locales:
es el caso del Rio de la Plata con los bloqueos anglo franceses de 1838 y 1845-1848, o de Brasil
con la cuestin de la abolicin de la trata de esclavos. M De todos modos, dichos conflictos se
resolvieron porque los intereses globales entre oligarquas locales vinculadas a la exportacin y al
comercio ingls tenan un peso considerablemente mayor. Por otra parte, la situacin interna de los
pases latinoamericanos en el periodo considerado puede resumirse en tomo a los siguientes
problemas: 1) las luchas y anarquas resultantes de vacios de poder; 2) los conflictos entre
proteccionistas y librecambistas, que, en verdad, connotaban profundamente las luchas por la
organizacin del estado nacional.

2. El auge de la economa de exportacin

El desarrollo de las economas de exportacin, que alcanza un auge inusitado entre el fin del siglo
XIX y la crisis de 1930, present considerables variaciones segn las diferentes situaciones
histricas de la "larga espera . De todos modos hubo una serie de mecanismos comunes a todos
los pases, que seriramos a continuacin.

La expansin de las economas de exportacin supona una estrecha vinculacin econmica entre
pases industriales y pases perifricos, manifestada en:

1. Una divisin internacional del trabajo entre pases industriales y pases productores de
materias primas. Los pases industrializados de Europa, y bsicamente Inglaterra, consumen una
serie de materias primas agrcolas y mineras que no pueden, o resulta muy costoso producir en
sus propias fronteras.

2. Una corriente de capital extranjero, ms o menos considerable segn los pases, invertido
bsicamente en ferrocarriles y comunicaciones, instalaciones portuarias, bancos y empresas
comerciales de importacin- exportacin. Las inversiones extranjeras, fueran directas o prstamos
a los gobiernos, requeran el pago de un servicio, que implicaba un flujo de excedente de la
periferia al centro, desfavorable para la periferia toda vez que sobrepasaba la entrada neta de
nuevas inversiones.

3. Un control total, por parte de los pases industriales, de los circuitos comerciales externos bajo
la forma de control de las lneas navieras y por ende de los fletes, y de las grandes firmas del
comercio de exportacin-importacin.

4. Una gran sensibilidad a la coyuntura metropolitana, cuyos efectos se hacan sentir en la

totalidad de la economa exportadora.

De todos estos mecanismos, las inversiones extranjeras cumplen el rol ms importante, ya que son
ellas las que insertan a los pases de Amrica latina en un nuevo sistema mundial de dominacin:
el del capitalismo industrial, ya en marcha hacia su fase monopolista. Esto implica que las
relaciones de dependencia se establecen mas all de la esfera comercial, afectando las estructuras
mismas de la produccin. En lo que se refiere a las diferencias entre distintos tipos de economas
de exportacin, son bastante corrientes dos tipologas distintas: una que clasifica a las economas
segn el tipo de producto; otra que hace nfasis en el control nacional o extranjero sobre la
produccin. En la primera es usual distinguir economas de agricultura templada, economas de
agricultura tropical y economas mineras.'" Lgicamente, el tipo de capitalismo perifrico es
diferente en los tres casos, en cuanto se trata de producciones tambin diferentes. Esta tipologa,
aunque otila, no sale del estadio descriptivo.

Femando Henrique Cardoso y Enzo Faletto parten en cambio de la distincin entre el control
nacional o extranjero de la produccin. Por cierto, la variable elegida es mucho ms relevante si se
trata de lograr una tipologa explicativa. Sin embargo, resulta de una generalidad excesiva como
para que los resultados sean de utilidad a la historia econmica. El objetivo principal de la tipologa
de Cardoso y Faletto es absolutamente legitimo: La perspectiva adoptada en este ensayo requiere
analizar tanto las condiciones como las posibilidades de desarrollo y de consolidacin de los
estados nacionales latinoamericanos segn como los grupos sociales locales lograron establecer
su participacin en el proceso productivo y consiguieron definir formas de control institucional
capaces de asegurarla.

Lo discutible es si esta distincin entre control nacional y control extranjero de la produccin, no es

demasiado analtica como para proporcionar una visin adecuada de lo que se quiere estudiar.
Vamos a sealar los defectos principales para sugerir de ah nuevos campos de estudio e
investigacin.

El control nacional del proceso productivo se define bsicamente segn los siguientes criterios:

1. "Las decisiones de inversin pasan por un momento de deliberaciones internas de las que
resulta la expansin o la retraccin de la produccin; ello significa que el capital encuentra su punto
de partida y su punto final en el sistema econmico interno.
2. Se observan las siguientes restricciones a dicha autonoma relativa de decisiones:

-las condiciones impuestas por el mercado internacional

- la capacidad de los grupos exportadores locales para instaurar un "orden nacional" en el cual
desempalman un rol hegemnico.

En lo que se refiere a mecanismo de formacin de capital, los autores remiten al importante texto
de Celso Furtado, "Factores estructurales que impiden el desarrollo,, en el que se presenta un
anlisis de dicho mecanismo en una economa exportadora, donde la moderna agricultura
capitalista se desarrolla, con una oferta ilimitada de mano de obra (que proviene de la agricultura
de subsistencia) y de tierra (esto al menos en la fase inicial de desarrollo), y una demanda
internacional totalmente elstica dado un cierto nivel de precios. En estas condiciones, Furtado
piensa que la mayor parte de la inversin necesaria para la expansin de los cultivos se reduce a
insumos de mano de obra: De esa manera, la propia expansin de la agricultura crea los recursos
que alimentan el proceso de inversin. As se explica por qu se duplico en un periodo de cinco a
seis aos, en la dcada del cinchen- tal, la produccin brasilea de caf, sin que eso representara
presin mayor alguna sobre los recursos o algn desvi de las inversiones pertenecientes a otros
sectores.

El trabajo de Furtado tiene sin duda el mrito de atacar un problema esencial, sugiriendo una
explicacin de gran inters. Pero como demostracin, se limita al anlisis lgico de una serie de
variables, mostrando sus interrelaciones. Ninguna prueba histrica es intentada como verificacin
del modelo propuesto. Y es aqu donde comienzan los problemas. La

Idea, interesante, de que fue posible lanzar la produccin agrcola para la exportacin con un
financiamiento mnimo necesita verificarse histricamente. Ello puede discutirse en el caso de la
expansin cafetalera de Costa Rica o de Brasil; la expansin agrcola de la Argentina va en contra
de la idea mencionada, ya que el sector terrateniente ganadero realiza durante todo el siglo XIX
considerables inversiones fijas, mientras que el sector de agricultores inmigrantes depende
bsicamente de los adelantos financieros de las casas exportadoras de cereales o de sus repare-
sextantes.

Otro problema, tal vez ms importante, debe agregarse al anterior. Furtado se limita a analizar las
"decisiones" de inversin a nivel de afirma individual y esto es insuficiente como para poder
explicar la rpida expansin de la economa, sobre todo en el periodo de iniciacin.

Mucho ms impreciso, pero considerablemente ms rico en cuanto a las posibilidades de anlisis,

es el concepto de acumulacin originaria elaborado por Marx para explicar los orgenes del
capitalismo europeo, y que puede ser aplicado para estudiar el proceso de surgimiento de las
economas exportadoras, con las salvedades del caso. El anlisis de las modalidades del proceso
de acumulacin originaria en cada sociedad concreta es tal vez mucho mas explicativo del por qu
puede o no aparecer una economa de exportacin con la produccin nacionalmente controlada".
Lgicamente, la orientacin y la intensidad de dicho proceso de- pender de los ampos sociales
que sean capaces de beneficiarse de dicha acumulacin originaria.

Las economices de enclave, controladas por empresas extranjeras, representan en la visin de

Cardoso y Faletto, la cara opuesta de las economas con control nacional. E1 hecho fundamental
en este caso es que:

La produccin es una prolongacin directa de la economa central en un doble sentido: puesto que
el control de las decisiones de inversin depende directamente del exterior, y porque los beneficios
generados por el capital (impuestos y salarios) apenas pasan en su flujo de circulacin por la
nacin dependiente, yendo a incrementar la masa de capital disponible para inversiones de la
economa central.
A esto se agrega el que las conexiones entre el enclave y la sociedad local sean escasamente
"econmicas", manifestarlos ms bien a nivel de la estructura de poder, del que dependen las
concesiones de explotacin. "Desde el punto de vista del mercado mundial, las relaciones
econmicas se establecen en el mbito de los mercados centrales . Los autores distinguen
cuidadosamente dos situaciones: aquella en la que los sectores econmicos controlados
nacionalmente, por su incapacidad para reaccionar y competir en la produccin de mercancas que
exigan condiciones tcnicas, sistemas de comercializacin y capitales de gran importancia fueron
paulatinamente desplazados", y aquella en la que la economa de enclave constituye el inicio de la
economa de exportacin, como en Honduras y en menor medida en Ecuador, Bolivia y Venezuela.

Si pasamos por alto una serie de confusiones sobre el caso centroamericano, el anlisis de la
segunda situacin resulta absolutamente justificado. Sin embargo, las dudas comienzan a
plantearse en cuanto a los pases en que el control nacional de la economa de exportacin
coexiste con el enclave: Chile, Per, Mxico. En estos casos no es claro el por qu se piensa que
la economa de enclave determinara un tipo de desarrollo muy diferente al de las economas
controladas nacionalmente. Es bastante difcil decidir si el peso relativo de la influencia externa es
mayor en Mxico que en la Argentina; no resulta claro por qu se considera a Colombia como
economa controlada nacionalmente, cuando en ella existen sectores de exportacin que son de
enclave. La comparacin entre Mxico y Bolivia basndose en que los sectores medios se
incorporan al poder poltico quebrando el poder oligrquico resulta ms formal que otra cosa.
Mientras que la incorporacin de los sectores medios a la alianza de poder es, en los casos de
Argentina y Chile, bastante ms comparable que entre Chile y Per como aparece en el texto.
Estos son solo ejemplos, que aparecen a primera vista, mostrando la insuficiencia de los criterios
adoptados para elaborar una tipologa realmente explicativa. Otros podran agregarse: entre
Guatemala (economa de enclave) y El Salvador (economa nacionalmente controlada) las
similitudes son mucho ms significativas que las diferencias.

Pero consideremos otros aspectos importantes de la economa de exportacin. Uno de especial

significacin es el de la formacin de un mercado interno, que se desarrolla con mayor o menor
intensidad segn el tipo de economa de exportacin y que ser crucial para posibilitar los procesos
de industrializacin.

Las explicaciones propuestas son de diferentes tipos. La ms simple, asociada generalmente al

pensamiento de la CEPAL, sostiene que la formacin del mercado interno tiene que ver ante todo
con la distribucin del ingreso. Una pauta de distribucin polarizada significarla la inexistencia de
sectores medios y en consecuencia la estrechez del mercado interno: la oligarqua exportadora
tendra un consumo ostentoso de bienes importados y la gran masa de la poblacin quedara
relegada al consumo de subsistencia, fuera del circuito mercantil. Esta visin es, sin embargo,
demasiado simple, y las ms de las veces poco realista.

Celso Furtado piensa que lo decisivo es la elevacin de la productividad que ocurre como
consecuencia de la expansin de la economa exportadora, diversificando la composicin de la
demanda global en el sentido de originar "un aumento ms que proporcional de la demanda de
productos manufacturados". As los pases "vacios" como Argentina y Uruguay donde la extensivita
de la agricultura impona un uso intensivo del factor trabajo y, por consiguiente, salarios
relativamente elevados, reunan condiciones ptimas para que la economa de exportacin
engendrara, rpidamente, un importante mercado interno de manufacturas.

Los enclaves mineros, como en el caso de Bolivia, tenderan por la propia naturaleza de la
economa exportadora a modificar nicamente la demanda global de los grupos a l vinculados. En
esa situacin el mercado interno generado es sumamente estrecho: se limita a los obreros de las
minas y a una reducida burocracia administrativa y comercial. En Brasil, la zona cafetalera de Sao
Paulo rene en parte las caractersticas de la llanura pampeana: zona "vaca", necesidad de atraer
mano de obra del exterior, dada la abolicin de la esclavitud en 1888. Pero en el conjunto de la
economa brasilea el efecto diversificado sobre la demanda es menor que en el caso argentino. El
caso de Mxico merece destacarse de manera especial. Es el nico en Amrica latina en el cual la
formacin del mercado interno no tiene que ver directamente con la expansin de la exportacin. El
desarrollo logrado por la artesana en la poca colonial, y las dificultades de comunicacin de la
meseta central, hacen que all la industrializacin se plantee mas como continuacin de aquel
desarrollo que como "efecto diversificado" de la produccin para la exportacin.

Si el anlisis de Furtado es sumamente rico, resulta insuficiente como explicacin. Qu es lo que

explica, por ejemplo, que en Argentina haya habido un proceso de industrializacin desde pocas
relativamente tempranas, mientras que Uruguay sigui dependiendo siempre de la importacin de
bienes de consumo manufacturados? El "tamao del mercado" es aparentemente similar en ambos
casos. Cardoso y Faletto sealan el buen camino cuando afirman que la formacin de sectores
productivos orientados hacia el mercado intimo" es funcin "del avance del proceso de divisin
social del trabajo, vinculado a su vez al grado de desarrollo capitalista de la produccin
agropecuaria .

Pero un problema ms importante que debe ser sealado; no basta con el anlisis de la estructura
econmica:

...mas que la diferenciacin econmica en s misma, lograda durante el periodo de expansin hacia
afuera, la diferenciacin social, y correlativamente el equilibrio de poder entre los grupos sociales,
son los factores que "explican" el tipo de desarrollo alcanzado en los diversos pases."

Pero si los grupos sociales surgidos en cada sociedad dan la clave de explicacin del modelo de
desarrollo seguido, es evidente que el tipo de la divisin social del trabajo determina
estructuralmente las posibilidades de emergencia de dichos grupos."

Otro aspecto que por ultimo debemos destacar, es el que se refiere a los ciclos econmicos en las
economas de exportacin latinoamericanas. Aqu es necesario plantear los siguientes problemas:

1. Primeramente los ciclos productivos, es decir, el estudio cifrado y fechado de los distintos
productos exportados al mercado mundial. En muchos casos la localizacin de los productos
principales ha sido ya realizada, especialmente a partir de las ltimas dcadas del siglo XIX. Este
mayor conocimiento ha sido posible, sin duda, gracias a la existencia de estadsticas de comercio
exterior, elaboradas por las oficinas gubernamentales. Sin embargo, para las etapas anteriores no
podemos decir lo mismo.

Desde la decadencia de las exportaciones coloniales, metales preciosos y algunos productos de la

agricultura tropical, hasta los ltimos aos del siglo XIX, el conocimiento es muy parcializado o
inexistente. En muchos casos, la falta de estadsticas, y a veces la falta de la documentacin de
base para consumirlas, constituye una valla difcil de superar. Este vaco de documentacin puede
superarse en gran parte utilizando la correspondencia diplomtica, y sobre todo consular,
conservada en los archivos europeos y norteamericanos. "

2. En segundo lugar, los ciclos econmicos en vistas al estudio de la coyuntura. Naturalmente

esto se relaciona estrechamente con los ciclos productivos. Desgraciadamente, la inexistencia de
trabajos sobre tal aspecto es casi total. Existe hoy un slido conocimiento de las fluctuaciones
econmico en Europa y los Estados Unidos, lo mismo que de las repercusiones de la coyuntura
metropolitana en los pases latinoamericanos.

Casi nada hay equivalente en cuanto estudio de las fluctuaciones econmicas desde la perspectiva
interna de las economas perifricas." Pensamos que los estudios de historia econmica de los
aos venideros, debern esforzarse por aclarar esto. Algunos temas de investigacin pueden
sugerirse inmediatamente. El mas solido conocimiento de la coyuntura metropolitana hace que
tienda a explicarse una crisis determinada de la economa de exportacin, digamos por ejemplo en
1913 0 en 1929, casi exclusivamente por la accin de los factores externos. Buena parte de los
estudios de la CEPAL consideran el desarrollo hacia afuera" como una especie de edad dorada
interrumpida malficamente por la tempestad de 1930. En casos como el de la Argentina, uno
puede plantearse el problema de si las condiciones internas del desarrollo agro-exportador no
estaban ya en 1929 definitivamente alteradas, y exigiendo una redefinicin, que la gran crisis de
ese ano nicamente acelero. El mismo tipo de problemtica puede plantearse para todos los
pases de Amrica latina, y esto solo ser posible rompiendo definitivamente con los esquemas de
anlisis del liberalismo decimonnico, que vean en la divisin internacional del trabajo instaurada
por la revolucin industrial inglesa una fuente de progreso, infinita e inagotable.

3. La crisis de 1929 y sus efectos posteriores

La crisis de 1929 introduce un corte necesario en cualquier consideracin sobre los perlados de la
historia de Amrica latina. El derrumbe de la demanda externa significa la recesin brutal de la
economa de exportacin y en muchos casos el inicio del "desarrollo hacia adentro", es decir en
funcin del mercado interno. Dos precauciones se imponen inmediatamente:

La crisis de 1929 no fue la primera de la economa exportadora, aunque si la ms importante en

cuanto a su intensidad. Habra que ver en qu medida fue puramente "extrema en sus orgenes.
En muchos casos parece que los lmites del desarrollo hacia afuera estaban por alcanzarse.

Los procesos de industrializacin, el "desarrollo hacia adentro", no son ni simultneos ni

resultado automtico de la crisis de 1929. El caso de Mxico es significativo: se cfalo ya la
continuidad entre la artesana colonial y el desarrollo industrial, y tanto Brasil como Argentina
conocieron un relativo e importante desarrollo industrial durante la guerra de 1914-1918 o por lo
menos, atribuido con frecuencia a los efectos de sta.

Por otra parte es necesario tener en cuenta que si una poltica de industrializacin fue la alternativa
ms novedosa a las dificultades de la crisis, no fue la ms extendida. En la dcada del 30, solo
Brasil, Argentina y Mxico conocieron un fuerte desarrollo industrial. 77 Durante la segunda guerra
mundial y el periodo de postguerra, el proceso de industrializacin adquiere intensidad en
Colombia, Per y Chile, mientras que en el resto de los pases latinoamericanos solo aparece a
fines de la dcada de los aos cincuenta y bajo la forma de inversin directa de empresas
extranjeras.

En lo que hace a los tpicos procesos de industrializacin de sustitucin de importaciones, que

adquieren singular intensidad desde los aos treinta, trataremos de especificar sus principales
rasgos estructurales.

1. El procesa de acumulacin de capital - Cual es el origen social de los capitales invertidos en

la industria? Este asunto es particularmente importante, ya que su conocimiento ayuda a
caracterizar a los empresarios como grupo social, y explica en buena parte su conducta econmica
y poltica. En el desarrollo latinoamericano, dos fuentes alimentaron bsicamente la inversin
industrial: el sector artesanal-urbano, y el sector agroexportador. La inversin de recursos
agropecuarios en industrias como la alimentacin y la semielaboracion de productos agrcolas, son
tpica del periodo del desarrollo hacia afuera, y constituye en casi todos los casos el punto de
partida del desarrollo industrial. El textil parece provenir ms bien del sector artesanal, al igual que
la metalurgia y la fabricacin de herramientas. La accin del estado tiene singular importancia.
Pasados los efectos de proteccin automtica a la industria nacional debida a la coyuntura de los
aos treinta, es la intervencin del estado la que provee los crditos y los aranceles que aseguran
la continuacin de dicha expansin industrial. 7 La inflacin parece ser uno de los mecanismos
ms importantes de redistribucin del ingreso, dado el cuidadoso equilibrio mantenido entre los
sectores agrarios e industria1es.

2. La formacin del proletariado y la expansin del mercado interna. El rpido proceso de

industrializacin form tambin rpidamente un proletariado industrial urbano, que constitua, junto
con los sectores medicas, el mercado de consumo de los bienes manufacturados. El crecimiento
del proletariado no poda efectuarse sino a expensas de la mano de obra agrcola. En pases como
la Argentina, donde las posibilidades de absorcin de mano de obra se encontraron rpidamente
limitadas, el propio sector agroexportador comenz a estancarse, y a decaer frente al crecimiento
industrial. En otros pases como Mxico y Brasil, las posibilidades de una oferta de mano de obra
prcticamente ilimitada, hicieron posible el crecimiento de ambos sectores. ' Otro problema, que
se presenta con agudeza en los aos recientes, es el de la marginalidad social, es decir, la
imposibilidad permanente de un sector de los trabajadores urbanos para encontrar ocupacin
estable. Esto tiene que ver con factores como la adopcin de una pauta de desarrollo industrial con
un mercad interno limitado y tcnicas de produccin del tipo labor-saving, y un sector agrcola que
expulsa permanentemente poblacin hacia las ciudades."

3. Industrializacin y alianzas de clase. En lo que hace al sistema de poder, la aparicin de una

clase obrera urbana movilizada poltica- mente, introdujo variantes de sumo inters. La alianza
populista, es decir la unin poltica de empresarios industriales nacionales, la clase obrera y una
fraccin del ejrcito, es el ejemplo ms tpico de estos cambios.

La industrializacin sustitutiva, que conoce un auge dorado en los aos treinta y cuarenta,
comienza, ya en los aos cincuenta, a manifestar una crisis que no hara sino agudizarse. Los
problemas principales tienen que ver con la necesidad de reequipamiento y de abastecimiento de
combustibles e insumos bsicos como el acero y la qumica. Las dificultades de financiamiento y
los problemas cambiarios ocasionados por la desvalorizacin de los productos primarios de
exportacin hicieron que tanto el estado como los empresarios nacionales fracasaran en su empelo
de asegurar el desarrollo de una industria pesada. El recurso a la compra de patentes, y a la
asociacin con empresas extranjeras, empez a ser entonces dominante, y los sectores claves de
la industria comenzaron a desnacionalizarse. En lo poltico, la alianza populista to a su En, y el
control del estado paso a los nuevos grupos de poder.

4. Polmicas y orientaciones temticas recientes: la casa de Brasil

La eleccin del caso brasileo para la presentacin de algunas tendencias recientes en la

investigacin histrico-econmica relativa a los siglos XIX y XX, se debe sobre todo a que la
realizacin de un coloquio internacional dedicado a la historia cuantitativa de Brasil, principalmente
en el periodo 1800-1930 (Paris, octubre de 1971), permite percibir con mayor facilidad que en lo
que concierne a otros pases latinoamericanos, los enfoques adoptados en la actualidad por
algunos de los especialistas brasileos y extranjeros que trabajan sobre la historia econmica del
citado pas. Como es evidente, no se puede pretender debido a la gran heterogeneidad de
Amrica latina- que las maneras de abordar la historia brasilea, y las problemticas as
suscitadas, agoten las posibilidades y temas planteados a la investigacin en toda el rea
iberoamericana. Adems, aun en cuanto a Brasil, sealaremos solamente ciertos problemas y
enfoques que nos parecen importantes 0 novedosos. Lo que presentamos aqu tiene, por lo tanto,
un valor nicamente indicativo. Y no hay que olvidar que los autores brasileos que citaremos son
una peque fa minora en el mbito de la investigacin histrica de su Pals, aun muy claramente
dominada por patrones ms tradicionales.

1.0 Estudio cuantitativo del comercio exterior y de la coyuntura.

En el caso brasileo, como en los de los dems pases latinoamericanos, el estudio adecuado del
comercio exterior en los siglos XIX y XX exige el recurso de documentos y fuentes impresas
conservadas en los archivos y bibliotecas de Europa y los Estados Unidos, adems de las fuentes
disponibles en el mismo pas. Los anlisis cuantitativos del comercio exterior brasileo son
todava harto insuficientes; en ocasin del ya mencionado coloquio, los trabajos presentados al
respecto lo fueron principalmente por autores alemanes, quienes utilizaron datos obtenidos en
archivos de algunos pases europeos, adems de otros provenientes de peridicos y fuentes
impresas.

En cuanto a la coyuntura econmica en sus diversos aspectos precios, salarios, produccin,

exportacin, etc.-, podemos distinguir las investigaciones dedicadas a la coyuntura interna, y
aquellas que se interesan por los resultados de la insercin del pas latinoamericano en este
caso, Brasil- en el mundo econmico occidental.
El primer grupo comprende trabajos hechos 0 en curso sobre Rio de janeiro, Baha y Recife.
Particularmente interesante es la investigacin de equipo en curso, dirigida por la profesora Eulalia
Mara Lahmeyer Lobo, sobre los precios, los salarios y el costo de la alimentacin en Rio de janeiro
(1820-1930), con amplio recurso a mtodos estadsticos y a la computacin. Las fuentes utilizadas
son de dos tipos: libros de cuentas de instituciones hospitalarias y religiosas (Santa Casa de
Misericordia, Orden Tercera de San Francisco de la Penitencia), y listas de precios publicadas por
un peridico, el formal do Comercio (1840-1930). Se estudian series relativas a 40 tipos de
salarios, y los precios de 13 artculos de consumo local (alimentos frijol negro, arroz, tasajo, harina
de yuca, harina de trigo, azcar moscabado, caf, bacalao, carne de vaca, mantequilla, tocino;
aceite de iluminacin; tela de algodn), estableciendo ndices del costo de la alimentacin con
distintas ponderaciones basadas en criterios sociales (tipos de consumo variables segn los
niveles de ingreso). En el caso de Baha en el siglo XIX, se ha tratado de confrontar la evolucin de
los precios con las curvas relativas al movimiento vital de la poblacin de la ciudad del Salvador;
las fuentes disponibles libros de la Santa Casa de Miseric6rdia permitieron establecer series
de precios referentes a 18 productos, pero no series de salarios. El estudio de los precios en la
ciudad de Recife (1890-1940), basado en un muestreo de los datos publicados por peridicos
locales, se refiere a siete productos: azcar, caf, frijoles, harina de yuca, arroz, chame de vaca y
aguardiente.

Entre las investigaciones dedicadas a la coyuntura del comercio exterior de Brasil, citemos los
trabajos de Cecilia Mara Espalen sobre la exportacin de yerba mate desde la provincia brasilea
de Param a los pases del Rio de la Plata por el puerto de Para nagua, durante el siglo pasado,
mostrando como tal actividad refleja los ciclos de la economa occidental y tambin, por cierto, las
variaciones de la poltica del Imperio de Brasil respecto a la regin del Rio de la Plata, como los
cambios polticos ocurridos en esta ltima.

2. Las: etapas de la industrializacin brasilera. La explicacin frecuentemente admitida para el

proceso de industrializacin en Brasil y otras reas de Amrica latina, de que dicho proceso se
inicio en funcin de la sustitucin de importaciones ligada a los dos conflictos mundiales y a la
depresin de los aos treinta de este siglo, ha sido recientemente puesta en tela de juicio, sobre
todo por autores norteamericanos: Warren Den, Werner Bar, Nataniel Jeff. Segn W. Bar y
Anbal Villela, las siguientes Captas pueden ser constatadas por lo que hace a la industrializacin
brasilea:

en varias pocas antes de 1914, principalmente desde inicios de la era republicana (que
empieza en 1889), hubo fases de desarrollo de industrias livianas, ligadas a auges de la
exportacin, a incentivos gubernamentales, a manipulaciones cambiarias y a medidas
proteccionistas

La primera guerra mundial estimul la produccin, pero no la inversin: la interrupcin del

comercio martimo volvi difcil la importacin de bienes de capital, necesarios al incremento de

La capacidad productiva, los cuales no produca entonces Brasil; en lugar de ampliar o cambiar la
capacidad productiva industrial brasileira, la guerra llevo a una mayor utilizacin de la capacidad de
produccin de industrias de alimentos y textiles ya instaladas

los afros veinte fueron un periodo de lento crecimiento de la produccin industrial, pero de gran
importacin de bienes de capital, y gran consumo de cemento y acero, factores que indican
inversiones importantes

durante la depresin de la dcada siguiente, la disminucin de las importaciones brasileiras

condujo a una expansin de la produccin industrial, pero la importacin de bienes de capital
disminuyo mucho; ello y el examen de los otros indicadores de las inversiones muestran que,
durante la primera mitad de la dcada, la produccin aumento a travs de una mayor utilizacin de
la capacidad productiva existente (en gran parte instalada en los afros veinte), mientras que la
segunda mitad vio aumentar igualmente la capacidad productiva: expansin de la produccin de
acero, cemento y papel; la industria se ha vuelto ya un sector motor de la economa de Brasil
 la segunda guerra mundial se caracteriza por el aumento de la produccin, acompaada de
peque fio aumento de la capacidad productiva, con excepcin de los sectores del acero (Volta
Redonda) y el cemento, los cuales sufren gran expansin; aumentan momentneamente las
exportaciones brasileas de productos manufacturados

fase 1947-1962 (mayor intensidad en 1956-1962): desde fines de los afijos cincuenta, la parte
de la industria en la formacin del producto nacional es superior a la de la agricultura; la expansin
comprende tanto los bienes de consumo cuanto los bienes intermedios y de capital, y se apoya en
la poltica gubernamental; la industrializacin se caracteriza entonces claramente por la sustitucin
de importaciones

fase 1962-1967: estancamiento, declinacin drstica de la tasa de crecimiento industrial; ello

refleja el hecho de que la sustitucin de importaciones ya no provee una fuerza motriz suficiente
para el crecimiento, y la necesidad de hallar otras bases para el dinamismo industrial.

Como se puede observar, la periodizacin propuesta se basa en la distincin entre el crecimiento

de la produccin y el de las inversiones y por lo tanto de la capacidad productiva, como en los
cambios estructurales de la industrializacin. Hemos tomado las fases resumidas arriba de la
ponencia presentada por Bar y Villela en Paris (octubre de 1971, coloquio citado). Podemos
preguntarnos si el hecho de haber dejado de lado explcitamente ciertos elementos esenciales
anlisis de la poltica econmica del estado en las distintas pocas; formas de financiamiento (lo
que incluye las formas de relacionarse con el capital y la tecnologa extranjeros); efectos: excesiva
concentracin regional, desequilibrios, problemas de distribucin del ingreso y de balanza de pagos
no empobrece demasiado la explicacin. Paradjicamente, el anlisis de un economista como
Celso Furtado es mucho ms abierto al contexto histrico global, y por ello resulta ms interesante
y rico desde el punto de vista de la historia, que el citado ensayo de historia econmica. Por otra
parte, podemos dudar de la "novedad" del esquema propuesto, en cuanto interpretacin global,
aunque por cierto resulta til para aclarar y matizar ciertos aspectos. La importancia de la
industrializacin anterior a la primera guerra mundial es cosa hace mucho admitida en Brasil.

3.0 Crecimiento y desarrollo: medida, factores y desequilibrios.

Marcea Busca defiende el inters de una "cuantificacin global de la economa brasilea desde la
poca colonial", basada en la observacin de la variacin del ingreso total o per cpita, e inspirada
por las tendencias

Contemporneas a una econometra retrospectiva muy poco critica. Su intento consiste, ms que
en una cuantificacin, en una "ponderacin global", como dice Pierre Cauno; sin embargo, Cauno
considera satisfactoria tal ponderacin, y con esto no estamos de acuerdo. Aparte de que la
documentacin utilizada es aun mas insuficiente, heterognea y dispersa que la empleada por
Tontaina para su estudio cuantitativo de la Francia rural del siglo XVIH (cf. los captulos I y II de
este libro), qu sentido pueden tener, para un historiador, evaluaciones del ingreso per cpita en
Brasil desde 1600 hasta 1950, presentadas sin solucin de continuidad? Las transformaciones
estructurales de la sociedad brasilea hacen dudar de la validez de tal procedimiento, y las
consideraciones del autor sobre el "ingreso de los esclavos" se basan en una nica fuente...

La cuantificacin es un instrumento de gran utilidad; pero no cualquier cuantificacin. Cuando las

investigaciones disponibles son insuficientes (para no hablar de las fuentes utilizadas) cosa que
reconoce Busca, es mucho ms til tratar de contribuir para que lo sean menos que especular
sobre un marco de referencia tan precario. 92 El mismo autor presento al coloquio de Paris otra
ponencia, dedicada al problema de la inflacin en Brasil de 1850 a 1870, la cual resulta ms
interesante al abordar las posibles explicaciones monetaristas y estructurales del proceso
inflacionario mencionado, vinculado a la expansin cafetalera y a otros factores, como el aumento
del precio de los esclavos luego de la abolicin de la trata en 1850. Podemos seriarla, antes y
durante el coloquio, una preocupacin o enfoque de moda, que ha suscitado varios estudios de
gegrafos, economistas y mes recientemente socilogos e historiadores: el estudio del
crecimiento o del desarrollo econmico, desde el punto de vista de los "polos" urbanos (polos de
crecimiento, de desarrollo, de integracin; posibilidades de planear la polarizacin), la expansin de
la red urbana, las relaciones entre campo y ciudad, los desequilibrios regionales, etc.

En fin, en el plano de las interpretaciones globales de la realidad econmica y social brasilea

reciente, es sorprendente constatar el intento de Denis-Clair Lamberte, en el sentido de preservar
las concepciones del dualismo estructural ya tan justamente criticadas y desacreditadas en
Brasil y en toda Amrica latina-, desplazndolas del plano regional o de la oposicin entre lo
urbano moderno y lo rural arcaico, al nivel de la diferenciacin entre "integrados" y "marginales",
entre "participantes" y "no participantes" en el desarrollo. El problema abordado el de la
"marginalidad" existe y debe ser estudiado; pero resulta difcil percibir alguna utilidad en su
enfoque en trminos dualistas, es decir simplistas y puramente descriptivos. Una afirmacin del
tipo de esta que hace Lamberte: "el sector arcaico se desplazo con el xodo rural del campo hacia
la ciudad, particularmente en el seno de las actividades residuales de servicio , presentada en un
contexto en que el autor parece atribuirle valor explicativo, no es ms que el planteamiento de lo
que habra que explicar.

4. Evolucin de la mano de obra. Los aspectos mejor estudiados hasta la fecha del factor
mano de obra en la historia econmica de Brasil durante los siglos XIX y XX, son la esclavitud, 1a'
trata y su abolicin, y la transicin al trabajo asalariado. Algunos de los trabaos mas importantes
relativos a estos aspectos fueron elaborados por socilogos dichos trabajos contienen en general
mucho ms que el simple anlisis del esclavo como mano de obra, y de la esclavitud como hecho
meramente econmico.

Ms recientemente, el inicio de las investigaciones de demografa histrica ha permitido que se

planteara el problema de la mano de obra desde otros puntos de vista: su evolucin cuantitativa, la
distribucin de los esclavos por los hogares, la categora de los agregados y su progresiva
desaparicin, etc. Sin embargo, tales enfoques son todava muy poco utilizados; aparecen
limitados a Rio de Janeiro y Sao Paulo, y alcanzan solamente los primeros afros de vida
independiente.

D. Conclusin

I. La historiografa latinoamericana dedicada a los aspectos econmicos, caracterizada por el

uso de tcnicas y mtodos al da con la evolucin de la ciencia histrica, es muy
reciente: tiene a lo sumo unos veinte afijos de existencia; en ciertos pases todava no
hizo su aparicin. Son bastante impresionantes los xitos que ha logrado en tan poco
tiempo, especialmente en lo que concierne a la poca colonial. Por otra parte, es
indudable que, en trminos de cantidad de la produccin, las perspectivas tradicionales
siguen predominando en nuestros pases, aun en el terreno de la historia econmica.
Las fuerzas de la inercia y de la resistencia al cambio muchas veces entronizadas en
las instituciones acadmicas; la insuficiencia de informacin y coordinacin; la
deficiente formacin de los historiadores en universidades que todava confunden la
metodologa con la teora o filosofal de la historia; la inmensa dificultad de conseguir
financiamiento y apoyo institucional para garantizar la continuidad de los proyectos de
investigacin: he aqu desventajas graves contra las que estamos obligados a luchar.
Su gravedad misma constituye la mejor prueba de la vitalidad y fecundidad de las
nuevas concepciones, ya que, a pesar de obstculos tan difciles de superar, una
minora dinmica y decidida de historiadores abiertos a los progresos de su disciplina
viene logrando numerosos resultados de gran importancia e indiscutible valor cientfico.
Cibotti, Ema. Una introduccin a la enseanza de la historia latinoamericana. Madrid,
Fondo de Cultura Econmica, 2004. Cap. I, "Unidad y Diversidad de Amrica Latina". pp.
9-18; Cap. II, "Periodizacin histrica de Amrica Latina". pp. 19-28

Planteo del problema

Ensear el espacio

El espacio geogrfico de Amrica Latina fue percibido como un bloque, es decir, fue visto como
una unidad solo desde el Viejo Mundo. Esta visin histrica constituye ya un punto de partida
ineludible para cualquier abordaje espacial. De hecho, el continente americano que confundi a
Coln en su bsqueda de las Indias tiene 30 mil kilmetros de costas, y constituy, hasta la
inauguracin del canal de Panam en 1914, una suerte de inmensa barrera natural entre el
Atlntico y el Pacifico, Franqueable nicamente a travs del tormentoso y peligroso estrecho de
Magallanes.

Con su posicin meridiana, de Alaska a Tierra del Fuego, de polo a polo, combina realidades
geogrficas tan diversas que bien se puede hablar de tres Amricas: una del norte y otra del sur,
separadas por la tropical o central. Difciles de delimitar, estos tres enormes espacios no se definen
solo geogrficamente sino tambin histricamente. Por ejemplo, pese a su localizacin, Panam
(ex provincia colombiana) no es una nacin de Amrica Central, porque la historia no la incluye
entre los cinco Estados federados que pertenecan a la Capitana General de Guatemala. Lo
mismo sucede con Mxico, que segn los gegrafos pertenece a Amrica del Norte, al igual que
Estados Unidos y Canad, pero cuya historia la separa de ese conjunto y la identifica como nacin
latinoamericana, Frontera con la Amrica anglosajona. En definitiva, a lo largo y ancho del enorme
continente americano, en los ltimos quinientos aos la accin humana ha desarrollado identidades
culturales que lo dividen en dos grandes reas: la anglosajona y la latina; historia de larga duracin
que contradice lo que marca la geografa, incluso en el rea del Caribe. De ese proceso surge
Amrica Latina como un subcontinente enteramente mestizo.

Coln nunca reconoci esta inmensa superficie; como ha sealado Pierre Chaunu, su mrito no fue
llegar a Amrica, sino encontrar el camino de regreso a casa y volver nuevamente tres veces ms.
Sus viajes crearon rutas y pusieron en contacto a Europa con este mundo ignoto, habitado por
mltiples culturas sin contactos entre si. La interaccin con el espacio abrumo a los nativos mucho
antes de la llegada de los europeos, y conviene no olvidarse de ello. Las enormes distancias,
mantenan aislados a los pueblos autctonos del subcontinente, y tambin encerrados tierra
adentro, incluso a aquellos que Vivian cerca del mar, como los mayas, que cultivaron la astronoma
pero no practicaron la navegacin. La desvinculacin entre las grandes civilizaciones Fue casi total.
Por ejemplo, los cuatro mil kilmetros que separaban al Imperio Inca de la Confederacin Azteca
explican tambin por qu, cuando Pizarro someti a Atahualpa a un horrible final, el Inca no sabia
que una muerte similar haba sufrido Moctezuma en manos de Cortes diez aos antes. No hubo
pues experiencia compartida para resistir la conquista.

Explicar en las aulas el desarrollo de este proceso que tuvo escala continental exige historiar las
formas de ocupacin y explotacin del vasto territorio que permaneci en gran parte inexplorado
hasta el siglo XIX. En este sentido, puede omitirse la geografa en las clases de historia?
Ciertamente, no; pero para incorporarla, no basta con mostrar un mapa. Se requiere sobre todo el
uso de un bagaje conceptual apropiado.

Si, como dice Pierre Chaunu, el espacio americano domina, el desafo es entonces ensear como
ha sido este proceso hasta la actualidad y para hacerlo es preciso el uso de un lenguaje disciplinar
en el aula. En este sentido, conceptos tales como: alta y baja densidad de poblacin, conquista,
Frontera, suelo, trabajo Forzado, cielo econmico, economa extractiva, etctera forman parte de
cualquier explicacin que quiera, por ejemplo, responder por qu, en los territorios ocupados por
las grandes culturas agrcolas, los hombres blancos extrajeron beneficios inhallables en las otras
zonas habitadas por los pueblos nmadas recolectores. El ejemplo sirve para recordar que
cualquier abordaje histrico exige una secuenciacin conceptual aplicada a un tiempo y un espacio
concretos, es decir, que tenga en cuenta las relaciones espacio-temporales de la geohistoria
latinoamericana. Por ello, conviene revisar el segundo desafo que supone ensear historia
latinoamericana: el de explicar su peculiar elivaje temporal.

Ensear el tiempo

En el vasto espacio de las Amricas emerge Amrica Latina como un subcontinente con una
realidad comn y una misma herencia. Frente a la vicia Europa, el Nuevo Mundo aparece como un
territorio que adolece de antigedad. La historia echa races en un tiempo relativamente corto y la
prehistoria tambin, pues comienza con las migraciones humanas que llegan hace 35 mil aos a
travs del Pacifico y del estrecho de Bering a una zona del planeta no habitada, y eso sucede en
una pequea fraccin del tiempo que, en comparacin, demand el mucho mas remoto y
prolongado poblamiento de Eurasia y frica, en donde la aparicin del hombre se estima sucedi
hace 500 mil aos. Cmo explicar, en un aula de clases, la peculiar temporalidad del
subcontinente ms tardamente ocupado por los seres humanos? Como explicar el ritmo intenso
de un tiempo histrico que acorta brechas enormes entre culturas y que permite dejar atrs el
abismal desfase del momento de la conquista para, mediante el titnico esfuerzo que sigue a la
emancipacin, reubicar a Amrica Latina de Cara a su modelo en el siglo XX? En definitiva, cmo
abordar la contemporaneidad latinoamericana? Antes de intentarlo, V tal vez convenga revisar por
qu resulta imprescindible ensenar esta compleja cuestin.

Hasta no hace mucho tiempo atrs, una difusa sensacin de fatalismo histrico campeaba en las
sociedades latinoamericanas de este a oeste y de sur a norte. Esta idea tuvo su origen en los
umbrales tardos del siglo XX, pero cobro fuerza en los anos sesenta y setenta. La literatura y las
ciencias sociales definieron el Fatalismo como repeticin de la historia, y algunos de sus cultores
transformaron esta idea en una clave explicativa de la relacin pasado-presente. En la novela, por
ejemplo, el realismo mgico hizo ostensible abandono de toda idea de cambio, pues lo que le
importaba era potenciar el orden fantstico de una realidad concebida en un tiempo circular.2
Paralelamente, las investigaciones sociales, que postularon la revolucin como {mica solucin a la
dependencia, sostuvieron que la gran transformacin deba ser total, aunque ello fuera poco
posible. Para esta visin redentora de Amrica Latina, muy Fuerte en los arios setenta, el pasado
se explicaba en clave teleolgica, y mientras su tono discursivo abusaba de los adverbios de
tiempo jams, siempre y nunca-, desfilaban victimas y victimarios, ganadores y perdedores,
vencedores y vencidos con el mismo perfil, idntica procedencia e igual origen, sin que importara el
lugar ni el momento histrico. El discurso de todo siempre fue igual era simple y atractivo y
motivaba en las aulas ejercicios de filiacin, tentacin que distraa la atencin de la explicacin
docente sobre lo especfico de cada proceso histrico. Sin embargo, a veces, los cultores de este
gnero -algunos, adems, buenos escritores- animaban sus relatos contando hechos, y las pginas
se llenaban de colores, matices y menudencias, todas pequeas cosas adheridas a lo contingente.
La descripcin reconstitua as el tiempo propio del acontecimiento; lo que la explicacin haba
reducido adquira complejidad de un solo plumazo. A travs de la crnica se perciba el ritmo Febril
de lo sucedido, borrado en la explicacin simplificadora. Pero eran apenas Fuegos de artificio que
desaparecan no bien la narracin volva a desenvolverse bajo la lgica del tiempo inmvil. Hoy
predomina otra voluntad. Se ha desactivado en gran parte la visin fatalista y por cierto,
anacrnica, y en las aulas escolares se percibe, a partir de la revitalizacin de los estudios de
historia poltica, un mayor empeo en incluir interpretaciones del pasado latinoamericano que
apuntan mas a singularizar el proceso histrico de las naciones que lo componen que a estudiarlo
bajo el prisma de una visin que, por totalizadora, atena las diferencias existentes entre ellas. Mas
adelante, ofreceremos ejemplos que ensean a privilegiar el tratamiento temporal y lo introducen
como una clave de explicacin.
Explicar el sujeto

De quines hablamos cuando ensearnos historia de Amrica Latina? Una revisin conceptual
resulta imprescindible para explicar quines son los sujetos de la historia latinoamericana. La
respuesta no esta escrita y forma parte del tipo de trayecto explicativo que el docente decida
emprender, puesto que debe revisar las diversas formas de identificar un continente que naci sin
nombre propio. Por ejemplo, la reduccin a la unidad, operada por los europeos, anulo la identidad
de los mas de cien grupos autctonos existentes antes de la llegada de Coln, como los aztecas,
los araucanos, los caribes, los incas, los guaranes, los chimes, los comanches, los puelches, los
siux, los apaches, los mayas, los matacos, los mochicas, los patagones, los quechuas, los
querandes y los tobas; todos ellos y muchos otros mas pasaron a llamarse lisa y llanamente
indios.

Deconstruir en el aula de clase el proceso histrico que constituyo esta homogeneizacin cultural
no es un desafo menor. Amrica fue as bautizada a partir de comienzos del siglo XVI, pero
durante toda la dominacin espaola hubo otras tantas formas de nombrar a las Colonias: Nuevo
Mundo, Las Indias, Las Espaas, Ultramar o Provincias Ultramarinas. Tras la emancipacin se
inventaron las denominaciones nacionales, mientras surga un segundo proceso de reduccin a la
unidad librado por las nuevas elites criollas, que optaron por la latinidad de las ex Colonias como
su rasgo cultural comn: Amrica seria latina, ms que hispnica o ibrica. Hoy, en cambio,
predomina otra conviccin, hija del siglo XX. Amrica Latina, mestiza, es el espacio de un tiempo
que privilegia el pluralismo cultural, que reconoce la diversidad, el anticipo del futuro humano
signado por sociedades mixtas y migratorias. Detrs del gran sujeto as imaginado hay otros tantos
de cama y hueso: indgenas, mestizos/as, negros/as, blancos/as, mulatos/as, pobres, migrantes
etctera. Qu voz tienen en la historia? Qu reconocimiento? Ambas preguntas forman parte del
problema. El sujeto histrico no es un dato de partida; resulta de una determinada construccin que
no es solo disciplinar sino sobre todo social y que se expresa tambin como narrativa. Por eso, la
pregunta sobre quines hicieron la historia que aprendemos, siempre latente en el aula de clase,
se puede abordar con los recursos de la narracin. Volveremos, con ejemplos, al anlisis de esta
cuestin.

Abordajes del problema

La unidad de Amrica Latina como tema

Qu es Amrica Latina? La pregunta planteada en el aula de clase tiene un propsito: despertar

la curiosidad en el alumnado sobre las complejidades que entrara una denominacin de uso
comn, aceptada en casi todos los pases del mundo y oficialmente incorporada al lenguaje de los
organismos internacionales.

Amrica Latina existe, pero solo por oposicin y desde fuera, ha escrito Alain Rouquie.3
Convengamos: la mirada europea inspira esta aseveracin. Pero no solo ella. Mas arriba hemos
sealado como la Fragmentacin geogrfica y las disparidades regionales conspiran contra la
pretensin de unidad. Bastara con usar el plural Amricas Latinas" para dar cuenta de dicha
divisin espacial? No; pues, porque subrayar la latinidad de un subcontinente que esta tambin
muy poblado de indgenas y de negros, sin olvidar a las pequeas comunidades de las ex Colonias
inglesas y holandesas en el rea del Caribe? Sabemos que el multilingismo es un rasgo constante
en pases como Guatemala y Bolivia, con ms de la mitad de la poblacin indgena, o en Ecuador y
Per, con poblaciones indgenas que superan el tercio del total. Muchas de estas lenguas
constituyen las formas predominantes de comunicacin actualmente. Por ejemplo: se habla el
quechua desde Colombia hasta el norte de la Argentina, pasando por toda la regin andina; el
aymara tiene hablantes en Per; el guaran es oficial en Paraguay; en Guatemala predominan los
idiomas mayas y en el sur de Chile y de la Argentina persiste el mapuche. En todos estos territorios
lingsticos, la existencia de la latinidad de Amrica no resulta en absoluto evidente.

Sin embargo, sabemos que el problema conceptual no termina aqu. Supera ampliamente la marca
de la denominacin. Basta recordar que el lder peruano Haya de la Torre crey oportuno hablar de
indoamrica, mientras que el jefe guerrillero nicaragense Sandino prefiri el trmino indolatina,
para advertir que, mas all del nombre, lo que ellos, entre otros, crean pertinente era reafirmar la
idea de la unidad.

En definitiva, el tratamiento histrico de la unidad de Amrica Latina obliga al docente a reflexionar

sobre un abanico de cuestiones que tienen un registro poltico vinculado con el sentido actual que
la sociedad le otorga al tema, y que no es necesariamente el que la disciplina le da al mismo.

Desde el punto de vista poltico, la idea de una comunidad de problemas latinoamericanos no es

novedosa, pero s es cierto que, despus de la ola neoliberal de los afros noventa, la esperanza de
un futuro de soluciones compartidas ha recobrado actualidad. Acaso la estrategia de los bloques
regionales, como el Mercosur (Argentina, Brasil, Paraguay y Uruguay) o la Comunidad Andina
(Bolivia, Colombia, Ecuador, Per y Venezuela), no son una forma de construir ese futuro? Esta
interpretacin poltica actual irrumpe desde la sociedad en las aulas de clase. Pero, adems, esta
bsqueda de eleves explicativas en el pasado no se hace en el vaco. Y aun a riesgo de cometer
generalizaciones abusivas, conviene repasar cules son las ideas previas que predominan en las
sociedades latinoamericanas sobre la nocin de la unidad.

Los trescientos anos de Colonizacin hispano-portuguesa forman parte de los antecedentes, pero
no es a esa etapa a la que se remonta la evocacin popular, sino a la anterior. El pasado indgena
emerge como la Puente remota y originaria de la unidad, resquebrajada con la conquista y la
Colonizacin y apenas conservada a travs de algunos elementos comunes como la imposicin de
la religin catlica y, en menor medida, de la lengua, que por cierto contradicen la unidad cultural
originaria que esa misma visin defiende.

La disciplina histrica no puede reconstituir esta imagen sencillamente porque no hay datos que
permitan deducir nada parecido a un pasado primigenio y nico. Por el contrario, las
investigaciones que bucean en la etapa anterior a 1492 muestran un subcontinente rico en
diversidades de toda suerte: multiplicidad de lenguas, culturas y pueblos en distintas etapas de su
desarrollo, disimiles entre si, que pierden muchos atributos a travs de la propia accin
homogeneizadora de la conquista, que los implica en una experiencia unitaria compulsiva.

Desde el punto de vista historiogrfico, tampoco el anlisis del pasado Colonial se conjuga
fcilmente con las ideas previas que predominan {fuera de la disciplina. Y no es solo el caso de
revisar la impronta que han dejado tanto la leyenda negra como la rosa sobre la obra de la
conquista. Es algo mas profundo, y a la vez menos tangible, que remite a la identidad.
Nosotros/as, somos parte de la herencia vencedora o de la vencida? Aunque la pregunta suene
retrica, esta tan presente en las celebraciones oficiales del 12 de octubre llamado desde 1917,
en toda la Amrica Hispana, Da de la Raza como en las conmemoraciones de signo contrario
que fustigan a quienes nos conquistaron. Una y otra versin suelen entablar duelo en los patios
de las escuelas y en los medios de comunicacin por lo menos una vez por ano. Ambas resuenan
en las capitales nacionales de manera muy distinta a como lo hacen en las pequeas localidades,
ecos que tambin son muy diferentes segn sea la composicin tnica de la poblacin receptora.
Pero, en todos los casos, el docente esta solo en el aula de clase para encarar la situacin.

La evocacin popular de la Independencia tambin se cierra sobre las mismas ideas previas y los
interrogantes se precipitan. Por qu no naci, de la Colonia en ruinas, una Amrica fuerte y unida
como era el anhelo ele nuestros prceres? Qu fue lo que torci el rumbo de ese designio? Son
preguntas habituales en la sociedad. Por eso, los festejos patrios suelen asociarse a la idea de una
unidad preexistente, anterior a los espaoles, que debi ser de una vez y para siempre recuperada
y que no lo fue.
Ahora bien, las investigaciones histricas no van en la misma direccin. En rigor, el tema de la
unidad aparece en los abordajes disciplinares, pero vinculado al desarrollo histrico de las
sucesivas formas de dominacin metropolitanas sobre Amrica Latina, planteadas en la larga
duracin. Como veremos en el prximo capitulo, el docente puede incluir esta perspectiva de
anlisis segn el criterio de periodizacin que utilice.

En sntesis, la cuestin de la denominacin, o, para decirlo en palabras de Jorge Luis Borges, lo

que se cifra en el nombre, no es mera nomenclatura, sino construccin conceptual. Historiar este
proceso permite ensenar la diferencia entre concepto y hecho e introduce en el aula una
problemtica compleja: aprender a diferenciar lo que es una idea de lo que es un dato observable
en la realidad. Para lograrlo, proponemos explicar el proceso de bautismo latinoamericano de la
segunda mitad del siglo XIX mediante la lectura y el anlisis de las Fuentes histricas que
incluimos en el capitulo III.

La diversidad de Amrica Latina como tema

Como fue posible que menos de un millar de espaoles, de europeos, vencieran ejrcitos
indgenas treinta veces, o mas, superiores en numero? La pregunta en las aulas se plantea
siempre y la explicacin que requiere nuestro alumnado implica abordar la diversidad del mundo
indgena. No debemos olvidar que Corts entra en las tierras de Moctezuma apoyado por los
enemigos de los aztecas: los tlaxcaltecas, ochenta mil guerreros de ese origen que participan del
asedio a Tenochtitlan. La guerra civil nhuatl contribuyo a la victoria espaola tanto como la guerra
civil entre Huscar y Atahualpa facilito la conquista del Imperio Inca. En definitiva, plantear la
divisin entre los pueblos indgenas es una forma de reconocer la cuestin de la diversidad
latinoamericana en toda su profundidad. En primer lugar, se recupera la dimensin histrica, y no la
mirada fatal o azarosa, de la conquista y su consiguiente destruccin de las civilizaciones nativas
existentes. Se incorpora a la explicacin el relato de la resistencia de los vencidos, a saber: las
mltiples rebeliones que encarnaron algunos grupos indgenas y su negativa a pagar tributos, pese
a la resignacin de otros, a lo largo de la Amrica andina y hasta Mxico central.

En la versin fatalista de la conquista, estos episodios no se relevan. En rigor, los nativos

americanos ingresan a la gran historia solo porque sufrieron el hecho accidental de entrar en
contacto con los europeos y fueron inevitablemente vencidos por ellos; en sntesis, hasta el
descubrimiento, los nativos de Amrica son considerados como pueblos sin historia. Por lo tanto,
para discutir semejantes simplificaciones, debemos tambin ensenar la vida de los pueblos
indgenas antes de la llegada de los europeos; ciertamente, pueblos con historia y con un pasado
que, por otra parte, los ubica frente a la coyuntura de la conquista en la perspectiva tempo-espacial
que les era propia. Esta ultima dimensin es fundamental para evitar caer en el etnocentrismo,
segn el cual, le quitamos sentido histrico a las acciones del pueblo vencido y solo se lo
otorgamos a las del vencedor considerado superior.

La diversidad no anido solo en el mundo amerindio. De hecho, los exploradores, devenidos en

muchos casos conquistadores, pertenecan a dos imperios en pugna. Sabemos que la lucha de las
potencias europeas se traslado al Nuevo Mundo muy rpidamente. No olvidamos, demasiado a
menudo, explicar la carrera hacia el oeste, librada por las potencias europeas vidas de
posesiones? Solo en ese contexto podremos abordar en clase el peso que tuvieron las diversas
tradiciones coloniales espaola y portuguesa, primero, y holandesa, francesa y britnica, mas
tarde en el proceso de las luchas por la independencia y la construccin de los Estados
nacionales en el siglo XIX.

Pero hay ms. De cuntas otras Amricas debemos hablar para abordar realmente la cuestin de
la diversidad? Como seala Pierre Chaunu, hasta mediados del siglo XVII, la Amrica espaola
predomina, pero no es la nica. Es por lo tanto fundamental no omitir en clase el anlisis del Nuevo
Mundo portugus, es decir, no olvidar el reconocimiento y la colonizacin del Brasil. Sobre todo
porque, en el pasado colonial, no fue en absoluto el poblado pas latinoamericano que es hoy Ese
gran salto demogrfico gravita actualmente en toda la regin. Brasil, que paso de tener una exigua
poblacin colonial de 6o mil personas a fines del siglo XVI (incluyendo indgenas y negros) a 170
millones de habitantes a fines del siglo XX, representa actualmente mas de un tercio del total de la
poblacin de Amrica Latina, y su dimensin territorial, de 8.511.965 km2, lo transforma en la
quinta potencia mundial. Imposible ignorar pues la evolucin histrica de un gigante que imprime
su huella multicultural en el conjunto latinoamericano y que incita a reconsiderar, desde una
perspectiva mas integrada, los procesos de colonizacin de Espaa y de Portugal. No hacerlo es
abonar una visin hispanocntrica, que por cierto no es mejor que la concepcin eurocntrica de la
historia. Sin embargo, la primera circula y se tolera casi sin crticas en la Amrica de habla
castellana, mientras que la segunda es menos aceptada. No obstante, no hay diferencias
sustanciales entre ambas: en un caso, se trata de contar la, historia de Amrica Latina a partir de
Europa y en el otro, a partir de Espaa. Por cierto, tanto una como otra concepcin han impedido el
abordaje de la pluralidad del pasado aborigen y colonial al suprimir las seas de la diversidad
cultural, pues el otro es siempre visto como un sujeto homogneo. Pero, adems, cabe sealar
que ambas concepciones dominaron la construccin de las historiografas nacionales del siglo XIX
All dejaron su huella de otra manera: reafirmaron la singularidad de cada proceso nacional
desatendiendo los rasgos comunes a todas las naciones nacidas del movimiento de la
Independencia. Esta visin todava hoy predomina en los manuales de texto, que admiten sin
dificultad el estudio de la propia historia nacional en relacin a un centro: la historia Europea y/o la
peninsular, pero nunca en el marco o el contexto de la de las naciones vecinas del subcontinente.

En definitiva, eurocentrismo e hispanocentrismo son las Formas del etnocentrismo cultural

aplicadas a la enseanza de la historia. Ninguna de las dos aborda el estudio de la diversidad
cultural de Amrica Latina y menos aun propone su tratamiento en el aula de clase. Para potenciar
esta temtica, entonces, acaso sirva recibir como estimulo lo que dice German Arciniegasi cuando
explica que la nocin de emancipacin entro en el vocabulario poltico europeo y occidental como
un invento originario del Nuevo Mundo.

Ensenar, entonces, que la palabra independencia que en Amrica Latina movilizo la rebelin de
los indios y mestizos de Tupac Amaru en 1780, de los negros y mulatos de Hait en 1805, en fin, de
los criollos y miembros de todas las castas a partir de 1810- no tenia sentido en la vieja Europa, ni
aun en la ilustrada, puesto que la Enciclopedia de Diderot la defina como una quimera. Ensear,
pues, todo lo que el Viejo Continente le debe a Amrica.

En sntesis, la cuestin de la diversidad cultural del subcontinente, que ya vimos, implica el

problema del nombre la propuesta reiterada de Carlos Fuentes es llamarlo indo-afro-ibero-
Amrica-, pero tiene adems una dimensin poltica y social que exige no olvidar narrar la historia
de Amrica Latina tambin desde adentro, es decir, a partir de s misma. Historia menuda, que
exige la crnica, pues el docente debe combinar la explicacin del largo plazo junto con la de la
coyuntura, y marcar las diferencias en cada caso, en cada regin, en cada pas, para cada pueblo
y periodo histrico.

Por cierto, no es tarea fcil abordar didcticamente la diversidad como realidad histrica, y mucho
depende de los criterios de periodizacin, es decir, del planteo de las unidades de sentido histrico,
que formule el docente en su clase. En el captulo que sigue explicitaremos qu tipos de
periodizaciones histricas corresponden a este planteo.
II. Periodizacin histrica de Amrica Latina

Para qu periodizar

El periodo histrico como unidad de sentido

La periodizacin es una herramienta de anlisis que permite comprender el acontecer, el suceder

de los fenmenos humanos y materiales, en definitiva, es la respuesta a como aprehender el
tiempo histrico. En efecto, seleccionar, clasificar y jerarquizar los sucesos humanos o que afectan
lo humano implica producir un recorte en una secuencia continua, pero es la nica manera de
acceder al conocimiento de los hechos. Al definir hitos, marcas, que configuraran un periodo, la
conciencia lo dota de una unidad de sentido tempo-espacial. Dicho de otro modo, sin nocin de los
lapsos -es decir, de los plazos de tiempo, cualesquiera sean stos, no se puede comprender qu
es pasado-presente-futuro.

Por cierto, el mundo acadmico debate con frecuencia los hitos que definan el inicio y el fin de una
poca histrica, as como los conceptos que la nominan. En este aspecto ya es un clsico de la
historiografa la discusin en torno a la denominacin de Edad Media para el periodo que va del
siglo V al siglo XV. Esta polmica no deja de rozar la cuestin de como periodizar la historia de
Amrica Latina; pensemos simplemente qu puede significar conceptualmente hablar de periodo
precolombino para explicar el desarrollo de las culturas aborgenes antes de la conquista. Nominar
as este largo tiempo implica, mas all de las intenciones del docente, restar toda significacin
histrica al desarrollo hasta ese momento autnomo de los pueblos nativos de Amrica. Solo son
reconocidos en la medida en que quedan incorporados a la experiencia histrica europea.
Aclaremos: no se trata de diluir la ruptura que se produjo a partir de 1492 en el mundo aborigen
ciertamente, aquella continuidad histrica qued destruida, pero ello no justifica borrar las huellas
de lo que exista antes de ese momento, sobre todo porque, en muchas de nuestras naciones, lo
que se llama precolombino no ha muerto ni ha sido olvidado, y hoy, aunque negado, forma parte de
la cultura.

El problema es como asignarle temporalidad, es decir, unidad de sentido histrico, al pasado

vivido, a la experiencia humana, que solo es comprensible a partir de la produccin de
conocimientos que sobre dicha experiencia construye la ciencia o disciplina histrica. Qu
conocer, pues, del pasado de Amrica Latina? El planteo requiere primero configurar una
determinada denominacin explicativa de ese pasado historiado. Como sabemos, ciertas fechas
aparecen como claves: son las unidades de medida cronolgica de toda periodizacin. Pero antes
de analizarlas conviene revisar, aunque sumariamente, lo que se ha dicho sobre la cronloga,
concepto a menudo mal usado o mal aplicado a la tarea del aula, reducido en su sentido a una
simple coleccin de fechas, y que esta muy lejos de ser valorado como lo que es: una herramienta
conceptual Fundamental para la construccin de las nociones temporales del aprendizaje histrico.

Rehabilitar la cronologa

Como sabemos, la cronologa, es decir, el ordenamiento sucesivo de hechos y cosas en el tiempo,

no agota ninguna explicacin sobre ellos, pero si es la condicin de posibilidad para estudiarlos. En
efecto, el uso de la cronologa en clase supone para el alumnado una prctica de aplicacin de las
relaciones de sucesin, anterioridad y posterioridad, que posibilitan un primer acercamiento a lo
que de otro modo sera una intuicin catica de la realidad. Por cierto, la construccin artificial de
un tiempo lineal, que la cronologa amojona con fechas, no es equivalente al tiempo histrico, que
incluye ritmos, duraciones, variaciones, es decir, velocidades de desarrollo diferentes, cambios y
continuidades, para los hechos y procesos humanos o que afectan lo humano y que, sin embargo,
se perciben artificiosamente como desarrollos uniformes de un mismo devenir. Pero, sin este
artificio, resultara imposible comprender la profundidad y la hondura del tiempo histrico, pues la
cronologa no es solo un recurso para el docente, es tambin el escaln inicial de cualquier
investigacin histrica ya que supone la capacidad de ubicacin tempo-espacial.

En palabras de Pierre Vilar, la historia no es solo entrelazamiento de tiempos, es tambin

entrelazamiento de espacios; un ordenamiento cronolgico, aun elemental, de los acontecimientos
implica registrar la fecha y tambin el lugar.

Por eso, el dominio del pensamiento cronolgico es fundamental para comprender las relaciones
sincrnicas y diacrnicas, o sea, de simultaneidad (lo que transcurre al mismo tiempo) y de
sucesin (lo que transcurre a travs del tiempo), con las que se teje la trama histrica.

En definitiva, el pensamiento cronolgico convierte la temporalidad en una unidad de medida. Es

cierto que esta forma de representacin que se dibuja como lnea de tiempo pertenece a la era
newtoniana, que doto al tiempo de existencia propia e independiente de los hombres que lo miden,
certeza que Albert Einstein echo por tierra. Aun as, mientras el uso de la cronologa no sea trivial
para la explicacin de la complejidad de las relaciones tempo-espaciales que cada sociedad ha
establecido con su medio, fijar un hito para destacar un lapso de tiempo de otro es no solo til sino
necesario. Por ejemplo: para comprender hasta qu punto la conquista y la colonizacin
establecieron una mera relacin sincrnica entre los espaoles y los pueblos aborgenes con
calendario propio como los aztecas, mayas e incas. En efecto, el presente histrico de cada uno de
ellos era totalmente diferente al de los conquistadores, o, para decirlo de otra manera, la existencia
simultnea no los haca por eso contemporneos. En realidad, la conquista significo, entre otras
cosas, arrasar la manera de amojonar el tiempo que tenan los aborgenes, que no era lineal como
la cronologa impuesta por la cultura occidental. Cmo lo sabemos? Porque las narraciones de los
pueblos vencidos, especialmente las de los mayas, registraron este despojo a travs de un sistema
de datacin que la propia cultura dominante pudiese comprender. Paradoja de la cronologa ser
signo de la barbarie de los vencedores y, a la vez, marca de la memoria de los vencidos. Mas
adelante proponemos como graficar este ejemplo con el anlisis de una Fuente histrica.

Los tiempos de la historia: corta, media y larga duracin

Como explica Norbert Elas, el tiempo es una forma de relacin y no, como lo crey Newton, un
flujo objetivo, parte de la Creacin, como los rios las montaas. Vale hacer esta mencin de un
gran socilogo que establece un dilogo con el hacer histrico. Segn su lnea argumentativa, el
tiempo es la respuesta que una sociedad se da a la pregunta: cuando hacemos esto? Agrega el
autor: las preguntas sobre el cuando se enfocan a establecer, dentro de un Flujo continuo de
acontecimientos, los sucesos y a fijar hitos que sealan los comienzos y finales relativos dentro del
flujo, a destacar un lapso de tiempo de otro o a comparar ambos respecto de su longitud, que
nosotros llamamos duracin.

Como sabemos, a partir de los estudios de Fernand Braudel, las articulaciones temporales, es
decir, las duraciones y los ritmos, se han convertido en la materia analizable del tiempo histrico,
concepto que ha perdido la unicidad y la homogeneidad con las que lo concibi el siglo XIX. Esta
tipologa braudeliana permite reconocer y diferenciar los acontecimientos de los Fenmenos
coyunturales, y stos, de las estructuras; es decir, es una Forma de comprender ya por lo tanto, de
explicar la realidad histrica. Braudel postul la existencia de distintos tiempos o duraciones que en
general no coinciden entre s. Los cambios en las mentalidades o las ideas conllevan duraciones
de ritmo diferentes de la consolidacin de grupos de poder o de la organizacin de sistemas
econmicos. Asimismo, determinados acontecimientos como una revolucin o una crisis
econmica provocan efectos de ms largo plazo. Analicemos un ejemplo.

El movimiento de juntas en Amrica multiplica los acontecimientos que jalonan el inicio de la lucha
por la emancipacin. En cada caso, se trata de hechos que irrumpen en la aparentemente calma
superficie de la vida poltica colonial. 1810 es un hito, y un nudo de relaciones sincrnicas y
diacrnicas. Desde Mxico a Buenos Aires, una misma voluntad se plantea frente a Espaa, pero
no es solo simultaneidad en los procesos, sino que tambin es el mismo presente histrico
compartido por patriotas y realistas, aunque divididos. Para exponer en clase este precipitado de
acontecimientos, que se desgranan entre abril y septiembre de ese ao, indudablemente en un
tiempo corto y tan febril y agitado como es el de la poltica, la investigacin histrica incorpora el
anlisis de la coyuntura. El mediano plazo debe relevar cuales Fueron las nuevas condiciones del
pacto colonial con la metrpoli, bajo la dinasta de los Borbones por ejemplo, en relacin con el
monopolio comercial, pero tambin frente a sublevaciones como la de Tupac Amaru en Per en
1780-, para explicar, en definitiva, darle sentido, a la ruptura de esa relacin a partir de 1810.

Pero bastara con limar as los bordes de la coyuntura? Y la Guerra de la Independencia en

Estados Unidos, la Revolucin Francesa, la bsqueda inglesa de nuevos mercados desde Mxico
al Rio de la Plata? Cuanto de todo ello vierte sentido en la coyuntura de la Amrica colonial que
condiciona 1810? Aqu es donde la explicacin docente, tanto como la investigacin histrica,
suscribe enfoques historiogrficos determinados.

Llegamos a la larga duracin, al dominio de la estructura, al tiempo resistente al cambio, que puede
engullir los acontecimientos o mantenerlos en la superficie. Volvamos a 1810. Los trescientos aos
que separan el inicio del proceso de independencia del momento de la conquista han servido para
consolidar el latifundio en toda la Amrica hispana y portuguesa. Sobre esa realidad impacta la
lucha de Hidalgo y Morelos en Mxico, dispuestos a recuperar las tierras comunales de los
indgenas, los ejidos, confiscadas por los colonizadores. Fueron ejecutados. Solo el movimiento
independentista en Hait realizo una revolucin agraria que distribuye la tierra a los antiguos
esclavos negros, pero no tuvo otros mulos. En toda Amrica Latina, se consolido la gran
propiedad, el latifundio, durante el siglo XIX, y con ello se multiplicaron las revueltas agraria
indgenas y campesinas. Este es un fenmeno estructural que imprime su huella sobre coyunturas
y acontecimientos e implica enfoques historiogrficos especficos.

En sntesis, comprender los tiempos de la historia, es decir, los acontecimientos, las coyunturas y
la estructura que le permiten al docente abordar en clase la realidad histrica en su conjunto, sea
sta cual sea, requiere primero la formulacin de una unidad de sentido tempo-espacial, un periodo
fuera del cual ninguna de estas realidades es asible.

Antes de analizar las propuestas de algunos historiadores sobre los periodos de la historia de
Amrica Latina, conviene sintetizar cul es el sentido de su uso para la enseanza.

El uso de la periodizacin

Recurso en el aula de clase

Organiza los contenidos de acuerdo con un marco interpretativo aceptado o en debate: por
ejemplo, la denominacin poca colonial no ofrece reparos, pues supone que una cantidad
de hechos ocurridos entre fines del siglo XV y principios del siglo XIX se explican en
funcin de las relaciones de sujecin que dominan el vinculo de la metrpolis con sus
colonias. Pero la denominacin periodo precolombino, como hemos explicado, pertenece a
un enfoque interpretativo muy controvertido actualmente.

Organiza los contenidos para ser enseados: la periodizacin describe, explica e interpreta
los hechos y procesos que la cronologa ordena en una sucesin, y por eso dota de
significacin al pasado histrico aprendido.

Vincula el aprendizaje de la historia can el presente: la periodizacin es proyectiva, ya que,

al relacionar lo que pasa con lo que paso, organiza desde el primer da de clase el sentido
de la bsqueda, del interrogante. Los estudiantes logran as establecer un vnculo
significativo entre pasado y presente, sin el cual la historia se transforma en materia de
mera repeticin sin que se desarrolle memoria semntica.
 Es un saber base de ms saber: cada periodo histrico define conceptualmente los hechos
que lo conforman. La elaboracin de estas categoras conceptuales permite comprender
cuestiones cada vez ms complejas, como, por ejemplo, el surgimiento de un orden
neocolonial en pleno periodo independiente.

Establece una base para el dilogo entre docentes y alumnos: es el primer marco de
referencia comn para toda la clase. Una periodizacin visible en el aula, que incorpora
paso a paso diferentes grados de explicacin, sirve de base y de constante refuerzo para
registrar, aun de manera iconogrficamente elemental, el desarrollo del proceso de
aprendizaje histrico.

Propuestas de periodizacin

Frente a las varias propuestas innovadoras que el docente puede adaptar para el aula, hay, sin
embargo, una que persiste en muchos textos escolares de historia, aunque ha sido muy superada
en el campo acadmico por los estudios y las investigaciones de los ltimos treinta aos.

Esta divisin de la historia de Amrica Latina reconoce cinco periodos: descubrimiento, conquista,
colonia, independencia, repblica. En algunos casos se agrega como introduccin el periodo
llamado "precolombino. La temporalidad histrica que subyace en esta periodizacin perdido hoy
toda vigencia. Basta decir que, de los cincos periodos, el ultimo es el mas indefinido en el tiempo, y
se supone que incluye la organizacin de los nuevos Estados. Pero hasta cundo? A lo sumo,
fines del siglo XIX o comienzos del siglo XX. En definitiva, esta divisin peridica impide una
comprensin ajustada de los problemas contemporneos, a los que ciertamente se les otorgar,
por falta de tiempo de clase, un abordaje muy somero. En el fondo, esta propuesta concibe el
desarrollo histrico latinoamericano como un apndice del de Europa; de hecho, la ultima etapa, la
llamada republica, aparece definida por oposicin a las monarquas del Viejo Mundo.

Adems, como sabemos, la nocin de descubrimiento despierta fuertes divergencias entre los
estudiosos, pero tambin en amplias franjas de la poblacin. En efecto, qu es lo descubierto? La
idea de descubrimiento anula cualquier conocimiento anterior; el debate no cesa. Despus de las
celebraciones del V Centenario, en 1992, quedaron aun mas claras las divergencias de opinin que
planteaba el trmino, hasta el punto de que pases como Mxico adhirieron a la efemride pero
imponiendo el uso de otro trmino: encuentro entre dos mundos. En otros crculos se hablo de
encuentro de culturas, pero tambin ha habido serios reparos de quienes prefieren, lisa y
llanamente, hablar de choque de culturas o de invasin.

A continuacin revisaremos otras propuestas, ahora s innovadoras y distintas, que dotan de

significacin a la enseanza de la historia latinoamericana.

La primera periodizacin que presentamos a continuacin sigue en lneas generales la propuesta

realizada por el historiador argentino Tulio Halperin Donghi en su libro, ya clsico, Historia
contempornea de Amrica Latina. Como su titulo indica, el periodo colonial queda fuera del
proceso examinado. Las virtudes de la propuesta son la capacidad de sntesis y la de englobar en
un mismo desarrollo explicativo tanto la Amrica de raz espaola como la de origen portugus, a
pesar de las diferencias nacionales, que tambin son contempladas. El hilo conductor de esta
periodizacin es la vinculacin de Amrica Latina con el exterior. Hasta el siglo XX se trata,
fundamentalmente, del mundo europeo, remplazado luego por la hegemona de los Estados
Unidos. Esta perspectiva de anlisis privilegia la visin desde Amrica Latina y no sobre Amrica
Latina. Sirve para estudiar los distintos niveles de la realidad poltica, econmica, social y cultural, y
tambin relevar las diferenciaciones regionales y aun nacionales que presenta cada etapa. Es
posible, entonces, dividir el proceso histrico en cuatro periodos:

Crisis de la Independencia (desde fines del siglo XVIII hasta 1825)

 Aislamiento y guerras civiles (desde 1825 hasta mediados del siglo XIX)

integracin al mercado mundial (desde mediados del siglo XIX hasta 1929)

Crisis y desequilibrios (desde 1929 hasta la actualidad)

La segunda propuesta esta plasmada en la Historia de Amrica Latina que coordina Leslie
Besthell: hasta la Fecha se han publicado trece volmenes, que incluyen los estudios de ms de un
centenar de especialistas. Difiere de la anterior en que propone un recorte cronolgico sobre
problemticas especficas. La divisin en periodos histricos combina diversos criterios. Por
ejemplo, los abordajes sobre economa, sociedad, cultura, poblacin incluyen el anlisis de casos
nacionales o regionales; pero se delimitan claramente los hitos de tiempo que recortan a su vez
periodos: 1870 a 1930 para la economa y la sociedad, o 1830 a 1930 para la cultura y la sociedad.
Tambin se abordan las estructuras, es decir, el largo plazo, y se define un periodo que incluye,
tanto para la Amrica Hispana como para el Brasil, los aspectos estructurales de la formacin
econmica y social desde el siglo XVI hasta el siglo XVIII. En conjunto, se trata de una de las obras
de anlisis mas completa escrita hasta la Fecha, obra colectiva, ademis, que no solo actualiza al
docente sino que le sirve para ejercitar la pluralidad de sentidos que implica todo modelo de
periodizacin.

Otra propuesta de divisin peridica, tambin obra de coleccin como la anterior, es Historia
general de Amrica Latina, publicada por la UNESCO, que incluye un total de nueve volmenes
de los cuales ya han aparecido los cinco primeros escritos por prestigiosos especialistas que
trabajan en distintos pases de Amrica Latina. Cabe remarcar la atencin prestada al periodo
colonial: tres volmenes sobre ocho, ya que el ltimo ha sido proyectado como libro terico y
metodolgico. De ellos interesa particularmente la divisin tempo-espacial de la historia de las
culturas aborgenes. En efecto, el primer volumen tiene una Feliz denominacin: Las sociedades
originarias, y organiza subperiodos a partir de unidades espaciales muy bien delimitadas. El tiempo
de la estructura se explica a travs de la dinmica de la coyuntura. Para eso se analiza como la
diversidad geogrfica se articula con las opciones culturales, tcnicas y polticas puestas en
marcha por cada una de las civilizaciones.

El segundo volumen que corresponde al momento de la conquista se titula: El primer contacta y la

formacin de nuevas sociedades. E1 periodo se recorta sobre la coyuntura y no sobre la larga
duracin. Por ello no se avanza ms all de 1570, Fecha a partir de la cual se consolida el proceso
de colonizacin en Amrica. Nuevamente, en lnea con el primer volumen, se da prioridad a la
diversidad geogrfica y espacial. Por ejemplo, se analiza especficamente la estructuracin, entre
1517 y 1570, de una nueva sociedad en Mesoamrica, rea que recoge los limites antao
impuestos por el medio a las culturas maya y azteca; y se observa tambin con particular atencin
la zona de los Andes y el este de Amrica del Sur. Dentro del mismo marco de la coyuntura
delimitada por los anos 1492-1570, otros estudiosos prestan ms atencin a los problemas
especficos. La periodizacin se organiza as sobre ncleos temticos como, por ejemplo:
mestizaje y aculturacin, evangelizacin, epidemias y dinmica geogrfica.

El cuarto volumen toma como referencia el largo siglo XVIII, y lo abarca como periodo histricos
comienza antes del mil setecientos y culmina hacia 1808. En este caso, el abordaje analtico
privilegia una problemtica especfica: por qu el proceso de las reformas ilustradas impulsadas
por las coronas de Espaa y Portugal en las colonias americanas, en lugar de afianzar los vnculos
coloniales con las metrpolis, posibilit la ruptura a travs de los movimientos de independencia.
Sobre este planteo inicial se articula el estudio del periodo a partir del anlisis de ciertas temticas.
El quinto y ultimo volumen aparecido hasta hoy se titula Crisis estructural de las sociedades
implantadas y cubre el periodo que va desde fines del siglo XVIII hasta mediados del siglo XIX, en
el que se juega todo el proceso de la emancipacin.

La ultima propuesta que presentamos por cierto, existen mas- se basa nuevamente en una obra
de autor. Se trata del libro de Jos del Pozo Historia de Amrica Latina y el Caribe, 1825-2001. El
historiador chileno concibe cuatro periodos de tiempo, el ltimo de los cuales termina con el inicio
de un quinto tiempo: el presente, que interroga los hechos acontecidos durante la dcada de 1990.
Sobre las lneas de anlisis comunes a la realidad del subcontinente, plantea la especificidad de
los casos nacionales. La originalidad de su propuesta estriba en la voluntad, por cierto cumplida, de
incluir la historia de los Estados y territorios de lengua inglesa, francesa y holandesa del Caribe y
las Guayanas en el marco ms general de Amrica Latina. Del Pozo analiza de un solo trazo el
largo siglo XIX y observa con mayor atencin las crisis del siglo XX. Su propuesta presenta la
siguiente periodizacin:

La poca oligrquica (1825-1889)

La era del auge exportador (1890-1929)

La influida por las crisis mundiales (1930-1959)

La gran polarizacin (1960-1989)

El triunfo del neoliberalismo? (1990-2001)

A travs de cada uno de los abordajes historiogrficos mencionados hemos mostrado modelos de
periodizaciones que ciertamente no agotan el espectro total. El docente tiene la posibilidad de
aplicar en alguna medida estas y otras formas de construccin de periodos histricos, segn las
perspectivas de anlisis que busque transmitir y las dimensiones de la realidad histrica que crea
necesario ensear. Pero tambin, como veremos a continuacin, su eleccin estar determinada
por el tipo de fuentes usadas, es decir, por un abordaje ms emprico que terico sobre el
conocimiento histrico, abordaje que posibilitar en clase la empata de sus alumnos con el pasado
vivido y transmitido.
Investigacin Econmica 184, abril-junio de 1988, pp. 195-215

EL PROBLEMA DE LA PERIDIZACIN EN LA HISTORIA ECONMICA DE AMRICA LATINA+

"La misma importancia que posee la estructura de los huesos fsiles para conocer la organizacin
de las especies animales extinguidas, la tienen los vestigios de medios de trabajo para hacerse un
juicio acerca de formaciones econmico sociales perimidas. Lo que diferencia unas pocas de
otras no es lo que se hace, sino cmo, con qu medios de trabajo se hace. Los medios de trabajo
no slo son escalas graduadas que sealan el desarrollo alcanzado por la fuerza de trabajo
humana, sino indicadores de las relaciones sociales bajo las cuales se efecta este trabajo" Marx
K., El Capital. Ed. Siglo XXI. T.I/Vol. 1, p. 218.

INTRODUCCIN

El presente ensayo est dividido en cuatro grandes partes: las dos primeras abarcan los aspectos
histricos y metodolgicos de la periodizacin para Amrica Latina. La siguiente contiene la
propuesta concreta de periodizacin, y la ltima termina con las conclusiones.

No pretendemos, en estos apartados, tratar de concluir una polmica de muchas aristas en cuanto
a la forma emprica de subdivisin de la historia del subconsciente; menos an pretendemos agotar
las pautas metodolgicas que nos conducen a tal cometido. Por el contrario, se trata de presentar
las ms importantes corrientes de periodizacin y definir pocas histricas tratando de encontrar
las causas que provocaron desaciertos, desviaciones o aciertos e hilos conductores consistentes
con una metodologa.

PROPUESTA

En la medida que nos basamos, fundamentalmente, en una metodologa marxista tratamos de

presentar, definir y hasta de discutir, algunos criterios y conceptos bsicos del materialismo
histrico, que deberan servir para esbozar una propuesta concreta de periodizacin para el
subcontinente.

En la tercera parte se plantea esta propuesta de periodizacin, con el desarrollo de cinco periodos,
donde los cuatro primeros revisan la conquista, el asentamiento colonial, las haciendas, la
plantacin, los obrajes y la revolucin de independencia.

En el ltimo periodo se pormenoriza el desarrollo del capitalismo en la regin, y cerramos este

ensayo con una serie de reflexiones conclusivas que nos permitan dejar abierto y expuesto a la
crtica el presente trabajo.

I ASPECTOS HISTRICOS

El problema de la periodizacin de la historia econmica ele Amrica Latina es una discusin

antigua: que ha sido replanteada en la ltima dcada, a partir de la crisis terica de los anlisis
dependentistas.

Con el presente ensayo el autor gan el concurso abierto para ocupar la plaza de Profesor de
Tiempo completo, en el rea de Socio-Histricas en la Facultad de Economa UNAM.
Autores como Rodolfo Puiggrs y Luis Chvez Orozco1 en los aos cuarenta (coincidiendo con los
anlisis de Maritegui para Per), utilizan el concepto de "Modo de Produccin" como criterio de
periodizacin de la historia de la regin y consideran que la sociedad colonial latinoamericana
haba sido feudal. Si bien los autores mencionados trataron de demostrar sus tesis, tal posicin
parta, o estaba asociada, de una consideracin poltica que se desprenda del criterio oficial del
movimiento comunista internacional.

Conforme el criterio adoptado por el IV Congreso de la Internacional Comunista (Mosc, 1928) 2,

Asia, frica y Amrica Latina haban alcanzado un mismo grado de desarrollo porque contaban con
embriones de industrias capitalistas, insuficientes, donde predominaban relaciones sociales
feudales, tanto en la vida econmica como en la poltica, y donde las empresas industriales,
comerciales, bancarias, los medios de transporte, las propiedades y plantaciones ms importantes,
se encontraban en manos de extranjeros. En consecuencia, concluan, la lucha debe ser contra el
feudalismo y las formas precapitalistas de explotacin, la revolucin agraria y contra el
imperialismo y por la independencia nacional. A lo que agregaban que el paso a las dictaduras del
proletariado no era posible en tales pases, por regla general, sino a travs de una serie de etapas
preparatorias, durante todo un periodo de desarrollo de la revolucin democrtico-burguesa.

La gran inconsistencia con la que se enfrent esta concepcin general y en particular la hiptesis
del modo de produccin feudal para Amrica Latina fueron las siguientes: en primer lugar, al
presentar las relaciones de produccin como relaciones de servidumbre, por las caractersticas
especficas de la encomienda, el repartimiento, el peonaje y hasta el cuatequil o la mita, no
establecan una periodizacin interna que permitiera diferenciar las diversas etapas del desarrollo
de la sociedad colonial (distinguiendo adecuadamente, por ejemplo, entre relaciones feudales y
esclavistas), ni tampoco entre la colonia y el desarrollo independiente o entre los diferentes
estadios ulteriores del desarrollo histrico latinoamericano; en segundo lugar, (aunque esto es ya
objeto de un debate poltico), el hecho implicaba que los partidos comunistas latinoamericanos
deban impulsar el desarrollo del capitalismo en la regin y postergar, de esta forma a una etapa
posterior, la lucha por la construccin de una sociedad socialista.

Por otro lado y en otro sentido, a nivel del subcontinente haban comenzado a desarrollarse en
forma sistemtica y permanente, esfuerzos de medicin de los principales indicadores econmicos
y de discusin en torno a la especificidad de la economa latinoamericana (Ral Prebisch, entre
otros), que concluyeron en la fundacin de la CEPAL en el ao de 1948. Lo aportes de Prebiseh,
junto a los esfuerzos de sistematizacin ms relevantes como los de Octavio Rodrguez y Pedro
Paz3, definieron una concepcin estructuralista basada en la divisin polar del mundo, en un centro
y una periferia, de lo que desprendan la teora del "deterioro de los trminos de intercambio" y todo
el sistema conceptual posterior. El estructuralismo de la CEPAL trat de subdividir el pasado
latinoamericano, en un esfuerzo por entender la realidad y promover criterios de polticas
econmicas que impulsaran la industrializacin de la regin. Por esto distingui entre una poca
del desarrollo "hacia afuera" y otra de desarrollo "hacia adentro". El eje de la explicacin gira en
torno a la relacin de la regin con fenmenos externos, que seran los que determinaran
constantemente las posibilidades internas. Dentro de este marco, Pedro Paz propona el siguiente
criterio de periodizacin:

I. El periodo mercantilista (1500-1750)

1
Puiggrs Rodolfo., De la colonia a la revolucin, Buenos Aires. AJPE 1940, Chvez Orozco Luis, Historia econmica y
social de Mxico. Ensayo de interpretacin, 1938.
2
Esta discusin pertenece a los escritos del epilogo de la vida de Marx, en los cuales el autor hace una ampliacin de su
modelo histrico que, como bien afirmaba, slo era vlido para Europa Occidental y no para Rusia, porque el modelo para
Europa Occidental supone un paso de un cierto tipo de propiedad privada individual del campesino europeo a otro tipo de
propiedad capitalista; mientras que la evolucin que en Rusia produjera la destruccin de la aldea agraria, no sera el paso
de una propiedad privada individual a otra propiedad privada, sino sera un paso de propiedad colectiva a otra privada
Carta de Marx K., a Vera Zassulich, 11 de marzo de 1881.
3
Sunkel Osvaldo y Paz Pedro, El subdesarrollo latinoamericano y la teora del desarrollo, Ed. Siglo XXI, 1970.
Conquista e institucionalizacin (1570-1750)
Apogeo del mercantilismo colonial (1570-1650)
Crisis y cambios estructurales e institucionales (1650-1750)
II. La poca del liberalismo (1750-1950)
El trmino del periodo colonial y la organizacin de los estados nacionales (1750-1870)
Auge del liberalismo (1870-1914)
III. La crisis del liberalismo (1914-1950)4
Por la misma poca en que surge la CEPAL. (1949) aparece la crtica de la hiptesis feudal
desarrollada por Sergio Bag5, quien, a partir de enfatizar las vinculaciones de la economa
latinoamericana con el mercado mundial, consider que en Iberoamrica predomin un capitalismo
comercial y la esclavitud capitalista. Bag -como la CEPAL- privilegia, en la jerarqua de su anlisis
del modo de produccin, elementos externos y los de la circulacin, tales como: la temprana
insercin a un mercado mundial, la presencia de un gran comercio entre las propias colonias y la
circulacin de dinero.

En trminos del desarrollo del modo de produccin, para Bag (como en un sentido opuesto
Puiggrs), no haba necesidad de periodizar, porque siempre haba existido capitalismo desde sus
mismos orgenes coloniales. Pero su tesis deja abierta la posibilidad, en el terreno poltico, de
encarar el paso al socialismo en forma inmediata, sin etapas intermedias. De all la influencia que
tendra su propuesta sobre el pensamiento latinoamericano radical a partir de la revolucin cubana
y, en particular, sobre los autores ms destacarlos del pensamiento dependentista.

En este contexto aparece A. G. Frank6, quien partiendo de una concepcin simplista del
capitalismo a nivel mundial, que genera la polaridad cepalina, acua la antinomia Metrpoli-
Satlite. Asimismo, a partir de una lectura equivocada del tomo 1, captulo IV de El Capital, que
confunde la historia del capital con la del capitalismo (cita de Marx en la que se seala que la
historia del capital se inicia en el siglo XVI), concluye en que el capitalismo fue el nico modo de
produccin para Amrica Latina desde la conquista. El problema de los modos de produccin
resulta as, para Frank, relegado a un segundo plano y slo queda en pi una concepcin
circulacionista, que privilegia en el anlisis la extraccin del excedente (de los satlites por las
metrpolis), sin duda esencial, pero que viene a constituir en ese esquema la nica preocupacin,
soslayando otros aspectos tan o ms importantes.

El enfoque dependentista, que se presenta en el primer quinquenio de los aos sesenta, pasa a
ser, desde entonces, la ideologa del amplio movimiento poltico desencadenado en la regin por el
triunfo de la revolucin cubana; tambin periodiza, sobrevalorando los criterios exgenos, en un
sentido parecido a la CEPAL y Frank. El rasgo ms general y comn a todos los dependentistas
fue su tendencia a concebir la dependencia exterior de nuestros pases como el aspecto
fundamental que explicaba el comportamiento econmico de los mismos y, en sus expresiones
ms globalizadoras y ambiciosas, la composicin de las ciases sociales y los sistemas de
explotacin, la configuracin de los estados y los sistemas polticos y las propias caractersticas de
la cultura y la vida nacional. En el mbito terico, asumi la herencia de la CEPAL, en cuanto
crtica del comercio internacional (teora del deterioro de los trminos de intercambio), y le dio un
enfoque nuevo de carcter global, de crtica sistemtica del imperialismo que inclua no slo los
aspectos polticos, sino, tambin, la inversin extranjera y la penetracin cultural. Conforme a la
concepcin dependentista, la responsabilidad del subdesarrollo latinoamericano deba atribuirse a
la dependencia exterior y, particularmente entendida, a la sobreexplotacin del trabajo y la
estrechez del mercado interno (Marini), o de la marginanilidad (Quijano)7.

4
Sunkel Osvaldo y Paz Pedro, op. cit., pp. 275 y siguientes.

5
Bag S., Economa de la sociedad colonial. Ed. Ateneo, Buenos Aires, 1949.

6
Gunder Frank Andr, Amrica Latina: subdesarrollo o revolucin Ed. Era, 1973.
Si bien ningn autor dependentista logra desprenderse de las influencias mencionadas, algunos de
ellos avanzan considerablemente en el anlisis concreto, como los trabajos de C. Furtado, F. H.
Cardoso y E. Faletto8.
El pensamiento dependentista al caracterizar, igual que Bag, como capitalista a la sociedad
colonial, trat de romper el esquema tradicional de periodizar basado en la teora dual de la
contraposicin de modos de produccin (feudalismo-capitalismo), pero sin reemplazarlo por otro
que alerte sobre el desarrollo interno. Por esa razn, para el enfoque dependentista, no tuvo
mucho sentido caracterizar estadios de desarrollo interno o modalidades del mismo, dado que la
nocin de "capitalismo dependiente" explicaba lo fundamental del desarrollo social tanto, del siglo
XIX como del XX, en Argentina, Brasil, Mxico, como en Bolivia, Paraguay o Hait.
Dentro de este marco, Tulio Halperin Donghi9, en una de las interpretaciones histricas ms
difundidas, privilegi la relacin con el exterior para establecer los distintos periodos del pasado
latinoamericano: "pacto colonial" y "crisis de independencia", "dominacin britnica" a mediados del
siglo XIX (el surgimiento del orden colonial), con su propia crisis que va desde la tercera ltima
dcada del siglo XIX, hasta la crisis de 1929 cuando se empiezan a aflojar los lazos del
neocolonialismo europeo y a afianzarse los del neoimperialismo norteamericano.

II ASPECTOS METODOLGICOS DE LA PERIODIZACIN

Durante mucho tiempo, la historiografa marxista slo usa el concepto de modo de produccin y -en
algunos casos-- las "formas que preceden a la produccin capitalista", algunas de estas formas,
segn Marx (antigua, eslava, germana y asitica)10, son diversas alternativas de evolucin de las
comunidades primitivas hacia diversas sociedades que slo a posteriori se configuran en
verdaderos modos de produccin, como el esclavismo o el feudalismo. El reconocimiento de vas
alternativas rompe el determinismo, sucesivo y fatal, de la concepcin unilineal estalinista, con una
alternativa matrilineal sin fases necesarias ni etapas; asimismo, permite considerar los retrocesos o
estancamientos o la misma posibilidad de saltar uno o varios estadios, por las caractersticas
histrico-geogrficas particulares de los espacios a estudiarse y el grado de madurez y
organizacin de los protagonistas del cambio en los todos sociales en general. Pero este punto de
partida demostr no ser suficiente, como lo demuestra la exposicin anterior.

En la dcada de los setenta, como culminacin de la polmica entre estructuralistas y

circulacionistas se desarrollan ideas frtiles. Al respecto nos parece importante resear a E. Sereni
que permite el rescate del concepto "Formacin Econmico Social" 11, de la propia obra clsica
marxista, en una categora que no slo incluye al modo de produccin (relaciones sociales de
produccin y fuerzas productivas) sino, igualmente, las caractersticas particulares (o de cada
regin) de la superestructura. Conforme a este concepto de Formacin Econmico social (que para
Marx significa lugar y tiempo histrico determinado), debe partirse de una relacin social de
produccin determinante (caracterizada por el modo de produccin) y de su coexistencia
simultnea con una serie de relaciones de produccin anteriores o posteriores, lo que da
dinamismo y relaciones de jerarqua a las formas de produccin, distribucin, cambio y consumo
del excedente econmico.

El concepto de Formacin Econmico-Social, tiene una aproximacin ms directa con la realidad,

pues engloba al conjunto de las determinaciones fundamentales de la sociedad dada 12, concebida
como totalidad. Utilizado por el mismo Marx, descuidada o reemplazada por el modo de produccin
7
Marini R. M., Dialctica de la dependencia. Ed. Era, Mx. 1973. Quijano A., Redefinicin de la dependencia y proceso de
marginalizacin en Amrica Latina, Ed. Educa. Universidad de Costa Rica.

8
Furtado, C. La economa latinoamericana desde la conquista ibrica hasta la revolucin cubana. Ed. Siglo XXI, 1969.
Cardoso Fernando H., y Faletto Enzo, Dependencia y desarrollo en Amrica latina. Ed. Siglo XXI, 1969.
9
Halperin D. T., Historia contempornea de Amrica latina. Ed. Alianza, 1969.
10
Marx K., Las formaciones econmicas precapitalistas. Ed. Pasado y Presente, 20. Mex. 1971.
11
Sereni E., Luporini C., El concepto de Formacin Econmico-Social. Ed. Pasado y Presente, 39. Tambin utiliza este
concepto Semo E., en el libro Historia mexicana, economa y lucha de clases. Ed. Era, Mx. 1938, p. 142.
12
Vase Lenin V. I., Quines son los amigos del pueblo y como luchan contra los social demcratas?, Ed. Siglo XXI, 2da.
Edicin, 1979, p. 10.
en las obras de Plejanov y Kaustsky, es retomada en Rusia por Lenin y en Italia por Antonio
Labriola13. Su utilizacin abre un espectro ms flexible que permite periodizar incluyendo no slo
una relacin de produccin y dos clases en un momento determinado del desarrollo de las fuerzas
productivas, sino una amplia gama de relaciones productivas, de condicionamiento y de
vinculaciones. La utilizacin de este concepto implica abandonar, el del modo de produccin, ya
que al adquirir nuevas fuerzas productivas los hombres cambian de modo de produccin y al
cambiar el modo de produccn cambian todas las relaciones sociales y por lo tanto la Formacin
Econmico-Social:
El molino a brazo nos da la sociedad de los seores feudales; el molino a vapor la sociedad de los
capitalistas industriales. Los hombres, al establecer las relaciones sociales con arreglo al desarrollo
de su produccin material, crean, tambin, los principios, las ideas y las categoras conforme a sus
relaciones sociales14.

El otro concepto fundamental que se incorpora al anlisis es el de transicin. Los periodos de

transicin se caracterizan por el pasaje de un modo de produccin a otro o de una Formacin
Econmico-Social a otra, donde coexisten, en relaciones aparentes, nuevas y viejas relaciones. La
existencia de un proceso de transicin, por s solo, no garantiza que evolucione la sociedad hacia
formas de relaciones superiores; esto depende de cmo se resuelva el conflicto a nivel subjetivo
(poltico) entre fuerzas conservadoras y progresistas, en el marco de condiciones y posibilidades
objetivas de la misma sociedad en concreto. En este nivel es fundamental el papel de la lucha de
clases. El resultado de la lucha, incluyendo el juego de las relaciones internacionales, inclinar el
pndulo de la historia con cierta direccin, a veces involutiva y regresiva15, dentro de este contexto
el anlisis del Estado, y su papel conservador o retardatario, se convierte en fundamental.

Los conceptos y la metodologa expuesta anteriormente constituyen la base fundamental del

anlisis de desarrollo de toda Formacin Econmico-Social y, por lo tanto, de la periodizacin de la
historia de Amrica Latina. Pero el estudio de la evolucin histrica de nuestro subconsciente exige
tener en cuenta, adems, los siguientes aspectos: a) Latinoamrica es una regin enorme
conformada por pases que tienen un distinto grado de desarrollo econmico, poltico y cultural; b)
el punto partida de la historia de Amrica Latina es la sociedad precolombina, o sea un tipo de
formaciones muy diferentes a las que sirvieron de base al esclavismo o al feudalismo europeo; y c)
los factores externos (conquista, accin del mercado mundial, intervenciones externas, etctera)
han tenido siempre una importancia decisiva en la conformacin de la sociedad latinoamericana y
sus luchas sociales y polticas, bastante mayor por ejemplo, al que tuvieron sobre Europa o aun
otras sociedades coloniales como en Asia.
Teniendo en cuenta esas observaciones metodolgicas, desarrollaremos nuestro propio intento de
periodizacin a partir de la utilizacin de las tres hiptesis siguientes. Primera: a pesar de la
enorme heterogeneidad del subcontinente existe un hilo conductor comn, determinado por los
siguientes factores: a) la unidad geogrfica e histrica (entrada casi simultnea a nivel de tiempo
histrico) en ciertos procesos fundamentales como la conquista, la independencia, la entrada del
capital extranjero y el ferrocarril, la industrializacin, etctera; b) los elementos comunes culturales
y polticos impuestos por la colonizacin ibrica; c) la existencia de rasgos comunes, o parecidos,
dominantes en la evolucin econmico-social de las principales sociedades y de fuertes lazos
mercantiles entre sus reas nucleares. Segunda: la existencia de sociedades precolombinas de
base cinica (comunidades agrarias o de Cazadores recolectores situados a diferentes niveles de
conformacin, desarrollo y descomposicin) plantea la necesidad de adoptar como punto de
partida el papel de la comunidad y la fuerza de trabajo indgena y, a partir de all, otorgar una
importancia fundamental al proceso de su asimilacin l la produccin hispnico-criolla y a su
descomposicin ulterior. Tercera: la consideracin de las fuerzas externas constituye en nuestro
caso una cuestin fundamental, que tiene una enorme importancia en todos los estudios de la
evolucin del subconsciente. Pero, una consideracin adecuada de la misma supone que se las
considere en su accin sobre las fuerzas internas (fuerzas productivas y relaciones de produccin,

13
Labriola A, La concepcin materialista de la historia. Ed. El Caballito, 1973.
14
Marx K, Miseria de la filosofa. Ed. Siglo XXI. Buenos Aires, 1971, p. 91.
15
Vase al respecto: Vasconi T. A. Gran capital y militarizacin en Amrica Latina, Ed. Era, 1978.
organizacin estatal, patrones culturales, etctera) y en interaccin con ellas, dentro de un anlisis
que privilegia las grandes modificaciones en la lgica histrico-social del desarrollo interior. A partir
de los elementos expuestos esbozaremos el siguiente intento de periodizacin.
III UN INTENTO DE PERIODIZACIN
La conquista espaola (1492-1540). Los finales del siglo XV y hasta la cuarta dcada del siglo XVI
conforman un primer gran periodo, desde el primer contacto de los ibricos hasta la finalizacin de
la esclavitud legal de los indios (1541)16 en las principales reas de Hispanoamrica
(marginalmente subsistir ms tiempo). Sus rasgos fundamentales son: la conquista, la
encomienda indgena; se destruyen los Estados, la nobleza y las religiones nativas; se saquean
sus tesoros y la violencia militar, poltica y cultural de los conquistadores pone en peligro la
subsistencia de la poblacin. El periodo est dominado por la lucha entre el encomendero y la
Corona aliada a las congregaciones religiosas.

Primer proceso de asentamiento colonial a partir de la minera y la explotacin indgena (1540-

1630). Dentro del marco de las "leyes nuevas" se reorganiz .la produccin, el sistema poltico de
dominacin y la poltica cultural. Se organiza la produccin minera, las "congregaciones de indios"
y el repartimiento y comienza la catequizacin en masa. La base de la produccin est dada en
este periodo, no slo por la expropiacin de los recursos naturales (tierras y minas) a los nativos,
sino por el papel de las comunidades indgenas como surtidoras de mano de obra a travs de los
repartimientos que abastecen a las minas y las haciendas de labor. Cuando las comunidades
indgenas dejan de ser la fuente de abastecimiento de las ciudades, porque la poblacin nativa
haba sido diezmada (no slo por los trabajos forzados, sino por las epidemias e inundaciones del
siglo XVII)17, comienza a aparecer la hacienda clsica como una unidad productiva ms eficiente
que brinda arraigo a su mano de obra. Paralelamente hace su entrada la esclavitud negra, que se
desarrolla especialmente en Brasil y en las zonas costeras y fluviales de la Amrica espaola.

Segunda etapa del asentamiento colonial basado en la hacienda, la plantacin y los "obrajes"
(1630-1781). No fue sino hasta la segunda mitad del sigIo XVll, cuando la hacienda se transforma
en el elemento preponderante de la agricultura de la Nueva Espaa, Nueva Granada, parte de
Per, Chile y el norte argentino18, el periodo de su apogeo se prolonga hasta finales del siglo XIX.
La hacienda se implanta con mano de obra indgena, que ya no pertenece a la comunidad (el
gan), o simplemente es mestiza. La base de funcionamiento de la hacienda es el "peonazgo por
deudas" (acasillamiento), complementado por aparceros, arrendatarios y trabajo eventual de
indgenas de las comunidades por medio de repartimiento. La hacienda era una gran unidad
territorial que combinaba la produccin para el mercado con el autoabastecimiento de su mano de
obra. Al lado de la hacienda aparece el obraje que opera con mano de obra sometida por mtodos
parecidos a la primera. La plantacin esclavista adquiere importancia en reas de Hispanoamrica,
aunque declina en Brasil por la competencia de las Antillas anglo-francesas. Con la llegada de los
franceses e ingleses adquiere gran fuerza el contrabando. Se diversifica la produccin, entra en
crisis el monopolio espaol y se tienden a delinear nuevos espacios comerciales internos, en lo que
ser la base de las demarcaciones territoriales introducidas por las reformas borbnicas en el
ltimo cuarto del siglo XVllI. Comienza a aparecer el trabajo asalariado en las minas del norte de
Mxico y el norte de Chile. Surge una burguesa comercial y una clase terrateniente.

En este periodo, la Formacin Social Latinoamericana conjuga distintas relaciones sociales de

produccin, basadas en la explotacin del pen, el esclavo y el indio comunero, en lo que conforma
una formacin compleja cuya naturaleza est an en discusin.

16
Konetzke R., Amrica Latina II. La poca colonial. Ed. Siglo XXI, 1972, p. 157.
17
Vase, Woodrow Borah, El siglo de la depresin en la Nueva Espaa. Ed. Sep/Setentas 221, 1975. Boyer R. E., La gran
inundacin. Ed. Sep/Setentas 221, 1975. Simpson L. B., El siglo olvidado de Mxico. Ed. FCE, Frank A. G., La agricultura
mexicana: transformacin del modo de produccin 1521-1630, Ed. Era, 1982.
18
Vase, Semo E., La hacienda mexicana y la transformacin del feudalismo al capitalismo en historia y sociedad, 5.
Segunda poca, 1975. Bartra R., Estructura agraria y clases sociales en Mxico, Ed. Era, 1974. Kalmanovitz S., Economa
y nacin. Una breve historia de Colombia. Ed. Siglo XXI, 1985. Chavalier F., La formacin de los latifundios en Mxico, Ed.
FCE, 1956.
El periodo llegar a su fin con una serie de levantamientos campesinos e indgenas que
desarticulan la economa colonial y constituyen los primeros antecedentes de la Revolucin de
Independencia, como el movimiento de Tupc Amaru y la insurreccin de los comuneros en Nueva
Granada en 178119. Aproximadamente en la misma poca tienden a adquirir importancia las
rebeliones de los esclavos.

Crisis colonial y revoluciones de independencia (1781-1830). En este periodo se desencadenan los

hechos que llevan a la independencia: el libre comercio, las invasiones inglesas, la ruptura
definitiva del monopolio comercial espaol. Pero la independencia es un punto que permite resaltar
la "diacrona" de los hechos histricos en el subcontinente y, con mayor razn, en toda Amrica.
Por ejemplo, este periodo, inscrito en un ciclo amplio de revoluciones burguesas a nivel mundial,
estara dejando atrs, tanto a la Revolucin de Independencia de Norte Amrica (1776), como a la
misma, Revolucin Industrial Britnica (1760), Fenmenos que sin duda afectaron
irreparablemente el monopolio comercial ibrico. Lo mismo ocurre con el ao de 1810, en el cual
se declara formalmente la independencia de las colonias americanas (Nueva Espaa, Nueva
Granada, Rio de la Plata y Chile). En Cuba, por el contrario, este hecho se va a postergar hasta
1895, cuando Jos Mart encabeza la Revolucin de Independencia en febrero de ese mismo ao.

La crisis coincide, primero en el norte de Amrica y con el Caribe (Hait) y despus en el norte de la
Nueva Granada y en el nordeste de Brasil, con la crisis de la economa esclavista; lo que
constituye el elemento interno que desarticula los caducos centros de dominacin e inspira y abre
esperanzas de independencia al conjunto de la regin latinoamericana.

Lo caracterstico de las revoluciones de independencia, es la crisis econmica y poltica general de

la colonia, del comercio monopolista y los intentos de la nueva burguesa mercantil criolla por
vincularse directamente al mercado mundial. Pero, tambin, constituyen el comienzo de una larga
guerra nacional de consecuencias econmicas catastrficas para muchos pases (Mxico,
Venezuela, Colombia y Bolivia) y desorganizacin social de la produccin (incorporacin de los
esclavos e indgenas a los ejrcitos), de la cual emergen, sin embargo, nuevos estados
independientes protonacionales.

El periodo concluira con la derrota de los espaoles en las batallas de Junin y Ayacucho en 1824,
dando lugar a la llamada fase de "anarqua.

La formacin y desarrollo del capitalismo latinoamericano

Constitucin de los Estados Nacionales, formas oligrquicas, nueva integracin al mercado

mundial y comienzos de la acumulacin originaria (1810-1910). Concluida la revolucin de
independencia, comienza en el subcontinente (principalmente Mxico, Argentina, Chile y Uruguay)
la etapa de la acumulacin originaria, que es la base de los diferentes y complejos procesos de
transicin, a travs de la cual el modo de produccin capitalista va supeditando o refuncionalizando
las relaciones productivas anteriores e imponiendo su legalidad en las Formaciones Economico-
sociales correspondientes a la regin.

Conforme con A. Cueva20, en este periodo se da la aparicin de procesos salariales en algunos

sectores manufactureros indiscutiblemente, sobretodo en los pases antes sealados. Sin
embargo, las diferencias de este proceso entre Mxico 21 y los pases del cono sur tienen que
redefinirse. La sola ubicacin geogrfica, oblig a los pases del sur a cuidarse ms de sus
vecinos; en cambio en Mxico, despus de que Estados Unidos le quit Texas y California en 1848
y de que los ejrcitos juaristas expulsaran a los interventores franceses en 1867, ya no se tena
otra guerra con el vecino del norte y menos an con los pases pequeos del sur. En cambio en el

19
Konetzke R., Amrica Latina. Op. Cit., p. 203. Posada F., El movimiento revolucionario de los comuneros, Ed. Siglo XXI,
1971.
20
Cueva A., El desarrollo del capitalismo en Amrica Latina. Ed. Siglo XXI, 1977.
21
Katz F., La guerra secreta en Mxico, Ed. Era, T. t, p. 47, 1982.
cono sur la guerra de la Triple Alianza que termina en 1870, la guerra del Pacfico, de 1879 a 1884,
de Chile contra Per y Bolivia y las constantes fricciones blicas entre Argentina y Chile provocaron
la hipertrofia de aparatos tcnicos-militares desde su propia gnesis capitalista.

El mismo expansionismo imperialista norteamericano se empieza a sentir tempranamente en su

frontera continental sur y las Antillas. La disputa con el imperialismo europeo es ms prolongada en
el sur, porque en el norte muchas de sus diferencias con los europeos, o con las aspiraciones
internas nacionalistas, las solucion con la intervencin militar directa, (algunas de estas
intervenciones fueron: Cuba, en 1906, Mxico en 1911, Hait en 1915, Santo Domingo en 1916,
Nicaragua en 1917, donde los marines se retiran cinco aos ms tarde. De Repblica Dominicana
salen hasta 1924).

El proceso de acumulacin originaria tiene bases muy distintas a las clsicas europeas
(especialmente Jo expresa), Amrica Latina surge de la destruccin de la comunidad indgena, la
modernizacin de las haciendas y la conformacin de la moderna propiedad privada de la tierra. En
Europa, por ejemplo, la acumulacin originaria genera directamente un proletariado libre, mediante
la expropiacin del pequeo propietario. La misma desamortizacin de los bienes eclesisticos y la
lucha por la tierra presenta, tambin, diferencias sustanciales y los ms variados ataques y
destrucciones de las relaciones de propiedad comunales o simples procesos de colonizacin por
emigrantes europeos (a finales del siglo XIX y principios del presente). En este periodo se
conforman los Estados Nacionales en un dbil proceso de unificacin interior (finalizacin de las
guerras civiles, integracin de las regiones, exterminio de las tribus indgenas no asimiladas) y
delimitacin exterior. Este proceso da lugar a diversas guerras (en Mxico, el Pacfico, Paraguay,
etctera), en las que se definen los lmites de los Estados. Esta redistribucin est sobre
determinada por la aparicin del imperialismo moderno. El papel de Inglaterra y Francia. La entrada
de Estados Unidos y sus consecuencias sobre Mxico y el Caribe.
Los grados de desarrollo manufacturero o industria liviana, alcanzados en el siglo XIX, y los
productos con que se insertaban al mercado mundial los pases de la regin, posibilitaron
condiciones objetivas para responder de la manera ms diversa a las demandas mundiales y, en
tanto internamente, coexistir con relaciones de produccin precapitalistas. Condiciones que
sustentaron en trminos histrico-econmicos, la formacin de "rentas diferenciales" para las
producciones agropecuarias y minerales de exportacin; fundamentalmente por los bajos costos de
la produccin que se llevaba a cabo, tanto en los ms diversos mbitos geogrficos (ubicacin,
clima y latitud), como por la relacin de produccin establecida (pen acasillado, semiesclavitud o
esclavitud directa)22; en el eclipse del siglo pasado e inicios del presente. sta expresa, para
muchos pases, no slo una amplia y, a veces, permanente articulacin de "modos de produccin",
sino tambin la eleccin de una va prusiana (oligarquica) de transicin al capitalismo23.

Por lo anterior hay que reconstruir la aparicin particular de las clases modernas, vinculadas al
capital extranjero, la forma de la capitalizacin de las rentas del suelo por un lado y el proletariado
en formacin por el otro, compuesto por una minora artesanal y una amplia masa de jornaleros del
campo y de la ciudad.

La primera revolucin social en Amrica Latina en el contexto del imperialismo clsico, la primera
guerra mundial, la crisis econmica y sus repercusiones en el subcontinente (1910-1920/1959). En
el mbito de la economa mundial se presenta un claro agotamiento de las condiciones pioneras
(mquina de vapor) de reproduccin del capital. La primera guerra mundial o el conflicto del capital
financiero; la gran depresin del 29 y la segunda conflagracin mundial, constituyeron el escenario
que facilit un amplio proceso de convulsin social en el subcontinente (la revolucin mexicana, el
radicalismo argentino y chileno, el batillismo uruguyo, etctera).

22
Vase, Turner K., Mxico Brbaro, Ed. Costa Amic, Mx. Tambin a Cardoso Ciro F. S., Ensayos sobre el modo de
produccin en Amrica Latina, Ed. Pasado y Presente, 40, 1973.
23
Vase Cueva A., El desarrollo del capitalismo. op. cit., cap. V, p. 79.
Mxico es el primer pas latinoamericano en tener una revolucin social que involucr a todos los
sectores de la sociedad civil (el campesinado como fuerza motora, aliada a la burguesa liberal
como fuerza conductora del proceso). En ella participan desde los anarquistas inspirados en
Blanqui y Bakunin y conducidos por Flores Magn-, los agraristas (zapatistas y villistas), hasta los
liberales masnicos. El pndulo de la historia se empieza a estabilizar hasta la dcada de los aos
veinte, con la fundacin del Partido Laboral Mexicano y la Central Revolucionaria Obrera Mexicana
como organizaciones de masas.

No obstante, la guerra y la crisis provocan en Amrica Latina una disminucin considerable de la

demanda mundial de sus exportaciones tradicionales, la desaparicin del crdito internacional, el
deterioro de los trminos del intercambio y el retiro de la inversin extranjera directa. Esto conduce
los parmetros de la reproduccin interna en un doble sentido: a) orientando la acumulacin de
capital a partir de la "sustitucin de importaciones" y el aprovisionamiento nacional del mercado
interno; y b) enlazndose a nuevas fuentes financieras por parte del Estado e implantando una
serie de prcticas polticas que reforzaron dicho proyecto: son los "Estados corporativos", tambin
lIamados "populistas", con los que se intent la nacionalizacin de la Inversin Extranjera Directa
(en particular la nacionalizacin del petrleo en 1938 en el caso de Mxico.

Estas dos caracteristicas, se constituyeron en los ejes de la explicacin del desarrollo del
capitalismo con los pases que tuvieron un adelanto manufacturero en el siglo pasado como:
Argentina, Brasil, Chile, Mxico y Uruguay.

Los Estados impulsaron la creacin de controles de cambio, de bancas centrales y, finalmente el

capital industrial comenz a convertirse en el sector ms dinmico de la economa; impulsado
determinantemente por las polticas crediticias y de subsidios fiscales y gasto pblico en la
creacin de carreteras, transportes, comunicaciones y electrificacin.

Este primer impulso de industrializacin se bas en las tcnicas tradicionales intensivas en mano
de obra, consumidoras de materia primas nacionales, sus principales ramas fueron: textil,
alimentos, bebidas, construccin y obras pblicas.

Hay otros pases, por ejemplo, Colombia, Per y Venezuela en donde su proceso de
industrializacin tiene un verdadero empuje a partir de las nuevas condiciones imperialistas
establecidas despus de la segunda guerra mundial; especficamente se manifiestan en la dcada
de los aos cincuenta en Per y Colombia y la dcada de los aos sesenta en Venezuela. En
sntesis, los pases de mayor desarrollo capitalista en Amrica Latina, obtienen grados importantes
en sus niveles de acumulacin, mientras que muchos de los otros pases del rea soportan ms
intensamente la inestabilidad mundial con procesos de pauperizacin, recampenizacin y la
consiguiente agudizacin de sus luchas internas de clases que desembocaron en muchos pases
en gobiernos autoritarios, sobre todo en Centro Amrica y las Antillas (Somoza, Trujillo y Ubico).

Finalmente, en Amrica Latina, como en todos los casos del desarrollo de produccin capitalista, el
Estado siempre intervino, desde las dictaduras propiciadas por los intereses externos en la regin,
pasando por las etapas intermedias como el llamado periodo de anarqua (que no fue otra cosa
ms que el problema de la difcil conformacin de los Estados Nacin, por estar cimentados en
estructuras precapitalistas), hasta el llamado "Estado Oligrquico" del periodo de la acumulacin
originaria o el mismo "Estado Corporativo" o "populista" que tiene su correspondencia con el
ascenso o expansin de la industria (liviana) y el incremento de las masas urbanas.

Monopolios y transnacionalizacin econmica, en el contexto de la ltima posguerra (l959-1973).

Una vez concluida la segunda conflagracin mundial se inician una serie importante de cambios,
tanto a nivel de la economa mundial, como en las economas nacionales en particular. La
reestructuracin de las instituciones financieras y crediticias a nivel de la economa mundial.
Internamente las nacionalizaciones (Mxico) y la misma actitud empresarial del Estado habra
empezado a desarrollar nuevas funciones del Estado.
Las inspiraciones en paradigmas keynesianos, implantan polticas econmicas de regulacin de la
demanda, con manipulaciones, no siempre exitosas, en el empleo; proceso que se da tanto en los
pases capitalistas desarrollados como en los atrasados ms dinmicos.

Estas polticas econmicas de "pleno empleo" e incremento en el gasto pblico, conducen,

tambin, a la proliferacin de teoras del desarroIlo24, en el contexto de la nueva correlacin de
fuerzas a nivel mundial: Estados Unidos se muestra claramente como la nueva potencia
hegemnica del imperialismo, y ya tenemos definido, por otro lado, un amplio campo socialista con
las revoluciones comunistas en Asia (China, Corea del Norte y Vietnam).

En el occidente capitalista, la reestructuracin de la economa internacional es inicialmente lenta y

finalmente comienza con la creacin de nuevas instituciones financieras como: el FMI, el BlRF, el
Banco Mundial, e instituciones comerciales como el GATT y la implantacin de planes de
reconstruccin como el Marshall.

En Amrica Latina, el problema fundamental estaba en que el paso de la industria liviana a la

industria pesada requera otro nivel e intensidad de acumulacin que el generado por la expansin
de la industria liviana en base al mercado interior y con un financiamiento garantizado con
abultados dficit fiscales y tasas de ahorro interno bajas.

A estas limitaciones particulares de la dinmica de la expansin industrial, se le agregan las

dificultades o depresiones que conforme a la produccin de cada pas experimenta la produccin
agraria productora de bienes salario, de materias primas industriales y generadoras de divisas.

La cada de las demandas mundiales de productos primarios incidir en la depresin econmica de

los aos 1954-1960, tan sentida en algunos pases del rea.

Es por esto que la quinta dcada del presente siglo est acompaada de un proceso de
efervescencia social que va desde las democracias nacionalistas (Bolivia 1952) y la democrtico-
popular de Guatemala (1944-1954), hasta la antiimperialista democrtica y socialista de Cuba
(1959-1961).

Ahora bien, los obstculos sealados (en los pases grandes de la regin) para la expansin del
proceso industrial tendern a ser satisfechos por dos vas: 1) con la penetracin de las empresas
transnacionales, principales portadoras de la nueva inversin extranjera directa que empieza a
desarrollarse en Amrica Latina desde fines de la dcada de los aos cincuenta (1957 en Brasil,
1953 en Argentina y Mxico con el "desarrollo estabilizador" de los aos sesenta); 2) con el criterio
paternalista del Estado otra vez, ahora creando las industrias estratgicas (siderurgia, elctrica,
petroqumica, qumica pesada), o bien, generando procesos de combinacin entre la inversin
extranjera directa y el Estado (capital mixto, o empresas mixtas). Tambin intent o implant (en
algunos casos) una poltica de contencin social en el agro, a partir de la "Alianza para el Progreso.

La crisis econmica y el movimiento popular en Amrica Latina (l973-1979/1982). El ciclo de la

expansin de la economa capitalista mundial de la ltima posguerra culmina con una gran crisis de
carcter global, sobre la que existen las ms diversas interpretaciones tanto en su explicacin tanto
como en su cronologa. Dejando de lado esas discusiones se pueden sealar los siguientes
aspectos:

24
Rostow V. W., Las etapas del crecimiento econmico, Ed. FCE, 1965. Nurkse R., Problemas de formacin de capital en
los pases insuficientemente desarrollados. Ed. FCE, 1963. Lewis, W. A., Teora del desarrollo econmico, Ed. FCE, 1963.
Prebisch R., Hacia una dinmica del desarrollo latinoamericano, Ed. FCE, 1963.
a) Desde los ltimos aos de la sexta dcada, comienza a declinar la economa norteamericana,
afectando a toda la economa mundial, dado su papel cumplido en la reestructuracin del sistema
capitalista.
b) El resurgimiento de Europa Occidental con el Mercado Comn Europeo y tambin de Japn.
e) Tendencias a la implantacin de una nueva "divisin internacional del trabajo".

En Amrica Latina tomamos 1973 como el lmite inferior del periodo porque es el ao que muestra
el eplogo, no slo de la acumulacin y reproduccin basada en la transnacionalizacin de los
sectores determinantes de la economa, sino, tambin, la derrota de una serie de experiencias
revolucionarias en el cono sur (Brasil en 1968, Bolivia en 1971 y Chile en 1973).

En 1974-1975, es la crisis coyuntural ms grave de la ltima posguerra y sus efectos en el rea

operan, esencialmente, a partir de las nuevas tendencias del comercio internacional que, en lo
esencial, puede resumirse en tres aspectos:

1) Finalizacin del auge expansivo del comercio de productos primarios y la pronunciada cada de
los precios de las materias primas (a excepcin del petrleo).
2) Aparicin de polticas contraccionistas en los principales pases industriales con sus efectos en
las economas de toda subregin.
3) Elevamiento de los precios del petrleo, aspecto que repercute de manera diferente en los
pases de la regin, favorecido temporalmente a los exportadores de crudo.

Las consecuencias contraccionistas de esta primera recesin son suavizadas momentneamente

por el mantenimiento, e incluso la expansin, del crdito internacional, a partir del crecimiento del
eurodlar y los parasos fiscales en Bahamas e Islas Caimn. El crdito no slo se incrementa en
volumen sino que las tasas de inters alcanzan niveles negativos. Lo que obviamente permite que
los Estados de la subregin acenten sus niveles de endeudamiento como un mecanismo
tendiente a contrarrestar la cada de los ingresos internos y las dificultades locales de la
acumulacin. Proceso que permitir postergar el estallido de la crisis en algunos pases (sobretodo
los grandes) latinoamericanos, pero a costa de un agravamiento de sus consecuencias futuras.

Concluye la dcada con la militarizacin de los pases del cono sur y la agudizacin de las
contradicciones sociales en el "eslabn ms dbil" de la subregin: Centroamrica con Nicaragua
(1979), El Salvador y Guatemala, donde las esperanzas de reconstruccin econmica y social
parecen elegir otro camino distinto al capitalista.

Para cerrar el periodo, en 1981-1982, las tendencias contraccionistas de la economa capitalista

mundial comenzaron a manifestarse abiertamente: cuando las condiciones de la circulacin del
capital-dinero se desajustan a la circulacin de mercancas. Este fenmeno se hace patolgico a
partir del elevamiento de las tasas de inters a niveles inusuales y de la finalizacin de la
expansin crediticia, lo que provoca una verdadera oleada de crisis externas de los pases
deudores (renegociacin en cadena de la deuda, dficit fiscales generalizados y niveles
inflacionarios exagerados).

IV CONCLUSIONES

Aunque existieron en Amrica Latina relaciones sociales que llegaron a parecerse a las serviles, no
basta con describirlas; hay necesidad de esclarecer su procedencia y articulacin con otros modos
de produccin (la esclavitud de las minas y plantaciones).

La definicin de uno u otro modo de produccin no es tan importante, como el reconocer la

dinmica interna de los procesos con sus caractersticas particulares.

El proceso de acumulacin originaria en Amrica Latina se inicia con la independencia de las

colonias; antes, slo formas precapitalistas asistieron a la disolucin de la comunidad indgena: el
servilismo hacendario (tambin calificado por E. Semo como "despotismo tributario")25 y la
esclavitud de las plantaciones y las minas.

El proceso tiene bases muy distintas a las clsicas europeas pues se produce y va de la
destruccin de la comunidad indgena a la proliferacin de las haciendas y latifundios como las
primeras formas de propiedad privada de la tierra; diferente al proceso clsico, con todo un acervo
y experiencia tcnica acumulada, que pasa de una propiedad individual a otra privada.

Metodolgicamente, el concepto de "Formacin Econmica-Social" es el concepto de totalidad a

utilizar en los distintos periodos por los que atraviesa la gnesis, desarrollo y obsolescencia, tanto
de los modos de produccin que preceden a la produccin capitalista, como a la configuracin del
mismo modo de produccin capitalista en la regin.

Para el criterio de la fijacin de aos en los cinco periodos presentados, hasta la formacin y
desarrollo del capitalismo, responden las fechas que indican cambios en las regularidades del
orden econmico y descansan centralmente, tambin, en significativas alteraciones de la lucha de
clases del subcontinente.

Lo anterior no significa que exista sincrona en todos los pases del rea, pero si un efecto que
transmite el impacto de las modificaciones por la va revolucionaria; la va bismarckiana tambin
tuvo su correlato en Estado oligrquico latinoamericano o va conservadora del desarrollo del
capitalismo.
La primera revolucin social de Mxico (1910-1920), por un lado, junto con la columna de Luis
Carlos Prestes en Brasil (1924), constituyen los dos levantamientos desde abajo que modernizan
las relaciones de la sociedad civil y sus Estados capitalistas de manera muy diferente, pero con
resultados similares en los grados de industrializacin.

Estas fechas, como aos de corte, manifiestan la apertura de procesos que se irn gestando a la
largo de dcadas; configurados tanto por los antecedentes econmicos y polticos locales, como
por la dialctica de posibilidades en el contexto internacional.

Esto quiere decir que, no slo el resultado de las contradicciones sociales internas, tiene toda la
posibilidad de concretar y hacer madurar un modo de la produccin que por definicin es
internacional como lo es el capitalista; sino que, adems, por su desarrollo tardo precisan de la
reestructuracin del ciclo del capital de la economa mundial, de los canales financieros
internacionales que le permiten soslayar el acervo de capital, y experiencia tecnolgica, que no
produjo internamente (o que si lo hizo -industria liviana- no es suficiente para mantener un
verdadero proceso de industrializacin).

La formacin y desarrollo del capitalismo latinoamericano se present en cuatro grandes fases

compuestas por: (1810-1910) corno la poca de la acumulacin originaria en la regin; (1910-1959)
la revolucin democrtica-burgues mexicana, de la manufactura a la industria liviana en los pases
grandes con sus Estados corporativos o populistas; y en cambio, autoritarismo para las constantes
tensiones sociales en Centroamrica hasta el advenimiento de la revolucin socialista cubana
como un hito que si bien, por s solo, no imprime cambios en el subcontinente, s alerta a las clases
ms retardatarias locales y a los intereses imperialistas que llegaron al grado de intentar algunas
reformas "desde arriba" (la Alianza para el Progreso es un ejemplo de ellas); (1959-J973) y (1973-
1979) sealan el auge y crisis temprana de la industrializacin coordinada en la regin por el FMI,
las transnacionales y el eclipse ele los gobiernos populares con los golpes militares en el cono sur.

No obstante, en Centroamrica, en particular en Nicaragua, otra vez el fantasma que recorre el

subcontinente revive la esperanza de un maana alentador para un presente endeudado y crtico
para los dems.
25
Semo E. Historia del capitalismo en Mxico los orgenes. 1521-1763- Ed. Era, 1973, p. 60 calificativo, que entre otras
cosas no comparte Agustn Cueva, pues l piensa que la imposicin de un tributo no puede construirse en un modo de
produccin. El uso del concepto del modo de produccin en Amrica Latina. Historia y sociedad; 5, 1975, p. 33.
Cardoso, Ciro F.S./ Prez Brringnoli H. Los Mtodos de la Historia, Edit. Grijalbo, Mxico 1977.

Capitulo V: Problemtica de la Historia Econmica de Amrica Latina. Pgs. 175-218

Tema a) Aspectos generales y metodolgicos en el estudio de la Historia Econmica en Amrica

Latina

Antes de empezar a revisar los principales aspectos del desarrollo histrico latinoamericano,
sus situaciones fundamentales y el proceso histrico que han configurado la estructura economa
latinoamericana, creemos conveniente hacer un balance de las situaciones de esta disciplina y
examinar los problemas metodolgicos y las prioridades en la investigacin de la historia
econmica latinoamericana.

El escaso inters actual por la historia economa de Amrica Latina no quiere decir que la
preocupacin por investigar temas econmicos haya estado ausente de la historiografa
latinoamericana. Incluso las ms obsoletas historias generales de cada uno de estos pases
mostraron especial cuidado por reservar algunas pginas al tratamiento descriptivo de los temas
econmicos. Aunque a veces se mantenan estos aislados del contexto general de la obra. Esta
fragmentacin de la realidad social en parcelas radicalmente separadas, reflejan la imposibilidad
terica de concebir a la sociedad y su dinmica como a una totalidad.

De una concepcin antropomorfista de la historia emergi una curiosa periodizacin, impuesta

por la duracin cronolgica de los gobiernos o de los hechos polticos, concepcin cuyo inters se
diriga casi exclusivamente a la ordenacin cronolgica de los acontecimientos y a la explicacin
del movimiento de la historia por el desplazamiento de los ejrcitos en armas o por la sucesin de
los hombres pblicos, la referencia a los temas econmicos no pudo ser sino alusiva y superficial.

Los primeros intentos por integrar el anlisis econmico dentro del anlisis histrico de Amrica
Latina comienzan alrededor de la dcada de los treintas. En adelante, el inters por la historia
econmica de Amrica Latina ira en incremento.

Es absolutamente indispensable reconocer que las obras ms importantes producidas en el

campo de la historia social y econmica de Amrica Latina fueron precisamente aquellas que
donde se conjugo la recoleccin amplia y rigurosa de los documentos, con la meditacin profunda y
sistemtica del material histrico a partir de todo un sistema elaborado de hiptesis y de conceptos.
Lo poco valioso que se ha producido en el campo de la historia econmica latinoamericana se
debe justamente a esta alianza estrecha entre economa e historia. Pero este es un proceso
sumamente reciente.

Una corriente que ha tenido influencias en la historia econmica latinoamericana es la de la

historiografa econmica francesa, que por una parte seala la exigencia de la medicin y la
cuantificacin y por otra, la de la utilizacin de los modelos de crecimiento econmico y las
definiciones de la contabilidad nacional.

Por otro lado ha influido tambin en la historia econmica Amrica Latina la New Economic
History, predominante en los Estados Unidos de Norteamrica y que se basa en la aplicacin a los
estudios de historia econmica de una tcnica y de conjunto de los modelos matemticos como la
programacin lineal, el anlisis in put-out put, etc. Algunos historiadores reconocen la necesidad de
utilizar en sus anlisis los mtodos hipottico-deductivos, al mismo tiempo que la utilizacin de los
modelos econmicos; sin embargo se reconoce tambin los riegos de la utilizacin indiscriminada
de los mtodos de la New Economic History, la que acepta en el bloque de la teora econmica
sin plantearse el problema de su valor relativo en el tiempo y en el espacio y por otro lado se
recomienda las limitaciones de la historiografa francesa por su alto grado de empirismo. Por otro
lado, tambin se reconocen la necesidad de una metodologa apropiada a la historia econmica
latinoamericano apoyada en un cuadro temtico coherente, y por un sistema conceptual y terico
corregible y adecuado a los mecanismos de la sociedad y del cambio latinoamericano, es decir, la
necesidad de una historia-terica para la historia econmica de Amrica Latina que incluya un
consenso respectivo a un vocabulario y a una terminologa comn.

Para el profesor Cortes Conde es urgente la realizacin de investigacin en las siguientes reas
1. En el estudio de la naturaleza tecnolgica de la produccin y sus efectos en la distribucin del
ingreso y el comportamiento de la economa; 2. El estudio de las condiciones especificas de cada
pas o regin, y 3. El estudio de la relacin entre los sectores domsticos, extremo y de
subsistencia. Tambin se plantea la necesidad de realizar investigacin sobre problemas a toda la
regin latinoamericana.26

Hay factor que subray la importancia de lo econmico y propicio el nacimiento de las primeras
obras generales de historia econmica en Amrica Latina. Fue el triunfo en 1917 de la Revolucin
Bolchevique en Rusia y el inters por el materialismo histrico y el anlisis marxista. A fines de la
dcada de 1920, y sobre todo entre 1930 y 1940, esas ideas se propagaron por Amrica Latina y
fueron utilizadas para analizar el desarrollo econmico de varios pases. Ejemplo de esta influencia
en la historiografa latinoamericana es la Historia Econmica del Per escrita en 1926 por Cesar
Antonio Ugarte, la Historia Econmica del Brasil de Caio Prado Junior en 1933 y los documentos
para la Historia Econmica y Social de Mxico que esa misma dcada escribe el historiador
mexicano Luis Chvez Orozco.

En algunos casos -Chvez Orozco, Medizbal y Prado Junior-, la aplicacin de las categoras
marxistas estuvo acompaado por un esfuerzo de descubrir y utilizar fuentes primarias que
reflejaran el proceso econmico estudiado, o por el intento de apoyarse en el mayor nmero de
fuentes secundarias confiables. Pero en otros casos, ese intento de revisin se convierte en
proclama ideolgica, ignoro las aportaciones de historiadores ms tradicionales pero conocedores
de su oficio, y simplemente trato de adaptar el proceso histrico americano a las etapas histricas
que Marx y Engels haban esquematizado en el manifiesto Comunista.27

Para algunos autores el problema metodolgico ms importante en el estudio de la historia

econmica en Amrica Latina consiste en la interpretacin de este proceso a partir de los
conceptos y categoras del materialismo histrico; por ejemplo, segn Emilio Sereni, para el caso
de Amrica en su etapa colonia existe la posibilidad de utilizar el concepto de formacin
econmico social no consolidada; es decir que a falta de un modo de produccin dominante, el
hecho colonial se caracteriza por la ausencia de un tipo de produccin que asigne a los otros su
rengo e influencia.

En relacin a este problema, E. Cardoso desarrolla una tipologa que basa en los siguientes
modos de produccin principales: modo de produccin basado en la explotacin de los indgenas
de la regin nuclear americana; modo de produccin esclavista colonial; modo de produccin
autnomo de pequeos productores; todos ellos coexisten con otros modos de produccin
subsidiarios.

Por otro lado la historia economa en Amrica Latina durante los siglos XVI hasta principios de
XIX se marca el hecho colonial cuyas caractersticas ms generales son la constitucin de varios
tipos de economa metropolitana y la economa de las colonias.

No existe en los textos de Marx una verdadera teora de los modos de produccin colonial, por
lo tanto una primera alternativa de interpretacin seria la combinacin de tres mtodos de
produccin en Amrica, esclavismo, feudalismo y capitalismo; y por otro lado una segunda
alternativa, la de capitalismo colonial, que en gran medida est definido por la vinculacin de esta
regin al mercado mundial.

26
H. Bonilla. La Historia Econmica en Amrica Latina. SEPSETENTAS. Vol. I. pp. 11,17 y 19
27
Enrique Florescno, La Historia Econmica en Amrica Latina. SEPSENTAS. Vol. II
 La formaciones sociales de la Amrica colonial se caracteriza por ser estructuras irreductibles a
los modos de produccin elaborados por Marx a partir del estudio de la evolucin mediterrneo
europea y en menor medida asitica.

Un elemento que ha influido en el desarrollo de la historia econmica latinoamericana ha sido el

estudio del desarrollo econmico latinoamericano por los economistas del CEPAL, la que trabo
contacto con los problemas de la historia colonial, nacional y contemporneas, estudio la obra de
los historiadores y trazo un cuadro sobrio y analtico de los principales procesos en sus pases.
Con la aparicin de estos libros, nacidos de la propia reflexin latinoamericana, se introdujeron al
campo de la historia las teoras, los mtodos y el instrumental analtico de la economa,
considerndose desde entonces como esencial el anlisis de los procesos econmicos y no la
mera reconstitucin histrica de los eventos.

A mi parecer, nos dice Florescano, las siguientes son las aportaciones ms significativas que ha
producido el desarrollo reciente de la historia econmica latinoamericana.

Primera: su contacto con la teora y el instrumental analtico desarrollado por otras ciencias
especialmente la economa, la han dotado de un marco terico y cientfico que le permite ahora
definir con rigor el campo especfico de sus problemas en cada poca y la jerarqua que tienen en
relacin con otros. Esto significa un paso trascendental en los estudios histricos latinoamericanos,
pues como es sabido, anteriormente la mayor parte de las investigaciones estuvo determinada por
el azar, por la mayor o menor fortuna que un investigador tena en los archivos, por la influencia de
un profesor, que juzgaba interesante que se continuaran los estudios iniciado por el, por inters
personales o por tradicin.28

Segunda: a diferencia del historiador del pasado, el historiador econmico de hoy dispone de
mtodos y tcnicas propios del anlisis econmico, que al aplicarse a la historia latinoamericana
han producido ya frutos innegables en el anlisis cuantitativo del comercio exterior, la produccin
minera, los precios y salarios agrcolas, y la demografa de la poca colonial. El esclarecimiento de
las tendencias, ritmos de crecimiento, crisis y algunas peculiaridades de la estructura de esos
procesos econmicos, prueban la eficacia de esos mtodos y abogan por su mejor adaptacin y
generalizacin en el trabajo del historiador.

Tercera: al desviar su atencin de los acontecimientos de los hechos deslumbrantes pero

instantneos, generalmente de naturaleza poltica, y fijara el estudio de fenmenos colectivos, el
examen de esos hechos econmicos y demogrficos que se repiten sin variaciones notables a
travs de los siglos, el historiador econmico ha sealado con vigor la importancia enorme que
tiene el estudio de las estructuras y han descubierto el tiempo de los ciclos y de los procesos de
duracin, media y larga, aportando una nueva cronologa, distinta de la historia poltica, que hasta
hace poco era la nica disponible en Amrica Latina para ubicar los hechos histricos.

Cuarta: para aplicar con rigor el anlisis econmico, los mtodos cuantitativos y estudiar los
procesos econmicos a lo largo de decenas de aos, el historiador se vio obligado a buscar nuevas
fuentes, lo que lo indujo al descubrimiento de lo que antes pocos imaginaban que existieran:
fuentes seriadas, ricas en datos econmicos y prolongadas en el tiempo.

Quinta: por ltimo, merced a esta decidida renovacin de sus instrumentos de anlisis, de sus
mtodos y de sus mtodos y de fuentes, la historia econmica rompi el viejo cascaron de la
historia tradicional, se aparto de los hbitos fijados por una historia encerrada en s misma y sin
posibilidad de renovacin interna, para dar paso a una historia dinmica, agresiva y abierta a todos
los experimentos y a todas las innovaciones.

La ideas expresadas en los prrafos anteriores constituyen las principales preocupacin de la

historiografa econmica de Amrica Latina; sin embargo, por el carcter sinttico de este material
de lectura, estas ideas apenas estn apuntadas, y es de recomendarse para los estudiantes de los

28
E. Florescano, p. Cit. Pp. 29-30
cursos de historia econmicas de Amrica Latina, revisar los interesantes ensayos que sobre este
tema se encuentran recopilados en el trabajo citado de Enrique Florescano.

Tema b) principales reas de estudio en el periodo colonial visin general de periodo

NO INTENTAREMOS hacer en el presente capitulo una especie de resumen de la historia

econmica latinoamericano, nuestro esfuerzo se concentrara en apuntar las reas de investigacin
ms importantes a menos exploradas, con sus problemas especficos.

De una manera general, se puede decir que conocemos mucho mejor, desde un punto de vista
propiamente histrico, la historia econmica colonial de Latinoamericano que la de los siglos XIX y
XX. Durante mucho tiempo, los historiadores tradicionales de rea acumularon, en lento y valioso
trabajo de erudicin, obras generales, bibliogrficas, publicaciones de documentos y grandes
colecciones de fuentes impresas, sobre el periodo que ms les fascinaba, el del coloniaje; aunque
raramente se caracterizaban por una preocupacin especifica hacia lo econmico, de todos modos
nos legaron un acervo importantsimo tambin en cuanto a hechos econmicos, legislacin,
polticas econmicas, etc.

La poca colonial

Contexto global: expansin comercial y colonizacin.

La colonizacin de Amrica estuvo condicionada por su carcter de corolario de la expansin

martima y comercial europeos. Constituyo, de hecho, uno de los aspectos de este ltimo proceso;
el ms complejo sin duda, pero igualmente marcado por el sello de la revolucin comercial de los
siglos XV al XVIII, cuya huella era muy visible en la vida econmica de las colonias. Por otra parte,
para ubicar bien la cuestin, se debe tomar en cuenta otros elementos de gran trascendencia: los
vnculos existen en Europa entre los mercaderes en el amplio sentido que conviene a este trmino
en la poca de que se trata y los estados centralizados de tipo moderno. Tales vnculos nos
interesan aqu solamente en lo concerniente a la expansin martima, la colonizacin y la defensa
de las colonias. La inexistencia, por lo menos en un principio, de formas de organizacin de las
empresas que permitirn concentrar las enormes sumas necesarias para hacer frente a los riegos
inherentes a las actividades martimas y coloniales, fue uno de los factores que condujeron a la
asociacin del capital mercantil y financiero con los estados, para promover la expansin comercial
y los intentos de colonizacin. Dicha asociacin resulto importante aun cuando el estado no asumi
directamente el control de las operaciones, sino que lo abandono a compaas privilegiadas, sobre
cuyas actividades y constitucin dispona, de todos modos, de medios de intervencin.

La poltica comercial y colonial se volvi un elemento esencial de la accin de los estados

modernos, hecho que debe ser enfocado en una perspectiva internacional de spera competencia
y de intentos de llevar a cabo polticas de hegemona martima o continental. Ello quiere decir que
la historia de la colonizacin moderna (siglos XVI al XVIII, sobre todo)29 es inesperable de un
contexto europeo muy complejo. Importa pues, considerar constantemente gran numero de
factores cuya importancia explicativa es primordial: contenido social de los estados; grado de
evolucin econmica y financiera de cada pas metropolitano; sucesin de fases coyunturales;
poderio militar -y principalmente naval- de los distintos pases; posicin social y poltica de la
burguesa mercantil en cada caso; factores determinantes de las polticas coloniales, etc. Estos
elementos -y otros en el mismo orden de las ideas- no solamente definen relaciones de fuerzas
que interesan a la evolucin de las reas metropolitanas, a las rivalidades y conflictos comerciales
y coloniales entre potencias europeas, sino que condicin igualmente la historia interna de las
colonias y pueden con frecuencia llegar a determinarla.

Los rasgos mencionados se refleja en la preocupacin fiscal que dominaban el aparato

administrativo colonial - ms fuerte en el caso en el caso de los pases ibricos, pero jams
ausente-30, y en el sector del mercantilismo que se ocupa de las relaciones con las colonias: el que
29
Ciro F.S. Cardoso y H. Prez Brignoli. Los Mtodos de la Historia. Ed. Grijalbo. Pp. 170/172
30
Ciro F.S. Cardoso y H. Prez Brignoli. Opus cit. Pp. 172/173
los franceses llaman exclusivo y nosotros llamamos (inapropiadamente) pacto colonial. Este
traduce uno de los aspectos centrales de la poltica y de la vida econmica en el era del
mercantilismo: el monopolio. El mecanismo monopolista del comercio colonial manejado por la
metrpoli permitira el ejercicio de una manipulacin de los precios de los productos importados y
exportados por las colonias; los mercaderes metropolitanos -o algunos de ellos- formaban con
relacin a las reas coloniales a la vez un oligopolio y un oligopsonio, ya que controlaban tanto las
compras como las ventas efectuadas por las colonias, y sus posibilidades de acumulacin de
capital aumentaba con ello. Al mismo tiempo, la aplicacin de la exclusividad comercial favorece al
Estado desde el punto de vista fiscal (aduanas, porcentajes sobre las transacciones). Y sobre todo
tenda a dirigir las estructuras econmicas coloniales hacia una complementariedad respecto a las
metropolitanas, evitando el desarrollo de sectores de competencia, con mayor o menor xito segn
los casos. Es cierto, sin embargo, que en la prctica el rigor del pacto colonial se vio compensado o
disminuido por un importante comercio ilcito (intrlope), la piratera y tambin la presin de los
intereses coloniales, que a veces lograban hacerse escuchar en las metrpolis; cuando no por la
necesidad resultante de la manifiesta incapacidad metropolitana de atender a la creciente demanda
colonial, lo que condijo a excepciones como el asiento y el navo de registro.

Al estudiar la poltica colonial de las metrpolis, no se debe caer en la ilusin voluntarista,

antes tan frecuente entre los historiadores tradicionales, y que consiste en creer que las estructuras
coloniales resultaron sencillamente de las necesidades deseos y objetivos de la potencia imperial.

() Dichas estructuras fueron el resultado de distintos tipos de factores;

-las caractersticas de los elementos puestos en presencia por la colonizacin en cuanto al nivel
tcnico, organizacin econmica y financiera, peso demogrfico, etc.; sin perder de vista que cada
uno de tales elementos -europeo , indgena y africano- era a su vez heterogneo.

- los factores que condicionaron el proceso gentico -evolutivo- de todas las sociedades
coloniales de Amrica, aunque con variantes y grados diversos: el hecho colonial; la conquista,
vista econmicamente como formacin de la base territorial de la colonizacin, y como
organizacin de los indgenas en cuanto a fuerza de trabajo y masa sujeta a tributos; la trata de
esclavos africanos.

- los aspectos cuya incidencia fue extremadamente variable segn las regiones
latinoamericanas: caractersticas geogrficas y recursos naturales; densidad de la poblacin
indgena en diversas pocas; periodos, formas y tipos de colonizacin; posicin respecto de las
grandes corrientes de la navegacin ocenica, etc.

Los factores de la produccin.

1. Los recursos naturales y su apropiacin. Considerando solamente dos de los principales

recursos naturales: los yacimientos de metales preciosos y el suelo.

En el caso de Amrica espaola, se dio el paso del saqueo de los tesoros indgenas, y la
extraccin del oro lavado en las arenas de los rios (que predomino hasta aproximadamente 1560),
a la explotacin minera de oro, y sobre todo de plata. La existencia de minas de plata en los
virreinatos de la Nueva Espaa y Per y a la vez otras condiciones necesarias para tal explotacin
minera-el mercurio de Huancavelica, la mano de obra indgena-, fuero los factores que le dieron su
aspecto particular y esencial al sistema imperial hispanoamericano, volcado ante todo a la
produccin, transporte y proteccin de palta. Las minas de Potos fueron descubiertas en 1546, y
en los aos siguientes se empez a explotar en Zacatecas, en el norte de Mxico. No se debe
perder de vista la vinculacin estrecha entre recursos naturales y nivel tcnico; as, por ejemplo, las
minas de Potos, cuya explotacin renda cada vez menos debido a la inadecuacin a la tcnica
indgena de extraccin a la ley de minerales de dichos yacimientos, experimentaron un gran auge
luego de la introduccin del mtodo de amalgama de mercurio (las minas de Huancavelica fueron

Ciro F.S, Cardoso y H. Prez Brignoli. Opus cit. Pp. 173/174

Ciro F.S, Cardoso y H. Prez Brignoli. Opus cit. Pp. 174/175
descubiertas en 1563). Por lo tanto, la economa hispanoamericana de la plata dependa no solo
de las minas de ese metal sino tambin del suministro de mercurio, lo que planteaba serios
problemas de transporte (en Mxico se utilizo igualmente el mercurio espaol y de Eslovenia). A su
vez la produccin de azogue en necesitaba grandes cantidades de lea, y pronto se agotaron los
parcos recursos forestales de la regin (situada a gran altitud), planteando un serio problema,
resuelto solo al descubrir la posibilidad de utilizar un combustible vegetal abundante en la regin: el
icho. El estudio de la historia minera de la Amrica espaola dese el punto de vista de los recursos
naturales en asociacin con el nivel tcnico presenta lagunas importantes, sobre todo en cuanto a
la declinacin peruana del siglo XVIII, insuficientemente analizada en forma cuantitativa.

Como la explotacin de las minas importantes exiga grandes capitales, era comn al principio
que, para explotar un mismo yacimiento, varias personas se asociaran. En el Per, se desarrollo un
sistema semejante al de aparcera: comerciantes de Lima que dispona de grandes capitales
(aviadores) prestaba el capital, en hipoteca, a un empresario que obtena una concesin minera de
Hispanoamrica, se trataba un de un negocio concentrado en muy pocas manos: hacia finales de
siglo XVI, las de unas 800 personas, entre Mxico y Per; en 1971, un informe virreinal muestra
que haba en el Per 588 minas de plata 69 de oro, 782 mineros, pero predominaban las pequeas
minas trabajadas al azar, y los miembros miserables sin recursos. Es interesante notar que la
propiedad sobre las minas y molinos usados para tratar la plata estaba legalmente protegida contra
el embargo por deudas.

()31

Como en el caso de las minas, el suelo como recurso natural debe ser considerado tomando en
cuenta tambin el nivel tcnico, y las idas que se hacia los hombres de la poca sobre los distintos
tipos de tierras y su fertilidad diferencial. Por otra parte, el proceso de formacin de la propiedad
fundara se revisti de caractersticas diversas segn los casos; por ejemplo, fue distinto en las
zonas de fuerte concentracin indgena y en aquellas en las que solo haba una poblacin aborigen
dispersa. Uno de los temas polmicos en cuanto a la apropiacin de la tierra en Hispanoamrica es
si hay o no vinculacin entre la encomienda y la formacin de propiedad agrcola; es fcil mostrar
que, en principio, la encomienda no creaba derechos sobre la tierra, pero ello no significaba que,
en la realidad no facilitara la expropiacin a los indgenas y la ocupacin del suelo, como lo
demuestran estudios recientes. Esto refleja un hecho bsico: los estudios sobre la tendencia de la
tierra en Amrica Latina, durante tanto tiempo se limitaron al examen de la legislacin respectiva,
empiezan a interesarse por el proceso real de acaparamiento del suelo, mucho menos conocido,
pero ms importante. La tendencia actual a la multiplicacin de estudios monogrficos de
haciendas deber arrogar alguna luz sobre este aspecto.

De una manera general, parece haber predominado la concesin de tierras como propiedad
libre y hereditaria, sin trabas de tipo enfitutico. Ello no significa que en ciertos casos no existan en
principio, de derecho, limitaciones al derecho de propiedad, sino que en la practica el sistema de
distribucin de tierras funciono casi siempre como proceso de formacin de propiedades libres y
hereditarias, por ejemplo, en todas las colonias la tierra era acordada bajo ciertas condiciones:
confirmacin real (colonias ibricas); explotacin efectiva; delimitacin del predio. Ms fueron muy
raros, en cualquier territorio colonial, los casos en que el no cumplimiento de tales condiciones
implico efectivamente la prdida de la concesin sancin que estaba prevista sin embargo, en las
reglamentaciones respectivas. En Amrica espaola, la presin de la Corona sobre los que
ocupaban mercedes no confirmadas tenia sobre todo una finalidad fiscal: la de forzar el arreglo de
la situacin irregular a travs del pago de una composicin. Cuba parece ser una excepcin por lo
menos parcial a nuestra hiptesis; el estatuto de indivisibilidad de las mercedes no confirmadas
solo fue derogado del todo en 1819, con la instauracin de la propiedad sin limitaciones sobre esas
y todas las tierras ocupadas desde hace 40 aos antes.

En contraste con lo que ocurra en las colonias holandesas e inglesas, donde hacia fines de la
poca colonial la propiedad de tierra tena ya un carcter netamente capitalista, en las colonias de
31
Ciro F.S. Cardoso y H. Prez Brignoli. Opus cit. Pp. 175/176
Ciro F.S. Cardoso y H. Prez Brignoli. Opus cit. Pp. 175/177
Portugal, Espaa y Francia, dicha propiedad presentaba todava en el siglo XVIII, un fuerte carcter
patrimonial. Ellos reflejan los distintos grados de desarrollo alcanzando entonces por las diferentes
metrpolis coloniales en cuanto a sus estructuras agrarias, comerciales y financieras. Mientras los
propietarios coloniales de los dominios portuguesa, espaoles32 y franceses estuvieron siempre
protegidos contra el embargo efectivo de sus bienes en caso de deudas no pagadas, y vendan
frecuentemente tierras sobre las que pesaban deudas o hipotecas no canceladas, en las coloniales
holandesas e inglesas del siglo XVIII el embargo de la propiedad era fcil y rpido cuando sus
dueos no cumplan con sus obligaciones financieras, adems, los plazos eren en estas ltimas
colonias mucha ms cortos que en las dems y los deudores insolventes eren encarcelados.

En todas las colonias existan disposiciones en vigor que trataban de graduar y limitar el
acaparamiento de tierras y, principalmente en el caso de Hispanoamrica, la desposesin de los
indgenas; tambin en toda Amrica, tales disposiciones no pudieron impedir fraudes, la formacin
de latifundios, el avance sobre tierras comunales, etc. Pero hay que estar atento a las enormes
variaciones regionales. En Brasil, por ejemplo, el tamao de las concesiones (sesmaras) eran
variables- en general mucho ms importantes en la parte norte que en el sur de la colonia-, y
tambin lo fue el tamao de las grandes propiedades, aunque en todas partes se encontraron
maneras de tener ms tierras de las que legalmente estaban permitidas. El estudio de tales
variaciones debe lgicamente tomar en cuenta el nivel tcnico y el tipo de actividad.

Predomino la concesin gratuita, y no la venta de tierras por el Estado, aunque en el caso de

Amrica espaola sobre todo, las ventas de tierras realengas por razones fiscales hayan sido muy
considerables durante ciertos periodos. La venta sistemtica de tierras coloniales por el Estado fue
una novedad instituida experimentalmente por Inglaterra en las islas que obtuvo en 1763 (Granada,
Dominica, San Vicente y Tobago); innovacin admirada pero no imitada por las autoridades
coloniales francesa.

Sin embargo, sera excesivo construir toda una teora de la historia de Amrica basada de
manera simplista en lo que algunos autores llaman la disponibilidad ilimitada de tierras; la
disponibilidad del factor tierra, aunque sin duda importante, fue variable segn regiones, pocas y
tipos de produccin. La sed de tierras era selectiva: se buscaban las que eran apropiadas a este
o aquel producto; las que tuvieran mejor posibilidad de aprovisionamiento de mano de obra
indgena (en el caso de Hispanoamrica); las ms prximas de las costas, rios navegables,
caminos, ncleos de poblacin, puertos, etc. En la especulacin fundiaria que temprano se
estableci en las colonias, el valor de la tierra era muy variable segn los casos, y tambin su
disponibilidad, sobre todo en las zonas de asentamiento ms o menos antiguo, volcadas hacia la
produccin de ciertas mercancas cuyas exigencias ecolgicas restringieran la eleccin de los
suelos a algunos tipos bien determinados.

Finalmente, ciertos aspectos y casos especiales deben ser considerados: los mayorazgos y las
propiedades comunales de distintos tipos, en Amrica espaol; la relacin con la tierra en zonas no
agrcolas, sino de recoleccin forestal, como en vastas regiones de la Amazonia portuguesa; los
casos en que el control del agua resultaba ms importante que el del suelo: las zonas en que la
ganadera se practicaba sobre superficies no delimitadas, etc.

Mano de Obra.- desde el punto de vista de la distribucin geogrfica y de la densidad de la

poblacin precolombina, con la relacin al poblamiento y la fuerza de trabajo durante el periodo
colonial, importante distinguir:

-El rea nuclear de la poblacin indgena, donde se daban las concentraciones demogrficas
realmente importantes, sobre la base de una agricultura sedentaria ms o menos avanzada
(partes de Mxico, Centroamrica y Amrica andina).

32
Ciro F.S. Cardoso y H. Prez Brignoli. Opus cit. Pp.177
Ciro F.S. Cardoso y H. Prez Brignoli. Opus cit. Pp.177/178
 -todo el resto de Amrica se caracterizaban por poblaciones indgenas mucho mas dispersas de
cazadores, pescadores y recolectores, con o sin una agricultura interina de bajas tcnicas, e
ciertos casos, vastas zonas constituan verdaderos vacos demogrficos.

En rea nuclear, la explotacin colonial se apoyo en la fuerza de trabajo representada por las
comunidades indgenas que sufrieron drsticas reorganizaciones, concentraciones, traslados de
una a otra regin, etc. Como dicha rea situada en su totalidad en Hispanoamrica (aunque esta
ltima era bastante ms vasta), ello explica porque los territorios espaoles recibieron muchos
menos esclavos negros de importacin33 africana que Brasil o las Antillas, por ejemplo. La
poblacin colonial fue en el rea nuclear, euroindgena. En el resto del continente, con la conquista
se dio la expulsin, destruccin y eventual asimilacin parcial del indio, abriendo el camino a la
formacin de dos tipos de poblaciones: 1) euroafricanas, all donde se poda establecer, con mano
de obras esclava indgena y sobre todo africana, plantacin de alimentos o materias primas
tropicales de gran demanda en Europa, o explotar yacimientos aurferos (Brasil, Antillas, Sur de los
actuales Estados Unidos, Guayanas, partes limitadas de Amrica espaola continental; 2)
euroamericanas, como en Canad, la Nueva Inglaterra y - ya durante el siglo XIX- la regin
pampeanas

()

La esclavitud negras y la trata africana se conocen, en trminos generales, mejor que la mano
de obra indgena, en el caso de las Antillas y de Brasil ()

Si las distintas formas del trabajo forzoso de los indgenas -esclavitud, repartimiento,
encomienda, naboras, mitas y cuatequil- empiezan a conocer ms o menos bien, por lo menos en
algunas partes de Hispanoamrica, no ocurre lo mismo con otras categoras de mano de obra
dependiente: el personaje () y todas las formas de tenencias precarias, estudiadas
principalmente para los siglos XIX y XX, son poco conocidas en cuanto a los siglos coloniales.34

Tcnicas.- El estudio comparativo permite distinguir varios niveles tcnicas en lo que concierne
a las colonias de Amricas. Al examinar el problema, limitndonos a las colonias esclavistas y al
siglo XVIII, hemos encontrado por lo menos tres categoras:

Colonias caracterizadas por el ms bajo nivel tcnicos: Brasil, colonias espaolas,

Grandes Antillas, Guyana francesa.

Colonias que presentaba un nivel tcnico superior (aunque bajo de todos modos):
Pequeas Antillas inglesas y francesas (en las Grandes Antillas inglesas y francesas,
las tcnicas azucareras eran superiores a las de Cuba o de Brasil, pero las tcnicas de
cultivo era muy extensivas y devastadoras).

Caso especial: tcnicas de drenaje y explotacin de tierras cubiertas por el mar o por
aguas fluviales, parcialmente introducidas en la Guayana francesa a partir de las
colonias holandesas vecinas (Suriname, Berbice, Demerara, Esequibio). ()

He aqu algunas rpidas recomendaciones relativas a la investigacin en el sector que ahora

nos ocupa.

-Tratndose de las minas de metales preciosos, muchos aspectos tcnicos siguen mal
conocido, y por lo tanto deberan ser investigados. En la minera de oro de Brasil hubo el
aprovechamiento de procedimientos de metalurgia del hierro.

-Las plantaciones de azcar, cacao, ail, caf, tabaco, etc. utilizaban a la vez tcnicas agrcolas
e industriales (estas ltimas en la fase de beneficio del producto), y el nivel tcnico podra ser
distinto en los dos sectores de la actividad productiva. La abundancia de la tierra favoreca el

33
Ciro F.S. Cardoso y H. Prez Brignoli. Opus cit. Pp. 179/180
34
Ciro F.S. Cardoso y H. Prez Brignoli. Opus cit. Pp.180/181
empleo de tcnicas agrcolas rudimentarias, pero un ingenio de azcar hidrulico, por ejemplo,
aunque tosco, supona tcnicas un poco ms elaboradas e inversiones relativamente importantes
en equipos que eran importados en gran parte.

-Otro tema de inters lo constituye la difusin de las tcnicas. La unin dinstica entre Espaa y
Portugal (1580-1640) condujo a la instalacin de holandeses y judos portugueses en la parte ms
importante de la zona azucarera de Brasil. Ah aprendieron las tcnicas de azcar, y al expulsarlos
los portugueses, la difundieron en las Guayanas y las Antillas; pero en las islas, dichas tcnicas
sufrieron transformaciones que a la larga las hicieron bastante distintas de las brasileas, pues
estas casi no se alteraron. Por otra parte, se debe estudiar la constitucin de las tcnicas
coloniales a partir de elementos europeos indgenas y africanos. ()35

- Sin embargo, es preciso estar consciente del peligro existente en juzgar los niveles de tcnica
de la agricultura tropical a partir de criterios derivados de la observacin de las regiones templadas.
Por ejemplo, los suelos tropicales son frecuentemente demasiado frgiles y poco espesos como
para soportar el arado de ruedas, adems, en ciertas regiones de frica pre-colonial, algunos
grupos de agricultores lograron una situacin de equilibrio entre produccin, la poblacin y los
recursos naturales, a travs de tcnicas basadas igualmente en la agricultura itinerante, la prctica
de la roza y el uso de la azada, aunque llegaron tambin a asociar la ganadera a la agricultura, a
utilizar el abono o la irrigacin, a perfeccionar el instrumental (gracias a una metalurgia bastante
avanzada) y a desarrollar la divisin del trabajo.

- Ello no conduce al ltimo punto. La cuestin del nivel tcnico solo adquiere sentido en el
contexto social y econmico global de la colonia y su metrpoli: 1) finalidad de la rama de
produccin estudiada; 2) efecto del rgimen de trabajo, del nivel de vida y del grado de formacin
profesional del trabajador, sobre las posibilidades tcnicas (incluyendo la divisin del trabajo); 3)
disponibilidad de capitales y formas de crdito a la produccin;4) inmovilizacin importante de
capital en la compra de mano de obra, cuando se trata de una colonia esclavita; 5) organizacin de
aprovisionamiento de materias primas, maquinaria, etc. a las regiones coloniales (particularmente
importante en el caso de las zonas azucareras); 6) transferencias de capitales a las areas
metropolitanas debido a la relacin colonial, y sus efectos sobre la acumulacin y la inversin en
las colonias; 7) nivel tcnico alcanzado en la misma metrpoli, etc.

4.- Capitales.- La instalacin y el mantenimiento de empresas mineras o agrcolas de alguna

importancia exigan capitales considerables, obtenidos con frecuencia a travs de la asociacin del
minero o hacendado-36 que poda asumir muy distintas formas con comerciantes o financistas
residentes en la colonia en la metrpoli o en el extranjero. En ciertos casos se contribuyeron
bancos expresamente para el financiamiento de actividades coloniales, por ejemplo el de Law en
Francia, y el Real Banco de San Carlos ligado a la minera del Alto Per, ambos en el siglo XVIII.

Existan algunos buenos estudios, atentos a la financiacin de la produccin, por ejemplo, para
el Brasil se puede dividir en varios subtemas: 1) proporcin y formas en que intervienen las
organizaciones crediticias locales, metropolitanas y extranjeras; 2) coyuntura favorable o
desfavorable a ciertas zonas y productos coloniales; 3) endeudamiento de los empresarios
coloniales; 4) estudios microeconmicos volcados hacia las inversiones y su plazo de reposicin,
los costos de la produccin, la acumulacin de capitales, los beneficios y su distinto (reinversin,
consumo de lujo, etc.), la contabilidad de la empresas.:

Inversiones pblicas:

Financiamiento de intentos de colonizacin y poblamiento.

Propiedades estatales (incluyendo lo que hoy llamaramos haciendas experimentales).

Obras publicas
35
Ciro F.S. Cardoso y H. Prez Brignoli. Opus cit. Pp.182/183
36
Ciro F.S. Cardoso y H. Prez Brignoli. Opus cit. Pp.183/184
 Crditos acordados a los colonos, y a veces asistencia tcnica.

Inversin semi-publicas:

Las de compaas privilegiadas, estrechamente controladas por la administrativa

colonial metropolitana, y por lo tanto vinculadas a la coyuntura poltico-financiero del
Estado

Inversin privada:

De particulares o de sociedades por acciones.

Adems hemos intentado examinar las consecuencias del retraso de la Francia de Ancien
rgimen en el domino financiero, si la comparamos con Holanda o Inglaterra, por lo que hace a la
financiacin de la produccin en sus colonias: y tambin los resultados de la legislacin relativa al
embargo de los bienes de los deudores insolventes, cuya aplicacin en las colonias francesas, al
no ofrecer garantas suficientes a los acreedores, ahuyentaba a los inversionistas extranjeros
(sobre todo holandeses, ya que estos se especializaron durante el siglo XVIII en el crdito a la
produccin de sus colonias y de colonias de otros pases).

Los sectores de la produccin.

Amrica Latina colonial tena sus areas neurlgicas, que eran otros tantos ncleos
exportadores, mineros o agrcolas, produciendo para el gran comercio ocenico y el
abastecimiento de los mercados metropolitanos metales preciosos, azcar, caf, cacao, ail,
tabaco, etc. Tales ncleos exportadores generaban zonas subsidiarias de produccin, que los
aprovisionaban en alimentos, mano de obra indgena, materias primas (como el cuero) y animales
de tiro. En fin, ciertas regiones se mantenan relativamente aisladas de los centros rectores
coloniales y del mercado internacional, eran poco poblados y pesaban muy secundariamente en la
vida latinoamericana. As, por ejemplo, en el Brasil portugus, vemos formarse en los siglos XVI y
XVII en primer ncleo exportador, el azcar, cuyo centro se encontraba en el noreste de la colonia;
en funcin de azcar se desarrollo la zona subsidiaria ganadera del serto. En el siglo XVIII, otros
ncleos exportador -los yacimiento de oro- causo a su vez la constitucin de economas
subsidiaras; zona agrcola y de crianza, y tambin la ganadera del sur, que provea sobre todo
animales de tiro. La Amazonia y Sao Paulo, aunque contribuyeron eventualmente con esclavos
indignas al aprovisionamiento de la zona azucarera, se mantuvieron como reas ms o menos
marginales y secundarias durante la mayor parte de la poca colonial.

Tomando como criterio de clasificacin, el tipo de produccin y el tipo de vinculacin a los

distintos mercados, podemos distinguir varios sectores productivos:

Aquellos volcados hacia el mercado mundial; 1) minera de metales preciosos; 2)

agricultura -o agroindustria- tropical de exportacin (plantacin).

Los que producan para mercados locales o intercoloniales; 1) sectores agrcolas; 2)

ganadera; 3) artesanas y manufacturas.

Los que se dedicaban a la economa de subsistencia, sin vinculacin permanente del

mercado.

Los primeros fueron los que sobre todo tuvimos en mente al hablar de los factores de la
produccin, as que ahora nos concentramos en los dems sectores.

En cuanto a la agricultura, hemos mencionado algunos de los problemas relativos a la

formacin de la propiedad y otros factores de produccin. Como es evidente, al realizar una
investigacin sobre un caso concreto (determinada colonia, regin o hacienda), lo que ms importa

Ciro F.S. Cardoso y H. Prez Brignoli. Opus cit. Pp. 185/186

es conocer el peso relativo de los distintos factores, sus formas especficas, su correlacin y
evolucin. El cariz de un rgimen agrcola dado depender siempre: 1) del medio ambiente y los
recursos naturales; 2) de las maneras de apropiacin del suelo, las caractersticas y el valor
relativo de este;3) de lo que se produce; 4) de la demografa indgena y la calidad de la mano de
obra aborigen, condicionando el tipo de aprovisionamiento de fuerza de trabajo; 5) de las
vinculaciones con ciertos tipos de mercado; 6) de las formas de financiamiento; 7) estado de las
tcnicas; 8) de factores institucionales, etc. Tales elementos son a la vez estructurales- hay
caractersticas, patrones y promociones globales, validos para largos periodos- y cambiantes
segn las fases coyunturales.

Los estudios realmente econmicos de la agricultura colonial que produca para mercados
locales o intercoloniales no son muchos. Chile, cuya produccin de trigo se destinaba al consumo
peruano, es tal vez el caso ms estudiado; para Mxico, tenemos excelentes trabajos de Enrique
Florescano. En Brasil como en todas las colonias azucareras, a la par del azcar se produca el
aguardiente, destinado en gran parte al mercado local, y en el caso brasileo exportado tambin
hacia frica. En ciertos casos pequeos establecimientos se especializaban con exclusividad en la
produccin de aguardiente -menos complicada y ms barata que la del azcar -; en la Guayana
francesa, hubo pocas en que los ingenios se dedicaron exclusivamente a tal produccin.

Un tema interesante lo constituye el anlisis de la relacin de las reas agrcolas o ganaderas

subsidiarias con los ncleos exportadores. Las vinculaciones agrcolas de las minas de Potos es
extendan hasta la regin de Rio de la Plata, Paraguay y aun Brasil, y las relaciones entre ambas
economas, al principio fciles, se volvieron conflictivas al crecer el sector agrcola y empezar la
disputa por la mano de obra. En el caso de Brasil, afirma Celso Furtado que las fases coyunturales
depresivas de los ciclos del azcar y del oro llevaron a que las zonas subsidiaras se convirtieran,
en gran medida, en reas ganaderas o agrcolas de subsistencia, caracterizadas por la regresin
de la economa monetaria y una bajsima productividad. Se trata de un anlisis muy verosmil y de
gran poder explicativo con relacin a grandes reas del pas, pero no se puede decir que haya
suscitado intentos de comprobacin a travs de estudios histricos basados en la investigacin de
fuentes primarias.

En lo que concierne a la ganadera, conocemos bastante bien, gracias a la obra () de F.

Chevalier, la formacin de los latifundios ganaderos del norte de Mxico, en funcin de la
catstrofe demogrfica y de la declinacin de la minera en el siglo XVII. En Hispanoamrica, los
tipos de explotacin de los rebaos fueron muy variados segn las regiones y pocas. En el caso
brasileo igualmente, era importante la diferencia entre las tres zonas de crianza ms
considerables: la del noreste y la del sur (ganadera extensiva; pero distintas bajo muchos puntos
de vista), y de la regin de Minas Gerais (con mejores tcnicas). En toda Amrica latina colonial, la
produccin de animales de tiro para el transporte y a veces como fuerza motriz para los ingenios,
no hidrulicos, constituan un elemento econmico esencial. La ganadera puedo originar una rama
de exportacin: cuero, charqui, etc. se destinaban frecuentemente a mercados europeos o
intercoloniales. Pero en su conjunto, se vinculaba mucho ms a la vida de las mismas colonias,
originando complejos econmicos y culturales del cuero, del caballo, de la carne seca y salada
(carne de sol, cecina, charqui, la chalona de Bolivia), de las tropas de mulas, caracterizadas por
relaciones econmicas y sociales muy distintas de las que predominaban en los ncleos
exportadores.

Los pueblos de indios guaranes creados y controlados por los jesuitas en Amrica del sur se
especializaron en el abastecimiento en yerba mate, de varias partes del continente; el producto era
comercializado por la Compaa de Jess en los centros urbanos .Asuncin, Santa Fe y Buenos
Aires- y alcanzaba mercados incluso tan lejanos como Lima y Quito. Despus de la expulsin de
los jesuitas (1768), dichos pueblos, durante unas dos dcadas enviaron gran cantidad de producto
al mercado del Rio de la Plata, pero ello reflejaba una explotacin extremadamente de la mano de

Ciro F.S. Cardoso y H. Prez Brignoli. Opus cit. Pp. 186

Ciro F.S. Cardoso y H. Prez Brignoli. Opus cit. Pp. 186/187

Ciro F.S. Cardoso y H. Prez Brignoli. Opus cit. Pp. 187/188

obra indgena pero los comerciantes y funcionarios espaoles, y su progresiva destruccin, lo que
hizo a la larga que desaparecieran las antiguas misiones. Solo al desvanecer el enfoque mstico,
romntico o utpico del rgimen econmico de las misiones jesuitas, antes frecuentemente,
empezamos a conocerlas debidamente.

A pesar del pacto colonial, hubo en Latinoamrica, adems de artesanas variadas,

verdaderas manufacturas, aunque estas fueron a veces suprimidas por intervenciones
metropolitanas. Estas actividades industriales se destinaban al abastecimiento de mercados
locales o intercoloniales (la seda de los obrajes mexicanos, por ejemplo, llegaba hasta el mercado
filipino). Solo existen estudios de conjunto para el caso de Brasil. En cuanto a la artesana
hispanoamericana, hay varios libros dedicados a los gremios, pero relativos sobre todo a su
aspecto jerrquico y administrativo. Los anlisis de ciertas actividades de la Amrica hispana son a
veces muy buenos, principalmente los que se ocupas de los obrajes en Mxico y de la industria
saladero argentina.

Si de las actividades volcadas hacia mercados locales o intercoloniales, pasamos a las de

subsistencia, sin vinculacin considerando o continua al mercado, veremos que casi nada hay que
decir, ya que no suscitaron investigaciones suficientes en lo que hace a la poca colonial. Es cierto
que la documentacin disponible tiene un carcter fragmentario y casi solamente cualitativo:
pasajes cortos de la correspondencia o de informes oficiales de libros de viajeros de obras
generales contemporneas sobre economas coloniales (). En el caso de las colonias
esclavistas, los amos se descargaban total o parcialmente de alimentar y vestir a sus esclavos, aun
cuando ello estaba prohibido por la legislacin vigente, acordndoles a algunos de ellos el
usufructo de parcelas de tierra, el tiempo para cultivarlas y frecuentemente la posibilidad de
comerciar libremente el excedente eventual. En ciertas colonias, la vinculacin al mercado local de
esta economa campesina de esclavos fue importante (venta de aves, yuca, granos, etc.,), pero
ocurra a menudo que el tiempo concedido a los cautivos para el cultivo de su parcela era
demasiado marginal e insuficiente; en las colonias azucareras, al llegar la poca de la zafra y del
trabajo en los ingenios, aun los domingos y feriados religiosos solan no respetarse.

Hemos descartado del todo, en este captulo, el examen de la problemtica relativa a otros tipos
de actividades: recoleccin forestal, pesca (la ballena en Brasil, por ejemplo), cacera de esclavos,
bsqueda de perlas, salinas, mineras de metales no preciosos, etc. y el caso de las regiones de
transito, vinculadas al sistema de flotas y de comercio exclusivo.

Circulacin y coyuntura,

Respecto al comercio, podemos sintetizar as los aspectos temticos ms importantes:

Problemas tcnicos de equipo:

Datos relativos a la navegacin: tipos y capacidades de los barcos, rutas, tcnicas de

navegacin.

Puertos y caminos, sistemas de transporte; ferias, aduanas.

Circulacin monetaria: crdito y empresas comerciales

Mercados locales e intercoloniales, aprovisionamiento de las ciudades, puertos y minas

La trata negrera y las exportaciones hacia frica.

El comercio con Europa, importaciones y exportaciones; contrabando y piratera.

Ciro F.S. Cardoso y H. Prez Brignoli. Opus cit. Pp. 188/189

 () Algunos autores insisten sobre la unidad de la coyuntura europea latinoamericana;
esta ltima ha sido estudiada principalmente en funcin de Europa, de las repercusiones de
las fluctuaciones europeas sobre el comercio exterior y la produccin de Amrica Latina, y
de los

Ciro F.S. Cardoso y H. Prez Brignoli. Opus cit. Pp. 189/191

Captulo 2.
HALPERIN DONGHI, TULIO. HISTORIA CONTEMPORNEA DE AMERICA LATINA. ALIANZA
EDITORIAL. Madrid, 1972.

CAPTULO I: EL LEGADO COLONIAL. Pgs. 11 a 73.

1. El legado colonial

Todava a principios del siglo XIX seguan siendo visibles en Iberoamrica las huellas del proceso
de conquista. Las de las vicisitudes de los conquistadores mismos, que iban a fascinar a los
historiadores de esa centuria: Lima, Buenos Aires, Asuncin, eran el fruto perdurable de la
decisin de ciertos hombres Tras de esa versin heroica de la histoire vnementielle no es
imposible discutir ciertos acontecimientos objetivos de esas trayectorias fulgurantes,
aparentemente regidas por una caprichosa libertad; es la vigencia perdurable de esos
acontecimientos la que asegura la continuidad entre la conquista y la ms lenta colonizacin.

Como saban bien quienes en el siglo XVIII se haban inclinado sobre el enigma de ese
gigantesco imperio dominado por una de las ms arcaicas naciones de Europa, lo que haba
movido a los conquistadores era la bsqueda de metal precioso. Siguiendo sus huellas, su poco
afectuosa heredera la corona de Castilla iba a buscar exactamente lo mismo y organizar sus
Indias con este objeto principal. Si hasta 1520 el ncleo de la colonizacin espaola estuvo en las
Antillas, las dos dcadas siguientes fueron de conquista de las zonas continentales de meseta,
donde iba a estar por dos siglos y medio el corazn del imperio espaol, desde Mxico hasta Alto
Per; ya antes de mediados de siglo el agotamiento de la poblacin antillana ha puesto fin a la
explotacin del oro superficial del archipilago; hacia esa fecha la plata excede ya en volumen al
oro en los envos de metal precioso a la metrpoli, y a fines de esa centuria lo supera tambin en
valor.

Para ese momento las Indias espaolas han adquirido una figura geogrfica que va a
permanecer sustancialmente incambiada hasta la emancipacin. Sin duda las Antillas, y hasta
mediados del siglo XVIII el entero frente atlntico, son el flanco dbil de ese imperio organizado en
torno a la minera andina: desde Jamaica hasta la Colonia del Sacramento en el Rio de la Plata, el
dominio espaol ha retrocedido en ms de un punto (promisoria o definitivamente) ante la presin
de sus rivales. An as, el imperio llega casi intacto hasta 1810, y es precisamente la longevidad
de esa caduca estructura la que intriga (y a veces indigna) a los observadores del siglo XVIII.

Ese sistema colonial tan capaz de sobrevivir a sus debilidades tena se ha sealado ya el fin
principal de obtener la mayor cantidad posible de metlico con el menor desembolso de recursos
metropolitanos. De aqu deriva ms de una de las peculiaridades que el Pacto Colonial tuvo en
Amrica espaola, no slo cuanto a las relaciones entre metrpoli y colonias, sino tambin en las
que corran entre la economa colonial en su conjunto y los sectores mineros dentro de ella. De
qu manera poda lograrse, en efecto, que las tierras que producan metlico suficiente para
revolucionar la economa europea estuviesen crnicamente desprovistas de moneda? Dejando de
lado la porcin nada desdeable extrada por Corona por va de impuesto, era necesario
orientar hacia la metrpoli, mediante el intercambio comercial, la mayor parte de ese tesoro
metlico. Ello se haca posible manteniendo altos no slo los costos del aporte de la economa
metropolitana, sino tambin los de comercializacin, sea entre Espaa y sus Indias, sea entre los
puertos y los centros mineros de stas. Las consecuencias de este sistema comercial para la
economa hispanoamericana eran mltiples y tanto ms violentas cuanto ms las favoreciesen los
datos de la geografa. La primera de ellas era la supremaca econmica de los emisarios locales
de la economa metropolitana: el fisco y los comerciantes que aseguraban el vnculo con la
Pennsula. La segunda era el mantenimiento casi total de los dems sectores de la economa
colonial incluso en ms de un aspecto los mineros al margen de la circulacin monetaria.

Las ventajas que este sistema aportaba a la metrpoli son evidentes. Ms dudoso parece que
pudiese deparar algunas a los sectores a los que la conquista haba hecho dominantes en las
colonias; pero los puntos de vista de stos (luego de las pruebas de fuerza de las que abund el
siglo XVI) debieron aprender a conciliarse con los de la Corona, organizadora de la economa
indiana en beneficio de la metrpoli. Esa conciliacin base de un equilibrio siempre inestable y no
desprovisto de tensiones fue posible sobre todo gracias a que (desde una perspectiva
americana) el botn de la conquista no inclua slo metlico, sino tambin hombres y tierras. Lo
que hizo del rea de mesetas y montaas de Mxico a Potos el ncleo de las Indias espaolas no
fue slo su riqueza minera sino tambin la presencia de poblaciones indgenas, a las que su
organizacin anterior a la conquista haca utilizables para la economa surgida de sta.

Para la minera, desde luego, pero tambin para actividades artesanales y agrcolas. Hacia estas
ltimas se orientan predominantemente los conquistadores y sus herederos, primero como
encomenderos a quienes un lote de indios ha sido otorgado para percibir de ellos el tributo que de
todos modos los vasallos indgenas deben a la Corona; luego de modo cada vez ms frecuente
en medio del derrumbe demogrfico del siglo XVII como dueos de tierras recibidas por
mercedes reales. Sobre la tierra y el trabajo indio se apoya un modo de vida seorial que conserva
hasta el siglo XIX rasgos contradictorios de opulencia y miseria. Sin duda, la situacin de los
nuevos seores de la tierra no ha sido ganada sin lucha, primero abierta (el precio del retorno a la
obediencia en el Per, luego de las luchas entre conquistadores, a mediados del siglo XVI, fue una
mejora en el status jurdico de los encomenderos) y luego ms discreta contra las exigencias de la
corona y de los sectores mineros y mercantiles que contaban en principio con su apoyo: a medida
que el derrumbe de la poblacin indgena se aceleraba, la defensa de la mano de obra (en
particular contra esa insaciable devoradora de hombres que era la mina) se haca ms urgente, y
antes de llenar con entera justicia uno de los pasajes ms negros de la llamada leyenda negra,
la mita el servicio obligatorio en las minas y obrajes textiles haba ganado una slida antipata
entre seores territoriales y administradores laicos y eclesisticos de las zonas en que los mitayos
deban ser reclutados.

Los seores de la tierra tenan as un inequvoco predominio sobre amplias zonas de la sociedad
colonial; no haban conquistado situacin igualmente predominante en la economa
hispanoamericana globalmente considerada. Esta es una de las objeciones sin duda ms graves a
la imagen que muestra al orden social de la colonia dominado por rasgos feudales, por otra parte
indiscutiblemente presentes en las relaciones socioeconmicas de muy amplios sectores
primarios. Pero es que el peso econmico de estos sectores es menor de lo que podra hacer
esperar su lugar en el conjunto de la poblacin hispanoamericana (y aun ste era desde el siglo
XVII menos abrumadoramente dominante de lo que gusta a veces suponerse). Ello es as porque
es la organizacin de la entera economa hispanoamericana la que margina a esos sectores, a la
vez que acenta en ellos los rasgos feudales. Por otra parte, stos estn lejos de aparecer con
igual intensidad en el entero sector agrcola. Desde muy pronto surgen al lado de
las tierras de agricultura indgena islotes de agricultura espaola; pese a la exigidad de stos, su
sola supervivencia est mostrando una de las fallas de la agricultura apoyada en el trabajo indio:
debiendo sostener dos estructuras seoriales a la vez (la todava muy fuerte de origen
prehispnico y la espaola, laica y eclesistica a la vez) le resulta cada vez ms difcil, mientras el
derrumbe demogrfico y la concurrencia de otras actividades arrebatan buena parte de su mano
de obra, producir a precios bajos excedentes para el mercado.

La catstrofe demogrfica del siglo XVII provocar transformaciones aun ms importantes en el

sector agrario: reemplazo de la agricultura por la ganadera del ovino, respuesta elaborada desde
Mxico hasta el Tucumn a la disminucin de la poblacin trabajadora; reemplazo parcial de la
comunidad agraria indgena, de la que el espaol se limita a extender una renta seorial en frutos
y trabajo, por la hacienda, unidad de explotacin del suelo dirigida por espaoles. Este ltimo
cambio es, sin embargo, muy incompleto; de intensidad y formas jurdicas variables segn las
comarcas, de algunas estuvo casi totalmente ausente. Es que el estmulo brutal del derrumbe
demogrfico no bastaba para provocarlo; era necesaria tambin la presencia de mercados
capaces de sostener, mediante la expansin del consumo, una expansin productiva: a diferencia
de la comunidad indgena, a la que la conquista ha impuesto un nuevo seor, la hacienda es una
organizacin orientada hacia consumidores ajenos a ella.

Su triunfo es entonces limitado; se da con mayor pureza all donde el contacto ms directo con la
economa metropolitana, gracias al cual los sectores mercantiles y mineros defienden mejor su
parte del producto de la actividad econmica, da a las economas urbanas una mayor capacidad
de consumo. Ese es sin duda la causa del ritmo relativamente ms acelerado que el proceso tuvo
en Mxico, que pese al papel secundario que al principio le cupo dentro de la produccin minera
hispanoamericana alcanz, desde muy pronto, una situacin relativamente privilegiada en sus
relaciones econmicas con la metrpoli. Pero an en Mxico el avance de la hacienda no dar
lugar al surgimiento de un asalariado rural autntico: los salarios, aunque expresados por lo
menos parcialmente en trminos monetarios, de hecho son predominantemente en especie, y por
otra parte el endeudamiento de los peones hace ilusoria su libertad de romper la relacin con el
patrn. No ha de olvidarse por aadidura que, entre la explotacin directa de toda la tierra y la
percepcin pura y simple de una renta seorial, existen numerosos estadios intermedios
(comparables a los bien conocidos en la metrpoli y la entera Europa) en que, si el campesino
cultiva para s un lote, debe trabajar con intensidad localmente variable la tierra seorial Esta
ltima solucin, si facilita la produccin de excedentes para mercados externos, no siempre va
acompaada de ella; en este punto el panorama hispanoamericano es extremadamente complejo,
y estamos por cierto lejos de conocerlo bien.

De todos modos, dentro del orden econmico colonial la explotacin agrcola forma una suerte
de segunda zona, dependiente de la mercantil y minera (en la medida en que a travs de ellas
recibe los ltimos ecos de una economa monetaria de ritmo lento y baja intensidad), pero a la vez
capaz de desarrollos propios bajo el signo de una economa de autoconsumo que elabora sus
propios y desconcertantes signos de riqueza. Este repliegue sobre s misma ofrece solucin slo
provisional y siempre frgil al desequilibrio entre ambas zonas: hay en el sector dominante quienes
se interesan en mantener entreabierta la comunicacin con la que tiende a aislarse; buena parte
de los lucros que las Indias ofrecen pueden cosecharse en esa frontera entre sus dos economas.
Esos esfuerzos cuentan en general con el apoyo del poder poltico: la funcin del sector agrcola
es, dentro del orden colonial, proporcionar alimentos, tejidos y bestias de carga a bajo precio para
ciudades y minas; si una incorporacin menos limitada del sector rural a los circuitos econmicos
encarecera acaso sus productos, su aislamiento total tendra la consecuencia aun ms grave de
hacerlos desaparecer de los mercados mineros y urbanos

Esa combinacin de intereses privados y presiones oficiales tiene acaso su expresin ms tpica
(aunque sin duda no su manifestacin ms importante) en la institucin de repartimiento. Para
evitar que, por ausencia de una espontnea corriente de intercambios, faltase a enteras zonas
rurales lo ms necesario, se decide inducir esta corriente por acto del imperio: los corregidores,
funcionarios ubicados por la corona al frente de enteros distritos, ofrecern esos productos al
trueque de las poblaciones indgenas sometidas a su mando. Se adivina qu provechos dej el
sistema a funcionarios y comerciantes por ellos favorecidos: las quejas sobre las muchas cosas
intiles que se obliga a los indios a comprar fondos de almacn que no han encontrado
adquirientes en la ciudad se hacen cada vez ms ruidosas a lo largo del siglo XVIII... Pero si
estos episodios dicen mucho sobre la situacin real de los campesinos indgenas, tambin echan
luz sobre las limitaciones del poder y la riqueza de los seores territoriales: la debilidad de stos
frente a la doble presin de la corona y de los emisarios de la economa mercantil se hace sentir
no slo cuando examinamos globalmente la economa colonial hispanoamericana, sino aun si se
limita el campo de observacin a los rincones semiaislados que se supondra destinados a sufrir el
inmitigado predominio seorial.

Menos ntida es la situacin en lo que toca a las relaciones entre sectores mercantiles y mineros.
Como en la explotacin de la tierra, y todava ms que en sta, se impone la diferencia entre
Mxico y el resto del imperio. Mientras en Mxico los mineros constituyen un grupo denotado de
capital bastante para encarar a menudo autnomamente la expansin de sus explotaciones (y aun
cuando deben buscarlo fuera, la comparativa abundancia hace que no deban sacrificar a cambio
de l su autonoma econmica real), en el Per los mineros del Potos dependen cada vez ms de
los adelantos de los comerciantes, y el ritmo despiadado que a lo largo del siglo XVIII imponen a la
explotacin de la mano de obra, medida que se empobrecen los filones, es en parte una tentativa
de revertir sobre sta las consecuencias de la dependencia creciente de la economa minera
respecto a la mercantil.

Esta diferencia entre Mxico y el resto del imperio (que hace que, nada sorprendentemente, en
Mxico un efectivo rgimen de salariado con niveles que observadores europeos encuentran
inesperadamente altos domine la actividad minera y aparezca en algunos sectores privilegiados
de la agrcola) se vincula (como se ha observado ya) con la situacin privilegiada de esta regin,
menos duramente golpeada por las consecuencias del impacto colonial.

Este pacto colonial, laboriosamente madurado en los siglos XVI y XVII, comienza a
transformarse en el siglo XVIII. Influye en ello ms que la estagnacin minera que est lejos de
ser el rasgo dominante en el siglo que asiste al boom de la plata mexicana la decisin por parte
de la metrpoli de asumir un nuevo papel frente a la economa colonial, cuya expresin legal son
las reformas del sistema comercial introducidas en 1778-1782, que establecen el comercio libre
entre la Pennsula y las Indias.

Qu implicaban estas reformas? Por una parte la admisin de que el tesoro metlico no era el
solo aporte de las colonias a la metrpoli; por otra en medio de un avance de la economa
europea en que Espaa tena participacin limitada pero real, el descubrimiento de las
posibilidades de las colonias como mercado consumidor. Una y otra innovacin deban afectar el
delicado equilibrio interregional de las Indias espaolas; los nuevos contactos directos entre la
metrpoli y las colonias hacen aparecer a sta como rival y rival exitosa de las que entre stas
haban surgido como ncleos secundarios del anterior sistema mercantil. Es lo que descubren los
estudiosos del comercio colonial en el siglo XVIII, desde el Caribe al Plata, desde las grandes
Antillas antes ganaderas y orientadas hacia el mercado mexicano, ahora transformadas por la
agricultura del tabaco y del azcar y vueltas hacia la Pennsula, hasta el litoral venezolano, que
reorienta sus exportaciones de cacao de Mxico a Espaa, y hasta las pampas rioplatenses en
que se expande una ganadera cuyos cueros tambin encuentran salida en la metrpoli.

En los casos arriba mencionados el contacto directo con la Pennsula comienza la fragmentacin
del rea econmica hispanoamericana en zonas de monocultivo que terminarn por estar mejor
comunicadas con su metrpoli ultramarina que con cualquier rea vecina. Esa fragmentacin es a
la larga polticamente peligrosa; si parece fortificar los vnculos entre Hispanoamrica y su
metrpoli, rompe los que en el pasado han unido entre s a las distintas comarcas de las Indias
espaolas.

La reforma comercial no slo consolida y promueve esos cambios en la economa indiana; se

vincula adems tal como se ha sealado con otros que se dan en la metrpoli. Esa nueva
oleada de conquista mercantil que desde Veracruz a Buenos Aires va dando, a lo largo del siglo
XVIII, el dominio de los mercados locales a comerciantes venidos de la Pennsula (que desplazan
a los criollos antes dominantes) es denunciada en todas partes como afirmacin del monopolio de
Cdiz. Pero a su vez, quienes dominan el nudo mercantil andaluz provienen ahora de la Espaa
del Norte; Cdiz es esencialmente el emisario de Barcelona. Junto con la hegemona mercantil de
la renaciente Espaa septentrional se afirma tambin ms ambiguamente su avance industrial,
que las medidas proteccionistas incluidas en el nuevo sistema comercial intentan fortalecer
asegurndole facilidades en el mercado colonial. En este sentido le reforma alcanza un xito muy
limitado: el despertar econmico de la Espaa del setecientos no tiene vigor bastante para que la
metrpoli pueda asumir plenamente el papel de proveedora de productos industriales para su
imperio.

Estando as las cosas, los privilegios que el nuevo sistema comercial otorga a la metrpoli
benefician menos a su industria que a su comercio: el nuevo pacto colonial fracasa
sustancialmente porque mediante l Espaa slo logra transformarse en onerosa intermediaria
entre sus Indias y las nuevas metrpolis econmicas de la Europa industrial.

De la Hispanoamrica marcada por las huellas contradictorias de tres siglos de colonizacin,

Mxico era la regin ms poblada, la ms rica, la ms significativa para la economa europea. Su
capital era la ciudad ms grande del Nuevo Mundo; no slo su poblacin, tambin la magnificencia
de casas privadas y palacios pblicos hacen de ella una gran ciudad a escala mundial,
transformada por la prosperidad trada por la expansin minera del setecientos. En efecto, en la
explotacin de la plata del Mxico septentrional la que sostiene el crecimiento capitalino: en toda la
ceja septentrional de la meseta de Anhuac en Quertaro, Guanajuato, San Luis Potos, minas
nuevas, mucho ms vastas, se alinean junto a las antiguas. Los reales de minas y su nueva
fortuna vuelven a poner en primer plano al Mxico del norte; tras de ellos se expande la ganadera
de las provincias interiores, que encuentra en la zona minera su centro de consumo; todava ms
all, muy dbilmente pobladas, estn las tierras del extremo Norte, que deben sobre todo a
decisiones polticas sus modestos avances demogrficos: los avances rusos e ingleses en el
Pacfico estn anunciando nuevas amenazas para la frontera septentrional de las tierras
espaolas y la corona no quiere que sta quede desguarnecida.

Ese Mxico septentrional es menos indio que el central y meridional; ha sido ms tocado que
ste por la evolucin que va desde la comunidad agraria indgena a la hacienda, en parte porque
en amplias zonas de l la hacienda ganadera se implant all donde nunca se haba conocido
agricultura (y tampoco instalaciones indgenas sedentarias). Pero aun en tierras cultivadas desde
tiempos prehispnicos la presencia de los reales de minas haba dado estmulo a la evolucin
hacia la hacienda (productora para ese exigente mercado). En ese norte en expansin son los
mineros ms que los hacendados quienes dominan la sociedad local; unos y otros son, por otra
parte, predominantemente blancos, ocupan las primeras filas de esa alta clase criolla que en la
capital rivaliza con la peninsular, ostentando frente a ella ttulos de nobleza que en el siglo XVIII no
ocultan su origen venal y son como la traduccin, en los trminos de jerarquas sociales ms
antiguas, del triunfo obtenido en la lucha por la riqueza; aun en Madrid habr un pequeo grupo de
criollos mexicanos enriquecidos por la plata, ennoblecidos por su riqueza, cuya vida ociosa y
suntuosa ser contemplada entre admirada y burlonamente por la nobleza metropolitana

La inclinacin de esa nueva aristocracia a la conspicuous consumption ha sido reprochada por

ese implacable y no siempre lcido crtico retrospectivo de la lite criolla del Mxico colonial que
fue Lucas Alamn. El reproche es a la vez fundado e injusto; el derroche era el desemboque de
una riqueza que una vez acumulada no encontraba muchos modos de invertirse tilmente. La
agricultura del Norte era sobre todo de consumo local, la ganadera no exiga inversiones
importantes, la artesana (textil, cobre, cermica) era el fruto del trabajo de obreros domsticos,
crnicamente endeudados con los comerciantes, que encontraban demasiadas ventajas en el
sistema vigente para revolucionarlo inyectando en l una parte de sus ganancias bajo la forma de
inversiones de capital.

Sin duda la vigencia de este sistema haca del Mxico del Norte, minero y ganadero, un tributario
del Mxico Centra, y slo la excepcional prosperidad de la minera mexicana impidi que esa
dependencia tuviese las consecuencias que alcanz por ejemplo en el Alto Per. Ahora bien, la
riqueza minera no hallaba fcil volcarse en el Mxico Central, dominado rpidamente por los
grupos comerciales consolidados gracias a la hegemona de Veracruz, que fue uno de los
resultados locales de la reforma comercial de 1778. Efectivamente, los comerciantes peninsulares
que, gracias a ella, conquistaron desde Veracruz el sistema mercantil mexicano, estaban tambin
detrs del avance de una agricultura de mercado, que roa sobre las mejores tierras de maz de la
meseta, y sobre todo de sus bordes. Si la expansin del trigo fue un episodio efmero, clausurado
por causa de la competencia norteamericana, que conquist el Caribe (aun el espaol) luego de
1795, el avance del azcar estaba destinado a durar. Estas transformaciones agrcolas de la
meseta dejan intactas a las tierras bajas, a primera vista ms adecuadas para una agricultura
tropical de plantacin, que permanecen sin embargo despobladas, salvo en sus centros urbanos, y
consagradas slo en mnima medida a una agricultura de subsistencia.

Hay adems en el Mxico central una industria artesanal de importancia mayor que en el norte:
es la del centro textil de Puebla, donde la organizacin en manufacturas es antigua. Su produccin
se destina sobre todo al mercado interno, al que domina por entero en los sectores populares. Los
comercializadores controlan la economa del textil, pero estn a su vez subordinados por una red
de adelantos, deudas y habilitaciones a los grandes importadores y exportadores de Veracruz,
dueos, en ltimo trmino, de la economa del Mxico central y meridional.

Es el predominio de stos el que hace que para un observador rpido Mxico aparezca sobre
todo como un pas predominantemente minero: Humboldt ya observaba que, sin embargo, ao
ms, ao menos, la agricultura y la ganadera producan treinta millones de pesos contra los
veintids o veinticuatro de las minas. No slo porque la mayor parte de esa produccin era de
consumo local su importancia permaneca semiescondida: todava era la minera la actividad
primaria cuyos dominadores alcanzaban a liberarse mejor de la hegemona de los
comercializadores y a ingresar en nmero ms importante en las clases altas del virreinato. De
este modo el crecimiento mexicano muy rpido en la segunda mitad del siglo XVIII parece hacer
crecer las causas de conflicto. En primer lugar, en una clase alta inevitablemente escindida entre
seores de la plata predominantemente criollos y grandes comerciantes (a menudo
transformados en terratenientes) del Mxico central, que son predominantemente peninsulares.
Los primeros tienen su expresin, corporativa en el Cuerpo de Minera, los segundos en el
Consulado de Comercio; en el plano poltico el Cabildo de Mxico es la fortaleza de la aristocracia
criolla, frente a las magistraturas de designacin metropolitana.

Toda esa clase alta es escandalosamente rica, y su prosperidad va acompaada de una muy
honda miseria popular. Por el momento, este contraste evidente para observadores extraos no
parece haber hecho temer nuevas tensiones. Lo grave era que en Mxico el progreso tenda a
acentuar las oposiciones mismas que estaban ya en su punto de partida. Se daba, en primer lugar,
en medio de una rpida expansin demogrfica; de menos de tres millones de habitantes a
mediados del siglo XVIII, Mxico pasa a algo ms del doble medio siglo despus. Pese a que la
expansin de la capital (ms de 130.000 habitantes en 1800) y la de las zonas mineras acrecen
los sectores de economa de mercado, la mayor parte de esa expansin se hace en el sector de
autoconsumo, cuya participacin en el dominio de la tierra es disminuida por el avance de los
cultivos de exportacin. He aqu un problema que va a gravitar con dureza creciente en la vida
mexicana: ya es posible adivinarlo detrs de la violencia de los alzamientos de Hidalgo (que afecta
al contorno agrcola de la zona minera del norte) y de Morelos (zona de agricultura subtropical del
sur). Otro problema que afecta a sectores menos numerosos, pero ms capaces de hacerse or
permanentemente, es el del desemboque para la poblacin urbana que, en parte a causa de la
inmigracin forzada de campesinos, en parte por el puro crecimiento vegetativo, aumenta ms
rpidamente que las posibilidades de trabajo en la ciudad. No se trata ahora tan slo de una plebe
sin ocupacin fija (los temibles lperos de la capital, disponibles para todos los tumultos), sino de
una clase media incapaz de encontrar lugar suficiente en las filas no bastante amplias de la nueva
burocracia y del clero, y particularmente sensible, por eso mismo, a las preferencias que en ellas
encuentran los peninsulares.

El progreso mexicano preparaba as las tormentas que lo iban a interrumpir. No por eso dejaba
de ser el aspecto ms brillante de la evolucin hispanoamericana en la etapa ilustrada. Para la
corona, cuyo progresismo est inspirado, en parte, en criterios fiscalistas, Mxico, capaz de
proporcionar los dos tercios de las rentas extradas de las Indias, es la colonia ms importante.
Para la economa metropolitana tambin: la plata mexicana parece encontrar como
espontneamente el camino de la metrpoli. Sin duda, Mxico hace en el imperio espaol figura
de privilegiado, y la riqueza monetaria por habitante es superior a la de la metrpoli: pero no slo
esa riqueza est increblemente concentrada en pocas manos; es por aadidura el fruto de la
acumulacin de una parte mnima de producto de la minera mexicana; ao tras ao, el 95 por 100
de la produccin de plata toma el camino de Europa; el 50 por 100, sin contraprestacin alguna, y
el resto como consecuencia por lo menos parcial de un sistema comercial sistemticamente
orientado en favor de los productos metropolitanos.

Si Mxico es, a fines del siglo XVIII, la ms importante econmicamente de las posesiones
indianas, no ya la que crece ms rpidamente. Las Antillas espaolas estn recorriendo ms
tardamente el camino que desde el siglo XVII fue el de las francesas, inglesas y holandesas:
originariamente ganaderas, desde comienzos del siglo XVIII se orientan hacia la agricultura
tropical. Es sobre todo Cuba la beneficiaria de esta expansin, acelerada luego por la ruina de
Hait (que hace del oriente cubano tierra de refugio para plantadores franceses) y anticipada desde
el siglo XVII por la aparicin del tabaco como segundo rubro de la economa cubana al lado del
ganado. Pero la fortuna del tabaco es variable y el monopolio regio de compra pone a partir del
ltimo tercio del siglo XVIII un lmite a su expansin. La del azcar es, por el contrario, acelerada
por la coyuntura internacional: la guerra de independencia de Estados Unidos abre la economa
cubana al contacto de estos aliados de Espaa; luego el ciclo de la revolucin francesa y las
guerras imperiales le asegura tras de un breve parntesis de estancamiento una nueva y ms
rpida expansin. Esta se produce en buena parte al margen del sistema comercial espaol, y aun
en la medida en que se da dentro de ste supone un mercado consumidor ms amplio que el
metropolitano. La expansin azucarera que lleva de un promedio de exportaciones de 480.000
arrobas en 1764-69 a uno de 1.100.000 en 1786-90, y de alrededor de dos millones y medio para
1805 se produce en medio de una crnica escasez de capitales, en explotaciones pequeas, que
trabajan con esclavos relativamente poco numerosos (slo en las cercanas de La Habana hay
ingenios de ms de 100 negros), cuyos propietarios arrastran pesadas deudas frente a los
comerciantes habaneros que les han adelantado lo necesario para instalarse. El azcar tardar en
crear en Cuba una clase de plantadores ricos: enriquecer, en cambio, rpidamente a los
comerciantes que los habilitan. Consecuencias indirectas de la situacin son cierto arcasmo
tcnico, impuesto por la escasez de capital y pequeez de las unidades de explotacin, y la
limitacin de los cambios en el equilibrio racial (entre 1774 y 1817 la poblacin negra pas del 43,8
al 55 por 100, mientras que el nmero de habitantes de la isla suba de alrededor de 170.000 a
alrededor de 570.000; La Habana pasaba, por su parte, entre 1791 y 1825, de los 50.000 a los
130.000 habitantes).

Frente al crecimiento de Mxico y Cuba, Amrica Central, organizada en la Capitana General de

Guatemala, se mostraba ms esttica. De su milln y medio de habitantes, ms de la mitad eran
indios, menos del 20 por 100 blancos, el resto castas mezcladas y negros. El mayor predominio
indgena se encuentra en el norte, en lo que ser Guatemala, tierra de grandes haciendas y
comunidades indgenas fuertemente seorializadas, orientadas por otra parte hacia el
autoconsumo. El Salvador, en tierras ms bajas y clidas, tiene una poblacin ms densa de
indios y mestizos y una propiedad ms dividida. Son los comerciantes los que dominan la zona y
controlan la produccin y exportacin del principal producto con el que Centroamrica participa en
la economa internacional: el ndigo. Ms al sur, Honduras y Nicaragua son tierras de ganadera
extensiva, escasamente prspera poblada sobre todo de mestizos y mulatos; en Costa Rica, el
rincn ms meridional y despoblado de la capitana, se han instalado en la segunda mitad del siglo
XVIII colonos gallegos, que desarrollan una agricultura dominada por el autoconsumo en el valle
central, en torno a Cartago.

Las tierras sudamericanas del Caribe son de nuevo zonas en expansin. Nueva Granada tiene
su principal producto de exportacin en el oro, explotado desde el siglo XVI, pero cuya produccin
creci rpidamente en el XVIII, y lleg a fines del siglo a superar la del Brasil (por su parte ya en
decadencia). Pero Nueva Granada era regin extremadamente compleja: integrada por una costa
en que Cartagena de Indias, la ciudad-fortaleza, era el centro del poder militar espaol en la orilla
sudamericana del Caribe, y dos valles paralelos, separados por montaas difcilmente transitables,
cuyos ejes son rios slo navegables por trechos el Cauca y el Magdalena, la comarca deba
adquirir slo muy tardamente alguna cohesin: la capital, Bogot, ciudad surgida en medio de la
meseta ganadera al este del Magdalena, encontraba una significativa dificultad para imponerse
sobre sus rivales: Cartagena en la costa, Popayn en el alto Cauca, Medelln en el Cauca medio.
Esa falta de cohesin se traduce en otras formas de heterogeneidad: a la costa de poblacin
blanca y mulata se contrapone un interior predominantemente mestizo, pero con poblacin blanca
importante (ms del 30 por 100 para toda Nueva Granada); por su parte, las zonas de minera, en
el alto Cauca y el Atrato, tenan tambin una concentracin de poblacin negra esclava. La meseta
de ganadera y agricultura templada (que iba a ser uno de los ncleos de la futura Colombia)
estaba en parte en manos de grandes terratenientes (es el caso de la llanura de Bogot); en otras
zonas la propiedad se halla ms dividida; as en las tierras de Antioqua, intermediarias entre la
zona aurfera y la costa.

Nueva Granada avanza entonces sobre lneas muy tradicionales, y su contribucin a la

economa ultramarina es sobre todo la de sus minas de metales preciosos: en 1788 se exportan
1.650.000 pesos en metlico y slo 250.000 pesos en frutos (un conjunto de rubros muy variados);
el desbarajuste de los aos de guerra impide tener cifras igualmente representativas para los aos
que siguen. Al lado del comercio legal est el de contrabando: Jamaica, que lo domina desde el
siglo XVII, es cada vez ms importante para Nueva Granada. Gracias a los intrlopes el virreinato
no queda desprovisto de importaciones europeas en los aos de aislamiento. Pero el comercio
irregular deprime toda exportacin que no sea la de metlico, y presiona sobre otras producciones
locales: aun el trigo de la meseta halla dificultad para sobrevivir al lado del importado Esos
avances desiguales se reflejan tambin en la curva demogrfica: alrededor de un milln de
habitantes hacia 1790, pero ninguna cuidad de ms de treinta mil; al lado de ello zonas rurales de
poblacin relativamente densa, como la agrcola y artesanal del Socorro, al norte de Bogot,
abrigadas aun contra las asechanzas de la economa mundial por un volumen de intercambio ms
reducido aun que en otras reas hispanoamericanas.

A esta Nueva Granada encerrada en s misma se contrapone una Venezuela volcada, por el
contrario, al comercio ultramarino; su estructura interna, si es an ms compleja que la
neogranadina, est tambin mejor integrada. Est en primer trmino la costa del cacao,
continuada en los valles internos a los Andes venezolanos; en las zonas montaosas hay
explotacin pastoril de ganado menor. Entre la cordillera costea y el Orinoco se encuentran los
Llanos, poblados marginales de las zonas de ms antigua colonizacin y consagrados a una
ganadera de vacas y mulas. Sobre el Orinoco, gracias sobre todo al esfuerzo colonizador de la
Espaa borbnica, estn surgiendo algunos centros que encuentran dificultad en arraigar. Con
una poblacin que es la mitad de la neogranadina, Venezuela exporta por valor dos veces mayor
que Nueva Granada. El ms importante de sus rubros es el cacao (un tercio del total de las
exportaciones, que excede los cuatro millones y medio de pesos); siguen el ndigo, con algo ms
de un milln, el caf y el algodn. La agricultura costera y de los valles andinos se encuentra en
manos de grandes propietarios que usan mano de obra predominantemente esclava; esta
aristocracia criolla ha obtenido en 1778-85 su victoria sobre la Compaa Guipuzcoana, que haba
tenido el monopolio de compra y exportacin del cacao venezolano, y lo haba impuesto en el
mercado metropolitano, haciendo posible un gran aumento de la produccin local pero
reservndose lo mejor de los lucros del negocio. Los seores del cacao, los mantuanos de
Caracas, dominan la economa venezolana, y son lo bastante ricos para que ms de uno de ellos
pueda permitirse hacer vida ociosa y ostentosa en la corte madrilea (donde los marqueses del
chocolate venezolano son recibidos con la misma admiracin burlona que los ennoblecidos
millonarios de la plata mexicana). Los Llanos vinculan su economa a circuitos ms limitados:
mulas y ganado para las Antillas, cueros que alcanzan el mercado europeo (pero slo por valores
anuales de algo ms de cien mil pesos) y sobre todo animales para consumo en la costa:
Venezuela no pertenece a la Hispanoamrica consumidora de cereales y legumbres (maz y
frijoles en Mxico, arroz, frijoles y bananas en las tierras bajas del Caribe, las Antillas y
Centroamrica, maz y trigo en Nueva Granada) sino a la que devora carne, en cantidades
increbles para observadores extraos: como observa Humboldt, cada habitante de Caracas
consume anualmente siete veces y medio lo que cada habitante de Pars. Aun as, la ganadera no
ofrece las mismas posibilidades de enriquecimiento que la agricultura tropical.

En el Pacfico sudamericano la presencia de Quito presenta, an ms acentuada que el

virreinato del Per, la oposicin entre la costa y la sierra. La costa es aqu sobre todo el ancho
valle de Guayas, consagrado a la agricultura tropical exportadora para ultramar (Guayaquil
produce un cacao que si es de calidad ms baja que el venezolano y sobre todo que el
mexicano es en cambio ms barato); lo mismo que en Venezuela, se desarrolla aqu una
agricultura de plantacin, con mano de obra esclava. Pero la mayor parte de la poblacin se
encuentra en la sierra: en 1781 son casi 400.000 en el trmino de Quito, y 30.000 en el de
Guayaquil; en 1822, segn clculos aproximativos, 550.000 y 90.000. Si la costa es
predominantemente negra (en 1781 hay en jurisdiccin de Guayaquil 17.000 negros, 9.000 indios
y slo menos de 5.000 blancos), la sierra es de predominio indio (hay all un 68 por 100 de
indgenas y un 26 por 100 de blancos); su capital Quito, con 30.000 habitantes es todava una
ciudad inesperadamente blanca. La sierra est mal integrada a una economa de intercambio
ultramarino: en algunos rincones abrigados produce algodn, utilizado en artesanas domsticas,
que encuentran su camino hasta el Rio de la Plata; el trigo de las tierras fras se consume en parte
en la costa. Pero esas exportaciones cuyos provechos hacen posible el lujo de Quito, donde se
concentran los seores de la tierra serrana y su abundante servidumbre no impiden que la
economa de la sierra sea en buena parte de autoconsumo. Ese relativo aislamiento tiene su
huella en el idioma; en Quito comienza la maciza rea serrana de lenguajes prehispnicos, que se
extiende hasta el Alto Per: al revs de lo que ocurre en Mxico, donde el uso de las lenguas
indgenas es un hecho importante pero ya marginal, aqu el quechua y en el Alto Per el aymara
es la lengua dominante de una zona en la que el espaol se implanta mal, limitado a una minora
blanca de seores territoriales, corregidores, eclesisticos, que todava a fines del siglo XVIII
delegan una parte de su poder en una clase alta indgena, a menudo ms aborrecida que sus
mandantes.

Al sur de Quito, el virreinato del Per vive una coyuntura nada fcil. La reorganizacin imperial
de la segunda mitad del siglo XVIII ha hecho en l su primera vctima: la separacin del virreinato
neogranadino, y sobre todo la del rioplatense, no han afectado tan slo la importancia
administrativa de Lima; completadas por decisiones de poltica comercial acaso ms graves,
arrebatan a Lima el dominio mercantil de la meseta altoperuana, y a travs de l el de los
circuitos comerciales del interior rioplatense; la ofensiva mercantil de Buenos Aires triunfa tambin
aunque de modo menos integral en Chile. Sobre todo la prdida del comercio altoperuano es
importante; la decadencia del gran centro de la plata no le impide ser an el ms importante de la
Amrica del Sur espaola. Esas prdidas encuentran sin duda compensaciones: hay un aumento
muy considerable de la produccin de plata en el sur de las tierras bajoperuanas que han quedado
para el virreinato de Lima, que en conjunto producen alrededor de dos millones y medio de pesos
anuales hacia fines del siglo; (que de todos modos slo equivalen a la dcima parte de la
produccin mexicana). La minera ( y en ella junto con la plata, el oro de la zona de Puno: por valor
de cerca de cuatro millones de pesos anuales) seguan estando en la base de la economa y del
comercio ultramarino del Per. La sierra del norte (un conjunto de valles paralelos a la costa, de
rios encajonados y agricultura de irrigacin) es predominantemente mestiza y est mejor
incorporada a circuitos comerciales relativamente amplios: mulas y textiles domsticos, aceitunas
y frutas se envan a Quito o al Per meridional. La costa es una franja de desiertos interrumpidos
por breves oasis de irrigacin: all predomina una agricultura orientada hacia el mercado
hispanoamericano (todava no hacia el ultramarino): aguardiente de Pisco, consumido desde
Nueva Granada hasta Chile, vino de la misma comarca, que llega hasta Amrica Central y Mxico,
algodn, que se teje en Quito; azcar y arroz, que se distribuyen por el Pacfico sudamericano. Al
lado de esa agricultura se da una artesana muy vinculada a ella (predominantemente textil y
cermica). La sierra meridional, ms ancha y maciza que la del norte, es el gran centro de
poblacin indgena peruana, con su capital el Cuzco que lo fue de los Incas. All centros
agrcolas destinados a atender las zonas mineras, nudos urbanos de un comercio que vive el ritmo
mismo de la minera tienen existencia rica en altibajos, mientras al margen de ellos una agricultura
de subsistencia basada en el maz y la patata y una ganadera de la que se obtiene lanas
variadas (de oveja, cabra, llama), que se vuelcan sobre todo en la artesana domstica son la
base de la existencia de las comunidades indgenas. Estas predominan, en efecto, en la sierra,
mientras la costa tiene una agricultura de haciendas y esclavos. La agricultura serrana vive
oprimida por la doble carga de una clase seorial espaola y otra indgena, agravada por la del
aparato poltico-eclesistico, que vive tambin de la tierra. Las clases altas locales estn
supeditadas a las de la capital (Lima, que con sus poco ms de cincuenta mil habitantes ha
quedado ya detrs de Mxico y de La Habana, y est siendo alcanzada rpidamente por Buenos
Aires y Caracas). La seda virreinal es tambin la de una aristocracia que une al dominio de la
agricultura costea el del comercio del conjunto del virreinato. Este, con su poco ms de un milln
de habitantes (de los cuales un 60 por 100 son indios, un 24 por 100 mestizos y un 4 por 100
negros esclavos) hace, por otra parte, figura modesta en el cuadro de la poblacin
hispanoamericana.

Sin duda, el marco del virreinato peruano ahoga al comercio limeo, acostumbrado a moverse
en uno ms ancho, y obligado ahora como antes y acaso ms que antes a dividir muy
desigualmente sus lucros con el comercio metropolitano del que es emisario (en el Per, como en
toda Hispanoamrica, casi todo el metlico encuentra demasiado fcilmente el camino de la
metrpoli). Lima conserva an, sin embargo, algn dominio del mercado chileno, que antes ha
controlado por completo. Si en la segunda mitad del siglo XVIII Chile aprende a hacer sus
importaciones ultramarinas (por otra parte muy modestas), sea directamente, sea sobre todo por la
va de Buenos Aires, su comercio exportador se orienta an hacia el norte (sobre todo en cuanto al
trigo, consumido en la costa peruana), y sigue gobernado por los mercaderes limeos, dueos de
la flota mercantil del Callao (el puerto de la capital peruana) y poco dispuestos a renunciar a las
ventajas del monopolio de compras que han organizado en torno al trigo de Chile.

El reino de Chile, arrinconado en el extremo sur del Pacfico hispanoamericano, es la ms

aislada y remota de las tierras espaolas. En el siglo XVIII tambin l crece: la produccin (y por
tanto la exportacin) de metales preciosos est en ascenso y llega hacia fines de siglo a cerca de
dos millones de pesos anuales. Pero la economa chilena no dispone de otros rubros fcilmente
exportables: si el trigo encuentra su mercado tradicional en Lima, la falta de adquirientes frena una
posible expansin ganadera: los cueros de la vertiente atlntica encuentran acceso ms fcil a
Europa que los de Chile; el sebo tiene en el Per un mercado seguro pero limitado. La poblacin
crece ms rpidamente de lo que esa economa en lento avance hara esperar (al parecer se
acerca al milln de habitantes hacia 1810) y sigue siendo abrumadoramente rural (Santiago, la
capital, no llega a los diez mil habitantes) y formada de blancos y mestizos. Este avance
demogrfico, vinculado con la expansin del rea ocupada (por conquista sobre la muy resistente
frontera indgena, acelerada en el siglo XVIII gracias al nuevo inters de la metrpoli por la
empresa), se da sin transformaciones notables de la estructura social: el campo es dominado por
la gran propiedad, y trabajado en su mayor parte por labradores que explotan reducidos lotes
individuales a la vez que cultivan la tierra seorial. En todo caso, la clase terrateniente se renueva
en el siglo XVIII, abrindose a no escasos inmigrantes peninsulares llegados a Chile, como a otras
partes, como burcratas o comerciantes. En este ltimo campo se da tambin la afirmacin de un
no muy numeroso grupo de mercaderes peninsulares que utilizan, sea la ruta directa a la
metrpoli, sea sobre todo la de Buenos Aires.

En Chile la oposicin entre peninsulares y americanos es la dominante: la larga resistencia de

los araucanos ha impedido su integracin como grupo en la sociedad colonial; si el aporte
indgena a la poblacin chilena es sin duda en la perspectiva de casi tres siglos de dominio
espaol el ms importante, se ha traducido en la formacin de un sector mestizo en que los
aportes culturales son abrumadoramente espaoles, y que se distingue mal del blanco: es por
tanto imposible medir la exactitud de los clculos de comienzos del siglo XIX, que dan un 60 por
100 de mestizos (mientras padrones de 1778 atribuan a ese sector slo un 10 por 100 del total);
es la nocin misma de mestizo la que insuficientemente definida explica esas oscilaciones. La
poblacin negra es escasa (cosa nada sorprendente en una regin de riqueza monetaria tambin
comparativamente pequea); al llegar la revolucin los negros y mulatos no pasan en mucho de
los diez mil.
 Mientras Chile permanece escasamente tocado por las transformaciones de la estructura
imperial de la segunda mitad del siglo XVIII, el Rio de la Plata es acaso, junto con Venezuela y las
Antillas, la comarca hispanoamericana ms profundamente afectada por ellas. Por razones ante
todo polticas (necesidad de establecer una barrera al avance portugus), la corona aporta su
apoyo decidido a un proceso que ya ha comenzado a insinuarse: la orientacin hacia el Atlntico
de la economa del Tucumn, de Cuyo, del Alto Per, de Chile. Es ese un aporte decisivo al
crecimiento de Buenos Aires, centro de importacin de esclavos para todo el sur del imperio
espaol desde 1714, y desde 1776 cabeza de virreinato (y, por tanto, capital administrativa del
Alto Per), a la que un conjunto de medidas que gobiernan su comercio aseguran algo ms que
las ventajas derivadas de su ubicacin geogrfica y la dotan de un hinterland econmico que va
hasta el Pacfico y el Titicaca. El ascenso de la ciudad es rpido; no slo crece su poblacin,
tambin su aspecto se transforma desde aldea de casas de barro hasta rplica ultramarina de una
ciudad de provincia andaluza.

Este crecimiento refleja el de una administracin hecha ms frondosa por las reformas
borbnicas, pero sobre todo el de una clase mercantil sbitamente ampliada como en otras
partes gracias a la inmigracin de la pennsula, y enriquecida con igual rapidez. Ese sector
mercantil prospera, sobre todo, gracias a su dominio sobre los circuitos que rematan en el Alto
Per: en sus aos mejores la capital del nuevo virreinato exporta por valor de algo ms de cinco
millones de pesos, de los cuales el 80 por 100 es plata altoperuana. Igualmente vinculada con el
norte est la economa del interior rioplatense: la de los distritos comerciales, ganaderos,
artesanales de la ruta altoperuana, que envan mulas y lanas, pieles curtidas y carretas hacia el
norte minero, pero tambin la de los distritos agrcolas subandinos, donde gracias al riego se
cultiva el trigo, la vid y la alfalfa. Unos y otros encuentran un mercado alternativo en el litoral y en
su rica capital, pero los productos agrcolas han sufrido un golpe muy rudo con la aproximacin
econmica de la metrpoli, luego de 1778: el trigo, el vino del Levante espaol expulsan de
Buenos Aires a los de Cuyo.

Aunque menos rpidamente en su capital, el conjunto del litoral rioplatense crece en la segunda
mitad del siglo XVIII a ritmo afiebrado. Ms bien que las tierras dominadas desde antiguo (las de
Buenos Aires y Santa Fe, que desde el siglo XVI son defendidas contra los indios para asegurar
una salida al Atlntico al sur de las Indias espaolas, y en las que hasta mediados del siglo XVIII
ha dominado una ganadera destructiva, que caza y cra al vacuno) son las ms nuevas al este del
Paran y del Rio de la Plata las que se desarrollan. Sus ventajas son mltiples: aqu dos siglos de
historia no han creado una propiedad ya demasiado dividida para las primeras etapas de
ganadera extensiva; aqu est ms cerca ese reservorio de mano de obra en que se han
transformado las misiones guaranes, luego de la expulsin de los jesuitas; aqu (al revs que en
las tierras de Buenos Aires y Santa Fe) los indios no constituyen una amenaza constante; si no
han abandonado su papel de saqueadores, se han constituido a la vez en intermediarios entre las
tierras espaolas y las portuguesas (y el contrabando de ganado al Brasil es uno de los motores
de la expansin ganadera). Una sociedad muy primitiva y muy dinmica se constituye en esas
tierras nuevas, laxamente gobernadas desde las jurisdicciones rivales de Buenos Aires y
Montevideo. Esta ltima ciudad, que deba ser la capital del nuevo litoral, est mal integrada a su
campaa: surgida demasiado tarde, crecida sobre todo como base de la marina de guerra, le
resulta difcil luchar contra el influjo de la ms antigua Buenos Aires, para la cual la nueva riqueza
mercantil constituye adems una decisiva carta de triunfo.

Al norte del litoral ganadero las tierras de las Misiones y del Paraguay tienen destinos
divergentes. Desde la expulsin de los jesuitas las Misiones han entrado en contacto clandestino,
pero cada vez ms frecuente, con las tierras de colonos espaoles; la estructura comunitaria
indgena ha sufrido con ello; la poblacin del territorio misionero decrece vertiginosamente (menos
por la extincin o reversin al estado salvaje que gustan de suponer historiadores adictos a la
memoria de la compaa que por emigracin al litoral ganadero). Las Misiones siguen produciendo
algodn (exportado bajo forma de telas rsticas) y sobre todo yerba mate, que se bebe en una
infusin que los jesuitas han sabido difundir hasta Quito, por toda la zona andina. Pero la
produccin misionera disminuye, y la zona rival del Paraguay, dominada por colonos de remoto
origen peninsular, triunfa: no slo captura los mercados de yerba mate antes dominados por la
compaa, tambin se beneficia con la poltica de fomento de la produccin de tabaco, dirigida por
la corona contra las importaciones brasileas; por aadidura la expansin de la ganadera vacuna
alcanza tambin al Paraguay.

El litoral vive dominado por los comerciantes de Buenos Aires; el pequeo comercio local es slo
nominalmente independiente, pues est atado por deudas originadas en adelantos imposibles de
saldar; gracias a este predominio mercantil no surge en el litoral, hasta despus de la revolucin,
una clase de hacendados de riqueza comparable a la de los grandes comerciantes de la capital,
pese a que desde el comienzo predomina la gran explotacin ganadera, que utiliza peones
asalariados. Los salarios son en el litoral rioplatense excepcionalmente altos, pero las necesidades
de mano de obra son tan limitadas que ello no frena la expansin ganadera (perjudica en cambio,
cada vez ms, a la agricultura cerealista, concentrada en algunos distritos rurales de Buenos
Aires). La ganadera litoral tiene por principal rubro exportador a los cueros (que llegarn a
enviarse a ultramar por valor de un milln de pesos anuales): la industria de carnes saladas, con
destino a Brasil y La Habana, que se desarrolla en la Banda Oriental del Uruguay en los quince
aos anteriores a la revolucin, slo logra exportar, en los aos mejores, por un valor diez veces
menor.

Pero el ncleo demogrfico y econmico del virreinato rioplatense sigue estando en el Alto Per
y en sus minas (las decadentes de Potos, las ms nuevas de Oruro). En torno a las minas se
expande la agricultura altoperuana, en las zonas ms abrigadas del altiplano (la ms importante
de las cuales es Cochabamba) y una actividad textil artesanal, ya sea domstica, ya organizada
en obrajes colectivos que utilizan el trabajo obligatorio de la poblacin indgena. Al lado de las
ciudades mineras, surgen las comerciales: la ms importante es La Paz, centro a la vez de una
zona densamente poblada de indgenas, y abundante en latifundios y obrajes, que establece el
vnculo entre el Potos y el Bajo Per (y sufre en este aspecto con las transformaciones
comerciales de fines del siglo XVIII). El Alto Per ha sido lo bastante rico como para crear una
ciudad de puro consumo: Chuquisaca, donde hallan estancia ms grata los ms ricos mineros de
Potos y Oruro, es adems sede de una Audiencia y de una Universidad. Esa estructura
relativamente compleja depende del todo de la minera, y sufre con su decadencia, agravada
desde 1802 por la imposibilidad de obtener mercurio suficiente de la metrpoli. La minera
consume buena parte de la mano de obra indgena, proporcionada por las tierras de comunidad y
defendida por la corona y los mineros contra las asechanzas de los propietarios blancos. Pero la
condicin de los indgenas agrupados en comunidad es acaso ms dura que las de los que
cultivan tierras de espaoles: deben, adems de ofrecer su cuota a la mita minera (que slo
desaparecer en 1808), mantener a caciques, curas y corregidores.

La economa y la sociedad del virreinato rioplatense muestran una complejidad que deriva, en
parte, de que sus tierras han sido reunidas por decisin poltica en fecha reciente, luego de haber
seguido trayectorias profundamente distintas. Idntica situacin en cuanto a la poblacin: el Alto
Per es una zona de elevado porcentaje de indgenas y mestizos, con una exigua minora blanca;
por aadidura los indios y en parte los mestizos urbanos utilizan an sus lenguas (quechua y
aymara) y fuera de las ciudades suelen no entender espaol; la poblacin negra es poco
numerosa y se halla concentrada en tareas domsticas y artesanales urbanas. En el interior de las
provincias rioplatenses (Tucumn y Cuyo), la poblacin indgena era menos importante (salvo en
el extremo norte); los mestizos predominaban, las tierras de comunidad eran ya excepcionales,
pero el predominio de la gran propiedad no era la nica situacin conocida en las tierras
espaolas. Haba, en cambio, ncleos importantes de poblacin negra (sta, trada en el siglo
XVII) luego del catastrfico derrumbe de la indgena, era, en su mayor parte, libre a fines del siglo
XVIII. En el litoral las ciudades contaban con un 30 por 100 de negros y castas, entre los que
predominaban los primeros; para los censos no existen casi indios ni mestizos pero, como en
Chile, sus cifras parecen reflejar ms bien la preponderancia de las pautas culturales espaolas
que un predominio de la sangre europea, desmentido por los observadores. En la campaa
ganadera los negros eran ms escasos; los indios (guaranes), ms frecuentes; y la indiferencia a
las castas haca menos fcil alcanzar una imagen clara de su equilibrio. En las Misiones una
sociedad indgena estaba en rpido derrumbe, en el Paraguay y el norte de Corrientes una
mestiza (que usaba como lengua el guaran, pero cuyos usos culturales eran ms espaoles que
indios) estaba sometida a una clase alta que se proclamaba (no siempre verazmente) blanca.

He aqu un cuadro complejo hasta el abigarramiento: ello no tiene nada de sorprendente si se

tiene en cuenta que en l se refleja el destino divergente de las comarcas hispanoamericanas a
travs de la primera y la segunda colonizacin espaola; a fines del siglo XVIII un equilibrio rico en
desigualdades tiende a ser remplazado por otro que, sin eliminarlas, introduce otras nuevas. Es
posible, y oportuno, sealar, junto con tantas diferencias, ciertos rasgos comunes a toda la
Amrica espaola. Uno de ellos es el peso econmico de la Iglesia y de las rdenes, que se da,
aunque con intensidad variable, tanto en Mxico como en Nueva Granada o en el Rio de la Plata,
y que influye de mil maneras diversas en la vida colonial (como la mayor parte de las
consecuencias no son propiamente econmicas en este aspecto la diferencia entre la
prosperidad civil y eclesistica no era tan notable como hubiera podido esperarse, se las
examinar, sin embargo, ms adelante). Otro es la existencia de lneas de casta cada vez ms
sensibles, que no se afirman tan slo all donde coinciden con diferencias econmicas bien
marcadas (por ejemplo en sociedades como la serrana de los Andes o la mexicana donde los
indios son como los definir luego un pensador peruano <<una raza social>>), sino tambin
donde, por el contrario, deben dar nueva fuerza a diferenciaciones que corren peligro de borrarse,
sobre todo entre blancos, mestizos y mulatos libres. Las tensiones entre estos grupos tnicos
envenenan la vida urbana de toda Hispanoamrica, desde Montevideo, una fundacin de aire tan
moderno en ese Rio de la Plata relativamente abierto a los vientos del mundo, en que un
funcionario no logra, ni aun mediante una declaracin judicial que atestigua la pureza de su sangre
espaola, esquivar una insistente campaa que lo presenta como mestizo, y por lo tanto indigno
de ocupar cargos de confianza, hasta Venezuela, en que la nobleza criolla, a travs de algunos de
sus miembros ms ilustrados, se hace portavoz de resistencias ms amplias al protestar contra la
largueza con que las autoridades regias distribuyen ejecutorias de hidalgua a quienes tienen con
qu pagarlas. All donde existe, adems, el abismo entre dominadores blancos y pobladores
indios, esa resistencia adquiere un tono an ms prepotente y violento, tanto ms irritante porque
muchos de los que son legalmente blancos slo pueden pasar por tales porque en los dos siglos
anteriores las curiosidades sobre linajes eran menos vivas. La diferenciacin de castas es, sin
duda, un elemento de estabilizacin, destinado a impedir el ascenso de los sectores urbanos ms
bajos a travs de la administracin, el ejrcito y la Iglesia, a la vez que a despojar de
consecuencias sociales el difcil ascenso econmico obtenido por otras vas, pero su acuidad
creciente revela acaso el problema capital de la sociedad hispanoamericana en las ltimas etapas
coloniales: si todas las fronteras entre las castas se hacen dolorosas es porque la sociedad
colonial no tiene lugar para todos sus integrantes; no slo las tendencias al ascenso, tambin las
mucho ms difundidas que empujan a asegurar para los descendientes el nivel social ya
conquistado se hacen difciles de satisfacer en una Hispanoamrica donde el espacio entre una
clase rica en la que es difcil ingresar y el ocano de la plebe y las castas sigue ocupado por
grupos muy reducidos. Con estas tensiones se vincula la violencia creciente del sentimiento
antipeninsular: son los espaoles europeos los que, al introducirse arrolladoramente (gracias a las
reformas mercantiles y administrativas borbnicas) en un espacio ya tan limitado, hacen
desesperada una lucha por la supervivencia social que era ya muy difcil. Por aadidura, el triunfo
de los peninsulares no se basa en ninguna de las causas de superioridad reconocidas como
legtimas dentro de la escala jerrquica a la vez social y racial vigente en Hispanoamrica: por eso
mismo resulta menos fcil de tolerar que, por ejemplo, la marginacin de los mestizos por los
criollos blancos, que no hace sino deducir consecuencias cada vez ms duras de una
diferenciacin jerrquica ya tradicional. La sociedad colonial crea as, en sus muy reducidos
sectores medios, una masa de descontento creciente: es la de los que no logran ocupacin, o la
logran slo por debajo del que juzgan su lugar. En Mxico, que comienza a ser arrollado por el
crecimiento demogrfico, o en las ciudades de la sierra sudamericana con su rgida diferenciacin
entre castas y espaoles, o en Lima, afectada por la decadencia econmica, o aun en el litoral
rioplatense, en que el crecimiento econmico es ms rpido que el de la poblacin, esos hijos de
familia ociosos comienzan a ser, para los observadores ms agudos, un problema poltico: de ellos
no se puede esperar lealtad alguna al sistema. Problema agravado porque en lo ms bajo de la
escala veremos reproducirse una situacin anloga: frente a los lperos de la capital mexicana,
Lima, Santiago, y aun Buenos Aires, pueden exhibir tambin una vasta plebe sin oficio, que
sobrevive precariamente gracias como se dice a la generosidad del clima y el suelo, gracias,
sobre todo, a la modestia de sus exigencias inmediatas. Su tendencia al ocio puede ser
reprochada, pero no hay duda de que el sistema mismo las alienta, en la medida en que crea a los
sectores artesanales libres la competencia de los esclavos. De nuevo es impresionante volver a
descubrir esta constante de la sociedad colonial hispanoamericana en Buenos Aires, que con sus
cuarenta mil habitantes cumple funciones econmicas y administrativas muy vastas en el sur del
imperio espaol, pero no logra dar ocupacin plena a su poblacin relativamente reducida.

Esta caracterstica de la sociedad urbana colonial crea una corriente de malevolencia apenas
subterrnea, cuyos ecos pueden rastrearse en la vida administrativa y eclesistica y de modo ms
indirecto, pero no menos seguro en la literatura. Tiende, por otra parte, a agudizar el conflicto que
opone a los peninsulares y el conjunto de la poblacin hispanoamericana (en particular la blanca y
la mestiza). Si no en su origen, por lo menos en sus modalidades este conflicto estuvo
condicionado por las caractersticas de la inmigracin desde la metrpoli. Desde el comienzo de la
colonizacin sta haba sido relativamente poco numerosa; iba a seguir sindolo a lo largo de la
expansin del siglo XVIII: en el momento de la emancipacin no llegan, sin duda, a doscientos mil
los espaoles europeos residentes en las Indias; esto cuando la presencia de la metrpoli y sus
hijos se hace sentir de modo cada vez ms vivo. En la vida administrativa como en la mercantil,
los espaoles europeos constituyen un sector dirigente bien pronto peligrosamente aislado frente a
rivales que tienen (a veces tan slo creen tener) apoyos ms vastos en la poblacin
hispanoamericana.

Pero si dejamos de lado tensiones ricas sobre todo en consecuencias futuras, el agolpamiento
de la poblacin urbana (que sigue siendo relativamente escasa) en torno a posibilidades de
ocupacin y ascenso demasiado limitadas para ella, se revela como un aspecto de otro rasgo ms
general: la desigualdad extrema de la implantacin de la sociedad hispanoamericana en el
vastsimo territorio bajo dominio espaol. Se ha visto ya cmo casi la mitad de los trece millones
de habitantes de las Indias espaolas se concentraban en Mxico: aun aqu la poblacin se
agolpaba en el Anhuac, que poda ofrecer en sus zonas nucleares paisajes rurales de tipo
europeo, pero estaba orlado de desiertos, algunos naturales -es el caso del Norte-, otros creados
por la pura falta de pobladores. Fuera de Mxico, y salvo las zonas de fuerte poblacin indgena,
mal soldadas a la economa y la sociedad colonial, el desierto es la regla: antes de los intrpretes
romnticos de la realidad argentina, un obispo de Crdoba pudo preguntarse, hacia 1780, si la
poblacin demasiado tenue de su dicesis no haca radicalmente imposible la disciplina social, sin
la cual ni la lealtad poltica al soberano ni la religiosa a la Iglesia podran sobrevivir. Y lo mismo
podra repetirse en muchas partes.

Sin duda, contra ciertas crticas demasiado sistemticas del orden espaol, es preciso recordar
que esta distribucin desigual era en parte imposicin de la geografa: la violencia de los
contrastes de la poblacin en Hispanoamrica se debe en parte al abrupto relieve, a las
caractersticas de los sistemas hidrogrficos, a las oposiciones de clima que suelen darse aun en
espacios pequeos. Pero las modalidades de la conquista vinieron ya a acentuarlos: al preferir las
zonas de meseta (donde la adaptacin de los europeos al clima era ms fcil, pero sobre todo
donde la presencia de poblaciones prehispnicas de agricultores sedentarios hacia posible la
organizacin de una sociedad agraria seorial) conden a quedar desiertas aun a tierras
potencialmente capaces de sostener poblacin densa. Aunque la expansin del siglo XVIII corrigi
en algunos aspectos la concentracin anterior en las zonas altas mexicana y andinas (a ella se
debe la nueva expansin antillana, la venezolana, la rioplatense) reprodujo en las zonas que
valorizaban los mismos contrastes de las de ms antigua colonizacin: a una ciudad de Bueno
Aires con poblacin sobrante se contrapona una campaa en que la falta de mano de obra era el
obstculo principal en la expansin econmica; y la situacin no tenda a corregirse, sino a
agravarse con el tiempo (un proceso anlogo puede rastrearse en Venezuela). Esos desequilibrios
son consecuencia del orden social de la colonia: no slo en las tierras en que la sociedad rural se
divide en seores blancos y labradores indios, tambin en la de colonizacin ms nueva y
estructura ms fluida las posibilidades de prosperidad que ofrece la campaa no compensan la
extrema rudeza de la vida campesina: no es extrao entonces que aun los indigentes de la ciudad
de Buenos Aires slo participen en las actividades agrcolas cuando son obligados a ello por la
fuerza. Aun dentro de la ciudad se reiteran actitudes anlogas; la repugnancia por los oficios
manuales, que es achacada a veces a perversas caractersticas de la psicologa colectiva
espaola, o bien a la supervivencia de un sistema de valoraciones propio de una sociedad
seorial, se apoya en todo caso en una valoracin bastante justa de las posibilidades que ellos
abren a quienes tienen que luchar con la concurrencia de un artesano esclavo, protegido por los
influyentes amos en cuyo provecho trabaja. Que esta consideracin es la decisiva lo muestra el
hecho de que, ignorando tradiciones que tambin le son hostiles, la actividad mercantil es
extremadamente prestigiosa (porque, sin duda, a diferencia de la artesanal; es lucrativa). El
agolpamiento de los grupos humanos cada vez ms vastos en torno de las limitadas posibilidades
que ofrecen los oficios de repblica-, o las de un sistema mercantil al que contribuyen a hacer
cada vez ms costoso, se apoya entonces, a la vez que en consideraciones de prestigio, en una
nocin sustancialmente justa de las posibilidades de prosperar que dejaba abiertas el orden
colonial.

Debido a esa desigual implantacin, la colonizacin segua concentrada como se ha sealado

ya en ncleos separados por desiertos u obstculos naturales difcilmente franqueables; antes de
alcanzar el vaco demogrfico y econmico la instalacin espaola se hace, en vastsimas zonas,
increblemente rala. En Mxico, y pese a las tentativas de proteger esas tierras de las asechanzas
de potencias rivales, la franja septentrional de las tierras espaolas sigue siendo un cuasi-vaco; a
ambos lados de la ruta de istmo, entre Panam y Portobelo (que haba sido hasta el siglo XVIII
uno de los ejes del sistema mercantil espaol), tierras mal dominadas la separan de Guatemala y
Nueva Granada. De nuevo entre sta y Venezuela, entre Quito y Per, la barrera formada por los
indios de guerra que siguen poblando las tierras bajas hacen preferibles las rutas montaesas. No
es extrao entonces que en la montona epopeya que los textos escolares han hecho de la guerra
de independencia, algunos de los momentos culminantes los proporcione la victoria del hroe
sobre la montaa y el desierto: es Bolvar irrumpiendo desde los Llanos en Nueva Granada; es
San Martn cayendo a travs de los Andes sobre el valle central de Chile

Cada uno de esos ncleos tan mal integrados con sus vecinos suele carecer, adems, de
continuidad interna: de Nueva Granada o en el Rio de la Plata de los istmos terrestres (surgidos en
torno a rutas esenciales que cruzan tierras nunca enteramente conquistadas) van a durar hasta
bien entrado el siglo XIX. Ese escaso dominio de tierras, sumado a los obstculos naturales,
explica la importancia que conservan los rios en el sistema de comunicacin hispanoamericana: el
transporte fluvial permite esquivar las dificultades que una naturaleza apenas transformada
impone al terrestre; proporciona adems una relativa seguridad cuando se trata de bordear zonas
pobladas por indios de guerra: as ocurre con el Orinoco en Venezuela, con el Paran- Paraguay
entre Santa Fe y Asuncin, en el Rio de la Plata. En estas condiciones, aun atravesar las rutas
axiales de una comarca puede exigir (como van a descubrir los viajeros europeos a comienzos del
siglo XIX) algn herosmo.

Un herosmo que debe multiplicarse antes las dificultades de la geografa. Los rios pueden ser
preferibles a las rutas terrestres; aun as presentan a menudo riesgos muy serios: el Magdalena,
que comunica las tierras altas de Bogot con la costa neogranadina, es rico en saltos traicioneros,
y el viajero no puede ver sin inquietud a los enormes saurios tendidos en paciente espera

Por tierra es, desde luego, lo mismo y peor: donde las favoritas tierras altas se estrechan, la ruta
se transforma en un laberinto de breas salvajemente inhospitalarias: as en el nudo del Pasto,
entre Nueva Granada y Quito. Y por otra parte la comunicacin entre tierras altas y bajas suele ser
mala, y no hay siempre un rio que facilite la transicin: la salida de la meseta del Anhuac (ncleo
del Mxico espaol) hacia el Atlntico y hacia el Pacfico no se da sin dificultades; aun ms
laboriosa es la comunicacin entre las tierras altas y bajas del Per
 Las consecuencias de estas dificultades en cuanto a la cohesin interior de Hispanoamrica
eran, sin embargo, menos graves de lo que hubiera podido esperarse. Como pudo advertir CI.
Lvi-Strauss, en el Brasil aun arcaico que l alcanz a conocer, la general dificultad de las
comunicaciones favoreca comparativamente a las zonas ms abruptas; puesto que era preciso
vencerlas a la salida misma de las capitales (en las afueras de Buenos Aires en un ocano de
barro constitua uno de los obstculos ms graves al transporte carretero de la pampa; muy
pronto, al salir de Lima slo era posible seguir avanzando con mulas); era posible utilizar esa
victoria de todos modos indispensable para alcanzar los rincones ms remotos. Mantener en uso
el sumario sistema de comunicaciones internas es en todo caso una victoria extremadamente
costosa, a la vez en esfuerzo humano y econmico: el transporte de vino de San Juan a Salta
una ruta rioplatense relativamente frecuentada- implicaba para arrieros y mulas cuarenta das de
marcha sin encontrar agua. Dejemos de lado la resignacin heroica (compartida por los ms
encumbrados en la sociedad hispanoamericana; por la ruta fluvial del Magdalena, que provoca el
mal humor y a ratos el terror de los viajeros ultramarinos del siglo XIX, han llegado a su sede de
Bogot prelados y virreyes, animados frente a sus riesgos e incomodidades de sentimientos ms
sobrios, o por lo menos ms sobriamente expresados). Pero las consecuencias econmicas de
esas modalidades del sistema de comunicaciones son ms graves: a principios de siglo XIX, en
Mendoza, una prspera pequea ciudad en la ruta entre Buenos Aires y Santiago, en la que el
comercio era menos importante que la agricultura, un 10 por 100 de la poblacin es flotante: est
formado por lo carreteros en transportes se agota entonces una parte importante de la fuerza de
trabajo, a menudo escasa. Y por otra parte no es ste el nico aspecto en que el peso del sistema
de transportes se hace sentir. Las mulas de la montaa tienen un rendimiento limitado en el
tiempo; aun en el Rio de la Plata, en que la llanura facilita excepcionalmente el transporte, las
carreteras slo resisten un corto nmero de travesas pampeanas. De all la prosperidad de un
Tucumn, donde una industria artesanal produce carretas empleando cueros y maderas duras
locales; de all (por lo menos en parte) la expansin de la explotacin de mulas en Venezuela; en
el norte del Per, en el Rio de la Plata. Pero este consumo desenfrenado de los medios de
transporte no contribuye por cierto a abaratar las comunicaciones; introduce, por el contrario, uno
de los rubros ms pesados en el costo total del sistema.

Gracias a l se da una Hispanoamrica a la vez unida (en ciertos aspectos ms unida que la
actual) y extremadamente fragmentada en reas pequeas; una Hispanoamrica, en suma, que
recuerda a la Europa del quinientos, atravesada de una red de rutas comerciales que slo a precio
muy alto vencen las distancias y que comunican muy insuficientemente a unidades econmicas
diminutas. Ese sistema de transportes segua siendo ms adecuado a la Hispanoamrica de la
primera colonizacin que a la que comenzaba a esbozarse, dividida en zonas de monoproduccin
econmicamente soldadas a ultramar: la supervivencia misma del esquema de comunicaciones
que le es previo muestra hasta qu punto esta transformacin sigue siendo incompleta.

Se ha visto ya cmo esta ultima por limitados que aparezcan sus alcances slo en parte
puede atribuirse a la evolucin de las fuerzas internas de las Indias espaolas; no hay duda de
que la corona de Espaa, si se preocupo de dominar s u rumbo, quiso y logr acelerar su ritmo.
Las innovaciones dirigidas por la corona tiene dos aspectos: el comercial y el administrativo. En lo
primero logran comenzar la transformacin del comercio interregional hispanoamericano, y
favorecieron el surgimiento de ncleos de economa exportadora al margen de la minera. Pero si
en el aspecto propiamente comercial la transformacin fue muy amplia, el cambio en el equilibrio
entre los distintos rubros de produccin no hace sino, insinuarse: slo Venezuela, y ms
tardamente Cuba, en el Rio de la Plata las otras regiones en expansin de Hispanoamrica, el
lugar de la minera sigue siendo dominante. La minera, si no es ya en ninguna parte la que
proporciona la mayor parte de la produccin regional, sigue dominando las exportaciones
hispanoamericanas; la divisin entre el sector minero que produce para la exportacin y otras
actividades primarias, cuyos frutos slo excepcionalmente nuevas que con el tabaco y el azcar
de Cuba, el cacao de Venezuela y Quito, los cueros del Rio de la Plata.

La reforma mercantil se muestra ms influyente en cuanto a las importaciones. La libertad de

comercio en el marco imperial acerca a las Indias a la economa europea, abarata localmente los
productos importados y hace posible entonces aumentar su volumen. Esta transformacin, que
corresponde al cambio de las funciones asignadas a las Indias frente a su metrpoli, no slo est
lejos de significar una incorporacin plena de los potenciales consumidores hispanoamericanos a
un mercado hispnico unificado; aun examinada a la luz de objetivos ms modestos se revela muy
incompleta: el uso de bienes de consumo importados (telas, algunos comestibles, ferretera) que
se limita a las capas sociales ms altas, conoce adems limitaciones geogrficas, y se difunde
peor lejos de los puntos de ingreso de la mercadera ultramarina, que se han multiplicado en el
siglo XVIII, pero no el medida que hace tericamente posible la reforma legal del comercio
imperial, y que siguen proveyendo a precio muy alto a los distritos ms alejados. A esas
limitaciones se suman las que provienen de la escasez de productos exportables fuera de la
minera, que sigue haciendo difcil aun a los ms ricos incorporarse como consumidores a la
economa mundial, o las que derivan de un sistema de comercializacin particularmente gravoso
para la produccin primaria no minera: as en Mxico el Norte minero est mejor provisto que el
ganadero, a pesar de que las dificultades de comunicacin desde Veracruz son comparables, y en
Buenos Aires aun los ms ricos de la zona ganadera llevan vida muy sencilla; pese a las censuras
de quienes vieron en esa simplicidad un signo de barbarie, no es imposible vincularla con el
encarecimiento que el sistema de comercializacin impona a los productos importados, aun a
distancia tan corta del puerto de ingreso.

Con todas esas limitaciones las reformas mercantiles parecen introducir un nuevo equilibrio
entre importaciones y exportaciones, menos brutalmente orientado en favor de la metrpoli. Esa
innovacin es balanceada por otras: en primer lugar, la que significa la conquista de los grandes
circuitos comerciales hispanoamericanos por comerciantes peninsulares, cuya autonoma frente a
las grandes casas de Barcelona y Cdiz suele ser ilusoria. En efecto, la victoria de Veracruz sobre
Mxico, la de Buenos Aires sobre Lima significan se ha visto ya.i la de una nueva capa de
comerciantes peninsulares sobre quienes han dominado a una Hispanoamrica menos vinculada
a la metrpoli. Pero no son slo los comerciantes peninsulares quienes hacen sentir ms
duramente su presencia: es tambin la Corona, cuyas tentativas de reforma tienen, sin duda,
motivacin mltiple, pero estn inspiradas por una vocacin fiscalista que no se esfuerza por
ocultarse. Entre mediados y fines del siglo XVIII las rentas de la corona triplican (pasan
muy aproximativamente de seis a dieciocho millones de pesos); sin duda ese aumento permite la
creacin de una estructura administrativa y militar ms slida en Indias, pero tambin hace
posibles mayores envos a la Pennsula. No es casual en este sentido que en los aos de
mayores transformaciones administrativas se hayan dado sublevaciones que teniendo en otros
aspectos caracteres muy variados presentaban como rasgo comn la protesta contra el peso
acrecido del fisco.

Sera, sin embargo, errneo ver detrs de la reforma administrativa (testimonio de la presencia
de una Espaa ms vigorosa) tan slo la intencin de extraer mayores rentas fiscales de
las Indias. Puede encontrrsele tambin una intencin de fortalecimiento poltico, visto sobre
todo en la perspectiva militar que estaba tan presente en el reformismo ilustrado-sobre todo
en el de los pases marginales- y que haca, por ejemplo, que en los desvelos por mejorar la
agricultura colonial la preocupacin por la extensin del cultivo del camo ocupase un lugar
desmesurado (porque el camo poda proveer de buenas cuerdas a la marina regia). A la vez
que medio para obtener otros fines, la mejora administrativa era para las autoridades espaolas un
fin en s mismo: haban llegado a estar tan convencidas como sus ms violentos crticos de
que las insuficiencias administrativas eran tan graves que en caso de seguir tolerndoselas
terminaran por amenazar la existencia misma del vnculo imperial.

Sin duda los defectos del sistema administrativo heredado frente a las nuevas exigencias de
racionalidad que se estaban abriendo paso, por otra parte bastante lentamente, en la metrpoli
eran muy evidentes. Las atribuciones de las distintas magistraturas se superponan, y las
dificultades que ello provocaba se acentuaban cuando los conflictos de jurisdiccin sedaban muy
lejos de quienes podan resolverlos, y encontraban modo de perdurar y agravarse. El esquema
administrativo de las Indias nos enfrenta con autoridades de designacin directa o indirectamente
metropolitana (virreyes, audiencias, gobernadores, regidores) y otras de origen local (cabildos de
espaoles y de indios); unas y otras ejercen funciones complejas y variables segn los casos en
el gobierno de la administracin, la hacienda, el ejrcito y la justicia. Las audiencias unen a sus
funciones judiciales otras de control administrativo, y aun ejecutivas; algunas de ellas son, por otra
parte, las encargadas de promulgar nuevas normas originadas en la corona, y para ello se
encuentran en comunicacin directa con sta (a travs del organismo creado para entender en los
asuntos americanos, el Consejo de Indias). Por aadidura, en algunos casos la presidencia de la
Audiencia implica el gobierno administrativo de la zona en que sta tiene jurisdiccin (es el caso
de Quito o Guatemala) bajo la supervisin a menudo bastante nominal de un virrey de jurisdiccin
ms vasta.

Los virreyes tienen funciones de administracin, hacienda y defensa que ejercen sobre territorios
demasiado extensos (hasta principios del siglo XVIII hay slo dos virreinatos en las Indias: el de
Mxico y el de Per) para que puedan cumplirlas eficazmente; la delegacin de autoridad es
ineludible, pero no se la institucionaliza sino en muy pequea medida.

Por debajo del virrey, gobernadores y corregidores son administradores de distritos ms

reducidos, de designacin regia en el primer caso, virreinal en el segundo. Si los gobernadores
suelen ser funcionarios de carrera, que a lo largo de ella son trasladados de un extremo a otro de
las Indias, los corregidores son, por el contrario, figuras de arraigo local, que no tienen renta por el
cargo que ocupan, obtenido a menudo mediante compra, pero que, en cambio, pueden resarcirse
mediante el sistema de repartimiento (ventas forzosas a sus gobernados).

Los cabildos de espaoles son instituciones municipales organizadas sobre el modelo

metropolitano; segn una evolucin paralela a la europea, dejan bien pronto de surgir de la
eleccin de los vecinos para transformarse en cuerpos que se renuevan por cooptacin (es el caso
de los cabildos ms pobres) o por venta, a veces con garanta de transmisin hereditaria.
Los cabildos de espaoles tienen jurisdiccin administrativa y de baja justicia sobre zonas muy
amplias, a menudo escasamente urbanizadas. Los de indios se crean slo all donde se da una
poblacin indgena densa: su existencia es una de las manifestaciones de la tendencia de los
colonizadores a delegar buena parte del control de los indgenas en una lite de origen
prehispnico, a la que transforman as en aliada y subordinada. Otra manifestacin de la misma
tendencia la encontramos en la existencia de los caciques (en Per curacas) que gobiernan a los
indgenas reunidos en grupos ms pequeos y gozan de privilegios personales (la exencin del
tributo),a ms de las ventajas que logran extraer de sus gobernados.

Los complejos entrelazamientos que el sistema comporta estn todava acrecidos por los medios
de control extraordinario: las visitas (protagonizadas por funcionarios extraordinarios enviados
desde la metrpoli para examinar y resolver situaciones especiales, surgidas de la conducta de
una magistratura local o mucho ms frecuentemente de los conflictos entre varias) y las
residencias, que imponan el juicio de los funcionarios al terminar su actuacin, por otros
funcionarios designados en cada caso para ese fin. El resultado era desde luego la existencia de
conflictos siempre renovados, dentro de cada magistratura colegiada o entre las distintas
magistraturas; cada uno de esos conflictos se traduca en un alud de encendidas y contradictorias
denuncias; ello llev a que las autoridades metropolitanas, incapaces de entender qu pasaba de
veras, adoptasen generalmente una extrema prudencia en sus intervenciones directas.

Dentro del cuadro tradicional, el siglo XVIII asistir a un proceso de creacin de nuevas unidades
administrativas (se forman dos nuevos virreinatos: el de Nueva Granada, creado en 1717
suprimido en 1724 volvera a establecerse en 1739 y el del Rio de la Plata, creado en 1776; se
otorga mayor poder de decisin a autoridades regionales dentro de los virreinatos es el caso de
Venezuela y Quito en el de Nueva Granada; Cuba, Santo Domingo y Guatemala en el de Mxico;
Chile en el de Per). Pero al lado de esas transformaciones, vinculadas sobre todo a
necesidades de defensa (la mayor parte de las nuevas unidades administrativas se crean en
zonas amenazadas en el curso de las guerras del siglo XVIII) y destinadas a hacer ms eficaz la
administracin, se da otra modificacin de intencin ms ambiciosa. En la metrpoli y en las Indias
se trata de erigir un aparato administrativo ms slidamente controlado por la Corona; esta
tentativa, llevada adelante con un respeto formal nunca desmentido por las situaciones
establecidas, se expres en la creacin del Ministerio de Indias, destinado a quitar buena parte de
su poder efectivo a ese refugio de administradores coloniales retirados que haba llegado a ser
el Consejo de Indias. En Amrica esa tentativa se centr en la ms ambiciosa de las reformas
administrativas del siglo XVIII: la creacin de los intendentes de ejrcito y hacienda.

Sin duda sta no hace sino trasladar a las Indias una innovacin previamente introducida en
Espaa imitando el modelo francs. Pero en Hispanoamrica la creacin de las intendencias (que
unifica atribuciones administrativas, financieras y militares antes muy irregularmente distribuidas)
significa un paso adelante en la organizacin de una alta burocracia formada y dirigida desde la
metrpoli y constituido en su mayora por peninsulares. Los intendentes tendrn a su cargo
distritos en general ms pequeos que los antiguos gobernadores; por otra parte, los requisitos
que acompaan su designacin son ms rigurosos, y los poderes que se les asignan sobre las
corporaciones municipales, ms amplios. Subordinados a los intendentes estn los subdelegados,
cuya designacin termina por ser reservada por el virrey: estos funcionarios (y con ello el nuevo
sistema comienza a mostrar flaquezas que continan las del que viene a reemplazar) no son
rentados, pero tienen derecho a adjudicarse un porcentaje de las tasas que cobran por el fisco:
esta fuente de ingresos es juzgada preferible a la del repartimiento, que tiende a ser abolido
(aunque no completamente).

Cul es el resultado de esta compleja reforma? Para apreciarlo es posible examinar la historia
posterior de Hispanoamrica: se descubrir que muy pronto ha de darse esa disgregacin poltica
que la reforma intentaba esquivar. Pueden tambin compararse los propsitos y los resultados: se
descubrir que las reformas no logran disminuir los conflictos institucionales (a veces parecen
proporcionarles tan slo nuevos campos); se descubrir tambin que los progresos contra la
corrupcin de la administracin colonial son modestos. En uno y otro plano el fracaso parece
evidente. Si comparamos la eficacia del sistema administrativo no slo con la del que lo precedi
sino tambin con la del que lo sigui, el juicio se hace menos negativo: en todas partes el progreso
es indudable; en ms de una regin se necesitarn dcadas para recuperar luego de la
Independencia la eficiencia administrativa perdida con ella.

Ese fracaso slo parcial era por otra parte inevitable: la corona buscaba crear un cuerpo de
administradores que fueran realmente sus agentes, y no los de los crculos de intereses
locales demasiado abrigados contra la curiosidad metropolitana, pero el cuerpo que organiz era
demasiado limitado en nmero; cada intendente se hallaba sustancialmente solo frente a un
sistema de intereses consolidados, ante cuya ofensiva combinada y tenaz no saba hasta qu
punto sus superiores lo sostendran; no es extrao que aun los ms rgidamente honrados hayan
buscado -aun pagando un cierto precio-apoyos en grupos locales para combatir a otros; que
los ms desprejuiciados (o los ms afortunados) se hayan incorporado a la solidaridad sin fisuras
de los intereses locales de las zonas que gobernaban, haciendo pagar de muchas maneras su
silencio cmplice. Y es difcil reprochrselo demasiado: esos intereses saben buscar alianzas en la
estructura administrativa y judicial, hacer or hasta en la corte su propia versin, tan
escandalosamente contradictoria con la del intendente que aun los historiadores actuales no
logran decidir si tal o cual de esos funcionarios que ha acrecentado las rentas reales es un espejo
de honradez o un monstruo que, exprimiendo los ltimos recursos de sus gobernados, logra
enriquecerse a s mismo a la vez que a su soberano; si el coro de alabanzas que rodea a la
gestin serena de tal otro es un premio a la rectitud sumada a la habilidad o es la voz de una
complicidad universal en un sistema de corrupcin, del que el funcionario tan profusamente
alabado es parte. Pese a todos los cambios, evitar los conflictos sigue siendo una buena poltica
para quien quiera hacer exitosa carrera burocrtica en Indias, y los conflictos se evitan mejor no
provocando las iras de los localmente poderosos.

Esas limitaciones impiden entonces que la reforma administrativa haya puesto realmente en
manos de la corona el gobierno de sus Indias; el poder de los agentes del rey sigue limitado, a la
vez que por la corrupcin, por un margen de indisciplina que, a condicin de no traducirse en
rebelin abierta, poda ser muy amplio. Pero sera errneo creer que la reforma se propona
tan slo controlar mejor las Indias; por lo menos en parte quera colaborar en su progreso. Por eso
no son contradictorias las medidas centralistas con las que ponen una parte de esa tarea a cargo
de corporaciones locales; desde las que intentaban organizar en gremios a los artesanos (y que
tuvieron fortuna muy variada y en general escasa) hasta las que crearon en Mxico el cuerpo
de mineros, y en ms de un puerto, desde Veracruz a Buenos Aires, consulados de comercio.
rganos de justicia corporativa y representantes de los intereses del grupo que en ellos se reuna,
estos cuerpos disponan adems de fondos propios, derivados de impuestos que estaban
autorizados a percibir, y los invertan (con eficacia sin duda mayor que la administracin central)
en obras de fomento en que el inters del sector que agrupaban era desde luego el dominante: a
los mineros de Mxico se debe la Escuela de Minas, y pese a las censuras sistemticas de
Alamn, que vea en su suntuosa sede un monumento a la derrochadora soberbia criolla, otros
jueces, acaso menos parciales, juzgaron con menos severidad una institucin a la que los trabajos
de los Elhuyar pusieron en nivel internacional. Los consulados, por su parte, invirtieron fondos en
arreglo y construccin de caminos (el famoso de Perote, entre Veracruz y Mxico, que abra una
practicable ruta carretera en el empinado ascenso de la costa a la meseta; las muchas mejoras
locales introducidas en las rutas que partan de Buenos Aires), en los puertos y en otras ayudas a
la navegacin; tambin financiaban instituciones de enseanza tcnica...Igualmente, reunan los
consulados informacin y crtica sobre la situacin econmica local; en esto su tarea se
complementaba con la de los funcionarios de carrera, tambin ellos encargados de llevar adelante
estas encuestas peridicas. Unos y otros suelen desempearse muy bien; sin duda hay algo de la
parcialidad del historiador agradecido por contar con esos testigos excepcionalmente capaces de
anticiparse a sus curiosidades (que faltarn de modo tan penoso luego de 1810) en la valoracin
que a partir de esos testimonios suele hacerse de quienes los proporcionan: alguno de los ms
valiosos parece provenir de funcionarios en otros aspectos extremadamente discutibles. Pero no
hay duda que a travs de ellos descubrimos lo que es uno de los motores de
la reforma administrativa; ese deseo de crear un poder poltico fuerte que sirviera eficazmente al
progreso de las Indias en que por un momento pudo reconocer su propio ideal ms de uno de los
que luego seran jefes de revoluciones.

La reforma de la administracin se extiende a la esfera militar: tambin aqu encuentra una

organizacin que descansa sobre todo en las fuerzas locales, a la que va a transformar
creando como ncleo de las fuerzas armadas de las Indias un ejrcito profesional, con
soldados enganchados en la Pennsula y ya no reclutados predominantemente entre los
criminales. Para los oficiales de este ejrcito las reformas se preocupan de asegurar una situacin
social espectable, mediante fueros especiales y una buena situacin en la jerarqua de
precedencias que conserva algo ms que un sentido ceremonial. Se ha buscado en este aspecto
de la reforma borbnica el punto de partida del militarismo de los tiempos independientes; si es
discutible que lo sea, lo es menos que constituye uno de sus antecedentes necesarios, en
cuanto crea algo que antes en rigor no exista en Indias: un ejrcito. El mismo esfuerzo renovador
se da en cuanto a la marina, y no deja de tener importancia, al lado de la supervivencia de los
viejos centros del poder naval espaol (como esa gigantesca fortaleza que es Cartagena de Indias
en Nueva Granada), el surgimiento de otros ms nuevos: San Juan de Puerto Rico, Montevideo,
Talcahuano, donde se agolpa una poblacin de oficiales y marineros de origen metropolitano.

La preocupacin por la guerra est muy cerca en la Espaa borbnica como en otros
despotismos ms o menos ilustrados de la inquietud por el progreso tcnico; ello no slo se
advierte en las grandes lneas de la poltica regia, sino tambin en la accin que en nivel ms
modesto ejercitan ms de uno de los oficiales: en el Rio de la Plata son los marinos quienes
comienzan la enseanza sistemtica de las matemticas, mientras los mdicos militares
inauguran la de su arte

Tambin la Iglesia iba a ser muy tocada por la oleada de renovacin. La organizacin
eclesistica haba estado desde los orgenes de la colonizacin firmemente en manos del poder
real; las rdenes regulares, aunque menos directamente subordinadas, no haban escapado
tampoco a un control ms discreto. Constituidas en un aspecto esencial de la
administracin espaola en Indias, la Iglesia y las rdenes deban a esa situacin un patrimonio
cuya importancia relativa variaba segn las regiones, pero que era muy importante: si contra las
denuncias de los publicistas liberales no parece que la Iglesia haya sido duea de casi toda la
tierra mexicana, no hay duda de que su patrimonio territorial era muy vasto; en Nueva Granada y
en Per se daba una situacin comparable; aun en algunas de las tierras nuevas su poder
econmico era considerable: en Crdoba del Rio de la Plata, aun luego de la expulsin de
los jesuitas, la mayor parte de los esclavos pertenecan a las rdenes. Esta propiedad eclesistica
suele estar menos mal administrada de lo que proclaman sus crticos; en particular la de las
rdenes parece sostener con xito la comparacin con los resultados obtenidos por los
propietarios laicos, y por otra parte cuenta frente a ellos con un conjunto de ventajas, que se
resumen en ltimo trmino en la mejor vinculacin de esos propietarios colectivos que son las
rdenes con la cultura metropolitana y a la vez con la economa monetaria: el predominio local en
la propiedad de esclavos y ms an en el crdito rural es en este sentido revelador.

A ms de dominar tierras diseminadas entre las de espaoles, las rdenes siguen al frente de
empresas complejas que son a la vez de evangelizacin y gobierno: misiones y reducciones que,
en las fronteras imperiales, desde las del Alto Paran hasta las de California, cumplen una funcin
poltica precisa. Sin duda la expulsin de los jesuitas ha eliminado el ms importante de esos
mundos semicerrados: las misiones de Paraguay estn deshacindose bajo la gida de
sacerdotes incapaces de retomar el lugar de aquellos a quienes remplazan, y de
administradores laicos menos honrados que los expulsos. No slo en este aspecto la orden
jesutica ha mostrado ser la ms capaz de encarar las tareas nuevas que la nueva hora mundial e
hispanoamericana impone: en el aspecto econmico constituye un aparato de produccin y
comercio cuya eficacia supera de lejos a la de las dems rdenes; en lo cultural, a ella se deben
algunos de los aportes esenciales a la ilustracin hispanoamericana. Expulsados los jesuitas, es el
clero secular el que domina el panorama eclesistico en las Indias, y la corona juzga sin
duda bueno que sea as. Sin duda el clero secular no alcanza en ningn aspecto el nivel de los
expulsos: en cambio, es ms dcil y, en la medida en que se renueva en sus jerarquas
por impulso directo de la corona, podr ser remodelado conforme a los deseos de sta.

El clero secular posee tambin vastas riquezas (aunque muy desigualmente distribuidas segn
las dicesis); lo mismo que en la metrpoli y aun ms que en ella, esas riquezas se vuelcan sobre
obispos y cabildos catedralicios (pese a que su personal es en todas partes ms reducido que
la multitud de prebendados de las catedrales peninsulares) y alcanzan mal la mayor parte del clero
parroquial. ste sobre todo en tierras de indios, pero no slo en ellas se resarce cargando
despiadadamente a su grey: en tal rincn de Tucumn, a principios del siglo XIX, de la
humilde heredad de una campesina tres lotes sin construcciones se reparten en herencia entre
sus hijos: la casa queda en manos del prroco hasta que le sea pagado el servicio funerario...
Ejemplos como ste surgen por todas partes; sin embargo, las excepciones existen y se hacen
ms numerosas a lo largo del siglo XVIII: en la hora de la revolucin sern
relativamente frecuentes los prrocos que frente a sus fieles no se imponen slo por el temor al
poder demasiado terreno que por mucho tiempo los ha acompaado, ni por el respeto reverencial
a su investidura, sino tambin por una adhesin personal que los transforma sin dificultad en jefes
de multitudes revolucionarias o realistas.

Hay entonces un progreso indiscutible en el personal eclesistico secular. ste colabora, en

algunos casos con entusiasmo, en otros casos con slo el celo que corresponde a sbditos fieles,
con la obra reformadora de la corona: una forma de Ilustracin cristiana, que encuentra su modelo
en el prroco de aldea, que es a la vez pastor de almas y vocero de las nuevas ciencias
y tcnicas; se traduce, por ejemplo, en esas lminas diseminadas desde Guatemala a Buenos
Aires, que muestran a un sacerdote llevando solemnemente en sus manos ese nuevo
instrumento de salvacin terrena, que es la lanceta de la vacuna. La realidad es sin duda ms
compleja y matizada que esas imgenes; el clero secular reproduce bastante fielmente virtudes y
defectos del cuerpo administrativo del que en cierto sentido forma parte, y los cambios en las
orientaciones dominantes no le impiden conservar en los niveles ms altos una preocupacin muy
mundana por hacer carrera, expresada no slo en la docilidad a las tendencias generales de la
poltica regia, sino en otros signos a veces menos decorosos. En todo caso tambin l ha sido
agitado por los impulsos renovadores que llegan de la Europa del setecientos, y como saben los
hispanoamericanos adictos a la Ilustracin es menos incapaz de transmitir ese impulso a
sectores amplios de poblacin que una estructura burocrtica, a pesar de todo sumaria y vista en
todas partes con una desconfianza inspirada acaso tanto por sus virtudes como por sus defectos.
Es decir, que pese a todas sus limitaciones la Iglesia conserva el especialsimo lugar que le viene
desde la conquista: instrumento de gobierno y pieza indispensable del poder poltico colonial, es la
nica parte de ste que las poblaciones no sienten como totalmente extraa.

El Brasil que va a llegar a la independencia ha sido ms transformado por el siglo XVIII que
Hispanoamrica. Su zona nuclear se ha trasladado del norte azucarero al centro minero; al mismo
tiempo la expansin portuguesa ha proseguido hacia el norte y el sur: al norte se ha dado la
expansin del Maranhao, la instalacin sumaria en la Amazonia; al sur, la apertura de una nueva
tierra ganadera en Rio Grande.

Hasta fines del siglo XVII es Brasil un ncleo azucarero rodeado de un contorno que lo
complementa, proveyndolo de hombres y ganados. Uno y otro sufren de manera distinta las
consecuencias de la decadencia azucarera, unidas a las de una recesin secular que excede el
marco brasileo. La decadencia del azcar en primer trmino: luego de conquistada por Holanda
una parte esencial del norte brasileo, la reconquista portuguesa es llevada adelante por fuerzas
locales con escaso apoyo metropolitano (encontramos aqu una primera consecuencia de las
modalidades de la restauracin de la independencia portuguesa en 1640: Portugal paga un precio
muy alto por ella, ya que debe hacer constantes concesiones a las potencias que combaten el
poder espaol por el cual sigue amenazado). En todo caso, reconquistados, en 1654, Recife y los
distritos ocupados por los holandeses, la consecuencia es una extensin de la agricultura del
azcar a las Antillas promovida por stos, que encuentran all compensacin a la prdida de sus
tierras brasileas. Lo que ha sido un monopolio primero mediterrneo, luego de las islas atlnticas
hispanoportuguesas y de Brasil, pasa ahora a ser un rubro de la economa colonial de Holanda,
Inglaterra y, por ltimo, Francia, que se tallan un patrimonio territorialmente exiguo, pero
econmicamente importantsimo en las Antillas menores y Jamaica. Frente a la concurrencia
antillana, el azcar brasileo se defiende mal: se adeca con dificultad a un mercado mejor
provisto y cuya capacidad de consumo sigue siendo limitada. A fines del siglo XVII comienza la
decadencia de la economa azucarera; sin duda la palabra adquiere un sentido especial
cuando se la aplica a una industria que sobrevivir a dos siglos y medio de este proceso; en
todo caso la industria azucarera brasilea se caracterizar desde ahora por cierto arcasmo
organizativo y tcnico, y conocer nuevos momentos de esplendor slo cuando la accin conjunta
del proteccionismo y la expansin de otros sectores de la economa brasilea le aseguren el
dominio de un ampliado mercado interno o ms excepcionalmente cuando hechos externos,
como la catstrofe de la produccin azucarera en las Antillas francesas, le devuelvan una parte del
mercado mundial.

La recesin, anticipndose a la separacin de Espaa, deshace tambin un circuito que es muy

importante para la naciente economa brasilea: el que la vincula a travs de Buenos Aires con
Per. La penetracin de comerciantes portugueses (sus rivales espaoles la llamarn, a menudo
con razn, de cristianos nuevos) ha sido muy importante hasta en la capital peruana; un comercio
clandestino que ampla enormemente el volumen del legalmente consentido entre las tierras
espaolas y portuguesas en Amrica, asegura a Brasil una parte sustancial de la plata potosina;
todo ello desaparece en los aos inmediatamente anteriores a 1640. Sin duda cuarenta aos ms
tarde una fundacin audaz, la de la Colonia del Sacramento en la Banda Oriental del Rio de la
Plata, frente a Buenos Aires, rehace esa ruta, pero por una parte su importancia decrece con la de
la produccin potosina, y por otra sus desemboques se hallarn frecuentemente en Europa: Baha,
la capital del azcar, a la vez que sufre con el estancamiento econmico de su zona de influencia,
deja de ser punto intermedio en esa ruta alternativa de la plata peruana.

La decadencia del azcar tiene consecuencias inesperadas sobre las zonas marginales. En ellas
sobrevive la que ha sido cronolgicamente la primera de las formas de explotacin econmica
de Brasil: la exportacin de maderas, algo de oro y piedras preciosas, obtenidas todas por trueque
con la poblacin indgena. Pero al lado de esta actividad otras han adquirido importancia creciente:
la ganadera en la retaguardia inmediata de la zona azucarera; sta y la caza de hombres en lo
que ser luego el Brasil central. Tras de la tierra frtil de la costa bahiana y pernambucana
comienza el sertao, la seca meseta esteparia donde una poblacin mestiza explota una ganadera
que, si provee de carne y bueyes de carga a la tierra del azcar, es predominantemente de
autoconsumo. Hacia el norte, la costa de lo que ser Cear y Maranhao se puebla lentamente de
muy escasos colonos; su actividad ms importante es la caza de indios para su venta
como esclavos en las tierras de azcar. Pero es en el centro donde esta actividad se desarrolla a
ritmo cada vez ms rpido: la capitana de San Pablo se hace inmensa al abarcar el conjunto de
las tierras que el centro paulista va vaciando de hombres. La expansin de esa caza del indgena
no se da por casualidad en periodo de recesin secular: es una defensa de la economa azucarera
demasiado golpeada, que no podra seguir recibiendo con ritmo creciente esclavos africanos, cuyo
comercio estaba integrado en circuitos cuyo instrument de cambio era esa moneda metlica, a la
que debido a las crisis de las exportaciones los seores de ingenio tenan acceso cada vez ms
limitado. De este modo los hombres y el ganado de la retaguardia continental adquieren nueva
importancia: luego de 1620, ao de la destruccin de las misiones jesuticas del Guayr, en tierras
dependientes del virreinato del Per, prosigue hasta comienzos del siglo XVIII la expansin
paulista hacia el sur y sobre todo hacia el oeste; al lado de los hombres, sta busca diamantes y
oro de aluvin. Hasta este momento tenemos en un esquema que necesita ser matizado, pero
que corresponde sustancialmente a la realidad dos Brasiles: en primer lugar est el sugar-belt de
seores de ingenio, dueos a la vez de la tierra y de los medios de fabricar el azcar (el ingenio,
que es el centro de molienda, no da por casualidad el nombre genrico a las fincas azucareras del
Brasil del Norte), que hacen trabajar a una masa esclava africana y secundariamente india: la
mezcla de europeos y africanos se produce rpidamente, y la presencia africana en la vida y la
cultura brasilea es un rasgo que surge ahora para quedar. Esta tierra de plantaciones cuyo
arcasmo econmico da a las relaciones sociales un tono que sus nostlgicos llaman patriarcal
en todo caso menos urgido por una bsqueda racional del provecho que el reinante en las
Antillas, integra a su poblacin negra utilizando para ello lo que ha sobrevivido del cuadro
institucional africano, luego de un trasplante brutal: agrupados por naciones, los negros del norte
brasileo conservan y tien de color cristiano tradiciones religiosas y sociales tradas de
sus tierras de origen; por eso (y porque la importacin dur hasta avanzado el siglo XIX) frica
sigue siendo, para los negros de Brasil, tan profundamente americanizados (y a travs de ellos
para toda la cultura popular brasilea), una presencia viva, como no lo es, por ejemplo, para
los negros de Estados Unidos o aun de las Antillas que fueron inglesas.

Al margen de las tierras del azcar surge una poblacin mestiza: los ganaderos del sertao
nordestino, los cazadores de indios del Norte y Sao Pablo han surgido ellos mismos de la unin de
portugueses e indios; como en ciertas zonas marginales espaolas (por ejemplo, el Rio de la Plata
o Paraguay) el imperativo de poblar la tierra se ha traducido en una febril reproduccin de los
conquistadores, creando organizaciones familiares cuya distancia del modelo mongamo europeo
horroriza a ms de un testigo. Aqu la vida es ms sencilla y dura que en las tierras del azcar;
aun en lo ms hondo de su crisis los seores de ingenio parecen comparativamente opulentos, y a
la vez que envidiados son menospreciados por su blandura por los ms rudos ganaderos y jefes
de bandas del interior. Una y otra zona brasileas (el ncleo azucarero y la movible frontera)
suman una poblacin escasa, que tiende a expandirse a gran velocidad en un espacio no limitado
por obstculos importantes, salvo la distancia misma. En efecto, si Brasil presenta una costa
demasiado regular para ofrecer puertos abundantes, si la existencia (sobre todo en la zona
central) de una cordillera costera relativamente alta y de un sistema hidrogrfico que se vuelca
sobre todo hacia el interior, hacia el Plata y el Amazonas, hacen difcil el abordaje de la meseta,
una vez alcanzada sta la regularidad del suelo, acompaada de la presencia de rios navegables
(aunque no en gran nmero) facilitan la penetracin; falta as en Brasil esa compartimentacin que
la geografa misma impone a la Amrica espaola. Los rios constituyen el vnculo esencial en
el interior brasileo: el San Francisco (que desemboca en el Atlntico al sur de Baha) enlaza el
norte y el centro, y tanto la expansin nortea como la paulista siguen las rutas fluviales. De este
modo una poblacin que hacia 1700 no exceda sin duda los cuatrocientos mil habitantes, entre
los cuales eran los negros ms numerosos que los blancos y mulatos, y stos que los indios
sometidos, dominaba laxamente un territorio que era ya de tres millones de kilmetros cuadrados.
Fue el descubrimiento del oro (1698), y treinta aos despus el de los diamantes, el hecho que iba
a cambiar el destino de Brasil. Las riquezas minerales surgieron en un rincn de la capitana de
San Pablo, y los paulistas trataron (con relativo xito hasta 1708) de conservar el monopolio de su
explotacin. Luego de los choques de ese ao debieron dejar el camino abierto a los buscadores
de oro que llegaban del norte ganadero y azucarero (a veces seores de ingenios pequeos que,
con todo su personal esclavo, partan a probar fortuna en la bsqueda del oro fluvial y superficial).
Ouro Preto, la primera de las ciudades del oro, fue desde 1720 capital de una nueva capitana
separada de San Pablo: la de Minas Gerais. La minera produjo una nueva riqueza para Brasil, y la
importacin de esclavos retom un ritmo rpido. Pero la pequea empresa de exploracin y
explotacin aurfera (como luego la de diamantes) admita una multiplicidad de empresarios
individuales, y provoc una inmigracin metropolitana que no tuvo paralelo en Hispanoamrica;
gracias sobre todo a ella, Brasil pudo alcanzar, a fines del siglo XVIII, los tres millones de
habitantes. Ya para entonces la explotacin minera haba cerrado su ciclo de
prosperidad; extendida cada vez ms al interior, hacia Gois y Mato Grosso, contribuy a poblar
menos laxamente el Brasil central. Pero ste, tras de su florecimiento minero, que est detrs del
esplendor arquitectnico de Ouro Preto, debi refugiarse en una ganadera vacuna que se
implantaba mal en los circuitos de comercio ultramarino. En medio de esa zona en disgregacin
econmica, la costa en torno de Rio de Janeiro, la nueva capital brasilea, era un oasis de cultivos
tropicales, entre los cuales el arroz y el algodn competan con el azcar. Aun luego de la
decadencia de su nuevo ncleo, el Brasil del oro se haba ampliado de modo irreversible hacia el
norte y hacia el sur. Hacia el sur se da en el siglo XVIII el surgimiento de un Rio Grande ganadero,
comparable por sus caractersticas a las zonas nuevas del Rio de la Plata que le eran contiguas: si
sus cueros buscaban mercado en Europa, sus mulas y su carne seca lo haban encontrado en
el centro minero y lo seguan encontrando en el norte azucarero. En el extremo norte la zona del
Maran a la que una navegacin dependiente del rgimen de vientos pona mucho ms cerca
de la metrpoli que el resto de Brasil vivi dos etapas: en la primera (dominada por las misiones
de los jesuitas), la actividad econmica principal era el comercio de trueque con las poblaciones
indias de la hoya amaznica; la expulsin de los jesuitas y la organizacin de compaas
comerciales inspiradas en la poltica de Pombal, el ministro del despotismo ilustrado portugus
favoreci en compensacin de la prdida paulatina del comercio amaznico una agricultura
tropical del arroz y sobre todo del algodn, que, agotados los recursos locales de mano de obra,
recurri ampliamente a la importacin africana. Por su parte, la economa azucarera est en muy
moderado ascenso hasta 1760, para sufrir un nuevo derrumbe que a fines del siglo la devuelve a
los niveles de produccin de cien aos antes.

Pese a las nuevas importaciones de esclavos, hasta 1770 laminera los iba absorbiendo en
cantidades tan grandes que privaba a las tierras azucareras de su mano de obra servil; por otra
parte, la expansin de las Antillas francesas y las que se continuaban en las inglesas
cerraban cada vez ms el mercado europeo para el azcar de Brasil. La revolucin industrial (con
su aumento del consumo del algodn), pero sobre todo la guerra, benefici a la economa agrcola
brasilea: slo el azcar iba a tardar hasta la segunda dcada del siglo XIX en incorporarse a
ese avance. En todo caso la prosperidad de Brasil al comienzo del siglo XIX esconde mal los
profundos desequilibrios de un pas que ha perdido sucesivamente su ncleo azucarero (que
aunque importante, no es ya hegemnico) y su nuevo ncleo minero (mucho ms rpidamente
borrado a partir de1770): son la zona de Rio de Janeiro, la del Maran, la del extremo sur, las
muy inconexas que encabezan el crecimiento brasileo en ese momento decisivo.

Las alternativas de la prosperidad se vinculan tambin con las polticas comerciales

sucesivamente adoptadas por la corona. De comienzos del siglo XVIII es la total integracin de la
economa portuguesa en el rea britnica: an ms que la plata hispanoamericana, el oro
brasileo encuentra en su metrpoli poltica sobre todo un lugar de paso, y los historiadores del
Brasil, en la huella de Luzio de Azevedo, no dejarn de sealar en l a uno de los estmulos de la
revolucin industrial inglesa. Al mismo tiempo el acuerdo con Gran Bretaa protege sobre todo el
vino metropolitano, pero no defiende la produccin agrcola colonial, que tiene difcil acceso al
mercado britnico; slo en tiempos de Pombal se dio un intento de organizar la expansin de la
agricultura colonial mediante un sistema de compaas comerciales privilegiadas. ste tuvo xito
en el Maran, pero fracas en las tierras del azcar: la compaa poda favorecer la expansin de
rubros productivos para los cuales exista ya un mercado; era incapaz, en cambio, de abrirlo para
una produccin ya demasiado abundante como era la azucarera. Y por otra parte la aristocracia de
seores de ingenio, que a principios del siglo haba mantenido en Pernambuco una lucha tenaz
contra los mercaderes portugueses de Recife, no entenda ceder el control del mercado local a
una compaa ultramarina. Finalmente, tambin la del Maran comenz a sufrir las
consecuencias de su propio xito: la clase de plantadores cuya instalacin haba suscitado quera
ahora independizarse de su pesada tutela, y compartir de modo menos desigual los lucros del
comercio ultramarino. En 1789 las compaas privilegiadas fueron suprimidas, y ello fue
considerado una victoria de los productores. La guerra iba a traer cambios ms tardos que
para Hispanoamrica: incluido en el rea britnica, el imperio portugus no iba a sufrir en sus
comunicaciones internas como el espaol. En cambio, la incomunicacin con Europa continental, y
luego la prdida de la metrpoli, aceleraron una nueva decadencia azucarera, comenzada hacia
1760.

Esas vicisitudes se traducen en las de las exportaciones: a mediados del siglo XVIII se ha dado
el apogeo del Brasil del oro, con casi cinco millones de libras como valor total de las exportaciones
en1760; quince aos de decadencia conducen a un nivel de tres millones en 1776; luego
comienza una recuperacin lenta: tres millones y medio en1810, cuatro en1814. La recuperacin
se da gracias a un abanico de exportaciones ya no totalmente dominado por el azcar y el oro: en
1800 la primera se exporta por valor de algo ms de un milln, el segundo por setecientas mil;
en 1814 ser por 1.200.000 y 300.000, respectivamente (en cambio, en 1760 un total de
exportaciones de 4.800.000 se descompone en 2.400.000 de azcar y 2.200.000 de oro). El
azcar se advierte ni aun en sus horas peores ha dejado de ser el principal artculo de
exportacin del Brasil portugus, que ni en sus momentos de mayor brillo minero ha conocido la
unilateralidad de las exportaciones hispanoamericanas.

Esa importancia del sector azucarero, pese a su eterna decadencia, se manifiesta tambin en la
demografa brasilea: en el noroeste (que en torno a Baha se ha hecho, a la vez que azucarero,
algodonero) se concentra la mayor parte de la poblacin; de ella el 50 por 100 son negros, casi
todos esclavos; el 7 por 100, indios; el 23 por 100, blancos, y el resto mestizos y mulatos. La
sociedad brasilea estar menos influida por lneas de casta que la espaola; eso no es extrao si
se piensa que la principal de las diferencias de origen estaba defendida por esa frontera legal ms
abrupta que era la esclavitud; por otra parte, la mayor importancia de la inmigracin
metropolitana influa para producir un equilibrio distinto del de Hispanoamrica. Por aadidura, en
todo el Brasil septentrional y en la zona de Rio de Janeiro surge una sociedad seorial
ntimamente vinculada al mercado ultramarino, que tampoco tiene paralelo en Hispanoamrica.
Este sector, fuerte econmicamente, influyente polticamente (todo el orden en las zonas
rurales depende en ltimo trmino de su buena voluntad) ya ha vencido antes de la
emancipacin las pretensiones hegemnicas de los comerciantes de los puertos del Norte, y se
apresta a tener en la vida del Brasil independiente influjo muy vivo. En el centro y el Sur no
encontramos nada parecido; pese a que tambin aqu la gran propiedad es la regla, sta en la
base de fortunas privadas ms modestas; por otra parte, la produccin slo parcialmente se dirige
hacia el mercado internacional. Es decir que aqu los hacendados son econmicamente menos
independientes de los mercaderes de las ciudades; en cambio, la vida ganadera les da (como a
los del sertao nordestino) bases an ms firmes de poder local; en particular en el extremo sur,
el orden es custodiado (y a ratos deshecho) por los hacendados y sus pequeos ejrcitos
privados.

En las ciudades existe una antigua tradicin mercantil: Recife y Baha en el Norte, Rio de Janeiro
en el centro... En el norte, en las etapas finales de su lucha, los seores de ingenio han
encontrado a su lado a los comerciantes locales: se trataba, en efecto, de eliminar a las
compaas privilegiadas, esos instrumentos de conquista de los lucros de la produccin colonial
por parte de la metrpoli. En Rio los tiempos del oro han sido los de mayor desarrollo de los
sectores mercantiles locales; luego stos han logrado sobrevivir exportando una gama de
productos ms variada que en el norte, y conservando frente a los productores una posicin
ms slida que all.
 La diferenciacin entre productores y mercaderes tiene entonces en Brasil un sentido diferente
que en Hispanoamrica: aqu hay desde el comienzo un amplio sector agrcola que produce para
ultramar y tiene a su frente a una muy homognea clase terrateniente; aqu la metrpoli, menos
poderosa, no puede tener una poltica econmica tan definida y sobretodo tan determinante como
ha sido la de Espaa. Y por aadidura tambin la debilidad que en otros aspectos muestra el
diminuto Portugal frente a su colonia gigante influye en las relaciones sociales: slo muy
tardamente tiene Brasil una administracin colonial comparable en coherencia a la que tuvo
Hispanoamrica ya en la segunda mitad del siglo XVI; ese punto de apoyo a las fuerzas que
aseguran la cohesin econmica entre la metrpoli y la colonia es por lo tanto menos slido.

Del mismo modo que en Castilla, en Portugal la corona no puede llevar adelante por s sola la
exploracin y conquista: reservndose la soberana de los territorios americanos conquistados por
portugueses, reconoce muy amplias atribuciones (a la vez polticas, econmicas y militares) a
quienes ponen el dinero y los hombres necesarios para la empresa. El primer Brasil, el de las
capitanas, es entonces un conjunto de factoras privadas en la costa americana: no slo su
transformacin en colonia de la Corona es ms lenta que en Hispanoamrica (los ltimos
derechos privados sobre capitanas son rescatados por la corona a cambio de dinero durante el
siglo XVIII); es adems menos completa: la administracin regia, que sucede a la de los dueos
de concesiones, debe respetar las situaciones locales de poder en medida an mayor que en
Hispanoamrica. Si desde mediados del siglo XVI esta administracin comienza a organizarse,
con la instalacin de la capitana general en Baha, falta por entero en Brasil esa segunda
conquista, que la corona castellana lleva adelante sobre los conquistadores. Faltan adems las
razones para una poltica anloga a la seguida por la corona de Castilla. Brasil es, por el momento
se ha dicho ya, un conjunto de factoras escasamente rendidoras: no hay en l nada
comparable al botn de metlico que la corona disputa en el siglo XVI a los conquistadores
castellanos. Cuando un nuevo Brasil (el del azcar) surja del primitivo, junto con l surgir una
clase terrateniente cuya mano de obra no depende (como en Hispanoamrica) de las concesiones
ms o menos gratuitas de la corona; est compuesta de negros esclavos comprados en el
mercado. Del mismo modo en cuanto a la tierra: falta en el Brasil del azcar esa imprecisin en la
posesin jurdica de la tierra por los conquistadores que, en Hispanoamrica, sigue haciendo
depender su fortuna inmobiliaria de los favores del poder poltico. De all que la aparicin de un
sistema administrativo derivado de la corona, que comparte atribuciones con instituciones de
origen local sobre un esquema muy semejante al hispanoamericano, tenga, sin embargo, en Brasil
sentido muy diferente que en las Indias de Castilla. Sin duda encontramos cmaras municipales
semejantes en su estructura y su origen a los cabildos, como stos fortalezas de oligarquas
municipales que se renuevan por cooptacin, por herencia o por compra de cargos. Sin duda
encontramos capitanes mayores semejantes en cierto modo a los corregidores; y bajo su mando,
capitanes de la espesura (capitaos do matto) que vigilan el orden de las zonas rurales (en este
caso la diferencia parece darse formalmente en sentido centralista: los alcaldes, que seran su
equivalente hispanoamericano, dependen de los cabildos y no del poder central). Pero unos y
otros tienen de hecho poderes ms vastos: cuando en el siglo XVIII la acuidad creciente de los
conflictos con Espaa impulse una militarizacin de la vida brasilea, las milicias locales
dominarn el panorama (salvo en la remota frontera meridional) y asegurarn el predominio de los
poderosos locales (oligarquas urbanas, seores de ingenio, hacendados de las tierras
ganaderas), dueos de ese nuevo instrumento de poder.

Todas estas diferencias nos devuelven a una esencial: en Hispanoamrica la posesin de la

tierra y la de la riqueza no van juntas; en Brasil s suelen acompaarse, y eso da a las clases
dominantes locales un poder que les falta en las Indias castellanas. Por eso la creacin de un
poder central no puede darse en Brasil en contra de esos poderes locales que encuentran modo
de dominar las instituciones creadas para controlarlos. El poder central nace aqu dbil y elabora
tcticas adecuadas a esa debilidad: la historia del siglo XVIII brasileo abunda en choques
armados interregionales (en el norte entre Olinda y Recife, en el centro entre norteos y paulistas
en Minas Geraes) frente a los cuales el poder regio acta como rbitro algo tmido. Quiz sea se
uno de los secretos de la supervivencia de la unidad brasilea en el siglo XIX (junto con la falta de
una crisis profunda del orden administrativo colonial): este orden, en la medida que es menos
exigente que el espaol, sobrevive mejor a la presencia de fuerzas centrfugas que son en Brasil,
acaso, tan poderosas como en Hispanoamrica.

En todo caso, los progresos de la estructura administrativa son a la vez lentos e

incesantes: durante la poca de la unidad con Espaa se organizan en Lisboa, sobre el modelo
sevillano, instituciones de gobierno de las Indias. Luego de la restauracin, y sobre todo en el siglo
XVIII, el proceso se da sobre todo en Brasil: la complejidad institucional crece; se crean nuevas
divisiones administrativas a medida que la expansin minera va poblando mejor el Brasil central e
interior. En 1717, Brasil pasa a ser un reino, gobernado por un virrey, que en 1763 lleva su sede
de Baha a Rio de Janeiro, el puerto del oro.

Una situacin anloga se da en cuanto a la Iglesia y las rdenes. De stas es la jesuita la ms

poderosa: su predominio es an mayor que en Hispanoamrica. Pero la Compaa de Jess debe
enfrentar la hostilidad de los terratenientes contra los aspectos ms originales de su actitud frente
al indgena. Sin duda, algo anlogo ha ocurrido, desde comienzos del siglo XVII, en algunas zonas
hispanoamericanas. Pero en Brasilla compaa slo encuentra compensacin muy limitada para
su insegura relacin con los colonos en el establecimiento de territorios de misin: aqu stos slo
adquieren alguna importancia en el siglo XVIII y en el remoto Amazonas. Aunque rica e influyente,
tambin la Compaa, como el poder regio, debe enfrentar a esos sectores tanto ms poderosos
que en Hispanoamrica; acaso por eso su expulsin en 1759 fue seguida con indiferencia, en
tanto que en la Amrica espaola ella iba a figurar, aun luego de 1810, en ms de una de las listas
de agravios elevadas por los insurgentes contra el poder regio.

La misma influencia de los localmente poderosos se hace sentir sobre el clero secular; en
particular en las tierras del azcar los curatos eran considerados en los hechos parte del
patrimonio de los dueos de tierras e ingenios, y entregados a los segundones de stos. Aun en la
jerarqua del clero regular y secular los hijos de las familias de ms alto abolengo de la colonia
predominaban de manera desconocida en Hispanoamrica. En esta iglesia demasiado bien
integrada en la sociedad colonial, el espritu militante, an no extinguido en la hispanoamericana,
estaba notablemente ausente. Si la inmoralidad era sin duda menos frecuente de lo que pareca a
observadores ms llenos de celo que de discernimiento, el espritu mundano era, en cambio,
dominante. Sin duda, la explotacin de los fieles por los prrocos era menos habitual que en
Hispanoamrica, donde en ms de un caso ofreca el nico medio de supervivencia para un clero
de origen social modesto e insuficientemente rentado. Pero tambin esta superioridad aparente se
vincula con el hecho de que el personal eclesistico era en Brasil parte de esa clase dominante de
base local y rural, cuyo poderio no tiene paralelo en Hispanoamrica.
KONETZKE, RICHARD

AMERICA LATINA, II. LA EPOCA COLONIAL en:

HISTORIA UNIVERSAL, SIGLO XXI, VOLUMEN 22.

SIGLO XXI, Editores, Madrid, 1976.

Capitulo 6: La poltica Indgena de Espaoles y Portugueses. Pgs. 153 a 204.

Capitulo 8: La Explotacin Econmica de los Imperios Coloniales Espaol y Portugueses.

Pgs. 264 a 312.

6. La poltica indgena espaoles y portugueses.

a) La esclavitud de los indios

La expansin ultramarina de Espaa y Portugal condujo en Amrica a la creacin de dominios, en

los que una capa de conquistadores se estratific sobre las poblaciones aborgenes sometidas. Las
colonizaciones europeas en el Nuevo Mundo forma parte del mundialmente trascendente proceso
de la estratificacin, que ha llevado a la gnesis de las grandes culturas y que contina siendo
tambin en el imperialismo moderno. En los inicios de nuevas formaciones de poder, segn las
palabras de Jacob Burckhardt, <<la violencia ciertamente es siempre lo primero Si la crisis ha
sido una conquista, el contenido ms temprano del Estado, su actitud, su misin y hasta su phatos
sern en esencia el avasallamiento de los sometidos>>. No hubo durante el periodo colonial un
asentamiento pacifico de europeos en el que se reconocieran los derechos de soberana de los
prncipes aborgenes. La idea que anim a los colonizadores fue la idea de dominar.
Es misin del anlisis histrico estudiar, hasta qu punto, tambin en la poltica hispano-
portuguesa respecto a los indios aparece fenmeno habitual en las conquistas <<el maltrato
permanente e incluso el lento exterminio del pueblo vencido, llevado a cabo por el vencedor con
infernal arrogancia>> (J. Burckhardt), y paralelamente observar si, y en qu medida, tiene lugar
una tendencia contraria. Para ello ser necesario partir del trato que se diera en la Pennsula
Ibrica, durante la Reconquista, a las poblaciones sojuzgadas. Los moros que se sometan a los
conquistadores cristianos podan residir en barrios separados y conservar sus creencias y
costumbres, si bien deban pagar un tributo a sus nuevos seores. Estos sbditos musulmanes
constituan una valiosa fuerza de trabajo, imprescindible e indestructible en la economa. Por el
contrario, la costumbre fue desalojar de su lugar de residencia, llevar prisioneros y tratar como
esclavos a los moros que hubiesen presentado resistencia hasta el final. As ocurri aun en la
ltima guerra librada contra los musulmanes en la Pennsula, la campaa de Granada (1482-1492).
Los Reyes Catlicos hicieron vender como esclavos a los habitantes de las ciudades tomadas por
asalto y recompensar con el producto de ese trfico servicios militares y cubrir los costos de
guerra.
Es comprensible que los descubridores y conquistadores espaoles adoptaran una actitud similar
ante los habitantes del Nuevo Mundo. Cristbal Colon les ofreci a los Reyes Catlicos enviar a
Espaa, como esclavos, tantos aborgenes de las islas antillanas por l descubiertas como sus
Majestades desearan, y vio en tales embarques el equivalente en valor de los suministros de
ganado, semillas y medios de subsistencia procedentes de la metrpoli. Los esclavos indios deban
proveer a Europa de las fuerzas de trabajo baratas y resarcir los sacrificios financieros que
demandaban las expediciones a ultramar. Colon haba iniciado de inmediato el transporte a
Espaa de algunos centenares de indios, Al principio esa actividad no escandalizo en absoluto a
los Reyes Catlicos, que, por el contrario, ordenaron, el 12 de abril de 1495, vender esos esclavos
en Andaluca. Pero entonces ocurri algo inesperado. Ya por orden del 16 de abril de 1495 los
monarcas suspendieron momentneamente ese trfico humano y dieron como fundamento que
<<Nos queramos informarnos de letrados, telogos y canonistas so con buena conciencia se
pueden vender estos por esclavos o no>>. Nada sabemos acerca de las deliberaciones de esa
junta jurdico-tecnolgica, pero en los Reyes Catlicos ordenaron que los expedicionarios
espaoles <<no fuesen osados de prender ni cautivar a ninguna ni alguna persona un personas de
los indios de dichas islas y tierra fieme de dicho mar Ocano para los traer a estos mis Reinos ni
para los llevar a otras personas ni en sus bienes>>. Se declaro libres a los indios hasta entonces
vendidos o cautivos en Espaa, a los cuales haba que devolver a su pas natal.
Difcilmente pueda explicarse por motivos econmicos la interrupcin de la trata de esclavos entre
Amrica y Espaa. La ampliacin de los territorios de la caza de esclavos se cuenta precisamente
entre las fuerzas motrices de la expansin ultramarina. La trata de esclavos financiaba las
expediciones de los descubridores. No era de temer que el embarque de algunos cientos de
esclavos motivara una carencia de fuerzas de trabajo en las islas antillanas, que segn los
informadores de Colon estaban tan densamente pobladas. Resultaron decisivos, antes bien, los
principios ticos contra la esclavizacin general de los aborgenes en las islas y tierra firme recin
descubiertas.
Telogos y letrados sostuvieron la tesis de que solo se poda esclavizar a los infieles hechos
prisioneros en una guerra justa u que los habitantes pacficos del Nuevo Mundo deberan ser
sbditos libres de los reyes espaoles. Esta cortapisa doctrinal a la esclavitud de los indios pareca
tambin ser necesaria para el cumplimiento del cometido misional de las bulas papeles de 1493, ya
que la esclavitud de los infieles deba constituir un obstculo para su evangelizacin. Con ello,
convicciones ticas nuevas ganaron influencia sobre las realidades econmicas. La trata de
esclavos, admitida tradicionalmente, se volva cuestionable desde el punto de vista moral.
La decisin de los Reyes Catlicos tena tambin un sentido poltico. La arbitraria esclavizacin de
aborgenes bien poda provocar revueltas y poner en peligro la ereccin de un firme ordenamiento
del poder en el Nuevo Mundo. Confera a los primeros descubridores y conquistadores y un poder
y autonoma excesivamente grandes, El planteamiento de normas ticas y legales daba pie a la
corona para someter a los conquistadores a un control mas firme y afianzar la autoridad real.
Tambin en este punto el derecho y el poder mantenan entre s un vnculo significativo. La
violacin de los principios exigan un tratamiento humano de los indios hubo de ser utilizada
siempre por la corona como pretexto para proceder contra autoridades que en el Nuevo Mundo
actuaban por su cuenta. La poltica indgena de la monarqua espaola debe verse tambin como
parte de su sistema de gobierno.
Si bien la corona pretenda conceder el permiso de esclavizar aborgenes solo en caso de guerras
justas, se suscitaba la cuestin de cuando esa guerra deba considerarse justa. Los conquistadores
de Amrica se inclinaban siempre a atribuir la culpabilidad de la guerra a los indios, para poder
tratarlos como esclavos. Cmo se podan impedir tales abusos? En 1513 se actualizo una
decisin oficial respecto a los criterios de que guerra con los indios era justa, cuando se preparaba
la gran expedicin de Pedrarias Dvila para la conquista de la tierra firme centroamericana. La
partida de esa flota tuvo que aplazarse hasta que, por orden del rey, telogos y letrados hubieran
emitido un dictamen sobre la juricidad de las guerras contra los indios y de la esclavizacin de los
mismos. A consecuencia de estas deliberaciones, el letrado real Palacios Rubios redacto el
llamado Requerimiento. Este escrito, que se deba leer a los indios por medio de un intrprete al
comienzo de una empresa de conquista, contena algunas explicaciones sobre la creacin del
Mundo y la formacin del hombre y proclamaba la donacin, realizada por el Papa, de todas las
islas y tierras firmes del mar Ocano a los reyes de Espaa. Finalizaba con una exhortacin formal
a los aborgenes de que se sometieran a su nuevo seor y adoptasen el cristianismo. Pero si no
prestaban odos a este requerimiento se les amenazaba con guerrear contra ellos con todos los
recursos y esclavizarlos junto a sus mujeres y sus nios. Un escribano deba levantar un acta
notarial sobre la ejecucin conforme a las instrucciones del requerimiento.
Los clrigos que acompaaban a la expedicin deban velar por que se observara lo preceptuado.
En lo sucesivo cada conquistador estaba obligado a llevar a su bagaje aquel documento en cada
expedicin de descubrimiento y conquista.
Ya Las Casas haba tachado los requerimientos de <<injustos y absurdos, y de hecho nulos>>.
Historiadores subsiguientes tambin los han llamado ridculos e insensatos. << Puede suponerse,
por cierto, que en la metrpoli slo tericos de gabinete, juristas y telogos divorciado de la
realidad y encastillados en la escolstica e idealistas simplones se tomaron realmente en serio este
manifiesto y se prometieron los beneficios que aportara con certeza su aplicacin>>. Tales juicios
olvidan que los europeos precisamente acababan de comenzar su expansin en ultramar y que se
enfrentaban en Amrica por primera vez con pueblos aborgenes de un nivel cultural totalmente
distinto. Conforme a las representaciones antropolgicas de su poca, los espaoles consideraban
a estos aborgenes como brbaros que, segn la doctrina de Aristteles, estaban destinados a
servir a la dependencia personal, y que por tanto podan ser convertidos en esclavos. El intento,
tan imperfecto, de mantener la esclavitud de los indios dentro de determinados lmites legales por
medio del requerimiento, aparece entonces como el primer despertar de la conciencia humana en
las colonizaciones de ultramar.
Al descargo de la conciencia real, en el que se haca continuamente hincapi, de ningn modo le
basta con haber ordenado una limitacin jurdico-formal de la esclavitud indgena. Se ha hablado,
antes bien, de un esfuerzo verdaderamente febril realizado en el Consejo de Indias para hallar
nuevas normas que permitieran una convivencia pacfica entre los europeos y los aborgenes
americanos. La corona recibi noticias de que el requerimiento era una simple farsa y que en modo
alguno hacia desistir a los espaoles de emprende ilegales campaas blicas contra los indios, en
las cuales los prisioneros se convertan en esclavos, tal como haba sido la norma en las guerras
contra los moros. Se sigui discutiendo sobre las medidas que erradicaran estos abusos, En 1503
la reina Isabel haba concedido el permiso de atacar y vender como esclavos a los caribes, que
eran antropfagos y caan por sorpresa sobre los europeos y los devoraban. Tales concesiones
fueron aprovechadas para efectuar expediciones de caza de esclavos, en las cuales nadie se
preguntaba demasiado si los isleos atacados eran realmente caribes. No fueron menores los
abusos cometidos con la autorizacin de trasladar como fuerza de trabajo aunque sin hacerlos
esclavos indgenas de las llamadas <<islas intiles>>, que no parecan adecuadas para la
colonizacin. Por una orden del ao 1526 se procur poner coto a la esclavizacin de aborgenes,
los cuales solo deban ser declarados esclavos por el gobernador y los funcionarios de la corona y
sealados a juego con la marca oficial. Pero como tambin esas medidas de control sirvieron para
poco, en 1530 Carlos V prohibi esclavizar a los indios. <<Considerando los muchos e intolerables
daos que deservicio de Dios y nuestro de ello se han seguido y siguen de cada da por la
desenfrenada codicia de los conquistadores y otras personas que han procurado de hacer guerra y
cautivar los dichos indios muchos esclavos en verdad no lo son han cautivado muchos de los
dichos indios y naturales que estaban en paz, que no haban hecho ni hacen guerra a nuestros
sbditos, ni otra cosa alguna por do mereciesen ser esclavos ni perder la libertad que de derecho
natural tenan y tienen>>, orden el emperador que en lo futuro nadie deba atreverse a cautivar
indios y mantenerlos como esclavos, an cuando hubiesen sido tomados prisioneros en una guerra
justa. Los espaoles podan conservar los esclavos que ya tuvieran, pero deban inscribirlos en un
registro oficial dentro de un plazo de treinta das. El derecho natural, el derecho originario a la
libertad, ganaba terreno con la abolicin de la esclavitud de los indios.
Los conquistadores y colonizadores del Nuevo Mundo de inmediato elevaron sus protestas contra
esa prohibicin imperial. Entendan que la misma violaba los derechos garantizados por las
capitulaciones y los perjudicaban en lo econmico, ya que la trata de esclavos cubra sobre todo
los altos costos de las expediciones convenidas con la corona. Tambin los Welser de Venezuela
presentaron la reclamacin correspondiente ante la Audiencia de Santo Domingo.
Los conquistadores reclamaban, como recompensa por sus servicios, que se les dejar tener
esclavos indios. Se lleg incluso a sostener que sin el trabajo de los aborgenes los espaoles no
podran mantenerse en Amrica y que tendran que abandonar la regin. La corona, que no
dispona en el Nuevo Mundo de ningunas otras fuerzas militares salvo las tropas alistadas por
empresarios privados cedi a esa presin y revoco en 1534 la interdiccin de la esclavitud.
Se trataba, no obstante, de un retroceso transitorio del movimiento antiesclavista, que ganaba
predicamento en la corte espaola. En 1541 se prohibi a los espaoles en Amrica la compra de
esclavos indios, con lo cual la trata qued severamente limitada desde el punto de vista legal. Por
ltimo, una ley del 21 mayo de 1542 proclam que en lo sucesivo nadie, ni siquiera en una guerra
justa, poda esclavizar a los indios ni adquirirlos por compra. Las <<Nuevas leyes>> noviembre de
1542, recogieron a su vez esta interdiccin de la esclavitud indgena. En la conquista colonial
emprendida por los espaoles se haba suprimido, con arreglo a los principios una modalidad
especfica <<brutalidad aneja a la superposicin dominadora>>, la esclavizacin de las
poblaciones sometidas, habitual en anteriores instauraciones de una supremaca.
Sin embargo, la esclavitud de los indios no desapareci en Hispanoamrica sino paulatinamente,
por la manumisin de esclavos o su muerte. Las audiencias debieron designar un procurador para
que diera la libertad a indgenas ilegalmente tratados como esclavos. En los territorios marginales
del imperio espaol se volvi ocasionalmente, despus de 1542 a la esclavitud. Cuando la corona
llegaba a saber de esos casos ordenaba, refirindose a las <<Nuevas leyes>>, la emancipacin de
esos esclavos y el castigo de los culpables. Por lo general, declinaba conceder licencias especiales
para la esclavizacin de los prisioneros en caso de lucha contra indios blicos. A una solicitud de
esa ndole, formulada por el virrey del Per, respondi, por ejemplo, que la veda de la esclavitud
indgena se haba resuelto fundndose en <<mucha de deliberacin y acuerdo>> que no pareca
aconsejable una innovacin. Ello no constante, se admitieron algunas excepciones a la poblacin
general. En las garras libradas para someter a los indmitos pijaos de la provincia de Popayan
-que atacaban espaoles e indios, los hacan prisioneros y los devoraban- se les poda convertir en
esclavos por un lapso de diez aos. Tambin era ilcito esclavizar a los blicos caribes y que
coman carne humana.

En calidad de represalia que deba contribuir al trmino de las casi incesantes guerras araucanas,
el gobierno cedi a las instancias de la opinin pblica en Chile y declaro en 1608 que todos los
indios cautivos, los varones a partir de diez aos y medio y las mujeres de los nueve aos y medio,
podan ser repartidos como esclavos. Esta decisin fue adoptada luego de muchas deliberaciones,
en las cuales la mayor parte de los telogos y juristas accedieron al restablecimiento de la
esclavitud en Chile, porque los araucanos perseguan a la Iglesia cristiana y le rehusaban
obediencia. Pero la esclavizacin de los prisioneros de guerra demostr ser un medio que no
serva para forzar a los araucanos a someterse, y el tratamiento de los esclavos dio motivo a vivas
quejas. Durante largos aos se sigui discutiendo, en juntas e informes, el problema de la
esclavitud. El Consejo de Indias volvi a adoptar su vieja tesis, segn la cual bajo ningn pretexto
era lcito esclavizar a los indios, ya que slo con mansedumbre y buenos tratos los aborgenes
podan ser convertidos al cristianismo. Por una orden de 1674 se prohibi a ser esclavos a los
indios de Chile.
En territorios fronterizos remotos, a menudo la prohibicin de la esclavitud indgena qued en letra
muerta. De este modo, en el norte de Nueva Espaa las luchas contra los chichimecas y otras
tribus indias brbaras continuaron fomentando las prcticas de la trata y tenencia de esclavos. Los
traficantes traan indios esclavos de la Amrica portuguesa para su venta. Pero en general la
esclavitud de los aborgenes haba cesado, mientras que la de los negros sigui siendo una
institucin legalmente reconocida. Cuando en 1756 el gobierno, con motivo de la liberacin de
algunos indios que haban cautivado los franceses de Nueva Orlens, advirti a todas las
autoridades de Hispanoamrica que deban observar estrictamente las disposiciones legales, el
virrey del Per respondi que all nadie recordaba casos en que se hubiera tratado de esclavizar a
los indios.
Mientras que los Reyes Catlicos, apoco del descubrimiento de Amrica, haban comenzado a
limitar la esclavitud de los indios, los monarcas portugueses demostraron mucho ms
complacientes con los colonos de Brasil, que se servan del trabajo esclavo aborigen y cubran la
necesidad creciente de tales esclavos mediante expediciones organizadas para la captura de
indgenas. En el siglo XVII sobresalieron los bandeirantes o mamelucos paulistas por sus xitos
como cazadores y traficantes esclavos. En sus correras y depredaciones penetraron
profundamente en el interior brasileo y llegaron hasta las misiones jesuitas del Paraguay, de las
cuales solamente entre 1629 y 1632 llevaron a decenas de miles de indios a como esclavos.
En las donatarias la colona haba conseguido a sus titulares del derecho de vender anualmente
determinada cantidad de esclavos indios. No fue sino con la desregulacin de un gobernador
general (1549) cuando se puso a los indgenas bajo la proteccin del rey. Deba evitarte el
esclavizacin ulterior de de los aborgenes. Aparte tom de Sousa dispuso que nicamente
aquellos indios que si hubieran mostrado hostiles hacia los portugueses podan ser atado
atacados, y aun as solo por soldados del gobernador general o, con la venia de ste, por los
colonos mismos. Se poda tratar como esclavos a los prisioneros hechos en tal guerra justa. Pero
el nmero de esclavos no satisfaca la creciente demanda de fuerzas de trabajo, y a Tom de
Sousa se le haba encomendado, de manera especial, el fomento del desarrollo econmico en la
colonia. Bajo esos intereses contradictorios era inevitable que los colonos portugueses echaran
mano a todos los recursos para procurarse nuevos esclavos indios, y que el gobernador, s
proceda contra esas extralimitaciones, cayera en duros conflictos con los colonos.
 Tambin en Brasil fue sobre todo la Iglesia la que libr la lucha contra la esclavitud indgena, Los
jesuitas, en particular, en su calidad de protectores de los aborgenes contra una explotacin inicua
y brutal, se atrajeron la enemistad de la aristocracia de plantadores y de la masa de los inmigrantes
blancos. En 1570 el rey portugus prohibi la esclavitud de los indgenas, en la medida en que
stos no fueran antropfagos o se les hubiera capturado en una guerra justa. Esta ley suscit viva
indignacin entre los colonos. La corona no estaba en condiciones de proseguir consecuentemente
su poltica de proteccin al indio. La unin personal de los reinos espaol y portugus facilit la
adopcin de medidas ms severas contra los cazadores de esclavos, especialmente contra los
paulistas. En 1609 se promulg una ley que declaraba hombres libres, conforme a los principios, a
todos los indios. A causa de la protesta de los colonos, la corona hubo de revocar esta ley en 1611
y permitir la esclavitud como consecuencia de una guerra justa contra los "indios. En aos
sucesivos dependi de los gobernadores generales si, y hasta qu punto, esos funcionarios
queran y podan proteger a los indios de la esclavitud. Una bula papal de 1639 prohibi, bajo
apercibimiento de excomunin, la esclavizacin de los indios, bajo el pretexto que fuere. En 1653
se promulg una real orden segn la cual se deba examinar la situacin legal de los indios
esclavos en manos de los blancos; se dispuso, adems, que slo se toleraran las campaas
militares contra los aborgenes si se recababa una autorizacin previa. En 1680 los jesuitas
lograron que el rey prohibiera esclavizar a los indios de Maran. Los cautivos en las guerras
contra stos deban ser tratados al igual que los prisioneros en las contiendas europeas". Pombal,
por medio de su legislacin, procur suprimir definitivamente la esclavitud de los indios en el Brasil.
Una real orden del ao 1758 decret la libertad absoluta de todos los indios, sin excepcin. Deba
fomentarse la absorcin de los indgenas por medio de su plena equiparacin jurdica con los
blancos y favoreciendo los casamientos mixtos entre aborgenes y portugueses. No obstante, en
1808 el gobierno volvi a adoptar el sistema de la guerra ofensiva contra los indios salvajes y su
esclavizacin, aun cuando en forma atenuada.

b) La encomienda

Paralelamente a la esclavitud, e incluso despus de su abolicin, existi otra forma de trabajo no

libre. Como la disponibilidad de espaoles y portugueses para el trabajo fsico en las colonias era
escasa y adems estaba afectada por el clima tropical, la organizacin econmica y social
descansaba esencialmente sobre la fuerza de trabajo indgena. Sin trabajadores la tierra no tena
valor alguno, y el oro y la plata, codiciados, no se dejaban recoger sin fatigas. Conforme a la
voluntad de la corona espaola, empero, los aborgenes de los reinos americanos deban ser
sbditos libres, no sujetos a ninguna prestacin forzada. Segn este principio, los indios se deban
incorporar como asalariados libres al proceso econmico. La puesta en prctica de tales
intenciones tropezaba, sin embargo, con fuertes resistencias. Los europeos, que pretendan
adquirir rpidamente las mayores riquezas posibles, se apoderaban de tantos indios como
necesitaban para los trabajos en las casas, campos y minas. Los aborgenes de culturas primitivas
no estaban habituados a una modalidad laboral regular y fatigosa, y por tanto no se dejaban tomar
voluntariamente para ejecutar los trabajos que se les exiga. Conquistadores y pobladores
europeos entendan que tal proceder era simple holgazanera y justificaban la coercin laboral
como medio de sacar a esas poblaciones primitivas de la ociosidad, que los empujaba a la
embriaguez y otros vicios. El acostumbramiento forzado de los indios a un orden de trabajo, se
argumentaba, coadyuvara a civilizarlos y cristianizarlos. Ya Coln se haba propuesto limitar este
carcter arbitrario del alistamiento laboral indgena; el descubridor quiso convencer a los diversos
caciques de la conveniencia de poner sus hombres a disposicin de los colonos espaoles, por un
lapso de uno a dos aos, para los trabajos necesarios. Un primer ajuste legal de la obligacin
laboral indgena se efectu en una orden de la reina Isabel de 1503. La soberana se refiri a los
informes segn los cuales los aborgenes de la isla de Hait no queran trabajar ni siquiera si se les
pagaba, vagabundeaban y eludan el contacto con los espaoles por medio de la fuga, de suerte
que stos no encontraban a nadie que cultivara la tierra y laboreara el oro. Ahora bien, la voluntad
real era que los indgenas se convirtieran a la fe cristiana y a este efecto tuvieran trato con
cristianos. Los indios y espaoles deban vivir juntos y ayudarse mutuamente, de modo que la isla
estuviera cultivada y explotadas sus riquezas. Por ello se ordenaba que se impusiera a los
aborgenes el trabajo y el trato con espaoles. Los caciques deban poner determinado nmero de
sus indios a disposicin de los espaoles para los trabajos necesarios, y a cada trabajador se le
garantizara un salario adecuado y alimentos. En las fiestas y otros das apropiados se deba reunir
a los trabajadores indgenas para su instruccin en la doctrina cristiana, o sea que el trabajo
forzado y la misin entre los infieles estaban recprocamente ligados. La reina orden
expresamente que se tratara a los indgenas obligados a trabajar como libres y no sujetos a
servidumbre. Tales exigencias slo se podran haber satisfecho si los indgenas hubieran con-
vivido con sus patrones en una unidad domstica de tipo patriarcal, pero no en una situacin en
la cual las tendencias de la expansin econmica haban desencadenado un capitalismo brutal y
rapaz y donde los europeos procuraban arrancar de los territorios de ultramar las mayores
ganancias en el menor tiempo posible.
Las adjudicaciones de indios en calidad de fuerzas de trabajo a los espaoles se denominaron
repartimientos. Se utilizaron tambin para remunerar a funcionarios reales en las Indias o para
aumentar sus estipendios, a cuyo efecto se le asignaban a cada funcionario, segn el rango y
posicin social, hasta 200 indios. Los cortesanos obtenan ingresos extraordinarios mediante la
adjudicacin de determinada cantidad de aborgenes, el producto de cuyo trabajo se transfera a
Espaa. De este modo el secretario real Conchillos posea un repartimiento de 800 indios y el
obispo Fonseca uno de 300 en La Espaola. Los reyes se adjudicaban a s mismos numerosos
indgenas para el trabajo en sus grandes haciendas y en las minas. La insaciable codicia de
espaoles y portugueses, subrayada una y otra vez, tuvo como consecuencia que muchos
aborgenes sucumbieran ante las desmesuradas e inusitadas exigencias laborales, sobre todo
porque no se cuidaba de alimentarlos debidamente.
Algunas medidas de la corona apenas protegieron a los indios contra sus explotadores. No serva
de mucho la orden de que, en lo sucesivo, slo se repartiera indios a personas que los tratasen
correctamente.
En los crculos eclesisticos se inici una accin de protesta contra los abusos perpetrados en la
explotacin de la fuerza laboral aborigen. Se dio pie as a una reforma de la poltica indgena de las
coronas espaola y lusitana. Se trataba, como en el caso de la lucha contra la esclavitud de los
indios, de una llamada a la conciencia cristiana. El dominio Antonio de Montesinos, en un sermn
de Adviento pronunciado en 1511 en la iglesia de Santo Domingo, lanz una encendida acusacin
contra el sistema de los repartimientos. Como la voz de Cristo, el predicador fulmin a sus
desconcertados oyentes: Todos estis en pecado mortal y en l vivs y mors, por la crueldad y
tirana que usis con estas inocentes gentes. Decid, con qu derecho y con qu justicia tenis en
tan cruel y horrible servidumbre aquestos indios? [...] Cmo los tenis tan opresos y fatigados, sin
dalles de comer ni curallos en sus enfermedades, que de los excesivos trabajos que les dais
incurren y se os mueren, y por mejor decir, los matis, por sacar y adquirir oro cada da?"
Montesinos exigi a los pobladores espaoles pusieran en libertad los indios a ellos adjudicados, y
amenaz a quienes no lo hicieran con negarles la absolucin.
El incidente provoc enorme irritacin. Los espaoles se quejaron al abad del monasterio
dominicano y plantearon sus reclamaciones ante el gobernador de la isla y la corte real. El rey
Fernando dio a conocer su asombro ante esa prdica escandalosa. El y la reina, declar, haban
establecido la obligacin de los indios de trabajar, luego que una junta de letrados y telogos
tuviera tal medida por compatible con el derecho natural y el divino. Los colonos espaoles haban
actuado conforme a las rdenes del rey, y si haba cargos de conciencia, recaan sobre l y sus
consejeros. El rey consideraba conveniente proceder severamente con el monje dominico. Los
miembros del Consejo Real, escriba Fernando V, compartan unnimemente la opinin de que el
gobernador deba meter a todos los dominicos de la isla en un barco y enviarlos a Espaa, donde
sus superiores les pediran cuentas y los sancionaran debidamente. Con motivo de la queja real, el
provincial de la orden dominicana prohibi expresamente a los miembros de la congregacin en La
Espaola que reiteraran esas prdicas perturbadoras. En un escrito posterior, el provincial seal
su acuerdo con la decisin del Consejo Real de hacer que los miembros de la orden volvieran a
Espaa y los amonest porque toda la India por vuestra predicacin est para rebelar. Con sus
opiniones, adems, haban incurrido en error, puesto que el rey haba conquistado esa isla jure
belli y Su Santidad la haba donado a la corana, por lo cual ha lugar y razn alguna de servi-
dumbre.
Los dominicos de La Espaola, empero, no se redujeron a silencio, sino que, por el contrario,
enviaron al propio Montesinos a Espaa para que defendiera la causa de los indios. Su enviado
pint tan vivamente la desdichada situacin de los indgenas al rey a quien el fuerte descenso de
la poblacin aborigen ya le haba dado que pensar, que el monarca, en 1512, convoc en Burgos
una junta de eminentes letrados y telogos. Este cuerpo adopt las determinaciones siguientes: los
indios son libres, aunque el rey puede ordenarles trabajar; este trabajo, no obstante, debera ser de
tal ndole que no les impidiera la instruccin en la fe cristiana y que fuese de provecho para los
indios. Sobre la base de las deliberaciones de la junta se hicieron las Leyes de Burgos del 27 de
diciembre de 1512, que constituyen el primer intento de una legislacin indiana general y fijan el
sistema colonial espaol.
Las Leyes de Burgos prestan su sancin, pese a las apasionadas denuncias de los dominicos, a
los repartimientos, para los cuales se emplea tambin el nombre de encomiendas. Como
fundamento de la coercin laboral aparece nuevamente la tesis de que los indios se inclinan por
naturaleza a la ociosidad y a los peores vicios, y pese a las experiencias en contrario habidas
hasta entonces, se avala la concepcin segn la cual la comunidad de vida hispano-india
resultante de los repartimientos habr de fomentar la evangelizacin y civilizacin de los
aborgenes. El legislador, con todo, previ una serie de medidas que deban suprimir los abusos
registrados en los repartimientos y garantizar que a los indios se les diese un trato humano.
Para cada cincuenta indios repartidos el patrn espaol deba construir cuatro chozas de medidas
determinadas y suministrar a cada persona una hamaca para dormir. Por aadidura, deba
entregar a cada indio una parcela, una propiedad hereditaria, y aves de corral en calidad de
animales domsticos. Los indios estaban ligados a la gleba, pero permanecan en su tierra an
cuando la hacienda a la que pertenecan cambiar de propietario.
Con ello se introduca la servidumbre, tal como se haba desarrollado en la Edad Media europea.
Esta institucin deba ahora asegurar, un suelo colonial, la exploracin de la fuerza laboral
indgena.
Otras disposiciones de las Leyes de Burgos establecan los deberes especiales de los espaoles
para con los indios que se les repartiera. El encomendero, se preceptuaba, construa una casa que
hiciera las veces de iglesia, se reuna all con sus indios por la maana y por la tarde para orar,
velaba porque se les instruyera en la religin cristiana y aprendieran los artculos de la fe, haca
que todos los recin nacidos se bautizaran dentro de los ocho das, se encargaba de que los
muertos recibiesen sepultura, haca que un indgena particularmente capacitado y todos los hijos
de los caciques aprendieran a leer y escribir y cuidaba de que los indios nbiles se casaran,
conforme a los asuntos cristianos, con la mujer que pareciera apropiada. Una alimentacin
suficiente deba formar parte de la paga de los indios. Los domingos y fiestas de guardar se les
deba entregar un plato de carne particularmente sustancioso y los indgenas que laboraban en las
minas eran acreedores a una alimentacin suplementaria. Por ltimo, cada indio reciba
anualmente un peso de oro para vestimenta. Tambin se reglamentaba claramente el tiempo de
trabajo. En las minas, los indios trabajaban cinco meses y les correspondan entonces 40 das de
descanso. Estaba prohibido castigarlos a palos o latigazos o imponerles apodos injuriosos. En
cada localidad haba que nombrar, entre los colonos espaoles ms antiguos, dos visitadores que
velarn por el cumplimiento de las medidas de amparo dictadas por la ley. Esos visitadores deban
llevar un registro con los nombres de los indios de cada encomienda. Apuntar a los recin nacidos
y tachar los nombres de los muertos, de modo y manera que se pudiera apreciar si decreca o
aumentaba el nmero de los indgenas. El gobernador de La Espaola deba investigar cada dos
aos la labor de los visitadores, por medio de un juez pesquisitor porque luego haca una relacin
precisa sobre la situacin y desarrollo de la poblacin aborigen.
Ningn espaol deba recibir ms de 150 indios y menos de 40. Las Leyes de Burgos estaban en
vigor para todas las islas antillanas pobladas por espaoles en las cuales se hubiesen realizado
repartimientos. Se puso de manifiesto, empero, que no era posible amalgamar en la institucin de
la encomienda la proteccin a los indios con el trabajo forzado de los mismos.
Los malos tratos infligidos a los aborgenes y la explotacin abusiva de su fuerza laboral no
cesaron, mxime cuando los funcionarios reales en las colonias apenas se oponan hablar de los
atropellos de los encomenderos. No obstante, continuar la lucha en pro de un trato justo a los
indios, iniciada por los dominicos, y a partir de entonces la llevo adelante sin miramientos y con
pasin y energa infatigable Bartolom de las Casas. ste, nacido hacia 1470 en Sevilla, recibi al
terminar sus estudios las rdenes menores y emigr en 1502 a Santo Domingo. Particip como
capelln castrense en la conquista de Cuba y recibi all como recompensa un repartimiento. Fue
entonces cuando el clero cuando el clrigo Las Casas, que haba sacado provecho del la
explotacin de los aborgenes, encontr su camino de Damasco . En 1515, a instancias de los
misioneros dominicos, renunci a su repartimiento y se convirti en apstol de la libertad y dignidad
humana de los indios. El prior dominico de Santo Domingo lo envi a Espaa como acompaante
del padre Montesinos para describir una vez ms ante el rey Fernando la
afligida situacin de los aborgenes y despertar la conciencia real.
Las Casas logr ganar al regente, cardenal Cisneros, para el proyecto de ordenar sobre nuevas
bases la poltica indgena de Espaa. En dos prolijos memorables expuso las causas del rpido
aniquilamiento de los aborgenes y los medios para protegerlos eficazmente. Andujo sus propias
experiencias en Cuba, donde los indios, afirm, haban sucumbido en masa por resultas de una
alimentacin insuficiente y alojamiento inadecuado. Como remedio demand la abolicin de los
repartimientos y la fundacin de colonias integradas por indios libres que trabajaran para s
mismos. Con los rendimientos excedentes de su trabajo podran indemnizar a los espaoles por la
supresin de los repartimientos excedentes de su trabajo podran indemnizar a los espaoles por la
supresin de los repartimientos.
Cisneros, en razn de su humanismo cristiano -del que haba dado pruebas tanto en su reforma de
las rdenes monsticas como en la fundacin de la Universidad de Alcal de Linares y la edicin
de una Biblia polglota -, se mostr accesible a las ideas de Las Casas, pero procuro proceder con
ms cautela en ejecucin de las reformas. Coincida con Las Casas en cuanto al principio de que
los indios eran hombres libres, pero opinaba que an no estaban maduros para una libertad
completa y que con ella se entregaran al libertinaje y la idolatra. De ah que prefiriera para los
indios un tipo de servidumbre y de relacin de amparo, pero en formas ms atenuadas que las
preceptuadas por las Leyes de Burgos.
Segn el cardenal regente, las reformas a la poltica indgena deban efectuarse conforme a un
plan gradual. La solucin ms deseable le pareca ser la organizacin de comunidades indgenas
libres, administradas por sus caciques u otras personas designadas a tal efecto. Estos indios
deban pagar impuestos al rey, tal como lo hacan en Espaa los sbditos con sus seores. Habra
que indemnizar a los colonos que anteriormente hubiesen recibido repartimientos. En caso de que
esta solucin no fuera posible o suscitara discordias, se agrupara a los indios en comunidades de
colonos dirigidas por el Estado, compuestas cada una de 300 familias y regidas por uno o varios
caciques. Estos jefes indios seguiran siendo las autoridades locales, pero habran de compartir
sus facultades con los clrigos del lugar y un administrador o gobernador espaol, responsable de
tres poblados indgenas. Los indios de estas comunidades estaran obligados a determinadas
prestaciones laborales. La tercera parte de los pobladores masculinos del poblado, entre la edad
de veinte y la de cincuenta aos, deba trabajar en las minas, turnndose cada dos meses. La
jornada laboral deba ser de sol a sol, pero incluir una pausa de tres horas para el almuerzo y la
siesta. Los indios que no estuvieran ocupados en las minas, as como las mujeres y nios, deban
cultivar sus campos y las autoridades los instaran y obligaran a efectuar los trabajos necesarios
para ello. Bajo la direccin de los caciques se tendra en comn los animales domsticos europeos
que se les adjudicara, hasta tanto los indios se acostumbraran a la cra de ganado y fueran
capaces de practicarla solos. Otras disposiciones reglamentaban la vida cotidiana de esas
comunidades. Si faltaban tambin las premisas para esos asentamientos indgenas, Cisneros
quera conservar las encomiendas, aunque con modificaciones o aditamentos a las Leyes de
Burgos que establecieran an mayores salvaguardias para un buen trato a los indios. En su calidad
de regente, estaba sometido al imperativo de conciliar los principios humanistas de su poltica
indgena con la conservacin y aumento de los ingresos fiscales en las Indias, lo que Las Casas,
doctrinario inflexible, no quera comprender. La insercin del Nuevo Mundo en formas de vida
europeas presupona que se llevara a los indios de su primitiva economa de subsistencia a un
modo de actividad econmica ms intensiva, cuyos rendimientos aportaran beneficios a los
colonos europeos y pudieran satisfacer las exigencias fiscales del Estado moderno. Pero los
aborgenes, que vivan en el nivel de la caza y recoleccin o del cultivo primitivo, por bien
inspiradas que estuvieran las instrucciones y normas legales, no se dejaban convertir en hombres
econmicos de la era capitalista capaces de producir bienes en amplia escala para el mercado.
Desde este punto de vista aparecan necesariamente como perezosos. Por lo general, slo de su
trabajo forzado se poda extraer un valor econmico.
Cisneros encomend la ejecucin de su plan de reformas a tres monjes Jernimos, ya que los
misioneros de las rdenes mendicantes, por un lado, y por otro los cortesanos, estaban demasiado
implicados en las discordias. La orden de San Jernimo, fundada en el siglo XVI y que procuraba
unir la contemplacin mstica con los trabajos fsicos, era tambin recomendable porque sus
establecimientos agrarios ejemplares donde bajo la direccin de los monjes trabajaban personas
dependientes, en una comunidad patriarcal podan constituir un modelo para el desarrollo de la
agricultura indgena. Adems, el regente design al clrigo Las Casas, en reconocimiento celo y
experiencia, procurador de los indios y asesorara a los monjes Jernimos en cuestiones
concernientes a la libertad y buen trato de los aborgenes e informara sobre el particular a la corte
espaola. A partir de esta designacin de Las Casas se desarroll como institucin permanente el
cargo de los protectores y defensores de indios.
El plan reformista de Cisneros no lleg a ejecutarse. Los monjes Jernimos cayeron bajo la
influencia de los colonos antillanos, que no queran perder sus repartimientos de indios. La difcil
situacin poltica espaola, previa a la subida de Carlos V al trono, no permita al regente seguir de
cerca y con energa los asuntos de ultramar. Sin abandonar su punto de vista sobre el problema,
Cisneros aprob la propuesta de los comisionados, segn la cual los indios deban permanecer
en las encomiendas, siempre y cuando se respetaran las disposiciones de las Leyes de Burgos y
Valladolid sobre el buen trato a los indgenas. Las Casas hall odos sordos en los monjes Jer-
nimos y a pedido de stos volvi pronto a Espaa. Haba prevalecido la concepcin
interesada de los encomenderos, para quienes los aborgenes de las Antillas no eran capaces de
vivir para s en una comunidad ordenada y los colonos espaoles tendran que retornar a Espaa si
no se les reparta trabajadores forzados indgenas.
Las Casas, para suprimir la explotacin capitalista privada de la fuerza laboral indgena, propuso la
fundacin de asentamientos campesinos mixtos de espaoles e indios. El gobierno deba promover
la emigracin de familias pobres de la poblacin rural y asentar en las Indias 40 de tales familias en
una localidad. A cada familia espaola se le deba adjudicar cinco indios con sus mujeres y nios.
Estos colonos indios y espaoles deban formar un establecimiento agrcola y trabajarlo; el pro-
ducto del mismo, una vez deducidos los impuestos al rey, se distribuira en una mitad para el socio
espaol y la otra para las familias indias. La produccin agraria de estos asentamientos dara vida
al comercio y la navegacin y tambin ofrecera posibilidades de ganancias para los dems
colonos. Esta forma de la proteccin al indio, pues, pareca aceptable incluso desde el punto de
vista de la rentabilidad econmica, aunque, ciertamente, quedaba sin resolver si y hasta qu punto
los productos agrarios coloniales encontraran mercado en las Indias y en la metrpoli. Las Casas
crea que la convivencia de espaoles e indios en las explotaciones campesinas traera aparejados
numerosos casamientos mixtos. Se ofreca con ello una posibilidad de resolver el problema de los
aborgenes surgido a partir de una conquista extranjera por la fusin racial y fomentando la
mezcla de poblaciones, tal como en mayor o menor medida ha ocurrido en la gnesis de los
pueblos latinoamericanos.
En la realidad, tales proyectos de colonizacin agraria, que tambin otras personas haban
presentado, encontraron el favor del canciller Sauvage y del obispo Adriano de Utrecht, quien sera
despus el papa Adriano VI, pero la emigracin campesina hacia las Indias sigui siendo escasa y
choc con la resistencia tanto de los terratenientes feudales en Espaa como de los
encomenderos, quienes no queran dejar que al lado de sus haciendas y minas explotadas con
trabajo forzado indgena surgieran fincas campesinas de otra naturaleza.
Antes de que se hubiera promulgado una eficaz legislacin laboral y de proteccin indgena, el
problema de los aborgenes antillanos encontr una pavorosa solucin por la extincin en masa de
esos pobladores autctonos: en 1518 los indios de La Espaola ascendan apenas a 8-10.000. Las
Casas y los dominicos sostenan que la mortandad de los aborgenes era la consecuencia
inevitable del sistema de encomiendas, inventado por la insaciable codicia de los espaoles. Los
colonos, severamente perjudicados por la prdida de sus fuerzas de trabajo, entendan que
cualquier tipo de trato con los espaoles aniquilaba inevitablemente a los aborgenes. Segn la
relacin del licenciado Lucas Vzquez de Aylln, el nmero de los indios tena que reducirse tan
sealadamente porque es gente que de slo vivir en orden se muere aunque sea holgando,
como parece por las mujeres de esta nacin que han casado con es paoles, que con ser
tratadas como es razn que los hombres traten a sus propias mujeres sin entender en cosa de
trabajo, andando siempre vestidas y durmiendo en cama de Castilla y comiendo buenos manjares,
son muertas la mayor parte y ms y las ms de ellas que son vivas viven hticas y dolientes. Otro
tanto ocurra con las indias que servan en casas espaolas y eran bien tratadas, as como
atendidas en caso de enfermedad. Las defunciones no eran menores entre los indios que
realizaban trabajos muy livianos, como apacentar el ganado, que entre los que trabajaban en las
minas. A los colonos les pareca inexplicable esta enorme mortandad de los aborgenes, la cual era
una consecuencia de las enfermedades infecciosas y de la alteracin repentina de su ritmo
consuetudinario de vida, tal como ocurre al insertarse, en la forma de vida de una civilizacin
urbana superior, pueblos primitivos aislados. El sino de los tainos antillanos hubo de convertirse en
un ejemplo aleccionador para la futura poltica indgena de Espaa. El problema indio se replante
inmediatamente que se iniciara la conquista de la tierra firme. De lo ocurrido en las Antillas, Hernn
Corts sac en conclusin que no deba introducirse en Mxico el sistema de los repartimientos.
El conquistador escribi a Carlos V: Porque como ha veinte y tantos aos que yo en ellas resido
[en las Indias], y tengo experiencia de los daos que se han hecho y de las causas dellos, tengo
mucha vigilancia en guardarme de aquel camino y guiar las cosas por otro muy contrario; porque
se me figura que me sera a m mayor culpa, conociendo aquellos yerros, seguirlos, que no a los
que primero los usaron". Para recompensar a los conquistadores sin que explotaran las fuerzas
de trabajo indgenas, Corts quiso proponer al emperador que de las recaudaciones de los pases
conquistados se asegurara a aqullos una indemnizacin y la manutencin. Pero debi
comprender que, dados los crecientes apremios financieros de Carlos V, no era posible retener de
las rentas y tributos de los territorios americanos conquistados los medios necesarios para tales
fines.
Considerando estas circunstancias, Corts no vea otra salida que, pese a todo, repartir indios
entre los conquistadores, que reclamaban con vehemencia una recompensa. Sin el trabajo y los
tributos de los indios, opinaba, los espaoles no podran subsistir y se veran obligados a
abandonar el pas. Sus hombres, en efecto, no haban conquistado el reino azteca, mediante
tantos sacrificios y esfuerzos, para luego crearse una posicin econmica con el trabajo de sus
manos. Corts, empero, quiso tomar todas las medidas necesarias para que estos nuevos re-
partimientos fueran compatibles con el buen trato y el adecuado sustento de los indgenas. A tales
efectos dispuso que los trabajadores aborgenes repartidos slo se deban emplear en la
agricultura y la ganadera y prohibi expresamente que se les ocupara en el laboreo del oro, la
plata y otros minerales. Fij con exactitud el tiempo de trabajo y el salario de los indgenas e
impuso a los encomenderos la obligacin de velar por la instruccin religiosa de los indios que les
haban tocado en suerte.
En el nterin, no obstante, la campaa dirigida por Las Casas contra el sistema de encomiendas
ganaba cada vez ms partidarios en la corte espaola. Por eso Carlos V orden a Corts que no
realizara ni tolerase ningn repartimiento de indios, ya que Dios Nuestro Seor cre a los indios
libres y no sujetos a servidumbre Corts no dio a conocer ni cumpli esa orden imperial, y
fundament pormenorizadamente su actitud en una carta al emperador. Si no se aseguraba la
existencia de los conquistadores mediante prestaciones personales de servicio a cargo de los
indgenas, no quedaba otra solucin que mantener una tropa profesional de 1.000 jinetes y 4.000
infantes para aseguramiento del pas conquistado, lo que ocasionara enormes gastos. Aun as, en
el Consejo de Indias queran disolver las encomiendas y prohibir toda forma de repartimiento de
indios, por la experiencia que se tiene de las grandes crueldades y excesivos trabajos y falta de
mantenimientos y mal tratamiento que les han hecho y hacen sufrir'*'. Las concepciones e
intereses antagnicos en torno a este punto dieron origen en 1532 a la propuesta del presidente de
la Audiencia de Mxico, Ramrez de Fuenleal, segn la cual en vez de repartir a los indios como
fuerzas de trabajo se cedera a los conquistadores y otros vecinos distinguidos los tributos ind-
genas de una circunscripcin determinada que correspondan al rey. En el caso de los aztecas,
como pueblo de una gran cultura, tales gravmenes podan representar rentas econmicamente
considerables para los espaoles, sea en vveres, productos artesanales u oro y plata. A cambio de
ello, el encomendero se comprometa a proteger a los indios de su circunscripcin tributaria y a la
vez velar por su cuidado espiritual; por otra parte, deba prestar servicios militares. No se le otor-
gaba, empero, la jurisdiccin u otros derechos de soberana sobre los indios de su encomienda.
Por la real orden del 26 de mayo de 1536 al virrey de Nueva Espaa, se cre en la Amrica
espaola la forma clsica de la encomienda, que no consista ya en el repartimiento de
trabajadores forzados indgenas. En el mismo ao se introdujo esa institucin tambin en el Per.
En un principio la encomienda era vitalicia y para el primer heredero, tras cuya muerte recaa en la
corona. Para recompensar los servicios de los primeros descubridores y colonos, el gobierno
estaba dispuesto a tolerar tcticamente una segunda y una tercera sucesin. Se lleg s a la ley de
la disimulacin, esto es, al encubrimiento legal de una ilegalidad. Los hijos de encomendaderos
que venan a Chile desde las provincias cercanas y participaban por lo menos 4 aos en las
guerras araucanas, obtenan el derecho de una sucesin adicional de la encomienda. Los Reyes,
como demostracin especial de benevolencia, concedan tambin una prrroga de la sucesin. A la
postre se otorg para el virreinato del Per la autorizacin general de legar las encomiendas a un
segundo heredero, o sea que era que eran validas por tres vidas. En las pocas de penuria
financiera de la corona se recurri al medio de autorizar cada vez, contra el pago de la
correspondiente suma de dinero, el goce de una encomienda por una vida ms. Con el objeto de
reunir medios monetarios para la reconquista de Gibraltar, durante la guerra de sucesin espaola,
Felipe V puso en venta nuevamente la posibilidad de suceder en encomienda por otra vida.
Durante largo tiempo se libr una dura lucha respecto sobre si no se deban conceder las
encomiendas como propiedad ilimitadamente hereditaria, bajo la forma de seorio. Tales
propuestas no slo las formulaban los encomenderos -que por un lado deseaban perpetuar en su
familia la posesin de las encomiendas, con arreglo al ordenamiento sucesorio del mayorazgo, y
por otro que se les otorgara las atribuciones judiciales menores-, sino que se sopesaron
cuidadosamente tambin en las esferas gubernamentales.
La insurreccin de Gonzalo Pizarro en Per haba suscitado vivas aprehensiones en la corte
espaola e indujo, por ejemplo, al duque de Alba, en su calidad de miembro del Consejo de
Estado, de las encomiendas. Los objetivos perseguidos eran <<dar todo contentamiento a los
espaoles en aquellas partes>> y mantener a los indios mediante su dependencia feudal respecto
del encomendero espaol en la obediencia. La fidelidad del encomendero La abran de garantizar
un juramento de fidelidad y la cesin de la encomienda en carcter de feudo. Encontr aceptacin
tambin del argumento de que a los encomenderos les importara mucho ms tratar bien e instruir
cristianamente a sus indios si estos pasarn, en calidad de pupilos, a los descendientes del titular
de la encomienda. La estabilidad de sus condiciones de vida, obtenida de esta suerte, inducira
adems a los encomenderos espaoles a ocuparse ms intensivamente el aprovechamiento
agrario de sus posesiones. En 1550, por orden de Carlos V, se discutieron estos problemas en una
junta donde la defensa de la perpetuidad en las encomiendas correspondi, por ejemplo, al
conquistador y cronista de Mxico, Bernal Daz, a quin se enfrent Las Casas como el ms
acrrimo adversario de la perpetuidad as como de la encomienda. Con todo, se aplazo la
resolucin de este asunto hasta que el emperador regresar de Alemania.
Durante aos el caso qued pendiente, hasta que Carlos V encomend a su hijo Felipe, a la sazn
en Londres, que le diera solucin. Un poderoso argumento en favor de la perpetuidad fue el
ofrecimiento que los encomenderos hicieron de pagar por la concesin de la perpetuidad, una
suma considerable que podra servir para aliviar la agobiante penuria financiera del emperador y
para el rescate de diversas obligaciones.
Por eso el Consejo de Hacienda recomend insistentemente que se autorizara la perpetuidad de
las encomiendas. La mayora de los consejeros de Felipe eran del mismo parecer. Pero el prncipe
pidi antes opinin al Consejo de Estado y al de Indias. El dictamen del Consejo de Indias, al que
se sumaron algunos consejeros de Estado, fue, sin embargo, que por el momento no pareca
conveniente establecer la perpetuidad. Pero Felipe, que entretanto haba ascendi al trono de
Espaa por la abdicacin paterna, consider que en atencin a la situacin financiera de la
monarqua y los disturbios en Per no se poda vacilar mas, y envi al Consejo de Indias un
proyecto sobre las disposiciones a adoptar para establecer la perpetuidad, proyecto por el cual se
otorgaban adems facultades judiciales a los encomenderos.
Aunque los consejeros solo deban pronunciarse respecto a las formas de ejecutar el proyecto, se
sintieron obligados, sin embargo, a prevenir decididamente contra una medida de esa ndole, que
podra traer aparejada la <<destruccin total>> de los reinos americanos, pues hacia tener una
revolucin de los poderosos encomenderos, e instauraba una servidumbre perpetua para los indios
y financieramente tendra un magro rendimiento. El Consejo de Indias declar que la perpetuidad
era inaceptable desde el punto de vista del derecho pblico. Slo en una reunin de las Cortes se
poda resolver una enajenacin de la tierra y los derechos soberanos de la monarqua. Felipe II
envi entonces tres comisarios al Per para examinar sobre el terreno las ventajas y posibles
dificultades de la perpetuidad. En las instrucciones que se les imparti no figuraba ya la concesin
o facultades judiciales. Por su parte, los caciques del Per haban nombrado a los dominicos Las
Casas y Domingo Santo Toms como sus representantes de la corte espaola, para que
protestarn contra la perpetuidad de las encomiendas y ofrecieran
a la corona, si consenta en la abolicin gradual de aquellas en algunas otras reformas, un subsidio
an mayor que el que se mostraban dispuestos a pagar los encomenderos por la concesin de la
perpetuidad.
La pugna de concepciones acerca de si y cmo se deba conceder la perpetuidad de las
encomiendas prosigui an durante decenios. Como exista tal diversidad de opiniones, se inst a
Felipe II para que optara por lo que le pareciera lo mejor y ms adecuado para la prosperidad de
sus reinos. En 1578 el Consejo de Indias record una vez ms al rey que su decisin an estaba
en suspenso. Respondi Felipe II: No hay duda sino que el negocio es grande y para mirarse y
considerarse como la calidad del lo requiere. El Consejo de Indias deba proponer algunas
personas capacitadas para que deliberaran nuevamente sobre el punto. Al ao siguiente una junta
ad hoc lleg a la conclusin de que esta perpetuidad se podr mandar hacer justamente y que
ser cosa muy conveniente al servicio de Dios y al bien universal y asiento de aquellas provincias
as en lo espiritual como en lo temporal.
Felipe II nuevamente vacil en decidirse. En 1586 una consulta de la Junta de la Contadura Mayor
reiter esta misma concepcin y seal que, habiendo expuesto tantas personas competentes
todos los pros y los contras, nada restaba por decir. Felipe II, empero, dej que el asunto quedara
pendiente, y as sigui hasta el trmino de su gobierno de cuarenta y tres aos.
Su sucesor, Felipe III, reenvi el expediente, an no despachado, para que lo tratara el Consejo de
Indias, que por ocho votos a cuatro se pronunci contra la posibilidad de transmitir por herencia las
encomiendas. Tambin los miembros del Consejo de Estado entendieron que con el transcurso del
tiempo eran an mayores las dificultades inherentes a la introduccin de la perpetuidad; que los
descendientes de los conquistadores ya no tenan las cualidades de sus antepasados y que el rey
no poda faltar a la palabra dada otrora por Carlos V, segn la cual los indios seran sbditos
directos de la corona y no vasallos de vasallos. Tambin Felipe IV encontr entre los papeles
abandonados por su padre el asunto pendiente de la perpetuidad de las encomiendas y pas de
nuevo el expediente al Consejo de Indias para una consulta. Pero esta cuestin, debatida durante
tantos aos, se haba vuelto anticuada.
El abstenerse de una resolucin definitiva respecto a la perpetuidad de las encomiendas haba
llegado a constituir una trascendente decisin poltica. La organizacin estatal se consolidaba en la
Amrica espaola frente a las tendencias feudalizantes, sin que se quitara a los poderosos
encomenderos la esperanza de convertirse en seores feudales de sbditos aborgenes. Para la
poltica indgena de la corona significaba esto que los indios quedaban directamente bajo la
potestad real.
Si bien la corona transfera a un encomendero los tributos indgenas de una jurisdiccin, procuraba
proteger a los aborgenes de aumentos arbitrarios de los gravmenes. El Estado no haba otorgado
una regala tributaria a particulares. Ya Coln haba establecido en La Espaola, en 1495, el pago
de un tributo por los aborgenes, y desde 1501 los monarcas espaoles exigieron una gabela
similar a sus sbditos indgenas como reconocimiento de la soberana espaola. El tributo de los
indios era una capitacin y constituy en Amrica el nico impuesto directo, percibido
uniformemente de cada individuo. El pago de tributo caracterizaba la pertenencia a la capa social
inferior, constituida por la poblacin aborigen sometida.
Al instituirse las encomiendas, se orden de nuevo y expresamente que los oidores de las
audiencias u otras personas dignas de confianza, y previamente juramentadas, efectuaran viajes
de inspeccin y tasaran los tributos indgenas de cada localidad, tasaciones que deban poner en
conocimiento pblico. Estos impuestos tenan que ser inferiores a los que pagaban los indios a sus
anteriores soberanos, para que conozcan la voluntad que tenemos de les relevar y hacer
merced, como sealara Carlos V. Si un encomendero impona a sus indios un tributo superior,
se le deba revocar sin ms trmite su encomienda. En ocasiones la corona, asimismo,
encargaba directamente a una persona la tasacin o revisin de los tributos indgenas o
haca fiscalizar por un visitador la percepcin tributaria.
Los indios satisfacan el tributo con lminas de oro o con oro en polvo, maz, trigo, cacao, gallinas,
huevos, pescado u otros vveres, y muy a menudo con tejidos de algodn. A menudo los indios
preferan pagar los tributos con dinero en oro o plata. En Mxico la consecuencia de esto fue que
llegaban pocos vveres al mercado y que los precios suban, por lo cual la corona orden que los
tributos se satisficiesen nuevamente en medios de subsistencia. Las audiencias tenan que
llevar un registro de los tributos indgenas (Libro de las tasaciones) para todas las localidades
aborgenes y dar copias a las partes interesadas. En general las tasaciones tributarias no
pusieron cargas excesivas sobre los hombros de los indios. No obstante, en comarcas apartadas
de la sede virreinal o de las audiencias se perpetraron grandes abusos. Los tributos de las
localidades indgenas sometidas a la corona eran recaudados por funcionarios reales, mientras que
los encomenderos hacan que sus administradores percibieran los gravmenes de los
asentamientos indgenas que les haban tocado en suerte. En 1668, sin embargo, se imparti la
orden de que los encomenderos no recaudarn ellos mismos los tributos; los corregidores deban
percibir la totalidad de los impuestos y luego distribuirlos.
Todos los indios casados eran tributarios hasta la edad de cincuenta aos, as como los viudos y
viudas. Los indios solteros con dieciocho aos cumplidos deban asimismo pagar el tributo. En
1618 se eximi a las mujeres de las cargas tributarias. Los caciques y sus primognitos, los indios
que servan en iglesias y monasterios, as como los enfermos e incapacitados para trabajar,
gozaban de exenciones tributarias especiales. Ciertas comarcas, como la provincia de Tlaxcala,
cuyos habitantes se haban constituido en fieles aliados de los espaoles durante la conquista de
Mxico, disfrutaban del privilegio de la exencin impositiva.
En un momento dado pareci que precisamente la recin reformada institucin de la encomienda
sera abolida en general. En 1540 el dominico Las Casas y el franciscano Jacobo de Testera
fueron a Espaa, con el especial encargo del obispo de Mxico, Zumrraga, de exponer
personalmente al emperador las nefastas consecuencias de la poltica indgena practicada hasta
ese entonces. Testera fue a ver a Carlos V en los Pases Bajos y lo inquiet y conmovi
describindole los abusos que se cometan en el Nuevo Mundo. Cuando el emperador regres a
Espaa, a fines de 1541, Las Casas tuvo tambin la oportunidad de informarlo sobre las fechoras
que perpetraban los espaoles contra los aborgenes. Carlos V se asombr de estos sucesos para
l desconocidos y que, segn se dice, provocaron en su nimo angustia y remordimientos. Se
senta extremadamente disgustado con el Consejo de Indias, que le haba ocultado esos hechos y
contra cuyos miembros corra por entonces la sospecha de parcialidad y venalidad. En las Cortes
de Valladolid hubo de recibir una peticin en la cual se le rogaba pusiera coto a las crueldades
perpetradas contra los indios. Fundndose en ella, el emperador emprendi personalmente una
revisin del Consejo de Indias, y durante la misma dos consejeros perdieron sus cargos y se les
conden a fuertes multas. Al mismo tiempo resolvi efectuar una reforma a fondo de todo lo
concerniente a Amrica y en varias oportunidades presidi personalmente las deliberaciones de la
junta especialmente convocada a tales efectos. El resultado fueron las Leyes nuevas del 20 de
noviembre de 1542. En la junta, Las Casas acus a los espaoles de abusar groseramente del
privilegio de las encomiendas y exigi la abolicin de stas. Ciertamente, no se adopt una
decisin tan radical, pero las Leyes nuevas prohibieron la concesin de nuevas encomiendas,
as como el acceso a ellas por herencia o donacin. Al morir un encomendero, los tributos
indgenas que se le hubieran adjudicado recaan en la corona. En un tiempo no lejano, pues,
habra de desaparecer esa tan resistida institucin de la poltica indgena espaola.
La realidad dio pruebas de ser ms fuertes que las intenciones del legislador. La rebelin de
Gonzalo Pizarro en Per puso de manifiesto la imposibilidad de quitar a los conquistadores los
privilegios econmico-sociales que reclamaban como recompensa de sus servicios militares. De
Mxico se informaba que a causa de las nuevas libertades los indios se volvan insolentes y
levantiscos y que la inseguridad del futuro entorpeca el comercio y dems actividades. Sin un
orden jerrquico estable no podra subsistir la paz interior ni proseguirse la difusin de la religin
cristiana. Los encomenderos, en su calidad de capa dirigente militar, parecan imprescindibles.
Incluso los dominicos y franciscanos de Nueva Espaa se pronunciaban ahora por el
mantenimiento de las encomiendas. Carlos V derog en 1545 el artculo 30 de las Leyes nuevas,
por el cual se abolan las encomiendas.
A partir de las Leyes nuevas se efectuaron otras tentativas de determinar de manera
jurdicamente ms exacta la forma legal de la encomienda y, de esta suerte, impedir la explotacin
abusiva de los indios. En 1549 se dict la prohibicin de transformar en prestaciones personales de
trabajo el pago de tributos que los aborgenes deban satisfacer al encomendero, aun en el caso de
que los indios respectivos estuvieran dispuestos a ello. Se comprob, empero, que estas
disposiciones legales en muchos casos estaban en contradiccin con la realidad y eran
inaplicables. Sobre la diversidad de las culturas indgenas se fundaba el hecho de que la
encomienda espaola se desarrollara de manera regionalmente dismil. En las comarcas de las
grandes culturas precolombinas los indios podan pagar sus tributos en valores realizables o
dinero. Por el contrario, en las zonas de las culturas primitivas faltaban los productos agrarios y
artesanales que un encomendero habra podido aceptar como contribuciones. En este caso slo
las prestaciones de servicios personales representaban un valor econmico. As, en lo territorios
al margen de los centros culturales se encuentra la encomienda de servicios personales, llamada
tambin encomienda de repartimiento, que consiste en un reparto de aborgenes al encomendero
con fines de trabajo. Aunque a partir de 1549 este tipo de encomiendas estuvo prohibido en
general, de hecho subsisti hasta muy entrado el siglo XVII en todos los lugares donde la
encomienda legal no era practicable.
Ocurri as en Venezuela, donde no fue sino hara mediados del siglo XVI cuando se introdujo la
encomienda. Las Ordenanzas de encomiendas, que dict en 1552 el gobernador de- signado
por los Welser, Juan de Villegas, fundamentaban la introduccin de trabajos forzados en lugar
del pago de tributos en la pobreza de los indios de esa regin y la precaria - situacin de los
encomenderos, y establecan una obligacin laboral de cuatro meses por ao para cada indio
encomendado. Slo los indios salineros, que podan suministrar a sus encomenderos la tan
codiciada sal, realizaban una contribucin en especie. La nueva Ordenanza de encomienda
del gobernador Sancho de Alquiza y del obispo Antonio de Alcega, de 1609, elev las
prestaciones a tres das de trabajo por semana. Estaban obligados a trabajar todos los indios
hasta la edad de sesenta aos, a saber: los varones desde los doce y las mujeres desde los diez
aos. Las reales rdenes que exigan la abolicin de las prestaciones y su transformacin en
tributos no encontraron cumplimiento alguno en Venezuela. La corona, en atencin a las
condiciones existentes, no pudo menos de tolerar el servicio personal y permiti al gobernador
que mantuviera en suspenso la ejecucin de aquella orden si hallare y se le ofrecieren tan
graves e inexcusables inconvenientes particulares que ac no se tenga noticia. Finalmente se
imparti en 1686, al gobernador de Venezuela, la orden definitiva de abolir el servicio personal de
los indios, por considerar que de cualquier gnero que a los indios se les obligue a trabajar es
ponerlos en ocasin de que los encomenderos usen de ellos como si fueran esclavos. Los
funcionarios reales haban tasado entre 12 y 13 pesos el tributo a pagar anualmente a los
encomenderos, pero la corona lo rebaj a seis pesos y a cuatro para los indgenas del interior del
pas. Ello signific una considerable merma en los ingresos que haban obtenido hasta entonces
las encomiendas de servicios personales.
Tambin en Chile, cuando los encomenderos, en lugar de una renta fija, se apropiaban de las
prestaciones laborales de los indgenas de su encomienda, se explic esa actitud por el bajo nivel
cultural de los aborgenes. Se les adjudicaba la gente de un cacique para que se sirvieran de ellos,
ya que, segn se deca, sera imposible vivir sin indios. Las Ordenanzas de 1561 del licenciado
Santilln procuraban limitar los trabajos forzados de los indios de la encomienda, obligando al
titular de sta a ocupar slo a una parte de ellos durante un periodo dado y dejarles la sexta parte
(el sesmo) del oro extrado con su trabajo. En la prctica estas disposiciones fueron apenas
respetadas. Ciertamente, el rey haba ordenado reiteradas veces que en Chile se efectuaran
tasaciones tributarias de los indios, pero los gobernadores manifestaban que ello les era imposible,
porque los aborgenes, gente brbara y que andaba en cueros, no tenan nada con que pagar
tributos. No obstante, el gobernador Martn Ruiz de Gamboa efectu en 1580 un reordenamiento
del sistema de las encomiendas, reordenamiento que ha pasado a denominarse tasa de Gamboa.
Segn dicha tasa, cada indio tributario haba de pagar anualmente ocho pesos de oro, con los
cuales quedaban cumplidas las prestaciones del encomendero. Por otra parte, se reglamentaron
las condiciones de trabajo, de manera que los indios pudieran tener un salario y as poder pagar
los tributos. Ocurri, sin embargo, que si no era por la fuerza, los indios se mostraban poco
dispuestos a trabajar y no se preocupaban de ahorrar para el tributo. Aunque el recin designado
gobernador Alonso de Sotomayor haba recibido la instruccin de no tolerar ningn trabajo forzado
indgena, en 1583 abrog, en atencin a la difcil situacin de los colonos espaoles por las
guerras araucanas, las disposiciones de la tasa de Gamboa. En circunstancias similares se
desarrollo la encomienda de servicios personales en Paraguay, Domingo de Irala, al redactar las
Ordenanzas sobre repartimientos y encomiendas del ao 1556, parti de la comprobacin de que
los indios de aquella regin no posean otra cosa til, desde el punto de vista de los colonos
espaoles, sino su fuerza de trabajo. Los aborgenes de los alrededores de Asuncin, que tenan
que permanecer en sus chozas y aldeas y que, por tanto, estaban ligados a la gleba, fueron
repartidos a los espaoles para que stos los ocuparan en la construccin de casas, los diversos
trabajos agrcolas y la caza y la pesca; sin embargo, slo la cuarta parte de los indios de una
encomienda poda en un momento dado prestar servicios laborales. Los indios encomendados,
slo con su encomendero podan practicar el comercio de trueque, y slo con l contraer
cualesquiera obligaciones. Este sistema de servidumbre colonial se llamaba en Paraguay
encomienda mitaya, esto es, la encomienda era aqu una forma de la mita, del alistamiento,
forzado y por turnos, de los trabajadores. A su lado exista la encomienda originaria, en la que los
indos, en un principio predominantemente prisioneros de guerra, vivan junto a los espaoles y
estaban a su disposicin como fuerzas de trabajo permanentes. Estos indios eran personalmente
libres y no se les poda vender ni despedir, pero carecan de libertad de movimientos y se les
heredaba con la encomienda.
Tambin en Paraguay la corona se esforz por abolir la forma, ilegal, de la encomienda de
servicios personales. El oidor de la Audiencia de Lima, Francisco de Alfaro, que fue designado para
que realizara una visita a Paraguay, prohibi en sus Ordenanzas de 1618 las encomiendas de
indios de Servicio personal y estableci aportaciones tributarias en lugar de los trabajos forados.
Pero el visitador comprob que tal reforma tropezaba con serias dificultades, ya que la mayor parte
de los indios no queran o no podan pagar tributo alguno y preferan efectuar trabajos para los
encomenderos. Por esos motivos Alfaro consider oportuno permitir a los indios que lo quisieran,
prestar tales servicios personales en lugar de pagar el tributo. La corona aprob esta medida y
dispuso que los indios trabajaran con sus encomenderos sesenta das por ao, con lo cual cada
vez estara obligada a prestar servicios la sexta parte de los indios de una encomienda. Sin
embargo, pronto se hizo caso omiso de las restricciones que Alfaro haba impuesto a los en-
comenderos en la explotacin de la fuerza laboral indgena.
En las dems comarcas de la cuenca platense, a excepcin de la provincia de Tucumn, el nmero
de las encomiendas y el de los indios repartidos en ellas era muy escaso. Estos indgenas
primitivos no aportaban a sus encomenderos otro tributo que los servicios laborales que, dos
meses por ao, les imponan.
La encomienda de servicio personal se mantuvo hasta el siglo XVIII en las provincias de Chile,
Paraguay, Tucumn, Rio de la Plata y, en particular, en la Audiencia de Quito. Aunque esta
institucin contravena las normas legales que desde ms de siglo y medio antes haban prohibido
reiteradamente las prestaciones laborales indgenas, la corona termin por aceptar esa realidad
ilegal porque se trataba de hechos de poca monta en cuanto a su nmero y que ocurran en
territorios marginales; una modificacin por la violencia, adems, implicaba posibles riesgos. Felipe
V, con arreglo a la consulta del Consejo de Indias y del confesor real, permiti que subsistiera la
encomienda de servicio personal, pero manifest su deseo de que en lo futuro, para designar la
prestacin de los servicios laborales que prestaban voluntariamente los indios de una encomienda
en lugar de pagar el tributo, no se utilizara mas la expresin servicio personal.
En los territorios indgenas de las grandes culturas precolombinas, ms densamente poblados,
desapareci gradualmente la forma seorial de la encomienda y subsisti el mero derecho de los
encomenderos a percibir, de indios personalmente libres, contribuciones en especie o dinero
tasadas por las autoridades. Pero tambin en este caso frecuentemente tuvo lugar, sobre todo
durante el siglo XVI, la explotacin de la fuerza laboral de los indios encomendados. Tras el
descubrimiento de las minas argentferas de Potos (1545), los encomenderos llevaron o enviaron
sus indios a esa regin del altiplano andino y los obligaron a trabajar en el beneficio del metal,
vendieron a sus aborgenes como fuerzas de trabajo a los empresarios mineros o los aportaron
como capital personal para participar en una sociedad de extraccin. Hasta de la provincia de
Santa Cruz de la Sierra, en la vertiente oriental de los Andes, los encomenderos trajeron sus indios
al mercado de trabajo en Potos. De una sola encomienda, por ejemplo, se transportaron a fines
del siglo XVI ms de 500 indios con sus mujeres y nios al Altiplano, donde fueron vendidos como
fuerza de trabajo. Para acabar con esos abusos la audiencia envi en 1604 a su fiscal Francisco de
Al-faro, quien ms adelante reform las encomiendas en Paraguay En el siglo XVIII la institucin de
la encomienda haba cado en desuso. El nmero de los indios encomendados y de las
encomiendas mismas haba mermado considerablemente. Por lo dems, estaban tan
sobrecargadas de gravmenes que los encomenderos retenan apenas la mitad de los tributos
indgenas recaudados. Ante las carencias crecientes de las arcas reales, surgi la iniciativa de no
proveer nuevamente las encomiendas que quedaban libres y transferir sus rentas a la corona*".
Por la real cdula de 1699 se dispuso que de dos encomiendas que haban vacado en las
provincias de la Audiencia de Guatemala, se retuviera una y se emplearan sus ingresos en la
conservacin de las fortificaciones y de la defensa costera. En 1701 se abolieron todas las
encomiendas cuyos titulares residieran en Espaa, y en 1707 todas las que tuvieran menos de 50
indios. Once aos despus Felipe V puso en conocimiento del Consejo de Indias su decisin de
incorporar las encomiendas a la corona3. Una larga experiencia lo haba convencido de que la
recompensa concedida otrora a los conquistadores y colonos hoy era apenas de provecho y no
representaba para los titulares actuales de las encomiendas estmulo alguno que los moviera a
servir al rey. Cuando, en efecto, se sojuzgaba un territorio indgena por la fuerza de las armas o la
actividad misional, ello ocurra por cuenta de la real hacienda. El Consejo de Indias puso reparos a
la puesta en prctica de esta decisin real. Cundiran la afliccin y el pesar en las provincias
americanas vindose aquellos fieles vasallos sin el honor que tanto aprecian de ser
encomenderos.. Tampoco se ajustaba a la realidad el reproche de que las actuales encomiendas
ya no correspondan a sus finalidades, puesto que nunca haba sido obligacin de los
encomenderos emprender nuevas conquistas o reducciones de indgenas, sino simplemente
mantenerse listos con caballo y armas para la defensa de la provincia. Los encomenderos, a juicio
del Consejo de Indias, haban cumplido plenamente con ese cometido militar en las insurrecciones
indgenas o ataques piratas. Los consejeros sealaron adems las repercusiones que la falta de
tales recompensas podra suscitar entre aquellos sbditos, cuyo abatimiento y desazn eran muy
de temer en una poca en que las invasiones de los extranjeros amenazaban te seguridad y la fe
catlica en Amrica. Hubo tambin, empero, algunos consejeros que tenan por justa te abolicin
de las encomiendas, puesto que te instruccin religiosa de los aborgenes no corra ya por cuenta
de los encomenderos y tambin era razn atender a aquella pobre gente conquistada tantos aos
haba; los indios, en efecto, quedaran sumamente consolados por este beneficio y el de
reputarse ya con te misma exencin que los espaoles. E1 monarca, fortalecido tambin en su
decisin por un dictamen de su confesor, promulg el 12 de julio de 1720 te ley de abolicin de las
encomiendas. En Yucatn, sin embargo, no se abolieron las encomiendas hasta 1787. En Brasil, a
causa de la ndole primitiva y nmada de las poblaciones aborgenes, no se llegaron a introducir
las encomiendas.

c) Naboras y mita

Adems de la esclavitud y las encomiendas de servici personal existan otras formas de trabajo
indgena obligatorio. Los espaoles tomaron de los aborgenes antillanos el nombre y la institucin
de las naboras, que eran criados domsticos en situacin de dependencia. Convertan a los
prisioneros en tales sirvientes, lo que significaba para esos indios un mejor trato y una situacin
jurdica superior a la de los esclavos. Pero tambin los caciques proporcionaban indias naboras a
los conquistadores cristianos, en calidad de servicio domstico, y otros aborgenes entraban
voluntariamente al mencionado tipo de servidumbre. El gobierno espaol permita tal institucin
cuando los indios se volvan naboras de buen grado y con la aquiescencia de su cacique, pero
haca hincapi en la condicin libre de los mismos, a diferencia de los esclavos. Tras la muerte de
su amo, los magistrados locales deban preguntar a los naboras si queran quedar en la casa del
heredero o, en su calidad de hombres libres, buscar otro a quien servir. Se prohibi, bajo
apercibimiento de severas pertas, influir con amenazas o engaos en 1a decisin de los naboras.
Cuando en el Consejo de Indias se tuvo noticia de que los colonos de Cuba trataban a sus
naboras como esclavos y se los vendan o cedan entre s, una real cdula dispuso que en la isla
se hiciera saber que los naboras podan escoger libremente a sus amos y que todo aquel que
intentara obstaculizarlos en esa eleccin sera multado con 100 pesos de oro. En las Nuevas
leyes de 1542 figur asimismo una disposicin por la cual a nadie le era lcito servirse como
naboras de los indios sin su consentimiento.
El abusivo aprovechamiento de la fuerza laboral indgena bajo la forma de las naboras no ces,
empero, e indujo a la corona a la introduccin de controles regulares de trabajo. Cada ao, una
semana antes de cuaresma, el protector o juez local, junto con el prroco o el guardin del
convento, deba recurrir a todos los indios naboras que trabajaban en casas de los espaoles y
preguntarles si realmente servan de buen grado y reciban una instruccin religiosa regular. Los
magistrados mencionados podan procurar un nuevo empleo a los indios que no quisieran
permanecer con sus amos y estipular para ellos un salario adecuado.
A los naboras de las Antillas y Mxico correspondan en Per los yanaconas. Los espaoles
tomaron esta palabra del quechua, idioma en el que designa a las personas que trabajaban como
vasallos en la corte del inca. Tras la conquista del Per, los europeos encontraron numerosos
indios nmadas que no tenan lugar fijo de residencia ni se hallaban sometidos a cacique alguno.
Las autoridades adjudicaron esos indios de por vida a los conquistadores, en calidad de sirvientes
y peones. Como los yanaconas haban sido repartidos a los diversos espaoles por una
disposicin legal, en un primer momento se les equipar a los indios repartidos en encomiendas.
Pronto llegaron quejas a la corte, procedentes de crculos eclesisticos, segn las cuales esos
yanaconas estaban en una situacin peor que los esclavos y a la muerte de su amo pasaban como
siervos a manos de otro espaol". Sin tardanza una real cdula estableci que los indios anaconas
no eran esclavos, sino hombres libres, y que nadie poda ponerlos a su servicio contra la voluntad
de los mismos.
Pero las realidades de la vida colonial mostraron ser ms fuertes, una vez ms, que los
sentimientos humanitarios en que se inspiraban las leyes de la metrpoli. El conocimiento directo
de la situacin indujo al virrey Francisco de Toledo, en su visita de inspeccin por el altiplano
andino (1772), a no llevar a cabo la liberacin de los yanaconas. Dio, por el contrario, una forma
legal a esa institucin. Encontr que en las chcaras de los espaoles trabajaban numerosos
campesinos indgenas, y reparti a los colonos otros indios que no queran dirigirse a sus lugares
de origen. Dispuso que esas fuerzas laborales campesinas no pudieran separarse de la gleba. Sus
amos, por su parte, no podan enajenarlos o transferirlos y tenan que procurarles vestido y todo lo
necesario, preocuparse de su bienestar espiritual, concederles el usufructo de una parcela y pagar
los tributos que esos indios deban a la corona. Los yanaconas estaban ligados a la propiedad
rustica y pasaban con sta a sus sucesivos propietarios. Se haban convertido en siervos
hereditarios. Muchos indios huan de sus lugares de origen y se ofrecan voluntariamente como
siervos a un terrateniente espaol, para mejorar de vida y eludir el trabajo forzado en la minera.
En el reordenamiento que se hizo en el ao 1601, por ley, del derecho laboral indgena, se prohibi
la explotacin de braceros no libres en la agricultura. El virrey del Per, Luis de Velasco, se
propuso ejecutar esta norma legal, ciertamente, pero pronto lleg a la conclusin de que las
consecuencias seran imprevisibles. Le hicieron presente que los yanaconas, si se les conceda
libertad de movimientos, huiran de sus amos y nadie cultivara entonces los campos, con lo cual
habra de suspender el abastecimiento de vveres a la villa argentfera, Potos. Ahora bien: el virrey
era responsable ante el monarca de que no se suspendiera la extraccin de la plata peruana,
cuyos suministros regulares posibilitaban los desembolsos ms urgentes para las empresas
europeas de la corona espaola. Preso en ese dilema, resolvi dejar en las haciendas aquellos
yanaconas que repartiera Francisco de Toledo, pero no permitir que los espaoles instalaran
nuevamente siervos hereditarios indgenas en sus fincas. Tampoco los virreyes siguientes llegaron
a otra solucin. El virrey marqus de Montesclaros encomend la realizacin de una visita al oidor
de la Audiencia de Charcas, Francisco Alfaro. El funcionario comprob la existencia de 25.000
yanaconas en la jurisdiccin de la audiencia y les comunic que eran libres, pero los dej hasta
nueva orden en las haciendas espaolas, en calidad de mano de obra servil. Aunque tambin en la
Recopilacin de Leyes de Indias de 1680 se estableci que los indios anaconas deban vivir en
asentamientos indgenas separados y no estar sujetos a ninguna coercin laboral, la servidumbre
hereditaria de esos indios subsisti incluso durante el siglo XVIII en las viejas formas; hasta se
lleg a legitimarla moralmente con el argumento de que promova el bien general, tanto de
espaoles como de aborgenes. El oidor Solrzano compar a los yanaconas con los colonos
romanos, personalmente libres, pero hereditariamente ligados a la tierra, o los equipar a los
solariegos en Espaa, que tambin podan ser enajenados, junto con la finca, por sus seores,
pero no por eso eran esclavos. El caso de los yanaconas, pues, se trata de una institucin inserta
en el desarrollo general de la organizacin agraria, y no de un fenmeno especfico de la
dominacin colonial europea.
De las grandes culturas indgenas tomaron los espaoles una institucin particular de servidumbre,
la mita. Consista sta en la adjudicacin coactiva de fuerzas laborales al inca y era conocida ya en
el periodo preincaico. Tras la conquista, los espaoles adoptaron esta vieja institucin americana
para proporcionar al encomendero, durante cierto tiempo, las necesarias prestaciones de los
indios. La mita alcanz luego una importancia especial merced a la explotacin de las ricas minas
de plata en el Alto Per. Para poner un nmero suficiente de trabajadores indgenas a disposicin
del laboreo mineral argentfero en Potos, y a la vez protegerlos de una explotacin abusiva, el
virrey Francisco de Toledo dio, por medio de su ordenanza de 1574, una nueva organizacin a
la mita peruana, ordenacin en la cual se entremezclaban elementos indgenas e hispnicos. Los
propietarios de minas de Potos exigan 4.500 trabajadores adicionales para poder realizar las cada
vez ms dificultosas excavaciones en los yacimientos. El virrey estaba dispuesto a organizar el
suministro de esas fuerzas de trabajo, pero dispuso que los indios ocupados en el agotador laboreo
sobre el yermo y glido Altiplano trabajaran durante una semana cada vez y tuvieran luego una
quincena de descanso. Se deba, pues, trabajar en tres turnos. Para la movilizacin diaria de 4.500
trabajadores se requera, por ende, la presencia de 13.500 indgenas en Potos. Francisco de
Toledo orden entonces que anualmente se trajeran de las 16 provincias circunvecinas 13.500
indios para el laboreo de las minas de Potos y se relevaran otros tantos. Los habitantes de zonas
climticas clidas y hmedas se hallaban exentos de esa servidumbre, pues un traslado desde
aquellas comarcas al aire enrarecido y glacial de Potos, a 4.000 metros de altura, era sumamente
perjudicial para su salud. Los caciques de las provincias mitayas deban preparar el nmero de
trabajadores, entre las edades de dieciocho y cincuenta aos, fijado para su localidad. Un indio que
hubiese cumplido su servicio laboral de un ao en Potos no poda ser llamado nuevamente para la
mita antes de que transcurrieran siete aos. Por las Ordenanzas de Toledo los empresarios
mineros estaban obligados a pagar los costos de viaje a los mitayos que viajaran con sus mujeres
a Potos. Dichos costos se calculaban en funcin de la distancia recorrida, pero la indemnizacin
respectiva era insuficiente. La jornada laboral en las minas deba extenderle desde una hora y
media despus de la salida del sol hasta el ocaso y se interrumpa al medioda durante una hora.
En el invierno slo se deba trabajar de diez de la maana a cuatro de la tarde. Eran libres los
domingos y fiestas de guardar, en nmero reducido estas ltimas para los indios. Las autoridades
fijaban el salario de los indgenas, pero a un nivel considerablemente inferior al de los trabajadores
libres.
Conforme a la reglamentacin legal, la mita, esa movilizacin laboral forzada a la que los indios
estaban habituados desde antiguo, no en absoluto pareca excesivamente rigurosa. Los de-
fensores de esta institucin la comparaban a un servicio militar obligatorio. La realidad, empero,
difera de este cuadro. Por de pronto, los amos de las minas no cumplan con su obligacin de
pagar los costos de viaje estipulados y encontraban pretextos de todo gnero para hacer
descuentos a los salarios legales. Forzaban a los trabajadores a permanecer en los socavones
cinco das con sus noches. Les imponan un cupo de trabajo desmesurado, lo que prolongaba
considerablemente la jornada laboral, y a latigazos los hacan sobrepasarlo. La aireacin y
desage deficientes de las galeras hacan an ms insalubre la permanencia en la mina. Los
indgenas, inhabitados a tales ocupaciones, moran en grandes cantidades por las penurias del
trabajo en las minas y las privaciones durante el trayecto. Muchos indios de las provincias mitayas
huan a otras comarcas y a las ciudades liberadas de esa servidumbre, u optaban por entrar como
yanaconas al servicio de terratenientes espaoles. La consecuencia fue una despoblacin
creciente del Altiplano. En 1633 se estimaban los indios de las 16 provincias mitayas en 40.115, en
1662 eran 16.000 y en 1683 10.633, mientras que al introducirse la mita por primera vez se les
calculaba en 81.000, aproximadamente.
Estas arbitrariedades fueron objeto de mltiples deliberaciones de autoridades seculares y
eclesisticas y dieron motivo a diversos intentos reformistas. La forzosa dualidad de la poltica
indgena seguida por los europeos se pone de manifiesto en este caso. El valor econmico-poltico
de las posesiones hispnicas en Amrica consista ante todo en la extraccin de metales
preciosos. Esta actividad era imposible sin mano de obra abundante. Los inmigrantes espaoles,
aun cuando pertenecieran a las capas inferiores de la poblacin, no queran hacerse cargo de los
pesados trabajos en las minas y el gobierno no poda forzarlos a ello. Por tanto, se dependa
exclusivamente del trabajo indgena, al que se caracterizaba una y otra vez como la verdadera
riqueza de Amrica. A los indios, por su parte, les faltaba la inclinacin y el impulso econmico
como para ofrecerse voluntariamente a efectuar, por un salario, los trabajos necesarios. El
colectivismo de la economa peruana prehispnica los haba habituado a que las autoridades
reglamentaran y distribuyeran el trabajo. La llamada a la iniciativa personal, a crearse una mejor
posicin, no poda encontrar odos receptivos. No son stas gentes de las que se mueven por
inters. En tal comportamiento los espaoles slo vean pereza e inclinacin a la ociosidad, la
embriaguez y otros vicios. Era menester, pues sta pareca la conclusin lgica, obligar a que
los indios trabajaran, por su propio bien y el de sus amos blancos.
Ya Francisco de Toledo haba considerado un mal necesario la mita por l introducida y antes de
crearla haba escuchado el consejo del arzobispo de Lima, fray Jernimo de Loaisa, quien, sin
embargo, a la hora de su muerte (1575) se arrepinti de su complicidad y dispuso
testamentariamente que se diera conocimiento de ello al rey. La mita fue desde entonces tema de
vivas controversias y suscit una enorme pltora de memoriales y pareceres. La corona y los
virreyes interpusieron su autoridad para erradicar el abuso y la corruptela en esa institucin. Por
ejemplo, los propietarios de minas, cuando disminuy el rendimiento de los yacimientos de plata,
en lugar de dar ocupacin en su empresa a los indios mitayos que les adjudicaran, los arrendaban
a otros como mano de obra y perciban anualmente por cada indgena 365 pesos; tratndose de
40 aborgenes, que era la cantidad media asignada, obtenan as, descansadamente, una
considerable renta anual. Como el empresario de minas meta en su propio bolsillo el importe de
ese arriendo, a los indgenas objeto de este fraude se les denominaba indios de faltriquera. Reales
rdenes exigieron la supresin de este aprovechamiento abusivo de la mita. En 1659 se intent
reorganizar el repartimiento de los indios mitayos, pero se tropez con una protesta tan encendida
de los empresarios mineros de Potos que eran de temer tumultos y lleg a orse el grito: Viva el
rey! Abajo el mal gobierno! Se consider tambin la posibilidad de efectuar un nuevo censo de
todos los indios sujetos a la mita, pero para esta tarea faltaban tanto funcionarios dignos de
confianza como el dinero necesario para pagarles. Las fuerzas burocrticas del Estado an eran
demasiado dbiles como para imponer incondicionalmente, en territorios tan extensos, la voluntad
del monarca sobre los intereses privados, Al versadsimo oidor Solrzano, las piadosas y bien ins-
piradas frases de los reyes sobre la supresin del trabajo obligatorio indgena le parecan
acomodarse ms bien a la fingida Repblica de Utopa descrita por Toms Moro.
El virrey conde de Lemos procedi de la manera ms decidida contra la brutal explotacin a que se
someta la fuerza laboral indgena en las minas de Potos. Destituy al corregidor de esta ciudad,
que haba incumplido las rdenes virreinales y representado a menudo los intereses de los
propietarios de minas, y le impuso una crecida multa. El conde de Lemos estudi la posibilidad de
abolir la mita y escribi al rey: Yo descargo mi conciencia con informar a V. Mgd. con esta
claridad: no es plata la que se lleva a Espaa, sino sudor y sangre de indios. En 1670 convoc en
Lima una junta para la reforma de los trabajos indgenas y en ella propuso sustituir, la mita por un
sistema de trabajo asalariado libre. Los representantes del cabildo catedralicio y del clero regular
apoyaron esa iniciativa, pero el gobierno de Carlos II no adopt decisin alguna sobre el particular.
No fue sino bajo la nueva dinasta borbnica cuando el Consejo de Indias, en 1718, se adhiri en
una pormenorizada consulta al dictamen del conde de Lemos. Record a Felipe V las muchas
medidas adoptadas en defensa de los indgenas por los predecesores del monarca, que
apreciaban ms la salud y conservacin de los indios que el oro y plata que pudiese producir su
trabajo. En una visin retrospectiva sobre la historia de la mita, los consejeros hicieron hincapi
en el parecer de la junta convocada por el conde de Lemos sobre la abolicin de esa servidumbre,
y se remitieron a las palabras pronunciadas en 1704 por el difunto arzobispo de Lima y virrey
interino del Per, Melchor de Lin, quien tena por cierto que aquellos minerales estaban tan
baados de sangre de indios que si se exprimiese el dinero que de ellos se sacaba, habra de
brotar ms sangre que plata, y que si no se quitase esta mita forzada se aniquilaran totalmente las
provincias. El Consejo de Indias tach de quimera el aserto aducido por los propietarios de
minas en Potos, segn los cuales sin la mita se perdera la plata y el Per entero: acaso no se
extraa abundante plata en Nueva Espaa, donde no exista la mita? Todos los argumentos a favor
de la mita no tean otro fundament que el inters de los propietarios de minas y de sus
protectores, que se arrimaban al rico sin reparo de que se siga la ruina del pobre. Pero, aunque
los ingresos reales mermaran por la supresin de la mita, esto pesara mucho menos que los
estragos que padecen tantos millares de indios. La historia ensea tambin que los monarcas que
en sus acciones se guan por la razn y la justicia son los que mejor han servido los intereses de
sus reinos. El Consejo de Indias concluy que en conciencia ni en justicia no se debe permitir la
continuacin de que se beneficien estas minas con indios mitayos. Esta consulta representa un
testimonio convincente de cmo en la poltica colonial espaola perviva la exigencia tico-religiosa
de tratar humanamente a los aborgenes y, asimismo, muestra de qu se procuraba refrenar los
abusos inherentes al afn de lucro capitalista.
Felipe V hizo remitir la consulta del Consejo de Indias a las Audiencias de Charcas y Lima para que
adoptaran posicin fundada sobre el problema, y el 3 de marzo de 1719 firm un decreto por el que
se abola la mita en las minas de Potos, para impedir el que se contine su rigurosa esclavitud
, contra ley divina y humana". Entonces ocurri algo inesperado y hasta hoy
inexplicado: antes de que se pudiera darle al decreto su redaccin cancilleresca, el rey exigi la
devolucin de aqul. En una consulta del 6 de mayo de 1724 el Consejo de Indias record al
monarca que an estaba pendiente su decisin respecto a este punto, y cuando en 1731 se
consult nuevamente a ese cuerpo, el mismo reiter su opinin de que el rey deba promulgar el
decreto de 1719. Ms ste permaneci, sin despachar, en los archivos. No fueron sino las Cortes
de Cdiz las que dispusieron, en el ao 1812, la abolicin de la mita. Pero de hecho y en general,
la nombrada institucin ya haba desaparecido por ese entonces en la Amrica espaola.
Una mita menor, cuya organizacin se remonta asimismo al virrey Francisco de Toledo, existi
tambin para el laboreo en las minas de azogue en Huancavlica. Estaban sujetos a la misma los
aborgenes de 40 millas a la redonda y deban trabajar all 620 indios mitayos, pero el nmero real
fue considerablemente menor. A fines del siglo XVIII los indios de dos partidos que deban trabajar
en Huancavlica ascendan a 165. Tambin se poda convocar a los indgenas de determinada
regin por turnos, para realizar prestaciones laborales fuera de las minas. As, por ejemplo, en las
llamadas mitas de plaza los indios de la sierra estaban sujetos por algunos meses a prestaciones
laborales en Lima y otras ciudades. Trabajos forzados de la mita y de las ms diversas ndoles
hubo en la Audiencia de Quito.
d) Trabajo asalariado libre y obligacin laboral

La servidumbre de los indios fue en un primer momento la solucin obvia del problema laboral que
planteaba la colonizacin hispana y lusitana del Nuevo Mundo. El trabajo servil de los aborgenes
apareca como la consecuencia natural de su sojuzgamiento y de su condicin de sometidos. Los
europeos, que haban dejado atrs patria y hogares, aprovecharon esta situacin para saquear el
oro y la plata de aquellos lejanos pases. El gobierno de los Reyes Catlicos en un comienzo vio la
servidumbre laboral indgena con la misma ptica. Puesto que, se dice en las instrucciones al
gobernador Nicols de Ovando, que para el laboreo del oro y otras actividades econmicas son
necesarios los servicios de los indios, debe obligrseles a trabajar.
Ahora bien, incluso en los pases europeos de fines de la Edad Media y comienzos de la Moderna
la libertad de trabajo an no se haba convertido en un derecho general. Todava no se haba
consumado en todas partes la transicin que lleva, a partir del trabajo personalmente vinculado, al
trabajo asalariado libre. Los tribunales y ayuntamientos establecan, para asegurar la mano de obra
necesaria, la coercin laboral. La legislacin estatal que reglamentaba el trabajo y protega a los
obreros es de aparicin posterior.
Debe resultar sorprendente, en consecuencia, que la poltica colonial espaola haya proclamado al
punto el principio de la libertad laboral para los aborgenes. De esta suerte, en la reconstruccin de
la Ciudad de Mxico, destruida durante la conquista, haba de concederse a los indios entera
libertad de poder trabajar en las dichas labores por sus jornales y a nadie le era lcito hostigarlos
si no lo hacan. Era un problema que dio lugar a muchas exgesis de principios, y la corona
espaola procur tomar sus decisiones de derecho laboral luego de asesorarse con telogos y
letrados y sin perder de vista los intereses econmicos.
El miembro del Consejo de Indias licenciado Lope Garca de Castro, quien como presidente de la
Audiencia de Lima entre 1564 y 1572 debi implantar un ordenamiento legal de las condiciones
laborales en el Per, solicit del arzobispo de Lima y de los superiores de las rdenes religiosas de
la ciudad, opinin acerca de si se poda obligar a los indgenas a trabajar en la extraccin de
metales preciosos, necesarios para el sostenimiento de la comunidad, y cmo podra efectuarse
ello con el menor perjuicio posible para los aborgenes, a los cuales se les debera pagar un salario
adecuado. El parecer de los prelados peruanos tomaba como punto de partida algunas
comprobaciones fundadas en los principios. Los indios, por nacimiento y naturaleza, son hombres
libres, y como tales los han reconocido el Papa y el rey. En un reino recin conquistado, las leyes
principalmente se an de ordenar para el bien del tal Reyno y no de los que vienen a poblar a l,
pues stos, como particulares o huspedes, slo tratan de que prosperen sus propios intereses
y negocios. En pases paganos y no civilizados es el deber de los nuevos seores propagar el
Evangelio y remover las leyes y costumbres que no correspondan a la razn y a un orden moral.
De los quales presupuestos se entiende claramente que los yndios an de ser tratados como gente
libre y que no deben ser competidos a yr a labrar minas ni a la coca ni a llevar bastimentos a ellas
ni a otros trabajos corporales de labranca de la tierra o guarda de ganados o edificios as por ser
contra su libertad como por los daos que dello les vienen en salud, vida y hazienda y estorvo de
su propagacin. Una coercin laboral era inconciliable con los ttulos jurdicos de la dominacin
espaola, que se fundaba en el cometido de velar por un mejor tratamiento de los indios y su
conversin a la fe cristiana. Como, no obstante, los aborgenes eran por lo general perezosos y
ablicos y poco se cuidaban del futuro, se debe ordenar y mandar que los labradores y oficiales
usen sus oficios y los que no lo son trabajen y se ocupen as por su provecho y ganancia como por
el provecho de la repblica y por los males y daos que de estar ociosos y holgazanes se siguen.
El parecer de los prelados recomendaba, por ello, que las leyes reglamentaran la forma como los
indios trabajen o se alquilen por su voluntad y como gente libre. Con ello no se pensaba en un
estatuto especial para el trabajo indgena, sino esta ley laboral deba servir tambin para aquellos
espaoles en el Nuevo Mundo que en la metrpoli pertenecan al estamento de los trabajadores y
artesanos, as como para los mestizos y mulatos. Se reconoca, pues, la libertad laboral para los
indios, pero al mismo tiempo su obligacin de trabajar, derivada de la concepcin cristiana acerca
del sentido educativo y el valor religioso del trabajo y establecida en las disposiciones que las
autoridades de la poca adoptaban contra la vagancia.
Este parecer caracteriza las tendencias, contrapuestas entre s, que hicieron su aparicin en la
historia del derecho laboral en la Amrica colonial. De la libertad de los indios resultaba el trabajo
asalariado libre, pero la haraganera que observaban en ellos los europeos hacia que una coercin
laboral pareciera legtima. Ahora bien, exista una gran necesidad de tuerza de trabajo para la
explotacin de las colonias. Si bien en el mercado laboral libre no se podan obtener asalariados
indgenas en la cantidad requerida, la obligacin de trabajar, vigente para los aborgenes
holgazanes y vagabundos, constitua una medida bastante flexible para subsanar la escasez de
brazos. La legislacin laboral colonial procur conciliar la libertad, que por principio tenan los
indios, con la necesaria movilizacin de fuerza laboral indgena; intent, asimismo, contrarrestar
los efectos negativos de cierta medida admisible de trabajo forzado, para lo cual dict precisas
ordenanzas de proteccin laboral.
Se comprob una y otra vez, empero, que los indios no queran trabajar por un salario, en el
nmero requerido y por periodos prolongados. Con trabajar doce o quince das, segn los
informes, les alcanzaba para pagar el tributo de todo el ao; para su sustento les bastaba con
trabajar anualmente cuarenta das en sus propias tierras. Como sus pretensiones eran mnimas,
les faltaba un estmulo para trabajar ms de eso. Con vistas a utilizar esa fuerza laboral indgena
inactiva, se generaliz la costumbre, por orden de las autoridades locales, de hacer que todos los
das se presentara determinada cantidad de indios en la plaza mayor de las ciudades, donde los
espaoles que necesitaban mano de obra los podan contratar por un salario fijo. La corona
dispuso que slo era lcito utilizar en este servicio laboral a los indios de las inmediaciones a
quienes se les deba indemnizar por el viaje de ida y el de vuelta. Los indios podan entrar a servir
con quien les pagara mejor.
Este sistema de provisin de trabajo, denominado repartimiento, llev al abuso de que se distribua
a los indios, contra su voluntad, en los trabajos ms diversos. A la corte espaola llegaron muchas
quejas contra las tropelas que, so capa de repartimientos, se cometan contra los indgenas. Los
clrigos informaban que los indios ya no osaban asistir los oficios divinos porque al entrar o salir
de la iglesia se apoderaban de dios para que trabajaran. Tambin los indios que llegaban de visita
a una localidad deban contar con la posibilidad de que los tomaran por la fuerza y obligaran a
trabajar. La Real instruccin acerca del trabajo de los indios, del 24 de noviembre de 1601, deba
suprimir esas injusticias. Los indios capacitados para trabajar seguan obligados, ciertamente, a
presentarse en la plaza mayor y concertar convenios laborales, por da o por semana, con
espaoles o con otros indgenas, porque no se podra sustentar ni conservar la tierra sin el
trabajo, servicio e industria de los indios. Al corregidor o alcaide local le competa vigilar la
provisin de colocaciones. Las autoridades haban de velar por el pago y sustento adecuado de los
trabajadores indgenas. Se promulgaron pormenorizadas ordenanzas sobre las coediciones
laborales en los diversos ramos de la economa. Estaba estrictamente prohibido emplear indios en
las tejeduras, trapiches y pesqueras de perlas.
Pero no cesaron las discusiones en torno, incluso, la licitud de una coercin laboral severamente
vigilada por la autoridad. A modo de ejemplo pueden destacarse las consultas redactadas en Lima,
en 1601, por el monje franciscano Miguel Aga, a peticin del virrey del Per. Aga se esforz por
armonizar la teora jurdico-teolgica y las realidades econmico-sociales. Exigi medidas
adicionales para la proteccin de los trabajadores indgenas, pero aprob, bajo ciertas
circunstancias, la coercin laboral. Por ser uno Christiano no dexa de ser hombre y ciudadano, y
miembro de la Repblica: lo qual basta para poder ser forcado y compelido a trabajar en servicio
de la mesma Repblica, Por su larga experiencia en los asuntos americanos, Aga era
consciente de que en el encuentro entre espaoles y aborgenes entraban en colisin dos mundos
diametralmente contrapuestos, lo cual dificultaba enormemente una regulacin equitativa de las
relaciones laborales. El indio de su naturaleza no tiene codicia, y el Espaol es codiciosssimo, el
indio flemtico, y el espaol colrico, el indio humilde, el Espaol arrogante, el indio espacioso en
todo lo que haze, el espaol presuroso en todo lo que quiere, el uno amigo de mandar, el otro
enemigo de servir.
Quejas y reclamos sobre el sistema de los repartimientos trajeron aparejada, en 1609, una reforma
de la ley laboral de 1601 Unicamente se permitieron repartimientos para la agricultura, la ganadera
y las minas de oro y de plata, porque el trabajo indgena en esos ramos de la produccin era
imprescindible para el bien pblico. Tan pronto como, al correr de los aos, hubieran mejorado las
costumbres de los indios y aumentado su laboriosidad y hubiese suficientes trabajadores asala-
riados o negros esclavos disponibles, deba cesar o reducirse el repartimiento forzado de los
indios. En ningn caso deba efectuarse un repartimiento en inters y a beneficio de tales o cuales
particulares. En esta nueva ley se contienen, por otra parte, una serie de disposiciones para el
suministro a los trabajadores indgenas de vveres y vestido, el cuidado de los enfermos y el pago
puntual de un salario adecuado. En la fijacin de un salario justo no deba pesar en absoluto una
posible merma en la ganancia del patrn, pero s la rentabilidad de las empresas. La jornada
laboral deba estar de cuerdo con las pocas fuerzas, ruin complexin de los indios.
A pesar de todas las medidas adoptadas en defensa de los trabajadores indgenas, no ces su
abusiva explotacin y su maltrato. Al Consejo de Indias llegaron noticias de que la principal causa
de la disminucin de la poblacin aborigen eran los repartimientos. Cuando al virrey de Nueva
Espaa, marqus de Cerralbo, el rey lo exhort a que adoptara al respecto las medidas
adecuadas, aqul suprimi los repartimientos en todos los ramos de la economa, salvedad hecha
de las minas. Pero su accin no tuvo xito alguno. Los repartimientos forzados de indios para
determinadas prestaciones de trabajo siguieron siendo habituales hasta el trmino del periodo colo-
nial, y en la segunda mitad del siglo XVIII recibieron un nuevo impulso por el fomento estatal al
desarrollo econmico en Am- rica"'. Debe dejarse constancia, empero, de que la corona se haba
esforzado con sinceridad y de manera no enteramente desafortunada, por que los repartimientos
se practicaran con un mnimo de rigor. All donde los indios, en convivencia con los espaoles, se
habituaron a las formas econmicas europeas, alcanzaron una importancia cada vez mayor como
artesanos independientes y asalariados libres. El virrey del Per, Manuel de Guirior, escribi en
1780 que la experiencia desmenta la siempre pregonada pereza de los indios, quienes ante todo
en la ciudad de Lima se dedicaban a las actividades artesanales trabajando con diligencia y
regularidad. Nadie les hace vejacin impunemente, ni despoja del fruto de sus sudores, que les
queda a salvo para emplearlo en su provecho.

e) La segregacin racial y el problema lingstico

Promovi la poltica hispnica una estrecha comunidad de relacin entre europeos e indios o, por
el contrario, respald las tendencias a la segregacin racial?
En las guerras de la Reconquista, durante la Edad Media espaola, lo habitual fue asignar a la
poblacin musulmana sometida, as como a los judos, barrios separados en las ciudades,
proscribindolos de esta suerte en su gueto. En un principio no se intent practicar en Amrica
anloga separacin de las razas. Las leyes de Burgos preceptuaban que se deba establecer a los
indios en las inmediaciones de los asentamientos espaoles, de modo y manera que tuvieran un
trato continuo con los europeos, conjuntamente con stos fueran a la iglesia y oyeran misa, se les
atendiera en sus enfermedades y no tuvieran que recorrer tanto camino hasta sus lugares de
trabajo. Una convivencia ms estrecha pareca adecuada tanto a la evangelizacin de los
aborgenes como al aprovechamiento de su fuerza de trabajo. La institucin de la encomienda
haba de fomentar la gnesis de una comunidad de vida en la cual los espaoles cristianizaran a
sus protegidos aborgenes y les inculcaran una conducta y hbitos civilizados, mientras que los
indgenas prestaban determinados servicios a sus protectores. Los colonialistas defendan la
concepcin de que el medio ms apropiado para el encuadramiento de los indios en la civilizacin
europea era colocarlos bajo el poder directo de los colonos. Cuando el aborigen estuviera bajo la
autoridad domes-tica de un amo espaol, surgira en la casa una compenetracin estrecha y
duradera entre conquistadores y sometidos. Las formas de vida y jurdicas patriarcales parecan
fomentar la integracin de la poblacin verncula y, al mismo tiempo, aseguraban a los espaoles
la disposicin de la fuerza laboral indgena. Formaciones econmicas como el latifundismo y la
plantacin tendan a similares soluciones patriarcales del problema del indio. El sistema patriarcal,
como tipo de la dominacin en las colonias, deba facilitar la aculturacin de los indios.
No obstante, pronto menudearon las quejas de que los encomenderos no se preocupaban de la
instruccin religiosa de los indios y tampoco cumplan sus dems obligaciones para con los
aborgenes que les haban repartido. Se difundieron numerosos informes, segn los cuales los
espaoles trataban cruel- mente a sus indios y arruinaban su salud imponindoles prestaciones
laborales desmesuradas. Bajo la impresin de estas noticias, el movimiento de los indigenistas
gan muchos adeptos, particularmente en crculos eclesisticos. Haba quienes confiaban en que
estos abusos se suprimiran transformando a las encomiendas en seorios hereditarios, dotados
de jurisdiccin patrimonial, ya que as los espaoles trataran y protegeran a los indgenas a su
cargo de otra manera que cuando los mismos estaban transitoriamente a su disposicin en
carcter de fuerza laboral.
Otra orientacin, cuyo representante era Las Casas, exiga, por el contrario, la abolicin de las
encomiendas y que se aislara a los indios del trato con los espaoles "'. La experiencia haba
enseado que slo se poda evangelizar a los aborgenes si se les preservaba del contacto con los
espaoles. Al indio, la convivencia con el conquistador e inmigrante europeos slo podra resultarle
nociva. Las Casas quera resolver el problema indgena mediante una amplia autonoma y
aislamiento de la poblacin aborigen.
Desde los inicios de la colonizacin americana, la corona espaola haba deseado reunir en
asentamientos aldeanos a los aborgenes que vivan dispersos, de modo que residieran en
poblaciones al igual que los sbditos espaoles en Europa. Los indgenas solan resistirse a tal
alteracin de sus hbitos de vida, y no pudo practicarse sin recurrir a la fuerza su agrupamiento en
pueblos, necesario para evangelizarlos e ilustrarlos. Cuando la abolicin de los servicios
personales, se dispuso que se liberara a los indios retenidos por la fuerza en las encomiendas y se
les reuniera en asentamientos. Basndose en disposiciones especiales, el virrey del Per,
Francisco de Toledo, fund numerosas localidades indgenas. En Nueva Espaa, el virrey conde
de Monterrey hizo poner en prctica, por medio de juntas ad hoc, un amplio plan de concentracin
de los aborgenes en grandes asentamientos. Pese a los elevados costos y los numerosos litigios,
en Nueva Espaa, entre 1602 y 1605, se reasent aproximadamente un cuarto de milln de indios
y se fundaron 187 nuevas localidades indgenas. Pronto, empero, se disolvieron muchos de estos
asentamientos comunales, aun cuando otros subsistieron. Ms difcil fue, en el virreinato de Nueva
Granada, agrupar en comunas mayores a los indios dispersos en aduares. La puesta en prctica
de tales reasentamientos, que deban coadyuvar a una progresiva socializacin de los indios, ha
sido objeto an de demasiado pocas investigaciones como para poder juzgar hasta qu punto esa
poltica colonizadora promovi la segregacin entre la poblacin aborigen y la europea. La
fundacin de reducciones indgenas que deban tener como centro una iglesia y que en el caso
de estar compuestas por un gran nmero de ncleos familiares tenan tambin un cabildo con
alcaldes y regidores fue un principio bsico de la colonizacin espaol.
La concentracin de la poblacin aborigen en asentamientos iba a la par con el designio, abrigado
por la corona, de retener a los espaoles en las ciudades por ellos fundadas e impedir su
dispersin por el campo. Inmigrantes que en su patria se haban ganado la vida laboriosamente,
vagabundeaban ahora por La Espaola y se introducan en los poblados indgenas para
apoderarse por la fuerza de lo que necesitaban. Se imparti la orden de expulsar de la isla a tales
merodeadores. A la vez se prohibi a los viajeros espaoles que exigieran en las poblaciones
indias ms de aquello que se les concediese voluntariamente y contra pago. Los peninsulares que
en Nueva Espaa vivan entre los indios deban ser asentados en la recin fundada ciudad de
Puebla de los ngeles (1531). Se orden a Francisco Pizarro que ningn espaol permaneciera
ms de tres das en un poblado indgena.
A partir de tales interdicciones, dictadas tanto para proteger a los indios como para poner a salvo la
capacidad defensiva de las ciudades espaolas, se desarroll una poltica general de
segregacin. Ya en 1550 se instruy al virrey de Nueva Espaa que era menester alejar de los
poblados indgenas a los espaoles solteros que vivan entre los indios y se apoderaban a viva
fuerza de sus mujeres e hijas y los despojaban de sus bienes. La misma orden se imparti en 1563
como real cdula de validez general y se repiti una y otra vez ms adelante, figurando incluso en
el cdigo colonial de 1680. Esta orden de expulsin amenazaba a todos los espaoles que se
establecan, adquiran bienes races y practicaban el comercio en los poblados indgenas. Del
mismo modo, los indios no podan avecindarse en las ciudades espaolas; sino, a lo sumo, tener
sus viviendas en barrios indgenas separados, que a su vez los espaoles no podan ocupar. En la
ciudad de Mxico, por ejemplo, una lnea divisoria separaba la ciudad espaola de los
asentamientos indgenas en las afueras. Tambin los indios de esta capital, por su parte, pidieron
al rey ordenara que los espaoles siempre residieran separados, y que asimismo los indios
viviesen aparte, pues en caso contrario estaban expuestos a muchos abusos y tropelas por parte
de los peninsulares. Cuando la Iglesia se quej de que haba indios alojados en casas de
espaoles, y privados, por tanto, de cuidado espiritual, una real cdula dispuso que esos
aborgenes volvieran a sus barrios Ni siquiera a los encomenderos les estaba permitido ya
radicarse en la jurisdiccin indgena de su encomienda. Al Consejo de Indias haba llegado noticia
de que los encomenderos, con sus familias y personal domstico, se establecan durante largos
periodos entre sus indios y se hacan atender por ellos o los compelan a prestaciones especiales,
lo que iba mucho ms all del pago de tributos, nica obligacin de los indgenas. La Audiencia de
Lima deba acabar con semejante opresin de los aborgenes y adoptar las medidas conducentes
a tal efecto. Las primeras prohibiciones de residencia a los encomenderos no encontraron mayor
acatamiento, de modo que en 1563 la corona ved en general a los titulares de esos repartimientos
presentarse en los poblados de sus indios. Tambin menudearon las quejas de que las esposas de
los encomenderos sometan a las indias a crueles tratamientos y trabajos abrumadores. Los
excesos eran an peores all donde los encomenderos posean establecimientos agrcolas en la
Jurisdiccin de su encomienda y los cultivaban mediante la fuerza laboral de sus indios tributarios.
La prohibicin de residencia se complement con disposiciones segn las cuales los
encomenderos no podan, en las aldeas de sus indios, construir casas ni instalar talleres de paos
o reservarse campos de pastoreo.
Estas medidas, que tonificaban las tendencias a la segregacin racial, estaban en contradiccin
con las obligaciones que tenan los encomenderos de velar por el amparo y evangelizacin de sus
indios. Diversas autoridades locales formularon similares reparos. Se indic que otras personas
los caciques, vendedores ambulantes y, en ocasiones, tambin los clrigos infligan mucho ms
dao a los indios y que la presencia de sus encomenderos poda protegerlos efectivamente. Los
letrados del Consejo de Indias encontraron un subterfugio para navegar entre disposiciones
recprocamente contradictorias, afirmando que la presencia personal de los encomenderos junto a
sus indios era ya innecesaria, puesto que entretanto se haban designado prrocos y corregidores
pata esos aborgenes.
La poltica indgena d los espaoles no slo procuraba aislar a los indios de los inmigrantes
blancos. Vedaba asimismo a negros, mulatos y mestizos el radicarse entre los aborgenes. Como
causa se aduca que esos algenos y mestizos maltrataban a los indgenas, los ejercitaban en los
vicios y la holgazanera y les infundan creencias supersticiosas que ponan en peligro la salvacin
de sus almas. Pero se debi comprender que no se poda quitar los nios mestizos a sus madres
indias por lo cual era imposible eliminar de la comunidad india a mestizos y zambaigos.
No obstante, la segregacin racial en el suelo americano no fue un principio incontrovertido, En
1550 un oidor de la Audiencia de Guatemala propuso, precisamente, fomentar el trato entre
espaoles e indios y hacer posible en las encomiendas una comunidad de vida entre los
encomenderos, sus capataces y los clrigos con los indios de la comarca. El padre franciscano
Fernando de Arbolancha fundament en una memoria al Consejo de Indias, escrita desde Mxico,
la concepcin de que espaoles e indios deban entremezclarse y vivir juntos. En 1626 el capitn
Andrs de Deza expuso prolijamente, en una peticin al rey, lo adecuado que sera que los
espaoles pudieran vivir libremente entre la poblacin indgena. El Consejo de indias replic en su
consulta: Cosa cierta es y de derecho natural que cada uno viva donde quisiere, si no es que lo
impida alguna causa que mire al inters pblico, y por evitar los grandes daos e inconvenientes
que se han experimentado han resultado en perjuicio de los indios, ha obligado a prohibir que los
espaoles, mestizos y mulatos vivan en los pueblos de indios. En principio se reconoca el
derecho a cambiar de domicilio, pero, para proteger a los aborgenes, se limitaba ese derecho
precisamente tambin a los europeos. En sus consultas de ndole legal, el Consejo de Indias
reconoci como mximo principio jurdico el deber del Estado de tutelar a los aborgenes.
El curso de la historia en Hispanoamrica, sin embargo, tendi ms a las relaciones comunitarias
tnicas que a la segregacin racial. Las realidades econmico-sociales prevalecieron sobre la
voluntad del legislador, que procuraba impedir la convivencia y cooperacin de espaoles e indios.
La expansin de los espaoles desde las ciudades hacia el campo era una necesidad irresistible.
Los peninsulares adquiran predio en las inmediaciones de los poblados indgenas y compraban
tambin tierras pertenecientes a los indios, por ms que la corona se esforzara por impedir tales
enajenaciones. Muchos no encontraron otra posibilidad de existencia que cultivar una parcela entre
los aborgenes. Cada vez eran ms los espaoles que se establecan en las localidades indgenas
y que se casaban tambin con indias y mestizas; sus descendientes se criaban en un ambiente
indgena. Las autoridades territoriales respectivas concedan licencias a los encomenderos para
establecerse en los poblados de sus indios, o toleraban implcitamente las infracciones a las nor-
mas legales. La explotacin progresiva del campo requera los esfuerzos mancomunados de
espaoles e indgenas y, con ello, una aproximacin ms estrecha entre los hombres de ambas
razas. Por ltimo, las autoridades coloniales a menudo admitan que no se cumplan las leyes que
preceptuaba la separacin de espaoles e indios. Pero estas leyes haban hecho de los
aborgenes, en la imaginacin de los hombres, una capa social aparte, diferenciada del resto de la
poblacin por medio de inmunidades. Ello favoreci la conservacin de antiqusimos usos y
costumbres de los indios. Su aculturacin, su adaptacin a las formas de vida europeas, bajo tales
circunstancias tuvo que verse dificultada.
A las diferencias raciales entre europeos e indgenas se sumaba la heterogeneidad de sus idiomas,
la cual haca imposible una comprensin mutua. Se plantea la tarea de fundar una comunidad
lingstica entre los conquistadores y los aborgenes del Nuevo Mundo. Era sta tambin una
premisa para incorporar los paganos de Amrica a la cristiandad occidental. Los misioneros
comenzaron por estudiar los idiomas vernculos, compusieron gramticas y diccionarios para el
aprendizaje de las lenguas indgenas y escribieron en ellas catecismos y devocionarios. Desde el
punto de vista de los principios, la Iglesia sostuvo que el cuidado pastoral de los aborgenes deba
efectuarse en sus idiomas.
La corona espaola promovi el uso de las lenguas indgenas para el trabajo de la misin
evangelizadora. Felipe II dispuso en 1580, por ley, que la prdica del Evangelio y la administracin
de los sacramentos haban de realizarse en el habla de los indios. Para posibilitar la instruccin de
curas y misioneros en esos idiomas indgenas, se instituyeron en las universidades de Lima y
Mxico ctedras para el estudio de las ms difundidas de esas lenguas, o sea para el quechua y el
nahua. Nadie, ordenaba el monarca, poda recibir rdenes sacerdotales sin haber aprobado antes,
en la universidad respectiva, un curso completo en la lengua de los indios, y nadie deba postularse
para un curato indgena si no haba rendido el correspondiente examen de idioma ante los
profesores universitarios de esa disciplina.
Con esta ley, la lengua aborigen qued convertida en idioma oficial de la Iglesia Catlica para los
indgenas americanos, y a los titulares de cargos eclesisticos en poblados o barrios indgenas se
les forz al bilingismo, obligndoseles a trocar su idioma europeo por una lengua perteneciente a
una familia lingstica muy dismil y de resonancias exticas. La consecuencia fue la segregacin
racial en la vida eclesistica americana. Haba parroquias para blancos y otras para indios. Por
regla general, los hombres del Viejo Mundo y los del Nuevo no se encontraban juntos en el mismo
servido divino.
La poltica colonial hispnica, empero, tambin procur fomentar el uso del espaol entre los
indios, aspirando as a una asimilacin lingstica de los aborgenes. El primer indicio de esa
actitud se encuentra en el plan de reformas estructurado por el regente, cardenal Cisneros, en
1516. A los monjes Jernimos, que deban reorganizar la administracin colonial en las Antillas se
les orden escogieran sacristanes que enseasen a los nios particularmente a los de los caciques
y otros indios distinguidos, a leer y escribir y los ejercitasen en el uso de la lengua vulgar
castellana. En general, se deba influir lo ms posible en todos los caciques e indios para que
hablaran castellano. En 1550 la corona dict una disposicin general por la cual deba ponerse en
prctica la enseanza del espaol a los indgenas. A los provinciales de las rdenes dominicas,
franciscana y agustina se les encomendaba emprender, con particular celo, la enseanza de los
indgenas en el uso del castellano y designar religiosos que de manera permanente, en horas fijas,
instruyeran en ese sentido a los aborgenes. Se orden a los virreyes de Nueva Espaa y el Per
que respaldaran vigorosamente esas medidas. .
Los logros alcanzados por tales disposiciones fueron menguados. Felipe II, en consecuencia,
orden al miembro del Consejo de Indias doctor Antonio Gonzlez proyectara nuevas medidas
para la educacin de los indias, desde su niez, en la lengua castellana y estudiara la manera de
ejecutar eficazmente aqullas. El monarca entenda que, mediante la comprensin del espaol por
parte de los indios, stos se convertiran al cristianismo con ms facilidad y en mayor nmero.
El Consejo de Indias, no obstante, quiso ir ms all de las propuestas formuladas para promover la
enseanza de castellano y sugiri ordenar que en lo futuro los indios se sirviesen de la lengua
espaola. En su consulta del 20 de junio de 1596, ese cuerpo expuso al rey que, pese a todos los
esfuerzos, no se haban hallado suficientes misioneros polglotas que pudieran predicar el
cristianismo en los idiomas indgenas. Los criollos y mestizos que se haban ordenado sacerdotes
o monjes conocan, naturalmente, las lenguas nativas desde su infancia, pero por su condicin no
eran suficientemente adecuados, y de aquellos clrigos que procedan de Espaa y tenan mejores
cualidades para el ministerio sacerdotal, slo pocos aprendan los idiomas americanos. Existan,
por aadidura, innumerables lenguajes diferentes en las diversas provincias, los cuales no eran
comprensibles para quien partiera del conocimiento d un idioma general como el de los incas en
el Per. Fundndose en estas reflexiones, el Consejo de Indias propuso al monarca el texto de una
orden por la cual en todos los poblados indgenas los prrocos, sacristanes y otras personas
adecuadas ensearan el castellano a los nios, as como a los adultos, de suerte que los
aborgenes olvidaran paulatinamente el uso de su propio idioma. Los caciques deban dar buen
ejemplo en este punto, y en caso de que se mostraran desaplicados y reacios era necesario
castigarlos severamente. El cacique que en lo sucesivo hablara a los indios de su comunidad
tribual en su propio idioma, o permitiera a otros el uso del mismo, sera declarado infame y perdera
su dignidad de jefe y todos los honores y prerrogativas anejos a tal investidura.
En el Consejo de Indias, pues, se haba impuesto la opinin de que haba de obligarse a los indios
al uso cotidiano del espaol, de manera que abandonaran y olvidaran sus lenguas vernculas. El
habla de los conquistadores y colonos extranjeros deba convertirse en el nico idioma de Amrica,
as como los romanos haban hecho del latn la lengua comn de su imperio. A la romanizacin de
amplias extensiones del Viejo Mundo* durante la Antigedad, deba corresponder ahora la
hispaniza-cin del Nuevo Mundo, que los espaoles haban descubierto y tomado para s. La
comparacin con la Antigedad serva de estmulo para una poltica lingstica ms enrgica.
Ahora ya no se trataba solamente de la eficaz evangelizacin de los aborgenes, sino tambin de
iniciarlos en las buenas costumbres y la vida civilizada. La lectura de libros espaoles, se arguy
en el Consejo de Indias, servira para que los indios se supieran regir y gobernar como hombres
de razn. La asimilacin lingstica de los pueblos Indgenas se ligara, as, con su asimilacin
cultural y, en conjunt, una y otra promoveran la integracin de aqullos en las formas de vida del
mundo europeo. En los crculos del gobierno se reconoca tambin la significacin poltica que
tena la unidad lingstica para la dominacin hispnica en Amrica. Que espaoles e indios
hablaran una y la misma lengua hara que los ltimos, alegaba Solrzano, nos cobren ms amor y
voluntad, se estrechen ms con nosotros: cosa que en sumo grado se consigue con la inteligencia
y conformidad del idioma.
Pero Felipe II no consider aconsejable un proceder tan violento y rechaz la solucin que le
propusieron del problema lingstico. A la consulta del Consejo de Indias respondi: No parece
conveniente apremiarlos a que dejen su lengua natural, mas se podrn poner maestros para los
que voluntariamente quisieron aprender la castellana, y se d orden como se haga guardar lo que
est mandado en no proveer los curatos, sino a quien sepa la de los indios. El monarca, pues, se
inclin por la modalidad aplicada hasta entonces, la del bilingismo, segn la cual el Evangelio
deba predicarse en las lenguas nativas, reconocidas as, junto al espaol, como idiomas eclesis-
ticos y populares. En su decreto del 3 de julio de 1596 se dispuso que de la mejor manera para los
indios que se hubieran inscrito voluntariamente, se les enseara a hablar en castellano, lo que
deba llevarse a cobo con la menor molestia posible para los aborgenes y sin costo alguno para
ellos. La instruccin podran realizarla los sacristanes, tal como estos ensenaban a leer y escribir a
los nios en las aldeas espaolas.
Era, sin embargo, una ilusin la del rey cuando crea que los indios acudiran espontneamente a
aprender espaol. En realidad los nativos, como todas las comunidades etnicas y regionales, se
aferraban a su lengua. Faltaban, adems, las escuelas y maestros imprescindibles para establecer
en gran escala esos cursos de espaol, y se careca asimismo del dinero necesario para pagar a
tantas personas su actividad docente. De hecho todo qued en las recomendaciones que la corona
haca una y otra vez a las autoridades eclesisticas y seculares de que se esforzaran todo te
posible para que los indios aprendieran castellano. Las medidas del gobierno pudieron contribuir
aqu y all, en cierta medida, a promover el bilingismo de la poblacin aborigen, pero de ninguna
manera lograron que la masa de los indgenas aprendiera la lengua de sus amos europeos.
El despotismo ilustrado proclam por vez primera y sin reservas la asimilacin lingstica de los
pueblos como derecho soberano de los espaoles y consecuencia natural de la conquista y
colonizacin hispnicas. Se propuso, adems, llevar a la prctica esa asimilacin, considerada
como una necesidad poltica. La formacin de un cuerpo de sbditos lingsticamente homogneo
apareca como medio para la creacin de un estado nacional unitario. Se conceba la centralizacin
bajo la forma de hispanizacin del imperio americano. La misma deba influir paulatinamente, y de
manera general, para poner a un lado las enormes disparidades en las condiciones de vida y, en
particular, para encuadrar ms cabalmente a los indios, desde el punto de vista econmico y
cultural, en la comunidad poltica. La integracin de las poblaciones aborgenes, hasta entonces
aisladas, haba de constituir una medida preventiva contra amenazantes rebeliones.
Por tales motivos en 1769 el arzobispo de Mxico, Francisco Antonio Lorenzana, preconiz la
implantacin del castellano como idioma nico en Amrica. A su juicio, no ha habido nacin culta
en el mundo, que cuando extenda sus conquistas, no procurase hacer lo mismo con su lengua.
El prelado sugiri la adopcin de medidas para que el castellano, como lengua general y
obligatoria, ocupara el lugar de los muchos dialectos del pas. A los obispos haba de
encomendrseles qu para la provisin de los curatos slo tuvieran en cuenta las personas ms
dignas, aunque stas no comprendiesen los idiomas de los indgenas. Con ello se lograra que en
pocos aos los indios asimilaran al espaol como lengua litrgica, lo que tambin les sera muy
provechoso para sus asuntos de negocios y judiciales. El virrey, en un escrito del 27 de junio de
1769 particip al rey esas propuestas y seal que los motivos aducidos eran muy dignos de ser
tomados en consideracin.
El Consejo de Indias adopt posicin, en torno a esas sugerencias, en su consulta del 12 de
febrero de 1770. Rechaz por entero la iniciativa del arzobispo y slo aprob las propuestas del
virrey para el cumplimiento de las leyes ya existentes sobre la enseanza del espaol a los nativos.
Los letrados del Consejo de Indias alegaron que las providencias recomendadas por el arzobispo
contradecan las leyes en vigor y los acuerdos del Concilio de Trento, segn los cuales a los
aborgenes se les deba ensear el Evangelio en sus idiomas.
El rey Carlos III someti entonces ese expediente a la consideracin de su confesor, el padre Eleta,
quien encontr atinadas las sugerencias del arzobispo. El 10 de mayo de 1770 se orden, en una
real cdula, que se aplicaran los medios propuestos por el arzobispo de Mxico, para que de una
vez se llegue a conseguir el que se extingan los diferentes idiomas de que se usa en los mismos
dominios, y slo se hable el castellano.
La gran insurreccin indgena de Tpac Amaru en el Per (1780-1781) puso claramente de
manifiesto la peligrosidad de las masas aborgenes marginadas social y culturalmente. El visitador
general Areche, enviado por la corona, quiso por ello forzar la asimilacin lingstica de los indios:
A fin de que hablen la lengua castellana se introduzca con ms vigor que hasta aqu el uso de sus
escuelas, bajo las penas ms rigurosas y justas contra los que no la usen despus de pasado
algn tiempo en que la puedan haber aprendido. El virrey, sin embargo, puso reparos a una
coercin tan rigurosa y aconsej convencer a los caciques de que hablaran el espaol y, con su
ejemplo, indujeran a hacerlo a los dems indios.
Al parecer, en la corte espaola se compartieron esas objeciones contra un excesivo rigor en el
cumplimiento de las leyes sobre el idioma. De la rebelin peruana se extrajo la leccin de que se
deba tratar las cuestiones indgenas con mayor cautela y aliviar la situacin de los indios por
medio de reformas. En una orden impartida en 1782 a las principales autoridades seculares y
eclesisticas de los reinos americanos, el rey las inst a que establecieran escuelas para los indios
all donde esto, pese a los mandatos legales, an no se hubiera efectuado, pero agreg
expresamente: Que se persuada a los padres de familia por los medios ms suaves y sin usar
coaccin, enven sus hijos a dichas escuelas.
En lo sucesivo la corona se conform con reiterar las disposiciones vigentes sobre el aprendizaje
voluntario del idioma, por parte de los indios, y aadir algunas normas para el cumplimiento de
esas leyes. La razn de Estado absolutista no logr imponer la unidad idiomtica en Amrica y ni
siquiera inducir a la poblacin aborigen al bilingismo. En general, podr decirse con razn que un
contacto ms estrecho y cotidiano de los indios con los europeos, una convivencia de ambas razas
en las ciudades, los hogares y en las diversas actividades econmicas, as como en las haciendas
de los espaoles, promovieron el aprendizaje del castellano en mayor medida que la poltica edu-
cativa y lingstica del gobierno.

8. La explotacin econmica de los imperios coloniales espaol y portugus.

a) La poltica econmica del Estado

Las fuerzas expansivas, econmicas y polticas, que impulsaron a Espaa y Portugal al

descubrimiento y conquista de regiones ultramarinas, determinaron tambin la confirmacin del
ordenamiento econmico en el imperio colonial americano. Se desarroll un capitalismo colonial
rapaz, que vea sus posibilidades de beneficio en el oro, la plata, perlas y otros productos preciosos
del Nuevo Mundo, y al principio tambin en la adquisicin de esclavos. No obstante, los poderes
monrquicos en ascenso delimitaron la esfera en que poda operar el lucro capitalista privado. Las
crecientes necesidades fiscales de los Estados ocasionadas por las empresas en ultramar, los
aprestos militares y la burocratizacin administrativa movieron a los monarcas a asegurarse una
parte en las ganancias de las expediciones transocenicas que se efectuaban con su autorizacin
y respaldo. Todos los ingresos resultantes del primer viaje de Coln en la medida en que no le
correspondieran, en cuanto privilegio real, al Descubridor pertenecan a la corona. Los primeros
asentamientos espaoles en las Antillas surgieron como factoras estatales, administradas por
empleados y ayudantes a sueldo. La economa privada deba quedar excluida. Nadie deba adquirir
oro u otras mercancas para s.
Pero no era posible conservar este monopolio comercial de la corona. Los espaoles, que
trabajaban duramente en la isla y tenan que luchar contra los indios, se rebelaron contra el
monopolista Coln. Los reyes, que tampoco podan sufragar los altos costos de nuevas
expediciones descubridoras, tuvieron que dar parte en las colonizaciones a la economa privada.
En 1495 permitieron, a todos los sbditos suyos deseosos de hacerlo, que se trasladaran
libremente a las islas descubiertas y les adjudicaron tierras gratuitas. Los inmigrantes podan
reservar para s la tercera parte del oro que obtuvieran en minas o lavaderos; el resto haba que
entregarlo a las autoridades. La adquisicin de oro mediante trueque con los indgenas segua
siendo, empero, monopolio de la corona. A los mercaderes se les levant la prohibicin de traficar
con las Indias. Las mercancas exportadas se deban vender a los precios convenidos con los
compradores y pagadas con oro u otros productos del pas. El Estado reclamaba, como pago de
esta licencia el 10 por 100 del producto de la venta y la dcima parte de la bodega de los barcos
para el transporte gratuito de bienes entre las colonias y la metrpoli. La corona se aseguraba
rentas considerables bajo la forma de gravmenes al comercio entre-gas de oro y fletes gratuitos.
Tena la decisin y la fuerza suficientes como para impedir que la actividad econmica privada
hiciera los negocios y las arcas reales quedaran vacas.
Basndose en la estructura estatal-patrimonial de los reinos espaol y portugus, los monarcas se
reservaron determinados privilegios y sacaron fruto financiero de los derechos de propiedad que
les correspondan. Pero los reyes espaoles slo en escasa medida actuaron como empresarios
independientes. La factora real en Santo Domingo despus de 1504 muy raramente realiz
negocios, y la corona, por otra parte, apenas posea barcos como para traficar por su propia
cuenta. Tena, ciertamente, haciendas que haca cultivar a sus factores, al frente de mano de obra
indgena y negros esclavos, pero llegado el momento tambin se desprendi de algunas de ellas.
Los monarcas establecan su monopolio sobre la extraccin o el intercambio de ciertas materias
primas y, por regla general, lo adjudicaban a particulares y consorcios contra pago de los
correspondientes derechos. Femando el Catlico indic al virrey Diego Coln, en 1511, que en lo
futuro enviara palo Brasil de La Espaola a la Casa de Contratacin en Sevilla, al costo ms bajo
posible para que en Espaa slo se empleara la madera tintrea de las Indias. Con todo, no
parecen haber sido frecuentes tales importaciones reales de palo Campeche. En 1528 Carlos V
otorg a un grupo de colonos de Santo Domingo el monopolio del blsamo, que se obtena de
rboles tropicales, y concert en el mismo ao con Luis de Lampin, el hijo de un conde milans,
un acuerdo para la explotacin exclusiva de las pesqueras perleras de la isla Cubagua, en el cual
se fij la prorrata real en una tercera parte. Con motivo de la protesta de los empresarios afectados
de Santo Domingo, el emperador rescindi el convenio y se conform con que se le entregara el
quinto del producto obtenido por la pesquera de perlas privada. En 1566 el gobernador de Yucatn
estableci el monopolio de la tala y expedicin del palo de Campeche en la costa epnima. Ese
monopolio se conceda a particulares, por medio de una licencia real, contra el pago previo de
cierta suma de dinero. Un siglo despus se estudi el pan de traer a Cdiz el palo Campeche, en
barcos de la corona, y venderlo en ese puerto, pero el Consejo de Indias consider inoportuno tal
monopolio. Para evitar la creciente explotacin de esas riquezas sus maderas por extranjeros, en
1750 el gobierno espaol decidi emprender la explotacin estatal directa de palo Brasil y
transportarlo en naves espaolas a Veracruz y la Habana, desde donde se le deba expedir a los
diversos mercados europeos.
Pero pronto se abandonaron los intentos de organizar trfico estatal, ya que la oferta espaola no
pudo competir en Europa con la iglesia. En 1631 se estableci el monopolio estatal del comercio
con la pimienta de las Indias. La corona espaola reivindic en Amrica, tambin, la regala
salinera y arrend la extraccin de sal a particulares o se reservo el quinto del producto obtenido.
Por decretos de los aos de 1575, 1582 y 1587 Felipe II orden que las salinas de Nueva Espaa y
el Per quedaran incluidas en un estanco de la corona y las explotan a beneficio de la real
hacienda, personas idneas. Como el consumo de sal era particularmente elevado, tanto de la
industria del tasajo como para fundir la plata, disponer del monopolio de este producto significaba
una crecida renta para la corona. Pero la administracin estatal revel tan onerosa y encareci
tanto la sal, en perjuicio de la poblacin necesitada, que en 1609 se abandon la explotacin de las
salinas por el Estado. En el siglo XVIII, no obstante, el gobierno se hizo cargo nuevamente de los
ms importantes yacimientos de sal. Pocos monopolios estatales, sin embargo, alcanzaron un sig-
nificado hacendstico tan grande como el del tabaco. Ya a mediados del siglo XVIII se concibieron
planes para su introduccin. El dficit enorme de las arcas del Estado, finalmente, dio lugar a la
creacin del estanco del tabaco en Per (1752), Nueva Espaa (1762) y Venezuela (1777). En
pblico, desde luego, se declar que la preocupacin de nuestro amado monarca por la salud de
sus sbditos haba sido el motivo determinante de esta medida, gracias a la cual se mejorara la
calidad del producto. La innovacin no afect en Per a indios y mestizos, que preferan mascar
hojas de coca, mientras que los inmigrantes europeos y sus descendientes especialmente si
pertenecan a las capas populares inferiores fumaban tabaco, originario de Amrica. Desde el
punto de vista financiero, la renta o estanco de tabaco no estuvo en todas partes a la altura de las
grandes esperanzas depositadas en l. Los costos administrativos en ms de una ocasin
subieron, a la par de la burocracia en expansin, con ms rapidez que los ingresos del monopolio.
Para reprimir el enorme contrabando del producto se multiplic el nmero de los guardas
aduaneros e inspectores, medida que implic grandes erogaciones y no fue eficaz. Los intentos
que realizara en Lima el director del estanco, Riva, paro reducir los costos administrativos no
alcanzaron un xito duradera, la 1780 el monopolio se extendi a la produccin de cigarros y
cigarrillos para lo cual se construyeron sendas fbricas de tambin y Trujillo. La consecuencia fue
que los fumadores no slo murmuraron por los precios elevados, sino tambin por la mala calidad
de la mercanca. En 1791, excepto en Nueva Espaa, se volvi a dejar en manos de los
empresarios privados la fabricacin de cigarrillos y cigarros, pero el comercio del tabaco sigui
como monopolio estatal. Muy lucrativa result la renta del tabaco en Chile: casi la mitad de todos
los ingresos pblicos tenan esa fuente. Las minas pertenecan al patrimonio de la
corona, y esta regala adquiri, gracias al hallazgo de ricos yacimientos de oro y plata, una
significacin econmica especialmente destacada. Rara vez, empero, se laborearon esos metales
preciosos en empresas estatales. Fueron circunstancias especiales las que indujeron al virrey del
Per, Francisco de Toledo, a trasladar forzadamente a los indios, rebeldes de Chile y hacerlos
trabajar en minas aurferas del Estado. Por lo comn, la corona conceda a sus sbditos el derecho
a explotar libremente las riquezas del subsuelo. Cualquier persona poda descubrir y explotar mi-
nerales, sin trabas, pero deba entregar a la corona un quinto del producto. Los derechos de
explotacin concedidos por el rey, al igual que cualquier otra propiedad, se podan vender o
enajenar en otras formas.

Una situacin particular se produjo con relacin al mercurio, requerido en grandes cantidades para
obtener la plata por el procedimiento de la amalgama. En 1555 la corona haba facultado al virrey
del Per para que prohibiera la explotacin privada de todos los yacimientos de azogue. En 1559
se estableci el monopolio estatal del mercurio y la corona reserv para s todo el comercio de ese
mineral. Pero como las fuerzas de la administracin estatal no eran suficientes para asegurar el
transporte del mencionado metal desde las minas espaolas de Almadn hasta los yacimientos
argentferos americanos, el gobierno celebr contratos de suministro (asientos) con particulares;
que por este privilegio comercial deban abonar a la real hacienda entre 20 y 25 ducados por
quintal. Cuando el procedimiento de la amalgama demostr su eficacia tambin en las ricas minas
de plata de Potos, toda la explotacin de mercurio en el Per, y particularmente la de las pinges
minas de Huancavelica, pas a manos del Estado. Sin embargo, como se tema que la empresa
minera estatal no fuera rentable, el virrey Francisco de Toledo encontr la solucin en un
compromiso. Los empresarios privados podan seguir explotando las minas, pero deban vender el
azogue obtenido al fisco, que segn fuera menester lo adjudicara a cada mina de plata y
exportara el excedente. Con ello el Estado se hallaba en condiciones de mantener; bajos los
precios del mercurio, mientras que los productores, aunque con ganancias ms reducidas, podan
contar con la salida regular de su mercanca. Segn los acuerdos concertados con un consorcio
privado, anualmente los empresarios de Huancavlica deban suministrar a las autoridades
determinada cantidad de azogue. El monopolio del mercurio, aplicado conforme a este sistema,
produjo a la corona elevados ingresos. Adquira el quintal de azogue a 46 pesos y lo revenda a 85.
Es verdad que esta situacin favorable no se mantuvo. La produccin de mercurio pronto super
holgadamente la demanda, de manera que el fisco experiment grandes prdidas debido a que las
existencias eran invendibles.
En el siglo XVIII decay la empresa minera de Huancavlica porque los mejores yacimientos
estaban agotados, eran anticuados los mtodos de trabajo y corrupta e incapaz, la administracin.
Diversas reformas no lograron poner nuevamente en marcha el viejo sistema. El gobierno
abasteca al Per con mercurio de Almadn e Istra y pagaba a los empresarios de Huancavlica
los mismos precios que en el pas costaba el metal importado de Europa. De 1782 a 1795 la
explotacin de las minas se efectu bajo la direccin del Estado, lo cual motiv que la produccin
disminuyera y aumentaran considerablemente los costos. La extraccin de un quintal de azogue
costaba ahora 111 pesos, mientras que a las minas de plata de Potos se les venda el quintal a 75
pesos, y stas, a su vez, no seran rentables si el precio del mercurio fuera ms elevado. En los
trece aos mencionados la real hacienda debi perder en la empresa de Huancavlica alrededor
de 1.120.000 pesos, mientras que en pocas anteriores el monopolio del azogue haba significado
un ingreso considerable para el Estado. Solamente en Nueva Espaa el monopolio del mercurio
arroj durante el siglo XVIII considerables ganancias.
Dada la pasin que por el juego exista en las colonias, el estanco de los naipes produjo rentas
seguras. La venta de papel sellado, imprescindible para dirigirse por escrito a las autoridades, se
implant en 1638 en la Amrica espaola. Por ltimo, el monopolio de la introduccin de esclavos
negros a las colonias produjo elevados beneficios.
Amn de este monopolismo, orientado al lucro, el sistema impositivo del Estado influy
poderosamente sobre la vida econmica de las colonias. Gravaban el comercio, en especial, el
almojarifazgo, una gabela a la exportacin e importacin, y la alcabala, que se aplicaba a todas las
ventas. Impuestos adicionales encarecan an ms los medios de subsistencia y los productos
artesanales y ponan trabas al consumo de mercancas. El celo fiscal de la dominacin colonial
espaola, orientado exclusivamente a obtener la mayor recaudacin posible constituy un grave
obstculo para el desarrollo econmico d las posesiones americanas. Tan slo en el siglo XVIII se
generaliz en el gobierno metropolitano el sentimiento d que si se quera que prosperara la
monarqua y aumentase su poblacin se deba aligerar la insoportable carga de impuestos y
gabelas.
No era menor, bajo la dominacin portuguesa, el esfuerzo de la corona por extraer de las colonias
recursos considerables, destinados a sufragar los gastos de la corte real y las expensas poltico-
militares de la metrpoli. Con este objeto, el monarca se reserv numerosos privilegios
monopolistas en Brasil. El rey portugus, en frica Occidental y las Indias Orientales, haca
practicar el comercio con sus propios barcos y mediante factores de la corona, y slo admita a
tales o cuales mercaderes privados en calidad de partcipes del consorcio comercial del Estado.
Pero en Amrica que no pareca ofrecer mercancas tan codiciadas y rentables el monarca no
actu directamente como gran traficante. En 1502 arrend por 4.000 ducados anuales la
explotacin del primer artculo exportable del Brasil, el palo epnimo, al mercader lisboeta
Fernando de Loronha o Noronha. Este lucrativo comercio de maderas tintreas pas a ser mo-
nopolio de la corona en 1532, situacin que se mantuvo hasta el trmino del periodo colonial. La
caza de la ballena fue de 1603 a 1798 otro monopolio real. En 1642 se instituy el estanco del
tabaco, que despus de las rentas aduaneras era el rengln que ms aportaba al erario. Entre
1658 y 1801 existi tambin el estanco de la sal. Otro monopolio estatal fue, asimismo, el de la
extraccin de diamantes, efectuada desde 1771 directamente por la corona, que para poder
fiscalizar estrictamente el distrito diamantfero lo aisl por completo de su contorno. Por regla
general, empero, se conceda en arriendo la explotacin de los monopolios.
En el caso de otros productos agrcolas y minerales, la corona reivindic el derecho a una
participacin porcentual en las ganancias. Le corresponda el 10 por 100 de la zafra azucarera, otro
tanto en la ganadera y el 5 por 100 por los cueros vacunos curtidos. Al igual que en la Amrica
espaola, tambin en Brasil deba entregarse a la corona la quinta parte del oro extrado. Los
derechos de aduanas y a las ventas constituan tambin en la Amrica lusitana una pesada carga.
Aunque las monarquas espaola y portuguesa fomentaron mediante algunas medidas el
desarrollo econmico de las provincias americanas, el inters financiero de la metrpoli fue
siempre, sin embargo, el elemento preponderante y decisivo. Ello se manifiesta ante todo en el
monopolio del trfico martimo y el comercio por determinados crculos mercantiles. La situacin
geogrfica predestin a la regin de Sevilla-Cdiz-Sanlcar como punto de partida de la ruta
martima haca el Nuevo Mundo. Sevilla a 90 kilmetros del mar remontando el Guadalquivir, se
convirti en el centro de las empresas hispnicas destinadas a colonizar las Indias. Su situacin
protegida y sus ricas comarcas adyacentes, la hacan particularmente indicada para equipar y
avituallar las flotas. Sevilla era ya un emporio de la circulacin monetaria y de la banca, y casas
comerciales italianas mantenan representaciones en esa ciudad. Era aqu donde se encontraban
los crditos para financiar las expediciones a ultramar. Todas las capas de la poblacin sevillana
aspiraban a participar en las riquezas que el comercio con los territorios recin descubiertos
prometa. Se form un grupo de grandes mercaderes y banqueros sevillanos que domin el trfico
con las Indias. Familias nobles emparentaban con estos comerciantes y se dedicaban asimismo a
los negocios. La capital andaluz estaba preparada, por su situacin e historia, para volverse la
metrpoli del comercio espaol con el Nuevo Mundo.
Por eso no fue fruto de la casualidad que los Reyes Catlicos destinaran a Sevilla para sede de las
autoridades que haban de organizar y fiscalizar la navegacin y el comercio con Amrica. En la
ciudad del Guadalquivir, que en 1500 contaba de 60 a 70.000 habitantes, existan los locales
necesarios y elementos apropiados para ese cometido. Desde 150 residi all la Casa de la
Contratacin. Con la fundacin del Consulado de Comercio, en el ao 1543, los comerciantes de
Sevilla obtuvieron su corporacin gremial, pblicamente reconocida, que despleg una amplia
actividad en asuntos de navegacin y mercantiles y ejerci, a la vez, funciones judiciales en lo
comercial. Armadores, capitanes y timoneles de la travesa al Nuevo Mundo se mancomunaron en
1561 en la Universidad y Cofrada de los Maestres y Pilotos de la Carrera de las Indias, a cuyo
asesoramiento pericial sobre los asuntos nuticos recurran los funcionarios de la Casa de la
Contratacin.
Los Reyes Catlicos legalizaron expresamente el monopolio de Sevilla. Como la Casa de la
Contratacin deba fiscalizar todas las embarcaciones que hacan la carrera a las Indias, tanto a la
ida como al retorno, la capital andaluza fue declarada nico puerto admitido para el trfico martimo
con las tierras descubiertas allende el ocano. Pero pronto se comprob la necesidad de ahorrar a
las naves de alto bordo la travesa hasta Sevilla, por lo cual un representante de la Casa de la
Contratacin se ocup de los trmites de esos barcos en la desembocadura del Guadalquivir, en
Sanlcar; La corona cedi a la presida de los colonos, que deseaban un despacho ms rpido de
las naves, y en 1519 permiti que en el puerto de Cdiz se efectuara el flete u descarga de las
naos Indias, exceptuando, empero, a las embarcaciones que traan oro y que por ello deban
proseguir hasta Sevilla. Para las inspecciones navieras en Cdiz sigui siendo competente la Casa
de Contratacin sevillana, que envi a ese puerto un comisionado desde 1535 estuvo representada
all por un funcionario permanente.

Carlos V parece haber desconfiado de los comerciantes monopolistas andaluces y se mostr

dispuesto a apelar a nuevas fuerzas, y recursos de su imperio occidental para la exploracin de los
reinos; ultramarinos, en rpida expansin. En 1522 otorg a la recin fundada Casa de la
Contratacin de La Corua la organizacin de las expediciones y el trfico hacia las islas de las
Especieras, pero cuando siete aos ms tarde renunci por un tratado con Portugal, al comercio
con las Molucas, se aboli la Casa gallega El mismo ao Carlos V dispuso un amplio relajamiento
del monopolio sevillano. Permiti que la travesa hacia las Indias se realizara directamente tambin
desde los puertos de La Corua, Bayona, Avils, Laredo, Bilbao, San Sebastin, Cartagena y
Mlaga, pero todas las naves al retornar deban tocar en Sevilla. No sabemos nada preciso acerca
del volumen en que esas ciudades portuarias hicieron uso del privilegio concedido, que por lo
menos posibilitaba la libre exportacin de mercaderas hacia Amrica, sin tener que dar un rodeo
por Sevilla. Felipe II confirm en 1561 la imperial orden de 1529 y slo estableci, como limitacin,
que los barcos que zarpaban de La Corua y Bayona no podan llevar pasajeros a las Indias. En
1573 el rey revoc el permiso de realizar un comercio directo entre los puertos privilegiados y
Amrica, ya que las naves al regresar no pasaban por los controles de cargamento establecidos en
Sevilla, sino que hacan escala en puertos portugueses, y extranjeros en general. En lo sucesivo,
los navos de Galicia, Asturias y Vizcaya solamente podan realizar la travesa atlntica, tanto a la
ida como a la vuelta, en las flotas de Indias y estaban sujetos a la inspeccin de los funcionarios de
la Casa de la Contratacin sevillana. Para una participacin ms amplia de las regiones espaolas
del norte y el este no era el monopolio andaluz el nico obstculo. Todos los barcos procedentes
de esas comarcas ms apartadas deban, primero, hacer escala en la costa andaluza, y luego
seguir el derrotero que, pasando por las Canarias, llevaba al Nuevo Mundo. Para sumarse a las
flotas y galones transcurran a veces largos periodos de espera, y s bien en tiempos de paz las
naves podan incluso singlar solas, necesitaban pilotos experimentados en la carreta de las
indias, y casi no se les encontraba en otro lugar que no fuera Sevilla, Sanlcar de Barrameda y
Cdiz. A la Espaa mediterrnea y cantbrica no slo la relegaron la poli-tica de los monarcas y las
pretensiones de los mercaderes sevillanos, deseosos de monopolizar el comercio en el Atlntico;
las circunstancias mismas, la posicin ocenica y la gran pericia nutica adquirida en la peligrosa
travesa a las Indias dieron la primaca a los habitantes de la costa andaluza.
Las primeras fundaciones coloniales en ultramar redundaron en rivalidades entre Espaa y
Portugal por rutas martimas y zonas de descubrimientos, y ambas potencias tuvieron que defen-
derse luego contra las incursiones que navegantes de Europa Occidental efectuaban en sus
dominios americanos. Con tal motivo, los monarcas espaoles y portugueses se esforzaron por
aislar sus posesiones coloniales la una de la otra y respecto a terceras potencias, y de este modo
reservar para s y sus propios sbditos las riquezas de las Indias. Los habitantes de sus reinos de
ultramar slo deban comerciar con la metrpoli, no con el extranjero. Ante todo, no deba
desviarse el oro y la plata americanos hacia pases extranjeros u hostiles. El contrabando que
comerciantes extranjeros realizaban en ciertos puntos de la costa americana, en proporciones
siempre crecientes, abri brechas en ese monopolio nacional. La inmensa extensin de esas
costas americanas, la insuficiente vigilancia de las mismas, la transmisin lenta y dificultosa de las
noticias, la venalidad de los funcionarios portuarios y la escasez de mercancas en las colonias
facilitaban la penetracin de artculos de consumo forneos y la fuga de metales preciosos hacia el
extranjero. Las medidas para conservar el monopolio comercial en sus dominios americanos
empujaron a Espaa a conflictos diplomticos y blicos con otros Estados, en particular con
Inglaterra.
En los ltimos decenios de la poca colonial, el gobierno espaol toler, empero, cierta
liberalizacin en el comercio. En 1777 Carlos III permiti que en Venezuela se vendieran negros
esclavos procedentes de colonias extranjeras, y Carlos IV autoriz en 1789 la libre importacin de
negros en Cuba, Santo Domingo, Venezuela y Puerto Rico. Dos aos ms tarde se concedi esta
licencia a los puertos de Cartagena, Riohacha, Montevideo y Buenos Aires, en 1795 se extendi la
misma a los puertos peruanos de El Callao y Paita y en 1804 a otras plazas comerciales costeras
del Pacfico: Panam, Guayaquil y Valparaso. Los esclavos importados se pagaban con
productos agrcolas americanos, que de esta suerte encontraban salida en mercados extranjeros.
La interrupcin de los lazos comerciales a raz de las guerras de la Revolucin Francesa, dio
motivo a que el gobierno de Madrid permitiera en el rea del Caribe el intercambio de mercancas
con las posesiones extranjeras. Por una real orden del ao 1797 se permiti a los barcos
espaoles y extranjeros llevar mercancas de los puertos neutrales a la Amrica espaola. Esta
autorizacin, por cierto, se concedi exclusivamente a comerciantes espaoles, pero en realidad
fueron los neutrales quienes ms beneficios extrajeron del trfico naviero, en rpido crecimiento,
hacia las colonias hispnicas. De ah que los mercaderes peninsulares elevaran su protesta y
obtuvieran en 1799 que se revocase la disposicin dictada dos aos atrs. Pero en 1801, al
continuar la guerra con los ingleses, nuevamente se abri el comercio con Amrica a los navos
neutrales, trfico en el cual tambin podan participar, con envos de mercancas, los comerciantes
extranjeros. Ocurri as que en los ltimos aos del siglo XVIII y el primer decenio de la centuria
siguiente numerosas embarcaciones procedentes de Europa y los Estados Unidos recalaron en
puertos hispanoamericanos, alijando all grandes cargamentos. En 1810, al iniciarse la lucha
independentista, el monopolio comercial que reivindicara Espaa en sus posesiones americanas se
haba debilitado y resquebrajado.
En la Amrica lusitana, el Estado haba intervenido menos en la vida econmica. En un principio
era libre el comercio de los colonos, quienes podan practicarlo incluso con el extranjero. Con la
anexin de Portugal a la monarqua espaola comenzaron, empero, las limitaciones en las
actividades mercantiles. En 1591 la corona portuguesa prohibi a las naves extranjeras hacer
escala, sin un permiso expreso, en los puertos brasileos. Por un decreto de 1605 se orden que
se aplicara estrictamente esa prohibicin, que tambin vedaba a los extranjeros el ingreso al Brasil
en barcos portugueses. Tras la restauracin de la independencia portuguesa (1640), se otorg a
extranjeros en especial comerciantes ingleses el privilegio real de comerciar directamente con
los puertos brasileos e incluso el de establecerse en el pas. A comienzos del siglo XVIII las tres
cuartas partes de las mercancas importadas provenan de comerciantes extranjeros. A raz de una
protesta de los mercaderes portugueses perjudicados, se promulg en 1711 una real orden por la
cual las naves forneas slo podan tocar en puertos brasileos navegando en convoy con barcos
portugueses o en caso de averas ocasionadas por borrascas. Pombal se esforz con energa por
desplazar del comercio brasileo a los ingleses. Pese a ello, los agentes comerciales extranjeros
siguieron haciendo sus negocios en el Brasil. Cuando el prncipe regente Juan, huyendo de las
tropas napolenicas, arrib al Brasil y abri los puertos a las naves de las naciones amigas, no hizo
ms que legitimar una situacin de hecho. El riesgo que representaban la piratera y la guerra
naval para las comunicaciones martimas con Amrica indujo a Espaa y Portugal a adoptar
medidas preventivas qu tuvieron serias repercusiones sobre la economa de sus colonias
americanas En 1543 el gobierno espaol introdujo el sistema de convoyes para la travesa a las
Indias, tanto a la ida como al regreso pero esta medida no se aplic regularmente en los aos
subsiguientes. A solicitud de los comerciantes sevillanos, Felipe II orden en 1561 que cada ao
partieran hacia las Indias dos flotas una en enero y la otra en agosto. Para aprovechar en la
travesa del Atlntico los vientos y dems condiciones atmosfricas favorables, ese plan se
modific de la manera siguiente, con arreglo a las propuestas de avezados maestres y pilotos.
Ambas flotas zarpaban de los puertos espaoles en abril y agosto y seguan el mismo derrotero
hasta las Pequeas Antillas. La flota de primavera costeaba entonces las islas de Puerto Rico, La
Espaola y Cuba, dejaba los navos destinados a esos lugares y alcanzaba su meta final en el
puerto mexicano de Veracruz. La flota de verano singlaba hacia la costa septentrional de
Sudamrica, haca escala en Cartagena de Indias y pona proa hacia su fondeadero de destino,
Porto Bello, en el istmo de Panam. Ambas flotas permanecan en Amrica durante el invierno y se
reunan en marzo en La Habana, para encontrar, navegando conjuntamente a travs del estrecho
de las Lucayas y a lo largo de la Florida, los vientos propicios para la travesa hacia el este. La
carrera de Sanlcar a Veracruz duraba por lo menos dos meses; incluyendo en ella las escalas,
supona alrededor de noventa das. Cuando en el siglo XVII las Pequeas Antillas se convirtieron
en bastiones de pases enemigos, las rutas martimas espaolas adoptaron una trayectoria ms
septentrional, directamente hacia Cuba.
Este sistema de navegacin, tal como lo haban determinado el arte de marcar y la poltica, excluy
de una conexin directa con la metrpoli a la comarca platense y la costa sudamericana del
Pacfico. Al gobernador de las provincias del Plata slo se le concedi, por real orden de 1597, que
dos barcos de Cdiz o Sevilla pudieran transportar all artculos de primera necesidad. La ciudad
de Buenos Aires obtuvo en 1618 el privilegio de que cada dos aos partieran de la metrpoli dos
naves de 100 toneladas (navos de registro o navos de permiso) destinadas al trfico
mercantil, lo cual en manera alguna ocurri con regularidad. En lo dems, las comarcas platenses,
as como Per y Chile, estaban obligadas a adquirir las mercancas europeas que les llegaban
luego de un prolongado rodeo. Esos artculos cruzaban el istmo de Panam y eran fletados
nuevamente por mar hasta el puerto de El Callao, donde los reciban y reexpedan los mercaderes
de Lima.
Este ordenamiento de la navegacin a las Indias trajo aparejados numerosos perjuicios
econmicos. Los costos de los fletes se elevaron considerablemente a causa de las fuertes
contribuciones que los comerciantes deban satisfacer para armar los galeones de la escolta. Esos
impuestos, conocidos por el nombre de avera, se calculaban segn el valor de las mercancas
despachadas. La partida de las flotas anuales sola demorarse; al parecer, incluso, casi ninguna
flota zarp en la fecha establecida. Las mercancas a embarcar llegaban con retraso o no
alcanzaban para que el cargamento fuera remunerado Al demorarse en su viaje de regreso las
flotas que traan el producto, en oro y plata, de la exportacin de mercancas, a los comerciantes
les faltaban los recursos para nuevas compras de artculos destinados a las Indias. En ms de un
ao, incluso, no zarp ninguna flota hacia el Nuevo Mundo. A pesar de las numerosas
disposiciones adoptadas, el Consejo de Indias no logr superar las dificultades organizativas que
planteaba un trfico martimo dirigido por el Estado. El resultado fue que las colonias estuvieron
irregular e insuficientemente abastecidas de bienes de consumo europeos. Por otra parte, el
inters de los monopolistas sevillanos era que en Amrica escasearan las mercancas, lo cual les
posibilitaba una venta a precios ms altos y haca que atrayentes ganancias especulativas
compensaran todos los riesgos. Esta situacin explica la receptividad del mercado americano a los
artculos de contrabando procedentes de otros pases europeos. Desde el ascenso de los
Borbones al trono espaol se abrieron camino ciertas reformas que aspiraban a infundir nueva vida
al trfico con Amrica, recurriendo para ello a la concesin de franquicias ms amplias. En 1735 se
aboli el sistema de flotas y galeones y cinco aos ms tarde se permiti a los marinos espaoles
que se dirigieran al Ocano Pacfico doblando el Cabo de Hornos. Desde 1765 se liber, paso a
paso, la navegacin hacia las diversas regiones del imperio colonial espaol y, adems de Sevilla y
Cdiz, otros puertos metropolitanos recibieron la autorizacin de comerciar directamente con el
Nuevo Mundo. La consecuencia fue un aumento extraordinariamente grande del trfico naviero y
del movimiento comercial.
La concentracin del transporte martimo en convoyes (galeones y flotas) no constituy tan slo
una medida de proteccin al comercio, sino que se le concibi como instrumento de una poltica
econmica mercantilista. El objetivo perseguido era el de asegurar que las riquezas coloniales, y
en particular los metales preciosos, quedaran en manos de la corona espaola en lugar de fluir
hacia el extranjero. Pero este sistema de navegacin poda utilizarse, asimismo, para establecer un
equilibrio racional de los bienes econmicos en todas las partes de la monarqua. En el gobierno
espaol, como lo pone de relieve una consulta del Consejo de Indias fechada en 1709, no se
senta la menor confianza por el libre comercio, que dara rienda suelta a un desordenado y
despiadado afn de riquezas y reservara los frutos del comercio a unas pocas personas
acaudaladas Se adujo, asimismo, que la libertad de comercio dara por resultado la ruina del
comercio. Se ofreceran a los reinos americanos muchas ms mercancas de las que con arreglo a
su poder de compra podan absorber, de modo que tal exceso en la oferta mercantil tendra que
ocasionar, necesariamente, enormes prdidas a los comerciantes. Si, por el contrario, el gobierno
estableca el nmero y tonelaje de los navos destinados al comercio con las Indias y la fecha de su
partida, lo hara prestando a cada reino, provincias y puertos aquellas ropas y frutos que
cmodamente podran consumir'.
Ciertamente, en la segunda mitad del siglo XVIII se lleg al reconocimiento de que slo la libertad
de comercio podra aumentar el intercambio de mercancas, y que la libre competencia era
imprescindible. Si alguien, poco al tanto de las posibilidades comerciales, se equivocaba en sus
clculos, la culpa era suya. Subsisti, empero, el convencimiento de que era necesaria una
planificacin estatal en lo relativo a cmo distribuir la produccin econmica del conjunto de la
monarqua, para que as tuviera lugar un intenso comercio entre los diversos reinos y provincias.
No deba producir cada regin los mismos bienes. Fundndose en estas consideraciones, en una
consulta del Consejo de Indias fechada el 5 de julio de 1786 se lleg a la concepcin siguiente:
Atendida la constitucin de esta Monarqua, conviene fomentar en los dominios de Amrica la
agricultura y producciones que all ofrece prdigamente la naturaleza y sirven de primeras materias
para las manufacturas y compuestos de las fbricas de Espaa, con lo cual a un tiempo se atiende
y favorece igualmente al comercio de ambos continentes. Conforme a esto, Espaa deba
reservarse las actividades industriales y abastecer con sus productos a las colonias.
La disparidad regional de la produccin econmica, se arga, ligaba entre s las partes de la
monarqua por medio de un comercio imprescindible y aseguraba de la mejor manera la cohesin
del imperio espaol. El virrey Gil de Taboada, en 1790, crey haber comprendido meridianamente
esa consecuencia poltica de una organizacin econmica planificada. La Metrpoli debe
persuadirse de que la dependencia de estos remotos pases debe medirse por la necesidad que de
ella tengan, y sta por los consumos, que los que no usan nada de Europa les es muy indiferente
que exista, y su adhesin a ella, si la tuvieren, ser voluntaria. En este caso, prosegua el virrey,
ni las fuerzas que en ella tengamos ni la suavidad del gobierno, ni la ms bien administrada
justicia, ser suficiente, a asegurar su posesin.
Desde el punto de vista de las colonias, este sistema econmico se presentaba como explotacin
capitalista de las mismas por la industria europea, como colonialismo. Para los estadistas del
absolutismo ilustrado apareca como medio de organizar en lo econmico, un dilatado imperio
ultramarino su adhesin poltica. En la literatura poltica hasta comienzos del siglo XIX, considerar
racionalmente y de garantizar espaola fue habitual, al Nuevo Mundo segn su contribucin a la
prosperidad econmica de la metrpoli Jovellanos, por ejemplo, recalcaba que las colonias eran
tiles en la medida en que garantizaban un mercado seguro para el excedente de la produccin
industrial metropolitana. En la administracin colonial, sin embargo, se manifest acerca de la
poltica econmica una concepcin contrapuesta. As, por ejemplo, el virrey Revillagigedo expuso,
a comienzos de la ltima dcada del siglo XVIII, la tesis de que deba liberarse ampliamente de
restricciones legales a la economa colonial y que, en lo tocante al intercambio mercantil entre la
metrpoli y sus territorios de ultramar, haba que orientarse por las exigencias del mercado.
Espaa slo deba enviar a las Indias las mercancas que no se pudieran producir all o que, por
sus precios y calidad, estuvieran en condiciones de competir con los gneros coloniales. El virrey
confiaba en que estas medidas fomentaran las actividades econmicas en ultramar y, por
consiguiente, acrecentaran los ingresos fiscales. Crea, al mismo tiempo, que esta poltica
contribuira a mejorar la actitud de los criollos hacia la metrpoli.
Tambin el gobierno portugus, ante la inseguridad de los mares provocada por los ataques de los
corsarios, se vio obligado a prestar proteccin armada a sus navos. En 1571 se promulg la orden
de que se navegara entre el 1 de agosto de un ao y el 31 de marzo del siguiente, en grupos de
por lo menos cuatro bajeles. No obstante, en 1626 se debi consignar en el Consejo de Estado que
en los ltimos tres aos se haban perdido 120 barcos que nacan la carrera del Brasil. En 1660 se
dio su ordenamiento definitivo a la organizacin en convoyes del trfico martimo con la colonia
americana. Se establecieron flotas separadas con destino a Par-Maran, Pernambuco, Baha y
Rio. El sistema de navegacin en convoy, se mantuvo vigente hasta la huida del prncipe regente
Juan hacia el Brasil.

b) La bsqueda de riquezas en tierra firme y en el mar Actividades mineras

La explotacin de las riquezas de oro y plata fue en los primeros tiempos, lo que ms atrajo a los
espaoles hacia el Nuevo Mundo. Las noticias de que en La Espaola se haban descubierto
pepitas y trozos de oro suscitaron una afluencia febril de buscadores de ese metal precioso. Un
tropel de emigrantes, llegados a la isla en 1502 con la gran flota del gobernador Ovando, se lanzo
sin demora hacia las presuntas comarcas aurferas. Cada uno llevaba su alforja, llena con lo que le
hubiera sobrado de bizcocho, un pico al hombro y un canasto. Pero una vez en los distritos
mineros, los novatos deban reconocer, como escribe Las Casas, que el oro no se dejaba coger
como las frutas de los arboles, sino que estaba oculto en la tierra. Ellos no tenan el menor
conocimiento o experiencia sobre la ubicacin de los filones, y se empeaban en cavar y lavar
arena a la buena de Dios. Una semana despus, ya agotados los vveres, los desencantados
buscadores de oro volvan al puerto con los bolsillos vacos. Sin conocimientos tcnicos sobre el
laboreo de los metales preciosos, mal poda esperarse una ganancia econmica.
Al iniciarse la conquista de una regin exista la posibilidad, ciertamente, de adquirir oro por medio
del trueque con los aborgenes o el saqueo. Los habitantes de la Amrica precolombina saban
extraer y labrar el oro para hacerse adornos o con finalidades de culto, pero el metal acumulado en
esta forma por ellos a lo largo de los siglos cay pronto totalmente, o en su mayor parte, en manos
de los espaoles. Slo trabajando se poda obtener ms oro. El procedimiento ms sencillo era el
lavado del metal existente en las arenas de los rios, tal como ya lo hacan de manera primitiva los
indgenas. Los espaoles hacan que los indios llenaran artesas con el lio aurfero, y el agua, al
fluir, arrastraba la arena. En ocasiones se desviaba el curso del rio con presas para que el cauce
quedara enjuto.
Pero pronto se pas a la explotacin minera del oro y la plata. Donde afloraba una veta se pona el
resto al descubierto o se la segua subterrneamente abriendo socavones. Esas galeras seguan,
a la ventura, las vueltas y revueltas de los filones, y en nada tenan en cuenta la seguridad o el
desage. Predomin, sin embargo, la prctica de excavar pozos verticales. A la mina de plata de
Potos, segn la comparacin de un contemporneo, la cruzaban como un panal los pozos y
pasadizos. Mientras que los indios, que desconocan la siderurgia, se valan de la madera dura y
cornamenta de ciervos en calidad de instrumento, los espaoles introdujeron implementos de
hierro como picos, alzaprimas, cuas y almdenas. En el Altiplano se pudo adoptar la tcnica
explosiva verncula. Los Indios llenaban con agua las grietas abiertas en la roca, y la helada
nocturna haca saltar las masas de piedra. Solo se desenvolvi una minera ms importante
cuando se agotaron paulatinamente los criaderos aurferos de ms fcil explotacin y se
descubrieron los colosales yacimientos argentferos de Amrica. En 1545 un indio encontr
casualmente las vetas del Cerro Rico de Potos en el Altiplano, a 4.700 metros de altura.
Construida a la vera de esa mina de plata, a la ciudad de Potos que recibiera de la corona el ttulo
de Villa Imperial y cuya poblacin ascendi hasta los 160.000 habitantes, se le lleg a considerar
en Europa como la quinta esencia de la riqueza. Casi por la misma poca, en 1546, comenz en
Zacatecas la explotacin de los ricos yacimientos argentferos del norte de Mxico.
Nuevos progresos tcnicos fomentaron el beneficio de los criaderos de plata. Para sustituir la
penosa molienda del mineral en molinos de mano, en 1572 el virrey Francisco de Toledo impuls la
construccin en Potos de molinos de ganga accionados por fuerza hidrulica. Ciertos ricos
propietarios de minas hicieron construir una alberca en la que se acumulaba el agua de las lluvias
veraniegas, desviada luego para poner en funcionamiento los molinos. Con ello se inaugur una
nueva era en la produccin de plata de Potos. Paso a paso se construy un sistema de 32
embalses escalonados en la montaa. En 1626 la ruptura de un dique ocasion graves daos en
las minas locales.
Para separar la plata de la ganga argentfera, los indios del Altiplano fundan el mineral
agregndole plomo. Los hornos de fundicin se construan, de barro o piedra, en la cima de una
montaa, al aire libre, y estaban provistos de agujeros por los que el cortante viento nocturno
penetraba, atizando el fuego. El metal obtenido en estos hornos de tiro (buayras) pasaba por otras
fundiciones hasta que se lograba plata pura. Una enorme simplificacin en el tratamiento de la
plata tuvo lugar en Amrica cuando los espaoles introdujeron el mtodo de la amalgama. La plata
se extraa ahora del mineral combinndola con mercurio y se la separaba de la amalgama por
destilacin del azogue. La historia de este procedimiento tcnico es objeto de controversia entre los
investigadores. El sevillano Bartolom de Medina, como l mismo escribe, tuvo noticia en
Espaa, conversando con un alemn, de que de la ganga se poda extraerla plata sin necesidad de
fundirla ni de beneficiaciones similares. Tras mprobos esfuerzos encontr en 1555, en las minas
de plata de Pachuca (norte de Mxico), un procedimiento prctico para la amalgama del mineral de
plata. En el ao de 1550 el alemn Loman haba obtenido del virrey de Nueva Espaa un privilegio
para el desarrollo de un procedimiento por el cual, mediante el aditamento de mercurio, se extraa
plata pura de la ganga argentfera. Loman consigui elaborar en Sultepec un mtodo tcnicamente
mejorado para la amalgamacin. En 1556 el virrey les concedi al alemn y a Bartolom de Medina
la solicitada autorizacin de aplicar exclusivamente, durante el plazo de ocho aos, los mtodos
por ellos descubiertos, con lo cual ambos recibieron una proteccin temporalmente limitada para
sus inventos. Por orden del virrey Francisco de Toledo, en 1572 Pedro Fernndez de Velasco
introdujo el mtodo de la amalgama tambin en Potos, donde los mineros en un principio se
opusieron a la novedad. La gran significacin econmica de este adelanto tcnico consisti en el
considerable aumento que experiment la produccin de plata americana, ya que haca tambin
rentable el laboreo de mineral con menor contenido de plata.
Adems del oro y la plata, pronto se extrajo tambin cobre, del que se produjo una fuerte demanda.
La floreciente industria azucarera necesitaba grandes calderos de cobre, cuya introduccin desde
Europa resultaba excesivamente costosa. Tambin se procuraba fundir campanas de iglesia en el
Nuevo Mundo. Las factoras de los Welser y un espaol de Santo Domingo fundaron una sociedad
para beneficiar las minas de cobre de Cotoy. En Cuba se descubrieron en 1530 ricos
yacimientos cuprferos, y cuatro aos ms tarde Carlos V otorg la licencia para su explotacin.
Las autoridades insulares solicitaron el envo de metalrgicos para poder beneficiar el cobre como
se haca en Alemania. En 1542-43, un natural de Nremberg, Hans Tetzel, se esforz vanamente
en Cuba por encontrar un mtodo de fundicin adecuado para el mineral cuprfero. Cuando, de
regreso en su patria, metalrgicos de Nremberg lograron extraer un cobre aprovechable del
mineral trado por Tetzel, ste concert con el gobierno espaol un convenio por el cual se le
aseguraba en exclusividad el derecho a la fundicin de ese metal en Cuba. Para reunir los
capitales necesarios fund la Sociedad Minera y Metalrgica de Santiago de Cuba, integrada
adems de por l, dos hermanos y dos cuados, por el comerciante Lazarus Nrnberger. Con
mineros y metalrgicos alemanes y segn planos y procedimientos de Nremberg, Tetzel organiz
su empresa de fundicin en Santiago de Cuba y puso en marcha la extraccin y exportacin del
cobre isleo. Tras su muerte (1571), los sucesores prosiguieron beneficiando el cobre en sus
empresas. Durante el periodo colonial tambin se extrajo el cobre en diversas zonas del continente
americano. La produccin, empero, fue exigua; en Mxico no cubra la demanda de la industria
azucarera. A fines del siglo XVIII el gobierno promovi el suministro anual del metal para las
fundiciones de caones y las fbricas de latn espaolas, pero la produccin chilena de cobre
que deba satisfacer esa demanda era an de muy escasa monta. La fundicin de minerales
ferrosos se practic escasa y espordicamente. En 1782 el virrey de Nueva Granada inform
acerca de los ricos yacimientos de mena de hierro existente pposible reemplazo de por remesas de
mineral, prohibi la ulterior es el pas. Propuso que se considerara la importacin de hierro sueco
en Espaa del mineral ferruginoso americano, pero el gobierno prospeccin de yacimientos de ese
metal en Amrica, ya que su descubrimiento no era conveniente.
Para la explotacin de minas mayores se requeran grandes capitales. En los primeros tiempos
varias personas solan sumar sus haberes y beneficiar en comn un yacimiento. Como en este tipo
de sociedad era imposible procurar los fondos necesarios para una produccin en ascenso, se
form una especie de sistema de aparcera, en el cual un financiero (aviador) prestaba el capital en
hipoteca y un empresario minero pona a disposicin el terreno metalfero y emprenda la
explotacin del mineral. Ms adelante surgieron bancos privados, los bancos de plata, que
concedan crditos a los mineros. A tal efecto, toda la plata obtenida se deba entregar al banco,
que acreditaba el contravalor sobre la base del precio legal del metal y, en ocasiones, obtena
pinges ganancias vendindolo a la Real Casa de Moneda. Durante el siglo XVI se subsan, par-
cialmente, la escasez de capital metropolitano mediante la participacin de casas comerciales
extranjeras en la financiacin de la extraccin americana de metales preciosos.
Per una pronunciada rmente notable fue la
En el siglo XVIII pudo apreciarse en la mengua de la produccin minera. Particularmente en
decadencia de las minas en Potos, donde la extraccin de plata descendi de 70 a 40 toneladas
anuales. La Villa Imperial de Potos, otra la mayor ciudad de Sudamrica, contaba a fines del
periodo colonial con slo 30.000 habitantes. Repercuti de manera adversa la considerable merma
de la produccin de azogue en Huancavlica; hubo que abastecer a Potos con mercurio
procedente de Europa e incluso de China. Los capitales se retiraban de la minera. Toda la vida
econmica se vea entorpecida por el descenso en la produccin de metales preciosos. Se
comparaba entonces al Per con Rusia, que pese a la enorme extensin de su territorio estaba
abismada en la miseria. Segn una relacin del virrey, fechada en 1791, haba en Per 588 minas
de plata y 69 de oro, de las cuales, sin embargo, la mayor parte eran tan slo pequeas
explotaciones donde se excavaba al azar. En total se haban matriculado 728 mineros pero las tres
cuartas partes de ellos, segn informaba el virrey, no eran sino mseros trabajadores que con unas
pocas y sencillas herramientas se esforzaban por encontrar oro y plata. Por lo dems, la obtencin
de metales preciosos significaba para el Per el nico artculo exportable, con el cual comerciar y
pagar la necesaria importacin de bienes de consumo. A los peruanos, conforme a las palabras del
virrey la minera les era imprescindible para su felicidad, salvo que se viera la felicidad en vivir
dentro de cuevas y en los montes como los animales salvajes. El fomento de las minas y dedi-
cacin a este ejercicio con preferencia a todo otro en el Per es de una absoluta necesidad.
En la segunda mitad del siglo xvIII, en efecto, se hicieron esfuerzos para reanimar la extraccin de
metales preciosos. Era necesario suprimir el estancamiento tcnico en la minera y metalurgia
americanas. El gobierno espaol encomend en 1786 al director de la minera mexicana, Fausto
de Elhuyar que al igual que su hermano Juan haba estudiado en la Academia de Mineraloga en
Freiberg, Sajonia, que contratara en Alemania mineralogistas y metalrgicos formados
cientficamente y capataces y maestres experimentados dispuestos a actuar en la Amrica
espaola. Se organizaron tres grupos de especialistas en minera y se firm con ellos un contrato.
Uno de esos grupos viaj a Mxico bajo la direccin del ingeniero de minas Friedrich
Sonnenschein; otro, encabezado por el ingeniero de minas Dietrich, se dirigi a Nueva Granada,
mientras que el destino del ltimo, al frente del cual se encontraba el director de minas y metalurgia
barn de Nordenflicht, fue el Per. Una de las tareas de estas comisiones era la de introducir la
llamada amalgama en toneles, del gelogo viens Edler von Born, procedimiento con el que se
separaba ms rpida, y cabalmente la plata de la ganga y que no requera tanto consumo de
mercurio como el viejo beneficio de patio. La actividad de estos especialistas alemanes en pro del
desarrollo de la minera americana tropez con serias dificultades. Los mineros locales eran
misonestas y se mostraban recelosos e incluso hostiles respecto a los reden venidos, los
profesores extranjeros. Estos, por su parte, expresaban francamente su opinin sobre la vieja
rutina y las inadmisibles condiciones empresariales existentes en las minas americanas, as como
sobre la inconcebible ignorancia en cuanto a tcnica metalrgica. Con su crtica, que era sentida
como arrogancia y careca de la necesaria comprensin de las condiciones y los hombres,
ofendan a los mineros locales, la asistencia alemana, ciertamente, podra haber introducido
gradualmente algunos progresos tcnicos, orientando y formando mejor a los mineros, pero en las
circunstancias dadas era imposible alcanzar una modernizacin de las explotaciones mineras y un
acrecentamiento de su produccin. nicamente en Nueva Espaa pudo alcanzarse, durante el
siglo XVII, un considerable aumento en la produccin de metales preciosos. Este desarrollo, que se
reflej en un constante increment de la acuacin en la Casa de la Moneda mexicana, obedeci a
la explotacin de nuevos yacimientos, pero tambin a la mejora de los mtodos de extraccin y la
generosa ayuda financiera prestada por el Estado a la minera.
El gobierno adopt otras disposiciones para una mejor formacin tcnica de los mineros. Aprob,
en particular, la fundacin del privilegiado Cuerpo y Tribunal de Minera en Mxico (1776), que
asegur numerosos beneficios al gremio minero y acreci su prestigio. Esta corporacin gremial
dispuso que se elaboraran las Ordenanzas de Minera de 1783, que constituan un detallado y
extenso reglamento de la profesin y se aplicaron tambin en Guatemala, Nueva Granada y Per.
El Cuerpo de Minera inaugur en 1792 una escuela especializada de mineraloga. Su influencia se
reflej en un aumento de la extraccin de oro y plata en Mxico.
El fondo del mar, en la proximidad de las islas y costas antillanas, ocultaba un tesoro no menos
precioso que el oro y la plata de las montaas. Ya en su tercer viaje Coln haba adquirido,
mediante trueque con los indgenas, algunas perlas en la costa de Cuman, frente a la isla
Margarita. Las nuevas de anlogos hallazgos causaron sensacin en Espaa y movieron a los
comerciantes sevillanos a equipar expediciones para el comercio perlero. Se contaban maravillas
de la abundancia de las perlas en el Nuevo Mundo. Pero luego los habitantes de Santo Domingo
se apoderaron de ese negocio y, en virtud de diversas reales cdulas, monopolizaron por algunos
decenios la explotacin de los bancos perlferos. Al principio adquiran las perlas por trueque, pero
en 1515 fundaron el asentamiento y la posterior ciudad de Nueva Cdiz, en la isla Cubagua, y
comenzaron la pesquera de perlas con ayuda de inicios y esclavos negros. Los pescadores de
perlas buceaban en las profundidades durante cincuenta a ochenta segundos, atados a una soga y
con una piedra a modo de lastre; arrancaban o cortaban del fondo las madreperlas y las juntaban
en un canasto que llevaban atado. Se volvan a zambullir una y otra vez, cada dos minutos, hasta
el agotamiento. Era un oficio peligroso. Aparte los ataques de las bestias marinas, los buceadores
experimentaban daos en los pulmones por el cambio brusco de la presin. Con motivo de los
numerosos casos de fallecimiento, la corona prohibi que en las pesqueras de perlas se
emplearan indios libres contra su voluntad. En los buceos que practicaran los esclavos indios y
negros deban tomarse todas las precauciones. Pero si en su caso era inevitable el peligro de
muerte, haba que suspender la pesca, porque estimamos en mucho ms, como es razn, la con-
servacin de sus vidas que el inters que nos puede venir de las perlas.
Con vistas a reducir los costos y riesgos de la pesquera de perlas y obtener un producto mayor, se
experimentaron diversos inventos tcnicos. Nikolaus Federmann, el conquistador alemn de
Venezuela, hizo algunas pruebas en el cabo de la Vela con una rastra ideada por l. Diversos
inventores de Espaa, Italia y Francia ofrecieron en el siglo xvI sus proyectos de aparatos
submarinos, que anticipaban la campana de buceo. Fracasaron, empero, todas las pruebas
realizadas para aplicarlos a la pesquera de perlas.
La extraccin perlera en la isla Cubagua alcanz su clmax en los aos que van de 1530 a 1535. A
partir de entonces pudo apreciarse un agotamiento en la existencia de madreperlas. La isla
Margarita recogi la herencia de Cubagua. Por otra parte, en la costa continental de Venezuela,
frente a esas islas, se encontraron bancos de ostras perleras, que se extendan desde Riohacha
hasta el cabo de la Vela. A fines del siglo XVI, el quinto que anualmente le tocaba al rey de las
rentas obtenidas en las pesqueras de perlas venezolanas ascenda a 100.000 ducados. Felipe II
promulg en 1591 un reglamento para la explotacin racional de esas pesqueras. Tampoco en el
siglo XVII ces la obtencin de perlas en Venezuela.
En la explotacin econmica del Brasil los metales preciosos no tuvieron, en los primeros tiempos,
importancia alguna. Fue infructuosa la bsqueda de legendarios tesoros de oro y plata en el interior
brasileo. Se encontraba oro lavado en los rios, ciertamente, pero el rendimiento era
decepcionante. Fue entonces cuando bandeirantes paulistas descubrieron, en 1693, ricas
bonanzas de oro en el actual estado de Minas Gerais. Se difundieron fantsticas noticias acerca de
estos hallazgos ureos. Para echar mano al codiciado metal, se deca, bastaba con arrancar un
manojo de hierba y sacudirlo. En Mato Grosso exista tanto oro que, segn decan algunos, se lo
poda sacar de la tierra como quien quita la nata, de la leche. En 1725 apareci el metal amarillo en
la regin de Gois. Se produjo una afluencia masiva de buscadores de oro. El laboreo del mineral
aurfero se constituy, durante tres cuartos de siglo, en el centro de toda la actividad econmica, lo
que repercuti desfavorablemente en la economa agraria y ante todo en la produccin azucarera.
Son difcilmente calculables los rendimientos de la produccin brasilea de oro, Alexander von
Humboldt estimaba en 194 millones de libras esterlinas el valor de los metales preciosos obtenidos
durante el siglo XVIII, mientras que el mineralogista alemn de Eschwege lleg en sus clculos a
130 millones de libras para el periodo comprendido entre 1600 y 1820. La edad dorada de Brasil
pronto toc a su fin. Los yacimientos de la superficie se agotaron rpidamente, y los primitivos
mtodos de extraccin volvan casi imposible, e incluso antieconmico, explotar las vetas que se
hundan ms profundamente en la tierra.
Otra riqueza inesperada la depararon los diamantes, descubiertos por primera vez, en 1729, en el
distrito aurfero de Minas Gerais. Se los encontraba en el lecho o a orillas de los rios. Brasil fue en
la Edad Moderna el principal productor de esas piedras preciosas, que hasta entonces slo
llegaban a Occidente, en pequeas cantidades, a travs del comercio con la India. Se estima que
el valor de los diamantes en bruto exportados de Brasil entre 1729 y 1801 oscila en los 10 millones
de libras.

c) Agricultura y ganadera

Como en los inicios de todas las colonizaciones europeas de Amrica el deseo general era el
hallazgo de oro, de especias y otros productos exticos y el pronto regreso con las riquezas all
adquiridas, falt al principio el acicate para la fundacin de colonias agrcolas. Pero las
circunstancias prestamente compelieron a los emigrantes a las labores de la tierra. Los primeros
asentamientos hispnicos en las Antillas subsistan an, en buena parte, gracias a los suministros
de trigo procedentes de la metrpoli, pero esos cargamentos tan amplios y costosos ya no
pudieron cubrir las necesidades alimenticias de los espaoles cuando stos se diseminaron por el
dilatado continente americano. Lejos de la patria y sin la perspectiva de un avituallamiento
suficiente, los recin llegados subsistieron con los vveres que obtenan de los aborgenes
mediante trueque o despojo. Grandes privaciones y la muerte por hambre los amenazaban en las
comarcas donde faltaba incluso la primitiva agricultura indgena. Tan slo bajo esta coercin
extrema del abasto de vveres los emigrantes ibricos se dedicaron al cultivo del suelo. Donde,
empero, exista una poblacin aborigen sedentaria, los colonos evitaban en lo posible trabajar con
sus propias manos y dejaban a cargo de los indios la labranza. Los espaoles se sustentaban, en
lo fundamental, con la produccin agraria de las comunidades indgenas. Las prestaciones
tributarias de los indios encomendados no solamente abastecan al hogar del encomendero, sino
que los vveres excedentes se vendan tambin en mercado urbano. Cuando los indios satisfacan
sus tributos en metales preciosos o en efectivo, los espaoles pronto se quejaban de que eran
insuficientes los medios de subsistencia, puesto que los aborgenes ya no consideraban necesario
cultivar los campos o criar ganado ms all de lo necesario para su propio consumo.
La base alimentaria que la agricultura indgena significaba para los espaoles fue puesta en
peligro, acto seguido, por la rpida merma de la poblacin aborigen. En Nueva Espaa, pongamos
por caso, en los ltimos decenios del siglo XVI se pudo apreciar una escasez de medios de
subsistencia que obedecan a esos motivos. Las explotaciones agrcolas espaolas, dedicadas por
lo general hasta entonces al cultivo de trigo y la ganadera Se vieron precisadas a ampliar su
produccin y pudieron contar por anticipado con buenos ingresos, ya que la competencia de los
baratos vveres indgenas desapareci en gran medida. Esta coyuntura favorable coadyuv a la
formacin de los latifundios espaoles, para cuya labranza se moviliz la mano de obra indgena
an disponible, y adems negros esclavos. Posibilidades de lucro an mayor se presentaron a la
agricultura cuando sus productos no servan ya nicamente al consumo local, sino que pudieron
exportarse a otras comarcas americanas e incluso a la metrpoli. Los productos agrcolas
antillanos, por ejemplo, encontraron un buen mercado gracias a las expediciones de los
conquistadores hacia la tierra firme americana, lo cual dio por resultado una coyuntura econmica
favorable en las Grandes Antillas. Desde 1575 los productos agrcolas chilenos encontraron salida
en el Per. El abasto del mercado peruano, principalmente con trigo, estimul la expansin del
cultivo de la tierra y convirti a la agricultura en el factor ms importante de la vida econmica
chilena. Por lo general, un comercio interamericano ms intensivo, sobre todo entre zonas
climticas dispares, trajo aparejada una mayor salida de los productos agrcolas.
La minera tuvo una significacin decisiva para el desarrollo de la agricultura. All donde se
desvaneca la ilusin de obtener enormes tesoros de oro y plata, o se agotaban con mayor o menor
rapidez los veneros de metales, preciosos, los conquistadores y primeros colonos se vean
obligados a ganarse el sustento con las actividades agropecuarias. Pero no bien se descubran
nuevamente ricas minas de oro y plata y aflua a las bonanzas una poblacin numerosa, se
originaba una demanda rpidamente creciente de medios de subsistencia. Como los criaderos de
minerales solan hallarse en zonas ridas o pramos montaosos, una regin ms amplia extraa
beneficios de esa coyuntura agrcola favorable. El duro trabajo de las minas exiga ante todo una
vigorosa dieta crnica. Los cueros vacunos encontraban mltiples aplicaciones en la explotacin
minera. Se requeran, asimismo, animales de tiro. Los estrechos nexos entre minera y ganadera
constituyen un fenmeno tpico de la colonizacin espaola. Tan pronto como se difundan noticias
sobre hallazgos de oro y plata, se ponan en movimiento hacia la regin respectiva rebaos de
ganado mayor y menor. Los poseedores de tierras labrantas, rebaos y vacadas hacan buenos
negocios gracias a los altos precios de sus productos, y guardaban en sus faltriqueras buena parte
del oro y la plata extrados.
Un ejemplo caracterstico de estas relaciones lo constituye la ciudad argentfera, Potos, con sus
120-150.000 habitantes. En el Altiplano andino, a ms de 4.000 metros de altura, no prospera
ninguna planta de cultivo. Haba que traer de grandes distancias, de los valles ubicados a menor
altitud, el trigo, maz, frutas y verduras necesarios. Las entregas procedan de explotaciones
pequeas y medianas (chacras), que pertenecan unas a espaoles, otras a indgenas. Pero la
zona de avituallamiento agrario de Potos se extenda mucho ms all. De Arica, en las riberas del
Pacfico, llegaban pescado salado, uvas, azcar y frutas en conserva. Tierras bajas al oriente de
los Andes, como Santa Cruz de la Sierra y Tucumn, enviaban asimismo sus cosechas a Potos.
Se arreaban hasta el Altiplano vacadas y rebaos de Paraguay y de la provincia de Buenos Aires.
La plata de Potos dio lugar al surgimiento de un amplio espacio agrario que se extenda desde el
Pacfico hasta el Atlntico. Los espaoles introdujeron tempranamente cereales y hortalizas
europeos en las comarcas por ellos descubiertas y colonizadas, y plantaron los frutales que ya
conocan en su patria. La aclimatacin de plantas tiles del Viejo Mundo present no pocas
dificultades. El trigo, que en Espaa proporcionaba el tradicional pan cotidiano, no medraba en los
hmedos suelos tropicales. Su cultivo en las Antillas no result afortunado, pero produjo buenas
cosechas en los valles del Altiplano andino y en las llanuras de la zona templada. En Mxico, la
comarca de Puebla, en el frtil valle de Atlixo, se convirti en centro de cultivo triguero. Las
inmediaciones de la ciudad de Mxico mostraron igualmente extensos trigales, que gracias al
regado producan dos cosechas anuales. En muchas comarcas del Per, por ejemplo en las
cercanas de Lima, el cultivo del trigo demostr ser muy rentable, pero en 1687 apareci una
devastadora enfermedad de ese cereal, por lo cual en lo sucesivo Chile pudo exportar trigo en
medidas an mayores a su Vecino septentrional. Allende los Andes cultivaban el mencionado
cereal las provincias de Cuyo y Tucumn. Para la cuenca de1 Plata, la era del trigo no comenz
hasta el trmino del periodo colonial. Los indios rechazaban ese cultivo como algo extrao, por
ms que las autoridades se empeasen en que plantaran aquel cereal y dejaran el palo de cavar
por el arado. Permanecieron aferrados a la labranza del maz, que sigui constituyendo su
alimentacin bsica, mientras que blancos y mestizos consuman trigo. De las restantes especies
cereales, la avena alcanz alguna importancia como forraje para los caballos.
Amn del pan de trigo, los espaoles tampoco queran privares del vino en el Nuevo Mundo. Los
altos precios de los vinos importados de Espaa dieron lugar a la plantacin de cepas. Ya Cristbal
Coln, en 1493, llev a las Antillas estacas de vid, que tuvieron tan poca fortuna all como el trigo.
Tampoco el clima mexicano favoreca la plena maduracin de las uvas. Slo ms al norte, en las
llamadas Provincias Internas de Oriente y las misiones de California, se encontraron regiones
propicias para la viticultura. La principal zona de produccin vitcola estuvo en el virreinato del
Per. Al principio se cultiv la vid en el valle de Lima, pero los mejores vinos peruanos procedan
de los valles de Nazca, lca, Pisco y Arequipa. Tambin las vias chilenas mostraron buenas
cualidades. Una rica regin vitcola lleg a ser la comarca de Mendoza, en la provincia de Cuyo,
que suministraba vino y aguardiente incluso a Crdoba, Santa Fe y Buenos Aires. En los primeros
tiempos, el gobierno ampar la viticultura en Amrica y orden, en 1531, que cada nave que
zarpara hacia las Indias llevase determinado nmero de renuevos de vid. La gran expansin de la
viticultura, que abarcaba desde la costa chilena del Pacfico hasta Paita en las cercanas de lo que
es hoy la frontera peruano-ecuatoriana, y los bajos precios de los vinos sudamericanos dieron pie,
sin embargo, a medidas restrictivas de ese cultivo en las colonias. Felipe II orden al virrey del
Per que no concediera ningn permiso ms para la plantacin de nuevas o el restablecimiento de
viejas vias, y Felipe III reiter en 1610 esa orden para que no cesara el comercio de los vinos
espaoles y los reinos americanos se mantuvieran dependientes de la metrpoli. Pero tales
prohibiciones tuvieron escaso xito. El gobierno, habiendo comprobado que pese a las mismas los
habitantes del Per seguan plantando numerosos viedos, opt por ejercer la indulgencia en vez
de castigar tales contravenciones, siempre que los infractores abonaran anualmente a la real
hacienda el 2 por 100 del producto de la vendimia.
Tambin forma parte de la cocina espaola el aceite de oliva. De ah que prontamente se
transportaran de Sevilla estacas de olivo a las Antillas y al continente americano. En Mxico, los
olivos encontraron poca difusin durante todo el periodo colonial, pero en el Per rolaron grandes
olivares. La olivicultura se desarroll tambin en ciertas comarcas de Chile y en la zona de
Mendoza. Se consuman las aceitunas sobre todo como fruta, ya que los colonos espaoles, ante
la escasez del aceite de oliva importado, pronto lo haban sustituido en su mesa por grasas
animales. Slo ms tarde se instalaron molinos para extraer de las aceitunas el aceite.
De ms fcil aclimatacin americana que el trigo fue el arroz, ya que a este cultivo le son propicias
las hmedas y clidas comarcas tropicales. La celeridad con que los espaoles del siglo XVI
introdujeron y cultivaron en todo el continente americano las especies europeas de hortalizas,
despert la admiracin de Alexander von Humboldt. Variedades hispnicas de ctricos prosperaron
extraordinariamente.
Las especies europeas de cereales, hortalizas y frutales, introducidas por los espaoles en el
Nuevo Mundo, servan al consumo local. No ocurri lo mismo con la caa de azcar, llegada a las
Indias con las primeras colonizaciones, pues produjo cosechas tan abundantes como para
abastecer al mercado europeo y proporcionar a la metrpoli grandes ganancias de capital. Esta
explotacin agraria capitalista, que constituy un poderoso acicate para la expansin europea en
ultramar, fue primeramente introducida en las islas portuguesas y espaolas del Atlntico. Gracias
al prncipe Enrique el Navegante, Madeira se convirti en la primera isla azucarera del ocano, y
de Madeira pas la caa sacarfera a las Canarias, que llegaron a ser conocidas en Europa como
las Islas del Azcar. De las Canarias llev Coln en 1493 vstagos de caamiel a la isla La
Espaola, donde medraron buenamente. Pero la factora comercial de las Indias no estaba
interesada en la colonizacin agraria. Tras su liquidacin, empresarios privados intentaron,
aproximadamente desde 1501, el cultivo de caa de La Espaola y obtuvieron melaza con arbitrios
primitivos. Hacia 1315 llegaron tcnicos canarios de la industria azucarera a las Antillas. Cuando
decreci la produccin de oro en La Espaola, los colonos se volcaron ms, entre 1520 y 1530, al
cultivo de la caa, y hasta 1580 aument considerablemente la produccin azucarera en la isla.
Hacia 1545 eran ya numerosos los molinos de caa, que se llamaban ingenios cuando se servan
de la fuerza hidrulica y trapiches cuando eran puestos en movimiento por la traccin animal
mediante malacates. Puerto Rico produca igualmente azcar, y tambin en Cuba se inici el
cultivo en el tercer decenio del siglo XVI.
Los elevados costos de la industria azucarera aumentaban las dificultades opuestas a su
desenvolvimiento. El cronista Fernndez de Oviedo estimaba el valor medio de un ingenio, que
inclua grandes calderas de cobre, en 15.000 ducados de oro se calculaba en 50.000 ducados de
oro la inversin necesaria para una empresa muy grande. Empresarios aislados o sociedades de
particulares difcilmente podan reunir esos capitales, pero la corona otorgaba crditos que en
trminos de Carlos V ascendan, en cifras redondas, a 6.000 ducados de oro, as como inversin
tan costosa solo era rentable en grandes explotaciones.
En una plantacin de azcar Vivian 500 personas, aproximadamente. Los plantadores alcanzaron
en la sociedad colonial la posicin de una capa seorial privilegiada e hicieron buenos negocios
con el alza de los precios del producto en Europa.
La coyuntura azucarera se mantuvo tambin en los siglos siguientes del periodo colonial y se vio
favorecida por la difusin del hbito de tomar t y caf. De un lujo, el azcar pas a ser artculo de
uso cotidiano.
En el cultivo de la caa se operaron cambios regionales durante el periodo colonial en Amrica
Latina. En Cuba, por va de ejemplo, la industria azucarera progres con bastante lentitud durante
el siglo XVII y la mayor parte del XVIII. Luego, entre 1790 y 1795, se produjo el gran auge del
azcar cubano, despus que la revolucin de los negros en el Hait francs hubiera destruido las
plantaciones de los amos blancos. En Mxico quien introdujo el cultivo de la caa fue el propio
Hernn Corts, quien instal varios ingenios en sus extensas posesiones. Ms tarde se instruy a
los virreyes para que fomentasen el cultivo y adjudicasen la tierra correspondiente a quienes
quisieran establecer molinos de caa. Las principales regiones de produccin azucarera estaban al
sur de la ciudad de Mxico, en la depresin de Cuernavaca, abarcaban algunas comarcas clidas
de Michoacn, el sur de Nueva Galicia y se encontraban tambin en Atlixo y la provincia de Jalapa.
Se estima que a comienzos del siglo XVII de 50 a 60 ingenios mexicanos producan, anualmente,
entre 3.000 y 5.000 toneladas de azcar. A causa de los excesivos costos de transporte, el azcar
de Nueva Espaa no poda competir en los mercados europeos con el de las Antillas y se le
destinaba al consumo local, ya que las confituras gozaban de gran popularidad en el pas. Las
plantaciones de azcar se convirtieron en grandes haciendas y contribuyeron a la formacin del
latifundismo. Tambin las rdenes religiosas con disponibilidad de capitales fundaron poderosas
empresas azucareras. Los jesuitas, en particular, crearon en este ramo agrario-industrial
importantes establecimientos modelos.
La caa de azcar tambin se introdujo en el Per poco despus de la conquista, y prosper
principalmente en diversos valles de la costa, pero tambin en la comarca de Arequipa, Ayacucho y
Cuzco, as como en Santa Cruz de la Sierra. En Lima eran extraordinariamente grandes la aficin
por las golosinas su consumo. En vano intent el cabildo, por medio de prohibiciones, poner trabas
a ese lujo. A la regin platense llev el conquistador Juan de Garay un especialista en la obtencin
de azcar, y la comarca en torno de Asuncin mostr ser muy apta para los caamelares. La
importacin de azcar brasileo, empero, arruin los cultivos iniciados en Paraguay. A fines del
siglo XVIII, las iniciativas de los intendentes promovieron, en gran medida, la instalacin de
ingenios en las provincias de Crdoba y Jujuy.
El Nuevo Mundo proporcion a Europa estimulantes hasta entonces desconocidos para ella y que
procuraron considerables ingresos comerciales a los pases coloniales. El cacao, que entre los
indios de la regin andina era un artculo alimenticio bsico, se convirti en Espaa y otros pases
europeos en una bebida muy en boga. El cacaotero era originario de comarcas centroamericanas.
La zona de su laboreo, que por lo general se efectuaba como monocultivo en grandes
plantaciones, se extenda por Guatemala y El Salvador y abarcaba principalmente la faja costera
del Pacfico entre el Soconusco y Sonsonate. En los primeros decenios del siglo XVII disminuyeron
notablemente las cosechas, afectadas por el cultivo exhaustivo, y en adelante fue Amrica del Sur
el principal productor de cacao. Al comienzo alcanz una posicin preponderante en ese cultivo la
comarca aledaa a Guayaquil, mas luego fue el cacao de Caracas y la costa venezolana el que
alcanz una importancia econmica de primer orden. Al trmino del periodo colonial, los cacaotales
venezolanos cubran ms de 30.000 hectreas. Alexander von Humboldt habla de,
aproximadamente, 16 millones de cacaoteros. El cultivo se efectuaba en extensas plantaciones
cultivadas por negros esclavos y dems mano de obra servil. Sus propietarios, los barones del
cacao (llamados los Grandes Cacaos), ocupaban una posicin preponderante en la sociedad. Se
exportaba gran parte de la cosecha. Comunicaciones martimas regulares con Veracruz
aseguraban que los mexicanos disfrutaran del chocolate, especialmente apetecido por ellos. La
Compaa Guipuzcoana de Caracas transportaba el cacao venezolano a Espaa. Se sazonaba el
chocolate con vainilla, planta originaria del Nuevo Mundo que se cultiv en Guatemala y ms tarde
en las provincias mexicanas de Oaxaca y Veracruz.
Tan slo a fines del periodo colonial comenz a adquirir gran importancia econmica el caf. Los
holandeses plantaban el cafeto, oriundo de Etiopa meridional, en Surinam. De all los franceses
pasaron de contrabando granos frtiles a Cayena, y en 1720 se comenz a cultivar el caf en las
Antillas francesas, particularmente Hait, Holandeses y franceses prohibieron con pena de muerte
la explotacin de cimientos. Pero era incontenible la difusin ulterior del cultivo cafetero en el
Nuevo Mundo. A mediados del siglo XVIII el caf pas de Hait a Cuba, donde en un principio se le
cultiv como arbusto ornamental y con fines medicinales. Slo con los fugitivos franceses que se
pudieron salvar de la insurreccin de los negros haitianos (1791), el cultivo del caf adquiri en
Cuba una importancia mayor. Gracias a la propaganda y las primas concedidas aument el inters
por el desarrollo de los cafetales. Muy apetecido lleg a ser el caf cosechado en Puerto Rico, y
tambin en Costa Rica y Venezuela surgieron plantos de esa rubicea.
Un estimulante que desde un principio fue objeto de viva controversia, el tabaco, lleg igualmente
como gnero ultramarino al Viejo Mundo, procedente del Nuevo. El creciente consumo de tabaco
en Europa impuls la explotacin colonial de Amrica. Cristbal Coln conoci ya en su primer
viaje el extrao hbito practicado por los aborgenes, de aspirar humo de un canuto vegetal
encendido. Al principio slo los negros imitaron ese uso indgena, ya que los europeos lo
consideraban como una costumbre de salvajes. En Europa, el tabaco se cultiv primeramente
como planta ornamental. A sus hojas se les atribua virtudes medicinales, conforme a las
tradiciones indgenas, y hasta se les lleg a considerar un sanalatodo. Se poda, pues, justificar
el disfrute del tabaco por razones medicinales. Por ltimo, sealemos que fumar tabaco y tomar
rap pasaban por signos de distincin. Los altos precios del tabaco en Europa slo permitan tal
lujo a las personas adineradas. La extica costumbre de fumar denotaba una elevada condicin
social.
Fue en vano que se atacara pblicamente la moda del tabaco. Para Las Casas, era su consumo
un vicio odioso; el italiano Benzoni llam pestilencial y nocivo veneno del pueblo al tabaco,
mientras el poeta ingls John Barclay lo fulmin en estos trminos:

Daosa y espantable planta,

cuyo pestilente vapor muertes exhala:
no en balde la natura piadosa
te tuvo de nosotros apartada
en tierras tan remotas.
Quin fue el necio
que en triste nave y hora
ac te trajo?
Faltbannos, acaso, otros trabajos
guerras, hambres, venenos que nos matan?

El sultn de Turqua, el zar de Rusia y el sha de Persia establecieron la pena de muerte para los
fumadores. En Espaa, la hostilidad contra el tabaco no tuvo mayor predicamento, y la Inquisicin
no llev a nadie a la hoguera porque el mismo hubiese disfrutado de la diablica hierba. La difusin
en los pases europeos del hbito de fumar, as como del de tomar rap, se constituy en un
importante factor de la vida econmica americana.
Desde el comienzo del siglo XVII se produjo en la Amrica espaola un rpido incremento del
cultivo tabacalero. Los ms antiguos territorios dedicados al mismo se extendan desde Cartagena
de Indias hacia el oeste hasta Nueva Espaa, y hacia el este por la costa de Tierra Firme. En
Venezuela, el tabaco fue el primer producto agrario explotado en gran escala y de manera
capitalista. En Nueva Granada se plant en diversos lugares en los primeros dos siglos de la
dominacin espaola El tabaco cubano, por lo general cultivado en pequeas, fincas y por
plantadores blancos, adquiri ya en el sigo XVII la fama de ser de mejor calidad que el de Virginia.
Cuando en 1791 se inici una nueva coyuntura altamente favorable para el azcar, los cultivos
tabacaleros cubanos experimentaron una rpida depresin.
Otros estimulantes vegetales del Nuevo Mundo slo alcanzaron significacin econmica gracias al
consumo local. La yerba-mate, obtenida de las hojas de una iliccea, se convirti en la principal
riqueza del Paraguay y encontr mercados hasta en el Per y Chile. Muy difundido estaba entre los
indios sudamericanos el hbito de mascar hojas de coca. El inca haba logrado reducir ese vicio
mediante prohibiciones, pero al desplomarse su imperio los antiguos sbditos se dedicaron sin
estorbo al disfrute del narctico. Crean, adems, en la virtud mgica de la coca, que por ello
desempeaba un papel en sus ritos religiosos y en los encantamientos curativos. Pronto los
colonos espaoles descubrieron que ese cultivo era muy remunerados La regin principal de
cultivo de la coca se encontraba al este de Cuzco, en las tierras bajas andinas. Los espaoles
explotaban esos plantos gracias al trabajo forzado de indias procedentes del frio Altiplano, que
perecan en masa a consecuencia del brusco cambio climtico. Misioneros, y entre ellos Las
Casas, realizaron una activa campaa contra el uso de la coca y las malas condiciones en que
deban trabajar los mitayos en las plantaciones. Los cultivadores interesados, por el contrario,
solicitaron al rey que no se dejara ganar por esas ideas, ya que slo las hojas de coca constituan
un salario atractivo para los indios que trabajaban en las minas de plata; sin la coca no existira el
Per, el pas se despoblara. Pero adems la coca era un don del Cielo, pues mitigaba la
sensacin de hambre y sed la decisin de Felipe II, zanjando este litigio de opiniones e intereses
fue un compromiso. Mascar coca no se deba tener por inmoral y nocivo, pero legalmente se aboli
el trabajo forzado indgena en las plantaciones de coca en 1560.
Los espaoles trajeron de Europa, asimismo, diversas plantas industriales tiles. El camo,
necesario ante todo para confeccionar las jarcias de los barcos, se cultiv desde mediados del
siglo XVI en regiones de Mxico, Nueva Granada, Quito y Chile. No se extendi mucho el cultivo
del lino, aunque no faltaron proyectos de producir con l, en las colonias, telas que sustituyeran los
tejidos de algodn procedentes del extranjero. Los colonos espaoles prontamente cultivaron el
algodn, que creca silvestre en Amrica y era hilado y empleado por los indios para la confeccin
de tejidos, hamacas, etc. En ms de una regin, plantarlo se constituy en la nica fuente de
ingresos de aqulla. El algodn se export tambin a Espaa, y a mediados del siglo XVIII la
corona concedi franquicias aduaneras a la importacin del producto americano, destinado
principalmente a las manufacturas catalanas.
Como la bsqueda de colorantes, apremiantemente requeridos por la prspera industria paera en
Europa, se contaba entre las fuerzas impulsoras de las expediciones de descubrimiento en
ultramar, los espaoles confiaron en encontrar en Amrica colores vegetales para el apresto de los
textiles peninsulares. Ya en La Espaola se extraa una variedad de palo brasil, utilizada en la
confeccin de una tintura roja. Los mejores colorantes de la Amrica hispnica se encontraban en
la costa de Campeche. Para teir de azul las telas, en Europa tena especial aceptacin el ndigo,
que se obtena de papilionceas tropicales, herbceas y arbustiformes, y se importaba del Asa, en
pequeas cantidades y a precios exorbitantes. Dos regiones europeas, Turingia y los alrededores
de Tolosa, producan el glasto o hierba pastel, cuya savia contena un colorante, anlogo al ndigo,
que se azulaba al contacto con el aire. Dadas las riquezas que deparaban la produccin y comercio
de las codiciadas plantas tintreas, pronto algunos empresarios se esforzaron por explotar en Am-
rica un territorio que surtiera de colorantes a Europa. Por un asiento con Carlos V, los alemanes
Heinrich Ehinger y Albert Kuhn obtuvieron en 1535 el monopolio del cultivo de la hierba pastel y el
azafrn, cultivos que deban realizar a sus propias expensas. Los empresarios alemanes le
encomendaron al sevillano Alonso de Herrera la direccin de las plantaciones de glasto y azafrn,
que se concentraran en la comarca de Jalapa. La empresa se malogr desde el punto de vista
econmico. Amn de las dificultades puestas por las autoridades locales, de la falta de mano de
obra indgena y las malversaciones, este fracaso se debi a que la mala calidad del glasto
suministrado haca imposible su venta en el mercado europeo. Los conocimientos tcnicos
adquiridos en el Viejo Mundo gracias a una prolongada experiencia con el cultivo de la hierba
pastel, no se podan trasplantar, en un instante, a un pas colonial y a trabajadores indgenas que
se encomiaban en un dismil nivel de civilizacin.
En 1650 Pedro de Ledesma descubri en Nueva Espaa una especie indigfera verncula y la
corona le concedi el monopolio de su cultivo. Para la explotacin del mismo, Ledesma se asoci
con Martn Corts, marqus del Valle. Tras la rescisin del monopolio en 1572, se propagaron los
cultivos de ail en las zonas clidas de Nueva Espaa, y principalmente en Yucatn. Un excelente
resultado econmico dio tambin el cultivo del ndigo en Guatemala. Con las extensas plantaciones
de ail haba aparecido un nuevo tipo de paisaje colonial.
Una valiosa tintura de color de grana la suministraba la cra de la cochinilla. En Mxico se plantaba
una cactcea arbustiforme, el nopal de la cochinilla, en cuyas paletas se colocaban los huevos de
la cochinilla; tres meses despus se recolectaban los insectos, que se haban reproducido
rpidamente. De 70.000 de estos insectos, aproximadamente, se obtena una libra de colorante. Se
calcula que en 1561 los indios de la provincia de Tlaxcala llevaban semanalmente al mercado la
cantidad de 175 kilogramos de cochinilla a un valor de 900 pesos de oro el kilogramo. Se
consideraba tan preciosa la cochinilla como el oro y la plata.
Con an mucha mayor rapidez que las plantas introducidas se propagaron los anmales
domsticos europeos por el Nuevo Mundo. Caballos, vacas, ovejas, cerdos, cabras, asnos, perros,
gatos, aves de corral y otros gneros de animales domsticos hicieron, junto a los espaoles, la
travesa hacia las posesiones de ultramar, enriqueciendo la fauna americana con nuevas especies
y crearon all las condiciones esenciales para el desenvolvimiento de formas econmicas
europeas. Desde el segundo viaje de Coln se transportaron caballos a las Indias, pero ya en 1507
el gobernador escribi al rey que no era necesario enviar ms esos animales a La Espaola.
Desde sta se abasteci de caballos a Puerto Rico, Jamaica y Cuba, y las islas, a su vez,
suministraron las cabalgaduras para los conquistadores y colonos del continente americano. El
caballo tuvo gran importancia militar en la conquista y sigui siendo, como animal de silla y de tiro,
imprescindible para el traslado de personas y cargas. En lo ciudad tiraban de los coches de las
personas distinguidas. Peto ms resistente y sufrida, de paso ms seguro, mostr ser la mula, la
cruza de asno y yegua o de caballo y burra. Se le emple, ante todo, como bestia de carga para el
transporte de mercancas. La cra de acmilas se convirti en un ramo particularmente lucrativo de
la ganadera. Para la agricultura, por lo general, se empleaba el buey como animal de tiro. En la co-
marca del Plata y en Nuevo Mxico se uncan bueyes a las carretas, que transportaban a grandes
distancias y por malos caminos las mercancas. Animales sacrificables, especialmente la vaca y el
cerdo, posibilitaron una abundante dieta crnica, muy poco conocida por los indgenas antes de la
colonizacin europea. Vacas y cabras proporcionaban, especialmente a los lactantes, una dieta de
leche animal, dieta absolutamente inexistente en la Amrica precolombina. Las ovejas no
medraban en las tierras bajas tropicales, pero encontraron propicias condiciones de vida en los
valles altos de Mxico y Per, as como en Chile y la regin platense.
La propagacin extraordinariamente rpida del ganado introducido de Europa, favorecida por la
exuberancia de las praderas, constituye un fenmeno biolgico sorprendente. El cronista Fer-
nndez de Oviedo hizo constar que los animales domsticos crecan mucho mejor en las Indias
que en la metrpoli. El Nuevo Mundo pareca convertirse en un paraso para esos brutos, que,
apenas encorralados y mal guardados, escapaban con frecuencia, crecan en plena libertad y
volvan al estado salvaje. Se adaptaban, a travs de la seleccin natural, a las condiciones
ambientales, volvanse resistentes a las enfermedades y presentaban determinadas alteraciones
morfolgicas. El ganado montaraz (cimarrn) eran bienes mostrencos y quienquiera poda darle
caza y carnearlo. En Buenos Aires donde los pocos anmales domsticos que dejaran en su
retirada (1541) los supervivientes de la expedicin de Pedro de Mendoza se haban multiplicado
libremente hasta llegar a unas 80.000 cabezas en 1585 era un derecho de los vecinos y de los
hijos y herederos de los conquistadores sacrificar a esas reses. El cabildo concedi licencia para la
caza del ganado cimarrn, aunque luego, cuando comenzaron a escasear las existencias, prohibi
su caza por cierto tiempo. En ocasiones, las reses que vagabundeaban de aqu para all se
convertan en una molesta plaga para los asentamientos. Tambin los maizales de los indgenas
padecan las depredaciones de animales intrusos.
El fuerte aumento en las existencias trajo como consecuencia una rpida baja de los precios del
ganado. Un caballo, que en los tiempos de la conquista vala una fortuna, en algunas regiones no
costaba, tiempo despus, prcticamente nada. La abundancia de reses sacrificables dio por
resultado una oferta de carnes tan excesiva que a mediados del siglo XVI ese alimento costaba en
Santo Domingo treinta veces menos que en Espaa El cabildo de Mxico reiteradas veces prohibi
que se vendiera carne por debajo del precio mnimo estipulado. Consiguientemente, una
abundante dicta crnica era posible, e incluso habitual entre los pobres y los indios. Dados los
bajos precios del ganado, su cra nicamente era rentable en grandes haciendas. Slo la corambre
y la grasa tenan valor comercial. En las matanzas, la mayor parte de la carne quedaba sin
aprovechar y serva de pasto a buitres y perros cimarrones. La conservacin de la carne en
saladeros no se inici hasta fines del siglo XVIII. En pocas posteriores, la riqueza de ganado
decreci considerablemente. Las causas estriban en el agotamiento de las praderas y su
desherbamiento por las enormes vacadas, y en la desatinada matanza de ganado y la destruccin
de los animales jvenes por las manadas de perros cimarrones. El cabildo de Buenos Aires
dispuso que ningn habitante pudiese tener ms de un perro y que se matara a balazos a los
canes sin dueo. Desde principios del siglo XVIII el ganado cimarrn comenz a desaparecer de la
regin bonaerense. Para sustituirlo, los grandes estancieros comenzaron a practicar una ganadera
intensiva. En conjunto, la economa ganadera produjo, principalmente en Mxico, en los llanos
venezolanos y las pampas platenses, la mayor riqueza de la Amrica espaola despus de los
metales preciosos.
La agricultura y la ganadera eran, al igual que en la metrpoli espaola, dos ramas agropecuarias
separadas, cuyos intereses a menudo se contraponan. Segn las palabras del cabildo de Buenos
Aires, la siembra en las estancias era tan perjudicial como el aprovechamiento de tierras laborables
para la ganadera, puesto que se trataba de dos cosas completamente dismiles, que mal podan
prosperar sin una neta separacin entre ambas. Tal como en Espaa, era libre para todos los
vecinos el usufructo de los prados comunales, y la ley estableca el acceso franco a ejidos y
dehesas. Estaba prohibido cercar los campos, de manera que despus de la cosecha el ganado
pudiera pacer en ellos sin estorbo. Para evitar, lo ms posible, los daos en los sembrados, las
autoridades se esforzaban por desplazar las explotaciones ganaderas hacia zonas no cultivadas.
Slo se poda adjudicar estancias cuando las mismas no se encontraban en la cercana de los
asentamientos indgenas. El virrey de Nueva Espaa, Velasco, hizo construir en Toluca un muro de
diez millas de extensin para separar los predios de indios y de espaoles, evitando as los daos
que los animales hacan a los cultivos de los indgenas. Se reproduca en las colonias la lucha
entre los agricultores sedentarios y los pastores trashumantes de la metrpoli espaola. Tambin
en el Nuevo Mundo surgi la institucin de la trashumancia. As, por ejemplo, durante la segunda
mitad del siglo XVI, en septiembre de cada ao, ms de 200000 ovejas de la zona de Quertaro
recorran unos 300 o 400 kilmetros hasta los pastos nuevos del lago de Chpala y el oeste de
Michoacn y regresaban en mayo a sus estancias. Los rebaos de la meseta mexicana
trashumaban, anlogamente a las tierras bajas de Veracruz.
Por iniciativa del cabildo de la Ciudad de Mxico y cediendo a los ruegos de influyentes ganaderos,
la corona orden en 1537 que se instituyera la mesta, con el cometido de fomentar todas las
modalidades de la ganadera. El rey confirm en 1542, y revis en 1547, las ordenanzas de la
mesta, que haba redactado un oidor de la audiencia por encargo del virrey. Ciertas disposiciones
de la mesta americana divergan del modelo metropolitano. De esta suerte, en Mxico la mesta no
era una organizacin de todos los que posean ganado, sino que los miembros deban ser
estancieros, es decir, poseer estancias. Los aborgenes estaban excluidos de la mesta. Aunque
originariamente la corona haba abrigado la intencin de introducir la mesta en todas las partes de
su imperio indiano, ese organismo de los ganaderos qued restringido a Mxico. En Amrica, la
mesta no lleg a convertirse en un poder poltico, como ocurriera en Espaa, pero ejerci una
considerable influencia sobre la vida econmica.
La cra de gusanos de seda, que presupone determinadas condiciones climticas, slo en Mxico
entre todas las provincias hispanoamericanas tuvo un xito notable. Las autoridades ecle-
sisticas y seculares fomentaron all la sericultura. Zumrraga, el primer obispo de Mxico, pidi
en 1537 al gobierno que enviara matrimonios de moriscos, procedentes de la regin de Granada,
para que se establecieran en poblados indios y les ensearan a los aborgenes los mejores
mtodos sercolas. El primer virrey de Nueva Espaa, Antonio de Mendoza, se fij la meta de que
Mxico produjera tanta seda como para poder rivalizar con Espaa. Concert un convenio con un
experto sericultor murciano, Hernando Martn Corts, que se comprometi a plantar 100.000
moreras en las provincias de Huejotzingo, Cholula y Tlaxcala y criar los gusanos de seda con
ayuda de los indios. Gracias al fomento estatal, en efecto, cuando mediaba el siglo XVI la
produccin mexicana de seda cruda se haba convertido en una actividad econmica estable. En
tiempos en que se esfumaban las perspectivas de encontrar enormes tesoros de oro y plata, la
produccin de seda, que demandaba un capital exiguo y bajos costos laborales, ofreca ganancias
lucrativas. Al finalizar el siglo, empero, la sericultura cay en una profunda crisis. La seda china,
que llegaba a Nueva Espaa por las Filipinas, la falta de mano de obra la creciente desconfianza
del gobierno espaol por manufactura que ponan en peligro la salida de la sedera metropolitana,
explican la fuerte merma en la produccin de seda cruda en Mxico. En 1596 el virrey recibi la
orden de prohibir la plantacin ulterior de moreras. Por ltimo, la real cdula del 29 de mayo de
1679 dispuso que se suspendiera en Mxico la produccin de seda y se destruyesen las
plantaciones de moreras. No ha llegado hasta nosotros ninguna noticia acerca de si efectivamente
se talaron los morerales, pero sabemos que durante el siglo XVIII no dejaron de existir moreras en
la regin mixteca. A fines de este siglo, reales rdenes permitieron nuevamente la sericultura en
Mxico y encomendaron a los virreyes que fomentaran la produccin de seda.
Como en Brasil hasta la decimoctava centuria no se haban descubierto yacimientos aurferos y
argentferos dignos de mencin, no se produjo hasta esa poca una coyuntura agraria como la que
suscita el abasto de vveres a un distrito minero densamente poblado. El trigo no medra en el clima
brasileo, excepcin hecha de la comarca, entonces explotada, de Rio Grande del Sur. En la
cuenca amaznica, la naturaleza no permite absolutamente ningn desarrollo de la agricultura. El
hambre y la desnutricin, para la gran masa de los pobladores, fueron fenmenos tpicos del Brasil
colonial.
Las regiones agrarias ms extensas, con el suelo ms frtil, estaban dedicadas al cultivo de la
caa de azcar. La perspectiva de producir azcar en el Nuevo Mundo y venderla lucrativamente
en Europa volvi econmicamente atractiva, por primera vez, la colonizacin del Brasil. Aunque los
espaoles haban comenzado a cultivar tempranamente la caamiel en Amrica, no fueron los
territorios colonizados por ellos los que se convirtieron en los principales exportadores de azcar,
sino que hasta muy entrado el siglo XVII los portugueses, fundamentalmente, abastecieron a
Europa, e incluso a Espaa, con aquel producto. Martm Afonso de Souza trajo caas de Madeira a
Brasil, e instal en su capitana de San Vicente, en 1533, el primer ingenio movido por la fuerza
hidrulica. Para ello se sirvi tambin de especialistas y socios comanditarios germano-holan-
deses. En 1550 la casa comercial Erasmus Scherz se hizo cargo de los predios y del Ingenio del
Gobernador, que desde entonces se denomin Engento de Sao Jorge dos Erasmos y fue
administrado por el alemn Peter Roesel. En Pernambuco, el primer ingenio se construy en 1542.
El Brasil nordoriental se convirti en el principal territorio productor de azcar. En 1612 los ingenios
ascendan a un total de 170. Durante un siglo y medio el cultivo de la caa se convirti en la base
casi nica de la vida econmica brasilea. Tras una pasajera mengua de la produccin a
consecuencia del hallazgo de oro que atrajo hacia el interior a masas humanas radicadas en la
costa, se inici a fines del siglo XVIII un nuevo auge en la produccin azucarera. Nuevos
territorios, como la comarca de San Pablo, se abrieron a este cultivo.
En menor medida se desarroll, desde principios del siglo XVII, el cultivo del tabaco, que no slo se
exportaba a Europa, sino que en frica prestaba servicios como medios de cambio para la
adquisicin de esclavos. Grandes posibilidades para zonas an no aprovechadas por la agricultura
se presentaron en la segunda mitad del siglo XVIII con el cultivo del algodn, cuya exportacin al
Viejo Mundo se convirti en una de las principales riquezas del Brasil. El arroz se export
especialmente desde el territorio de Maran. A partir de 1775 se expandi lentamente el cultivo
cafetero. El cafeto prosperaba excelentemente en los terrenos volcnicos del interior brasileo y
promova as el aprovechamiento de esa regin. La economa de Brasil se desarrollaba
suministrando a Europa productos agrarios tropicales, cuyo monocultivo daba por resultado el
agotamiento del suelo.
La ganadera slo desempe un papel secundario, por ms que fuera de importancia para el
sustento de los pobladores. La ubicacin de los cultivos de caa de azcar en las frtiles comarcas
costeras desplaz a la economa ganadera hacia las regiones del interior, desfavorables
climticamente y pobres en precipitaciones. La cantidad y calidad del ganado fueron exiguas. Tan
slo en el sur, en los actuales estados de San Pablo y Paran, se encontraron mejores condiciones
para la ganadera. Una coyuntura favorable se les present a los ganaderos con el abasto de carne
a la numerosa poblacin que, tras el descubrimiento de las minas de oro, se lanz hacia aquellas
regiones. La ganadera se extendi hacia el nordeste, y encontr en Piau las mejores pasturas. La
economa ganadera contribuy fundamentalmente a que la dominacin portuguesa se extendiera
sobre el dilatado interior brasileo. Tras la decadencia de la extraccin del oro, Minas Gerais se
convirti en un centro lechero y quesero. En el siglo XVIII se logr, desde San Pablo, abrir a la
ganadera la regin de Rio Grande del Sur, donde la obtencin y exportacin de cueros se
convirtieron en las principales fuentes de ingresos.

d) Actividades industriales

El surgimiento de artesanas y manufacturas en las colonias de ultramar no se ajustaba a la poltica

econmica general que seguan las metrpolis. Pero, asimismo, entre los emigrantes que iban
hacia Amrica apenas exista una inclinacin a ocuparse de los trabajos industriales. El inicio y
desarrollo de cualquier tipo de produccin industrial no constituyeron fuerzas impulsoras de las
colonizaciones espaola y portuguesa. La ciudad, en el espacio de la colonizacin ibrica, no fue
en el sentido econmico una urbe industrial, sino una ciudad de consumidores en la que los
funcionarios y empleados pblicos vivan de sus sueldos y los encomenderos gastaban los tributos
de sus indios, asentados en los alrededores. Adems, la capa ms amplia de los vecinos se
dedicaba a la agricultura y la ganadera, de suerte que, en buena medida, eran ciudades de
labradores.
Era imprescindible, empero, cierta actividad artesanal para proporcionar a los habitantes los
objetos de demanda cotidiana. Surgieron los diversos oficios, en los cuales, junto a hombres de
origen europeo, trabajaban indios, negros y mestizos. La de-manda de mano de obra en las
artesanas urbanas dio pie a una mayor integracin econmica de poblaciones racialmente di-
ferentes. Los distintos oficios se organizaron en gremios. A solicitud de los gremios respectivos y
en inters de los consumidores urbanos, los cabildos promulgaron las diversas ordenanzas gre-
miales, que requeran su confirmacin por las autoridades reales. En el texto de sus ordenanzas
gremiales especficas se establece la relacin entre la importancia econmico-poltica y la conside-
racin social de un oficio dado. Constaban all, asimismo, las condiciones de admisin y prueba.
El inters del Estado era particularmente grande con respecto a la actividad de orfices y plateros,
ya que el labrado del oro y la plata tocaba de cerca a la real hacienda. A la vez, el valor y la calidad
artstica de sus obras convertan a orfebres y argentarlos en el gremio ms rico y conspicuo, que
ostentaba el nombre de Noble Arte de la Platera. Exigieron en Mxico que al examen de maestra
no se admitiera a nadie que no fuera espaol por los cuatro costados. El virrey, no obstante,
restringi la solicitada prueba de la limpieza de sangre, por cuanto dispuso que los indios, negros,
mulatos y mestizos no pudieran rendir el examen, pero s trabajar como auxiliares. El gobierno tuvo
ms en cuenta la situacin econmica, asimismo, al desechar la disposicin exigida por el gremio
de que se prohibiera a indios, mestizos y mulatos que solan demostrar excelentes aptitudes en
los trabajos de orfebrera la apertura de talleres propios. Contribuciones artsticas y artesanas
realzaron tambin la posicin social de los pintores, escultores, tallistas y doradores, que
encontraron mucho trabajo en la ornamentacin de las iglesias y de las casas patricias. En sus
ordenanzas gremiales los pintores se reservaron el derecho a no admitir como aprendices ms que
a espaoles. A los indios, no obstante, se les permita ejercer libremente las diversas actividades
artsticas.
Cuanto mayores eran la importancia y la confianza al servicio del bien pblico que un gremio
poda hacer valer, tanto mayor era su demanda de estimacin social. Tanto ms rigurosa, asi-
mismo, la negativa a que la poblacin de color se equiparara a los espaoles dentro de esos
organismos. Los prensadores de paos, por va de ejemplo, sostenan que su oficio era un asunto
de confianza y que se podan realizar muchas supercheras si se dejaba entrar al mismo personas
indignas de crdito. Con este fundamento, sus ordenanzas gremiales vedaban a negros, indios,
mestizos y mulatos la admisin al examen de maestra y slo los mestizos les permitan el
aprendizaje y el trabajo como oficiales. Dados el gran nmero e importancia de los caballos, la
herrera era un oficio muy solicitado y prestigioso. Como los herreros estaban persuadidos de que
ejercan una noble actividad, su gremio preceptu que slo podan trabajar como tales los
espaoles limpios de sangre y sin impureza. El curtido de la abundante corambre exiga una
numerosa mano de obra. No gozando, este trabajo, de estima entre los espaoles, las ordenanzas
gremiales de los curtidores permitan que tambin negros e indios rindieran el examen de maestra.
Oficios menores, que exigan un severo esfuerzo fsico, como la albailera y carpintera, fueron
dejados a cargo de indios, negros y mestizos.
Especial significacin alcanz la actividad artesanal en cuanto a la elaboracin de textiles. La
metrpoli no poda abastecer adecuada y regularmente con tejidos a la creciente poblacin blanca,
ni tampoco suministrar vestimentas a los indios, a quienes se haba prohibido andar desnudos. En
tales circunstancias, los gobiernos toleraron el surgimiento de manufacturas coloniales, en la
medida en que estas suplieran y complementaran el abastecimiento por la metrpoli y no
compitieran con las exportaciones europeas. Las autoridades coloniales llegaron incluso a
promover la instalacin de tejeduras. As, el primer virrey de Nueva Espaa, Antonio de Mendoza,
sent las bases para la fabricacin de paos en Mxico, para lo cual hizo importar ovejas merinas
de Castilla. La fundacin de manufacturas paeras (obrajes), sin embargo, slo poda realizarse
con la anuencia del rey o el virrey. Ya en el ao 1544 se inform desde Mxico que los espaoles
construan grandes obrajes para producir diversas clases de tejidos de lana. Ocupaban all a indios
que solan ser llevados a la fuerza a esos trabajos, y retenidos en las empresas tambin por la
violencia. Cuando la corona espaola prohibi en 1601, por ley, el trabajo de los indios en los
obrajes, se les reemplaz a menudo con esclavos negros.
En los ltimos decenios del siglo XVI la fabricacin de paos cobr un gran impulso en Mxico.
Llegaron al rey informes de que las labores de los paos de la Puebla de los ngeles van en tanto
crecimiento que se provee dellos aquella tierra y parte de la del Per, con que se enflaquece el
comercio destos Reinos. Felipe II orden al virrey que dispusiera lo necesario para que esa
fabricacin de paos no siguiera creciendo. El virrey prometi adoptar medidas tendientes a
restringir la produccin de paos pero sin prohibirla por entero, pues esto ltimo privara de una
riqueza al pas. Hasta la finalizacin del periodo colonial fue un problema insoluble el de conciliar
con los intereses econmicos de la metrpoli el necesario desarrollo de las industrias coloniales.
Una vez consolidado el estado de cosas en el Per, tras la conquista, se permiti tambin all la
instalacin de obrajes. Eran entonces los tiempos en que las Cortes de Castilla, reunidas en 1548 y
1551, deseaban que se fomentara la fabricacin textil en el Per y Mxico, ya que las
exportaciones espaolas a las Indias daban por resultado una escasez y caresta de los tejidos en
la metrpoli. Grandes progresos hizo la industria paera en Quito, que exportaba sus tejidos a
distantes zonas peruanas y a la regin del Plata. Ya antes de la llegada de los espaoles los indios
saban tejer el algodn. Los colonos hispnicos instalaron telares para la elaboracin de esa fibra y
mejoraron la tcnica textil.
La produccin textil colonial, sin embargo no experiment ms que un auge pasajero y su
coyuntura estuvo sometida a sbitas oscilaciones. En ciertos periodos, el gobierno orden el cierre
de los obrajes, pero luego permiti que, contra pago de cierta suma de dinero, quedara en
suspenso esa medida. Las facilidades comerciales metropolitanas y el creciente contrabando
suscitaron en Amrica tal oferta de textiles europeos que para la escasa calidad de la produccin
local ya no haba colocacin posible. Por otra parte, la interrupcin de las importaciones europeas
ejerca una influencia vivificante sobre las actividades manufactureras en las colonias. Las guerras
entre Espaa e Inglaterra en el siglo XVIII y luego las luchas napolenicas provocaron en Amrica
una gran escasez de textiles y de otros bienes importados, estimulando a los americanos a
aumentar su propia produccin y enriquecerse gracias a los favorables precios de las mercancas.
Ya en la poca colonial las guerras europeas impulsaron poderosamente la industrializacin en
Amrica Latina.
No falt en el siglo XVIII la conviccin de que fundar manufacturas textiles constitua una necesidad
imprescindible, siempre que se quisiera asegurar la existencia y crecimiento de la poblacin en la
Amrica colonial. Se comprob para Chile, por ejemplo, que slo la cuarta parte de los habitantes
poda encontrar ocupacin en la agricultura y la ganadera, y que la produccin agraria similar de
toda Amrica haca imposible la salida de los productos chilenos. Las empresas industriales, por el
contrario, creaban nuevas posibilidades de trabajo, y con ello hacan crecer el consumo de los
productos agrarios. En los cinco aos que van de 1786 a 1790 los navos de registro llevaron de
Cdiz a El Callao mercancas por un valor de 46.000.000 de pesos. Los comerciantes del
Consulado de Lima se quejaron de que tal cantidad de mercancas no era colocable, o que se
poda vender pero con prdidas, y consideraron necesaria una restriccin en las importaciones. El
virrey del Per formul la objecin, por el contrario, de que habiendo en el virreinato una poblacin
de 1.400.000 personas, corresponda a cada habitante un promedio de siete pesos, aproxima-
damente, de las mercancas importadas. Con esta suma insignificante ni siquiera un indio poda
adquirir, con productos de la tierra, la vestimenta ms indispensable que necesitaba en el ao.
Estaba en el inters del Estado que el consumo aumentara lo ms posible y que todos los
habitantes tuvieran una ocupacin y disfrutasen de una existencia llevadera. Para elevar el poder
adquisitivo haba que acrecentar la produccin del pas. En el caso del Per, entraba en
consideracin, a este respecto, el fomento de la minera, que proporcionaba por un lado trabajo y
por otro medios de pago para la importacin de mercancas procedentes de Espaa. Un aumento
del poder adquisitivo en el Per, sin embargo, debido al desarrollo de manufacturas propias, era
incompatible con el sistema comercial espaol. El trabajo del artesano en Amrica, expuso el
virrey, era nocivo e intil para la metrpoli.
La creacin de manufacturas en Amrica pareca tambin un remedio adecuado para la
erradicacin de abusos sociales. El hambre y la miseria hacan cundir el desamparo moral en las
capas inferiores de la poblacin. La iglesia, a la que ataa la asistencia a los pobres y su tutela
evanglica, se vio enfrentada a difciles problemas. El obispo de Guadalajara, por ejemplo, en 1680
y 1681, dirigi al rey varias peticiones donde refera que en la ciudad abundaban hombres y
especialmente mujeres indigentes, los cuales, compelidos por la necesidad, se entregaban al vicio.
Como remedio propuso que se montaran talleres en Guadalajara para la confeccin de telas de
lana y algodn. El rey encomend a la audiencia de la ciudad que adoptara las disposiciones
pertinentes, pero sin que resultara costo alguno para la real hacienda.
Necesariamente faltaba una industria siderrgica, por cuanto en el Nuevo Mundo an no haba
comenzado el laboreo de la mena de hierro. La carencia de hierro colado haca imposible, en
particular, la fabricacin de armas y granadas. Existan, no obstante, algunas fundiciones de
bronce para caones y campanas.
Los ricos yacimientos salitreros posibilitaron en diversas comarcas la construccin de molinos de
plvora. Sin duda la mayor industria del periodo colonial eran las construcciones navales.
Los astilleros de Panam y Nicaragua, que dispongan de excelentes bosques maderables
prximos al mar, alcanzaron gran importancia en el Pacifico, Sede principal de las construcciones
navales para el virreinato del Per lleg a ser Guayaquil. Para el Atlntico, el centro de te Industria
naviera se encontraba en La Habana. La construccin de barcos se vea dificultada en Amrica
porque los clavos y otras piezas de hierro haba que obtenerlas de Europa.
Aunque es cierto que en le colonizacin espaola de Amrica las manufacturas no desempearon
ms que un papel secundario desde el punto de vista econmico, y que en el abasto de un
mercado local o, a lo mas, regional dependieron permanentemente de le cantidad y calidad de los
bienes de consumo importados desde Europa, surge la pregunta de si la poblacin aborigen poda
proporcionar fuerzas laborales adecuadas como para ayudar a que en el Nuevo Mundo se
desenvolvieran las tcnicas y producciones europeas. La situacin difera segn los niveles de
civilizacin alcanzados en cada lugar por los indios. En el caso de los pueblos nmadas y
cazadores o de los agricultores primitivos, se requeran un lento acostumbramiento de los
aborgenes al trabajo regular y una asimilacin paulatina de las actividades artesanales. En las
grandes culturas precolombinas, por el contrario, se cultivaban los oficios artesanales ms diversos
y la habilidad en el desempeo de los mismos haba llegado a la mayor perfeccin. Los espaoles
encontraron entre esos indios especialistas consumados, con los cuales se habra podido
establecer talleres artesanales y manufacturas europeas. Esos artesanos indgenas dominaban
con extraordinaria rapidez las tcnicas forneas y no era raro que, por sus dotes innatas para tales
actividades, superaran a sus maestros espaoles. Mu-chas influencias de esos indios pasaron a la
tcnica de los peninsulares.
 Pero esas posibilidades de que un artesanado inteligente y disciplinado, azteca e inca, poda
ofrecer para una industrializacin de Amrica por los europeos, quedaron desaprovechadas. Ni la
dominacin colonial espaola, en efecto, deseaba el desarrollo industrial de aquellas posesiones
de ultramar ni los espaoles queran, en general, actuar como empresarios industriales. De esta
suerte se anquilosaron las dotes y la destreza de los indios, que volvieron a hundirse en estadios
econmicos ms primitivos.
LA actividad manufacturera era muy escasa en el Brasil. Las ciudades albergaban artesanos de
diversas clases, mulatos en su mayor parte, organizados en gremios. En la segunda mitad del siglo
XVIII se originaron en Rio y Minas Gerais manufacturas, paeras ms importantes. Pero la
metrpoli tema el surgimiento de una industria colonial y ordeno en 1785 que se cerraran todos los
talleres de paos salvo que confeccionaran gneros ordinarios de algodn para vestimenta de
los esclavos de manera que los habitantes del pas siguieran dependiendo de Portugal. Los
Jesuitas instalaron a mediados del siglo XVI las primeras herreras. Se considera como la cuna de
la siderurgia brasilea a Biracoiaba, en el estado de San Pablo, donde Alonso Sardnha Flho
comenz a extraer y trabajar el hierro. El des arrollo ulterior de esta industria fue particularmente
lento y suscit el recelo del gobierno, que en 1785 prohibi las actividades de esa ndole y orden
que se destruyeran los hornos de fundicin. En 1795, empero, se permiti nuevamente la
produccin de hierro. El prncipe regente Juan, tras su fuga da Portugal, proyect la instalacin de
industrias siderrgicas propias en Brasil y recurri a dos especialistas alemanes, Varnhagen y von
Eschwege,

e) La importancia econmica del comercio

El comercio era la principal fuerza motriz econmica en las colonizaciones ultramarinas, y sigui
apareciendo, en lo sucesivo, como el valor econmico ms alto de una dominacin colonial. El
comercio es el alma de la monarqua, se lee en un escrito espaol de medados del siglo XVIII.
Esto fue valedero muy especialmente en el caso de la monarqua espaola y de sus reinos
americanos, ya que de la prosperidad de su comercio dependa el aumento de las rentas reales y
la riqueza de Espaa y de Europa en general. A la inversa, segn las palabras del virrey Gil de
Taboada, la inexistencia del comercio traa aparejada la pobreza.
Le evaluacin de los ingresos obtenidos por Espaa y Portugal de sus posesiones americanas
presenta grandes dificultades. Una base para la determinacin del volumen alcanzado por el
comercio en el periodo que va de 1504 a 1650 nos lo da la obra de dos investigadores franceses,
Huguette y Perre Chaunu. La estadstica de los navos que partan y de los que regresaban, con el
clculo aproximado de su tonelaje, permite reconocer ciertas fluctuaciones del trfico martimo y
del mov miento de mercancas y dividirlas en ondas largas y cortas. El aumento progresivo del
tonelaje naviero en el siglo XVI se ve interrumpido por retracciones, situadas precitamente en los
aos 1521-1525, 1551-1560 y 1591-1595. Se alcanza en los aos de 1606-1610 el tonelaje ms
elevado, mientras que hasta 1650 tiene lugar en el trfico martimo un retroceso; contino, slo
interrumpido transitoriamente por un movimiento de avance entre 1616 y 1620. La estadstica de
Chaunu permite determinar, asimismo, la distribucin, entre los puertos americanos, del
movimiento naviero que se efectuaba de Espaa a las colonias y viceversa. Mientras que de 1521
a 1530 an el 80 90 por 100, aproximadamente, de los productos espaoles exportados iba a
parar a las islas antillanas, desde 1550 a Per y Mxico les correspondi ms o menos el 85 por
100 del comercio peninsular con Amrica. Se nos suministran adems cuadros sinpticos sobre el
volumen y el valor de los gneros coloniales importados. Agrguense a ello las grandes remesas
de metales preciosos, cuyo estudio estadstico, hasta el ao 1660, lo debemos al historiador
econmico norteamericano Hamilton. Teniendo en cuenta esos valores en oro y plata y calculando
aproximadamente el valor de las importaciones de mercancas en Espaa, Pierre Chaunu ha
compuesto un balance (t. VI, p. 474), el cual proporciona una idea acerca de los ingresos que la
metrpoli obtuvo de sus colonias entre 1561 y 1650. La confrontacin de las exportaciones de
mercancas haca Amrica muestra que Espaa obtuvo de su imperio de ultramar el doble y hasta
el cudruple, en valores, de lo que montaban los suministros de mercancas al Nuevo Mundo. Un
complemento de estas investigaciones, mediante el escrutinio de nuevos documentos, y la
prosecucin de las mismas hasta el trmino del periodo colonial constituyen tareas futuras que
permitirn medir las ganancias obtenidas en Amrica por Espaa y contraponerlas a las
mercancas que recibiera, a cambio de ello, el Nuevo Mundo.
Un ramal accesorio del trfico espaol con Amrica parta de las islas Canarias, ubicadas en la
carrera de las Indias y cuyas escalas se utilizaban para completar el cargamento de los navos. Los
comerciantes espaoles, ya en 1508, obtuvieron la venia real para comprar mercancas en esos
puertos y transportarlas a las Indias. De preferencia se embarcaban en las Canarias, antes de la
travesa ocenica, simientes y sementales. Carlos V concedi en 1525 a las islas La Palma y
Tenerife la prerrogativa de enviar directamente mercancas al Nuevo Mundo, en barcos especiales
de tonelaje limitado, y en lo sucesivo se renovaron una y otra vez tales licencias. No es posible
elaborar una estadstica comercial precisa sobre el tipo y las cantidades de esas mercancas. De
todos modos, el trfico fue considerablemente ms intenso que lo que nos muestran los
certificados de registro conservados.
La escasez de documentos hace particularmente difcil una estadstica del comercio portugus con
el Brasil. Para el periodo de 1570-1670, Mauro ha podido elaborar valiosas estadsticas parciales,
por ejemplo para la exportacin brasilea de azcar y las remesas de metales preciosos a
Portugal.
A la par del comercio legal entre la metrpoli y las colonias se desenvolva un activo contrabando,
cuyo volumen es muy difcilmente reducible a guarismos. La competencia principal al comercio
monopolista sevillano con el Per, a travs del istmo panameo, era la ruta naviera ilegal de Lisboa
al Rio de la Plata, con escala en el Brasil, ruta en la cual a las naves portuguesas se sumaban las
de otras naciones. Se estima que por este rumbo se introdujeron clandestinamente tantas mercan-
cas a la Sudamrica espaola como las que transport hasta all el comercio oficial en las flotas y
galeones. La unificacin de las coronas espaola y portuguesa a partir; de 1580 favoreci el
establecimiento de esas conexiones comerciales no autorizadas. El pionero en la organizacin de
este contrabando fue el obispo de Tucumn, Francisco Vitoria, que como portugus de nacin
haba actuado primeramente en una casa comercial peruana, tras lo cual tom las rdenes y,
gracias a sus buenas relaciones en la corte desde la unin personal entre Espaa y Portugal, ob-
tuvo el episcopado tucumano. Arm en el Rio de la Plata barcos para el trfico con Brasil, y otras
personas siguieron su ejemplo. El comercio de Brasil con el Per promovido en gran medida por
los numerosos portugueses a menudo cristianos nuevos de origen judo residentes en la
Amrica hispnica, dio pruebas de ser un brillante negocio, en el cual se obtenan ganancias del
1.000 por 100. Otra favorable oportunidad para el contrabando la ofreci el permiso, concedido en
1595 por la corona, segn el cual los barcos negreros procedentes de puertos lusitanos y
brasileos podan navegar al Rio de la Plata.
Un importante trfico martimo desarrollaron los espaoles entre Amrica Central y el este de Asia.
La ruta de este comercio se extenda entre los puertos de Acapulco y Manila, y por la plata de las
Indias se adquira ante todo seda china, que en parte se reexpeda a Europa. La corona limit este
trfico a una sola nao por ao, en cada direccin, y de determinado tonelaje. Segn se calcula,
entre 1570 y 1780 se desviaron hacia el Lejano Oriente para el comercio sedero entre 4.000 y
5.000 toneladas de plata, aproximadamente, perdidas as por la metrpoli espaola.
El comercio colonial a grandes distancias, que requera la inversin de cuantiosos capitales, dio por
resultado la formacin de sociedades comerciales en las que se mancomunaban para tal o cual
viaje comercial financieros, mercaderes viajeros y armadores de barcos. Esta forma de sociedad
ocasional (commenda) fue predominante en los pases ibricos. Ms tarde que en el comercio
exterior ingls u holands, surgieron aqu sociedades mercantiles privilegiadas que recibieron de la
corona determinados monopolios comerciales y ejercieron, en su calidad de corporaciones
permanentes con capital colectivo, esas prerrogativas. Ciertamente, a menudo se sometieron al
Consejo de Indias proyectos para la creacin de sociedades comerciales privilegiadas, pero hasta
el siglo XVIII la corona espaola no dio su apoyo ni su venia a tales planes, que chocaban tanto
con la decidida resistencia de los comerciantes monopolistas sevillanos como con la de sus
colegas americanos. Surgi as en 1774, por iniciativa del marqus de Montesacro, una compaa
comercial para Honduras y Caracas, cuyo capital se elevaba a 400.000 pesos de plata y se
integr en 100 acciones, pero esta sociedad pronto se arruin a consecuencia de reveses
financieros. Gran importancia, por el contrario, tuvo la Real Compaa Guipuzcoana de Caracas,
fundada en 1728, que obtuvo el monopolio para abastecer la provincia de Venezuela con
mercancas europeas y para la exportacin del cacao venezolano a Espaa. Esta sociedad
comercial se disolvi en 1785, y la mayor parte de sus accionistas participaron entonces en la
recin creada Compaa de Filipinas, que subsisti hasta 1834. Fernando VI dio su autorizacin en
1756 a la Real Compaa de Comercio, de Barcelona, para que comerciara con Santo Domingo y
Puerto
Rico.
En 1649 surgi la Companhia do Brasil, portuguesa, que logr el monopolio comercial para
determinadas mercancas y se comprometi, a cambio de ello, a armar 36 buques de guerra desti-
nados a proteger el trfico entre la metrpoli y su colonia americana. Monopoliz el comercio a
Maran y Par la Companhia do Maranhao, organizada en 1678-1679. Con vistas a la reorga-
nizacin del comercio portugus, Pombal fund en 1755 la Companhia Geral do Grao Vara e
Maranhao y en 1759 la Companhia de Pernambuco e Paraiba, que sera disuelta en
1778-1779.
En beneficio y para el mantenimiento del comercio el gobierno espaol introdujo tambin en
Amrica la institucin de los consulados. Sirvieron de modelo las ordenanzas de los consulados
burgals y sevillano, que eran corporaciones de comerciantes dotadas de jurisdiccin propia en
asuntos mercantiles, A peticin del cabildo y de los comerciantes de la ciudad de Mxico, Felipe II
aprob, en 1592, que se fundara para el virreinato de Nueva Espaa el Consulado de la
Universidad de los Mercaderes, y por real cdula de 1593 surgi con sede en Lima un consulado
para el virreinato del Per. Slo a fines del siglo XVIII tuvieron lugar otras fundaciones de
consulados: los de Caracas y Guatemala, en 1793; en Buenos Aires y La Habana, en 1794, y el
ao siguiente en Cartagena de Indias, Veracruz, Guadalajara y Santiago de Chile. Los consulados
americanos estaban integrados por el Cuerpo del Consulado, para la gestin de la corporacin; el
tribunal, dedicado a la administracin de justicia, y la Junta de Gobierno, creada por primera vez en
Amrica, que deba fomentar el desarrollo general de la economa y el establecimiento de
relaciones comerciales.
Bagu, Sergio. Economa de la sociedad Colonial, Edit. Ateneo, Buenos Aires, Argentina

Captulo V. Pgs. 96-146

UNIDAD DOS: La economa de la sociedad colonial y la historia econmica de Amrica Latina.

Introduccin.- la determinacin de la ndole de la economa colonial es algo ms que un tema

estrictamente tcnico. Afecta la interpretacin misma de la historia econmica y quiere un alcance
prctico inmediato si consideramos que la economa actual de los pases latinoamericanos
conserva an muchas de las fundamentales caractersticas de su estructura colonial.

La introduccin econmica de la sociedad colonial hispanoamericana va adquiriendo sus lneas

definidas a mediados del siglo XVI, las que se acentan notablemente en los siglos posteriores. Al
producirse la independencia de nuestros pases, ya lleva el rgimen colonial tres siglos largos de
de funcionamiento. En uno de ellos Cuba- casi cuatro. Y en el ms infortunado de todos Puerto
Rico- aun contina en pie, bajo distinta insignia. Esta larga vigencia ayuda a explicar la honda
huella colonial que los Estados independientes de Amrica Latina heredan, mientras que en las
colonias anglosajonas del norte el rgimen imperial no alcanzo a vivir dos siglos, durante gran
parte de los cuales estuvieron libradas a su propia suerte.

Qu ndole de la economa es esta que espaoles y portugueses organizan aqu, en medio de la

enormes multitudes nativas de a Amrica y frica? Es feudalismo, decadente entonces en el
continente viejo? Es capitalismo, cuyo brillo y empuje documentan en la poca el apogeo italiano
y los navegantes ibricos? Es algo distinto de ambos, aunque de ambos recoja algunas de sus
caractersticas bsicas?

En la historiografa latinoamericana ha prevalecido la opinin de que es feudalismo y algunos de

los ms autorizados historiadores espaoles de los ltimos lustros se inclinan en igual sentido. En
particular, ha sido el estudio de algunas instituciones, del espritu de la legislacin colonial y de la
organizacin interna de las explotaciones mineras, agrcolas y ganaderas el que ha robustecido en
nuestros historiadores esa manera de pensar.

Veamos nosotros ahora como el rgimen ha ido construyendo su propia historia y como ha
encuadrado dentro de la historia econmica europea. De ese anlisis irn sugerido los elementos
que nos permitirn despus formar nuestra opinin.

Tema a) La economa de la colonia y las formas de produccin feudal.

I. Las Formas Feudales Originarias.

1.- Las monarquas centralizadas que colonizaron nuestro continente cumplen en la historia
europea la tarea de poner fin a la anarqua feudal y hacer posible un tipo de economa concebida
en trminos nacionales, pero es este un nuevo rgimen que nace y vive fuertemente impregnado
de formas feudales. Para el monarca absoluto el pas es su feudo. Su idea de justicia es la que
predominaba en la Edad Media, ligeramente modificada ahora por las nuevas necesidades que
impone una nueva realidad. No podemos extraar, por lo tanto, que los monarcas ibricos
concibieran la conquista de Amrica como gigantesca empresa feudal, con el rey como seor
absoluto de tierras y vidas y con los conquistadores como vasallos de primera categora en la
escala feudal, los cuales a su vez tendran otros seores subordinados a sus rdenes, como
ocurra en los grandes feudos medievales.

Las primeras formas poltico-econmicas, las primeras figuras jurdicas que aparecen en la
conquista de Amrica repiten instituciones de la historia feudal. La capitulacin, el titulo jurdico que
determina las relaciones contractuales entre el monarca espaol y el conquistador fue, como lo
explica Ots Capdequi, una especie de carta puebla o fuero municipal, documento de frecuente uso
en las relaciones feudales de la Edad Media. Feudal tambin en su espritu fue el rgimen aplicado
a las relaciones entre el conquistador y los indios, porque la encomienda cuyos lejanos orgenes se
encuentran en los ltimos tiempos de la Republica Romana, revivi en la Edad Media de Asturias,
Len y Castilla bajo el nombre de behetra (1).

Finalizo en la historia brasilea el ciclo inicial del palo Brasil, la explotacin colonizacin del
interior si realiza bajo rgimen de las donatarias o capitanas (2), organizado por Juan III en los
aos que siguen a 1530. El titulo jurdico la carta de doacao- es un documento de las ms fuertes
reminiscencias feudales. Al capitn donatario le asignaba el rey un rea vastsima, tanto que todo
el territorio de la colonia entonces inexplorada, desde costa hasta la lnea de demarcacin con los
territorios hispanos de 1494, fue distribuida la tierra en parcelas las semanarias-(3) a los colonos o
seme iros; fundaban pueblos; designaban autoridades locales; institua y perciba impuestos,
impona penas civiles y criminales, incluyendo la de la muerte; otorgaban concesiones para
explotar las riquezas naturales; podan esclavizar los indios y aun enviarlos en venta a Portugal;
transmita por herencia a sus sucesores todos sus derechos. En compensacin, el donatario
estaba obligado a movilizarse militarmente bajo la bandera del monarca en caso de guerra y a
entregarle la quinta parte de los beneficios que obtuvieran en la bsqueda de metales preciosos.

El rgimen de las donatarias que fue el principio recibido con gran entusiasmo en la metrpoli,
tuvo limitado xito. De las doce fueron concedidas, solo cuatro tuvieron vida prospera, mientras
que otras tantas no llegaron a poblarse y en el resto los capitanes donatarias que sobrevivieron a
los fracasos iniciales se prolongan hasta mediados del siglo XVIII, fecha en que XVIII, fecha en que
a todas han sido incorporadas al dominio real, despus de haber sufrido sus sucesivas
restricciones (prado, Hist. Ec. 59).

2.- Pero estas formas feudales originarias contienen limitaciones sustanciales. El adelanto
espaol acta en nombre del rey cuyas rdenes acata y que interviene como tribunal de apelacin
en causas importantes. El encomendero no recibe los indgenas en esclavitud y su derecho- que
constituye un verdadero usufructo del trabajo humano, sin la nuda propiedad- est limitado en el
tiempo. No imparte justicia sobre indios encomendados, y, decenas despus de la conquista, ya
comienza a sentir los embates de una nueva legislacin restrictiva de sus privilegios. Suprimida la
esclavitud de los indios en el siglo XVI, la monarqua de los Asturias deja sentado su criterio bsico
en cuanto a la mano de obra colonial; el indio no es siervo del en comendadero sino sbdito del
rey.

El capitn donatario halla restringidos algunos de sus derechos.

Fuera de su jurisdiccin civil quedan los casos que se refieren a sus ms abultadas y de la criminal
las personas que gozan de ciertos privilegios aristocrticos (Mar chant). La carta de doacao (4)
como lo hace notar Rocha Pombo (I, 110-112), tienen un nombre engaoso por qu no entrega la
propiedad de la tierra sino su usufructo. Dentro de la vasta extensin de la donataria solo una zona
delimitada pasa a ser de su propiedad, bajo ciertas condiciones y el monarca le prohbe a l y a
sus familiares adquirir alginas de las sesmarias que debe distribuir entre los colonos.

Despus, cuando Portugal establece en Brasil el gobierno colonial, en 1594 y cuando la

monarqua espaola comienza a aplicar una pauta orgnica en materia econmica y poltica, se
manifiesta el propsito de ir restringiendo esa soberana tan marcadamente feudal. No se
propusieron las monarquas ibricas en el nuevo mundo lo contrario hubiera sido incongruente
impedir la formacin de una aristocracia de terratenientes y mineros. Los que si trataron con todo
empeo fue de someter esa aristocracia americana a sus designios polticos, par a lo cual
comprendieron la necesidad de que recibiera los favores econmicos de las propias manos del
monarca.

En cambio jams se desligaron la metrpolis de ideologa feudal para encargar todos los
problemas econmicos, ideologa que parece ir acentundose a medida que la decadencia de los
siglos posteriores va aletargando sus fuerzas productivas.

II. Feudalismo y Capitalismo Colonial.

 1.- El rgimen de las donatarias es el que mayores dudas ha engendrado en los historiadores
brasileos con respecto a su calificacin econmico-social. Algunos de ellos lo consideran
tpicamente feudal, acentuada esta caracterstica por la colonia funcionarios del gobierno
metropolitano. Es el pensamiento que predomina en la obra de Carlos Malheiro Dias.

Simomsen, despus de recordar que Portugal ya no viva bajo un rgimen feudal, sino con una
estructura capitalista, sostiene que la delegacin de poderes en el capitn donatario es una
solucin practica que adopta la corona portuguesa ante la imposibilidad de afrontar por si sola la
inmensa tarea de la conquista del territorio y de su colonizacin y agrega que los beneficiarios de
este rgimen inicial viven aqu posedos por afn de lucro, sntoma capitalista (I. 124).

Feudalismo y Capitalismo, a pesar de su oposicin histrica inicial no tiene porque ser en todas
la alternativas de su desarrollo, extremos irreconciliables. Ciertamente, cada uno de ellos tiene
sus acentos propios que permiten diferenciarse del otro; pero, en el curso de los hechos, vuelven a
encontrarse, a superponerse, a confundirse.

Hay una etapa en la historia capitalista en la cual renacen ciertas formas feudales con inusitado
vigor: la expansin del capitalismo colonial. En las colonias, la posesin de la tierra parte de lucro
que se busca en el trfico de sus productos, va acompaado de fuertes reminiscencias feudales. El
poseedor-compaa o individuo-aplicar all su ley dan aplicacin, gobierna sobre las vidas y los
bienes sin preocupacin jurdica tica alguna, inventa en su beneficio todos los impuestos que su
imaginacin y las posibilidades del lugar lo permiten.

Esto ha ocurrido, sin excepcin, en todos los continentes. Nadie puede dudar, por ejemplo, que
la Dutch West India Co. fue, desde su origen asta su desaparicin una tpica empresa capitalista
de la poca. Empresa holandesa por acciones, dedicada, entre otras muchas cosas, a practicar
sistemticamente la piratera en las Antillas, a tomar posesin de islas deshabitadas, a invadir
regiones dbilmente defendidas, a fundar colonias y a traficar con sus productos. Ella fue- no el
gobierno holands- la que invadi y conquisto Recife y la costa noreste de Brasil en siglo XVII,
como ms tarde las islas de Curacao, Bonaire, Aruba. Fue ella tambin la que inicio la colonizacin
de lo que hoy es Nueva York. All-como lo sealan Morrison y Commager (I,61) reviven las
formas feudales de la tierra distribuida en enormes latifundios, cuyos titulares, que son los
directores y accionistas de la empresa, gobiernan al principio con estrecho gobierno medieval,
Kiliaen Van Rensselaer, uno de ellos, se apropia de los mejores sitios y comienza a aplicar
impuestos en su beneficio que, como el transito del rio Hodson, no sera ms que la rendicin de
los seores feudales de la Edad Media cobraban a las caravanas de los mercaderes que
atravesaban sus dominios.

2.- Pero hay un hecho indudable. Las colonias hispanolusas de Amrica no surgieron a la
vida para repetir el ciclo feudal, si no para integrarse en un ciclo capitalista que se inauguraba en
el mundo.

Fueron descubiertos y conquistadas como un episodio ms en un vasto periodo de

expansin del capital comercial europeo. Su rgimen econmico colonial fue organizado con
miradas robusteciendo de la economa metropolitana y mercada colonial. Muy poco lustros
despus iniciaba su historia propiamente colonial, la orientacin va tomando sus explotaciones
mineras y cultivos agrcolas descubren a las claras que responden a los intereses predominantes
entonces en los grandes centros comerciales del viejo mundo.

Con todo, no podemos dejar de advertir en la estructuracin econmico-social de nuestra

Amrica una conmixtin de factores, de caractersticas aparentemente contrapuestas, que deben
ser estudiadas en detalle para extraer de su visin panormica un concepto amplio y ntido de la
ndole de la economa colonial.

1. La gran propiedad territorial

El latifundio aparece de inmediato como una forma ms tangible de la riqueza y poderio social. Las
mercedes de tierra y las encomiendas son la moneda con que Espaa paga a los conquistadores y
halaga a los favoritos. Las sesmarias portuguesas son la primera base permanente de la
colonizacin en Brasil. La avidez de tierras en los conquistadores y en los primeros colonos tiene
una raz feudal: en la metrpoli la magnitud de latifundio es la medida del merito social. Poco
despus adquira un carcter capitalista en algunos casos; cuanto mayor sea el rea poseda, ms
grande ser la cantidad de productos destinados a la exportacin.

Amrica, adems parece infinita y el blanco europeo se lanza a la orgia de la posesin

ilimitada. Su hambre de tierras es insaciable. El rey Espaol limita a los mercaderes, pero el
beneficiario viola los lmites en el instante mismo que toma posesin. El monstruo crece sin pausa.
El latifundio del blanco va despojando a los pueblos indios, robando las propiedades comunes pre
coloniales. Es intil que el rey, con frecuencia, ordene devolver las tierras que han sido invadidas
ilegtimamente. En el curso de tres siglos, el proceso no se detiene.

En Mxico y Per, la gran propiedad territorial es ya un hecho en los primeros lustros del
siglo XVI. En Cuba, el latifundio ganadero es el asiento de la oligarqua influyente desde
mediados del mismo siglo. En Venezuela, si no aparece hasta el XVII, cuando el cacao se
transforma en el gran producto de exportacin, es porque el primer siglo de la colonizacin es
prcticamente nulo, en cuanto al valor econmico. En la Audiencia de Quinto es de formacin tan
temprana como en el Per. En la zona este de lo que hoy es Argentina existencia del siglo XVI, con
un considerable valor econmico por all, en valles frtiles con numerosos y disciplina mano de
obra, comienzan a explotarse cultivos y manufacturas cuyos productos son bien recibidos en varios
mercados coloniales. Pero en general, el latifundio es la aparicin tarda y con menos valor en las
regiones del sur. En Chile, las tierras, distribuidas por primera vez en el siglo XVI, tienen que ser
redistribuidas cuando, al tomar posesin efectiva de ellas, los espaoles comprueben que el rea
total es ms limitada y el nmero de indios encomendados menor del que haba supuesto. En
Buenos Aires, inexistente casi la mano de obra, apenas si a fines del siglo XVI se inicia
tmidamente las vaqueras, primera actividad espordica y brbara de aprovechamiento de ganado
cimarrn. El latifundio se esboza en el siglo XVII y Estrada cree que su expansin se debe a la
aplicacin de las Ordenanzas de Alfaro, de 1968. En la Banda Oriental es ms tardo. All se
consolida despus del movimiento de fundaba Montevideo en 1723.

El concepto feudal de la propiedad de suelo aparece fuertemente-y quiz ms-en la colonizacin

britnica del siglo XVII que en la luso-hispana. La corona britnica acostumbraba otorgar la
propiedad a sus nobles y favoritos islas y colonias integradas. Al conde de Carlisle le toc en
suerte la isla de Barbados, y, para que una compaa inglesa pueda colonizarla, tuvo esta que
buscar la proteccin de otro cortesano, el conde Pembroke.

La ria de los condes origin largos pleitos y, podemos suponerlo, enmaraadas e

interminables intrigas cortesanas.

Varias de las colonias de Amrica del Norte nacen a la historia como property provinces,
es decir, feudos, en toda la aceptacin del vocablo otorgado a un noble britnico. Eso fue
Pennsylvania que, aun en vsperas de la revolucin de independencia, continuaba en el statutus de
dominio privado de la familia de su fundador, William Penn, destinado por Dios para mantenerla en
los crculos superiores de la sociedad inglesa- (Morison y Commager, I. 172-177).

Lord Baltimore, al fundar Marryland, cumpli un propsito largamente alimentado:

establecer el feudo para refugio de los terratenientes catlicos de Gran Bretaa, pas que haba
convertido al protestantismo. En Virginia, hasta la revolucin, los mayorazgos y las vinculaciones
han estratificado las relaciones de propiedad inmobiliaria en un modelo estrechamente feudal. La
primera Carolina nace igualmente bajo inspiracin feudal y la carta que redactaba para
organizarla- las [Fundamental Constitutions of Carolina- es, al decir de Morison y Commanger un
extraordinario documento que trataba de implantar en una nueva colonia de feudalismo romntico,
con castas sociales y ttulos nobiliarios cuya jerarqua deba medirse de acuerdo con la expansin
territorial poseda (I, 70)
 Nueva Inglaterra corre una suerte distinta. All toda remanencia feudal es dbil, pero no
porque les faltara deseos a los puritanos. Parrinton les ve lejos aun haberse desprendido de una
multitud de prejuicios feudales (I,24) y los Beard, explican que fueron las circunstancias la
abundancia de la tierra, el clima duro, el suelo spero, la escasez de mano de obra y no los
escrpulos religiosos de los puritanos los que hicieron imposible una organizacin del modelo
feudal, tal como floreci con tanta fuerza en las colonias subtropicales y en las islas britnicas de
las Antillas (Rise,55).La servidumbre. No basta que exista la enorme extensin territorial para
califiquemos de feudal a un rgimen econmico. Es menester que dentro de ella hayan
servidumbre y autosuficiencia. En la servidumbre, la mano de obra entregada al seor una parte
del producto de su esfuerzo,- cereales, por ejemplo. O bien trabajaba la tierra del seor, sin salario,
o bien ambas como consecuencia de esfuerzo del ciervo est destinado al consumo dentro el
feudo. Los frutos que sirven para s, estn asimismo destinados al consumo de su familia y no al
comercio. Los casos que se encuentran en los ltimos siglos de la Edad Media de siervos que
vuelcan una parte de sus productos al mercado con la cual proveen de dinero con el objeto de
entregarlo al seor feudal, a un cambio de libertad personal, son anuncios equivocados que la
institucin ha entregado la decadencia y de que, tarde o temprano, desaparecer. El siervo,
adems, tiene algunos derechos que el seor debe prestar, derechos que varan segn las
regiones y las pocas. Uno, al menos, que siempre reconoce, es la inmovilidad. Este adscripto a la
gleba.

Los que ms se asemejan a la institucin de Amrica es la encomienda de siervos y

tributos. El indio tiene la obligacin de prestar ciertos siervos al encomendero, el primero de los
casos, sin retribucin en forma de salarios; y de entregarle ciertos productos, en el segundo.
Cuando el encomendero, por disposicin real, reside entre los indios encomendados- es de creer
que en esos casos la encomienda (usufructo territorial)-, las formas feudales caractersticas de la
Edad Media aparecen en Amrica posiblemente con fuerzas que nunca.

Pero las cosas cambiario rpidamente. Despus de cometidos interminables abusos, la

corona prohibi a la encomenderos y puso estos bajo cuidado de sus propios financieros reales-
los corregidores-y de los sacerdotes enemigos tradicionales de los encomomenderos, el monarca
lleg a controlar en forma prctica directa la mano de obra indgena, interviniendo en la
administracin de la mita, con lo que el indgena sale en primer rgimen semejante al de la
servidumbre y cae en la esclavitud.

El tributo que los indios encomendados deben seguir pagando al encomendero, que ahora
vive en las ciudades, conserva un fuerte sabor medieval, pero el regiment trabajo se parece cada
vez ms a la esclavitud ay menos a la incertidumbre. Con la introduccin al rgimen de pago de los
tributos de encomendadas en pesos ensayados, el virrey Toledo- organizador de la economa
colonial en Per dio el golpe definitivo a la primitiva servidumbre indgena. Bajo el disfraz del
salario- que, ms o menos simultanea, empieza aplicarse en las minas de Mxico y Per los indios
son llevados y trados de uno del otro, se les cambia de ocupacin, se les introduce a las minas y
se les conduce a la muerte por centenares de miles. Esto no es servidumbre. No tampoco el salario
libre de la era industrial moderna. Es esclavitud. Ya veremos ms adelante que, al instituirse la
esclavitud en gran escala en Amrica hispano-lusa, esta incorporada de lleno al ciclo capitalista
que con tanto vigor se ha inaguado en el mundo.

La servidumbre domestica tampoco es servidumbre, tomando este termino en su significado

Histporivo econmico. La practica en la colonia negros, esclavos e indios al principio
enconmendamos negros esclavos o indios,-indios, encomendados, despus mitayos. En todos los
casos, es esclavitud, aun cuando como ocurra frecuentemente en las grandes ciudades, el indio o
negro domestico fabricaba ciertos productos de consumo local cuya venta beneficiaba
exclusivamente a sus amos.

Se parece ms a la servidumbre- sin serlo- la condicin de los indios de las misiones

jeruisticas, guarrantes en su enorme mayora.-Las misiones fueron la superposin de una
estructura poltica- la jesuistica- sobre la estructurara econmica- la comunidad agraria indgena.
Los indios siguieron trabajando la tierra y haciendo productos de manufactura domestica. Algunos,
sin embargo, cambiaron la ocupacin y fueron dedicados, por ejemplo a construir embarcaciones
de rio, en las cuales las misiones enviaban sus productos a ciudades lejanas. Pero, como norma,
no fueron movidos de sus lugares originarios ni perdieron sus ocupaciones tradicionales, aunque
sobre ellos paso la severa y omnipotente organizacin poltica jesutica.

3.- La econmica cerrada.

Es posible que las primeras encomiendas hayan tenido a ser autosuficientes pero, en todo
caso, estuvo ello permanentemente condicionado al hallazgo de metales preciosos en el subsuelo.
Descubierto el metal, la unidad autosuficiente se quiebra con estrpito. Los indios comienzan a
producir para el mercado europeo y el seor vive con la mente puesta en el intercambio.

Tpica unidad econmica americana fue el engeno (5) brasileo. La autosuficiencia fue
una aspiracin y casi un hecho desde sus comienzos y as continuo hasta bien estrado el siglo XIX.
Todo lo que el engenho consense me produce dentro de los lmites con excepcin de muy pocas
cosas. Las misiones jesuitas tienen tambin ese carcter. Pero tanto el engenho como la misin no
llegan sin embargo, a reproducir en toda fuerza la unidad econmica feudal. El engenho nace para
exportar azcar y cumple admirablemente esa tarea.

La misin vende algunos de sus productos- yerva, maderas, telas, productos

manufacturados a las ciudades. Potos, rica ciudad minera desde sus comienzos, recibe de las
misiones guaranies, desde el siglo XVI, gran parte de los productos que consume, tanto
alimenticios como manufactureros.

4.- Ciudad y campo.

Cuando el feudo se encuentra en pleno vigor como unidad autosuficiente, la ciudad no

prospera. La ciudad- residencia de artesanos y comerciantes- no tiene razn econmica de ser
cuando las artesanas estn instaladas dentro del feudo mismo y cuando este no produce nada
para el comercio. Esto implica por que en los primeros tiempos del Brasil colonial las
concentraciones urbanas fueron raquticas y escasas. Ms adelante, sin embrago, transformada la
colonia en importante centro productor de materias exportables y organizado un intenso comercio
interno por la creciente diferenciacin econmica de la regiones, las ciudades comienzan a cumplir
misin ms activa.

La suerte de las ciudades mexicanas y peruanas fue muy distinta. Lo que predomina en ambas
colonias, muy desde el comienzo, no es la unidad autosuficientes, si no en la unidad monocultural
de la mina. La ciudad aparece pronto como centro de intercambio necesario y, luego, como
residencia de los encomenderos y los nuevos ricos de distinta procedencia. Espaa adems envi
a las colonias cuando menos un siglo antes de Portugal, un numeroso y solemne cuerpo
administradores, lo cual contribuy a sus centros urbanos su temprano y deslumbrador brillo.
Mxico y Lima fueron, no solo las ms grandes y progresistas ciudades de Amrica, sino dos de
las ms grandes ciudades del mundo.

Bassadre dice que Amrica espaola las ciudades ese transformaron en baluartes feudales. En los
primeros tiempos, en efecto, los cabildos fueron simples instrumentos de las aristocracias locales,
como las cmaras municipales de Brasil lo que fueron tambin. Pero los seores feudales
americanos que residieren en las ciudades tienen con los europeos algunas diferencias dignas de
notarse_ las bases materiales de su riqueza no son feudos cerrados si no minas que producen
para el exterior o indios encomendados o ingenio cuyos productores se exportan.

Con el correr del tiempo, va pululando en grandes ciudades, alrededor de la administracin

colonial, otra aristocracia sui gneris: seores sin posesin territorial ni indgenas encomendados,
nobles que solo pueden vivir del favor que reciben del virrey, como sus colegas arruinados de la
metrpoli vivan tan solo del favor del rey. Esos seores supuestamente feudales no lo son para el
historiador de la economa.
 5.- Los agregados.

En el castillo medieval hay una poblacin improductiva que forma una especie de corte del
seor y en los alrededores del castillo, en tierras que se dominan desde sus almenas, viven aun
otros elementos tambin improductivos o que realizan indefinidos trabajos menudos,- prefiriendo
no hacerlo mientras sea posible. Son todos ellos individuos sin ubicacin dentro del esquema
econmico feudal, que comparten con el seor desprecio por el trabajo manual, sobre el cual pesa
la huella servil.

Alrededor del seor americano se va formando tambin, una multitud muy similar. Blancos
portugueses y espaoles, al principiado, que no logran favores reales y que quedan sin tierras y
favores reales y que quedan sin tierras y sin ganas de trabajar; ms tarde, mestizos y mulatos, en
las mas variadas gamas de la mezcla de las tres razas, que no logran ubicarse dentro de una
economa que ofrece muy pocas posibilidades al que no sea seor, comerciante con buen capital,
esclavo o semiesclavo. Es multitud forma la rustica corte del seor de el para recibir favores y su
vida misma puede cesar por su capricho. Es ella la que forma el clan fazendeiro y otras huestes de
reminiscencia feudal. Su presencia subvierte durante toda la colonia y siempre elemento indicador
de la incapacidad de la economa colonial para similar los nuevos elementos de la poblacin y un
factor de constante desequilibrio social, propenso al vicio y al delito, despreciador del trabajo y de
opresor- cuando puede- del indio y del negro. Ya la volveremos a encontrar en el curso de nuestro
estudio.

El agregado (6) de la Edad Media es un producto feudal. El capitalismo engendra otro elemento
distinto: el desocupado.

Hay entr4e ambos diferencias ms notables que sus semejanzas.-Ambos, es cierto, se

originan en la imposibilidad de ubicarse dentro del esquema econmico. Pero la suerte de uno y el
otro es distinta. El agregado aspira a no trabajar nunca y a depender del favor seorial. El
desocupado quiere trabajar pero no encuentra en emplear sus energas. El agregado ingresa en el
corte seorial o en el ejrcito feudal. El desocupado forma la reserva del asalariado y,
eventualmente, puede volver a encontrar un trabajo productivo dentro del mecanismo capitalista.
No es lo comn que el capitalista le haga favores personales, o que el Estado lo enrole en el
ejrcito, A aunque esto fue practicado a veces como una solucin en todos los pases de gran
desarrollo capitalista.

De quien estamos ahora hablando estamos notablemente al agregado feudal. Pero Amrica
colonial tuvo tambin desocupados muy similares a los que produce el rgimen capitalista.
SUNKEL, OSVALDO Y PAZ PEDRO

EL SUBDESARROLLO LATINOAMERICANO Y LA TEORIA DEL DESARROLLO

SIGLO XXI Editores Mxico, 1978.

CAPITULO I: EL PERIODO MERCANTILISTA (1500-1750) pg. 271 a 296

Cuarta parte: Un ensayo de interpretacin del desarrollo Latinoamericano.

Las partes anteriores fueron preparando el terreno para el ensayo de interpretacin del desarrollo
latinoamericano que aqu se emprende. En la introduccin se defini el enfoque histrico
estructural y totalizador sobre el que se basa la investigacin. En la parte I se llego a definir el
concepto de subdesarrollo en funcin de un sistema caracterstico con una estructura determinada:
La de la economa exportada dependiente. El desarrollo quedo definido, por tanto, como el proceso
de cambio social que tiende a superar aquella estructura. En la parte II se analizo la Revolucin
industrial, antecedente inmediato del desarrollo de las economas industriales maduras, y el
proceso histrico de formacin de la economa internacional moderno; se surgi all que ese era el
marco externo determinante de la estructuracin y del proceso de transformaciones internas de las
economas subdesarrollado ras de la periferia. La parte III examino, crticamente, la evolucin del
pensamiento econmico, contrastndola con el proceso histrico del cual emergi dicha teora y
con la formacin de la economa exportada dependiente, es decir, con la estructura del
subdesarrollo. Ello permiti apreciar que el mecanismo del crecimiento econmico, tal como lo
concibe la teora en sus diversas funciones, constituye un punto de partida general insustituible
para el anlisis del proceso de desarroll, pero que su utilidad para elaborar estrategias de
desarrollo en casos concretos depende de reformulaciones bsicas de mtodo, de enfoque y del
instrumental analtico. Provistos as de mtodos, conceptos, antecedentes histricos eh
instrumental terico, se llega enseguida al ensayo de interpretacin del subdesarrollo
latinoamericano.

Es importante subrayar, aunque lo dicho ya debiera haberlo puesto en claro, que no se trata de
aqu de escribir la historia econmica y social Amrica latina; antes bien, se pretende interpretarla
recurriendo a un enfoque global y arsenal analtico de las ciencias sociales. En total sentido con
este trabajo no culmina una investigacin, si no que por lo contario solo se presenta la versin
preliminar de una ambiciosa hiptesis de trabajo.

No obstante el elevado nivel de abstraccin y de generalidad del anlisis, la hiptesis de trabajo

aqu expuesta parece poseer algunas virtudes interesantes, lo que recomienda su presentacin a
pesar de su grado relativamente en caso de elaboracin. Por lo dems si resulta aconsejable su
perfeccionamiento posterior , este es el momento para que el debate critico lo decida y aporte
llegado el caso, nuevas orientaciones, pues la tarea tendr que impulsarla equipos de
investigadores de diversas disciplinas, en diferentes pases y regiones de Amrica latina.

De cualquier manera, se estima que este ensayo ayuda a comprender y sugiere posibles
explicaciones de algunos fenmenos y tendencias importantes y persistentes; permite entender la
unidad bsica que caracteriza la historia. Socioeconmica y poltica de Amrica latina, y a la vez
comprender la diversidad de tipos y procesos que se dan dentro de ese marco comn; apunta
hacia la necesidad de interpretar el proceso de subdesarrollo latinoamericano como una parte del
proceso universal de formacin de las relaciones econmicas internacionales; insina posibilidades
ciertas para el trabajo multidisciplinario y convergente de economistas socilogos especialistas en
ciencia poltica, historiadores, y otros cientficos sociales; abre plurales y promisorios rumbos de
investigacin, tanto de tipo general como concretos y especficos; y sobre todo puesto que es el
propsito principal de esta investigacin, ayuda a pensar en trminos de la formulacin de
estrategias de desarrollo.
Segn se ha sealado ya en la introduccin, se supone que la variable estratgica del proceso de
transformacin estructural en la periferia es la naturaleza de sus vinculaciones con el centro, as
como los cambios que ocurren en el centro y las reacciones que ello origina en la estructura
socioeconmica de los pases perifricos. Convendr analizar entonces la evolucin del desarrollo
latinoamericano segn los principales periodos por los que atraves la historia econmica de
Europa y, posteriormente, la de E.U a partir del momento en que comienzan ha influir sobre
Amrica latina. En este sentido, se establecer una periodizacin que abarca desde el primer
impacto de la civilizacin Europea sobre Amrica hasta el presente, dividiendo ese lapso en dos
grandes etapas.

La primera, desde la llegada de los espaoles y portugueses Amrica hasta mediados del siglo
XVIII; Corresponde a los periodos de la conquista en la colonia y a la formacin y funcionamiento
de un sistema mercantilista de relaciones entre la metrpoli y sus colonias. El segundo periodo se
nica durante la segunda mitad del siglo XVIII prolongndose hasta los aos posteriores a la
segunda guerra mundial; durante el mismo, las relaciones entre Amrica latina y las potencias
econmicas predominantes se establecen dentro del marco de una concepcin liberal de las
relaciones econmicas entre pases, o mas precisamente, entre estados- naciones. Finalmente
alrededor de 1950 se inicia un nuevo periodo de naturaleza distinta de los anteriores, y por
consiguiente de gran significacin desde el punto de vista del desarrollo en la periferia.

El periodo mercantilista a su vez se concibe, dividido en tres su periodos. El primero, que abarca
algo ms de la mitad inicial del siglo XVI, esta caracterizado en su esencia por el proceso de
conquista y por el asentamiento de las instituciones jurdicas, sociales, econmicas y polticas
sobre las que se habra que apoyar, posteriormente, el funcionamiento del rgimen colonial
mercantilista.

Se trata de una capa relativamente breve durante la cual se definen las vinculaciones con el
metrpoli y se establecen las instituciones internas adecuadas.

Para cumplir las funciones coloniales durante el imperio. El otro sub periodo cubre la segunda
mitad del siglo XVI y la primera del siglo XVII y presenta la etapa durante la cual el modelo
mercantilista funciona con eficacia. El ultimo sub periodo, que corresponde a la segunda mitad del
siglo XVII y a la primera del siglo XVIII comprende una fase en cuyo transcurso el rgimen
mercantilista pierde eficacia entra en crisis y se inicia el proceso de su decencia y transformacin.
Durante el periodo siguiente, el de liberalismo, tambin puede distinguirse tres sub periodos
principales, el primero abarca desde mediados del siglo XVIII hasta mediados del siglo XIX; desde
1750 hasta la independencia se va produciendo una gradual y progresiva liberacin dentro del
marco de los imperios espaol y portugus y, adems, un aumento de las relaciones con otras
naciones. A partir de la independencia, este proceso se consolida y se inician los primeros
esfuerzos para la formacin de estados nacionales, y para crear las condiciones de
funcionamiento, de un modelo de relaciones econmicas internacionales de naturaleza liberal. El
segundo sub periodo que abarca desde aproximadamente 1870 hasta alrededor de la primera
guerra mundial, concibe con la edad de oro del capitalismo liberal, con la poca en que el modelo
liberal, sea el llamado el modelo de crecimiento hacia fuera

De los pases latinoamericanos est en pleno apogeo. El tercer sub periodo que corresponde al de
crisis de la era liberal, abarca desde la primera guerra mundial, pasa por la gran depresin de la
dcada de los 30 y llega hasta el quinquenio posterior a la segunda guerra mundial.

Puede aventurarse la hiptesis que desde alrededor de 1950 se inicia un nuevo periodo, diferente
al anterior, debido, por una parte a cambios profundos en el sistema de relaciones econmicas y
polticas internacionales, o sea en las vinculaciones externas de Amrica Latina; y por otra al hecho
que las ltimas dcadas se han caracterizado tambin por importantes cambios internos de la
estructura econmica, social y poltica, tanto en los pases industrializados como en los de la
periferia.

Para mayor claridad, los periodos mencionados se presentan en el cuadro adjunto, donde se hacen
corresponder las pocas ms significativas de la evolucin de la periferia, con las del proceso de
desarrollo del capitalismo moderno. Desde luego que este cuadro debe entenderse solo como una
manera de ilustrar la importancia que, desde el punto de vista de la periferia, adquiera la naturaleza
de las transformaciones observadas en la evolucin histrica del capitalismo, as como tambin,
aunque esto no sea tema que aqu se analice, la trascendencia que la propia aparicin y evolucin
de la periferia tuvo sobre el desarrollo del capitalismo.

EL PERIODO MERCANTILISTA (1500-1750)

1. CONQUISTA E INSTITUCIONALIZACION (1570- 1750)

a) Situacin existente

Cuando llegan los descubridores espaoles y portugueses a Amrica, esta regin estaba
poblada por una cantidad relativamente importante de aborgenes; segn las diversas
estimaciones, la cifra flucta entre 15 y 30 millones de habitantes. Esta poblacin no estaba
repartida de una manera uniforme por el territorio ni corresponda tampoco a una sola
sociedad, o un solo nivel de civilizacin, el mayor numero se concentraba en torno al imperio
azteca, que cubra aproximadamente el rea de Mxico y buena parte de Centroamrica y el
imperio incaico, que comprendi en el momento de su apogeo desde Colombia hasta el valle
central chileno, incluyendo Ecuador, Per, Bolivia y el norte de argentina.

En estas areas se haban desarrollado sociedades relativamente avanzadas caracterizadas

por una estructura social y econmica diversificada. La base del sistema la constitua una
agricultura de tipo excedentario, es decir, una actividad agropecuaria que ya haba logrado un
nivel de productividad superior a las necesidades de subsistencia de los propios productores
rurales, y de tal manera organizada que dicho excedente se transfiere a otros sectores de la
poblacin. Una agricultura excedentaria implica un nivel tecnolgico de cierta significacin,
como el uso de riego y de ciertos instrumentos agrcolas simples; tambin requiere una
estructura social con una clase dirigente no directamente productiva que atiende la
organizacin y funcionamiento del sistema y establece las normas e instituciones que garantiza
su permanencia.
 Este tipo de sociedad exige adems una cierta actividad comercial, encargada de traslado del
excedente rural para abastecer los sectores urbanos, que poseen ya una importante
considerable, puesto que desde las ciudades se dirige al proceso econmico y la organizacin
poltica del imperio. Esto permite a su vez la aparicin de una serie de actividades econmicas
urbanas, particularmente los servicios y la produccin artesanal. Lo anterior implica que existe
una cierta estratificacin y un Estado.; organizado este ultimo de manera tal que asegura la
existencia y supervivencia de la sociedad mediante la permanente y segura obtencin y
distribucin del excedente agrcola.

Junto a las reas que

abarcaban los imperios
azteca e incaico se
desarrollaban, en otras
reas de Amrica,
sociedades cultivadoras
de agricultura de
subsistencia: los tupies,
guaranes, tanos,
mapuches, chibchas,
muiscas, etc. Estas
sociedades se
encontraban en un
grado de evolucin
social inferior, no haban
llegado a formas de
organizacin productiva
que permiten la existencia de un sector que dirija un sistema social con instituciones diferenciadas
y especficas. Se trata ms bien de sociedades agrcolas tribales donde la diferenciacin de
funciones era muy escasa y la organizacin social es rural y generalmente de tipo comunitaria.
Estas sociedades, aunque de muy diferente grado de desarrollo entre ellas, se caracterizaban por
una agricultura de escaso o ningn excedente y representaban una reducida proporcin de la
poblacin de Amrica

Exista un tercer grupo de poblaciones de naturaleza aun ms primitiva que se encontraban en

etapas de evolucin caracterizadas por las actividades recolectoras y cazadoras. En general eran
pueblos nmadas que no haban alcanzado la etapa de los cultivadores sedentarios, son pueblos
tales como los puelches, alacalufes, patagones, charras. etc. que habitan extensas reas
(pampas, chaco, Brasil oriental, etc.) con recursos naturales apropiados a sus actividades.

En sntesis a comienzo del siglo XVI existan tres situaciones principales en Amrica latina: a)
sociedades de agricultura excedentaria, relativamente avanzadas y una organizacin sociopoltica
compleja, que inclua la gran mayora de la poblacin de Amrica latina, y que se extendan desde
Mxico y parte de Centroamrica hasta las regiones andinas de Suramrica; b) sociedades de
agricultura de subsistencia, de carcter fundamental tribal, con una organizacin social simple y
repartidas en grupos de poblacin relativamente reducidas, y c) regiones de abundantes recursos
naturales y una densidad de poblacin escassima, formada por grupos nmadas de tribus
bsicamente recolectoras y cazadoras; estas regiones se denominan en lo que sigue rea vacas

b) El impacto externo

Para comprender mejor los cambios en la situacin existente a la llegada del conquistador, es
preciso tener en cuenta las concepciones y prcticas polticas y econmicas entonces vigentes en
Europa y que inspiran la organizacin de los imperios espaoles y portugueses

Para ello debe recordarse que en la poca se gestaba una concepcin del Estado y una prctica
poltica cuyas funciones y propsitos estaban orientados hacia la organizacin de un sistema de
poltica econmica que condujera al enriquecimiento y fortalecimiento de la metrpoli. Los recursos
necesarios para realizarla se trataban de obtener por medio de la tributacin, de una poltica
comercial, destinada a lograr un balance favorable en el intercambio y mediante una poltica de
expansin territorial.

Esta ultima tenda a facilitar la apropiacin de recursos naturales adicionales y a crear una
situacin caracterizada por una abundante disponibilidad de mano de obra; de esta manera se
buscaba fomentar la extraccin e metales preciosos y/o el cultivo de productos de gran valor en el
comercio internacional. La poltica comercial, por su parte, procura controlar en forma exclusiva y
excluyente el comercio entre la metrpoli y las colonias, para transferir a los comerciantes
metropolitanos el excedente generado en las colonias en virtud de la instalacin y expansin de las
nuevas actividades productivas; la tributacin persigue el mismo fin en beneficio directo del Estado.

El carcter mercantilista que Espaa y Portugal atribuyen a la organizacin del imperio americano
puede servir como elemento ordenador de la gran variedad de instituciones implantadas y polticas
adoptadas. Por supuesto que la concepcin mercantilista no aparece explcitamente formulada en
ese momento sino, que se va generando en la medida que afronta la tarea formidable y sin
precedentes de organizar concretamente la vida social en las colonias, y Amrica va revelando al
conquistador cules son sus recursos naturales, su poblacin, su posibilidad.

En este sentido el descubrimiento de fabulosas riquezas en metales precioso fue un factor

importante en la orientacin que la metrpolis habra de imprimir a sus polticas coloniales.

Va gestndose as una poltica destinada a producir, extraer y enviar a Espaa y Portugal el

mximo excedente posible de metales preciosos y productos de valor en el mercado europeo y, en
consecuencia, a organizar su captacin, su produccin y su transferencia a la metrpoli. Cumplida
la etapa de apoderamiento del oro y la plata existentes entre la poblacin americana- acervo
acumulado de metales preciosos que rpidamente se agota se plantea la necesidad de organizar
la produccin minera; esto se logra atreves de un sistema productivo basado sobre la explotacin
de los recursos naturales que interesan a la metrpoli y de los recursos humanos necesarios, y
posibilitando una reorganizacin de las actividades agropecuarias para asegurar la alimentacin,
que requieren los trabajadores de las minas y plantaciones, as como tambin los propios
conquistadores.

Se necesita adems un sistema de controles de la produccin de metales preciosos y productos de

valor, y de su comercio y transporte, tanto dentro del dilatado imperio como para asegurar su
transferencia desde las colonias hasta la metrpoli. Tambin es preciso garantizar una
participacin importante al Estado metropolitano en los frutos de la explotacin metalfera, as
como crear condiciones que posibiliten la existencia de personas interesadas en organizar la
produccin colonial. En sntesis, tratase de institucionalizar nuevas modalidades y condiciones de
apropiacin de los recursos naturales, de rgimen de trabajo, de distribucin y de comercio.
Respecto de este ultimo existe no solo una concepcin mercantilista como principal elemento
explicativo, sino adems la amenaza por parte de otros intereses; el corso y la piratera son, en
efecto, fenmenos importantes y permanentes que acompaan a la explotacin colonial
particularmente durante los siglos XVI y XVII.

No obstante la uniformidad que en su esencia reviste el impacto colonial, las diversas regiones de
los imperios y la naturaleza de sus vinculaciones con la metrpolis presentan, con el tiempo, una
importante diversidad de caractersticas. Esto depende, bsicamente de la actividad exportadora
que se desarrolla en cada regin y de las condiciones que encontr el conquistador. La
organizacin colonial espaola en Amrica se centra en torno a los imperios preexistentes, el
azteca y el incaico donde se conjugaba una situacin de abundancia de metales preciosos, de
recursos humanos para explotarlos, y una agricultura excedentaria que permita el sustento de la
mano de obra y del colonizador.

No ocurre lo mismo en las regiones menos pobladas o despobladas de los territorios espaoles y
portugueses, donde se encuentran civilizaciones ms atrasadas del tipo de agricultura de
subsistencia, o aun ms rezagadas, como las comunidades recolectoras nmadas. Cuando en esta
rea faltan las riquezas mineras, la conquista y organizacin de la sociedad colonial persigue tres
propsitos principales. Por una parte, asegurar la ocupacin de todo el territorio colonial, a fin de
evitar su posible dominio por potencias imperiales rivales. Por otra la necesidad de desarrollar
algn tipo de produccin de inters e importancia para el abastecimiento de las principales reas
coloniales; cuando se analiza el funcionamiento del modelo mercantilista colonial se puede
observar, en efecto, la formacin de centros y periferias dentro del territorio colonial de Amrica.
Y finalmente, desarrollar la exportacin de productos no minerales de gran demanda en Europa,
tales como el azcar, cacao, caf, palo de Brasil, tabaco, cuero, etc., en colonias vinculadas ms
directamente a las respectivas metrpolis, tales como las del Caribe, Venezuela y Brasil.

2. EL APOGEO DEL MERCANTILISMO COLONIAL (1570-1650)

a) Estructura interna

El anlisis mas detallado de la estructura y funcionamiento de la sociedad colonial durante el

periodo de apogeo del mercantilismo correspondiente a la segunda mitad del siglo XVI conviene
referirlo al tipo de sociedades y economas preexistentes que se llamaron de agricultura
excedentaria y que corresponde fundamentalmente a los imperios azteca e incaico. Este es el tipo
de sociedades, por lo que se lleva expuesto, que se ajusta con mayor facilidad al sentido,
concepcin y propsito de la poltica imperial, ya que en este caso coinciden formas de
organizacin social y niveles culturales relativamente avanzados con disponibilidad de alimentos,
recursos humanos, y una dotacin abundante de minerales de oro y plata.

Un primer problema principal que debi resolverse fue la creacin de condiciones para que
determinados individuos organizaran la produccin de metales preciosos, considerando que la
fuerza de trabajo deba ser alimentada de alguna manera. Para asegurar el usufructo y explotacin
de los recursos minerales y de la poblacin indgena, se adoptaron instituciones tales como la
encomienda y la mita,, los repartimientos y mercedes de tierra y las reducciones a pueblos. Todas
ellas persiguieron el fin fundamental de otorgar al encomendero y otros agentes productivos los
recursos naturales y la fuerza de trabajo, asegurndoles adems el acceso a la produccin agrcola
para alimentarla.

La corona participo directamente en la produccin de metales preciosos explotando minas por

administracin; adems se aseguro una participacin indirecta de la produccin, estableciendo
diversos tributos, entre otros, el quinto real. Se crearon tambin impuestos de aduanas el
almojarifazgo- y el comercio interno la alcabala- junto a estos gravmenes se adoptaron una serie
de prohibiciones legales destinadas a cumplir los propsitos de la poltica mercantilista: supresin o
eliminacin del comercio entre las colonias, dentro de cada colonia y entre las colonias y otras
metrpolis, con el fin de proteger la manufactura, artesana, y agricultura de Espaa y Portugal y
evitarles la competencia de otros productores, sean estos coloniales o de otras naciones.

Por otra parte, se establecen ciertas instituciones para asegurar la transferencia de las riquezas de
Amrica a Espaa, que fortalecen el monopolio del comercio, que consiste bsicamente en
reservar el intercambio a los comerciantes autorizados por la casa de contratacin, utilizando de
modo exclusivo los puertos privilegiados (Sevilla y Cdiz en Espaa, la Habana, Veracruz,
Portobello, y Cartagena en Amrica) . y el sistema de las flotas y galeones, y ferias.

De esta manera se completaba el control total de los metales preciosos y de los dems productos
que, en menor medida, se traficaban entre la pennsula Ibrica y Amrica. Como puede verse, se
trata de un conjunto de instituciones que regulan la propiedad, la produccin, el comercio y la
distribucin del flujo productivo y comercial de las colonias.

Desde el punto de vista de la estructura productiva, esta poltica posibilito el desarrollo de una
actividad de exportacin, generalmente extractiva o de productos agrcolas tropicales, y de
actividades agrcolas y ganaderas destinadas a producir los alimentos e insumos necesarios para
la explotacin de las minas o plantaciones; adems exista una agricultura de subsistencia. Surga
tambin una nueva agricultura comercial, basada principalmente en la incorporacin de productos
trados desde Europa as como en el desarrollo de la ganadera, y cuyo destino primordial era
abastecer la poblacin urbana, formada por la burocracia colonial, que inclua la administracin
civil, eclesistica y las fuerzas militares, y adems por las personas que desempeaban
actividades comerciales, artesanales y de servicios. En algunas ciudades, sobre todo en Mxico y
Lima, surgieron grupos de altos ingresos al influjo de las actividades del comercio exterior e interior
y de especulacin con dinero y crdito; los mineros, hacendados y encomenderos residentes en las
ciudades constituan otro grupo importante. A la nueva estructura productiva corresponde una
cierta estructura social, integrada, en el sector urbano, por los grupos burocrticos, militares,
eclesisticos, comerciales, propietarios rurales y mineros, artesanos y servidumbre; en el sector
rural, los agricultores y trabajadores de las minas.

La estructura social urbana es en la que en realidad presenta mayor diversificacin e inters. Sus
diversos grupos cumplen diferentes funciones: la burocracia civil y militar, que constituye un ncleo
importante y fuerte, representa los intereses de la metrpoli en la colonia; el clero cumple una serie
de tareas de tipo educacional, religioso y administrativo convenidas entre la Corona y la iglesia; los
comerciantes constituyen un grupo menos numeroso aunque importante por su parte los
propietarios de la tierra, mineros y encomenderos, organizan y controlan la produccin.

Entre los grupos sociales mestizos, indgenas y negros, que constituyen la abrumadora mayora de
la poblacin rural, se recluta el personal ocupado en los servicios urbanos, principalmente en el
servicio domestico y en parte de las actividades artesanales. La burocracia, el clero, los
comerciantes, los dueos de la tierra, mineros y encomenderos, son en general espaoles o
descendientes de espaoles; en este sentido existe una correspondencia entre la diferenciacin
racial y la diferenciacin social. Convendra apuntar tambin que los urbanos que rurales, tanto por
su formacin y sus orgenes en la metrpoli, como por el hecho de residir generalmente en predios
urbanos, y por que con frecuencia son a la vez funcionarios, militares y comerciantes. En la
organizacin de la estructura social de las colonias espaolas importa sealar que la ciudad es el
centro principal de la comunidad desde donde se ejercen las principales funciones polticas,
sociales y culturales.

En este aspecto por lo dems, no se hace sino trasladar a Amrica las concepciones y tradiciones
espaolas, y particularmente castellanas, de la ciudad corporativa fortificada, centro de poder
poltico y militar y eje de vida social y cultural. En Brasil, cambio, el principal centro de gravitacin
durante la mayor parte de la colonia no es la ciudad sino el campo, por basarse su evolucin en
actividades recolectoras al comienzo y, posteriormente, en la plantacin. Las principales
instituciones que regulan la vida de la colonia y atreves de las cuales se ejerce la autoridad imperial
son el Estado y la Iglesia. Por lo que hace al estado, en el imperio espaol exista una
administracin representada por la jerarqua monarca-virrey-gobernador, y adems, una
representacin algo mas amplia de grupos e inters diversos de la metrpoli en el Consejo de
Indias, las reales audiencias y la Casa de Construccin. Por otra parte, en las colonias existen
instituciones como el Cabildo y, posteriormente, el consulado que cumpla la funcin de representar
los intereses de los principales grupos dominantes o dirigentes de la colonia ante el poder
ejecutivo y ante la metrpoli en general: el Consulado a los comerciantes, y el Cabildo a los
principales residentes de las ciudades importantes de la colonia. A la iglesia corresponde, por
acuerdo entre la Corona y la Santa Sede, la funcin evangelizadora de los indgenas; y junto a la
tarea religiosa, la Iglesia tiene un papel educacional y algunas responsabilidades administrativas
tales como los registros de nacimientos, de defuncin, de administracin de los cementerios, etc.
En general, podra afirmarse que la iglesia justifica, en trminos ideolgicos, la razn de ser imperio
y el ejerci del dominio de Espaa sobre Amrica; en efecto, sobre los objetivos de evangelizacin,
civilizacin y educacin se asienta la base moral del imperio. Por otra parte, la parte iglesia ejerce
cierto control sobre la aristocracia colonial, tan propensa al olvidar que el poder superior emanaba
de la Corona. Adems, debe sealarse que, en general, durante la dinasta de los Austria, existe
una estrecha compenetracin entre Iglesia y Estado.
Para realizar este conjunto de funciones, la iglesia dispone de una serie de recursos, algunos de
los cuales obtiene por tributacin, como por ejemplo el diezmo otros mediante la adquisicin o
cesin de tierras para el desarrollo de actividades agrcolas artesanales, finalmente, por las
donaciones recursos y de tierras que hacen los particulares ( donaciones, manos muertas,
compras de bulas, legados, etc ).La iglesia cumple con su funcin educativa, realizada
principalmente por algunas congragaciones religiosas, un papel innovador muy importante entre la
poblacin indgena y mestiza, mediante el fenmeno y desarrollo de nuevas actividades y cultivos
agrcolas y de algunos oficios artesanales. En determinadas regiones, y en ciertos casos, la iglesia
logra una cierta independencia en virtud de sus actividades productivas y de otro orden que realiza;
de esta manera, suscrita una disputa por hombres y por tierras, ya que la propia iglesia se
transforma en uno de los principales agentes productivos y de acumulacin.

b) El funcionamiento del modelo colonial

En el modelo espaol se destacan los ncleos centrales de la sociedad colonial (Mxico y Per),
que aparecen como una superposicin sobre sociedades precolombinas relativamente avanzadas,
de agricultura excedentaria, y donde se trabajaba el oro y la plata. Esa sociedad se proyecta
tambin, aunque en forma ms restringida, sobre los grupos humanos del segundo tipo las
economas de subsistencia; y en forma ms limitada aun a las areas bacas.

Para las sociedades cuyo centro se encuentra en el imperio incaico y en el imperio azteca, la
llegada del conquistador significa desde un punto de vista poltico y social, remplazar los grupos
dirigentes nativos por una burocracia civil, militar y religiosa espaola. En cuanto a la estructura
productiva, significa la expansin de una nueva actividad, la minera; para ello es preciso crear una
situacin de amplia disponibilidad de hombres y, por consiguiente, se requiere un excedente de
produccin agrcola para alimentar esa fuerza de trabajo. De ah se deriva una transformacin
importante en la agricultura existente, ya que no solo hace falta abastecer la fuerza de trabajo
minera sino tambin la nueva poblacin urbana. Esta nueva poblacin de origen ibrico, trae un
patrn de consumo distinto al prevaleciente, lo que impulsa a introducir una serie de nuevos
cultivos (trigo, arroz, centeno, avena, caa de azcar, caf, algodn, numerosas frutas y
hortalizas), as como ganadera (vacunos, ovinos, porcinos, aves, caprinos).

Desde el punto de vista de las necesidades de liquidez de la economa metropolitana, de las

entradas fiscales de la Corona y del propio dinamismo del modelo mercantilista, el sector mas
importante y estratgico era, desde luego, la produccin minera. La produccin de oro y plata
significaba la creacin de un flujo monetario correspondiente al quinto real que se paga al
gobierno y que se enva a la metrpoli. Significa adems el gasto de una parte de la riqueza minera
producida, en las compras de alimentos al sector agrcola y en otras adquisiciones hechas al
comercio. Estas transacciones se refieren por supuesto a las compras que realizan los propietarios
y encomenderos de los bienes que no se producen dentro del complejo minero-agropecuario de la
encomienda o comunidad indgena.

Adems del trueque, surgen as flujos monetarios hacia el sector agrcola no tradicional y hacia el
sector comercial; complementados estos por otra corriente directa a la metrpoli constituida por las
transferencias que enviaba a Espaa, ya sea a sus familiares o para la adquisicin de propiedades,
ttulos, etc. Los encomenderos y los espaoles que trabajan en las minas. Las compras que la
minera hace en el sector agrcola posibilitan las adquisiciones por parte de la agricultura de
productos importados a travs del comercio; y a su vez las compras de la minera al sector
comercial constituyen una fuente de ingresos monetarios para el comerciante que los utiliza para
proveerse tanto de productos agrcolas como de productos importados. Estos se venden a la
burocracia y los grupos dominantes agrcolas y mineros; el excedente que queda en poder del
comerciante le permite pagar sus impuestos y hacer remesas a la metrpoli, como ocurre con los
mineros y propietarios agrcolas. Con los recursos que obtiene de los otros sectores, el sector
burocrtico compra productos agrcolas, en tanto que el sector agrcola contribuye con sus tributos
al mantenimiento del gobierno y al envi de las remesas correspondientes de la administracin
colonial a la metrpoli.

Como puede percibirse, la produccin minera regula la monetizacin del sistema y, por
consiguiente, el nivel del ingreso monetario, el volumen de las transacciones comerciales, el monto
de las recaudaciones tributarias, las transferencias de metales preciosos a la metrpoli y el nivel de
las importaciones. Adems, se observa como las instituciones que regulan la propiedad, la
produccin, la disponibilidad de mano de obra, el comercio y la distribucin, conducen todas a que
la mayor parte de la produccin minera vaya a parar finalmente a Espaa o Portugal.

Este anlisis de funcionamiento de las economas coloniales predominantes debe

complementarse. Tanto en el caso de Mxico o en el de Per (centros coloniales que, en adelante,
se denominaran economas de tipo C), se trata en verdad de dos subsistemas coloniales; ambos
dependen de la metrpoli, pero de ellos a su vez dependen, dentro de Amrica, las reas y
regiones que se han denominado economas de subsistencia y reas vacas (que en adelante se
identificaran como economas de tipo S y de tipo V respectivamente). As de Mxico depende
Centroamrica y de Per, el conjunto de los pases suramericanos. Por otra parte, Nueva Granada
y las islas del Caribe estn ligadas ms directamente a Espaa, por tratarse de reas con las
cuales se establecen la vinculacin ms directa de las flotas; es el caso de la Habana en el Caribe;
y de Cartagena Portobello, donde se centraliza el comercio de las colonias espaolas de
Suramrica.

Si para ilustrar este criterio tomamos el caso del sistema colonial que tiene su centro en el
Virreinato de Lima, regiones como Chile, Ecuador y el Noroeste argentino, corresponderan
aproximadamente al tipo S de economas de subsistencia. En estas regiones se establecen el
gobierno, la burocracia y las fuerzas armadas metropolitanas, que, para su consumo, requieren
una evolucin de la agricultura de subsistencia, en el sentido de transformarla, por lo menos en
parte, en agricultura excedentaria. Esto posibilita, a su vez, el desarrollo de cierta actividad
comercial, particularmente en lo referente en productos agropecuarios que interesan a Lima y al
Alto Per; cueros, sebo, trigo, vino, aceite, mulas, etc. De esta manera, se establece un tipo de
economa caracterizado por una burocracia central relativamente fuerte; una agricultura que se
derive en agricultura de subsistencia y agricultura excedentaria, y en parte incluso exportadora; y
una actividad comercial, que vincula esta economa con el Virreinato que es el centro colonial.

Por otra parte, en las reas vacas(economa de tipo V) como el Rio de la Plata, se establece una
burocracia militar y administrativa con el fin de limitar el contrabando y la penetracin de las otras
potencias en el territorio colonial. En este caso, las formas de vinculacin se dan a travs del
financiamiento de la burocracia colonial por parte del Virreinato. Conviene sealar que el tipo V
corresponde a la Pampa argentina y a Uruguay, ya que el interior argentino, particularmente el
noroeste, es una economa de tipo S, vinculada al Alto Per por la produccin y abastecimiento de
alimentos w insumos para la actividad minera.

De la descripcin del funcionamiento de los principales subsistemas de la colonia, se desprende

que los sectores generadores de un excedente susceptibles de traducirse en acumulacin, son
principalmente la minera y la agricultura; este excedente, que se define como el valor de la
produccin menos el de los salarios e insumos, se utiliza para el pago de impuestos, gastos de
consumo de los propietarios, inversiones y remesas a la metrpoli.

El proceso de acumulacin, es decir, de ampliacin de la capacidad productiva, se produce

principalmente en la minera y en la agricultura, como una consecuencia de la poltica minera y de
la demanda de productos agrcolas originada por la expansin urbana y de la minera. La
acumulacin se traduce en una ampliacin de la cantidad ocupada de fuerza de trabajo y/o en un
aumento en la jornada de trabajo, tanto en las minas como en la agricultura. En cuanto a los limites
de la acumulacin, no haba topes externos, ya que la capacidad de absorcin de metales precioso
y de circulante era prcticamente ilimitada por parte de la metrpoli, dada la colosal expansin de
la produccin y el comercio en Europa y por tratarse de productos que sirven como dinero. El limite
por el escaso cambio tecnolgico de la poca, estaba dado por la disponibilidad y ley de los
recursos minerales y por la oferta de mano de obra.

La cantidad de mano de obra que poda incorporarse a la minera dependa del trabajo requerido
por la agricultura de subsistencia y la produccin de alimentos para la poblacin urbana y minera.
De hecho, la agricultura deba aumentar el excedente disponible de alimentos, y para ello introducir
cambios tcnicos, aumentar la jornada de trabajo y/o reducir el nivel de subsistencia.

Las necesidades de mano de obra en la agricultura y en la minera producen fuertes migraciones

internas y procesos de concentracin de la poblacin indgena ( reducciones a pueblos); la
utilizacin intensiva de esa mano de obra principal forma de capital disponible- y la resignacin
del recurso tierra a la produccin de nuevos productos de consumo y exportacin, agrcolas y
ganaderos, perjudico los sistemas de irrigacin, la organizacin del trabajo comunal y el equilibrio
ecolgico de los cultivo tradicionales, y empujo as a la poblacin rural no incorporada al sistema
productivo de una agricultura de subsistencia hacia tierra de inferior calidad , o al vagabundaje.
Entre otros factores bien conocidos, este es de la mayor importancia para explicar la catastrfica
merma de la poblacin indgena durante el siglo XVI.n c

Estas consideraciones revelan que el impacto externo no es una simple superposicin paralela, o
un enclave aislado respecto del resto del sistema, sino que produce un cambio profundo en la
situacin preexistente, reacondicionndola estructuralmente para que se integren en forma
funcional dentro del nuevo esquema los elementos que este requiere, y se expulsen o marginen los
que no pueden absorber.

En relacin con el grado de aprovechamiento de los recursos productivos, y en funcin de lo que

se acaba de exponer, es evidente que los recursos minerales se explotaron al mximo compatible
con la disponibilidad de mano de obra, la que a su vez estaba determinada por la productividad de
los hombres que trabajan las tierras, en el sentido de la capacidad que ellos tuvieron para generar
un excedente que permitiese mantener la mano de obra en la minera. Por lo menos esto es lo que
ocurre en las economas coloniales centrales de tipo C, es decir, donde hay actividad minera. En
cambio en el caso de las economas de tipo S, el grado de utilizacin dependa principalmente del
nivel de demanda que sobre ella ejerca la economa tipo C, es decir, en funcin del nivel de
actividad de la minera en aquellas economas.

Con respecto a la distribucin del ingreso total, la parte correspondiente a salarios consista
fundamentalmente en la alimentacin y se pagaba en especie; era, desde otro punto de vista, el
consumo necesario para mantener la fuerza de trabajo en la agricultura y minera. La diferencia
entre el ingreso total, y los salarios no monetarios, constitua el excedente de ambos sectores, que
equivala al ingreso monetario, el que a su vez era igual al valor de la produccin minera. Este
excedente la poblacin no indgena lo utilizaba en transferencias a la metrpoli, impuestos tanto
para el Estado como para la Iglesia, consumo y atesoramiento.

Durante la segunda mitad del siglo XVI y la primera del XVII, la estructura econmica y social se
diversifica y diferencia con respecto a los tipos iniciales de ese periodo, basados sobre las tres
formas de sociedades preexistentes.

Los electos del funcionamiento y apogeo del modelo mercantilista se manifestaron en las
sociedades centrales de agricultura excedentaria (tipo C) por una diferenciacin de la estructura
productiva donde pueden distinguirse varias actividades: la agricultura de subsistencia y la minera
mantienen una gran masa indgena de campesinos y trabajadores mineros al nivel de
subsistencia. Por otra parte, aparece el germen de los que posteriormente llegaran a ser los
grandes propietarios de tierras y los grupos urbanos compuestos de comerciantes, burocracia y
artesanado; y entre estos sectores predominan la burocracia civil, militar y religiosa, por tratarse
precisamente de los principales centros administrativos del imperio. Este tipo de sociedad se da
principalmente en Mxico y Per

El tipo S corresponde a las economas que se encuentran en la periferia de estos dos centros
coloniales y donde no existan recursos minerales abundantes. En cambio, en esas economas
hay, adems una agricultura de subsistencia, otra de tipo comercial, que se orienta hacia el
abastecimiento del mercado interno y se especializa adems en la produccin de alimentos e
insumos que se exportan hacia los centros coloniales.

El desarrollo de ciudades importantes en las sociedades coloniales centrales con poblacin

europea abundante y creciente, de altos ingresos, significaba una demanda dinmica de harina de
trigo, vino aceite y otros productos habituales en la vida urbana espaola. Esto posibilito el
desarrollo, en los propios centros coloniales, pero particularmente en algunas reas dependientes,
como Chile y el noroeste argentino, de una explotacin agropecuaria de productos alimenticios
europeos organizada en forma de haciendas agrcolas y ganaderas.

Este es uno de los orgenes de los sectores latifundista y de la institucin social de la hacienda,
que tan importante papel desempea posteriormente en la sociedad latinoamericana. A medida
que el comercio entre centro y periferia colonial adquiere importancia, se desarrollan en Amrica
actividades comerciales.

A esta estructura econmica corresponde a una estructura social donde prevalecen los grupos
formados por comerciantes y burocracia que tambin dependen del centro colonial respectivo;
existe, por otro lado, el gran propietario agrcola, as como una masa campesina de subsistencia
relativamente menos importante y ms escasa que en la economas antes descritas

Para estos dos tipos de economa, el apogeo del modelo corresponde fundamentalmente a la
segunda mitad del siglo XVI y las primeras dcadas de XVII; en tanto que hacia mediados del siglo
XVI se comienza a apreciar una aguda descendencia en la produccin de plata y otro en el
virreinato del Per y su periferia, que representaba a comienzos de la centuria mas de dos tercios
del total producido en Amrica. La minera mexicana mantuvo su nivel de produccin durante ese
periodo y posteriormente, durante el siglo XVII, experimento una considerable expansin que llego
a invertir su importancia relativa con respecto a Per.
Desde comienzos de la colonia se insina otro tipo de economa, basada en exportacin de
productos agrcolas de plantacin tales como el azcar, el cacao, el caf y el tabaco, que
experimenta una importante expansin durante XVIII. Se trata de una variante de las economas
de tipo S ( que se denominara tipo SP), que por encontrarse en reas tropicales, particularmente
en las islas del Caribe, Venezuela y Brasil, estn en condiciones de desarrolla una actividad
exportadora con productos que tambin interesan desde el punto de vista de la poltica
mercantilista. En estos casos, surge junto a la agricultura de subsistencia, otra comercial de tipo
plantacin o hacienda. Se desarrolla tambin una actividad comercial y, presente siempre, la
burocracia colonial. Desde el punto de vista de estructuras social, existe un pequeo y un grupo
relativamente dbil de comerciantes y burcratas; y aparece un nuevo y numeroso grupo social: la
poblacin eslava.

El tipo V de sociedad que se

desarrolla principalmente en
reas o espacios vacos,
comienza a experimentar un
cambio sustancial atreves del
funcionamiento de la
sociedad colonial;
particularmente por
desarrollarse all la ganadera
ovina y bobina. Aparece una
actividad agropecuaria
comercial basada casi
exclusivamente en la
ganadera de exportacin
(cueros carnes saladas,
sebo) y que adems se
produce para el pequeo
mercado interno. En consecuencia, se fortalece y ampla considerablemente en este sistema la
actividad comercial y se acenta la importancia del control burocrtico y militar tradicional. Desde el
punto de vista de la estructura social, y dado el tipo de actividad agropecuaria extensivo con
escasa poblacin que se desarrolla, prevalecen en esta sociedad los ganaderos y hacendados,
muchos de los cuales son en realidad habitantes rurales. Los grupos medios estn integrados por
comerciantes y burcratas y hay una ausencia total de fuentes de aprovisionamiento de mano de
obra barata, como las que aparecen en los tipos ya analizados. Esta forma de sociedad
corresponde casi exclusivamente a Argentina y Uruguay; en el primer caso el desarrollo de la
ganadera y de su actividad comercial de exportacin posibilitara luego la creacin de un ncleo
econmico y social fundamental en Buenos Aires, cayendo en decadencia la periferia interior
tradicional, caracterizada por una estructura agrcola de subsistencia y comercial vinculada a la
economa de alto Per. Como sntesis, convendra examinar rpidamente las caractersticas
esenciales, o los resultados y sntomas del funcionamiento de la sociedad colonial. Esto llevara a
incorporar por lo menos los siguientes elementos:

1) Dependencia total de la metrpoli tanto en el sentido econmico y militar como en el

cultural y poltico;

2) Especializacin muy grande en la produccin y exportacin de minerales preciosos y de

algunos productos agrcolas tropicales, particularmente en los pases del tipo C y SP; los
tipos S y V desarrollaron una estructura productiva ms diversificada como consecuencia
de su comercio con los centros coloniales.

3) Extrema desigualdad en trminos de ingreso, prestigio y poder, en la sociedad colonial, con

una gran diferenciacin entre los distintos grupos y estamentos de esa sociedad y con un
elemento importante de discriminacin racial, entre el blanco-espaol y criollo- por una
parte y el mestizo, el indgena, el negro y todas sus combinaciones, por la otra;
4) Extraordinaria expansin de la demanda de fuerza de trabajo, lo que llevo a su mxima
explotacin y, entre otras causas , a una verdadera catstrofe demografa y a la
importacin de mano de obra esclava, y

5) Extremada burocratizacin caracterizada por una gran rigidez jurdica y administrativa, con
un poder centralista y burocrtico casi absoluto.

3. CRISIS Y CAMBIOS ESTRUCTURALES E INSTITUCIONALES 1650- 1750)

Desde la segunda mitad del siglo XVII y durante todo el XVIII se observan fenmenos que
alteran tanto las bases del
funcionamiento de la
economa colonial en su
modelos mercantilista,
como la propia fortaleza y
predominio del imperio
Espaol en el exterior.
Como puede apreciarse con
claridad en los cuadros y
graficas que se acompaan,
la produccin de oro y plata,
como as tambin el
comercio y exportacin de
minerales desde Amrica a
Espaa, comienzan a
decaer vertiginosamente
hacia mediados del siglo
XVII, debido a la aguda
crisis de la minera peruana,
segn ya se indic. Esto era
consecuencia del
agotamiento de las ventas
superficiales de alta ley, de las dificultades tcnicas que presentaba la excavacin en
profundidad, de la irregularidad en el abastecimiento de mercurio para la aleacin y de la
creciente escasez de mano de obra. Como la produccin de estos metales cumple una funcin
absolutamente estratgica en la sociedad colonial, tanto en sus ncleos centrales como en los
dependientes, su decadencia significa la crisis econmica de las colonias y lleva, en ltimo
trmino, a una alteracin del funcionamiento de estas economas.
 Por otra parte, ello
implica que los
grupos mineros
tradicionales, en
condiciones de
controlar el
sistema, pierden
gravitacin y poder,
y que tanto desde
el punto de vista
econmico, como
desde el punto de
vista social,
adquieren
importancia, y
posteriormente
predominio,
sectores y
actividades
econmicas
alternativas
respecto de la
minera. Tratase
de las actividades
agrcolas y
ganaderas, que
se estuvieron
gestando y
ampliando sobre
la base de las
demandas del
mercado urbano
y minero y de las
exportaciones de
productos
tropicales,
colorantes vegetales, etc. Estas actividades en expansin significan el fortalecimiento de los
hacendados, plantadores, ganaderos y colonos, tanto en el pleno econmico como en el social
y poltico. Sin embargo, las posibilidades de incremento de nuevas actividades, de
intensificacin del comercio, de fomento de algunas producciones hasta entonces prohibidas,
como muchas manufacturas artesanales, se ven entorpecidas por la estructura burocrtica
colonial predominante y por el sistema mercantilista establecido en pocas anteriores, cuyo fin
era impedir esta diversificacin productiva y el consiguiente aumento del comercio. Surgen as
conflictos entre los grupos criollos y mestizos, por un lado.
Y la administracin
espaola por el otro, tanto
dentro de cada colonia
como entre centro y
periferia coloniales que se
manifiestan en ultimo
termino en dificultades entre
las colonias en su conjunto
y la metrpoli; estas
dificultades van
acumulando presiones a
favor de la modificacin de
la poltica mercantilista que
se traduce en una serie de
medidas que van limitando,
reduciendo o eliminando,
las trabas institucionales a
la produccin, al comercio y
a la exportacin.

El cambio en la poltica
colonial no es solo
consecuencia de los
conflictos y presiones que
surgen desde las colonias,
sino tambin de la
decadencia y dificultades
por las que atraviesa
Espaa. En parte, esa crisis
se debe a la depresin de la
minera en las colonias, de
cuyos ingresos en gran
parte haba llegado a
depender. Ello ocasiona
persistentes problemas
financieros que se pretende remediar, entre otras medidas, con la emisin, de monedas con un
creciente contenido de cobre( velln); las ventas de tierras, ttulos nobiliarios y cargos pblicos;
la exigencia de donaciones y prestamos a personas, ciudades y corporaciones; los aumentos
de la tributacin; el pago en dinero a la Corona por toda suerte de favores, privilegios o
concesiones. A los mencionados cambios de poltica, provocados sobre todo por la crisis
financiera, seguirn muchos otros.
 La
influencia
liberal
sobre el

pensamiento de la nueva dinasta espaola, las dificultades que experimenta Espaa, la presencia
cada vez mas amenazante de otras potencias en expansin como Inglaterra, Holanda, Francia y la
decadencia de Espaa, como potencia militar, conducen finalmente a cambios en su poltica que
atenan y desvirtan el regido marco institucional que defina la organizacin de la colonia en
trminos de un rgimen mercantilista centralizado.
Barbara Stanley/A. Sten. La herencia colonial en Amrica Latina. Siglo XXI Editores, Mxico,
1975.

Parte Tercera: El siglo XIX, Pgs: 121-181

Aunque las naciones, como los individuos, no pueden escapara a su herencia, est dentro
de sus posibilidades modificarla sustancial o moderadamente. En el caso de la Amrica Latina
poscolonial, la herencia colonial estuvo sujeta, y lo est, a las presiones por el cambio.
Enfocaremos los acontecimientos poscoloniales desde dos puntos de vista: primero, las estructuras
econmicas y su modificacin o elaboracin y, segundo, las estructuras polticas, el papel de la
ideologa y cambio social.

Es necesaria una advertencia. Ser difcil hacer generalizaciones tan fciles para el
periodo poscolonial del siglo XIX como lo hemos hecho para el periodo colonial. Las
generalizaciones son engaosas, particularmente cuando se refieren a una regin tan vasta, en la
cual ha desaparecido el control general, la topografa es variada y en buena parte, inaccesible, las
dotaciones de recursos son desiguales, la composicin tnica de la poblacin es tan diversa y las
constelaciones de grupos de inters o de presin han sido tan dispares, y estas diferencias no
toman en cuenta los divergentes legados anteriores a la conquista o las pautas del desarrollo
colonial. Si las generalizaciones a veces son tiles, el material bsico lo es an ms. Luego, con el
fin de proporcionar una base real, se tomarn ejemplos de regiones muy divergentes,
principalmente de Mxico, Brasil y Argentina.

DOS

Los Estados Unidos no pueden comerciar con Europa en condiciones de igualdad, y la falta de reciprocidad
los hara vctimas de un sistema que los inducira a limitar sus perspectivas a las agricultura y abstenerse de
las manufacturas. Una constante y creciente necesidad de su parte por las mercancas de Europa, y slo una
parcial y ocasional demanda de las propias a cambio, no podra ms que exponerlos a un estado de
empobrecimiento...

A. HAMILTON, Reporto n Manufactures, 1791.

El ms reciente jardn de la creacin, nada de primitivas soledades, granjas, ciudades, millones populosos,
apretados, jubilosos, modernos, de frren mezcla, complejos unidos, muchos en uno.

En l el mundo entero ha puesto su parte, en esa sociedad de la libertad, la ley y la sobriedad, este paraso
tan cimero y fecundo, cmulo de los tiempos justipreciador del pasado.

WALT WHITMAN, The Prairie States, Leaves of Grass 1985

Al hacer el anlisis de la dimensin histrica del cambio econmico en Amrica Latina, desde un
inicio ha de plantearse la pregunta: Por qu dos regiones anteriormente coloniales, Estados
Unidos y Amrica Latina, desarrollaron pautas tan contrastantes de crecimiento econmico
posterior a la independencia? Por qu, hacia 1870, surgi Estados Unidos quiz como la segunda
nacin del mundo en el valor de su produccin manufacturera mientras que Amrica Latina sigui
siendo sobre todo un importante productor de artculos comunes de consumo, materias primas y
vveres para la regin noratlntica? La historia econmica comparada an est en su infancia,
incluso entre los historiadores ingleses y franceses, y sigue siendo ms sugerente que definitiva.
En el mejor de los casos es una incmoda herramienta para la historia latinoamericana, en la que
se carece de estudios bsicos de historia agrcola, comercial y bancaria y donde los anlisis
polticos, en general, no tratan de los grupos de presin nacionales, sectoriales e internacionales.
No obstante, hasta la ms burda de las comparaciones puede plantear interrogantes de peso.
 Cuando se busca una base comparativa del desarrollo de dos importantes regiones
coloniales con posterioridad a la independencia, inevitablemente se regresa a los complejos
culturales europeos desde donde emigraron los colonizadores ingleses e ibricos y dentro de los
cuales fueron concebidos sus modelos de sociedad. No basta con comparar la medida de
participacin local en los procesos polticos coloniales, el grado de censura y tolerancia, la opinin
sobre la educacin, el grado de libertad econmica en las colonias; debe seguirse los pasos de
estos elementos hasta sus matrices europeas. Por contraste con Espaa, como ya se ha sugerido
los colonizadores ingleses de Amrica del Norte provenan de una Inglaterra modernizante que, en
general, consideraba la alfabetizacin, la tolerancia, los derechos individuales, la libertad
econmica y el ahorro y las inversiones como elementos inseparables del proceso de cambio y
desarrollo. La interaccin de los intereses ingleses y norteamericanos durante el siglo XVIII
ocasion que algunos de estos elementos crearan lo que muchos europeos consideraron entonces
como una exagerada virulencia en partes de las colonias. Ah, en ausencia de muchos factores
inhibidores presentes en Europa y en otras regiones coloniales, los colonizadores se vieron
obligados a buscar nuevas soluciones a nuevos problemas y a adoptar patrones de pensamiento y
accin nuevos y diferentes.

Adems, el medio en que se establecieron los ingleses contrastada de manera esencial del
de los primeros colonizadores ibricos. Aunque las primeras actas constitutivas de las compaas
inglesas daban disposiciones para el descubrimiento de minas de metales preciosos, no se
encontraron minas. Si se hubieran descubierto, podra preguntarse, quin suministrara la mano
de obra para explotarlas? Esto sugiere un segundo factor determinante del futuro desarrollo de las
dos regiones: pues los europeos no tuvieron que confrontar o incorporar en Norteamrica fuertes
culturas indgenas; hicieron a un lado a los nmadas habitantes amerindios, los mataron o aislaron
a los sobrevivientes en tierras improductivas como indigentes tutelados de la sociedad blnaca. El
indio de los Estados Unidos permaneci sin ser incorporado o integrado; para la sociedad blanca
su condicin era y sigue siendo sin relieve y perifrica. Con fines heursticos, sin embargo, podra
conjeturarse que si los ingleses hubieran hallado una poblacin amerindia densa y altamente
organizada, la historia de lo que ahora se conoce como Estados Unidos registrara el desarrollo de
una sociedad estratificada, birracial y muy diferente. En un contexto ms amplio, la existencia de
un inmenso territorio virgen y subpoblado, con una extraordinaria dotacin de recursos, colocado
directamente frente a Europa y que gozaba de un clima comparable al europeo represent una
potencialidad para el desarrollo que no exista en otra parte del Nuevo Mundo. Expulsados por las
revoluciones de dos siglos, los emigrantes blancos, vidos de tierras, con una cultura generalmente
homognea, estaban particularmente preparados para deshacerse de la tutela europea y seguir las
ventajas acumulativas de esta coyuntura. Al adquirir ttulo legal sobre estas vastas tierras no
siempre antes de ocuparlas ni siempre por caminos estrictamente legales, los norteamericanos
estaban preparados para desarrollar una diversidad de tcnicas innovadoras en su ocupacin y
desarrollo.

Los factores externos tambin desempearon un papel importante en la determinacin del

temprano crecimiento poltico y econmico de Estados Unidos. Por largo tiempo confinados a las
limitadas posibilidades agrcolas de la costa, las colonias inglesas septentrionales desarrollaron
actividades navales y mercantiles, particularmente estas ltimas en las Antillas, despus de 1763,
mientras que las colonias meridionales crearon una agricultura exportadora basada en el trabajo de
los esclavos. Durante la guerra de Independencia, dos de las primeras potencias coloniales de
Europa suministraron lo que se ha calificado de un apoyo decisivo a las colonias inglesas en su
lucha por liberarse de la metrpoli. Es irnico que la plata mexicana y el azcar dominicano
ayudaran a emancipar las colonias inglesas, como lo es que el sacrificio financiero francs a favor
de la independencia norteamericana contribuyera a la Revolucin francesa y que el sacrificio de
Europa creara un modelo y un ejemplo para la rebelin en sus propias colonias. En esa guerra de
liberacin, Estados Unidos suministr poco a los insurgentes y obtuvo mucho de la debilidad
espaola: Florida, Alabama y acceso a una vasta regin comercial en Hispanoamrica/ despus de
1788, fue de gran importancia para el desarrollo de Estados Unidos el comercio y despus las
inversiones inglesas ayudaron a desarrollar la economa de la antigua colonia. Por contraste, las
liberadas colonias espaolas no encontraron ni comercio ni asistencia tcnica o financiera en sus
subdesarrolladas ex metrpolis.

Otro importante factor externo en la consolidacin y crecimiento de la economa de

Estados Unidos en los primeros aos de su existencia nacional fue la oportunidad que se present
por el conflicto internacional durante la Revolucin francesa y la era napolenica. Hacia 1793 la
poltica nacional haba creado las bases de la banca y un mercado de capital, mientras que el
conflicto europeo en los subsecuentes veinte aos suministr oportunidades a los comerciantes,
constructores navales y navieros nororientales para entrar en el comercio del transporte en calidad
de neutrales con el manejo del trfico entre Estados Unidos y Europa, la exportacin del algodn y
arroz sureos y la reexportacin de azcar, caf y cacao de las Antillas. Los beneficios de estas
operaciones reforzaron la infraestructura financiera y, durante la baja del transporte, entro 1808 y
1814, los recursos sin colocacin fueron aplicados a la manufactura textil. La demanda externa de
algodn de 1814 y los ascendentes, costos de exportacin surea en la produccin y exportacin
de algodn, que constitua el 50 por ciento del valor de las exportaciones norteamericanas a
Europa occidental y Estados Unidos nororiental hasta la Guerra de Secesin. El Norte se convirti
en un centro industrial para la agricultura surea, una aduana de sus importaciones de
manufacturas y artculos suntaarios y un suministrador de manufacturas tales como prendas de
algodn y artculos de hierro. Despus de 1830 la ocupacin y colonizacin de los territorios
occidentales aumentaron la importancia del Noreste como exportador de cereales del Oeste y
expandi los mercados para la produccin industrial nororiental. Pero la expansin hacia el Oeste
de la esclavitud tambin amenaz al Norte y llev a una de las guerras civiles ms sangrientas de
los tiempos modernos. Hacia el estallido de la guerra civil, el crecimiento econmico en Estados
Unidos haba sido iniciado por factores externos y por la creacin de un mercado nacional a pesar
de la esclavitud en el Sur. De ms importancia para la comparacin con Amrica Latina, la Guerra
de Secesin abri an ms el camino a la industrializacin de los Estados Unidos.

TRES

Sol he logrado rastrear la dolorosa verdad de que hay un dficit considerable para cubrir en su totalidad el
presupuesto general [de Mxico]. No poda producir otro efecto el torbellino horroroso que por espacio de diez
aos nos ha envuelto. Un choque tan largo, sostenido por dos partidos igualmente animosos las fortunas de
los labradores y comerciantes, arruinadas con los confiscos y contribuciones, que por ambas partes se
decretaban; la arbitrariedad con que se dispona de los fondos pblicos; y la oportunidad que aquella
desorganizacin universal ofrecera para ocultar su mala conducta a los empleados todo conspiraba a que
se extenuase y aniquilase el Erario.

RAFAEL PREZ MALDONADO, 1822

No es posible encarecer el estado de miseria a que ha quedado reducida la Repblica [despus de aos de
guerra en el Uruguay]. Cielo y pasto es lo que encentra el viajero entre Minas y Maldonado. No alcanzar a
cuatrocientos entre vacunos y caballares los que he visto en esa faja de terreno de 16 lenguas. Estancieros
hay que se mantienen de chanqui y arroz, y el que le presenta a usted un asado no puede llamarse pobre.

PEDRO BUSTAMANTE, 1853

Por contraste, la herencia colonial y las condiciones externas antes, durante de la independencia
en Amrica Latina crearon nuevos conflictos de inters y exacerbaron los viejos, que
permanecieron sin solucin durante dcadas despus de 1824 y que llevaron a la opcin de guerra
interna ms que al acuerdo constitucional. Cuando los ejrcitos franceses invadieron la pennsula
ibrica, los ingleses decidieron convertirla en el campo en que se desangrara la supremaca militar
continental francesa, y los conflictos coloniales, por tanto tiempo latentes, estallaron en una serie
de guerras civiles de amplitud continental entre 1810 y 1824. Casi desde el principio se fundieron
dos corrientes importantes en todas las guerras anticolonialistas: la resistencia a posteriores
controles econmicos trasatlnticos y la lucha entre facciones por el domino gubernamental. La
poltica colonial espaola de gobernar dividiendo, de equilibrar un grupo de inters contra otro, se
desplom en 1810. Dej un legado colonial de conflicto sectorial y regional.

Se sostiene ampliamente que los movimientos de independencia latinoamericana tena

como finalidad acabar con el monopolio metropolitano de la toma de decisiones econmicas y que
por ende representan una lucha por la libertad econmica. Nadie puede negar que esto es lo que
lograron pero sera una burda sobresimplificacin afirmar que sta era la meta principal de los
primeros insurgentes. De hecho, la aceptacin de esta generalizacin ha oscurecido la
interpretacin de las dcadas posteriores a la independencia. Quiz sera ms preciso argumentar
que mucha parte de la lite colonial esperaba seguir siendo leal a la Espaa en guerra, disfrutando
a la vez del derecho de comerciar directamente con toda Europa y Estados Unidos. No deseaba
echar abajo la sociedad sino ms bien ampliar un poco el acceso y el disfrute de las posiciones del
lucrativo monopolio. El conflicto abierto sobrevino cuando la intratabilidad espaola respecto a la
cuestin clave del comercio directo fue respaldada por la disposicin espaola de emplear la fuerza
militar contra los reformadores.

Algunos segmentos de la lite de la Amrica Latina colonial, de hecho, estaban intentando

racionalizar a favor de sus intereses el sistema econmico colonial. Mientras que hacia 1793
Estados Unidos poda beneficiarse del conflicto europeo, las colonias espaolas se sentan tan
estimulas como frustradas. Su produccin de azcar, cacao, caf, curtidos y carne salada
ascendi, pero la marina mercante espaola se vio interrumpida por la omnipresente marina de
guerra inglesa, y la poltica colonial espaola haba obstaculizado la creacin de una industrias
naval en las colonias. Se negaron vveres y manufacturas a las colonias podan obtenerse slo
mediantes la participacin masiva en el contrabando con los buques ingleses y norteamericanos
cerca de sus costas. De aqu la creciente presin a favor del comercio directo, de legalizar la
realidad. Pero cuando la independencia solucion el problema del comercio directo, no haba una
unidad poltica o econmica para permitir la rpida utilizacin de la toma de decisiones
econmicas. Una grave desunin interna, de hecho, prolong las guerras civiles de la
independencia.

De aqu que las dcadas posteriores a la independencia fueran desperdiciadas tratando de

solucionar los problemas altamente controvertidos y embebidos de herencia colonial. La lite
colonial espaola y portuguesa ms ilustres, los oficiales del ejrcito, los altos burcratas, los
comerciantes el ncleo de la oposicin a la independencia- emigr. Pero una gran mayora qued,
en vivo contraste con el alto porcentaje de emigrados de los nuevos Estados Unidos y de la
Francia revolucionaria. En las dcadas inmediatamente posteriores a la independencia, la
influencia de los bien relacionados enclaves de dichos tradicionalistas sobre Amrica fue decisiva.
Las nuevas capitales nacionales, generalmente el eje de la red econmica colonial, deseaban
mantener su posicin monopolista en el comercio nacional e internacional. Pero las subregiones,
muchas de las cuales se desarrollaban en el siglo XVIII, frecuentemente estimuladas por las
actividades del contrabando, insistan en la autonoma econmica regional; est es la razn por la
que frecuentemente se hicieron federalistas y no centralistas. En Mxico, Guadalajara atac el eje
comercial ciudad de Mxico-Veracruz; en Argentina, las provincias occidentales del interior se
resistieron a la expansionista Buenos Aires, siendo secundadas por las provincias del Litoral y por
Uruguay y Paraguay, antiguas divisiones del virreinato colonial. Las provincias occidentales de
Argentina deseaban proteger la produccin local de telas de algodn, lana y lino, artculos de piel,
azcar, vinos y licores. Habiendo perdido el acceso a los antiguos mercados de lo que ahora es
Bolivia, buscando expandirse en la nueva Argentina . pero a los comerciantes de Buenos Aires
solamente les interesaba vender importaciones europeas ms baratas. El conflicto de los intereses
econmicos regionales contra los de los ms antiguos centros comerciales se repiti por doquier
en Amrica Latina.

En Mxico, quienes estaban relacionados con la industria textil artesanal deseaban

preservar el mercado nacional para su produccin, pero los comerciantes de la ciudad de Mxico
preferan importar productos manufactureros ingleses. En resumen, las nuevas naciones estaban
divididas por los conflictos: entre quienes deseaban monopolizar todo el comercio interno e
internacional desde un centro nacional y quienes buscaban un monopolio de distribucin local;
entre quienes favorecan la agricultura y los que favorecan la minera o la industria. Cada
subregin, bajo la supuesta proteccin de constituciones federales y de la autonoma provincial i
estatal. Busc crear enclaves econmicos regionales mediante aranceles o peajes internos. As, no
se forj fcilmente una unidad nacional; no haba una posibilidad inmediata de una poltica
econmica nacional unificada, como la que se cre en Estados Unidos desde temprano.

De cualquier manera, otros factores ms hubieran dificultado deshacerse del legado

combinado de colonialismo y guerra civil. Despus de la independencia, los intentos por crear
nuevas industrias fueron obstaculizados por la ausencia de instituciones bancarias y mercados de
capital y por el bajo nivel de la acumulacin de capital. La guerra civil haba destruido ganado y
haciendas, dispersado la fuerza de trabajo y desorganizado las minas. Los mayores proveedores
de fondos, la Iglesia y los comerciantes, se resistan a diversificar las inversiones. Las industrias de
las regiones subdesarrolladas no crean la demanda responden a ella. Y la naturaleza de la
economa colonial de Amrica Latina, como la de los Estados Unidos del Sur, haba concentrado el
ingreso, manteniendo el ingreso per cpita de las masas en un nivel mnimo e inhibido la formacin
del capital en valores lquidos; en una palabra, redujo la posibilidad de una sostenida demanda
local para los productos de coto elevado de una industria incipiente. Las importaciones en grandes
cantidades de manufactura inglesas aplastaron la industria local basada en la tecnologa primitiva.
De manera inevitable, como los Estados Unidos del Sur, Amrica Latina fue llevada a la bsqueda
de artculos de consumo para la exportacin, tradicionales o nuevos, para pagar las importaciones.
Fueron llevados a la tierra y a las fuentes externas del dinamismo.

De esta manera, la herencia econmica colonial fue reforzada por las condiciones locales
y, en particular, por la presin econmica de la Gran Bretaa, que ahora cosechaba ms de un
siglo de inters sostenido en el mundo colonial ibrico. Los fabricantes, comerciantes, banqueros,
compaas aseguradoras armadores ingleses, todos consolidaron su xito en la lucha contra los
competidores franceses. Los comerciantes ingleses se hicieron fuertes en todos los rincones de
Amrica Latina: en Buenos Aires, Rio de Janeiro, Valparaso, Caracas, Veracruz, Cartagena, Lima.
La Gran Bretaa, tecnolgica e industrialmente avanzada, se hizo tan importante para la economa
latinoamericana como para el Sur de Estados Unidos, se exportados de algodn. En este punto,
Amrica Latina recurri a las tradicionales actividades exportadoras, utilizando el factor de la
produccin ms barato disponible, la tierra, y la fuerza de trabajo dependiente. La tierra en Mxico,
Brasil y Argentina surgi como lo que siempre haba sido, una fuente de seguridad, ingresos,
prestigio y poder.

El logro la autodeterminacin en regiones ex coloniales no lleva necesariamente a su

eficiente uso a largo plazo, el fracaso de los movimientos independientes latinoamericanos en la
creacin de las bases de un crecimiento econmico sostenido, a travs de la diversificacin
agrcola, ganadera e industrial equilibrada, nicamente indica el poder continuado de una herencia
colonial de economas orientadas hacia el exterior y vinculada muy de cerca con las fuentes
esenciales de oferta y demanda externas a las nuevas economas nacionales. Esta herencia
colonial tiene su paralelo en el Sur del Estados Unidos independiente, paralelo alentador a un en
su modo negativo. Sugiere que una economa orientada hacia la exportacin y basada en la
produccin en gran escala de artculos corrientes de consumo por una fuerza de trabajo obligada
tiene elasticidad, aun cuando coexiste en la misma nacin-Estado con su anttesis: una economa y
sociedad modernas, igualitarias y en proceso de industrializacin. El Sur era una colonia interna del
Norte mercantil, industrial y financiero. Sin embargo hasta en el Sur el paternalismo, el
aristocratismo y la agricultura de plantacin han asegurado hasta tiempos recientes la
supervivencia de instituciones y actitudes, formas de vivir y de pensar, que se acercan
notablemente a las de otras regiones de plantacin del Nuevo Mundo, la herencia colonial ha
trazado efectivamente la formacin de lo que ahora llamamos sociedades modernizadas.

Las ex colonias, ahora como entonces, no pueden deshacerse fcilmente del legado
econmico de siglos de colonialismo, no pueden fcilmente salvar la brecha entre el atraso y la
modernidad, entre tecnologa primitiva y avanzada, entre niveles bajos y altos de ingresos, ahorro e
inversin, entre alfabetismo y analfabetismo, entre oscurantismo e ilustracin, entre sociedades
cerradas y abiertas, entre segn palabras de los socilogos- sociedades basada en la
servidumbre y las basada en los logros. No es sorprendente luego, que Amrica Latina no
comenzara a modernizar su economa mediante la industrializacin sino un siglo despus de la
independencia.

Bajo estas circunstancias, la principal consecuencia de los movimientos anticoloniales en

Amrica entre 1810 y 1824, el aplastamiento de los vnculos con el imperio trasatlntico, llev la
tentacin de decirlo es inevitable- al neocolonialismo. Dejando a un lado por el momento los
elementos sociopolticos y psicolgicos de la herencia colonial, podemos ver cmo el crecimiento
econmico de Amrcia Latina a travs de la diversificacin y la industrializacin no poda tener
lugar mientras sobrevivieran las pautas coloniales de la produccin, acumulacin de capital e
inversiones, de distribucin del ingreso y de gastos. Ahora estamos ms inclinados a aceptar que
los factores institucionales y las barreras desempean una funcin determinante quiz la funcin
determinante- al afectar la tasa de cambio econmico y social. As, pues, en todas las principales
regiones de Amrica Latina, despus de 1824, surgi la bsqueda de una base viable para las
economas exportadoras, para la produccin y exportacin de productos primarios y, como
entonces se les designaba, productos coloniales. No fue sino alrededor de medio siglo despus
de la independencia cuando se estableci firmemente la nueva base y su establecimiento coincidi
con el inicio de la estabilidad poltica. Sin embargo, la estabilidad poltica, cualquiera que sea la
forma que tome repblica o monarquapuede ser una base necesaria aunque no suficiente para
la soberana econmica. La ausencia de una economa autnoma auto sustentadora fortaleci la
herencia o herencias del colonialismo en Amrica Latina despus de 1824. ste es el
razonamiento lgico que tanto los latinoamericanos como otros autores han evocado al llamar
neocolonial a la economa y sociedad latinoamericana poscolonial.

CUATRO

El ms significativo legado del colonialismo ibrico fue la tradicin de la gran hacienda que
produca vveres y materia prima para consumo local o para su exportacin a Europa occidental.
En el casi del Mxico colonial, la produccin hacendaria de cabezas de ganado, curtidos, trigo,
maz, pulque o azcar y sus derivados fue dirigida casi exclusivamente a un gran mercado interno.
En Brasil, el ingenio azucarero con sus campos de caa, trapiches y calderas haba dominado el
sector agrcola desde finales del siglo XVI, y las exportaciones de azcar del Nordeste,
principalmente la regin de Baha-Pernambuco, an eran importantes alrededor de 1800. En
Argentina, en la misma poca, las grandes estancias o ranchos ganaderos que exportaban pieles y
sebo dominaban la pampa alrededor del puerto de Buenos Aires. El gran fundo, caracterizado por
la propiedad y administracin familiar, la residencia de la familia ampliada, el rea de trabajo y
habitacin para, frecuentemente, cientos de dependientes era algo ms que una unidad de
produccin, representaban un tipo de organizacin social, una fuente de prestigio social y poder
poltico, as como de riqueza e ingresos. Tan slo en Europa oriental podan hallarse fundos
anlogos a los latinoamericanos y a los del Sur de Estados Unidos. El gran fundo simbolizaba
seguridad; sobre todo, mantena la promesa de continuidad mediante la conservacin del status de
generacin en generacin.

Hasta el siglo XX, la base de la oligarqua en Amrica Latina ha sido la monopolizacin y

el acceso a la propiedad de la tierra. En efecto, la caracterstica ms significativa de la tenencia de
la tierra ha sido la expansin del gran fundo hasta regiones fronteriza, para el control de las tierras
cultivables o de los escasos derechos sobre el agua o para el control de la escasa mano de obra
agrcola. En Amrica Latina, el siglo XIX puede ser considerado como un periodo de aceleracin en
la tasa de formacin de fondos y el control, por parte de sus dueos, de la mano de obra. Por
diferentes razones, este proceso tuvo lugar en Cuba, Argentina y, en forma particularmente aguda,
en Mxico y el Brasil.

CINCO

Una de las grandes desventajas de la agricultura mexicana es que todo la nacin est dividida en inmensas
haciendas, siendo escasamente conocidos los pequeos ranchos; y, de una poblacin de diez millones o
ms, se dice que el ttulo a la tierra (aparte de la tierra poseda por las comunidades indgenas) recae en no
ms de 5 a 6 mil persona. Algunas de estas haciendas comprenden leguas cuadradas en vez de acres
cuadrados de extensin y dcese que tiene acequias de irrigacin de 10 a 50 millas de largo.

D, A. WELLS, A Study of Mexico, 1887

La formula ha sido casi la misma en todas partes [en Mxico], sobre todo durante los ltimos aos. Se hace
creer al indio dueo de su terreno que se le va a despojar y a enviar al contingente, porque hace muchos
aos que no paga contribucin. El indio ignora que no debe pagar y acude al leguleyo del pueblo. El leguleyo
est de acuerdo con el cacique y siembra el terror en su cliente Al fin le propone cuatro reales por el
terreno Naturalmente el indio accede y aquel nico patrimonio pasa a engrosar las riquezas del cacique el
quadro, en fin, de iniquidades que se enroscan en las espaldas de este silencio de emparedado al que se da
el nombre sublime de PAZ.

El Pas, 1908

Para muchos observadores, a finales del siglo XVIII la concentracin de la tenencia de la tierra en
Mxico presagiaba un conflicto entre terratenientes y la fuerza de trabajo dependiente o los
cercanos en claves comunales indgenas. Durante la feroz lucha anticolonial de los aos 1810 y
1821, los fondos agrcolas y ganaderos fueron asilados, pero nunca parcelados, por ambos
bandos, y la decisin de la lite mexicana de acabar con los controles trasatlnticos eliminaba
cualquier posibilidad de reforma agraria. Se ha pretendido que el fin de la estratificacin social
legal, en que los indgenas tenan un status de protegidos, les dio la ciudadana pero los despoj
de proteccin contra las presiones capitalistas. Mientras que el status indio declin en el siglo XIX
conformo las comunidades indgenas perdan el control sobre las propiedades comunales, este
proceso se haba estado desarrollando desde tiempo atrs, no hay duda, sin embargo, de que la
legislacin republicana de Mxico en el siglo XIX transform las propiedades religiosas, las tierras
pblicas y las posesiones comunales indgenas en grandes haciendas privadas en una escala sin
precedentes, incluso hay quien pretende que sucedi en una escala sin igual en la historia de
cualquier pas de los tiempos modernos. Haba 1910 un nmero de factores entremezclados
haban convertido a Mxico en una nacin en la que el 3 por ciento de las propiedades
deslindadas, es decir, alrededor de 13 000 propiedades, controlaban el 58 por ciento de la
superficie de la nacin.

Primero, claro est, se encontraba la tradicin colonial del gran fondo, que continu sin
modificaciones bajo la repblica. Despus estaba el fracaso de desarrollar otras empresas
venturosas como un campo para las inversiones y la destreza empresarial. Las operaciones
mineras no recobraron el nivel de que gozaban en 1810 hasta 1880, cuando los ferrocarriles, el
capital extranjero y la tecnologa importada se aplicaron a las minas de plata y especialmente a
otros metales no ferrosos del norte de Mxico. En la dcada de 1830, el gobierno estableci
efectivamente, mediante un banco nacional de desarrollo, una serie de fbricas de hilados y tejidos
de algodn para absorber a miles de artesanos textiles que hacan frente al desempleo crnico
como resultado de las grandes importaciones de telas. El xito no fue ms que moderado y hubo
pocos efectos encadenados para estimular la industria bsica o para proveer de empleos a casi 23
000 trabajadores, aparentemente, el nivel de ingreso global no poda absorber los elevados costos
unitarios de una industrias protegida por una prohibitiva estructura arancelaria.

En tercer lugar, pese a la estratificada estructura social heredada de la colonia, en Mxico

posindependentista contena una pequea y articulada clase media urbana que formaba un centro
de oposicin liberal a los legados de la colonia. En opinin de los profesionistas, burcratas e
intelectuales de este grupo, los gremios y los monopolios sofocaban el nacimiento de una nueva
sociedad. Consideraban a la Iglesia como un gremio que empleaba los bienes races y sus
ingresos para resistir al cambio econmico y social y no para ayudarlo. La Iglesia apoyaba a los
regmenes polticos que recalcaban la conservacin del statu quo, que protega los derechos de
remanentes corporativos como las cortes de justicia eclesistica y militar, mantena el control
eclesistico sobre la educacin pblica y favoreca una poltica de inmigracin hecha para excluir a
los no catlicos. Quiz el 50 por ciento de los bienes races permanecan bajo control eclesistico.
 Por ltimo, la clase media liberal tenda a considerar a las comunidades indgenas como
enclaves sobreprotegidos cuyos miembros utilizaban ineficazmente las propiedades agrcolas y
ganaderas. La clase media crea que las propiedades eclesisticas y comunales eras baluartes del
tradicionalismo. Cmo poda forjarse una efectiva sociedad de clase media de granjeros
pequeos e independientes orientados hacia las ganancias cuando grandes bloques de la tierra
pertenecan a aquellos que no estaban dispuestos o, quiz peor, eran incapaces de utilizarla
eficazmente? Aqu estaban los ingredientes de una especie de conflicto irreprimible que estall con
la administracin liberal que expuls a los conservadores del control del gobierno nacional en
1354-55.

En 1856, y de nuevo en 1857, los liberales declararon ilegales las propiedades races de
las corporaciones civiles y religiosas no empleadas directamente para los fines de la corporacin.
Aquellos que rentaban o arrendaban dicha propiedad de la Iglesia habran de tener preferencia en
su compra calculndose el precio con base en la renta anual como el 6 por ciento del precio real.
Las propiedades no rentadas ni arrendadas habran de venderse en subastas pblicas.

El primer anlisis cuidadoso del efecto de las leyes de 156 corrobora las generalizaciones que se
han mantenido al respecto desde hace tiempo. Muestra que de los 18 millones de pesos del valor
de la propiedad transferida, 11.1, o sea el 61 por ciento, era propiedad comunal, que para toda la
repblica el 1 por ciento de os que recibieron propiedades transferidas por valor, que
aproximadamente 50 personas posean ahora propiedades valuadas en 3.3 millones de pesos.
Gran parte de la propiedades transferida consista en grandes haciendas en el llamado granero de
Guanajuato, el valor promedio de venta por propiedad resulta ser 100 000 pesos. Y la mayora de
los cincuenta nuevos propietarios eran mexicanos, comerciantes o profesionistas. En retrospectiva,
la ley de 1856 no destruy el monopolio de la tierra. Y consta de la Iglesia, proporcion a los
nuevos elementos urbanos acceso a la seguridad y status de la riqueza de la tierra. Cuando los
conservadores rechazaban la constitucin de 1857 y precipitaron la guerra civil, las propiedades
eclesisticas fueron nacionalizadas y posteriormente vendidas.

El impacto de esta legislacin destroz las propiedades comunales amerindias, muchas de

las cuales databan del periodo de la preconquista. Por ley se oblig a las comunidades a ceder la
propiedad a los amerindios que cultivaban dichas posesiones. En el densamente poblado Mxico
central, pese a los intentos de atrasar la aplicacin de las leyes o para embrollarlas, las
propiedades amerindias comenzaron a desaparecer entre las manos de especuladores
polticamente poderosos o fueron absorbidas por las cercanas haciendas. La tasa de transferencia
de la tierra se hizo ms rpida treinta aos ms tarde. Entre 1883 y 1894, conforme la construccin
de los ferrocarriles extendi su red de transporte sobre Mxico, inflando el valor de la tierra y
atrayendo especuladores, el gobierno nacional resolvi acelerar la utilizacin de la tierra cediendo
a las compaas deslindadoras, muchas de ellas empresas no mexicanas, el derecho a deslindar
todas las tierras pblicas, as como aquellas sin ttulo definido, con el fin de subdividirlas y
explotarlas, es decir, colonizarlas mediante inmigrantes. Una tercera parte de la propiedad
deslindada habra de otorgarse a las compaas deslindadas, que fueron facultadas para comprar
el resto a precios especiales. Los pequeos propietarios y los pueblos indgenas sobrevivientes,
aquellos que no podan llamar compadre a un juez de distrito, o a un gobernador o ministro del
estado, fueron vctimas de este proceso. En la densamente poblada Oaxaca indgena, por
ejemplo, cuatro concesionarios obtuvieron ms de 2.8 millones de hectreas. Un analista calcula
que 54.4 millones de hectreas o el 27 por ciento del rea toyla de la Repblica mexicana fueron
transferidos a unos cuantos individuos.

Estas cifras surgieren el grado en el que el monopolio de la tierra progres en el Mxico del
siglo XI, y esta impresin se refuerza cuando se comprende que, segn el censo de 1910, casi el
50 por ciento del total de la poblacin rural o 5.5 millones de peones acasillados, vivan en
aproximadamente 8 200 haciendas y 45 000 ranchos, y cerca del 50 por ciento de la poblacin
rural no tena tierra. De esta forma, el Mxico neocolonial complet la conquista de la tierra y la
movilizacin de la fuerza de trabajo indgena para el lucro privado con la ayuda de los complejos
mecanismos del Estado modernizador. Hay ms de una vaga similitud entre la revalidacin
espaola del siglo XVII del acaparamiento ilegal y sin ttulo alguno de las tierras y el papel de las
compaas deslindadoras y los especuladores individuales a fines del siglo XIX en Mxico.

Sera un humanitarismo mal aplicado pretender que la lite mexicana del rgimen del
Porfirio Daz lo que los eruditos mexicanos ahora llaman el Porfiriatose propona forzar a las
capas inferiores de la sociedad a una degradacin semiservil. La poltica agraria y laboral del
Porfiriato representaba un intento, si bien drstico, por alcanzar al mundo occidental en
industrializacin y modernizacin, en particular al primo agresivo y expansionista del norte. Los
historiadores de la economa y los economistas del desarrollo recalcan que la industrializacin no
puede tener ligar sin una modernizacin comparable del sector agrcola, de manera de incrementar
la produccin para alimentar a una poblacin creciente, proporcionar ganancias de exportacin
para financiar la sustitucin de importaciones as como una infraestructura eficiente de transporte,
comunicaciones, burocracia y servicios sociales. Desde esta perspectiva debe considerarse la
distribucin masiva de tierras en Mxico, como una especie de esfuerzo clsico de libre empresa
para modernizar la agricultura y promover la industrializacin. Luego, es parte de un ms complejo
proceso en el que Estado mexicano aument al mximo su ayuda a la iniciativa privada liberando
el acceso a los depsitos de minerales, subsidiando la rpida formacin de una red ferrocarrilera
que vinculara los sectores mineros con los puntos de exportacin y creando simultneamente y por
primera vez un mercado nacional para la produccin agrcola e industrial domstica. Los
hacendados fueron favorecidos por aranceles proteccionistas contra la importacin de vveres ms
baratos mientras que se congelaron los niveles salariales rurales y se aument la oferta de trabajo.
Tal poltica econmica y su aplicacin fueron el resultado final del liberalismo econmico del siglo
XIX y en el apogeo del auge econmico porfiriano los liberales abiertamente aceptaban que haba
llegado la hora de una honrada tirana

El crecimiento econmico bajo estos auspicios, al que sus avaladores llaman la gradual y
racional utilizacin de los factores de la produccin, y sus oponentes el frio despojo de los pueblos
y la despiadada supresin de los pequeos propietarios, generalmente ocasiona tensiones que se
hacen intolerables para quienes soportan la carga de dicha modernizacin. En 1910, el
experimento mexicano con este tipo de crecimiento econmico gradual se convirti en una
sangrienta guerra civil y termin en una revolucin social no planeada que por fin destruy la
herencia colonial de la hacienda. Hasta bien adentrado el siglo XX slo Mxico entre las naciones
latinoamericanas haba destruido los smbolos y la realidad de este antiguo patrimonio econmico y
social.

SEIS

De los tres agentes o fuerzas de produccin que reconoce la riqueza creada tierra, capital y trabajose
puede decir que la Confederacin Argentina slo posee el primero en la poca presente la tierra es por
ahora el instrumento supremo que la Confederacin tenga a su alcance, para emprender la obra de su
poblacin, de su organizacin poltica, de su riqueza y civilizacin. Actualmente la Repblica Argentina es una
suerte de estancia enorme que provee carnes, trigo, manteca, algodn y frutas que necesita Gran Bretaa.

Reconquista, 1939

En la Amrica Latina del siglo XIX, en toda su anchura, grandes extensiones de tierras pblicas
pasaron a ser propiedad privada sin los efectos sociales visibles en Mxico. La Argentina surgi del
status colonial con una vasta tierra interior de praderas en sumo grado apropiado para la ganadera
y ocupada por indios nmadas. Dcadas de acerbo seccionalismo retrasaron el rpido crecimiento
de las exportaciones ganaderas hasta despus de 1853, cuando las provincias establecieron una
repblica federal. El contenido econmico de la constitucin de 1853 era claro: la meta era el
desarrollo; los mtodos para lograrlo eran la tierra, los ferrocarriles, una unin interna de aduanas,
e inmigrantes, atrados ahora por la tolerancia religiosa.

Hacia 1853, la herencia colonial de las grandes estancias ganaderas haba sido
repetidamente reforzada por la renta y posterior venta de tierras pblicas y por francas
concesiones. En 1828, cerca de 538 arrendadores recibieron un promedio de 14 800 hectreas por
posesin 9 051 hectreas por cabeza. Bajo una ley de colonizacin, entre 1876 y 1891 alrededor
de 88 denunciantes de tierras pblicas qyue nunca fueron colonizadas obtuvieron sobre 5 millones
de hectreas o 59 600 hectreas por denunciante. En 1840, en la cntrica provincia de Buenos
Aires, 825 haciendas controlaban ms de 13 millones de hectreas y hacia 1880 quiz las mejores
tierras de toda Argentina eran de propiedad privada. Hay quz una forma ms grfica para
ejemplificar los efectos locales de la demanda externa de curtidos, ganando y lana argentinas. En
1836, una legua cuadrada de tierra en la provincia de Buenos Aires vala alrededor de 5 00 peso,
mientras que 43 aos ms tarde haba subido a 1000 000 pesos y no se haban realizado mejoras
en el nterin. Hacia 1880, cuando 100 000 inmigrantes entraron al pas, la Argentina era una tierra
de grandes fundos, propiedad de una oligarqua terrateniente que necesitaba y sin embargo
despreciaba a los inmigrantes. La carabina resolvi el problema de los indios nmadas de las
pampas con tanta eficiencia como en las praderas del oeste de Estados Unidos. En cerca de 50
aos una combinacin de pautas coloniales de tenencia de la tierra, demanda externa y divisin
internacional del trabajo incorporan a la Argentina en la economa mundial y la transformaron en
una de las economas latinoamericanas ms ricas, ms integradas y modernizadoras.

SIETE

Dondequiera se la estudie, la esclavitud pas sobre la tierra y los pueblos que la acogieron como
un soplo de destruccin. Aunque se la vea en los engstulos de la antigua Italia, en las aldeas de
Rusia, en las plantaciones del los los estados del Sur o en los ingenios y haciendas del Brasil, la
esclavitud siempre es ruina e intoxicacin y muerte. Durante un cierto periodo consigue esconder,
por el intenso brillo metlico de pequeo ncleo, la oscuridad que la cerca por todos lados; ms
cuando ese periodo de combustin acaba, se ve que la parte luminosa era un punto insignificante
comparada con la masa opaca, desierta y sin vida del sistema todo.

JOAQUIM NABUCO, O Abolicianismo, 1882

El Brasil del siglo XIX proporciona un clsico ejemplo de cmo una herencia colonial de agricultura
de exportacin basada en la mano de obra esclava conform las pautas de cambio econmico y
social en el periodo poscolonial y form una estructura neocolonial cuyas consecuencias sociales
eran predecibles e inevitables.

La relativamente pacfica transicin brasilea de colonia a monarqua independiente no

ocasion prdidas en recursos humanos y de capital. Pero a fin de ampliar su papel en la
economa mundial, el Brasil de principios del siglo XIX necesitaba dos elementos: una lucrativa
mercanca de exportacin en la que pudiera gozar de una ventaja comparativa, y mano de obra. La
solucin de estos problemas explica la permanencia de la monarqua en Brasil como una armazn
poltica para el desarrollo en el siglo XIX y justifica la queja, despus de la cada del imperio en
1889, de que Brasil segua siendo esencialmente agrcola y una factora de la costa de Atlntico
para las naciones desarrolladas del mundo.

Antes de 1830, Brasil haba entrado a la economa mundial a travs de la exportacin de

una serie de mercancas, primero palo de tinte, luego azcar y, entre 1690 y 1770, oro y
diamantes. La exportacin intensa de palo de tinte finaliz alrededor de 1600, las operaciones
mientras decayeron drsticamente despus de 1770, mientras que las exportaciones de azcar y
algodn demostraron ser no competitivas despus de 1800. El relativo estancamiento de la
economa brasilea en las primeras dcadas del siglo XIX coincidi con los ataques contra la trata
de esclavos y los proyectos para su gradual emancipacin; entonces eran aproximadamente dos
millones o dos terceras partes de la poblacin.
Captulo 3.
CUEVA, AGUSTN. EL DESARROLLO DEL CAPITALISMO EN AMRICA LATINA. SIGLO XXI,
Editores. Mxico, 1977.

CAPTULO 4: El Proceso de Acumulacin Originaria. Pgs. 65 a 78.

4. EL PROGRESO DE ACUMULACIN ORIGINARIA.

La afirmacin de que la historia no puede repetirse es una de esas verdades a medias, oscilantes
entre la perogrullada y la falacia, que terminan siempre por echar sombra sobre los mismos
fenmenos que pretenden esclarecer. Es cierto que la historia nunca se repite al pie de la letra,
ms ello no impide que existe un cierto nmero de regularidades estructurales, y por lo tanto de
repeticiones37 que no son ms que expresin de las leyes que rigen la conformacin, el
funcionamiento y el desarrollo de cada modo determinado de produccin. Tales leyes no se
manifiestan desde luego en estado puro, sino con la especificidad que les confiere la articulacin
de varios modos de produccin, la vinculacin entre formaciones sociales con distintos grados de
evolucin y un sinnmero de factores ms que es necesario examinar en cada caso concreto; pero
este problema, que es el de la relacin dialctica entre lo universal, lo particular y lo singular, en
nada invalida lo dicho anteriormente: lo nico que hace es revelar la complejidad del proceso
histrico.
Para una correcta comprensin del fenmeno que nos interesa analizar en este captulos, conviene
recordar que el modo de produccin capitalista solo puede implantarse sobre la base de dos
premisas que poseen toda la fuerza de una ley: la constitucin de la propiedad capitalista de los
medios de produccin y la creacin de una mano de obra libre, es decir, liberada de toda
propiedad, incluida la de los medios necesarios para su reproduccin social (medios de
subsistencia). Separadas ocasionalmente en el espacio de formaciones sociales distintas, tales
premisas forman sin embargo parte de uno solo y nico movimiento histrico que consiste en el
establecimiento de un divorcio entre el productor directo y los medios de produccin, secreto
ltimo y por lo tanto concepto de la denominada acumulacin originaria.
La nica modificacin susceptible de ocurrir en este proceso de disociacin es la introducida por la
va revolucionaria de desarrollo del capitalismo en el agro, va que al destruir la propiedad
terrateniente e instalar en su lugar la pequea hacienda campesina, convierte a la forma de
produccin mercantil simple en el eje de la transicin, hasta el momento en que el proceso de
descomposicin del campesino se encarga de separar al productor directo de los medios de
produccin, instaurando de esta manera el rgimen capitalista propiamente dicho en el sector
agrario.
La realizacin o no realizacin histrica de esta modalidad de transicin reviste una enorme
importancia tanto pata el ritmo como para la forma de desarrollo del capitalismo, por las razones
que expondremos oportunamente; ms, como no fue sta la va de implantacin del capitalismo en
Amrica Latina, por lo pronto dejaremos de lado su examen, limitndonos a analizar las formas en
que efectivamente se realiz la acumulacin originaria en nuestro continente.
Comencemos por observar que este proceso, con carcter ya dinmico y masivo, se realiza, y no
por casualidad, una vez que el capitalismo mundial entra en su fase imperialista, determinando un
nuevo modo de vinculacin entre los pases metropolitanos y las reas perifricas. En efecto,
desde el momento en que el capital, ahora monoplico, extiende sus tentculos en toda la
extensin del globo, que el propio desarrollo del capitalismo imperial requiere de una afluencia sin
precedentes de materias primas y productos agropecuarios y que la segunda revolucin industrial
vuelve posible un comercio en escala ampliada al revolucionar los medios de transporte aun en la
periferias; desde ese momento es natural que tiendan a romperse los limites de los viejos modos
de produccin en Amrica Latina y se desencadene un proceso de acumulacin originaria
encaminando a implantar el predominio omnmodo del capital, ya no bajo las formas antediluvianas
del capital comercial y usurario sino como modo especifico de produccin. El hecho de que este
modo de produccin se implante tardamente en nuestro continente, cuando el capitalismo ha

37
Cf. V. I. Lenin. Quines son los amigos del pueblo y cmo luchan contra los socialdemcratas? Mxico, Siglo XXI,
1974, p. 15.
alcanzado ya si fase superior a nivel mundial, plantea desde luego problemas peculiares para la
propia acumulacin originaria del capital. Mientras en Europa el proceso se complement y ampli
con el excedente econmico extrado de las reas coloniales, que como ya vimos flua a las
metrpolis para convertirse all en capital, en Amrica Latina la acumulacin originaria slo poda
realizarse sobre una base interna y, lo que es ms grave, afectada desde el principio por la succin
constante que esas metrpolis no dejaron de practicar por la va del intercambio desigual, la
exportacin de superganancias e incluso el pillaje puro y simple en los pases neocoloniales.
Adems, la insercin de nuestras economas en la divisin imperialista del trabajo impeda de
plano la aplicacin de ese sistema proteccionista que segn Marx era un medio de fabricar
fabricantes, de expropiar trabajadores independientes, de capitalizar los medios de produccin y de
subsistencia nacionales, de abreviar por la violencia la transicin entre el modo de produccin
antiguo y el moderno.38 Aqu no se trataba de fabricar fabricantes y acelerar de ese modo el
desarrollo industrial, sino de constituir una economa primario-exportadora complementaria del
capitalismo industrial de las metrpolis.
Por eso, el proceso de desarrollo capitalista de Amrica Latina va acompaado no slo de un
notable incremento de las inversiones extranjeras, mas tambin de un significativo cambio en la
orientacin de las mimas. Las de origen ingls, fundamentales en este momento de transicin,
pasan de 80.0 millones de libras esterlinas en 1865, o sea, que en veinte aos se triplican y al cabo
de treinta se septuplican. Al mismo tiempo, su composicin se altera radicalmente: las inversiones
en ferrocarriles, que representaban el 11.8% del total en 1865, se incrementan al 36.2% en 1895;
las dedicadas al sector financiero se elevan del 2.5% en 1865 al 7.1% treinta aos mas tarde.
Ahora bien, como observa M. Carmagnani: La hegemona del capital ingls sobre la estructura
bancaria y financiera interna fue la premisa para el reforzamiento del control ejerci sobre la forma
de circulacin, que fue tornndose cada vez mas capitalista (dinero-mercanca-mercanca); y el
desarrollo de los ferrocarriles, realizado sobre todo con capital ingls, permiti soldar el proceso de
penetracin mercantil con el financiero, procesos que si bien se presentan discontinuos en el
tiempo, apuntaban al mismo objetivo; la dominacin del comercio exterior y del comercio interior
latinoamericano.39
Acicateada y al mismo tiempo limitada desde el exterior, volcada preponderantemente hacia
afuera la economa latinoamericana empez pues a transitar hacia el capitalismo en condiciones
particulares, pero que no la eximan de realizar, como requisito sine qua non, la acumulacin
originaria de capital. Este proceso se efectu en lo sustancial durante el ltimo tercio del siglo XIX,
revistiendo en cada caso las peculiaridades exigidas por la ndole concreta de la matriz econmico-
social que entraba en transformacin.
En aquellas reas donde se haban conformado estructuras feudales de corte casi clsico, el
proceso de acumulacin originaria adquiri perfiles de igual cariz, que por lo tanto poco difieren de
los delineados en este conocido texto de Marx:
La explotacin de los bienes eclesisticos, la enajenacin fraudulenta de las tierras
fiscales, el robo de la propiedad comunal, la transformacin usurpatoria,, practicada con el
terrorismo ms despiadado, de la propiedad feudal y elnica en propiedad privada
moderna, fueron otros tantos mtodos idlicos de la acumulacin originaria. Esos mtodos
conquistaron el campo para la agricultura capitalista, incorporaron el suelo al capital y
crearon para la industria urbana la necesidad oferta de n proletariado enteramente libre.40

Tal como se vio en el captulo precedente, en Mxico se produjo a raz de la Reforma una
depredacin masiva de los bienes de la Iglesia, un saqueo tambin masivo de los terrenos
comunales y la enajenacin fraudulenta de las tierras de dominio pblico, creando de este modo
los contingentes de trabajadores libres requeridos no tanto por una industria urbana que estaba
lejos de florecer, cuando por las actividades mineras, agropecuarias, de transporte y
comercializacin. El proceso que en 1859 se haba iniciado con visos de un asalto al cielo (ley de
nacionalizacin de los bienes de la Iglesia), adquiri en 1875 la claridad de un arrollador asalto a la

38
El capital, t. I. vol. 3, p. 946.
39
p. Cit., p.100.
40
Ibid., pp. 917-918.
tierra con la promulgacin de la ley de colonizacin que, ampliada en 1883, permiti la construccin
de aquellas compaas deslindadoras que cumplieron su funcin de manera bastante eficaz:
De 1881 a 1889, las compaas de que se trata deslindaron 32 200 000 hectreas. De esta
cantidad se les adjudicaron de conformidad con la ley, es decir, sin pago alguno, 12 700
000 hectreas; y se les vendieron a vil precio 14 800 000 hectreas msTodava de
1890 a 1906, ao en que fueron disueltas las compaas, deslindaron 16 800 000
hectreas Claro est que no haba en Mxico la asombrosa cantidad de terrenos baldos
que deslindaron para aduearse de ellos las compaas deslindadoras: 49 000 000 de
hectreas, la cuarta parte de todo el territorio mexicano. Cometieron toda clase de
arbitrariedades y despojos, en particular tratndose de pequeos propietarios y de pueblos
de indgenas41

En Guatemala ocurri un proceso bastante similar, sobre todo a partir del decreto 177 expedido por
Justo Rufino Barrios en 1877:
Barrios cre las posibilidades de explotacin privada de baldos. Se repartieron grandes
extensiones de baldos y propiedades particulares; se vendieron tierras de la nacin a
particulares, a precios muy favorablesno pocos terratenientes extendieron su propiedad
a costa de pequeos propietarios, de terrenos comunales y del clero. Surgi el latifundio
liberal.42

En Colombia, el proceso fue diferente:

Durante la segunda mitad de siglo XIX, tres categoras de propietarios cedieron la posesin
y el uso de sus tierras: las comunidades indgenas, l Iglesia el gobierno nacional. Es
imposible calcular la extensin total de tierras que pasaron de manos de estos propietarios
a manos de otros. Lo nico que con certeza se puede afirmar es que, como sea que se
mida, esa extensin fue enorme. Las regiones andinas presenciaron la desaparicin
gradual del resguardo (de las comunidades indgenas, AC) por medio del repartimiento; la
adquisicin de tierras de la Iglesia por parte de os liberales en el poder, y la lenta
expansin e las reas cultivadas. Las regiones bajas, a su vez, presenciaron la gradual
ocupacin de tierras del gobierno en la medida en que la actividad ganadera se extendi
en esas zonas.43

Este desarrollo bastante clsico del proceso de acumulacin originaria podra ilustrarse sin
dificultad con otros ejemplos nacionales, pero resulta de mayor inters desplazar el anlisis hacia
aquellas situaciones en que el proceso adquiere modalidades particulares.
Un primer caso al que vale la referirse es el de Costa Rica, en donde el movimiento de
acumulacin originaria se ve limitado por la prexistencia de una forma de produccin mercantil
simple bastante desarrollada. Aqu la acumulacin originaria no deja de ocurrir, pero con la
especificidad determinada por su coexistencia con la vis farmer, a la que supedita pero no
elimina:
Desde 1840 por lo menos, los cafetaleros tratan de comprare las pequeas propiedades
que colindan con sus tierras. Esa tendencia a la concentracin se acelera a partir de los
aos 1850, debido a la tecnificacin creciente del beneficio de caf, transformacin que no
puede ser seguida por pequeos productores sin capitales, que continuaban utilizando
tcnicas primitivas; debido igualmente al financiamiento de los pequeos productores por
los mas importantes, implicando la perdida de la tierra en caso de no ser pagada ala
deuda Pero es importante sealas que la pequea propiedad sigui siendo importante,
aunque los pequeos productores de caf pasaron a depender de los grandes cafetaleros,
quienes monopolizaban, como veremos, el beneficio del producto.44
Otro caso de merece destacarse es e de Brasil, donde el predominio del modo de produccin
esclavista hasta el momento de la transicin plantea una situacin muy particular. No se trata aqu

41
Jess Silva Herzog, Breve historia de la revolucin mexicana, 2. Ed. Mxico, fondo de Cultura Econmica, t. I, pp. 18-19.
42
Cardoza y Aragn, Op. Cit., pp. 329-330.
43
William Paul McGreevey, Historia econmica de Colombia: 1845.1930, Bogot, Ed. Tercer Mundo, 1975, p. 135.
44
Ciro F. S. Cardoso, Op. Cit., p. 647.
de expropiar a una Iglesia feudal ni a comunidades campesinas, puesto que tales instancias no
existen como obstculo para la implantacin del capitalismo, sino mas bien de liberar el capital
comercial involucrado en el trafico de esclavos y convertir a stos en poblacin libre. El proceso
de acumulacin originaria se identifica por lo tanto con el proceso de disolucin del rgimen
esclavista que se inicia con la supresin del trfico internacional de esclavos, hecho que de por s
tiene hondas repercusiones en la vida econmica de esta nacin:
El efecto inmediato de esta supresin fue el deliberar sbitamente capitales considerables
en l invertidos. Sera difcil calcular, ni aun aproximadamente, su volumen; pero es
incontestable que se hicieron sentir con intensidad en el mercado brasileoAquel hecho
la abolicin del trafico- constituyo la barrida preliminar e indispensable para tal impulso
de proceso. Abri nuestro periodo de franca prosperidad comercial, amplindose con ella
los limitados horizontes del medievalismo brasileo de entonces.45
La abolicin de la esclavitud complet en su momento ese especfico proceso de acumulacin
originaria. Sin entrar a analizar el problema en toda su complejidad, limitmonos a recordar, en
apoyo en un texto del economista Celso Furtado, que la manumisin de los esclavos implic no
slo la creacin de una mano de obra libre sino todo un proceso de redistribucin de la propiedad:
La abolicin de la esclavitud, a semejanza de una reforma agraria no constituye per se ni
destruccin ni creacin de riqueza. Constituye simplemente una redistribucin de la
propiedad dentro de una colectividad. La aparente complejidad de este problema deriva de
que la propiedad de la fuerza de trabajo, al pasar del dueo de esclavos para el individuo,
deja de ser un activo que figura en una contabilidad para convertirse en simple virtualidad.
Desde el punto de vista econmico, el aspecto fundamental de ese problema radica en el
tipo de repercusiones que la redistribucin de la propiedad tendr en la organizacin de la
produccin, en el aprovechamiento de los factores disponibles, en la distribucin del
ingreso y en la utilizacin final de ese ingreso.46
Una tercera situacin que cabe sealar es la de aquellas formaciones latinoamericanas en que los
elementos esclavistas o feudales son extremadamente dbiles, pese a haber ya una concentracin
bastante grande de la tierra. Sera el caso de Chile y el rea rioplatense, donde como se vio las
relaciones capitalistas de produccin empiezan a despuntar tempranamente. El proceso de
acumulacin originaria arranca aqu de antes, de modo que en el momento al que ahora nos
referimos no hace ms que consolidarse y ampliarse. La conocida difusin del alambrado es una
de las formas tpicas de conformacin definitiva de la propiedad capitalista del suelo. En el
Uruguay, por ejemplo:
entre 1876 y 1880, durante el gobierno de Latorre se alambran los campos, se
institucionaliza la defensa de la propiedad terrateniente y se persigue a la poblacin rural
libre, obligndole a ingresar como asalariada del latifundista o a emigrar hacia los ncleos
urbanos.47
En la Argentina se realiza tambin esta mejora tcnica, que por supuesto es algo ms que eso:
La difusin del alambrado, a partir de 1850, constituy otra mejora tcnica de importancia que
permiti la elevacin de la rentabilidad de la estancia al consolidar los derechos jurdicos de
propiedad, permitir al productor un aprovechamiento ms racional de su tierra y reducir la
necesidad de mano de obra al evitar las pesadas rondas nocturnas para vigilar la hacienda en
campo abierto.48
Las leyes de colonizacin permiten, por su parte, ampliar considerablemente la propiedad
latifundiaria:
Bajo una ley de colonizacin, entre 1876 y 1891 alrededor de 88 denunciantes de tierra
publicas que nunca fueron colonizadas obtuvieron sobre 5 millones de hectreas o sea 59
600 hectreas por denunciante hacia 1880 quiz las mejores tierras de toda Argentina
eran de propiedad privada cuando 100 000 inmigrantes entraron al pas, la Argentina era

45
Calo Prado Jr., Op. Cit., pp. 108-109.
46
Celso Furtado, formacin econmica del Brasil, 2. Ed., Mxico, Fondo de Cultura Econmica, pp. 142-143.
47
Sergio Bag, Tres oligarquas, tres nacionalismos: Chile, Argentina, Uruguay, en revista Cuadernos Polticos, nm. 3
Mxico, enero-marzo de 1975, p. 8.
48
Aldo Ferrer, op. Cit., p. 64.
 una tierra de grandes q fundos, propiedad de una oligarqua terrateniente que necesitaba y
sin embrago desprecia a los inmigrantes.49
En este caso no se registra un despojo que con si accin misma produzca toda la mano de obra
libre necesaria para el funcionamiento del modo de produccin capitalista, pero la constitucin de
un monopolio sobre la tierra basta para definir un marco estructural en que los trabajadores
provenientes del exterior solo podrn insertarse en calidad de mano de obra previamente
despojada de los medios de produccin. Se trata pues de un verdadero proceso de acumulacin
originaria de capital, que por lo dems slo alcanza su frontera definitiva mediante la expropiacin
brutal de los territorios indgenas:
Las campaas contra el indio de 1876 empujaron la frontera hacia el sur y el oeste
abarcando el territorio comprendido por la lnea que pasa por Trenque Lauquen, Guamini,
Carhu, Puan, Baha Blanca y Carmen de Patagones. Esta lnea de frontera abarca
prcticamente la totalidad de la zona pampeana hmeda, con una superficie de 35 millones
de hectreas. La campaa de Roca durante 1879 complet definitivamente el proceso de
ocupacin territorial y la derrota del indio.50
En Chile hubo tambin una notable ampliacin de la frontera agrcola, completndose la
acumulacin originaria con la conocida pacificacin de la Araucana. Segn datos recogidos por
Luis Vtale, entre 1873 y 1900 fueron puestas en remate 1 125 000 hectreas usuradas a los
indios.51
En fin, all donde fue necesario, la ampliacin de fronteras del capitalismo no se realizo
nicamente a costa de las poblaciones indgenas, sino aun con el sacrificio de una nacin entera,
como en el caso de Paraguay. La cruenta guerra de 1870 fue el medio de incorporar al proceso de
acumulacin originaria a esta sociedad feudal-patriarcal en la que la propiedad precapitalista
estaba resguardada incluso por un slido sector estatal y en donde las condiciones internas
todava no haban madurado lo suficiente como para que aquel proceso pudiera efectuarse por la
sola respuesta endgena a los requerimientos procedentes del exterior. El hecho es que:
desde 1870 pasan a manos privadas 29 millones de hectreas de tierra, de las cuales
25 millones son vendidas, regaladas o dilapidadas despus de la guerra. Por propiedad
privada debe entenderse desde luego- capitalistas extranjeros.52
Y ste no es el nico caso en que la acumulacin originaria se realiza con la directa intervencin de
fuerzas exgenas. En Nicaragua, por ejemplo, parece evidente que la ocupacin yanqui precipita
este proceso:
Las leyes de demarcacin y denuncia de tierras tuvieron particular vigencia durante las
primeras dcadas del presente siglo, especialmente a partir de 1908 y durante el auge de
los precios del caf. Entre los aos 1910 y 1920 correspondientes al gobierno al gobierno
de la vieja oligarqua conservadora impuesta por la fuerza de la intervencin
norteamericana, durante el periodo que se mantuvo en el poder, la incorporacin de tierras
al cultivo del caf fue muy apreciable lo mismo que la venta de tierras nacionales. La
conversin monetaria auspiciada por los banqueros norteamericanos Brown Brothers &
Seliman en 1912, en cierto modo apoyo a concentracin latifundaria y las inversiones en
tierras para el cultivo de exportacin, al ponerse a la venta tierras nacionales cuyo objeto
era recaudar el dinero supernumerario emitido fraudulentamente por los flamantes jefes del
nuevo gobierno conservadas instalado por los yaquis.53
En Hait la situacin es ms clara todava, en la medida en que son los propios ocupantes
norteamericanos quienes se encargan de expoliar a los campesinos:
La oficina del patrimonio nacional, dirigida por un experto norteamericano, denunciaba
frecuentemente las tierras que supona ser del dominio nacional y otorgaba muy brece

49
Stanley y Barbara Stein, op. Cit., pp. 143-144
50
Ferrer, op. Cit., p. 62.
51
Luis
Vitale, Interpretacin marxista de la historia de Chile, t. IV: Acenso y declinacin de la burguesa minera, Verlag Jugend und
Politik GinbH, Frankfurt, 1975, p. 172.
52
Len Pomer, op. Cit., p. 353.
53
Jaime Wheelock, op. Cit., p. 78.
 plazo a los ocupantes para abandonarlas, se proceda inmediatamente a la expropiacin
arbitraria de quienes se encontraban, pues, a merced de las decisiones administrativas.54
de esta manera las compaas norteamericanas se apoderaron de mas de 100 mil
hectreas, aunque varias de esas compaas, a pesar de obtener concesiones amplias, no
alcanzaron a instalarse en Hait o lo hicieron por un tiempo relativamente corto.55
Iniciando dbilmente a finales del siglo XIX, el proceso de acumulacin originaria en la
Republica Dominicana slo adquiri verdadera intensidad con la ocupacin de 1916,
cuando el poder extranjero dictamin por la fuerza la expulsin de los campesinos
propietarios de las tierras codiciadas por las compaas norteamericanas.56

54
Suzy Castor, op. Cit., p. 77.
55
Suzy Castor, ibid., p. 78.
56
Roberto Cas, Acerca del surgimiento de relaciones capitalistas de produccin en la Republica Dominicana, revista
Relaidad Contempornea, Santo Domingo, ao I, nm. 1 octubre-diciembre de 1975, p. 37.
Konetzke, Richard. Amrica Latina, II La poca colonial. Siglo XXI Editores, Madrid 1976.

CAPTULO V

LAS BASES ECONMICAS DEL NEOCOLONIALISMO

UNO

El vasto reino de la Nueva Espaa, cultivado con esmero, producira por s solo todo lo que el
comercio rene sobre el resto del mundo: el azcar, la grana, el cacao, el algodn, el caf, el trigo,
el camo, el lino, la seda, los aceites y el vino. Suministrara todos los metales, sin incluir el
mercurio.

A. VON HUMBOLD, Ensayo poltico sobre el reino de la Nueva Espaa,1822.

En las primeras dcadas del siglo XIX los informes de los europeos acerca de los vrgenes
recursos naturales de America Latina alentaron la opinin de que la tecnologa y el capital
extranjeros estimularan el desarrollo de esta regin, ayudndola as a deshacerse de las
instituciones, actitudes y valores que constituan la herencia colonial. La obra sobre Mxico, en
cuatro volmenes, de Alexander Von Humboldt comenz a aparecer en Paris en 1807, antes del
estallido de los movimientos revolucionarios. Fue la primera obre de un notable genero del siglo
XIX que, al dar relieve al abismo entre potencial de recursos e inadecuado nivel de explotacin
econmica, sugera que America Latina no seguira por mucho tiempo en su dependencia
econmica, subdesarrollo o atraso respecto a la regin noratlantica. Ahora sabemos que con raras
excepciones, las naciones excoloniales no escapan fcilmente de la herencia de la dependencia.

Aunque las naciones, como los individuos, no pueden escapar a su herencia, esta dentro de sus
posibilidades modificarla sustancial o moderadamente. En el caso de America Latina poscolonial, la
herencia colonial estuvo sujeta, y lo esta, a las presiones por el cambio. Enfocaremos los
acontecimientos poscoloniales desde dos puntos de vista: primero, las estructuras econmicas y su
modificacin o elaboracin, y, segundo, las estructuras polticas, el papel de la ideologa y el
cambio social.

Es necesaria una advertencia. Ser difcil hacer generalizaciones tan fciles para el periodo
poscolonial del siglo XIX como lo hemos hecho para el periodo colonial. Las generalizaciones son
engaosas, particularmente cuando se refieren a una regin tan vasta, en la cual ha desaparecido
el control general, la topografa es variada y en buena parte, inaccesible, las dotaciones de
recursos son desiguales, la composicin tnica de la poblacin es tan diversa y las constelaciones
de grupos e inters o de presin han sido tan dispares, y estas diferencias no toman en cuenta los
divergentes legados anteriores a la conquista o a las pautas del desarrollo colonial. Si las
generalizaciones a veces son tiles, el material bsico lo es aun ms. Luego, con el fin de
proporcionar una base real, se tomaran ejemplos de regiones muy divergentes, principalmente de
Mxico, Brasil y Argentina.

DOS

. . . Los Estados Unidos no pueden comerciar con Europa en condiciones de igualdad, y la falta de
reciprocidad los haran victimas de un sistema que los inducira a limitar sus perspectivas al a
agricultura y abstenerse de las manufacturas. Una constante y creciente necesidad de su parte por
las mercancas de Europa, y slo una parcial y ocasional demanda de las propias a cambio, no
podra ms que exponerlos a un estado de empobrecimiento. . .

A. HAMILTON, Report on Manufactures, 1971

El ms reciente jardn de la creacin, nada de primitivas soledades, granjas ciudades, millones de
populosos, apretados, jubilosos, modernos de frrea mezcla, complejos, unidos, muchos en uno.
En l el mundo entero ha puesto su parte, en esa sociedad de la libertad, la ley y la sobriedad,
este paraso tan cimero y fecundo, cmulo de los tiempos justiperciador del pasado. WAL
WHITMAN, The Prairie States, leaves of Grass, 1855

Al hacer el anlisis de la dimensin histrica del cambio econmico en America Latina, desde un
inicio ha de plantearse la pregunta: Por qu dos regiones anteriormente coloniales, Estados
Unidos y America Latina, desarrollaron pautas tan contrastantes de crecimiento econmico
posterior a la independiente? Por qu, hacia 1870, surgi Estados Unidos quiz como la segunda
nacin del mundo en el que el valor de su produccin manufacturera mientras que America Latina
sigui siendo sobre todo un importante productor de artculos comunes de consumo, materias
primas y vveres de la regin noratlantica? La historia econmica comparada aun est en su
infancia, incluso entre los historiadores ingleses y franceses, y sigue siendo ms sugerente que
definitiva. En el mejor de los casos es una incomoda herramienta para la historia latinoamericana,
en la que se carece de estudios bsicos de historia agrcola, comercial y bancaria y donde los
analistas polticos, en general, no tratan de los grupos de presin nacionales, sectores industriales
e internacionales. No obstante, hasta la ms burda de las comparaciones puede plantear
interrogantes de peso.

Cuando se busca una base comparativa del desarrollo de dos importantes regiones coloniales con
posterioridad a la independencia, inevitablemente se regresa a los complejos culturales europeos
desde donde emigraron los colonizadores ingleses e ibricos y dentro de los cuales fueron
concebidos sus modelos de sociedad. No basta con comparar la medida de participacin local en
los procesos polticos colonializadores, el grado de censura y tolerancia, la opinin sobre la
educacin, el grado de libertad econmica en las colonias; debe seguirse los pasos de estos
elementos hasta sus matrices europeas. Por contraste con Espaa, como ya se ha sugerido, los
colonializadores ingleses de America del Norte provenan de una Inglaterra modernizante que, en
general, consideraba la alfabetizacin, la tolerancia, los derechos individuales, la libertad
econmica y el ahorro y las inversiones como elementos inseparables del proceso de cambio y
desarrollo. La interaccin de los intereses ingleses y norteamericanos durante el siglo XVII
ocasiono que algunos de estos elementos crearan lo que muchos europeos consideraron entonces
como una exagerada cirulencia en parte de las colonias. Ah, en ausencia de muchos factores
inhibidores presentes en Europa y en otras regiones coloniales, los colonizadores se vieron
obligados a buscar nuevas soluciones a nuevas problemas y a adoptar patrones de pensamiento y
accin nueves y diferentes.

Adems, el medio en el que se establecieron los ingleses contrastaba de manera esencial del de
los primeros colonizadores ibricos. Aunque las primeras actas constitutivas de las compaas
inglesas daban disposiciones para el descubrimiento de minas de metales preciosos, no se
encontraron minas. Si se hubieran descubierto, podra preguntarse, Quin suministrara la mano
de obra para explotarla? Esto sugiere un segundo factor determinante del futuro desarrollo de las
dos regiones: pues los europeos no tuvieron que confrontar o incorporar en Norteamrica fuertes
culturas indgenas; hicieron a un lado los nmadas habitantes amerindios, los mataron o aislaron a
los sobrevivientes en tierras improductivas como indigentes tutelados de la sociedad blanca. El
indio de los Estados Unidos permaneci sin ser incorporado o integrado; para la sociedad blanca
su condicin era y sigue siendo sin relieve y perifrica. Con fines heursticos, sin embargo, podra
conjeturarse que si los ingleses hubieran hallado una poblacin amerindia densa y altamente
organizada, la historia de lo que ahora se conoce como Estados Unidos registrara el desarrollo de
una sociedad estratificada, birracial y muy diferente. En un contexto mas amplio, la existencia de
un inmenso territorio virgen y subpoblado, con una extraordinaria dotacin de recursos, colocado
directamente frente a Europa y que gozaba de un clima comparable al europeo represent una
potencializada para el desarrollo que no exista en otra parte el Nuevo Mundo. Expulsados por las
revoluciones de dos siglos, los emigrantes blancos, vidos de tierras, con una cultura generalmente
homognea, estaban particularmente preparados para deshacerse de la tutela europea y seguir las
ventajas acumulativas de esta coyuntura. Al adquirir el titulo legal sobre estas vastas tierras no
siempre antes de ocuparlas ni siempre por caminos estrictamente legales, los norteamericanos
estaban preparados para desarrollar una diversidad de tcnicas innovadoras en su ocupacin y
desarrollo.

Los factores externos tambin desempearon un papel muy importante en la determinacin del
temprano crecimiento poltico y econmico de los Estados Unidos. Por largo tiempo confinados a
las posibilidades agrcolas de la costa, las colonias inglesas septentrionales desarrollaron
actividades navales y mercantiles, particularmente stas ltimas en las Antillas, despus de 1763,
mientras que las colonias meridionales crearon una agricultura exportadora basada en el trabajo de
los esclavos. Durante la guerra de Independencia, dos de las primeras potencias coloniales de
Europa suministraron lo que se ha calificado de un apoyo decisivo a las colonias inglesas en su
lucha por liberarse de la metrpoli. Es irnico que la plata mexicana y el azcar dominicano
ayudaran a emancipar las colonias inglesas, como lo es que el sacrificio financiero francs a favor
de la independencia norteamericana contribuyera a la Revolucin francesa y que el sacrificio de
Europa creara un modelo y un ejemplo para la rebelin en sus propias colonias. En esa guerra de
liberalizacin, Estados Unidos suministro poco a poco a los insurgentes y obtuvo mucho de la
debilidad espaola: Florida, Alabama y acceso a una vasta regin comercial en Hispanoamrica.
Despus de 1783, fue de gran importancia para el desarrollo de Estados Unidos el crecimiento del
comercio con la ex metrpoli. Primero el comercio y despus las inversiones inglesas ayudaron a
desarrollar la economa de la antigua colonia. Por contraste, las liberadas colonias espaolas no
encontraron ni comercio ni asistencia tcnica o financiera en sus subdesarrolladas exmetropolis.

Otro importante factor externo en la consolidacin y crecimiento de la economa de Estados Unidos

en los primeros aos de su existencia nacional fue la oportunidad que se presento por el conflicto
internacional durante la Revolucin francesa y la era napolenica. Hacia 1793 la poltica nacional
haba creado las bases de la banca y un mercado de capital, mientras que el conflicto europeo en
los subsecuentes veinte aos suministro oportunidades a los comerciantes, constructores navales
y navieros nororientales para entrar en el comercio del transporte en calidad de neutrales con el
manejo del trafico entre Estados Unidos y Europa, la exportacin de algodn y arroz sureos y la
reexportacin de azcar, caf y cacao de las Antillas. Los beneficios de estas operaciones
reforzaron la infraestructura financiera y, durante la baja del transporte, entre 1808 y 1814, los
recursos sin colocacin fueron aplicados a la manufactura textil. La demanda externa de algodn
de 1814 y los ascendentes costos de exportacin durante la dcada de 1830 estimularon la
concentracin surea en la produccin y exportacin del algodn, que constitua el 50 por ciento
del valor de las exportaciones norteamericanas a Europa occidental y Estado Unidos nororiental
hasta la Guerra de Secesin.

El Norte se convirti en un centro industrial para la agricultura surea, una aduana de sus
importaciones de manufacturas y artculos suntuarios y un suministrador de manufacturas tales
como prendas de algodn y artculos de hierro. Despus de 1830 la ocupacin y colonizacin de
los territorios occidentales aumentaron la importancia del Noreste como exportador de cereales del
Oeste y expandi los mercados para la produccin industrial nororiental. Pero la expansin hacia el
Oeste de la esclavitud tambin amenazo al Norte y llevo a una de las guerras civiles ms
sangrientas de los tiempos modernos. Hacia el estallido de la guerra civil, el crecimiento econmico
en Estados Unidos haba sido iniciado por factores externos y por la creacin de un mercado
nacional a pesar de la esclavitud en el Sur. De ms importancia para la comparacin con America
Latina, la Guerra de Secesin abri aun ms el camino a l industrializacin de los Estados Unidos.

TRES

. . . Slo he logrado rastrear la dolorosa verdad que hay un dficit considerable para cubrir en su
totalidad el presupuesto general [de Mxico]

No poda producir otro efecto el torbellino horroroso que por espacio de diez aos nos ha envuelto.
Un choque tan largo, sostenido por dos partidos igualmente animosos. . . las fortunas de los
labradores y comerciantes, arruinadas con los confiscos y contribuciones, que por ambas partes se
decretaban; la arbitrariedad con que se dispona de los fondos pblicos; y la oportunidad que
aquella desorganizacin universal ofreca para ocultar su mala conducta a los empleados. . . todo
conspiraba a que s extenuase y aniquilarse el Erario.

RAFAEL PREZ MALDONADO, 1822

No es posible encarecer el estado de miseria a que ha quedado reducida la repblica [despus de

aos de guerra en el Uruguay] cielo y pasto es lo que encuentra el viajero entre Minas y
Maldonado. No alcanza a cuatrocientos entre vacunos y caballares los que he visto en esta faja de
terreno de 16 leguas. Estancieros hay que se mantienen de charqui y arroz, y el que le presenta a
usted un asado no puede llamarse pobre.

PEDRO BUSTAMANTE, 1853

Por contraste, la herencia colonial y las condiciones externas antes, durante y despus de la
independencia en America Latina crearon nuevos conflictos de inters y exacerbaron los viejos,
permanecieron sin solucin durante dcadas despus de 1824 y que llevaron a la opcin de guerra
interna ms que al acuerdo constitucional. Cuando los ejrcitos franceses invadieron la pennsula
ibrica, los ingleses decidieron convertirla en el campo que desangrara la supremaca militar
continental francesa, y los conflictos coloniales, por tanto tiempo latente, estallaron en una serie de
guerras civiles de amplitud continental entre 1810 y 1824. Casi desde el principio se fundieron dos
corrientes importantes en todas las guerras anticolonialistas: la resistencia a posteriores controles
econmicos trasatlnticos y la lucha entre facciones por el dominio gubernamental. La poltica
colonial espaola de gobernar dividiendo, de equilibrar un grupo de inters contra otro, se
desplom en 1810. Dejo un legado colonial de conflicto sectorial y regional.

Se sostiene ampliamente que los movimientos de independencia latinoamericana tenan como

finalidad acabar con el monopolio metropolitano de la toma de decisiones econmicas y que por
ende representan una lucha por la libertad econmica. Nadie puede negar que esto es lo que
lograron pero seria una burda sobresimplificacin afirmar que sta era la meta principal de los
primeros insurgentes. De hecho, la aceptacin de esta generalizacin ha oscurecido la
interpretacin de las dcadas posteriores a la independencia. Quiz seria mas preciso argumentar
que mucha parte de la lite colonial esperaba seguir siendo leal a la Espaa en guerra, disfrutando
a la vez del derecho de comerciar directamente con toda Europa y Estados Unidos. No deseaba
echar abajo la sociedad sino ms bien ampliar un poco el acceso y el disfrute de las posiciones del
lucrativo monopolio. El conflicto abierto sobrevino cuando la intratabilidad espaola respecto a la
cuestin clave del comercio directo fue respaldada por la disposicin espaola de emplear la fuerza
militar contra los reformadores.

Algunos elementos de la lite de la America Latina colonial, de hecho, estaban intentando

racionalizar a favor de sus intereses el sistema econmico colonial. Mientras que hacia 1793
Estados Unidos poda beneficiarse del conflicto europeo, las colonias espaolas se sentan tan
estimuladas como frustradas. Su produccin de azcar, cacao, caf, curtidos y carne salada
ascendi, pero la marina mercante espaola se vio interrumpida por la omnipresente marina de
guerra inglesa, y la poltica colonial espaola haba obstaculizado la creacin de una industria
naval en las colonias. Se negaron vveres y manufacturas a las colonias y podan obtenerse solo
mediante la participacin masiva en el contrabando con los buques ingleses y norteamericanos
cerca de sus costas. De aqu la creciente presin a favor del comercio directo, de legalizar la
realidad. Pero cuando la independencia soluciono el problema del comercio directo, no haba una
unidad poltica o econmica para permitir la rpida utilizacin de la toma de decisiones
econmicas. Una grave desunin interna, de hecho, prolongo las guerras civiles de la
independencia.

De aqu que las dcadas posteriores a la independencia fueran desperdiciadas tratando de

solucionar los problemas altamente controvertidos y embebidos de la herencia colonial. La lite
espaola y portuguesa mas ilustre, los oficiales del ejrcito, los altos burcratas, los comerciantes-
el ncleo de oposicin a la independencia- emigr. Pero una gran mayora qued, en vivo contraste
con el alto porcentaje de emigrantes de los nuevos Estados Unidos y de la Francia revolucionaria.
En la dcada inmediatamente posterior a la independencia, la influencia de los bien relacionados
enclaves de dichos tradicionalistas sobre America fue decisiva. Las nuevas capitales,
generalmente el eje de la red econmica colonial, deseaban mantener su posicin monopolista en
el comercio nacional e internacional. Pero las subregiones, muchas de las cuales se desarrollaron
en el siglo XVIII, frecuentemente estimuladas por las actividades del contrabando, insistan en la
autonoma econmica regional; esta es la razn por la que frecuentemente se hicieron federalistas
y no centralistas. En Mxico, Guadalajara atac el eje comercial de Mxico-Veracruz; en Argentina,
las provincias occidentales del interior se resistieron a la expansionista Buenos Aires, siendo
secundadas por las provincias del Litoral y por Uruguay y Paraguay, antiguas divisiones del
virreinato colonial. Las provincias occidentales de Argentina deseaban proteger la produccin local
de telas de algodn, lana y lino, artculos de piel, azcar, vinos y licores. Habiendo perdido el
acceso a los antiguos mercados de lo que ahora es Bolivia, buscaron expandirse a la nueva
Argentina. Pero los comerciantes de Buenos Aires solamente les interesaba vender importaciones
europeas ms baratas. El conflicto de los intereses econmicos regionales contra los de los ms
antiguos centros comerciales se repiti por doquier en America Latina.

En Mxico quienes estaban relacionados con la industria textil artesanal deseaban preservar el
mercado nacional para su produccin, pero los comerciantes de la ciudad de Mxico preferan
importar productos manufactureros ingleses. En resumen, las nuevas naciones estaban divididas
por los conflictos: entre quienes deseaban monopolizar todo el comercio interno e internacional
desde un centro nacional y quienes buscaban un monopolio de distribucin local; entre quienes
deseaban proteger la produccin artesanal local y quienes distribuan importaciones mas baratas;
ente quienes favorecan a la agricultura y los que favorecan la minera o la industria. Cada
subregin, b ajo la supuesta proteccin de constituciones federales y de la autonoma provincial o
estatal, busco crear enclaves econmicos regionales mediante aranceles o peajes internos. As, no
se forjo fcilmente una unidad nacional, no haba una posibilidad inmediata de una poltica
econmica nacional unificada, como la que se creo en Estados Unidos desde temprano.

De cualquier manera, otros factores ms hubieran dificultado deshacerse del legado combinado de
colonialismo y guerra civil. Despus de la independencia, los intentos por crear nuevas industrias
fueron obstaculizados por la ausencia de instituciones bancarias y mercados de capital y por el
bajo nivel de la acumulacin de capital. La guerra civil haba destruido ganado y haciendas,
dispersado la fuerza de trabajo y desorganizacin de las minas. Los mayores proveedores de
fondos, la Iglesia y los comerciantes, se resistan a diversificar las inversiones. Las industrias de las
regiones subdesarrolladas no crean la demanda, responden a ella. Y la naturaleza de la economa
colonial de America Latina, como la de los Estados Unidos del Sur, haban concentrado el ingreso,
manteniendo el ingreso pr capita de las masas en un nivel mnimo e inhibido la formacin de
capital en valores lquidos; en una palabra redujo la posibilidad de una sostenida demanda local
para los productos de costo elevado de una industria incipiente. Las importaciones en grandes
cantidades de manufacturas inglesas aplastaron la industria local basada en tecnologa primitiva.
De manera inevitable, como los Estados Unidos del Sur, America Latina fue llevada a la bsqueda
de artculos de consumos para la exportacin tradicionales o nuevos para pagar las importaciones.
Fueron llevados a la tierra y a las fuentes externas del dinamismo.

De esta manera, la herencia econmica colonial fue reforzada por las condiciones locales y, en
particular, por la presin econmica de la Gran Bretaa, que ahora cosechaba ms de un siglo de
inters sostenido en el mundo colonial ibrico. Los fabricantes, comerciantes, banqueros,
compaas aseguradoras, armadores ingleses, todos consolidaron su xito en la lucha contra los
competidores franceses. Los comerciantes ingleses se hicieron fuertes en todos los rincones de
America Latina: en Buenos Aires, Rio de Janeiro, Valparaso, Caracas, Veracruz, Cartagena, Lima.
La Gran Bretaa, tecnolgica e industrialmente avanzada, se hizo tan importante para la economa
latinoamericana como para el Sur de Estados Unidos, exportador de algodn. En este punto,
America Latina recurri a las tradiciones exportadoras, utilizando el factor de la produccin ms
barato disponible, de la tierra, y la fuerza de trabajo dependiente. La tierra en Mxico, Brasil y
Argentina surgi como lo que siempre haba sido, una fuente de seguridad, ingresos, prestigio y
poder.

El logro de la autodeterminacin econmica en regiones ex coloniales no lleva necesariamente a

su eficiente uso a largo plazo. El fracaso de los movimientos independentistas latinoamericanos en
la creacin de las bases de un crecimiento econmico sostenido, a travs de la diversificacin
agrcola, ganadera e industrial equilibrada nicamente indica el poder continuado de una herencia
colonial de economas orientadas hacia el exterior y vinculada muy cerca con las fuentes
esenciales de oferta y demanda externas a las nuevas economas nacionales. Esta herencia
colonial tiene su paralelo en el Sur del Estados Unidos independiente, paralelo alentador aun en su
modo negativo. Sugiere que una economa orientada hacia la exportacin y basada en la
produccin a gran escala de artculos corrientes de consumo por una fuerza de trabajo obligada
tiene elasticidad, aun cuando coexiste en la misma nacin-Estado con su anttesis: una economa y
sociedad modernas, igualitarias y en proceso de industrializacin. El Sur era una colonia interna del
Norte mercantil, industrial y financiera. Sin embargo hasta en el Sur el paternalismo, el
aristocratismo y la agricultura de plantacin han asegurado hasta tiempos recientes la
supervivencia de instituciones y actitudes, formas de vivir y de pensar, que se acercan
notablemente a las de otras regiones de plantacin de Nuevo Mundo. La herencia colonial ha
retrasado efectivamente la formacin de lo que ahora llamamos sociedades modernizadas.

Las ex colonias, ahora como entonces, no pueden deshacerse fcilmente del legado econmico de
siglos de colonialismo no pueden fcilmente salvar la brecha entre el atraso y la modernidad, entre
tecnologa primitiva y avanzada, entre niveles bajos y altos de ingresos, ahorro e inversin, entre
alfabetismo y analfabetismo, entre oscurantismo e ilustracin, entre sociedades cerradas y
abiertas, entre segn palabras de los socilogos- sociedades basadas en la servidumbre y
basadas en los logros. No es sorprendente, luego, que Amrica Latina no comenzara a modernizar
su economa mediante la industrializacin sino un siglo despus de la independencia.

Bajo estas circunstancias, la principal consecuencia de los movimientos anticoloniales en America

entre 1810 y 1824, el aplastamiento de los vnculos con el imperio trasatlntico, llevo-la tentacin
de decirlo es inevitable- al neocolonialismo. Dejando a un lado por el momento los elementos
sociopolticos y psicolgicos de la herencia colonial, podemos ver como el crecimiento econmico
de America Latina a travs de la diversificacin y la industrializacin no poda tener lugar mientras
sobrevivieran las pautas coloniales de la produccin, acumulacin de capital e inversiones, de
distribucin del ingreso y de gastos. Ahora estamos ms inclinados a aceptar que los factores
institucionales y las barreras desempean una funcin determinante-quiz la funcin determinante-
al afectar la tasa de cambio econmico y social. As, pues, en todas las principales regiones de
America Latina, despus de 1824, surgi la bsqueda de una base viable para las economas
exportadoras para la produccin y exportacin de productos primarios y, como entonces se
designaba, productos coloniales. No fue sino alrededor de medio siglo despus de la
independencia cuando se estableci firmemente la nueva base, y su establecimiento coincidi con
el inicio de la estabilidad poltica. Sin embargo, la estabilidad poltica, cualquiera que sea la forma
que tome repblica o monarqua- puede ser una base necesaria aunque no suficiente para la
soberana econmica. La ausencia de una economa autnoma auto sustentadora fortaleci la
herencia o herencias del colonialismo en America Latina despus de 1824. ste es el
razonamiento lgico que tanto los latinoamericanos como otros autores han evocado al llamar
neocolonial a la economa y sociedad latinoamericana poscolonial.

CUATRO

El mas significativo legado del colonialismo ibrico fue la tradicin de la gran hacienda que
produca vveres y materia prima para consumo local o para su exportacin a Europa occidental.
En el caso del Mxico colonial la produccin hacendaria de cabezas de ganado, curtidos, trigo,
maz, pulque o azcar y sus derivados fue dirigida casi exclusivamente a un gran mercado interno.
En Brasil, el ingenio azucarero con sus campos de caa trapiches y calderas haba dominado el
sector agrcola desde finales del siglo XVI, y las exportaciones de azcar del Nordeste,
principalmente la regin de Baha Pernambuco, aun eran importantes alrededor de 1800. En
Argentina, en la misma poca, las grandes estancias o ranchos ganaderos que exportaban pieles y
cebos dominaban la pampa alrededor del puerto de Buenos Aires. El gran fundo, caracterizado por
la propiedad y administracin familiar, la residencia de la familia ampliada, el rea de trabajo y
habitacin para, frecuentemente, cientos de dependientes era algo mas que una unidad de
produccin. Representaba un tipo de organizacin social, una fuente de prestigio social y poder
poltico, as como de riqueza e ingresos. Tan slo en Europa oriental podan hallarse fundos
anlogos a los latinoamericanos y a los del Sur de Estados Unidos. El gran fundo simbolizaba
seguridad; sobre todo, mantena la promesa de continuidad mediante la conservacin del status de
generacin en generacin.

Hasta el siglo XX la base de la oligarqua en America Latina ha sido la monopolizacin y el acceso

a la propiedad de la tierra. En efecto, la caracterstica ms significativa de la tenencia de la tierra ha
sido la expansin del gran fundo hasta regiones fronterizas, para el control de las tierras cultivables
o de los derechos escasos sobre el agua o para el control de la escasa mano de obra agrcola. En
America Latina, el siglo XIX puede ser considerado como un periodo de aceleracin en la tasa de
formacin de fundos y el control, por parte de sus dueos, de la mano de obra. Por diferentes
razones, este proceso tuvo lugar en Cuba, Argentina y, en forma particularmente aguda, en Mxico
y Brasil.

CINCO

Una de las grandes desventajas de la agricultura mexicana es que toda la nacin esta dividida en
haciendas, siendo escasamente conocidos los pequeos ranchos; y, de una poblacin de diez
millones o mas, se dice que el titulo a la tierra (a parte de la tierra poseda por las comunidades
indgenas) recae en no mas de 5 a 6 mil personas. Algunas de estas haciendas comprenden
leguas cuadradas en ves de acres cuadrados de extensin y dcese que tiene acequias de
irrigacin de 40 a 50 millas de largo.

D. A. WELLS, A Study of Mexico, 1883

La formula ha sido casi la misma en todas partes [en Mxico], sobre todo durante los ltimos ao.
Se hace creer al indio dueo de su terreno que se le va a despojar y a enviar al contingente,
porque hace muchos aos que no paga contribucin. El indio ignora que no debe pagar y acude al
leguleyo del pueblo. El leguleyo esta de acuerdo con el cacique y siembra el terror en su cliente. . .
Al fin le propone cuatro reales por el terreno. . . Naturalmente el indio accede y aquel nico
patrimonio pasa a engrosar las riquezas del cacique. . . El cuadro, en fin de iniquidades que se
enroscan en las espaldas de este silencio de emparedado al que se da el nombre sublime de PAZ.
El pas, 1908.

Para muchos observadores a finales del siglo dieciocho la concentracin de la tenencia de la tierra
en Mxico presagiaba un conflicto entre terratenientes y la fuerza de trabajo dependiente residente
o los cercanos en claves comunales indgenas. Durante la feroz lucha colonial de los aos 1810 a
1821 los fundos agrcolas y ganaderos fueron asolados, pero nunca parcelados, por ambos
mandos, y la decisin de la lite mexicana de acabar con los controles trasatlnticos eliminaba
cualquier posibilidad de reforma agraria. Se ha pretendido que el fin de la estratificacin social
legal, en que los indgenas tenan un estatus de protegidos, les dio la ciudadana pero los despojo
de proteccin contra las presiones capitalistas. Mientras que el estatus indio declino en el siglo XIX
conforme las comunidades indgenas perdan el control sobre las propiedades comunales, este
proceso se haba estado desarrollando desde tiempo atrs. No hay duda, sin embargo, de que la
legislacin republicana de Mxico en el siglo XIX transformo las propiedades religiosas, las tierras
publicas y la posesiones comunales indgenas en grandes haciendas privadas en una escala sin
precedentes, incluso hay quien pretende que sucedi en una escala sin igual en la Historia de
cualquier pas de los tiempos modernos. Hacia 1910 un nmero de factores entre mezclados
haban convertido a Mxico en una nacin en la que el tres por ciento de las propiedades
deslindadas, es decir, alrededor de 13.000 propiedades, controlaban el 58% de la superficie de la
nacin.

Primero, se encontraba la tradicin colonial del gran fundo que continuo sin modificaciones bajo la
repblica. Despus estaba el fracaso de desarrollar otras empresas venturosas como un campo
para las inversiones y la destreza empresarial. Las operaciones mineras no recobraron el nivel de
prosperidad de que gozaban en 1810 hasta 1880, cuando los ferrocarriles, el capital extranjero y la
tecnologa importada se aplicaron a las minas de plata y especialmente a otros metales no ferrosos
del norte de Mxico. En la dcada de 1830, el gobierno estableci efectivamente, mediante un
banco nacional de desarrollo, una serie de fbricas de hilados y tejidos de algodn para absorber a
miles de artesanos textiles que hacan frente al desempleo crnico como resultado de las grandes
importaciones de telas. El xito no fue mas que moderado y tubo pocos efectos encadenados para
estimular la industria bsica o para proveer de empleos a casi 23.000 trabajadores.
Aparentemente, el nivel de ingreso global no poda absorber los elevados costos unitarios de una
industria protegida por una prohibitiva estructura arancelaria. En tercer lugar, pese a la estratificada
estructura social heredada de la colonia, el Mxico pos-independentista contena una pequea y
articulada clase media urbana que formaba un centro de oposicin liberal a los legados de la
colonia. En opinin de los profesionistas, burcratas e intelectuales de ese grupo, los gremios y los
monopolios sofocaban el nacimiento de una nueva sociedad. Consideraban a la Iglesia como un
gremio que empleaba los bienes races y sus ingresos para resistir al cambio econmico y social y
no para ayudarlo. La Iglesia apoyaba a los regmenes polticos que recalcaban la conservacin del
estatus quo, protega los derechos de remanentes corporativos como las cortes de justicia
eclesistica y militar, mantena el control eclesistico sobre la educacin pblica y favoreca una
poltica de inmigracin hecha para excluir a los no catlicos. Quiz el 50% de los bienes races
permaneca bajo control eclesistico.

Por ltimo, la clase media liberal tenda a considerar a las comunidades indgenas como enclaves
sobreprotegidos cuyos miembros utilizaban ineficazmente las propiedades agrcolas y ganaderas.
La clase media crea que las propiedades eclesisticas y comunales eran baluartes del
tradicionalismo. Cmo poda forjarse una efectiva sociedad de clase media de granjeros
pequeos e independientes orientados hacia las ganancias cuando grandes bloques de la tierra
pertenecan a aquellos que no estaban dispuestos o, quiz peor, eran incapaces de utilizarla
eficazmente? Aqu estaban todos los ingredientes de una especie de conflicto irreprimible que
estall con la administracin liberal que expuls a los conservadores del control del gobierno
nacional en 1854-55.

En 1856, y de nuevo en 1857, los liberales declararon ilegales las propiedades races de las
corporaciones civiles y religiosas no empleadas directamente para los fines de la corporacin.
Aquellos que rentaban o arrendaban dicha propiedad de la Iglesia habran de tener preferencia en
su compra, calculndose el precio con base en la renta anual como el 6 por ciento del precio real.
Las propiedades no rentadas ni arrendadas habran de venderse en subasta pblica. El primer
anlisis cuidadoso del efecto de las leyes de 1856 corrobora las generalizaciones que se han
mantenido al respecto desde hace tiempo. Muestra que de los 18 millones de pesos del valor de la
propiedad transferida, 11.1, o sea el 61 por ciento, era propiedad comunal, que para toda la
repblica el 1 por ciento de los que recibieron propiedades ocuparon el 33 por ciento de todas las
propiedades transferidas por valor, que aproximadamente 50 personas posean ahora propiedades
valuadas en 3.3 millones de pesos. Gran parte de la propiedad as transferida consista en grandes
haciendas; en el llamado granero de Guanajuato, el valor promedio de venta por propiedad resulta
ser de 100.000 pesos. Y la mayora de los cincuenta nuevos propietarios eran mexicanos,
comerciantes o profesionistas. En retrospectiva, la ley de 1856 no destruy el monopolio de la
tierra. A costa de la Iglesia, proporciono a los nuevos elementos urbanos acceso a la seguridad y
estatus de la riqueza de la tierra. Cuando los conservadores rechazaron la constitucin de 1857 y
precipitaron la guerra civil, las propiedades eclesisticas fueron nacionalizadas y posteriormente
vendidas.
El impacto de esta legislacin destrozo las propiedades comunales amerindias, muchas de las
cuales databan del periodo de la preconquista. Por ley se oblig a las comunidades a ceder la
propiedad a los amerindios que cultivaban dichas posesiones. En el densamente poblado Mxico
central, pese a los intentos de atrasar la aplicacin de las leyes o para embrollarlas, las
propiedades amerindias comenzaron a desaparecer entre las manos de especuladores
polticamente poderosos o fueron absorbidas por las cercanas haciendas. La tasa de transferencia
de la tierra se hizo ms rpida treinta aos ms tarde. Entre 1883 y 1894, conforme la construccin
de los ferrocarriles extendi su red de transporte sobre Mxico, inflando el valor de la tierra y
atrayendo especuladores, el gobierno nacional resolvi acelerar la utilizacin de la tierra cediendo
a las compaas deslindadoras, muchas de ellas empresas no mexicanas, el derecho a deslindar
todas las tierras pblicas, as como aquellas sin ttulo definido, con el fin de subdividirlas y
explotarlas, es decir, colonizarlas mediante inmigrantes. Una tercera parte de la propiedad
deslindada habra de otorgarse a las compaas deslindadoras, que fueron facultadas para
comprar el resto a precios especiales. Los pequeos propietarios y los pueblos indgenas
sobrevivientes, aquellos que no poda llamar compadre a un juez de distrito, o a un gobernador o
ministro del estado, fueron vctimas de este proceso. En la densamente poblada Oaxaca indgena,
por ejemplo, cuatro concesionarios obtuvieron ms de 2.8 millones de hectreas. Un analista
calcula que 54.4 millones de hectreas o el 27 por ciento del rea total de la Repblica mexicana
fueron transferidos a unos cuantos individuos.

Estas cifras sugieren el grado en que el monopolio de la tierra progreso en el Mxico del siglo XIX,
y esta impresin se refuerza cuando se comprende que, segn el censo de 1910, casi el 50 por
ciento del total de la poblacin rural o 5.5 millones de peones acasillados, vivan en
aproximadamente 8200 haciendas y 45000 ranchos, y que cerca del 50 por ciento de la poblacin
rural no tenia tierra. De esta forma, el Mxico neocolonial completo la conquista de la tierra y la
movilizacin de la fuerza de trabajo indgena para el lucro privado con la ayuda de los complejos
mecanismos del Estado modernizador. Hay ms de una vaga similitud entre la revalidacin
espaola del siglo XVII del acaparamiento ilegal y sin ttulo alguno de las tierras y el papel de las
compaas deslindadoras y los especuladores individuales a fines del siglo XIX en Mxico.

Sera un humanitarismo mal aplicado pretender que la lite mexicana del rgimen de Porfirio Daz
lo que los eruditos mexicanos ahora llaman el Porfiriato- se propona forzar a las capas inferiores
de la sociedad a una degradacin semi servil. La poltica agraria y laboral del Porfiriato
representaba un intento, si bien drstico, por alcanzar al mundo occidental en industrializacin y
modernizacin, en particular al primo agresivo y expansionista del norte. Los historiadores de la
economa y los economistas del desarrollo recalcan que la industrializacin no puede tener lugar
sin una modernizacin comparable del sector agrcola, de manera de incrementar la produccin
para alimentar a una poblacin creciente, proporcionar ganancias de exportacin para financiar la
sustitucin de importaciones as como una infraestructura eficiente de transporte, comunicaciones,
burocracia y servicios sociales. Desde esta perspectiva debe considerarse la distribucin masiva
de tierras en Mxico, como una especie de esfuerzo clsico de libre empresa para modernizar la
agricultura y promover la industrializacin. Luego, es parte de un ms complejo proceso en el que
el Estado mexicano aumento al mximo su ayuda a la iniciativa privada liberando el acceso a los
depsitos de minerales, subsidiando la rpida formacin de una red ferrocarrilera que vinculara los
sectores mineros con los puntos de exportacin y creando simultneamente y por primera vez un
mercado nacional para la produccin agrcola e industrial domestica. Los hacendados fueron
favorecidos por aranceles proteccionistas contra la importacin de vveres ms baratos mientras
que se congelaron los niveles salariales rurales y se aument la oferta de trabajo. Tal poltica
econmica y su aplicacin fueron el resultado final del liberalismo econmico del siglo XIX y el
apogeo del auge econmico porfiriano los liberales abiertamente aceptaban que haba llegado la
hora de una honrada tirana.

El crecimiento econmico bajo estos auspicios, al que sus avaladores llaman la gradual y racional
utilizacin de los factores de la produccin, y sus oponentes el frio despojo de los pueblos y la
despiadada supresin de los pequeos propietarios, generalmente ocasiona tensiones que se
hacen intolerables para quienes soportan la carga de dicha modernizacin. En 1910, el
experimento mexicano con este tipo de crecimiento econmico gradual se convirti en una
sangrienta guerra civil y termin en una revolucin social no planeada que por fin destruy la
herencia colonial de la hacienda. Hasta bien adentrado el siglo XX slo Mxico entre las naciones
latinoamericanas haba destruido los smbolos y la realidad de este antiguo patrimonio econmico y
social.

SEIS

De los tres agentes o fuerzas de produccin que reconoce la riqueza creada tierra, capital y
trabajo- se puede decir que la Confederacin Argentina slo posee el primero en la poca
presente. . . La tierra es por ahora el instrumento supremo que la Confederacin tenga a su
alcance, para emprender la obra de su poblacin, de su organizacin poltica, de su riqueza y
civilizacin.

J. B. ALBERDI, Sistema econmico y rentstico de la Confederacin Argentina, 1855

Actualmente la Repblica Argentina es una suerte de estancia enorme que provee carnes, trigo,
manteca, algodn y frutas que necesita Gran Bretaa.

Reconquista, 1939

En la Amrica Latina del siglo XIX, en toda su anchura, grandes extensiones de tierras pblicas
pasaron a ser propiedad privada sin los efectos sociales visibles en Mxico. La Argentina surgi del
estatus colonial con una vasta tierra interior de praderas en sumo grado apropiada para la
ganadera y ocupada por indios nmadas. Dcadas de acerbo seccionalismo retrasaron el rpido
crecimiento de las exportaciones ganaderas hasta despus de 1853, cuando las provincias
establecieron una repblica federal. El contenido econmico de la constitucin de 1853 era claro: la
meta era el desarrollo; los mtodos para lograrlo eran la tierra, los ferrocarriles, una unin interna
de aduanas, e inmigrantes, atrados ahora por la tolerancia religiosa.

Hacia 1853, la herencia colonial de las grandes estancias ganaderas haba sido repetidamente
reforzada por la renta y posterior venta de tierras pblicas y por francas concesiones. En 1828,
cerca de 538 arrendadores recibieron un promedio de 14.800 hectreas por posesin, y entre 1857
y 1862 otros 233 arrendadores recibieron 9051 hectreas por cabeza. Bajo una ley de
colonizacin, entre 1876 y 1891 alrededor de 88 denunciantes de tierras pblicas que nunca fueron
colonizadas obtuvieron sobre 5 millones de hectreas o 59.600 hectreas por denunciante. En
1840, en la cntrica provincia de Buenos Aires, 825 haciendas controlaban ms de 13 millones de
hectreas y hacia 1880 quiz las mejores tierras de toda Argentina eran de propiedad privada. Hay
quiz una forma ms grafica para ejemplificar los efectos locales de la demanda externa de
curtidos, ganado y lana argentinas. En 1836, una lengua cuadrada de tierra en la provincia de
Buenos Aires vala alrededor de 5.000 pesos, mientras que 43 aos ms tarde haba subido a
200.000 pesos y no se haban realizado mejoras en el nterin. Hacia 1880, cuando 100.000
inmigrantes entraron al pas, la Argentina era una tierra de grandes fundos, propiedad de una
oligarqua terrateniente que necesitaba y sin embargo despreciaba a los inmigrantes. La carabina
resolvi el problema de los indios nmadas de las pampas con tanta eficacia como en las praderas
del oeste de Estados Unidos. En cerca de 50 aos una combinacin de pautas coloniales de
tenencia de la tierra, de demanda externa y la divisin internacional del trabajo incorpor a la
Argentina en la economa mundial y la transformaron en una de las economas latinoamericanas
ms ricas, ms integradas y modernizadoras.

SIETE

Dondequiera se la estudie, la esclavitud pas sobre la tierra y los pueblos que la acogieron como
un soplo de destruccin. Aunque se la vea en los ergstulos de la antigua Italia, en las aldeas de
Rusia, en las plantaciones de los estados del Sur o en los ingenios y haciendas del Brasil, la
esclavitud siempre es ruina e intoxicacin y muerte. Durante un cierto periodo consigue esconder,
por el intenso brillo metlico de su pequeo ncleo, la oscuridad que la cerca por todos lados; ms,
cuando ese periodo de combustin acaba, se ve que la parte luminosa era un punto insignificante
comparada con la masa opaca, desierta y sin vida del sistema todo.

JOAQUIM NABUCO, O Abolicionismo, 1882

El Brasil del siglo XIX proporciona un clsico ejemplo de cmo una herencia colonial de agricultura
de exportacin basada en la mano de obra esclava conform las pautas de cambio econmico y
social en el periodo poscolonial y form una estructura neocolonial cuyas consecuencias sociales
eran predecibles e inevitables.

La relativamente pacfica transicin brasilea de colonia a monarqua independiente no ocasion

prdidas en recursos humanos y de capital. Pero a fin de ampliar su papel en la economa mundial,
el Brasil de principios del siglo XIX necesitaba dos elementos: una lucrativa mercanca de
exportacin en la que pudiera gozar de una ventaja comparativa, y mano de obra. La solucin de
estos problemas explica la permanencia de la monarqua en Brasil como una armazn poltica para
el desarrollo en el siglo XIX y justifica la queja, despus de la cada del imperio en 1889, de que
Brasil segua siendo esencialmente agrcola y una factora de la costa del Atlntico para las
naciones desarrolladas del mundo.

Antes de 1830, Brasil haba entrado a la economa mundial a travs de la exportacin de una serie
de mercancas, primero palo de tinte, luego azcar y, entre 1690 y 1770, oro y diamantes. La
exportacin intensa de palo de tinte finaliz alrededor de 1600, las operaciones mineras decayeron
drsticamente despus de 1770, mientras que las exportaciones de azcar y algodn demostraron
ser no competitivas despus de 1800. El relativo estancamiento de la economa brasilea en las
primeras dcadas del siglo XIX coincidi con los ataques contra la trata de esclavos y los proyectos
para su gradual emancipacin; entonces eran aproximadamente dos millones o dos terceras partes
de la poblacin. Los primeros intentos para la diversificacin a travs de los proyectos industriales
fracasaron casi inmediatamente; Brasil careca de obreros calificados, de tecnologa, de servicios
de transporte y, por razones obvias, de una demanda sostenida. Es ms, por el tratado comercial
de 1810, que en realidad era un instrumento creador de privilegios, Inglaterra conserv el papel
dominante en la economa brasilea que anteriormente haba ejercido a travs de su satlite
econmico, Portugal. Las telas de algodn y los productos de hierro y acero ingleses entraron al
Brasil, minando cualquier posibilidad de tal sustitucin de importaciones, pese a la favorable
dotacin de recursos de ese pas sudamericano.

Lo que conserv y ampli la forma brasilea de vida fue el desarrollo de una nueva mercanca para
la exportacin, el caf. La tierra y las condiciones climticas eran favorables; la proximidad a los
puertos redujo el factor de costos de transporte a lomo de mula, y la demanda externa demostr
ser elstica, en particular en Estados Unidos. En el lapso de tres dcadas, la movilizacin de los
factores de la tierra y la mano de obra permitieron que las exportaciones de caf constituyeran el
40 por ciento del valor de las exportaciones. La influencia poltica de los plantadores de caf llev a
la rpida formacin de fundos cafetaleros sobre tierras vrgenes con la mano de obre esclava
disponible. Los gastos iniciales de capital en equipos primitivos fueron mnimos. El mayor
impedimento a la produccin sostenida y ampliada, empero, fue la fuerza de trabajo, y, en la
herencia colonial socioeconmica del Brasil, la nica fuente de fuerza de trabajo disponible
radicaba en la trata de esclavos africana.

Hasta cerca de 1800, los requerimientos de fuerza de trabajo brasileos haban trado
aproximadamente a 2.25 millones de negros desde las costas oriental y occidental del frica negra.
En los siguientes 50 aos, para abastecer a los fundos azucareros del nordeste y especialmente a
los fundos cafetaleros en expansin cercanos a Rio de Janeiro, se importaron 1.35 millones ms
de negros, aproximadamente el 38 por ciento de todos los esclavos importados entre 1600 y 1850.
De hecho, ms de 370.000 fueron importados en la ltima dcada del trfico de esclavos, 1840-50,
con la ayuda en gran escala de armadores, capitanes y tripulaciones norteamericanos, a pesar de
la intensa presin en contrario del gobierno britnico a travs de su marina. Como un estudio de la
poltica de los grupos de presin, el mantenimiento de la trata de esclavos africana por la lite de
plantadores brasileos contra la ms importante potencia mundial de la poca merece un
cuidadoso anlisis. Una medida de su efectividad es el frio registro estadstico de una tasa ms
elevada de importacin anual de esclavos africanos en la dcada de 1840 que para cualquier otra
dcada anterior en la historia brasilea. Tan slo la inexorable presin britnica desarrollada por la
diplomacia de los barcos de guerra forz al gobierno brasileo a ceder en 1850 y a poner en vigor
regulaciones contra el trfico.

Casi pasaron otros cuarenta aos antes de la definitiva abolicin de la esclavitud en Brasil (1888),
bastante despus que la institucin hubo desaparecido en otros lugares de Amrica. Varios
factores ocasionaron su desaparicin definitiva. La abolicin del trfico africano concentr a los
esclavos en las lucrativas regiones productoras de caf en el Brasil subcentral, donde los precios
de los esclavos eran ms elevados que en el norte productor de azcar. Hacia la dcada de 1880,
empero, la productividad de las antiguas regiones cafetaleras de Rio de Janeiro y el sur de Minas
descendi debido a una fuerza de trabajo envejecida y en contraccin y debido al agotamiento de
la tierra. Simultneamente, el desarrollo del extraordinariamente lucrativo ferrocarril de Sao Paulo,
construido y operado por los ingleses, permiti a los plantadores paulistas ampliar el cultivo del
caf a regiones vrgenes reduciendo los costos de transporte. Adems, de mediados de siglo en
adelante los plantadores paulistas haban experimentado con la importacin de inmigrantes
europeos para reemplazar a los esclavos. Hacia 1888 casi el 70 por ciento de todos los inmigrantes
que entraban al Brasil se desparramaban en la regin de Sao Paulo. En su mayora italianos de
origen, seguidos por portugueses, la mayora de estos inmigrantes comenzaron sus carreras
ocupacionales como aparceros en las plantaciones cafetaleras. Por ltimo, intensas deserciones
de esclavos en Sao Paulo obligaron a un renuente gobierno a promulgar la abolicin, sin guerra
civil pero no sin confrontacin ni violencia.

Las consecuencias de la abolicin en Brasil, como en Estados Unidos, fueron los males gemelos
de aparcera y tenencia, conforme los indigentes libertos regresaban a sus antiguas moradas o
buscaban nuevos patrones. Los antiguos esclavistas, a su vez, abandonaron la monarqua a
cambio de la repblica de 1889. As, como lo ha sealado acerbamente un historiador brasileo, la
fundacin de la repblica brasilea en 1889 fue tan slo la transicin de caf con esclavos a caf
con mano de obra libre. La fuerza de trabajo inmigrante hizo posible la extraordinaria expansin del
cultivo del caf en Sao Paulo hasta la crisis de 1929 y la preservacin de la economa de
exportacin del Brasil.

OCHO

Nuestras producciones naturales, los frutos de nuestra agricultura, la abundancia de ganados de

nuestras provincias septentrionales y, sobre todo, los ricos productos de nuestras minas, son los
verdaderos objetos del cambio por los tejidos e hilados de la Inglaterra, con quien en este punto
nunca o muy tarde podremos competir. . . nunca debe forzar en el [arancel] la naturaleza,
pretendiendo fomentar industrias que en el estado actual de cosas no pueden florecer, con
prejuicio de aquellos ramos que nos brindan con riquezas que es muy fcil lograr.

El Sol [Mxico], 1824.

Lo que no pudieron los ejrcitos lo ha podido entre tanto el capital ingls. Hoy en da nuestro pas
es tributario de Inglaterra. . . El oro que los ingleses sacan del pas, o que se llevan en forma de
producto, nonos aprovecha ms, sin embargo, que. . . aprovechan a los irlandeses las rentas que
los seores ingleses sacan de Irlanda.

JUAN B. JUSTO, 1896

Paralelos a la expansin del sector exportador de Amrica Latina hubo modificaciones ms

aparentes que reales- en las pautas comerciales coloniales. El sistema ibrico de comercio y
navegacin cay con la explosin del conflicto a partir de 1810, y el logro de la independencia llev
a cabo una de las difundidas aspiraciones de las ltimas dcadas bajo el colonialismo ibrico, el
comercio libre o directo, es decir, la libertad comercial. Los principales puertos de las ex colonias
en el Golfo de Mxico y a lo largo de las costas de los ocanos Atlntico del sur y Pacfico
recibieron ahora a los buques directamente desde los centros econmicos del Atlntico norte.
Puesto que los derechos aduaneros que elevaban apreciablemente el costo de las importaciones
siguieron siendo la mayor fuente de ingresos de los gobiernos ex coloniales, el volumen de
contrabando, en particular de mercancas inglesas, sigui siendo elevado. Las firmas comerciales
inglesas pronto predominaron en los puertos hispanoamericanos y brasileos, puesto que los
gobiernos restauracionistas franceses se rehusaban a reconocer la independencia de las colonias
americanas de Espaa. Hay razn para creer que los franceses esperaban que la eventual
reconquista espaola de las colonias con el apoyo francs llevara a la penetracin comercial
francesa sobre una base privilegiada. El conservadurismo poltico de Francia haba de ser costoso
para los fabricantes y exportadores franceses. Hacia la dcada de 1830, empero, las firmas
francesas, norteamericanas y suizas aparecieron en Amrica Latina. Como bloque, los
comerciantes extranjeros representaban lo que las recin liberadas lites criollas consideraban
culturas superiores y ms esclarecidas; dieron a los criollos, por largo tiempo aislados, un efecto de
demostracin en su estndar de vida, vestimenta, mobiliario, arte culinario, y en todo el estilo de
vida. La rica literatura de los viajeros de principios del siglo XIX da fe del sentimiento de
superioridad mezclado con simpata del extranjero frente a las extraas tradiciones, costumbres,
instituciones y actitudes de las recin liberadas naciones latinoamericanas. En la premura de los
criollos para imitar las formas externas del modo de vida de los nuevos comerciantes se descubre
un sentimiento de retraso e inferioridad; la deferencia otorgada antes a los peninsulares fue
transferida a otros europeos y a los norteamericanos.

En un aspecto, empero, no se materializ uno de los temores de los comerciantes oligopolistas

espaoles y portugueses durante las ltimas dcadas coloniales. Los comerciantes ingleses,
franceses y norteamericanos no pudieron dominar por completo las economas latinoamericanas
hasta el nivel del menudeo. En cambio, en el mayoreo se desarroll una divisin o especializacin
de acuerdo con el origen de las importaciones y permiti a los peninsulares compartir el comercio
exterior con los recin llegados. Los peninsulares fueron reducidos a sus productos tradicionales
de especialidades vincolas y alimenticias; los franceses se concentraron en los productos
destinados al consumo de los grupos de altos ingresos, vinos y licores, telas, cristalera, joyera y
muebles. Predeciblemente, los ingleses controlaron la parte del len de las importaciones de
equipos de hierro y acero, ferretera y especialmente telas de algodn y lana. A diferencia de los
franceses, los ingleses se concentraron en las ventas de las mercancas de consumo relativamente
masivo, recalcando la calidad uniforme y los precios bajos. Hacia mediados de siglo, el crculo de
importadores a gran escala se haba ensanchado pero como en el pasado colonial- los
extranjeros dominaban eficazmente la oferta y el precio de importaciones y exportaciones y los
flujos de cambio.

Adems del comercio al menudeo, urbano y rural, permaneci en manos espaolas o portuguesas
debido a la ventaja del lenguaje, un superior conocimiento de las pautas de distribucin domsticas
y una mayor disposicin a aceptar los rigores de la vida en el interior. Los mayoristas no ibricos
vendan a intermediarios peninsulares, que, a su vez, abastecan a los minoristas de las ciudades,
los agentes comisionistas o factores de los hacendados y a los vendedores ambulantes y tenderos
del interior. En este sentido, los espaoles y los portugueses conservaron la infraestructura
heredada de las pocas coloniales. Un pequeo nmero de acaudalados comerciantes
peninsulares conserv las antiguas pautas de reclutamiento. Desde la pennsula llegaron jvenes,
con frecuencia sobrinos, a aprender su oficio en Amrica, a hacer la Amrica como siempre lo
haban hecho. Su aprendizaje constaba de largas horas de trabajo desde la salida del sol hasta la
noche, la cercana supervisin del patrn, la discrecin en las operaciones, el aplazamiento del
consumo. El patrn guardaba los salarios para invertirlos en la firma y, a menos que un
dependiente se uniese por matrimonio a la familia del patrn, reciba los salarios atrasados y su
inters en una fecha especificada y se le ayudaba a establecer su propia firma.

La pauta de un largo aprendizaje fue conservada sobre todo debido a que la recompensa por el
servicio dedicado poda ser grande. En el siglo XIX el comerciante latinoamericano alcanz un
estatus mayor an que en la poca colonial. E n parte por su riqueza, sus frecuentes prestamos a
gobiernos insolventes, su afluencia poltica y su cercana asociacin con la lite terrateniente, surgi
como una figura altamente prestigiada de la sociedad. Los comerciantes extranjeros mantenan un
particular prestigio debido a que sus gobiernos con frecuencia protestaban enrgicamente cuando
sus intereses eran afectados por la poltica gubernamental; nadie con ms prestigio que los
comerciantes ingleses residentes en las principales ciudades de Amrica Latina.

Despus de esto es obvio que los que se beneficiaron ms en el siglo XVIII del colonialismo
europeo en el Nuevo Mundo fueron los comerciantes, fabricantes, banqueros y navieros ingleses.
Su gran cosecha vino en el siglo XIX, cuando disfrutaron de una posicin dominante en el comercio
de la regin. El atraso de capital y tecnologa de las metrpolis ibricas abri el camino a los
empresarios ingleses. Sus telas y ferretera se vendan a precios ms bajos que los de sus
competidores; sus recursos de capital facilitaron las operaciones a largo plazo, incluyendo el pago
de altos derechos aduanales; extendieron crditos a comerciantes latinoamericanos a la mitad de
las tasas de inters de sus competidores; sus buques suministraban ms del 50 por ciento del
volumen de las importaciones; Londres era el centro financiero que se encargaba de los pagos
internacionales a los exportadores de Francia, Alemania y Estados Unidos que a su vez, vendan a
Amrica Latina.

Despus de mediados de siglo la influencia econmica inglesa creci enormemente en Amrica

Latina. Las inversiones inglesas crecieron a una rpida tasa y se desparramaban en ferrocarriles,
servicios pblicos urbanos y ttulos gubernamentales. Reduciendo los costos de transporte
mediante la construccin de ferrocarriles en Mxico, Argentina y Brasil, los ingleses estimularon su
propia industria de bienes de capital y las posibilidades de exportacin de las plantaciones,
haciendas y minas latinoamericanas. En efecto, uno sospecha que para la dcada de 1840 los
comerciantes ingleses reconocieron que se haban alcanzado los lmites de la demanda
latinoamericana y que el problema era incrementar las ventas mediante el desarrollo de los
recursos no utilizados o mal aprovechados en el interior mediante la construccin de ferrocarriles.

Hacia finales de siglo, cuando los puertos y las ciudades capitales de Amrica Latina se
convirtieron en ejes comerciales, financieros y de distribucin para el interior en desarrollo, los
ingleses ampliaron su papel en las economas nacionales de la regin proporcionando el consejo
tcnico, el equipo, el mantenimiento y, sobre todo, el capital de inversin para la urbanizacin: para
obras portuarias, muelles, alumbrado pblico, sistemas de drenaje y de agua y transporte urbano.
Los ingleses haban sido el factor principal en la destruccin del imperialismo ibrico; sobre sus
ruinas erigieron el informal imperialismo del libre comercio y la inversin.
Sala, Lucia de Taurn. Algunos aspectos de la estructura econmico social precapitalista
dominante en Amrica Latina en las decadas posteriores a la independencia. Sus efectos en la
difcil organizacin de los nuevos estados. Mimeografiado.

Solo es posible dar una visin global del procedo histrico de Amrica latina a niveles muy altos de
la abstraccin. Distinto tiempo histrico, especificidades de su peripecia poltica, diferentes
modalidades de insercin en el mercado exterior, extensin y recursos naturales y humanos,
peculiaridades de sus formaciones econmico - sociales, singularizan a distintas regiones desde el
periodo anterior a la conquista hasta la actualidad. Sin embargo, a lo largo de su historia como en
la actualidad hay elementos comunes que son los que nos permiten hablar desde la poca colonial
a nuestros das en Latinoamrica. Los idiomas comunes trados por, los pases conquistadores,
pautas culturales, etc., han conformado muchos elementos comunes en las formas de pensar y
sentir los latinoamericanos. La existencia de una etapa tpicamente colonial, las modalidades que
revisti la relacin col los grandes pases capitalistas y la ulterior dependencia del imperialismos
que se mantiene ene la plasmacin de formaciones econmico - sociales precapitalistas aunque
muy diferentes entre si, el posterior trnsito hacia otras donde se convertira en dominante el modo
de produccin capitalista dependiente, son elementos bsicos comunes. Tambin aun con
diferencias mucho mas marcadas tienen algunos rasgos comunes grandes etapas de su vida
poltica. Tambin son similares las influencias ideolgicas dominantes.
Sin pretender forzis los elementos comunes, trataremos de exponerlos en el anlisis del periodo
que analizamos.
1) inestabilidad poltica, guerras civiles entre pases vecinos e intervenciones extranjeras, en
las primeras dcadas de vida independiente de los estados de Amrica latina.
Entre la independencia poltica y el inicio de la implementacin del estado moderno, que comienza
a segregarse de la sociedad civil y asume la forma del estado oligrquico en las dcadas finales
del siglo XIX en casi todos los pases latinoamericanos se desarrolla una etapa que grficamente
suele llamarse como anarqua.
Sobre todo a partir de l inicio de la segunda mitad del siglo en los pases de mayor desarrollo
relativo, las corrientes que de manera general suelen denominarse liberales, propugnan proyectos
que junto a la conformacin de un aparato estatal republicano liberal Suponen algunas medidas
de poltica econmica que podran conducir al desarrollo de cierto capitalismo nacional.
Bsicamente esto en el fruto del desarrollo de un segmento capitalista favorecido por el impulso
que a experimentado la economa por el incremento de la relacin en el mercado exterior , este
desarrollo frustrado al decir que Anbal Pinto santa cruz refirindose a Chile lo ser finalmente por
que sus economas acabaron adaptndose en el periodo de trnsito del capitalismo competitivo al
imperialismo a su papel de exportadores de productos primarios e introductores de mercancas ,
principalmente manufacturadas y de capitales. No solo porque el capital es exceso en Amrica
latina sino por que ms clases dominantes criollos obtendrn beneficios mayores en el comercio
exterior, all donde lo comparten con los extranjeros y en la produccin primario exportadora en que
las economas se adaptan a este papel en la divisin internacional del trabajo.
Su insercin en el mercado en la etapa imperialista ira acompaada con la aceracin que implica
un cambio cualitativo en el proceso de acumulacin originaria. El capitalismo comienza a
convertirse en los pises de mayor desarrollo relativo en modo de produccin dominante aun que
perviven relaciones de produccin en las formaciones econmico sociales. El capitalismo en el
cuerpo se consolida por la va prusiana u oligrquica se acenta la deformacin de la economa
signando todo el proceso posterior. El estado no toma forma propugnada por las corrientes
liberales que en el caso de Mxico haba supuesto en el movimiento de la reforma
transformaciones estructurales y en Venezuela durante la guerra federal una verdadera insurgencia
campesina. El estado moderno a finales del siglo XIX toma la forma de dictadura militar o civil y de
la repblica oligrquica. Los nuevos estados soportaran la inferencia britnica discreta pero
efectiva mientras los estados unidos financiaba la expansin hasta el oeste , que a supuesto la
ocupacin de extensos mexicanos , ejercen su hegemona sobre el Caribe y Amrica central ,
sobre todo luego de la victoria sobre Espaa .
Pero en las dcadas inmediatamente posteriores en la independencia poltica el poder estatal en
los nuevos pases en Amrica latina es dbil y el porte central solo se ejerce sobre la base de
resignar gran parte de sus funciones en caudillos regionales o locales a la vez seores de la tierra
y de esclavos y de poblaciones rurales sujetas a otras formas de relaciones precapitalistas. Se han
sancionado constituciones ms o menos liberales o conservadoras inspiradas en las corrientes
europeas post-napolenicas, algunas de ellas tambin en los estados unidos. Establecen sistemas
de gobierno que aun que declaran la soberana popular, restringen la participacin polticas a los
ricos y a los cultos. Finalmente solo plasmara la monarqua en Brasil. En las constituciones se
estable la separacin de poderes, se hace un amplia enumeracin de los derechos individuales.
Son la obra de hombres de capas medias de integrantes de las clases comerciales , muchos de
cuyos integrantes sonara la vez hacendados o plantadores, que a la vez que procuran organizar el
estado de una manera moderna , ven en ellas el instrumento para reservarse la mayor cuota
posible de un poder , que durante las luchas por la independencia se ha deslizado hacia los
caudillos emergimos en la oficialidad de los ejrcitos que han luchado por la independencia o se
han plegado a ellos luego de revisar en los realistas. Sobre todo a nivel regional el caudillo se ha
encumbrado sobre milicias rurales integradas con hacendados y peonadas.
Pero estas constituciones escasamente fueron puestas en practicas no solo por que quienes las
redactaron se inspiraron en concepciones extraas a sus pases sino fundamentalmente por que el
poder efectivo no radica en los polticos especializando sus sino en ejrcitos y milicias.
El papel del xito iba a ser tan decisivo no solo por el que haban desempeado durante largos
aos en las luchas por la independencia , sino por que el nuevo orden a implantarse en el nuevo
orden a implantarse en los nuevo estados supona l mantenimiento , la extensin o la implantacin
de formas de explotacin de los productores directos que implican la aplicacin de una fuerte
coercin extra econmica l distribuido el sustento ideolgico del estado colonial , de manera mas
intensa all donde la movilizacin de masas haba sido mas importante , era preciso desarraigar en
las mas conscientes el igualitarismo de algunas etapas de las luchas por la independencia y en
toda Amrica hispana y Hait eliminar las formas de consumo depredatorio y establecer la
disciplina laboral . Se mantuvo y se restableci la esclavitud en los escasos lugares donde se
haban suprimido. En la mayor parte de los pases de Amrica latina recin se aboli alrededor de
mediados del siglo, perdurando varias dcadas mas en Brasil y en las colonias espaolas, la casi
totalidad de la poblacin rural volvi a ser sometida a relaciones de produccin que de manera mas
o menos clsicas son asimilables a la servidumbre. Incluso el peonazgo solo significo formas
encubiertas de relaciones precapitalistas. Fueron apropiadas tierras de comunidades indgenas y
mas o menos transformados ocupantes de tierras en aparceros , medianeros , arrendatarios no
capitalistas agregados etc., fue establecido el tributo indgena y en muchos lugares disemos y
primicias en favor de la iglesia.
Pero y simultneamente fue imposible en el periodo la constitucin de un bloque en el poder en
cuyo seno dirimiera sus contradicciones las clases dominantes. La exigencia de gobiernos civiles
fue excepcional. En general los llamados doctores actuaron subordinados a los caudillos.
Fueron ministros, integraron el poder Legislativo y hasta secretarios de los caudillos. La necesidad
del elemento coaccin fue porque el Estado fue elemento determinante para la apropiacin del
excedente por las clases privilegiadas. Durante las luchas por la independencia y durante las
etapas de crisis protegiere formas privilegiadas fueron las fundamentales para la acumulacin en el
comercio, la usura y la especulacin. La orientacin y las formas del comercio dependieron en gran
medida del poder del Estado. Los grandes negocios con la deuda pblica se realizaron por la
vinculacin con el Estado. Los cargos burocrticos o militares mas elevados proporcionaron
ingresos muy importantes para la poca a los que se sumaron generosas gratificaciones. Pero, y lo
que tal ves sea ms importante, la apropiacin de la tierra que no haba finalizado en el periodo en
el peridico colonial, sufri una redistribucin durante las guerras por la independencia y en la
dcadas inmediatamente posteriores. Fueron confiscados hacendados espaoles y sus tierras
pasaron a manos de oficiales, prestamistas y especuladores. El poder fue un instrumento
fundamental para la concesin de la tierra.
Durante largos aos se enfrentaron bandos contrapuestos que muchas veces se confiscaron y
redistribuyeron lo que haba para distribuirse en los nuevos pases. Salvo en Brasil, fracasaron los
proyectos monrquicos.
En lo fundamental se enfrentaron facciones que de alguna manera se aproximaron ms a
corrientes conservadoras o liberales. Tambin, sobre todo en los Estados de gran extensin
territorial se enfrentaron centralistas y federales. En general, los federalistas fueron liberales, pero
en algunos casos como en la Argentina de Rosas o en algunas etapas en Colombia los liberales
fueron los unitarios o centralistas y los federalistas conservadores.
Bsicamente el programa de los liberales supuso la limitacin del papel de la Iglesia y ms tarde la
total secularizacin del Estado, la exigencia de la puesta en vigencia de las libertades individuales
y los derechos polticos, la mayor apertura al comercio exterior y el impulso a cierta diversificacin
de la produccin. Liberales entre quienes se contaron muchos intelectuales de inspiracin
romntica bregaron por la liquidacin de la llamada herencia colonial.
Los conservadores, en general, sostuvieron la necesidad de mantener la influencia de la Iglesia
Catlica, en algunos casos propugnaron cierto nacionalismo, formas de gobierno centralizados y
autoritario y de alguna manera la vigencia de los elementos fundamentales del que haba sido el
orden colonial. De todas maneras hay diferencias muy sustanciales entre le orden implantado por
portales en Chile, generalmente definido como conservador con el impuesto por ejemplo en
Guatemala.
En lo fundamental la base social de los liberales fueron los sectores de capas medias, bsicamente
urbanos, sectores de la clase comercial y especuladora criolla muchas veces tambin
terratenientes y algunos grupos de hacendados y plantadores ms vinculados al mercado exterior.
Jugaron un papel muy importante polticos especializados e intelectuales provenientes de estas
capas sociales. Por sus limitaciones en este periodo no propugnaron cambios sustanciales de la
estructura precapitalista dominante.
Los conservadores tienen diversos orgenes. En general la Iglesia como institucin es baluarte
ideolgico del conservadorismo. En algunos pases en que inicialmente no ha sido desplazada la
oligarqua comercial terrateniente incluso el parlamento metropolitano, por haberse advenido a la
independencia sin guerra como en Brasil o por medio de un acuerdo como Mxico, el
conservadorismo expresa a clases dominantes muy poco diferentes a las coloniales. Aun en un
lugar fuertemente movilizado durante las luchas por la independencia como Venezuela, se
impondr un orden conservador por el acuerdo de los nuevos terratenientes generalmente oficiales
de los ejrcitos independentistas a cuya cabeza estuvo el general Pez, antiguo capataz de hato
ganadero y jefe de llaneros con los segmentos coloniales incluidos espaoles. En Buenos Aires
ser la alianza del grupo saladeril terratenientes con algunos sectores del ms poderoso comercio
criollo que impondr en la Providencia y en el conjunto de la confederacin inorgnica la
restauracin conservadora.
All donde se impone un orden ste es en todo caso muy similar al orden colonial.
La oposicin entre centralistas y federalistas suele enfrentar a oligarquas comercial-terratenientes
de las capitales, generalmente los ms poderosos del pas con oligarquas regionales. No obstante
como sucede con los unitarios argentinos no representan estos sino a un sector de las clases
comerciales y terratenientes y no al mas poderoso. En los movimientos regionales con frecuencia
tienen gravitacin sectores medios urbanos y pequeos y mediano hacendados. No obstante, en le
caso de Brasil poderosos terratenientes y comerciantes regionales pugnan por fuertes autonomas
estaduales y hasta por la independencia de la regin.
En realidad la tendencia a la fragmentacin fue muy fuerte en los nuevos Estados y aun cuando no
se produjo estuvo presente como posibilidad por largas dcadas. Es que en los nuevos Estados no
existieron clase a nivel nacional: no existi obviamente una burguesa industrial y escasamente
puede hablarse de una manufacturera. El sector ms poderoso de la clase comercial criolla disfruto
del limitado espacio dejado por el comercio extranjero. Sus mayores posibilidades de acumulacin,
roto el monopolio comercial estuvieron en extender la intermediacin sobre el rea, mas extensa
posible. A su vez los intereses de las clases comerciales locales y de los productores para el
mercado exterior, estuvieron en la comunicacin ms directa posible con este. El disfrute de una
cuota de poder local significo la posibilidad de disfrutar por diversa vas de beneficios y privilegios
provenientes de ese mismo poder. El poder local breg permanentemente por disponer de la tierra
comprendida en el radio sobre el que procuraba ejercerse. Polticas fiscales ms o menos liberales
favorecan a exportadores e importadores a productores para el mercado local. Estas y otro
procuraron obtener apoyo en las masas urbanas y rurales. Movimientos regionales y liberales se
sostuvieron en levantamientos que en Brasil y en Colombia, por ejemplo concitaron el apoyo de los
artesanos. En muchos casos los liberales movilizaron masa ms o menos marginales. Rosas logr
fuertes apoyos entre los artesanos bonaerenses y movilizo en su favor a masas de trabajadores de
los saladeros, ms o menos marginales mediante una poltica que conllevaba represin y
paternalismo. En no pocos movimientos urbanos tuvieron participacin los esclavos.
En general se desarrolla en gran parte de los nuevos Estados una serie de movimientos
encabezados por caudillos rurales, hacendados, que arrastran tras de si a otros caudillos de menos
influencia y que conforman huestes con sus aparceros, medianeros, ocupantes de tierras,
agregados, peonadas y esclavos.
A lo largo de todo el continente este conjunto de conflictos no es resuelto en las primeras dcadas
post- independentistas con una transformacin de la estructura econmico-social. Los conflictos se
prolongan, asumen las formas de guerras civiles y los ejrcitos y los cadillos rurales tienen en estas
condiciones un pale relevante en la vida de los pases latinoamericanos. Caudillos que imponen su
poder sostenidos en ejrcitos cuarteleros, compuestos bsicamente por tropas reclutadas
frecuentemente entre indios, mestizos y negros y que suelen acceder al poder ocupando las
ciudades ms importantes, solo logran ejercerlo concitando adhesiones de seores regionales. En
otros logran ejercerlo a veces consintiendo el de la fraccin en el gobierno con el de la opositora
son prcticamente verdaderas pirmides caudillistas. Y no se excepcional una situacin como l de
la conquista del poder por Rosas, en que son las tropas de los estancieros del sur de Buenos Aires
las que acaban venciendo al ejercito para constituirse luego ellas mismo en ejercito. Pero estos
fenmenos que aparecen en un determinado nivel: un nivel superestructural, no pueden ser
explicados sino analizando las bases estructurales que los condicionan.
2. las crisis producidas por las luchas por la independencia.
En la inmensa mayora de Hispanoamrica y en la antigua Saint Domnguez la independencia
poltica fue conquistada luego de largas guerras, que en el casi de Hait, Venezuela y la actual
Colombia incluyeron tambin expediciones metropolitanas reconquistadoras yen la Providencia
Oriental una dura lucha contra la invasin portuguesa. Fue muy grande la prdida de vidas y la
destruccin de las fuerzas productivas. El mantenimiento de los ejrcito sumo ingentes sumas
extradas a instituciones religiosas y laicas, confiscadas a los espaoles o extradas en emprstitos
forzosos y mas o menos voluntarios. Se practicaron formas depredatorias para el abastecimiento
de los ejrcitos y fuerzas irregulares y en muchos cosos lisa y llanamente el pillaje, gran parte de la
fuerza de trabajo se incorporo a los ejrcitos. Se destruyeron maquinas y herramientas, se
inundaron minas y abandonaros cultivos de difcil reposicin. Al retirarse los espaoles sobre todo
de Per y de manera ms gradual de Mxico extrajeron importantsimos caudales que
contribuyeron poderosamente a la desacumulacion en Amrica Latina.
Junto a la crisis econmica se produjo una financiera provocada no solo por los costos de las
guerras, sino por las condiciones usurarias impuestas por el capital local y mas tarde por las
condiciones de los emprstitos britnicos, que si en algunos casos estuvieron destinados a
financiar la finalizacin de las guerras de la independencia en otros se concertaron ya en pocas
de paz.
A la crisis econmico financiera provocase por las guerra se sumaron los efectos del comercio
exterior deficitario que incluyo la importacin de armamentos pero adems el excedente de las
importaciones sobre las exportaciones y supuso la extraccin de metales preciosos y moneda
metlica. Tambin para atender a este dficit se concertaron los emprstitos con Inglaterra, 10
para 1825 que sumaban 24 millones de libras y que siempre fueron concertados con muy fuerte
quebranto. Los gobiernos latinoamericanos procuraron obtener recursos enajenando las minas de
plata como lo hicieron Lucas Alemn en Mxico y Bernardino Rivadavia con la de Famatina en la
providencia de la Rioja. Bolvar haba vendido las del Per por dos millones y ofrecido por la misma
suma las del Alto Per. Sucre, por su parte, haba realizado un contrato por las minas altoperuanas
por un milln de libras. En muchos casos los contratos no pudieron hacerse efectivos al
desconocerse la autoridad de quienes los haban concertado. Pero en verdad las importantes
inversiones que requera poner en explotacin las minas solo se realizaran mucho mas tarde,
cuando entre otras cosas los nuevos Estados ofrecieran garantas a los inversores extranjeros.
Por el momento las inversiones en emprstitos y mineros solo fueron un excelente negocio para lo
banqueros londinenses que colocaron los ttulos o acciones para los contratistas criollos que
cobraros suculentas comisiones por la concertacin de los emprstitos y para los especuladores
que cobraron a la par con los recursos que ingresaron, papeles que haban adquirido fuertemente
depreciados. Las inversiones en minera se paralizaron luego de la crisis de 1825 y fueron desde
entonces muy limitados los emprestiticos ingleses.
3. Fracaso de los movimientos que propugnaron cambios estructurales durante las luchas por la
independencia.
Durante la lucha por la independencia se integraron en los ejrcitos y en las fuerzas irregulares
importantes masas urbanas y rurales que incluyeron criollos pobres, indios, negros, Mestizos, y
mulatos. Se desarrollo una guerra civil transformada en movimiento nacional que incluso, en
muchos lugares guerras civiles al interior de las fuerzas independentistas. La movilizacin de masa
ante la resistencia del segmento espaol al que se aliaron en extensos territorios segmentos de
criollos fue muy desigual: muy fuerte en Mxico, Venezuela, el Rio de la Plata, etc. el proceso
haitiano implico una revolucin de esclavos que desemboca en un movimiento de independencia
nacional.
La necesidad de movilizar masas y el peso que en algunos de los movimientos tuvieron sectores
de capas medias criollas determinaron proyectos que suponan algo mas que el traspaso del poder
del segmento privilegiado espaol al criollo.
En el caso de las colonias espaolas los proyectos mas radicales se dieron en el Rio de la Plata y
en Mxico. En ambos parecen haber desempeado un papel muy importante los sectores de
pequeos y medianos hacendados, pero s radicalizacin tiene que venir sin duda con la necesidad
de movilizar amplias capas de blancos pobres, mestizos, indios y negros.
Los movimientos radicales como algunos de los previos a la lucha por la independencia tuvieron
fuerte influencia del pensamiento de la ilustracin y aun de las corrientes jacobinas de la revolucin
francesa. En algunos, tambin el constitucionalismo norteamericano y junto con el reformismo
espaol, tambin la tradicin poltica pre-barroca metropolitana. En el caso de Hait donde se van
sucediendo las exigencias de los pequeos blancos, de los mulatos desde 1790 y la revolucin
negra, sern los jacobinos quienes declaren abolida la esclavitud. Ser en Cambio la invocacin a
la Virgen de Guadalupe por Hidalgo y el lenguaje bblico que utiliza Artigas en su trato con los
indios guaranes, herramientas ideolgicas que rememoran las de las grandes insurrecciones
campesinas europeas.
Los enemigos tildaron a los lideres de estos movimiento de herejes, anarquistas y muy fuertemente
de jacobinos. Modernas corrientes historiogrficas as los designan aunque sealando la
diferenciacin de su composicin de clase con la de los jacobinos europeos. Jacobinos serian los
movimientos que utilizaron la metodologa de este periodo de la revolucin francesa para
imponerse y fundamentalmente los que procuraron movilizar a grande masas e introducir cambios
importantes en la estructura econmico-social dominante. En Buenos Aires, Mariano Moreno, el
joven abogado secretario de la Junta de Mayo, ante la disyuntiva de la vida y la muerte de la
revolucin, procuro vencer a la poderosa oposicin altoperuanas, cordobesa, paraguaya y
montevideana con dura mano jacobina. Quiso asegurar la participacin popular y a la vez nutrirla
ideolgicamente con el texto de contrato social que incluso impuso como texto escolar. En su
famoso Plan de Operaciones plante meticulosamente y con cierto maquiavelismo como aglutinar
fuerzas y debilitar a sus enemigos. Postulo la libertad de los esclavos, atraer a los gauchos de la
Banda Oriental y a la vez todas las posibles formas de obtener el apoyo de Inglaterra. Su enviado
Castelli iba a proclamar a orillas del Lago Titicaca la absoluta igualdad de los indios. Moreno se
propona proteger el desarrollo de la industria y utilizar los capitales de los mineros altoperuanos
para creer una actividad industrial y agraria moderna.
Hidalgo proclamo la volicin de la esclavitud, la igualdad de todos los americanos sin distincin de
castas, la supresin del tributo indgena, la devolucin de las tierras de comunidad a los indios, etc.
Tambin Moreno los proclamo la abolicin de la esclavitud, la igualdad de los americanos, la
devolucin de las tierras d comunidad a los indios y la participacin de estos en elecciones libres
en sus comunidades.
La constitucin de Apatzingn crea las bases para un Estado republicano democrtico. En el
famoso Proyecto para la confiscacin de bienes de espaoles y criollos espaolizados
encontrada en Cuautla y atribuido a uno de sus partidos se establece la clasificacin de los bienes
de los ricos y su reparto entre la caja de ejercito y los pobres y en particulares el reparto de las
tierras. Artigas junto a su programa de declaracin temprana de la independencia y de
organizacin de un estado republicano democrtico y federal, propugno una verdadera revolucin
agraria. Estableci el reparto de las tierras realengas y de las de los malos europeos y peores
americanos dando prelacin en el reparto a indios, negros libres, zambos, criollos pobres, etc.
Expresamente anuncio el principal derecho de los indios y si participacin poltica, constituyendo la
providencia de Misiones con territorios poblanos con indios guaranes y que deba integrarse a la
liga Federal compuesta adems con cuatro providencias que hoy forma parte de la Argentina y la
Oriental hoy el Estado uruguayo independiente.
Pero estos movimientos fueron ya derrotados en 1815.
El movimiento bolivariano de perspectivas continentales, supuso tambin en la hora de la
organizacin de los ejrcitos que finalmente conquistaran la independencia de Amrica del Sur el
dictado de medidas que si efectivamente se hubieran puesto en prctica en su concepcin original,
hubiera implicado una transformacin de muchos aspectos de la estructura precapitalista
dominante. Bolvar, tal vez por inspiracin de Petion, decret vuelto a Venezuela la libertad de los
esclavos, nunca ratificada por las asambleas posteriores. Estableci el pago a los acreedores del
Estado incluyendo a oficiales y soldados, con los bienes nacionales confiscados a los enemigos
de la independencia. Tambin, la abolicin del triunfo indgena y el reparto a los indios de las
tierras de comunidades. En lo fundamental las ltimas medidas no se llevaron a la prctica. Los
bienes nacionales incluyendo extensas posesiones de los espaoles, en ultimo termino pasaron a
manos de los oficiales y de los abastecedores y especuladores. En el mundo bolivariano gran parte
de las tierras cambiaron de dueo, pero se mantuvo sin modificaciones el sistema de tenencia de
la tierra. Desde Venezuela a Bolivia surgieron nuevos terratenientes criollos y mestizos.
Pero incluso all donde como en Hait no fue derrotado el movimiento radical no se produjo un
cambio en la estructura econmico-social. La revolucin de los esclavos desemboc en una
dictadura sin participacin popular. En el Hait independiente entre el 66 y el 90% de las tierras
pertenecan al Estado. No obstante en medio e luchas entre mulatos y negros las tierras fueron
pasando a manos de los jefes militares. La mayora de los campesinos bajo sistemas diferentes
fueron prcticamente adscritos a la tierra, si se incluye como lo hacen algunos historiadores, al
gobierno del Dr. Francia dentro de los movimientos jacobinos, hay que convenir en que fue un
jacobino sin participacin popular. Aunque tal vez la poblacin paraguaya fuera la menos miserable
y tuvieron menos numero de analfabetos, el nivel de desarrollo de las fuerzas productivas era muy
bajo en le Paraguay aislado de mundo exterior, con propiedad estatal sobre la mayora de la tierra
y explotacin por campesinos libres.
La lucha por la independencia con la destruccin consiguiente limito durante muchos aos el
desarrollo de las fuerzas productivas. Las relaciones sociales precapitalistas que se mantuvieron o
restablecieron contribuyeron decisivamente a enlentecer toda transformacin posterior.
El impulso para el cambio iba a provenir fundamentalmente del mercado exterior.
4. La nueva relacin con el mercado exterior.
La independencia poltica supuso una relacin con el mercado exterior, sin la ya muy limitada
intermediacin de Brasil y Portugal, en las etapas finales del siglo XVIII. Iba a significar un cambio
cualitativo, ms notable para las excolonias espaolas que para Brasil, ya muy dependiente del
comercio britnico en el siglo XVIII. De todas maneras Inglaterra obtuvo privilegios sustanciales en
1810, 25 y 27. Brasil fue en esa poca el mayor mercado para los productos britnicos en Amrica
Latina e incluso las causas inglesas operaban como intermediarias con las del Rio de la Plata y el
Pacifico. Aunque ya desde 1795 y sobre todo luego de trafalgar, Espaa abandona los aspectos
ms ambiciosos del proyecto borbnico, las propias vicisitudes de las guerras y el hecho de que
Inglaterra hasta 1808 no comerci directamente con Hispanoamrica, provoco cierto desarrollo
autnomo de algunos centros comerciales y navieros
Sobre todo desde 1810 se incrementa el trfico fundamentalmente con Gran Bretaa aunque
decae el que se realizaba con pases neutrales. Luego de la Paz de 1815 Hispanoamrica
comercia tambin con otros pases: Estados Unidos, Francia, ms tarde Espaa, etc. Inglaterra
sigue siendo el gran vendedor aunque no siempre el principal comprador de las producciones
latinoamericanas.
El mercado exterior esta dominado por la Inglaterra del auge y crisis del textil del algodn. Amrica
Latina ha sido luego del bloqueo continental mercado fundamental para la industria britnica y lo
asegura siendo hasta la efectiva conquista de la India. Junto a las industrias y manufacturas
britnicas llegaran a Amrica Latina manufacturera, artesanas y otros artculos de lujo franceses,
telas bastas, muebles, trigo, harina de los Estados Unidos, alimentos tradicionales de Espaa, etc.
Son conocidas las consecuencias de la intensificacin del trfico y del abaratamiento de las
producciones de amplio consumos: la tendencia a la ruina de algunas artesanas, frutos de la
agricultura, etc. Esta ruina, por otra parte se haba iniciado ya bajo los borbones y ahora ser
mayor aunque algunas medidas proteccionistas, el costo del transporte terrestre el bajsimo costo
determinado por el pauprrimo nivel de vida de grandes sectores sobre todo indgenas, no hacen la
ruina inmediata ni total. Tambin sufre la limitada marina local que a fines del coloniaje haba
realizado viajes interocenicos. Algunos Estados establecen el monopolio del cabotaje por
nacionales.
Pero si la introduccin de mercancas con los efectos antedichos fue muy abundante, con muy
limitadas las exportaciones. El inters fundamental sigue siendo por los metales preciosos. Aunque
fracasan los proyectos de inversiones en minera que los ingleses suspenden por dcadas luego
del fracaso, a partir de la crisis de 1825- y la produccin esta en decadencia aun en regiones
florecientes a fines del coloniaje, las exportaciones de metales preciosos prosiguen desde Mxico,
Colombia, Chile, Bolivia y algunos pases de Amrica Central. Simultneamente se exporta
moneda metlica para compensar un comercio exterior generalmente deficitario. Tambin, Para
hacer frente a intereses y amortizaciones de los emprstitos. Junto a lo anterior, hasta que la
Segunda Revolucin Industrial abarate el transporte de manera sensible y la urbanizacin europea
ampli los mercados, sern muy limitados los rubros y el monto de las exportaciones: azcar,
cacao, caf-a partir de la dcada del 40- , maderas preciosas, sustancias tintreas, pequeas
cantidades de cobre y de lanas, euros, etc.
Entre las consecuencias de este comercio deficitario una de las mas significativas ser sin duda la
demostracin que en grandes zonas de Amrica Latina sufre la economa. En Brasil y Buenos
Aires se pone en circulacin papel moneda cuya desvalorizacin beneficiar a los exportadores,
elevando la significacin de los sectores terratenientes tambin por esta va. En algunos pases se
reduce el metal precioso en la moneda. Todo esto contribuye a mantener un tipo de comercio que
salvo en el trfico exterior y a veces en algn otro eslabn se limita al intercambio de mercancas.
Incluso all donde la fuerza de trabajo tericamente se paga en dinero con frecuencias este es solo
medida de valor. El pen de la estancia bonaerense, que bajo Rosas produce vacunos para los
salarios, se endeuda en la pulquera- generalmente propiedad del estanciero- y el poder estatal,
representante del cual suele ser en la regin tambin un estanciero aplica formas de coercin
extraeconmicas. Es claro que el dominio den relaciones precapitalistas no puede explicarse
solamente por la limitacin de la economa monetaria.
La limitacin del mercado mundial para la absorcin de producciones no afecta de igual modo a
todos los pases, ni manera igual a las distintas regiones de estos. Resulta beneficiados aquellos
donde la oferta es ms ventajosa en razn de calidad, monto, costos, -entre los que se incluye el
transporte terrestre muy caro, regularidad, facilidades para la comercializacin, condiciones
polticas favorables, etc. Mientras las clases comerciales de los puertos, de las capitales, etc.
Tienen a extender su radio de accin sobre una extensin territorial lo ms amplia posible, las que
dominan desde ciudades menores a evitar la intermediacin y relacionarse directamente con el
mercado exterior. Los impuestos aduaneros constituyen una fuente fundamental de ingreso fiscal,
directamente relacionada con la magnitud del trfico. La clase que domina el apartado del estado
utiliza dichos ingresos para imponer polticas acordes con sus intereses.
La selectividad y limitacin de los requerimientos del mercado exterior contribuye a provocar un
desarrollo desigual en los nuevos pases. Se producir por ejemplo, una expansin del comercio de
la regin ganadera de la cuenca del Plata, que contratar con el estancamiento de otras
producciones del interior argentino o del Brasil. Pero adems se producirn fuertes contradicciones
entre las clases dominantes de Buenos Aires, Santa Fe o Porto Alegre, comerciantes y ganaderos
que buscan atraer el trfico exterior a sus puertos. Esto es fundamental no solo por los
beneficiarios que produce le trafico de intermediacin, sino porque de esta manera salen los cueros
o el tasajo producidos en la regin. La ruina de la produccin azucarera haitiana favorece la
expansin de la cuba y aun durante cierto tiempo la del nordeste brasileo, etc. La limitacin del
mercado exterior permite entonces el desarrollo de algunos pases mientras otros se estancan o
retroceden. Genera contradicciones entre distintos pases y tambin entre las clases dominantes
regionales de un mismo pas.
Este requerimiento selectivo tampoco es simultaneo y la lana y el caf, por ejemplo, incrementars
su mercado sobre todo en a segunda mitad del siglo XIX.
El papel tan significativo del comercio exterior, aun con las limitaciones de los productos
exportados, sin duda est estrechamente relacionado con el desarrollo de las fuerzas productivas
internas, incapaz de generar un mercado interno de significacin.
Desde la poca colonial la produccin entera de las colonias en Amrica Latina se haba orientado
a producir limitados excedentes y era en torno a los centros de produccin de estos que se haban
establecido determinados mecanismos de intercambio regional. Estos haban sido extrados
mediante la variada gama de relaciones de produccin precapitalistas ya mencionadas y que no
sufrieron luego de la independencia cambios sustanciales.
As la independencia de los nuevos Estados de Amrica Latina que contribuyo al desarrollo del
capitalismo mundial, incrementando su papel de importadora de productos industriales,
manufactureros, artesanales y agrcolas, no contribuyo de la misma manera al desarrollo de sus
fuerzas productivas. En muchos pases las exportaciones a mediados de siglo no sobrepasaban
las d 1825 y aun haba algunos en los que eran menores que en el periodo colonial. Con la
independencia desaparecieron las formas monoplicas del comercio exterior. Incluso mejoraron los
trminos del intercambio. Pero, no fue necesario modificar las a relaciones de produccin., el
mercado interior era extremadamente limitado y el exterior por el monto y el tipo de los
requerimientos no exiga que se eliminara ni la esclavitud ni las formas serviles. En algunos casos
el aumento de las exigencias del mercado reforz la esclavitud. Cuando en la segunda mitad del
siglo XIX las dificultades de la introduccin de esclavos y por ende en costos, obliguen a buscas
otro tipo de mano de obra, en algunos casos irn haciendo el sistema de trabajo asalariado o se
expandiera la produccin familiar. Pero, en muchos casos combinadas con arrendamientos
precapitalistas, modalidades de trabajo gratuito de comunidades o aun de pequeos propietarios,
de salarios que son solo formalmente tales. En Brasil, por ejemplo, la expansin del caf en la
regin central se realizara inicialmente con trabajo esclavo y mas tarde mediante trabajo familiar,
solo muy parcialmente realizado por pequeos productores independientes. En la regin occidental
de Colombia se extender la pequea produccin mercantil que domina plenamente en Costa
Rica. En Venezuela, en gran medida por medio de aparceros y de arrendatarios no capitalistas y
en Guatemala y el Salvador en hacienda donde perviven fuertes relaciones de produccin
precapitalista de carcter variado.
En verdad las relaciones de produccin capitalista solo se irn abriendo paso muy lentamente. Por
un lado cuando parte del capital acumulado en el comercio o en la especulacin, no encuentre
posibilidades de seguirle reproduciendo en estos rubros u obtenga mayores beneficios el nacional-
adelanta los recursos para montar un aparato coactivo eficiente incluyendo ejrcitos pertrechados
de armas modernas para la poca, sistemas de comunicaciones, una administracin y hasta para
modernizar el tipo de educacin.
En la poca procedente, no existir un segmento primario exportador de la magnitud y gravitacin
que tendra a fines del siglo. No obstante all donde se mantiene mejor cierto orden En el caso de
Brasil adems de una limitada integracin interregional mayor, un aparato estatal no destruido- es
porque se crea un segmento comercial .productivo para la exportacin ms poderosos. Es clsico
en este sentido el eje que corona el comercio de Santiago-Valparaso con determinados productos
del centro-sur y aun del valle central. A travs de un proceso mucho mas complejo y conflictivo lo
ser igualmente el proceso de la organizacin nacional argentino recin finalizada con el gobierno
del Gral. Roca en la Dcada de 80. En el periodo que se extiende entre 1829 y 1852 con un
intermedio de 3 aos, Rosas, expresin de saladeristas y grandes estancieros sobre todo del sur
de Buenos Aires y de algunos grandes comerciantes, impondr la hegemona de las clases que
expresan la providencia y sobre la inorgnica Confederacin Argentina, por medio de la violencia y
de alianzas. Fracasa en su proyecto de reintegrar al Paraguay y al Uruguay que con el Alto Per
formaran parte del Virreinato del Rio de la Plata. No obstante, logra hacer frente a la intervencin
francesa entre 1830 y 40 y a la franco-inglesa entre 1845 y 47. Pese a las violentas contradicciones
al interior de Buenos Aires y entre las providencias, logra mantenerse en el poder. Encumbrado
pobre milicias de ganaderos organizados jerrquicamente con sus peones, agregados,
arrendatarios, medianeros y esclavos, logra sumas las adhesiones que tuviera el exgobernador
Dorrego, muerto por los unitarios, caudillo de masas urbanas entre las que se contaban artesanos,
peones de barracas, saladeros, etc. Y grupos cuasi-marginales. Frente a las masas empleara la
demagogia paternalista y la coaccin. Logra concertar alianzas con los caudillo provinciales, a lo
que se asegura inicialmente un margen ancho de autoridad en sus providencias, aunque vende
militarmente con un ejercito el expresidente uruguayo Manuel Oribe depuesto en el Uruguay en
1838, a una colisin que incluye a los colorados orientales, los unitarios, las provincias
ganaderas disidentes y las del centro norte, mientras los franceses bloquean Buenos Aires.
Sin duda fue muy importante el haber dispuesto de los recursos aduaneros del puerto bonaerense,
convertido en puerto nico enfrente a Montevideo, capital del Uruguay independiente. El dominio
de los recursos fiscales proporcionado por el comercio exterior fue utilizado desde 1810 en reforzar
el poder de los ganaderos bonaerenses. Desde entonces estos aprovechan en su favor la
instalacin de los saladeros en su territorio, y posteriormente la ruina de los de la Banda Oriental y,
en general, de la ganadera. Saladeros y estancias emplean el trabajo esclavo, en estas ltimas
existe una compleja red de relaciones capitalistas. La estancia del vacuno criollo, productora de un
ganado no mestizado, del cual se extraen fundamentalmente cueros y carne para tasajo, no es un
centro de produccin capitalista, aunque si produce para el mercado. Lograr imponerse durante
un lapso al conjunto de la confederacin, aunque buscan transacciones por medio de medidas
proteccionistas que obviamente no estn destinadas a crear una industria modernista.
Pero esta situacin que permite el establecimiento de niveles de dependencia que no conlleven el
desgajamiento de territorios, no es la de todo el resto del Amrica Latina.
Parece particularmente contrastante, por ejemplo, con la de Mxico anterior a la Reforma, cuando
en medio de una fuerte crisis econmica en casi todas las ramas de la produccin, una
inestabilidad poltica que establece el arbitraje casi obligatorio durante dcadas del caudillo de
Santa Ana, Mxico, que rechaza la intervencin espaola y ms tarde la francesa, pierde gran
parte de su territorio luego de la derrota ante los Estados Unidos.
Cabria volver finalmente sobre un aspecto del problema. Aunque durante las aproximadamente
tres dcadas posteriores a la independencia objeto de nuestro anlisis, los movimientos liberales y
federales fundamentalmente, movilizaron masas urbanas y rurales, su participacin no revisti
obviamente la significacin que haba tenido durante las luchas por las independencias. Las
insurgencias urbanas en Brasil, Colombia y otros pases, tuvieron participacin destacada en
algunos casos de los artesanos. En el saco de Colombia, iban muy pronto a oponerse a los
liberales en torno al programa econmico. Tuvieron intervencin en ocasiones jornaleros y una
poblacin de trabajo no permanente y semi - o totalmente marginal.
En algunos movimientos brasileos intervinieron los esclavos. Particularmente entre los artesanos
e intelectuales se difunde la ideologa del socialismo utpico. La heterogeneidad de la masa
urbana, cuando coexisten junto a artesanos, jornaleros muchas veces de talleres artesanales-
peones no permanentes y subsiste la esclavitud, no puede engendrar un movimiento ni sindical, ni
poltico independiente.
En cuanto a las masas rurales su participacin es muy significativa en la composicin de los
ejrcitos. Pero mucho mayor es su insercin en las huestes de los caudillos. Los peones,
agregados, ocupantes de tierras, etc. Tendrn una participacin muy importante, por ejemplo,
trascaudillos de Rio Grande, Santa Fe, Entre Rios, corrientes y en el Uruguay. La hueste
caudillista, tras la cual suelen marchar las chinas y que esta verdad implica junto a una manera
de morir una de vivir, implico la insercin a distintos niveles, de masas rurales tras los caudillos,
generalmente hacendados. Un fenmeno peculiar es la fractura de la clase de los pequeos y
medianos hacendados, que haba servido de base a movimientos tan significativos como el
mexicano anterior al 15 y el artiguista. Incluso es el Uruguay donde se haban realizado
importantes repartos de tierras, los pequeos y medianos hacendados beneficiados con ellas, solo
lograran mantenerla en la hueste caudillista.
Haba que esperar etapas posteriores para que se produjeran alzamientos campesinos, ms o
menos inorgnicos. Por el momento solo luchaban por inters que no eran los suyos.
Captulo 4.
Hosbawn, Eric J. y otros. El impacto de la Revolucin Industrial. 1780-1840, en: La Independencia
de Amrica Latina, Ediciones Nueva Visin, Coleccin Fichas, Buenos Aires, 1973. Pgs: 65-95

Decir revolucin Industrial es decir algodn. Cuando pensamos en ella, al igual que los visitantes
extranjeros en la Inglaterra de entonces, vemos a la nueva y revolucionaria ciudad de Manchester
que decuplic su tamao entre 1760 y 1830 (pas de 17.000 a 180.000 habitantes), con cientos de
fbricas de cinco y seis pisos, cada una con su alta chimenea al costado, arrojando nubes de
carbn negro. El pensamiento de esta ciudad de Manchester fue el que tendra toda Inglaterra ms
tarde, y le da su nombre a la escuela de economa liberal que entonces dominaba el mundo. No
hay duda que esta perspectiva es la correcta. La Revolucin Industrial britnica en ningn
momento signific slo algodn, o Lancashire ni siquiera los textiles; de hecho el algodn perdi su
supremaca un par de generaciones despus. Sin embargo, el algodn fue el que marc la pauta
en el cambio industrial y fue la base de las primeras regiones que existieron a partir de la
industrializacin y que expresaron una nueva forma de sociedad, la del capitalismo industrial, sobre
la base de una nueva forma de produccin: la fbrica.

En 1830 haba tambin otras ciudades llenas de humo y mquinas de vapor, aunque no con el
mismo alcance de las ciudades donde se industrializaba el algodn en 1838, Manchester y
Salford casi triplicaban la fuerza de vapor de Birmingham57 pero no fueron ciudades en las que
dominaron las fbricas sino en la segunda mitad del siglo, si es que lo lograron-. En otras regiones
industriales operaban grandes empresas provistas de maquinaria impresionante, accionadas por
masas proletarias es el caso de las minas de carbn y de hierro-, pero debido a su ubicacin,
generalmente aislada o rural, a la procedencia tradicional de su fuerza laboral y a su distinto
ambiente social no fueron tpicas de la nueva era, salvo por su capacidad de transformar el paisaje
y los edificios en un marco sin precedentes de fuego, escoria y de estructuras de hierro. Los
mineros eran aldeanos y en su mayora siguieron sindolo, y su modo de vida y su lucha resultaron
sorprendentes para los no mineros con quienes, adems, tenan poco contacto. Los dueos del
hierro, como los Crawshays de cyfartha, piden y generalmente consiguen lealtad poltica de su
gente, lo que recuerda ms la relacin entre los terratenientes y la poblacin agrcola, que la de
los empresarios industriales con los obreros. Por eso, el nuevo mundo industrial, en su forma ms
obvia, no iba a darse all sino en Manchester y sus alrededores.

La manufactura del algodn fue una derivacin tpica de una acelerada corriente del comercio
internacional, y especialmente colonial, sin la cual, como acabamos de ver, no se explica la
Revolucin Industrial. Su materia prima, que en Europa primero se us mezclada con lino para
producir una calidad ms econmica de este tejido (pana), fue colonial casi en su totalidad. La
nica industria algodonera conocida en Europa a principios del siglo XVIII era la de la India, cuyos
productos (percalas) los vendan las compaas comerciales orientales, tanto en el extranjero
como en la misma nacin, con la agria oposicin de los fabricantes de tejidos de lana, lino y seda.
La industria inglesa de la lana triunf en 1700 al prohibir totalmente la importacin de tejidos de
algodn, permitiendo de este modo que en el futuro tuvieran xito las industrias nacionales de
algodn, a las que se les conceda algo as como el libre desarrollo del mercado nacional.

Estaban todava muy lejos de abastecerlo, a pesar de que en su primera modalidad la percala- la
moderna industria algodonera se erigi como sustituto parcial de las importaciones en varios
pases europeos. Los modestos fabricantes locales se establecieron en el hinterland de los
grandes puertos coloniales y de trfico de esclavos, tales como Bristol y en especial en Glasgow y
Liverpool, puerto ste en el que, finalmente, se localiz la nueva industria. Para el mercado
nacional producan un sustituto para la lana o lino y medias de seda; para el mercado extranjero
producan, en la medida de sus posibilidades, un sustituto para los gneros de prime calidad de la
India, sobre todo cuando las guerras u otras crisis interrumpan temporalmente la importacin de
los all fabricados. Hasta 1770 casi el 90% de las exportaciones inglesas de tejido de algodn fue
57
La poblacin de estas dos reas urbanas en 1841 era aproximadamente de 280.000 y 180.000 habitantes,
respectivamente.
as a los mercados coloniales, principalmente al frica. La vasta expansin de las exportaciones
despus de 1750 dio gran mpetu a la industria: entre esa fecha y 1770 las exportaciones de
algodn se decuplicaron.

De este modo, el algodn se consider el eslabn con el mundo desarrollado, detenindolo y

reforzndolo a travs de sus diversas fluctuaciones de fortuna. Las plantaciones de esclavos de las
Indias Occidentales proporcionaron la materia prima, hasta que en la dcada de 1790 las
plantaciones esclavistas del Sur de los Estados Unidos se convirtieron en fuente ilimitada de esta
materia prima, lo que determin que resultaran econmicamente dependientes de Lancashire. De
este modo, el centro ms moderno de explotacin preserv y ampli la forma ms primitiva de
explotacin. De vez en cuando la industria tena que depender del mercado interno britnico,
donde cada vez era mayor el empleo del lino, pero a partir de la dcada de 1790 se empez a
exportar gran parte de su produccin, llegando hacia fines del siglo XIX a casi el 90%. La industria
textil algodonera era y permaneci como una industria esencialmente de exportacin. A veces se
introduca en los bien remunerados mercados de Europa y los Estados Unidos, pero las guerras y
la aparicin de competencias nacionales frenaron esta expansin y la industria busc una y otra
vez viejas o nuevas regiones del mundo subdesarrollado. En la segunda mitad del siglo XIX
encontr un mercado de salida en la India y el Lejano Oriente. Indudablemente entonces la
industria britnica de tejidos de algodn era la mejor del mundo, pero termin como haba
comenzado, por no apoyarse en una superioridad competitiva sino en el monopolio de los
mercados coloniales y subdesarrollados ganados al Imperio Britnico por la marina y la supremaca
comercial inglesa. Sus das estuvieron contados despus de la Primera Guerra Mundial, cuando
indios, chinos y japoneses fabricaron e incluso exportaron tejidos de algodn y no estuvo a su
alcance evitarlo, ni siquiera por medio de la interferencia poltica britnica.

Como todo colegial sabe, el problema tcnico que determin la naturaleza de la mecanizacin de la
industria textil algodonera radic en el desequilibrio que haba entre el hilado y el tejido. La rueca,
aparato menos productivo que el telar de mano (especialmente cuando se le dio velocidad con la
lanzadera voladora inventada en 1730 y desarrollada en 1760), no poda abastecer a los
tejedores con el ritmo debido. Tres inventos caseros invirtieron este equilibrio: la mquina de hilar
de 1760 que permiti al hilandero trabajar con varios hilos al mismo tiempo; el marco de agua de
1768 que utiliz la idea original de hilar usando una combinacin de carretes y husos; y la unin de
los dos que origin el torno de hilar de la dcada de 178058, al que despus se le aplic presin de
vapor. Estas dos ltimas innovaciones dieron lugar a la produccin fabril. Las fbricas de algodn
de la Revolucin Industrial fueron principalmente hilanderas (y centros para cardar el algodn
antes de hilarlo).

El tejido le sigui el paso a las innovaciones multiplicando los telares manuales y el nmero de
tejedores. Aunque en la dcada de 1780 se invent el telar de vapor, esta rama de la manufactura
no se mecaniz sino despus de las guerras napolenicas. De ah en adelante se vieron
condenados a la inanicin los tejedores que haban sido atrados por la industria y que fueron
sustituidos por mujeres y nios. Mientras tanto los salarios de hambre demoraban la mecanizacin
del tejido. De 1815 a 1840 se desarroll la produccin industrial y desde 1820 se vio su
perfeccionamiento gracias a la introduccin de dispositivos automticos, adems de otras mejoras.
Pero hasta ah lleg la revolucin tcnica. El torno qued como base del hilado ingls y el hilado
de anillo (inventado en 1840 y hoy de uso general) qued para los extranjeros. El telar de vapor
dominaba en el tejido. El abrumador predominio que en esta poca el Lancashire estableci en el
mundo lo hizo tcnicamente conservador, si bien no lo estanc.

La tecnologa de la manufactura del algodn era, pues, bastante simple y, tal como veremos, lo
fueron la mayora de los cambios que colectivamente dieron paso a la Revolucin Industrial. En los
primeros aos del siglo XVIII no se requera sino del ligero conocimiento cientfico y destreza
tcnica que estuvieran al alcance de un mecnico prctico. Casi no se utilizaba la fuerza del vapor
y aunque el algodn adopt rpidamente la nueva mquina de vapor en escala mayor que en otras

58
No fue idea original de su patentador, Richard Arkwright (1732-92), operario inescrupuloso quien, a diferencia de los
verdaderos inventores de su poca, se hizo muy rico.
industrias (excepto la minera y metalurgia), todava en 1838 la cuarta parte de su poder lo obtena
del agua. Esto no significa que hubiera falta de innovacin cientfica o de inters de parte de los
nuevos industriales por la revolucin tcnica. Por el contrario, la innovacin cientfica estaba en su
apogeo y los cientficos la aplicaban rpidamente a las cuestiones prcticas, rehusando hacer las
subsecuentes distinciones entre pensamiento puro y aplicado. Los industriales, cuando estas
innovaciones eran necesarias o ventajosas, las absorban rpidamente y, sobre todo, las aplicaban
con riguroso racionalismo a sus mtodos de produccin en la forma que es caracterstica a una
poca cientfica. Los amos del algodn pronto aprendieron a edificar de manera puramente
funcional (a menudo, como lo dijo un observador extranjero, fuera de tono con lo moderno, a
expensas del costo de la belleza exterior) [Fabriken-Kommissarius, mayo 1814; en Kuczynski,
1964], y a partir de 1805 alargaron el da de trabajo iluminando sus fbricas con gas. An ms, los
primeros experimentos de iluminacin de gas datan solamente de 1972. Inmediatamente se
blanquearon y tieron los tejidos utilizando los ltimos inventos de la qumica, ciencia que surge en
el mundo con la Revolucin Industrial entre 1770 y 1780. La industria qumica que hacia 1880
sobre esta base floreci en Escocia parte de la idea, sugerida por Berthollet a James Watt en 1786,
de que el cloro poda usarse como blanqueador.

La primera Revolucin Industrial fue tecnolgicamente algo primitiva, no porque no hubiera a mano
mejor ciencia o tcnica, ni porque no despertara inters o porque no se supiera persuadir al
hombre para que se sirviera de ella. Fue simple y llanamente porque, de manera general, la
aplicacin de ideas y aparatos simples, a menudo de ideas conocidas durante siglos, que a veces
ni siquiera eran costosas, podan producir resultados sorprendentes. La novedad no se basaba en
las innovaciones sino en la disposicin de los hombres prcticos a decidirse a utilizar la ciencia y
tecnologa que haca tiempo tenan al alcance de la mano; y en la magnitud del mercado que se
abra a sus productos a medida que los precios y los costos bajaban rpidamente. No se basaba
en el florecimiento del genio inventivo individual, sino en la situacin prctica que inclin a los
hombres hacia problemas con posibilidades de solucin.

Esta situacin fue realmente afortunada ya que le dio gran empuje a la pionera Revolucin
Industrial. La puso al alcance de un grupo de hombres de negocios y de artesanos hbiles, no
especialmente educados o sutiles, ni tampoco adinerados pero que operaban en una economa
floreciente y en plena expansin, cuyas oportunidades fcilmente estaban a su alcance. En otras
palabras, se pusieron al mnimo los requerimientos bsicos de habilidad, capital, negocios en gran
escala o de organizacin y planeamiento gubernamental, sin los que ninguna industrializacin logra
triunfar. Consideremos, como contraste, la situacin de la nacin emergente de hoy que
comienza su propia evolucin industrial. Los pasos ms elementales, como la construccin de un
adecuado sistema de transportes, suponen el dominio de una ciencia y tecnologa totalmente
extraas a los conocimientos habituales de la mayor parte de la poblacin. Los casos ms
caractersticos de la produccin moderna, digamos por ejemplo la fabricacin de vehculos con
motor, tiene un volumen y complejidad mucho mayor a la experiencia que hasta el momento pueda
haber logrado la mayora de la pequea clase de hombres de negocios, y requiere una inversin
inicial mucho mayor de la que puede proporcionar la acumulacin de capitales independientes.
Incluso el dominio de tcnicas menores, y de normas de conducta que se dan por sentadas en
sociedades desarrolladas, y cuya ausencia las perturbara, son tan raras como los rubes:
alfabetizacin, sentido de la puntualidad y regularidad, la observacin de rutinas. Tomemos un
ejemplo sencillo: en el siglo XVIII todava era posible desarrollar la industria minera del carbn con
galeras y socavones poco profundos, utilizando a trabajadores provistos de picos que
transportaban el carbn a la superficie en pequeos carros, tirados a mano o por caballos y
subiendo el mineral en canastas.59 Hoy en da sera imposible seguir un sistema comparable en los
pozos de petrleo y menos an en competencia con la gigantesca y sofisticada industria petrolera
internacional.

59
No quiero decir que esto no requiera gran cantidad de conocimiento acumulado, y algunas tcnicas complicadas, o que la
industria inglesa del carbn no tuviera o no hubiera desarrollado un equipo ms moderno y poderoso, como la mquina de
vapor.
En forma similar, el problema crucial del desarrollo econmico de un pas subdesarrollado es, ms
a menudo de lo que se quisiera, el expresado por el ya fallecido J. V. Stalin, quien tena amplia
experiencia en el asunto. Los cuadros deciden todo. Es mucho ms fcil encontrar capital para
instalar una industria moderna que administrarla; mucho ms fcil preparar un comit central de
planificacin con el puado de graduados que casi todos los pases pueden proporcionar, que
conseguir la masa de personas con habilidad, tcnica y competencia administrativa a nivel
intermedio, sin la que cualquier economa moderna arriesga su eficiencia. El xito de la
industrializacin en casos de economas subdesarrolladas se ha debido a que se han encontrado
formas de multiplicar rpidamente los cuadros y utilizarlos en el contexto de una poblacin carente,
en general, de las tcnicas y hbitos de la industria moderna. Los pases subdesarrollados se han
dado cuenta que el ejemplo de la industrializacin britnica no es aplicable a sus necesidades,
simplemente porque Inglaterra no enfrent esa clase de problemas. Este pas, por ejemplo, en
ninguna etapa ha sufrido de falta de personal competente para el trabajo en metales y, tal como lo
indica el uso britnico de la palabra ingeniero, los grados ms avanzados de tcnicos fcilmente
se reclutaron entre hombres con experiencia prctica en talleres. 60 Gran Bretaa pudo, incluso,
prescindir de la educacin estatal elemental hasta 1870 y de la educacin secundaria hasta
despus de 1902.

El modo britnico se ilustra bien con un caso. El ms famoso de los primeros industriales del
algodn fue Sir Robert Peel (1750-1830), quien a su muerte dej un capital de casi milln y medio
de libras suma entonces muy elevada- y un hijo a punto de ser Primer Ministro de Inglaterra. Los
Peel eran una familia de campesinos acomodados de clase media que, al igual que otras de las
colinas de Lancashire, desde mediados del siglo XVII combinaban la produccin agraria con la
produccin textil domstica. El padre de Sir Robert (1723-95) todava venda sus telas en los
alrededores y slo en 1750 se traslad al pueblo de Blackburn, aunque sin dejar completamente la
agricultura. Tena algo de educacin no tcnica- y senta vocacin por el dibujo sencillo y por la
invencin ( o por lo menos apreciaba en alguna forma los inventos de hombres como su vecino
James Hargreaves, tejedor, carpintero e inventor del torno de hilar) y tena, adems, algo as
como unas dos mil a cuatro mil libras en tierras, que amortiz a comienzos de 1760, cuando con su
cuado Haworth y un tal Yates que aport los ahorros de su negocio familiar como propietario de
la posada de Black Bull- estableci una empresa para la fabricacin de percalas estampadas. La
familia tena experiencia; varios de sus miembros trabajaban en textiles y las perspectivas de la
percala estampada, hasta entonces una especialidad londinense, parecan excelentes. Y lo fueron.
Tres aos ms tarde a mediados de la dcada de 1760- la demanda de algodn para estampar
era tal que la firma se decidi a preparar tambin la tela; hecho del que un historiador local dira
aos despus, ofrece la prueba de la facilidad con que entonces se haca dinero (Barton, 1874, P.
59). El negocio prosper y se dividi: Peel se quedo en Blackburn, mientras sus dos socios se
trasladaron a Bury, donde en 1772 se les uni como socio el futuro Sir Robert, con un pequeo
respaldo de su padre.

Tal respaldo no era muy necesario. El joven Peel, hombre emprendedor, de inagotable energa, no
tuvo dificultad en conseguir capital adicional de gente de la localidad, ansiosa por invertir en esta
creciente industria, dispuesta a establecerla en nuevas ciudades, o en otros ramos de produccin.
Como slo la seccin estampados de la firma produjo beneficios anuales de 70.000 libras durante
varios aos, no se experimento escasez de capital. A mediados de la dcada de 1780 el negocio
era prspero, capaz de aprovechar cualquier nuevo invento que estuviera a la mano, como los
motores de vapor. Hacia 1790, a la edad de cuarenta aos y solamente dieciocho despus de su
ingreso a los negocios, Robert Peel ya era barn, miembro del parlamento y reconocido
representante de la nueva clase de industriales.61 A diferencia de otros empresarios perspicaces de
Lancashire de su misma clase, incluso de algunos de sus socios, no se refugi en la opulencia, lo
60
Se refiere tanto al obrero metalrgico calificado como al tcnico altamente especializado, es decir al ingeniero civil o
electricista.
61
Era representante especial de una clase de hombres que, en Lancashire, valindose de los descubrimientos de otros y de
los suyos y aprovechando las peculiares facilidades locales para fabricar y estampar los artculos de algodn, as como los
deseos y demandas que a mediados de siglo se sentan por los artculos manufacturados, lleg a amasar una gran fortuna
a pesar de no tener refinamiento alguno, intelectual o en sus maneras, sino un conocimiento vulgar de las cosas (Preston,
1852, P. 262).
que fcilmente pudo hacer a mediados de la dcada de 1780, sino que se elev vertiginosamente
como un capitn de la industria. Con una modesta base de disposicin y energa para los negocios,
cualquier persona de la clase media rural de Lancashire que ingresara al negocio del algodn,
cuando lo hizo Peel, en forma fcil y muy rpida poda ganar mucho dinero. Tal vez sea
caracterstica de la concepcin relativamente simple de los negocios el que muchos aos despus
de que la firma comenzara con el percal estampado no tuviera una seccin de diseos, es decir
que slo contaba con su provisin primitiva de modelos, base de su fortuna. La verdad era que en
esta poca se venda cualquier cosa, especialmente al cliente poco sofisticado, tanto como local
como del extranjero.

As, en las lluviosas granjas y ciudades de Lancashire surgi con gran rapidez y facilidad un nuevo
sistema industrial basado en una nueva tecnologa. Surgi, como hemos visto, como una
combinacin de lo moderno y de lo ya establecido. Lo nuevo prevaleci sobre lo viejo. El capital
acumulado en la industria reemplaz a los gravmenes de las granjas y a los ahorros de los
posaderos, los ingenieros a los ingeniosos carpinteros-tejedores, los telares industriales a los
telares de mano y el proletariado de las fbricas a la combinacin de unos pocos establecimientos
mecanizados con una masa de trabajadores domsticos dependientes. En las dcadas que
siguieron a las guerras napolenicas empezaron a desaparecer de la industria los elementos viejos
y la industria moderna; de hazaa de una minora de pioneros, se convirti en la norma de vida de
Lancashire. El nmero de telares industriales de Inglaterra se elev de 2.400 en 1813 a 55.000 en
1829; a 85.000 en 1833 y a 224.000 en 1850, mientras que los tejedores manuales que en la
dcada de 1820 se elevaban a un cuarto de milln disminuyeron a unos 100.000 a principios de la
de 1840 y a un poco menos de 50.000 obreros desventurados y hambrientos a mediados de la de
1850. Pero no es prudente descuidar el estado relativamente primitivo de esta segunda fase de
transformacin y la herencia de arcasmo que se dej atrs.

Mencionaremos dos consecuencias: la primera es la estructura comercial sumamente

descentralizada y desintegrada de la industria textil del algodn, situacin comn a la mayora de
las industrias britnicas del siglo XIX como resultado del surgimiento de actividades no
planificadas, obra de hombres oscuros. Esta industria emergi y por largo tiempo fue un complejo
de firmas de tamao mediano muy especializadas, y a menudo muy localizadas, de varias clases
de comerciantes, hilanderos, tejedores, tintoreros, pulidores, blanqueadores, incluso
estampadores, etc. Con frecuencia especializados aun en sus ramas y unidos unos con otros por
una compleja telaraa de transacciones comerciales individuales en el mercado. Esta forma de
estructura comercial tiene la ventaja de ser flexible y se presta a una rpida expansin inicial, pero
en las etapas ms avanzadas del desarrollo industrial, cuando las ventajas tcnicas y econmicas
de la planificacin y de la integracin son mucho mayores, aqulla desarrolla considerables
rigideces e ineficiencias. La segunda consecuencia fue la formacin de un fuerte movimiento
sindical en una organizacin laboral dbil o inestable, debido a que su mano de obra consista
principalmente de mujeres, nios e inmigrantes inexpertos, etc. Los sindicatos de la industria
algodonera de Lancashire se basaban en una minora compuesta por torneros calificados, que no
fueron o no pudieron ser desalojados de su fuerte posicin de contratados por las etapas ms
modernas de mecanizacin en 1830 fracasaron los intentos para conseguirlo- los mismos que
eventualmente tuvieron xito al organizar en sindicatos subordinados a la mayora de trabajadores
no calificados que los rodeaban, sobre todo porque en gran parte sus miembros eran mujeres e
hijos. Es as como el algodn se desarroll como industria fabril organizada por algo as como los
mtodos gremiales de los artesanos, los que tuvieron xito porque en la fase crucial de su
desarrollo la industria fabril era de tipo muy arcaico.

Sin embargo, para los estndares del siglo XVIII era revolucionara. No debe olvidarse este hecho,
aun cuando se reconozcan sus caractersticas transitorias y su continuado arcasmo. Para los
hombres represent una nueva relacin econmica, un nuevo sistema de produccin, un nuevo
ritmo de vida, una nueva sociedad, una nueva era histrica y los contemporneos fueron
conscientes de esto desde sus comienzos:

Como una inesperada inundacin, desaparecieron las constituciones

medievales y las limitaciones sobre la industria y los estadistas se maravillaban
 de este fenmeno grandioso que no podan comprender ni seguir. La mquina
serva obediente al espritu del hombre. Pero como la maquinaria disminua la
fuerza humana, el capital triunfaba sobre el trabajo y creaba una nueva forma de
esclavitud La mecanizacin y estricta divisin del trabajo disminua la fuerza y
la inteligencia que se requiere de las masas y la competencia redujo los salarios
al mnimo requerido para asegurar la subsistencia. En pocas de crisis, cuando
los mercados estn abarrotados, cosa que sucede a lo largo de periodos cada
vez ms cortos, los salarios incluso son inferiores a dicho mnimo. A menudo, el
trabajo cesa por completo durante un tiempo y una masa miserable queda
expuesta al hambre y a todas las torturas de la necesidad. (Hartkort, 1844; en
Kuczynski (1964), vol. 9, P. 127.)

Estas palabras, muy parecidas a las de conocidos revolucionarios sociales como Frederick Engels
son las de un hombre de negocios, liberal y alemn, escritas a principios de la dcada de 1840-.
Pero incluso en una generacin anterior otro industrial un potentado algodonero- subray el
carcter revolucionario del cambio en sus Observations on the Effect of the Manufacturing
System, (1815):

La difusin general de manufacturas en todo el pas (escriba Robert Owen)

genera un nuevo carcter en sus habitantes; y a medida que se forma bajo
principios desfavorables a la felicidad individual o general producir las ms
lamentables y permanentes maldades, a menos que su tendencia sea frustrada
por la direccin y la interferencia legislativa. El sistema fabril ha extendido su
influencia sobre el Imperio Britnico en grado tal que ha producido un cambio
esencial en el carcter general de la masa de la poblacin.

El nuevo sistema que los contemporneos vieron especialmente ejemplificado en Lancashire

consista, segn les pareci, en tres elementos. El primero era la divisin de la poblacin industrial
en empleadores capitalistas y trabajadores que slo disponan de su fuerza de trabajo, la que
vendan a cambio de un salario. El segundo era la produccin de fbricas, una combinacin de
maquinaria especializada con el trabajo humano especializado o, como lo llam el doctor Andrew
Ure, uno de sus primeros tericos, un gran autmata provisto de varios rganos mecnicos e
intelectuales que actan en ininterrumpido concierto todos ellos subordinados a una fuerza
motriz que se auto-regula (Ure, 1935, en Marx (1938), P. 419). El tercero era el dominio de toda la
economa an ms de toda la vida- por el empeo de los capitalistas y por la acumulacin de las
utilidades. A algunos de ellos los que no encontraban nada de malo en el nuevo sistema- no les
interesaba distinguir entre los aspectos sociales y los aspectos tcnicos. Los otros, los que se
encontraron apresados por el nuevo sistema contra su voluntad y que no consiguieron sino
empobrecerse, como ese tercio de la poblacin de Blackburn que en 1833 viva con una entrada
semanal familiar de 5s. 6d. (un promedio de un cheln por persona)62 se vieron obligados a
rechazar ambos aspectos. Un tercer grupo del que Robert Owen era su primer vocero importante-
distingua industrializacin de capitalismo. Aceptaba la Revolucin Industrial y el progreso tcnico
como portadores de un conocimiento general potencial. Rechazaba su forma capitalista por
significar la explotacin y la miseria.

Como de costumbre, es fcil criticar detalladamente el punto de vista de la poca, porque la

estructura del industrialismo no era en modo alguno tan moderna como fcilmente se sugiere an
en los umbrales de la era del ferrocarril, sin hablar del ao de Waterloo. Ni el empleador-
capitalista, ni el proletariado lo eran mayormente al estado puro. Haba muchos en la escala
media de la sociedad (slo vino a llamarse clase media en el curso del primer tercio del siglo XIX)
dispuestos a obtener ganancias, pero slo una minora estaba pronta a sacarle el mximo
provecho aplicando la ruda lgica del progreso tcnico y la de comprar en el mercado ms barato
y vender en el ms caro. Haba muchos hombres y mujeres que slo vivan de sus jornales
aunque quedaban todava muchos que constituan versiones degeneradas de los antiguos
artesanos independientes, pequeos propietarios que buscaban empleos de media jornada,

62
En 1833 se hizo una evaluacin muy especial de los ingresos familiares. Es como sigue: el salario total de 1778 familias
(todas de clase trabajadora) en la ciudad de Blackburn, que incluan a 9.770 personas, era slo de 828 19s 1d. P. A.
Whittle, Blackburn as it is, Preston, 1852, P. 223.
pequeos empresarios de medio tiempo, etctera Pero hubo pocos trabajadores textiles
autnticos. Entre 1778 y 1830, una y otra vez se produjeron revueltas contra la extensin del
maquinismo. El hecho de que estas revueltas fueran a menudo impulsadas y a veces realmente
instigadas por los granjeros y hombres de negocios de la localidad demuestra cun limitado era
todava el sector moderno de la economa, pues la maquinaria slo la aceptaban un tanto a la
fuerza los que integraban este sector. Fueron los todava no integrados quienes trataban de
detener su expansin. Que fracasaron en su conjunto demuestra, por otra parte, que el sector
moderno haba logrado dominar la economa.

Una vez ms se tuvo que esperar hasta mediados del siglo XX para que se cumpliera la
automatizacin de la produccin fabril, proceso que los filsofos del vapor haban anticipado con
gran satisfaccin en la primera mitad del siglo XIX, vislumbrndola en las arcaicas e imperfectas
hilanderas de su poca. Hasta la aparicin del ferrocarril las empresas existentes, salvo algunas
plantas qumicas o fbricas de gas, para un moderno ingeniero de produccin no tendran otro
inters que el arqueolgico. Pero es igualmente significativo el hecho de que las hilanderas
inspiraban la visin de trabajadores empequeecidos y deshumanizados, convertidos en
operarios o manos antes de que efectivamente se los reemplazara por la maquinaria
automtica. La fbrica, con su lgica afluencia de procesos en los que cada mquina
especializada requera tambin una mano especializada-, todos ligados por el ritmo constante e
inhumano de la mquina y la disciplina de la mecanizacin esta fbrica iluminada a gas con sus
humeantes estructuras de hierro, signific una forma revolucionaria de trabajo. Aunque los salarios
de las fbricas tendan a ser ms altos que los de las industrias domsticas (salvo los de los
trabajadores manuales altamente especializados y verstiles), los obreros no estaban muy
dispuestos a trabajar en ellas, pues al hacerlo perdan su independencia original. Este es el motivo
por el cual se emple en la medida de lo posible a mujeres y nios, siempre ms manejables. En
1838 slo el 23% de los trabajadores textiles eran hombres adultos.

No hay otra industria que pueda compararse a la del algodn en esta primera fase de la
industrializacin britnica. Su participacin en los ingresos nacionales no era muy impresionante en
cuanto a cantidad tal vez de un 7 a un 8% a fines de las guerras napolenicas- pero era mucho
mayor a la de las dems industrias. Sin embargo su desarrollo comenz antes y creci ms
velozmente que el de las otras, al punto que su ritmo seala el desarrollo de la economa.63
Cuando la industria algodonera se expandi en la considerable tasa del 6 al 7% anual, en el cuarto
de siglo posterior a Waterloo, la expansin industrial britnica haba alcanzado su mximo. Cundo
ces la expansin del algodn como en la ltima cuarta parte del siglo XIX en que su tasa de
crecimiento bajo al 0.7% anual- toda la industria britnica se desplom. An ms singular fue su
contribucin a la economa internacional britnica. En trminos generales, en las dcadas pos
napolenicas, ms o menos la mitad del valor de todas las exportaciones britnicas corresponda a
productos del algodn y en su mayor momento (a mediados de la dcada de 1830) el algodn en
rama sumaba el 20% del total neto de las importaciones. De hecho, la balanza de pagos britnica
dependa de la suerte de esta sola industria, y lo mismo puede decirse de lo que respecta a la
mayora de la marina mercante inglesa y, en general, del comercio de ultramar. Tercero:
posiblemente fue la industria que ms contribuy a la acumulacin de capital, tanto por su rpida
mecanizacin como por el uso masivo de mano de obra barata (mujeres y nios) lo que permiti el
fcil paso de las ganancias del sector laboral al del capital. En los veinticinco aos siguientes a

63
Tasa de crecimiento de la produccin industrial del Reino Unido (porcentaje de crecimiento por dcadas).

1800 a 1810 22,9 1850 a 1860 27,8

1810 a 1820 38,6 1860 a 1870 33,2
1820 a 1830 47,2 1870 a 1880 20,8
1830 a 1840 37,4 1880 a 1890 17,4
1840 a 1850 39,3 1890 a 1900 17,9

La cada de la dcada de 1850 a 1860 se debi sobre todo a la escasez de algodn, como consecuencia de
la Guerra Civil Norteamericana.
1820 el neto de la produccin total de la industria creci en un 40% (en valores comunes), siendo
su gasto en salarios solamente del 5%.

Casi es innecesario sealar la forma como esto estimul a la revolucin tcnica y a la

industrializacin. La industria qumica y la ingeniera le deben mucho: hacia 1830 solamente los
londinenses le disputaban la superioridad a los fabricantes de maquinaria de Lancashire. Aunque
en este respecto no era nica, y adems le faltaba la capacidad directa para estimular lo que
como analistas de la industrializacin- sabemos es necesario estimular en mayor proporcin,
principalmente la industria pesada de bienes de capital, as como las del carbn, hierro y acero, a
las que no se les haba provisto de mercados importantes. Afortunadamente, el proceso general de
urbanizacin fue un estmulo importante para la del carbn en el siglo XVIII y a principios del XIX.
Todava en 1842 las humeantes chimeneas de los hogares ingleses consuman las dos terceras
partes de la produccin britnica de carbn, que entonces era de casi treinta millones de toneladas,
posiblemente dos tercios del total de la produccin del mundo occidental. La explotacin del carbn
sigui siendo primitiva. Se basaba en un hombre que inclinado con su pico, trabajaba en un tnel
subterrneo. Pero el mismo volumen de la produccin de carbn oblig a la minera a introducir
cambios tecnolgicos para sondear en tneles cada vez ms profundos, y sobre todo para
transportar el mineral desde las vetas hasta los pozos y de ah a los puertos y mercados. Es as
como la minera explot la mquina de vapor mucho antes que James Watt, us sus mejoras para
gobernar el engranaje desde la dcada de 1970 y, sobre todo, invent y desarroll el ferrocarril. No
es accidental el hecho de que los constructores, ingenieros y maquinistas de los primeros
ferrocarriles casi siempre procedieran de Tyneside, empezando por George Stephenson. Sin
embargo, los barcos de vapor, cuyo desarrollo fue anterior al del ferrocarril, aunque su uso general
fuera posterior, nada tienen que hacer con la minera.

El hierro se enfrent con dificultades mayores. Antes de la Revolucin Industrial, Inglaterra no lo

produca en gran cantidad ni de calidad sobresaliente, y hasta la dcada de 1780 el total de su
demanda difcilmente sobrepas las 100.000 toneladas.64 Fue la guerra en general y la marina en
particular las que le dieron a la industria del hierro un estmulo constante y un mercado
intermitente; la economa de combustible le dio un incentivo permanente al progreso tcnico. Por
estos motivos hasta la era del ferrocarril- la capacidad de la industria del hierro tenda a llevarle
ventaja al mercado, y sus rpidas subidas iban seguidas por penosas depresiones que los amos
del hierro buscaban desesperadamente resolver buscando nuevos usos para el metal y de mitigar
con precios de cartel y cortes en la produccin (el acero casi no se vio afectado por la Revolucin
industrial). Fueron tres las innovaciones que elevaron su capacidad: la fundicin del hierro con
hulla (en lugar de carbn de lea), la invencin del pudelado y laminado cuyo uso se intensific en
la dcada de 1780 y la invencin del soplete por James Neilson despus de 1829. Al mismo tiempo
se fij definitivamente la ubicacin de esta industria en los yacimientos de carbn. Despus de las
guerras napolenicas, cuando la industria empez a desarrollarse en otros pases, el hierro ampli
su mercado de exportacin: ya poda venderse fuera del pas entre el 15 y 20% de la produccin.
La industrializacin britnica dio lugar a una demanda local muy variada, no slo para su empleo
en la fabricacin de maquinaria y herramientas, sino para puentes, tuberas, material de
construccin y utensilios domsticos; sin embargo, la produccin total era mucho menor de lo que
hoy en da se considera necesaria en una economa industrial, especialmente si tenemos en
cuenta que los metales no-ferrosos entonces no eran tan importantes. Es probable que hasta la
dcada de 1820 no se sobrepasara el medio milln de toneladas y que escasamente se llegara a
700.000 toneladas en su apogeo previo a la llegada del ferrocarril, en 1828.

El hierro estimul no slo a las industrias que empleaban este metal, sino tambin a la del carbn
(del cual en 1842 se consuma slo la cuarta parte), a la mquina de vapor y por las mismas
razones que la del carbn- a la del transporte. A pesar de eso, al igual que el carbn, no sufri su
verdadera revolucin industrial hasta mediados del siglo XIX, unos cincuenta aos despus que el
algodn; pues mientras las industrias de bienes de consumo tienen un mercado de masas aun en
las economas pre-industriales, la industria pesada solamente encuentra mercado en las

64
Sin embargo, el consumo ingls per cpita era mucho mayor, comparativamente, que el de otros pases: es decir, ms o
menos tres veces y media mayor que el consumo de Francia entre 1720-40.
economas ya industrializadas o en un proceso de industrializacin. Fue la era del ferrocarril la que
en veinte aos triplic la produccin de carbn y hierro y la que prcticamente cre la industria del
acero.65 Fue obvio y sorprendente el crecimiento econmico y aunque haba alguna transformacin
industrial en otros sectores, difcilmente se hubiera podido hablar de revolucin industrial. Gran
cantidad de industrias como las de ropa (salvo la de medias), calzado, construccin y de muebles
siguieron trabajando en la forma tradicional, con la excepcin del uso de materiales nuevos en
algunos lugares. Como mximo se limitaron a hacer frente a la demanda aumentando el nmero de
lo que podramos llamar sistema domstico, mediante el cual los artesanos independientes se
empobrecieron y se convirtieron en fatigados obreros, cada vez ms especializados, que cumplan
su labor en stanos urbanos o en talleres ubicados en las buhardillas. La industrializacin no
produjo fbricas de muebles, ni de ropa, sino que hbiles y organizados ebanistas decayeran y se
convirtieran en trabajadores de los barrios bajos y que multitudes de costureras y camiseras,
hambrientas y tuberculosas, lograran conmover la opinin de la clase media, incluso en esa poca
de extrema insensibilidad social.

Otras industrias utilizaron una mecanizacin elemental y la fuerza motriz incluso la fuerza de
vapor- en los pequeos talleres, sobre todo en las numerosas industrias que empleaban metales,
como las tan conocidas de Sheffield y de las Midlands, sin cambiar la forma del trabajo o su estilo
de produccin domstica. En algunos lugares como Birmingham y Sheffield, existan complejos
talleres urbanos unidos entre s; otros eran rurales como en los pueblos perdidos del Black
Country, en algunos casos los trabajadores eran calificados, estaban organizados, prcticamente
eran artesanos jornaleros-agremiados (como en las cuchilleras de Sheffield);66 otros poco a poco
degeneraron en pueblos brbaros y asesinos, cuyos hombres y mujeres martillaban clavos,
cadenas y otros sencillos objetos de metal. (En Dudley, Worcestershire, entre 1841-50 la
expectativa de vida era de dieciocho aos y medio). Pero otras industrias, como la alfarera,
desarrollaron algo parecido a un sistema fabril aunque primitivo, o de establecimientos a relativa
gran escala basados en una compleja divisin interna del trabajo. En conjunto, sin embargo, con la
excepcin de la industria algodonera y la de los grandes centros carbonferos y del hierro, el
desarrollo de la produccin en fbricas mecanizadas, o en centros anlogos, tuvo que esperar
hasta la segunda mitad del siglo XIX y el tamao promedio de las plantas o empresas era pequeo.
Aun en el censo de 1851, los 1.670 algodoneros que figuran representaban un nmero mucho
mayor de establecimientos que empleaban cien o ms hombres que el total de todos los 41.000
sastres, zapateros, fabricantes de maquinaria y motores, constructores, carreteros, curtidores,
fabricantes de lana, de estambre, de seda, molineros, fabricantes de encajes y de loza vidriada que
sealaban al censo el volumen de sus establecimientos.

Pero una industrializacin limitada en esta forma, basada esencialmente en un sector de la

industria textil, no era estable ni segura. Nosotros, que vemos el periodo entre 1780 y 1840 a la luz
de desarrollos posteriores, lo consideramos simplemente como la fase inicial del capitalismo
industrial. Pero no podra ser tambin su fase final? La pregunta parece absurda porque
obviamente no lo fue. Esto es subestimar la inestabilidad y tensin de esta fase inicial sobre todo
tres dcadas despus de Waterloo- y el malestar tanto de la economa como el de los que
pensaron seriamente en sus perspectivas. En sus comienzos la industrializacin britnica sufri
una crisis, que alcanz su mayor agudeza en la dcada de 1830 y a comienzos de la de 1840. El
hecho de que en modo alguno la crisis fuera final sino de crecimiento, no debe llevarnos a
subestimar su seriedad, tal como persistentemente han estado inclinados a hacerlo los
historiadores econmicos (no sociales). [Checkland, (1964); Matthews, (1954).]

La evidencia ms obvia de esta crisis fue el descontento social que en sucesivas rfagas se
extendi por Inglaterra entre los ltimos aos de las guerras y a mediados de la dcada de 1840:
65
Produccin (miles de toneladas)
AO CARBN HIERRO
1830 16.000 600
1850 49.000 2.000
66
Un visitante alemn los describi como organizacin gremial, jactndose de encontrar all un fenmeno
continental familiar.
Luddita y radical sindicalista y socialismo utpico, demcrata y cartista. En ningn periodo de la
historia britnica moderna el pueblo ha estado tan profunda, persistente y, a veces,
desesperadamente descontento. En ningn otro periodo desde el siglo XVII podemos hablar de
grandes masas revolucionarias, o discernir por lo menos un momento de crisis poltica (entre 1830
y el Acta de Reforma de 1832) en el que se hubiera podido desarrollar algo as como una situacin
revolucionaria. Algunos historiadores han tratado de minimizar la importancia de este descontento
arguyendo que solamente indicaba que las condiciones de vida de los trabajadores (salvo las de
una minora deprimida) mejoraban a un ritmo menos rpido que el previsto en las doradas
perspectivas del industrialismo. Sin embargo la revolucin de las expectativas crecientes se
conoce ms a travs de los libros que en la realidad. Hay todava que esperar para ver muchos
ejemplos de gente dispuesta a levantar barricadas, porque an no han podido pasar de la bicicleta
al automvil (aunque se est ms dispuesto a ser militante si, una vez que se ha usado la bicicleta,
uno empobrece a punto tal que sta deja de estar a su alcance). Otros arguyen en forma ms
convincente que el descontento provino simplemente de la dificultad de adaptarse a un nuevo tipo
de sociedad. Pero aun sta como lo aclararn los archivos de migracin a los estados Unidos-
requiere un grado excepcional de privaciones econmicas para que los hombres sientan que nada
ganan a cambio de lo que dan. Tal descontento como fue endmico en la Inglaterra de estas
dcadas no pudo existir sin hambruna ni desesperacin. Hubo mucho de las dos. La pobreza de
los britnicos fue en s un factor importante en las dificultades econmicas del capitalismo,
marcndole un estrecho lmite al volumen y expansin de los productos britnicos destinados al
mercado nacional. Esto resulta obvio cuando se aprecia el contraste entre el agudo aumento per
cpita del consumo de ciertos productos de uso general despus de la dcada de 1840 (en los
aos de oro de la era victoriana) y la limitacin de su consumo anterior. As el ingls medio entre
1815 y 1844 consuma menos de 20 libras de azcar al ao en la dcada de 1830 y a comienzos
de la de 1840 entre 16 y 17 libras; pero diez aos despus de 1844 su consumo se elev a 34
libras anuales; y treinta aos despus de 1844 a 53 libras y en la dcada de 1890 entre 80 y 90
libras. Sin embargo, ni la teora econmica ni la prctica econmica de la primera Revolucin
Industrial confiaban en el poder adquisitivo de la poblacin obrera, cuyos salarios, se presuma, no
podan apartarse mucho del simple nivel de subsistencia. Cuando por casualidad alguno de sus
sectores lograba ganar lo suficiente para gastar en ciertos productos al igual que sus superiores
(como ocurri de tanto en tanto al producirse los booms econmicos) la opinin de la clase media
deploraba o ridiculizaba esta presuntuosa falta de ahorro. La ventaja de los salarios altos, tanto
como incentivo para una mayor produccin como para ampliar el poder adquisitivo, no se descubri
sino pasado medio siglo y de ella slo se dio cuenta una minora de empleadores ilustrados y
progresistas como Thomas Brassey, empresario del ferrocarril. No fue sino en1869 que John Stuart
Mill, guardin de la economa ortodoxa, abandon la teora del Fondo de Salarios que equivala a
una teora de los salarios de subsistencia.67

Por el contrario, tanto la teora econmica como la prctica econmica enfatizaron la crucial
importancia de la acumulacin de capital por parte de los capitalistas. Es decir, la mxima tasa de
provecho y la mxima desviacin de la ganancia (no acumulativa) de los trabajadores a los
empleadores. Las ganancias hacan que la economa funcionara y se expandiera mediante la
reinversin. Haba que expandirse de todos modos.68 Este punto de vista se apoy en dos
supuestos: primero, que el progreso industrial requera grandes inversiones, y segundo, que no se
poda disponer de ahorros suficientes sin oprimir los ingresos de las masas no capitalistas. A la
postre el primero resulto ms cierto. Las primera fases de la Revolucin Industrial (gigamos1780-
1815) fueron, como hemos visto, limitadas y relativamente baratas. A comienzos del siglo XIX la
formacin de grandes capitales no debe haber sido mayor del 7% del ingreso nacional, es decir,
inferior a la tasa del 10% que algunos economistas de hoy consideran esencial para lograr la
industrializacin, y bastante lejos de las tasas de 30% de que se ha dispuesto para
industrializaciones rpidas en pases emergentes o en la modernizacin de pases avanzados. No

67
Sin embargo, algunos economistas estuvieron algo descontentos con esta teora, por lo menos desde la dcada de 1830.
68
Es imposible precisar a cunto lleg su expansin como parte del ingreso nacional durante este periodo; hay poca
evidencia de cada de la parte de salarios en el ingreso nacional entre 1811 y 1842, y esto se produjo en una poca en la
que, en proporcin a la poblacin total, la poblacin trabajadora creci muy rpidamente. Sin embargo, la pregunta es de
difcil respuesta porque el material de que se dispone no es de ninguna manera adecuado.
fue sino en las dcadas de 1830 y 1840 que la formacin de grandes capitales super en Inglaterra
el umbral del 10%, y para entonces la era de la industrializacin (barata) basada en textiles, daba
paso al ferrocarril, al carbn, al hierro y al acero. El segundo supuesto de que los salarios deban
ser bajos fue totalmente errneo, aunque en sus comienzos fuera plausible porque entonces las
clases ms adineradas y los ms poderosos intereses agrcolas, mercantiles y financieros no
invertan en forma sustancial en las nuevas industrias. Los amos del algodn y los nuevos
industriales tuvieron que ingenirselas para conseguir un poco de capital inicial y desarrollarse
utilizando sus ganancias, no porque hubiera gran escasez de capital sino porque casi no tenan
acceso a las grandes fuentes. En 1830 tampoco hubo escasez de capital. 69 Hay dos cosas que
preocuparon a los hombres de negocios y a los economistas de comienzos del siglo diecinueve: su
margen de utilidades y la velocidad de desarrollo de sus mercados. Ambas fueron causa de
preocupacin, aunque hoy le damos mayor importancia a la segunda. Con la industrializacin se
multiplic la produccin y los precios bajaron dramticamente por la aguda competencia entre los
pequeos y medianos productores rara vez se pudo recurrir a carteles o arreglos similares para
fijar precios o restringir la produccin-. Los costos de produccin no se redujeron y en general no
podan reducirse a la misma tasa. Cuando cambiaba el clima econmico general, despus de un
largo periodo de inflacin de precios a uno de deflacin, lo que ocurra al finalizar las guerras,
aumentaba la presin en los mrgenes de ganancias, ya que en tiempos de inflacin stas se
benefician con un alza extra y en tiempos de deflacin van a la zaga. El algodn fue sumamente
sensible a esta comprensin de su margen de ganancias:

Costo y precio de venta de una libra de algodn hilado (Ellison, 1886, P. 61)

Ao Materias primas Precios de venta Margen para otros costos y beneficios

1784 1s. 6d. 10s. 11d. 8s. 11d.

1812 2s. 2s. 6d. 1s.

1832 7 d. 11 d. 3 d.

Por supuesto que cien alzas de 4 peniques sumaban ms que una sola de once chelines, pero
Qu ocurra si la tasa de beneficios bajaba a cero, deteniendo la expansin econmica por causa
de la falla de su fuerza motriz y crendose el estado estacionario temido por los economistas?

Dada la rpida expansin de los mercados, esta perspectiva nos parece tan irreal como les pareca
a los economistas de entonces (quizs a partir de 1830). Pero los mercados no se ampliaban con
el ritmo necesario para absorber la produccin con la tasa de crecimiento con la que la economa
se haba acostumbrado. En el pas stos estaban inertes y tal vez lo estuvieron an ms en la
poca pobre de la dcada del treinta y comienzos de la del cuarenta. En el extranjero, los pases
en desarrollo no queran importar tejidos ingleses (y el proteccionismo ingls acentuaba esta
situacin) y los pases subdesarrollados, que eran base de la industria algodonera, no eran
bastante grandes o no se desarrollaban con la suficiente velocidad como para absorber la
produccin inglesa. En las dcadas posnapolenicas las cifras de la balanza de pagos nos
muestran el extraordinario espectculo de la nica economa industrial del mundo y del nico
exportador serio de manufacturas incapaz de mantener un excedente de exportaciones en su
intercambio de bienes, y despus de 1826 no slo hubo dficit en el comercio sino tambin en sus
servicios (barcos, comisiones de seguros, beneficios del comercio y servicios con el exterior, etc.)70

Ningn periodo de la historia de Inglaterra ha sido tan tenso y tan perturbado, poltica y socialmente
como la dcada de 1830 y los comienzos de la de 1840 cuando tanto la clase trabajadora como la

69
Posiblemente en Escocia hubo tal escasez general. Esta es la razn por la que el sistema bancario escocs desarroll el
sistema de capital social y de participacin en la industria mucha antes que Inglaterra. Un pas pobre necesita de algn
mecanismo para concentrar las pequeas cantidades de ahorro en un reservorio accesible a las inversiones productivas de
gran escala, mientras que un pas rico puede depender de los numerosos rios y fuentes locales para aprovisionarse.
70
Para ser ms preciso, este balance fue ligeramente negativo en 1826-30, positivo en 1831-35, y otra vez negativo en
todos los quinquenios desde 1836 a 1855.
clase media separadamente o en conjunto, demandaban lo que consideraban cambios
fundamentales. De 1820 a 1830 este descontento se hizo uno en la demanda de la Reforma
Parlamentaria, y la masa lo hizo patente mediante motines y manifestaciones y los hombres de
negocios con el poder del boicot econmico. Despus de 1832, una vez logradas varias demandas
de los radicales de la clase media, el movimiento obrero luch y fracas slo. Despus de la crisis
de 1837 la agitacin de la clase media revivi bajo la bandera de la liga contra la Ley del Maz y la
de las masas trabajadoras se ampli hasta convertirse en un movimiento gigantesco en pro de la
Carta Constitucional del Pueblo, aunque los dos movimientos ya funcionaban independientemente
y en oposicin. Pero los dos estaban preparados para situaciones extremas, especialmente
durante la peor de las depresiones del siglo diecinueve, la de 1841-42. El Cartismo se decidi por
la huelga general y los extremistas de clase media por un lock-out nacional, que al llenar las calles
de obreros hambrientos obligara al gobierno a la accin. Gran parte de la tensin en el periodo
entre 1829 y 1846 se debi a esta combinacin de la desesperacin de las clases trabajadoras por
no tener lo suficiente para comer, con la de los industriales, quienes sinceramente crean que las
medidas polticas y fiscales dominantes ahogaban lentamente la economa. Y tenan motivos para
alarmarse. En la dcada de 1830 incluso para los criterios menos refinados del progreso
econmico, el ingreso real per cpita (no debe confundirse con el promedio estndar de vida) sufri
una baja, lo que por primera vez ocurra desde 1700. Si no se tomaban medidas apropiadas, No
se derrumbara la economa capitalista? No dara esto lugar, como en toda Europa los
observadores empezaron a temer alrededor de 1840, a la rebelin de las masas empobrecidas y
desheredadas? Marx y Engels sealaron acertadamente que en la dcada de 1840 el espectro del
consumismo rondaba Europa. Si bien esta perspectiva era menos temida en Inglaterra, el espectro
de la bancarrota econmica era igualmente aterrador para la clase media.

Hemos visto como la primitiva economa industrial de Inglaterra confiaba en el mercado

internacional para su expansin. Tena que hacerlo, pues con excepcin del carbn, sus reservas
de materias primas no eran muchas y las industrias bsicamente importantes, como la de algodn,
dependan enteramente de este tipo de importacin. El mercado extranjero jug un papel ms
decisivo en el caso del algodn: a comienzos del siglo XIX se exportaba ms de la mitad del valor
total de su produccin y casi sus cuatro quintas partes a fines de siglo. Y, a partir de mediados del
siglo diecinueve, el hierro y el acero exportado a los mercados extranjeros alcanz casi a un 40%
del grueso de su produccin.
Ao EE.UU. Amrica Europa frica Indias China Varios
Latina orientales
1820 24 56 128 10 11 3 17
1840 32 279 200 75 145 30 30

El patrn de las exportaciones inglesas era muy parecido, aunque sin llegar a los extremos del
algodn: un desplazamiento permanente de los mercados modernos, resistentes y competitivos
haca los subdesarrollados. Dos reas del mundo fueron de especial importancia para Inglaterra en
este sentido.

La primera fue Amrica Latina que salv, justo es decirlo, a la industria inglesa del algodn en la
primera mitad del siglo diecinueve, al convertirse en el nico gran mercado para sus exportaciones
que llegaron a un 35% en 1840, sobre todo Brasil. A fines del siglo decay en importancia, a pesar
de que la Argentina se convirti, como colonia (informal) en un importante mercado. El segundo fue
el de las Indias Orientales (Que llegaron a ser tan importantes que se convirtieron en la India y el
Lejano Oriente). Pronto se convirtieron en absolutamente cruciales. En 1840, despus de las
guerras napolenicas, estas regiones del 6% de las exportaciones llegaron a absorber el 22%; en
1850 el 31%; y casi el 60% despus de 1873. La India consumi la mayor parte, casi del 40 al 50%
despus del primer mpetu de la Gran Depresin. Vemos entonces que Inglaterra tena buenos
motivos para favorecer la independencia de Amrica Latina y para abrir China.
Gonzlez Casanova, Pablo, Imperialismo y Liberacin en Amrica Latina, Siglo XXI Editores,
Mxico, 1978.

CAPITULO VI

POLITICA Y SOCIEDAD

UNO

Apenas terminada la revolucin de independencia cuando naturalmente, por un efecto de las leyes
de la sociedad, comenz a abrirse paso la reaccin del espritu colonial y de los intereses que esa
revolucin haba humillado. Los capitanes que la haban servido llevaban ese espritu en su
educacin y en sus instintos.

J.V. LASTARRIA, Recuerdos Histricos, 1885

Pero es necesario decirlo, que a pesar de la exitosa revolucin cuyos inicios he visto, y que permite
concebir tan bellas esperanzas para el porvenir de los brasileos, no han podido sobrevenir
grandes cambios en el interior de su pas. Los elementos para una rpida reforma faltan en pases
donde la poblacin es tan escasa y la ignorancia sigue tan profunda.

A. DE SAINT-HILARE, Voyage dans les provinences de Rio de Janeiro et de Minas

Geraes, alrededor de 1822.

La revolucin da a los historiadores el punto de referencia ms conveniente para medir el cambio

a lo largo del tiempo. La temporal destruccin de la estabilidad social y del monopolio de la fuerza,
el remplazo de un segmento de la lite por otro o de una clase por otra, la participacin de grandes
grupos en la violencia urbana o en la guerra en el campo para precipitar el cambio, la creacin de
nuevos instrumentos de gobierno y, sobre todo, la oportunidad para que los conflictos sociales y
econmicos latentes desaten en debates polticos en las asambleas constituyentes y la reparticin
publica de panfletos estos aspectos del proceso revolucionario atraen a los estudiosos a recalcar
la novedad de la era pos revolucionaria, las llamadas rupturas.

Antes del siglo XX, los grandes momentos de la historia de Amrica Latina son las dcadas de la
conquista a principios del siglo XVI y, casi tres siglos ms tarde, los levantamientos que rompieron
el molde colonial e introdujeron la era de las historias nacionales. Al estudiar la formacin de
estados soberanos despojados de las limitaciones y la subordinacin imperial y capaces de accin
independiente, los historiadores lo cual es comprensible- tienden al principio a recalcar
discontinuidades, innovaciones, cambio. Por contraste con la superficial inmovilidad de los aos de
la colonia, la diversidad del conflicto en la Amrica Latina del siglo XIX sugiere que el molde
colonial haba sido efectivamente despedazado. Sin duda, el mero catalogo de las corrientes
opuestas apoya esta opinin: el cisma entre liberales y conservadores, el clericalismo y el
anticlericalismo o, para usar una terminologa diferente, ultramontanismo y galicanismo,
radicalismo filosfico y tradicionalismo, la asimilacin del positivismo y el darwinismo social. Estos
materiales con frecuencia han sido incorporados por los historiadores en un arco de referencia
cronolgico y temtico: despus de la independencia, una bsqueda por un principio de autoridad
cuando la antigua superestructura de obediencia a las metrpolis ibricas y sus representantes
coloniales se desplomo; despus, el resurgimiento del conservadurismo, incorporado en las
constituciones de los sistemas polticos centralistas; la ascendencia del liberalizo, minando las
polticas borbnicas de la Restauracin; y, por ltimo, despus de 1870 la decadencia de la guerra
interna y la aparente reconciliacin de las diferencias ideolgicas liberal-conservadora en una
especie de compromisos.

Empero, dentro de la diversidad de la experiencia histrica del siglo XIX se descubren grandes
resabios de la herencia colonial, sntomas de supervivencia en condiciones favorables: los amplio
poderes discrecionales otorgados al jefe del ejecutivo sobre los cuerpos legislativo y judicial; los
enclaves de privilegio en forma de jurisdicciones eclesisticas y militar separadas del espritu
corporativo; administraciones municipales y regionales facultados con jurisdiccin pero que de
hecho sufran de anemia poltica; ncleos de poder regionales en forma de magnates locales que
compartan la autoridad y el patrocinio, alianza y parentesco, sumando clientes y dependientes; los
cargos pblicos usados como un medio para repartir fondos pblicos a los dependientes cercanos
y lejanos, asociada con el difundido soborno como sustituto para la eficacia administrativa; y esta
lista no queda de ninguna manera completa. Al estudiar las contradicciones entre la discontinuidad
en l estructura y el proceso polticos por un lado y las inevitables continuidades por el otro, el
historiador debe luego impugnar la validez de las guerras de independencia como un punto de
referencia valido. Si se parte de la hiptesis de que el componente criollo del grupo ibrico lite de
la poca colonial consolido y domino el movimiento de independencia, entonces se pueden
resolver las contradicciones. Bajo esta luz, el punto de referencia tan solo indica que la principal
aspiracin de los criollos fue alcanzada: la sustitucin del dominio y la conservacin ibrica de la
herencia colonial de las estructuras polticas y sociales. Para sobrevivir, despus de la
independencia los criollos tuvieron que obligar al cambio social, para prevenir que el movimiento de
independencia se convirtiese en una revolucin continua.

As, el problema principal al que se enfrentaba la clase superior criolla en las primeras dcadas de
la independencia fue la consolidacin de las pautas coloniales de elitismo poltico y estratificacin
social con el fin de contener las tensiones sociales en los estratos medios y bajo de la sociedad
colonial. Dentro de la nueva constitucin poltica republicana o, como en el Brasil, monarqua
constitucional, tuvieron que acertarse mecanismos aceptables para conservar una clase dirigente
de criollos, para incorporar los potencialmente explosivos grupos medios de blancos, mulatos,
mestizos, castas y libertos y, por ltimo, para hacer polticamente pasiva la fuerza de trabajo de la
economas agrarias de Amrica Latina los amerindios y negros analfabetos.

El sistema de contencin poltica y social concerna, en consecuencia, a dos grupos principales, el

mayor de los cuales era la fuerza de trabajo rural. Durante el periodo colonial los estratos
superiores de peninsulares y criollos invariablemente se unan ante las revueltas amerindias o
negras, ya sea en forma de explosivas revueltas campesinas o en destructivos motines urbanos,
los que peridicamente hacan explosin. Invariablemente, tambin, estas amenazas al orden
establecido insurrecciones de esclavos, revueltas amerindias como injusticias tales como el
servicio personal, el trabajo obligatorio, la perdida de la propiedad comunal ante las usurpadoras
haciendas, el inflexible pago de tributos- fueron reprimidas mediante la cruel aplicacin de la
fuerza, juicios sumarios y pblicos castigos de los dirigentes. En el siglo XIX se conservo la pauta
de represin. El temor a las rebeliones llevo a los criollos que buscaban primero la autonoma,
luego la independencia a reducir los llamamientos a los amerindios o negros siempre que fuera
posible. Pero donde las vicisitudes de la lucha por la independencia obligo a los criollos a apelar en
su desesperacin a las clases inferiores a prometer la final emancipacin de los esclavos y a los
amerindios la igualdad plena en la nueva sociedad- despus las nuevas lites rpidamente
redujeron y hasta eliminaron este compromiso de cambio.

En tales circunstancias, el arma criolla contra el seor metropolitano el concepto dieciochesco de

una gloriosa civilizacin amerindia anterior a la conquista de Mxico y el Per, compartido por los
nacidos en Amrica, sin importar sus antecedentes raciales- demostr ser un arma de dos filos.
Legitim tanto la bsqueda americana por la igualdad y l aspiracin criolla del monopolio del
proceso poltico, ya que ambos grupos compartan una identidad de lugar de nacimiento con los
ahora distinguidos gobernantes de la reconquista en el continente. En el siglo XX, el indigenismo
demostr ser un poderoso lazo para forjar el nacionalismo e incorporar los elementos indgenas
aislados; pero en la dcada de 1820 pareca una amenaza a la monopolizacin por parte del criollo
del poder poltico.

La tctica criolla que sigui a la inherente promesa de igualdad de ciudadana en la nueva

organizacin poltica, fue la de declarar ilegales donde fuera posible los que se consideraban
resabios del rgimen colonial de enclaves de privilegio. Los indgenas podran ahora dividir sus
tierras comunalmente posedas y disponer de ellas a voluntad; no tendran impuestos o cortes
especiales; en teora participaran como ciudadanos con plenos derechos y responsabilidades
polticas. Ya no habra indgenas y no indgenas, nicamente ricos y pobres. Loables objetivos,
pero para las comunidades indgenas esta igualdad amenazaba los mecanismos que los protegan
contra las maniobras de quienes estaban mejor preparados para el individualismo competitivo de
una economa y constitucin liberales. Aquellos criados en la tradicin de las polticas de enclave
estaban mal preparados para la igualdad jurdica. Los amerindios que abandonaron sus
comunidades fueron incorporados como trabajadores asalariados; por analfabetos o por sirvientes,
fueron convenientemente despojados de sus derechos polticos por las nuevas constituciones.
Aquellos que permanecieron en sus comunidades buscaron proteccin aislndose ms o
reaccionaron en desesperanzadas revueltas. En Mxico y Per intermitentes guerras criollo-
indgenas continuaron a lo largo del siglo XIX. Aqu y en otras partes las masas rurales buscaron
reparacin apoyando a los magnates locales, generalmente terratenientes los caciques o
caudillos- , quienes prometan proteccin contra el gobierno central a cambio de lealtad y fidelidad
locales. En todo caso, la participacin fue reducida al mnimo.

La pacificacin del segundo elemento de la fuerza de trabajo en Amrica Latina, el negro de la

agricultura de plantacin, fue lograda quiz con mayor rapidez. En Brasil, Cuba y Venezuela el
temor del contagio del ejemplo dominicano o haitiano de insurreccin esclava y violento conflicto
anticriollo era inevitable. Este temor combinado con la determinacin de mantener la trata de
esclavos africana, q que Inglaterra se opona, explica en gran medida la lealtad de Cuba a Espaa
y la pacifica separacin entre Brasil y Portugal. En Venezuela el prolongado y violento carcter de
las guerras de independencia obligo a ambos contendientes a recurrir a los esclavos para el
reclutamiento militar; en el proceso se aflojaron las cadenas de la esclavitud. Empero, entre 1821 y
1830 se adoptaron una variedad de mecanismos que retrasaron la emancipacin hasta 1854: los
nios nacidos de madres esclavas despus de 1821 eran libres pero finalmente se les obligaba a
trabajar para sus amos hasta la edad de 25 aos; otros esclavos serian manumisos a cambio de
compensacin, pero esta medida nunca fue adecuada; entretanto se dio a las autoridades locales
amplios poderes para hacer valer las sanciones legales sobre el trabajo forzado.

En Cuba, la ingente entrada de esclavos de diversa procedencia africana de la dcada de 1790 en

adelante introdujo una fuerza de trabajo mal preparada para una rebelin coordinada. A la vez, el
mantenimiento del vnculo con la Espaa imperial aseguro la continuacin de la trata de esclavos y
de la esclavitud misma. Igualmente, la dependencia sobre el trabajo esclavo negro llevo a los
dueos de plantacin brasileos a refugiarse en el sistema imperial portugus. Luego, cuando la
presin obligo al gobierno portugus a abandonar el trafico, Brasil recurri a la independencia en
defensa de su acceso a la mano de obra africana. No fue hasta 1850 cuando la monarqua
brasilea cedi a la presin naval y diplomtica inglesa para poner fin al trfico. Adems, la difusa
naturaleza de la esclavitud a lo largo del Brasil fortaleci el poder de los plantadores, quienes en la
dcada de 1820 aplastaron las propuestas para finalizar el trfico y para instituir un programa de
emancipacin gradual. Las experiencias cubana y brasilea sugieren que la persistencia de la
esclavitud, en Cuba, est asociada con el continuado colonialismo espaol y, en el Brasil, con la
perpetuacin del control centralizado bajo la monarqua.

A la vez la perpetuacin de un agudo sistema de dos clases en el campo y la omisin de resolver

las tensiones sociales llevaron al pleno surgimiento de un elemento poltico que haba estado
latente en el rgimen colonial: el dirigente poltico rural, el caudillo venezolano o el coronel
brasileo con quien los gobiernos centrales, republicanos o monrquicos, deban llegar a un
acuerdo. Caudillo, cacique, coronel, estos elementos importantes de la Amrica Latina rural del
siglo XIX indican la persistencia, y el nuevo vigor, de las pautas coloniales de control
socioeconmico y poltico. Para la mayora de los latinoamericanos rurales, estas figuras lales
funcionaban como el gobierno verdadero, legitimado por el sistema poltico, respetado por los
gobiernos nacionales y sus representantes locales en la burocracia judicial, administrativa y militar.

Los elementos polticos neocoloniales ms potencialmente perturbadores que deban ser atrados
hacia la nueva organizacin poltica de los criollos eran los grupos intersticiales: mestizos, mulatos
y castas en general y los blancos pobres. Los ltimos haban representado, en la poca colonial, el
principal componente de la libre inmigracin, generalmente como tenderos, artesanos o soldados.
Despus de 1810 esta corriente disminuy bruscamente aunque la inmigracin se resumi en los
aos que siguieron a la independencia. Su color blanco, su oficio como pequeos tenderos,
artesanos, capataces de hacienda y oficiales comisionados o no comisionados, todos orientados al
lucro, facilito su absorcin relativamente rpida por parte del liderazgo criollo.

Empero, los mestizos, mulatos y castas no fueron absorbidos tan fcilmente. Se ha sealado que a
finales del siglo XVIII sus destrezas y a veces sus antecedentes educativos creaban aspiraciones
para lograr un status proporcionado a sus talentos y para destruir las barreras del color legitimadas
y ejecutadas por el sistema colonial. Los libertos negros y los mulatos nacidos libres, los indgenas
que abandonaban sus comunidades para europeizarse culturalmente, y los mestizos a la deriva
todos tendan a abandonar sus hogares y lazos rurales para buscar empleo y movilidad en las
ciudades. Fueron atrados por las proclamas de los liberales criollos que subrayaban la sociedad
abierta, la participacin poltica y los ideales democrticos. La participacin activa en los
movimientos de independencia como meros soldados, oficiales, dirigentes guerrilleros, como
panfletistas y periodistas en resumen como valiosos coparticipantes- hizo difcil ignorar sus
demandas en la dcada de 1820. Y con ms razn puesto que, a diferencia de los peones
indgenas o los esclavos negros, aceptaban los valores de clase criolla: el individualismo, la
competencia, la acumulacin de riquezas. Y su nmero creci ms rpidamente que el de los
peones indgenas o los esclavos negros. A menos que pudieran ser incorporados, siempre exista
la posibilidad que ellos quiz el grupo ms enajenado del ancien regime, oscilando entre el
rechazo y la absorcin dentro de la orden de los criollos- podran recurrir a las capas inferiores para
destruir el sueo de los criollos de consolidar el antiguo rgimen con las menores posibles
concesiones a las clases inferiores.

stos eran los elementos que los dirigentes criollos que heredaron el movimiento de independencia
tenan que sumar en forma de gobierno estable conforme intentaron crear correctas formas
constitucionales para incorporar a los elementos mas asimilables de las dems clases, para
legislar, por as decirlo, las condiciones del progreso poltico y econmico, si no social. Al investigar
el resultado y la importancia de sus esfuerzos sera til ahora delinear los principales grupos
polticos del mundo ibrico antes y despus de la independencia de las colonias americanas, para
sealar los modelos polticos disponibles entonces y para sugerir puntos de continuidad entre
colonia y nacin.

Alrededor de 1820 existan en el mundo metropolitano y colonial ibrico tres grandes lites de
variable influencia poltica. En primer lugar, los tradicionalistas peninsulares en su mayora- que
buscaban la seguridad aferrndose a viejas instituciones y actitudes. Despus, aquellos
correctamente considerados sus aliados, que estaban igualmente dedicados a la conservacin de
la sociedad tradicional y sus valores, pero que reconocan que la tradicin poda conservarse slo
ciertos inevitables ajustes en la estructura de la sociedad y la poltica, modificando las partes para
mantener el todo. Estos podan ser categorizados como realistas con frecuencia militares, altos
burcratas o nobles- que venan del peligro de aislarse de la realidad europea y. mas al caso,
americana. Haba un tercer grupo, de mayor influencia en Amrica, quiz, que en la pennsula
ibrica, que constaban de ricos hacendados, mineros, comerciantes, eclesisticos y burcratas
cuyo desarrollo pleno necesitaba cambios sociopolticos mucho ms profundos que los que
aceptaran los realistas. Este grupo fue la punta de lanza de los insurgentes durante la lucha por la
independencia y en las guerras civiles durante las dcadas posteriores a la independencia. Este
grupo, a diferencia de los tradicionalistas y los realistas, buscara, en caso necesario, y en efecto
busc el apoyo de los grupos mestizo y mulato para sus fines.

Del crisol de la independencia surgieron dos figuraciones polticas principales. Los conservadores
que atrajeron a los antiguos tradicionalistas y realistas que ahora aceptaban la independencia, ms
aquellos insurgentes empeados ahora en conservar las antiguas estructuras econmicas y
sociales, y los liberales que sumaban tanto radicales como moderados entre los antiguos realistas
e insurgentes. Sobre estos grupos recay la responsabilidad por la creacin de naciones
independientes. Cules eran los modelos externos a elegir y adaptar a las nuevas circunstancias?

Dos grupos de modelos estaban disponibles a los organizadores de las nuevas formas de gobierno
en Amrica Latina despus de 1824. En primer lugar estaban la Espaa prerrevolucionaria con su
despotismo ilustrado, su eficiencia administrativa, su sociedad estratificada y sus enclaves
privilegiados, e Inglaterra, donde la monarqua hereditaria y la representacin poltica en cuerpos
electos para los grupos o clases socioeconmicos ms influyentes. Inglaterra era econmicamente
progresista y polticamente conservadora, cualidades que le permiten sobrevivir a la guerra con
Francia sin reformas importantes. El segundo grupo, por contraste, representaba los productos de
circunstancias revolucionarias: Estados Unidos despus de 1789 y Francia despus de 1815.
Estados Unidos ofreca un impresionante ejemplo de una regin ex colonial que forj una
estructura poltica combinando las necesidades de unidad territorial y autonoma regional, eligiendo
cuerpos ejecutivos y legislativos, e incorporando dentro de una armazn republicana a todos los
residentes, ciudadanos y no ciudadanos, hombres libres y esclavos. En cuanto a Francia de la
restauracin posterior a 1815, tuvo gran influencia en el Brasil puesto que acepto caractersticas de
la Revolucin en los cdigos napolenicos e integr a la burguesa en un sistema social
estratificado que recordaba el antiguo rgimen, mientras que un fuerte monarca refrenaba a los
cuerpos representativos elegidos por un restringido electorado de los propietarios.

Cualquiera que fuera el grupo que las naciones recin independizadas eligieran seguir, todas
rechazaron los modelos ibricos de estructura poltica: el absolutismo de Espaa y Portugal.
Despus de la independencia hubo en las mentes de la lite poltica latinoamericana una
identificacin demasiado intima entre colonialismo y absolutismo, entre atraso y un gobierno no
representativo. Adems, la restauracin de absolutismo en Espaa y Portugal llevo a la guerra civil
en esos lugares, la aparicin de una poltica pretoriana y la notable ausencia de una modernizacin
efectiva. Para gran parte de la lite de la Amrica Latina posterior a la independencia, los Pirineos
eran la frontera meridional de la Europa occidental moderna.

La opcin ante la lite criolla en la dcada de 1820 era, en consecuencia, entre monarqua
constitucional y republicanismo. Se silenciaron las implicaciones sociales de las luchas por la
independencia y no hubo problema para restringir drsticamente el sufragio o, para el caso, para
mantener la esclavitud dentro de instituciones republicanas. Las repblicas no necesariamente son
democracias. Por otro lado, la estructura constitucional tena que permitir la participacin de los
numricamente pequeos pero articulados elementos burgueses y de clase media que el
crecimiento de la Amrica Latina neocolonial requera. Se hicieron vitales para la economa del
siglo XIX, llenando las burocracias regional y nacional, participando en empresas financieras y
comerciales, desempeando importantes funciones en el periodismo y la poltica. Muchos de estos
grupos eran la punta de lanza del liberalismo, confiando primero en que las estructuras polticas
federales introdujeran los cambios, recurriendo despus al autoritarismo republicano para
imponerlos. A finales del siglo XIX, las incrementadas oportunidades econmicas permitieron su
absorcin por la lite que antes haban atacado vehementemente y se convirtieron en autcratas
liberales que racionalizaban la existencia de una aristocracia liberal o de clase dirigente que
aceptaba de todo corazn los principios del laisser-faire.

Debe recordarse que al principio de la lucha por la independencia en Amrica Latina, la elite criolla
como grupo prefera las instituciones monrquicas, a condicin que se modificara la poltica
econmica. La frecuencias con diversas regiones de Amrica Latina durante la lucha anticolonial
coquetearon con la idea de la monarqua creando aun regmenes monrquicos posteriormente en
Mxico y en Brasil- llevo a la conclusin de que en la dcada de 1820 la lite criolla segua
prefiriendo la monarqua constitucional. Es bastante plausible proponer que si el gobierno espaol
hubiera aceptado en 1783 las recomendaciones del realista Borbn, Aranda en el sentido de que
los Borbones espaoles crearan en Mxico y Per monarquas vinculadas por el lazo de
dinamismo y pagos anuales de tributo a Espaa, la monarqua en Amrica Latina durante el siglo
XIX hubiera sido la forma predominante d organizacin poltica. En efecto, la monarqua se intent
y cay dos veces en Mxico, en 1822-23 y 1864-67; en Brasil, empero la presencia de la familia
real portuguesa como refugiados en 1807 facilito la supervivencia de la monarqua hasta 1889.

Aunque con frecuencia se contemplaba a la monarqua en Amrica Latina, la mayora de las

nuevas naciones eligieron las estructuras republicanas. Los conflictos internos, sin embargo, no
fueron resueltos al acordarse una repblica. Seguan siendo problemas capitales: Qu tipo de
repblica, federal (descentralizada) o unitaria (centralizada), presidencial o parlamentaria, popular o
elitista, democrtica o aristocrtica, liberal o conservadora? Las brechas representaban algo ms
que diferencias formales. En un sentido muy real los conflictos sobre las estructuras polticas
reflejaron agudas diferencias sobre la estructura existente y futura de la sociedad, sobre el acceso
al poder y la distribucin de ste, sobre el curso del cambio econmico. En juego estaba ala
cuestin de quien heredara la revolucin. Los liberales como grupo intentaban creer en un estado
secular, sin una iglesia catlica romana establecida y politizada; en un electorado ampliado con
mnimos requisitos para los votantes y elecciones directas ms bien que indirectas; en sistemas
educativos financiados por el Estado; en la eliminacin de los resabios de las instituciones
coloniales las cortes militares y eclesisticas con amplia jurisdiccin, el despliegue de ttulos y
emblemas nobiliarios, los mayorazgos. Unos cuantos liberales intentaron modelar su estructura
poltica de acuerdo con lo que hallaron en la constitucin de Estados Unidos, en particular la
descentralizacin (federalismo), que consideraban responsable del notable progreso de ese pas.
Eran bastante consientes de que la Constitucin de Estados Unidos aglomeraba entidades
polticas que una vez haban gozado de gran autonoma bajo el rgimen colonial, mientras que en
las repblicas hispanoamericanas el federalismo o autonoma regional contradeca las estructuras
imperiales. Lo esencial era que las estructura polticas federativas prometan satisfacer las
demandas seccionales de autonoma en los asuntos econmicos, permitiendo a la regin aumentar
al mximo los recursos locales, humanos y naturales, para el beneficio local. ste haba sido un
factor clave que llevo a las regiones de los lmites de las ciudades capitales a apoyarlas en la lucha
por la independencia.

No debe exagerarse la unidad de los liberales o, para el caso, de los conservadores. Algunos
liberales (exaltados) deseaban promover rpidamente consecucin de la Utopa; otros
(moderados), ms cautos o quiz ms realistas, indudablemente mas gradualistas, compartan
tales aspiraciones pero preferan decretar poco a poco la legislacin reformista, en parte porque no
estaban plenamente comprometidos con una sociedad democrtica en el futuro cercano y en parte
porque teman empujar la violencia a la oposicin conservadora. Por su parte, los conservadores
no estaban todos comprometidos con la conservacin de todo lo posible de las estructuras
coloniales a excepcin de los amos espaoles. Algunos conservadores dieron la bienvenida al
cambio econmico, aun la industrializacin y el proletariado, si bien slo para absorber el creciente
nmero de artesanos desocupados y sus familias. Otros conservadores abrazaron lgicamente el
federalismo cuando ya no posean la mayora en el congreso o cuando fracasaban en controlar el
poder ejecutivo y en consecuencia hallaron en la autonoma regional proteccin contra los
liberales en el poder.

Consideradas en conjunto, las estructuras polticas posteriores a la independencia, sean repblicas

liberal-conservadoras o una monarqua como en el Brasil, compartan elementos bsicos
hacia 1850: fuertes ejecutivos con amplios poderes discrecionales tales como la facultad de
declarar unilateralmente un Estrado de sitio; gobiernos nacionales autorizados para nombrar a los
ejecutivos provinciales o estatales (llmenseles presidentes, gobernadores o intendentes), y
capaces de controlar las elecciones locales mediante amplios poderes policacos y judiciales; y
requisitos para votar que estipulaban un elevado ingreso y excluan a los asalariados rurales y
urbanos, a los sirvientes y, en algunos casos, a los empleados del comercio. Ambos tipos de
gobierno excluan sistemticamente a los ciudadanos libres desposedos y pobres de la
participacin poltica mientras que las elecciones indirectas igualmente filtraban a los elementos de
la votacin popular. Un clculo generoso de la participacin poltica de la poblacin masculina en
todas las naciones latinoamericanas probablemente se acercara de del 2 al 4 por ciento durante
la mayor parte del siglo XIX. En Brasil, en 1881, de una poblacin cerca de 15 millones votaron
alrededor de 124000. A diferencia de Estados Unidos, Brasil ni siquiera otorgaba a los esclavos un
conteo parcial al determinar la representacin regional en el parlamento. Debe recordarse que la
ausencia de escuelas primarias filtraba eficazmente al electorado manteniendo bajas las tasas de
alfabetizacin: hacia 1865 un nio de cada tres habitantes en Estados Unidos estaba en la escuela
primaria; en la provincia de Buenos Aires, donde las oportunidades educativas eran superiores a
las del resto de la Repblica Argentina, la proporcin era de uno a veinticinco.

Quiz el ms notable cambio poltico en el siglo XIX de la decadencia de la incidencia de revueltas

seccionales ms o menos despus de 1850. Se sospecha que se debe menos a las estipulaciones
constitucionales que a la comprensin por parte de las lites seccionales de que el crecimiento
econmico seria desigual, que slo ciertos sectores podan esperar beneficiarse en respuesta a la
demanda externa, los flujos de capital y tecnologa que correspondan a la lite de las secciones
atrasadas en decadencia trasladarse a las ciudades capitales donde las oportunidades en los
negocios, la burocracia gubernamental y la poltica eran mayores. All se mezclaron con sus
contrapartes en lo que ahora se conoce como conciliacin o compromiso. No es extrao, entonces,
que hacia 1890 o aproximadamente siete dcadas despus de la independencia de las colonias ex
ibricas hubieran creado por todas partes estructuras de gobierno republicanos que por ningn
motivo eran democratizantes, mucho menos democrticas. Eran repblicas oligrquicas, a veces
federalizadas en teora pero de hecho centralizadas. Los descendientes de la lite criolla de 1810 o
aquellos que haban sido absorbidos posteriormente por esa lite ocupaban puestos clave en todos
los sectores del gobierno: legislativo, judicial y ejecutivo, de las fuerzas navales y, casi en la misma
medida, en el ejrcito. Estas lites, por una feliz combinacin de fuerza, constituciones sagazmente
escritas y la diestra asimilacin de los ms capaces de las capas inferiores, haban efectivamente
descremado las revoluciones de independencia.

La estabilidad subyacente de las instituciones bsicas de la Amrica Latina del siglo XX no

contradice la observacin de que la poltica en ese lugar era voltil, impredecible y destructora.
Mejor dicho, tal conflicto del fraccionismo entre la lite, un resultado de la herencia colonial de
oligarquas regionales e intereses familiares. Debemos comprender que dadas las estructuras de la
sociedad, la naturaleza de las paternalistas relaciones entre terratenientes y dependientes, y la
estructura de la poltica, la violencia inclua a pequeos nmeros de participantes en regiones
locales mientras que la maquinaria general del gobierno permaneca intacta. Ningn ejemplo de
violencia consumi tantas vidas, devasto una regin tan grande y destruyo tanta propiedad como la
guerra civil en Estados Unidos hace un siglo. En las principales naciones latinoamericanas en
Argentina, Mxico, Brasil y Chile-, con pocas excepciones, los jefes del ejecutivo cumplieron el
trmino de sus cargos o los dejaron voluntariamente despus de 1850. En el siglo XIX, ninguna
repblica latinoamericana igualo el record de Estados Unidos en la incidencia de asesinatos
presidenciales. En resumen, en Amrica Latina los legados coloniales reforzados por factores
internos y externos promovieron el crecimiento econmico sin apreciables cambios sociopolticos
durante el siglo XIX. sta era la situacin alrededor de 1890 y no fue modificada, con la excepcin
de Mxico, hasta la llegada de la gran depresin en 1929.

DOS

La civilizacin aria est representada en el Brasil por una flaca minora de raza blanca quien
correspondi el encargo de defenderla, no solo contra los actos antisociales los crmenes- de sus
propios representantes, sino tambin contra los actos antisociales de las razas inferiores, sean
stos verdaderos crmenes en el concepto de esas razas o sean, al contrario. Manifestaciones en
conflicto, de la lucha por la existencia entre la superior civilizacin de raza blanca y los esbozos de
civilizacin de las razas conquistadas o sometidas.

NINA RODRIGUES, As racas humana, 1824

El blanco [en Mxico] es propietario; el indio, el proletariado. El blanco es rico; el indio, pobre,
miserable. Los descendientes de los espaoles estn al alcance de todos los conocimientos del
siglo, y de todos los descubrimientos cientficos; el indio todo lo ignora el blanco vive en las
ciudades en magnificas casas; el indio est aislado en los campos y su habitacin son miserables
chozas hay dos pueblos diferentes en el mismo terreno; pero lo que es peor, dos pueblos hasta
cierto punto enemigos.

F. PIMENTE., alrededor de 1865

La estabilidad social, se ha hecho evidente, fue una caracterstica principal de la historia d Amrica
Latina en el siglo XIX y sigui sindolo hasta bien entrado el siglo XX. Durante dcadas, despus
de la independencia, las pocas familias dominantes redes sociales patriarcales y amplias de
riqueza, educacin, poder y prestigio- establecieron ligas matrimoniales entre ellas, produjeron
hijos, los enviaron al puado de selectas escuelas secundarias de las capitales nacionales, luego
(en especial despus de 1850) a alguna de las facultades nacionales de leyes, medicina o
ingeniera de la nica universidad nacional, para que en ltima instancia hicieran carrera el derecho
y la poltica, las finanzas o la medicina, o en empresas agrcolas o ganaderas, y los inscriban en
los pocos clubes sociales selectos y consistentes del color de la piel, y ms o menos en ese orden.
Despus los hijos contraan matrimonio con primos hermanos, segundos o terceros, que
constituan prcticamente los nicos elementos de su grupo de iguales, el ciclo de perpetuacin y
estratificacin de la lite continuaba.

La rigidez social y el esclavismo dominaban, aunque no por completo. La lite s daba cabida a
bancos selectos y capaces recin llegados, tal y como lo haba hecho la lite colonial. stos se
filtraban en los grupos terratenientes a travs de los elementos comerciales y financieros
requeridos por una agricultura de exportacin que se acrecentaba lentamente y que extenda sus
grupos hacia las provincias interiores, y cruzado el Atlntico, hacia los centros econmicos de
Paris, Londres y Hamburgo. La aristocracia terrateniente monopolizaba las filas de la alta
burocracia, las profesiones legales y los rganos ejecutivo, legislativo y judicial del gobierno.
Cuando las capitales financieras multiplicaron sus funciones como centros administrativos,
comerciales, financieros y de distribucin, atrajeron de extranjero la primera oleada de inmigrantes
del siglo XIX, elementos blancos, educados, con relaciones ultramarinas y destrezas de poca oferta
local: comerciantes, mdicos, ingenieros, educadores.

Los ms numerosos eran los comerciantes. Sin duda, los comerciantes ibricos haban
predominado entre los inmigrantes coloniales; a pesar de su acumulacin de riqueza e influencia,
los comerciantes coloniales, no posean, sin embargo, lo que la sociedad colonial juzgaba como la
ocupacin ms prestigiosa. El cumplimiento de una de las aspiraciones de la independencia, un
ilimitado contacto comercial con el mundo exterior, le dio al comerciante en la Amrica Latina del
siglo XIX ingreso pleno con sus propias condiciones, como alguien que desempeaba un papel
clave en las economas y sociedades en desarrollo. Adems, a diferencia de los comerciantes
coloniales que con frecuencia tenan una educacin mnima adquirida en la Espaa o el Portugal
subdesarrollados, los comerciantes del siglo XIX representaban lo que parecan ser centros
europeos avanzados, modernos, y civilizados; con su mediacin, la tecnologa y civilizacin de
Occidente entraron a Amrica Latina. Estos esenciales inmigrantes de Francia, Inglaterra, Suiza,
Alemania e Italia demostraron ser tan elegibles y aceptables para las alianzas matrimoniales con
las familias terratenientes criollas como los peninsulares en las pocas colonial y neocolonial.

La lite tambin reclut a unos cuantos miembros de un segundo segmento social, los blancos de
bajos ingresos, mdicos, abogados o militares. Eran el producto de los pocos establecimientos
educativos o escuelas de adiestramiento fundados despus de la independencia para proporcionar
cuadros que antes se hallaban en su mayora, aunque no exclusivamente, en las metrpolis
peninsulares.

La educacin y los ingresos tambin allanaron en camino de la movilidad ascendente para los
mestizos y mulatos adecuadamente blanqueados, cuyo nmero era importante en todas partes
de Iberoamrica a fines del periodo colonial. La educacin como aun lo indica hoy el porcentaje
de la poblacin en edad escolar de la Amrica Latina moderna- en general era un privilegio
restringido, no un derecho comn. Era y es una medida de limitacin social, una barrera altamente
selectiva al ingreso y al status. En la mayora de las naciones latinoamericanas, entonces como
ahora, la forma ms eficaz para asegurar la estratificacin social rgida era la limitacin de la
educacin primaria y, con pocas excepciones (Argentina y Chile), las asignaciones presupuestarias
eran reducidas al mnimo consecuente para mantener la competencia de la lite poltica, social y
econmica. Se necesita tan solo contrastar la partida de los gastos presupuestarios de las fuerzas
armadas y la de la educacin primaria para comprender que en Amrica Latina fueron
consideradas durante mucho tiempo como asuntos de la competencia de la polica o las fuerzas
armadas nacionales.

Podra preguntarse si el descuido de la educacin pblica indica una falta de responsabilidad por
parte lite neocolonial hacia las masas, una ceguera conscientemente creada a las interrelaciones
entre el mejoramiento de todos los ciudadanos o habitantes y la posibilidad de mejoramiento
general para toda la sociedad como un todo. Sin duda la naturaleza elitista de la educacin
neocolonial era parte de la herencia colonial, pero esto quiz slo es cometer una cuestin de
principio. El complejo socio psicolgico de las clase superiores colonial y neocolonial reflejaba la
actitud de los seores superiores blancos o casi blancos hacia la poblacin dependiente, a la cual
la terminologa legal colonial haba llamado gente sin razn, para quienes la ley natural prescriba
el status de inferiores. Los dependientes no eran ciudadanos de primera de una nacin. En la
Amrica Latina neocolonial eran cuasi tutelos que requeran direccin, no educacin. Adems los
requerimientos tecnolgicos de las economas de exportacin no eran altos en el siglo XIX; la
alfabetizacin no era un requisito previo para el hombre con el azadn.

Para los indgenas y la mayora de los mestizos las desventajas socioeconmicas representaban
grandes barreras a la movilidad. En la Amrica Latina ms meridional los indgenas fueron
literalmente eliminados o absorbidos dentro de la fuerza de trabajo. En otras regiones, la expansin
de la agricultura ya la ganadera reforz el esfuerzo amerindio de conservarse mediante su
mecanismo de defensa colonial, su comunidad. Su contribucin a la produccin nacional ms all
de la subsistencia fue mnima. El temor al hombre blanco y el mayor temor al emisario del
hombre blanco el mestizo biolgico o cultural, el indgena que vesta, coma, se comportaba como
un hombre blanco pero ms peligroso porque funcionaba como una especie de corredor cultural
entre dos mundos- les llevo a apuntalar los vnculos de la comunidad; cuando se les empujaba
mas all de los limites de una tolerancia casi infinita, hacan erupcin en revueltas que, como en la
era colonial, eran cruelmente reprimidas. Crecientemente se aislaban del mundo del hombre
blanco, visitados por unos cuantos comerciantes, recibiendo slo la atencin ocasional de un cura
blanco.

Otras comunidades amerindias constituyeron almacenes biolgicos, por as decirlo, criando seres
humanos que habran de ser drenados para satisfacer la demanda de trabajo de crecientes
economas de exportacin. A veces, despus de revueltas campesinas, simplemente se les
reacomodaba en masa, como cuando los indios yaqui mexicanos fueron trasladados las distantes
plantaciones henequenes de Yucatn. De mayor importancia fue la difusin de la vacuna contra la
viruela como factor de su crecimiento demogrfico; conforme la poblacin hacia presin sobre los
escasos recursos, los jvenes se iban a trabajar a la construccin de ferrocarriles, a las haciendas,
a los pueblos y, por ltimo, a las grandes capitales donde ingresaban a pajo mundo de la cultura de
la pobreza.

El mundo del hombre blanco era efectivamente amplio y extrao, pero el indgena o el mestizo, al
menos en las regiones de la preconquista, aun llevaba en sus harapos la tenue aureola de anterior
grandeza. Hacia fines del siglo el nacionalismo indigenista reconoci al miserable hombre marginal
en que la conquista, el colonialismo y el neocolonialismo haban convertido a los anteriormente
hbiles amerindio. Si ahora era solo una caricatura de su anterior dignidad, ah estaban las
ciudades construidas antes de la conquista, los imponentes edificios religiosos, los extraordinarios
objetos de la metalurgia del oro, del arte plumaria y textil que los conquistadores ibricos del siglo
XVI orgullosamente embarcaban hacia la metrpoli para fortalecer sus relatos de proeza al
derrotar a pueblos hbiles y organizados del continente americano y que una vez evocaron la
irrestricta admiracin de Albert Drer. Los objetos fueron exhibidos, o en la propia patria o en los
museos de Viena, Berln y Paris, donde aun los aristcratas criollos latinoamericanos de viaje
podan admirarlos. Las culturas de la preconquista proporcionaron un vinculo intelectual entre
amos y dependientes; blancos y casi blancos por un parte y amerindios y mestizos por la otra, pese
al hecho de que la brecha entre campo y ciudad, entre comunidades amerindias y ncleos
cosmopolitas se ampliaba rpidamente despus de 1880. Esto puede sugerir por qu Mxico, por
ejemplo, tuvo un indio zapoteca de pura sangre Benito Jurez- y un palmario aunque con
frecuencia mestizo, Porfirio Daz, como respetados presidentes durante ms o menos cuatro de las
aproximadas cinco dcadas entre 1857 y 1910. Como veremos, empero, esto no es subestimar el
pesimismo racial dirigido hacia el amerindio as como al negro a fines de siglo.

La desventaja socioeconmica del negro era mucho mayor. La racionalizacin del trfico de
esclavos de la esclavitud en las plantaciones y las minas sigui vigente en Amrica Latina
neocolonial: que los traficantes y los dueos de los esclavos lo haban rescatado de la barbarie el
mito del pasado del negro. Despojado de su cultura, arrancado de su familia y comunidad, privado
de mujer o esposa, convertido en un instrumento humano de trabajo, el negro llevaba consigo, a
todas partes de Amrica, el estigma de su historia, que supuestamente era una no-historia en un
sentido y la esclavitud en otro. Empero, en una de las contradicciones de la historia, el negro trado
al Nuevo Mundo como trabajador del campo, como sirviente domestico, como estibador de las
ciudades portuarias tropicales, como eliminador de basura, ha impartido una ms fuerte impronta
en muchas de las sociedades euro americanos que al indgena. El negro, su cultura y sus
reacciones a la esclavitud afectaron profundamente no solo al banco. Ms aun, el contacto ntimo
hizo inevitable la mezcla de razas, proyectando en consecuencia la herencia africana y el trauma
de la esclavitud a sucesivas generaciones de americanos.

La ascensin del mulato, pese al estigma de la esclavitud, se haba iniciado ya en los tiempos
coloniales. Muchos alcanzaron fama en las guerras de independencia, al igual que como doctores,
abogados y miembros de los congresos constituyentes de los aos subsecuentes. Su movilidad
ascendente contino en el siglo XIX. En cierto sentido, en el Brasil neocolonial este proceso fue
solo la ampliacin y profundizacin de un a herencia colonial que aceptaba al mulato por su talento,
y por que la economa y la sociedad coloniales requeran de dicho talento. La sociedad colonial lo
acepto como al mestizo; en parte por que las barreras legales del color mantenan el flujo
ascendente dentro de proporciones tolerables o asimilables; en teora, la destruccin de las
barreras raciales legales debiera haber acelerado el proceso de la integracin del negro y del
mulato. Pero las barreras del prejuicio quien los blancos europeos haban fomentado para limitar el
flujo ascendente de hombres de color, en especial de negros y mulatos, continuo en el nuevo
mundo obstaculizando la corriente en la Amrica Latina neocolonial.

En el Brasil neocolonial, los prejuicios raciales dirigidos contra el negro y el mulato sobrevivieron,
aunque en ocasiones eran diluidos por la fuerza de las circunstancias. En las ciudades brasileas,
para el caso, cubanas, donde la masa del pueblo era negro o mulato, el contacto con los
inmigrantes de bajos ingresos de Espaa y Portugal era frecuente. Los observadores franceses de
la escena social brasilea gustaban de referirse al got de la negrsse de los inmigrantes
portugueses de clases inferiores. Tales inmigrantes llegaban por lo general sin mujeres y sus
nicos contactos femeninos eran mujeres negras o mulatas. Sin duda, apenas estaban roturando
nuevas tierras sociales pues en el Brasil colonial, as como las Antillas del siglo XVIII, los snicos
haban observado que la vida era un paraso para las mulatas. Esto difcilmente era un punto de
vista feminista pero si reflejaba una especie de realidad. Ahora bien, el conflicto interracial fue
reproducido al mnimo en el Brasil neocolonial solo por que la demanda de obra urbana era tan
grande que no se desarrollo el conflicto racial respecto a las oportunidades del trabajo. A la larga,
los bancos pobres tuvieron ms xito en alcanzar ingresos, status y esposas elegibles en una
sociedad individualista competitiva y consciente del color de la piel.

Entre los estratos superiores de la sociedad brasilea consciente de la raza tambin hubo factores
que mitigaron el estigma anexo a la negritud. Tal era el control de la lite sobre la propiedad, la
riqueza, los ingresos y la educacin que no importaba mucho la incorporacin de la progenie
mulata de los hombres de clase superior; el ascenso de las gentes de color no significaba una
amenaza. Con pocas excepciones las familias terratenientes esclavistas aceptaban a los productos
de los galanteos masculinos. Eran tolerados como dependientes inferiores al servicio de la familia.
Y cuando las familias de los plantadores emigraban de las aisladas haciendas y pueblos de interior
a la pocas grandes ciudades capitales de la costa, las acompaaban los dependientes de color
algunos para servir al servicio de la familia y otros para aceptar empleo en los hogares urbanos o
como artesanos, pequeos comerciantes y porteros encargados del mantenimiento de edificios
pblicos. Los vnculos que ataban a los libertos y a los benvolos ex-amos sobrevivieron y, de
hecho, eran cultivados como una forma de seguridad social. Adems, cuando los hombres mulatos
lograban distinguirse en la leyes, la ingeniera y el comercio y eran lo bastante claros como para
ser adecuados conyugues de las hijas blancas o casi blancas de clase superior, el proceso de
aclaramiento con frecuencia era tan rpido que, en el lapso de tres generaciones era difcil para el
ignorante observador reconocer que fulano de tal tenia lo que los brasileos con conocimiento de
causa llamaban y aun llaman un pie en la cocina un antepasado negro. Los brasileos lo
describen sucintamente el dinero blanquea.

El proceso de movilidad social ascendente del mestizo y del mulato en la Amrica Latina de siglo
XIX no debe recalcarse con exageracin. Se le toleraba porque era irreversible, por que pocos
entre la clase superior prevean la corrientizacin masiva de la lite nacional, por que controlaban
los empleos de status superior y porque los estratos de color inferiores de la sociedad
latinoamericana no planteaban la amenaza de revolucin desde abajo, una basta insurreccin al
estilo haitiano. En el Brasil, los blancos adoptaron un papel prominente de hecho, predominante-
como abolicionistas; un vigoroso abolicionista mulato Patrocinio, se convirti en un ardiente
defensor de la monarqua despus que la princesa regente firmo el acta de emancipacin de 1888;
el sobresaliente novelista brasileo del siglo XIX, el mulato Manchado de Assis, dej solo los
reflejos ms sutiles del problema racial brasileo. Con esto solo se sugiere que aceptando la
realidad social, la lite absorbi a los mulatos y mestizos ascendentes por coopsion otra prctica
colonial.

La coopsion avanzo lentamente en el siglo XVIII, parece haberse acelerado un poco durante las
dcadas de la independencia y posteriores para recompensar a los elementos de las masas
amerindias y negras que se distinguieron en el servicios militar y desaceleraron efectivamente el
ltimo cuarto de siglo, conforme de intacta herencia colonial de racismo asumi una forma virulenta
cuando era apuntalada por la racionalizacin cientfica y en algunas regiones por la llegada anual
de cientos de miles de europeos subdesarrollados y tradicionales pero convenientemente blancos.

Tres factores interrelacionados ayudan a explicar el florecimiento del racismo o, precisando ms

del pesimismo racial a fines del siglo XIX. En primer lugar la lite latinoamericana percibi que se
estaban ampliando la brecha entre el rendimiento econmico de sus pases y el de los gigantes
industriales de Europa occidental y Norteamrica. El nmero de latinoamericanos de clase superior
enviados a Europa a estudiar o simplemente a viajar creci a fines de siglo en proporciones nunca
alcanzadas durante el rgimen ibrico; a su regreso a las ciudades capitales o las propiedades
familiares del interior la brecha entre civilizacin y retraso era tanto perturbadora como inolvidable.
El buque de vapor y el telgrafo aumentaron el flujo de la informacin, tecnolgica, econmica,
literaria, de los centros progresistas y modernizantes de la cuenca Atlntico Norte; los diarios y las
publicaciones peridicas europeas, recibidos con regularidad, hallaron su camino hacia el interior
as como a las ciudades capitales latinoamericanas y servir como un constante recordatorio de la
superioridad de los pueblos blancos respecto de los pueblos en efervescencia de cambio.

Al buscar las causas del atraso, la elite latinoamericana sealo con precisin el segundo factor del
racismo, la apata, indolencia e imprevisin de las masas. Al catalogar las deficiencias de los
amerindios, los negros y sus mezclas (entre s, y con los blancos), juzg que las razas transmiten
caractersticas culturales especficas de generacin en generacin y que el atraso o subdesarrollo
latinoamericano era inevitable debido a la composicin de su poblacin. La dotacin de recursos
humanos era inadecuada. Distinguidos eruditos europeos (o quiz la designacin correcta es
vulgarizadores?) de la segunda mitad del siglo racionalizaron la irresistible penetracin de los
modos de vida europeo y norteamericano. Puesto que el dinamismo, la innovacin y la previsin
caracterizaba a los blancos en la propia nacin y en la irrupcin imperialista en frica, Asia y en el
continente norteamericano, una multitud de europeos incluyendo a Gobineau y Le Bon, Spencer y
Huxley, y muchas luminarias menos conocidas, dedujeron que el hombre universal propagado por
los liberales del siglo XVIII era un mito, que de hecho exista una jerarqua de razas y que los
blancos o arios constituan el estado dominante y los amerindios, asiticos y africanos el estrato
subordinado. Los inferiores no podan oponerse a los blancos en la lucha por la existencia social.
Los europeos concedieron que la mezcla de razas entre blancos y casi blancos en muchos casos
produca progenie aceptable; por otra parte mientras mayor fuera el abismo racial, peores eran los
resultados, convencer a la elite blanca o casi blanca de la validez cientfica de estas conclusiones
no requera de mayor esfuerzo. Los conceptos de jerarqua social y la escala de inferioridad social,
como hemos visto, estaban profundamente arraigados en la herencia colonial, remontndose al
siglo XVI, cuando los colonialistas y sus defensores literarios citaban a Aristteles con respecto a la
inferioridad natural.

La aparente renuencia de los amerindios para participar en el mundo del hombre blanco a fines del
siglo XIX y la incapacidad de los negros de competir con los inmigrantes blancos en algunas
regiones, aun en el empleo rural, llevo a la lite a revisar la premisa de que era factible
desarrollarse con tal fuerza de trabajo. No impugnaron la naturaleza explotadora del sistema en
que habra de integrarse a los inferiores; su renuencia, apata, irresponsabilidad y su insensibilidad
al desafo por el cambio slo poda atribuirse, pensaba la lite, a caractersticas innatas, a
diferencias congnitas, psquicas e intelectuales. As que la lite continu la herencia colonial de
discriminacin racial, slo que ahora estaba apuntalada por la sociologa del capitalismo y del
imperialismo, por una estructura de las etapas de la evolucin propuestas por Comte. Teocrtica,
metafsica, positivista- mezclada con el darwinismo social, propuesto por Spencer para explicar la
supervivencia del mas blanco. En un sentido, el incipiente universalismo del siglo XVIII fue
remplazado por los conceptos de heterogeneidad y jerarqua del hombre de fones del siglo XIX.
Para le elite latinoamericana del ltimo cuarto de ese siglo, el nico camino hacia el progreso era
solo sustituir la mano de obra local mediante inmigraciones en masa o, en caso de no poder
atraerla, esperar que un largo proceso de aclaramiento pudiera borrar las deficiencias raciales. La
visin del progreso de la inmigracin iba aparejada con el prejuicio y el pesimismo racial, aunque
unos cuantos devotamente crean que una bien proyectada educacin cientfica y tcnica practica
podra modificar la incapacidad de las masas al cambio.
Cueva, Agustn. El desarrollo del capitalismo en Amrica Latina. Siglo XXI editores. Mxico, 1977.

1.- La acumulacin del capital

La enorme cantidad de mano de obra disponible, la exhaustiva explotacin que de ella se hizo y los
buenos precios que se pagaban en Europa por los productos coloniales permitieron una precoz y
cuantiosa acumulacin de capitales en las colonias ibricas. El ncleo de beneficiarios, lejos de
irse ampliando, fue reproducindose en proporcin con la masa de la poblacin, como se
desprende del hecho cierto de que el numero de europeos y criollos desocupados aumentara sin
cesar. Esta acumulacin de capital producto y, a la vez signo arquetpico del proceso capitalista
debe haber atrado a las colonias una masa relativamente grande de circulante. No cabe duda que
el dinero escaseaba en este o en aquel lugar, en esta o en aquella poca; pero si pudiramos
hacer la historia del dinero en la colonia nos sorprendera encontrarlo en cantidades considerables
desde el siglo XVI lo cual hubiera sido imposible en una economa cerradamente feudal.

Ya en la primera mitad del siglo XVI, los mineros en Mxico haban acumulado cuantiosos
excedentes, que comenzaron a invertir en la compra de haciendas (Riva Palacio, Virreinato, 490).
En Veracruz y Acapulco hubo tambin ms tarde, fortunas enormes formadas en el comercio de
exportacin, parte de las cuales eran invertidas en los negocios inmobiliarios corrientes en la poca
colonial: la adquisicin de latifundios y la hipoteca.

En Per, donde en el siglo XVI se produjeron fenmenos paralelos porque la estructura econmica
era muy similar a la de Mxico, se encuentran en el siglo XVII considerables capitales invertidos en
el comercio cuyos titulares los haban adquirido en otras actividades.

Esos financieros de las empresas comerciales peruanas eran encomenderos, mineros,

funcionarios de la administracin imperial e inquisidores (cobo, 71; Medina II, 428)

El cacao, que se cultiva con negros esclavos, da lugar en Venezuela a un proceso relativamente
rpido de acumulacin capitalista.

Iniciado su cultivo con timidez a fines del siglo XVI, su aceptacin en Espaa y Mxico, fue tan
entusiasta que los cultivadores de la zona de Caracas y los comerciantes dedicados a ese trfico
se encontraron muy pronto con fuertes sumas de dinero disponibles, parte de las cuales invirtieron
en la formacin de una flotilla propia para conducir el cacao desde la Guaira hasta Veracruz. Los
cultivadores caraqueos se transformaron tempranamente en una oligarqua cerrada que la masa
de la poblacin conoca con el nombre de Gran Cacao, cuyo poderio econmico le permiti
adquirir acentuado predicamento en la corte espaola y una ventaja comercial del ms puro corte
capitalista: el monopolio del rico mercado mexicano, en detrimento del caco de Guayaquil.

Estrechamente vinculados con el comercio de exportacin, los Gran Cacao caraqueos invierten
sus excedentes en nuevas plantaciones y otros cultivos comerciales, as como en minas, bienes
races urbanos, esclavos y hatos de ganado. Sus fortunas se hacen ms complejas a medida que
la historia colonial avanza y llegan a ser cuantiosas. ()

El trfico negrero fue el ms formidable motor de acumulacin capitalista que opero en la era
colonial. Ya hemos dicho que tuvo carcter internacional y sus beneficios fueron distribuidos en
varios pases de Europa. En toda Amrica espaola, portuguesa, britnica, holandesa los negreros
acumularon formidables fortunas personales, e incluimos dentro de esa denominacin a los
accionistas de las compaas dedicadas al infame trfico, los capitanes y propietarios de los
buques negreros que operaban individualmente, los vendedores de negros que organizaban el
mercado local de carne humana.

El diezmo y las donaciones piadosas fueron otro activo elemento acumulacin capitalista en pocas
manos. Beneficiaria de ambos del favor real, la Iglesia Catlica lleg a ser la propietaria territorial
ms poderosa en las colonias hispanas y la titular de enormes sumas de dinero, gran parte del cual
era invertido en hipotecas y prstamos.
2.- el capital financiero.

Desde el siglo XVI circula en las colonias hispano-lusas un capital financiero, originado en la
acumulacin de capitales producidos en las mismas colonias. Casi siempre, sus titulares son
individuos o entidades residentes en las colonias.

Los mineros, los comerciantes vinculados al comercio de exportacin, los grandes agricultores, los
negreros, la iglesia y algunas compaas dedicadas a distintos rubros impulsan el uso del crdito
prestando dinero a pequeos comerciantes y agricultores y facilitndolo en hipoteca a muchos
terratenientes. Estas operaciones fueron muy frecuentes y el capital destinado a ellas lleg a ser
cuantioso hacia fines del periodo colonial.

En el siglo XV11 el uso del crdito se ha generalizado en las ms importantes zonas rurales
brasileas. Hay en la colonia una ya poderosa burguesa comercial portuguesa, constituida bajo el
estmulo de la poltica monopolista de Lisboa, que entrega dinero en hipoteca a algunos seores de
engeo (7) apremiados, () por una baja general de los productos agrcolas.

La mayor parte del capital de la iglesia mexicana estaba formado por dinero entregado en hipoteca.
Humboldt calcula a principios del XIX, que la iglesia tiene, en este rubro, 44, 500, 000 pesos,
mientras que el valor de sus bienes races slo asciende a dos o tres millones; cifra, la primera,
que coincide con la que ofrece Cuevas, historiador de la Iglesia mexicana, para la misma poca.
Como punto de referencia para apreciar la cuanta de ese capital invertido en operaciones de
crdito, basta decir que el total de las rentas anuales el gobierno del Virreinato a fines del siglo
XVIII es de 20 millones de pesos.

(7) Seor de engeo. Portugus de seor de ingenio Propietario de tierras, instalaciones,

esclavos y vidas humanas en el ingenio de azcar.

En Mxico, que es desde el comienzo de la era colonial uno de los centros de ms cuantiosa y
rpida acumulacin capitalista del mundo, encuentra Humboldt, ya en el ocaso de aqulla, una
enorme masa de capitales amontonados en manos de los propietarios de minas o en las de
negociantes que se han retirado del comercio

3.La produccin para el mercado.

Si alguna caracterstica bien definida e incuestionable queremos encontrar en la economa colonial,

es la de la produccin para el mercado. Desde los primeros tiempos del rgimen hasta sus ltimos
das, condiciona ella toda la actividad productiva.

Para el mercado internacional producen el seor de engeo de Baha, de Rio y de San Vicente,
desde mediado del primer siglo colonial; del mismo modo que los mineiradores de Minas Gerais y
el Distrito Diamantino, que la corona portuguesa monopoliza, en el siglo XVII. Con el mismo destino
se cultiva el algodn en Maran, en el XVIII y, hacia el fin de la era colonial, comienza a
extenderse los cafetales sureos. Para el mercado interno se cultivan cereales en distintas
regiones.

Los metales preciosos de Nueva Espaa y Potos se envan a Espaa; el azcar y el tabaco de
Cuba, tambin. El azcar cubano, el dominicano, el veracruzano, el venezolano, encuentran buena
salida en el mercado colonial. Dos terceras partes del caco que consume el oeste y el sur de
Europa proceden de Venezuela; el que paladean los mexicanos acomodados se cultiva en Centro
Amrica, Guayaquil y Caracas y ms tarde slo en esta ltima. Per recibe, en sus comienzos,
azcar de Mxico, pero despus la cultiva en la costa para venderla en el mercado interno y enviar
algo al exterior. El algodn de Mrida y Trujillo, en Venezuela; el de la costa peruana y de otras
regiones hispanas, se emplea parte en telas para el consumo local, y parte se destina a la
exportacin. Desde fines del siglo XVIII, el tabaco cubano adquiere gran empuje en el mercado
internacional. Mucho ms modesto, el de Venezuela ya se haba exportado a fines del siglo XVI.
Simultneamente, los valles centroamericanos, los llanos de Venezuela y las pampas platenses
comienzan a arrojar su primer producto el cuero- en las corrientes del comercio internacional. El
proceso se inicia sin orden ni concierto a fines del siglo XVI. En el siglo XVII va adquiriendo mayor
importancia en Buenos Aires. En el XVIII es en Buenos Aires, el litoral y la Banda Oriental un
negocio prspero que cuenta con la proteccin oficial y el estmulo de esos infatigables
contrabandistas de todos los mares que son los ingleses.

De Mendoza hasta Salta todo los que hoy es el oeste argentino salen frutos agrcolas y productos
manufacturados que se venden en el litoral y en Buenos Aires. De las misiones enclavadas en el
corazn de la selva chaquea descienden tambin, en buques propios, frutos agrcolas y productos
manufacturados a distintas regiones del Rio de Plata.

Las colonias hispano-lusas no slo se incorporan rpidamente a la revolucin comercial iniciada en

Europa sino que llegan a constituir, en su conjunto, uno de sus elementos ms importantes.

Por otra parte, sntomas hay abundantes del alto grado de sensibilidad comercial que va
presidiendo el desarrollo econmico de estas colonias. Cuando se advierte que un producto
colonial puede ser lanzando en gran escala al mercado internacional, hay crdito, instrumentos y
esclavos disponibles para estimular su produccin; a veces, hay tambin armas dispuestas a
conquistar la zona productora para usufructuar mejor su riqueza.

La Dutch West India Company, que invade la costa noroeste del Brasil en 1630, busca dominar las
zonas del azcar, producto por el cual exista de antiguo gran inters en Holanda, al punto de que
en el siglo XVI ya se haba constituido en este pas una compaa para venderla. Esta aun en
posesin de esa franja costea de la colonia portuguesa, cuando su necesidad de obtener el
producto en grandes cantidades le lleva a ofrecer a los colonos ingleses de Barbados todo lo que
estos necesitan capital, implementos, negros, caa de azcar para que estos inicien en la isla el
mismo cultivo, y, despus que las primeras tentativas fracasan por que el azcar obtenido no es de
buena calidad, hace venir a algunos colonos de Barbados a sus flamantes dominios brasileos
para que all aprendan a mejorar la tcnica.

Cuando los portugueses y los brasileos la expulsan de Brasil, en 1654, Barbados ya ha

comenzado a exportar azcar a Europa, con gran beneplcito de los accionistas y directores de la
compaa holandesa, sin cuya ayuda Barbados no se hubiera transformado en lo que despus se
ra. Un gigantesco latifundio azucarero.

En el siglo XVIII ya muy perfeccionada la tcnica colonial del comercio internacional los
ejemplos como ste se multiplican. Los esclavistas estimulan la produccin de azcar en Cuba,
abriendo crditos a los agricultores. La Compaa General de Comercio de Gra.

Para el maranhao abre crdito para la adquisicin de esclavos e instrumentos de labranza a los
colonos de Maraon para estimular el cultivo de algodn, que los telares europeos buscan con
insaciable avidez. La compaa Guipuzcoana ofrece crdito a los pequeos agricultores de
Venezuela para que se dediquen a producir cacao y otros frutos que aquella coloca a buen precio
en el viejo continente.

Bastan los casos expuestos para confirmar que la colonia hispano-lusa forma parte fundamental
del ciclo capitalista mundial y se desarrolla como complementaria de la economa europea, razn
por la cual los productos ms solicitados en el viejo mundo son los que mayor auge cobran en el
nuevo. El mercado colonial fue tambin mucho ms importante de lo que nuestros historiadores del
siglo XIX haban supuesto, pero no puede equiparse, sin embargo, al europeo, en cuanto a la
gravitacin que ejerce en la configuracin de la economa americana.

4. El comercio

Mercado y comercio son distintas formas de manifestarse un mismo fenmeno. Cuando

mencionamos la enorme cantidad de productos que se envan al mercado internacional y la
actividad que cobra el mercado colonial, implcitamente dejamos dicho que operan aqu
importantes capitales comerciales.

En casi toda la Amrica luso-hispana aparecen en el curso del siglo XVI intereses comerciales bien
delineados, que pronto entran en conflicto con los productores coloniales. En Brasil, donde el
comercio ms lucrativo fue un privilegio de los peninsulares como en las colonias espaola ese
choque de inters llega a producir conflictos armados.

El capital comercial ms prspero es al principio el vinculado a los monopolios de Lisboa, Sevilla y

Cdiz. Pero ya hacia fines del siglo XVI aparece en las rutas del trfico comercial americano un
fantasma que bien pronto se harpa omnipotente: el contrabando. No cabe imaginar mayor nmero
de provisiones que las adoptabas por las metrpolis para combatirlo especialmente por Espaa,
que siempre estuvo menos subordinada a Gran Bretaa que Portugal. Pero predomin siempre la
mala idea de ahuyentarle como jams se han ahuyentado los verdaderos fantasmas. A palos. El
fantasma hua cuando sonaba el primer caonazo y volva en seguida envuelto en la niebla para
penetrar por todos los poros del organismo colonial.

Al cabo de la jornada, nadie dejada de ser su cmplice, los consumidores, que preferan la
mercadera de contrabando, ms barata y de mejor calidad, las autoridades, casi siempre
propensas a dejarse sobornar por fantasmas que no dejan huella.

El contrabando es el captulo ms pintoresco de la vida econmica de la colonia, as como la

esclavitud legal del negro y la ilegal del indio es el ms trgico. Cada uno de los puertos de nuestra
Amrica era un semillero de ancdotas de aparecidos que, al ir entrelazndose con el correr de los
aos, fueron formando la historia de la lucha entre el monopolio colonial hispano-luso y el capital
comercial europeo, en primer trmino el britnico.

Si el contrabando prospero fue porque satisfaca una necesidad de las poblaciones coloniales. Solo
as se explica que, segn el clculo de Humboldt, a fines del siglo XVII, la cuarta parte del comercio
exterior de la Amrica espaola estuviera en manos del contrabando.

5. El carcter complementario de la produccin.

Hemos afirmado que la autosuficiencia no fue nunca una caracterstica ni siquiera una aspiracin
de la economa nacional y que aun all donde llega a manifestarse en forma ms completa ele
le engenho, la misin jesutica hay produccin para la venta. Podemos ahora agregar que la
produccin colonial no est orientada por las necesidades de los consumidores nacionales, ni
siquiera por los intereses de los productores locales. La produccin se estructura y se transforma
todas las veces que sean necesarias para encajar dentro de un orden de cosas determinadas por
las metrpolis imperiales.

La encomia colonial es siempre complementaria de la metropolitana. Este concepto necesita

algunas aclaraciones. Un pas polticamente independiente puede sin embargo padecer de una
economa colonial o semicolonial. Por otra parte, la metrpoli poltica puede encontrarse, a su vez
subordinada a los intereses econmicos de otra potencia y su poltica econmica colonial estar
dirigida a beneficiar a esta potencia ms que a sus propios intereses. Tal fue lo que le ocurri a
Portugal despus del tratado de Methuen, de 1703, con Gran Bretaa. Es esta una verdad que se
encuentra repetida en la historia de todos los imperios y que se puede comprobar en los das que
vivimos.

La produccin colonial estuvo, pues, configurada por su carcter de complementaria. Los

productos que no competa con los de Portugal o Espaa en el mercado metropolitano, en el
internacional o en el colonial, encontraron tolerancia o estimulo. De ellos los que eran considerados
de ms alto valor para la metrpoli adquirieron rpidamente todas las preferencias. Ese fue el
destino de los metales preciosos, el azcar, el cacao, el caf, el ail, el tabaco, la vid, el algodn,
los cueros, en las colonias hispanas. El palo de Brasil el azcar, el algodn, los metales, los
diamantes, el tabaco, el arroz, los cereales, en Brasil.
En cambio, los productos de competencia fueron perseguidos con saa. Las manufacturas
presentan el caso tpico. No todas, por cierto, ni en todas las pocas; sino aquellas que, en
determinados momentos, pudieran competir con las que produca o venda simplemente - la
metrpoli.

Gran Bretaa aplico, desde que tuvo fuerzas para ello, la misma poltica en sus colonias
americanas. Beer hace una lista de los artculos de los cuales Gran Bretaa careca o solo tena en
pequeas cantidades y cuya produccin estimulaba en sus colonias: seda, camo, pez, alquitrn,
resina, trementina, azcar, tabaco, algodn, arroz, ail. Las fuentes coloniales de donde extraa
esas materias eran las colonias de las Antillas y las del sur de tierra firme, todas las cuales gozaron
de preferencias imperiales hasta el momento mismo de la revolucin de 1776.

En cambio, las colonias del norte, desde Maryland hasta Nueva Escocia incluyendo la
descarriada y siempre beligerante Nueva Inglaterra puritana producan los mismo que Gran
Bretaa, por razones de clima y, en plena era colonial, haban comenzado a competir con ella en
los mercados americanos lo que movi a la metrpoli a imponerles una larga serie de medidas
restrictivas en el siglo XVIII.

Esos productos de competencia eran: ciertas materias alimenticias, pecas, construccin de buques
y, por ende la industria del trasporte martimo, que los puritanos comenzaron a practicar con
alarmante xito en la costa del continente y hasta en las Antillas.

6. El salario

En la historia de la condicin jurdica de la mano de obra indgena en las dos colonias espaolas
ms ricas, hay cuatro etapas principales

1. Esclavitud: corresponde al periodo de la conquista y queda suprimida por ley a mediados

del siglo XVI.

2. Encomienda de servicios: es tambin coetnea de la conquista y perdura en la letra de la

ley, igualmente, hasta mediados del primer siglo. El indio encomendado tiene la obligacin
de realizar los trabajos que el encomendero le ordene;

3. 3. Encomienda de tributos: Reemplaza a la anterior. El encomendero a quien la ley ya ha

desplazado del lugar donde moran sus encomendados, recibe de estos un tributo en
especie.

4. 4. El salario. Comienza a practicarse a mediados del siglo. Lo ponen en prctica los

virreyes Velasco en Mxico y Toledo en Per.

5. Una forma de hacer ingresar a los indgenas en este nuevo rgimen fue el de exigirles que
los tributos de la encomienda fueran pagados en pesos, que los encomendados solo
podan obtener mediante el alquiler de su fuerza de trabajo por un salario. Este rgimen dio
lugar a una vasta organizacin del empleo de la fuerza de trabajo indgena, que se llamo
cuatequil en Mxico y adopt en Per el nombre incaico de mita.

Observemos ahora cual es la ndole econmico-social de estas cuatro figuras jurdicas,

algunas de las cuales llegaron a coexistir en ciertas regiones y pocas.

La esclavitud como veremos ms adelante, revivi en Amrica para acelerar el proceso

capitalista. No es institucin feudal, sino capitalista.

Al instituir la encomienda de servicios, quiso la corona poner en movimiento la mano de obra

disponible en el nuevo continente, pero sin que el indgena dejara de ser jurdicamente
considerado como sbdito del rey, es decir, como siervo del monarca de inspiracin feudal.
Pero no puedo evitar que esa caprichosa construccin jurdica jams tuviera asiento en la
realidad. El indio se vio obligado a trabajar para el encomendero, en las condiciones que este
ordenara, que fueron psimas. La encomienda de servicios no fue, en la prctica, ms que una
esclavitud disimulada, casi siempre con la misma finalidad que la esclavitud legal: la
acumulacin capitalista.

La encomienda de tributos tiene mucho mas aspecto jurdico de servidumbre que la anterior,
por que el indio como el siervo medieval cumple sus obligaciones entregando al
encomendero una cantidad determinada de productos de la tierra o se du manufactura
domestica.

Pero la obligacin posterior de pagar el tributo en pesos desvirta por completo el sentido
econmico de la institucin que, en esta forma, pasa a confundirse con el salario, tal como se
le practica en la colonia.

El cuatequil y la mita permiten la existencia del salario, pero sobre una base obligatoria. Los
pueblos de indios estn compelidos a entregar cierta cantidad de sus miembros aptos para
realizar trabajos que ellos no eligen durante un plazo determinado. Esos indios son
compensados con cierta cantidad de dinero y destinados a los ms variados servicios.

Para constreir a los indios a ingresar en este rgimen del salariado colonial fue menester una
vasta organizacin. Toledo creo las reducciones de indgenas en Per, cuando en Mxico se
organizaban los llamados pueblos de indgenas que eran lo mismo. Las reducciones serian
en adelante formidables proveedores de mano de obra obligada. A principios del siglo XVII
comenz a funcionar el cargo de comisario de alquileres, encargado de proveer de mano de
obra indgena y vigilar el cumplimiento de todas las obligaciones inherentes. Los indios no
podan quedar ociosos, segn lo determino la ley.

Si a todo esto agregamos que tanto el cuatequil como la mita fueron los cauces por donde la
poblacion indgena continuo marchando hacia su exterminio y que solo bajo el ltigo pudieron
ambas funcionar con eficacia, debemos llegar a la conclusin de que el supuesto salario
colonial bastardeado desde su nacimiento no fue ms que otra forma disimilada de
esclavitud.

Por cierto que el rgimen del salario dio origen a otras modalidades. Zavala menciona a los
laborios, indios voluntarios que trabajaban en las minas mediante un buen jornal. Es posible,
desde luego, que en varias ramas de la produccin colonial haya existido el salario en trminos
semejantes a los que imperan en la sociedad industrial moderna; pero se trata de excepciones.

El anticipo es un procedimiento que comenz a practicarse tempranamente y que revela la

existencia de una mano de obra ms libre que la sometida al cuatequil y la mita. El capitalista
va entregando al trabajador partes del jornal o hacindole incurrir en multas por supuestas
violaciones de los reglamentos de trabajo, de manera tal que el asalariado siempre se
encuentra en deuda con su empleador y no puede abandonar voluntariamente su empleo. Este
procedimiento, que aun hoy sigue aplicndose en distintos tipos de explotacin en el
continente, tuvo su auge colonial. Al parecer, en el obraje la fabrica de la poca en el que
tambin se aplicaba el rgimen de la condena penal, mediante el cual los penados eran
enviados por las autoridades a trabajar en aqul.

El anticipo puede considerarse otra forma del salario bastardeado, y, por lo tanto, nada ms
que una modalidad de la esclavitud.

De todo lo expuesto surge una conclusin. En las colonias espaolas predomino la esclavitud
en forma de salario bastardeado. De menor importancia fueron la esclavitud legal de los negros
y el salario libre.

Brasil presenta menos dificultades para el investigador. La esclavitud legal indgena se

prolonga mucho mas hasta el gobierno de Pombal, en la segunda mitad del siglo XVI y la del
negro constituye, sin el menor asomo de duda, la fuente ms importante de mano de obra
hasta la independencia y aun despus. El salario libre desempea una funcin econmica muy
modesta.

El predominio de la esclavitud y del salario, a la vez que la escasa importancia de la

servidumbre en el sentido histrico- econmico nos confirmara en la creencia de que el
rgimen colonial del trabajo se asemeja mucha ms al capitalismo que al feudalismo.

6. Ciudad y campo.

Hemos explicado anteriormente como, debido al tipo de economa autosuficientemente que se

practico en vastas zonas rurales del Brasil, las ciudades no tuvieron all existencia tan prospera
como en otras colonias espaolas. La unidad, productiva hispana la mita, la hacienda, el
ingenio, la chacra fue siempre mucho ms dependiente del intercambio comercial y esto
insuflo notable vigor econmico a las concentraciones urbanas coloniales.

Este tipo de produccin basado en el intercambio y que tan poca semejanza presenta con el
feudalismo, es el que da origen en el siglo XVI a la aparicin de un ncleo urbano cuya vida
econmica podemos considerar tpicamente colonial. Nos referimos a la ciudad alto peruana
de Potos, cuya importancia se traduce en el orgulloso ttulo de villa imperial que le otorgo
Carlos I.

Su razn de ser fue el cerro del mismo nombre, gigantesco filn de metales preciosos, que no
se fatigo de arrojarlos durante todos los siglos de la colonia. Descubrieron por azar en 1545, su
entraa devoro una ciudad fabulosa apenas imaginable de existencias indgenas y permiti
amasar fortunas igualmente fabulosas. Como mas tarde los mineiradores de Minas Gerais y
los buscadores de oro de California, los mineros espaoles y la masa indgena se fueron
acumulando en ritmo afiebrado en los alrededores del cerro. Potos fue lo que los
estadounidenses llaman, con feliz acierto onomatopyico, boom city.

El ms asombroso caso de tal en el periodo colonial de Amrica y quiz en el mundo todo en

aquellos siglos. Rojas calcula que ya en 1573 tena 120, 000 habitantes, cifra que en aos
posteriores lleg a ser de 200, 000. Debemos creer que el historiador de la economa boliviana
incluye en este clculo la poblacin dispersa en una superficie amplia, vecina sin embargo al
cerro, de manera tal que Potos presentara el aspecto, no de un solo bloque urbano, sino de
un ncleo espaol y varios caserios indgenas.

Lima, la opulenta ciudad de los virreyes, en el virreinato de Gil y Lemos (1790-1796) llego a
tener 52,627 habitantes. A fines del periodo colonial la ms populosa ciudad en la Amrica del
Norte parece haber sido Filadelfia, con unos 30,000 pobladores.

Todo el esfuerzo humano de potos deba concentrarse en un propsito nico: arrebatar al

cerro su riqueza metalfera. Toledo siempre Toledo, como dice Valcrcel fue el que impuso
un orden al sistema de aprovechamiento de la mano de obra nativa, hasta entonces sometida
a un alocado proceso de destruccin. Solrzano dice que el virrey destino 95,000 indios al
trabajo en el cerro todo un ejrcito de voluntarios encadenados. Trabajan por turno, cada uno
de los cuales pona en el cerro, simultneamente 4,500 hombres.

Potos no vivi ms que para eso: para explotar esa enorme legin de esclavos, cuya opresin
consideraba la corona tan necesaria que en 1601, cuando dicto reglas prohibiendo el servicio
forzoso en las minas, envi otras instrucciones secretas ordenando continuarlo en el caso de
que aquella medida hiciese flaquear la produccin.

Fuera de metales preciosos, potos y la zona adyacente no producan prcticamente nada. De

otras regiones del virreinato y de las misiones jesuticas le enviaban alimentos y los ms
diversos productos. De todas partes del mundo le llegaban objetos de lujo. Los precios de los
artculos de primera necesidad debieron ser all prohibitivos, por que el transporte era lento,
muy difcil y, por ende, muy costoso. Nadie que no se beneficiase directa o indirectamente con
la explotacin minera debe haber podido sostener un presupuesto familiar, por modesto que
fuere.

No puede darse un caso ms claro de produccin para el mercado y de deficiencia productiva.

Solo puede compararse a Potos otras zonas mineras de la Amrica espaola y Brasil, el
distrito Diamantino de este ltimo y las islas del azcar en las Antillas.

La divisin entre ciudad y campo lleg a agudizarse en forma notable en la Amrica espaola.
Mxico y Lima fueron centros del ms intenso intercambio comercial imaginable. La
enumeracin que Bernardo de Balbuena hace en su poema Grandeza Mexicana de los
productos exticos que llegaban de todos los continentes en considerables cantidades a la
capital de Nueva Espaa, en el siglo XVII no puede suponerse fruto de la imaginacin potica
sino reflejo de la realidad. En ambas ciudades se desarrollo una clase media de artesanos y
pequeos comerciantes locales y una poderosa burguesa comercial, que extendi sus
actividades invirtiendo sus capitales en operaciones de crdito.

Bueno Aires fue otra ciudad colonial que en el siglo XVII haba adquirido la tonalidad de una
tpica concentracin urbana de la era del capitalismo comercial en Europa. Era la puerta de
entrada de una incesante corriente de mercaderas corriente legal o ilegal, segn los tiempos
y las circunstancias; mucho ms lo segundo que lo primero- que se distribuan despus en una
vasta zona, que alcanzaba hasta Per. ()

Rio por medio, la colonia fue lo que el capital comercial britnico quiso que fuera: deposito de
sus mercaderas destinadas al contrabando. Montevideo: asiento tambin de un intenso trfico
internacional.

Tema c) la esclavitud y el rgimen colonial

En los escritores latinoamericanos ha predominado la tendencia a considerar la esclavitud - la

soplada del indio y la legal del negro como manifestacin de un renacimiento feudal en el
continente nuevo.

Existen hoy suficientes elementos de juicio para dar a este fenmeno tan importante una
interpretacin distinta.

1. El formidable resurgimiento de la esclavitud, adormecida como institucin durante la Edad

Media, se debe principalmente a la aparicin de Amrica como colosal deposito de
materias primas. El brazo esclavo fue en nuestro continente puesto al trabajo para crear
una corriente de mercancas que se volcase en los mercados europeos. Amrica,
enriquecida a su vez por el trabajo esclavo, crea ms tarde su propio mercado interno y se
transforma en excelente consumidora de la produccin europea. Este es un proceso
capitalista, cuya verdad histrica aceptan hoy historiadores y economistas primero, entre
ellos, los de Gran Bretaa y Estados Unidos.

La esclavitud americana fue el ms extraordinario motor que tuvo la acumulacin del capital
comercial europeo y ste a su vez, la piedra fundamental sobre la cual se construyo el
gigantesco capital industrial de los tiempos contemporneos capital industrial que, necesitado
como estuvo tempranamente de productores y consumidores libres, ataco desde el siglo XIX la
institucin de la esclavitud como funesta para sus propsitos. Indirectamente, pues, la
esclavitud del indio y el negro resulto indispensable para que, mediante un secular proceso de
acumulacin capitalista, pudiera la Europa occidental tener industrias modernas y Estados
Unidos alcanzara en el siglo XIX su espectacular desarrollo econmico.

En una de las obras de investigacin ms valiosas sobre el tema aparecidas en los ltimos
aos. Eric Williams sintetiza este fundamental proceso diciendo que el capitalismo comercial
del siglo XVIII desarrollo la riqueza europea mediante la esclavitud y el monopolio, lo cual
contribuyo a crear el capitalismo industrial del siglo XIX y este al refluir, destruyo el pode del
capitalismo comercial, la esclavitud y todos sus productos.

2. En la colonias britnicas de las Antillas y Amrica del Norte las dos grandes fuentes de
mano de obra fueron los servants (siervos) y los esclavos. Tres clases de servants
reconocen la historia colonial de Estados Unidos 8 (...):

1. los indentured servants (siervos contratados). Eran desocupados o personas sin recursos
que deseaban trasladarse a Amrica para buscar horizontes nuevos. Ingleses e irlandeses
muchos de ellos, pero tambin alemanes y de otros pases de Europa Occidental. Firmaban un
contrato, por el cual se comprometan a servir a un amo durante cierto tiempo fijado cuatro
aos era un plazo frecuente -, sin ms retribucin que la comida, la vestimenta y el hospedaje.
Al cabo de ese tiempo, recobraban su libertad y se les entregaba una fraccin de tierra en
propiedad. Los indentured serbants perdan su capacidad de hombres libres al entrar en el
buque. El capitn de la nave, al llegar al puerto americano, los venda al mejor portor ()

2. Los redemptioners o free-willers. No firmaban contrato alguno. El capital del buque los
transportaba con la condicin de que, ya en Amrica, trabajaran para pagarle el costo del
pasaje. En la prctica dio lugar a todo gnero de abusos, por que el trabajo obligatorio que el
free-willer prestaba aqu a un amo no tena limite por ley ni contrato.

3. Los siervos forzados, () entre los que se cuentan, en la larga lista, los delincuentes, los
vagos y los raptados. El procedimiento de enviar delincuentes, los vagos y los raptados. El
procedimiento de enviar delincuentes a Amrica fue usado como un recurso para proveer de
mano de obra a las colonias que no la tenan. Pero, como en el caso de los delincuentes
espaoles que vinieron a america, estos infortunados no eran, en algunos casos, mas que
sbditos de monarquas donde la profesin de ciertas opiniones polticas eran consideradas
delito grave.

El rapto llego a ser una industria prospera en los puertos ingleses de salida, como Londres y
Bristol. A veces con engaos especialmente cuando se trata de nios-, otras mediante el uso
de alcohol, las vctimas eran arrojadas a las bodegas, para desembarcar en Amrica como
siervos forzados ()

Las dos primeras categoras de estor siervos el indentured y el free-willer se asemejan al

siervo medieval nicamente en la existencia de un contrato o compromiso, que especifica
ciertas obligaciones y derechos de ambas partes. Se diferencian de la servidumbre feudal en
que su esfuerzo es aplicado a las tareas y en las condiciones impuestas por el amo con el
propsito de acelerar el proceso de acumulacin capitalista.

De esto ltimo no puede caber duda alguna. Se explica que los siervos fueron dedicados a
realizar una importante faena: la de preparar regiones salvajes para poder transformarlas en
plantaciones. Si no se utilizaban en esa labor asalariados libres era porque enfrentados con
amplias extensiones sin dueo u ofrecidas a precios irrisorios, hubieran desertado rpidamente
de sus empleos para transformarse en cultivadores autnomos. Esas plantaciones, as
convertidas en una realidad por el trabajo del siervo, comenzaron ms tarde a producir para el
mercado.

Desde un ngulo histrico- econmico, el supuesto siervo colonial norteamericano cumple la

misin del esclavo. En realidad, su condicin de tal solo est limitada por la circunstancia de
que vencido el plazo los cuatro o ms aos, en el caso de los identured servants- o en la
condicin el pago del pasaje, en el de los free-willer- recobra su condicin de trabajador libre.
El hecho de que haya ingresado voluntariamente voluntad, por cierto, casi inexistente cuando
era un vagabundo hambriento en el viejo mundo- tambin puede darse en la esclavitud.

Como antes, cuando estudiamos la condicin econmica de los indios en Hispano Amrica,
digamos ahora que la condicin jurdica del supuesto servicio de la Amrica inglesa no debe
velar el hacho econmico de que la misin que cumple, dentro de la sociedad colonial, es la
del esclavo y jams la del siervo.

Los de la tercera clase mencionada los siervos forzados- revelan aun ms abiertamente su
condicin de esclavos. Por la violencia han sido sometidos al trabajo forzado, como por la
violencia eran los negros africanos transformados en esclavos. Si posteriormente una ley,
algn magistrado humanitario o su fuga, le liberan de su terrible condicin de esclavo, no por
eso el servicio prestado al amo colonial lleva menos el sello de la esclavitud. Tambin los
negros y los indios, cuando eran esclavos legales en la Amrica hispano-lusa huan
constantemente y los primeros, sintindose de regreso en la libertad de la selva tropical,
llegaron a proclamar en el corazn del Brasil tropical una comunidad de hombre libres que
no hemos podido averiguar si los historiadores o ellos mismos bautizaron con el pomposo
nombre de Repblica de Palmares.

La otra gran fuente de mano de obra en las colonias britnicas fueron los negros africanos. En
el siglo XVII comienzan a llegar grandes cantidades a las islas britnicas de las Antillas y en
1619 un buque holands arroja en el puerto virginiano de Jamestown la primera miserable
carga integrada por veinte esclavos.

Si admitimos, pues, que la calificacin ms exacta que deba darse, desde un ngulo
econmico, al servant es la de esclavo esclavo blanco, cuya condicin esta disimulada con
otro nombre y limitada en el tiempo-, debemos llegar a la conclusin de que la economa de las
posesiones britnicas en las Antillas y de las colonias del norte tuvieron en la esclavitud la
principal mano de obra que impulso su desarrollo comercial y su progreso econmico.

2. Dos instituciones hay en las colonias antillanas que guardan similitud con el servant de la
historia colonial angloamericana: el angag a trente six mois, de las Antillas francesas en el
siglo XVII y el chino llevado a Cuba en el siglo XIX.

Tanto uno como otro no considerados por la ley colonial como esclavos, sino ubicados en una
confusa situacin intermedia. Su condicin, como en el caso de indentured servant, estaba
determinada por un contrato cuya dudosa validez jurdica encuentra confirmacin en el hecho
de que muchos eran analfabetos. Trados unos de china y otros de Francia- eran vendidos en
cuba y estaban obligados a trabajar para sus compradores, el uno durante ocho aos, el otro
durante tres. Sus derechos quedaban reducidos a percibir un pequeo salario y a ser
considerados libres al cabo de los plazos citados, como ocurra tambin con el identured
servant. ()

El chino y el engag francs fueron mano de obra en los ingenios y en otras actividades
destinadas a producir provecho capitalista, con lo cual queda descartada su posible condicin
de siervos. En la prctica, en cambio, uno y otro fueron tratados como esclavos, segn el
testimonio de los historiadores

3. La esclavitud legal en Amrica hispano-portuguesa tuvo dos destinos econmicos: las

faenas domesticas ya la produccin de mercaderas para la venta.

En las ciudades, siempre hubo un numero de esclavos domsticos que practicaban alguna
rustica artesana, cuyos productos vendan por las calles en beneficio del amo. Pero las formas
tpicas de acumulacin capitalista se encuentra en la empresa colonial que utiliza mano de
obra esclava para producir mercancas en grandes cantidades con destino al mercado
internacional. Hablamos de las minas principalmente movidas por negros en Brasil-; de los
ingenios hispano-lusos; de las plantaciones de caco, algodn, etc.

No solo el esclavo legal produce dentro de un mecanismo incuestionablemente capitalista, si

no que la venta del esclavo a esas empresas coloniales es decir, la provisin de mano de
obra esclava para la vasta maquinaria de la produccin capitalista colonial-, est a cargo de
 sociedades e individuos organizados de acuerdo a cnones capitalistas y que persiguen un
provecho indudablemente comercial.

Las bases del trfico negrero, desde el punto de vista econmico, son las de la empresa
capitalista: sociedades por acciones, o empresarios individuales segn la magnitud del
negocio dividendos, acumulacin de benficos, competencia internacional. Podramos aadir
#absolutamente irreligioso, sin unin interna, sin mucho espritu pblico, como caracteriza
Keynes a la empresa capitalista. Tratndose del trfico de carne humana, agreguemos
nosotros: profundamente inmoral, absolutamente ciego a las desastrosas consecuencias
ticas, econmicas y sociales que el infame comercio ocasionara en Amrica.

Para cazar en el Sudan, en Senegambia, en la costa de oro, transportar a travs del atlntico
y vender en Brasil los millones de negros introducidos durante varios siglos fueron menester
capital y organizacin en escala completamente desconocida en pocas anteriores.

Solo el capitalismo comercial en pleno empuje poda realizar esa estupenda y miserable
hazaa. ()

La esclavitud americana fue la fuente ms rpida y eficaz de multiplicacin de capital en la era

colonial. Fue tambin uno de los principales factores que operaron indirectamente para hacer
posible la gran revolucin industrial que se inicia en el siglo XVIII.

VI. La economa colonial como capitalismo colonial.

La esclavitud, segn Bag, no tiene nada de feudal y si todo de capitalista, en el caso de nuestra
Amrica. Al integrarse dentro del ciclo comercial, la Amrica luso-hispana recibi un formidable
injerto africano. La mano de obra indgena y la otra de procedencia africana fueron los pilares del
trabajo colonial americano. Amrica y frica fueron indispensables para el deslumbrante
florecimiento capitalista europeo.
Kossok, Manfred. El contenido burgus de las revoluciones de independencia en Amrica
Latina, en historia y sociedad #4, segunda poca, Mxico.

Desde hace tiempo se percibe en la historiografa internacional, un notable avance de la

investigacin comparada, que en creciente medida repercute tambin sobre la historia de las
revoluciones de los tiempos modernos. El mtodo histrico comprado es un instrumento importante
para aprehender la relacin entre lo general y lo particular, entre las manifestaciones concretas que
adoptan las leyes histricas y la repetitividad de procesos (congruentes tano con el sistema como
con el estadio histrico) propios a determinada formacin socioeconmico.

Por lo que toca a las posibilidades y limitaciones del mtodo. E. E. Pechuro se refera a ellas,
basndose en la posicin terica del investigador, el nivel del instrumental historigrafo y el
desarrollo general del pensamiento histrico71. Sin duda la investigacin comparada debe tomar en
cuenta la necesidad de una relacin cuidadosamente equilibrada entre coordenadas terico-
metodolgicas y casos concretos slidamente fundamentados. Por una parte, el mtodo
comparativo es imprescindible para una concepcin verdaderamente universal de la historia, que
no destaque centralmente ninguna regin; por otra parte, este proceder ha de someterse de
continuo a la prueba emprica proporcionada por el acontecimiento concreto.

Solo as se logra limitar la excesiva relativizacin de los fenmenos histricos que tiende a justificar
la negacin de la teora y la concepcin, segn la cual la historia general es historia falseada. 72 El
resultado no sera otro que el regreso a la perspectiva individualizadora exagerada del historicismo
idealista.73

En qu medida se encuentra el mtodo comparativo aun en sus comienzos a pesar de la

abundantsima literatura74 (sin exclusin de la historiografa marxista75, lo revelan ciertas
incertidumbres que prevalecen en el campo de la historia comparada de las revoluciones. No son
pocos los trabajos que exhiben este titulo y, que ms bien se reducen a ensayos paralelos
(sntesis de encuadernador) sobre procesos que se perciben anlogos, o bien pertenecen de
hecho al campo de la teora y filosofa de la revolucin y no al de la historia como tal.76 Aunque
demos por sentado que en el anlisis comparado y su exposicin, los tres aspectos mencionados
no estn separados por murallas chinas, es tarea del historiador desarrollar primero lo que sea
especifico de la historia comparada de las revoluciones. Las posibilidades del examen histrico
comparado dependen en gran medida del nivel alanzado por la investigacin de los
acontecimientos que constituyen en cada caso base y objeto de la comparacin. De ello resulta, no
por azar, sino como reflejo del nivel real del conocimiento que las revoluciones modernas y
especialmente las revoluciones clsicas, es decir, las revoluciones burguesas de los siglos XVII,
XVII y XIX (sobre todo la de 1848-49) que por su desarrollo y estructura han marcado una poca y
se consideran tpicas,77 estn en el centro de la atencin cientficas.

71
E. E. Pechuro, Sravnitel no-istoricheskii metod, en: Sovietslcaya Istoricheslcaya Enciclopediya (SIE), Mosc, T. 13,
1971, p. 755
72
A. Caso, citado en : Do the Americans have a common History?, publicado por L. Hanke, Nueva York, 1966, p. 25.
73
I.S. Kon, Die Geschichtsphilo ophie des 20. Jahrhunderts, Berlin, T. 1, 1964, p. 30
74
Vase Th, Schieder, Mglichkeiten und Grezen Vergleichender Methoden in der Geschichtswissenschaft, en: Ilistorische
Zeitschrift, T. 200, 1965.
75
Pechuro, Op. Cit., p. 758. M. Kossok, W. Markov, Zur Methodologie der vergleichenden Revolutionsgeschichte der
Neuzeit, en: Studien zur vergleichenden Revolutionsgeschichte 1510-1917, publicado por M. Kossok, Berln, 1974, p. 1 y
ss.
76
El estudio de L.P. Edwards, The Natural History of Revolution, Chicago-Londres, 1970, sigue siendo valioso, con la
excepcin de los desafortunados pasajes en donde se comparan las revoluciones socialistas con las burguesas. De este
estudio de pioneros, publicado por primera vez en 1927, M. Janowitz dice con razn en la introduccin (p. IX) que ha sido
superado por el libro de C. Brulons. The Anatomy of Revolution Publicado en 1938.
77
A. N. Chitozvonov, uber die statdial-regionale methode bei der vergleichenden historischen des 16. Bis 18. Jahrhunderts
in Europa, en: Zeitschrift fur Geschichtswissenschaft (ZfG), Ao 21, Berlin, 1973, Cuaderno 1, p. 31 y ss.
En ultima instancia, es incontrovertible el rango universal de los acontecimientos de 1789-
1994/95,78 pese a los intentos --como los de R. R. Palmer 79 -- de reducir a su mnima expresin la
significacin cardinal de la gran Revolucin Francesa en el anlisis comparativo de las
revoluciones burguesas, de la etapa de transicin del feudalismo al capitalismo. Co base en esto
quedan paneadas las premisas esenciales para comprender revoluciones similares anteriores,
contemporneas posteriores, a partir de una comparacin entre ellas.

Tomando en cuenta que las revoluciones de 1610,80 178981 y (con cierta reserva) la dcada de
1848/49, 82 no han sido estudiadas hasta ahora exhaustivamente mediante el mtodo comparativo,
Qu podemos decir de las posibilidades de este enfoque respecto a otras revoluciones de
alcance histrico menor que, por sui localizacin geogrfica, aparentemente desempean un papel
perifrico? Por lo que hace a la revolucin de independencia de Latinoamrica si pertenencia es
innegable, ya que la lucha de 1790-1824 se da en una poca determinada por la nueva realidad
histrica de alcance mundial que defini la Gran Revolucin de los franceses. 83

En la abundantsima literatura sobre la historia de la revolucin de independencia Latinoamericana,

84
la aplicacin del mtodo comparativo casi no ha tenido partidarios. El magno intento a cargo del
Instituto Panamericano de Geografa E historia de apadrinar una Historia General de Amrica,
basada en una comparacin a nivel continental, no ha rendido hasta la fecha ms que resultados
parciales;85 tampoco dieron frutos las iniciativas de indoctrinacin panamericana para una
Common History of the Americans.86 Hace poco J. Lynch present un notable esfuerzo por elevar
el nivel de investigacin internacional alcanzado en torno a las revoluciones de independencia
hispano-americanas.87 Desde un punto de vista marxista, W. Z. Foster,88 intento clasificar la
emancipacin latinoamericana dentro del ciclo de una revolucin americana general, de tipo
burgus anticolonial. Empero, este innovador intento, que rebasaba la energa de un investigador
aislado, no ha encontrado en la dems historiografa marxista la merecida continuacin. 89

R. Konetzke deca, a propsito de lo complicado del desarrollo real de las revoluciones y del nivel
de investigacin actual: La historia de los movimientos revolucionarios que promovieron el
surgimiento de Estados independientes, esta en un proceso de revisin critica, de reconocimiento
mas amplio y mas profundo y de una interpretacin, en muchos aspectos, nueva.90 Pero en vista
de la amplia gama de variaciones en las condiciones sociales y geogrficas, Konetzke ve pocas
posibilidades para una teora general de las revoluciones latinoamericanas. 91 Su escepticismo es
comprensible si se considera que haciendo caso omiso de las aberraciones del culto a los hroes92
de corte liberal o conservador, la historiografa tradicional sobre las revoluciones de independencia
78
Contra el trasfondo poltico de las tendencias a subestimar la Revoluci8n Francesa de 1789, polemiz MReinhard en su
articulo Travaux et perspectives sur la Revolution francaise en: Annales, Economies,Societs, Civilisations, Paris, T. 14,
1959, p. 553 y ss. Sobre el papel de esa relucin, vase tambin A. Soboul, La Revolucion Francaise dans lhistoire du
monde contemporain, en: Studien iiber die revolution publicado por M. Kossok, Berln, 1917, p. 62 y ss.
79
R.R. Palmer, Das Zeitalter der demokratischen Revolution. Eine vergleichende Geschichte Europas und Amerikas von
1760 bis zur Franzosischen Revolution, Francfort/M.,1970 (primera edicin en ingls, 1959).
80
Angliiskaya Bruzhuaznaya Revolyuciya XVII velca, publicado por E. Kosminski y J.A. Levickii, Mosc 1954, 2 tomos
81
W. Markov y A. Soboul, Die Grosse Revolution der Franzosen, Berln 1974.
82
Revolicci 1848-1849, publicado por F.V. Potemkin y A.I. Molok, Mosc, 1952, 2 Tomos.
83
W. Markov y A. Soboul, Op. Cit., P. 433 y ss.
84
Vase el ndice histrico espaol (Barcelona, 1953) bajo el rubro Amrica: Independencia por la bibliografa incluida.
85
Para la revolucin nticolonial de Norte, Centro y Suramrica, vase Silvio Zavala, El periodo colonial en la historia del
nuevo mundo, Mxico, 1962, p. 291 y ss.
86
Una introduccin a la polmica sobre el tema, nos ofrece el trabajo citado en la nota 2.
87
J. Lynch, The Spanish American Revolutions. 1808-1826, Londres, 1973
88
W. Z. Foster, Historia poltica de las Amricas, La Habana, Cuba.
89
Un precursor marxista, del estudio global del tema, es el trabajo colectivo Voijnaza nezavisimost v. Latinskoy Amerike
(1810-1826), Mosc, 1964. Comprase Tambin M.S. Alperovich y L. Ju. Slgoskin Novaya storiya stran Latinskoy Ameriki,
Mosc, 1970, p. 23 y ss.
90
R. Konetzke, Die Revolutionen und die Unabhangigkeitskriege in Latinamerika, en: Historia Mundi, T. 9, Berna, 1960, p.
365 y ss.
91
Ibid
generalmente se ha mantenido entre dos extremos: o la generalizacin programtica sino una base
emprica suficiente, o el aislamiento en el detalle, con un desinters absoluto por cuestiones
trascendentes.

Preocupados por lograr una nueva interpretacin, autores marxistas, en especial, pusieron en un
primer plano el problema del carcter potencialmente burgus de la revolucin de independencia.93
Esto se objet, cuestionndose la existencia del elemento burgus por considerarse que la
estructura social y econmica dominante era feudal.94 Pero aqu se encuentra el primer y decisivo
equivoco tanto en el sentido de una clara comprensin del concepto burguesa como en el de una
clasificacin histrica universal de la revolucin de independencia.

La pregunta acerca del carcter y clasificacin histrica de las revoluciones latinoamericanas de

independencia, lleva al problema de la tipologa de la revolucin. El punto de partida para la
formulacin de una respuesta, es la determinacin de las fuerzas sociales motrices y hegemnicas
del proceso revolucionario en una muy estrecha relacin dialctica con el carcter de la poca, es
decir, la determinacin de las potencias econmicas, sociales, poltico-institucionales y cultural-
espirituales que determinan todo el movimiento histrico. En otras palabras: la localizacin histrica
de una revolucin no solo se halla determinada por las condiciones internas (indudablemente
dominantes) sino tambin con diferente gradacin, por las leyes y condiciones universales del
movimiento histrico, que actan acelerando o retardando, influyendo y orientando. Es obvio que
un complejo tal de factores, que afectan directamente o en forma inmediata tanto al acontecimiento
como a la personalidad individual, no puede captarse slo bajo el rubro de condiciones externas.
LA esencia de la dialctica revolucionaria mas bien consiste en que independientemente del
problema aislado de la exportacin de la revolucin o de la contrarrevolucin- en determinados
momentos las condiciones internas y externas queden indisolublemente ligadas.

La suma de las revoluciones, que, dependiendo de los grados de madurez del capitalismo marcan
a nivel nacional, regional o universal, las cortas etapas de sustitucin de la sociedad feudal por la
burguesa, son rubricadas con la categora fundamental de revolucin burgus. 95 De acuerdo con
las condiciones histricas concretas, bajo las cuales se desenvolvieron las revoluciones en la
poca de transicin del feudalismo al capitalismo plenamente desarrolladlo, es decir de finales del
siglo XV a mediados del XIX, se requiere de otra diferenciacin tipolgica de la categora bsica
revolucin burgus.

Con la definicin muy usada de revolucin anticolonial para caracterizar las transformacin
iniciada por el levantamiento de Hait en 1790 y de Iberoamrica a partir de 1810, se logro
aprehender un elemento bsico de su contenido y meta, pero no se arroj luz sobre las fuerzas
sociales motrices y, por consiguiente, sobre el carcter de clase del movimiento de independencia;
tanto menos cuanto precisamente el frente anti francs, antiespaol o anti portugus estaba muy
dispuesto a aglutinar en una oposicin comn a clases y estatus divergentes y aun antagonistas,
por lo menos temporalmente.

Podra proceder a una clasificacin comparada de los movimientos de independencia

latinoamericanos dentro del ciclo revolucionario que se inaugura con el viraje de 1789 ( con
respecto al cual la guerra de independencia norteamericana cumpli sin duda una funcin
precursora), tomando con punto de partida el concepto ciclo revolucionario en sentido amplio y en s
sentido estricto. 96

92
Vase el anlisis crtico de G. Carrera Damas, El culto a Bolvar. Esbozo para un estudio de la historia de las ideas en
Venezuela, Caracas, 1969.
93
Foster, Op. Cit., M. Kossok, Historia de la Santa Alianza y la emancipacin de Amrica Latina, Buenos Aires, 1968, p. 13
y ss. Aportaciones de N.M. Lavrov, V.I. Ermolaev, F.A. Granin, en el libro citado en la nota 19.
94
Konetzke, Op. Cit., p. 367. Subrayado por R.H. Humphreys y J. Lynch, The Historiography of Spanish-Americas
Revolution, en: Relationi, T. I. (Com. Int. di Scienzo Storichi), Roma, 1955, p.78.
95
Vsase el artculo Burzhuaznaya revolyuciya, en: SIE, T. 2, p. 842 y ss.
96
Vase M. Kossok, J. Kuhler y M. Zeuske, Ein Versuch zur Dialektik von Revolution und Reform in der historischen
Entwicklung Lateinamerikas (1809-1917), en: Studien zur vegleichenden Revolutionsgeschichte, Op. Cit.
 1. Ciclo revolucionario en sentido amplio quiere decir preguntar segn la importancia
histrica,

a) A nivel universal;

b) A nivel continental:

Qu papel jugo a escala mundial la revolucin latinoamericana de independencia en la poca

del triunfo definitivo del origen capitalista burgus, iniciada por la Revolucin Francesa de 1789-
1794/95? Qu funcin histrica tuvo el movimiento de independencia como eslabn de una
cadena de movimientos de emancipacin anticolonial, que en distintas etapas se haban producido
en el continente americano desde 1775?

2. La problemtica del ciclo revolucionario en sentido estricto se refiere a:

a) El carcter cclico de la revolucin de independencia como tal y

b) Su conexin interna con la revolucin en las respectivas metrpolis (Hait- Francia;

Iberoamrica-Espaa-Portugal). 97

Independientemente de los diversos niveles de relacin, surge como criterio determinante de

interpretacin histrica comparada, la cuestin del grado de afinidad, entre pas y otro, de las
fuerzas de case, instituciones e ideologas portadoras de la transformacin revolucionaria.

Mientras en el caso de Hait se perfil un claro desarrollo lineal ascendente que alcanzo su
culminacin burguesa-democrtica en la dictadura del jacobinismo negro bajo Toussaint
LOverture,98 las cosas son mucho mas complicadas por lo que respecta a la Amrica espaola y
portuguesa.

A fin de abarcar cronolgicamente los sucesos revolucionarios en el mbito colonial ibrico se

puede recurrir a la siguiente periodizacin:

1. 1789-1808: Crisis de la dominacin colonial. Van madurando las condiciones objetivas y

subjetivas para el surgimiento de una oposicin anticolonial (tomando en consideracin el
efecto definitivamente discrepante que sobre las clases altas criollas tuvieron el radicalismo
jacobino y la emancipacin esclavista en Hait).

2. 1808-1809: Surgimiento de una situacin revolucionaria (bajo la influencia decisiva pero no

linealmente causal de los sucesos ocurridos en la pennsula ibrica desde 1807).

3. 1810-1815: Primera fase de la revolucin de independencia (despus de una escalada

continental, sigue una derrota casi continental con excepcin del centro revolucionario de
Buenos Aires).

4. 1815-1824: segunda fase de la revolucin de independencia (con el viraje decisivo de

Ayacucho y la separacin de Brasil).

Sin embargo, este esquema del cuso general de los acontecimientos, no es suficiente para revelar
la complejidad de los hechos reales del proceso revolucionario. La objecin formulada por
Konetzke en contra de una teora general merece nuevamente consideracin a la luz de la
siguiente observacin:

Las investigaciones reciente, fuertemente orientadas hacia lo econmico y lo histrico-social, han

conducido a importantes descubrimientos acerca de las causas, el carcter y el curso de la
97
M. Kossok, Der iberische Revolutionszyklus 1789-1830. Betrachtungen zui einem Thema der vergleichenden
Revolutionsgeschichte, en: Studien uber die Revolution, publicado por M. Kossok, Berln, 1971, p. 208 y ss.
98
Vase T. Lepowski, Hait, Habana, 1968 (Estudios del Centro de Documentacin Juan F. Noyola), T. 1, p. 62 y ss., T. 2,
p. 11 y ss.
revolucin de independencia. Los trabajadores de historia poltica, institucional, ideolgica y
diplomtica, no pierden con ello valor, pero en creciente medida son colocados en una relacin
correcta con la totalidad de los acontecimientos. El problema metodolgico consiste en como y en
que medida es posible definir la dialctica-caracterstica de Latinoamrica- entre unidad y
multiplicidad del desarrollo histrico,99 en la exposicin de la revolucin de independencia. No es
ocioso meditar acerca de la necesidad de hablar de revolucin no revoluciones.

La primicia del carcter continental de la revolucin de independencia en la Amrica hispnica,

especialmente durante la primera etapa, no puede cuestionarse. Sin embargo, el peso creciente
que fueron adquiriendo los estados nacionales, es decir, el factor de la paulatina divisin de la
revolucin en componentes independientes en sentido poltico y territorial, no es expresin de un
fracaso de la emancipacin, sino mas bien, de la tendencia ineludible a la formacin de estados
nacionales potencialmente burgueses.100 Fenmeno que corresponde al carcter de la poca y no,
de ser, o lo dems, un criterio importante para comprender la sustancial fundamentalmente
burgus del movimiento de emancipacin.

El historiador se encuentra todava frente a dos dificultades primordiales en la caracterizacin de

las fuerzas motrices de la emancipacin. Estas resultan, por una parte, de la marcada congruencia
que existe entre la diferenciacin social y la tnica resultante de la situacin colonial especfica y
por otra, de las diferencias geogrficas y econmicas, que se dan entre regin y regin.

La relatividad identidad entre el status tnico y el social101 dio con frecuencia enfrentamientos, que
la ltima instancia eso originaba en conflicto racial o para emplear la terminologa
contempornea- de una guerra de castas. Tal deformacin o desplazamiento de los frentes de
combate reales, no fue en modo alguno de poca significacin, ya fue determinadas normas legales
se atenan a la procedencia tnica y no al status social. 102 Con frecuencia el elemento tnico se
sobrepona a la conciencia social:- entonces, la protesta social adquira la forma de un racismo
introvertido mientras que para las clases dominantes la emancipacin de las masas populares
liberaban al espectro de la pardocracia. Resulta apenas necesario dar ejemplos detallados para
explicar el grado en que esto dificultaba la alianza de diversas clases y etapas en su lucha por las
metas nacionales comunes. Cuando Toussaint LOuverture, en Hait, o Hidalgo en Mxico
trataron de ganar para la causa de la revolucin a algunos estratos criollos,103 no recibieron un
apoyo indiviso por parte de los voceros ms radicales del movimiento popular, que ante todo eran
antieuropeos o anticriollistas.

Pese al consenso creciente entre los historiadores, de que la predominante diferenciacin tnico-
jurdica institucionalizada de la colonia debe investigarse a partir de la estructura de clases real,
econmica y socialmente determinada, se mantiene empecinadamente la tradicin de dividir la
sociedad en espaoles(portugueses) europeos, criollos, mestizos, indios, mulatos, negros. Los
conocimientos obtenidos con respecto a la estructura econmica de la ltima etapa colonial no han
encontrado expresin suficiente en un anlisis detallado de la relacin de clase. Estas lagunas en
la investigacin son tanto menos sorprendentes si se considera que aun en la investigacin de la
Revolucin Francesa de 1789, falta una historia de la burguesa o del campesinado, comparable a
la innovadora obra que A. Soboul104 escribi sobre la sansculotterie urbana.

99
M. Kossok, Common Aspects and Distinertive Features in Colonial Latin America en: Science and Society, Nueva York,
T. 37, No. 1, 1973, p. 1 y ss.
100
Kossok, Zur Spezific von Nationwerdung und Staatsbildung in Lateinamerika, en: Zeitschrift fiir Geschichte, 1970,
Cuaderno 6, p. 750 y ss. Cuando algunos historiadores, despus de observar la dimensin casi-continental de los E.U.
consideran como posible el surgimiento de una nacin nica a raz de la revolucin de 1810, se olvidan de un hecho
cardinal: que la expansin posterior de los E.U. es el resultado no de una revolucin, sino de un proceso de colonizacin.
101
Vase la investigacin de M. Morner sobre ese problema, Race Mixture in the History of Latin America, Boston, 1967.
102
El argumento decisiva que muestra el dominio en ltima instancia de las categoras de clase social, es la posibilidad bien
conocida de comprar la limpieza de sangre.
El dinero era el mejor blanqueador.
103
Para Toussaint LOuverture vase Lepkowski, Op. Cit.
104
A. Soboul, Les Sans-culottes parisiens en lan II. Mouvement populaire et gouvernement rvolutionnaire. 2 jun 1793-9
thermidor an II, La Roche-sur-Yon, 1958
El esquema siguiente aclara, simplificando mucho, la relacin multilinear que existe entre la
estructura de clases y la diferenciacin tnica en la Amrica hispnica en vsperas de la revolucin
de independencia: (ver esquema en la pg. 69).

Se hace as necesaria la investigacin en dos direcciones:

1. Cmo se configuro la relacin cuantitativa y cualitativa entre las diferentes categoras.

2. Qu diferenciaciones regionales y locales importantes se dieron dentro de la estructura

general de lo social y lo tnico.

El segundo punto tuvo una gran influencia sobre la exposicin histrica concreta, es decir, en este
caso, especifica regional, del desarrollo de la revolucin. Bastar a este respecto llamar la atencin
sobre un problema especialmente importante: la cuestin agraria.

La preocupacin social fundamental de toda revolucin burguesa la eliminacin de las formas

precapitalistas de produccin, explotacin y dependencia105- fue tambin de importancia decisiva
para a revolucin de independencia latinoamericana. De acuerdo con la pluralidad de las forma de
produccin existente,106 la superacin de las relaciones de produccin y de propiedad
precapitalistas no se redujo a la liquidacin de las formas feudales; tambin estaban presentes la
propiedad comunal indgena campesina (uno de los bastiones ms potentes contra el desarrollo de
un mercado interno y la capitalizacin de la estructura agraria) y la esclavitud en las plantaciones,
esta ultima, como anomala107 dentro de una produccin capitalista de alcance mundial. De la
diferencia en las relaciones de produccin result una muy diferente estructura agraria que se
acentuaba con la diferencia regional; en los confines limtrofes de la Amrica hispnica108 (como
por ejemplo la regin del Plata, el norte de Mxico y las planicies del Orinoco en Venezuela), donde
dominaba la cra de ganado, la formacin de los grandes latifundios ocurra con retraso y en formas
muy especificas; la situacin era muy diferente en las zonas intensamente pobladas del centro de
Mxico o del altiplano peruano-boliviano. Las especulaciones abstractas sobre la estructura y
funcin del latifundio, por ejemplo de las haciendas,109 fallan necesariamente ante la multiplicidad
de los fenmenos concretos.

105
Vase B. P. Kuznetsov, G. G. Kosminskii, E. A. Luckii, Agrarny vopros, en: SIE, T. 1, p. 173 y ss.
106
M Kossok, Feudalismo y Capitalismo en la Historia Colonial de la Amrica Latina, en: Comunidad, Mxico, No. 46,
1973, p. 642 y ss.
107
Vase las observaciones de Laclau basadas en Marx en: Feudalismo y Capitalismo en Amrica Latina, en: A.G. Frank,
R. Puiggros, E. Laclau, Amrica Latina. Feudalismo o Capitalismo?, Bogot, 1972, p. 136 y ss.
108
Sobre el problema de la frontera en Amrica Kossok: Estructura y funcin de la frontera en la Amrica Espaola], en:
Wissenschaftliche Zeitschrift der Karl Marx Universitat, Gsellschaft und sprachwissenschaftliche Reihe, Ao 19, 1970,
Cuaderno 3, pp. 4-19 y ss.
109
Nuevas perspectivas fueron abiertas por el Simposium 6 (Historia Economica de Amrica Latina) de 40 Congreso
Internacional de Americanistas.
El fracaso, frecuentemente mentado, de la cuestin agraria como criterio para afirmar la no-
consumacin de la revolucin de 1790-1824 tiene un carcter extremadamente contradictoria: la
eliminacin de estructuras parciales precapitalistas en un sector, poda conducir a la consolidacin
de estructuras precapitalistas en otro sector. Tanto la supresin del sistema tributario como de la
esclavitud (aunque retardada)- quedando comprendidas ambas unvocadamente en el ms amplio
contexto de transformacin burguesa- no condujeron, dada la relacin de fuerzas de clase, a una
irrupcin consecuente del desarrollo capitalista agrario, sino que bajo la direccin de la aristocracia
terrateniente criolla, llevaron a una estabilizacin de formas de dependencia feudales y
semifeudales.110

110
Mesa redonda sobre el libro: historia del capitalismo en Mxico. Los orgenes, de Enrique Semo, en: Investigacion
Economica, Mxico, Vol. 32, No.128, Oct-Dic., 1973, p. 819 y ss. (Aportacion de Erique Samo, p. 846 y ss.) A. Quimbaya,
Cuestiones Colombianus. Ensayo de interpretacin y critica, Bogota. 1958, p. 209 y ss. P.I. Muoz, Breves anotaciones
acerca de la esclavitud y de la liberacin de los esclavos en Venexuela, en: boletn de la Academia Nacional de la Historia,
Caracas, Vol. 57, No. 225, Enero-marzo, 1974, p. 49 y ss. Sobre el ejemplo de Espaa, J.M. Jover Zamora us el concepto
de reforma agraria al revs (A. Ubieto, J Regl, J.M. Jover, C. Seco, Introduccin a la historia de Espaa, Barcelona, 1971,
p. 556).
La dimensin histrica de una revolucin burgus, depende de la madurez y concordia de sus
principales componentes de clase. En Francia, donde consideramos que se dio la revolucin
clsica del periodo de transicin entre el feudalismo y el capitalismo, los componentes son:

El liberal burgus (con inclusin de ciertos sectores de la nobleza);

El pequeoburgus democrtico (sostn social del jacobinismo);

El campesino (que es a la vez la base de masas, de la revolucin); y

El urbano-plebeyo (poco ms tarde proletariado).

A primera vista se puede reconocer que esta decisin no puede aplicarse son mas a las
condiciones latinoamericanas de finales del siglo XVII y principios de XIX. el papel de la
revolucin francesa de 1789-1794/95, como revolucin burguesa clsica, no importa la
posibilidad de hablar de una revolucin modelo,111 con cuya cara se puedan medir todas las
dems, destacados solo las divergencias, deformaciones e irregularidades. Partiendo de
ah, haremos a continuacin unas observaciones para esbozar las particularidades de la
situacin latinoamericana en el momento de iniciarse la revolucin de independencia:

1. En comparacin con la Inglaterra de 1640 (con una revolucin agraria acabada) y con
la Francia de 1789 (con claros indicios de una penetracin capitalista del sector
agrario) o tambin en comparacin con los Estados Unidos (con un punto de partida
casi burgus),112 Latinoamrica exhiba una estructura feudal-colonial en extremo
rgida, que solo limitadamente permita un desenvolvimiento independiente del
elemento productivo capitalista-burgus.113

2. La crisis cclicas del mercado internacional desde el ultimo cuarto del siglo XVII, junto
con los efectos de la poltica borbona de liberacin condujeron a una decadencia de los
centros de produccin artesanal, mayor o menos segn las regiones (Nueva Espaa,
Nueva Granada, Zona Interior del Virreinato del Rio de la Plata), con el consecuente
debilitamiento del elemento clasista burgus antifeudal.

3. La funcin hibrida de los grupos de latifundistas orientados hacia la exportacin

(dependencia del mercado mundialista capitalista y simultneamente conservacin de
formas de produccin precapitalista) confortaba a la burguesa, aun embrionaria, con
una clase que competa con ella y era la dominante, tanto econmica como poltica y
socialmente, y que bajo las condiciones de dependencia colonial obtena apoyo del
capitalismo desde afuera, sin que al interior se volviese portadora de la
transformacin capitalista burgus autctona. Este fenmeno de utilizacin parcial de
instrumentos capitalistas por parte de las fuerzas de clase precapitalista,
especialmente feudales, se limita no solo a Latinoamrica. Basta recordar el papel de
la Mesta castellana114 o la penetracin evolutiva del capitalismo en Europa oriental y
del sur.115

Pero a pesar de su situacin especficamente colonial, Latinoamrica no constituy ningn

caso aislado; por el contrario, adopta los dos caminos principales de la puesta en marcha del

111
A. Soboul, Im Lichte von 1789. Theoretische Probleme der burgerlichen Revolution, en: Studien zur vergleichenden
Revolutionsgeschichte, Op. Cit., p. 199 y ss.
112
A. V. Jefimov, SSA. Puti razvitiya lcapitalizma. (Do imperialisticheskaya epocha), Mosc, 1969, p. 11 y ss.
113
Sobre Mxico vase E. Semo, Historia del Capitalismo en Mxico. Los Origenes 1521-1763, Mxico, 1973, p 230 y ss.
Para la regin de la Plata vase M. Kossok, El Virreinato del rio de la Plata, Buenos Aires, 1972.
114
J. Klein, The Mesta. A. Study in Spanish Economic History 1273-1836, Harvard, 1920
115
Sobre este punto hay que tomar en cuenta las consecuencias de la segunda servidumbre y el camino prusiano del
desarrollo.
 modo de produccin capitalista (el camino revolucionario y el conservador), a los que
corresponden tipolgicamente, la revolucin desde abajo y la revolucin desde arriba.116

4. En el elemento burgus naciente dominaba claramente la burguesa comercial (no

tomando en consideracin las capas intelectuales heterogneas). Su fuerza no es, sin
embargo, un criterio para medir la presencia de una burguesa antifeudal. Por el
contrario: tambin para Latinoamrica se ve confirmada la capacidad del capital
comercial, de aprovechar y conservar formas de produccin y explotacin
precapitalistas con el fin de la acumulacin.117 En forma parecida a estas experiencias
europeas, la burguesa comercial procur su incorporacin social y poltica a la
aristocracia terrateniente, tomando los rasgos de burguesa feudal (a. Soboul) en el
mejor de los casos, reformistas, pero por principios siempre contrarrevolucionaria.

5. Entre las condiciones sealadas, la burguesa (con un desarrollo estructural y regional

extremadamente diverso: comprense Buenos Aires-Lima-Mxico) no estaba
capacitado para adoptar un papel hegemnico, es decir, para dirigir y dar a la
revolucin un sello propio. Permaneci as, una clara sumisin si no terico-poltica
(ideologa revolucionaria) si practico-poltica (resultados revolucionarios) a la influencia
dominante de la fraccin liberal-anticolonial de las fraccin liberal-anticolonial de los
terratenientes criollos. Sin embargo, no debe concluirse de aqu que el componente
burgus no haya existido o que haya sido tan insignificante que la pregunta acerca del
carcter potencialmente burgus de la revolucin de independencia resulte irreal; a tal
proceder se oponen (aparte de las condiciones histricas universales de la poca) por
lo menos tres aspectos:

a) La debilidad real y el papel eminentemente local (en ningn caso ya nacional);

ni siquiera en la regin del Plata) de los elementos de clase burguesas, que no
deben nunca confundirse con una no existencia;

b) La adopcin de modelos o ideales, congruentes con la poca y por lo tanto

fundamentalmente burgueses, por buena parte de la aristocracia terrateniente
criolla (Ilustracin, Constitucin, libre comercio, etc.)118

c) El papel del movimiento popular autnomo, que propugnando la emancipacin

anticolonial irrumpi en el campo del radicalismo democrtico-burgus,119 en
diversos focos del proceso revolucionario (por ejemplo en Hait bajo Toussaint
LOuverture, en Mxico bajo Hidalgo y Morelos, en Uruguay bajo Artigas, en
Buenos Aires, en torno a Moreno-Monteagudo) lo que no dej de tener
resonancia en la conducta de las fuerzas moderadas.

A consecuencia de no haberse dado hegemona pura de carcter burgus, a aun

pequeoburgus, sobre todo el proceso o en periodos prolongados de la revolucin; como
consecuencia tambin de la importancia de fuerzas a quienes interesaba primariamente la
emancipacin poltica nacional, y no la emancipacin social, falto la base de clase decisiva para
movilizar en toda su amplitud el movimiento popular e integrarlo permanentemente a los
planteamientos histricos de la revolucin anticolonial.

Anlogamente, en la medida en que sectores criollos-aristocrticos del partido revolucionario

entendan la independencia como segundo frente de lucha (hacia arriba, es decir hacia afuera
contra Espaa y Portugal, hacia abajo contra el radicalismo de las castas, la relacin de las

116
Soboul, Im Lichte von 1789, Op. Cit.
117
C. Marx, El capital, Vol. 3, Capitulo XXXVI, FCE. Mxico, 1972.
118
L. Levene, El mundo de las ideas y la Revolucin Hispanoamericana, Santiago de Chile, 956.
119
Sobre la relacin entre Revolucin burguesa y revolucin democrtico- burguesa, vase W. Kutler, Zum Begriff der
burgerlichen und burgerlichdemokratichen Revolution bei Lenin en: Studien zur vergleichenden Ravolutionsgeschichte, Op.
Cit.
clases populares con al revolucin tenia que ser una relacin quebrantaba y ambivalente. Si por
momentos la contrarrevolucin realista lograba alcanzar una autentica base de masas y ser el
primer partido que pona a la orden del da la guerra a muerte, el desarrollo que se daba nada
tenia que ver con inmadurez o desorientacin de las clases populares, sino que surga mas bien
de la divisin social interna en el campo de la lucha anticolonial. La primaca concedida al frente
exterior no fue lo suficientemente eficaz como para impedir sobre todo hacia la fase final de la
revolucin (aproximadamente a partir de 1821-1822) un viraje conservador. Queda como tarea
aclarara en forma diferenciada el papel de los componentes polticos y sociales ms importantes:
dnde, por cunto tiempo y con qu intensidad corren paralelos, fortificndose uno al otro?,
dnde adopta su desarrollo un curso contrario hasta llegar a ser abiertamente antagnico?

Partiendo de las relaciones dialcticas entre las clases y capas que intervinieron, del contenido
social del movimiento y de la especificidad de las fuerzas hegemnicas, parece posible dividir
tipolgicamente el ciclo total continental de la revolucin de independencia latinoamericana de
1790-1824, en cuatro corrientes, por lo menos:

1. La corriente revolucionaria democrtica, caracterizada por la intervencin independiente y

determinante de las masas populares, con un radicalismo social y poltico que seria el ms
congruente en la lucha contra el sistema colonial.

2. La corriente criolla-republicana, cuya intransigencia poltica excluyo el compromiso poltico

con la potencia colonial y sus pilares institucionales; esta corriente fue la dominante
durante la revolucin y alcanzo una base de masas bastante considerable.

3. La corriente liberal-criolla, que representaba fundamentalmente un reformismo moderado

sin renunciar a la independencia como meta poltica- persegua un compromiso con la
potencia colonial;: en parte debido a un autentico entrelazamiento de intereses (Villoro
acuo el significativo concepto clase eurocriolla);120 en parte por su creciente
distanciamiento de los amenazantes conatos de una revolucin desde abajo.

4. La corriente conservadora como expresin del rechazo militante al levantamiento de las

clases populares, rechazo nacido del designio hegemnico criollo aristocrtico, o tambin
resultado de una oposicin diametral al levantamiento de las clases populares, o una
oposicin al peligro de que la revolucin liberal burgus que se gestara desde la metrpoli;
es decir, propugnaban una independencia para defender el statu quo.

Mientras que la corriente revolucionaria democrtica permanece claramente separada de todas las
otras corrientes en todo momento, entre las corrientes nombradas bajo los nmeros 2 hasta 4, se
dieron zonas de transicin relativamente amplias. De ellas, por otra parte, las ms definidas se
sitan entre la 3 y la 4.

Carlos Marx, partiendo de la comparacin entre las revoluciones francesas de 1789 y 1848, se
preguntaban si la lnea de desarrollo de la revolucin es ascendente o descendente, 121 entendiendo
por lnea ascendente, la sucesin progresiva, por etapas, de las fracciones dirigentes, y la
radicalizacin ligada a ella, as como finalmente la culminacin de la revolucin. Esta pregunta
requiere con respecto a Latinoamrica (con la ya indicada excepcin de Hait) de un debate que la
aclare ms: consumacin de la revolucin no quiere decir de ninguna manera que en todos los
casos, como dijo Lenin, se elimine directamente la base de la que surge la revolucin burguesa.
Tambin la Francia clsica necesito de una secuencia de tres revoluciones hasta lograr la cabal
creacin del orden capitalista burgus; para muchos otros piases (como por ejemplo Inglaterra, EU,
Alemania Italia, Espaa, Portugal, Rusia) fueron necesarias varias revoluciones, o periodos de
reformasen los que se gestaba la revolucin, para eliminar la base del antiguo orden.

120
L. Villoro, La Revolucion de Independencia, Mxico, 953.
121
C. Marx, El 18 Brumario de Luis Bonaparte, Obras escogidas, Ed. Progreso, Mosc, 1969.
La consumacin de cada una de las revoluciones, quiere decir, por lo tanto, agotar
consecuentemente las posibilidades existentes en el momento histrico dado. Precisamente esta
realizacin de las posibilidades objetivas presupone el cambio progresivo en la hegemona; dicho
metafricamente, la jacobinacin tendencial de una revolucin.

Los cambios en la hegemona, ligados al trazo progresivo-ascendente o regresivo-descendente de

la curva de la revolucin, como expresin de un cambio positivo o negativo en la constelacin de
las fuerzas de clase, constituyen al mismo tiempo un criterio para la periodizacin de una
revolucin. La censura de los aos 1815.1816 en Latinoamrica reconocida como giro entre la
primera y la segunda fase de la revolucin, corresponde por de pronto al curso exterior poltico
militar de losa acontecimientos y del desarrollo de las premisas internacionales. Sin embargo,
sabemos muy poco aun sobre los cambios ocurridos dentro del campo revolucionario mismo. A
qu conclusiones llegaron las fuerzas directrices de la primera fase?. Cmo se estructur, a partir
de entonces, la relacin entre la direccin de la revolucin y la base de masas?

Las experiencias de la primera fase de la revolucin demostraron con suficiencia que a raz del
antagonismo de intereses latente entre las clases populares y la aristocracia terrateniente y la
burguesa comercial criolla, la contrarrevolucin realista espaola encontr siempre puntos de
apoyo para una restauracin el antiguo orden:

Uno de los problemas sociales fundamentales de la emancipacin ya citados-. La

liberacin de los esclavos, no se abord o se hizo solo bajo condiciones discriminatorias.
Los proyectos de la ley abolicionista llevaban evidentemente la marca de una alianza,
para no lastimar los intereses de los propietarios.122 El temor de que de la emancipacin
de esclavos naciera un Hait continental, paralizo a la mayora de la oposicin criolla. La
famosa
carta de Jamaica de Simn Bolvar es un documento clave para esclarecer Brasil, la
coyuntura de la esclavitud en las plantaciones se encontr apenas en la fase posterior a la
emancipacin.123

Tambin la situacin social del campesinado indgena dependiente permaneci intacta con
los primeros pasos de la revolucin. Los terratenientes, independientemente de que
tuvieron una orientacin radical republicana o moderada liberal, estuvieron interesados
primariamente en la eliminacin de aquellas formas de dependencia que ataban a los co
ciudadanos indgenas a la colonia espaola. Pero el levantamiento de los terratenientes no
significo de ninguna manera la emancipacin del campesino sino la cabal consolidacin del
dominio criollo aristocrtico. Una expresin y resultado trgico de estos intereses sociales
en contradiccin, fue la derrota de la revolucin dirigida por Hidalgo y Morelos en Mxico.124
Utilizando el instinto de propiedad de los grandes terratenientes criollos, el virrey espaol
logro una alianza justamente con esos crculos que en 1821 consumaran la independencia
(por ejemplo Iturbide), aunque por supuesto con la certidumbre de mantener inclumes los
deslindes sociales procedentes de los tiempos de la Colonia, que afectaban las clases
populares. En la conservacin de la jerarqua social se hallaba la condicin necesaria para
la consumacin de la independencia. No poda expresarse en forma ms clara el desarrollo
contrario de los componentes de la revolucin.

El efecto tan intenso que tendra la dialctica real del desarrollo de la revolucin sobre la conducta
tctica de determinantes grupos, se ve muy claro en estos dos sucesos:

Bajo la influencia de los intentos de legislacin antifeudal de Hidalgo y Morelos las autoridades
coloniales se vieron compelidas a promover decretos anlogos, cuyo texto (a Diferencia de la

122
Lo que sostiene L.Galdamos (historia de Chile, Santiago de Chile 1945 p 256) sobre Chile es valioso para toda Amrica
latina.
123
C. Prado Jr , historia econmica del Brazil , Buenos Aires, 1960 p 195 y ss.
124
M.S. Alperovich, " Hidalgo und der volklsaufstand in Mxico" en Latinoamrica , zwischen, Emanzipation und
Imperialismus, Berln 1961, p. 35 y ss.
versin en espaol del de los insurgentes) se publico en nhuatl y lleg a la mayora de los
indigentes mucho mas rpida y efectivamente.125 Iturbide, por su parte se vio obligado a absorber
ciertas fracciones de la guerrilla126 para dotar a su propio movimiento de alguna base de masas.

Las circunstancias internas y exteriores menos favorables bajo las cuales hubieron de actuar
Hidalgo y Morelos, condujeron a un complejo de problemas que hasta ahora no ha sido
interpretado satisfactoriamente: de la historia de la grande peur y los posteriores oleajes
revolucionarios espontneos del movimiento campesino en la revolucin Francesa de 1789, se
puede desprender que el movimiento agrario, inicialmente antifeudal, destructor, seria el vehculo
decisivo para una transformacin progresiva burguesa, en la medida en que lo acogera, el sector
hegemnico de la revolucin, el pequeoburgus-democrtico de los jacobinos.127 Para Mxico y el
resto de Iberoamrica no exista sin embargo a una coyuntura hegemnica y de clases anloga.
Este ejemplo, empero se presta para indicar el margen de variacin en la dialctica de una
estructura agraria especfica, el grado variable de madurez del potencial de clase burgus y el tipo
de revolucin que se deriva de lo anterior.128

Con excepcin de la revolucin esclavista de Hait, que tipolgicamente tiene caractersticas muy
particulares, la revolucin de independencia latinoamericana, solo en una regin logro que el
componente democrtico revolucionario actuara en forma sostenida: en Paraguay bajo Rodrguez
Francia.129 Sin embargo, debido a su extremo aislamiento la dictadura revolucionaria de Francia, no
puedo ni erradicar su influencia sobre el resto de Sudamrica (la reaccin de Bolvar, en el infeliz
episodio Bonpland, revela mas bien lo contrario) ni tampoco desembocar en la normalizacin
interna de un periodo termidor.

Queda como un hecho que aquellos movimientos populares que (segn el punto de vista del
partido criollo), como alguna vez dijo Engels, llevaron a la revolucin a rebasar sus objetivos
fracasaron, bien por la intervencin (Hait, Uruguay), por la supremaca militar de la
contrarrevolucin domestica (Mxico) o bajo el peso de un aislamiento forzoso (Paraguay). Exista
ciertamente la posibilidad histrica de transformar mediante el empuje revolucionario social de las
masas, el movimiento de independencia en una revolucin de tipo democrtico-burgus, pero fue
finalmente bloqueada por la direccin moderada criollo-aristocrtica de la revolucin.

Este desarrollo, que fue una de las cusas fundamentales de la no-consumacin (social) de la
revolucin, significo naturalmente aqu se dejasen sentadas las bases negativas para el periodo
posterior a la emancipacin Empero, es necesario sealar nuestras objeciones a dos juicios
estandarizados de la historiografa liberal. La no-consumacin social (y econmica) no significo de
ningn modo, que no hubiera transformacin alguna tanto en lo social como en lo econmico., la
revolucin poltica y la revolucin social nunca existen en forma pura no aislada una de la otra;
tambin la revolucin latinoamericana tuvo consecuencias socioeconmicas inmediatas o medidas
(aun cuando no contribuyeron a la constitucin de un orden burgus normal); consecuencias que
aun hay que estudiar.130 Carece tambin de fundamento la tesis (actualizada ltimamente por
autores de ultra izquierda) que al no consumarse la revolucin de independencia, el desarrollo
socioeconmico de Latinoamrica, deformado y dependencia en lo poltico, quedaba fijado
irrevocablemente.

125
M.Kossok Hidalgo and Morelos: Zur universalen Dimensions des " prete rouge" ( estudio en preparacin)
126
Ocherki novoi i novieshei istorri Meksiki, Mosc, 1960 p. 102 y ss.
127
Soboul "'Im. lichle con 1789". Op. Cit
128
Una primera aproximacin a la complejidad del problema presenta el trabajo de P.Vilar, movimientos campesinos en
Amrica latina Mosc ,1970 (comisin internacional de historia de los movimientos sociales y las estructuras sociales:
investigacin sobre los movimientos sociales y las estructuras sociales: investigacin sobre los movimientos campesinos en
el mundo contemporneo p. 76 y ss.
129
sobre la apreciacin ilimitada favorable de Alperovich-Sloyozkin Op Cit, se han formulado diversas crticas.
130
Vase CII Griffin "Only the Beginings of a Basic transformation of latn Amrica Civilizarion, publicado por L.Hanke Op Cit
1967 Vol 2 p. 3.
Esta interpretacin fatalista, hace caso omiso de las posibilidades alternativas que desde 1830 se
hallaban en embrin en las innmeras acciones revolucionarias.131 Aun cuando el conocimiento de
la historia de los movimientos revolucionarios en Latinoamrica a lo largo del siglo XIX, resulta
todava el hijastro de la investigacin, los hechos conocidos132 refutan claramente todo pesimismo
histrico.

Quien quiera dejar al descubrimiento el papel que desempearon los elementos de clase
campesinos-indgenas, plebeyos y pequeoburgus y su cambiante influencia sobre el curso de las
frases revolucionarias, se ver ante la necesidad de un anlisis de la ya nombrada guerrilla, que
constituye igualmente un problema que no ha sido aun objeto de una investigacin profunda 133
No hay duda que las acciones guerrilleras apoyadas en una autentica base de masas, durante la
segunda fase de la revolucin, se convirtieron en un instrumento poltico militar muy importante en
contra de la potencia colonial espaola. En vista de la tendencia a juicios generalizadores de
acento modernista,134 parece adecuado llamar la atencin sobre un examen diferenciado en el
siguiente sentido: en Mxico la guerrilla revolucionaria social, dirigida por Hidalgo y Morelos, se
volvi punto de partida y portadora de una concepcin del estado revolucionario, es decir, hizo
saltar en pedazos tanto el contenido como el aspecto institucional del marco de emancipacin
trazado por el ala republicana y liberal del partido criollo de la revolucin. Rasgos anlogos
surgieron en las acciones dirigidas por Artigas en la Banda Original. 135 Otra funcin, diferente,
mucho mas limitada, tuvieron los movimientos de guerrillas de los Monteros bolivianos, argentinos
o chilenos, que constituyeron un elemento importante de resistencia militar (sobre todo bajo las
condiciones de la superioridad ofensiva temporal de los realistas) pero sin fungir como iniciadores
de una radicalizacin social de la revolucin. Un ejemplo notable de guerrilla controlada por los
patriarcas terratenientes, que al mismo tiempo representaban a ciertas tendencias del separatismo
local y regional, fue el movimiento que operaba en el norte de Argentina bajo la direccin de Martin
Gemes.136 De ninguna manera debe dejarse de lado, finalmente, la guerrilla contrarrevolucionaria
cuya amplitud e influencia no debe menospreciarse y que de una manera dramtica sealo la
posibilidad de ganar apara la causa contraria a ciertas capas sociales (sobre todo de las zonas
fronterizas).137

La unidad y la multiplicidad en el proceso de la revolucin anticolonial, la convergencia y la

divergencia de fuerzas e intereses de clase, lo general y lo particular en el trasfondo de una poca
revolucionaria de dimensin histrica universal, se presenta en una desconcertante pltora de
problemas que junto con su investigacin necesitan de la sistematizacin. Esto, por lo que toca al
curso y carcter de la revolucin de independencia tanto como por s prehistoria, que mucho se
adentra en el pasado colonial. Un ejemplo de esto, sobre el que habra que meditar, e el perfil
ideolgico de la revolucin. A pesar de los esfuerzos realizados por el llamado revisionismo
histrico, por poner en tela de juicio la influencia de la ilustracin sobre la preparacin intelectual y
el pensamiento poltico-institucional de la revolucin, las investigaciones mas serias en torno a la
historia de la ideologa han confirmado aun ms esta conexin.138

Con la adopcin de ideas de la Ilustracin y una elaboracin propia de ellas, la revolucin de

independencia latinoamericana, ingreso, tambin en lo poltico e intelectual, a la poca histrica

131
M. Kossok J. Kubler M. Zeuske Op. Cit.
132
C.M. Rama Die Arbeiterbewegung in Lateinamerika, Chronologie and Bibliographie 1492- 1966 Berln Zurich 1967.
133
G Kable "Ursprunge and Entwicklung der mexicakaninschen Guerrillatradition " en: Jahrbruch fur Geshichte staat
wirtschaftand Gesellschaft Lateinamerikas, Colonia Graz T. 4 1907 p 567.
134
Un resumen demasiado generalizador proporciona G.Kable Ursprunge and probleme Lateinamerikanischer
Guerrillaewegungen im 19 Jahrhundert (Mosc 1970 XIII congreso internacional de historiadores).
135
N de la torre J.C. Rodrguez L Sala de Touron, la revolucin agraria artiguista 1815-1816 Montevideo 1969.
136
L. Paso los caudillos y la organizacin internacional, Buenos Aires 1965 p. 43.
137
Vase G de Carrera Damas materiales para estudio de la cuestin agraria en Venezuela (1808-1830) Caracas 1964 T. I
(p VII y ss.).
138
M Kossok " Aufklarung in Lateinamerika : mythos oder realitat en M.Kosok H.W. sciffert II Grasshoff E. Werner Aspelcte
der Auflclarungsbewegung Berln 1974 p. 5 y ss.
marcada por la burguesa revolucionaria.139 Hasta aqu, el aspecto general, que tambin (como ya
insistimos) debera encontrar atencin al proceder una definicin de la revolucin de
independencia como revolucin burguesa no consumada. Son necesarios nuevos intentos de
investigacin que se contrapongan a una cierta esquematizacin de los aspectos histricos-
ideolgicos; como serian:

Qu decir respecto de la fisionoma colonial de la Ilustracin latinoamericana es decir,

aquella tajante distancia entre el radicalismo poltico y una conducta socioeconmica
conservadora, distancia que es mayor aqu que en Europa (pero muy comparable as la de
los Estados Unidos)?

Qu fuentes de la Ilustracin (Francia, Italia, Espaa, etc.) ejercieron su influencia de

variable intensidad, en qu regiones de Latinoamrica?

De qu magnitud fue la influencia real ejercida por las personalidades con frecuencia
apostrofas como jacobinas? Representaban un amplio movimiento o apenas un crculo
poltico literario de resonancia limitada?

Cmo tuvo lugar la transformacin, para las masas, de los principios de la Ilustracin?
Tomando como ejemplo el movimiento revolucionario mexicano dirigido por Hidalgo y
Morelos, se puede concluir que la hereja con tintes religiosos-sociales concedi de una
,manera mucho ms radical de lo que hubiese logrado una Ilustracin Tpica desta o
atesta.140 Ni Voltaire ni Rousseau, sino la virgen de Guadalupe fue el estandarte de la
insurreccin campesino-indgena.

En correspondencia a la sistematizacin ideolgica vario el papel de la Revolucin Francesa como

revolucin modelo para el ciclo del movimiento de Independencia en su totalidad. La tesis
revisionista de E. de Ganda de que la revolucin Francesa no tuvo la menor influencia sobre la
independencia del Nuevo Mundo,141 aparte de si falsedad histrica,142 se aparta por completo el
meollo del problema. El historiador se ve ante la tarea mucho mas complicada de encontrar las
pruebas de una actitud diferente con respecto a la Revolucin Francesa por parte de cada una de
las clases y capas, en distintos momentos.

En la adopcin de determinados modelos influye menos y nunca de manera fundamental- la

cercana temporal que la objetiva especifica afinidad de clase. (Quin podra negar que las
generaciones posteriores trataron de prender de las revoluciones anteriores, tanto en sentido
positivo con negativo?) Qu significa la negacin, tomada como ejemplar, que Francisco de
Miranda hace de la Gran Revolucin?143

La inmadurez del elemento burgus, la ausencia de una influencia jacobina y, por consecuencia, la
hegemona de las diversas fracciones de los criollo-aristcratas, contribuyeron a que para los
exponentes de la clase dominante, no fuera la Revolucin francesa, sino la norteamericana de
1755 la revolucin modelo predominante tanto en lo ideal como en lo real. A todas las fuerzas
comprometidas en una lucha contra la radicalizacin social era ms cercana la moderada imagen
norteamericana, que armonizaba el progreso liberal con la esclavitud en las plantaciones. A partir
de 1793/94, se retiro la euforia por Francia a los razonables lmites de 1791.

139
W Bahner "Zur Einordnung der "Aufklarung in die literarhistorishe periodisierung" en: E. Engelbert W. Bahner W Dietze R
Weimann Genese und Gultigkeitvon Epochenbegriffen. Theoretishunethodologische prinzipen der periodisierung Berln
1974p 25 ss.
140
J. Lafaye, Quetzalcatl et Guadalupe. Eschatologie et Histoire au Mexique (1521- 1821), Pars, 1972, T. I, p. 342 y ss.
141
E. de Ganda, Napolen y la Independencia de Amrica, Buenos Aires, 1955, p. 11.
142
M. Kossok, Robespierre vue par les artisans de lIndependance de lAmrique espagnole, en: Actes du colloque
Robespierre, Pars, 1967, p. 157 y ss.
143
E. de Ganda, Op. Cit., p. 271 y ss. Vase la interpretacin que de este problema hacen J. Grigulievich, Lavretski,
Miranda, La vida ilustre del Precursor de la Independencia de Amrica Latina, Caracas, 1974, p. 117 y ss.
Muy otro fue el movimiento popular radical y sus representantes desde Toussaint LOverture y Gual
y Espaa hasta Hidalgo y Morelos y Artigas y Mariano: ellos se adhirieron a la ley de los
franceses, presintiendo y reconociendo que la revolucin de 1789 expresaba ms las
necesidades del mundo de entonces que las realidades, como dijo Marx, que demarcaban el ms
estrecho campo de accin de las transformaciones de la poca.
HALPERIN DONGHI, TULIO. HISPANOAMERICA DESPUS DE LA INDEPENDECIA.
EDITORIAL PAIDOS. BUENOS AIRES, 1972.

CAPITULO II: EL NUEVO ORDEN COMERCIAL. PAGS. 84 A 142

II

EL NUEVO ORDEN COMERCIAL

En 1839, Fanny Caldern, desde la ventana de su alojamiento en Veracruz, contemplaba las casas
de la calle principal, ms ricas y elegantes de lo podra esperarse en ese puerto inhospitalario y
malsano. Una particularmente hermosa y bien cuidada, llama sobre todo su atencin: descubro
que pertenece a un comerciante ingles. Unos das despus se halla en la sombra Jalapa, que no
es mucho ms que unas pocas calles empinadas, muy vieja, con algunas casas grandes y
magnificas; y cree ya posible generalizar:las mejores, como de costumbre -nos dicen- pertenecen
a comerciantes ingleses.144 Veinte aos antes, en Buenos Aires, el agente norteamericano
observa que los comerciantes ingleses han comenzado a comprar las mejores casas; de ello
deduce que se preparan a prolongadas residencias. En Pocuro, una menuda poblacin chilena, un
carnicero ingles se ha edificado una casa ,que aqu hace el efecto de un palacio, con gran
admiracin de los vecinos ;145en Islay, la poblacin improvisada en la desrtica costa peruana
como puerto de Arequipa ,entre una multitud de viviendas menos que modestas ,construidas de
caa, contrasta con la general desolacin la encantadora casa del cnsul ingls; en todo el Per el
lujo algo ostentoso de los comerciantes ingleses merece la reprobacin de Flora Tristn;146 en
Bogot, cuando el riqusimo Arrubla vende su suntuosa casa, es de nuevo el cnsul ingls quien la
compra;147 he aqu algunas de las huellas de la segura instalacin de un nuevo grupo dominante en
la economa urbana y mercantil.

Las causas de ese proceso ,por lo cual se ubican en los ms altos niveles de la sociedad
hispanoamericana gentes que en su tierra de origen se hallaban a menudo muy lejos de ellos
(Mara Graham no dejo de subrayar lo que hallaba de chocante en los usos sociales de los
ingleses residentes en Chile,148,que atribua a la relativa humildad de su origen), no tienen nada de
misterioso.la liberalizacin del comercio deba por si sola hacer posible una concurrencia que los
grupos mercantiles dominantes en la Amrica espaola durante la ltima etapa colonial estaban
particularmente mal preparados para sus mercados coloniales a una funcin que era en gran parte
de mera intermediaria. Pero la revolucin no solo haba significado la apertura a otros mercados ;
haba trado consigo la clausura del peninsular (al que por otra parte la guerra librada en la
pennsula entre 1803 y 1813- y antes de los obstculos que puso a la navegacin atlntica la
guerra con Inglaterra haba aislando de las Indias).La Amrica espaola necesitaba entonces con
urgencia establecer nuevos vnculos comerciales que reemplazasen los que va antes de la
revolucin comenzaban a hacerse menos ntimos, en ese contexto las consecuencias de la
liberalizacin comercial fueron ms rpidas y devastadoras que si esta hubiese sido una medida
tomada en una coyuntura menos anormal.

El elemento nuevo que esa liberalizacin comercial introduca era sobre todo la apertura al
comercio britnico: el de los estados Unidos se haba hecho ya presente durante los aos del
progresivo aislamiento que preceden a la revolucin; el de la Europa continental solo hallara
abierto el camino de las indias por la paz de 1814, y aun entonces tardara en absorber un
volumen significativo de los nuevos mercados. Por el contrario, Inglaterra se halla en condiciones

144
Frances caldern de la Barca, Life in Mexico, 40 y 50.
145
M.Graham, Diario,187.
146
El Tristn, Peregrinaciones, 50 y 100.
147
J.Ilamilton,Travels,I 138.

148
M.Graham Diario 227 y 295.
ptimas para dominarlos. La coyuntura poltica la favorece: aliada de la Espaa resistente, tanto
esta como sus colonias rebeladas dependen demasiado del favor britnico para poder rehusarse a
concederse las contrapartidas que espera obtener; en particular las reas revolucionarias no
podrn poner lmites a la penetracin comercial britnica sin arriesgar una benevolencia de la que
segn creen, depende su supervivencia misma. Esta ventajosa situacin no solo se traduce en la
consolidacin de la poltica de apertura mercantil ,sino que aun contribuye a asegurar a los
comerciantes britnicos ventajas adicionales (por ejemplo, al protegerlos mejor que a sus rivales
nativos contra las exacciones de un poder revolucionario que sufre perpetua penuria).pero la
necesidad de conservar la reticente benevolencia britnica no es el nico factor que limita de
manera ventajosa para el nuevo inters mercantil- la libertad de accin de los nuevos estados.
Precisamente porque estos no pueden afrontar ni aun a corto plazo, una disminucin de sus
ingresos mientras la guerra los absorbe vorazmente, no podran encarar reforma alguna del
sistema impositivo que ponga en riesgo as sea brevemente- esos ingresos, cada vez ms
dependientes del volumen del comercio exterior; de este modo, an cuando la economa en su
conjunto puede sufrir por la expansin excesivamente rpida de las importaciones, el estado no
har demasiado para limitarla, y tolerar por el contrario que la apertura mercantil alcance sus
consecuencias ms extremas.

No solo la coyuntura hispanoamericana se presenta favorable a los avances mercantiles britnicos.

Desde 1808 el traslado de la corte portuguesa a Rio de Janeiro ha colocado al Brasil en
dependencia econmica aun ms directa respecto de la Gran Bretaa (el lugar privilegiado de esta
economa brasilea se reconocer muy pronto, en forma explcita, por tratado). Rio de Janeiro es
ahora para el comercio britnico un centro de distribucin y almacenamiento cuya ubicacin en el
Atlntico meridional lo hace particularmente adecuado para servir de base a la penetracin
mercantil en el sector meridional del antiguo imperio espaol.

Por otra parte, la economa britnica necesita utilizar al mximo todas esas ventajas: clausurado su
primer mercado el de Europa continental-, afectada su solidez por el peso de una guerra en la que
la Gran Bretaa ha tratado de hacer de su riqueza un arma de triunfo, no puede desdear el nuevo
mercado que ante todo para su industria, pero no solo para ella- significa la Amrica espaola. La
accin britnica se orienta ms que a conquistar en lentos y prudentes avances los mercados que
se le abren a inundarlos con una avalancha de exportaciones elegidas no demasiado
cuidadosamente: este estilo comercial se debe sobre todo a la pltora metropolitana y sin duda se
equivocan los observadores hispanoamericanos que lo suponen deliberadamente escogido para
deshacer (mediante una vertiginosa sucesin de golpes brutales) la posible competencia que los
conquistadores del mercado pueden encontrar entre quienes lo dominaron en el pasado;
demasiado frecuentemente esa tctica arriesgada buscaba sus vctimas ntrelos invasores
mismos; y esos mercaderes ingleses149 que, tras el vivir de unos aos con estilo seorial en
Santiago de Chile , terminan por trasladarse a Valparaso a ganar penosamente el sustento
introduciendo un volumen reducido de artculos que vendern con mrgenes de ganancia exiguos
a un mercado incapaz de mantener el ritmo de importaciones que ellos mismos tuvieron la
imprudencia de imprimirle , estn lejos de ser la excepcin ; otros menos afortunados han
abandonado ya para entonces la escena de sus efmeros triunfos. Pero si las intenciones no son
quiz las que los suspicaces observadores le asignan, los resultados desea tctica comercial son
demasiado evidentes: los britnicos que vuelcan sobre mercados vidos mercancas ms baratas
de lo que en memoria de hombre se ha conocido van a destruir, en un proceso vertiginoso, todo un
orden comercial.

Hay un arsenal de recursos uno que revela una eficacia mortal: es el uso del dinero constante en
una estructura comercial cuyos circuitos haban estado dominados sobre todo por el crdito.
Tambin aqu la innovacin comienza por ser, antes que un instrumento de guerra, una
consecuencia del hecho mismo de que las primeras oleadas de la penetracin mercantil britnica
se dan bajo el signo de una actividad fuertemente especulativa: se trata antes de consolidar lazos
mercantiles permanentes, de aprovechar al mximo una situacin conyugal cuya duracin es
149
J.Miers, I, 447-8.
imposible prever. Ello se logra mejor mediante una sucesin de operaciones tales que permitan
retirar rpidamente, despus de cada una de ellas, el lucro obtenido, ya sea en metlico, ya en
frutos (pero, para una penetracin comercial cuyo inters primordial era colocar un exceso de
mercancas metropolitanas, el metlico era de todos modos el retorno mas apetecido). De este
modo, para retirar metlico, los aspirantes a dominar el mercado comienzan a inyectar metlico en
los circuitos comerciales. Ello supone varias ventajas adicionales: les permite negociar
directamente con productores o pequeos comerciantes rurales o de centros secundarios hasta
entonces encerrados en una red de deudas que los transformaba en proveedores pre designados
de sus mayores acreedores, ya hayan sido estos en su origen sus habilitadores (proveedores del
dinero y las mercancas necesarias para comenzar sus actividades) o hayan acumulado solo
posteriormente sus crditos.

Aun en los centros mismos del trafico ocenico, innovaciones anlogas hacen sentir sus efectos;
mediante el uso sistemtico de la venta en subasta los invasores del mercado alcanzan
directamente ya sea al consumidor, ya a pequeos comerciantes cuya autonoma frente a los
mayores no haba sido en el pasado ms efectiva que en el caso de productores y comerciantes
rurales. Aqu es sobre todo el bajo precio de los productos ofrecidos lo que hace posible su
adquisicin- ya sea contado, ya sea en crdito a plazo fijo y generalmente breve- por parte de
consumidores e intermediarios tambin ellos acostumbrados en el pasado a hacer uno ms amplio
del crdito. De este modo el remplazo del alto comercio peninsular por el britnico es acelerado por
una redistribucin parcial de los lucros comerciales en que antes estaban integrados en beneficio
de los que los britnicos organizaban. He aqu reflejados en Chile dos aspectos de esa tendencia;
por una parte el surgimiento de una ms numerosa clase de pequeos comerciantes criollos , que
hallan menos difcil sobrevivir y aun prosperar bajo la tutela britnica que bajo la peninsular y
forman , en la fuertemente colorada presentacin de Miers, una raza nueva e independiente de
tenderos150 surgidos de lanada cuando la necesidad de desprenderse de sus cargamentos impulso
a los britnicos a vender a perdida ; estos tenderos son Miers lo observa reiteradamente
independientes; lo son de los mayores comerciantes (que en el pasado habilitaban a los menores);
no lo son siempre , en cambio, de otras fuentes de capital que les han hecho posible establecerse;
Miers no tiene duda de que la fuente por excelencia de esos capitales sea la clase terrateniente,
pero esta hiptesis, que el autor presenta como un dato de hecho, merecer ser mas
cuidadosamente revisada.es, en todo caso, cierto que los nuevos dominadores del mercado
permiten prospectar a su sombra a un pequeo comercio que no tena lugar tan ancho en el orden
mercantil del Antiguo Rgimen.

A lado de las ventajas para esos nuevos comerciantes criollos las que el nuevo rgimen comercial
ofrece a los productores parecen evidentes. Hay un signo claro de ellas: el aumento de los precios
locales de los productos de exportacin, que pronto volvern a conocer altibajos, pero que solo
excepcionalmente retomaran al nivel prerrevolucionario (es verdad que este estaba influido no solo
por las restricciones legales al comercio, sino tambin por las dificultades crecientes que la guerra
provocaba aun en cuento al licito).De nuevo ,aqu , el uso del dinero contante acelera la
transicin ;hasta tal punto puede ser este una innovacin que los hermanos Robertson podrn
jactarse de haber introducido a Corrientes ,rincn septentrional del Litoral argentino, en la
economa monetaria; hasta su llegada aun las compras de artculos de consumo diario , se
practicaban sobre la base de trueque y es el uso del dinero junto con las superior libertad de
movimientos que les otorga su condicin de sbditos britnicos-el que permite a los Robertson
comprar a precios de liquidacin ,en una compaa correntina amenazada por el retorno de la
guerra civil, los despojos de un ganado que los propietarios prefieren sacrificar con provechos
irrisorios antes de verlo destruido por las fuerzas en lucha. Es de nuevo el uso del dinero contante
el que hace posible a los productores participar en medida mayor de una prosperidad que el
sistema antiguo haba sabido concentrar mejor en el grupo de los grandes comerciantes
Convendra, sin embargo, no exagerar el papel libertador de este trnsito del crdito al comercio
con dinero que es solo un rasgo propio de una etapa de transicin; posteriormente se dar retorno al

150
J.Miers, II 239-42.
crdito, que no corresponde necesariamente ms que el anterior abandono de este a un plan
deliberado de conquista y dominio de las economas hispanoamericanas.151

En todo caso, aun dejando de lado todo proceso de intenciones, el resultado es indiscutible: luego
de 1820 los comerciantes vinculados con la economa britnica han reemplazado en su posicin
dominante a los que hasta 1810 haban sido emisarios de los centros mercantiles (y en menor
medida productores) de la Pennsula. La evocacin del destino de los mineros del cobre, en
Copiapo, tal como la expone Hall y la corrige Miers, da una suerte de resumen de este vasto
proceso. Los mineros, asegura el capitn Hall geman bajo la despiadada explotacin de los
habilitadores espaoles ;he aqu , a su juicio ,una peripecia tpica: un minero recibe de un
habilitador el dinero necesario para comenzar la explotacin; mientras no pague su deuda deber
vender al prestamista el mineral que obtenga a precios inferiores a los del mercado; esto no solo
ofrece al habilitador un bienvenido lucro adicional :toda va lo asegura contra el peligro de que el
minero consiga pagar su deuda (es obvio que no podr hacerlo mientras solo obtenga los
miserables mrgenes de ganancia que el precio de venta fijado por contrato de reserva) . Es un
comerciante ingles quien salva al desdichado minero de su dura servidumbre. Adelanta el dinero
con que este podr pagar su deuda, que renace, como deuda normal a inters corriente, en
beneficio del generoso comerciante. Este comprara la produccin de mineral a preciso de
mercado, pero si su ganancia unitaria disminuir- en conjunto ganara ms que el demasiado
codicioso habilitador, ya que el minero estimulado por la perspectiva de mayores lucros- aumenta
rpidamente el volumen de la produccin que vende al comerciante-prestamista. Esta ancdota
edificante asegura Miers- es desdichadamente mentirosa: Hall ha recibido sus informaciones de
unos comerciantes que , lejos de adecuarse al papel libertador que en su propia versin se
asignaban ,han sabido someter por entero a minero y habilitadores a la vez , hasta tenerlos a
ambos a su merced y asegurarse una parte exorbitante del lucro minero. Miers no les reprocha
nada; tal es declara- la prctica de sus profesin mercantil 152, pero segn testimonio de ms de
un capitn de los barcos que llevan cobre chileno hasta la India, las grandes casas comerciales de
Calcuta estaran dispuestas a gastar hasta doscientos mil pesos en un esfuerzo por romper el
monopolio que los comerciantes ingleses de Coquimbo han sabido establecer sobre la minera del
norte chileno y colocar el sistema sobre una base equitativa y liberal, del que parece tan alejado a
mediados de la dcada de 1820 como quince aos antes.

Acaso ms interesante que levantar a partir de estos episodios un inventario de culpas sea
examinar las orientaciones bsicas que en una etapa y otra haban guiado a los conquistadores del
mercado en lo que Miers llama la prctica de su profesin. En la inundacin de los mercados
hispanoamericanos con productos de la industria inglesa influye, junto con la pltora que aqueja a
la produccin industrial de la isla, la nocin de que el mercado que se abre puede soportar un
proceso de ampliacin a la vez muy intenso y muy prolongado; s-al revs de lo que ocurrir en la
etapa en que la inversin de capitales tenga un lugar importante en la relacin econmica entre
Gran Bretaa y los nuevos pases- las previsiones a muy largo plazo no son ni frecuentes ni en
rigor necesarias, la conducta de los que ao tras ao abarrotaron los almacenes de Rio de
Janeiro , de Buenos aires , de Valparaso, de Lima y que al hacerlo no se proponan sin duda
arruinarse, revela suficientemente que, en cuanto al trecho de porvenir sobre el que les interesaba
hacer predicciones, esperaban una expansin indefinida. No es la misma previsin la que da
sentido a la actitud del comerciante ingles que en el Norte chileno se sustituye al habilitador local?
Como nota Hall, su provecho vendr del aumento que produccin del minero; este provecho
supone, a su vez, un mercado vido de absorber esos aumentos de produccin.

Seria inexacto afirmar que la experiencia desminti sistemticamente esta previsin de una
expansin constante: hay regiones hispanoamericanas cuya economa productiva la conoci en el
periodo que sigue a la independencia. Pero, aun con una razonable posibilidad de acertar la
consecuencia de equivocarse era demasiado grave para que el comerciante extranjero prefiriese
correr el riesgo; la solucin alternativa, consistente en asegurarse una parte creciente de los
151
V. sobre esto T.Halperin Donghi la revolucin y la crisis de la estructura mercantil colonial en el Rio de la Plata
152
J.Miers II ,379.
provechos de un comercio cuyas oscilaciones pasaban a encerrar para el menos peligros desde
que las haba incluido en sus previsiones, apareca cada vez mas tentadora. Sin duda, todava en
1826 el cnsul britnico en lima se exalta ante las perspectivas de un futuro en que el provecho del
comerciante ingles se obtendr por precios bajos y grandes transacciones, y ese mismo
comerciante ser, a la vez que partidario decidido de la eliminacin de al comercio, enemigo
militante del contrabando. Pero en esas expectativas esta deplorablemente solo; los comerciantes
britnicos gozan en los hechos de una especie de monopolio() que es igualmente daino para
todas las partes y que los hace particularmente vulnerables a la concurrencia que en el futuro
puedan ofrecer norteamericanos y franceses; su actitud irente al problema del contrabando se
trasunta en su reticencia para proporcional al cnsul informacin sobre el volumen de sus
negocios; dado que le entero sistema comercial puede considerarse corrupto, se resisten a poner
en conocimiento de su cnsul (y segn temen, de sus rivales) datos que implcitamente los
incriminan.153

es decir que el nico legado de los aos de sbitas prosperidades y sbitas ruinas que siguen a
1810 es el reemplazo de un reducido grupo mercantil, vinculado con la vieja metrpoli, por otro
acaso igualmente reducido , vinculado con la nueva metrpoli econmica? La conclusin seria
equivocada, por ms de una razn. En esa etapa de desorden aparentemente creador se haban
introducido por lo menos dos innovaciones que iban a revelarse irreversibles: una era la expansin
del consumo de productos industriales importados, que iba a hacerse menos rpida
posteriormente, pero que dejara como legado permanentemente crnicos problemas de balance
comercial. La otra fue una rpida liquidacin del muy limitado capital acumulado en
Hispanoamrica hasta 1810, que si en rigor no haba sido escaso en el marco de una economa
muy poco dinmica lo iba a ser apenas la liberalizacin comercial ofreciera un estimulo a la
expansin de la produccin para mercados ultramarinos.

Los aspectos negativos de la primera innovacin suelen ser cada vez mas frecuentemente
subrayados por los estudios hispanoamericanos, que sin embargo acaso los buscan donde son
menos evidentes. No hay duda de que el flujo de productos importados a bajo precio significo un
golpe muy serio para algunos ramos de produccin local, en la agricultura y ms inmediatamente
en la artesana. Sin embargo esos efectos se hicieron sentir de modo ms lento y parcial de lo que
la versin apocalptica hoy preferida gusta de suponer: as, mientras la tejedura local del algodn
perdi, si no su dominio sobre el consumo en las zonas productoras mismas, su parte en los
circuitos comerciales internos de la Amrica espaola, que haba sido considerable hasta 1810; la
de lana, en cambio , iba a resistir mejor la concurrencia de una produccin industrial metropolitana
que hasta mediados del siglo XIX no iba a incorporar los progresos tcnicos que reduciran
drsticamente el costo de produccin. Por otra parte sera errneo suponer que bastaba una
reforma de la legislacin aduanera para abrir inmediatamente el vasto interior hispanoamericano a
la invasin de las nuevas importaciones; como nota Miguel Urrutia M., 154en la primera mitad del
siglo XIX la produccin aduanera era mucho menos eficiente que la proteccin que le prestaba la
topografa del pas a los artesanos del oriente colombiano; junto con el costo del transporte interno
contaba tambin la persistencia de reas no incorporadas a la economa monetaria, condenadas a
consumir por esa razn su propia produccin; en ellas se encontraban algunos de los baluartes
tradicionales de la industria artesanal. Pero si el impacto que esa brutal presin importadora
alcanzo en algunos sectores (por otra parte muchas veces maginales) de la economa
hispanoamericana tiende a ser exagerado, quiz no se preste suficiente atencin al que haca
sentir sobre la economa en su conjunto, a travs de las dificultades crecientes provocadas en el
sector del comercio exterior (que haba pasado a ser dominante dentro de economas renovadas
por la liberalizacin comercial )por la creciente importacin de artculos de consumo perecedero,
que nos se deba tan solo al reemplazo de la produccin local sino a la creacin de nuevas
necesidades, suscitadas en un pblico consumidor que sera errneo suponer limitado a los grupos
de elite (no era, por ejemplo, la mayor avidez de esta por los productos importados lo que permita
entender la rpida expansin de las importaciones de textil barato de algodn que caracteriza a la
153
R.A. Humplhreys, Trade and politics, 108,126 y 141.
154
Miguel Urrutia M., Historia del sindicalismo en Colombia, Bogot 1969,38.
primera mitad del siglo). Sin duda para buena parte de la Amrica espaola podra ampliarse la
conclusin a que llega, en 1825, desde Buenos Aires ,un observador francs; la cuenta de
importaciones se ha hecho abrumadora porque la poblacin en masa se empea en consumir lo
superfluo; para obtener lo necesario apenas se requiere recurrir a la importacin . Pero esta
conclusin deja de lado que mucho de lo que haba sido superfluo ya no lo era; desde la
perspectiva de la Buenos Aires posterior a la independencia, Mariquita Snchez evoca con
despectiva compasin los tiempos en que todos los miembros de una familia beban del mismo
vaso, el virrey se haca prestar vajilla adicional por los invitados a banquetes de ceremonia, los
zapatos de las seoras elegantes eran de una badana ordinaria y de mal olor y las mismas
seoras tenan que ribeterselos y no era mal visto reemplazar con papel los vidrios de las
ventanas , siempre escasos, la manteca faltaba y heda (son los ingleses que nos ensearon a
hacer manteca), las velas eran de sebo igualmente hediondo,155 y mirando mas all de ser propio
grupo social, podra recordar que la gente pobre andaba descalza y desde luego muy mal vestida.

Es indudable que la modernizacin del estilo de vida que el acrecentamiento de las importaciones
hace posible no va necesariamente acompaada de un extravagante frenes de consumo; aun as
no deja de tener consecuencias el hecho de que , en una poca en la cual-gracias a la revolucin y
guerra- el estado consume ms que en el pasado (aunque no convendra olvidar que en la etapa
colonial la metrpoli ha retirado por va administrativa de sus colonias fondos nada desdeables,
por los que no ofreca contrapartida) los particulares se agreguen con mpetu al parecer
incontenible a esa expansin del consumo, y los conquistadores ultramarinos del mercado
ansiosos de vender antes que de comprar se apresuren a satisfacer, y cuando es necesario a
crear, esos nuevos apetitos de su clientela hispanoamericana.
Una consecuencia de todo ello es la ya sealada liquidacin del capital disponible para cualquier
futura expansin econmica. Esa liquidacin es -como saban ya los contemporneos un
proceso complejo. Segn el cnsul britnico en Lima, slo los buques de guerra britnicos
extrajeron del Per, entre 1819 y 1825, metlico por valor de $ 26.900.000; este tesoro incluye no
slo retornos de comerciantes britnicos, sino tambin capitales - de peninsulares y criollos- que
huyen de las exacciones del poder poltico y de los riesgos inherentes a la situacin del pas; por
su parte el gobierno no dejaba de disponer del mismo modo de parte del metlico que lograba
obtener, y el resultado fue que "las riquezas del Per desaparecieron as gradualmente: una par te
fue llevada a Espaa, otra fue recibida por Inglaterra, y el resto fue disipado en pagos al
armamento naval y a las tropas de Buenos Aires, Chile y Colombia". Si esta presentacin describe
ajustadamente los distintos destinos que hall el capital as disipado, da acaso una impresin
deformada de las proporciones en que esos destinos diversos lo absorban. En primer lugar la
masa de metlico que huy de las tierras revolucionarias a la metrpoli (o a Cuba) slo en ciertas
secciones, como Mxico y Per, alcanz volumen considerable; en segundo trmino, la parte ms
importante absorbida por los gastos militares tuvo consecuencias econmicas que la presentacin
ofrecida por el cnsul britnico Ricketts prescinde de indagar. Sin duda, de esos gastos slo una
mnima parte se orient directamente hacia el extranjero, para financiar la compra de navos y
armas. Una parte mayor, pero tambin minoritaria, se volc a compras locales de productos im-
portados de uso militar (entre ellos telas para uniformes). La mayor parte se destin, sea a pago de
sueldos y soldadas, sea a pago de consumo de productos locales (alimentos, ganados,
cabalgaduras, arreos). Aun as, tambin estos gastos contribuan indirectamente a aumentar las
importaciones; extraan el metlico de all donde haba estado atesorado (reservas de las iglesias,
conventos, corporaciones laicas, comerciantes no siempre peninsulares o polticamente
desafectos) y lo distribuan en una masa ms amplia de consumidores potenciales, cuyas
preferencias se orientaban ya a la nueva gama de productos que la liberalizacin comercial haba:
puesto a su alcance. As, con la ciega seguridad con que las corrientes fluviales buscan su nivel
hasta llegar al mar, la exigua corriente monetaria que los gastos militares contribuan a ampliar se
agotaba tambin ella en el comercio de importacin; esas masas monetarias atesoradas, que en el
pasado no haban constituido en muchos casos un verdadero capital per falta de ocasiones
tentadoras de inversin, dejaban de serlo en el momento mismo en que la liberalizacin comercial
pareca ofrecer esas ocasiones.

155
M Sanchez, Recuerdos 25-33.
El resultado es que, segn el conciso resumen que de la situacin peruana hace Ricketts, pese a
todo lo que de malo se dice del dominio espaol, "entre los aos de 1790 y 1800 exista en Lima un
capital comercial de ms de 15 millones de pesos; mientras en el ao que corre est por debajo de
un milln".156 Las consecuencias de esa creciente penuria de capitales son muy amplias: las
posibilidades de expansin de la produccin estn muy severamente limitadas por ella (en 1845 el
venezolano Fermn Toro resuma de modo admirable la situacin al observar que "la diferencia
ms notable" entre la expansin del caf en la Venezuela colonial y la del cacao en la
independiente es que durante la primera "la agricultura encontraba capitales al cinco por ciento
anual, y en la presente, al uno y dos por ciento mensual").157
Y esa tasa de inters est lejos de haberse alcanzado slo en Venezuela; en Buenos Aires, un
cnsul de Cerdea observaba por esos aos que "la parola usura qui non ha senso". Las
consecuencias de esta situacin, por otra parte, se hacen sentir ms directamente sobre el
comercio que sobre la produccin, imponindole un curso afiebrado: los altos intereses hacen
imposible conservar stocks considerables de productos a la espera de su valorizacin; impulsan
entonces a ventas apresuradas que no pueden sino hacer ms bruscos y brutales los movimientos
locales de precios. No es sa la nica razn por la cual los comerciantes britnicos no podrn
gozar de su hegemona con la misma serenidad con que pudieron gozar de ella los peninsulares
en su poca de oro. Consignatarios en su mayor parte, los britnicos no arriesgan en rigor
directamente su patrimonio con las oscilaciones de precios (aunque desde luego un balance
negativo demasiado prolongado puede causar el retraimiento de sus comitentes); su riesgo
proviene sobre todo de las operaciones de crdito de las que no pueden prescindir sin riesgo de
perder compradores entre los comerciantes menores; sobre la probidad de stos, las versiones
varan, pero al margen de ello las oscilaciones brutales de un mercado pequeo los halla
particularmente mal defendidos (adems de la economa, las polticas influan decisivamente en su
volumen de ventas) y la insolvencia no es infrecuente; sobre todo porque la legislacin y aun
ms la moral comercial hispanoamericana muestra ante los quebrados una indulgencia que los
europeos hallan escandalosa. He aqu, entonces, un nuevo estmulo para la prudencia, traducida
en limitaciones de la oferta (luego de los desengaos que siguieron al optimismo de los primeros
aos) y en clculos generosos de los mrgenes de ganancia.
De este modo los nuevos dominadores del mercado aparecen condenados por un contexto en que
la escasez local de capitales gravita decisivamente, a retener esa situacin de monopolio cuyos
peligros el cnsul Ricketts advierte con claridad.158
Pero no slo el contexto latinoamericano impulsaba a los britnicos a ello; tambin algunos
aspectos de la economa metropolitana influan en el mismo sentido. Desde el comienzo los
mercaderes britnicos que actuaban en la Amrica espaola tuvieron relaciones excepcionalmente
estrechas con la industria britnica misma, ya sea a travs de industriales que organizaban
cargamentos y buscaban quienes estuviesen dispuestos a aventurarse con ellos en las tierras que
acababan de abrirse ms all del Atlntico,159 ya que los mismos comerciantes, de retorno de una
fructuosa expedicin, tomaran contacto directo con fabricantes para encargarles determinados
productos (es el caso de los hermanos Robertson despus de su primer viaje comercial al Rio de la
Plata). Sin duda, posteriormente esa intimidad disminuy, y el papel de las grandes casas exporta-
doras e importadoras metropolitanas no podra ser ignorado. Aun este cambio, sin embargo, no
eliminaba el hecho de que los comerciantes britnicos actuaban en Hispanoamrica como
emisarios de una economa productora, industrial, y sus tcticas comerciales deban en parte
adecuarse a esa funcin. El inters en asegurar un flujo relativamente constante de mercancas
dentro de rubros relativamente fijos derivaba en parte de que el ritmo con que se desenvuelve una
economa industrial-productora es menos capaz de adaptarse con rapidez a cambios bruscos de
coyuntura que el de una economa predominantemente mercantil. He aqu cmo por razones
que en algunos casos eran opuestas a las de sus predecesores peninsulares los dominadores

156
R.A .Hamphreys,op. Cit, 114-16.

157
Fermin Toro,La doctrina conservadora, Caracas ,1960,210.
158
Sobre una situacin anloga en Mxico ,Ward, Mexico in 1827,I, 328.

159
R.A. Humphreys 126.
britnicos del comercio hispanoamericano se sienten cada vez ms cmodos en el lugar que stos
haban ocupado, cada vez ms inclinados a imitar los usos comerciales de aquellos a quienes la
revolucin de independencia haba denunciado como parsitos del monopolio.
Ello los coloca en una posicin cada vez ms ambigua, y permite entender mejor por qu el elogio
del antiguo rgimen es cada vez ms frecuente en la pluma de quienes deben su lugar en
Hispanoamrica a la ruina de ese rgimen mismo. Para poner 'un ejemplo que de alguna manera
los resume a todos, podra examinarse la actitud britnica frente al carcter incompleto de la
liberalizacin comercial aportada por la revolucin. Sin duda, ninguna voz inglesa se opone
explcitamente a nuevos avances por ese camino, y por el contrario la de la diplomacia se hace
sentir con particular vigor en favor de ellos. Pero al mismo tiempo se advierte ya que la tendencia a
la liberalizacin progresiva no siempre favorece el inters britnico. Si en Chile, por ejemplo, el
monopolio nacional del cabotaje y el sistema de prohibiciones que hace del puerto de Coquimbo el
ms septentrional entre los que pueden comerciar con ultramar es daino en cuanto, a la vez que
aumenta los costos y disminuye los lucros de los mineros, priva a los britnicos de un negocio
legtimo, en Mxico las consecuencias de la apertura de nuevos puertos al comercio internacional
no deja de ser alarmante para esos mismos britnicos, que "repitieron el error cometido por los
espaoles" establecindose en un solo punto central (ahora la capital antes que Veracruz) e
intentando proveer desde all al vasto y disperso mercado mexicano.160

El resultado es que, luego de la apertura de Tampico, Soto la Marina y Refugio, el comercio del
noreste de Mxico ha pasado a manos de comerciantes norteamericanos, y lo mismo ocurre en la
costa mexicana del Pacfico, donde los emprendedores americanos proveen a Guadalajara desde
San Blas; a la zona minera de Sinaloa desde Mazatln; a Sonora a Chihuahua desde Guaynas...
Pero el contraste entre esa multiplicidad de lneas de penetracin comercial utilizadas por los
norteamericanos y la lealtad de los britnicos al viejo ncleo mercantil de la Nueva Espaa se
vincula en ltimo trmino con la diferente ubicacin de unos y otros en el marco de sus economas
nacionales. Si los ingleses se establecieron en la capital y buscaron desde all dominar el comercio
de toda la nacin, fue porque intentaban reducir gastos fie comercializacin, y se vean forzados a
ello por la gran competencia" que entre todos ellos se daba, que haba deprimido los precios
locales de productos importados. Pero esa situacin, en que el exceso de importaciones produce
pltora, y la pltora obliga a atenerse a un sistema de comercializacin ineficaz pero relativamente
poco costoso, no proviene precisamente de que los comerciantes britnicos deben ajustar el ritmo
de su oferta al de la economa industrial de su metrpoli?
En los puertos del Norte y del Pacfico los norte americanos estn vendiendo sin duda entre
otras cosas mercadera britnica. Por qu pueden hacerlo ellos? Porque para ellos esta
actividad es una ms en un complejo conjunto de trficos que pueden reajustar de acuerdo con la
situacin de los distintos mercados en los que actan. Aunque sin duda tambin los
norteamericanos actan en parte como emisarios de la economa productiva de su pas (del que
provienen harinas y esos domestics, toscos pero tambin baratos, que durante la dcada de 1820
ofrecen brava lucha al tejido de algodn ingls) lo que prima en este caso es su funcin de
trasporte y comercio, que les permite manejarse con una agilidad que sus rivales britnicos pueden
admirar pero no imitar.
Pero que al cabo no resulta ser un arma de triunfo tan decisiva como pudo al principio parecer. Ha-
cia 1830 la rivalidad norteamericana, que por un momento alarm a comerciantes y diplomticos
britnicos, parece esfumarse espontneamente en casi todas partes; la cautela britnica parece
adecuarse mejor que la audacia norteamericana a las necesidades del comercio en el marco de la
Hispanoamrica surgida de la independencia. La suerte de revolucin mercantil que acompa a
sta tuvo como consecuencia, en efecto, el establecimiento entre el rea y sus nuevas
metrpolis econmicas ultramarinas de vnculos sin duda diferentes en muchos aspectos de los
vigentes antes de 1810, pero que tienen en comn con aquellos su escaso dinamismo. Una vez
alcanzada la expansin del mercado consumidor hispanoamericano que encuentra bien pronto
sus; lmites, una vez que los muy limitados booms productivos inducidos por la liberalizacin

160
Ward,I,320-22.
comercial cesan o toman un ritmo ms lento, la mejor organizacin comercial es de nuevo la que
se ordena en previsin de un futuro muy parecido al presente.
Las limitaciones que tiene el efecto estimulante de la liberalizacin comercial sobre la produccin
son realmente el factor decisivo en la conformacin en Hispanoamrica independiente de un orden
econmico que tan mal realiza las encendidas esperanzas que antes de la revolucin partan de la
nocin demasiado simplista segn la cual slo las trabas comerciales puestas por Espaa a la
economa : exportadora de sus Indias frenaba la expansin de sta. Ahora se adverta que las
cosas no sucedan exactamente as. En primer trmino, se ha visto ya cmo, en las primeras
etapas de la liberalizacin mercantil, el inters de los que fueron atrados por ella a los mercados
hispanoamericanos era vender ms bien que comprar. Pero esta circunstancia no poda ser
decisiva: el hecho mismo de que la llegada de buques cargados de mercaderas ultramarinas
proporcionaba a las exportaciones un volumen de bodegas que hubiese sido antieconmico dejar
en lastre haca que por esta razn, si no por otras los mercaderes extranjeros buscasen en el
mercado local mercancas para exportar, aunque los lucros -que ellas, prometan fuesen
limitados. Y por otra parte, esa falta de entusiasmo por la produccin local no vala para la que al
cabo haba sido la ms importante en casi toda la Hispanoamrica colonial, en Mxico como en
Chile, en el virreinato del Per como en el de Nueva Granada y el de Buenos Aires: el metlico; y
es precisamente la produccin de metal precioso la que entra en ms seria crisis a partir de la
independencia.
Ms que la limitacin de la demanda, es entonces la escasez de capitales la que frena la
expansin productiva. 'Las causas originarias de esa escasez local se han sealado ya; las de su
perduracin y aun agravamiento una vez concluida la etapa de luchas por la independencia
son complejas. Desde luego, la misma insatisfactoria situacin de la economa productiva deba
hacer ms lenta la acumulacin de capitales; por aadidura, el sector mercantil, que se reservaba
una parte (menor que en tiempos prerrevolucionarios pero todava importante) del lucro de las
exportaciones era extranjero no slo en el sentido de que ahora lo eran los mayores comerciantes,
sino en cuanto estos trabajaban en la mayor parte de los casos con mercancas cuya propiedad
no haba dejado de ser de casas metropolitanas; de una manera o de otra entonces,una parte de
los lucros de la comercializacin aun de los obtenidos en el mercado interno deba ser tambin
ella transferida a ultramar. Por ltimo, el escaso capital local no siempre se mostraba dispuesto a
volcarse en inversiones en el sector de produccin. Lo disuada en primer trmino el riesgo
implcito en esas empresas; gran propietario de fincas rsticas y propiedades urbanas, dueo de
minas cuya riqueza es tenida por enorme, Simn Bolvar deseara cambiar todo eso por dinero
cmante, invertido en Inglaterra; a su hermana Mara Antonia escribe: "Propiedades y haciendas
nos quedan demasiadas, y lo mismo digo de casas, que maana se caern con un temblor...
teniendo nosotros en Inglaterra cien mil libras esterlinas aserradas en el Banco, gozaremos al ao
de un tres por ciento", y a su "querido Pealver" agrega: en mi situacin ms cuenta me tiene
contar en Inglaterra con una mina de cuatrocientos o quinientos mil sonantes, que una mina que yo
ni mis parientes hemos de poder trabajar.161 Y, aos despus, Flora Tristn pudo or las
lamentaciones de los Tristn y Goyencche de Arequipa por no haber imitado a tiempo a ese
miembro del clan que se march con su riqueza del Per, y ahora hacia vida opulenta en Espaa,
mientras los que haban quedado un general, un obispo, ricos de riqueza propia haban visto
sus rentas disminuidas y su capital amenazado por la dureza de los tiempos

Junto con la tentacin de retirar el capital de ese juego demasiado peligroso, se daba tambin
una opuesta: volcarlo all donde el riesgo era grande, pero la esperanza de lucro tambin. Uno y
otra crecan en las operaciones de crdito en favor de un Estado indigente: desde Mxico hasta
Montevideo surgen los llamados agiotistas, especializados en adelantar dinero a plazo corto y con
condiciones a menudo exorbitantes a gobiernos sobre los cuales terminan por tener influjo
considerable, que les permite resarcir sus adelantos por otras vas adems de la del reembolso, no
siempre rpido; muy cerca del agio, las actividades especulativas ganan una difusin considerable,
y aun el juego, al que la monotona de la vida hace arraigar en ciudades y campamentos militares,
termina por ser considerado por algunos que no se hallan destituidos de toda fortuna una actividad
161
Bolivar a Maria Antonia, Potosi, 24 de octubre de 1825; Pealver, de all mismo, 17 de octubre de octubre de 1825,O.C, I
1215.
econmica normal; si hemos de creer el misantrpico testimonio del general Iriarte, son algunos
eminentes comerciantes de Buenos Aires los que hacen fabricar para su uso, en Rio de Janeiro, un
juego de dados ingeniosamente cargable con mercurio; ese testimonio aunque no sea lite-
ralmente veraz- echa una luz excesivamente cruda sobre el desconcierto a la vez econmico y
tico de una elite, algunos de cuyos miembros, si es dudoso que sean fulleros, son notoriamente
organizadores de un garito, sin perder por ello, al parecer, ni su respetabilidad personal ni su
prestigio comercial.
Es, por tanto, tmido y escaso el capital local disponible para inversiones en el sector de
produccin. El extranjero -como se ver ms adelante- no se muestra ms dispuesto a volcarse en
ese sector. El resultado es que slo las actividades productivas que requieren escasas inversiones
se expandirn luego de la independencia: sta es la razn esencial del destino divergente de la
minera (que decae o se estaen) y la ganadera (que por el contrario florece) y la explicacin de
otros contrastes menos acentuados pero todava perceptibles, en la agricultura.
La minera es, en efecto, fuente de las ms graves decepciones, desde Mxico hasta el Alto Per.
En Mxico la guerra ha causado dislocamientos en la mano de obra, deterioro en las mismas
minas (en algunos casos inundadas por destruccin de los sistemas de contencin de agua),
deterioro no menos grave en las haciendas de laboreo del mineral. Pero
pese a que la minera mexicana es la nica en Hispanoamrica que logra atraer inversiones
europeas (predominantemente britnicas)- una causa adicional y no desdeable de su decadencia
es la insuficiencia de capitales, provocada por la destruccin de un sistema de crdito, "que
requiri tres siglos para alcanzar el estado de perfeccin en que se hallaba al comienzo de la
guerra de independencia.162El resultado de todo ello es que las instalaciones de las nuevas
compaas parecen minsculas al lado de las ruinas imponentes de la etapa prerrevolucionaria, y
quejas exportaciones mexicanas de metal precioso-son en valor promedio, entre 1825 y 1851, de
nueve millones de pesos anuales, frente a los veintiuno de la etapa 1795-1810. 163 Sin duda ese
valor promedio esconde avances lentos pero firmes, que hacen que a mediados de siglo la ex-
portacin se acerque ya al nivel de preguerra. 164 Aunque ese desempeo relativamente
satisfactorio prueba que la minera ha vuelto a ser aceptablemente lucrativa, como por otra parte
sostienen -contra las lamentaciones de los propietarios de minas observadores extranjeros, no
impide que la exportacin minera resulte insuficiente para cubrir las acrecidas importaciones (aun
habida cuenta de la supresin de los envos al fisco regio, que cubran hasta un tercio de la
exportacin de metlico antes de 1810), y que la produccin y el trfico de mtales haya dejado de
ofrecer al fisco recursos tan cuantiosos como en la ltima etapa colonial. Aun menos, desde luego,
podra la minera mexicana que sale lentamente de su marasmo cumplir el papel revitalizador de la
economa nacional en su conjunto, que en 1828 le asignaba Ward).165A juicio de este observador
penetrante, aunque no desinteresado, deba ser la prosperidad minera la que, aliviando la aguda
escasez de capitales, llevara nuevamente la tasa de inters a niveles que no imposibilitaran las in-
versiones a largo plazo en el sector agrcola). Por el contrario, todava a mediados del siglo se les
reprocha absorber una excesiva parte de los capitales que no se vuelcan en el agio, e impedir as
el desarrollo de otros sectores productivos.166
En el Per un proceso aun peor conocido que el de la niera mexicana parece seguir un rumbo
sustancialmente semejante. Los datos sobre fundicin de plata en Cerro de Pasco, entre 1825 y
1836,167 muestran una recuperacin relativamente firme, pero a la vez lenta -todava en 1836 el
volumen de plata all trabajada autoriza a suponer una produccin total slo algo mayor de la mitad
de la prerrevolucionaria; las estimaciones de Soetbeer lo llevan a una conclusin anloga-; 168por
otra parte, la ineficacia de la minera de plata como elemento dinamizador de la economa peruana
en su conjunto se advierte comparando la penumbra que envuelve a sus vicisitudes en la etapa
postrevolucionaria con la atencin concedida a la crisis y tarda rehabilitacin de la agricultura

162
Ward, II,57.
163
Ward, II, 13-14.
164
F. Lpez Cmara, La estructura poltica y social de Mxico,78.
165
Ward, I, 828.
166
Lpez Cmara , 71.
167
Archibald Smith , Per as it is, Londres ,1839, II, 27.
168
A.Soetbeer, Edelmetallproduktion, 69.
costea, y ms an al vertiginoso ascenso del guano y al posterior del salitre. De nuevo
sustancialmente comparable es la si marin de la minera boliviana; desde 1806 (cuando la crisis
en la provisin de mercurio, debida a la guerra en Europa, anticipa la ms amplia que iba a
provocar la independencia) hasta mediados del siglo, la produccin parece estabilizada aqu sin
progresos considerables en un nivel que es, tambin, la mitad del anterior a la crisis169(hay que
tener en cuenta que en las cuencas argentinas peruanas a diferencia de Mxico ya el nivel
prerrevolucionario revelaba una decadencia productiva marcada). Conclusiones anlogas parecen
surgir para la explotacin del oro en Nueva Granada; tambin aqu hallamos una brusca cada
como consecuencia inmediata de la revolucin, y un resurgimiento que slo se acelera a partir de
la dcada de 1810, sin alcanzar hasta mediados del siglo los niveles anteriores a 1810.170
Slo en Chile la minera ha de conocer una expansin importante en la etapa postrevolucionaria; el
cobre, a partir de la dcada de 1820, se trasforma. en un rubro importante de las exportaciones
chilenas (a mediados del siglo y todava por diez aos ms Chile ser el primer exportador
mundial de ese metal); a partir del descubrimiento del mineral en Chaarcillo (1831) la plata
comienza una expansin aun ms rpida: a mediados del siglo ha ms que quintuplicado la
produccin de los aos mejores de la etapa colonial (al mismo tiempo el oro que a fines de la
colonia se produca por valor superior al de la plata sufre una cada considerable, vinculada con
el agotamiento d las fuentes superficiales).171 Las causas del xito chileno permiten entender
mejor las del desempeo poco brillante de la minera en sus centros ms tradicionales. En Chile se
hace sentir la ventaja derivada de un sistema de trasporte y comercializacin que pone a los
centros productores muy cerca de los puertos ahora abiertos a los navos de ultramar (hasta 1830
Chile habla sido esencialmente satlite mercantil del Per y de Buenos Aires); esto es
particularmente importante en la expansin del cobre en cuyas primeras etapas es decisiva la
apertura del mercado hind. Por aadidura, la mano de obra disponible para la minera estaba lejos
de ser escasa desde los peones originarios del Chile central, cuyas reas rurales son un
reservorio de fuerza de trabajo culturalmente menos aislada que, por ejemplo, la del Per andino,
hasta los capitalistas y trabajadores con experiencia minera, fugitivos de la recurrente guerra civil
de las provincias andinas argentinas. Por ltimo y se trata sin duda de la diferencia ms
importante los yacimientos chilenos son de explotacin menos costosa que los ya largamente
explotados de Mxico y Per; la modestia de los capitales disponibles hace, por ello, sentir menos
duramente su peso negativo.
Cules son, por el contrario, las razones del retardo del resto de la minera latinoamericana? Bsi-
camente tres: altos costos, escasez de capitales, dificultades con la mano de obra. Los primeros
son particularmente gravosos en la minera y metalurgia de la plata; ello se debe slo en parte a la
radicacin de la actividad sobre filones ya explotados, y por lo tanto de menor rendimiento (es de
notar en cuanto a esto que la reduccin de la produccin se haba acompaado en todas partes de
una concentracin de la explotacin en los filones ms rendidores). La utilizacin del mercurio para
la purificacin de la plata segn el procedimiento ya arcaico derivado de la etapa colonial es
por el contrario una causa muy real de los altos costos: el mercurio es en todas partes caro y
escaso; en Mxico por lejana de las fuentes de abastecimiento, en el Per por la misma razn y la
decadencia de la produccin del metal en Huancavelica.,. La escasez de capitales es decisiva para
mantener ese atraso tecnolgico, deplorado pero imposible de suprimir sin fuertes
inversiones. La de mano de obra, por su parte est lejos de ser un fenmeno comn a todas las
reas mineras. En Mxico, ya el florecimiento minero del siglo XVIII se habla apoyado en el trabajo
asalariado; la prosperidad que domin esa etapa hizo posible un rgimen que asignaba a la
remuneracin del trabajo una parte mayor que en los centros altoperuanos. La situacin no parece
haber variado sustancialmente, en este aspecto, en la etapa postrevolucionaria.172Tampoco en el
Per la escasez de mano de obra pudo crear problemas serios; hasta tal punto abunda el trabajo
indio que slo las mayores haciendas de amalgama del mineral utilizan mulas para pisar la mezcla
de ste y mercurio; los bolicheros que practican esa actividad en nfima escala emplean indios "que
durante horas pisotean el mercurio para mezclarlo con la masa mineral ", y pese a que esos

169
L . Pealoza, historia econmica de Bolivia, II, 10.
170
Soetbeer,63.
171
Soetbeer,82.
172
Ward,II,145-7; Lpez Cmara, 224.
bolicheros utilizan para financiar estas actividades dinero tomado a crdito con inters elevado
logran, "explotando a los indios en todas las formas posibles... hacer considerable fortuna en pocos
aos.173 En Bolivia, por fin, sin duda se ha suprimido el trabajo forzoso (mita); aun as, a
mediados del siglo xix los salarios de los jornaleros son de cuatro reales diarios, iguales por lo
tanto a los de los mitayos de 1606, e inferiores a los de los trabajadores libres convocados en
aquella remota etapa de prosperidad para complementar el trabajo de los indios de mita. 174 Slo en
la Nueva Granada donde la minera del oro se ha practicado con esclavos el agotamiento de la
corriente importadora de negros (aunque atenuado por el contrabando que de ellos se hace) hace
sentir sus efectos negativos en la explotacin minera. En suma, de los tres factores de
estancamiento antes sealados, es la escasez de capitales el nico que aparece como constante,
y su gravitacin acenta en todos los casos los efectos del atraso tcnico, tambin dominante en
casi todas partes, y la mucho menos frecuente escasez de mano de obra.
Por el contrario, la expansin de la agricultura y ganadera de exportacin es posible sobre todo all
donde las inversiones que ella requiere son modestas; porque las cosas estn as una de las
secciones hispanoamericanas que primero entran en una etapa de exitosa reconstruccin es
Venezuela, devastada y empobrecida por la guerra. All donde en 1828 los propietarios ansiosos
de rehabilitar la produccin en sus tierras llegaban a tomar dinero en prstamo con el 15 %
mensual de inters-175 la reconstruccin estaba marcada sobre todo por los avances del caf, que
reemplazaba al cacao como rubro principal de las exportaciones. La fortuna del caf venezolano
era reciente; es el aislamiento de guerra el que hace preferirlo al cacao, sobre el que tiene la doble
ventaja de poder ser almacenado por plazos ms largos y de hallar ms fcilmente compradores
en los mercados que legal o ilegalmente comienzan n reemplazar al metropolitano. "Todas las
nuevas plantaciones establecidas desde 1796 observaba / Depons en 1806 son de caf... no
se crea, sin embargo, que este cultivo ha alcanzado ya toda la expansin de que es capaz al
ofrecer un saldo exportable de un milln de libras anuales. 176 En efecto, los avances durante la
postguerra sern aun ms rpidos; en 1831-32 el volumen de exportaciones de caf decuplica la
cifra de los aos iniciales del siglo; en la dcada siguiente la exportacin se vuelve a triplicar; a
partir de entonces con precios mundiales oscilantes y a menudo sometidos a fuertes bajas el
ritmo de la expansin se hace necesariamente ms lento.177
El cultivo del caf se practica de modo predominante por hombres libres, y tambin predominante
en tierra ajena, a cuyo propietario pagan en trabajo y frutos, con lo que ste puede eliminar de su
capital en giro el rubro correspondiente a salarios (y el ms gravoso que en el pasado signific
para los productores de cacao la compra y reposicin de esclavos). En cuanto a la inversin inicial,
ella es tambin reducida; para Fermn Toro, en 1841-42, la expansin del caf ha .supuesto una
inversin de diez millones de pesos, escalonados a lo largo de medio siglo;178 para Agostino
Codazzi, en 1839, el valor total de las explotaciones cafeteras es de alrededor de diecinueve
millones de pesos,179 pero aqu se trata precisamente del valor alcanzado en ese momento por
esas explotaciones, ms bien que de un clculo retrospectivo de inversiones. Ahora bien, siempre
partiendo de los datos de Toro y de los del valer local de las exportaciones proporcionados por
Veloz en 1841-42 el valor total de los 330.000 quntales de caf exportados era de algo ms de
cuatro millones de pesos, de los cuales siempre tomando por buenos los clculos de Toro-r los
productores recibiran un monto cercano a dos millones setecientos mi!; se trata sin duda de
estimaciones en extremo aproximativas, que slo pueden ser utilizadas para orientar en torno al
orden de magnitud del beneficio cafetero (que estarla en un nivel del 27 % anual); tngase en
cuenta, a la vez, que una expansin cafetera con uso de un crdito cuyo inters no baja del 18%
anual, y con esperas de dos a tres aos para obtener las primeras cosechas de plantaciones

173
A.V.Tschudi,Testimonio del Peru,260.
174
L.Pealoza,I, 203 y II,101.
175
Ramn Vlez, Economa y Finanzas,16.
176
Depons, Voyage,II,231.
177
Veloz, 40 y 70.
178
F.Toro, La doctrina conservadora,211-12.
179
A.Codazzi, Geografa, 348-9.
nuevas,180 requiere para ser viable tasas de ganancia que no podran ser mucho ms bajas que las
calculadas a partir de las estimaciones de Toro.
Pero, cualesquiera que sean las ventajas comparativas de la agricultura del caf, ellas son
pequeas en comparacin con las que ofrece la ganadera. El producto anual de la vacuna lo
calcula Codazzi en alrededor de tres millones setecientos mil pesos; es cierto que a las haciendas
de cra asigna un valor de quince millones de pesos, lo que supone una tasa de ganancia bruta del
orden del 25 %,181 pero tnganse en cuenta que de ese valor el 80 % est cubierto por el de los
ganados mismos y algo ms del diez por ciento por el de las tierras; slo alrededor del 8 %
($1,120.000) corresponde a rubros que suponen electiva inversin de capital en etapas
relativamente recientes (no la supone la tierra, salvo para el caso
de productores que slo en esta etapa ingresan en el sector terrateniente; todava menos la
supone salvo el mismo caso el ganado, para el cual, por otra parte, el nivel de matanza anual
no slo asegura la conservacin del stock, sino tambin su rpido aumento). Es decir que si las
estimaciones de Codazzi reflejan con a proximal! va fidelidad la parte que en la produccin
pecuaria tienen los distintos factores que en ella intervienen no se proponen en absoluto reflejar
los altibajos de los ingresos y gastos de un terrateniente que participa en la reconstruccin
ganadera de postguerra, cuyo xito depende del restablecimiento del orden interno y de la
apertura ms amplia a mercados exteriores, ms bien que de cualquier nueva inversin de
capitales.
Los progresos de la agricultura venezolana tienen su equivalente en el extremo sur, en Chile y
sobre todo en algunas provincias argentinas. En Chile, luego de la crisis en la produccin celealera
que marca los primeros aos de la dcada de 1820 (y cuyas causas no son exclusivamente
climticas) la expansin aparece limitada por las nuevas dificultades de acceso al mercado exterior
tradicionalmente ms importante: el peruano. En la dcada siguiente, sin embargo, nuevos factores
favorables comienzan a aflorar: es primero la ampliacin del mercado in-terno debida sobre todo
al florecimiento minero del Norte Chico, a la que sigue luego de la victoria de 1838 sobre Per y
Bolivia la reapertura del mercado limeo (y desde diez aos ms tarde la creacin de otros
mercados en los nuevos centros mineros del Pacifico, desde California hasta Australia); la
expansin del cereal conoce entonces un ritmo afiebrado, para detenerse sin embargo a partir de
1860, cuando la produccin local comienza a crecer en los mercados que Chile ha venido
proveyendo. Al lado de la agricultura del cereal, es la ganadera vacuna la que se expande en
Chile; desde la dcada de 1830 se instalan saladeros en la costa cercana a Valparaso; pero los
cueros siguen siendo el rubro principal de la exportacin chilena de productos ganaderos; la
corriente exportadora que parte del Pacfico austral es, a mediados del siglo, l bastante intensa
como para atraer hacia Chile ganados de las provincias andinas y centrales de la cercana
Argentina.182

Aqu la expansin ganadera se da en un rea ms circunscripta que en Chile y el contraste

entre la creciente prosperidad de sta y la crnica debilidad de la economa del resto del pas pasa
a ser uno de los aspectos esenciales de la vida argentina pero dentro de ella alcanza intensidad
incomparablemente mayor. En los cuarenta aos que van desde 1810 a 1850, Buenos Aires
multiplica ms de diez veces sus exportaciones pecuarias; stas provienen ahora en su mayor
parte de una regin que en la etapa colonial ha sido de ganadera poco vigorosa: la retaguardia
inmediata del puerto de Buenos Aires (por el contrario, las tierras ganaderas del antiguo Virreinato
la Banda Oriental en la que en 1830 iba a organizarse la Repblica Oriental del Uruguay, las
provincias de Entre Rios, Corrientes y Santa Fe sufren, en el largo ciclo guerrero comenzado en
1810 y prolongado all con nuevos conflictos civiles e internacionales, una destruccin sistemtica,
que Santa Fe slo comienza a superar luego de 1830, Entre Rios y Corrientes desde diez aos
ms tarde, y la Banda Oriental -si se deja de lado un par de renacimientos ganaderos
prometedores, pero brutalmente interrumpidos por el retorno de la guerra slo en la segunda
mitad del siglo), La eliminacin de la competencia de esos distritos ms favorecidos no es, sin
embargo, el nico elemento favorable para la expansin ganadera de Buenos Aires: no menos

180
Codazzi,148.
181
Codazzi, 181 y 350.
182
Nota de Justo Maeso en Woodbine Parish,Buenos Aires, 490.1.
importante es la ciudad misma, que ha llegado a ser en la ltima etapa colonial el ncleo mercantil
de todo el sur hispanoamericano y a la que la revolucin ha despojado de sus tributarios
mercantiles ms importantes (entre ellos el Alto Per y Chile, fuente del metal precioso que hasta
1810 constitua ms del 80% de las exportaciones de Buenos Aires). De la ciudad provena esa
clase mercantil que, doblemente golpeada por la prdida de su predominio sobre eros distritos y
por la concurrencia que en los otros que seguan siendo tributarios mercantiles de Buenos Aires le
ofrecan los comerciantes extranjeros, buscaba ahora dar a su riqueza una nueva base en la
campaa ganadera; de la ciudad y su comercio los recursos que obtenidos con impuestos
aduaneros al comercio de todas las provincias argentinas desde 1820 el gobierno de la provincia
de Buenos Aires, surgido de las ruinas del nacional, iba a poner al servicio casi exclusivo de los
progresos de esa provincia...

Pero, si son los recursos financieros y polticos de la antigua capital virreinal, que diez aos de
guerra y derroche no han bastado para disipar por completo, los que hacen posible el rpido ritmo
de la expansin ganadera, son las ventajas econmicas de sta las que explican que esos
recursos se acrecienten con tanta decisin por ese rumbo nuevo. Aqu buena parte de las tierras
ganaderas debieron ser ganadas al indio luego de 1810, en costosas campaas pagadas
esencialmente con el ingreso de impuestos a la importacin (es decir, ni directa ni indirectamente
por los terratenientes-ganaderos); cuando esa fuente de recursos se revel insuficiente, se re-
curri a la emisin de papel moneda (que de nuevo golpeaba sobre todo a ciertos sectores de la
economa urbana). Por aadidura, las tierras as conquistadas pasaron a propietarios privados en
un proceso sin duda largo y confuso, en ningn momento del cual, sin embargo, estos propietarios
debieron pagar sumas importantes por el botn de tierras que se pona a su disposicin. El atraso
tcnico de una ganadera que no poda ser sino extensiva haca que no se requiriesen tampoco
inversiones importantes, excepto la del ganado con el cual iniciar una explotacin. Como en
Venezuela, la posibilidad de emprender actividades ganaderas con inversiones iniciales muy
reducidas es un atractivo decisivo de la ganadera (tan importante, por lo menos, como las altas
ganancias que ella promete, y que en aos "nrmales" es decir, dado el prejuicio optimista de los
observadores que as los califican, en los aos buenos son superiores al 30 %).Es ste el esti-
mulo para una expansin que, en medio de guerras y largas crisis polticas, bloqueos y sequas,
lleva la exportacin portea de productos pecuarios d las poco menos de doscientas mil libras
esterlinas de 1810 a los dos millones de libras de 1850, y duplica el territorio de la provincia de
Buenos Aires.
En el Rio de la Plata, como en Venezuela, la expansin de las exportaciones postrevolucionarias
es todava favorecida por otra ventaja acaso decisiva: desde antes de 1810 una y otra seccin
hispanoamericana contaban con un aparato de comercializacin relativamente complejo, que las
pona en contacto directo con mercados ultramarinos; en cierta medida, la existencia de este
aparato serva de estmulo para rehabilitar la produccin, lo mismo en los rubros tradicionales
que en otros nuevos: antes de que sta hubiese hecho posible el surgimiento de nuevas y
vigorosas corrientes exportadoras, la necesidad que los comerciantes extranjeros tenan de
obtener retornos para los productos metropolitanos haba protegido sus primeras y todava
inseguras etapas expansivas. Slo en Chile se da una expansin postrevolucionaria en un rea
que antes de 1810 haba permanecido muy aislada; aqu fue. sin duda decisivo el azar de la
guerra, que al eliminar en Chile antes que en el Per el dominio realista-hizo de Valparaso
el inesperado centro de la navegacin y el comercio para todo el Pacfico sudamericano. Fue
entonces la herencia de la guerra de independencia, y no la colonial, la que estableci en las
costas chilenas comerciantes y depsitos; aun as, stos existan ya al comenzar la difcil
reconstruccin de postguerra. Donde ellos faltan, no abundan las historias de xito para la nueva
economa exportadora. Desde Mxico hasta Montevideo y Talcahuano sin duda no sera imposible
encontrar otros distritos potencialmente capaces de una expansin ganadera comparable a la
rioplatense y la venezolana, para la cual hacen falta sobre todo tierras suficientemente llanas y
tolerablemente vacas; sin embargo esos episodios no encuentran paralelo, y John L. Stephens
pudo ver, en la costa del Pacfico centroamericano, a propietarios de territorios extensos como
ms de un principado de Alemania, y poblados de ms ganado que el que podan contar,
arrastrar vida de penurias en medio de tanta riqueza potencial. , . Y por otra parte, aun el xito se
alcanza de modo menos fcil y directo pie all donde se da una organizacin mercantil previa a
la expansin productiva; as, en la llanura de San Jos de Costa Rica el mismo Stephen asisti a
los comienzos de una expansin caletera que se debe sobre todo a la obstinacin de algunos
propietarios, cuyos vecinos les profetizan una segura ruina; slo paulatinamente, en efecto, esta
expansin de la produccin se traduce en la apertura de nuevos contactos mercantiles con
ultramar, para los cuales, nada hay preparado en la antes tan aislada Costa Rica.183
Lo que caracteriza a la expansin econmica en la Hispanoamrica que surge de la independencia
es entonces su condicin de aspecto parcial, y casi se dira marginal, de una situacin
caracterizada en casi todas partes por el estancamiento y en ms de uno de los que fueron
centros de la economa colonial, por un retroceso absoluto y difcilmente superable. Hay ms:
aun all donde la expansin se da, sta encuentra lmites que parecen infranqueables. Esos lmites
nacen de la prudencia de comer-dalladores y productores, aleccionados a partir de 1810 por ms
de un desengao, pero tambin de la limitacin de las posibilidades mismas del comercio
internacional; una y otra se vinculan por otra parte con la reticencia con que las posibles fuentes de
capital contemplan la perspectiva de invertirlo en Hispanoamrica. Esa reticencia no fue sin
embargo constante; por un momento, en los aos afiebrados que la crisis de 1825 cierra
brutalmente, pareci que la perspectiva de un futuro abierto hacia vastos progresos volva a
dominar el horizonte hispanoamericano. Pero el nuevo desengao que bien pronto agost esas
esperanzas slo sirvi para confirmar y consolidar una cierta imagen de la Amrica espaola y su
lugar en el mundo, que slo sera abandonada y aun entonces con cunta dificultan en la
segunda mitad del siglo.
Las razones del derrumbe que sigui a la breve oleada de inversiones son complejas. Sin duda ha-
ba buenos motivos para que la Amrica latina, que absorba productos britnicos por un volumen
equivalente a un cuarto del importado de Gran Bretaa por el resto de Europa, se trasformara en
destinataria de inversiones de ese pas (cuando, superada la estrechez de la plaza de capitales de
Londres, stos volviesen a estar disponibles). Al mismo tiempo, la existencia de un inters
mercantil cada vez ms decidido a orientar bsicamente mediante la presin de la opinin
pblica a la poltica del gobierno britnico hacia el reconocimiento de las nuevas naciones se
manifestaba en una incesante campaa de propaganda que, al usar como argumento la fabulosa
riqueza potencial de esas naciones, no poda sino atraer la atencin de esa opinin pblica sobre
las oportunidades de inversin que ellas ofrecan. Esa propaganda se ejerca sobre lneas muy
tradicionales; era sobre todo la riqueza en metales preciosos la que era ditirmbicamente evocada;
el hecho de que la minera de la plata,como cualquier otra actividad extractiva, supona un cierto
costo de explotacin, y que el lucro dependa de la diferencia entre ese costo que poda ser
elevado y el valor del producto obtenido, era convenientemente dejado en la penumbra. De este
modo los inversionistas eran atrados hacia una actividad que no era en esa etapa
hispanoamericana la ms prometedora de altas ganancias (en ello no influa, desde luego, tan
slo el prestigio de una imagen ya arcaica de la Amrica espaola, sino tambin a peculiar
situacin de la economa europea, a cuyo crecimiento la escasez de metales monetarios estaba
creando serios problemas).

Por razones que son entonces complejas la minera atrae a la mayor parte de los capitales que
buscan volcarse en la economa productiva hispanoamericana. Pero de qu manera podran
invertirse capitales en la minera? Segn la despiadada propaganda que en Londres se dirige al
candor de eventuales inversores, se trata sobre todo de comprar los derechos sobre minas que
podran inmediatamente entrar en explotacin lucrativa. Los organizadores de las nuevas
empresas mineras saben que las cosas no estn as; por el contrario tienden a exagerar la
necesidad de introducir innovaciones en el personal y la tcnica de trabajo: desde Mxico al Per
y Buenos Aires una parte no insignificante de los fondos disponibles para inversin se gasta en
reclutar y trasladar mineros desde Alemania y Cornualles para reemplazar con ellos la mano de
obra local, que se supone a la vez inexperta e indolente. Ese esfuerzo conduce a resultados
decepcionantes; en las minas mexicanas los mineros britnicos ofrecen un espectculo poco
edificante, entregados como estan a la ms insolente ociosidad y a un consumo desenfrenado de
alcohol;184 aun all donde su conducta da lugar a menos recriminaciones las ventajas que ofrecen
sobre el tanto ms barato trabajador nativo estn lejos de ser evidentes (entre otras cosas son
183
L.B Stephens, Travels, I, 300-301.
184
Ward, II,432.
mucho menos capaces que ste de realizar esfuerzos fsicos considerables en las tierras altas en
que se encuentran situadas tantas minas hispanoamericanas). Conclusiones en parte semejantes
pueden extraerse de las tentativas de introducir tcnicas nuevas y mas rendidoras; a veces stas
resultan en fracasos totales, ya que ignoran las mismas caractersticas fsicas del mineral al cual
intentan aplicarse; aun cuando no ocurra as, es la relacin entre el costo de esas innovaciones y el
aumento del rendimiento de ellas derivado la que hace dudosas sus ventajas. El mismo Ward
decidido por razones no totalmente desinteresadas a defender la accin de las compaas
britnicas activas en la minera mexicana de la plata debo reconocer que, por ejemplo, el
traslado de mquinas de vapor para trabajar las minas de Regla desde Veracruz hasta la bocamina
ha sido extremadamente costoso, y que la construccin de un camino carretero desde esa misma
bocamina hasta el Real del Monte, donde se beneficia el mineral, si bien permitir un trasporte con
carros, menos peligroso y tambin menos costoso que el de muas nico capaz de transitar por
el sendero antes existente tardar mucho en traducirse en ganancias que justifiquen su costo, de
nuevo nada modesto.185
Sin duda el optimismo que pese a todo ello exhibe Ward no carece de asidero; aunque
decepcionasen a inversionistas que creyeron por un momento en la posibilidad de ganancias a la
vez elevadas e inmediatas, las empresas britnicas organizadas para explotar las minas de Mxico
estn en el punto de partida de un resurgimiento lento pero muy real de la minera de ese pas. No
ocurre lo mismo, en cambio, con las orientadas hacia la Amrica del Sur espaola, cuya meterica
trayectoria (a diferencia de lo que ocurre con las mexicanas, ninguna de las empresas anglo-
sudamericanas sobrevive a la crisis de 1825) no deja casi huellas en la historia de la explotacin
minera propiamente dicha. De nuevo, las razones de ese fracaso son complejas; en algunos casos
influye el lanzamiento ms tardo de esas empresas sudamericanas, que hace que la crisis las sor-
prenda antes de que hayan podido comenzar sus actividades regulares (es por ejemplo el caso de
la de potos, segn el testimonio de E. Temple);186 en todos influye tambin un factor menos
ocasional: la decadencia de los centros ms ricos de la minera sudamericana y el carcter
problemtico de la explotacin de otros que como los de La Rioja en las provincias argentinas
despertaron un vivo inters de los inversores londinenses. En este contexto los aspectos
especulativos de la oleada de inversiones en valores mineros hispanoamericanos deban
necesariamente pasar a primer plano; acaso en ningn caso ellos fueron tan evidentes como en el
de las minas rioplatenses, precisamente porque en ningn caso era tan dudosa como en ste la
posibilidad misma de una expansin de las actividades mineras que hiciera lucrativa la inversin en
el rea.
Con vistas a la explotacin de las algo problemticas riquezas del Famatina, en La Rioja, dos com-
paas se forman en Londres; una goza de la alta proteccin del agente diplomtico de Buenos
Aires, que es a la vez el ms influyente poltico de la comarca, Bernardino Rivadavia, y es
organizada por la casa comercial de los hermanos Hullett, que tiene una larga trayectoria de
contactos mercantiles con el Rio de la Plata y Chile; la otra es favorecida por quienes dominan
polticamente a la provincia de La Rioja, desde su efmero gobernador hasta su hombre fuerte, el
Comandante de Armas Juan Facundo Quiroga, y aun fuera de esa remota provincia cuenta entre
sus organizadores a algunos de los ms fuertes comerciantes nativos y al entonces ms poderoso
entre los britnicos establecidos en el Rio de la Plata. La rivalidad entre ambas, sin embargo, es
ms bien por el favor del inversor britnico que por el control de las algo dudosas riquezas del
Famatina; finalmente la hostilidad que las opone, y que se manifiesta en carteles de desafo en la
Bolsa de Londres y una acre polmica en el Times, perjudica a ambas (aunque en mayor medida a
la segunda, surgida demasiado tarde para aprovechar del boom de los valores sudamericanos).
Sobre las posibilidades futuras de las empresas parece haber reinado en el Rio de la Plata un
discreto escepticismo; Rivadavia se apresur a desprenderse de las acciones de fundador que le
fueron asignadas por la compaa creada bajo su proteccin; los organizadores de la empresa
rival, que al mismo tiempo haban establecido una casa de moneda en La Rioja, con Autorizacin
de las serviciales autoridades provinciales, contaban usar como metal de acuacin el qu se
prometan comprar en Chile y Bolivia, antes qu el de extraccin local... Los promotores de ambas
compaas parecen compartir entonces la opinin d Bolvar, para quien el inters del inversor

185
Ward, II, 354-6.
186
E. Temple, Travels,I,363-8.
britnico por las empresas mineras hispanoamericanas slo prueba que "los capitalistas ingleses...
no saben qu hacerse con sus tesoros".
En medio de esa oleada especulativa no es sorprendente que slo una parte reducida del dinero
proveniente deja venta de acciones de empresas mineras en la Bolsa de Londres se haya volcado
en efectivas inversiones. Pero tanto el que as lo haca como una parte del que terminaba, por
engrosar el lucro de los especuladores (entre los cuales alguno; hispanoamericanos revelaban una
inventiva y una audacia que no desmerecan de la de sus rivales o aliados britnicos) tena un
efecto adicional en la economa hispanoamericana en su conjunto, acaso no menos importante que
el alcanzado sobre su sector minero. Cuando Ward calcula la efectiva inversin britnica en las
minas mexicanas en doce millones de pesos (algo menos de dos millones y medio de libras) se
apresura a agregar que la exportacin de moneda metlica de Gran Bretaa r Mxico, "en relacin
con la minera no excedi, segn creo, los 300.000 pesos"; los doce millones representan el capital
"que de otro modo hubiera ha liado su camino hada Europa" y que "a cambio de los billetes de las
distintas compaas" pudo ser retenido en Mxico.187 Ahora bien, esa cantidad de capital que
hubiera abandonado el pas lo habra hecho en pago de importaciones que slo en pequea parte
serviran para acrecer la produccin minera; en otras palabras, gracias al boom de las inversiones
mineras Mxico pudo proseguir durante algunos aos importando artculos de consumo por un
valor superior al que el de sus exportaciones pudo poner a su alcance. Ese efecto ms general e
indirecto de la oleada de inversiones metropolitanas pasa a ser el dominante en Amrica del Sur
donde su influencia apenas se hace sentir sobre las actividades mineras hacia las cuales esas
inversiones aparecen orientadas.
Y ese mismo efecto es aun ms claramente dominante en cuanto al otro aspecto del boom de
valores sudamericanos: el del crdito a los gobiernos de los nuevos estados. Esas operaciones
generalmente infortunadas afectan un volumen de dinero mucho mayor que las especulaciones
mineras (mientras, segn los datos de English resumidos por Rippy, las compaas mineras en su
conjunto llegaron a integrar un capital de 3.258.500 libras, de las cuales las mexicanas absorban
2.213.500, por los ttulos de los distintos estados que fueron colocados por un valor nominal de
cerca de dieciocho millones de libras, sus compradores pagaron algo ms de catorce millones y
acaso diez alcanzaron su destino final en Amrica espaola;188su distribucin entre los distintos
pases era mucho menos desigual que en cuanto al capital minero; Mexico y la Gran Colombia
renen cada uno alrededor de siete millones de libras en valor nominal; Per cerca de dos
millones,
Chile y la provincia de Buenos Aires un milln cada uno). Por los emprstitos del estado mexicano
pagaron los compradores de los ttulos 3.732.000 libras, y el fisco de Mxico recibi poco ms de
dos millones ochocientas; algo ms de la mitad de ellas se invirti en gastos corrientes de la
administracin, poco menos de un cuarto en pago de deudas anteriores, y el resto en compra de
armas y equipos militares y en compra de tabaco para mantener en funcionamiento, pese a las
dislocaciones provocadas por la guerra en su comercio y produccin, el monopolio estatal de ese
producto.189 Una distribucin entre rubros anlogos se da en casi todas partes; en Colombia el
pago de deudas anteriores cubre slo la sexta parte del total recibido (que es de 3.622.745 sobre
una inversin nominal de 6.750.00.0 y una efectiva de 5.883.150),190la parte invertida en compra de
tabacos parece ser tambin menor; en cambio, la consumida por los gastos ordinarios y sobre todo
por los de guerra es aun ms considerable. Estos ltimos predominan tambin en el Per y en
Buenos Aires, que concierta su crdito en plena paz y prosperidad, pero cuando recibe sus fondos
se halla lanzada a una ruinosa guerra contra el imperio brasileo.

Si las compaas mineras van a ser recordadas sin cario sobre todo entre los inversores
britnicos, el recuerdo de los emprstitos es tan impopular en la Amrica espaola como en la
plaza de Londres. En sta, como consecuencia de la cesacin de pagos en que al final de la
dcada se encontraban todos los pases deudores, la posibilidad de lanzar nuevas operaciones de
crdito habla desaparecido radicalmente; aunque sin duda ms de uno de los que colaboraron en

187
Ward, II, 69.
188
J.F.Rippy, British investment, 20 y 24.
189
J.Bazant, La deuda exterior,27-30.
190
D.Bushuell,The Santander regime, 119-21; Rippy,20.
la colocacin de esos emprstitos obtuvo de ellos provechos ms que satisfactorios, se guardaba
de exhibir esa satisfaccin, y slo se oa la voz de las vctimas, que preferan acusar a los
gobiernos hispanoamericanos (en parte porque encontraban su canal de expresin a travs de las
casas de banca que haban ofrecido esos emprstitos en la bolsa, y que no tenan ninguna
tendencia a la autocrtica pblica, en parte porque -cualquiera que fuera la distribucin de culpas
pasadas slo los gobiernos afectados podan, retomando el pago de los servicios, devolver algn
valor a esos papeles, y era lgico que la presin se dirigiera sobre todo contra ellos).
En los pases que haban recibido los prstamos las cosas se vean desde una perspectiva
diferente. En primer lugar se hallaba chocante que las sumas efectivamente recibidas en todos los
casos no excedieran en mucho la mitad del valor nominal de los emprstitos, cuando de acuerdo
con los trminos en que stos hablan sido contrados era ese valor nominal el que sera preciso
amortizar en el futuro. Sin duda, en algunos casos las razones de ese magro resultado inmediato
podan ser perfectamente honorables; los primeros emprstitos, lanzados cuando el crdito de los
nuevos pases no se hallaba an afirmado, debieron colocarse muy por debajo de la par (as, los
ttulos del emprstito que Mxico contrat con Goldschmidt de Londres fueron instalados en la
plaza por ese banquero que deba entregar al gobierno mexicano el 50% de su valor nominal- al
58 % de este 191 valor). Aun as la posterior valorizacin hizo posibles ganancias especulativas en
las que no es improbable-que la banca emisora haya participado, y que en todo caso no ofrecieron
ningn ingreso adicional al estado mexicano. Y por otra parte las cosas no estaban siempre tan
claras; cada uno de los emprstitos fue bien pronto origen de complejas alegaciones de corrupcin,
que afectaban tanto a su contratacin en el extranjero como a su inversin en el pas (sobre todo
en la parte destinada a pagar deudas anteriores; la imputacin de que slo aquellas cuyos titulares
gozaban del favor, gratuito o no, de los funcionarios de hacienda eran atendidas, se hizo dema-
siado frecuente). Por otra parte, las tramitaciones en Londres encerraban demasiado a menudo
aspectos oscuros; en Colombia las autoridades no podan recibir sin aprensin las gacetas
europeas, que les daban noticias de las ltimas iniciativas de su representante en la City (ste, por
su parte, se mostraba sospechosamente remiso en proporcionar informacin)192; en Chile fue la
insistencia del agente de ese pas, Irrisarri, la que llev al gobierno a aceptar un emprstito cuya
oportunidad era dudosa y cuyas condiciones eran exorbitantes; como alegaba el agente, sus
gestiones haban sido hechas en nombre de Chile, y el crdito del pas quedarla afectado en el
futuro si no se atena a los trminos buenos o malos que su agente haba aceptado. Este
inters de los agentes es muy comprensible; aunque stos en algunos casos obtuvieron slo el
porcentaje normal de comisin por sus gestiones, aun ste significaba un botn ms que atractivo.
Por lo dems, el porcentaje obtenido como comisin estuvo a menudo lejos de ser el normal; el
caso extremo fue aqu sin duda el del emprstito de Buenos Aires, que una ley de 1823 autorizaba
a contratar al 70 % del valor nominal; muy cerca de la cresta de la oleada especulativa, los agentes
de Buenos Aires en Londres que lo eran al mismo tiempo de la compaa minera favorecida por
el gobierno de La Rioja lograron que la banca Baring les ofreciera el 85 % de ese valor nominal
(lo que estaba lejos de ser prueba de alocada generosidad, ya que no le iba a ser difcil instalar los
valores en la plaza al 94 % de ese valor); los agentes, por su parte, embolsaron casi toda la
diferencia de 150.000 libras...
Pero dejando de lado esas derogaciones a la moralidad financiera, vistas desde las empobrecidas
capitales hispanoamericanas con una indignacin no siempre libre de envidia, era la prudencia
misma de esas operaciones la que pareca cada vez ms dudosa. Poda en efecto discutirse que
Buenos Aires, cuyos recursos ordinarios eran suficientes para atender los crecientes gastos
pblicos de una etapa de expansin econmica, hiciera algo sensato recibiendo poco ms de
medio milln de libras con el compromiso de restituir un milln. Pero tambin en los casos
opuestos y ms frecuentes aquellos marcados por una extrema penuria del estado se pre-
sentaban las mismas dudas. De qu manera iban a poder reembolsarse, en efecto, emprstitos
destinados en su mayor parte a atender los gastos corrientes de un estado que, en un plazo
previsible, no pareca destinado a aumentar considerablemente sus ingresos normales? La
cesacin de pagos pareca el desenlace ineludible de una operacin cuya nica ventaja era la

191
Bazant,27.
192
Bushnell,113.
posibilidad que ofreca a un estado indigente de continuar (pero no por mucho tiempo) gastando
ms de lo que sus recursos regulares le permitan.

Las consecuencias negativas de los emprstitos, aun mis que los resultados casi siempre
decepcionantes de las inversiones mineras, consolidaron en Hispanoamrica las reticencias frente
a la presencia econmica del extranjero, que tan fcilmente se ha situado en la cumbre del nuevo
orden mercantil; esa promesa de creciente prosperidad con que la revolucin se haba identificado,
y que por un momento pudo parecer slo postergada en su cumplimiento por la dureza de la
guerra, se haca ms elusiva luego de que, vuelta la paz, su realizacin slo pareci cercana en la
ilusin de un momento, brutalmente desmentida en seguida. Bajo la cruda luz proyectada por la
crisis de 1825, pareca imponerse un balance ms sobrio de las ganancias y prdidas provocadas
por el cambio de la relacin de Hispanoamrica con la economa mundial; si los intereses
extranjeros ahora dominantes eran demasiado fuertes para temer que esa nueva lucidez afectara
su hegemona, el prejuicio favorable que durante una primera etapa haba acompaado su ac-
tuacin en Hispanoamrica se disipaba ahora del todo, para no renacer hasta que, a mediados del
siglo, la expansin general de la economa metropolitana cambiara de nuevo, radicalmente, su
relacin con la de la Amrica espaola.
Esa actitud nueva llevaba a conclusiones concidentes en ms de un aspecto con las obtenidas a
partir de la misma experiencia en el que haba sido centro de la ola de inversiones y de la crisis que
le puso fin. Del mismo modo que para los dirigentes hispanoamericanos, para los intereses
britnicos la enseanza de la crisis parece ser sobre todo que la etapa de cambios ha quedado
atrs, que -aceptable o no el orden econmico surgido de los cambios simultneos con la
revolucin de independencia no es fcilmente modificable. Esa constatacin es rica en
consecuencias, desde la esfera econmica hasta la poltica; los dirigentes que proponen reformas
audaces y onerosas son vistos con una desconfianza nueva; los que prometen consolidar antes
que trasformar un orden todava frgil, merecen por el contrario juicios ms benvolos. En 1824
el cnsul britnico, Woodbine Parish, deploraba junto con toda la opinin esclarecida de Buenos
Aires el fin de la actuacin ministerial de Bernardino Rivadavia, cuyas reformas haban asegurado
en slo tres aos a su provincia avances impresionantes; dos aos despus el mismo Parish
condenaba duramente la falta de sentido comn, prudencia y aun honradez poltica que, se ahora
le pareca, caracterizaba al obstinado reformador porteo; tres aos ms y hallaremos a Parish
agasajando en su quinta, con escandaloso olvido de sus deberes de neutralidad frente a los
conflictos internos, a las primeras avanzadas de las fuerzas de Juan Manuel de Rosas, el prspero
estanciero y hombre de negocios que ha sabido agrupar a las masas y a los sectores de intereses
de Buenos Aires tras de un programa que es esencialmente de restauracin.

Tambin desde la perspectiva metropolitana, entonces, la crisis marcaba el fin de las ilusiones;
tampoco desde esa perspectiva la aceptacin de la realidad hispanoamericana tal como haba
emergido de la crisis de independencia iba acompaada necesariamente de simpatas muy vivas
por ella; ms de un observador britnico extraer de su experiencia hispanoamericana enseanzas
tan amargas como las que de la conducta de ese observador creen posible extraer quienes en la
Amrica espaola han tenido que sufrir sus consecuencias. Una severa desaprobacin de principio
puede entonces ir acompaada de la confesin de que para cualquiera que busque en la
Amrica espaola la prosperidad y no la ruina-es algo esencial limitarse modestamente a utilizar
las ventajas que la situacin que encuentra le ofrece, y no esforzarle por cambiarlas.
De esa actitud tan ambigua en sus motivaciones y tan clara en sus conclusiones nos queda un
testimonio particularmente claro en los recuerdos chilenos de Miers. Por el pas y sus gentes no
tiene Miers aprecio alguno; todos los chilenos son nativamente ladrones: si hemos de creerle, las
damas de Valparaso suelen robar las joyas de las residentes inglesas que cometen la imprudencia
de exhibirlas, y el mismo gobernador de la plaza ha hecho robar, de casa de un ingls, un mueble
cuya elegancia admir, y que adorna ahora los salones de Su Excelencia. Si el pueblo contiene
ese instinto nacional es porque teme los castigos brutales de una justicia marcada por la
arbitrariedad mus que por la indulgencia. Nada sera ms peligroso, por otra parte, que atribuir
algn significado a la cordialidad que los chilenos prodigan a los extranjeros, y que es un signo
ms de su refinada hipocresa. Por aadidura, su religin supersticiosa no podra sino parecer
repulsiva a un observador esclarecido, y el servilismo, que muestran frente al poder poltico aun
ms fuerte que esa misma fe manchada de supersticin- slo evoca el desprecio del incontentable
Miers. El modo que tienen los chilenos de vestirse es igualmente condenado: tan reprobable
como el desalio de las clases bajas y de los provincianos, le parece el cuidado que ponen los
miembros de la lite santiaguina en su vestimenta. Pero cuando ese testigo sistemticamente
malhumorado pasa a examinar la minera, en que ha centrado su actividad durante su
permanencia en Chile, su tono cambia considerablemente. El extranjero que llega a Chile nos
dice, al contemplar el atraso de la minera local, puede juzgar que es necesaria una rpida
modernizacin de las tcnicas; a su costa termina por aprender que muchos usos que le
parecen absurdos son los que aseguran un empleo ms eficaz de los recursos que el pas
ofrece en abundancia y por lo tanto a bajo precio, y a la vez reducen al mnimo los que en Chile
escasean, y por lo mismo son exorbitantemente caros. As Miers, que al marchar a Chile, uno ms
entre los extranjeros atrados por la fama de las riquezas mineras hispanoamericanas, se propona:
"montar un tren muy amplio de maquinarias (...) para retinar, laminar y manufacturar cobre en plan-
chas", utilizando para ello carbn del pas, termina por aconsejar a quienes sigan sus pasos que
se atengan a propsitos ms modestos; puesto que los . chilenos saben cmo explotar la
minera del modo ms econmico dentro de las condiciones de ese pas, sera mejor dejar la
actividad minera a su cargo, y limitarse a adelantarles el capital para ello, tal como vienen
haciendo, desde antiguo, los habilitadores. Pero aun en ese papel tan limitado el capitalista ingls
hara bien en mostrarse circunspecto; una inversin de capitales aun menores que las inmensas
sumas que se barajaron en Inglaterra podra provocar dao irreparable en un sistema de explota-
cin minera que ha nacido en medio de una crnica penuria de capital. Los razonamientos econ-
micos con que Miers intenta fundar este llamado a la cautela no son demasiado convincentes
(teme sobre todo que, a falta de otras posibilidades de inversin, la disponibilidad mayor de
capitales afecte el mercado de trabajo, ya sea causando directamente un aumento de salarios si la
oferta de trabajo no aumenta con la demanda, o provocndolo indirectamente si sta aumenta por
desplazamiento de trabajadores antes ocupados en la agricultura, que al pasar de productores a
consumidores provocaran un alza en el precio de los alimentos que a su vez debera repercutir en
su nivel de salarios).193 Aunque esos argumentos puedan acaso rebatirse con otros, la seguridad
con que Miers se atiene a la frmula econmica que consiste en derrochar los factores abundantes
y baratos (mineral y trabajo) y reducir al mnimo los que el pas ofrece con menos abundancia
surge, antes que de sus poco felices incursiones en el terreno de la teora econmica, de una
impresin directamente nacida de su experiencia chilena, y que se le aparece con caracteres de
evidencia.
La escasez de capitales disponibles para inversin en Amrica latina no slo se acepta, pues,
como un dato de hecho sino que se presenta como una condicin necesaria para que el inters
britnico pueda hacer sentir su influencia en la Amrica espaola con ventajas para s mismo y
para la regin en que se ejerce. Esta conclusin est ntimamente vinculada con la nocin de que
el influjo de la nueva economa dominante no podra ejercerse en sentido renovador sin amenazar
con graves peligros a las frgiles economas hispanoamericanas. Tambin en este aspecto las
conclusiones extradas de la breve oleada de inversiones que concluye en 1825 condensan y
confirman las acumuladas en la etapa anterior, Pero esa desengaada sabidura no llegaba
tarde? Los protagonistas locales y extraos del proceso abierto bajo el doble signo de la eman-
cipacin poltica y la liberalizacin mercantil no descubren su vocacin esencialmente
conservadora cuando ya han introducido innovaciones tan vastas y heterogneas que la
Hispanoamrica que emerge de ellas vive un desequilibrio demasiado hondo para encontrar el
reposo aun al precio del estancamiento? Se ha visto ya que en trminos estrictamente econmicos
una respuesta matizada y de ningn modo pesimista por principio se impone, Pero si los
observadores contemporneos preferan a menudo dar del resultado del proceso imgenes en que
predominaban acaso en exceso las tinturas oscuras, ello se deba sin duda por lo menos en
parte a que el cambio econmico (del mismo modo que el poltico que le es simultneo) tiene
consecuencias ms amplias que las econmicas que no dejan de afectar a sector alguno de la vida
hispanoamericana; esta circunstancia agrega a un cuadro ya excesiva mente complejo una
complejidad adicional, y al diagnstico ya inseguro que el futuro de la Amrica espaola pareca
merecer desde la perspectiva de 1825 algunas razones adicionales de inseguridad.

193
Miers,II,38265.
Captulo 5.
KAPLAN, MARCOS. FORMACIN DEL ESTADO NACIONAL EN AMERICA LATINA. Editorial
AMONORTU. Buenos Aires, 1976

7. Transicin hacia la crisis

El anlisis efectuado hasta ahora se refiere al surgimiento, la estructura y al dinmica del Estado
en Amrica Latina, como resultado y como agente de la aplicacin de un modelo de crecimiento
dependiente, en un rgimen de economa liberal, dentro del cuadro de un desarrollo capitalista
internacional.
Este proceso se prolonga aproximadamente hasta fines del siglo XIX. Desde comienzos del siglo
XX hasta la crisis de 1929 se van produciendo transformaciones en las metrpolis y en el sistema
internacional, y cambios concomitantes en Amrica Latina, que conforman una etapa de transicin
y prefiguran la etapa de crisis estructural.
En lo que sigue se analizan sucesivamente las modificaciones en el sistema internacional, sus
implicaciones para Amrica Latina, y los aspectos especficos del proceso para Chile, Argentina,
Brasil y Mxico.

A. Modificaciones en el sistema internacional.

A partir del ltimo cuarto del siglo XIX, por ms o menos, el capitalismo entra en la Segunda
Revolucin Industrial, que resulta ms veloz, totalizadora e impactante que la primera, en s misma
y por sus repercusiones mundiales. Constituye un decisivo punto de viraje, a partir del cual los
problemas de hoy comienzan ya a presentar un perfil visible y da comienzo la historia estrictamente
contempornea.
La Segunda Revolucin Industrial presenta, en efecto, caractersticas especiales que la diferencian
de la primera, respecto de la cual constituye a la vez la continuidad y un salto cuantitativo. Tiene un
carcter ms cientfico, y una mejor dependencia relativa del empirismo. La ciencia y la tecnologa
inciden decisivamente en la organizacin y funcionamiento de las economas y sociedades
nacionales- metrpolis y dependencias-, y en el sistema internacional en su conjunto.
Las ciencias progresan rpidamente, sufren una profunda transformacin interna y aumentan sus
influencias mutuas sobre la tecnologa, la industria, la agricultura, el transporte, las
comunicaciones, la estructura econmica, la estratificacin social y el sistema de poder. El
progreso cientfico-tecnolgico posibilita una produccin ms eficiente de los bienes y servicios ya
existentes y de otros nuevos, con resultados sin precedentes en cuanto a la velocidad y a los
mbitos de influencia (todos los aspectos y niveles de la organizacin, la produccin, la existencia
y la cultura, y a escala planetaria).
Las fuentes de energa, luz y calor se amplan con el petrleo y la electricidad y, en relacin con
ellos, se produce la invencin del motor a explosin y del motor elctrico. La siderurgia y la
metalurgia reciben nuevo impulso. El acero se vuelve material industrial de bajo costo y de primera
importancia, y tras l adquieren uso y valor crecientes el aluminio, el nquel, el cobre, el plomo. El
progreso de la siderurgia y de la metalurgia contribuye al avance de las industrias mecnicas, de la
construccin y del transporte (navegacin, automotores, aviacin). La industria qumica
experimenta un adelanto decisivo, que se proyecta en la produccin de anilinas y tejidos sintticos
y en la agricultura. La importancia relativa de las diferentes ramas industriales, en la economa
mundial se modifica profundamente a favor de algunas de ellas (acero, construccin mecnica,
automotores).
Los adelantos de la medicina, de la higiene y de la nutricin reducen la tasa de mortalidad y
determinan considerable aumento de la poblacin que contrarrestan luego los factores
mencionados ms adelante-, absorbido predominantemente por las ciudades. La aplicacin de las
nuevas ciencias y tcnicas a la agricultura (qumica, mecanizacin) expande su productividad,
posibilitando abastecer a bajo costo a las poblaciones industriales urbanas.

Monopolio e Imperialismo
La Segunda Revolucin Industrial opera como solvente del capitalismo liberal clsico y como
catalizador del capitalismo monoplico e imperialista que lo remplaza. Crea una nueva sociedad
urbano-industrial en las metrpolis y, en grado decreciente, bajo formas dependientes, desiguales
y combinadas, la proyecta desde aquellas hacia el resto del mundo. Da un poderoso impulso a la
centralizacin y a la concentracin de capitales y empresas nuevas, nuevas industrias (aluminio,
qumica, aparatos elctricos, automotores) las exigen y posibilitan a la vez. La masa de equipos y
su alto costo requieren enormes inversiones, que solo las grandes empresas estn en condiciones
de efectuar. Las nuevas tcnicas favorecen adems la concentracin al permitir la sincronizacin
de la produccin fabril (subdivisin creciente del trabajo, operacin en cadena). La centralizacin y
al concentracin se dan precisamente en las industrias ms nuevas y en los pases adelantados
que, por iniciar ms tarde su desarrollo industrial, solo adoptan los aspectos y elementos ms
modernos de la estructura productiva ( Alemania, Estados Unidos, Japn, Rusia, Italia). A parir de
las nuevas industrias y de los centros recientemente desarrollados, la centralizacin y la
concentracin se propagan a todas direcciones, hacia ramas y regiones hasta entonces
relativamente marginales rebelndose en los porcentajes de absorcin por las grandes empresas
sobre el total de las inversiones en capital fijo, personal, produccin, beneficios e ingresos. Esta
concentracin aumenta la capacidad competitiva de las grandes empresas con respecto a las
medianas y pequeas, que son liquidadas, reducidas a la subordinacin o totalmente absorbidas;
contribuye al aumento de las posibilidades de crisis de superproduccin, para reducir las cuales, o
sus efectos, se recurre a la racionalizacin y a la gestin unificada de las empresas que, una vez
ms, refuerzan al tendencia a la concentracin. Esta se vuelve irreversible. La urbanizacin, el
surgimiento y expansin de reas metropolitanas y de regiones urbano-industriales es uno de los
resultados de la concentracin empresarial (necesidad de gran cantidad de mano de obra,
diversificacin inducida de la estructura socioeconmica) y a la vez refuerza (mercado de masas).
Las enormes inversiones en capital fijo implican amortizaciones rpidas y regulares, aumento de
los riesgos y la consiguiente necesidad de mantener estabilizados a niveles altos los precios y los
beneficios. En defensa de estos, las grandes empresas evitan la lucha ruinosa, y reducen su
competencia mutua mediante acuerdos en los sectores fundamentales de la economa. El
capitalismo de las empresas individuales de pequeo o mediano tamao es remplazado por el de
las firmas gigantes. Al rgimen de libre competencia sucede el del monopolio, casi
simultneamente en la industria y en la banca. La centralizacin y la concentracin industrial y
bancaria se refuerzan mutuamente, y su entrelazamiento da origen al capital financiero como forma
dominante de la economa, la sociedad y la vida poltica. El proceso monoplico adopta una amplia
gama de formas, que van desde los acuerdos de caballeros, pasando por los convenios de precios,
los pools, los crteles, los trusts, los holdings y consocios, hasta la fusin completa de empresas.
A travs del monopolio y oligopolio, las empresas gigantes, eliminando o reduciendo la
competencia, logran mantener y aumentar sus precios de venta y sus tasas de beneficios,
alcanzando niveles superiores a los de los precios de produccin y beneficios promedios. A ello
agregan las posibilidades que otorga la mayor eficiencia econmica. La gran dimensin confiere
una posicin superior en el mercado para el logro de bienes, servicios, fuera de trabajo,
especialistas, discriminacin favorable de precios y tarifas, y de fuentes de recursos financiero.
Posibilita tambin la racionalizacin intensiva de la produccin, la aplicacin sistemtica de
descubrimientos tcnicos, el mejoramiento de la organizacin del trabajo, el aumento del
rendimiento, la disminucin de los costos y las mejoras de calidad. El monopolio produce efectos
de dominacin irrelevantes en lo econmico, en lo social y en lo poltico. Las grandes empresas
fijan precios mnimos, imponibles por una coaccin de hecho; discriminan los precios por
categoras de consumidores; recurren exitosamente al dumping; ejercen controles de exclusividad.
Regulan la aplicacin del progreso tcnico (patentes) y el mercado de trabajo, el volumen de la
ocupacin y el nivel de las remuneraciones. Influyen decisivamente sobre la vida poltica, el
Estado, la cultura y la ideologa.
El monopolio traduce factores de rigidez y de irracionalidad en el sistema econmico. El aumento
del capital fijo resta a la gran empresa capacidad de adaptacin frente a las fluctuaciones
coyunturales y estructurales, especialmente en momentos de crisis. La economa llega a
componerse de zonas de diferente plasticidad, con una menor plasticidad de conjunto.
Los consorcios monopolistas son propensos al conservadurismo malthusiano. Frenan el progreso
tcnico y econmico. En funcin de los niveles buscados de precios y de ganancias, limitan
deliberadamente la produccin para hacerla absorbible por la demanda solvente. Suprimen o
retrasan la aplicacin de innovaciones tecnolgicas. Crean y refuerzan nuevas formas de
parasitismo-v. gr., las que surgen de la creciente disociacin entre los proveedores de fondos y los
organizadores financieros (rentistas), por una parte, y los dirigentes tcnicos efectivos, por la otra;
en otras palabras, entre la propiedad y la gestin.
La competencia no desaparece de hecho. Se reproduce en un nivel ms alto y de manera
exacerbada; en la esfera interna, entre los consorcios monopolistas, y entre estos y las empresas
no monopolizadas; y en el plano internacional, a travs de las luchas interimperialistas.
El monopolio va acompaado, en efecto, por la emergencia, del imperialismo de tipo capitalista.
Aquel acelera la aparicin de excedentes de capitales en los pases desarrollados, con la
perspectiva de tasas descendentes de beneficios, y tiende a buscar con creciente urgencia su
inversin en pases menos desarrollados, donde la abundancia de mano de obra barata permite un
menor uso proporcional de capital fijo y una sobreexplotacin que se traduce en ganancias
superiores a las obtenibles en la metrpolis. A la exportacin de mercancas, caracterstica de la
etapa capitalista previa, se agrega ahora, como rasgo dominante, la exportacin de capitales se ve
naturalmente favorecida por la revolucin simultnea en los transportes y comunicaciones
internacionales.
La motivacin bsica de la expansin inversora se une a otras, tambin significativas. La industria
europea, devoradora de materias `primas, y obliga a nutrir una creciente poblacin fabril y urbana,
se lanza hacia las regiones menos desarrolladas y ms dependientes, en busca de nquel, nitratos,
cobre, plomo, caucho, petrleo, alimentos. El mbito extra metropolitano de produccin primaria se
extiende cada vez ms hacia tierras tropicales y subtropicales. Los pases dependientes,
semicoloniales y coloniales proporcionan mercado para la produccin industrial de las metrpolis, y
ocupacin y posibilidades de enriquecimiento para sus soldados, administradores, concesionarios y
contratistas. El prodigioso desarrollo cientfico y tecnolgico tiende a romper el equilibrio de fuerzas
entre las grandes naciones, y la expansin es un modo de restablecerlo en el plano mundial. El
impacto de la prolongada depresin desde 1873 hasta 1896 estimula tambin la apertura al mundo
como mecanismo compensatorio.
Esta dinmica expansiva modifica la accin econmica, poltica, diplomtica y estratgica de las
grandes potencias europeas, de Japn y de Estados Unidos. Sus monopolios y sus gobiernos se
lanzan a una carrera desenfrenada en la cual cada uno busca, a expensas de sus competidores,
preservar el propio mbito nacional e invadir el ajeno; apoderarse de nuevos territorios (fuentes de
materias primas y mano de obra, mercados, zonas de inversin,); obtener y proteger un flujo
continuo de amortizaciones, intereses y dividendos a partir de las implantaciones y mecanismos
colonialistas. Ello da contenido y significado a la poca de ascenso imperialista, que se extiende
desde 1875, aproximadamente, hasta 1914.
El imperialismo opera como movimiento mundial que abarca todos los pases industriales y se
ejerce sobre todo el planeta.
Gran Bretaa, Francia, Alemania, Rusia, Japn, Estados Unidos, se reparten el mundo, a travs de
modalidades coloniales directas o por la creacin de zonas de influencia sobre pases formalmente
independientes. En menos de una generacin, un quinto de la superficie y un dcimo de la
poblacin del globo son acaparados por ellos, especialmente en frica, Asia y Oceana. El
imperialismo comienza a concretar a integracin mundial, como unidad en que todo interacta y
afecta a todo.
La interconexin econmica y financiera a nivel universal alcanza un grado sin precedentes. La
divisin del trabajo, la socializacin y la internacionalizacin de la produccin se cumplen a escala
global. El mercado mundial, donde hasta 1914 los bienes, capitales y personas circulan
libremente, a travs de una red cada vez ms densa y efectiva de trasportes y comunicaciones, se
rige por precios tambin mundiales.
Esta aparente realizacin del viejo sueo liberal apenas encubre, sin embrago, un contenido real
que lo condiciona y contradice. El proceso se cumple por el impulso, bajo el control y en beneficio
de las burguesas imperialistas. Estas exportan el capitalismo monoplico hacia la periferia
dependiente y colonial, y la someten a una dominacin y una expoliacin desenfrenadas, utilizando
su propio poderio econmico, poltico y militar, el progreso de los transportes y de las
comunicaciones, las innovaciones tecnolgicas, eficiencia de la moderna organizacin empresarial.
Los crteles internacionales se extienden pro las ms diversas ramas y regiones, se reparten el
planeta. Dominan naciones enteras (company countries), especializan y deforman sus estructuras
socioeconmicas, controla e instrumentan sus organizaciones tribales y polticas (colonias) o sus
Estados (dependencias). Las grandes potencias aumentan enormemente su fuerza y
autoconciencia, y la brecha entre ellas y el resto del mundo no hace ms que incrementarse hasta
1914.
Tras los hechos del imperialismo llega su doctrina. La expansin colonial es presentada como
responsabilidad y carga del hombre blanco, tarea civilizadora a ejercer con las razas inferiores. El
nacionalismo patritico exalta la propia seguridad de cada metrpoli y el militarismo que sirve sus
intereses. El liberalismo econmico pierde prestigio e influencia real por la emergencia de un neo
mercantilismo, que ve en el imperio la base indispensable de autosuficiencia nacional que permite
sobrevivir a un mundo de feroces competencias, y que lleva de hecho a liquidar el librecambio en
las metrpolis y en las colonias. Los pases industriales se esfuerzan por establecer combinaciones
bilaterales de intercambio y grupos coloniales y semicoloniales propios: el Imperio Britnico, el
sistema colonial francs, la estrategia expansionista alemana en Europa central y en el Cercano
Oriente (<<Mittel Europa>>, <<Drangnach Osten>>), las reas comerciales de Estados Unidos y
de Japn. La integracin econmica internacional va acompaada por la fusin de las principales
regiones del planeta en un sistema poltico universal, donde- ya no en Europa- se van tomando y
poniendo en prctica en grado creciente las grandes decisiones.
El imperialismo posibilita la expansin capitalista durante cuarenta aos. Al mismo tiempo, crea y
multiplica tensiones y conflictos, y nuevos centros de gravedad en el sistema internacional, y
comienza a encontrar lmites. El reparto del mundo concluye a principios del siglo XX, con al
divisin de China en esferas de influencia por las principales potencias.
La nica alternativa disponible para las grandes naciones que han entrado tarde en el rea mundial
es la redistribucin de lo ya repartido. Las luchas de competencias y modificacin de las relaciones
de fuerzas entre las potencias amenazan, largo tiempo con desembocar en conflictos armados, y
llevan finalmente a la conflagracin de 1914.

La crisis blica

La guerra de 1914-1918 es a la vez resultado y agente efectivo en el proceso de lucha

interimperialista. Refleja modificaciones significativas en el equilibrio entre las grandes potencias, y
entre Europa y el resto del mundo, y lleva esas modificaciones a un desenlace trascendente. La
comprensin del significado de esa guerra y de sus consecuencias exige un somero anlisis de los
cambios producidos, especialmente los referentes a la nueva situacin de las grandes potencias,
en s mismas y en relacin con el sistema global.
En la expansin capitalista del siglo XIX, Gran Bretaa se erige y opera como potencia dominante y
taller industrial del mundo, primera en la compra de materias primas, en la venta de produccin
manufacturera, en la inversin de capitales.
Hasta 1860 es prcticamente el nico pas que invierte en el exterior. Aun en 1914, las inversiones
britnicas representan un 42% del total mundial de inversiones extranjeras (18.000 millones y
44.000 millones de dlares, respectivamente). Provee y regula en la City, prime centro financiero
mundial, las ms decisivas corrientes de capitales, a travs de una red que en 1914 comprende
cerca de 3.000 agencias bancarias en todo el planeta. Posee la principal marina mercante y de
guerra.
Encabeza la expansin colonizadora mundial gracias a su capacidad productiva, comercial y
financiera, a sus buques de guerra y a sus regimientos, y al ariete espiritual de sus idelogos y
misioneros. <<Era tan absoluta esta supremaca que apenas necesitaba de control poltico para
operar. No quedaban (hacia 1850) otros poderes coloniales, excepto por gracia de los britnicos, y
por lo tanto estos no tenan rivales
Nunca en toda la historia una sola potencia ha ejercido una hegemona mundial como la britnica a
mediados del siglo XIX, pues incluso los grandes imperios y las hegemonas del pasado han sido
meramente regionales- la china, la musulmana, la romana-. Nunca desde entonces ha logrado una
sola potencia restablecer una hegemona comparable, ni es probable que ello logre en un futuro
previsible, pues ningn poder ha podido desde aquella poca reclamar el status adecuado de taller
del mundo>> (E. J. Hobsbawm, The age of revolution, 1789-1848, pgs. 355-56).
La futura decadencia de Gran Bretaa, sin embrago, fue prevista ya en las primeras dcadas del
siglo XIX. Alexis de Tocqueville predijo que Estados Unidos y Rusia se convertiran en potencias
gigantescas. Friedrich Engels, hacia 1844, avizor la competencia temible de Alemania. A partir de
1875 se vuelve perceptible el retroceso relativo de Gran Bretaa con relacin a pases ubicados
dentro y fuera de Europa- Alemania, Estados Unidos, Japn-, que ya inician, con ritmos y
alternativas variables, un ascenso rpido y amenazador para la hegemona britnica.
Adormecida en la disfrute de su posicin imperial privilegiada, gran intermediaria y usurera del
mundo, Gran Bretaa se va atrasando en la competencia econmica internacional. La
productividad de su aparato tecnolgico crece muy lentamente, y de hecho se estanca respecto de
nuevos y ms dinmicos rivales. La participacin britnica en al produccin industrial se reduce; en
lo que atae al hierro baja del 50 al 12% entre 1870 y 1913. Sus industrias mineras, especialmente
la del carbn, se vuelven cada vez ms atrasadas e ineficientes. La tendencia a la baja de los
precios, que se prolonga desde 1874 hasta 1896, y una cierta mejora en las remuneraciones de
los salariados, reduce los beneficios y el ritmo de las inversiones industriales. La Segunda
Revolucin Industrial le hace perder definitivamente su preponderancia casi monoplica en la
produccin. As, el desplazamiento del carbn por el petrleo le perjudica con relacin a Estados
Unidos, poseedor de vastas reservas de combustible lquido.
La creciente competencia de Alemania y de Estados Unidos priva a Gran Bretaa de mercados,
determinan una velocidad decreciente en el desarrollo de su produccin y de su comercio exterior,
contribuye a generar la desocupacin y la disminucin de las remuneraciones obreras.
Frente a esta situacin, y sobre todo frente a la amenaza alemana, Gran Bretaa reacciona en una
doble direccin. Por una parte, tiende a reforzar los lazos con su Imperio, que en 1914 concentran
el 47% de las inversiones exteriores britnicas, contra un 20% en Estados Unidos, un 20% en
Amrica Latina y un 6% en Europa.
Ello no se produce sin que surjan dificultades. Los dominios blancos de la corona (Canad,
Australia, Nueva Zelandia) no aceptan la necesaria identificacin de intereses entre ellos y la
metrpoli; reclaman una mayor autonoma; desconfan de la capacidad de aquella para
salvaguardar la unidad del Imperio y satisfacer las necesidades mnimas de sus componentes;
especulan sobre las implicaciones de los cambios en marcha dentro del sistema mundial, y no son
indiferentes al ascenso de Estados Unidos. En los restantes dominios, de poblacin amarilla y
negra, aparecen los grmenes de la insatisfaccin y de la rebelda. Por otra parte, Gran Bretaa
refuerza su flota y busca colocarse a la cabeza de un bloque antigermnico, que cristalizar con al
formacin de la <<entente cordiale>>.
El bloque opuesto que se perfila en Europa est encabezado por Alemania, que en el ltimo cuarto
de siglo XIX experimenta un poderoso desarrollo industrial, se convierte en uno de los principales
protagonistas de la Segunda Revolucin cientfico-tecnolgica, supera a Gran Bretaa y a
Francia, y pasa rpidamente a ser gran exportadora de manufacturas y de capitales. Sus
inversiones extranjeras alcanzan en 1914 a 6.000 millones de dlares (13,7% del total), y se ubican
en Europa central (53%), en Amrica Latina (16%) y en Amrica del Norte (15%).
El fulgurante desarrollo de Alemania, y su consiguiente necesidad de expansin externa, se hallan
limitados, sin embrago, por su tarda llegada al reparto del mundo. Su imperio colonial es de
insignificantes dimensiones, y, dada la desfavorable situacin geogrfica de la metrpoli, las
comunicaciones entre uno y otra son demasiado vulnerables a la agresin de una potencia naval
hostil, sobre todo Gran Bretaa. La expansin alemana tiende fatalmente a replantear el reparto del
mundo ya realizado, La estrategia consiguiente se propone reorganizar Europa central bajo su
gida, para competir con los otros imperios y ganar el derecho a participar en la poltica mundial
con igual fuerza, si no ms, que aquellos, hacerse de un bloque colonial de ultramar en frica, Asia
y Amrica Latina, y concretar, a travs de la Europa del este y del sudeste (Imperio Austro-
Hngaro, Balcanes), la marcha hacia Turqua y el corazn de Asia. El delineamiento de esta
estrategia y la plena entrada de Alemania en la carrera armamentista, particularmente en el mbito
naval, son factores decisivos en la alarma de Gran Bretaa a que se hizo referencia.
Hacia 1914 se constituyen dos bloques europeos, encabezados por Gran Bretaa y por Alemania.
En el primero cuentan sobre todo Francia y Rusia. Francia logra hacerse de un imperio colonial
considerable. Sus inversiones extranjeras alcanzan en 1914 a 8.500 millones de dlares, 19,3% del
total mundial, de los cuales un 61% corresponde a Europa (25% a Rusia) y un 9% al propio
imperio. Francia, sin embargo, se retrasa en su desarrollo industrial. En trminos demogrficos,
productivos y militares es superada por Alemania, y esta posicin desventajosa, sumada al
fantasma de 1870 y al revanchismo viruliento que nace de aquel, la inducen a estrechar su alianza
con Gran Bretaa y con la Rusia zarista, hacia la que canaliza inversiones y prstamos. Rusia se
ve arrastrada al conflicto, en parte conciente y en parte inconscientemente, por la necesidad de
frenar la expansin alemana hacia los Balcanes, de poblacin eslava, por la tradicin paneslavista,
por los lazos econmicos y financieros con Francia y Gran Bretaa, y por la conveniencia de
desviar hacia a fuera la creciente presin de masas cuya amenazante fuerza ha dado idea la
Revolucin de 1905.
El cuadro explicativo de la Primera Guerra Mundial y la demostracin de sus consecuencias
requieren considerar otros factores y circunstancias, que se refieren a la situacin global de
Europa, en s misma y con relacin al sistema mundial.
Ya antes de 1914, el poder y la capacidad expansiva de Europa han comenzado a debilitarse.
Desde fines del siglo XIX, y sobre todo en las primeras dcadas del XX, se va poniendo de
manifiesto un proceso de erosin del predominio europeo.
Las potencias europeas deben enfrentar simultneamente problemas emergentes de su pasado y
de una nueva situacin mundial. Las luchas internacionales absorben lo mejor de sus energas y
recursos, y les impiden ponerse de acuerdo para cumplir en comn, con unidad de propsitos y por
la fuerza, la empresa colonial. Esta, junto con sus beneficios, obliga a las potencias europeas a
extenderse y a comprometerse ms all de sus posibilidades. La expansin de dichas potencias va
desencadenando, en la periferia dependiente y colonial, procesos que no pueden luego detener,
revertir ni controlar, y que modifican incluso sus premisas inciales. Aun que no todas las
implicaciones de esta situacin son perceptibles antes de 1914, lo es por lo menos la insuficiencia
de recursos, sobre todo humanos. Desde 1900 aproximadamente comienza a bajar en Europa la
tasa neta de crecimiento demogrfico, por efecto del alto nivel de vida, de la difusin de mtodos
anticonceptivos, de la prolongada depresin en las ltimas dcadas del siglo XIX y de las
migraciones internacionales.
Ello, unido ala tendencia demogrfica ascendente en Asia y frica (disminucin de la tasa de
mortalidad, mantenimiento o aumento de la tasa de fertilidad), origina un desequilibrio relativo,
traducido en la menguante capacidad para controlar los territorios coloniales con un nmero
suficiente de poblacin blanca. Esta situacin diferencial es compensada solo temporalmente por
la superioridad industrial y militar de los pases europeos.
El fenmeno indicado es parte de un proceso ms general, en virtud del cual van surgiendo
industrial y militar de los pases europeos.
El fenmeno indicado es parte de un proceso ms general, en virtud del cual van surgiendo fuera
de Europa nuevos centros de poblacin y de poder, que desgastan y limitan cada vez ms el
predominio tradicional de aquella; sobre todo Estados Unidos, Japn y Rusia.
Estados Unidos concluye la ocupacin de su mbito interior, y realiza un proceso de acumulacin
de capitales y de desarrollo industrial que lo introduce en la etapa de la expansin externa. Su
posicin como productor y exportador industrial se ha ido fortaleciendo en vsperas de la Primera
Guerra Mundial. Deja de ser una salida para las poblaciones migrantes, las manufacturas y las
inversiones de Europa, y se vuelve exportador de bienes y de capitales. Hacia 1914, siendo an
deudor neto, comienza a invertir y a establecer empresas en Canad, Amrica Central y el Caribe,
e incluso Europa. Sus inversiones exteriores ascienden a 3.500 millones de dlares, 7,7% del
total. Su expansin, sin desentenderse del eje atlntico, tiende a desplazarse cada vez ms hacia
el Pacfico. A esta nueva y creciente orientacin responde el desarrollo de California. Estados
Unidos elude dejarse arrastrar a las complicaciones y vicisitudes de la poltica europea, pero las
usa para promover sus intereses. Interviene cada vez ms decisivamente en la poltica mundial, se
orienta hacia el Asia y hacia Amrica Latina, y en esa direccin toma contacto y choca con los
otros imperialismos (v. gr., en China).
Japn intensifica tambin su desarrollo industrial, su expansin comercial y financiera y su poderio
militar. Extiende su influencia en Asia, y contribuye junto con Estados Unidos y Rusia- a frenar el
reparto de China entre las potencias europeas, remplazando por una distribucin ms amplia de
esferas de influencia. Su triunfo blico sobre Rusia en 1904-1905 revela sorpresivamente su
alarmante progreso. A horcajadas entre dos mundos el del pasado semifeudal y burocrtico y el
de la modernidad, el de Occidente y el de Oriente-, la Rusia zarista limita por su parte y a su modo
la expansin y el predominio de la Europa ms desarrollada, e integra, con la colonizacin
incipiente de Siberia, el movimiento general de desplazamiento hacia el eje del Pacifico.
El sistema tradicional del equilibrio de poderes, a la vez autocontenido y regulador del equilibrio
mundial en su conjunto, comienza a volverse obsoleto. Los pases europeos se debilitan
relativamente, y sus rivalidades y conflictos se agudizan hasta tal punto que Gran Bretaa no
puede seguir operando como fiel de la balanza. Las reas continentales y regionales se van
fundiendo en un sistema internacional amplificado, a escala global, donde se toman las grandes
decisiones ltimas, que condicionan a las potencias europeas. Fuera de Europa aparecen nuevos
centros de poblacin, de produccin, de poder y de cultura, que no aceptan la gua, las normas ni
las imposiciones de aquella, las cuestionan y desafan, y les oponen sus propias alternativas
(Estados Unidos, Rusia, Japn). Sin saberlo ella misma, sin que casi nadie lo perciba al comienzo,
Europa entra en el siglo XX retrocediendo. La cruda revelacin es proporcionada por 1914 y sus
secuelas.

Consecuencias de la Primera Guerra Mundial

La guerra de 1914-1918, desenlace apocalptico de los procesos y conflictos que se han indicado,
enfrenta dos bloques: Gran Bretaa, Francia, Rusia, Italia, Japn y Estados Unidos, por una parte;
Alemania, Austria-Hungra, Turqua, por la otra. Alrededor de ambos ejes giran una serie de pases
menores, arrastrados voluntaria o involuntariamente al conflicto. Ms all de los resultados
puramente militares, la guerra tiene trascendentales consecuencias. Sacude de modo violento y
profundo al sistema capitalista, lo correo y vuelve ms vulnerable, debilita el prestigio y el consenso
de que gozara, marca el fin de un periodo de su historia y el comienzo de otro nuevo. Determina la
interrupcin del desarrollo capitalista mundial, que parecera no tener lmites; produce una
transferencia de riqueza y de poder en su seno; arruina a una parte de la burguesa mundial y
consolida a otra.
Estos conocimientos prolongan y refuerzan la tendencia al debilitamiento y cese de la expansin de
Europa. Esta es campo de batalla. Los pases europeos que participan en la guerra, vencedores o
vencidos, sufren enormes prdidas humanas y materiales, y se debilitan y empobrecen, y con ellos
el capitalismo europeo en su conjunto. La absorcin blica de la mano e obra y de las fbricas, la
baja de la inversin y de la reposicin, el consiguiente deterioro, contribuyen a que la produccin
industrial se reduzca en 1919 en ms de un tercio con respecto del nivel de preguerra. Algo similar
ocurre con la agricultura y los trasportes. Gran parte del aumento posterior de la produccin, que
con gran esfuerzo alcanza apenas el nivel precedente, debe ser destinado a la reparacin directa e
indirecta de los daos provocados por la guerra.
Los beligerantes deben liquidar parte importante de sus activos en el extranjero, especialmente en
Estados Unidos y en Amrica Latina. Alemania pierde la casi totalidad de sus haberes, y se vuelve
receptora de inversiones extranjeras. La Revolucin bolchevique de 1917 y la desaparicin del
Imperio Otomano destruyen las esperanzas de los tenedores franceses, ingleses y belgas de
valores rusos y turcos. Un cuarto de los haberes ingleses en el exterior, la mitad de los franceses,
son perdidos o transferidos. Europa ve reducidas sus inversiones en el exterior y la rentabilidad de
las que mantiene.
Sus exportaciones de capitales no recuperan el nivel de preguerra. En general, el arreglo de las
deudas astronmicas originadas por el conflicto contribuye a la vez a estimular la inflacin interna y
a crear complejos problemas cambiarios.
La estabilizacin monetaria internacional se restablece precariamente hasta 1930. Para preservar
el equilibrio de su balanza de pagos, los pases desarrollados recurren a todos los instrumentos
proteccionistas, que trataban el libre movimiento internacional de mercancas, capitales y personas.
El mercado mundial tiende a estallar, a retraerse y fraccionarse. La configuracin general del
comercio internacional se modifica. El intercambio crece ms lentamente que la produccin
mundial. Si se toma el volumen total de comercio mundial en 1913 como base=100, el nmero
ndice para 1924-25 baja a 82,3, y para 1926-30 asciende penosamente a 110,1. Entre 1913 y
1926, la participacin de los continentes en el comercio mundial se redistribuye. Europa pasa del
58,5 al 47,9%; Amrica del Norte, del 14 al 19%; Asia, del 12,3 al 17,1%; Amrica del Sur, del 6,2
al 5,8%; Amrica Central, del 2,1 al 2,6%; frica, del 4,3 al 4,4% ; Oceana, del 2,6 al 3,2%.
El comercio mundial deja de ser vlvula de seguridad para la superproduccin capitalista. La
repercusin limitada y frgil se cumple adems mediante procedimientos (racionalizacin,
concentracin, inflacin) que tienen a producir ms con menos hombres, redistribuyen la renta
nacional reducida en beneficio del gran capital y en desmedro de las capas medias y proletarias,
polarizan la sociedad, crean un estado casi permanente de graves conflictos sociales y polticos.
La posicin de Europa como centro del mundo capitalista se ve socavada por otras circunstancias
de indudable incidencia.
La Europa oriental y sudoriental, que hasta 1914 ha operado en medida considerable como vlvula
de escape para Gran Bretaa, Francia y Alemania, es subdividida a raz del derrumbe del Imperio
Austro-Hngaro y del cordn sanitario contra la revolucin Rusa- en un gran nmero de unidades
nacionales medianas y pequeas, con escasa viabilidad nacional para el desarrollo interno, e
incapaces de seguir funcionando como mbito para la expansin capitalista de los pases euro-
occidentales.
Los cambios limitativos y disruptivos ms importantes ocurren fuera de Europa occidental: el
ascenso de Japn y de Estados Unidos, la Revolucin Rusa, el desarrollo creciente de la rebelin
colonial.
En la Primera Guerra Mundial, Japn se ala con los futuros vencedores, sin grandes costos ni
riesgos, y ve favorecido su propio desarrollo por el conflicto. Ya no es ms zona de reserva para la
expansin europea, y tiende a operar como gran productor y exportador industrial y como inversor
extranjero, y a extender su zona de influencia (China, sudeste asitico), aun que sin dejar de ser
una potencia de segunda categora.
Estados Unidos interviene en la Primera Guerra Mundial (1917) por los pesados lazos econmicos
y financieros que lo ligan con Gran Bretaa y Francia, y como reaccin ante la creciente
agresividad del imperialismo alemn. Su intervencin opera como fiel de la balanza, que convierte
el empate entre ambos bandos en triunfo de sus aliados, y le representa prdidas insignificantes en
hombres y recursos. Su participacin en la lid representa el decisivo punto de inflexin en que se
pasa de la era europea a la era de la poltica mundial. Estados Unidos emerge del conflicto como
el ms poderoso pas industrial, dominante del mercado internacional, acreedor principal
exportador de capitales, sucesor de Europa en el goce de la hegemona dentro del sistema
capitalista. L actuacin del presidente Woodrow Wilson, antes y durante la guerra y en las
negociaciones de paz, traduce la confianza de Estados Unidos en su capacidad para rechazar el
viejo orden europeo y mundial y para imponer otro nuevo, acorde con sus intereses y con su
ideologa. A partir de 1918, Estados Unidos acelera su expansin en Europa, y sobre todo en
regiones dependientes, semicoloniales y coloniales (Canad, Amrica Latina, China).

La Revolucin Rusa: desafo y alternativa

La Revolucin Rusa de 1917 produce un doble efecto sobre la estabilidad del capitalismo.
Representa la imputacin de un vasto pas-continente, que deja de actuar como mercado, fuente
de materias primas y zona de inversiones para las naciones desarrolladas de Occidente, y se
repliega sobre s mismo en un esfuerzo de desarrollo autnomo acelerado. A ello se suman
trascendentales proyecciones sociopolticas e ideolgicas.
El marxismo en su versin leninista deja de ser una doctrina minoritaria, para convertirse en la
teora y en la ideologa de la revolucin, desafo efectivo al capitalismo y al liberalismo, expresin
de fuerzas en ascenso de los problemas y necesidades de una nueva poca: la de las sociedades
de masas. El marxismo aparece como un sistema lgico, dotado de coherencia sistemtica, de
autosuficiencia y de totalidad, que pretende una aplicabilidad universal. El leninismo incide en la
integridad doctrinaria, repudia el espritu de compromiso, exhibe una notable aptitud para la
captacin de lo esencial.
La postura especulativa es remplazada por un nfasis en la accin, en la voluntad y en la disciplina
revolucionaria. Aparece una nueva forma de organizacin poltica, que le confiere fuerza y eficacia
considerables. La combinacin de racionalidad y de mstica, de realismo y de elementos ticos y
emocionales, otorga al mximo leninista una tremenda capacidad para enfrentar y resolver
problemas y para inspirar devocin y sacrificio.
A ello se agrega el enfoque y la apelacin del tipo universalista, la valorizacin de la liberacin, de
la justa social y de la igualdad sin distincin de nacin, raza, color, clase o sexo.
La reorganizacin de las sociedades nacionales es presentada como inseparable de la creacin de
un nuevo orden internacional, sin diplomacia secreta y sin relaciones de dominacin y expoliacin.
Una honda fractura divide al mundo. A la guerra clsica de objetivos limitados sucede la ideolgica.
La viabilidad de la doctrina recibe una demostracin emprica que combina el hecho mismo del
triunfo revolucionario con el logro de una formidable base nacional y la proyeccin en un
movimiento internacionalista. Se revela la posibilidad de una forma diferente de desarrollo y de
organizacin de la economa, la sociedad y el Estado. Se evidencian las ventajas que presenta un
fuerte y centralizador intervencionismo estatal, como factor superador de las crisis y motor del
desarrollo, especialmente en la promocin y orientacin de los recursos y de las inversiones, y en
el crecimiento adecuado del pleno empleo y de los ingresos de la poblacin. Se hace notoria la
importancia de un gran espacio econmico, que abarca las poblaciones numerosas y recursos
abundantes y diversificados. Se verifican las virtudes de la planificacin, sobre todo en lo referente
a la centralizacin de las decisiones de inversin; a la eliminacin de usos duplicados, capacidades
excedentes, desperdicios y falsos costos; a la inexistencia de frenos injustificados al progreso
tcnico; a las posibilidades de rpida estandarizacin y organizacin enserie de la produccin; a la
distribucin ms racional y amplia del ingreso nacional. Finalmente, junto con Estados Unidos, la
Unin Sovitica emerge como un gran bloque continental estabilizado. Ambos flanquean, limitan y
debilitan al viejo centro europeo, contribuyen a la desaparicin de las reas de libre maniobra y ala
congelacin de las posiciones de poder en el mundo.
La Revolucin Rusa y la experiencia sovitica producen un formidable impacto inicial, frente a los
horrores de la guerra mundial y al debilitamiento y desprestigio del capitalismo. La irradiacin de
aquellas se ve limitada en los pases desarrollados por el <<cordn sanitario>> tendido, el
debilitamiento de la Unin Sovitica por las guerras internacionales y civiles, las exigencias de la
reconstruccin y del desarrollo interno acelerado, las caractersticas y consecuencias del rgimen
stalinista, el fracaso de las revoluciones europeas y la recuperacin posblica de la economa
capitalista. Sin prejuicio de ellos, la crisis de 1929 vuelve a dar fuerza a la proyeccin internacional
de experimento sovitico. Este, sobre todo, comienza a ejercer de inmediato una influencia cada
vez ms intensa y mltiple en la periferia dependiente y colonial en Asia, frica y Amrica Latina.

La Crisis colonial

La retraccin del mbito externo para la recuperacin y la nueva expansin de los pases
capitalistas desarrollados es reforzada, adems, por el comienzo de la crisis en el mundo colonial.
La propia accin imperialista ha comenzado a sembrado las semillas del cambio y de la rebelin,
incluso antes de 1914, aunque ello recin dar sus frutos definitivos despus de la Segunda
Guerra Mundial. Los consorcios monoplicos y sus Estados convierten a los pases dependientes y
coloniales en productores de materias primas, mercados para la industria metropolitana y de zonas
de inversin. Ello requiere el cumplimiento de varias tareas convergentes. El orden social
tradicional, su estructura y su equilibrio, deben ser disueltos o profundamente modificados. La
organizacin tribal se quiebra; sus jefes ven reducida su autoridad; su poblacin es incorporada al
sistema mercantil, al rgimen salarial, a la alfabetizacin y a la calificacin laboral relativa. La
economa es remodelada en funcin de producciones especializadas para la exportacin. Se
desarrollan el transporte y ciertas formas elementales de industrializacin, y tiene lugar un grado
limitado de diversificacin socioeconmica interna. La introduccin de la medicina y de la higiene,
de tcnicas superiores de agricultura, de irrigacin y recuperacin de tierras, de distribucin y
almacenamiento de alimentos, reducen la tasas de mortalidad para no la de fertilidad, y determinan
una tendencia ascendente de la poblacin en Asia y frica. La urbanizacin hace tambin
considerables progresos, y con ella nuevas pautas de organizacin, consumo y cultura. Emergen y
se amplan, nuevos grupos sociales: capas medias urbanas, empresarios, burcratas e
intelectuales, primeras manifestaciones de proletariado. El tipo de desarrollo dependientes,
desigual y combinado, en sus formas ms extremas, crea o agrava las desigualdades y los
desequilibrios, suscita nuevas reivindicaciones y tomas de conciencia frente a la subordinacin, la
explotacin y el atraso inherentes al sistema colonial.
Ideas, tcnicas e instituciones occidentales son asimiladas por los nativos, primero en forma
mimtica, pero luego para usarlas contra las potencias ocupantes.
A ello se agrega el progresivo debilitamiento del control europeo sobre el mundo colonial,
determinado por el desequilibrio demogrfico entre ambos trminos de la relacin y, sobre todo,
por las rivalidades y guerras entre las grandes potencias.
El triunfo de Japn sobre Rusia (1904-1905) asesta un rudo golpe al prestigio europeo, al que se
aaden ms tarde otro triunfo japons sobre Alemania (Shantung, 1915), las campaas del lder
turco Kemal Ataturk contra Francia (1920) y contra Grecia (1922). La Revolucin Rusa de 1905 es
visualizada en Asia como una lucha liberadora de las poblaciones oprimidas contra el despotismo
europeo.
La guerra de 1914 incide de diversos modos en el mismo sentido. Los pueblos coloniales son
movilizados en la lucha; se sienten necesarios como proveedores de soldados, mano de obra,
recursos y productos. Los combatientes de color son a la vez actores y testigos de la masacre a
que se entregan los representantes de la civilizacin colonialista blanca, los perciben como
vulnerables y capaces de actos de barbarie. Las potencias beligerantes estimulantes el
nacionalismo en las colonias enemigas, y en ellas y en las propias diseminan como propaganda las
ideas occidentales sobre democracia, independencia nacional y autogobierno. Se ven obligadas,
adems a hacer concesiones a los sbditos nativos, cuyo posterior incumplimiento las desprestigia
y alimenta el descontento. La guerra determina interrupciones y cambios de direccin en el
comercio, las inversiones internacionales y las actividades productivas. Estimula cierto desarrollo
de la industria y de la valorizacin de recursos en los pases dependientes y coloniales. Contribuye
al aumento de las capas medias, de los empresarios nativos y de los trabajadores, sectores todos
en los cuales, de diverso modo y en distinto grado, comienza a surgir y arraigar la motivacin de la
independencia.
La Revolucin Rusa, en parte subproducto de la Primera Guerra Mundial, incide poderosamente en
el despertar social y nacional de los pases dependientes y coloniales. Proporciona un ejemplo de
la revolucin posible proveniente de un pas que no evita en exceso el estigma de un pasado
colonialista, que desafa a las potencias occidentales implantadas en Asia, frica y Amrica Latina,
y propone frmulas nuevas para enfrentar la dependencia y el subdesarrollo. La unin Sovitica
aparece como un esquema alternativo y operante, no comprometido con los intereses creados del
imperialismo y de las oligarquas nativas, predispuesto a las soluciones y polticas de carcter
simple y drstico.
Bajo el impacto convergente de estos factores y circunstancias, los movimientos nacionalistas
toman impulso en las dependencias y colonias desde las postrimeras de la Primera Guerra
Mundial. Europa conserva en conjunto la esfera colonial de que dispone en 1914, aunque las
posesiones se redistribuyen a favor de los vendedores, pero su expansin en ese sentido se
detiene y comienza a ser cuestionada. El estancamiento de la perspectiva colonial no compensa
las prdidas sufridas en su propio mbito y en otras regiones desarrolladas.

Decadencia de Europa

El empequeecimiento y debilitamiento de Europa, aunque general, afecta a ciertos pases ms

que a otros. El contraste es particularmente visible si se considera la situacin de las dos cabezas
de los bloques blicos: Gran Bretaa y Alemania.
Gran Bretaa pierde en la guerra 740.000 hombres, el 10% de su poblacin masculina activa, y
debe utilizar una parte importante de sus inversiones exteriores para financiar las operaciones
militares. Su produccin desciende un 16% durante el periodo 1914-1918, y no llega a recuperar
despus de la guerra el nivel de 1913. L economa britnica se ve afectada por el estancamiento
de la expansin externa, sufrido por el capitalismo en su conjunto, y, ms particularmente, por
cambios estructurales operados en la economa internacional: comienzos de la industrializacin es
<<pases nuevos>>, sobre todo desde la Primera Guerra Mundial; desarrollo del consumo
extraeuropeo de alimentos y materias primas; mayores dificultades en el intercambio tradicional de
productos industriales por otro de tipo marino. Estos cambios afectan a las industrias bsicas y
tradicionalmente exportadoras de Gran Bretaa, en especial las del carbn y los productos textiles.
La decisin del gobierno conservador, en 1925, de recuperar el lugar que Gran Bretaa tuviera en
el mercado financiero internacional durante el siglo XIX, pese al empeoramiento de la balanza de
pagos, y la consiguiente reevaluacin de la libra esterlina, agravan el peso de las deudas pblicas
y privadas.
Unido a la resistencia sindical a la merma de las remuneraciones, todo ellos se traducen en precios
y salarios demasiado altos para mantener exportaciones competitivas.
La exposicin colonial de Gran Bretaa se detiene, y sus anteriores conquistas comienzan a verse
amenazadas. Se debilitan sus exportaciones de capital y su comercio exterior. Su participacin en
el intercambio comercial mundial baja del 13,11% en 1913 al 9,87% en 1929, con descenso de sus
exportaciones e incremento de sus importaciones. La balanza de pagos corrientes, equilibrada y
con excedente favorable a partir de 1870 (sobre todo por obra de los ingresos provenientes de las
inversiones y de los servicios del exterior), pierde ese supervit en la primera posguerra,
volvindose deficitaria en 1935. Gran Bretaa deja de contar, por consiguiente, con el elemento
que hasta entonces le permitiera compensar el atraso relativo de la industria en la competencia
internacional. Sus exportaciones de capitales se reducen an ms. Es privada de su tradicional
posicin de predominio financiero. Sufre un contragolpe socioeconmico interno ms acentuado
todava. Su potencial demogrfico se debilita considerablemente. Por primera vez en su historia y
por muchos aos, conoce el desempleo crnico, as como la primera huelga general de gran
envergadura (1926).
De resultas de la derrota militar, Alemania sufre un tremendo drenaje de hombres, materiales y
recursos. Su capacidad militar y su dinmica imperial son destruidas. Pierde la mayora de sus
inversiones extranjeras, y se vuelve ella misma campo de inversin de las potencias vencedoras,
especialmente Estados Unidos. Pierde, asimismo, todas sus antiguas colonias, y la base industrial
de Alsacia y Lorena. Su expansin hacia el este es limitada por el desmembramiento del Imperio
Austro-Hngaro y la creacin de la Pequea Entente por los Estados menores que resulten de
aquel. Solo hacia 1939 se podr reavivar su impulso inversor en los pases de Europa Central,
hacia los cuales se expande. Al enorme peso de la deuda contrada a raz de la guerra debe
agregar luego el pago de reparaciones de monto astronmico. La consiguiente inflacin arruina a
las capas medias y empobrece ms a los grupos asalariados, restringiendo as el mercado interno.
Su intento de reconstruccin debe hacerse en el marco de estas condiciones negativas, merced a
un intenso esfuerzo de racionalizacin, y modernizacin del aparato productivo, y con las
limitaciones que surgen de la demanda interna contrada y de la fuerte competencia internacional.
Sus exportaciones no recuperan el nivel de 1913. Los efectos del Tratado de Versalles, la
contradiccin irresuelta y agravada entre el potencial industrial y las ventas externas, la crisis social
y la poltica permanente, la amenaza siempre presente y nunca concretada de una salida
revolucionaria, se combinan para crear condiciones favorables al resurgimiento del imperialismo y
del militarismo, y a la aparicin y triunfo del nacionalsocialismo, factores de la Segunda Guerra
Mundial.

B. Cambios generales en Amrica Latina

Las modificaciones en el contexto internacional analizadas inciden en Amrica Latina, y entrelazan

sus efectos con los cambios que en ella se vienen produciendo como resultado del funcionamiento
del modelo de crecimiento dependiente.
Este comienza a mostrar insuficiencias y desajustes que, a partir de la infraestructura, se proyectan
sobre la estratificacin social, la cultura y la ideologa, el sistema de poder y el Estado.
Ya en aos anteriores a la Primera Guerra Mundial se evidencia un cierto debilitamiento y
discontinuidad de los estmulos externos, en funcin de las ondas largas o ciclos seculares de la
economa mundial, y de sus fluctuaciones ms breves. A la prolongada crisis de las ltimas
dcadas del siglo XIX (1873-1895), se agrega el sacudimiento que se inaugura en 1914 y se
prolonga prcticamente durante el resto del periodo considerado, hasta 1930. Este proceso
combina una tendencia de largo plazo al estancamiento relativo con fuertes fluctuaciones de corto
plazo.

El desplazamiento del centro internacional

La Primera Guerra Mundial trae aparejada, en primer lugar, la prdida de la importancia de Gran
Bretaa como centro econmico mundial, y su remplazo en tal papel por Estados Unidos. Las
implicaciones de este desplazamiento para Amrica Latina son fcilmente perceptibles. Gran
Bretaa es librecambista, especializada en la produccin industrial, compradora de materias primas
y alimentos. Gran inversora, favorecida hasta entonces por una positiva balanza de pagos que
puede usar para seguir expandiendo su comercio y sus inversiones. Su hegemona es, por
consiguiente, el eje y la clave del modelo de crecimiento dependiente que se aplica hasta entonces
en Amrica Latina.
Estados Unidos por el contrario, es un pas tradicionalmente proteccionista. Se halla cada vez ms
sobre equipado en todos los aspectos. Es gran productor de materias primas agropecuarias y de
alimentos, y compite en estos rumbos con pases de la periferia, y tambin con los de Amrica
Latina. sta capacitado, adems, para la exportacin en masa de artculos manufacturados. Vende
ms que lo que compra, y va logrando, a travs de empresitos e inversiones, un enorme crdito
sobre el mundo y sobre Amrica Latina. Su balanza comercial y de pagos, netamente
excedentaria, su consiguiente acumulacin de oro y divisas, contribuyen a restar liquidez al sistema
internacional. A su accin comercial y financiera se agrega una creciente tendencia a las
inversiones directas, tipo enclave (Amrica Central, Venezuela, Chile), y en los sectores
industriales de Amrica Latina. Sus inversiones directas en la regin suben de 2.000 millones de
dlares en 1919 a 3.000 millones en 1929. En las inversiones directas y en los mimos aos, la
distribucin porcentual por rubros se modifica del modo siguiente: manufacturas, del 4 al 7%;
petrleo, del 16 al 17%; electricidad y trasporte, del 15 al 25%; agricultura, del 25 al 23%; minera y
metalurgia, del 33 al 21%.
En 1929, las inversiones directas de Estados Unidos en industrias manufactureras de Amrica
Latina ascienden a 230 millones de dlares, de los cuales un 53% corresponde al rubro
alimentacin; 10,5% a qumica y afines, incluido el caucho; 21% a metales, maquinarias y
vehculos, con predominio de automotores; 15,5% a productos textiles, papel y otras industrias
(Adolfo Dorfman, La industrializacin en la Amrica Latina y las polticas de fomento, pgs. 203 y
210). En este periodo comienzan las primeras manifestaciones de la migracin de industrias
completas desde Estados Unidos a Latinoamrica, cuyo mayor despliegue se producir, sin
embargo, a partir de 1930. De todos modos, a diferencia de Gran Bretaa, encerrada en el
esquema de la relacin colonial clsica (productos industriales, inversiones y servicios, versus
materias primas agropecuarias y alimentos), Estados Unidos se coloca en condiciones previas
favorables para insertarse en el posterior proceso de industrializacin sustantiva de importaciones,
y para ejercer una dominacin ms diversificada y estricta sobre las estructuras socioeconmicas
que emergen en la etapa contempornea de la historia regional.
Las inversiones britnicas en Amrica Latina pasan de 4.983 millones de dlares en 1913, a 5.889
millones en 1929; las norteamericanas, de 1.242 millones a 5.587 millones. La relacin entre los
volmenes de capitales britnicos y estadounidenses invertidos en la regin cambia de 4:1 en 1913
a 1:1 en 1929. Los cambios en al dinmica inversora de Gran Bretaa y de Estados Unidos en
Amrica Latina se reflejan en las posiciones comerciales de ambas potencias.

<<Ambas potencias de la Primera Guerra mundial, ms de la mitad del total de importaciones

argentinas provenan de los tres principales pases industriales de Europa, y Gran Bretaa
proporcionaba cerca de la tercera parte del total. En la dcada del veinte, sin embargo, la
proporcin conjunta de esos tres pases represent solo una tercera parte del total, y a Gran
Bretaa le correspondi menos de una quinta parte. Por otro lado, la proporcin de Estados Unidos
aument a ms de una cuarta parte.
>>La situacin en los dems pases de Sudamrica era muy parecida. En 1913, las importaciones
brasileas llegaron a un total de 67,2 millones de libras; en 1927, a 79,6 millones, y en 1929, a 86,7
millones. La parte que correspondi a Gran Bretaa en 1913 ascendi al 24,4% en 1927 al 21,2% y
en 1929 a solo el 19,1%. Los porcentajes respectivos de Alemania fueron 17,4, 10,7 y 12,7, y los
de Francia 9,8, 6,3 y 5,3.
Los porcentajes de Estados Unidos fueron 15,8, 28,6 y 30,1, respectivamente.
>>El total de las importaciones chilenas arroj un valor de 989 millones de pesos oro en 1913,
1.073millones en 1927 y 1.617 millones en 1929. El porcentaje de la parte que correspondi a Gran
Bretaa en los tres aos mencionados fue de 29,9, 18,4 y 17,7; la parte de Alemania fue,
respectivamente, 24,6, 12,6 y 15,5; la correspondiente a Francia, 5,5, 5,1 y 4,4. Por otro lado, la
parte de Estados Unidos se elev constantemente, pues fue de 16,7, 29,6 y 32,3%.
>>Antes de la Primera Guerra Mundial no menos del 60% de todas las importaciones chilenas
proceda de los tres principales pases industriales europeos, y solo una sexta parte de Estados
Unidos. En los ltimos aos de la dcada del veinte, sin embargo, la parte de Estados Unidos fue
de ms del 30%, casi tan grande como las partes correspondientes a Gran Bretaa, Alemania y
Francia juntas. ()
>>En Mxico, la situacin fue muy parecida. All tambin Estados Unidos iba a la cabeza, aun
antes de la Primera Guerra Mundial, y despus de esta afianz su posicin a expensas de las
potencias europeas. El total de las importaciones mexicanas en 1913 fue de 192,3 millones de
pesos, en 1927 de 346,4 millones y en 1929 de 382,2 millones. La parte de Estados Unidos en
estas importaciones ascendi a 50,6% en 1913, 67,2% en 1927 y 69,1% en 1929. La parte de Gran
Bretaa disminuy en 13,5% en 1913 a 6,5% en 1927, y se elev ligeramente en 1929 a 6.7%. La
parte de Alemania disminuy de 13,1% en 1913, a 8,5% en 1927 y 8% en 1929.
La parte de Francia disminuy de 9,5% en 1913 a 4,9% en 1927, y se elev ligeramente en 1929 a
5%>> (Fritz Sternberg, Capitalismo o socialismo?, pgs. 236-38).

Las modificaciones del mercado mundial

El desplazamiento de Gran Bretaa por Estados Unidos como eje econmico mundial se inserta en
el cuadro ms amplio de las modificaciones en la estructura y la dinmica de la economa
internacional, que tambin inciden en Amrica Latina.
El mercado mundial se restringe y fragmenta. Los pases desarrollados, sobre todo los europeos,
profundamente sacudidos y debilitados por la Guerra Mundial y sus escuelas, se lanzan a una
defensa a cualquier precio de sus abastecimientos autnomos, sus producciones, sus mercados de
exportacin, sus balanzas de pagos, sus signos monetarios y sus niveles de ocupacin e ingreso.
Ello determina una exasperacin del nacionalismo econmico, del proteccionismo y de la
autarqua. Cada uno de esos pases tiende ala vez a construir una economa cerrada, replegada
sobre s misma y autosuficiente, y a invadir agresivamente los mercados internos y externos de los
pases rivales. El dirigismo econmico se generaliza e impone, a travs de una fuerte injerencia de
Estados que operan en estrecho acuerdo con monopolios y oligopolios, y que aplican cada vez
ms una concepcin neomercantilista.
Ello se traduce ante todo en una descentralizacin de las actividades industriales, y en un
retroceso de las viejas especializaciones. Pases tradicionalmente agrarios se industrializan.
Pases especializados en la produccin industrial reequipan y desarrollan sus sectores
agropecuarios. Las naciones desarrolladas aumentan su produccin agrcola-ganadera. Buscan
productos sintticos como sucedneos de los naturales. Recurren a un nuevo o reforzado
proteccionismo a travs de los derechos de importacin y exportacin, las cuotas, las
prohibiciones, las operaciones de compensacin, los subsidios, las uniones aduaneras, las
clusulas de nacin ms favorecida, a lo que agregan el ejercicio de un dumping agresivo. Los
pases imperiales, como Gran Bretaa, acuerdan privilegios exclusivos a los productos
prevenientes de sus dominios y colonias. La bsqueda de mayores exportaciones se combina con
la deliberada reduccin de las importaciones. Las crisis monetarias, las inflaciones y devaluaciones
masivas, los desequilibrios en las balanzas de pagos, el temor a la hegemona de divisas, tambin
inciden en las transacciones internacionales. Se crean bloques monetarios alrededor de los signos
dominantes, reforzados por controles de cambios y acuerdos de compensacin o clearing, cada
uno con su propio circuito comercial. El sistema de patrn oro se quiebra. Las prcticas
tradicionales de financiamiento internacional son abandonadas. Las corrientes internacionales de
capitales se modifican y reducen.
En general, el intercambio mundial sufre un fuerte estancamiento relativo. La circulacin retrogada
con relacin a la produccin. Modificaciones importantes tienen lugar en la orientacin y en la
delimitacin geogrfica de los intercambios, as como en la evolucin de la produccin de los
pases implicados. En Amrica Latina, particularmente, en funcin del lento crecimiento y de las
fuertes fluctuaciones en al demanda internacional de productos bsicos, los sectores exportadores
sufren un estancamiento relativo, que afecta el nivel de actividad, de ingreso y de ocupacin de los
grupos sociales vinculados directa o indirectamente con aquellos. Los factores crticos operan al
mismo tiempo que se van haciendo perceptibles los efectos de las transformaciones
socioeconmicas inducidas por el crecimiento dependiente y como pare de este.

Diversificacin y diferenciacin social

El desarrollo de las economas primario-exportadoras implica un grado creciente de especializacin
en la unidad bsica- la hacienda-, la desaparicin de su tendencia originaria la autosuficiencia
relativa, un mayor consumo abastecido desde afuera, pero tambin en parte por la produccin
nacional. A ello se agrega el aumento en nmero e importancia de actividades inducidas por el
comercio de importacin y exportacin y por las inversiones extranjeras. La divisin social y
regional del trabajo adquiere creciente complejidad.
La expansin del tamao y envergadura de accin del Estado acta en un sentido convergente con
el de aquellos fenmenos.
Junto con las actividades primario-exportadoras y con los grupos que la posibilitan y usufructan,
aparecen otras actividades y grupos que se vinculan con la satisfaccin de necesidades internas, y
que con su aporte incrementan la divisin del trabajo y la capacidad de absorcin del mercado
nacional. Tal es el caso de los pequeos y medianos comerciantes, los sectores de servicios
(trasportes, comunicaciones, servicios pblicos, banca, educacin), profesionales y tcnicos,
funcionarios pblicos, empelados particulares, empresarios y obreros industriales. Los procesos de
industrializacin y de urbanizacin se presentan como resultados, aspectos y factores de gran
importancia en este proceso general.
Las causas y obstculos de la industrializacin ya fueron sealados (captulo 5). Cabe agregar que
la mayor diversificacin relativa y el impacto de la Primera Guerra Mundial determinan un cierto
adelanto de la industrializacin. La guerra interrumpe o debilita la vinculacin entre Amrica Latina
y Europa. La absorcin de los pases desarrollados por el esfuerzo blico les impide, entre 1914 y
1918, seguir proporcionando a la regin los insumos primarios, equipos y bienes de consumo que
Amrica Latina haba adquirido tradicionalmente. La produccin industrial autctona recibe as una
proteccin indirecta, y la aprovecha tratando de subsanar el dficit de abastecimiento. Se
desarrolla una actividad manufacturera improvisada, carente de insumos, equipos y experiencia
empresarial y tcnica en cantidad y calidad adecuadas, sin suficiente apoyo gubernamental, y sin
cambios estructurales concomitantes que consoliden el proceso de industrializacin. Terminada la
guerra, se van restableciendo las corrientes tradicionales de comercio exterior, y reaparece la
competencia de la industria europea, a la que se agrega ahora la irrupcin de los grupos
norteamericanos. De todas maneras, la industria nacional se afianza en cierta medida entre 1914 y
1925 aproximadamente, aunque este desarrollo tenga un carcter irregular y desnivelado. Surge
una mayor complementacin interna de las distintas ramas industriales y una ms intensa
elaboracin, de materias primas agropecuarias para proveer a la produccin fabril. Las empresas
industriales aumentan en nmero, en experiencia y modernizacin, y se extienden adems nuevos
campos.
La urbanizacin contina el proceso preexistente a que ya se hizo referencia (captulo 5), reforzada
por la diversificacin de la estructura socioeconmica. Estimula la industrializacin (ampliacin de
la divisin del trabajo y de la capacidad de consumo del mercado interno) y es estimulada por ella.
Los establecimientos industriales tienden naturalmente a radicarse en la ciudad principal y en otras
pocas ciudades importantes, atrados por su desarrollo, la cercana del aparato estatal, las
disponibilidades de infraestructura, redes comerciales y financieras y masas consumidoras, por el
acceso directo al abastecimiento de materias primas y maquinarias externas, y por la ubicacin en
el nudo central de comunicaciones, llave del mercado interno. A su vez, la industria atare corrientes
migratorias del interior y del exterior hacia las ciudades, estimulando la diversificacin interna de la
estructura socioeconmica urbana. El desarrollo del Estado, de su actividad, de su aparato y de
sus gastos, la expansin de la burocracia pblica y del nuevo ejrcito profesional, incrementa
tambin el nmero, diferencia funcional y la importancia de los grupos urbanos.
La diversificacin de la economa, la industrializacin, la urbanizacin, la expansin del Estado,
determinan importantes modificaciones en la estructura social, aunque estas no pasan de las
grandes ciudades, y en todo caso apenas inciden en la estructura agraria tradicional. El proceso se
ve limitado por su localizacin y superficialidad, y por las discontinuidades del crecimiento
provenientes de las circunstancias antes sealadas.
De todas maneras tiene lugar una diferenciacin social interna, que se manifiesta ante todo en el
desarrollo de las capas medias urbanas, cuyo nmero y peso especfico aumentan.
Aunque siguen constituyendo una parte relativamente reducida de la poblacin, y se concentran en
una o unas pocas ciudades, su importancia real se acrecienta por su ejrcito de funciones
especializadas, requeridas por economas, sociedades y sistemas polticos de mayor complejidad.
Se trata de capas medias no homogneas, en cuyo seno pueden percibirse dos tipos
fundamentales. Una parte se halla constituida por los sectores residuales (Costa Pinto,
Graciarena), insertados en la estructura clasista tradicional; dependientes de la oligarqua por
relaciones clientelsticas, ocupacin y mercado; totalmente identificados con aquella, a la que
toman como marco referencial y modelo de identificacin; tradicionalmente y resistentes al cambio.
Otros sectores son los creados o estimulados por los factores ya aludidos (diversificacin
econmica, industrializacin, urbanizacin, expansin estatal); se presentan como menos
dependientes y tradicionalistas; van tomando creciente conciencia de su existencia, de su fuerza y
posibilidades; incrementan sus aspiraciones y demandas. El desarrollo de las capas medias
emergentes encuentra obstculos en el sistema tradicional, y ellos las llevan a pretender una
mayor participacin en las posibilidades y beneficios de la riqueza, es status, el prestigio y el poder,
y achocar a la vez con la oligarqua y con las capas medias de tipo residual. Su estrategia al
respecto no puede comprenderse si no se tiene en cuenta tambin la aparicin de otros grupos
sociales, y los cambios culturales e ideolgicos que expresan e integran la nueva situacin.
El crecimiento y diversificacin de la economa, la inmigracin, la urbanizacin y la industrializacin
incrementan el nmero y peso especfico de las masas populares urbanas. Un importante sector de
ella pasa cada vez ms a estar constituido por grupos de asalariados ocupados en actividades
tradicionales, en el artesanado, los servicios y la produccin fabril. La mayora se dedica a tareas
de nula o escasa calificacin, y una minora, a otras de mayor especializacin y nivel tcnico.
Los nuevos grupos proletariados, en los cuales todava predominan por lo general los elementos
de origen inmigratorio, generan, como se vio, un sindicalismo de militantes o de lites.
Este es relativamente reducido, por el nmero de sus participantes activos y por las restricciones n
cuanto a los sectores incorporados a su mbito de actividad e influencia. Se inspira en las
tradiciones ideolgicas, polticas y organizativas del anarquismo y del socialismo europeo, a las
que luego se agrega el impacto interno de la Revolucin Rusa, expresando por el surgimiento de
los partidos comunistas. Combina los movimientos reivindicativos puramente economicistas con
otros que pretenden una transformacin social y poltica profunda. La depresin ascendente del
sindicalismo obrero coincide en parte objetivamente con al de las capas medias, y en parte es
aprovechada por estas como base de maniobra e instrumento de negociacin en sus relaciones
con la oligarqua.
El nuevo sindicalismo obrero y sus expresiones polticas estructuradas aumentan su importancia e
influencia en las primeras dcadas del siglo XX, montan sus propias organizaciones defensivas y
ofensivas, despliegan un grado considerable de combatividad, herosmo y voluntad de cambio.
Esto suscita dos tipos de respuesta por parte del Estado, combinados a veces en el caso de los
nuevos gobiernos de capas medias: la represin despiadada (encarcelamiento, deportacin,
masacre), y la legislacin que permite canalizar, controlar y utilizar el potencial social y poltico de
los trabajadores.
Las masas populares y proletarias, no obstante su peso especfico y la capacidad de lucha que
despliegan, ven limitada su participacin efectiva en el sistema de poder y su progreso real en
todos los aspectos y niveles, por una combinacin de factores y circunstancias, especialmente los
siguientes:

a. predominio de formas primarias y artesanales de produccin, trabajo, vida y cultura.

b. Reducida importancia de los sectores proletarios, especialmente industriales, en cantidad
absoluta y como porcentaje de las masas populares y de la poblacin total.
c. Bajos niveles de ocupacin, ingreso, educacin, conciencia y organizacin de las masas.
d. Considerable disociacin interna, por grupos sectoriales y regionales, y grado
relativamente reducido de interaccin y de integracin clasista.
e. Insuficiencia del liderazgo propio; impresin y falta de realismo de las ideologas,
estrategias y tcticas: mutuas rivalidades de las tendencias alternativas (anarquistas,
socialistas, comunistas).
f. Manipulacin clientelsticas por otros grupos y partidos, y por el Estado.
g. Ilegalidad y represin.
h. Claudicacin y desercin de las capas medias como agentes de cambios estructurales
profundos.
 i. Continuidad casi intacta del poder oligrquico en sus aspectos esenciales.

La alianza expresa o tcita entre las capas medias y los grupos populares se basa en la
convergencia de intereses para un mayor desarrollo, una ampliacin de la participacin poltica y la
distribucin del ingreso, y la legitimacin de oportunidades y beneficios sociales. Las capas medias
pueden ofrecer al movimiento obrero y a las capas populares una serie de elementos que
necesitan lderes, ideologas, tcnicas organizativas, medios de difusin- y recibir de ellos los
votos y una base de maniobra ms amplia. Entre capas medias y grupos populares se produce y
mantiene una relacin asimtrica. Las capas medias cuentan con una superioridad de hecho
frente a los grupos obreros y populares, en trminos de poder econmico, influencia social, nivel
cultural y organizativo, disponibilidad de partidos polticos nacionales.

Clima cultural e ideologa

Los cambios en el sistema internacional, en la estratificacin social y en el equilibrio entre los

grupos fundamentales se relacionan con modificaciones consiguientes o concomitantes en el clima
cultural y la ideologa. Ellas comienzan a esbozarse desde principios del siglo XX, pero solo a partir
de la Primera Guerra Mundial, de la Revolucin Rusa y de sus mltiples repercusiones se perfilan y
definen con mayor vigor.
El modelo de crecimiento dependiente y en superficie comienza a exhibir inconvenientes y lmites.
Surge una sensacin de incertidumbre sobre las posibilidades de logro efectivo del gran futuro
nacional. El ascenso de las capas medias y trabajadoras opera como un factor de cuestionamiento
e impugnacin.
Ello se expresa y articula a travs de la accin de intelectuales jvenes, conscientes y cultivados,
menos ligados a la oligarqua y a sus gobiernos por el origen o por las prebendas, que reaniman y
reorganizan la vida cultural, y van desplazando el nfasis de sus intereses y actividades de la
literatura a la crtica social. Esta se ejerce contra el cosmopolitismo, el servilismo hacia lo forneo,
la opulencia irracional de unos pocos, el materialismo positivista y escptico, la educacin
dogmtica y carente de inspiracin, la asfixia cultural, las formas opresivas y corruptas de la vida
poltica. A partir de esto se desemboca naturalmente en una crtica contra los responsables de
estos fenmenos, los grupos dirigentes cerrados, enquistados y hostiles a la renovacin. La guerra
de 1914 y la Revolucin Rusa estimulan estas tendencias crticas. Son visualizadas como quiebra
del orden europeo tradicional y del sistema y la ideologa del liberalismo, y como revelacin de la
necesidad y posibilidad de cambios en la organizacin social y poltica, en la cultura y en el estilo
de vida. Las ideologas que van emergiendo no son precisas ni coherentes, carecen de concrecin
programtica y de realismo, no armonizan demasiado con las prcticas de los grupos implicados ni
con los procesos reales. Son <<protoformas ideolgicas en las que coexisten elementos racionales
e irracionales>> (CEPAL, El desarrollo social de Amrica Latina en la posguerra, pg. 157).
Ello no impide captar algunos de sus componentes fundamentales, ni las priva de impacto real y de
eficiencia operativa, que se refuerzan por el impulso inicial de las capas medias y,
subsidiariamente, de los grupos populares.
Entre los componentes de la ideologa, traducidos en trminos de reivindicaciones y objetivos,
pueden sealarse: el nacionalismo; la limitacin del poder irrestricto de la oligarqua y del capital
extranjero; la fijacin de metas de cambio socioeconmico, en trminos de desarrollo diversificado
y autnomo, industrializacin, un mayor grado de justicia social; bases ms amplias de consenso y
de integracin nacional; ampliacin de la participacin poltica; renovacin institucional en diversos
aspectos y niveles; mayor intervencionismo del Estado, como representante e instrumento de una
sociedad nacional cuyos intereses se postula superiores a los de cualquier grupo particular; la
imagen de un destino histrico y de un papel excepcionales para el propio pas y para Amrica
Latina en su conjunto. La eficacia de esta constelacin ideolgica ms o menos difusa se
evidencia en el movimiento de la Reforma Universitaria y, ms generalmente, en la emergencia de
gobiernos de capas medias, o en los cuales estas tienen una injerencia ms o menos considerable.
La Reforma Universitaria comienza en Crdoba (Argentina), en junio de 1918. Representa una
reaccin contra la esclerosis del viejo sistema educativo, y contra la rigidez social y poltica de un
rgimen oligrquico no destruido por el nuevo gobierno radical que no encabeza Hiplito Yrigoyen,
rgimen que hace del monopolio cultural uno de sus instrumentos de poder y conservacin. Las
aspiraciones del movimiento universitario buscan y encuentran su fundamento ideolgico en <<las
enseanzas del novecentismo, la nueva sensibilidad, la ruptura de las generaciones,
vaguedades que lo mismo poda servir como qued demostrado- a un liberalismo discreto que a
una derecha complaciente>> (Anbal Ponce); y tambin en los anhelos no menos difusos de
anticlericalismo, antimilitarismo, democracia poltica y progreso social. El movimiento reformista
extiende y mejora las posibilidades educativas, culturales y polticas de las capas medias urbanas,
y resulta finalmente desvirtuado por los hbiles movimientos envolventes y de capacitacin de la
oligarqua, y por las limitaciones y claudicaciones de sus dirigentes. Se proyectan sin embargo al
resto de Amrica Latina, y a nuevas tendencias polticas que se desarrollan a parir y ms all de su
estmulo original (v. gr., el aprismo peruano).

Equilibrio de poder y Estado

El ascenso de las capas medias se traduce en una creciente exigencia de coparticipacin en el

sistema de poder y en el Estado. Ello se manifiesta, ante todo, en la crtica al rgimen tradicional, a
la dependencia externa, al liberalismo econmico, a los privilegios y discriminaciones que impone
la oligarqua. Esta crtica es utilizada como medio de mejorar la propia posicin de las capas
medias, y de atraerse la simpata y el apoyo de los grupos populares. Se exige la ampliacin de la
participacin poltica para todos, o por lo menos para los grupos urbanos; el ejercicio efectivo de la
soberana popular; la universalidad, libertad y pureza del sufragio; la renovacin de las
instituciones; la conversin del Estado en expresin e instrumento de la sociedad; la aplicacin de
una poltica econmica nacionalista, industrialista y, sobre todo, redistribuidora del ingreso y de los
beneficios sociales.
El conflicto entre la oligarqua y las capas medias no es demasiado profundo ni insoluble. Las
capas medias aceptan en lo especial el sistema vigente, y buscan mejorar su participacin en el
mismo. En lugar de una estrategia de lucha frontal contra la oligarqua y el capital extranjero, para
la imposicin de un cambio global, se despliegan tcticas reformistas que tienden al logro de
modificaciones parciales. La presin de las capas medias no deja por ellos de producir algunos
efectos significativos. El sistema de dominacin tradicional se debilita.
La oligarqua se siente amenazada por los cambios y por los grupos en ascenso. Pierde la
sensacin fortalecedora de su poder absoluto y de un consenso favorable incuestionado. Se
enciende en grupos rivales que, en sus luchas fraccionales, buscan apoyo y alianzas son sectores
medios y populares. El sistema clsico de bipartidismo, que reparte el juego exclusivamente entre
liberales y conservadores, entra en crisis y no tiene un sustituto inmediato. La oligarqua siente la
necesidad de ceder terreno, de replantear su sistema de apoyos, de establecer nuevos
compromisos y coaliciones de recambio. Las capas medias acceden en algunos casos al gobierno,
en condiciones de exclusividad o de coparticipacin, pero la oligarqua mantiene su control
sustancial sobre los resortes productivos, comerciales y financieros, y su influencia directa e
indirecta sobre la vida cultural, la elaboracin de la ideologa, el sistema de poder, los rganos
estatales y los procesos de decisin.
La composicin y el papel del Estado, su estructura y funcionamiento, sufren algunas
modificaciones importantes. A travs del sufragio universal, secreto y obligatorio, aumenta la
participacin efectiva de las capas medias. Estas, con sus votos propios y con los proporcionados
por los sectores populares, envan sus representantes al gobierno, lo controlan en mayor medida,
lo usan para satisfacer sus necesidades y reivindicaciones, para pagar en parte el apoyo obrero y
popular, y para ampliar sus bases sociales y polticas. El Estado les sirve para balancear el poder
que las oligarquas conservan a travs del control intacto de los resortes y mecanismos
fundamentales de la economa, el prestigio social y la cultura. Desde el punto de vista de las
mayoras nacionales, se difunde una aspiracin generalizada de mayor nivelacin social e
intervencionismo estatal. Ello se traduce en el contenido y el mbito de las funciones
gubernamentales.

1. Institucionalizacin y legalidad. Las instituciones tradicionales son modificadas o se crean

otras nuevas. La legislacin aumenta en nmero y en diversidad. Surgen moderadas restricciones
al funcionamiento sin trabas del sistema liberal: regulacin de la libertad contractual, del mercado
de las relaciones laborales, del derecho de propiedad. S pone ms nfasis en los derechos
sociales. La organizacin sindical adquiere un grado mayor, aunque siempre limitado, de la
legalidad.
Nuevas Constituciones pretenden incorporar y sistematizar, al ms alto nivel de juridicidad formal,
algunos de los cambios e innovaciones (Mxico, Chile).

2. Coaccin social. El estado se afirma, e modo ms intenso y explcito, como representante de la

sociedad y rbitro entre las clases y los grupos. Opera como factor limitativo del poder oligrquico
tradicional. Refuerza el poder, la influencia y las posibilidades de las capas medias. Canaliza,
manipula y controla a las clases populares y trabajadoras, a fin de que estas proporcionen una
amplia base social y poltica a las capas medias, se mantengan en situacin subordinada y no
adquieran una autonoma que pueda desembocar en desbordes peligrosos para el sistema.
La represin est siempre lista y es frecuentemente usada. A este respecto merece una referencia
especial la situacin de las Fuerzas Armadas. Su profesionalizacin las convierte en cuerpos
organizados, con espritu de tales y un papel poltico potencial que, con mayor o menor velocidad,
comienza a efectivizarse. Dejan de estar disponibles para los fines puramente personales de un
caudillo. Tienden a desarrollar y articular interese propios y a expresar una voluntad colectiva que
los defienda y satisfaga. Los regmenes de capas medias, que disfrutan de una mayor base poltica
y legtima, parecen estar en mejores condiciones de importar la subordinacin de los cuerpos
militares al poder civil. Los oficiales re reclutan ms que antes en las capas medias, y comparten
con estas las aspiraciones de ascenso, desarrollo, econmico, industrializacin, equilibrio social,,
autonoma nacional, como elementos que refuerzan ala vez sus propias posibilidades corporativas
y las de la defensa nacional. Por otra parte, las tensiones y conflictos de la transicin, los choques
entre oligarqua, las capas medias y las masas populares, las dificultades de democracia
semiampliada, las crisis de sucesin presidencial y las tentativas de continuismo, llevan a que las
clases y partidos pidan la intervencin de las Fuerzas Armadas para conservar el poder o bien para
conquistarlo. Estos descubren sus posibilidades y desarrollan una propensin a la tutela del poder
civil. La hegemona de grupos y tendencias, en la sociedad global y en el seno de la institucin, la
ambigedad ideolgica de los oficiales, hacen que las Fuerzas Armadas flucten entre el
conservadurismo y la reforma, y, segn los casos, acten en defensa del sistema tradicional
(Mxico), lo reinstauren como instrumento de una contraofensiva oligrquica (Argentina), expresen
el descontento y la presin ascendente de las capas medias (Brasil), o cumplan un papel
intermedio con definicin final reaccionaria (Chile).

3. Educacin. El Estado ampla la oferta de servicios educacionales y reafirma su carcter

universal, laico, gratuito y obligatorio. La educacin debe ser asegurada y proporcionada por el
Estado, y costeada por la comunidad a travs de impuestos que gravan a todos los sectores en
proporcin a sus ingresos. Debe tener, en principio y hasta cierto punto, un sentido integrador y
nivelador. La educacin limita el monopolio cultural y tcnico de la oligarqua y de la Iglesia, y
ejerce as un papel de secularizacin de las relaciones sociales. Abre los niveles medios y
superiores de la enseanza a las capas medias. Satisface las demandas de instruccin de toda la
poblacin. Atena su carcter elitista, difunde los valores de las capas medias, acorta las
distancias sociales, ampla el consenso social y refuerza el equilibrio poltico y la integracin
nacional.

4. Organizacin colectiva y poltica econmica. El estado se inspira en motivaciones

progresistas, nacionalistas y desarrollistas, combinadas con un sentido vagamente social que
cristaliza sobre todo en una voluntad redistributiva. Sus funciones y tareas al respecto son
esencialmente las siguientes:
a. Defensa del patrimonio nacional. Promocin de los recursos internos (naturales, financieros y
humanos).
b. Freno a la excesiva penetracin extranjera.
c. Ampliacin y proteccin del mercado interno.
d. Apertura de oportunidades econmicas, a travs de una mejora relativa en las disponibilidades
de ocupacin, ingreso y condiciones de vida.
e. Provisin de servicios sociales- educacin, sanidad, seguridad- para un pblico relativamente
ampliado (al menos en las ciudades) y costeados por todos los grupos en proporcin a sus
ingresos (con loas mencionadas reservas al sistema impositivo).
f. desarrollo de la ocupacin burocrtica pblica, ante todo en beneficio de las capas medias, de
sus sectores ms organizados e influyentes, y luego para el cumplimiento de compromisos con la
oligarqua y para satisfaccin de las masas populares cuyo apoyo electoral se requiere. La
ocupacin burocrtica extendida es utilizada para la creacin de un nuevo sistema de patronazgo y
dominacin de clientela, ya no controlado totalmente por la oligarqua. Los partidos de capas
medias toman una orientacin prebendariana, que combina vagas formulaciones polticas e
ideolgicas en el curso de una red ampliada de relaciones personales, familiares y primarias,
logrando as el ensanchamiento de su base social y poltica.
g. Otorgamiento de concesiones, contratos pblicos, privilegios, a favor de grupos medios
influyentes, sectores oligrquicos o intereses extranjeros.
h. Redistribucin limitada del ingreso nacional, cumplida a travs de un mejoramiento relativo de la
situacin de las capas medias y populares, ms que en desmedro de los grupos oligrquicos y
extranjeros.
i. Intereses restringido y fluctuante por las actividades manufactureras, no traducido en una poltica
industrializante sistemtica.
j. Medias de accin indirecta proteccin arancelaria, poltica tributaria, creciente gasto pblico-
que, a veces deliberada y a veces involuntariamente, crean condiciones que facilitan la actividad
privada.
k. nfasis en la voluntad redistributiva de la riqueza extiende- conquistas sociales, elevacin de
niveles de ocupacin y de ingreso, logro mayor seguridad- ms que en la creacin de nueva
riqueza.
l. Esbozo de un control a los monopolios, que pueda reflejar la orientacin nacionalista y populista,
o bien episodios en las relaciones entre grupos nacionales y extranjeros, o en las luchas entre los
consorcios de las grandes potencias, que pueden fluctuar entre los gestos rituales y las medidas
ms o menos efectivas.
m. Sostn de niveles de actividad y de ingreso para grupos oligrquicos afectados por coyunturas
crticas.

5. Relaciones internacionales. En este aspecto esbozan durante el periodo dos lneas

fundamentales, que por el comn se entrelazan: la redefinicin de las orientaciones y de las
alianzas externas, en funcin de los cambios producidos en la economa y en la poltica mundial
(decadencia de Europa, debilitamiento de la hegemona britnica, ascenso de Estados Unidos), y
la pretensin de una mayor autonoma relativa en el manejo de las relaciones exteriores.

Elementos para un balance provisorio

El ascenso de las capas medias durante el lapso que va desde fines del siglo XIX hasta 1930
exhibe una generalizada ambigedad en su accin y en sus resultados.
Dicho acceso implica un primer agrietamiento en la vigencia del tipo de crecimiento dependiente y
del sistema de dominacin, oligrquica. Las capas medias mejoran su participacin, influencia y
poder en la economa, la sociedad, el sistema poltico y la cultura .Se ampla tambin, aunque en
grado mucho menor, la participacin de las mayoras populares. La democracia formal pasa a
ser, ms que hasta entonces, el fundamento y el criterio de la legitimidad del poder y la autoridad
para la decisin de los asuntos pblicos .Se da un cierto progreso de la modernizacin, gracias a
la accin (en parte deliberada y en parte inconsciente) de las capas medias, y al reajuste inducido
en los grupos oligrquicos por los cambios producidos o inminentes. La oligarqua se coloca ms a
la defensiva, y se ve obligada a modificar en parte sus perspectivas y sus comportamientos.
La llegada al poder determinado en las capas media una gradual modificacin de sus actitudes y
polticas con respecto a la oligarqua y las masas populares. Carecen de voluntad revolucionaria,
remplazada por una marcada preferencia por el reformismo gradualista. Se platean (y, en menor
grado, se intenta) transformar estructurales en la medida en que estas sean compatibles con el
orden tradicional. Se limita el conflicto con la oligarqua, buscando formas de acomodacin y de
complementariedad con ella y con las instituciones de la sociedad tradicional. Se trata de no
destruir lo existente, si no de compartir sus resortes y sus beneficios a travs de compromisos
negociados. Los cambios productivos por el ascenso de las capas medias son absorbidos, pasan
a integrar el orden social y a reforzar. Las capas medias efectan los reajustes que la oligarqua
no ha querido o no ha podido realizar, una verdadera funcin sucednea que contribuye a diluir y
a desviar los cambios ms profundos y amenazadores. El proceso es facilitado por la flexibilidad y
la capacidad de maniobra de la oligarqua, que cede en parte para ganar tiempo, envuelve e
incorpora a ciertos sectores de los propios grupos de impugnacin virtual. Elementos de las capas
medias ingresan a niveles ms altos de la estructura econmica, de los crculos sociales
significativos y del poder. Se identifican con la oligarqua; se entrelazan con ella a travs de nexos
econmicos, sociales y familiares: adoptan sus perspectivas, sus pautas de conducta, sus
smbolos y su estilo de vida; la toman como marco de referencia; se incorporan al <<Orden
establecido >> y lo legtimo. Para los elementos y grupos de las capas medias que triunfan, el
incremento, disfrute y segura conservacin de lo adquirido se tornan preocupacin predominante.
El ascenso, los progresos en cuanto a su posicin y participacin en el sistema, favorece una
mayor cohesin interna de las capas medias, sobre todo de sus sectores residuales y emergentes.
La oligarqua conserva intactas sus bases y sus resortes de tipo econmico sus prestigio social as
como importantes posiciones de control en el aparato estatal (niveles superiores de la
administracin, judicatura, diplomacia, bancas parlamentarias, gobiernos provinciales, Fuerzas
armadas).Corrompe y soborna a lderes de las capas medias. Aprovecha toda oportunidad para
contraatacar y para recuperar el terreno perdido.
A la identificacin con la oligarqua y con el sistema se une, en estrecha interaccin, el abandono
por las medias de su alianza originaria, tcita o expresa, con los sectores populares y obreros. La
reaccin de estos ltimos contrata el viraje, su pretensin de una autonoma y de un poder
mayores como instrumentos para logro de ventajas mas considerables y de cambios ms
radicales de sentido igualitario, agravan la escisin y refuerzan los vnculos de las capas medias
a promover o aceptar el desplazamiento hacia la derecha, en perjuicio incluso de los gobiernos que
las representan.
Esta doble evolucin incide visiblemente en la conducta poltica de las capas medias y en su
manejo de estado. Las capas medias, y con ellas el estado que ha llegado a controlar total o
parcialmente, deja de ejercer un papel positivo y dinmico. El nacionalismo se debilita, y es
remplazado por una actitud complaciente hacia el capital extranjero, a travs de la alianza con la
oligarqua y de la accin directa por asociacin y soborno de las empresas forneas. No se
reivindica enrgicamente el control nacional, de los recursos bsicos y de las fuentes de poder
econmico (comercio exterior, cambios), ni se impone la primaca del inters nacional en la
conduccin de las relaciones econmicas y diplomticas internaciones. La poltica exterior es errtil
y oportunista.
El intervencionismo estatal se atena y desvirta, en comparacin con las pretensiones inciales de
ascenso al poder de las capas medias. El Estado no es usado de modo activo y resuelto. No
adquiere posiciones claves en la economa y en la sociedad, y tiende a renunciar a resortes o a
permitir que sean utilizados por la oligarqua y en su provecho. Las capas medias y el estado no
logran, as, ejercer un control global del proceso socioeconmico, y se vuelve en definitiva un factor
decisivo de consolidacin del orden tradicional. El estado no se convierte en agente de
acumulacin nacional de capitales para un desarrollo autnomo y autosostenido. Sus recursos son
destinados en gran medida a la realizacin de tareas y a la presentacin de servicios que favorece
primordialmente a los grupos ms poderosos de las capas medias y de la oligarqua.
Finamente, el estado tiende a operar cada vez menos como rbitro entre los grupos sociales .Su
accin termina por acentuar la redistribucin regresiva de la riqueza y del poder , y por consolidar
el statu que . Su poltica no impulsa primero, y luego frena, la ampliacin decisiva de la
participacin democrtica, ya sea manteniendo las trabas tradicionales o creando otras nuevas
(negociacin del voto a los analfabetos fraude, represin violenta). La incorporacin de los
sectores populares a los beneficios del sistema resulta limitada o insignificante, desde un punto de
vista general, y en los principales aspectos y niveles (sistema de decisiones; sindicalizacin;
distribucin del ingreso; educacin; sanidad, previsin social).Concluido este anlisis es pertinente
complementario con algunas breves referencias a ciertos casos nacionales concretos.

C. Chile: Frustracin del cambio

El triunfo de la revolucin de 1891 implica no solo el derrocamiento del presidente Balmaceda sino
tambin la liquidacin de un intento de desarrollo autnomo y diversificado y la consolidacin del
sistema oligrquico. El rgimen poltico institucional es reestructurado en tal sentido.
Ya la ley electoral de 1890, que estableci el voto acumulativo, crea condiciones favorables para
la prctica sistemtica del cohecho. La ley de Organizacin y atribuciones de las municipalidades
(1891) extienden y refuerza la autonoma y las facultades de las comunas, las independiza del
gobierno, las coloca bajo el control de los terratenientes y de la burguesa mercantil. Financiera,
convirtindolas en elemento bsico para la generacin del poder electoral. El presidencialismo es
remplazado por el rgimen parlamentario, sin reforma la constitucin de 1833. El congreso queda
en manos de la oligarqua y de la burguesa comercial-financiera, cuyos hombres son los nicos
que pueden desempear las funciones parlamentarias gratuitas; opera a travs de un entrechocar
de partidos, facciones y coaliciones inestables. Carente de responsabilidad y de eficacia para
enfrentar y solucionar los viejos y nuevos problemas, sus funciones son, sin embargo,
incrementadas, y predomina absolutamente sobre el ejecutivo. Este se debilita, se vuelve mero
instrumento del congreso, se ve forzado a una notacin permanente de ministros y gabinetes.
Debe tolerar la injerencia directa de los parlamentarios en el aparato burocrtico. Queda
incapacitado para una gestin metdica y eficaz, tiende a la parlisis. El profesionalismo partidista,
la corrupcin poltica y administrativa, adquiere una intensidad sin precedentes.
El estado es controlado y utilizado en beneficio propio por una alianza de intereses entre la
oligarqua tradicional, la burguesa comercial y financiera, algunos grupos intermedios vinculados a
las primeras y en ascenso, y las empresas extranjeras.
Esta constelacin administra el pas como su feudo privado, y se apropia la riqueza creada y
expandida por el crecimiento dependiente y el sistema de enclave minero.
Desde 1891, y durante el resto del periodo considerando, la penetracin imperialista se intensifica y
acelera todo en las finanzas y en la minera. El recurso frecuente a los emprstitos extranjeros
determina un creciente endeudamiento y posibilidad la expansin del aparato estatal, el reparto de
sinecuras administrativas, la malversacin de los fondos pblicos. La riqueza salitrera es puesta en
remate, y acaparada por las empresas extranjeras y por grupos nacionales poderosos e
influyentes. La explotacin del satlite y del cobre, favorecida a principios de siglo por las
ventajosas condiciones de la economa internacional, y luego por la Primera Guerra Mundial,
expande la riqueza en el propio mbito y en ramas conexas (ferrocarriles). Permite sustituir en gran
parte los impuestos sobre los grupos dominantes como fuente de recursos fiscales.
Crea la ilusin de posibilidades ilimitadas y la orgia especulativa. Debilitada el espritu nacionalista
y el sentido productivo. Refuerza la alianza entre los grupos superiores de propietarios e
investigadores nacionales y extranjeros.
El predominio del imperialismo ingles se mantiene an, pero es disputado por Alemania y estados
unidos. El imperialismo alemn acta a travs de inversiones en el salitre la industria y la energa
elctrica, del comercio y las colonias inmigrantes, y de las misiones pedaggicas y militares. Si
influencia se debilita enormemente luego de la derrota militar en Europa. El imperialismo
norteamericano aumenta su penetracin mediante las inversiones mineras (cobre), los emprstitos,
el comercio exterior.
La estructura socioeconmica se modifica y diversifica, por impulso de la expansin minera, tanto
en un sentido sectorial como regin. Entre 1880y 1930, una gran parte del territorio nacional es
reclamada y ocupada por primera vez. El eje de la economa tiende a desplazarse desde el agro
hacia la minera y, en e menor grado, hacia las actividades secundarias y terciarias; y desde el
campo hacia la cuidad. La importancia de la agricultura va disminuyendo relativamente. En 1889, el
valor de las exportaciones agrarias asciende a menos de 7.500.00 pesos, y el de las exportaciones
mineras, a ms de 55 millones. En el siglo XX, chile comienza a importar trigo y carne de la
argentina. En 1912, el valor de las exportaciones ganaderas alcanza a los 19.800.000 pesos, y el
de las trigueras, a 7.100.000, mientras que las mineras suben a 336 millones de pesos. La
gravitacin de la oligarqua terrateniente se va reduciendo dentro del bloque de la clase dominante
por la discriminacin de la importancia del agro en la economa nacional, el creciente absentismo
de los propietarios rurales (que se desplaza hacia las grandes ciudades de chile y de Europa), la
perdida de muchas de sus fortunas en la crisis de 1907, que los obliga a vender sus tierras, y el
creciente entrelazamiento con grupos de la burguesa mercantil-financiera e industrial. Esta invierte
en la minera del salitre, del cobre y del carbn y en industrias no extractivas favorecidas por la
poltica proteccionista que se esboza a principios del siglo XX. El desarrollo minero e industrial
favorece la urbanizacin. Entre 1892 y 1920, la poblacin de Chile crece solo en medio milln de
habitantes (de 3,3 a 3,8 millones), pero la poblacin urbana pasa a ser de un 27% de la poblacin
total en 1875 a un 43% en 1902. Este proceso se da no solo en Santiago y Valparaso, sino
tambin en otras ciudades como Antofagasta, Inquique y Concepcin. Una poblacin considerable
de desplaza desde las explotaciones agropecuarias del Chile meridional y central hacia las
ciudades del centro y del norte. La urbanizacin es reforzada por el flujo inmigratorio, que, si por
su limitacin numrica no afecta demasiado a la poblacin global incrementa de las de las
ciudades y sobre todo sus sectores medios. En 1930, los extranjeros representan un 2,46% de la
poblacin total y un 17% de las capas medias urbanas.
La expansin y diversificacin de la economa la minera, la urbanizacin y la industrializacin el
peso e influencia de las capas medias, y modifican el equilibrio poltico, incluso en trminos
regionales. La subordinacin poltica de las provincias hacia los centros de Santiago y Valparaso
se debilita. El desarrollo del satlite en el norte y de la agricultura en el sur refuerza en burguesa
provisional. Esta comienza a disputar el territorio a los grupos tradicionales en las actividades
productivas, las profesiones liberales, la administracin pblica, el poder judicial las fuerzas
armadas, la direccin de los partidos y del estado. Los caudillos provisionales se vuelven rbitros y
del estado. Los caudillos provisionales se vuelven rbitros del poder electoral, se hacen elegir o
eligen a sus personeros para los cargos municipales y del parlamento nacional, reafirman un
sentido regionalista y se independizan relativamente de los dirigentes y de las decisiones de los
grupos centrales.
Como resultado del desarrollo minero, industrial y urbano, este proceso incluye adems el
crecimiento del proletariado en cantidad importancia e influencia. La minera del salitre, del cobre y
del carbn, las obras y actividades de infraestructura (ferrocarriles, caminos), la construccin
urbana, la industria no extractiva y los servicios, el flujo de campesinos hacia las ciudades, la
inmigracin extranjera, crean importantes sectores obreros. El grueso de la clase trabajadora se
implanta en el enclave minero, en actividades conexas al mismo (puertos, transportes), y en los
niveles semiartesanalaes y semiproletarios de las ciudades. En su gran mayora, la clase
trabajadora es de origen nacional; la casi totalidad de sus miembros extranjeros corresponde a
peruanos y bolivianos ocupados en la minera nortea. El nuevo proletariado est sometido a
penosas condiciones de trabajo, remuneracin, existencia, educacin y opresin; el proceso
inflacionario, casi permanente, se agrava.
Ya desde fines del siglo XIX comienza a crear sus organizaciones propias, en las ciudades y
regiones industriales y mineras, que combinan formas y finalidades mutualistas y economicistas
(asistencia, mejora de salarios y condiciones de trabajo), de perfeccionamiento moral y cultural,
sociales y polticas. Las influencias ideolgicas dominantes corresponden al anarquismo y al
marxismo, y tienden a conferir el sindicalismo un sesgo anticapitalista. Luis Emilio Recabarren
representa la manifestacin individual de ms alto nivel de conciencia, combatividad y voluntad
organizativa en este periodo, y a su influjo se debe la fundacin del Partido Obrero Socialista en
1912, transformado despus de la Revolucin Rusa en Partido Comunista (1920). El movimiento
sindical y poltico de la clase trabajadora sigue siendo pese a todo minoritario, dbil, dividido en su
seno y escindido de otras capas populares, con reducido nivel de conciencia y organizacin, y
afectado por una depresin patronal y estatal, evidenciada en el uso corriente del despido
arbitrario, el encarcelamiento, la deportacin y la masacre.
La alianza entre la oligarqua tradicional, la burguesa comercial-financiera e industrial y las capas
medias se refleja en el plano poltico. Una gama relativamente amplia de partidos expresan
diferencias sectoriales y faccionales en la clase alta y en las capas medias, y se enfrentan en
cuestiones secundarias (relaciones de la Iglesia y el Estado, educacin laica o religiosa), pero
coinciden en el respeto al sistema y a los grupos dominantes, y en el reparto de posiciones
econmicas y de poder. Son partidos electoralistas y prebendarios, manejados por dirigentes
vitalicios, que coexisten o se alternan en los ministerios, los altos puesto pblicos y las bancas
parlamentarias. El espectro poltico incluye: el Partido Conservador Liberal, el Partido Nacional, el
Partido Liberal Democrtico (continuidad del balmacedismo), el Partido Radical y el Partido
Demcrata.
A fines de la dcada de 1910 y en la de 1920 se produce la crisis oligrquica tradicional.
La guerra de 1914 refuerza la prosperidad de los aos anteriores, con el impulso que reciben la
explotacin y exportacin del salitre y cobre, el estmulo a las actividades agrarias, industriales,
ferroviarias y de transporte martimo, el incremento de los ingresos fiscales. Los precios suben a
muy altos niveles, mientras las remuneraciones de los trabajadores apenas se modifican, y la
concentracin de riqueza se acenta.
El final de la guerra produce modificaciones considerables.
El desarrollo minero, especialmente el salitre, se paraliza y determina una contraccin econmica
generalizada, cesantas en masa y grave crisis social poltica. El imperialismo alemn es eliminado
de la competencia, y su lugar es ocupado por el ingls y por el norteamericano; este ltimo se
expande en el cobre, la industria, el comercio y el financiamiento, y lucha con el segundo.
Las capas medias se pauperizan relativamente, como resultado de la contraccin econmica, el
refuerzo del latifundio en el agro, la inversin imperialista, la concentracin industrial y la
desvalorizacin de la moneda. El empeoramiento de su situacin genera aquellas un estado de
inquietud y agitacin que busca expresin poltica. Los mismos sectores agravan la situacin de los
trabajadores, conmovidos adems por el impacto de la Revolucin Rusa y la difusin del
socialismo marxista. La Federacin Obrera de Chile se convierte en Organismo Sindical
Revolucionario, y en 1921 adhiere a la Internacional Comunista. El Partido Obrero Socialista se
transforma en Partido Comunista (1920). La represin contra los trabajadores se acenta. A la
inquietud de los sectores medios y populares agregan los roces y diferencias en el interior de los
grupos dominantes, y entre estos y los intereses extranjeros. La crisis posblica afecta ms a los
grupos del enclave minero y a los vinculados directamente con aquel, que a los grupos agrarios. La
oligarqua se ha aletargado en el goce de su dominacin incuestionada. Ha perdido lucidez,
imaginacin y energa. Carece de aptitud para percibir los desajustes y los peligros que amenazan
y para enfrentarlos. A ltimo momento, el presidente Juan Luis Sanfuentes y el Congreso se
deciden a ofrecer alzas de salarios, indemnizaciones por accidentes de trabajo y un plan jubilatorio
para obreros ferroviarios, pero estas concesiones limitadas resultan tardas. La hegemona
oligrquica se ha debilitado; su consolidacin requiere un reajuste poltico, que se logra a travs del
ascenso de las capas medias al poder.
Esta salida se expresa en la Alianza Liberal y en el alesandrismo. Bajo la condicin de Arturo
Alessandri Palma, la Alianza Liberal, que agrupa a los partidos Radical y Demcrata y a los grupos
liberales, logra el apoyo de las capas medias y de sectores populares obreros. El 3 de marzo de
1918, la Alianza Liberal conquista la mayora en ambas Cmaras del Congreso. Arturo Alessandri,
abogado de compaas mineras y con un pasado poltico liberal, basa su campaa electoral en
promesas dirigidas a todos los sectores. Se compromete a fortalecer todos los poderes
presidenciales; a otorgar mayor autonoma a las provincias del norte y del sur; a incrementar los
impuestos sobre las grandes corporaciones, propiedades y empresas; a extender la legislacin
laboral; a separar la Iglesia del Estado. En 1920 es ungido presidente de la repblica, incluso con
apoyo conservador.
El primer gobierno alessandrista combina la satisfaccin limitada de cierta necesidades y
reivindicaciones populares con la defensa del sistema y de los grupos dominantes. Su triunfo
refleja el debilitamiento relativo del predominio oligrquico. A travs del alesandrismo, las capas
medias logran un mayor grado de incorporacin al sistema, el Estado y al disfrute de las
posibilidades y beneficios de la economa dependiente y del enclave. Esta incorporacin renueva
en parte el personal poltico y administrativo del gobierno. Los gabinetes del presidente Alessandri
estn compuestos por hombre de las capas medias. La democratizacin se manifiesta, asimismo,
en el otorgamiento de mejoras parciales a las propias capas medias a ciertos sectores populares:
inversiones pblicas, subsidios a las empresas privadas, aumento de sueldos a los empelados
gubernamentales, leyes sociales, construccin de albergues para los trabajadores cesantes de las
silatreras.
El reformismo alessandrista es, sin embargo, limitado y errtil.
Las capas media son usan su poder poltico acrecentado para crearse una base econmica
autnoma y dinmica, para estimular la movilizacin e incorporacin de los sectores populares, ni
para imponerse sobre los grupos oligrquicos y forneos. Los resortes fundamentales de poder e
influencia de la oligarqua y del imperialismo permanecen intactos. Los grandes empresarios
nacionales y extranjeros reciben concesiones, subsidios y privilegios del Estado, se enriquecen a
costa de este y mediante la inflacin y la especulacin desenfrenada. Los problemas vitales del
pas y de las masas nacionales no reciben solucin. El apoyo de los sectores populares y obreros
el gobierno de capas medias, crea al mismo tiempo exigencias y conflictos. La presin violenta
sigue siendo utilizada como medio formal de dirimir conflictos sociales. No se soluciona ni siquiera
en mnima medida la crisis econmica crnica que, por el contrario, llega a tener extrema
gravedad.
El nuevo elenco gubernativo es mediocre y proclive a la corrupcin, y se compromete en
operaciones dudosas y escndalos resonantes que lo desprestigian, y con l a todo el sistema
poltico de partidos. La crisis del rgimen parlamentario, que se arrastra desde 1891, agrava sus
rasgos ms salientes. El Congreso, bajo fuerte influencia oligrquica y plutocrtica, se muestra
incapaz de enfrentar y resolver los nuevos y ms graves problemas. Durante cuatro aos, las
fuerzas conservadoras bloquean la legislacin reformista de Alessandri. Los parlamentarios
intervienen directamente en la administracin pblica. La rotacin de ministros y gabinetes paraliza
ms an al Ejecutivo. La inmortalidad y la corrupcin se generalizan.
En las elecciones parlamentarias de marzo de 1924 se despliega un fraude desembozado.
El desprestigio del rgimen parlamentario y del gobierno, y el crtico estado de la economa, son
aprovechados `por una oligarqua que no ha comprendido la funcin de recambio y consolidacin
que ha cumplido el alesandrismo. La oligarqua arrastra al ejrcito, descontento por el atraso en el
pago de sus remuneraciones, a una conspiracin contra Alessandri, que lo derriba mediante un
golpe armado (5 de septiembre de 1924). La oligarqua y la alta oficialidad del ejercito y de la
marina crean una junta que, aunque impone al Parlamento la sancin de leyes sociales largamente
postergadas, se halla bajo el control y la influencia de los grupos dominantes, y consagra como
presidente a un representante de estos ltimos, Ladislao Errzuriz. La joven oficialidad reside el
intento de regreso incondicional al pasado, y su pronunciamiento del 23 de enero de 1925, con
apoyo de sectores populares, crea una nueva junta e instala otra vez en el poder al presidente
Alessandri. Durante su breve gobierno, la reforma constitucional ratificada por un plebiscito vigente
desde el 18 de septiembre de 1925, establece un sistema presidencialista, reduce las atribuciones
del Congreso, robustece e independiza al poder Ejecutivo. Un artculo de la nueva Constitucin
sujeta el derecho de propiedad de las limitaciones y preceptos necesarios para el mantenimiento y
el progreso del orden social.
La iglesia es separada del Estado. En este breve interregno de normalidad restaurada y de Unidos,
visita Chile para evaluar sus posibilidades econmicas, acentuar la penetracin de los consorcios
norteamericanos y el desplazamiento de los britnicos, y contribuir a la creacin del Banco Central.
Las presiones reivindicativas de los sindicatos siguen teniendo por respuesta la violencia.
En el mismo ao 1925, el presidente Alessandri, atacado a la vez desde la derecha y desde la
izquierda, e incapaz de atenuar la crisis econmica y la miseria generalizado, es derribado por su
ministro de Guerra, coronel Carlos Ibez, y remplazado en su funcin por Figueroa Larrain. En
1927 Carlos Ibez se convierte en presidente e instaura una dictadura militar. El rgimen Ibaista
representa un reajuste de las fuerzas y tendencias en conflicto y el intento de obtener un nuevo
equilibrio. Liquida la vigencia de las libertades pblicas; priva de posibilidades a los grupos
democrticos del centro y de la izquierda; reprime y destruye las organizaciones sindicales. La
imposicin coactiva del orden y de la paz social le gana la adhesin de los grupos oligrquicos, de
los inversores extranjeros, de una parte de las capas medias y de grupos provinciales. La simpata
o la pasividad expectante son reforzadas por otras medidas de ndole diversa y contradictoria. Se
encarcela y destierra a polticos profesionales, y se sanciona a funcionarios superiores a quienes
se imputa actos deshonestos. Se ejerce presin sobre algunos miembros de la oligarqua. La
dictadura crea y pone a su servicio una organizacin obrera estatal. Realiza adems obras de
urbanizacin, transporte e irrigacin; reorganiza la administracin pblica, la poltica y la educacin;
incorpora a la economa nacional el vasto territorio meridional de Aisn. Para atenuar la crisis
minera, se crea la Compaa de Salitre de Chile (COSACH), en la que coparticipan el gobierno de
Chile y los empresarios privados, predominantemente extranjeros, y que monopoliza el nitrato y el
yodo. Este intento hbrido de capitalismo de Estado fracasa porque las ventas no son suficientes
como para cubrir los intereses y dividendos de un capital inflado.
La dictadura ibaista no logra impulsar el desarrollo ni la diversificacin de la economa nacional,
que acenta sus rasgos de dependencia y de especializacin deformante. La penetracin
imperialista se intensifica. Nuevos emprstitos e inversiones forneas incrementan el
endeudamiento. La deuda pblica se duplica. Las inversiones norteamericanas crecen y tienden a
desplazar a las britnicas, concentrndose en la minera (salitre, cobre, hierro, brax), los
transportes y comunicaciones, la energa elctrica, las refineras de azcar, las fbricas textiles, el
almacenamiento, el comercio exterior, la banca y las operaciones financieras. El auge del
financiamiento y de las inversiones permite un despliegue de derroche, fraude y favoritismo.
La incapacidad final de la dictadura para resolver los problemas nacionales de fondo, el impacto de
la crisis mundial iniciada en 1929, la paralizacin del comercio exterior, el cese de las corrientes de
inversiones y emprstitos, difunden el descontento en los funcionarios pblicos despedidos, los
militares cuya paga se atrasa, los desocupados, los estudiantes. El rgimen ibaista se desgasta y
es derribado en julio de 1931. La oligarqua recupera el poder, a partir de la presidencia de Juan
Esteban Montero, pero se ha vuelto algo ms flexible, negociadora y consiente de los cambios
producidos. De 1932 a 1938, la segunda presidencia de Alessandri intenta una sntesis entre la
preservacin fundamental de un sistema inestable y la realizacin de algunos cambios
insoslayables, aunque el nfasis de la accin y el control poltico se desplaza hacia la derecha. El
triunfo del Frente Popular (1938) y la presidencia de Pedro Aguirre Cerd marcan un nuevo y
decisivo viraje en la historia social y poltica de Chile.

D. Argentina: los gobiernos radicales

Desde el ltimo cuarto del siglo XIX se va estructurando y consolidando en la Argentina el rgimen
oligrquico, alianza de intereses entre los grupos superiores de terratenientes, comerciantes,
financistas, dirigentes polticos y militares y el capital extranjero, primordialmente britnico. La
alianza controla los sectores y resortes ms importantes de la economa nacional; confiere a esta
sus caracteres de subordinacin y especializacin deformante; detenta una situacin de monopolio
en la vida social, cultural y poltica; cierra el camino del poder a toda clase, grupo o partido que no
se identifique con el juego oligrquico-imperialista.
Este proceso vulnera diversos intereses y multiplica los descontentos y las resistencias de muy
distintos orgenes clasistas, sectoriales y regionales, sobre todo los siguientes:
a. Terratenientes y comerciantes grandes y medianos desplazados de los crculos oligrquicos
centrales; grupos afectados por un descenso que determinan las vicisitudes econmicas y polticas
y su propia inadecuacin a las nuevas condiciones; grupos beneficiados por el crecimiento
econmico, pero marginados de las posiciones superiores de status, de prestigio y de poder.
b. Nuevas capas medias, rurales y urbanas, creadas o expandidas por el crecimiento dependiente,
en las que se funden el tronco criollo y el aporte inmigratorio: pequeos comerciantes, artesanos,
empresarios de servicios; burguesa manufacturera (Buenos Aires, La Plata, Rosario y otras
ciudades); profesionales liberales, intelectuales, estudiantes; empleados pblicos y privados;
militares.
c. Pequeos y medianos estancieros, chacareros, arrendatarios y colonos.
d. Trabajadores urbanos, peones de estancia yd e charca.
e. Hijos de inmigrantes, de primera y segunda generacin argentina, que buscan su plena
asimilacin y su participacin irrestricta en la vida nacional.
f. Sectores y grupos regionales y provinciales, de litoral y de la zona pampeana (Crdoba, Santa
Fe, Entre Rios), y de centros urbanos del interior, recientemente incorporados al proceso de
expansin y de modernizacin, con un nuevo sentido de pertenencia y lealtad nacionales, y
deseosos de una mayor injerencia en las decisiones polticas y econmicas.

Estos sectores, diferentes por su origen, su situacin socioeconmica, sus motivaciones y

perspectivas, presentan una doble coincidencia bsica, negativa una y positiva la otra.
Desde el punto de vista negativo, el frente opositor a la oligarqua es heterogneo, y los sectores y
grupos que lo componen se benefician con la prosperidad determinada hasta entonces por el
crecimiento dependiente, y sienten que el progreso econmico es posible y probable. Coinciden,
por lo tanto, en un consenso favorable hacia el sistema, y en la indiferencia hacia todo lo que
pueda implicar cambios estructurales. Sus aspiraciones tienden a las reformas moderadas, de
sentido igualitario y redistributivo, favorables al ascenso, al enriquecimiento y a la seguridad. Ello
es obvio en los grupos terratenientes y mercantiles, y en la pequea burguesa dependiente y
burocrtica. En cuanto a la burguesa manufacturera, es incipiente, dbil, compuesta sobre todo
por extranjeros no integrados, aisladas y hostilizadas por las clases altas, las capas medias y los
trabajadores, incapaz de articularse orgnicamente, de formular un programa propio y alternativo
de desarrollo, y de pretender un liderazgo sobre otros grupos. El proletariado es fe formacin
reciente, minoritario, aislado, con fuerte predominio de extranjeros, carente de una ideologa
coherente, un programa realista y una direccin unificada y eficaz. Su accin enfatiza ms las
reivindicaciones econmicas que las polticas. Su agitacin, sin embargo, tiende a intensificarse, y
gana la simpata de polticos e intelectuales de capas medias que se solidarizan con su protesta y
la convierten en argumento crtico contra la oligarqua. El campesinado sobre todo los
arrendatarios y colonos-- pasa por periodos de agitacin y lucha, reducido empero a la satisfaccin
de aspiraciones vinculadas con la rebaja de arrendamientos y costos, la mejora de precios y su
pago en oro, las mayores posibilidades de acceso a la tierra. El campesinado acata la legalidad
bsica del sistema; su agitacin no cristaliza en programas de reforma agraria, y desemboca en
actitudes polticas de indiferencia y conservadorismo.
Desde el punto de vista positivo, estas clases y grupos coinciden en exigir la eliminacin de la
marginalidad y la extensin de la participacin poltica, en distinto grado segn los grupos: como
electores, las masa populares; como electores y como funcionarios gubernamentales, las capas
medias; como titulares de los altos cargos polticos y administrativos, y como usufructuarios de los
resortes de poder econmico y social, las capas altas desplazadas y postergadas. La exigencia de
incorporacin ampliada puede incorporar en su dinmica, con las limitaciones sealadas, algunas
formulaciones crticas sobre la estructura y funcionamiento del sistema, y sobre sus deformaciones
y corruptelas.
La Unin Cvica Radical expresa, aglutina y canaliza la protesta antioligrquica y antiimperialista de
todos los sectores y elementos vulnerados y desplazados por el rgimen, y las tensiones y
conflictos que no hayan salido a travs de los mecanismos y canales tradicionales. De su carcter
policlasista provienen las caractersticas fundamentales del radicalismo, su fuerza y sus
limitaciones. Ante todo, heterognea composicin social, que exige la percepcin, expresin y
satisfaccin de las necesidades y tendencias de todos los grupos que pretenden presentar, y que
impide y desaconseja, por consiguiente, las definiciones demasiado concretas y tajantes. Ello trae
a su vez necesariamente aparejadas la ambigedad ideolgica y la indigencia programtica.
La ideologa del radicalismo se configura a la vez como expresin de sus bases sociales y como
reaccin contra sus enemigos y competidores. Combina elementos polticos, mticos, metafsicos y
morales. Enfatiza las nociones de la democracia poltica liberal, sobre todo la necesidad de volver
vigente la soberana popular; el nacionalismo; el papel predominante del Estado. El nacionalismo
radical refleja los avances en la integracin y en la centralizacin del pas y del sistema poltico
institucional; la presencia incrementada de diversas clases y grupos regionales; la reaccin contra
el espritu dependiente y cosmopolita de la oligarqua y contra la penetracin imperialista; la
difusin en casi todos los estrados sociales de una xenofobia antiinmigratoria. El Estado es
visualizado como encarnacin del pueblo y de la nacionalidad, y aparato autnomo de las clases,
respecto de las cuales debe operar como rbitro superior. Por reaccin contra la oligarqua
conservadora, el radicalismo rechaza muchos de sus valores y de sus elementos programticos.
Valoriza la tradicin y subestima la modernizacin. Se muestra diferente a los problemas del
crecimiento econmico, actitud reforzada por la falta o la debilidad de agentes dinmicos de
transformacin en el pas y en el propio radicalismo. Reivindica el catolicismo, y se muestra hostil
a la laicizacin. Subvalora o rechaza todo lo forneo, y los elementos y pautas que provienen del
exterior. Es competencia con las corrientes anarquistas y socialistas, desconfa del sindicalismo
obrero, y se despreocupa relativamente de los problemas y derechos sociales.
El programa del radicalismo propugna la continuidad y la realizacin efectiva del proceso
democrtico-burgus a la vez iniciado y limitado por la oligarqua. Se propone la democratizacin
del Estado aunque sin modificaciones estructurales. El poder poltico debe expresar la voluntad
popular. El sistema institucional debe ser respetado, a travs del cumplimiento de la Constitucin
nacional y de la instauracin del sufragio universal, libre, secreto y puro. Las reivindicaciones
democrticas del radicalismo incluyen tambin la honestidad administrativa y la moralidad pblica,
como repudio al materialismo y sensualismo de la oligarqua (corrupcin, especulacin,
negociados, consumo conspicuo) y como legitimacin de la propia pretensin al poder. Las
autonomas provinciales y municipales deben ser respetadas y protegidas del centralismo impuesto
por la oligarqua, satisfacindose con esa formulacin las exigencias de los sectores regionales y
populares, y los requisitos de una autntica formulacin de la voluntad popular en todos sus
niveles.
El programa radical mantiene la in-definicin ante los problemas del desarrollo nacional, carencia
explicable en un partido que expresa a clases y grupos que otorgan su consenso al sistema
vigente, y a los que la prosperidad lleva a poner el nfasis ms en la redistribucin de la riqueza
existente que en la produccin de riqueza nueva.
A falta de voluntad para atacar de raz los problemas esenciales de la sociedad argentina, de
ideologa definida y de posturas y soluciones concretas, la mstica partidaria y el personalismo
caudillesco deben operar como aglutinantes de un movimiento perpetuamente amenazado por
contradicciones y desgarramientos internos. El radicalismo es presentado, no como un partido
ms, sino como un movimiento que conjuga a la mayora de los grupos nacionales, pero situado
por encima de clases e intereses particulares, encarnacin y realizacin de la nacionalidad misma.
Su accin poltica aparece como cruzada de la Causa contra el Rgimen, encabezada por
Hiplito Yrigoyen, apstol de caractersticas casi sobrenaturales. Dotado el radicalismo de virtudes
inmanentes, su llegada al poder implicara necesariamente el comienzo de la Reparacin, es
decir, la superacin total de la viciosa estructura creada y mantenida por la oligarqua.
De estas caractersticas se deduce necesariamente la imposibilidad de que el radicalismo cumpla
una tarea de transformacin profunda. En su seno y en su direccin pesan demasiados sectores
conservadores y vacilantes, sobre los cuales se ejercern siempre las presiones reaccionarias, y
que determinan algunos rasgos esenciales de su fisonoma y de su accin poltica: limitacin
estratgica; empirismo de corto alcance; temor y desconfianza hacia la movilizacin de masas
populares; tendencia a la adaptacin a las fuerzas y estructuras sociales dominantes, y a la
reforma superficial.
Pese a sus contradicciones e insuficiencias o quizs a causa de ellas--, durante varios lustros el
radicalismo puja persistente mente hacia el poder y finalmente lo alcanza. Partido clsico o
movimiento de caractersticas especiales, se organiza sobre bases y con estructuras y alcances
amplia mente populares y nacionales, aunque ello sufra las limitaciones provenientes del
policlasismo, del predominio de grupos sociales superiores, y de las condiciones de clandestinidad
y conspiracin. Se va convirtiendo as en la fuerza poltica ms representativa, poderosa e
influyente. Relega a posicin secundaria a otros partidos opositores (el Socialista y el Demcrata
Progresista), limitados por su restringida base social y regional, por su carcter elitista y por el
sentido de modernizacin europeizante que impregna sus ideologas, programas y modos de
actuacin. El radicalismo proclama la intransigencia frente a las reglas del juego poltico creadas
por la oligarqua, y recurre a la crtica permanente del rgimen, al rechazo de todo acuerdo, a la
abstencin electoral y a la insurreccin armada (1890, 1893, 1905).
La accin poltica del radicalismo surge del desarrollo capitalista dependiente, de sus progresos y
de sus contradicciones, pero se convierte en la expresin y la afirmacin de cambios y tendencias
que capta y formula mejor que nadie. Resultado y parte de las transformaciones realizadas por el
rgimen oligrquico, agrega lo que este no quiere ni puedo cumplir: el objetivo de una participacin
popular ampliada que extienda y refuerce las bases sociales y polticas del mismo rgimen. El
radicalismo va ganando as el apoyo, la simpata o la neutralidad expectante de grupos superiores,
de las capas medias, de sectores campesinos y obreros, de funcionarios pblicos y militares.
Congrega a la mayora de las fuerzas sociales en un gran movimiento poltico que asla a la
oligarqua, la debilita y la fuerza a alejarse del poder gubernamental.
El triunfo del radicalismo termina por parecer inevitable a sus propios enemigos, e incluso se llega
a aceptar tal perspectiva como medio de encauzar dentro del orden tradicional una marea social y
poltica en ascenso que, de otro modo, podra desencadenar convulsiones revolucionarias de
imprevisibles consecuencias, posibilidad que el caso mexicano revela significativamente. La
oligarqua comienza a sentirse cuestionada y aislada dentro del pas; al tiempo que se
descompone, se debilita y escinde interiormente, pierde confianza en s misma. Su configuracin y
su actuacin como lite aristocrtica, su rigidez y soberbia frente a las reivindicaciones y presiones
ascendentes de sus sectores desplazados y de las capas medias y populares, sus abusos y
despliegues de inmoralidad y corrupcin, minan su prestigio, su autoridad y el consenso relativo de
que gozara hasta entonces. El crecimiento econmico no sigue progresando con el mismo ritmo
sostenido. Los grupos que controlar las relaciones econmicas externas le otorgan condiciones
menos favorables de comercializacin. Los precios de exportacin y los trminos del intercambio
se deterioran, y con ellos la renta de la tierra. Las actividades ganaderas caen bajo el creciente
dominio de los frigorficos extranjeros. Sectores de la oligarqua comienzan a manifestar su
inquietud ante la relacin de dependencia y sus efectos negativos, y ven en un mayor grado de
nacionalismo el modo de negociar en mejores condiciones con el imperialismo. En el seno de la
clase dominante aparecen conflictos internos que la debilitan y la desprestigian, y en virtud de los
cuales los cuales diversas facciones buscan con no poca frecuencia el apoyo radical contra las
facciones rivales. El imperialismo ingls dominante en el pas percibe el debilitamiento de la
oligarqua, el ascenso del radicalismo, la necesidad de un gobierno consolidado sobre bases
polticas ms amplias, que preserva la continuidad legal y las estructuras bsicas del sistema,
frente la creciente irrupcin de Estados Unidos y pueda hacer frente a los problemas emergentes
del ya previsible conflicto con Alemania.
Algunos grupos y representantes de la oligarqua, sagaces y oportunistas, captan la esencia de la
cuestin. La heterognea composicin social del radicalismo, la existencia en su seno de sectores
afines a los grupos gobernantes y de capas medias proclives al conformismo y a la transaccin, las
exigencias puramente formales de los dirigentes partidarios, el abandono de la insurgencia desde
1905: todo ello convence a los dirigentes ms lcidos del patriciado (Carlos Pellegrini, Roque
Senz Pea) de que una transaccin poltica mutuamente provechosa con el principal partido
opositor es no solo necesario sino tambin posible. Un primer intento busca el acuerdo entre la
oligarqua y el radicalismo, que divida y desgaste al segundo y ample y refuerce las bases de la
primera. La intensidad de la inquietud popular y la intransigencia de Hiplito Yrigoyen hacen
fracasar la poltica del acuerdo formal, obligan a remplazarla por la retirada estratgica. La
oligarqua abandona el gobierno poltico; conserva intactos sus privilegios y fuentes de poder
socioeconmicos; somete al radicalismo al desgaste de la responsabilidad estatal; descarga sobre
l las tareas de reajuste, de freno y represin de los grupos ms inquietos y amenazantes; gana
tiempo hasta que las circunstancias le permiten recuperar el terreno abandonado.
Este proceso culmina con la reforma electoral de 1912, a partir de la cual se inician los triunfos
radicales, que, pasando por la conquista de bancas parlamentarias y municipales y de gobiernos
provinciales, colocan en 1916 a Hiplito Yrigoyen en la presidencia de la repblica.
La llegada del radicalismo al gobierno constituye un considerable progreso. Refleja al ascenso y
fortalecimiento de nuevos grupos sociales, especialmente las capas medias criollo-inmigratorias,
apoyadas y presionadas por sectores populares y obreros a los que se utiliza polticamente.
Extiende la participacin poltica (El porcentaje de la poblacin masculina adulta con derechos
electorales sube del 20 al 60% entre 1912 y 1916.) En la misma medida, constituye una derrota
poltica de la oligarqua, y ello, unido a los disloques provocados por la guerra y sus secuelas,
atena parcial y transitoriamente la eficacia de la dominacin imperialista.
Por otra parte, desde el momento mismo de su llegada al poder, el radicalismo pone al desnudo las
limitaciones fundamentales que frustrarn su accin renovadora. La relacin de fuerzas se ha ido
modificando, como se vio, en contra de la oligarqua, que ha perdido confianza en s misma y en su
derecho divino al poder, y se ha desacreditado ante la opinin pblica y ante las masas populares.
Una mayora significativa vota al radicalismo y recibe su triunfo con entusiasmo delirante. Sectores
importantes que no han sufragado por el nuevo gobierno adoptan no obstante hacia l una actitud
de neutralidad benevolente. La mayora del pueblo argentino espera en 1916 la Reparacin
prometida en lustros de abstencin e insurgencia, y hubiera aprobado y sostenido una depuracin
revolucionaria de los elementos oligrquicos atrincherados en el Congreso, la administracin y la
justicia, e implicados en los delitos y corrupciones del rgimen.
El radicalismo se ve frenado en 1916 por sus escrpulos constitucionalistas, por el temor a un
contragolpe oligrquico, por la resistencia de los elementos radicales anteriormente incorporados a
funciones parlamentarias y ejecutivas, y por temor a la movilizacin popular. No cumple la
revolucin poltica que se espera y se justifica de antemano. Respeta los regmenes provinciales y
las investiduras legislativas y judiciales nacionales que han surgido de la violencia y de la
corrupcin abiertas. Legaliza as a la oligarqua, pretendiendo combatirla y superarla en los marcos
de un rgimen que aquella estructur a su imagen y semejanza.
Las consecuencias de esta legalizacin del rgimen oligrquico son mltiples y de gran
trascendencia. El nuevo gobierno revela, desde el comienzo mismo, su carcter contradictorio y
vacilante. El ascenso de grupos sociales que encarame al radicalismo en el poder no halla una
conduccin poltica adecuada para un verdadero progreso democrtico y social. La oligarqua,
amenazada sin ser destruida, sigue encasillada en el Parlamento (especialmente el Senado), en el
control de resortes fundamentales de la administracin, la justicia, las Fuerzas Armadas, la
diplomacia, adems de los que posee en la economa, la prensa, la educacin y la manipulacin
cultural-ideolgica. Desde esta base obstaculiza y sabotea durante tres lustros, con eficacia y
legalidad, todos los intentos progresistas de los gobiernos radicales, los ridiculiza y difama,
mientras espera condiciones favorables para la restauracin conservadora. El radicalismo debe
gobernar con los instrumentos heredados de un Estado libre que se estructur en condiciones y
para finalidades diferentes. Debe remplazar la lucha por el compromiso. No puede cumplir la
reparacin integral prometida. Al frenar el impulso ascendente de las masas y claudicar ante la
oligarqua, debilita a sus elementos progresistas, fortaleciendo automticamente a sus sectores
reaccionarios, que constituyen la correa de transmisin de la oligarqua desplazada y del
imperialismo. El golpe de septiembre de 1930 que derribar al radicalismo del poder est ya nsito
en la frustracin de 1916. En paradoja solo aparente, el triunfo replantea y acenta la dialctica de
los conflictos que la composicin policlasista y la organizacin movimientista del radicalismo, y la
prolongada lucha por le poder, haban atenuado o enmascarado. Las contradicciones se refuerzan
y entrelazan, a la vez, por las realizaciones y los fracasos del radicalismo.
Los gobiernos radicales que se suceden desde 1916 hasta 1930implican el logro de una mayor
democratizacin poltica y cambios cuantitativos y cualitativos en el funcionamiento del Estado. La
voluntad popular, pese a las limitaciones derivadas de una estructura socioeconmica que se
mantiene bsicamente intacta, puede expresarse ahora con mayores garantas de autenticidad
formal. El estado es concebido en teora como un ente metafsico, encarnacin suprema del pueblo
y de la nacin, realizador de la idea tica. Sus funciones y proyecciones son ampliadas en
considerable medida.
Se le atribuye, ante todo, la funcin de mediador en los conflictos entre las clases y grupos
nacionales, y entre estos y el pas con las grandes potencias y los inversores extranjeros. Opera,
adems, como instrumento para extender y consolidar la posicin de las capas medias, y para
arrancar a la oligarqua y a los intereses forneos, sin lucha frontal, mediante la presin y la
transaccin, una mayor participacin en los beneficios de la economa, de la sociedad y del poder.
Todo ello implica, naturalmente, un mayor intervencionismo gubernamental en el juego de los
intereses privados.
El arbitraje entre los grupos sociales se enlaza con el cumplimiento de una poltica redistributiva,
posibilitada por la relativa prosperidad del periodo blico y de la posguerra. Se legaliza el
sindicalismo y se satisfacen algunas demandas obreras. La ocupacin es incrementada y
mantenida a travs del aparato burocrtico. Se amplan los servicios pblicos a cambio del Estado.
El presupuesto fiscal sube en u n80% entre 1918 y 1923.
Se acenta el sentido de defensa del patrimonio nacional, por lo menos en la parte ya comprendida
dentro del sector pblico (petrleo, ferrocarriles), y se pretende una cierta regulacin de los
monopolios. A esta orientacin responden los proyectos de creacin de una marina mercante
nacional (1916), de expropiacin de los buques de ultramar con matricula argentina (1918), y de
intervencin estatal en el comercio exterior de cereales; proyectos todos que no prosperan en el
Parlamento.
La poltica exterior se vuelve mas independiente, incrementa su sentido nacional y su libertad de
maniobra en las relaciones y negociaciones con las grandes potencias, como resultado de la base
poltica ampliada y de la creciente rivalidad entre Gran Bretaa y Estados Unidos por le control del
pas. Hiplito Yrigoyen consigue mantener la neutralidad durante la Primera Guerra Mundial, a
pesar de las fuertes presiones externas e internas para que la Argentina intervenga en el conflicto.
Ordena a los representantes diplomticos el retiro de la Liga de las Naciones, por no admitir a
Alemania ni reconocer la igualdad de todos los pases en la conduccin del nuevo organismo. Aleja
al pas del sistema panamericano, y se niega en 1928 a firmar el Pacto Kellog. Despliega una firme
actitud ante las imposiciones del imperialismo norteamericano, y cierta simpata hacia los pases
latinoamericanos agredidos por aquel. Intenta establecer relaciones comerciales con la Unin
Sovitica.
Junto con estos aspectos positivos, los gobiernos radicales mantienen bsicamente intactas las
estructuras socioeconmicas vigentes en el momento de llegar al poder. El sistema oligrquico-
imperialista es respetado y perpetuado. El radicalismo, en cuya direccin y composicin social los
representantes de intereses agropecuarios tienen considerable peso, respeta la constelacin
configurada por la gran propiedad agraria, la produccin ganadera y cerealera y el frigorfico
dominado por capitales ingleses y norteamericanos. El presidente Yrigoyen resiste la sancin y
aplicacin de la Ley Contractual Agraria, que tiende a regular los contratos de arrendamientos
rurales. Otros proyectos de legislacin protectora de colonos y arrendatarios naufragan en el
Senado. La resistencia a la penetracin imperialista parece ms dirigida contra Estados Unidos, en
vas de intensificar su infiltracin en la Argentina (petrleo, automotores, industrias agropecuarias,
comercializacin), que hacia una Gran Bretaa secularmente implantada en el pas. Las
inversiones britnicas evolucionan, de 1.860,7 millones de dlares en 1913, a 1.900 millones en
1918 y a 2.100 millones en 1926; las norteamericanas, de 40 millones, a 100 y a 600 millones en
esos mismos aos, aumentando as dos veces y media durante la Primera Guerra Mundial y
sextuplicndose en los ocho aos siguientes. Ambas potencias, sus grupos inversores y su
diplomacia, toleran a los gobiernos radicales en tanto estos se presentan a la vez como expresin y
como mecanismo de contencin de las masas populares.
El respeto a la oligarqua y al imperialismo implica el mantenimiento de los factores tradicionales de
subordinacin, atraso y deformacin, y la no creacin de condiciones favorables para la
acumulacin nacional de capitales y su aplicacin a una estratgica de desarrollo. El radicalismo
adopta de hecho, junto con una accin poltica de sesgo populista y redistribucionista una lnea
econmica liberal que se sigue insistiendo en la produccin agro-exportadora y cuenta con los
impuestos aduaneros como recurso fiscal fundamental. En cuanto a la industria, sus actitudes y
decisiones parecen combinar la indiferencia y la hostilidad, reflejo de la participacin e influencia
reducidas de la burguesa manufacturera en su liderazgo y en sus bases. Carece de una poltica
industrial. Terminada la guerra de 1914, el gobierno radical no intenta proteger las manufacturas
expandidas como consecuencia del conflicto blico, y presenta un proyecto de ley que reduce los
derechos de importacin para productos industriales (1918-1919). la economa crece de modo
lento e irregular, por accin de los factores determinantes y condiciones tradicionales, externos e
internos, a los cuales el gobierno radical no controla ni pretende controlar.
El proceso de modernizacin cumplido bajo los gobiernos radicales se limita as a la extensin de
la participacin popular, sin que esta resulte posibilitada y reforzada por un crecimiento
independiente y autosostenido. El aumento de la participacin, acompaado por una actitud
redistribusionista generalizada, en condiciones de reducido crecimiento econmico, replantea y
agrava las tensiones y conflictos de grupos que el radicalismo ha pretendido ignorar o superar bajo
el signo de su pretensin integradora y totalizadora. El problema d la distribucin de un ingreso
nacional que no crece al mismo tiempo que las expectativas acrecentadas y divergentes delas
clases y grupos se manifiesta no solo en el nivel social sino tambin en el poltico, y tanto en la vida
nacional global como en el seno del radicalismo. Clara evidencia de los lmites que ese partido y su
gobierno hallan rpidamente en su accin social y poltica es su actitud ante los movimientos
reivindicativos del proletariado y del campesinado, estimulados por las crisis de posguerra. El
arbitraje paternalista y las concesiones mnimas a esas clases coexisten con la represin terrorista
(Semana Trgica, enero de 1919; matanzas de la Patagonia, 1919-1921).
La oligarqua se reagrupa despus de la derrota de 1916, unificada y movilizada por una ideologa
coherente, por la prdida de posiciones, por el dao a sus intereses y el odio a todo lo que el
radicalismo representa; y no tarda en pasar a la accin. Esta combina el ataque frontal y el
sabotaje sistemtico a la accin del gobierno con una tarea de disgregacin interna del partido
oficial, facilitada por el proceso abierto en su seno. Los grupos polticos oligrquicos buscan a la
vez unificar el frente opositor y atraerse a elementos afines del propio radicalismo. Los miembros
de las clases superiores que se ubican entre los dirigentes y afiliados del radicalismo han visto
colmadas sus aspiraciones con el triunfo electoral y con el control de altas posiciones
gubernamentales y partidarias. Su intransigencia se debilita con la retirada estratgica de la
oligarqua y sus maniobras envolventes. Las amenazas del movimiento obrero y campesino y de
las nuevas tendencias ideolgicas de avanzada fortalecen los lazos clasistas por encima de lmites
polticos que tienden borrarse. El acuerdo entre las tendencias conservadoras de polticas
oligrquicas y radicales se va forjando de modo natural y casi imperceptible. Las capas medias se
satisfacen con el aumento de sus posibilidades de ingreso, prestigio y participacin, y la
conservacin e incremento de lo ya logrado se vuelve su preocupacin fundamental. Grupos altos
y medios del radicalismo coinciden as en el deseo de mantener lo conquistado y las posiciones de
preeminencia frente a las capas obreras y populares que conforman el aparato, las bases y las
clientelas del radicalismo, presionan por la continuidad de la redistribucin del ingreso y el poder, y
se ligan directamente a la figura carismtica de Yrigoyen. La reaccin de los grupos altos y medios
del radicalismo contra la presin en parte potencial y en parte efectiva de las masas se focaliza en
la hostilidad y la resistencia contra el caudillo. El partido termina por dividirse de hecho, con el
surgimiento de la tendencia antipersonalista, encabezada por Marcelo T. De Alvear, que ocupa la
segunda presidencia (1922-1928). Esta adquiere un sesgo conservador-liberal. Con un gabinete de
hombres pertenecientes a la clase dominante tradicional o muy prxima a ella, Alvear trata de
realizar un gobierno caracterizado por la administracin ordenada y eficaz, la gestin honesta, la
legalidad constitucional, el equilibrio social y poltico, la poltica econmica liberal favorable a la
oligarqua y a los capitales extranjeros. Una fase de prosperidad econmica, en el plano mundial y
en el nacional, favorece sus objetivos.
Al trmino del gobierno alvearista, Yrigoyen vuelve a la presidencia, sobre la base de una
popularidad incrementada, que se manifiesta en un formidable apoyo electoral en masas (1928).
Su segundo periodo es efmero. El pas se ha ido transformando, al tiempo que nuevas situaciones
crticas no tardan en hacer eclosin. Los volmenes y precios de las exportaciones argentinas se
reducen, mientras aumentan los precios de las importaciones, reducindose la capacidad de
compra del pas. La contradiccin entre la democratizacin poltica y las pensiones distributivas, y
el lento crecimiento econmico, se acenta ms an. La oligarqua no oculta ya su impaciencia
ante esta situacin, y su irritacin se trasmite a las capas medias o bien es compartida
espontneamente por estas.
En sentido contrario, ni el caudillo ni sus partidarios han aumentado su capacidad poltica para
enfrentar nuevas y ms crticas situaciones. Yrigoyen ha envejecido y ha intensificado el sentido
autoritario y exclusivista de su conduccin. La incapacidad, la desorganizacin y la anarqua se
generalizan en la administracin pblica y en el partido. La ideologa radical no se ha modificado, y
su programa se ha renovado de modo harto insuficiente. Sigue siendo un partido que cree en su
aptitud mgica de transformacin por la sola presencia en el gobierno, y que pretende acaudillar y
movilizar limitadamente a las masas populares, dentro de los marcos de un sistema tradicional y de
un Estado liberal. Al par que amenaza a los grupos dominantes, se gana su alarma y su odio, sin
privarlos de poder para resistir y contraatacar.
Las propias innovaciones progresistas que el radicalismo se propone introducir (nacionalizacin del
petrleo y de otros recursos y servicios pblicos; convenio comercial con la Unin Sovitica)
inquietan no solo a la oligarqua sino tambin a los grupos de intereses britnicos y
norteamericanos. El golpe decisivo proviene de la crisis mundial que estalla en 1929.
Esta da fin a la fase de prosperidad posblica; afecta duramente a la economa argentina; revela
sus limitaciones y la falta de aptitud partidaria y de mecanismos estatales para enfrentarla y
superarla; agudiza las contradicciones sociales preexistentes. La oposicin engloba ahora a la
oligarqua, los intereses extranjeros, las capas medias, los intelectuales y estudiantes, los restantes
partidos, la gran prensa, las Fuerzas Armadas. La ofensiva opositora desgasta al gobierno y a la
Unin Cvica Radical, y termina por confundir y paralizar a las masas que aquellos no se han
preocupado de esclarecer, organizar ni movilizar. El 6 de setiembre de 1930, el golpe militar
encabezado por el general Jos F. Uriburu termina casi sin lucha con el experimento poltico de las
capas medias radicales, y abre el segundo ciclo oligrquico, que se prolonga hasta el advenimiento
del rgimen peronista.

E. Brasil: surgimiento y crisis de la repblica oligrquica

Durante el ciclo cafetalero (vase el captulo 6), la economa brasilea crece y se diversifica.
Nuevos grupos sociales surgen y se expanden, se insertan en la estructura tradicional y la
modifican, replantean el equilibrio poltico. El imperio sobrevive a las condiciones que lo generaron.
Viejos y nuevos conflictos se entrelazan para desgastar el sistema monrquico, revelar su
obsolescencia y destruirlo.
El eje econmico social se desplaza cada vez ms desde las plantaciones septentrionales de
produccin tropical (azcar, algodn, tabaco, cacao) y el patriciado rural hacia las tierras
cafetaleras, ganaderas industriales, las regiones urbanizadas y nuevos sectores agro-exportadores
de San Pablo, Minas Gerais, Rio de Janeiro y Rio Grande do Sul. La vieja oligarqua del norte se
siente afectada por su decadencia y por las tendencias antiesclavistas de Pedro II y del gobierno
imperial, y les retira su apoyo. Los nuevos grupos hegemnicos del centro y del sur, en pleno
ascenso, no se sienten plenamente representados ni expresados por el Imperio, y se desinteresan
del rgimen. Su neutralidad casi hostil entronca con el descontento de las capas medias. Estas,
que ven limitadas sus posibilidades posibilidades por el sistema tradicional que tiene en el Imperio
su expresin poltica, crecen en nmero e importancia como resultado de la expansin cafetalera,
la urbanizacin y el comienzo de la industrializacin. En las capas medias, sobre todo, se difunde
la ideologa liberal, secular, antiautoritaria y republicana, que estimulan las logias masnicas y los
intelectuales influidos por el pensamiento de Auguste Comte. El catolicismo ilustrado y tolerante de
Pedro II provoca un rompimiento con la Iglesia, preparado durante largo tiempo y desencadenado
por un conflicto sobre la situacin sobre la masonera, cuya solucin por parte del gobierno no
satisface ni al clero ni a las logias. El imperio irrita a la vez a los conservadores y a los liberales, a
los primeros por no ser suficientemente retrgrado, y autoritario, y a los segundos por serlo
demasiado. La Repblica comienza a ser visualizada por todos los sectores como posibilidad
favorable a sus intereses. Las Fuerzas Armadas y la abolicin de la esclavitud tienen un papel
central en la resolucin de la creciente crisis poltica.
La expresin funcional, social y poltica ms importante de las capas medas est dada por las
Fuerzas Armadas, que constituyen la principal posibilidad de ocupacin y ascenso que tienen
aquellas. Su nmero, peso e influencia aumentan a partir de la Guerra del Paraguay (1864). Desde
entonces incrementan y refuerzan sus efectivos (servicio militar obligatorio), su oficialidad, sus
estados mayores y cuadros tcnicos, su conocimiento de la realidad nacional. Adquieren una
mentalidad de sesgo positiva, y un sentido e superioridad como lite orgnica y modernizadora en
una sociedad y en un Estado que apenas se van consolidando y emergiendo del atraso. Tienden a
convertirse en un cuerpo extrao dentro del aparato imperial, que satisface sus principales
demandas, pero las teme y trata de limitar su actividad poltica. Para los jefes y oficiales, la
Repblica comienza a perfilarse como modo de incrementar su influencia y su poder decisorio. La
opinin pblica, que se siente cada vez menos representada por el Estado imperial y por el viejo
sistema de partidos, tiende a buscar en la organicidad articulada de las Fuerzas Armadas un canal
de expresin e influencia.
El gran desencadenamiento del cambio poltico es proporcionado por el problema de la esclavitud,
a cuya decadencia como sistema productivo y tipo de organizacin social ya se hizo referencia
(captulo 6). A fines de la dcada de 1880, su liquidacin parece inevitable. Pedro II ha favorecido
la manumisin de los esclavos y la abolicin total del rgimen. Cuando esta se concreta (1888), el
viejo patriciado rural, sobre todo los fazendeiros del norte, no perdonan al Imperio y se colocan
abiertamente en su contra. La cada definitiva es consumada por las Fuerzas Armadas, con el
golpe militar de 1889, encabezado por los generales Deodoro da Fonseca y Floriano Peixoto, con
el apoyo del sector cafetalero y de las capas medias, la aceptacin de los fazendeiros
tradicionales, y en medio de la pasividad popular. La misma constelacin de clases proporciona el
fundamento y la dinmica del sistema poltico que emerge con la abdicacin del emperador Pedro
II.
El nuevo orden no se constituye, sin embargo, en forma inmediata, automtica, sin desequilibrios ni
reajustes. Las dificultades econmicas se multiplican y perduran. El Tesoro ha sido vaciado por los
gastos en que incurri el Imperio para costear la operacin abolicionista sin excesivos daos para
los propietarios de esclavos. El dficit se agrava con el numero de oficiales militares y navales, y el
aumento de sus sueldos. El emisionismo monetario, determinado por la escasez de recursos
estatales, es reforzado como medio de distribucin, de ingresos entre las clases, y favorece una
desenfrenada especulacin en tierras y empresas. El crdito internacional de Brasil y el valor de su
moneda se reducen de manera considerable. El sistema econmico semi-colonial y su incipiente
capitalismo deben ser readaptados a las nuevas condiciones del imperialismo. Las dificultades y
tensiones econmicas resquebrajan el frente social y poltico que derriba al Imperio. A travs de las
Fuerzas Armadas, las capas medias intentan poner su hegemona o por lo menos, mantener la
paridad de fuerzas con los viejos y nuevos grupos oligrquicos. Con el control del ejrcito, Deodoro
da Fonseca establece una dictadura militar de hecho, gobierna por decreto, convoca una Asamblea
Constituyente. Por obra de esta, pero sin consulta popular, se dicta la constitucin de 1891, segn
el modelo norteamericano, que crea os Estados Unidos, del Brasil, repblica federal de 20 estados.
Los derechos estaduales son formalmente reconocidos, pero el Poder Ejecutivo central recibe
facultades casi dictatoriales, y la participacin electoral de la poblacin es reducida. La Iglesia es,
asimismo, separada del Estado. La Asamblea constituyente, en la que predominan los
representantes de la clase dominante, es disuelta por Deodor Fonseca, depuesto a su vez por
Floriano Peixoto, quien, en reaccin legalista, restablece la Asamblea, pero intenta al mismo
tiempo una especie de dictadura, tendiente, no a la realizacin de cambios estructurales, sino a la
imposicin de una repblica federalista sobre las bases de una economa liberal. Las viejas
oligarquas de las producciones y regiones atrasadas, herederas de la tradicin imperial, y los
nuevos grupos hegemnicos que tienen su eje en el sector cafetalero, reconstituyen la unidad
clasista por temor a trasformaciones ms profundas, desplazan a los representantes de las capas
medias, fuerzan a Floriano Peixoto a entregar el poder a uno de los suyos, Prudente de Morais, y,
utilizando la maquinaria poltica e institucional ya existente, consolidan su propio rgimen.
La repblica oligrquica es construida esencialmente entre 1893-1910, bajo los presidentes
Prudente de Marais, Manoel de Campos Sales, Francisco de Paula Rodriguez Alvarez y Afonso
Pena. Se estructura un sistema institucional particular, usado como instrumento de una poltica
econmica especfica. El gobierno federal es fortalecer al sector cafetalero (inmigracin de mano
de obra europea, sostn de la demanda y de los precios). Atena la tendencia estructural de la
desocupacin, ampliando el aparato gubernamental y el nmero de empleados pblicos en la
administracin y en los rganos legislativos nacionales, estaduales y municipales.
La centralizacin se acompaa y entrelaza con una tendencia inversa. La integracin del pas no
termina de realizarse. La integracin del pas no termina de realizarse. La lealtad hacia la regin o
la provincia prevalece sobre la lealtad a la nacin y al Estado central. Por la llamada poltica de
los gobernadores los estados reciben altos poderes autnomos, y sus gobiernos son entregados
a las oligarquas locales, que, a travs de sus caudillos, los dirigen y usan como dominios privados,
con plena libertad de accin y fuerzas militares propias (la milicia de San Pablo llega a ser tan
fuerte como el ejrcito federal). Los caudillos y los aparatos polticos locales manipulan al
electorado o desvirtan sus decisiones por el fraude. Sus alianzas cambiantes deciden las
elecciones, y determinan el ejercicio alternativo de la presidencia de la nacin, rotada
especialmente entre los jefes de los estados ms importantes, San Pablo y Minas Gerais, con la
competencia de Rio Grande do Sul. El poder de la clase seorial se ve notablemente reforzado
merced a este sistema. El gobierno federal es un mero reflejo e instrumento de las oligarquas
estaduales, de sus caudillos y gobernadores, y su intervencin se cumple a pedido y al servicio de
estos.
El Estado federal emergente de esta solucin poltica dirige esencialmente su poltica econmica a
la promocin y defensa del sector cafetalero y de caucho, de sus exportaciones y precios,
afectados por las fuerzas fluctuaciones del mercado mundial. El caf no tarda en entrar en una fase
crtica de superproduccin, determinada por la euforia de los productores y por la creciente
competencia internacional (Amrica Central, Colombia, Venezuela, Indias Orientales Britnicas y
Holandesas). Los precios caen y los excedentes nos vendidos se acumulan. En condiciones de
ampliacin del electorado y de sufragio universal (salvo para los analfabetos), a la clase dominante
le resulta ms difcil descargar la crisis del caf sobre la mayora de la poblacin. Sin abandonar el
emisionismo y la devaluacin, que favorecen a los grupos agro-exportadores, desde principios del
siglo el Estado se vuelve comprador en gran escala de los excedentes de caf, los acumula,
mantiene sus precios y los revende en coyuntura ms favorable. Esta poltica. Que beneficia a los
productores y comerciantes nacionales y extranjeros, es costeada a travs del emisionismo, del
dficit fiscal y del financiamiento externo. La renegociacin de antiguos emprstitos, y la
contratacin de otros nuevos, garantizados con los ingresos aduaneros, se hace sobre todo con
Gran Bretaa y Estados Unidos, y estrecha la alianza entre la clase seorial y el imperialismo.
Aunque en 1996 Brasil restablece el patrn oro, su endeudamiento externo se agrava y se vuelve
permanente. Todo ello incide en otros aspectos de la poltica econmica, le confiere una
orientacin netamente liberal, lleva a mantener el esquema clsico de intercambio de
exportaciones primarias por productos manufacturados, desalienta el progreso de la industria. El
gobierno federal contribuye a satisfacer los intereses del cafetalero, solucionando la escasez de
mano de obra con la promocin directa de la inmigracin europea. A la crisis del caf se suma la
del caucho, bruscamente desplazada del mercado internacional por la competencia de las Indias
Orientales Britnicas y Holandesas, que liquida el monopolio del producto brasileo. En el periodo
que va desde 1898 a 1910 , Brasil soluciona varias disputas fronterizas con pases limtrofes,
aumenta su prestigio internacional, y fortalece sus vnculos de dependencia con Estados Unidos.
Entre 1910 y 1930 se extiende una etapa de crisis social y poltica. El crecimiento econmico se
vuelve cada vez mas irregular, en funcin de las vicisitudes de la exportacin y del impacto
limitador y deformante de la dependencia externa. Tras una primera incidencia negativa, la Primera
Guerra Mundial permite a Brasil considerables ventas de alimentos a la Europa hambrienta. Las
exportaciones de caf se recuperar provisoriamente. Prosigue la ocupacin territorial, se ampla el
mercado interno, se desarrollan el trasporte (ferrocarriles, caminos, puertos, navegacin de
cabotaje) y la red bancaria. Una parte de los capitales acumulados se desplaza a la industria, que
el conflicto blico favorece, y que estimula la urbanizacin y es estimulada por ella. La estructura
social se modifica, incrementando a las capas medias y populares, y creando un estado de
inquietud que no encuentra fcil salida poltica.
El rgimen oligrquico, en efecto, al desvirtuar y bloquear la salida electoral, impide la
manifestacin institucionalizada de los conflictos. La presin social comprimida busca otros
canales: el fanatismo religioso y el bandidaje organizado en el agro, la insurgencia de los polticos
y militares de capas medias. La injerencia de las Fuerzas Armadas y de los grupos de oficiales en
la actividad poltica se ha ido acentuando dese la instauracin de la Repblica, manifestndose en
levantamientos armados, manipulacin de elecciones, entendimiento con los caudillos polticos. En
la dcada de 1920, el fenmeno adquiere otro aspecto particular. Las capas medias en expansin,
de sesgo liberal y modernizador, al ver cerrado el camino de la participacin y el gobierno por un
patriciado que ejerce un rgido monopolio del poder, llevan a cabo, a travs de sus lderes (Ruy
Barbosa), una intensa y sistemtica accin de tipo ideolgico y poltico sobre las Fuerzas Armadas.
Esta prdica encuentra un terreno frtil en la joven oficialidad militar, reclutada en gran medida en
las capas medias, e imbuida de un sentido liberal y de vanguardia progresista. Las Fuerzas
Armadas se convierten en grupo de presin y, ms an, pretenden ejercer un papel de tutela sobre
las decisiones del poder civil, y una funcin de arbitraje entre los grupos sociales. Nace as el
fenmeno del tenentismo, movilizacin poltica y militar de jvenes oficiales, funcionarios pblicos y
profesionales liberales, que en la dcada de 1920 promueve una serie de sublevaciones militares,
regionales y estaduales, entre las que se destaca la experiencia de la columna encabezada por el
capitn Lus Carlos Prestes, ms tarde fundador y dirigente del Partido Comunista.
El tenesismo constituye una movilizacin antioligrquica de las capas medias, a travs de sus
sectores y representantes ms radicalizados. La base social de la que surge impone al movimiento
sus rasgos esenciales y sus limitaciones isuperables.
Expresin de grupos intermedios y dependientes, el tenentismo carece de ideologa propia y de un
programa de autntica trasformacin. Se acerca ms al radicalismo romntico que a una tendencia
revolucionaria. Realiza un anlisis superficial de los problemas brasileos, y formula
reivindicaciones molestas. La crisis de las estructuras globales de la sociedad brasilea es
imputada casi exclusivamente a los vicios del sistema poltico oligrquico. Las soluciones
propuestas se reducen al logro de la democratizacin formal, a travs del cumplimiento de los
principios liberales de la Constitucin, la autenticidad del sufragio popular y el acatamiento de sus
resultados, la moralizacin administrativa y judicial. El tenentismo no puede superar la tendencia a
la subordinacin a la oligarqua, que proviene del carcter dependiente de los sectores sociales en
que se nutre y recluta. Carece de vocacin de poder para crear un nuevo rgimen poltico que
corresponda a sus aspiraciones y necesidades, y a las de las masas populares. Desconfa de
estas, y si en parte debe tenerlas en cuenta y lograr su simpata, en su intencionalidad profunda
tiende a prevenir su movilizacin autnoma, haciendo una revolucin antes que ellas la hagan por
su cuenta. Se condena as al aislamiento poltico, que tratar de atenuar mediante la alianza con
grupos oligrquicos disconformes.
Durante toda la dcada de 1920, el tenentismo se agota en una serie de intentos insurreccionales
abortados. La repblica oligrquica resiste y anula sus asaltos al poder, sin otorgar concesiones.
La presin interna se hace sentir efectivamente cuando se entronca con el impacto de una
catstrofe externa. La crisis de 1929 provoca el derrumbe de la poltica defensiva del caf, y con
ello el colapso incontenible de la estructura econmica tradicional, agravado por la retraccin de las
inversiones y emprstitos de Estados Unidos.
La clase dominante se escinde. El sector cafetalero se debilita. Del bloque oligrquico se separan
grupos de San Pablo, Minas Gerais y Rio Grande do Sul, interesados en un incremento de sus
posibilidades y en una reforma del rgimen que garantice su afianzamiento y su perduracin. La
alianza de estos elementos oligrquicos divergentes y de polticos y militares de las capas medias
tenentistas; reforzada por la simpata pasiva de las masas populares y de todos los descontentos,
logran presentarse como encarnacin de la Nacin en hechos contra un patriciado decadente y
opresor. Esta conjuncin de fuerzas confluyen en octubre de 1930 sobre Rio de Janeiro, depone al
presidente Washington Lus, impide la asuncin del cargo por su sucesor Julio Prestes,
fraudulentamente elegido, y coloca en su lugar al gobernador de Rio Grande do Sul, Getlio
Vargas.
El sistema oligrquico entra en profunda crisis, y con l la repblica seorial y el turno de sucesin
presidencial entre San Pablo y Minas Gerais. El proceso que hemos venido analizando es el
resultado de una peculiar transaccin. Las capas medias, ideolgica, y polticamente
desorganizadas e imbuidas de un sentido predominante pragmtico, han logrado derribar al
rgimen, pero no llegan a controlar el nuevo sistema de poder, impuesto desde arriba y ejercido en
adelante por los nuevos grupos oligrquicos, de los que Getlio Vargas es el ms destacado
representante. Su dictadura de quince aos (1930-1945) constituye el primer intento de reajuste y
trasformacin que, partiendo de la periferia, se impone en el centro e irrumpe luego en otras
regiones, y que por lo tanto adquiere caractersticas nacionales. La poltica varguismo pretende
conservar el sistema introduciendo en l las modificaciones indispensables para su equilibrio y
progreso. Respeta las posiciones y los privilegios de la oligarqua y del imperialismo, pero ejerce a
travs del Estado un arbitraje que fija lmites al poder y a la accin de los grupos dominantes,
nacionales y extranjeros. Tambin a travs del Estado se promueven algunos procesos parciales
de desarrollo y cambio social, nuevas implantaciones industriales, y un mayor grado de
incorporacin controlada de las masas populares, el reconocimiento y la varguismo est el
comienzo y parte de la clave de la crisis contempornea de Brasil.

F. La Revolucin Mexicana

El ao 1910 es a la vez la fecha en que el Porfiriato celebra con prdiga magnificencia, junto con el
centenario del Grito de Dolores, su perduracin durante 34 aos, y en que comienza su
desmoronamiento. Aunque pocos de los contemporneos lo perciban, la mano de la historia
escribe ya en los muros los signos de la reprobacin. La prosperidad de que se jacta el rgimen no
llega a la inmensa mayora de los mexicanos, sujetos a una explotacin y a una opresin ilimitadas,
hambrientos y desnudos, privados de condiciones mnimas de consumo, vivienda y educacin, y
de los derechos ms elementales. La sumisin de los ms, la aceptacin interesada de los menos,
comienzan a desaparecer en la dcada de 1900. El descontento difuso y subterrneo de los
intelectuales, los obreros y los campesinos va hacindose notorio y articulado. La crtica de los
intelectuales, profesionales y polticos de las capas medias se expresa ya abiertamente, y se dirige
contra los aspectos ms repulsivos del Porfiriato. La inquietud y la protesta de los trabajadores
urbanos y rurales se ven estimulada por la accin de agitadores anarquistas y socialistas, muchos
de ellos de origen espaol que promueven la organizacin sindical y los movimientos huelgusticos,
y tienden a las formulaciones y actividades de tipo poltico (grupo de Ricardo Flores Magn).
Grupos liberales surgen en todo el pas, y aparecen los primeros conatos insurreccionales. La
presin policiaca y militar, los encarcelamientos y masacres, dificultan el progreso de la protesta,
pero no logran extinguirla, ni impiden que se manifiesten tambin en el agro. Guerrillas campesinas
operan hacia 1910 en los estados meridionales de Morelos y Guerrero, bajo la direccin de
Emiliano Zapata, y en el norte Pancho Villa inicia una actividad similar. Al mismo tiempo, el equipo
dirigente ha envejecido, se ha esclerosado, no deja que nuevos, hombres nuevas ideas y tcnicas
surjan y hallen campo de accin. La poltica de Porfirio Daz, tendiente a dividir y a enfrentar a los
miembros de su rgimen y a los sociales para reinar mejor, impide que sus propios partidos se
unan de modo orgnico y eficaz a la defensa del rgimen. Por las mismas razones, y por las
caractersticas generales del Porfiriato, el ejercito esta desmoralizado y carece de combatividad
para situaciones en que no goce de predominio. Los inversores y gobiernos de Estados Unidos y
gran Braa se recienten ante las maniobras de Porfirio Daz que busca oponer a unos contra
otros, adopta ciertas actitudes de nacionalismo defensivo-, llegando a considerar que el rgimen
agot y sus posibilidades y se ha vuelto inconveniente o peligroso. La simpata y la esperanza de
las mayoras nacionales, e incluso de los intereses extranjeros, se desplazan hacia un hombre
nuevo en la poltica mexicana, cuya accin focaliza todas las resistencias contra el Porfiriato y se
vuelve factor desencadenante de su derrumbe.
Francisco Madero, perteneciente a una familia de hacendados e industriales del norte idealistas
bienintencionado e ingenuo, se lanza a la accin bajo las consignas de libertad, democracia,
sufragio efectivo y no reeleccin, y presenta en 1910 su candidatura a la presidencia de Mxico.
Porfirio Daz triunfa en las elecciones de ese ao, e inaugura su octavo periodo. Detenido primero y
luego exiliado en Texas Madero publica en octubre de 1910 su Plan de San Luis Potos, que exige
la renuncia de Porfirio Daz y la realizacin de elecciones honestas. Todos los descontentos, odios
y rebeldas contra el rgimen se congregan inicialmente alrededor de Madero.
Su accin desencadena las fuerzas sociales comprimidas por el Porfiriato: campesinado
hambriento de tierras, obreros influidos por el anarquismo y el socialismo; nacionalistas irritados
por la entrega al capital extranjero; capas medias liberales fatigadas del continuismo opresor;
ambiciosos desplazados de los crculos de poder. En mayo de 1911, las manifestaciones populares
en la ciudad de Mxico deciden finalmente a Porfirio Daz, que acosado y aislado, presenta su
renuncia y se exilia. El 7 de Junio Francisco Madero entra triunfalmente en al ciudad de Mxico, y
en noviembre es presidente de la repblica.
La Revolucin Mexicana no hace ms que comenzar. Surge como resultado de una alianza de
hecho entre la burguesa representada por Madero, las capas medias, los trabajadores urbanos y
el campesinado (Zapata, Villa), contra un sistema basado en la hacienda, la dominacin fornea, la
estratificacin social polarizada y rgida, el clericalismo y el despotismo oligrquico. La coincidencia
de la determinacin del enemigo se combina con la divergencia de objetivos ltimos. Para la
burguesa y las capas medias, se trata de reajustar el sistema tradicional, de modo que ample sus
posibilidades de acumulacin, ascenso de poder. Los campesinos quieren la tierra a cualquier
precio, y los trabajadores aspiran a un grado ms alto de justicia y participacin. A travs de
accidentadas alternativas, luego de atravesar diferentes etapas la burguesa logra imponer y
conservar su hegemona en el proceso.
Sobre Madero y su gobierno no tardan en ejercerse las ms variadas y contradictorias demandas.
Los campesinos exigen el logro inmediato de la tierra y de la libertad que s eles ha prometido, y por
las cuales se han rebelado. Sus actos de violencia provocan el pnico y exigencias de orden y
seguridad pro parte de los hacendados. Numerosos grupos de individuos despliegan abiertamente
sus pretensiones de poder poltico y militar y de riqueza, o sus aspiraciones de conservacin de los
posedo y lo disfrutado hasta 1910. Las fuerzas conservadoras, sobre todo las provenientes del
Porfiriato, mantienen su poder y comando influenciado sobre la burocracia estatal, los rganos
locales de gobiernos, el ejrcito federal, la Iglesia, la prensa. Su presin es reforzada por la
diplomacia de Estados Unidos, que para proteger la vida, la propiedad y la influencia de los grupos
inversores y comerciales de ese pas interviene abiertamente en la poltica mexicana.
Madero esta singularmente incapacitado para enfrentar las fuerzas y los conflictos que su
intervencin y su triunfo han desatado. Miembro de las clases altas, influido por sus familiares y
amistades del mismo origen, carece de espritu revolucionario y de volumen de poder. No tiene
conciencia de la honda fractura que se ha producido en la sociedad mexicana, ni del consiguiente
enfrentamiento de los grupos que pretenden regresar al Porfiriato, los que rechazan el rgimen
derribado y los que quieren marchar hacia una profunda transformacin estructural. Su concepcin
y su programa no van ms all de la implantacin de un sistema poltico de corte democrtico-
liberal. Tiene una confianza exageradamente optimista en la aptitud de las instituciones
republicanas y de la juridicidad para resolver los problemas seculares de un pas que no ha
conocido hasta entonces otras reglas que las de la polarizacin social extrema y del despotismo de
las clases dominantes y del Estado que ellas conformaron y controlaron.
Madero rechaza todo lo que implique ejercicio del autoritarismo desde arriba, violencia o ilegalidad.
Espera que la accin de nuevos hombres puros regenere el pas. La cuestin social debe
resolverse por mtodos constitucionales. Las tierras arrebatadas a los campesinos y al as
comunidades indgenas deben ser restituidas con procedimientos judiciales.
A partir de estas premisas, Madero fracasa en dar rpida solucin al problema agrario, pretende
disolver los ejrcitos revolucionarios y destruir el movimiento de Zapata se siente traicionado, lanza
su Plan de Ayala, por el cual los campesinos deben recupera inmediatamente sus tierras e incluso
tomar parte en las haciendas, y mantiene su estado de insurgencia. Mientras debilita as sus bases
populares, Madero contemporiza con las fuerzas conservadoras. Deja intactos sus resortes de
poder y de inflacin, y cree neutralizarlas mediante la conciliacin, el ejemplo y el respecto a la ley.
Las fuerzas conservadoras se oponen al moderismo desde la administracin pblica central y local
y la Iglesia, lo atacan de desprestigian desde el Congreso y la prensa, sin que el presidente haga
nada por limitarlas o destruirlas. La diplomacia de las grandes potencias, sobre todo la de Estados
Unidos, acusa al rgimen revolucionario de poner en grave peligro los intereses de sus inversores
y comerciantes. El ejrcito federal del Porfiriato es respetado y adulado. Los propios partidarios de
Madero se muestran insatisfechos con las conquistas obtenidas de la Revolucin hasta ese
momento, se dividen y debilitan la cohesin del equipo gobernante. Las conspiraciones y los
levantamientos se multiplican (hermanos Vzquez Gmez, Pascual Orozco, Flix Daz), con la
simpata cmplice del embajador norteamericano Henry Lane Wilson, decano del cuerpo
diplomtico. En febrero de 1913, el general Victoriano Huerta toma el poder, fuerza la renuncia de
Madero y lo asesina, tras lo cual se hace elegir presidente con el apoyo de los hacendados, la
Iglesia, el ejercito federal y los grupos inversores extranjeros.
La guerra civil rebrota y se despliega en toda su violencia sobre todo el pas y hasta 1920. Contra
el asesinato de Madero y la dictadura de Huerta, y por la continuidad del proceso revolucionario, se
movilizan varios ejrcitos, los cuales son encabezados por los caudillos constitucionalistas:
Emiliano Zapata, autentico lder agrarista; Pancho Villa, que combina la insurgencia campesina con
el oportunismo poltico; Venustiano Carranza, expresin de la burguesa y de las capas medias;
lvaro Obregn, aliado de Carranza, dotado de considerables aptitudes polticas en el sentido
social; y un gran nmero de caudillos regionales y locales. Idealistas sinceros, movidos por la
imagen de un proyecto transformador; peones hambrientos de tierra y sin nada que perder; obreros
sindicalizados y politizados; aventureros ambiciosos de riqueza y poder; generales improvisados:
todos estos elementos se entrelazan en un frente confuso y fluctuante. Su combatividad se ejerce
contra el ejrcito federal, los hacendados, los altos funcionarios y el clero, considerados como
bases y responsables de los regmenes de Daz y Huerta. Mxico se vuelve un caos sangriento.
Los generales levantan ejrcitos, combaten con el enemigo y entre s, cambian rpidamente de
lealtades, fusilan sin discriminacin, emiten moneda, se enriquecen por el pillaje y la extorsin, se
apoderan de las ms ricas haciendas; a cambio de proteccin, imponen tributo a terratenientes e
inversores extranjeros, se habitan al lujo y los placeres. El gobierno central desparece, la
economa nacional se paraliza, llegan a escasear los abastecimientos ms primarios. Esta fase de
la guerra civil concluye por la divergencia del empuje y capacidad combatiente de los jefes
constitucionales, y por la intervencin de Estados Unidos. El ejrcito constitucionalista llega a
contar con 100.000 soldados y con 500 generales. El presidente Woodrow Wilson se declara
resueltamente contrario al gobierno de Huerta, le retira el reconocimiento, bloquea el comercio
exterior de Mxico, permite el aprovisionamiento de armas a los ejrcitos rebeldes, hace tomar
Veracruz por los marinos norteamericanos en abril de 1914. Huerta se ve acorralado, renuncia y
marcha al exilio. Carranza y Obregn entran en Mxico (julio de 1914), y el primero es consagrado
presidente con el apoyo del segundo.
El derrocamiento de Huerta no pone fin a la guerra civil: da lugar a otra fase en la cual, tras
frustrados intentos de acuerdo, se enfrentan Carranza y Obregn por una parte, Zapata y Villa por
la otra, y la anarqua se mantiene y agrava. Carranza se afianza con el apoyo de Obregn, que
representa no solo un elemento decisivo de eficacia militar, sino tambin la adopcin de una
poltica social que amplia y consolida las bases del rgimen revolucionario. Obregn canaliza el
apoyo militar de los sectores obreros, a travs de los <<batallones rojos>> que refuerzan las filas
del carrancismo. Se dictan leyes sobre distribucin de tierras. A la supresin formal de los jefes
polticos, que actan como tiranuelos locales, se agrega la creacin de un rgimen municipal con
funciones de autogobierno. El peonazgo es legalmente suprimido, y comienza a promover la
proteccin y la sindicalizacin de los trabajadores. En abierto desafo al clero se implanta el
divorcio. La legislacin reformista contribuye al triunfo de Carranza, que en marzo de 1915 entra en
la capital, y se prolonga luego en el mes importante acontecimiento institucional de la Revolucin:
la Constitucin de 1917.
Promulgada el 5 de febrero de 1917, la Constitucin cristaliza algunas de las ms profundas
aspiraciones de las fuerzas revolucionarias, y sienta las bases para un nuevo equilibrio de poder,
para la continuidad posterior de algunas reformas y para la consolidacin del rgimen que va
emergiendo en medio de las convulsiones de la lucha. Establece un gobierno representativo,
basado en la divisin de poderes. Remplaza el continuismo por un gobierno de fuerte predominio
presidencial, sometidos a reglas precisas. Las disposiciones de corte federalista descentralizan- en
teora al menos- poderes considerables hacia los gobiernos estudales y los municipios autnomos.
Se proclaman derechos y garantas individuales, la supremaca del inters nacional sobre el
individual, el nacionalismo y control estatal sobre los recursos naturales. El derecho de propiedad
restringido. El Estado tiene el dominio eminente sobre el suelo, las aguas y el subsuelo (minerales
y combustibles). La propiedad rural y las concesiones mineras quedan sujetas alas limitaciones.
Surge as la base legal para la confiscacin de haciendas, la recreacin de las comunidades
indgenas bajo la forma del ejido, la nacionalizacin de recursos naturales y servicios pblicos. El
derecho de propiedad de los extranjeros es tambin restringido. Los derechos laborales y
sindicales ala negociacin colectiva y a la huelga reciben consagracin constitucional. El poder y el
funcionamiento de la Iglesia son drsticamente reducidos.
Las reformas constitucionales y legales del carrancismo afectan a los hacendados y empresarios
nacionales, al clero, a los inversores extranjeros, y durante varios lustros llevan al gobierno
mexicano a una situacin de conflicto crnico en Estados Unidos. Le proporcionan en cambio el
apoyo del campesinado del proletariado urbano y los intelectuales progresistas, y ejercen una
profunda influencia con otros pases latinoamericanos, algunas de cuyas Constituciones y
regmenes jurdicos adoptan varios de sus elementos. Ello no implica ignorar que las
reivindicaciones campesinas y obreras triunfan al principio ms que nada en el papel, y que la
Constitucin mexicana es en el fondo un programa de reformas a largo plazo, muchas de las
cuelas incluso han terminado de concretarse hasta el da de hoy, o han sido desvirtuadas.
El carrancismo triunfa, de todos modos, sobre sus principales enemigos. Villa se retira de la lucha,
y Zapata es asesinado en 1919. El gobierno y su jefe, sin embargo, no perduran mucho tiempo
ms. Diez aos de revolucin han agotado al pueblo y los recursos de Mxico. La economa ha
cado en el caos de la parlisis. La administracin carrancista es corrupta e incompetente. Los jefes
polticos y militares aprovechan el proceso revolucionario y sus leyes para enriquecerse y para
aumentar su poder y abusar de l. El lento y limitado cumplimiento de las reformas sociales irrita a
los campesinos, los obreros y los idelogos revolucionarios. El presidente Wilson es vocero de
todas las protestas de los inversores y comerciantes norteamericanos contra la Revolucin, y la
presin de Estados Unidos sobre el gobierno mexicano se incrementa. Obregn asume y canaliza
los descontentos acumulados, se alza contra Carranza, que es derrotado y asesinado en mayo del
mismo ao, y ocupa la presidencia de Mxico.
La primera fase de la Revolucin ha terminado. Bajo los gobiernos de Obregn y de Elas Plutarco
Calles, extiende un prime periodo de pacificacin y reconstruccin (1920-1934).
La tarea es dificultosa. La revolucin dura ya ms de una dcada, y en ella todos los bandos
combaten <<con la crueldad y la desesperacin caractersticas de una rebelin agraria, dejando
una herencia de recelo, odio y violencia>> (A. N. Hanson), y afectando a los principales sectores
de la economa.
La produccin agropecuaria se reduce drsticamente, y el volumen de la produccin manufacturera
cae, de un nmero ndice 47 en 1910, a 35,7 en 1921 (1937=100). El censo de 1920 registra una
prdida de la poblacin que alcanza a cerca de un milln de habitantes. El equilibrio
socioeconmico y poltico del pas se ha modificado profundamente. <<La clase terrateniente
escribe Daniel Cosio Villegas-, que posea del 60 al 70% de la riqueza nacional total, desapareci;
grandes grupos profesionales el personal ejecutivo y poltico, el ejercito, el cuerpo de profesores
universitarios- fueron casi completamente remplazados; nuevas clases sociales con poder poltico
decisivo emergieron, en la forma totalmente nueva del propietario colectivo de la tierra, el obrero
industrial, un ejercito popular, y una nueva clase media superior tan nueva, tierra y frgil que ni uno
de los mil millonarios que existen en Mxico tena su riqueza 20 o 30 aos atrs Ninguno de los
grandes diarios sobrevivi. Solo 2 entre unos 50 bancos subsisten bajo e nuevo rgimen (citado
por Lewis Hanke, Mexico and the Caribbean, pg. 101).
Los gobiernos de Obregn y Calles expresan ala vez la eclosin de energa popular liberada por la
Revolucin, la exigencia de cumplir limitadamente las promesas contenidas en sus formulaciones
ideolgicas y polticas especialmente la Constitucin de 1917-, y la necesidad de canalizar y
equilibrar las fuerzas desatadas y en conflicto. La Revolucin comienza a crear e institucionalizar el
nuevo orden poltico, y el Estado busca a tientas una nueva poltica econmica y contribuye a
cristalizar el sistema indito de relaciones sociales del cual ella misma emerge.
Un nuevo equipo dirigente, ms definido en su composicin y en sus orientaciones, aunque de
origen heterogneo y con caracteres peculiares, asciende y se consolida. Lo componen lderes
militares, campesinos, sindicales e intelectuales surgidos de las entraas del proceso
revolucionario, identificados con l y con sus reivindicaciones y dispuestos a aprovecharlo. Fruto de
una lucha reciente contra la pobreza, la opresin y la dependencia, llegan sbitamente al poder, sin
preparacin psicolgica, intelectual poltica y administrativa para ejercerlo con la altura que exigen
los desafos y responsabilidades; sin una ideologa y un sistema de valores que les permita resistir
las tentaciones desplegadas ante sus ojos aviados. Este equipo sabr ir combinando cada ves mas
el uso de la violencia mes o menos legalizada con la suavidad, la astucia y la habilidad de
maniobra y de gestin, el enriquecimiento propio con la satisfaccin de algunos interese
fundamentales de la nacin.
El nuevo rgimen poltico se estructura sobre la base de la supremaca y despotismo del
presidente, moderados por el principio de la no reeleccin, el asesinato (Carranza, Obregn) y el
consenso activo y pasivo que le otorgan los sectores en que el sistema global se apoya. El titular
del Poder Ejecutivo federal y su equipo reorganizan el aparto estatal, extienden y refuerzan sus
atribuciones y resortes. El presidente asume la jefatura suprema de la Revolucin, convertida en el
gran mito movilizador y justificador de la vida nacional, y del Partido Nacional Revolucionario,
financiado por las contribuciones de los funcionarios pblicos, que integra las fracciones polticas y
los caudillos en un movimiento nico. El partido oficial triunfa necesariamente en todas las
elecciones. El presidente controla la administracin federal, el Congreso y los gobiernos estaduales
y municipales, y contribuye junto con el partido a la designacin y eleccin del sucesor en el cargo
ejecutivo supremo. Al trmino de su gobierno, Calles cede otra vez el poder a Obregn, elegido en
1928, y solo es asesinato de este lo lleva a gobernar otra vez por medio de tres testaferros (Emilio
Portes Gil, 1928-1929; Pascual Ortiz Rubio, 1929-1932, y Abelardo Rodrguez, 1932-1934), cuya
designacin impone al Congreso. Este se limita bsicamente a ratificar formalmente las leyes
preparadas por el presidente y el partido. La justicia, aunque pierde relativamente su carcter
arbitrario y adquiere cierta independencia relativa, sigue en las grandes lneas la poltica del
Ejecutivo federal. Mxico se convierte de hecho en un Estado de partido nico, en el que las
fuerzas polticas opositoras puede subsistir formalmente, con la tolerancia y el apoyo del gobierno,
pero carecen de fuerza real y de institucionalizacin efectiva. La mayor legalidad formal coexiste
con el recurso normal a la violencia despiadada contra recalcitrantes y rebeldes.
Esta concentracin de poder poltico en el centro presidencial se basa en una amplia coalicin de
fuerzas sociales y polticas.
Los caudillos y caciques regionales y locales, as como los polticos opositores, pierden el poder y
la influencia del pasado.
Son sometidos por el otorgamiento de funciones limitadas, honores y posibilidades de
enriquecimiento a expensas del Estado o del desarrollo econmico que comienza, o bien
desaparecen de la vida pblica.
El apoyo y la subordinacin de las Fuerzas Armadas se logran como resultado de la unin personal
de la funcin militar y presidencial (Obregn, Calles, y luego Crdenas y vila Camacho); el
aumento del nmero de generales y de sus remuneraciones, y la tolerancia de su corrupcin; el
otorgamiento de privilegios y concesiones; la desaparicin gradual de las condiciones sociales que
engendraron el caudillismo castrense (liquidacin del latifundio tradicional, adhesin campesina a
la Revolucin). Al mismo tiempo, el nmero de soldados es reducido. Las Fuerzas Armadas son
profesionalizadas, burocratizadas y puestas bajo el control del partido oficial. Los pronunciamientos
son implacablemente reprimidos.
El gobierno logra el apoyo del campesinado y de los trabajadores urbanos. La reforma agraria se
va realizando, aunque de modo gradual y limitado. Se ampla el acceso de los campesinos a la
tierra, pero tratando de no trastornar el sistema de hacienda, y dejando la aplicacin de la
legislacin reformista en manos de funcionarios corruptos, que toleran o promueven la
concentracin latifundista de generales, polticos y nuevos empresarios. El sindicalismo obrero se
ve estimulado por el Estado, pero tambin integrado en este. El gobierno favorece a la
Confederacin Revolucionaria de Obreros Mexicanos (CROM), le otorga el apoyo del ejrcito, la
polica y los tribunales, y un poder casi absoluto sobre trabajadores y empresarios. Luis Morones,
principal caudillo de la CROM, llega a ser ministro de Trabajo e Industria del presidente Calles. Los
sindicatos logran mejorar las posibilidades organizativas y reivindicativas, el nivel de
remuneraciones y las condiciones laborales y de seguridad social, para importantes sectores
obreros. A cambio de ello, pasan a depender del presidente y del partido gobernante, pierden
autonoma corporativa y poltica. Las organizaciones rivales de la CROM son perseguidas y
aplastadas. Los dirigentes oficiales pueden lograr sanciones y clausuras contra empresas, a veces
en defensa de sus trabajadores, otras como medio de extorsionar y extraer tributo a sus
propietarios. El Estado utiliza el poder sindical pero se cuida de limitarlo ocasionalmente, a fin de
impedir que su excesivo fortalecimiento lo vuelva peligroso para su hegemona y para el equilibrio
de clases en que se basa.
Un nuevo empresariado comienza a perfilarse. Se constituye con hombres de la Revolucin,
integrantes del gobierno o ligados a l, que aprovechan las consecuencias socioeconmicas del
proceso iniciado en 1910: liquidacin del latifundio y de las relaciones sociales tradicionales,
restriccin de la injerencia extranjera, posibilidades de enriquecimiento, ampliacin del mercado
interno por el mejoramiento en la situacin de campesinos obreros, creciente intervencionismo del
Estado.
La concentracin del poder poltico en manos de los nuevos grupos dirigentes, el nuevo sistema de
relaciones y de equilibrio entre las clases, suponen, exigen y determinan una fuerte intervencin
del Estado de la economa y en la sociedad, que a su vez refuerza esa concentracin y ese
sistema. El Estado mexicano debe enfrentar nuevos problemas, asumir tareas inditas, recurrir a
instrumentos creados o modificados a tales afectos, como los que a continuacin se indica.
Los resortes y recursos del gobierno deben ser ampliados y reforzados. Se va consolidando el
Tesoro fiscal. Se funda un Banco Nacional con funciones emisoras, y ms tarde un Banco Nacional
de Crdito Argentino. El Estado se reserva algunos monopolios (v. gr., el de las exportaciones de
plata).
Con las palancas de comando, los mecanismos institucionales y los recursos de que es dotado, el
Estado debe asumir rpidamente la tarea de lograr la recuperacin de la maltrecha economa y la
continuidad de su desarrollo. La reforma agraria que va convirtiendo a Mxico en un pas de
pequeos propietarios campesinos es acompaada por la realizacin de obras de riego. Se busca
el restablecimiento de la produccin minera e industrial. Se busca el restablecimiento de la
produccin minera e industrial. Se repara y extiende la red de caminos, transportes y
comunicaciones, en parte por iniciativa estatal y en parte permitiendo inversiones extranjeras en
estos sectores, sobre todo en el periodo previo a la gran crisis. Se expanden las fuentes de trabajo,
y se mejoran relativamente el nivel de vida y de productividad de la fuerza de trabajo, sus
condiciones de ingreso, seguridad, sanidad y educacin. La empresa privada recibe la proteccin
directa e indirecta que presentan los gastos e inversiones del Estado, la construccin y operacin
por este de parte de la infraestructura y los servicios pblicos, el otorgamiento de crdito oficial, la
recuperacin gradual de la paz social en el agro y en la industria urbana.
El Estado mexicano evidencia en este periodo, mucho ms inters en la reforma agraria y en la
produccin minera que en la industrializacin. La necesidad de planificar el desarrollo es
reconocida, de modo incipiente, recin en las postrimeras del periodo callista.
<<Los trminos plan econmico y planeacin econmica aparecieron en el vocabulario poltico
mexicano al mediar los aos treinta En el otoo de 1933, en medio de la gran depresin, la
jerarqua superior de los dirigentes posrevolucionarios, bajo el acicate de intelectuales ms
jvenes, formul lo que se llam el Plan Sexenal. Este se inspir tambin,, en parte, en la poltica
de intervencin estatal que surga en los pases occidentales ms desarrollados como respuesta a
la crisis econmica mundial, y, en parte, en lo poco que se saba a la sazn en Mxico sobre la
planeacin sovitica de comienzos de los aos treinta.
>>El Plan Sexenal era un plan econmico slo de nombre. Constitua, en realidad, un bosquejo
general de la poltica econmica a seguir despus del cambio de administracin de 1934,
orientada, en primer lugar, a sacar al pas de serias dificultades de origen externo y, en segundo
lugar, a alentar el desarrollo econmico conforme a los lineamientos sealados al trmino de la
lucha revolucionaria por el presidente Calles (1925-1928), quien an segua detentando el poder
efectivo en 1933. El Plan fue elaborado conjuntamente por los tcnicos del gobierno federal y la
Comisin del Programa del Partido Nacional Revolucionario (PNR), y fue ratificado por la segunda
convencin de este, celebrada en diciembre de 1933. El hecho de que el futuro presidente, Lzaro
Crdenas, no participara activamente en su preparacin sugiere que se trataba, principalmente, de
un documento poltico preparado por el grupo de Calles>> (Miguel S. Wionczek, <<Planeacin
formal incompleta: el caso de Mxico>>, en Everett E. Hagen, ed., Planeacin del desarrollo
econmico, pg. 189).
El Estado mexicano debe redefinir y regular las conflictivas relaciones econmicas y polticas con
los inversores extranjeros y con las grandes potencias. Ello combina necesariamente dos tenencias
relativamente opuestas. Por un lado, Mxico est impregnado de un fuerte sentimiento
nacionalista, en parte reactivo y en parte constructivo, originado por la secular accin de Gran
Bretaa, Francia y sobretodo Estados Unidos, y agravando por la permanente injerencia
imperialista durante el proceso revolucionario. Este nacionalismo es, adems, utilizado
deliberadamente como elemento ideolgico de unidad y movilizacin nacionales. Por otro lado, el
gobierno mexicano despliega un sentido de reformismo y equilibrio en su accin social y poltica, y
la grave situacin del pas le impide llevar la lucha contra las grandes potencias a lmites extremos.
Los roces y conflictos se vuelven particularmente graves en las relaciones con Estados Unidos,
cuyo gobierno muestra una insistente preocupacin por la vida y los intereses de los ciudadanos
norteamericanos en Mxico, y hostiliza sin tregua la poltica y al legislacin nacionalistas,
especialmente en materia agraria, minera y petrolera. El gobierno norteamericano ejerce una
permanente presin poltica y diplomtica, reforzada por la prdica de los grandes diarios. Mxico
es, en cambio, defendido en Estados Unidos por grupos protestantes y masnicos, que simpatizan
con el anticlericalismo de los gobiernos revolucionarios, por la American Federation of Labor, que
apoya a la CROM y est ligada con sus dirigentes. El presidente Obregn es reconocido recin en
1923, y bajo su gobierno se llega a un arreglo con las compaas petroleras.
El conflicto se agrava en los aos 1925 a1927, y amenaza con transformarse en guerra abierta. En
1927, el presidente Coolidge nombra embajador en Mxico a Dwight W. Morrow, vinculado al grupo
J. P. Morgan and Company, que logra un acuerdo con Calles. En virtud de esa transaccin, la
distribucin de tierras se limita, la legislacin sobre propiedad nacional del subsuelo no se aplica a
empresas actuantes antes de 1917, y la tensin se reduce.
La educacin constituye una de las primeras prioridades y uno de los ms importantes xitos del
Estado mexicano en el periodo analizado. La necesidad y trascendencia de esta tarea son
evidentes. El Estado mexicano necesita: superar el atraso y la deformacin cultural, herencia del
pasado, especialmente del periodo porfirista; elevar a las mayoras marginadas; integrar el pas;
acrecer la productividad de la poblacin; reforzar las posibilidades de desarrollo econmico; crear o
vigorizar la lealtad hacia el poder poltico central; elaborar y difundir una ideologa unificadora y
movilizadora.
La accin educativa comienza a lograr xitos considerables, sobre todo por obra del ministro Jos
Vasconcelos. Una lucha gigantesca, conducida con imaginacin y creatividad, se entabla contra el
analfabetismo y el atraso cultural, principalmente en el agro. Aumenta el nmero de escuelas y
maestros.
Surge un millar de establecimientos educativos rurales de nuevo cuo, que estn concebidos como
ncleos permanentes al servicio de la vida integral de las comunidades indgenas, reforzadas por
misiones pedaggicas mviles. La universidad se vuelve activo foco de ebullicin cultural e
ideolgica. A travs de todos sus instrumentos y niveles, la transformacin cultural enfatiza en el
sentido nacionalista y la tradicin revolucionaria, como partes de un mito nico que integra a las
clases y etnias, atena los conflictos, suscita y canaliza las energa populares. El sentido de
continuidad del pasado se combina con la proyeccin hacia el futuro, y con la creencia en las
caractersticas y posibilidades excepcionales del pueblo y del pas. Los antecedentes
precolombinos y los aportes hispnicos son reivindicados como componentes de la futura raza
csmica, por cuya boca hablar el Espritu. El Estado fomenta el arte nacional, especialmente la
pintura y la msica.
Las relaciones con la Iglesia ocupan un lugar importante en las preocupaciones y actividades
polticas del Estado en este periodo. Pese a la tradicional religiosidad del pueblo mexicano, en
muchos de sus sectores se ha difundido el odio contra la Iglesia, por su identificacin con la
oligarqua, con el Porfiriato y con el gobierno de huerta, y por su hostilidad al proceso
revolucionario. Este, adems, ha debilitado las clases y estructuras socioeconmicas, polticas y
culturales en que se basa y nutre el poder de la Iglesia; ejerce una accin secularizadora; difunde
la irreligiosidad en vastas capas de la poblacin. El principio de supremaca estatal, que, como se
ve, tiende a afirmarse como resultado y componente activo de la transformacin general, agrega
otro elemento decisivo de conflicto. Este se desencadena principalmente por la aplicacin de las
disposiciones anticlericales de la Constitucin y de las nuevas leyes, y por la enrgica expansin
de la educacin federal. Obregn expulsa al representante papal, y es luego asesinado por un
fantico religioso. La crisis ms grave se produce bajo el gobierno de Calles, que deporta
sacerdotes, cierra conventos y escuelas religiosas, acusa de traicin a la Iglesia. El clero abandona
el ejrcito pblico de sus funciones desde julio de 1926. La lucha dura varios aos, y alcanza un
alto grado de violencia por ambas partes. En 1929 se llega a una transaccin en la cual tiene una
injerencia activa el embajador norteamericano Morrow.
El gobierno de Elas Plutarco Calles, ejercido por este directamente y a travs de los tres
personeros mencionados, dura una dcada. Hacia sus postrimeras, sin embargo, se anuncian
cambios que marcan el fin de esta etapa y el comienzo de otra nueva. La insatisfaccin con el
rgimen callista ha ido creciendo, tendencia imputable a la situacin econmica y a la actuacin del
propio equipo gobernante.
<<La gradual restauracin de un gobierno relativamente estable trajo aparejada cierta dosis de
estabilidad econmica y, en determinados campos, de avance. Entre 1925 y 1929, la produccin
del plomo se duplica, la de zinc se triplica y la de cobre aumenta en un tercio, mientras el ndice de
produccin manufacturera sube de 35,7 en 1921 a 71,5 en 1930 (sobre todo como resultado de la
sustitucin de importaciones). La produccin agropecuaria, sin embrago, no muestra una tendencia
definida, y la de petrleo cae desastrosamente. Hacia 1930 ha bajado a 6.285.000 metros cbicos,
menos que la cifra de 1916, y apenas ms que una quinta parte de la correspondiente a 1921, el
ao culminante. Esta cada se debe en parte a la explotacin desordenada de los pozos por
compaas extranjeras, para satisfacer la gran demanda de principios de la dcada de 1920, y en
parte al rpido desarrollo de la produccin a bajo costo de Venezuela.
>> La depresin mundial de 1929 a 1933 afecta duramente a Mxico, como a todos los pases muy
dependientes de la produccin primaria. La produccin de plomo cae de 248.401 toneladas
mtricas en 1929 a 118.693 en 1933la de zinc, de 174.050 a 89.339, y la de cobre, de 86.159 a
39.825. El ndice de produccin industrial baja de 71,5 en 1930 a 57,1 en 1993.
La produccin agropecuaria sufre un severo retroceso, del cual no se recupera completamente
durante una dcada. La industria del petrleo tiene su peor ao en 1932, cuando su produccin
llega solamente a 5.216 metros cbicos>> (A. H. Hanson, Public Enterprise and economic
development, pg.31).
Al impacto de la situacin econmica se agrega el que produce la burocratizacin, la corrupcin y
la arbitrariedad del grupo gobernante callista, y las alternativas de su poltica. La distribucin de
tierras se reduce, la concentracin latifundista se agrava, y con ello el descontento de los
reformadores agrarios y de importantes sectores campesinos. Se limita el poder sindical, se
desmantela la CROM y se aplastan otras organizaciones gremiales, al par que surgen dirigentes
obreros de orientacin marxista (Vicente Lombardo Toledano). El malestar se difunde tambin en
los dirigentes educacionales, por la lentitud en el progreso de la escolaridad, la baja remuneracin
de los maestros, la malversacin de fondos destinados a fines pedaggicos por parte de grupos
polticos integrantes del rgimen. Se va generalizando la existencia de que la Revolucin contine
extendindose y profundizndose, y de que su programa original sea efectivamente implementado
y cumplido.
Designado por Calles como sucesor, Lzaro Crdenas hace suyo el clamor generalizado y, una
vez en el poder, rompe con su patrn, lo deporta e imprime a su gobierno (1934- 1940) un enrgico
impulso, que lo convierte en la ltima gran oleada de la Revolucin Mexicana.
Para toda Amrica Latina y especialmente para los pases examinados, 1930 marca el cierre del
proceso de crecimiento dependiente, de hegemona oligrquica indiscutida y de construccin del
Estado nacional. Desde esta fecha fatdica comienza la crisis estructural prcticamente, que se
extiende hasta el da de hoy. A travs de ella, la economa, la sociedad, el sistema poltico y el
Estado de los pases latinoamericanos sufren considerables transformaciones, y a los viejos
conflictos agravados se agregan otros nuevos, sin que la crisis estructural haya encontrado hasta
ahora una solucin autentica y perdurable.
Ob. Cit. Casanova. Imperialismo y revolucin.

LA LIBERACIN

En cualquier parte, la historia de las masas es mucho ms rica y compleja que la de las clases
gobernantes. Encierra ms combinaciones posibles, ms recursos inesperados, que se derivan de
sus movimientos espontneos y de su vinculacin varia con las partes a veces pequesimas de la
masa organizada.

Las definiciones de las masas son definitivas para el curso de la historia; pero no
determinan sus grandes movimientos. Los orientan, los conducen. No son la masa. La masa tiene
vida propia y a veces viene sola.

En los pases coloniales y dependientes la historia de las masas encierra una lucha de
naciones y otra de clases, en varios y variantes actores que se juntan, unen y dividen, en lo
movimientos de liberacin nacional.

La historia de los movimientos de liberacin nacional es por ello una buena introduccin a la
historia de las masas y al estudio de la varias etapas en que muestran un estilo comn de ideas,
alianzas, ideologas; una composicin parecida de clases y organizaciones dirigentes de la lucha
nacional y de la lucha social.

En Amrica Latina la historia de las masas corresponde por lo menos a cinco etapas
significativas. La primera va de 1880 a 1905, la segunda de 1905 a 1920, la tercera de 1920 a
1935, la cuarta de 1935 a 1959 y la quinta de 1959 a nuestros das. Es posible que hacia 1973 se
haya iniciado otra etapa ms.

I. PRIMERA ETAPA: 1880-1905

Con el imperialismo principi una nueva poca en la historia de la lucha de masas. La clase
obrera moderna apareci por vez primera en el fondo de la escena poltica. Sin embargo otros
fueron quienes dirigieron a las masas. De 1880 a 1905 los movimientos de liberacin nacional
estuvieron predominantemente dirigidos por lideres y caudillos populares con una ideologa
liberal. Era un tiempo en que las organizaciones obreras parecan incapaces de asumir como
propia la batalla contra el colonialismo y el imperialismo. Los trabajadores formaban grupos
generalmente reducidos, con ideas an muy imprecisas sobre la relacin entre la lucha contra
las clases dominantes y la lucha contra el imperialismo. La clase obrera moderna estaba en
proceso de gestacin. Su debilidad en el conjunto de trabajadores era notoria. La mayora
delos trabajadores continuaba sometida a relaciones serviles o prximas a la esclavitud. Los
trabajadores libres, asalariados, y organizados vivan como parte del resto. En los pases del
plata y en algunas regiones industriales de Brasil, como So Paulo, el aislamiento se daba
sobre todo por la nacionalidad y la lengua: los haba italianos, alemanes, servocroatas. En las
empresas imperialistas que operaban en Mxico y otras partes de Amrica Latina donde haba
poblacin indgena y negra, los trabajadores calificados y permanentes eran en buen nmero
extranjeros. Donde quiera que haba diferencias raciales estas eran utilizadas por las clases
dominantes para dividir a los trabajadores. Adems, los enclaves mineros y las plantaciones
aislaban geogrficamente a ncleos cuantiosos de trabajadores.

Durante las dos primeras dcadas del imperialismo, la clase obrera apenas promova sus
primeros esfuerzos para organizarse, para superar la etapa de las confraternidades y sociedad
de ayuda mutua. Fundaba por entonces sus primeros sindicatos y partidos polticos.

El desarrollo desigual de Amrica Latina y cada pas latinoamericano, se reflejaba en el

desarrollo desigual de las organizaciones obreras. Las ms avanzadas haban empezado a
actuar desde los aos setenta, e incluso haban sostenido algunas ideas socialistas que
correspondan a un socialismo en general reformista y parecido al europeo. En las ltimas
 dcadas del siglo XIX empez a proliferar cada vez ms el anarquismo con sus ideas y tcticas
de accin inmediata.

El desarrollo ideolgico y poltico de los trabajadores no les permiti plantear el problema

de la lucha por el poder como una lucha a la vez anticolonial, antiimperialista y anticapitalista.
La mayora no se imaginaba siquiera la lucha por el poder, o lo evocaba como un fenmeno
muy remoto. Los trabajadores ms avanzados solo luchaban por ciertos derechos mnimos,
por mejorar las condiciones laborales, sus pobres niveles de vida, sus salarios. Pugnaban por
reducir la jornada de trabajo de 16 a 12, por el descanso dominical, por el derecho a celebrar el
primero de mayo.

Los idelogos y lderes del movimiento obrero estudiaban las primeras corrientes
socialistas y anarquistas, y algunas de sus organizaciones tenan contactos ms o menos
constantes con los de los movimientos europeos. A los socialistas latinoamericanos les
resultaba casi imposible superar los planteamientos evolucionistas predominantes en el
socialismo europeo de su tiempo. A los anarquistas les pasaba algo similar: no podan idear
tcticas de lucha distinta a las de los anarquistas europeos. Por una razn u otra ni los
socialistas ni los anarquistas suscitaban el problema del poder. Los socialistas postulaban la
necesidad de una lucha sindical y parlamentara, y vean muy lejano el da en que la clase
obrera entrara a gobernar palacio. Los anarquistas no se planteaba el problema de tomar el
poder, si no de acabar, a la primera ocasin posible, con todo el poder. Y esa ocasin, ilusa
tambin, se vea remota. En ningn caso los socialistas ni los anarquistas pensaban en una
lucha contra el imperialismo y el colonialismo como algo que ellos fueran capaces de dirigir.
Objetivamente no lo eran. Y subjetivamente, por mil razones, no podan serlo.

En esas circunstancias el liderazgo casi indiscutido de los movimientos de liberacin nacional

quedo en manos de la pequea burguesa revolucionaria de entonces, y de algunos caudillos
ms o menos prximos a las antiguas oligarquas que resistan la penetracin del imperialismo
de una manera muy vulnerable, muy efmera.

Realmente en la belle poque del imperialismo.

Las oligarquas latinoamericanas mostraban una mezcla de admiracin y recelo,

admiracin frente al desarrollo de las grandes empresas imperiales, y recelo ante las acometidas
de que hacan victimas a algunos de los jefes de estado, sobre todo los que estaban ms prximos
a Estados Unidos y que gobernaban en pases pequeos. A una frecuente invitacin para emular
las proezas anglosajonas, los idelogos de las oligarquas aadan un nacionalismo y un
antiimperialismo conservadores, expresado con ideas positivistas e hispanistas; pero en general
las oligarquas siempre encontraron puntos de avenimiento con el imperialismo salvo casos
especiales, cuando las intervenciones de las grandes potencias no les permitan preservar su
soberana, su poder y sus propiedades. E incluso en esos casos, fuera de las luchas que
acometan algunos jefes de estado directamente agredidos, el resto, y quienes lo sucedan, pronto
llegaban a acuerdos y concesiones que les garantizaran permanecer en modus vivendi bajo el
imperialismo. Todo era cuestin de la correlacin de fuerzas de cada pas y circunstancia.

Las relaciones entre negocios de la oligarqua y la expansin imperialista se volvieron cada

vez ms estrechas. El positivismo y el liberalismo proporcionaron los elementos ideolgicos
tendientes a justificar las concesiones de minas, pozos petroleros, tierras tropicales, exenciones
aduaneras, ferrocarriles.

En nombre de la ciencia y a evolucin se hicieron las concesiones. En nombre de la

libertad se eliminaron las antiguas protecciones a la industria, por lo dems anticuada, artesanal.
En nombre del libre comercio se acab con las tierras nacionales y comunales. Las oligarquas
aprendieron a comerciar con el imperialismo y asociarse en alguna de sus empresas a costa de los
artesanos, de los trabajadores y de los pueblos de indios. Realizaron a lo largo de toda Amrica
una nueva conquista. Fue la poca de la guerra contra el yanqui y el maya en Mxico, la guerra del
desierto en la Argentina, de la pasificacin de la Araucana, en Chile. Y la del empobrecimiento de
los artesanos ya empobrecidos, y de trabajadores reclutados para un trabajo mejor colonial en
haciendas, plantaciones, minas y fbricas.

La nueva conquista y comercializacin de las tierras de indios proporcion millones de

hectreas a los dueos de haciendas, compaas petroleras y plantaciones. Les permiti una
explotacin creciente de toda la poblacin sin tierras que se vea forzada a trabajar para ellos. As
compaas y hacendados se unieron contra la fuerza de trabajo liberada. Al mismo tiempo los
propietarios nacionales procuraron conservar lo ms posible en el reparto, participar en la
expansin del comercio mundial, y defender el monopolio de los aparatos administrativos y
represivos del Estado. Cuando el imperialismo trataba de arrebatarles bienes privilegios se le
enfrentaba apelando a sus subordinados y secuaces hasta que derrotados negociaban en
condiciones de debilidad, buscando recuperar o retener lo mximo posible.

En las luchas de resistencia y oposicin al imperialismo, no dej de haber hombres y

movimientos que combatieron heroicamente a sus pueblos, dispuestos a perder la vida en la lucha
de resistencia o liberacin. Algunos actuaron con ideas generosas, valerosos, expresadas en un
lenguaje romntico y heroico en el que creyeron. Entre ellos hubo hijos del pueblo trabajador, de
las incipientes clases medias, de la propia oligarqua.

Los movimientos de resistencia de los campesinos, en particular de los indgenas,

abarcaron casi toda Amrica Latina. Realizada la segunda conquista realizada por los gobiernos
liberales, por las compaas deslindadoras y las empresas concesionarias, estallaron una gran
cantidad de movimientos indgenas de liberacin. En el campo proliferaron las agitaciones, los
bandidos sociales y las guerrillas. En 1879 estall en Sierra Gorda, al norte de Mxico la segunda
revolucin socialista y agraria ocurrida en ese pas, diez aos despus de otra dirigida por
anarquistas y socialistas en un amplio territorio cercano a la capital. La rebelin de Sierra Gorda
fue un movimiento excepcional por haberse propuesto sus dirigentes establecer un estado de los
trabajadores, hecho entonces inusitado. En 1879 e ministro de Guerra de la Argentina declar que
era necesario ir a buscar directamente al indio de su guarida para someterlo o expulsarlo. Se
inicio la guerra de fronteras en el sur, y tambin en el Chaco, Formosa, Misiones. Hacia 1881 la
campaa haba terminado con el sometimiento de 14 000 indios y la incorporacin de 40 millones
de hectreas a la gran propiedad ganadera de fines especulativos. El indio resisti y se rebel
hasta ser casi aniquilado. Un proceso parecido ocurri en todo el continente. En Estados Unidos
hacia 1880 termino la resistencia armada del sioux y de los apaches. En 1880-82 se rebelaron en
Chile los mapuches, ms que por decisin propia, por las provocaciones que justificaron la
pacificacin de la Araucana, antecedente de una colonizacin de alemanes, suizos y franceses.
En 1885 las tribus del Yaqui, en el noroeste de Mxico, iniciaron una rebelin que dur hasta
principios del siglo XX. Tuvieron al frente a un gran jefe llamado Cajeme. Cajeme haba luchado en
las filas

Liberales contra la intervencin francesa, y despus combati para defender a su pueblo

contra don Ramn Corral aliado a la Richardson Construction Company. Cajeme fue
aprehendido y paseado por las villas de indios antes de ser asesinado. Tambin durante el
gobierno de Porfirio Daz (1906-1910), los mayas de la pennsula de Yucatn realizaron una
resistencia e innumerables levantamientos contra la expansin de los hacendados
comerciantes del henequn. Los indios mayas llegaron a mantener un territorio libre, son su
propia capital, llamada Chan Santa Cruz. En 1891 y 1892, en el otro extremo de Mxico, los
mayos -parientes de los yanquis se rebelaron contra el gobierno del estado y contra la
compaa minera de Santa Rosala. Privados de sus tierras fueron obligados a trabajar
forzados. Su rebelin represent la del minero y el indio. En 1870, en Brasil, empezaron
impresionantes movimientos mesinicos que se renovaron hasta muy entrado el siglo XX. Esos
movimientos expresaron la esperanza de encontrar el paraso terrenal; sus guas eran hroes
religiosos. De 1890 a 1897 Antonio Conselheiro, llamado San Antonio, o el Buen Jess,
moviliz a ms de 5 000 campesinos pobres, y fund con ellos la ciudad de Canudos en un
desierto rido y lejano. La lucha contra los terratenientes y contra la flamante Repblica de
Brasil- considerada obra del Anticristo, e identificada en realidad con la expansin de un
capitalismo dependiente y voraz- termin en una guerra con el ejrcito de lnea. Los
 defensores de la Ciudad Santa resistieron durante un tiempo mayor al esperado, luchando
heroicamente. La ltima (expedicin militar) consigui arrasar la Ciudad Santa y matar a sus
ltimos defensores. Antonio Conselheiro. Habra muerto algunos das antes del desastre, a
consecuencia de una enfermedad.194 En Bolivia tras la guerra del Pacfico (1879-1880), se
consolid el imperialismo con sus ferrocarriles, bancos, industrias extractivas. La burguesa
latifundista inici una desenfrenada usurpacin de las tierras indgenas. En 1899, un indio de
nombre Pablo Zrate Willka, conocido en la historia como El temible Willka, encabez un
movimiento de liberacin de vastas proporciones, y lleg a tomar la ciudad de Oruro. Willka se
propona la restitucin de las tierras, y se le acuso de promover el exterminio de las minoras
dominantes y el establecimiento de un gobierno indgena. La oligarqua desat la guerra
federal, aniquil la resistencia, y se apropi de ms tierras. As contribuyo como los dems
gobiernos del continente- a la expansin imperialista y la acumulacin primitiva de capitales.

El Movimiento de liberacin nacional ms importantes de la poca fue el que libraron

entonces los pueblos de Cuba y Puerto Rico, primero por su independencia de Espaa, y
despus contra el imperialismo norteamericano que someti a Cuba y coloniz abiertamente a
Puerto Rico. Jos Mart fue el lder y el idelogo ms notable de esas luchas, a tal grado que
los dirigentes de Moncada, encabezados por Fidel Castro, lo reconocieron aos ms tarde
como el autor intelectual de la Revolucin cubana. La obra de Mart uno de los escritores
ms brillantes de la lengua castellana- qued como el legado de la cultura anticolonialista y
antiimperialista. Su vida fue ejemplo de moral revolucionaria. Mart busc todos los recursos
intelectuales, polticos y militares a su alcanza para lograr la liberacin. El modo de pensar y
actuar martiano se convirti en parte de la cultura revolucionaria de Cuba, y fue antecdete
moral del socialismo isleo. En el mbito ms amplio de Amrica Latina, Mart plante a fondo
un problema tambin moral a la pequea burguesa revolucionaria latinoamericana, el de su
compromiso intelectual y prctico con las luchas de liberacin y con las luchas del pueblo.

1. Cuatro episodios de la primera etapa liberadora

De todas las luchas de los pueblos en esta epata liberadora, la ms conocida es la de Mart.
Pero hay otras tambin influyentes y actuales, aunque borradas de la memoria oficial, y relegada a
un recuerdo disperso.

Muchos episodios de la liberacin se repitieron hasta hoy, con naturales variantes. En la

primera etapa de luchas contra el imperialismo (1880-1905), ya se plantearon problemas y
surgieron protagonistas que no eran del todo distintos a los de etapas sucesivas. Su posicin
social, sus herencias, sus experiencias fueron transmitidas de unos ambientes histricos a otros
por una memoria vaga que aplic las soluciones habituales. Pocos episodios del pueblo
merecieron la atencin del historiador, o fueron invocados en anlisis polticos que revelaran
puntos de comparacin entre lo ocurrido y lo actual para separar las experiencias de los hbitos.
En general los principales episodios de la primera etapa de la liberacin no se vincularon a la
historia sucesiva de las masas, de manera consciente y directa, como otros episodios ms
cercanos. Fueron a la vez imagen de una historia que se repiti por hbito, sin recordar
experiencias y sin confrontarlas en nuevos contextos con distintos individuos y organizaciones, y
recuerdos que parecan corresponder a una poca que nada tena que ver con las posteriores. El
caso de Mart result excepcional, como lucha ideolgica permanente puesta al da en sus valores
polticos y en sus experiencias prcticas.

En los nuevos combates, rara vez las masas se supieron herederas de aquellos valores y
experiencias. La heterogeneidad extraordinaria de las luchas de liberacin, el aislamiento en que
se dieron unas a otras, la prdida de memoria escrita y consiente sobre las mismas, el surgimiento
de organizaciones con distintas componentes e ideolgicas, forzosamente incidieron en el carcter
tambin heterogneo, aislado, olvidado, u oscuramente recordado de muchos episodios de la
liberacin. Y sin embargo stos constituyeron una parte muy significativa de la realidad poltica
que se repiti como hbito, como descubrimiento de lo descubierto, sin orgullo de luchas pasadas

194
Mara Isaura Pereira de Quiroz, Historia y etnologa de los movimientos mesidnicos, Mxico, Siglo XXI, 1969, p. 103.
ni acumulacin de experiencias. De ese modo se dio una historia cclica, no acumulativa, paralela a
la de etapas sucesivas y progresivas, o revolucionarias. Por ello los episodios sueltos de las
luchas exigieron siempre ser recuperados, y solo pudieron serlo cuando existieron las condiciones
de una curiosidad revolucionaria deseosa de iluminar esa historia compleja, a la vez lineal, por
etapas, y cclica, por episodios.

Entre los episodios de la primera etapa de las luchas de liberacin, cuatro parecen ser
particularmente representativos de las grandes experiencias populares de entonces: las
insurrecciones socialistas ocurridas en Mxico de 1879 a 1883; el proyecto de un pas
independiente a que aspir en Chile Jos Manuel Balmaceda de 1886 a 1891; la rebelin indgena
dirigida en Bolivia por Zrate Willka, y la propia lucha revolucionaria de Mart. Otras historias, tal
vez tan representativas como stas, quedan aqu olvidadas.

2. Las insurrecciones socialistas en Mxico

(1879-1883)

De 1879 a 1883 en una vasta zona conocida como la Huasteca y Sierra Gorda, en el centro y el
noroeste de Mxico estallaron una serie de insurrecciones socialistas. Esas insurrecciones fueron
culminacin de un vasto movimiento de resistencia contra los despojos de tierra que sufrieron los
campesinos y las comunidades indgenas, desde que Porfirio Daz se levant en Tuxtepec e inici
su larga dictadura.

En 1875 Porfirio Daz inaugur toda una poca de dominacin de los latifundistas y el
capital monoplico.

Encabez un gobierno militar surgido del gran movimiento juarista contra la antigua oligarqua y
contra el colonialismo francs. Su dictadura fue resultado del fracaso del proyecto liberal
democrtico de Jurez al que Daz liquido en alianza con los hacendados y las compaas
extranjeras. Daz inici un proceso de acumulacin primitiva de capital, en que las grandes
expropiaciones de tierras campesinas se combinaron con nuestras inversiones en ferrocarriles,
minas, plantaciones y haciendas comerciales, origen de un desarrollo dependiente cuya brutalidad
se quiso ocultar con el avance de la civilizacin y el establecimiento de un orden frreo hasta
entonces desconocido. El fin de la anarqua, y el nuevo progreso nacional se lograron a costa
de las masas campesinas, de los artesanos, de los trabajadores, y de todas las libertades polticas
alcanzadas al triunfo de la Repblica liberal, y aplicadas ya desde entonces en forma muy
contradictoria. Ocho rebeliones militares, ocurridas de 1877 a 1880, y despus otras tres que
estallaron en 1889, 1890 y 1893, ms una cauda constante de bandidos sociales, rebeliones de
indios y guerrillas, que se extendieron hasta finales del siglo, junto con lagunas huelgas en los
inicios de la dictadura, fueron las respuestas de la poblacin trabajadora, campesina e indgena, y
el ltimo recurso a que apelaron las fuerzas liberales que vieron frustradas sus esperanzas
democrticas, o sus ambiciones. La derrota de los insurrectos constituy la consolidacin de un
estado que slo sera puesto en jaque al empezar el siglo XX.

La gran insurreccin socialista de la Huasteca y Sierra Gorda empez en San Luis Potos
en 1877.195 Los indios encabezados por dos lderes, un gobernador de su raza y un cura de
pueblo, trataron de defenderse de la velocidad de los hacendados apelando a los recursos legales
de que disponan, y de ah pasaron a recuperar las tierras por la fuerza. El cura, Mauricio Zabala,
acab refugindose en Xilititla, una zona montaosa, tras haber emprendido algunas acciones
armadas; cinco aos despus reapareci, por cuenta propia, en la revolucin socialista. El
gobernador indio, de nombre Juan Santiago, todava intent resolver los problemas por la va legal,
e incluso emprendi dos viajes a la ciudad de Mxico para pedirle a Porfirio Daz la devolucin de
las tierras. Al regreso del segundo viaje fingi un ardid que pareca imitar los de la clase
gobernante. El indio Juan Santiago logr que un abogado le redactara un Aviso Pblico

195
Leticia Mayola Reyna Aoyama, Movimientos campesinos en Mxico durante el siglo XIX, Mxico, Escuela Nacional de
Antropologa e Historia, 1973, Gastn Garca Cant, El socialismo en el siglo XIX en Mxico, Mxico. ERA, 1969.
supuestamente firmado por Porfirio Daz en que el presidente de la Repblica lo investa de los
poderes necesarios para recuperar las tierras. Con mal espaol, y un notorio desdoblamiento de
personalidad, el Aviso apcrifo haca hablar unas veces a don Porfirio y oras a Juan Santiago,
unas veces expresaba la razn de estado y otras la del pueblo. Deca el texto: El Ciudadano Dn.
Porfirio Daz Presidente de los Estados Unidos Mexicanos, en uso de las facultades de que me
hallo investido, tengo el honor (sic) de nombrar como en nombre (sic) de los Supremos Poderes de
la Nacin, le doy el nombramiento (sic) a Juan Santiago, nombrado por su pueblo Gobernador (sic)
del pueblo de Tamazunchale, le encargo la comisin para que pase a su pueblo a arreglar los
linderos que le pertenecen a San Juan Tamazunchale as como doy orden a este ciudadano que
llegue al punto que reconozca cmodo (sic) para que d providencia de reunir su gente, que tiene
de su parte, que es la indiada (sic) para que si se opone ( el hacendado) a las disposiciones de
esta providencia se da (sic) a respetar empuando sus armas en mano, y hacerles la guerra (sic) si
dieren lugar a ello los dueos que se dicen Dueos de Haciendas.

El 16 de julio Juan Santiago empez a hacerse respetar de los hacendados y autoridades

locales a nombre del presidente de la Repblica, y al efecto levant ms de ochocientos hombres:
Pero combinando de nuevo su espritu poltico y rebelde les escribi a las autoridades locales para
decirles que estaba dispuesto a hacer la paz sin ceder en sus derechos. No hubo arreglo posible.
Pronto lleg un general enviado por la Secretara de Guerra a pacificar a los brbaros. Al
enterarse de la fuerza y disposicin conciliadora del jefe insurrecto, el general, llamado Ugalde, le
propuso que firmaran un convenio de paz, al tiempo que haca un gran despliegue militar. Juan
Santiago explic al general las razones de su rebelda- que eran las de su pueblo-, y le hizo ver
cmo haban buscado la justicia y las luces de los abogados, cmo haban gastado tiempo y
dinero para recuperar sus propiedades y cmo en fin se haban levantado en armas slo en ltimo
extremo. Juan Santiago puso particular empeo en mostrar que a su pueblo le asista la justicia y
que no se mova por capricho, o por espritu de rebelda. Es insufrible deca- esa especie de
esclavitud en que se nos tiene, ese desprecio con que se nos mira, sin que una vez siquiera se
haya procurado nuestro mejoramiento Reducidos a la condicin de bestias de carga, no
conocemos los beneficios de vivir en sociedad; no tenemos representantes en el cuerpo
municipal Juan Santiago defendi a su pueblo del falso cargo de brbaro, e incluso explic la
barbarie por el sometimiento en que se le tena. L a clase que se titula de razn-afirmaba- hace
pensar sobre los indgenas toda suerte de iniquidades. Y a pesar de todo, Juan Santiago ratific
su disposicin de hacer la paz, e incluso concret una cita para el convenio de paz. Tambin dio
nuevas pruebas de sagacidad. El da de la firma no asisti a la cita. Y cuando les exigieron a sus
representantes que se entregaran las armas del pueblo, devolvi veinticuatro carabinas viejas,
palomeras e intiles. El acuerdo pareca imposible. La traicin estaba detrs de cualquier
apariencia de garanta. Santiago continu en estado de desobediencia. La rebelin se extendi a
la Huasteca Veracruzana, mientras los nimos se exacerbaban, y los indios empezaban a gritar:
Muerte a todo el de pantaln, traje que solo usaban entonces los mestizos y los blancos, y que en
Mxico ya era smbolo de hombra, prohibido a los indios.

Otro protagonista de la mltiple insurreccin fue el general Miguel Negrete. El general

Negrete haba luchado bajo las ms distintas banderas de la inconformidad. Desde 1855 se fue a
la revolucin de Ayutla con los liberales. Ms tarde estuvo en su contra, a consecuencias de las
graves contradicciones en que incurrieron. Y nuevamente combati en sus filas bajo el mando del
presidente Jurez, hasta alcanzar con ste el cargo del ministro de Guerra durante la intervencin
francesa. No par ah el general Negrete. Cuando Jurez se reeligi, l fue uno de los rebeldes, y
cuando Lerdo de Tejada simul un acto electoral para reelegirse tambin, de nuevo se levant en
armas, esta vez al lado de Porfirio Daz. El primero de junio de 1879, Negrete se revel contra
Daz. No haba en ello ningn capricho. Daz se haba puesto en manos de una camarilla
corrompida, y haba iniciado el remedo de una antigua tirana. Como presidente ya no tena
amigos sino cmplices. Su gobierno se hallaba desprestigiado en el extranjero, con un pueblo
hambriento en el interior. Y a ese pueblo lo cargaba de contribuciones cada vez mayores,
mientras sobre las fbricas haca pensar nuevos gravmenes, que causaran la ruina de la
industria nacional y la miseria de las clases populares. En su Manifiesto de la nacin deca el
general Negrete: Seguir siendo revolucionario mientras la repblica no descanse sobre las bases
imperecederas del pueblo y la libertad. Y ah mismo afirmaba que l hara la ltima de las
revoluciones, e impondra la voluntad nacional.

La insurreccin indgena y agraria de Juan Santiago, la justicia del cura Mauricio Zavala, y
la liberal del general negrete tal vez se habran perdido entre tantas otras que surgieron entonces,
si no hubiese sido porque los tres lderes y sus gentes se fueron acercando a una cuarta rebelin
cuyo signo, era socialista, y que dio nuevo y profundo contenido a la movilizacin de indios,
campesinos y soldados.

En efecto el 1 de junio de 1879-un mes ates del levantamiento de Juan Santiago, Y EL

MISMO DIA DEL DE Juan Negrete se levantaron en aras 1300 campesinos de los pueblos de
Quertaro y Guanajuato postulando un programa socialista conocido como el Plan de la
Barranca. Y no termino el mes de junio sin que el general Negrete se uniera a los socialistas, en
un acto fulminante de su vieja carrera revolucionaria iniciada en Ayutla. Las nuevas fuerzas, se
hallaban encabezadas por un Directorio Socialista formado por catorce miembros, de cuya cabal
identidad no se tiene hasta ahora noticia, y cuya filiacin se encuentra en una revolucin de signo
parecido ocurrida diez aos antes, y en un movimiento poltico, que haba derivado el ao anterior
en la fundacin del Partido Socialista Mexicano, primero de Amrica Latina.

Desde mediados del siglo XIX y, sobre todo, fines del imperio de Maximiliano, la ebullicin
de las ideas y acciones socialistas en Mxico haba sido enorme. La primera revolucin socialista
de Amrica Latina ocurri en 1869en el estado de Mxico- prximo a la capital de la Repblica -, y
se extendi a Morelos, Veracruz e Hidalgo futura zona de operaciones de Emiliano Zapata. Muchos
de los dirigentes y activistas de la revolucin del 69 siguieron difundiendo sus ideas entre los
campesinos, y organizando a los trabajadores de los obrajes, las manufacturas y las artesanas.
Algunos de ellos o sus discpulos, participaron, en la insurreccin del 79.

El movimiento socialista mexicano de fines del siglo XIX se haba caracterizado desde un
principio por un socialismo proudhoniano y agrarista, y por sostener una posicin nacionalista y
anticolonialista muy rara en el socialismo de entonces, que en Mxico apareci por las frecuentes y
dolorosas experiencias de lucha contra norteamericanos y franceses.

En el movimiento del 69 haba destacado dos alas, una partidaria de las luchas polticas y
sindicales y otra de la insurreccin armada. El debate continu hasta la fundacin del Partido
Socialista Mexicano (1878), partidario de la lucha pacfica, a la que se opuso, entre otros, el
veterano de la primera revolucin Francisco Zalacosta, convencido de que solo el levantamiento
armado podra evitar el sometimiento definitivo de los obreros y los campesinos.

Los autores del Plan de la Barranca venan de esa cepa socialista y participaban en la
polmica con las armas en la mano. En los considerados de su plan revolucionario denunciaron a
los gobiernos constituidos, favorables a los hacendados y a la industria extranjera, casas reales de
la esclavitud del pueblo mexicano, de los despojos de las tierras a los indgenas, de la pobreza de
los jornaleros y de los sufrimientos de los proletarios. En nombre de Dios y del pueblo mexicano,
los insurrectos desconocieron a todo gobierno que no fuese municipal o socialista y se evocaron
a la integracin de falanges populares, base de un futuro ejrcito socialista, y de un gobierno
socialista que implantara una vez ocupada la capital de la Repblica, Los autores del Plan de la
Barranca se proponan para entonces convocar a una eleccin definitiva del gobierno, y mientras
tanto postulaban la necesidad de establecer en las poblaciones y capitales que fueran ocupan, las
respectivas autoridades municipales, elegidas por el pueblo y sistemadas por el socialismo as
como escuelas, hospitales, etc.. Adems, en cada capital ocupada formara de acuerdo con el
plan un congreso agrario para que esto devolviera a los indgenas los terrenos que les haban
usurpado.

Los autores del Plan de la Barranca llegaron a tener una idea bastante clara del estado
que pretendan construir y de las alianzas que buscaban. El artculo decimotercero deca: Todos
los obreros, industriales, labradores, mineros y dems hombres de trabajo que secuden este plan,
sern considerados en el ejrcito o falanges populares como soldados distinguidos de ellas, y al
triunfo definitivo de la causa, sern acreedores legtimos al premio que la humanidad y la patria
tienen designados para sus ms fieles servidores.

El Plan de la Barranca constituy una de las expresiones ms avanzadas de los

movimientos de liberacin nacional en Amrica Latina. Correspondi a un socialismo que se
hallaba en el deslumbrar de ideas, y al que fundamentalmente le faltaba El plan encerraba la lola
fortaleza terica y la clase obrera.

El 15 de juliode1879 estall un nuevo foco revolucionario, organizado tambin por el

Directorio Socialista, con un plan ms preciso en lo que se refiere a la reforma agraria y a la
estructuracin del gobierno llamada repblica democrtica social. El nuevo plan- complementario
del anterior- fue firmado por Diego Hernndez, presidente del directorio, y por Luis Julin como
capital del ejrcito del pueblo. Este segundo documento era tambin anticolonialista,
antimperialista, y pareca ponerse como metas, la reforma dela propiedad agrcola, y el
establecimiento de la democracia popular y social que conducira al socialismo. El plan encerraba
la lgica de la transicin, lgica an elemental y primaria, pero particularmente rica; todava
utpica, pero ya escrita en ese tipo de reflexiones.

Los autores del Plan de Sierra Gorda explicaron como desde la conquista espaola,
hasta las recientes leyes de desamortizacin y repartimientos de terrenos comunes, se haba
creado un tipo de propiedad que era el fundamento de una sociedad y un poder injustos, con
permanentes atentados contra la libertad humana. Las usurpaciones coloniales y neocoloniales
haban reducido a la nacin a la esclavitud y a la servidumbre, y haban creado una masa de
proletarios, y de hombres dispersos en los desiertos que geman bajo la opresin tirnica delas
haciendas, o vivan un estado salvaje por la falta de propiedad y de organizacin social.

El plan propona un socialismo que convirtiera a todos los trabajadores en pequeos

propietarios, y estableciera un estado de pequeos propietarios-trabajadores. El que las
revoluciones iniciadas en Mxico, medio siglo antes, no hubieran liquidado el monopolio del siglo
haba impedido alcanzar la libertad y el progreso, a pesar de todos los sistemas polticos y de
todos los hombres pblicos. En vista de ello era necesario imponer una nueva ley agraria, declarar
que todo el territorio pertenece a la nacin, eliminar el rgimen de las haciendas, entregar las
tierras a sus habitantes y a los pueblos vecinos en forma de pequeas propiedades y de
propiedades comunales, dejando que los hacendados conservaran sus casas de campo, sus
fbricas, ss minas, sus ganados y todas sus fincas urbanas. En lneas generales, ese mismo plan
sera postulado y aplicado en Mxico ms de treinta aos despus, con una percepcin de la gran
propiedad agrcola, como mal que dejaba fuera a la propiedad industrial y al capital financiero,
creyendo que una sociedad de pequeos propietarios y ejidatarios podra establecer la democracia
social, y el socialismo, con los industriales, los casatenientes y los banqueros. En el plan, la
reforma poltica se propona acabar con los jefes polticos , con los agentes municipales, con los
supremos tribunales de justicia y con otros instrumentos del poder central. Buscaba que todos los
pueblos se organizaran y armaran militarmente, y eligieran a las autoridades con absoluta
independencia, en elecciones directas de consejos, e indirectas de presidentes, regidores y
policas. La elecciones se celebraran en asambleas pblicas. El escrutinio sera secreto. Los
elegidos duraran en su encargo un ao, pudiendo ser relegidos. El gobierno dela Repblica se
formara por escala. El presidente se elegira de entre los gobernadores; los gobernadores, de
entre los presidentes de municipio, y as hasta llegar a los presidentes de los pueblos, elegibles
entre los jefes de familia. Era un proyecto que exploraba las bases del poder popular y se
planteaba el problema del estado. Sus limitaciones parecan ser las de la ley agraria.

La guerra dur cuatro aos, con caudillos y jefes ms o menos relacionados entre s, de
cuyas acciones se desconoce casi toda la historia. En enero de 1881 apareci en la Huasteca
potosina un nuevo grupo rebelde, encabezado por u jefe socialista llamado Patricio Rueda, quien
lucho como tantos otros por establecer la repblica democrtica social. En diciembre de ese
mismo ao reapareci Juan Santiago, atacando Tamazunchale al grito socialista de gobierno
municipal y ley agraria. En 1882 nuevamente se volvi a hablar del cura Mauricio Zavala, alzado
en ciudad del Maz. Para esas fechas Zavala ya gozaba de fama de visionario, era generalmente
reconocido por sus actividades educadoras y sociales, y los propietarios lo haban denunciado al
obispo como peligroso agitador. A principios de 1883 de cuerdo con el Plan del cura Zavala con
la ley agraria se proclam la comuna en Ciudad del Maz. En mayo se levant Albino Hernndez
en Arroyo Seco, y all proclam el comunismo segn un parte militar. Durante todos esos aos las
tropas federales estuvieron muy ocupadas luchando contra las insurrecciones socialistas, sin que
se sepa hasta ahora cmo fueron vencidas.

Treinta aos antes, en esos mismos lugares de Sierra Gorda, exactamente en Rio Verde,
haba estallado una rebelin a la que el presidente Anastasio Bustamante calific de comunista,
al ver que propona algunas reformas audaces y la sustitucin del ejrcito por la guardia
nacional. Veinte aos despus, tambin en el estado de San Luis, esa vez en la capital,
empezaron los prolegmenos de la Revolucin mexicana. Para entonces los espritus rebeldes ya
habran olvidado las ideas socialistas. El auge del anarquismo y la ferocidad de la dictadura haba
disuelto el original proyecto socialista. El nuevo proceso de liberacin comenz enarbolando una
serie de ideas, que lejos de profundizar en las anteriores sobre la sociedad y el estado, empez sin
ellas, a partir de posiciones liberales y anarquistas. Quedaron ciertas tradiciones rebeldes. Se
perdi la memoria consiente, intelectual y poltica.

La revolucin socialista de 1879-83, con todas sus flaquezas, fue un notable episodio en
las luchas de liberacin latinoamericanas: plante el problema nacional frente al colonialismo y el
neocolonialismo; el derechos de la nacin a la propiedad de la tierra, y la necesidad de la repblica
socialista y una democracia social, defendidas y elegidas por los pueblos armados.

Una historia muy distinta de la anterior fue la de Jos Balmaceda, que actu en el extremo
opuesto de Amrica, y a partir de otras posiciones ideolgicas y de clase.

3. Balmaceda

De 1886 a 1891 ocurri en Chile el proyecto de construccin nacional independiente ms avanzado

de la poca. Durante esos aos fue presidente de la Repblica Jos Manuel Balmaceda, hombre
de ideologa liberal, hijo de un rico hacendado, y el miembro de la aristocracia castellano-vasca,
integrante de a vieja oligarqua. Al llegar Balmaceda a la primera magistratura de Chile tena una
gran experiencia poltica. Haba sudo agricultor, periodista, diplomtico, parlamentario y ministro
del presidente Santa Mara, en cuyo rgimen dio fin la guerra del Pacfico, se pacific la
Araucana se dictaron las leyes de laicizacin y ocurri, en suma, un proceso de expansin
territorial y acumulacin de capitales, caracterstico del desarrollo de la burguesa y el imperialismo
en esa poca. Balmaceda era u hombre de la clase gobernante, acostumbrado al mando y al
prestigio de los liberales en ascenso, y su nombre se inscribe en las luchas de liberacin nacional
es porque puso en prctica una poltica creadora en el ms alto grado que a decir de Hernn
Ramrez Necochea puede ser calificada como una poltica realmente revolucionaria.196 Las
contradicciones insalvables, propias de su clase y su tiempo, se expresaron sin embargo lo largo
de su vida poltica y hasta su muerte dramtica. El objetivo principal de Balmaceda consisti en
asegurar para Chile las posibilidades de un desarrollo capitalista independiente con un vasto
programa destinado a sentar las bases de la industrializacin nacional. En el orden poltico,
Balmaceda se propuso ampliar la democracia representativa. Durante su gobierno estableci el
sufragio universal y cuid que los actos electorales representaran de algn modo el sentir del
pueblo. Igualmente intent una reforma institucional que diera fin al predominio del Parlamento
oligrquico sobre el Poder Ejecutivo.

El proyecto de Balmaceda se enfrent a los intereses del imperialismo ingls, que ejerca en Chile
el monopolio del salitre- principal producto entonces de exportacin. El proyecto despert
igualmente la inquina de los hacendados, a los que hacan perder a sus inquilinos o trabajadores
forzados, por el incremento de las obras pblicas y de la mano de obra asalariada. Los capitalistas
ingleses se enfurecieron cuando el jefe del estado propuso que el satlite fuer tambin de los

196
Hernn Ramrez Necochea, Balmaceda y la contrarrevolucin de 1881, Santiago de Chile, Editorial Universitaria, 1959,
p.164.
chilenos; y los latifundistas entraron en pnico con la emigracin de los siervos en busca de
contratos; a la imposibilidad de seguirlos explotando el gobierno aada un mal precedente. Para
la mayora de los latifundistas, pagar a los trabajadores era como pagar a los caballos. 197 Todas
las clases gobernantes juzgaron que la ampliacin de los derechos electorales era una insensatez,
y vieron como escandaloso y demaggico el intento de aplicarlos efectivamente. La fronda
chilena que haba hecho el Parlamento el rgano de poder real del imperialismo y los latifundistas
sinti amenazada su dictadura de clase y acus al primer magistrado de autoritario y enemigo de la
democracia. Imperialistas y latifundistas concertaron la cada del presidente, en un plan a la vez
elaborado de reacciones naturales y proyectos de convenidos.

Las medidas y presiones contra el gobierno del Balmaceda ocurrieron en todos los terrenos
y en formas coincidentes y repetidas. En el Parlamento la oposicin hiso gala de una descortesa y
prepotencia sin precedentes. Oblig al jefe de estado a organizar tres veces su gabinete y a hacer
tres reajustes parciales del mismo. Bloque y anul la candidatura de su sucesor, un hombre que
aseguraba la continuidad de la poltica presidencial. Impuso nuevas exigencias legales al Ejecutivo
por las que quiso privarlo del derecho a nombrar y remover ministros. Organiz comits y
subcomits de conjurados. Acord severos recortes al presupuesto de obras pblicas, y lleg a
rechazar la aprobacin del presupuesto nacional. Estableci compromisos legales del Congreso
para el financiamiento de los insubordinados, asegurando a los banquero s la restitucin jugosa de
los fondos. Cont con contribuciones de muchas firmas inglesas, entre otras las de J.T.N (John
Thomas North) que alcanz la suma de 100 000 libras esterlinas. Recibi informacin de los
servicios britnicos de inteligencia. Tuvo el apoyo logstico de barcos de guerra del gobierno ingls,
presentes a lo largo del a costa chilena durante la conflagracin. Moviliz al clero tradicionalista, a
los partidos tradicionales y sus clientelas. Levant una formidable campaa de rumores, poyada
por la prensa local e inglesa. Esta ltima se refiri al presidente chileno como a un tirano de la
peor especie, autor de verdaderas carniceras.

Entre la vieja reaccion, la oposicin enarbol la bandera de la grandeza y nobleza de la

causa. Entre los estudiantes hiso una campaa distinta; azuzo a la juventud universitaria para que
reclamara la libertad de Chile, un gobierno descentralizado y un mayor grado de democracia. Y
en medio de todas esas luchas, la oposicin hiso negocios con la devaluacin de la moneda, y el
aumento incontenible de los precios de los artculos de consumo popular. As coloc al presidente
en una posicin insalvable: o ste perda autoridad por falta de energa frente a los amotinados de
la fronda, los estudiantes trastornadores y los obreros en huelga-todas las clases juntas en su
contra-, o perda autoridad por enfrentarlos en el uso de la fuerza institucional y de la clase.
Balmaceda fue cayendo en la trampa de un gobierno terrible, autoritario y antipopular del que
intilmente pretendi escapar. Clausur la Universidad y los liceos, as como los clubes y centros
polticos. Llen las crceles de enemigos del rgimen. Los diarios antigobiernistas cerraron sus
puertas. Los Cortes llegaron a ser suspendidas y sustituidas por tribunales militares.

Balmaceda hizo de los aparatos de un estado cuyo poder ms profundo estaba en contra
suya. Si titube para enfrentar a los trabajadores en huelga, y busc todos los medios de
conciliacin a su alcance, al fin envi las tropas requeridas por los patrones, y stas descargaron
su fusilera sobre los huelguistas. El presidente se qued en su clase, solo, y no pudo salir de ella.

Solo faltaba la redefinicin del estado. Los conservadores y los radicales criticaron al mandatario
por su demora en actuar. Los obreros que haban confiado en l y esperado de l, se le apartaron
y le negaron su apoyo en la guerra civil que se avecinaba. Contra ellos no solo haba obrado
Balmaceda, sino el gobierno de que formaba parte: la idea de que el presidente poda superar a
sus segundas y terceras manos y su propia condicin de clase por virtudes personales, se estrell
ante la realidad. A fin de cuentas era como ello y no pudo ser distinto a ellos.

Durante el gobierno de Balmaceda los funcionarios mayores y menores, civiles y militares

generalmente actuaron frente al pueblo como siempre haba actuado. En actos autmatas y
reflejos, idelogos y administradores, polticos y policas tomaron determinaciones

197
Ranquil, Captulos de la Historia de Chile, Santiago de Chile, Quimant, 1972, p.103
antidemocrticas, antipopulares y, sobre todo, antiobreras. El ejrcito descarg sus fusiles contra
los trabajadores de La Palma para restablecer el orden. Y si Balmaceda no lo quiso que
importaba? Ocurri bajo su gobierno. El ejrcito tambin disparo contra los huelguistas de la
Compaa Sudamericana de Vapores, y contra los lancheros de Valparaso, solidarios de aquellos:
sus movimientos, mecnicos e inhumanos, fueron los de siempre. En Santiago la polica hizo
fuego sobre unos desempleados hambrientos que robaban pan de las panaderas, y choco
repetidas veces con las manifestaciones de estudiantes. En Iquique, el jefe de guarnicin ordeno
un balco contra los trabajadores que pretendan poner fin a la escasez y caresta de los vveres.

Balmaceda termin siendo derrocado tras una revuelta militar, encabezada por la marina,
el arma ms reaccionada y proimperialista del ejrcito. Haba tratado de ser coherente con su
discurso-programa de 1886, de acuerdo con el cual era preciso propender a una mejor
remuneracin de los trabajadores. En 1890, durante las huelgas de Tarapac y Antofagasta se
haba abstenido de disponer medidas protectoras del orden, de la vida y de la propiedad
solicitadas por los salitreros del norte.198Pero al fin de toda su poltica se haba resquebrajado y l
mismo haba cedido. Su discurso estaba disuelto, su poder decado, su ideal vencido.

En 1892 Balmaceda abdic con el amargo convencimiento de la utilidad de proseguir la

lucha. El proyecto de una nacin ms independiente, ms democrtica, ms desarrollada se perdi
en la contienda poltica y econmica, y en el campo de batalla. Sin la menor posibilidad de
mantenerse en el combate al lado de los trabajadores, y con el odio recproco de los imperialistas y
de los patrones, Balmaceda llego a encontrarse en un vaci social con nadie y sin nadie, si la
rotada ni los futres, sin el pueblo ni la oligarqua. En esas condiciones Balmaceda intent el
exilio. Busco asilo en una embajada. Y ah descubri que el exilio tambin careca de sentido. La
maana del 19 de septiembre de 1892 puso fin a sus das.

El gobierno de la oligarqua restauro de inmediato el viejo orden de cosas. Disminuyo las

inversiones en obras pblicas; realizo numerosas enajenaciones de salitreras fiscales
fortaleciendo el monopolio de los ingleses; permiti a bancos y empresas obtener pingues
ganancias; se abstuvo de favorecer el desarrollo industrial; suprimi el impulso a la educacin
pblica y atendi servilmente las demandas del Partido Conservador, los latifundistas y el
imperialismo ingls.

Entre 1886 1891, las clases gobernantes aplicaron en Chile una poltica que usara con
frecuencia despus: hicieron que las fuerzas progresistas se encargaran de enfrentar al pueblo,
para dejarlas en ridculo primero, y destruirlas despus.

4. Willka

La rebelin del temible Willka ocurri en Bolivia el ltimo ao del siglo. Constituy la rebelin
indgena de mayores proporciones de su tiempo. Los gobiernos conservadores, apoyados en la
oligarqua minera y gomera y en el imperialismo ingls haban arrebatado sus ayllus o tierras
comunales a los indios, en forma sistemtica, como parte de un proceso de acumulacin original
de capital, y reclutamiento de fuerza de trabajo, cuyos antecedentes se remontan en Bolivia a la
poca del gobierno de Melgarejo, y se acentan en los aos de 1874-1895 con motivo de las
llamadas leyes de ex vinculacin, que significaron nuevos y an mayores despojos. A lo largo de
todo ese periodo iniciado all en 1864, los gobiernos conservadores en el poder se enfrentaron a
numerosas rebeliones indgenas, una de las cuales contribuy a la cada del propio Melgarejo,
mientras otras se desencadenaron en forma creciente tras las usurpaciones de 1895.

La poblacin indgena no solo sufri de incontables despojos y represiones a consecuencia

de la expansin imperialista, sino tambin por las graves crisis econmicas, que sufri Bolivia con
la cada del precio de sus productos de exportacin en el mercado mundial-como ocurri con la
plata en 1871-, con el aumento de la competencia en otros productos como con la goma,
producida a menor costo en el Indostn- y con la prdida de tierras y recurso. Tras la guerra del

198
Ramrez Necochea, Balmaceda,op.cit.,pp.214-215
Pacfico (1879), en que Chile le arrebat su zona litoral. La clases gobernantes Bolivianas hicieron
pagar todos los costos de la acumulacin y de la crisis a una poblacin indgena muy amplia, que
llego a encontrarse en el mximo estado de desesperacin, y cuyos diversos intentos de
resistencia fueron reprimidos brutalmente por las fuerza militares.

Durante ese mismo periodo, se desarroll otra lucha ms entre los liberales y los
conservadores. Esa lucha culmin a fines de 1898, y principios de 1899, en una guerra civil
llamada revolucin federal. Los liberales representaban a las fuerzas incipientes de una pequea
burguesa provinciana y raqutica, dominada en gran parte por los propias valores de la oligarqua,
y celosa de ella. Sin grandeza alguna, los liberales bolivianos de entonces decidieron apoyarse en
el naciente imperialismo norteamericano, y en el malestar popular, para arrebatar su puesto a los
conservadores. El desarrollo de los ferrocarriles, barcos y minas haba aumentado el nmero de
sus miembros as como sus posibilidades polticas, hasta el punto de llevarlos a la rebelin, pero
ms con el propsito de aliarse al capital norteamericano, que el pueblo sometido y expoliado.

Para la mayora de los dirigentes liberales la sola idea de aliarse con el pueblo era inaceptable,
dada su mentalidad racista y su propia cultura oligrquica. Los dirigentes federales tampoco
pensaron seriamente en una restitucin de tierras, ni podran pensar en ello dada su poltica de
alianzas con el imperialismo emergente. Al llamar a los indios en su apoyo, lo hicieron por mero
oportunismo, y con la ambigedad necesaria para negar todo compromiso a la primera
oportunidad, y rechazar toda medida favorable a los indios desde el momento mismo en que
apoderan del gobierno.

Los caudillos liberales- encabezados por el general Jos Manuel Pando- llamaron a los
indios en su apoyo, en vista de que no les llegaban de Per los pertrechos que esperaban para
enfrentar al gobierno conservador. Los indios respondieron al llamado apoyndolos a lo largo y lo
ancho de las grandes altiplanicies del norte, donde alcanzaron a ocupar la propia cuidad de Oruro.
De inmediato los conservadores acusaron a los caudillos liberales de haber recurrido la terrible y
detestable extremo de sublevar a la raza indgena Los liberales se defendieron del vergonzoso
cargo, procurando ocultar cuanto pudieron sus tratos inconfesables con la indiada. Ellos mismos
tenan grandes reservas polticas del paso que haban dado. En cuanto llegaron las armas del Per
hicieron todo lo posible para evitar que el levantamiento indgena se extendiera a zonas donde no
era necesario, e incluso en ciertos momentos trataron de convencer a la clase indgena que
regresara a sus hogares y a la labor de sus tierras .

La Junta Revolucionaria Liberal delimito la circunscripcin del levantamiento indgena

Omassuyos, Pacajes, Sicasica, Inquisivi-, y puso a las cuatro provincias bajo la responsabilidad de
un solo jefe al que de una manera tambin vaga, y de que no queda constancia, pareci ofrecerle
la restitucin de tierras comunales y su participacin en el futuro gobierno. As pretendi la junta
controlar a las huestes indgenas a travs de un jefe que era su lder natural, y con quien aparent
entrar en alianzas secretas, que siempre neg ante los conservadores, y que despus repudi ante
los indios.

El jefe indgena se llamaba Pablo Zrate Willka, nombre del ltimo de origen aymara,
usado por los principales caudillos de las rebeliones campesinas. De su vida anterior al 1899 se
sabe poco. Naci en una estancia llamada Imilla-Imilla, en la regin de Sicasica, escenario, durante
el siglo XIX, de numerosas rebeliones campesinas. Parece haber sido comunero y haber aprendido
espaol desde nio. Cuando apareci en la guerra civil se ostent como general de divisin y
comandante en jefe del ejrcito indgena. En su atuendo exterior, segn dicen los cronistas,
usaban signos de magestad, lo cual fue, para muchos, indicio de sus malas intenciones.

En el breve transcurso de la guerra, los indios mostraron una agresividad creciente. A

pesar de contar con poqusimas armas de fuego y disponer slo de cuchillos, lazos, lanzas y otras
armas muy elementales, desataron grandes ofensivas contra los conservadores. En enfrentamiento
fue incontenible. Los propios conservadores atizaron el fuego, movidos por las necesidades de la
guerra y por sus hbitos inveterados de asaltantes y mandones. Buscaron al indio a fin de robarle
ganado y forrajes, imponerle tributos y autoridades, y hacerlo objeto de vejaciones. Lejos de
amilanarse, los indios respondieron cada vez con ms vigor, hasta desarrollar las tcnicas de una
guerra total. Usaron la guerra de recursos, la privacin de batimientos, la negacin absoluta de
socorros. Provocaron inundaciones. Dejaron rodar galgas. Consumaron asaltos por sorpresa.
Atacaron patrullas desprendidas. Derribaron de sus cabalgaduras a los jvenes reclutas.
Seleccionaron a sus vctimas y atacaron flancos dbiles. Se alejaron de los cuerpos mejor
entrenados. Realizaron movimientos envolventes. Practicaron la guerra sin descanso y la guerra
moral, persiguiendo al enemigo hasta la extenuacin y el quebranto.

La sublevacin indgena cundi a impulsos de la rebelin civil y sta se propag merced a

ella. Una y otra se estimularon recprocamente.199. Los liberales se inquietaron y animaron con la
comedida indgena. Sus temores racistas se vean compensados por eficaces e inesperados
auxilios. Cuando en los valles levantados surgan los montoneros indios, y formaban en su torno
una muralla humana, protectora, los liberales no podan menos de sentirlos extraamente suyos.
Los conservadores miraron siempre con horror los desbordes de la indiada tumultuosa, y libraron
batallas contra formaciones que provocaban en ellos un furioso pnico, como aquella en que 1 500
blancos marchaban en su contra al lado de 30 00 brbaros.

Los conservadores no tuvieron sentimientos contrarios. Los liberales en cambio,

manifestaron cada vez ms de sus preocupaciones: si la indiada haba sido extraordinariamente
til a la causa libera, cada vez pareca ms amenazadora, ms independiente, ms autnoma. Con
la prolongacin de la guerra y su creciente movilizacin, los indios parecan buscar el poder
necesario para luchar contra el blanco y recuperar sus tierras. En su mente al menos as lo
llegaron a ver sus traicioneros aliados- prenda la idea de prepararse para arrestar un golpe a las
fuerzas victoriosas y quedarse solo con toda la tierra boliviana. Los liberales temieron y exageraron
el designio y, de manera ladina, se propusieron hacer lo que atribuan a los indios, adelantndose a
ellos cuando llegara el momento oportuno.

El esbozo de una especie de poder indio empez a estructurarse efectivamente. Los jefes
de las montoneras y los jefes provinciales organizaron un comando de caudillos de la rebelin
indgena, confederados bajo el mando de Zrate Willka. El liderazgo innegable de ste, y las
acciones incontenibles del pueblo, expresaron la posibilidad y la amenaza de una lucha distinta. No
se sabe cules fueron las contradicciones de Willka, y so realmente agit a los campesinos contra
aliados, o stos se imaginaron que lo hacia al ver como organizaba a los campesinos y
aumentaba sus fuerzas. El caso es que algunos indios empezaron a negarle obediencia a los jefes
liberales afirmando que solo atacaban las rdenes de Willka y nada tenan que ver con Pando y
Alonso. Empezaron a surgir nuevas categoras de lucha. Los blancos descubrieron en el indio el
odio al blanco, sin distincin de ideologa: Mi cura-cuenta un cronista que grit un liberal-, estamos
perdidos. La indiada se ha alzado. La guerra no es de partido sino de razas. Hemos vivado a
Pando y la Federacin, y nos ha contestado: Viva Willka!

En la conciencia de todos se anunci otra guerra. Cierto da un 28 de febrero de 1899-los

indios inmolaron a 120 soldados liberales, en un poblado llamado Mohosa. Al principio como si
fuera confusin o burla los acusaron de conservadores, mientras los cautivos aterrorizados
proclamaban una y otra vez su credo liberal. Despus, los indios les dijeron que si de veras eran
liberales, en prueba de confianza, les entejaran sus armas. Y as, sucesivamente los intimidaron y
calmaron. Al fin, viendo los liberales la inutilidad de librar una batalla contra un nmero
infinitamente superior al suyo, juzgaron un riesgo menor entregar las armas para ver si se
salvaban. Ya prisioneros, fueron llevados al atrio de una iglesia, y estaban all esperando el
veredicto, cuando el pueblo se desbordo de pronto, y empez la matanza. El hecho reson en toda
Bolivia, y a l se aadieron muchos otros de parecida violencia. Soldados, hacendados, familias
enteras fueron cayendo a manos de los indios. La campaa de exterminio anrquica, natural,
espontanea- comprendi a blancos y mestizos, y en general a todos los hombres vestidos de
pantaln, smbolo de la opresin colonialista. El instintivo movimiento se extendi por la puna,
principalmente en las comarcas de Caquena, Pocusa, Manuhueta.

199
Ramiro Condarco Morales Zrate el temible Willka. Historia de rebelin indgena de La paz, Ed. Los amigos del Libro,
1969, p. 174.
 El general Pando, jefe del ejercito liberal, midi framente el significado de los hechos. No
crey que Willka se hubiera rebelado. Pens que algunas turbas haban explotado en el odio
secular de los conquistadores. Pero agito el miedo de otros, ms blancos que l. De inmediato le
escribi al presidente de la Repblica pidindole que dimitiera a fin de poner trmino honroso a la
guerra civil: Para nadie son desconocidos los males que est produciendo la actual guerra
intestina- le dijo en su carta-: a ellos puede agregarse, como inevitables, los de la guerra de razas
que ya sobreviene por impulso propio de la raza indgena. El presidente rechaz la solicitud de
soberbia, y Pando lo responsabiliz en nueva misiva. Se hundir Bolivia!, dijo, y continuo en
aguerra en la que estaba seguro de sus fuerzas, convencido del carcter espontneo de las
agitaciones indias que haban daado a los liberales blancos, y decidido a asegurarse la lealtad de
Willka, mientras lo controlaba fortaleciendo a un jefe indio de Umala, celoso de su hermano de
raza.

Por su parte Willka se afianz en sus dominios. Exigi a naturales y blancos catamiento y
respeto. Oblig a los blancos a vestirse de bayeta y rendirle pleitesa. Y someti a los indios a una
disciplina que en nada contuvo los levantamientos y cercos contra las propiedades y los poblados
de los blancos. El movimiento indgena adquiri nuevas caractersticas, sociales y polticas, sin que
se sepa a ciencia cierta, cules hechos obedecieron a la iniciativa de Willka y cules a la iniciativa
del pueblo. El caso es que ocurrieron los levantamientos y cercos contra los poblados blancos,
donde los indios establecieron sus propios gobiernos, declararon del dominio comn propiedades
rsticas, y se dieron a asesinatos, incendios y saqueos de los antiguos usurpadores. La
insurgencia se extendi al sur de Bolivia, por Hurmuri, Huancani y Peas, donde los hechos
culminaron el 13 de abril de 1899 con la proclamacin de una repblica indgena.

El gobierno conservador se dio por vencido, y Pando hizo algunas concesiones para llegar
a un ms pronto acuerdo. Al triunfo liberal, los indios continuaron asediando villorrios, y
destruyendo haciendas como si vieran en el derrocamiento del gobierno conservador, tan solo el
inicio de una nueva y verdadera batalla por la recuperacin de sus tierras. Ni Willka ni Pando
pudieron detener la inmensa marea social en ascenso; pero ste- con los suyos- se decidi a cortar
por lo sano.

El flamante gobierno liberal hizo correr el rumor de los indios planeaban tomar las ciudades
de Oruro y La Paz para establecer all su propia repblica. De ese modo busc justificar la
represin que tramaba contra sus antiguos aliados descabezar el movimiento indgena, acallar las
demandas de tierras, y seguir sometiendo y explotando a los indios, mediante nuevos acuerdos
con el imperialismo ingls, el norteamericano, los antiguos propietarios y adversarios.

Un da, en forma que no registra la historia, tal vez por sorpresa- en distintos lugares y al mismo
tiempo- los liberales aprehendieron a los principales jefes indgenas, incluido Willka. Despus
obraron con mano de hierro contra los prisioneros, mientras su prensa se ensaaba en La Paz
exigiendo escarmiento para reprimir los abusos y pretensiones de esa raza.

Willka fue sometido a juicio. Se le acus de las matanzas y saqueos de Mohosa, Peas,
Hurmuri y Huancani, y de haber levantado la bandera de exterminio y destruccin contra los
propietarios. Durante el juicio, el caudillo indio neg los cargos. Hizo ver que despus de lo
ocurrido en Mohosa, l haba sido uno de los principales auxiliares del ejrcito liberal, y que jams
haba estado en Peas, Hurmuri, ni Huancani, menos durante los hechos ocurridos en esos
lugares cuando l se encontraba a muchas lenguas de distancia luchando al frente del ejrcito
liberal. Pude que haya muerto y esto hubiera estado mejor, considerando-dijo- la prisin y juicios
que me siguen por haber servido al pas hasta el sacrificio. Y aadi: No soy letrado para
pregonar con todos los tonos de la vanagloria (sic) los positivos servicios que he hecho para el
triunfo de las instituciones republicanas, en la patria boliviana.200En su apoyo hablaron varios
testigos, inclusive los que se supona que iban a ser testigos de cargo. El fiscal se vio obligado a
solicita que Willka fuera declarado inocente. El juez lo declar inocente. Todava no lo podan

200
Condarco Morales, op. Cit., p. 387.
matar. Necesitaban antes pacificar y desarmar a los indios, someterlos y ablandarlos con la
esperanza de liberar a su jefe.

Willka permaneci en la crcel dos aos. De ah lo9 sacaron con el pretexto de que los
cargos sobre los crmenes de Mohosa correspondan a la jurisdiccin de La Paz. Por el camino, en
un sitio yermo llamado la oquedad de Chajiumkari, los guardias aparentes descuidar la vigilancia y
lo ejecutaron por intento de fuga, ole dieron inesperada muerte sin que huyera , y luego dijeron que
haba pretendido huir. Slo se sabe con certeza que all fue victimado. Todo el resto de la historia
est lleno de lagunas y mentiras difciles de descifrar. Ms tarde, los polticos e historiadores
llegaron incluso a negar que Willka y los indios hubieran ayudado al ejrcito liberal. El desarrollo de
un capitalismo que reproduca las tradiciones y prejuicios de los antiguos conquistadores. Haca
intolerable la sola idea de que la raza conquistada se hubiera aliado a los liberales o hubiera
contribuido al triunfo liberal. Los nuevos patrones volvieron a los indios a su antigua condicin de
mitayos, siervos y mineros forzados o asalariados. La rebelin de indios contra blancos qued
inscrita as, para siempre, en la de los trabajadores y el pueblo boliviano. De la raza india naci la
clase obrera.

En el extremo opuesto de esta historia, aparentemente local y sin futuro, se encuentra la de

Jos Mart en Cuba. Mientras en Bolivia las clases dominantes lograron reducir la lucha de
liberacin a una lucha de razas, perdida de antemano, Mart se opuso siempre a todo
planteamiento racista, e inici el camino de una lucha profunda, con futuro.

5. Mart

Mart naci en 1853 y muri en accin en 1895. Escritor de una pluma agilsima y exacta,
combatiente incansable, represent la edad heroica de la lucha de Cuba por su independencia de
Espaa. A los quince aos escribi un diario poltico titulado La patria libre, a los diecisiete
despunto su vocacin revolucionaria y fue llevado a un consejo de guerra que lo conden a seis
aos de presidio. En 1882 public Ismaelillo, y esa fecha, segn escribe Pedro Henrquez Urea,
suele tomarse como el inicio de una nueva tendencia en la poesa hispanoamericana, conocida
ms tarde bajo el nombre de modernismo. Con Rubn Dario y otros escritores latinoamericanos,
Mart inici una revolucin literaria, que lleg a constituir uno de los grandes episodios histricos
de la lengua castellana. Su obra principal, y ms vasta, estuvo dedicada a la prosa poltica y a la
accin revolucionaria. En ella, el lenguaje, siempre en tensin, lo llev a emplear frecuentes y
afortunados apstrofes, que expresan el deber de los hombres y los pueblos como parte dela
realidad.

Mart representa en Amrica Latina la cultura de los ideales y las palabras ligadas a la
accin. l mismo expres el deber de hombres y pueblos como idioma poltico de una realidad
naciente y hacedera. Recogi y proyect las tradiciones revolucionarias de la isla, y se convirti en
ejemplo y conciencia de conducta colectiva. Heredero de una cultura revolucionaria ya notable,
dej a su vez un legado que un interpret y ampli esa cultura; y que despus fue ampliado y
reinterpretado por otros revolucionarios, hasta nuestros das, fenmeno fcil de observar en la
Cuba cotidiana de hoy. Cintio Vitier ha destacado y explicado la figura de Mart en la historia de la
eticidad cubana. Caballero, Heredia, Varela, Luz- entre intelectuales-, Cspedes, Agramonte,
Morales, Valds- entre los hombres de accin-, y muchos ms, encendieron una nueva virtud que
Mart recogi y el pueblo cubano hizo suya, no por una superioridad especial, sino por una larga
historia de luchas contra el colonialismo espaol. 201, La larga jornada de libertad empez en
Cuba, como el resto de Amrica Latina, a principios del siglo XIX con la conspiracin de Jos
Antonio Aponte, negro libre habanero, ahorcado en 1812-, y se prolongo hasta 1898m sin que la
isla alcanzara la independencia de Espaa y una vez alcanzada, fue presa del imperialismo
norteamericano.

La larga lucha de la isla insumisa, y la memoria de ella guardaron los idelogos y

dirigentes, forjaron all una sabidura revolucionaria y una moral de las que Mart fue el ms notable

201
Cf. Cintio Vitier, Ese sol del mundo moral, Mxico, Siglo XXI, 1975.
expositor del siglo XIX. Esa cultura naci de infinitos fracasos repetidos, y rechazados
orgullosamente, y fue expresin de un pueblo, que sin poder alcanzar siquiera victorias a medias,
se acostumbr a pensar en victorias completas, radicales, buscadas de manera insistente, con
regresos de revueltas, y con nuevas acciones rebeldes de los ya rebelados, es decir, con un
sentido del tiempo revolucionario como duracin.

En otros pases los hroes triunfaron a medias y fueron sometidos a presiones, a

conciliaciones, propias de una malla de relaciones de clases, oligrquicas y politiqueras, que los
hicieron traicionar su proyecto liberador original, y sufrir otro tipo de derrotas. En Cuba, durante
mucho tiempo los hroes fueron derrotados, y sus sucesores transformaron en experiencia poltica
y revolucionaria las derrotas, no dndose por vencidos. De Cspedes el mpetu y de Agramonte
la virtud, dijo Mart, recordando la decisin de aqul de librar a sus esclavos y de irse selva a
dentro, tras callar sus propios mpetus autoritarios, y apelando a ste por que hizo de la
vergenza de los cubanos el ltimo reducto de la revolucin.

Mart fue, por otra parte, el pensador e idelogo ms sistemtico y profundo de la lucha contra la
oligarqua latinoamericana y contra sus estilos tenaces de dominacin. Fue tambin, un
impugnador de las debilidades y errores caractersticos de las clases medias latinoamericanas,
opuestas a medias de esa oligarqua, y que no son radicales, que no van, como l mismo deca a
la raz de las cosas, en su practica y su tica de lucha contra el enemigo. As forj el mtodo de la
revolucin t del revolucionario latinoamericano, frente a un modo de ser las clases dominantes que
influye en las clases medias a lo largo del tiempo y en todo el espacio cultural de Amrica Latina.
Su pensamiento poltico nunca se plasm en un tratado. Apareci en artculos, crnicas, discursos,
cartas. El carcter sistemtico del mismo obedeci a la consistencia la que le permiti profundizar
en el mtodo de lucha antioligrquica, y la que explica su influencia enorme en el pueblo cubano,
considerablemente superior a la retrica patria y revolucionaria.

El contenido concreto de las afirmaciones de Mart en la denuncia de la realidad y el

sealamiento de la conciencia moral, poltica y revolucionaria convirtieron al magnfico pensador en
dirigente del pensamiento prctico de la lucha para la lucha contra la oligarqua, el colonialismo, el
imperialismo, y las burguesas antiguas y modernas e hicieron de l un escritor al que no agota ni
su excelente pluma ni su propia retrica. Su preocupacin aguerrida por comprender el sistema de
dominacin de forma precisa, , y por destruirlo en forma real, lo llev a eliminar como otra arma
ms de dominacin- toda falsa alternativa, todo engao de solucin, y le permiti alcanzar un
pensamiento sistemtico al que no quebrantaron ni el carcter circunstancial de sus escritos, ni su
imaginacin potica, ni los apremios de la tarea periodstica, ni las variaciones que l mismo vivi,
en el curso de la lucha, de tal modo que en el idelogo y el publicista, en su vida y despus de ella
se sigue sosteniendo un mismo mtodo y un mismo sistema, terico y prctico de copiar el
infierno latinoamericano en lo que tiene de dependencia y coloniaje, de injusticia y explotacin, de
tirana y dictadura, para destruir ese infierno y tambin a los falsos profetas.

Las caractersticas centrales y constantes del pensamiento martiano le dan una profundidad que
no proviene ni del conocimiento cabal del imperialismo, ni de un bagaje terico marxista, ni de un
ideal socialista. Mart, en forma incasual y rigurosa, coincidi con el pensar revolucionario, en lucha
contra el capital monoplico, contra la explotacin de unas clases por otras, contra una sociedad
injusta al buscar efectivamente que el pueblo fuera el protagonista de la historia. Ese propsito
central y definitivo lo llev a denunciar sistemticamente al colonialismo, al imperialismo naciente y
a la oligarqua, as como a luchar contra el reformismo, contra la espontaneidad, y por la unin y
educacin ideolgica de las fuerzas potencialmente revolucionarias. Supo ver en la entraa del
imperio yanqui el peligro mayor para nuestra Amrica, dbil y dividida. Luch tenazmente contra
los autonomistas, especie de reformistas que esperaban alcanzar la independencia de Espaa
mediante elecciones y parlamentos. Atac sin piedad a los anexionistas que proponan un
remedio fatal y enjuici con dureza y reconocimiento de intiles mritos- a los anarquistas,
hombres impacientes, manchados de ira, pero incapaces de poner cimientos al mundo nuevo.
Su mtodo revolucionario de pensar supuso, adems, un inconformismo moral que busc transmitir
a las clases medias tan importantes en el proceso revolucionario latinoamericano-, con el objeto
de identificarlas con las luchas de su pueblo, en particular con los trabajadores. Mart se preocup
efectivamente por atraer a las clases medias hacia el pueblo y los trabajadores, y por acercar a los
trabajadores a la lucha por el poder y con el pueblo. De ese modo inici y anunci las luchas
actuales de la liberacin latinoamericana.

Su combate moral y lcido revolucionario- lo llev a destruir el ltimo reducto de la cultura

oligrquica latinoamericana: el paternalismo tramposo del falso redentor, la cultura de la trampa
como obstculo, principal a una poltica de las propias masas, y a una revolucin hecha y pensada
por los propios pueblos y por los dirigentes preocupados de su educacin revolucionaria, capaces
de renunciar, ellos mismos, a todo intento de manipulacin de las bases que los convirtiera en
oligarcas despus de haber sido rebeldes. El pensamiento liberal, anticolonialista, antimperialista y
antioligrquico de Mart fue de tal modo radical, que traspas sus propios marcos tericos hasta
convertirse en base moral de otras teoras, ms revolucionarias que la suya.

En su obra y su lucha contra la oligarqua como sistema de dominacin y como cultura, no slo fue
resultado de una lucha moral necesaria para ser eficaz, sino que constituy a la vez expresin de
esa lucha en su doble aspecto intelectual y prctico, de descubrimiento de la sociedad, el estado
colonial y neocolonial, y los mtodos de la lucha liberadora.

La seriedad y profundidad del pensamiento Martiniano no se revelaron sobre todo, de 1892 a 1895,
cuando lleg a ser jefe poltico indiscutido de la revolucin de independencia. En esa poca logr
los que ms preclaros, valientes y prestigiosos jefes revolucionarios, reconocidos por el pueblo de
Cuba no haban podido lograr: la unidad de accin de todos los revolucionarios. Mart acord
importancia primordial a la unin de los revolucionarios y se afan por todos los medios en impedir
sus disensiones. Segn pensaba, la revolucin tiene dos alas, y es oficio del enemigo meter entre
ellas el pual de la desconfianza. Su leccin de lder revolucionario apareci en esa cualquier otra
de sus palabras, y de sus lecciones aclaradas. Su rico lenguaje lleg a ser entendido ms all de la
belleza que encerraba, como consigna previa a la lucha.

Al fundar el Partido Revolucionario Cubano, sent las bases del instrumento esencial para la
guerra del pueblo, y exigi organizarlo precisamente en ese sentido. Pensaba que el Partido
Revolucionario Cubano no poda ser producto de la vehemencia, ni del deseo vociferador e
incapaz, ni de la ambicin temible, sino del empuje de un pueblo aleccionado, que por el mismo
partido proclamar, antes de la Repblica, su redencin de los vicios que afectaban al nacer la vida
republicana. El partido revolucionario no poda ser tampoco resultado de medias voluntades,
aprovechando por un astuto aventurero, ya de un cnclave de intereses ms arrastrados y
regaones que espontneos y unnimes, ya de un pecho encendido que inflamara en pasin voltil
a un genio apagadizo.

Cada una de estas palabras encerraba una orden exacta que las vanguardias del pueblo cubano
los jvenes hroes y el pueblo- aprendieron a escuchar y leer sin la menor duda. Mart forj con el
partido, un lenguaje para sus miembros, y con sus miembros se plante un proyecto comprensible
y comunicable a las masas: lo que un grupo ambiciona, cae escribi. Perdura lo que un pueblo
quiere. El Partido Revolucionario Cubano es el pueblo de Cuba. Y lo sera a lo largo de la
revolucin, en vida de Mart y despus de su muerte.

Una conducta que se ajusta a un lenguaje exagerado y obra de manera prctica es potencialmente
revolucionaria, cuando expresa pasiones morales que se imponen la necesidad de actuar. A
menudo el lenguaje que emplea slo es entendido en su cabal significacin, por los partidarios
profundamente convencidos, mientras nada dice a los escpticos y a los extranjeros. Eso ocurri
con el lenguaje de Mart y du partido, aunque l mismo se encarg de que la mayora del pueblo
comprendiera y siguiera el lenguaje, e indic que todo lder revolucionario deba hacer otro tanto.

El ncleo del partido amerit una poltica de persuasin de las masas. Para Mart los militantes del
partido deban estar convencidos, deban organizarse con el desahogo y espontaneidad de la
opinin libre, sin imitar las prcticas oligrquicas. As se organiz el Partido Revolucionario
Cubano. Lo fundamental no era la cantidad de militantes, sino su calidad: No es el nmero de
clubes lo que importa dijo- sino el ardor de su patriotismo, su magnanimidad y prudencia, su
economa administrativa, el empuje y honradez de sus miembros. Unos cuantos pilares, con tal que
sean firmes, sostienen una basta bveda.

Mart atac otros aspectos esenciales de la cultura latinoamericana que tienden a impedir una
accin revolucionaria. Para l, el bullicio no es la organizacin, ni se trata de caracolear y
levantar polvo, sino de realizar un trabajo tenaz, sin un momento perdido, ni un momento
apresurado, No es racha lo que levantamos sino ejrcito aclar en palabras dirigidas
expresamente a corregir los falsos mpetus rebeldes.

En cunto fund el Partido Revolucionario Cubano (enero de 1892) se puso a estudiar las
expediciones armadas, y el 11 de abril de 1895, acompaado del general Mximo Gmez y otros
cuatro compaeros desembarcaron en Playitas, cerca de los bosques de Baracoa. De inmediato, el
pequeo grupo se ech a andar en busca de las fuerzas revolucionarias.

El 5 de mayo, en un encuentro de los principales jefes revolucionarios, todos reconocieron en l al

jefe supremo de la revolucin, y designaron a Mximo Gmez como general en jefe del ejrcito
revolucionario. Pocos das despus muri Mart combatiendo en un lugar llamado Dos Rios. Su
muerte dio a su obra el sentido riguroso previsto como autor: El hombre de actos haba escrito
cinco aos antes- slo respeta al hombre en actos. El que se ha encarado mil veces con la muerte,
y lleg a conocerle la hermosura, no acata ni puede acatar la autoridad de los que temen la muerte.
El poltico de razn es vencido, en los tiempos de accin, por el poltico de accin; vencido y
despreciado a menos, que a la hora de montar, no se eche la razn al frente, y monte. La razn,
si quiere guiar, tiene que entrar en la caballera; morir, para que la respeten los que saben morir.

Con motivo del vigsimo aniversario del asalto al cuartel Moncada, Fidel Castro afirm de MART:
En su prdica revolucionaria estaba el fundamento moral y la legitimidad histrica de nuestra
accin armada. Por eso dijimos que l fue el autor intelectual del 26 de julio.

Por su obra personal y por la influencia que sobre el resto de Amrica Latina ejerci, a travs de la
Revolucin cubana, Mart adquiri las caractersticas de un precursor revolucionario del siglo XX, y
fue capaz de romper los lmites de su propia lucha, no slo en el terreno de los motivos heroicos,
sino de razonamientos prcticos.

II. SEGUNDA ETAPA: 1905-1920

La segunda etapa de las luchas de liberacin se inici aproximadamente al mismo tiempo que la
Segunda poca revolucionaria, esto es, hacia 1905. Concluy por 1920 cuando en Amrica
Latina se empezaron a sentir los efectos de la guerra mundial de la Revolucin rusa.

De 1880 a 1905 se haba dado en la clase obrera latinoamericana y entre los campesinos
despojado de sus tierras un proceso de acumulacin de fuerzas. En el cono sur y en las regiones
industrializadas de Brasil, los trabajadores pudieron establecer, en medio de luchas cruentas, una
serie de organizaciones sindicales y polticas que probaron sus armas de la dcada del 90, y
dedujeron de sus experiencias una mayor comprensin de la lucha de clases. La resistencia
represiva de las clases gobernantes y los obstculos que estas pusieron a la organizacin obrera
no pudieron siempre acabar con los sindicatos y los partidos polticos de los trabajadores. El
socialismo reformista logro desarrollarse sobre todo en los pases del Plata. Pero como incluso en
ellos fue la represin constante aparecieron tambin sntomas crecientes de un socialismo
revolucionario y, sobre todo poderosas corrientes anarquistas. En Mxico la dictadura de Porfirio
Daz, en tratos con el capital monoplico, destruy o corrompi en los aos 80 del siglo XIX a las
organizaciones obreras que se haban desarrollado con anterioridad, durante los gobiernos
liberales de Benito Jurez y Sebastin Lerdo de Tejada. El terror y la corrupcin de la dictadura de
los heredados y burgueses colonialista, no impidieron sin embargo que ah ni en otros pases
donde en nmero y fuerza productivas, empezaron stos a organizaciones de la en plena
clandestinidad, y a ligarse a las organizaciones de la pequea burguesa ms radical que sufra
tambin los efectos de la dictadura.

Los campesinos resistieron y sufrieron de otro modo ante del imperialismo y de los
hacendados comerciantes. Aunque el despojo de tierras fue un fenmeno general en Amrica
Latina, no en todas partes deriv en un proceso de acumulacin de fuerzas. En muchos sitios los
pueblos campesinos llegaron a ser textualmente eliminados, o tratados con una ferocidad tal, que
redujo su nmero y abati su nimo de lucha. Result muy difcil que acumularan fuerzas. Un caso
excepcional fue Mxico, donde los campesinos lo lograron mantener sus fuerzas en medio de la
sangrienta represin. En Mxico, la cantidad de indios era enorme. Haba provincias enteras de
indios donde eran indios los trabajadores de las clases medias. Adems la expropiacin de tierras
y la represin de campesinos haban afectado tambin a una pequea burguesa rural cuyas
tradiciones de lucha de masas eran muy antiguas, y cuyos miembros ms pobres constituan una
especie de reserva para nuevas luchas populares, agrarias y tambin obreras. Esas circunstancias
y otras ms, en particular la extendida cultura de lucha contra el colonialismo y el imperialismo de
un pueblo que haba perdido ms de la mitad de su territorio en manos de Estados Unidos, y haba
sido vctima de una reciente intervencin por la que el Imperio francs intent colonizarlo,
empezaron a acumular entre los trabajadores, los campesinos y la pequea burguesa fuerzas que
fueron ms all de sus reivindicaciones parciales, y se sentaron las bases del gran movimiento
conocido como la Revolucin mexicana.

Durante las primeras dcadas del siglo XX el cono sur se convirti en el escenario de
importantes movimientos de masas trabajadoras, en industrias, minas, ferrocarriles. Esos
movimientos libraron luchas en todos los campos, y usaron todas las armas disponibles. Las
huelgas de fabricas, las huelgas generales; las luchas electorales y parlamentarias; el terrorismo e
incluso la insurreccin obrera., y la toma de fundos, instalaciones fabriles y ciudades, se pusieron a
la orden del da desde los abordes del siglo XX. De 1900 a 1902, en Uruguay 16 gremios fueron a
la huelga, y los trabajadores organizaron 11 huelgas generales. En Argentina de 1903 a 1910
estallaron dos huelgas generales y muchas de fbricas y ramas industriales. En 1909 hubo 138
huelgas en la Argentina. En 1910 los anarquistas mataron al jefe de la polica de Buenos Aires. El
gobierno emito una ley de defensa social con duras sanciones para quienes de palabra, de hecho
o por escrito sostuvieran ideas subversivas. De 1903 a 1907 estallaron importantes huelgas en
Chile. En 1906 se llev a cabo la huelga del ferrocarril de Antofagasta a La Paz en la que se
unieron los trabajadores chilenos y bolivianos. En 1903, en Brasil, pararon 25 000 trabajadores
textiles y fueron a la huelga de los ferrocarrileros de So Paulo. En 1906 estall la huelga general
en Puerto Alegre. En 1907 ocurri la gran huelga de Santa Mara de Iquique en la que participaron
no menos de 10 000 mineros.

Durante la segunda dcada del siglo XX aument todava ms la combatividad de los

trabajadores. En Uruguay, donde hacia 1910 haba sido casi totalmente destruido el sindicalismo,
se reorganizaron los trabajadores, a partir de 1911, y entre 1914 y 1919 renovaron los grandes
movimientos de huelga. En la Argentina, de 1910 a 1913 el terror gubernamental ogro deshacer
muchas organizaciones obreras. Pero el movimiento de los trabajadores se rehzo, y de 1916 a
1917 estallaron grandes huelgas martimas y ferrocarrileras que se profundizaron y extendieron
hasta 1921. En enero de 1919 estall en Buenos Aires una huelga de general obrera que cobr las
formas embrionarias de una lucha armada; conocida como La Semana Trgica, tuvo una gran
significacin poltica. De 1917 a 1919 en cuba estallaron cinco huelgas generales. En los mismos
aos surgi una tremenda ola de huelgas generales en Brasil,; algunas alcanzaron proporciones
insurrecciones, como la ocurrida en Rio Nitteroi en 1918, cuando loas anarquistas intentaron
tomar el poder, e instaurar un gobierno de obreros y soldados semejante en apariencia al que los
bolcheviques haban establecido en Rusia. Todos eso movimientos de masas proletarias no
alcanzaron a construir propiamente un movimiento de liberacin nacional, aunque tuvieron un
impacto innegable en el incremento de los derechos y prestaciones de los trabajadores
organizados.

Muchas razones hubo para que el movimiento obrero de los pases del sur no mostrara las
caractersticas de un movimiento de liberacin nacional. De un lado, entre las masas campesinas
no se advirti una agitacin semejante a la obrera, o bien ocurri en formas aisladas o
descontinas que permitieron una fcil represin, como en 1921 con los peones de la Patagonia.
Nos e plante as una lucha simultnea, natural y poltica que uniera en sus fuerzas a pobreros
campesinos. De otro lado, en la orientacin de los movimientos de masas contaron en forma muy
significativa las ideologas prevalecientes en la clase obrera y en la pequea burguesa
radicalizada, por lo general ajenas a la preocupacin de una lucha contra el imperialismo.

Aunque Argentina, Uruguay, Chile y Brasil haban sido objeto de la codicia imperialista, la
penetracin pacfica y la asociacin econmica y poltica ms que la intervencin armada de las
potencias imperialistas- haba caracterizado el proceso de sometimiento de esos pueblos al capital
monoplico, particularmente al ingls. En esos pases del sur el neocolonialismo revesta formas
mucho ms sutiles que en los de Centroamrica, el Caribe y Mxico. No existan fuertes corrientes
nacionalistas ni en las clases gobernantes, ni en las capas medias liberales o radicales, ni en los
trabajadores. Aqullas haban sido influidas por Sarmiento, Lastarria, y otros pensadores
cosmopolitas, mientras la pequea burguesa radical y los trabajadores socialistas y anarquistas
estaban compenetrados de un internacionalismo proletario que no aceptaba ni asuma la cuestin
nacional, ni la lucha imperialista. Postulaban una lucha de clases simple y llana contra la
burguesa, en especial contra la incipiente burguesa industrial, y llegaban a dejar fuera de sus
programas de lucha el asedio contra la oligarqua rural, ms vinculada al capital monoplico, al
imperialismo y al poder . La lucha contra el imperialismo solo apareca como lucha contra la
burguesa industrial y como una lucha del minero, o del obrero industrial como el patrono. Las
corrientes socialistas-reformistas exigan mayores derechos y prestaciones para los trabajadores, y
en campo poltico solo reclamaban bancas parlamentarias y libertades cvicas. No les interesaba,
como teora, o prctica, enfrentar el estado imperialista, o destruir el poder establecido, en es
estado delos oligarcas. Las corrientes anarquistas que tambin exigan mayores derechos y
prestaciones-en medio de sus posturas aparentemente muy radicales carecan de una teora
mnima del estado. Sus actos terroristas o insurreccionales no impedan la reproduccin del estado
oligrquico y dependiente. A lo sumo constituan fuertes presiones para que los sectores ms
lcidos de las clases gobernantes empezaran a combinar las represiones con las concesiones a
algunos sectores obreros, sindicatos y partidos socialistas. En esos pases del sur, en efecto, se
dieron las primeras manifestaciones de una poltica reformista de las clases gobernantes. En 1900
y 1920 los trabajadores del sur, lograron las primeras concesiones. Las oligarquas, por vez
primera en su historia, se vieron obligadas a negociar con ellas. No suprimieron la represin , e
incluso utilizaron a los anarquistas para justificarla. Pero empezaron a disponer de algunos lideres
de la pequea burguesa radical o socialista para penetrar en las organizaciones obreras, y lograr
por su intermedio acuerdos que reformaran el dominio oligrquico y redujeran la presin de los
trabajadores. En algunos pases menos desarrollados de america del sur como colombia o peru-
surgieron las primeras manifestaciones de un populismo un reformismo autoritario y paternalista
decidido a penetrar el movimiento obrero.

Los trabajadores organizados lograron reducir la jornada de trabajo, mejorar sus

condiciones laborales, en particular las de menores y mujeres; obtuvieron algunas plazas
parlamentarias y algunas reformas legales que los favorecan. Con las clases medias radicales y
socialistas, en pases como Uruguay y de Batlle y Ordoez, los trabajadores provocaron grandes
movimientos de reformas sociales y sindicales: en otros, como la Argentina de Irigoyen, influyeron
en que se practicara una modesta redistribucin de ingreso. All sus triunfos no impidieron que
poco despus fueran objeto nuevamente de brutales represiones, aunque desde entonces la
oligarqua Argentina enriqueci su arte de gobierno represivo con otro negociador, y procur dar a
la lucha de clases en una expresin poltica con la difusin del sufragio universal.

Casi al trmino del periodo, en 1918, surgi en Crdoba, Argentina, un movimiento

antimperialista de enorme significacin en la historia reformista y revolucionaria de las clases
medias latinoamericanas. La lucha por la reforma universitaria iniciada en Crdoba, no solo se
propuso la autonoma acadmica de las instituciones de cultura superior y la participacin de los
estudiantes en el gobierno de las universidades, sino asumir la responsabilidad de una lucha social
y antimperialista cuyo destino final era desde entonces-, el socialismo. Con un lenguaje muy
influido por el Ariel de Jos Enrique Rod expresin de nacionalismo romntico de las clases
medias-, y en el que se advierte tambin la influencia del socialismo evolucionalista prevaleciente
en la Argentina de los principios del siglo, la reforma universitaria de Crdoba inici el gran
movimiento continental por el cual la Universidad Latinoamericana asuma una responsabilidad
social, y nacional, y sus estudiantes pensaban como los jefes naturales de la revolucin. Por
supuesto en forma contradictoria. La grandeza y miseria de este movimiento mostr, desde sus
inicios, el doble papel de universidades y estudiantes, su carcter a la vea revolucionario, y
mediatizador del movimiento obrero, del movimiento de liberacin y de la lucha por el socialismo.

Del Alma Mater sali todo lo que tendra la clase media latinoamericana de reto moral y
universitario contra los tiranos de Amrica, el imperialismo y las clases explotadoras. Y en la
Universidad se formaron las bases ideolgicas y los cuadros polticos, tanto de lucha
antimperialista cuyo eje central seran los trabajadores y su objeto esencial el socialismo, como los
intermediarios y negociadores que utilizaran las clases gobernantes para atenuar y controlar los
embates de las masas obreras y campesinas. La Universidad constituy desde Crdoba la unidad
de un movimiento diverso de clases. El movimiento surgi en le seno de la pequea burguesa y
mas ligado a las clases dominantes que a las proletarias. En los obreros y campesinos, advirti
fuerzas atractivas, fciles de ver con simpata moral y verbal, y a las que resultaba ms difcil
integrarse hasta confundirse con ellas. Sin embargo en algunos momentos intensos, desde
Crdoba la Universidad se fusion a las luchas del pueblo, y de ellas salieron constantemente
quienes se integraron de por vida al pueblo. Toda historia de estudiantado Latinoamericano, en el
proceso de liberacin que llega hasta nuestros das empez en Crdoba.

El movimiento de masas ms espectacular y grandioso que ocurri en esta poca en

Amrica Latina fue la revolucin Mexicana. Impulsada originalmente por organizaciones de una
pequea burguesa que se radicaliz y proletariz, fue continuada por grandes movilizaciones de
masas campesinas armadas, que con sus guerrillas levantaron casi todo el pas, y fue suplantada
en distintas instancias por coaliciones polticas y revolucionarias cuyo vrtice condujo al liderazgo
de los caudillos de la mediana y pequea burguesa, y a los enfrentamientos y negociaciones
sucesivos de estos con la gran burguesa y el imperialismo.

Desde sus inicio en 1906 la movilizacin de las masas obreras y campesinas de Mxico
desat un variado proceso de lucha contra el imperialismo y la burguesa tradicional, con un primer
movimiento cuyo proyecto era el de una revolucin social destinada a acabar con el estado
burgus y con el estado en general. Y ambos proyectos se superpusieron y enfrentaron otros ms
que pretendan obtener prestaciones y derechos para los obreros y las clases medias bajo la
direccin de stas ltimas. Sus dirigentes y organizaciones sintieron la necesidad de reformularlas
caractersticas del estado mexicano, primero en trminos liberales y, despus, en trminos
sindicalista, agraristas y nacionalistas, ms o menos corporativos.

Desde los prolegmenos de la Revolucin mexicana se plante la liberacin nacional como

una lucha de clases mucho ms clara que la de cualquier etapa anterior. Esa lucha se vio sin
embargo oscurecida en todos los frentes por la presencia de un liderazgo y una mentalidad
caractersticos de las pequeas burguesas urbanas y rurales. La ausencia de una organizacin
revolucionaria, que sustentara y dominara el socialismo cientfico a la manera de los bolcheviques,
impidi que los grupos y dirigentes radicales pudieran mantener la direccin popular de un proceso
que era en parte anticapitalista, y por ellos no solo contrario a la continuidad del rgimen poltico
anterior, ni slo sindical, agrario o nacionalista. El movimiento present posibilidades fascinantes y
lmites colosales. Estuvo lleno de vitalidad y paradojas.

La Revolucin Mexicana inici en 1906 con un proyecto anarquista. El grupo que

originalmente concibi, y que organizo las primeras acciones insurreccionales y de masas, haba
empezado a formarse desde 1901, dentro de un movimiento liberal que fue adhiriendo cada vez
ms al anarquismo, y vinculndose en forma creciente a las organizaciones obreras y campesinas.
La direccin revolucionaria de principios de siglo _encabezada por Ricardo Flores Magn- emple
las ms variadas formas de lucha para iniciar el proceso. Estas iban desde la publicacin de un
peridico y la fundacin de un partido en el exilio, hasta la preparacin en la clandestinidad de
huelgas y acciones militares. Entre 1906 y 1907 estallaron las primeras huelgas en Rio Blanco y
Cananea, que conmovieron a la dictadura, y poco despus ocurrieron las primeras acciones
armadas de Viesca, Las Vacas y Las Palomas. Fue el inicio de un proceso cuyo signo de clase
haba de cambiar. En una segunda etapa pareci adquirir las caractersticas de una revolucin
democrtica parecida a la de las burguesas europeas. La direccin de movimiento qued en
manos de Francisco I. Madero, un hombre liberal, surgido de la burguesa, quien en 1910 supo
agrupar a todas las fuerzas revolucionarias de las clases medias y rurales, del campesinado pobre
y de los trabajadores.

Durante el combate encabezado por Madero, Flores Magn sinti cmo le era arrebatada
una revolucin social, para suplantarla por otra poltica. El anarquismo se divido entre los fieles
magonistas sin un proyecto de gobierno capaz de realizar una revolucin social-, y los que
empezaron a integrarse al nuevo gobierno con el propsito de luchar por objetivos sociales menos
ambiciosos y ms prcticos. Fue la primera gran divisin de los anarquistas.

Francisco I. Madero, con su proyecto nada mas poltico, y liberal se enfrent

simultneamente a las fuerzas de la oligarqua y al imperialismo norteamericano, a los campesinos
que exigan tierras y a los propios trabajadores que clamaban por ms derechos frente al patrn.
Fue un hombre admirable en su idealismo, incendiado frente a la dspota, a quien combati con
las armas en mano. Al triunfar busco a la antigua burguesa para realizar con ella maniobras y
acuerdos de un gobierno imposible. Am la democracia y quiso que fuera de los suyos. Al fin lo
asesinaron. Tras el magnicidio y la imposicin de una dictadura militar, estall una nueva lucha que
involucro al pas entero. La coalicin revolucionaria triunfante fue conducida por u antiguo cenador
porfirista, y por una serie de caudillos norteos consientes de la necesidad de construir un estado
que hiciera concesiones sociales, y estableciera pactos y alianzas capaces de consolidar a su
fuerza militar y poltica. De esa coalicin acaudillada primero por Venustiano Carranza, y despus
por lvaro obregn y Plutarco Elas Calles- surgi la nueva constitucin de 1917, la ms avanzada
en su tiempo en materia de concesiones agrarias y obreras, y apunte del moderno estado
mexicano.

Para imponer el nuevo rgimen Carranza tuvo que vencer los deseos de los caudillos y
jefes revolucionarios de llegar a una Convencin inter pares, impracticable en un lucha
despiadada de fracciones que ocurra en paralelo a otra de clases sociales, vaga e informe. Los
generales de calzn y blusa, los bandoleros de Villa y algunos de jefes de oligrquica parecidos
a Carranza, lucharon contra este y entre si con un sentimiento instintivo del poder de los pobres, y
otro de las clases medias rurales metidas a revolucionarias. Todo acuerdo se revel ilusorio sin un
jefe y un grupo dominantes, que mostraran poder inequvoco en el campo de batalla y conduccin
de las masas.

1915 fue el ao decisivo en la conquista del poder. La gran formacin de guerrilleros que
integraba el ejrcito constitucionalista pas a la ofensiva. Bajo el mando supremo del Primer Jefe,
como llamaban a Carranza, los caudillos de ejrcito constitucionalista tomaron importantes plazas
fuertes, y formularon una basta poltica de concesiones y alianzas. Buscaron atraer a campesinos y
obreros, al tiempo que hostigaban a los insumisos. El 5 de enero de 1915 recuperaron la ciudad de
Puebla, prxima a la capital, hasta entonces en manos de los campesinos encabezados por el
guerrillero Emiliano Zapata el caudillo ms prximo a los esclavos rurales, el ms directamente
representativo en sus ansias de libertad y tierra. El 6 de enero el Primer Jefe emiti una ley de
restitucin y dotacin de tierras a los pueblos. Pretendi mostrar as su aparente disposicin de
emprender una reforma agraria, que no quera que los campesinos pobres realizaran por su
cuenta. A fines de enero, Obregn recuper la capital de la repblica, hasta entonces en manos de
los zapatistas; y se enfrent con energa popular a los propietarios, comerciantes y especuladores,
mientras estableca vnculos cada vez ms estrechos con los obreros, hacindoles las primeras
concesiones. El 17 de febrero los constitucionalistas firmaron en Veracruz un pacto con el
Sindicato de la Casa del Obrero Mundial, organizacin que agrupaba a la mayora de los
trabajadores anarcosindicalistas y laboristas. Carranza reiter las promesas de derechos y
prestaciones a los trabajadores, y stos se organizaron en batallones rojos, decididos a luchar
contra los ejrcitos campesinos que an no reconocan al Primer Jefe. Los batallones rojos fueron
para los constitucionalistas mucho mas que una contribucin militar. Con su presencia en la lucha,
los constitucionalistas buscaban demostrar que los obreros estaban de su parte, y que ellos
mismos se ocupaban de realizar la revolucin proletaria. Fue un triunfo simblico muy importante, y
el inicio de un estilo de gobierno y retorica caracterstico en la poltica mexicana en el abril lvaro
Obregn inici una campaa inteligente y tenaz contra la divisin del norte, encabezada por
Francisco Villa, guerrillero instintivo, que encarnaba la clera popular, el valor del insumiso y su
incapacidad de superar aun a los liderazgos arbitrarios. A fines del ao Obregn derroto a Villa.

El carrancismo se afianz en lo militar y en lo poltico durante 1915, y tomo las riendas de

movimientos dispersos para acometer la construccin del estado mexicano, en un entrecruce de
las clases que apuntaba al nuevo dominio de la burguesa. Las masas se fueron replegando hacia
posiciones secundarias. Perdieron la iniciativa invasora, la autonoma envolvente. Los obreros
anarquistas, ya exhausta de una larga lucha de cinco aos sin proyecto de poder, en lo sucesivo se
limitaron a solicitar cambios y derechos sociales, y se acercaron a los lideres reformistas del estado
emergente. Los campesinos zapatistas y villistas empezaron a parase al carrancismo, como
desertores aislados, o en pequeos grupos conducidos a veces por sus jefes locales. Haban
intentado, bajo el mando de Zapata y Villa, imponer su propio proyecto. Haban llegado a tomar la
ciudad de Mxico, a instalarse en palacio Nacional. Pero su accin no logro casi nunca ir ms all
de una profanacin del poder establecido. Las calles, las plazas, las casas, las fbricas, el
comercio, las finanzas, les presentaron una resistencia irrompible, salv en momentos aislados, y
les mostraron un mundo que no podan manejar con polica y poltica propias. Los escritores y
abogados que los acompaaban y se decan sus aliados mostraron temor al poder campesino, y
aoraron, en pleno triunfo armado, la derrota poltica, econmica y militar de la peonada. Los
campesinos mismos pusieron un lmite a su rebelin: sometida aun su mente al dominio ancestral
de la oligarqua, ante la especulacin y la falta de vveres con que esta los atacaba, se les vio pedir
caridad a las puertas de los ricos cuya ciudad tenan situada. La pequea burguesa y la ciudad
envolvieron a los campesinos pobres en sus mallas con lenguaje de curas, anarquistas y leguleyos

Tras la marga sensacin de una victoria intil vino el repliegue y la desbandada. Obreros y
campesinos se limitaron a exigir un lugar modesto y un nuevo trato en la tierra y el trabajo de un
pas todava ajeno. Los caudillos ligados al Primer Jefe y a los ltimos restos del poder burgus,
empezaron a rehacer el estado reorientando a las masas tumultuosas. Los ms hbiles en el arte
de negociar y luchar con burguesas y multitudes se hicieron cargo de la creacin y consolidacin
del nuevo estado.

Venustiano Carranza genial en la batalla de la nacin neocolonial, y el diestro en la

direccin de caudillos y masa rebeldes- no supo en cambio gobernar el estado que l haba
constituido a base de resistir y conciliar fuerzas. Como presidente del nuevo rgimen constitucional
crey haber satisfecho las demandas aceptables, y pretendi gobernar al estilo del antiguo
rgimen. Cometi el error de pensar que ya no necesitaba el apoyo obrero y campesino, y pronto
sufri el embate de todas las fuerzas que se movieron en su contra, como le haba ocurrido antes
al presidente Madero. Si Madero, fue el iluso de un liberalismo poltico sin reformas y pactos
sociales, Carranza pretendi retornar al poder oligrquico con paso demasiado rpido. Con ellos
naci otro Mxico, distinto a la de la oligarqua de los hacendados, al del liberalismo de los
latifundistas, al de la tirana de los militares traidores, y al de un nacionalismo que pretenda
deshacer sin tardanza sus pactos populares. El nuevo ejrcito revolucionario, con formaciones de
masa que convergan en los grandes y pequeos caudillo, hizo de estos el partido y el prncipe
de un estado que deba regular las concesiones sociales, calculando el peso de las fuerzas
internas e internacionales, burguesas y proletarias.

La Revolucin mexicana constituy el ms grande fracaso el anarquismo en la historia de

Amrica Latina. Ricardo Flores Magn muri en una crcel de Estados Unidos. Posiblemente lo
asesinaron tras haberlo tenido preso durante varios aos. Verdadero lder del sueo original de la
Revolucin mexicana, Flores Magn fue un hombre de una firmeza extraordinaria, de una
honestidad cabal que lo llev a ligar su vida siempre a los trabajadores. Con ellos lucho contra el
capitalismo y el imperialismo en busca de aniquilar, donde se pudiera y como se pudiera, a las
clases dominantes y al estado, siempre con la idea de que no fueran sustituidos por nuevos jefes,
ni por una nueva clase dominante., ni por otro estado, as fuese proletario. Como precursor de las
lides realmente proletarias, expreso no solo las limitaciones de la pequea burguesa anarquista
que buscaba un proyecto de revolucin social y de liberacin nacional, sin un estado de
trabajadores, si no las limitaciones ideolgicas y objetivas de campesinos que pedan tierras de
propiedad individual o colectiva, y de obreros que reclamaba derechos y prestaciones, y que en el
mejor de los casos queran el poder de la fbrica sin pretender al poder del estado. Ni Flores
Magn, ni los obreros y campesinos que dieron sus vidas en busca de una revolucin social
monetaria, ahondaron en el problema del poder y estado necesarios para realizarla. La clase
obrera en el Mxico de entonces era apenas un embrin de clase poltica. Na die pens en una
revolucin social al modo que pensara Lenin en Rusia. Ningn organismo de la poca se planteo
el problema de una liberacin nacional que concluyera en una revolucin social y en un estado de
base trabajadora. No se dio ese modo de pensar en las organizaciones revolucionarias, ni haba un
partido parecido, ni exista una clase obrera de grandes empresas y centros urbanos, capaz de
construir una sociedad de trabajadores, con las defensas polticas y militares indispensables para
enfrentar a la burguesa y al imperialismo.

En esas circunstancias, la Revolucin mexicana, que empez con un planteamiento

internacionalista, anarquista y proletario continuo con otro ms liberal y burgus, t termino en un
movimiento de masas del mundo colonial y semicolonial, dirigido por caudillos de todo tipo y origen
social que dominaron en ciudades, capos y fabricas, regulando o representando las demandas de
las masas dentro de un largo y complejo proceso de desarrollo del capitalismo. Las formas de
expresin y universal y concreta de la Revolucin mexicana derivaron de una ideologa
nacionalista, agrarista y la borista reforzada con la cultura del coraje popular y el xito posible de
un pueblo colonizado en lucha contra sus opresores.

La Revolucin mexicana represent una de las primeras revoluciones antiimperialistas en

las que se fij el mundo. Fue mucho ms que la presencia de una multitud de sombreros de paja,
carabinas y cananas. El debate del proletariado mundial signific un proceso de mediaciones
inevitables, o la imagen de una revolucin social suplantada, mediatizada en el curso mismo de la
lucha. Entre la pequea burguesa imperialista de Amrica Latina lleg a adquirir las caractersticas
de un modelo a imitar. El proyecto diferido de nacin bolivariana pareca mostrar nuevas
posibilidades todava soterradas y confusas. En los hechos el nacionalismo latinoamericano, no
haban cumplido su ciclo vital. Lo empezaba.

Otras luchas de libracin corrieron la suerte de siempre: la desatencin y el olvido. Entre

ellas destaco la rebelin del pueblo haitiano contra los invasores yanquis. Hait haba sido invadido
por los norteamericanos en 1915, y desde entonces haba surgido en esa regin del Caribe una
resistencia popular y campesina que adquiri las proporciones de una insurreccin nacional. La
insurreccin haitiana fue dirigida por un guerrillero llamado Charlemagne Pralte antiguo estridente
del Liceo, comandante del ejrcito derrotado por los yanquis, y miembro de una familia de
propietarios rurales.

Mucho antes de la invasin norteamericana, en el campo haitiano se haban formado un

grupo de guerrilleros profesionales llamadas Cacos, que luchaban contra la miseria la opresin,
imponiendo su propio terror (la terreur caco). Fueron ellos quienes prcticamente monopolizaron
la resistencia armada contra la ocupacin norteamericana. 202 Charlemagne Pralte supo
organizarlos en una guerra patria que explotaba el descontento el trabajo forzado impuesto por el
ocupante. Su ejrcito llego a contar con 20000 miembros que ayudaban a los que ayudaban hasta
las mujeres y los nios con mensajeras, espionaje y vituallas. Ente 1918 y 1919 ataco varias
ciudades, incluida puerto prncipe la capital. A lo largo de toda insurreccin desato una guerra
econmica contra los invasores y sus aliados. Pudo dominar en un momento dado 6000 km.
Cuadrados del territorio haitiano. Pralte fue un gran dirigente de la guerra y el pueblo, al que
movilizo con un solo lema: arrinconad al invasor contra el mar y liberar a Hait!. Como muchos
otros lderes campesinos solo fue vencido por la traicin sus asesinos lo crucificaron y exhibieron

202
Leslie F. Manigat, Haiti of the Sixties. Objet of International Conern, Washington D. C., The Washington Center Of
Foreing Polices Research p. 358.
ante el pueblo, y despus dijeron al pueblo haberlo enterrado en 6 ligares distintos para que nadie
ligara su memoria a un sitio exacto.

La insurreccin haitiana de 1918-19 represento a todo un pas en lucha de su liberacin.

No obstante ello tuvo caractersticas predominantemente rurales y locales. A las limitaciones de
clase de sus principales dirigentes se aadieron otras, propias de una cultura oprimida y aldeana,
con formas de rebelin que combinaban las armas e ideologas antiguas y modernas para luchar
contra el invasor.

En la necesaria historia de las ausencias, Suzy Castor destaca co razn de un hecho

singular. La lucha nacional se libro sin ningn programa, carta o proclama de que quede
noticia.203. Los objetivos propiamente revolucionarios no fueron reformulados con claridad. Y si
bien los dirigentes se proponan alcanzar el poder poltico no expusieron las aspiraciones
sociales de la insurreccin. Un viejo clamor de las masas rurales enarbolado por Jean Jacques
Accan aos antes-la tierra para los campesinos!- qued en el olvido, y ya nos se escucho por
entonces. Los intelectuales e idelogos partidarios de la liberacin, tan poco proporcionaron un
programa al pueblo. Los campesinos lucharon por la independencia y contra el trabajo forzado,
dentro de los limites ideolgicos de las familias influyentes patriotas y los de una cultura
cimarrona de esclavos rebeldes con practicas guerrilleras y creencia mgicas. Las categoras en
conceptos de sus luchas no les permitieron comunicarse con el resto del mundo revolucionario. Los
mantuvieron en una situacin insular prcticamente absoluta. El resto del mundo supo de su
rebelin por algunas noticias de la prensa imperialista, que calific a los insurrectos de bandidos,
como a ocurrido con tantas otras rebeliones de campesinos en harapos. No existi ni pudo existir
la solidaridad internacional. Y la rebelin Haitiana fue olvidada por sus propios sucesores, y por
otros combatientes. En el repaso de los hechos es imposible analizar los errores de sus lderes
como los de una historia universal y concreta. La ausencia histrica del error comparable llevara al
absurdo cualquier intento de buscar aciertos que tampoco podan darse. La insurreccin haitiana
estaba desligada de su propio pasado y de la historia revolucionaria mundial. Constituy el ejemplo
de un extremo movimiento de masas cuyas organizaciones, pequeas y embrionarias, ni siquiera
pudieron iniciar el proceso de acumulacin de experiencias, romper la lucha cclica, o
complementarla con otra que acumulara las fuerzas de las masas, y estudiara los errores pasados
para no repetirlo. Todava en el Hait de entonces el sometimiento era tan completo que las
rebeliones mismas estaban sometidas. Los tambores de la rebelin enviaban mensajes a un
centenar de millas, casi tan a prisa como el telgrafo. Pero solo el pueblo haitiano los escuchaba y
eran intraducibles al lenguaje de los revolucionarios de otras partes del mundo.

Si la Revolucin mexicana fue el anuncio de nuevas revoluciones antiimperialistas y logro

una cierta comunicacin universal. Despus de haber sido silenciado su lenguaje internacional,
anarquista, la rebelin haitiana ni perdi ni encontr ese lenguaje internacional o mas o menos
internacional. Los pueblos de Amrica Latina difcilmente se comunicaban entre si para analizar
sus experiencias de lucha, y mas difcilmente rompan su condicin local, extica, inhumana.

III.TERCERA ETAPA: 1920-1935

De 1920 a 1935 las luchas de liberacin adquirieron un nuevo perfil. La primera guerra mundial
cre las condiciones favorables a un incremento del desarrollo de la minera, de la industria metal-
mecnica y de bienes de consumo, y de las plantaciones. La clase obrera no solo aumento en
nmero si no en organizaciones y, adems, cobraron conciencia de su fuerza real. Lo prob incluso
en los fracasos. Sus cuadros advirtieron e las clases gobernantes un temor que a veces las llevaba
a institucionalizar la negociacin. La negociacin fue una forma de heterodoxia de la tradicional
soberbia de jefes y patrones y una ruptura en sus mtodos ancestrales de gobernar. Por vez
primera las clases dominantes de origen colonialista haban dudado en usar indiscriminadamente
la violencia, al ver que suscitaba respuestas populares realmente amenazadoras para la
estabilidad de su poder. Los obreros por su parte, vivieron en medio de la represin, las primeras
experiencias de patrones y jefes que los invitaban a negociar. Esas experiencias eran una novedad

203
Suzy Castor La ocupacin Norteamericana de Hait y sus consecuencias (1915-1934), Mxico, Siglo XXI, 1971, p. 142.
y una victoria. Tambin presentaban un nuevo tipo de posibilidades y riesgos. Para el esclavo no
haba poltica inimaginable frente a lo oligarqua; para el siervo tampoco. Con el trabajador
asalariado empez la lucha por la solucin poltica de los problemas laborales.

Al mismo tiempo que ocurran los cambios sealados en algunos centros de produccin, a nivel
nacional, tanto los trabajadores como la pequea burguesa resistieron la hegemona creciente del
imperialismo norteamericano, que aprovecho la guerra mundial para ir.
Gonzlez Molina, Rodolfo Ivn. Crisis de los aos treinta e impacto en America Latina. Facultad de
Economa, UNAM. 2011.

La crisis de 1929

El inicio del proceso de industrializacin en Amrica Latina?

Impacto de la crisis en Amrica Latina

Latinoamrica era una de las mayores prestaras de la dcada de los aos veinte. Casi todas las
republicas haban incrementado en gran medida sus deudas a corto plazo y Estados Unidos
sustituyo a Gran Bretaa como fuente principal de los flujos financieros externos. Latinoamrica
absorbi 24% de las emisiones de capital de Estados Unidos entre 1924 y 1928 y represento 44%
de las nuevas inversiones extranjeras que hicieron los estadounidenses extranjeros.

Las inversiones estadounidenses directas se concentraban en la agricultura, sobre todo en la

produccin de azcar y minerales, incluyendo el petrleo. La inversin en el sector manufacturero
se limito sobre todo a Argentina, Brasil, Cuba y Uruguay, principalmente en la preparacin de
productos agrcolas para la exportacin.

En la segunda mitad de los aos veinte las obligaciones externas de Latinoamrica empezaban a
cobrar proporciones serias. La regin pagaba al ao 660 millones de dlares en el extranjero a
cuenta de sus deudas, lo que representaba casi el triple de entrada de capital. En consecuencia,
antes de la misma crisis, hubo que tomar medidas drsticas, entre ellas el abondono del patrn
oro, restricciones a la importacin, control de cambio y finalmente la suspensin de pago de
deudas externas. A finales de 1935,85% de los bonos de dlares de Latinoamerica estaban en
moratoria.

Las crisis tienen repercusiones drsticas en el subcontinente y sus aplicaciones son de

tracendental importancia para esta regin, que hbaia alcanzado en 1928 una participacin en el
total de exportaciones mundiales de 9.1 por ciento.

En este tercer apartado se parte de afuera hacia adentro, tratando de buscar, en primer lugar, cual
fue la disminucin de las cuotas de comercio exterior para la regin, que pas o grupo de paoses
perdieron fuerza o precensia en America Latina y quien ocupo el espacio perdido. En segundo
termino, se busca mostrar grficamente, haciendo uso de las mediciones oficiales de la ONU, el
impacto de las crisis en las economas latinoamericanas y sus supuestos desarrollos econmicos
endgenos.

La evolucin de los coeficientes de exportacin es demasiado evidente su cada brusca para

America latina. Analicemos, en primer termino, la evolucin general de las exportaciones de
America Latina, a partir del ndice de las varaciones en volumen fsico de las ventas
latinoamericanas al resto del mundo, y los ndices de cada pas por el valor en dlares de Estados
Unidos de sus exportaciones hasta 1937, en relacin con el ndice del desarrollo de la poblacin,
segn lo muestra las lneas A y B respectivamente de la grafica seis.

Estas lneas se intercalan entre 1929-1930, pero el fenmeno adverso, ocasionado y profundizado
por la crisis econmica mundial, es sobre el volumen fsico de las exportaciones; el ndice cae a
comienzos de los aos treita, para no recuperarse en todo el decenio, manteniendo niveles muy
bajos. Las variaciones de los trminos de intercambio, lejos d ehaber tenido a recuerar este
fenmeno lo agudizaron ms.

A la relacin cuantitativa entre los precios de los que compra y vende el subcontinente al resto del
mundo, la denominamos: trminos de intercambio, que segn la grafica corresponde a la lnea D;
en ella se puede observar claramente el profundo deterioro en el que se sumerge, sin poder
recuperar el nivel alcanzado antes de la crisis, por lo menos en toda la dcada de los treinta.
Una situacin parecida en la capacidad para importar a Amrica Latina (lnea C de la grafica 5), por
que tampoco alcanza durante toda la tercera dcada a recuperar los nieles que haban registrado
antes de la crisis de 1929, y mucho menos lo que hace la cada de los precios de exportacin
(lnea F), que obviamente es mas pronunciado su descenso que el de los precios de importacin
(lnea E).

En sntesis, la capacidad para importar cayo mas que el volumen fsico de las exportaciones y es
por esto que se afirma un comportamiento deteriorado de los trminos de intercambio para
Amrica Latina.

La grafica 5, permite ver en nmeros la cada secular de todas las variables del comportamiento
latinoamericano es s insercin al mercado mundial y tal ves se pueda observa mejor con los
promedios quincenales que presenta la grafica 6.

La grafica 7 y 8 muestran la situacin de la hegemona imperialista en la regin, pues mientras en

Estados Unidos disminuyen las importaciones provenientes de Amrica Latina que presentan un
repunte definitivo al final de la dcada- para Inglaterra dichas importaciones prcticamente se
suspenden a mediados de 1937. De la misma forma la capacidad de Amrica Latina para importar
de Estados Unidos se desploma de 1929 hasta 1935 y muestra un repunte tendencial de ese ao,
pero sin lograr superar el nivel alcanzado un 1929, por lo menos hasta 1940. La capacidad de
Amrica Latina para importa del Reino nido no solo no recuperaba los niveles precedentes a crisis,
sino, mas grave aun, suspenden las importaciones provenientes de esa economa.

Las tendencias de la industrializacin en Amrica Latina pueden verse claramente en las graficas
9. Por un lado se contrasta la capacidad de importar de los 5 pases y, por otro, la evolucin de la
industria de la poca. Por medio de estas graficas, es posible comparar las tendencias y con las
mismas estadsticas de la ONU desmistificar el supuesto desarrollo endgeno de la industria
latinoamericana aspecto que trato de demostrar a lo largo de toda la primera parte-. Con la escala
semilogartmica se puede comparar el lado de alcance de la industria y claramente se observa que
solo en Argentina proyecta un nivel por enzima de Brasil o Mxico. Lo mismo podemos sealar en
cuanto la cada de las importaciones que no es tan significativa en ningn pas como en Chile, que
por supuesto estaba ms inserto al mercado mundial que los dems.

Chile, que era uno de los pases que haba alcanzado un mayor grado de integracin al mercado
mundial, pues registro en 1929 uno de los coeficientes de industrializacin e importacin mas alto
de Amrica Latina, sufri al mismo tiempo una de las contracciones internas mas acentuadas.

Para Argentina, que tambin gozaba de un alto coeficiente de importaciones, despus de 1929 su
evolucin fue casi igualmente desfavorable que el caso de Chile. Desde 1930 y hasta la Segunda
Guerra Mundial, en Argentina el coeficiente global de importaciones no se recuperaba y tiende a
continuar declinando. En cambio, Mxico, Brasil y Colombia, no obstante el descenso en el
coeficiente de sus importaciones, logran un crecimiento ms acelerado de sus productos internos
brutos totales.

Hay que resaltar que Brasil ha llegado a ser el pas latinoamericano de ms bajo coeficiente global
de importaciones, ya que sus niveles son inferiores a los de Argentina, Colombia y Chile. Ello
muestra que el sector externo brasileo nunca alcanzo una participacin relativamente importante
en el conjunto de la economa nacional tan alta como la que se tuvo en otros pases de la regio.

Finalmente, hay que retirar que, como las transacciones en el mercado mundial se venan
liquidando en oro suministrado por los pases industriales- o en monedas convertibles, cuando
tales monedas escasearon por la insuficiencia relativa de las exportaciones latinoamericanas, se
hizo necesario restringir las importaciones; las restricciones tambin afectaron el intercambio
reciproco de los pases de Amrica Latina, sin que en ellos se hubiera producido en realidad un
fenmeno que tendiera a reducir por si mismo el consumo.
Es importante sealar que el impacto de la crises del 29 fue menor en los pases grandes del
subcontinente, ya que desde finales del siglo XIX haban comenzado un programa de sustitucin
de importaciones para promover el desarrollo econmico in terno. Otros casos, en cambio, como
el de Uruguay que inicia esa poltica hasta la dcada de los treinta- y otros pases que para
entonces ni siquiera haban comenzado esa transformacin, la crisis del 29 fue mucho mas severa,
pues muchos de ellos al depender en sus exportaciones de un solo producto agrario, el deterioro
de los trminos del intercambio y la disminucin de las demandas mundiales golpean tan
seriamente que se posterga toda posibilidad de industrializacin. En general, los trminos de
intercambio para Amrica Latina durante toda la dcada de los treinta, no recuperaron el nivel
alcanzado antes de la crisis y esta tendencia se hizo mas aguda con Estados Unidos que con la
misma Inglaterra.

Pases latinoamericanos de industrializacin temprana: los casos de Mxico y Argentina.

Segn se ha afirmado reiteradamente en distintos estudios (A. Cueva, 1977; D. T. Halperin, 1977;
C. Cardoso y H. Prez Brignoli, 1979; M. Kaplan, 1978; O. Sunkel y P. Paz, 1970; y L. Bethel,
1990), para el siglo XIX y principios del XX se estaba llevando a cabo en los pases de
industrializacin temprana una transformacin de la sociedad oligrquica. Sin embargo, pensamos
que para contribuir al esclaramiento de la polmica de cuando surge el capitalismo en Amrica
Latina, hay que redimensionar o darle un valor de mayor jerarqua-, tanto al papel de la ubicacin
geogrfica de los pases, como a la significacin de las propias luchas internas. Nos estamos
refiriendo en particular a la Revolucin Mexicana de 1910 y al levantamiento armado brasileo de
Luis Carlos Prestes en 1924 que, no obstante que las condiciones objetivas que posibilitaron el
estallido de tales procesos fueron diferentes ambos obtienen resultados similares.

Para el caso de Mxico, las situaciones geogrficas y polticas resultaron fundamentales. Porfirio
Daz haba reducido el gasto militar, pues no se tema el ataque de ningn pas latinoamericano.
Sus vecinos del sur eran republicas pequeas que prcticamente jams podran amenizar el pas.
Sin una amenaza seria al sur, Daz pensaba que su ejrcito pequeo era suficiente para sofocar
las rebeliones locales. Adems, despus de la agresin estadounidense de 1848 que termina con
la prdida de ms de 65% del territorio mexicano- y la desatinada intervencin francesa de 1869,
Mxico logra en este momento restructurar sus relaciones con Europa, con lo que queda
descartada la posibilidad de una nueva guerra. De tal modo, solo subiste un peligro potencial:
Estados Unidos.

Las polticas preuropeas de Daz no eran bien vistas por el vecino del norte, por lo que se entiende
la falta de la imparcialidad por parte de los estadounidenses durante la Revolucin. Por meses, el
gobierno del pas vecino haba permitido a Francisco I. Madero, residente en Estados Unidos,
hacer sus preparativos para la lucha armada sin interferencias importantes; tampoco haba puesto
obstculos importantes al envi de armas a los revolucionaros.

As pues, la Revolucin Mexicana estaba inscrita en una redefinicin de la hegemona imperialista,

que despus de la Primera Guerra Mundial (1914-1918(, no se haba inclinado aun de manera
clara la supremaca mundial estadounidense. En esta dispuesta, Mxico es el primer pas en ser
arrebatado al expansionismo clsico europeo, como tambin es el primero en tener una revolucin
que involucra a todos los sectores de la sociedad civil (el campesinado como fuerza motora, aliado
a la elite liberal como fuerza conductora del proceso). Es ella participaron) como organizaciones de
masas. Pero todava el poder poltico esta articulado por un liderazgo militar lvaro Obregn- que
representa una amplia red de alianzas polticas. Ser hasta Plutarco Elas Calles y Lzaro
Crdenas cuando se den los pasos necesarios para el avance del capitalismo en el interior y la
redefinicin de la relacin es con el exterior.

Las condiciones econmicas de Mxico al estallas la crisis de 1929.

De manera general, podemos sealar dos caractersticas importantes de la economa mexicana de

la poca: Mxico se encontraba en las primeras etapas de la transformacin estructural, con un
sector de enclave petrolero que provena de divisas al pas por sus ganancias, y un sector
campesino grande, pero empobrecido, que provena de alimentos para los salarios, y la
incertidumbre que rodeaba a las grandes empresas extranjeras a medid que se fortaleca el
esfuerzo del gobierno mexicano por ganar el control nacional.

Con el estallido de la crisis fueron afectados seriamente dos sectores de la economa: la minera
en particular la plata, que pierde un tercio de su precio en los mercados internacionales- y el
campo, que ya traa una tendencia descendente por la inestabilidad poltica y por sequias de los
aos 1929 y 1930.

No obstante la situacin adversa en estos dos sectores clave de la economa, la sustitucin de

importaciones, as como la existencia de un sector manufacturero interno dinmico y su capacidad
de respuesta rpida a las nuevas oportunidades del mercado; () fueron la base sobre la cual
descansara la recuperacin econmica de muchos pases latinoamericanos, en particular los
grandes. As, incluso en el ao en que estallo la crisis, de 35 a 40% de la produccin
manufacturera no tuvo que recurrir a las importaciones para abastecer al mercado interno. Estos
datos sugieren que para entonces ya haba ocurrido un desarrollo considerable en algunos
procesos manufactureros, que se haba iniciado en los veinte aos, basado en parte en la
capacidad instalada excedente heredara del porfiriato (E. Crdenas, 1988).tercera dcada, ser
algo ulterior, como en el resto de os pases grandes de Amrica Latina.

Argentina y otros pases del subcontinente ante la crisis.

Mientras tanto, en Argentina, durante la segunda mitad de los aos veinte, ya se haban operado
las transformaciones ms relevantes del Estado moderno por la interrupcin en la escena poltica
de los sectores populares organizados en la Unin Cvica Radical y las aplicaciones del sufragio
universal, secreto y libre. El radicalismo haba abierto la era de la poltica de masas y formas
consecuenciales de dominacin, lo que no opto a que recurriera a la respiracin abierta contra los
trabajadores cada vez que las luchas de estos pusieron e peligro la estabilidad del estado burgus
como tal.

Argentina era el pas () prototipo del orden internacional liberal que se haban enriquecido
abriendo su economa sin restricciones al comercio internacional, los flujos de capital y la
migracin, aportando productos agrcolas e importando manufacturas. En 1929, sus ingresos per
cpita eran tan altos como el de los pases avanzados de Europa, y cinco veces mayores que el de
Brasil y Mxico. En los aos veinte, Argentina tenia altos niveles de inversin, financiados en gran
partes por las entradas de capital extranjero.

En el aspecto cultural, el amplio desarrollo de la educacin primaria extendi la alfabetizacin a

todos los rincones del pas y acelero la asimilaron socio-cultural d los inmigrantes europeo y sus
descendientes. Actuaron en el mismo sentido las formas polticas institucionales con la extensin
de la radio.

Al estallar la crisis, el avance de las protestas se sinti tanto n Argentina como en todo l
subcontinente. Los overos se movilizaban en contra del alza del costo de la vida, los campesinos
por liberarse de las viejas formas de opresin. En Per, Colombia y Brasil no faltaron cosos en que
las fracciones polticas e terratenientes y comerciantes intrpidos y avalados por los cestos
populares lograron arribar temporalmente el poder, aunque solo por periodos breves.

En sntesis, los pises latinoamericanos iniciaba un proceso de conciliacin del capitalismo (sobre
todo los grandes, antes de la dcada de los treinta, en sus propias caractersticas internas con o
sin revolucin). Por esto se puede afirmar que el desarrollo dl capitalismo en la regin fue lento. La
industrializacin endgena en la dcada de los treinta fue insignificante y en todo caso los
esfuerzos nacionalistas cristalizan, en la siguiente dcada en todos los pases de la regin. En
cuanto a los aspectos externos, hay que reiterar la sustitucin del expansionismo de Inglaterra por
el de Estados Unidos, que tambin se revela no solo la disminucin de las relaciones comerciales
durante la poca, sino con la suspensin de las importaciones provenientes del Reino Unido en
Amrica Latina, a diferencia de las provenientes de Estados Unidos, que aunque disminuyen nunca
se suspenden.

Finalmente cala la pena subrayar que la capacidad para importar de la regin, cayo mas que el
volumen fsico de las exportaciones y por esto es que se afirma que en los treinta se registro un
comportamiento muy deteriorado de los trminos de intercambio para Amrica Latina.

Crisis, restructuracin productiva y movimiento social en el continente. A dcada de los aos treinta
ha sido considerada errneamente por muchos estudios del problema latinoamericano como el
punto de partida en el anlisis en el proceso de industrializacin en el subcontinente o, como dicen
los principales exponentes de la CEPAL y otros que siguen su propuesta terica, la
Industrializacin por Sustitucin de Importaciones (ISI) es la gnesis de los factores endgenos
que impulsaran la industrializacin en la dcada siguiente (1949). No obstante, los antecedentes de
dichos proceso se encuentran 10 aos antes de la crisis.

Entre 1930 y 1935, la suspensin de inversiones extranjeras directas, emprstitos internacionales y

la cada de las demandas mundiales de los bienes primarios provocan un para momentneo de
esos avances. La vasta articulacin que la economa mundial haba logrado a principios del siglo
llamado imperialismo clsico se desarticula en 1929 y, al entra en crisis el comercio mundial, se
produce lo que Marx llamaba: la ruptura de la dcada de crdito a nivel mundial.

Contrariamente, la tendencia de los pases latinoamericanos ms grandes durante las primeras

dcadas de este siglo era la nacionalizacin o el cierre de sus economas.

Asimismo se ha argumentado de diversas formas que la crisis favoreci dicha sustitucin de

importaciones daba la obvia cada de exportaciones latinoamericanas y el deterioro de los trminos
del intercambio, por la baja de los precios de la materia prima. Sin embargo, la crisis no hace sino
reforzar esta tenencia nacionalista en lo econmico. Ante la paralizacin e inclusive el retiro de las
inversiones extranjeras que declinan sensiblemente su participacin en la inversin total, los
estados nacionales se proponen administrar sus bienes (los ferrocarriles o el petrleo -1938- en
Mxico, por ejemplo). En medio de una situacin grave, por las caducadas o inexistentes
entidades bancarias y crediticias que financiaban las importaciones, hubo que reducir las compras
al exterior al mnimo, establecer controles de cambio, crear bancas centrales e iniciar la actividad
consciente y directa del estado sobre la actividad econmica.

Analizando en trminos regionales, pareciera que se hubiera inventado en Amrica latina una
poltica econmica realmente novedosa, porque al aplicar los gobiernos nacionales estas rectas
intervencionistas, nos hace pensar que se adelantaron a la publicacin de la teora general de la
ocupacin el inters y el dinero d J.M. Keynes (1939). No obstante, las intervenciones estales ya se
haban iniciado desde principios del siglo, desde la ms radical en Rusia, la de corte nacional
socialista en Alemania, hasta el estado estadounidense para salir de la crisis de 1929.

El New Deal era todo un ejemplo, dirigido por F.D. Roosevelt, quien haba ganado las elecciones
en 1932, al implantar a partir del gasto publico, la construccin de la infraestructura clsica sobre la
cual se monto la nueva industria automovilstica (el sector mas sofisticado de la economa con la
implantacin de la cadena de montaje con capitales eminentemente privados como Ford, General
Motors y Chrysler) y el campo, sector productor de medios de consumo. El sector publico se
manifiesta concretamente a partir del programa de gasto publico llamado Rennesse Valley Act
(TVA), el organismo federal de New Deal.

Quienes mejor interpretaron al presidente Roosevelt en el subcontinente fueron el general Lzaro

Crdenas en Mxico (1934-1940), el general Getulio Vargas en Brasil (1930-1945 y 1951-1954) y
el presidente Alfonso Lpez P., en Colombia (1934-1938 y 1942-1945), en lo que la instalacin de
polticas econmicas se refiere y e cuanto a limarle la punta revolucionaria a las clases
subalternas, desarrollando un nacionalismo de inmigrantes en Brasil, un nacionalismo
revolucionario institucional en Mxico o en la revolucin en marcha de Lpez e Colombia.
Crdenas y Vargas no solo se impresionan e intentan la cororatizacion del movimiento obrero sino
de las polticas agrarias de desamortizacin y expropiacin de tierras eclesisticas. La cuestin
agraria en Brasil es intocable, a la clase olvidada es el campesinado. Habida cuenta d las
diferencias sealadas, los asemeja la importancia del sector agrario, que si bien en Mxico no
contribuyo sensiblemente al aumento de la produccin, por lo menos en la cuanta de las
intervenciones publicas si atenu el desequilibrio agrario tan caracterstico en otros pases del
subcontinente. En Brasil, las polticas de financiacin estatal de caf permitieron mantener su
produccin, lo que favoreci a la oligarqua cafetalera -no al campesinado- y si al proceso mismo
de industrializacin por que la ISI frena las importaciones de bienes de consumo, de materia prima
t promueve la maquinaria para la industria.

Colombia no solo entra en el proceso de desamortizacin de tierras o de alcanzar altos grados de

madures e intervencin estatal en la vida econmica del pas, sino que tambin este proceso
recibe un impulso vital en la presencia de la IED, su actividad manufacturera (industria liviana,
textiles, alimentos, bebidas y cemento) se vea acompaada de dos enclaves: el petrolero (tropical
Oil, que inicia operaciones de perforacin en 1905 durante el gobierno del militar Bernardo Reyes y
que para 1931 ya producan 18 millones 300 mil barriles al ao) y la United Fruit Company en las
plantaciones bananeras (este gran trust que desde 1899 contaba con tierras y empresas e Santo
Domingo, Honduras, Guatemala, Panam, Cuba, Colombia, Nicaragua y Jamaica), empresas
responsables de buena parte de la infraestructura dl norte colombiano, como el ferrocarril de Santa
Marta. En sntesis este pas atravesaba por la misma disputa de otros pases por la
hegemonisacion y monopolizacin de los recursos minerales o agrarios estratgicos entre el viejo
expansionismo europeo y el estadounidense. Esta contienda econmica estaba ya prcticamente
ganada por los estadounidenses para la tercera dcada del siglo. Argentina, por lo contrario,
constituir la ltima trinchera, junto con Uruguay y en menos medida Chile, del expansionismo
britnico. Esto es claro en argentina, particularmente en el tratado Roca-Rosinam en 1933,
considerado por muchos el estatuto del coloniaje, en donde Inglaterra se garantizaba el
monopolio del transporte y de los Yacimientos Petroleros Federales (YPF) en La Plata. La
administracin del General Agustn P. Justo (1932-1938) cancela las reivindicaciones populares,
estratgicamente se apoya en los intelectuales provenientes de la oligarqua liberal (Ral Previch y
Federico Pinedo) y aplica la participacin Estatal en la economa. Asimismo, emprendi un
programa de construccin de caminos aadiendo para 1938 un total de 30mil kilmetros de camino
para una red que solo contaba con 2100 kilmetros cunado el militar asumi el poder. Entre 1933 y
1939 se produce un crecimiento de 8% anual y el empleo aumenta 50%. Este proceso se da
gracias a la proletarizacin de los nativos (los cabecitas negras) americanos (caso de la industria
cementara y textil posteriormente) y la integracin de nuevas regiones como: El Chaco, Corrientes,
Misiones y el avance hacia la Patagonia.

En Chile se confirma un proceso de deterioro econmico que ya se venia sintiendo desde antes
que estallara la crisis de 1929, habida cuenta de ser un pas que se haba insertado al mercado
mundial con base a la minera en el siglo pasado (carbn y salitre) tambin se ubicaba en la misma
lucha de hegemona entre los expansionismos britnico y norteamericano. De hecho afirma Hugo
Zemelman () la Corporacin Obrera del Salitre de Chile (COSACH) ya haba entregado a
Estados Unidos todo el control de la explotacin salitrera relegando a Inglaterra solo el control del
ferrocarril de Antofagasta-Bolivia.

Chile haba desarrollado una industria liviana nacional que ya controlaba la fundacin y produccin
del carbn, gas, nitratos, la produccin y exportacin de tierras, ganado y lanas, cemento, papel,
alimentos y bebidas. No obstante que a economa y la sociedad chilena haban disfrutados de
experiencias democrticas en el siglo precedente (Balmaceda, Jos Manuel 1886-1891) y que al
principio de siglo se crean las primeras centrales obreras, la presencia militar haba polarizado las
fuerzas de la clase dominante y los intereses extranjeros en la segunda dcada del presente siglo;
ellos se tradujo en la radicalizacin del movimiento popular urbano fundamentalmente- dando
posibilidad a la breve Republica Socialista de Marmaduke Grove en 1932, cuando un grupo militar
captura el poder llamado posteriormente a elecciones a las que Arturo Alessandri, representante de
los industriales y financistas, gana las votaciones y asume su papel por segunda ves (1932-1938)
sin embargo, las medidas de intervencin estatal en reorientacin del eje del desarrollo capitalista
solo se van a instrumentar hasta el gobierno de Pedro Aguirre Cerda (1938-1941), impulsado por la
oposicin unificada en el frente popular; en este gobierno se crea la Corporacin de Fomento para
la Produccin (CORFO) y se le da el verdadero impulso a la industrializacin con la creacin de La
Empresa Nacional de Electricidad, La Empresa Nacional de Petrleo, La Compaa de Cero del
Pacifico, La Empresa Nacional de Minera (particularmente el cobre) y la pequea y mediana
industria liviana; la creacin de infraestructura el apoyo a la ya creada Confederacin General de
Trabajadores (1936), antesala de la Central nica de Trabajadores (CUT) de 1953.

Centroamrica y El Caribe.

Si como hemos visto el desarrollo del capitalismo, as como la configuracin de las clases sociales
en los pases grandes de la regin fue en general poco homogneo y casi siempre vertical, estas
diferencias serian mucho mas marcadas en los pases Centroamericanos y del Caribe.

El desarrollo del Capitalismo en la escala mundial, de manera desigual y combinada, derivo en la

presencia de peones a castillados, mano de obra esclavizada a principios del siglo XX en Mxico,
siervos y semi siervos entre el campesinado peruano, esclavitud en las plantaciones del caucha en
Brasil y casos como el de los enclaves bananeros, en la regin centroamericana y del Caribe, en
donde la constitucin de un proletariado agrcola es un proceso bastante prematuro, pero mucho
menos ajeno a su relacin con el exterior y particularmente al expansionismo estadounidense en la
regin.

Poco ms o menos desde la penltima dcada del siglo XIX, aparece las primeras Inversiones
Extranjeras Directas (IED) en Cuba. La industria de refinacin de azcar del este de Estados
Unidos se concentra en la isla desde el punto de vista financiero y se orienta a la obtencin de
azcar cruda o caa. Despus, ya instalado en Cuba, el capital estadounidense decide producir su
propia caa.

Cuba queda sometida totalmente a las necesidades de la industria estadounidense en

consecuencia mucho de los productores cubanos que no podan suministrar azcar cruda tal y
como lo necesitaba el trust de refinacin, fueron eliminados a lo largo del poseso de concentracin
de la industria azucarera.

De manera similar, en Hait donde la ocupacin estadounidense se inicia en 1915, aumento la

produccin de azcar y henequn; las compaas se llamaban Plantation Dauphin Henequen,
Sugar Company y Huasco. Para principios de los aos veinte la influencia estadounidense llego
hasta la configuracin de un estado neocolonial, en el cual el departamento de estado
estadounidense nombraba al presidente de la isla. A esta imposicin coadyuvaron la recesin de
1920 en Estados Unidos y el levantamiento popular campesino de Charlemagne Peralte para la
abolicin de la Corvee en 1919. La presencia militar de Estados Unidos se prologo hasta 1929. La
crisis y la consecuente disminucin de las demandad mundiales de productos agrcolas le
asestaron un grupo de muerte a la economa haitiana de la cual no se volvera a recuperar, como
afirma la investigadora Susy Castor.

Las intervenciones estadounidenses de entonces en Cuba, Hait, Santo Domingo (1916)

Nicaragua (1917)-, la perdida del canal de Panam- por que era un estado soberano de Colombia
hasta 1903- y su presencia militar en Honduras y Guatemala constituyeran un pivote explicativo de
las bases sociales y polticas de los estados frgiles y los llamados por los mismos haitianos
Gobiernos peleles que desafortunadamente se mantuvieron por mucho tiempo.

En trminos generales, la reivindicaciones econmicas sociales o polticas en el rea

Centroamericana fueron severamente reprimidas, en el caso salvadoreo Farabundo Mart, justo
en la tercera dcada, o el de Cesar Augusto Sandino (1934) en Nicaragua y la instauracin de la
dinasta Somoza, la dictadura del General Ubico en Guatemala (1931), el General Maximiliano
Hernndez Martnez en el Salvador, Tiburcio Caras en Honduras que gobernara de 1932 hasta
1948, o el asesinato en el exilio de Julio Antonio Mella, poltico opositor Cubano. En consecuencia,
todo intento de desarrollo econmico nacional serio en el Istmo y las Santillas era frustrado por
Estados Unidos que conceba ni permita otro modelo de industrializacin que no fuera por la va
capitalista y, sobretodo, hegemonizado por ellos.

En el aspecto meramente econmico la crisis llego un ao antes al istmo centroamericano pues

contrariamente al incremento de los precios del caf entre 1921 y 1925 y la tendencia tambin al
alza d ellos precios internacionales del banano en los mismo aos veinte, se desplomaron entre
1927 y 1928 los precios d ellos productos primarios de exportacin de Guatemala y un ao antes
en Nicaragua.

En Costa Rica y El Salvador se inicio la declinacin en 1928, mientras que en Honduras se demoro
hasta despus de 1930. Claro que esta que en la comercializacin de estos productos
Centroamericanos era diferente a los de Amrica del Sur. Buena parte del caf del istmo, de menor
calidad se venda en el mercado de bienes futuros (a excepcin del caf nicaragense, que se
venda en el mercado de bienes presentes y en consecuencia sus precios solo cayeron hasta
despus de 1929). La cada del precio del banano en Costa Rica responde mas a problemas de
plagas desde 1926 y el descenso de los precios se prolonga los diez aos siguientes, no es el caso
en Honduras donde los precios de este mismo producto aumentaron hasta 1931, cuando ocurri la
declinacin drstica.

Los pases pequeos del Cono Sur.

Finalmente, en esta contienda entre Europa y Estados Unidos por la hegemona econmica de los
recursos naturales estratgicos de la dcada de los treinta, se ubica la compleja y contradictoria
situacin sudamericana: la guerra del chaco (1932-1935) los intentos de la Standard Oil Company
de acabar con Yacimientos Petrolferos Federales (YPF), la promesa del desarrollo del mato groso
en Brasil, la situacin boliviana que, por su fragilidad es total y sobretodo por su mediterraneidad a
la que haba quedado reducida desde el siglo pasado despus d emprender la guerra del pacifico,
era presa fcil y promotora ella mismo de varios conflictos fracasados as como las pretensiones
Uruguayas de imponer nada menos que un familiar directo del dictador Terra en el poder de
Paraguay, una ves derrotado este pas, era uno de los conflictos resultantes de esta gran disputa,
la incrustacin de estas empresas estadounidenses en los conflictos propiciaron contradicciones
francamente asombrosas. Argentina, al mismo tiempo que apoyaba a Paragua en contra de Bolivia
(con vveres y armas en gran escala), compraba petrleo a los bolivianos atreves de la Standard
Oil Company de Bolivia, que exportaba petrleo a los argentinos por un oleoducto clandestino que
posteriormente en forma de gasolina iba a manos de los paraguayos en guerra contra los
bolivianos.

A partir de esta guerra el investigador Rene Zabaleta detecta El primer ciclo de dictaduras
militares en Bolivia, que preceder una larga cadena de gobiernos castrenses en el poder poltico
boliviano. Sin lugar a duda, los estadounidenses impulsaron el genocidio paraguayo y tambin los
que finalmente alentaron a Colombia a intervenir para finalizar una guerra que desde el principio
estaba ganada por la Standard Oil Company: un genocidio, por que el saldo mas grave de la
conflagracin lo pago demogrficamente Paraguay con un catstrofe de consecuencias
irreparables por varias dcadas despus. Algunos investigadores consideran que el pas quedo
reducido a poco menos que a una hacienda y hasta los aos setenta un tercio de su territorio era
propiedad de empresas inglesas, estadounidenses, argentinas y brasileas.

Respecto al Bolivia se llego incluso a pensar en formar un solo pas con Chile para terminar
construyendo un Sper Estado Minero al termino de la guerra afirmaba Rene Zabaleta.

Pese a todo a nivel de las cancillera latinoamericanas se hablaba del Panamericanismo o lo que
los estadounidenses llamaron la poltica del buen vecino. Los pases del cono sur hablaban de no
intervencin armada directa y Estados Unidos se propona a apoyar a los estados que profesaran
esta conducta especficamente a partir del ao 1933. En 1938, se realiza otra reuni panamericana
en Lima, Per; sin embargo, esta poltica se desvanece por la crisis europea y principalmente por
la agresividad de los alemanes desde el ao de 1933, cuando los germanos se volvieron fascistas
y se empezaron a manifestar no solo en el viejo continente, sino en Japn que a su ves se
extenda sobre China, mientras Italia conquistaba Etiopia.

En Amrica Latina este fue el elemento que apuntalo la definitiva hegemona estadounidense en la
regin, no solo por la mayor presencia de la industria y los vienes de origen norteamericano, sino
por que tambin el ambiente internacional fue bastante propicio para esta aspecto, en la medida
que desde la primera oposicin de las recin fundadas izquierdas entre ellas los partidos
comunistas, asumieron una tctica de colaboracin con los estados de turno al crear los Frentes
Amplios, Frentes Unidos o Frentes Populares, justificados por la necesidad de frenar el
fascismo en el mundo.

Latinoamrica haba sido prospera durante la dcada d ellos veinte, pues la produccin de
materias primar y la elaboracin de bienes industriales mostro una aceleracin notable en
comparacin con el periodo anterior a la guerra, lo mismo que el incremento demogrfico. Sin
embargo, no ocurri lo mismo con la renta per cpita, pues en Per casi aumento lo doble, en
Brasil permaneci prcticamente encantada. Tambin Colombia y Argentina registraron
movimientos demogrficos mayores que Brasil, lo mismo ocurri con la renta per cpita aunque la
industrializacin avanzaba lentamente en toda la regin, la mayor parte de los pases seguan
dependiendo mucho de las materias primas como fuente de renta y en especial dependa de la
exportacin de tales productos. Su progreso econmico lo determinaban en gran medida los
mercados mundiales de materias primas. Durante los aos veinte hubo una expansin importante
de la demanda de las mismas pero no todos los pases fueron afortunados. Brasil, por ejemplo,
sufri crisis peridicas de sobreproduccin de caf y predio su posicin privilegiada en el comercio
del caucho despus de la primera Guerra Mundial.

Los problemas de Brasil con el caf se agravaron a causa de la expansin en otros lugares,
sobretodo en Colombia que en los aos veinte se hizo de una parte cada vez mayor del mercado
mundial. Tambin Chile atraves una mala epoca cuando el comercio del nitrato disminuyo a causa
de sustitutos sintticos. Por suerte, la rpida explotacin de los recursos de cobre y su continuo
desarrollo industrial le permitieron contrarrestar este golpe. Tambin se puede hacer mencin de
las dificultades que experimentaron Cuba y Jamaica de la oferta excesiva de azcar y la
recuperacin de la produccin europea de remolacha azucarera factores que frenaron el
crecimiento de su renta.

Los pases de la regin as beneficiados fueron los que contaron con materias primas nuevas y de
gran demanda, como el petrleo y el estao, donde la demanda de pases propietarios de
automviles registro beneficios significativos para los afortunados, en especial Venezuela, Mxico,
Per y Bolivia. Los mayores descubrimientos de petrolero tuvieron lugar en Venezuela que
produca mas del 10% del petrleo mundial en 1930, la mayor parte del cual era exportado. La
renta obtenida les permiti a los venezolanos ser la nica nacin latinoamericana sin deuda
pblica. La mayora de los pases tenan importantes intereses en el petrleo, pero ninguno llego a
depender tanto como Venezuela. La prosperidad de Colombia se baso en una rpida expansin del
comercio exterior que aumento mas del doble e inclua exportaciones de caf, cacao y azcar,
adems de petrleo. En este pas haba importantes actividades de mineras y textiles. Tambin
Per tena una estructura exportadora razonablemente diversificada que inclua cobre, algodn,
azcar o toros productos agrcolas y petrleo. En cambio Argentina, que dependa mucho de la
exportacin de productos agrcolas, registr un aumento muy inferior de la renta per cpita, a pesar
de un incremento industrial vigoroso en la dcada d ellos veinte, aun que el rpido incremento
demogrfico fue un inconveniente. Pero en casi todas las republicas latinoamericanas, prosperas o
no, la base del desarrollo era muy insegura; dependa mucho de una o de dos mercancas y de las
fuentes extranjeras de suministros de capital o equipo. Al disminuir la demanda extranjera de
materias primas y agotarse la ayuda extranjera, casi todos los pases se vieron sometidos a
grandes dificultades.
Captulo 6.
Daz Alejandro Carlos F. Ensayos sobre la historia Econmica Argentina, Edit. A morrortu, Buenos
Aires, 1975.

UNIDAD TRES: La economa argentina en la poca colonial.

Introduccin:

En el desarrollo econmico argentino, Aldo Ferrer, define a la etapa de las economas regionales
de subsistencia, que abarca el periodo comprendido entre el siglo XVI y fines del siglo XVIII, como
aquella se caracteriza por la existencia de varios complejos econmico-sociales, en las distintas
regiones del pas, que producan bsicamente para el consumo interno y a muy bajos niveles de
productividad. En esta etapa, esas economas regionales permanecieron ajenas al elemento
dinmico del desarrollo en la poca que fue la ampliacin de mercados () y advierte que en el
proceso formativo de la economa argentina, los factores externos han juzgado permanentemente
un papel decisivo en el desarrollo del pas ().

Tema a) El rgimen colonial y la economa argentina.- Formacin de la economa colonial

americana.

La realidad encontrada en Amrica rompi los moldes operativos tradicionales de la expansin

comercial europea. En este Continente, los se encontraron con civilizaciones indgenas
(avanzadas algunas, como la incaica y la azteca) sometibles por la fuerza regiones de vastos
recursos naturales inexplorados.

El primer tipo de relacin econmica establecido, dadas las condiciones imperantes, fue,
lgicamente, el pillaje. Pero esta relacin econmica, necesariamente transitoria por el carcter
limitado de las riquezas que poda haber acumulado un pueblo dominado, dej en pie la distinta
naturaleza de la nueva empresa que aplicaba Amrica para todas las potencias coloniales. Esto
implicaba la necesidad de organizar la produccin directamente por parte de los conquistadores y
colonizadores. No se poda comerciar y la explotacin de los recursos naturales y de la mano de
obra disponible impona organizar su aprovechamiento econmico.

En sntesis, por primera vez, en la historia de la expansin comercial europea, se planteaba en

gran escala la necesidad de organizar la produccin directamente, esto es, conjugar factores
productivos, capital y mano de obra, en el aprovechamiento de los recursos naturales.

Esta nueva realidad plante problemas concretos que cada una de las potencias coloniales
resolvi de manera particular y dinmica a travs del tiempo, pero que, en todas ellas, implic una
modificacin profunda de las normas de accin poltica seguidas hasta entonces.

Atrevindose a sintetizar cules eran esos problemas, puede decirse que se vinculaban a los
siguientes aspectos: a) la mano de obra y la organizacin de la unidad productora; b) la ocupacin
territorial en gran escala; c) la organizacin poltica e institucional de los nuevos territorios y,
finalmente, d) la capacitacin de riqueza para los gobiernos metropolitanos.

La necesidad de organizar la produccin plante principalmente el problema de la disponibilidad de

mano de obra. En los distintos imperios coloniales la cuestin fue resuelta de distinta manera
conforme a las situaciones de hecho existentes. El imperio espaol era el que contaba con ms
abundancia de fuerza de trabajo indgena aprovechable y su movilizacin haca la produccin fue
el principal objeto de la poltica colonial y de los colonizadores. ()

Prcticamente ninguna de las obras nacionales coloniales cont con una oferta pre-existente de
mano de obra como en el caso de Espaa. Portugal, Inglaterra, Francia y Holanda debieron, pues,
traer la mano de obra desde otros lugares. Tuvo as ligar la inmigracin de poblacin blanca en
condiciones serviles, como los indentured servants en las colonias inglesas del norte, y
fundamentalmente, la importacin de esclavos que se concentr particularmente en las costas del
Caribe, las Antillas y Brasil.

La organizacin de las unidas productivas y la movilizacin de capital hacia las mismas, revisti
distintas formas conforme al tiempo y a cada potencia colonial. Inglaterra aplic sin existo el mayor
sistema de las compaas colonizadoras, como forma de trasladar la mano de obra y capitales a
sus posesiones americanas. Portugal y Holanda vincularon en empresas conjuntas sus capitales,
sus prcticas comerciales y la experiencia tcnica en la produccin de azcar, en la formacin de
la economa azucarera del noreste de Brasil. En todos los imperios coloniales, en sntesis, la
movilizacin de la mano de obra y la organizacin de las empresas productoras de fluir de capitales
a las mismas, plante problemas fundamentales de la ocupacin econmica de Amrica.

La ocupacin territorial en gran escala constituye el segundo problema de los enumerados

anteriormente. Al tener que explotar econmicamente los recursos naturales disponibles y/u
organizar en gran escala el saqueo, fue necesario ocupar en profundidad los territorios
conquistados.

El envo de misiones avanzadas de conquista y colonizacin y la posterior poblacin de los

territorios ocupados constituy tambin un aspecto fundamental de la poltica colonial. En los
hechos los ncleos de poblacin y la actividad econmica se fueron dando bajo la gravitacin de
los factores de la localizacin de la actividad productiva, ().

La organizacin poltica e institucional de los nuevos territorios oper en dos planos distintos. Por
un lado, la creacin de las instituciones y organismos que fueron la manifestacin de la soberana
de la potencia colonial en los territorios de su dependencia. En general, los pases europeos
tendieron a trasplantar a sus colonias americanas las instituciones vigentes en la madre patria. Por
el otro, las medidas tendientes a establecer el equilibrio poltico buscado entre las fuerzas sociales
predominantes a las colonias. En Amrica espaola, la administracin (representativa de los
intereses de la corona), el clero y las oligarquas locales, constituyeron fuerzas dentro de la vida
poltica colonial que a menudo contrapusieron sus intereses y que oblig al poder central a un
manejo poltico permanente para sostener su preeminencia. Estos conflictos se manifestaron en
mayor a menor grado, en toda Amrica colonial y culminaran con las revoluciones de
independencia a principios del siglo XIX y el triunfo de los intereses de los grupos criollos
dominantes.

Finalmente, las potencias coloniales debieron crear en sus relaciones con sus dominios
americanos los cauces adecuados para volcar en las arcas fiscales parte de la riqueza obtenida en
el Nuevo Mundo. Esto se logr mediante mtodos indirectos de capacitacin de recursos, como
impuestos y contribuciones, directamente a travs de la explotacin de ciertos recursos
naturales por funcionarios de la corona, como en el caso de la explotacin de minerales preciosos
en la Amrica espaola, mediante la participacin de capitales pblicos en empresas productivas
privadas.

En todo el periodo de Amrica colonial, el rasgo distintivo de la organizacin econmica fue el

rgimen de monopolio excluyente, impuesto por las metrpolis. En pleno mercantilismo, el
usufructo de posiciones econmicas y comerciales implica la exclusin de toda competencia
proveniente de terceros pases. La historia poltica militar de Europa y Amrica entro los siglos XVI
y XVIII es, en medida importante, el reflejo de la puja constante de las potencias europeas por
aumentar sus participantes relativas dentro del usufructo de la economa colonial.

La produccin colonial y su localizacin.

Al analizar los principales rasgos del desarrollo de la economa colonial, conviene recordar cul
era el marco de su desenvolvimiento. Las principales caractersticas de la economa de la poca
eran las siguientes: a) las potencias metropolitanas eran eminentemente agrcolas y su intercambio
exterior estaba limitado a un nmero determinado de comestibles exticos y productos suntuarios
destinados a los grupos de poder poltico y econmico y a ciertas materias primas y materiales; y
b) la precariedad de los medios de transporte, en virtud de las primitivas artes de navegacin y
peligros del trfico martimo, eleva enormemente los fletes de tal manera que solo los productos de
gran valor y poco pesos podan soportarlos.

De esta manera, pues, las potencias coloniales buscaron en Amrica los productos tradicionales
del comercio de la poca, oro, metales y piedras preciosas, azcar y cultivos tropicales, especias y
pieles; productos del mar y materiales para la construccin naval. Pero, entre todos estos
productos, el descubrimiento de los yacimientos de oro y minerales preciosos fue la preocupacin
principal de todas las potencias europeas. El desarrollo de las otras actividades comenz en
aquellas tierras en que qued por lo menos temporalmente, descartada la posibilidad de descubrir
minerales preciosos. Espaa tuvo ms xito que ningn otro pas en esta empresa y all radica,
entre otros factores, la causa de su preponderancia en el siglo XVI y tambin, de su posterior
decadencia.

El desplazamiento de la mano de obra y de los capitales de Europa a Amrica, se explica, en parte

por la poltica de las potencias metropolitanas, tendiente a consolidar la apropiacin territorial y, en
parte, porque el Nuevo Mundo de la expectativa de rendimiento de aquellos factores productivos,
era ms elevado que en sus anteriores fuentes de ocupacin. En otros trminos, las expectativas
de ganancia eran superiores en tierras americanas. La utilizacin de esos factores productivos en
el desarrollo de ramas concretas de la produccin y su localizacin en puntos determinados del
territorio americano, estuvieron influidos por las caractersticas de la economa de la poca,
sealadas anteriormente. Aparte de la explotacin de los yacimientos de los minerales preciosos,
la actividad econmica se concentro en ciertos cultivos tropicales, como el azcar, que dieron
origen al sistema de plantaciones con mano de obra esclava, que fue tpico de la economa
colonial. Recursos distintos se explotaron en otros puntos del Continente, como las pesqueras y
los bosques de la Baha de Hudson y en Nueva Inglaterra, las pieles en Amrica del Norte y,
algodn, arroz, tabaco y azcar, generalmente bajo el sistema de la plantacin.

En cuanto a los factores que determinaron la localizacin geogrfica de las poblaciones coloniales
y las empresas productoras fueron principalmente dos: los recursos naturales y el factor distancia.

Obviamente, al actividad econmica se localiz all donde estaban ubicados los recursos naturales
aptos para producir los bienes buscados en la poca, en primer lugar oro y plata, luego las tierras
tropicales y las zonas de las pesqueras y los bosques.

Pero, salvo en el caso casi exclusivo de los metales preciosos, slo se explotaron los recursos
naturales vecinos a las vas martimas y fluviales o lacustres con acceso martimo. El factor
distancia impeda la explotacin de los recursos ubicados en el interior del Continente y alejados de
las vas fluviales de navegacin, porque los costos de transporte, dada la prctica existencia de
vas y medios de transporte terrestre, eran tan elevados que encarecan exorbitantemente el precio
de los productos en los centros de consumo. Esta gravitacin del factor distancia, como
determinante principal de la localizacin de la actividad econmica explica, entre otras razones, el
bajo grado de desarrollo alcanzado por el actual territorio argentino durante la poca colonial, ().

Indudablemente otros deben haber operado en la localizacin de la actividad econmica. En el

caso de los metales preciosos, por ejemplo, es posible que los europeos se hayan decidido a
explotar yacimientos menos ricos si en ellos estaba ya radicada loa mano de obra, porque ello
disminua indudablemente los costos organizativos de la empresa y permita aprovechar ms
eficientemente el trabajo indgena. Sin embargo, (..) la historia de la Amrica espaola proporciona
numerosos ejemplos de migraciones compulsivas de masas importantes de trabajadores indgenas
hacia el lugar de los yacimientos mineros. Esto demuestra que la mano de obra fue, en ltima
instancia, un factor mvil que fue trasladado conforme a las exigencias de la produccin.

El tipo de productos buscados y el factor distancia fijan los lmites a extensin de la ocupacin
territorial. All donde se explotan metales preciosos, los conquistadores entran hasta los puntos
ms inaccesibles y lejanos del Continente. El oro y la plata soportan el flete hasta los puertos de
embarque. Cuando la actividad econmica se concentra en los cultivos tropicales, son las zonas
vecinas al mar o insulares las que se desarrollan, como el noroeste del Brasil, las Antillas y la
costa del Caribe; la expansin territorial ocupa entonces solo una estrecha franja del litoral
martimo. Lo mismo ocurre donde se explotan las pesqueras, los bosques o ciertos productos
agrcolas de la zona templada. La accesibilidad a los medios de transporte acutico condiciona la
profundidad de la ocupacin territorial. La fisonoma econmica y social de varios pases
americanos refleja an hoy, la influencia de este proceso. Brasil, es posiblemente el ejemplo ms
claro.

Dinmica de las economas coloniales.

Si se pretende determinar cules fueron las actividades econmicas dinmicas en la economa

colonial, deben recordarse las caractersticas de la economa de la poca y se concluye que fueron
aquellas estrechamente ligadas al comercio exterior. La minera, los cultivos tropicales, las
pesqueras, la caza y la explotacin forestal, dedicadas fundamentalmente a la exportacin, fueron
las actividades expansivas que atrajeron capital y mano de obra.

Algunas actividades conexas a las destinadas a la produccin exportable tuvieron tambin un

desarrollo intenso y fueron fuente importante de ganancias y de atraccin de capitales. Los
ejemplos ms notorios son el transporte de Ultramar y el trfico de esclavos que, directamente
vinculados al comercio colonial, llegaron a tener una importancia significativa dentro de la
economa de la poca.

No siempre las actividades se desarrollaron con gran escala y con mano de obra esclava servil,
como ocurri con la minera y la agricultura tropical. Algunas de ellas, radicadas principalmente en
el Hemisferio Note, como la explotacin forestal y la construccin naval, dieron pie a la empresa en
pequea y mediana escala con trabajadores independientes. Esta diversidad de produccin, en
cuanto se explotaban diversos recursos, implicaba la realizacin de algunas actividades de relativa
complejidad, como en el caso de la construccin naval en Nueva Inglaterra.

En estos casos la diversidad de la produccin, por la ms amplia gama de bienes exportados, era
reforzada por la dimensin del mercado y la composicin de la demanda. La existencia de
pequeos y medianos propietarios y trabajadores independientes, daba lugar a la existencia de una
demanda interna que se satisfaca, en parte, con produccin local. Esta diversificacin de la
estructura productiva interna, apoyada en actividades de exportacin expansivas que elevaban los
ingresos de los productores y en el crecimiento de la demanda interna, sent las bases para la
elevacin de los niveles tcnicos y culturales de la poblacin, su habilidad productiva y,
fundamentalmente, la constitucin de grupos sociales, cuyo destino estaba fuertemente arraigado
al futuro de la comunidad en que vivan ms que al de la potencia metropolitana al dependan
polticamente. Estas burguesas Nacionales tempranamente vinculadas a la expansin del
mercado interno y a la apertura de lneas directas de comercio con los mercados externos no
dominados por la metrpoli, constituyeron el ncleo dinmico del desarrollo, particularmente en
algunas colonias inglesas de Amrica del Norte.

Bien distinta fue, por cierto, la experiencia de las economas coloniales que exportaban uno o
pocos productos, tales como los cultivos tropicales o metales preciosos. En estos casos la
produccin se realizaba generalmente en unidades productivas de gran escala, sobre las bases del
trabajo servil. Los grupos propietarios y comerciantes vinculados a las actividades exportadoras
eran lgicamente los de ms altos ingresos, conjuntamente con los altos funcionarios de la corona
y el clero. Estos sectores constituan la demanda dentro de la economa colonial y eran los nicos
sectores en condiciones de acumular. Forzando el concepto, constituan al mismo tiempo el
mercado interno colonial y la fuente de acumulacin de capital. Por el otro lado, la masa de
trabajadores serviles se mantuvo casi siempre fuera del mercado colonial, proveyendo ellos
mismos su subsistencia.

En estas condiciones, al mismo tiempo que el sector exportador era muy poco diversificado, la
composicin de la demanda tampoco favoreca la diversificacin de la estructura productiva
interna. Cuanto ms se concentraba la riqueza en un pequeo grupo de propietarios, comerciantes
e influyentes polticos, mayor fue la propensin de adquirir los bienes manufacturados de consumo
y durables (consistentes en buena proporcin de bienes suntuarios de difcil o imposible produccin
interna), en el exterior y menor fue la proporcin del ingreso total de la comunidad gastado
internamente.

De este modo la expansin de las exportaciones y el aumento de los ingresos de los

usufructuarios del sistema poda dar lugar a un crecimiento del mismo sector exportador, mediante
la ocupacin de mayor cantidad de mano de obra, capitales y recursos naturales en explotacin,
pero no repercuta en la diversificacin de la estructura productiva interna, tanto por la persistencia
del carcter monoproductor de las actividades de exportacin, como por el drenaje de los mayores
ingresos hacia la compra de bienes importados. El sector exportador no permita, pues, la
transformacin del sistema en su conjunto y una vez que la actividad exportadora bsica
desapareca como ocurri con la produccin azucarera del noreste del Brasil ante la competencia
de la produccin antillana, el sistema en su conjunto se desintegraba y la fuerza de trabajo volva a
actividades de neto carcter de subsistencia.

Independientemente de las restricciones que las autoridades solan imponer sobre las actividades
que dentro de las colonias competan con las metropolitanas, poca duda cabe que tanto la
estructura del sector importador como la concentracin de la riqueza constituyeron obstculos
bsicos para diversificacin de la estructura productiva interna, la elevacin consecuente de los
niveles tcnicos y culturales de la poblacin y el surgimiento de los grupos sociales vinculados a la
evolucin del mercado interno y a la bsqueda de lneas de exportacin no controladas por la
potencia metropolitana. Este chato horizonte del desarrollo econmico y social explica buena parte
de la experiencia del mundo colonial americano y notoriamente de las posiciones
hispanoportuguesas.

De hecho, el proceso de urbanizacin que se registr en estas colonias, fue consecuencia del
crecimiento de mano de obra destinada a servir a los ncleos detentadores del poder poltico y
econmico y a la presin demogrfica de la poblacin que exceda los moldes de la economa
colonial y que no era absorbido por las actividades productivas existentes. ()

Sea cual fuere la naturaleza de las actividades de exportacin y de las estructuras sociales
apoyadas en ellas, lo cierto es que las regiones que ms se desarrollaron durante la Amrica
colonial, fueron aquellas en que se asentaron las actividades exportadoras. Mientras que las que
se dedicaron a satisfacer el consumo interno o su propia subsistencia, tuvieron poca importancia
relativa dentro de la economa de la poca. Per, Mxico, las colonias inglesas del Norte, las
Antillas y el noroeste del Brasil, son casos tpicos de la primera experiencia; el actual territorio
argentino, de la segunda.

De las actividades destinadas al mercado interno, slo aquellas que de alguna manera se
vinculaban a un centro dinmico exportador, experimentaron cierto grado de desarrollo. En
Argentina por ejemplo, la produccin de mulas en el Litoral desinadas a la s minas de Potos y la
produccin de paos en Tucumn con el mismo destino, fueron de las pocas actividades
desarrolladas en nuestro territorio entre el siglo VVI y la primera mitad del siglo XVIII que gozaron
de alguna propiedad.

Tema b

Las economas regionales de subsistencia del actual territorio argentino.

Ubicacin de estos territorios en la economa colonial del nuevo Mundo.

Dados los elementos condicionales de la localizacin de la actividad econmica en la Amrica

colonial (ubicacin geogrfica y disponibilidad de los recursos naturales aptos para la produccin
exportable), se explica que el actual territorio argentino haya sido uno de los menos desarrollados
durante la poca. Sus tierras no ofrecan elementos de atraccin para la produccin destinada a la
importacin. El territorio ubicado al sur del Trpico de Capricornio, al este de los Andes y al oeste
del rio Uruguay, no posea en trminos relativos otras regiones del Nuevo Mundo- el tipo de
recursos naturales de magnitud y localizacin geogrfica adecuados como para constituirse en un
centro importante de la economa colonial.

La principal caracterstica del medio fsico en estos territorios era la pradera de la zona templada
excepcionalmente apta para el cultivo de cereales y la produccin ganadera. La regin pampeana,
que abarca una superficie de alrededor de 56 millones de hectreas, constituye una de las
praderas naturales de clima moderado ms extensas del mundo.

La agricultura y ganadera de zona templada, tanto en el norte como en el sur del Continente, se
mantuvieron ajenas durante el periodo colonial al sector eminentemente dinmico: el comercio
exterior. Hasta prcticamente fines del siglo XVIII, la produccin de cereales y productos de la
ganadera cueros, carne, leche, y derivados, sebo, etc.- constituyeron actividades principalmente
destinadas al autoconsumo de los productores o al estrecho mercado local. La exportacin de los
cueros constituye una excepcin significativa que no altera, sin embargo, la consideracin general
que recin acabamos de formular.

El precario desarrollo de la produccin agropecuaria de clima templado, obedeca bsicamente a la

baja productividad del sector y a la dificultad de transportar a grandes distancia productos
agropecuarios voluminosos y de poco valor relativo por peso. Influy, adems, en medida
significativa, el hecho de que no se adaptaba ese tipo de produccin agropecuaria a las formas
tpicas de la produccin colonial destinada a las exportaciones, esto es explotacin en grandes
superficies territoriales, con una utilizacin de capital relativamente importante para la poca y
ocupacin de mano de obra servil.

La variedad y la complejidad de las tareas de la agricultura de la zona templada, exiga una gama
de habilidades y una iniciativa por parte del productor que no poda lograrse en las condiciones de
trabajo servil del esclavo negro o del indio. La produccin agrcola en pequea escala, limitando el
horizonte de la produccin rural de clima templado al autoconsumo de los productores y al
mercado local.

En cuanto a la ganadera, al promediar el siglo XVIII, surgi en estos territorios la estancia colonial
que permiti, en cierta medida, el aprovechamiento del trabajo servil, pero solo en pequea
escala, en comparacin con las grandes unidades productoras que caracterizaban las economas
de agricultura tropical y mineras.

El actual territorio argentino tampoco guardaba en el macizo andino y en las zonas montaosas del
Centro y noroeste yacimientos de oro y otros minerales preciosos

Por otro lado, las tierras y los bosques de la zona subtropical del Noreste, a pesar de la posibilidad
de su acceso martimo a travs del rio Paran, no podan competir con el Brasil, las Antillas, y las
costas del mar Caribe, en trminos de aptitud de sus tierras para los cultivos tropicales y facilidad
de acceso a los puerto de embarque. Influy, adems, el desinters de la corona espaola por este
tipo de actividades. Al sur, alrededor de la tercera parte del actual territorio nacional, estaba
constituido por la meseta patagnica, que no fue ocupada durante el periodo colonial y que, an en
nuestros das, est escasamente poblado.

El elemento impulsor de la conquista de estos territorios fue, como en todo el imperio colonial
espaol, la bsqueda de metales preciosos y la ocupacin efectiva de las tierras de la corona. Los
grupos conquistadores y colonizadores provinieron del Per, de Chile y del Paraguay. ()

La poblacin indgena existente en la poca de conquista, se concentraba principalmente en la

actual zona de Cuyo, las provincias del noroeste en las estribaciones del Imperio incaico y en el
centro del pas. Los principales ncleos de poblacin prehispnica parecen haberse concentrado
en Quilmes y la Paya, en el Valle Calchaqu, y en Tilcara; en la Quebrada de Humahuaca. La
totalidad de la poblacin indgena en el actual territorio argentino, a la poca de la conquista,
habra ascendido a alrededor de 300 mil. Estas poblaciones indgenas fueron econmicamente
aprovechadas por los conquistadores, dado si carcter pacifico y organizo. En el siglo XVI, haban
repartido en encomiendas 20 mil indios en Mendoza y 12 mil en Crdoba y otros tantos en
Santiago del Estero. Las tribus de la zona pampeana y la Mesopotamia, en cambio constituidas por
indgenas de mucho bajo nivel cultural, nunca fueron incorporadas a la economa colonial. En el
Paraguay las misiones jesuitas consiguieron aprovecha en escala significativa el trabajo de los
indios guaranes.

Los limites de la expansin de los primeros asentamientos y de la actividad econmica en el

periodo colonial, desde el siglo XVI al XVIII, estuvieron condicionados por los factores sealados
anteriormente. Ben esos tres siglos ningn punto del territorio argentino fue testigo de una
actividad productiva fuertemente vinculada al comercio exterior. Esto determin el escaso flujo de
mano de obra y capitales hacia estas provincias y el carcter eminente de las economas cerradas
que tuvieron las economas regionales durante todo el periodo colonial. A su vez consecuencia de
sto, fue el bajo ritmo de desarrollo y el atraso relativo de estas regiones frente a otras zonas del
mundo colonial fuertemente vinculadas al comercio exterior y que alcanzaron un gran desarrollo en
aquellos tres siglos.

Dentro de estas provincias solo aquellas actividades que se vincularon a un centro dinmico
exportador, como era la produccin minera del Alto Per, gozaron de un cierto grado de
prosperidad. () tal fue el caso de la produccin de paos en el Tucumn y de animales de carga
en Crdoba y el litoral. A este hecho debieron las provincias interiores del Rio de la Plata cualquier
prosperidad que pudieron haber tenido.

Durante la poca colonial, en ausencia de otros factores de atraccin, la localizacin de la

poblacin de la actividad econmica se realiz en torno a los lugares de los primeros
asentamientos. Surgieron as las economas regionales cuya importancia relativa no sufri cambios
significativos hasta fines del siglo XVIII.

El Noroeste, el Centro, Cuyo y el Litoral, constituyeron las regiones que integraron la realidad
econmica y social vigente en el actual territorio argentino durante casi tres siglos. En el Noreste la
actividad econmica estuvo fuertemente vinculada a las misiones jesuitas del Paraguay hasta su
expulsin a mediados del siglo XVIII.

La Regin del Noroeste, inclua a las actuales provincia de Salta, Jujuy, Santiago del Estero,
Catamarca y Tucumn. La superficie total asciende a alrededor de 470 mil Km. cuadrados. De los
cuales unas partes integran el panorama montaoso de la regin rida de los Andes y el resto la
zona chaquea rida y semirida. ()

Los primeros asentamientos de poblacin europea en el Noroeste se realizaron durante el siglo XVI
con corrientes inmigratorias provenientes del Per. Hacia principios del siglo XVIII se estima que la
poblacin total de la regin, compuesta bsicamente de indios y mestizos, ascenda a alrededor de
130,000 habitantes.

Durante el mismo siglo XVI se introdujeron en la regin los cultivos y haciendas que habran de
desarrollarse posteriormente. De Chile provino el trigo y el algodn, del Brasil la caa de azcar y
de Per la hacienda en pe. La aptitud relativa de las tierras determin en parte, la distribucin de
los cultivos y la ganadera y, consecuentemente, de la poblacin.

En las tierras al este de la regin se concentraron los cultivos de azcar, arroz, algodn y tabaco.
En los valles cordilleranos se asentaron los frutales, la vid y el trigo. La hacienda bovina, ovina,
caprina y caballar, se desarroll en las tierra bajas y en los valles de la cordillera.

La produccin de metales alcanz escasa importancia y estaba fundamentalmente destinada al

mercado interno. Paralelamente a las actividades agropecuarias se desarrollaron las artesanas,
particularmente la produccin de paos de algodn y lana, carretas, muebles y la transformacin
de productos de la ganadera como el sebo y el cuerpo.
La organizacin de la produccin responda bsicamente al siguiente esquema. Por un lado,
grandes fincas, propiedad de europeos, dedicadas a la produccin de algodn y a la ganadera
para las minas del Alto Per y de alimentos para el autoconsumo. La mano de obra era
proporcionada por indgenas organizados en encomiendas que en general no ocupaban a ms de
300 personas, cada una. Es posible que hacia mediados del siglo XVII el nmero de indios
encomendados en la regin oscilara entre 30 y 40 mil. Estas grandes propiedades territoriales
producan la materia prima, el algodn, que luego era transformado en pao por los indgenas
encomendados. El riesgo de la produccin agraria estaba en manos de productores que producan
fundamentalmente para su propia subsistencia y un reducido intercambio.

Algunas de las actividades de la regin gozaron de alguna prosperidad por su vinculacin al

comercio inter-regional. La cercana de Potos, centro minero del Alto Per, con una poblacin
estimada en 160, 000 habitantes a mediados del siglo XVII y especializado en la produccin minera
exportable, generaba una demanda por tejidos, alimentos y hacienda en pie, particularmente
animales de carga. El intercambio con las otras regiones argentinas era escaso y abarcaba
bsicamente alimentos, ganado en pie y productos de la artesana.

El Noroeste constituy durante la poca colonial, la regin de mayor importancia relativa dentro del
actual territorio argentino, debido, fundamentalmente, a su cercana a un centro a un centro
exportador dinmico; Potos.

La poblacin de la regin representaba alrededor del 40% del total y, dada la mayor productividad
que deba derivarse de su mayor especializacin, es posible que la produccin de la regin haya
superado esa proporcin.

Estos hechos no empaan, sin embargo, la caracterstica bsica de la estructura econmica de la

regin: su carcter eminentemente primario y de subsistencia. La expansin de las actividades de
exportacin estaba frenada por la baja productividad en la agricultura y las artesanas y, en medida
fundamental, por las dificultades de transporte y la estrechez de la demanda externa.

La compensacin de la produccin sufri algunos cambios durante el periodo colonial. El ms

significativo fue tal vez la desaparicin del cultivo de algodn y de la produccin de paos con el
mismo, como consecuencia de la extincin de la mano de obra indgena y la introduccin de la
oveja y la produccin de lana. Pero estos cambios no modificaron durante todo el periodo el
carcter eminentemente primario y de subsistencia de la regin.

Limitado el desarrollo por la estrechez del mercado interno y disminuidas las posibilidades de
acumulacin por la baja productividad del sistema, estaban dadas las bases del estancamiento
econmico de la regin y del mantenimiento de su desarrollo en un mbito limitado.

La regin de Cuyo, compuesta por las actuales provincias de Mendoza San Juan y La Rioja,
abarca una superficie de alrededor de 330 mil km2.

En la regin la produccin agropecuaria puede darse en los valles cordilleranos y en las planicies
orientales en cultivos bajo riego.

Los primeros asentamientos de poblacin europea, provinieron de Chile a mediados del siglo XVI y
hacia mediados del siglo XVIII se estima que la poblacin de la regin ascenda a alrededor de 70
mil almas, de las cuales alrededor del 80 % eran indios y mestizos y el resto europeos y criollos.

Junto con las primeras corrientes inmigratorias se introducen en la regin los cultivos y la hacienda
que habran de desarrollarse posteriormente.

La principal actividad se desenvuelve en torno a la produccin agropecuaria. Se explotan bajo riego

los valles de las planicies orientales y la produccin se concreta a la vida y los frutales. Los pastos
secos y las pasturas artificiales de la zona de riego, dan pie a la produccin de ganado bovino,
ovino y caballar.
En los ncleos urbanos, se desarrollan algunas artesanas: Textil, metales, artculos de cuero y
otros de la ganadera.

La organizacin de la produccin se ajusta a los mismos lineamientos imperantes para el Noroeste.

Por un lado, grandes propiedades territoriales ttulos de encomiendas de indgenas; en Mendoza
se estima que existan 20 mil indios encomendados hacia el siglo XVI. Por el otro, agricultores
produciendo para su subsistencia y para el estrecho mercado local.

Alejado de todo centro exportador dinmico, el comercio externo de la regin es pequeo y no

alcanza siquiera la significacin del intercambio del Noroeste. Cuyo exporta al Litoral y las otras
regiones argentinas principalmente vino, alcoholes y frutas secas. Pero la caracterstica bsica de
la economa regional, es su carcter primario y eminentemente de subsistencia.

La regin del Centro comprende las actuales provincias de Crdoba y San Luis. La superficie total
de la regin es de aproximadamente 250 mil km2.

Los primeros asentamientos europeos en la regin provinieron del Per a principios del siglo XVIII,
se estima que la poblacin de la regin oscilaba entre 40 y 50 mil habitantes, en su mayor parte
indios y mestizos.

La actividad agrcola estuvo fuertemente vinculada a la subsistencia de los productores y al

consumo del estrecho mercado local. La ganadera en cambio, goz de cierta prosperidad debido
a que Crdoba fue lugar de produccin de hacienda, particularmente de animales de carga para el
Alto Per. La cra de mulas para las minas de Potos, constituy as la actividad ms importante de
la regin y la nica vinculada en medida significativa al mercado externo. La estancia colonial fue la
forma tpica de organizacin de la produccin ganadera sobre la base de grandes extensiones
territoriales y la ocupacin en pequea escala de mano de obra esclava. Los nicos grupos de
Altos ingresos de la regin, fueron los vinculados a este sector.

Se desarrollo, adems, una actividad artesanal dentro de los moldes tradicionales-elaboracin de

cuero, sebo, paos,- para la satisfaccin del consumo local.

La regin del Litoral abarca histricamente las actuales provincias de Buenos Aires, Entre Rios,
Corrientes y Santa Fe. Comprende en sus lmites casi toda la zona pampeana, con una superficie
de aproximadamente 56 millones de hectreas. Esta regin, constituye una planicie prcticamente
ininterrumpida de pasos naturales. ()

La poblacin indgena existente en el Litoral en la poca de la conquista, estaba constituida por

tribus nmadas de muy bajo nivel cultural. Su trabajo nunca pudo ser sistemticamente
aprovechado por los colonizadores. Estos llegaron a mediados del siglo XVI en corrientes
inmigratorias provenientes del Paraguay, trayendo los cultivos y particularmente la hacienda, que
habra de fundamentar la actividad agropecuaria de la regin.

El litoral fue durante el periodo colonial, la regin ms atrasada y menos poblada del actual
territorio argentino. Su poblacin hacia mediados del siglo XVIII se estima en 50 mil habitantes, de
los cuales aproximadamente la mitad eran blancos y criollos y el resto, indios y mestizos. La
ausencia de recursos minerales aprovechables y de la poblacin indgena cuyo trabajo pudiese
usufructuarse, proporcionan las razones bsicas de este subdesarrollo relativo.

Hacia fines del siglo XVIII, apenas un 10% de la superficie de la regin pampeana estaba ocupada
por los pobladores europeos. El resto constitua el dominio del indio debido a la falta de incentivos
a la expansin de la ocupacin territorial.

La actividad agrcola languideci durante toda la colonia y los agricultores se dedicaban

fundamentalmente a producir para su propia subsistencia y para el estrecho mercado local. La
precariedad del desarrollo agrcola determin, en ciertos aos, la necesidad de importantes harina
y alimentos. La produccin ganadera se apoyaba en el aprovechamiento de las haciendas
cimarronas que se haban reproducido en la pampa partiendo de las primeras cabezas introducidas
por los colonizadores.

El aprovechamiento de la hacienda cimarrona para obtener bsicamente carne, cuero, grasa y

pezuas, constituy durante casi toda la poca colonial, una actividad para la subsistencia y la
satisfaccin de las necesidades de los pequeos ncleos urbanos. Proporcion, adems, alguna
posibilidad de intercambio con el exterior mediante la exportacin de cueros que, sin embargo,
durante toda la poca alcanz niveles reducidos.

Los observadores contemporneos sealan que la cultura del Litoral se apoyaba eminentemente
en el aprovechamiento primario de la hacienda, la llamada civilizacin del cuero.

A la falta de mercado externo suficientemente expansivo para los productos de la ganadera

durante todo el periodo colonial, se agregaban las dificultades de obtencin de mano de obra. La
oferta ilimitada de tierras y el horizonte inmenso de la pampa, sentaron las bases fsicas para el
surgimiento de ese tipo humano no integrado en el medio social, ni en el proceso productivo, que
fue el gaucho. La zona rural estaba dispersamente poblada por este individuo que trabajaba para
comer y que, de vez en cuando, vendra algunos cueros para los vicios.

El surgimiento de algunas posibilidades de comercio sistemtico en Cueros provoc la terminacin

de la libertad de captura de la hacienda cimarrona y, hacia mediados del siglo XVII, comenz el
otorgamiento de licencias para vaquear, a grupos autorizados por la autoridad. Ms adelante fue el
surgimiento la crianza y el aprovechamiento de las haciendas en rodeo que hecha las bases de la
estancia como forma bsica de organizacin del sector ganadero. Sin embrago, la expansin de
este sector, fue muy limitada hasta fines del siglo XVIII, en que surgen nuevas condiciones que lo
van convirtiendo en el sector dinmico por excelencia del desarrollo del Litoral, (.).

La formacin urbana fue muy precaria durante todo el periodo, no ms del 10 15% de la
poblacin total viva en Buenos Aires, y los otros poblados del Litoral. En pleno siglo XVII la
poblacin de Buenos Aires exista un ncleo comercial que trataba de aprovechar las escasas
oportunidades que ofreca el puerto como centro de intercambio de la produccin de las regiones
del interior y de los bienes importados provenientes del exterior. Sin embrago, la pobreza y la
ausencia de produccin exportable significativa de su misma zona de influencia, el Litoral y el
escaso intercambio con las otras regiones del actual territorio argentino, explican que los grupos
comerciales de Buenos Aires hasta fines del siglo XVIII, no hubieran alcanzado el desenvolvimiento
apreciable. El monopolio impuesto por la corona espaola completaba el cuadro de estancamiento
de la ciudad como puerto comercial y el contrabando que se desarrollo durante todo el periodo no
elimin las condiciones bsicas de ese estancamiento.

El Noreste y la Patagonia. El Noreste abarca las actuales provincias de Misiones, Chaco, Formosa
y norte de Corrientes. La poblacin prehispnica de estos territorios estaba compuesta por
indgenas de un bajo nivel cultural que habran ascendido a comienzos del siglo XVI a alrededor de
50 mil almas. Estas tribus atacaron frecuentemente las regiones vecinas del Noroeste,
incursionando hasta Tucumn, Crdoba y Salta, hasta la primera mitad del siglo XVIII y, salvo las
que cayeron bajo la influencia de las misiones jesuitas del Paraguay, no fueron integradas en la
economa colonial.

En el Paraguay, hasta la poca de la expulsin de los jesuitas en 1753, haba alrededor de 150 mil
indios trabajando en las misiones para el consumo interno de las mismas. El intercambio con otras
regiones se limitaba fundamentalmente a las exportaciones de yerba mate que, aunque tenan un
mercado difundido en todo el actual territorio argentino y sur del Brasil, nunca lleg a construir un
rubro significativo en el comercio del mundo colonial americano.

En cuanto a la Patagonia, con una superficie equivalente a una tercera parte del territorio nacional,
no fue ocupada permanentemente durante el periodo colonial.

Estructura y Dinmica del Sistema.

Durante todo el periodo en consideracin, esto es desde el siglo XVI, hasta fines del siglo XVIII, no
hubo en el actual territorio argentino una economa nacional por cuanto no exista un mercado con
un flujo reciproco, en escala significativa, de capitales, mano de obra y productos entre las distintas
regiones.

El periodo se caracteriza, pues, por la existencia de economas regionales autosuficientes

separadas entre si por grandes distancias, la ausencia de comunicaciones martimas y/o fluviales y
la precariedad de los medios de transporte terrestre de la poca. En consecuencia, todo anlisis de
la estructura y la dinmica del sistema deben realizarse bsicamente al nivel de cada regin.

Conjugando las informaciones disponibles sobre el periodo en consideracin con ciertos patrones
bsicos a que se ajustan las economas cuyo nivel de desarrollo no ha superado aun los moldes
primitivos que registraban las de estos territorios hasta el siglo XVIII, es posible inferir las
caractersticas estructurales bsicas y la dinmica del sistema de las economas regionales de
subsistencia.

Estancamiento de la poblacin. La evolucin de la poblacin estuvo sometida en medida

importante a las fluctuaciones en el nmero de indgenas incorporados a las economas regionales.
En aquellas de mayor cantidad de poblacin indgena a la poca de la conquista, la suerte corrida
por la misma explica, en medida fundamental, su desenvolvimiento demogrfico. En el Noroeste,
por ejemplo, la extincin durante el siglo XVI de gran nmero de indgenas encomendados debido
a las condiciones impuestas en la produccin de algodn y paos, explica la disminucin de la
poblacin total de la regin. Estos factores de extincin de la poblacin indgena incorporada a las
economas regionales bien sea por su desaparicin fsica su fuga fuera del mbito de aquella-
y la escasa inmigracin de poblacin europea y de otras zonas del Continente, permite suponer
que la poblacin total del actual territorio argentino permaneci estancada decay entre los siglos
XVI al XVIII. Adems, la incorporacin de mano de obra esclava fue prcticamente insignificante en
todo el periodo. A mediados del siglo XVIII la poblacin total habra ascendido a alrededor de 300
mil habitantes, cifra aproximada a la de la poblacin indgena al comienzo de la conquista.

Tema c).

El sector exportador y la estructura productiva interna en la Argentina del siglo XVIII.

Siendo las actividades de subsistencia la caracterstica bsicas de las economas regionales y

estando estancada o declinando la poblacin, la produccin total no debe haber experimentado
cambios pronunciados desde el siglo XVI hasta la segunda mitad del siglo XVIII. En todas las
regiones operaban bsicamente los mismos factores que determinaban el crculo vicioso del
estancamiento y, en primer trmino, la ausencia de una actividad exportadora expansiva y de
significacin en la produccin total de cada regin.

La relacin entre las exportaciones y el producto bruto deba ser muy baja. Ni siquiera en el
Noroeste, donde se desarrollaron con ms intensidad los envos de mercaderas destinados a
Potos, aquella relacin debe haber alcanzado proporciones significativas. Esto fue caracterstico
todo el periodo y en ningn momento se produjo una expansin sostenida de los mercados
exteriores como para modificar, aunque fuera transitoriamente, esta insignificancia relativa del
sector externo dentro de las economas regionales. En este hecho gravit tambin, aunque como
factor secundario, el rgimen monopolista del imperio colonial espaol. ().

La debilidad del sector externo permite comprender el estancamiento de los diferentes sistemas
regionales. Pero tambin, explica el hecho, frecuentemente apuntado en la literatura sobre el
pasado econmico del pas, la diversificacin de las estructuras productivas de cada regin y del
autoabastecimiento de los principales productos y servicios consumidos por cada una de ellas.

En ausencia de una capacidad de importacin apoyada en un volumen exportaciones y/o el ingreso

de capitales del exterior, la demanda de cada regin se volcaba internamente. La estructura de la
oferta corresponda lgicamente a la diversificacin de la demanda proporcionando los alimentos,
manufacturas y servicios requeridos por aqulla. Para apreciar la real importancia de este hecho
no debe perderse de vista, sin embargo, que slo una pequea parte de la poblacin de cada
regin estaba integrada en la economa del mercado y que su bajo nivel de ingresos slo permita
destinar una muy reducida proporcin de los mismos a consumos que no fueran los esenciales
para la subsistencia. Por el otro lado los ncleos de propietarios territoriales, encomenderos y, en
general los grupos de altos ingresos eran muy reducidos y la demanda generada por ellos era
insuficiente para dar lugar a una diversificacin sustancial de la estructura productiva.

En cada regin, dado el estancamiento de la poblacin y la productividad, la demanda efectiva se

mantena bsicamente a los mismo niveles y esto evitaba que la alta proporcin del ingreso total
gastado internamente, provocase un proceso multiplicador de ingresos, tal cual ocurre en un
sistema dinmico con expansin de capitalizacin y el proceso tcnico.

La baja productividad de cada sistema regional determinaba la existencia de un estrecho mercado

interno que reduca las posibilidades de la divisin del trabajo y de la expansin del intercambio
dentro de cada regin.

La mayor parte de la produccin se destinaba a satisfacer directamente las propias necesidades de

subsistencia de los productores y de los grupos a los cuales podan estar sometidos, como en el
caso de las economas. De hecho, la mayor parte del esfuerzo productivo de la poblacin se
desarrollaba fuera de la economa del mercado.

Desde el punto de vista de la capacidad de desarrollo de cada economa regional, la importancia

real de la diversificacin de la estructura productiva interna era, pues, muy limitada.

La distribucin de la mano de obra entre las distintas actividades deba responder bsicamente al
siguiente esquema: la produccin agropecuaria ocupaba entre el 80 y 905 de la mano de obra
total. El resto estaba empleado en los servicios y las manufacturas. Aquellos estaban compuestos
principalmente por los servicios personales, los del gobierno defensa, administracin- y el
comercio. Es posible que en aquellas regiones que contaban con mano de obra indgena los
servicios personales prestados a los encomenderos hayan absorbido una cantidad significativa de
mano de obra pero son modificar la importancia relativa del sector servicio dentro de la estructura
ocupacional.

El bajo nivel tecnolgico y la escasa densidad de capital del sector exportador determinaba que, a
pesar de ser el ms productivo del sistema, el producto por hombre ocupado en l, no superase
sustancialmente lo correspondiente al de la mano de obra ocupada en actividades de subsistencia
en los servicios o en las manufacturas destinadas al mercado local.

La importancia de las actividades agropecuarias dentro del conjunto se refleja en una alta
proporcin de la poblacin total viviendo en las zonas rurales. En ninguna de las regiones la
poblacin de los ncleos urbanos dedicados a actividades no agrcolas, represent en todo el
periodo ms del 10 % de la poblacin total.

Distribucin del ingreso y acumulacin de capital.

La distribucin del ingreso entre los distintos sectores sociales dentro de cada regin estaba
fuertemente condicionada por las relaciones concretas de los distintos grupos en el proceso
productivo. Pero, tomando todas las regiones de conjunto, los nicos ncleos que posean ingresos
por encima del nivel de subsistencia eran los grupos de encomenderos y propietarios territoriales y,
en menor medida, los rudimentarios grupos comerciales. La poblacin indgena sometida al trabajo
servil, los pequeos productores rurales y la mayor parte de los artesanos reciban ingresos
apenas suficientes para subsistir y, a menudo, particularmente en el caso de los trabajadores
indgenas encomendados, notoriamente por debajo de ese nivel.

La importancia del sector de subsistencia que se desenvolva fuera de la economa del mercado
determinaba que la economa monetaria estuviese escasamente difundida. La retribucin del
trabajador indgena se hacia en especie o era fruto de su propio trabajo en las jornadas libres del
servicio al encomendero. Las transacciones de los pequeos productores rurales y de los
artesanos se localizaban en buena medida sobre las bases de trueque. La economa monetaria
slo penetr en las transacciones destinadas bsicamente al comercio exterior a la regin misma.
Las monedas metlicas espaolas eran el medio de cambio utilizado en estos casos.

Dados los bajos niveles de productividad, la casi totalidad de la produccin deba destinarse al
consumo. Una proporcin muy pequea deba consistir en la produccin no empleada para el
consumo corriente de la poblacin y era apropiado por los grupos de altos ingresos,
anteriormente en la construccin de viviendas y algunas obras pblicas de carcter no productivo.
La estrechez del mercado interno reduca enormemente el incentivo a la inversin para expandir la
capacidad instalada en las actividades agropecuarias y en las manufacturas para abordar nuevas
empresas en los mismos campos. Los mismos factores impedan la inversin tanto del sector
publico como del privadoen capital de infraestructura que en la poca hubiera consistido
esencialmente en la mejora del sistema de transportesparticularmente caminos y canales. En el
periodo, la expansin del capital existente absorbi una proporcin insignificante de los recursos de
la comunidad y la cantidad de capital disponible por hombre ocupado permaneci a los mismo y
muy bajos niveles. Fue seguramente en las actividades de exportacin en las que debe haberse
concentrado la escasa acumulacin de capital realizada para expandir la capacidad productiva.

Los ingresos del sector pblico, basados principalmente en tributos sobre las transacciones
exteriores y contribuciones sobre ciertos artculos de consumo, se invertan casi totalmente en los
gastos de defensa y administrativos, dejando muy escaso margen como ahorro del sector. Dada la
ausencia de progreso tcnico, en sistemas cerrados estancados, de muy baja productividad por el
hombre ocupado y a niveles de subsistencia por debajo de ste, la distribucin del ingreso entre
los distintos sectores sociales y la forma de utilizacin del ahorro reviste escasa importancia desde
el punto de vista dinmico.

La existencia de una actividad dinmica fuertemente vinculada al comercio exterior impeda la

adopcin sistemtica de mejores tcnicas y organizativas en el proceso econmico. El nivel
tecnolgico y la organizacin de las distintas actividades productivas no sufrieron cambios
sustanciales durante todo el periodo contribuyeron al estancamiento de la productividad y del
producto bruto por habitante. El carcter eminentemente cerrado de las economas regionales se
manifestaba tambin en la ausencia de incorporaciones significativas de poblacin y de capital
provenientes del exterior.

Equilibrio entre las economas regionales.

La localizacin de las corrientes inmigratorias europeas se realiz en las zonas en que existan
poblaciones de indgenas cuyo trabajo pudo ser aprovechado por los colonizadores. En el actual
territorio argentino, segn se seal anteriormente, no existieron los factores de atraccin de
poblacin europea, de capitales y de la actividad econmica, que influyeron el desarrollo de otras
zonas del mundo colonial americano.

Desde el siglo XVI al XVIII, el desenvolvimiento de las regiones comprendidas en el actual territorio
nacional se realiz sin cambios fundamentales en la importancia relativa de cada una de ellas.

Segn ha sealado, el Noreste constituy durante todo el periodo la regin ms importante. Su

poblacin alcanzaba alrededor del 40% del total. Cuyo y el Centro, le seguan en importancia hasta
que en la segunda mitad del siglo XVIII, el Litoral comienza a ganar terreno (). El Noreste y la
Patagonia estaban prcticamente al margen de la economa colonial sin ser ocupados por los
colonizadores europeos.

El equilibrio entre las distintas economas regionales se explica fundamentalmente porque en todo
el periodo en ninguna de esas regiones surgieron actividades exportadoras dinmicas que
hubieran provocado el desplazamiento masivo del centro de gravedad de la economa. Este
desplazamiento masivo del centro se produjo, por ejemplo, en el Brasil con el azcar, los minerales
y el caf, y su experiencia demuestra claramente la importancia fundamental de las actividades
exportadoras como factor bsico de la localizacin de la actividad econmica y del ncleo dinmico
del desarrollo. Ms tarde en la segunda mitad del siglo XIX, la Argentina sera otro ejemplo
concluyente de este hecho.

Privada de todo estmulo externo para su crecimiento y ausente toda posibilidad de desarrollo
autnomo apoyado sobre la expansin de la demanda y la productividad interna, cada economa
regional era un sistema cerrado y autosuficiente. Visto el actual territorio nacional en su conjunto,
las economas regionales aparecen como antes autnomos independientes entre s y, sobre todo,
no sometidas a ninguna de ellas en particular. En toda la etapa en consideracin no existi, por
cierto, una regin que fuera el centro del sistema y un conjunto de regiones satelitales de aqulla,
como ocurrira ms tarde.

Sin embargo, conviene no exagerar la importancia de esas caractersticas de cada economa

regional y de todas en su conjunto. El carcter autosuficiente y la diversidad de las estructuras
productivas regionales, tanto como el equilibrio existente entre todas ellas, no se apoyaba en un
proceso dinmico de desarrollo, con aumento de la productividad, los ingresos y la forma creciente
de un mercado nacional. Esas caractersticas se basan, por lo contrario, con la imposibilidad de las
economas regionales de integrarse en el mercado colonial asimilando as el elemento clave en el
desarrollo de la poca: el comercio exterior. A su turno, este mismo hecho impidi el aumento del
ingreso de cada economa regional y la eventual diversificacin y crecimiento de la produccin
sobre la base de una demanda interna creciente, e impidi, tambin la formacin de un mercado y
una economa nacionales.

La autosuficiencia no fue, pues, desde el siglo XVI al XVIII, la caracterstica distintiva del desarrollo,
sino del estancamiento.
Prado, Caio Jr. Historia econmica del Brasil, Buenos Aires, Futuro, 1960. Cap. 12. "Sntesis general
econmica al final de la era colonial". pp. 112-133

SNTESIS GENERAL ECONMICA AL FINAL DE LA ERA COLONIAL.

La era colonial termina para el Brasil, prcticamente en 1808, aunque oficialmente data de catorce
aos despus. Es que la primera fecha se traslada hacia la colonia el gobierno portugus en la
persona del soberano reinante y su corte que huan de los ejrcitos napolenicos invasores del
reino europeo. Este traslado har al Brasil efectivamente autnomo y las consecuencias del hecho
en su economa son, desde luego, considerables. Conviene, por lo tanto, en vsperas de ese
momento, hacer un balance general de la obra colonizadora, ver hasta dnde lleg y cul es su
significacin y estructura.

La colonia ocupaba entonces, en forma efectiva, apenas una pequea parte del territorio que
polticamente constitua el pas. Su configuracin poltica se hallaba fijada por los diferentes
tratados del siglo XVIII (en particular los de Madrid, de 1750, y el de San Ildefonso, de 1777), y su
inmensidad, ms de ocho millones y medio de kilmetros cuadrados, se deba, justamente, a la
dispersin de la poblacin, que se esparci mucho y, debido a eso, dej grandes zonas
despobladas donde a veces no haba trnsito ni comunicaciones que denotaran la presencia del
colono. Alcanzaba tres millones el nmero de habitantes; como se ve, poco ms de 0,3 por
kilmetro cuadrado.

La mayor concentracin de habitantes est en la faja costera; pero ella misma se extiende
enormemente. Lo que exista eran ncleos, de mayor o menor importancia, distribuidos desde la
desembocadura del rio Amazonas hasta los confines del Rio Grande do Sul. Pero, entre estos
ncleos mediaba el desierto que, por lo general, no serva ni para las comunicaciones que se
hacan de preferencia por mar. Tres de dichos ncleos eran de gran importancia: concentrbanse
en torno a Pernambuco, Baha y Rio de Janeiro. Otros dos, les seguan en importancia, Par y
Maranho. Vienen despus una infinidad de otros de pequea o nfima significacin, distribuidos
con frecuencia variable entre aquellos ncleos mayores ya mencionados y hacia el sur de Rio de
Janeiro. Si no haba continuidad en el establecimiento de poblaciones, haba, por lo menos, una
sucesin regular de centros poblados; un collar de ncleos coloniales que mantena la cohesin de
esta larga faja de territorio litoral de ms de 3000 kilmetros de extensin.

Hacia el interior, la irregularidad de las poblaciones es mucho mayor. Encontramos apenas

manchas demogrficas muy dispersas y distribuidas, a primera vista, sin regla alguna. En el
extremo norte (en la Amazonia), vimos infiltrarse la poblacin lejos de los cursos de agua en una
ocupacin lineal y rala. En el desierto nordeste son las haciendas de ganado las que concentran la
poblacin en las regiones de mayores recursos naturales, en particular de agua, tan escasa en ese
territorio semirido. En el Brasil central, la poblacin se concentra en torno a las explotaciones
aurferas que se esparcen ampliamente sobre dos millones de kilmetros cuadrados de superficie,
concentrndose en otras tres reas distintas: Minas Gerais en primero y principal lugar; Gois y
Matto Grosso (norte), en este mismo orden, despus. Hacia el sur de los centros mineros
encontramos en primer lugar a San Pablo, mezcla de zona agrcola y centro de comunicaciones
que, aunque hasta el final de la colonia tiene importancia secundaria, comenzaba ya a destacarse
y sera ms tarde la zona ms prspera, rica y poblada del Brasil. Finalmente, hacia el sur, la
poblacin casi desaparece en la meseta interior para reaparecer en el extremo sur, donde se sitan
las estancias de ganado de Rio Grande.

Es sta, en lneas generales, la distribucin de la poblacin brasilea en los primeros aos del siglo
pasado. Los diferentes sectores que la componen tienen una actividad econmica variable; lo
vimos ya en los captulos anteriores: los grandes cultivos tropicales, la caa de azcar, el tabaco, el
arroz, el ail, el algodn, a lo largo del litoral; las primeras, ms prximas al mar y la ltima un poco
ms alejada hacia el interior; la recoleccin de productos naturales (sobre todo el cacao) en el
extremo norte, la explotacin del oro y de los diamantes en el centro sur, la ganadera en el
desierto del nordeste y en el extremo sur. Estos son, en suma, dejando de lado los pormenores, los
tipos de actividad econmica de la poblacin colonial. Un rasgo los aproxima y sintetiza: el
carcter general de la economa brasilea, ya sealado en la introduccin de este libro y que
persiste a pesar de todas las vicisitudes e incidentes de su evolucin, es la explotacin de los
recursos naturales de un amplio territorio en provecho del comercio europeo. No se haba llegado a
constituir en la era colonial una economa propiamente nacional, esto es, un sistema organizado de
produccin y distribucin de recursos para la subsistencia material de la poblacin dedicada a ella,
pero se haban quedado, modificando apenas la extensin del proceso, en esa explotacin
comercial de un territorio virgen en provecho de objetivos completamente extraos a su poblacin,
la cual no figura sino como elemento propulsor destinado a mantenerla en funcionamiento.

Este es el rasgo que caracteriza la economa brasilea en el momento en que el pas alcanza su
autonoma poltica y administrativa. Todas las actividades giran en torno a esta finalidad de
abastecer al comercio internacional de algunos productos tropicales de alto valor mercantil,
metales y piedras preciosas. Lo dems es secundario, accesorio, y apenas si sirve para hacer
posible la realizacin de esta finalidad. En los captulos anteriores ya abord las principales
actividades que constituyen el nervio econmico de la colonizacin. Pero no est de ms sintetizar
aqu algunas otras de segundo orden. Tendremos as un cuadro aproximadamente completo de la
economa colonial.

Industrias extractivas

Adems de la explotacin de oro y diamantes y la recoleccin de productos naturales en la

Amazonia, es interesante recordar algunas otras producciones extractivas que representan cierto
papel en la economa colonial pero que, por su particularidad y proporcin reducida no podran ser
tratadas extensamente. Son ellas la de la pesca de la ballena, la produccin de madera, sal, salitre,
y finalmente la yerba mate.

Sobre las madreas, ya vimos la utilizacin del palo brasil que constituy la primera explotacin
regular del territorio brasileo. Dicha explotacin an se mantiene a principios del siglo XIX, pero su
importancia es insignificante. Tambin se extrajeron siempre maderas para construccin.
Encuntranse especies de esplndida calidad en las selvas del litoral y de la Amazonia. Las de
esta ltima, empero, se encuentran de tal modo dispersas en florestas densas donde predominan
otras especies no utilizables y bastante vegetacin subarborescente, que su aprovechamiento
econmico es difcil. Por eso, servirn mucho ms los rboles del litoral, de mejor calidad y ms
fcil acceso. Se emplean (adems del consumo local), sobre todo, para la construccin naval,
habiendo astilleros de relativa importancia en Baha y Maranho. A fines del siglo XVIII, las
maderas del Brasil pasan a un plano importante en las especulaciones de la administracin.
Descuidadas hasta entonces, a pesar de las leyes que restringan el desperdicio y que nunca
fueron efectivamente aplicadas, cobran importancia por esta poca en las providencias
administrativas de la metrpoli, sobre todo porque tratbase de reconstruir la decadente y ya casi
extinta marina portuguesa. Vinclase esto al gran programa de reformas y resurgimiento del reino
propiciado por Pombal (que gobern como ministro omnipotente de Don Jos I, de 1750 a 1777),
continuando mal y parcialmente despus de l, y que trataba de aprovechar la posicin singular del
reino en los mares, libre de las hostilidades en que se debatan las restantes y ms poderosas
potencias colonialistas de Europa. Para esta restauracin naval portuguesa, la colonia americana
deba contribuir con sus maderas. Y, de hecho, as lo hizo, observndose en el Brasil un
recrudecimiento de las actividades en este terreno, tanto en el corte de maderas, como en la
construccin de embarcaciones, algunas de cierto calado. Sin embargo, la industria no se afianz.
Por falta de tcnica o de organizacin eficiente se mantuvo estacionaria despus del primer
impulso y veget desde entonces. El aprovechamiento de las maderas del Brasil se torn ms
intenso despus de 1810, cuando se dio a los ingleses la autorizacin para explotar los bosques de
la colonia.

La pesca de la ballena tuvo en la colonia sus das de grandeza. Existan en la segunda mitad del
siglo XVIII diferentes contingentes destinados a la pesca, dispersos desde baha hasta Santa
Catarina, siendo estos ltimos los ms importantes. La pesca constitua un monopolio de la corona,
asignndose por contrato a concesionarios privilegiados. Lleg a tener cierta importancia, pero
decay en los ltimos aos del siglo cuando los balleneros ingleses y norteamericanos
comenzaron a operar en las islas Falkland impidiendo que las ballenas, en sus emigraciones
invernales llegasen, como acostumbraban antes, hasta las costas del Brasil. Ellos redujeron
considerablemente, adems, la especie, por la devastacin practicada en gran escala y con
procedimientos de pesca perfeccionados. En 1801, no encontrando ms postulantes a los
contratos, la corona abandon el monopolio y la pesca se volvi libre. As se mantuvo, aunque
siempre en marcado descenso, hasta desaparecer all por el tercer decenio del siglo pasado.

Sobre la sal ya hice referencia a la explotacin de las salinas del rio San Francisco (Cap. 8).
Tambin se extraa sal de roca en Matto Grosso, pero en escala nfima. Ms importante era la
produccin de sal marina, que se haca en varios puntos de la costa, desde Maranho hasta Rio de
Janeiro. La sal constitua otro monopolio de la corona, que fue uno de los ms pesados y onerosos
que la colonia tuvo que soportar, puesto que afectaba a un artculo de primera necesidad,
encarecindolo considerablemente. Para defender el monopolio y proteger la produccin similar
portuguesa (la industria salinera siempre fue una de las ms importantes de Portugal) se dificultaba
en lo posible la produccin brasilea y sta se haca solamente luchando contra obstculos
enormes y una persecucin tenaz. Si se mantuvo, a pesar de esto, es porque la falta de sal y su
precio, as como el abuso y dejadez de los contratadores eran tales que la represin al
contrabando se tornaba difcil y, en forma completa, imposible.

Tambin el salitre se explot en la colonia. Desde mediados del siglo XVIII se encuentran
iniciativas oficiales en este sentido en el interior de Baha, donde se descubren parajes, si bien
pobres, de mineral. Pero no tuvieron xito. Ms tarde, por iniciativa particular, se extrajo el salitre
en escala comercial en las mrgenes de un pequeo afluente del rio San Francisco, en Baha, y
tambin en la parte septentrional de Minas Gerais. La produccin, sobre todo en este ltimo sector,
cobr ciertas proporciones en Vila Rica (hoy ciudad de Ouro Preto) y en Rio de Janeiro. Se
exportaba tambin, lo que fue prohibido en 1810, con grave perjuicio para la industria que ya se
encontraba en decadencia por el agotamiento de los yacimientos.

La yerba mate (Ilex paraguaiensis. St. Hilaire)204 es encontrada, en estado natural, en las selvas del
rio Paran, as como en Campos Gerais en el sur de la colonia (hoy territorio del actual estado de
Paran). Fue explotada desde el siglo XVII por los jesuitas que tuvieron all algunas de sus
misiones indgenas. La cosecha y preparacin de la yerba mate adquiri despus proporciones,
constituyendo una de las principales ocupaciones del distrito de Curitiba. Es interesante destacar
que el consumo de este producto se populariz mucho ms en los pases cisplatinos: Buenos Aires
y Montevideo sern los principales compradores de la produccin brasilea. En el Brasil, fuera de
las regiones productoras, era desconocida, y hasta hoy se consume muy poco en el pas.

Artes y manufactura

Es preciso reservar aqu un prrafo especial a las artes mecnicas y a las manufacturas. No
porque tuviesen apreciable importancia pues la mayor parte de los productos manufacturados que
consuma la colonia se importaban del exterior y la produccin local era insignificante, sino porque
representaban una funcin particular con caractersticas propias como tambin porque
comprendan una categora aparte y caracterstica de la sociedad colonial.

Debemos comenzar en esta materia por distinguir los centros urbanos de la zona rural. Los oficios
mecnicos se ejercen diferentemente en estos dos sectores. Fura de las grandes concentraciones,
de las que me ocupar ms tarde, las artes mecnicas e industriales constituyen un simple
accesorio de los establecimientos agrcolas o mineros. Para el manejo de stos o para atender a
las necesidades de sus numerosos pobladores el propietario y su familia, los esclavos y otros
trabajadores era necesario, a causa de las distancias que los separaban de los centros populosos,
de la extensin de los dominios, o por otras consideraciones de orden prctico y econmico, la

204
La infusin de las hojas de la yerba mate constituye una bebida semejante al t, de amplio consumo en el sur de Brasil,
en los pases cisplatinos y en el Paraguay.
existencia de toda una pequea industria de carpinteros, herreros y dems, as como,
frecuentemente, hasta de manufacturas de ropa y tejidos. En ciertas regiones, como Minas Gerais,
donde hay minas de hierro, se encuentra, a veces, una pequea siderurgia para consumo interno
del establecimiento.

Esta pequea industria domstica entregada a los esclavos ms hbiles,205 o a las mujeres de la
casa hilado, tejedura y costura, aunque oscura y pasando a primera vista inadvertida, tiene su
papel en la vida de la colonia pues completa esa autonoma de los grandes dominios rurales ya
sealada anteriormente en otra parte, y que representa un rasgo tan caracterstico e importante de
la vida econmica y social de la colonia. Adems de esto, constituye el embrin de una industria de
mayor envergadura y significacin que, desgraciadamente, la poltica de la metrpoli, as como
otros factores que sealar ms adelante, hicieron languidecer desde su nacimiento.

Como actividades autnomas, los oficios son practicados, fuera de los centros urbanos, por esos
artesanos ambulantes que, de puerta en puerta, ofrecen sus servicios. De stos, los ms
frecuentes son los herreros que se ocupan, sobre todo, en herrar los animales de las tropas que
circulan por el interior. Pero, naturalmente, es en los centros urbanos de mayor importancia que las
profesiones mecnicas son ms numerosas; profesiones propiamente dichas, desligadas de otras
actividades y autnomas, lo que en general, no ocurre en el campo.

Generalmente eran los mulatos los que se ocupaban en ellas, pues, segn parece, eran los ms
hbiles entre los nativos. Como era la regla en esa poca, las profesiones se organizaban en
corporaciones. Nada hay de particular con respecto a ellas: las corporaciones, dirigidas por jueces
y escribanos elegidos por sus pares, funcionaron por lo memos al comienzo, como sus similares de
Europa. Al principio solamente, porque los lazos eran menos estrechos, la reglamentacin ms
dbil y la fiscalizacin menos rigurosa; en suma, una libertad profesional mucho ms amplia
todava desconocida en Europa.

Generalmente los artesanos coloniales se hacen auxiliar por esclavos. No cabe duda de que la
oportunidad que les ofrece el rgimen servil vigente haya tenido influencia muy perjudicial en la
formacin profesional de la colonia, pues contribuy a eliminar el aprendizaje de nios y
adolescentes lo que, en este terreno, como se sabe, siempre tuvo en todas partes y tiene an
papel considerable en la educacin de las nuevas generaciones de artesanos y en el
desenvolvimiento de las artes mecnicas. Otra categora de artfices aunque ms frecuentes en
actividades ordinarias y de esfuerzo puramente fsico son los "esclavos de servicio", esto es,
aquellos que sus seores alquilan haciendo de esto una rama particular de negocios muy
difundidos en las grandes ciudades coloniales. Existen esclavos educados y preparados
especialmente para este fin.

Se diseminan por la colonia pequeas industrias indispensables y otras que constituyen

especialidades locales. Entre ellas encontramos las ladrilleras para la fabricacin de tejas,206 y las
caleras para la preparacin de cal. En el interior emplanse en esta preparacin, como materia
prima, las conchas de las ostras, los sambaquis, que hasta hoy abundan en algunos sectores de la
costa brasilea.

La cermica estaba ampliamente difundida. Es un arte que los indios conocan, y aunque perdieron
mucha de su habilidad y espontaneidad nativas al contacto con los blancos, fueron empleados en
gran escala por los colonizadores. Las curtiembres surgen en las regiones o centros importantes
de comercios de ganado: Rio Grande do Sul, Baha, Pernambuco y Rio de Janeiro. Agrganse a
esta lista de industrias algunas manufacturas de cordonera, como las del Alto Amazonas, donde
se emplea en su fabricacin la fibra de la piaabeira, considerada ms resistente que el camo;

205
En el caso de la siderurgia, se sabe que muchos pueblos africanos practicaban esta industria en su continente. Los
esclavos trajeron su habilidad originaria que prest grandes servicios a los colonos.
206
Poro no de ladrillos cocidos, porque no se emplean en la construccin colonial; en lugar de ellos se emplea simple barro
amasado sustentado por un armazn de madera, en las ms rsticas, o taipa (barro amasado y armado con formas) en
las mejores; as como el adobe, que es el ladrillo crudo, apenas secado al sol.
los cabos y cuerdas producidas all eran utilizados en los arsenales de Belm y se exportaban
tambin en pequea cantidad para el exterior. .

La lista podra ampliarse; pero lo que aqu queda expuesto sirve para dar una idea del carcter de
la industria colonial a principios del siglo pasado. Destaquemos otros dos sectores importantes: las
manufacturas textiles y del hierro. Para ambas la colonia contaba con materia prima abundante y
un mercado local relativamente grande. Ya mencion estas industrias de las grandes posesiones,
incluidas en su organizacin y produciendo solamente para ellas. Pero, incluidas all, su tendencia
fue liberarse de esos estreches lmites domsticos, tornndose autnomas, verdaderas
manufactures organizadas comercialmente. Esto es, particularmente, el case de la industria textil.
Sobre todo en Minas Gerais, y tambin en la capital, Rio de Janeiro, aparecen, en la segunda
mitad del siglo XVIII, manufactures autnomas y relativamente grandes. Pero, su progreso no ser
de larga duracin. Temiendo, por motivos polticos, el desenvolvimiento de la industria colonial y
alarmada tambin con la competencia que hara al comercio del reino, la metrpoli manda
extinguir, en 1785, todas las manufactures textiles de la colonia con excepcin apenas de las de
paos gruesos de algodn que servan para la vestimenta de les esclavos o se empleaban en
saquera, Era el golpe de muerte para la industria de la colonia a pesar de la excepcin que la ley
incluyera y a cuya sombra se pude mantener un hilo de vida precaria e incierta.

En cuanto a la industria del hierro, no qued atrs en la persecucin que le promovi la

administracin colonial. La favoreca, en ciertas regiones de Minas Gerais, tanto la abundancia de
minerales ricos y fcilmente explotables como el alto precio del hierro y de las herramientas,
gravados por derechos elevadsimas de entrada al pas y a la capitana, as como por la dificultad
de transporte de la mercadera. Estas circunstancias estimulaban la industria, proporcionndole
bastantes perspectivas; el consumo de hierro en la minera era grande. A no ser por la tenaz
oposicin oficial, habra cobrado importancia con certeza. Pero la oposicin fue tremenda; el simple
hecho de saber fundir el metal era suficiente, muchas veces, para volver a alguien sospechoso de
ideas extraas y subversivas, sometiendo a la victima a toda suerte de persecuciones. Temase la
competencia en un artculo que, aunque no fuese natural del reino, daba grandes ganancias a su
comercio y, tambin, la siempre peligrosa independencia econmica de la colonia, preludio de la
poltica.

La metalurgia fue, entre tanto, ms feliz que la manufactura de tejidos y se benefici de la brisa de
liberalismo y mayor clarividencia en los asuntos coloniales que comienza a soplar en la metrpoli
desde fines del siglo XVIII. Ya en 1795, se permite francamente el establecimiento de las
manufacturas del hierro. Pero, despus de sufrir tamaa persecucin, no era de esperar desde
luego un impulso de grandes proporciones. Con todo las forjas en que se Trabajaba con hierro
indgena y tambin con el importado, se multiplican en Minas Gerais, produciendo instrumentos de
trabajo y herraduras, los artculos de mayor consumo en este ramo.

Recordemos tambin el caso similar del oficio de orfebre, que tambin sufri tenaz oposicin
porque facilitaba la evasin del oro, permitiendo el fraude en el pago del quinto. El ejercicio de la
profesin fue prohibido en Minas Gerais en 1751, siendo todos los orfebres expulsados de la
capitana. En 1766, la medida ser ampliada y extendida a Baha, Pernambuco y Rio de Janeiro.

En suma, la industria brasilea se encontraba, a principios del siglo pasado, en sus primeros y ms
modestos pasos. Solamente con mucha imaginacin podemos asimilar las rudimentarias
actividades descritas con lo que propiamente entendemos por "industria. Vimos la parte de
responsabilidad que caba en ello a la poltica metropolitana y que no era pequea. Pero, sera un
error atribuirlo nicamente a las leyes y actos oficiales que no constituan sino un aspecto, y el
menos profundo, del sistema general que presidi a la colonizacin del Brasil. Si la situacin
poltica y administrativa del pas, simple colonia de una metrpoli celosa de sus privilegios y de
vistas muy poco amplias, constituy un obstculo muy serio opuesto a su desenvolvimiento
industrial, mucho ms contribuyo a ello el rgimen econmico, materia en que no tendramos mas
que repetir aqu consideraciones ya hechas anteriormente y que muestran los estrechos horizontes
de esta colonia productora de algunos artculos tropicales.
Transportes y comunicaciones

Alguien afirmo que "el camino crea el tipo social"; verdadero o errado, una cosa es cierta: la
influencia considerable que las comunicaciones y transportes ejercieron en la formacin del Brasil.
Las distancias normes, los obstculos opuestos al trnsito en un territorio come el nuestro, de
relieve accidentado, de coberturas forestales en puntos estratgicos de difcil penetracin, con una
lnea costera tan peco recortada, y rios, con pocas excepciones, de curso accidentado y recorrido
inadecuado para los rumbos que tom la colonizacin; de todo esto van a resultar comunicaciones
difciles y lentas que imprimen a las relaciones de la colonia un ritmo retardado, causante, en gran
parte, de este tono general de lasitud que caracteriza la vida del pas.

Para comprender el sistema de comunicaciones de la colonia, veamos, en sntesis, come se form

y evolucion. Su desarrollo acompaa, naturalmente, al progreso de la poblacin. Esta se instala
primeramente en el literal y, partiendo de all, penetra en el interior, ya sea progresivamente (como
sucedi con los establecimientos ganaderos del nordeste), o bruscamente, diseminndose en
centros mas o menos alejados del mar (el caso de las minas de oro es caracterstico de esta forma
de dispersin de la colonizacin). Las vas de comunicacin siguen esas mismas direcciones
iniciales. Algunas se harn por agua, como en el Amazonas; la mayor parte, empero, sern por
tierra porque, con la excepcin citada, ningn otro gran rio o sistema hidrolgico aprovechable
desemboca en la costa brasilea, particularmente en la proximidad de los grandes centros del
litoral donde se fij la colonizacin: Pernambuco, Baha, Rio de Janeiro.

Estas vas de penetracin, por tierra o por agua, que articulan y unen el literal con el interior, todas
elles independientes entre s, constituyen una disposicin fragmentaria de las comunicaciones en
las que cada cual, por si y sin conexin directa con las dems, forma un pequeo sistema
autnomo formado por dos extremos, litoral e interior, unidos por la lnea de comunicacin y
llevando una vida ms o menos aparte. Eses sistemas se suceden de norte a sur a lo largo de toda
la costa brasilea, desde el ms septentrional, instalado en la cuenca amaznica, hasta Rio
Grande en el extremo sur. Al principio ellos se articulan entre si nicamente por va martima, que
es la que mantiene la unidad del conjunto. Pero, a medida que la poblacin penetra al interior y con
ella las lneas que la acompaan, stas, aunque partiendo de puntos del literal a veces muy
apartados unos de otros, acaban convergiendo en el interior. Este hecho, que tanta importancia
tendr en la cimentacin interna y la unidad del pas, se debe a des circunstancias geogrficas
particulares; en primer lugar la configuracin general del territorio brasileo, limitado por una lnea
costera que muda abruptamente de direccin a los 5 de latitud sur, yendo de NO. a NE. Aunque
mantenindose perpendiculares a la costa, las vas de penetracin que partan respectivamente del
litoral norte y este acabaron naturalmente por unirse en el interior. Efectivamente, lo que se
observa en el territorio del nordeste brasileo. Desde Maranhao a Baha, donde encontramos una
serie de circuitos que por el interior unen entre si los ncleos de las costas este y norte. En el mapa
el lector podr seguir estos circuitos.

El otro factor de convergencia de las lneas de penetracin es el curso de los grandes rios y, por lo
tanto, la orientacin del relieve es la que dirigir la marcha de la colonizacin. Lo verificamos en las
lneas que del litoral centro-sur avanzan a las capitanas de Gois v Matto Grosso encontrndose
all con otras que penetran por el Amazonas en el litoral extremo-norte tomando en seguida por los
grandes afluentes de la margen derecha de este; el Tocantins, el Tapajs y Madeira, cuyas
cabeceras estn en aquellas capitanas.

As se forman las grandes lneas de comunicacin transcontinentales que, de costa a costa, por el
interior de la colonia, la entrelazan de norte a sur en un vasto sistema que duplica la lnea martima
y costera, nica existente inicialmente. Tal proceso que, desde los primeros aos de la
colonizacin, va completndose por partes, sucesivamente, llega a su trmino en la segunda mitad
del siglo XVIII. Es en este momento que se abren las comunicaciones por los grandes tributarios
del Amazonas (Toncantins, Tapajos, Madeira). Estaba realizada la gran obra de articulacin del
interior de todo el territorio de la colonia. Por la misma poca se abri tambin un camino terrestre
ligando Rio Grande do Sul a San Pablo, englobando as a su extrema meridional en el sistema de
comunicaciones interiores del Brasil.
Esta es, en lneas generales, la estructura fundamental de las comunicaciones interiores del pas.
Puede imaginarse, Desde luego, comparada su considerable extensin con la reducida poblacin
colonial, sus precarias condiciones tcnicas. Dos tipos de vas eran utilizadas: fluviales y terrestres.
Los rios brasileos, como ya hemos mencionado, son, con pocas excepciones, Muy poco
apropiados para la navegacin. Exceptuando apenas una parte (si bien considerable) de la cuenca
amaznica; casi todos los dems rios brasileos, corriendo por lo general en territorios muy
accidentados, ven interrumpido su curso continuamente por saltos. De ah la imposibilidad del
empleo de embarcaciones de mayor calado, ya que es necesario contornear aquellos obstculos
por tierra, llevando a la costa las barcas y sus cargas. Agrguese a ello que, a pesar del volumen
de las aguas, stas se dispersan frecuentemente en superficie, dando calado pequeo. Se usan
por eso canoas", un tipo de embarcaciones indgenas de fondo chato, talladas en un nico tronco
entero de rbol, y que ofrece doble ventaja; gran resistencia y pequeo calado. Hay canoas que
llegan a tener cincuenta o sesenta pies de largo, por cinco de ancho y tres a cuatro de fondo.

La navegacin tambin se ve dificultada por la extrema irregularidad del rgimen fluvial en un clima
tropical como el del Brasil. En la estacin de las lluvias las aguas adquieren volumen y carcter
semitorrencial; durante la sequa, por el contrario, el lecho del rio queda medio descubierto, las
rocas del fondo afloran a la superficie sembrando el recorrido de obstculos peligrosos, a veces
infranqueables, y las aguas no ofrecen calado ni para embarcaciones reducidas.

Aun debemos agregar las dificultades de la travesa por territorios desiertos e inmensos, sin ningn
recurso propio, y contando a menudo con la hostilidad de las tribus indgenas salvajes. A pesar de
todo esto, las vas fluviales se emplearon regularmente, no solo para expediciones o
comunicaciones espordicas, sino para relaciones normales de comercio e intercambio entre las
diferentes regiones de la colonia. Hay recorridos de millares de kilmetros que se hacen as
regularmente llevando meses de viaje. Es el caso, por ejemplo, de la vinculacin entre San Pablo y
Matto Grosso, donde se utilizaba el rio Tiet hasta el Paran, subindose por los afluentes de la
margen derecha de este, pasando despus por tierra a los rios de la cuenca del Paraguay y
alcanzando entonces Cuiab que era el centro y capital de la regin minera de Matto Grosso. Otros
cursos de agua regulares de centenares de kilmetros en el Araguaia, Tocantins, Tapajs y
Madeira, afluentes del Amazonas. Solamente en este ultimo y en el curso inferior de sus tributarios,
la navegacin resultaba fcil y el trayecto fluvial no ofreca dificultades particulares.

Tampoco eran muy remotas las vas de comunicacin por tierra. No haba recursos para construir,
en extensiones tan considerables, caminos regulares; y, as, salvo en las zonas de terreno llano
donde la cobertura vegetal era poco densa como en el nordeste y en el extremo sur- las
dificultades de trnsito eran grandes. Los caminos no pasaban de ser veredas estrechas,
accidentadas y tortuosas; y como su lecho no estaba revestido, con la lluvia se transformaban en
lodazales intransitables. Los puentes eran casi inexistentes y los rios se pasaban generalmente
vadendolos, lo que muchas veces obligaba a desvos considerables en busca de lugares
apropiados para la travesa. En estas condiciones no era posible el empleo de vehculos que, de
hecho, eran muy raros en la colonia. El transporte se hacia prcticamente con animales: el caballo
se empleaba preferentemente, como ya he dicho, en el nordeste y en el extremosur; en las
zonas montaosas del centro, este papel corresponde al burro. En Amazonia las comunicaciones
no se hacen por tierra, obstaculizadas por la densa selva que cubre la mayor parte de la regin.
Los rios son las nicas vas transitables.

A pesar de todas estas insuficiencias, el sistema de comunicacin interna del pas representa un
gran papel en la vida y en la economa de la colonia. No tendr nunca, es cierto, la importancia de
las comunicaciones martimas, debido al hecho de concentrarse en la costa la mayor parte de la
poblacin colonial. Pero, a pesar de todo esto, la circulacin interior est lejos de ser despreciable.
En primer lugar, porque en los centros mineros que estn lejos de la costa se aglomera una
poblacin relativamente densa; por otro lado, es del interior que provena el ganado con que se
sustentaba la poblacin del litoral. Finalmente, lo precario de la navegacin martima en una costa
poco accidentada como la brasilea y desprovista de buenos puertos en nmero apreciable, as
como un rgimen de vientos en muchos casos desfavorable, hicieron preferir frecuentemente las
comunicaciones internas an entre puntos del litoral. El sistema de comunicacin interior tuvo as
un importante papel, y contribuy grandemente al afianzamiento del interior del pas y a la unin de
sus ncleos de poblacin tan dispersos.

Comercio

El anlisis de la estructura comercial de un pas revela siempre mejor que cualquier otro sector
particular de produccin, el carcter de una economa, su naturaleza y organizacin. Encontramos
en ella la sntesis que la resume. El estudio del comercio colonial, por lo tanto, vendr como
coronamiento y conclusin de todo cuanto fue dicho con relacin a la economa del Brasil colonial,

Desde luego, podemos prever el rasgo fundamental de dicho comercio; l deriva directamente del
propio carcter de la colonizacin organizada sobre la base de la produccin de artculos tropicales
y metales preciosos para, el abastecimiento del mercado internacional. Es la exportacin de estos
productos, por lo tanto, Io que constituir el elemento esencial de las actividades comerciales de la
colonia. El resto se dispondr en torno a ella, en dependencia directa o indirecta, pero siempre
efectiva. Para comprobarlo, procuraremos retrazar las corrientes del comercio colonial. En primer
lugar hay que distinguir dos sectores: el externo y el interno. Aqul, por motivos obvios, nos es
mucho ms conocido; naturalmente, concentro toda la atencin de los contemporneos que
comprendan su papel, mientras despreciaban al otro. Nos dejaron, por lo mismo, una
documentacin relativamente grande al respecto.

El comercio exterior brasileo puede decirse que es enteramente martimo. Nuestras fronteras
atravesaban (como aun Io continan haciendo) areas muy poco pobladas y de bajo nivel
econmico; cuando no enteramente primitivas, como eran la mayor parte de ellas. La colonizacin
portuguesa venida del Atlntico y la espaola, casi toda proveniente del Pacifico, todava haban
afianzado mal sus vanguardias de suerte que entre ambas an sobraban vastos territorios sin
ocupar. All no podan establecerse relaciones comerciales. Adems, las restantes colonias vecinas
no ofrecan, con relacin al Brasil, condiciones favorables para el intercambio: su economa era
semejante a la nuestra y su produccin de la misma categora. Agrguese an el estado de
hostilidad latente que siempre nos separo de ellas, reflejo de la rivalidad de las dos coronas
metropolitanas y que solo en los tiempos modernos desapareci; hostilidad que, sobre todo en la
segunda mitad del siglo XVIII, lleg frecuentemente a las vas de hecho, manteniendo un estado
crnico de guerra.

Empero, hay algunas salvedades que hacer. Por ejemplo, el contrabando ms o menos importante,
practicado en las fronteras del sur por donde llegaba a Rio Grande el ganado cisplatino,
particularmente los mulares; tambin de las antiguas misiones jesuticas de los Moxos (Bolivia)
llegaban caballos para Matto Grosso, comercio que se inici en 1771. Otras relaciones, stas un
poco ms frecuentes y regulares, se hacan por el Alto Amazonas con las provincias peruanas de
Mainas, Quichas y Macas, sirviendo de intermediarios para este comercio los puertos fronterizos
luso-brasileos e hispanoperuanos, de Tabatinga y Loreto, respectivamente. Los espaoles de
dicha vertiente oriental de los Andes se abastecan por esta va de las manufacturas europeas que
les llegaban ms fcilmente por el gran rio que por las rutas ordinarias del comercio espaol.
Tambin por all exportaban sus productos locales de igual naturaleza que los de la parte brasilea
de la cuenca amaznica. Por el alto rio Negro (afluente amaznico de la margen izquierda)
espaoles y portugueses tambin comerciaban un poco.

Pero, todo este comercio exterior por va terrestre es, en suma, de poca monta y hasta
insignificante; Lo que interesa realmente en este aspecto es el comercio martimo. Circunstancia
sta, dictada por contingencias geogrficas y econmicas y que tiene gran significacin poltica y
administrativa ya que puede decirse que posibilit el monopolio del comercio de la colonia que la
metrpoli pretenda para s. Fue suficiente reservarse la navegacin, providencia mucho ms
simple que una fiscalizacin fronteriza que habra sido difcil, sino impracticable, en los extensos
limites del pas. Tal privilegio de la navegacin, establecido desde el siglo XVII (cap. 6), se mantuvo
hasta 1808, cuando la corte portuguesa, trasladndose al Brasil, franquea sus puertos a todas las
naciones extranjeras. Pero, hasta aquella fecha, el privilegio de la navegacin, reservada para el
pabelln portugus, le garantiz la exclusividad del comercio exterior de la colonia.
Contrabalanceaba, en parte, este privilegio el contrabando, que siempre fue lo bastante grande
como para merecer una mencin especial. Ya hemos visto que se ejerca a travs de las fronteras
terrestres donde encontramos una represin muy dbil del mismo, que era casi una tolerancia. Se
era ms severo con el contrabando martimo; con todo, no dej de existir y se tom considerable y
regular a fines del siglo XVII. Lo practicaban sobre todo, los ingleses, a pesar de los privilegios
excepcionales de que gozaban en Portugal y del casi vasallaje en que mantenan a este pas
desde la restauracin de la independencia portuguesa en 1640; ni siquiera as respetaban sus
leyes, y el desprecio por el aliado y amigo era tal que en Londres y otros puertos se anunciaba
pblicamente la salida de barcos mercantes hacia el Brasil como si se tratase de la cosa ms
natural y legitima del mundo. La forma de hacer el contrabando era simple. Bajo pretexto de arribo
forzoso bastaba penetrar en los puertos brasileos y, all, bajo la mirada complaciente de las
autoridades sobornadas,207 descargar la mercaderia traida y cargar los barcos con los productos de
la colonia. Monopolizado legalmente por los portugueses y contrabandeado por los ingleses, esas
sou las caracteristicas generales del comercio exterior de la colonia en vsperas de la apertura de
los puertos. Veamos en qu consista. La exportacin, no es preciso repetirlo, estaba formada por
los productos tropicales, el oro y los diamantes, cuya extraccin representaba el fundamento
econmico de la colonizacin y la base en que se asentaba la vida del pas. De ah el hecho, entre
otras consecuencias, de coincidir los puertos de exportacin con las mayores ciudades de la
colonia. Es a su carcter de intermediarios del comercio exportador que deben su importancia
centros como Rio de Janeiro, Baha, Recife (Pernambuco), San Luis (Maranhao), Beln (Par); en
las proximidades y mbito de ellos se concentran las principales actividades de la colonia
destinadas, antes que nada, a la produccin de artculos exportables.

Naturalmente, tambin el comercio de importacin arriba a estos mismos puertos que son centros
de las regiones de nivel econmico mas elevado y, por lo mismo, de mayor consume. Constituyen
la importacin, adems de algunos artculos alimenticios de lujo como el vino, el aceite de oliva y
otros, la sal, producto monopolizado, como ya vimos en otro captulo, y sobre todo manufacturas y
metales, el hierro en particular. El ramo ms importante del comercio de importacin, sin embargo,
es el trfico de esclavos que nos llegaban de la costa de frica: l representa ms de la cuarta
parte del valor total de la importacin, o sea, en el decenio 1796-1804, arriba de 10.000.000 de
cruzados,208 cuando el resto no alcanzaba a los $30.000.000 Esta es otra circunstancia digna de
anotarse, que viene a corroborar el carcter de la economa colonial: el esclavo negro quiere decir,
sobre todo, azcar, algodn, oro, productos que se exportan.

Pasemos al comercio interior que nos traer un poco mas de luz sobre la esencia de la
organizacin colonial. No tenemos muchos datos; como era subsidiario el inters que despertaba
fue pequeo y sus contemporneos nos dejaron pocas informaciones sobre l. Sin embargo,
podemos anotar con absoluta seguridad que su movimiento principal estaba constituido por
mercaderas que se destinaban, en ltima instancia, a la exportacin o que provenan de la
exportacin, Son los productos que circulan del lugar de produccin y de las manos del productor a
los puertos de embarque y casas exportadoras; y las mercaderas extranjeras que se distribuyen
desde aquellos puertos al resto del pas. El resto limitase casi nicamente al comercio de
abastecimiento de los grandes centros urbanos, pues en cuanto a las poblaciones y
establecimientos rurales ellas son, en general, en este aspecto, autnomas; lo mismo sucede con
los pequeos conglomerados que se forman generalmente con habitantes del campo que los
buscan solamente en los domingos y das de fiesta. Los artculos que esta gente no produce y que
debe buscar en el comercio, son importados del exterior; hierro, sal, manufacturas. As, el comercio
interior, con exclusin del sector que vimos anteriormente y que deriva del exterior, solo aparece
con volumen ponderable en la convergencia de productos de subsistencia para los grandes centros
urbanos. Esto produce un comercio de cabotaje ms o menos importante a lo largo de toda la
costa brasilea que se dirige hacia las grandes ciudades y puertos del litoral. Por otra parte, ya
seal la insuficiencia de este abastecimiento y la caresta reinante, en general, en aquellas
ciudades.

207
La corrupcin de la administracin portuguesa en general y de la colonia en particular, fue siempre considerable.
208
Cruzado es una moneda antigua portuguesa, equivalente a 400 reis brasileos.
Lo que realmente merece destacarse, en este terreno, es el comercio del ganado que alcanza
ciertas proporciones en el intercambio interno de la colonia. Y su papel en la formacin del Brasil
es considerable pues desarrollndose sobre una zona muy extensa, como ya vimos, contribuy
grandemente a unir entre si las diferentes partes del territorio brasileo y sus ncleos de poblacin
que de otra manera se habran conservado en fragmentos estancados y, tal vez, sin posibilidades
de unirse en un bloque conexo, en un nico pas, como sucedi.

Paralelo al comercio de ganado, pero completamente distinto de l, se desarroll el de su

substituto, el charque, la carne seca de Rio Grande. Aunque importante, es muy simple y no tiene
nada de particular, pues se realiza enteramente por va martima, originndose en un nico
productor y distribuyndose casi exclusivamente por el litoral. El interior de la colonia no lo
consume ya que dispone de una produccin local propia y ms accesible de carne.

Resumiendo estos rasgos esenciales del comercio colonial, podemos trazar esquemticamente las
grandes corrientes de su circulacin. Distingamos, con este fin, tres sectores el martimo, que son
las zonas de poblacin y actividades del litoral, productoras de artculos agrcolas destinados a la
exportacin y en las cuales se localizan los grandes centros y puertos del comercio exterior;
desierto, zonas interiores de creacin; finalmente, el minero,209 Tendramos as, para la circulacin
comercial de la colonia, el siguiente cuadro:

Podemos ahora, con ms conocimiento de causa, resumir lo que ya he mencionado otras veces en
el transcurso de este trabajo: el carcter general de la colonizacin brasilea y su contenido
econmico. Seal la naturaleza de la economa colonial, empresa mercantil explotadora de los
trpicos y orientada enteramente hacia el comercio internacional en el cual, aunque pieza esencial,
no figura sino como simple abastecedora de los productos de su especialidad. En los diferentes
aspectos y sectores de la economa brasilea, constatamos repetidamente un hecho que por su
importancia primordial merece destacarse ya que condicion enteramente la formacin social del
pas. Lo observamos en la poblacin constituida, junio a una pequea minora de dirigentes
blancos, por la gran mayora de otras razas dominadas y esclavizadas, indios y negros africanos,
cuya funcin no fue otra que trabajar y producir el azcar, tabaco, algodn, oro y diamantes que
pedan los mercados europeos. Lo mismo sucedi con la distribucin de aquella poblacin,
condensada exclusivamente all donde era posible producir dichos productos y entregarlos con
mayor facilidad al comercio internacional. En la organizacin propiamente econmica, en su
estructura, organizacin de la propiedad y del trabajo, aun encontramos que predomina aquella
influencia. Y, finalmente, en este cuadro que condensa las corrientes del comercio colonial y con
ellas la naturaleza de nuestra economa, se observar lo mismo.

En l vemos la gran corriente de exportacin de productos tropicales, oro y diamantes que se

destinan, por intermedio de la metrpoli, al abastecimiento del comercio internacional; es este el
209
En el martimo podemos incluir a la Amazona interior, ya que, efectivamente, y por el tamao del rio, accesible a
cualquier embarcacin de gran calado, tiene el papel de una prolongacin del litoral. Ntese que esta clasificacin y estas
denominaciones son ya de la poca que nos ocupa y aparecen tal y como estn en los escritos de la poca.
eje de las actividades coloniales, en torno al que se agrupan todos los dems elementos. En
funcin de l se dispondrn los otros sectores accesorios del comercio que no tienen otro fin que
alimentar y amparar aquella corriente fundamental. El trfico africano, en primer lugar, que
abastece de mano de obra con la que se producen aquellos artculos para el comercio: viene
despus el abastecimiento de productos accesorios a la subsistencia de la poblacin directa o
indirectamente dedicada a la produccin de ellos, En proporciones nfimas, los que hacen un poco
ms agradable la vida de aquellos que dirigen la empresa. Este es, en substancia y en sus
finalidades, el comercio de la colonia.

Portugal, que se coloca a mitad de camino de aquella gran corriente de productos tropicales, oro y
diamantes, ser el intermediario obligado entre la colonia productora y los mercedes de consume.
Mientras mantiene su posicin privilegiada de metrpoli, prxima ya a extinguirse en el momento
que nos ocupa, disfrutar de ella al mximo: es slo gracias a esto que contar como entidad
ponderable en el concierto europeo. Les datos del comercio portugus de la poca son al respecto
meridianamente claros. Cerca de las dos terceras partes de la exportacin del reino hacia otros
pases se haca con mercaderas de la colonia; y los dates conocidos no incluyen el oro y los
diamantes cuya produccin, aunque en decadencia en este periodo, contribua min
razonablemente a la riqueza de la metrpoli. Ella se apercibir muy bien de lo que le aportaba la
colonia americana cuando esta comienza a separarse. Con el traslado de la corte portuguesa al
Brasil, en 18o8, abiertos los puertos de la colonia de inmediato y rotos, sino legalmente por los
menos de hecho, los lazos que la ligaban a Portugal, ste sufrir un colapso profundo del que no
se levantar ms. De gran potencia que fuera en el pasado (siglo XVI), de mediana, a
continuacin, pasar, entonces, definitivamente a ocupar uno de los ltimos lugares de Europa.
Furtado, Celso. La formacin Econmica del Brasil. Edit. F.C.E. Mxico, 1962.

UNIDAD OCHO: La industrializacin del Brasil.

Introduccin:

La primera mitad del siglo XIX es un periodo de dificultades para el Brasil, sobre todo en el
plano econmico. El aspecto relevante del periodo es la estagnacin de los productos tradicionales
de exportacin.

El azcar declina a raz de la difusin del azcar de remolacha, cuya produccin se

desarroll en Europa durante las guerras napolenicas: y tambin por el surgimiento de nuevos
centros productores en las Antillas, en especial Cuba, mejor ubicados y con tcnicas de
produccin ms avanzadas que las utilizadas en Brasil. En este decenio 1821-30, el azcar
contribuye con el 30.1% del valor total de las exportaciones brasileas. En los dos decenios
siguientes su participacin se reduce a 24.0% y 26.7%, respectivamente. (Sodr, 62.)*.

El algodn tambin entra en decadencia en este periodo. Es desplazado de los mercados

mundiales por la produccin del sur de Estados Unidos, mejor dotados que el Brasil en recursos
naturales, disponibilidad de fuerza de trabajo y tcnica. Si en la dcada 1821-30 representaba a el
20.6% del valor total de las exportaciones brasileas, en las dos dcadas siguientes no contribuir
sino con 10.8% y 7.5%, respectivamente. (Sondr, 62.)

Otro producto tradicional de exportacin, el tabaco se ve perjudicado por la prohibicin, en

1815, del trfico de esclavos mantenido por Baha con las regiones al norte del Ecuador, en el que
se empleaba el tabaco como mercadera del trueque (Prado, 179 nota).

Por otro lado, la exportacin de cueros y pieles del Rio Grande do Sul decae por la
competencia del Rio de la Plata y por la decadencia de la mineracin del oro en Minas Gerais,
hacia donde exportaba ganado. (Furtado, a 104, 119-120).

Finalmente, la apertura de los puertos al libre comercio, en 1808, aniquil la industria

artesanal brasilea.

La crisis econmica va unida a una crisis financiera. Con la Independencia (1822), las
necesidades financieras del Estado se incrementan, pero l est imposibilitado de aumentar sus
ingresos debido a las bajas tarifas aduaneras, que no puede elevar en virtud de tratados suscritos
con Inglaterra. Gravar las exportaciones significar reducir las ganancias de los latifundistas; por lo
tanto, los nicos recursos de que pueden lanzar mano son la tributacin indirecta y las emisiones.

Ambas medidas perjudicaban la poblacin urbana, puesto que la desvalorizacin de la

moneda que suponan, encareca las importaciones en una poca en que casi toso se importaba.
Las propiedades agrcolas, casi auto-suficientes, no eran mayormente afectadas.

El gobierno central, en consecuencia, ve que su autoridad se reduce en el pas en un

momento en que las dificultades econmicas creaban un clima de insatisfaccin en casi todas las
regiones, que se manifiesta en motines urbanos, rebeliones armadas en el norte y en una
prolongada guerra civil en Rio Grande do Sul.

En medio de estas dificultades, el caf empieza a surgir como nueva fuente de riqueza
para el pas. Plantado en varias regiones desde el siglo XVIII, ve su produccin estimulada con la
ampliacin del mercado mundial. Su produccin se quintuplica entre 1825 y 1850. (Lima, 228). Del
valor total de las exportaciones brasileas, contribuye con 18.4% en el decenio 1821-30; en el
decenio 1841-50 ya es del 41.4%. (Sondr, 62)
 Este nuevo producto no solo marca el nacimiento de un nuevo ciclo productor en el pas,
sino que desplaza el centro econmico y poltico hacia el centro-sur del pas. La regin productora
de caf. El noreste entra en una etapa de decadencia que no se interrumpe hasta hoy.

La prosperidad del caf, sumada al alza de las tarifas de importacin (1844) en virtud del
trmino de los privilegios concedidos a Inglaterra, permite formar un ncleo de estabilidad en la
regin cercana a la capital del pas, iniciando una poca de tranquilidad y progreso en el pas.

Durante tres cuartos del siglo la riqueza de Brasil se concentrar en el caf, del que llegar
a tener casi el monopolio de produccin. De ah la conclusin Prado: casi todos los principales
hechos econmicos, sociales y polticos de Brasil, desde mediados del siglo pasado hasta el tercer
decenio del actual, se desarrollan en funcin del cultivo cafetero. (Prado, 189).

Tema a) Antecedentes y prerrequisitos para la industrializacin brasilea.

Es innegable la prosperidad del Brasil en la segunda mitad del siglo XIX. Segn Furtado (a,
155) slo el noreste ve disminuir la renta per-cpita en ese periodo.

Considerando que alrededor de 1880 todava no se haba iniciado la expansin del caucho,
y que los viejos productores de exportacin seguan declinado, esa prosperidad se deba casi
exclusivamente al caf. En porcentaje la participacin del caf en el valor total de las exportaciones
brasileas, durante el periodo que estamos analizando, es la siguiente: 48.8% en 1851-60, 45.5%
en 1861-70 y 56.6% en 1871-80. (Sodr. 104).

Como dijimos, la produccin de caf se desarroll en el centro sur del pas. En un principio, se
plant en las montaas que rodean la ciudad de Rio de Janeiro pero a mediados del siglo XIX la
gran zona productora ser el valle del rio Paraba y regiones adyacentes. La prosperidad de esa
zona durar hasta el tercer cuatro del mismo siglo. (Prado, 183).

Su decadencia fue rpida, y se debi al agotamiento del suelo, producido por el carcter
montaoso de la regin (en que la erosin es ms intensa) y por el carcter extensivo de los
cultivos.

Este proceso no aparece reflejado en los datos de conjunto del pas, puesto que otra
regin vena a sustituirla: el oeste de la provincia de Sao Paulo. Se trata de una regin de
geografa ms regular y suelos frtiles, que har posible establecer comunicaciones ms fciles,
plantaciones ms extensas y mantener la fertilidad del terreno.

La expansin del caf paulista hacia el oeste se inicia aproximadamente a mediados del
siglo pasado, prolongndose hasta el siglo actual. La produccin creci rpidamente por las
razones arriba expuestas: constitua el 16% de la produccin nacional en 1870, pasando al 20%
en 1880. En 1888 ya representara el 40%. (Lima. 230)

Con el desplazamiento del centro productor, tambin desplazo el centro econmico y

puerto exportador del pas. Esto se hace evidente ya en 1869-70, cuando la ciudad de Sao Paulo y
el puerto de los Santos suplantan en importancia a Rio de Janeiro.

La prosperidad del caf se hace sentir en todo el pas. La balanza comercial, hasta
entonces invariablemente deficitaria, empieza a arrojar saldos positivos a partir de 1860, pese a la
creciente importacin reflejo de la mejora de las condiciones de vida de algunas camadas de la
poblacin, y a las crisis cclicas del capitalismo.

Sin embargo, es esta fase, del mismo modo que la anterior, el presupuesto y la balanza de
pagos deficitarios. El primero, entre 1850 y 1880 solo en tres oportunidades es superavitario.
(Sodr, 103). La balanza de pagos se ve gravada por las amortizaciones e intereses tanto de las
deudas cantridas en la fase anterior, como de las contradas a hora. Estas se hacen
principalmente parea pagar deudas anteriores y cubrir dficits presupuestarios, especialmente los
que se deben a la guerra con el Paraguay (1865-1970). Hasta 1880, el gobierno contrajo
emprstitos externos por un total de ms de 30 mil libras esterlinas. (Sodr, 107). El servicio de la
deuda externa absorba 63% del saldo de la balanza comercial en el decenio 1861-1970. Y el 50%
en el siguiente. (Sodr, 101.)

Ahora, como antes y despus de la poca considerada, el gobierno hace frente a sus
necesidades financieras no solo a travs de emprstitos externos; tambin utiliza el recurso de las
emisiones monetarias. Esto desvalorizaba la moneda, encareciendo las importaciones. De esta
manera, el sector urbano era el ms perjudicado; los productores y exportadores de caf obtenan
ganancias externas en periodos de laza de precios del caf, y las mantenan en los periodos de
declinacin.

Pese a estos aspectos tan contradictorios, el periodo que estamos considerando se

caracteriza por un rpido desarrollo de las fuerzas productivas, la poblacin urbana, el nivel de vida
de las ciudades, etc. Todo este desarrollo ir creando los prerrequisitos para la industrializacin,
que tendr su primer avance de importancia en la dcada de 1880.

Los prerrequisitos para la industrializacin y las primeras actividades

manufactureras.

En este periodo se crean, como decamos, os prerrequisitos para la industrializacin: hay

acumulacin, se expande el mercado interno, se dispone de fuerza de trabajo libre y se desarrolla
la infraestructura de transportes. Incluso se genera una cierta ideologa industrialista.

Los excedentes obtenidos con el caf se orientan hacia las mismas actividades cafeteras.
Se expanden las plantaciones al mismo tiempo que se constituyen grandes fortunas. Estos
recursos, en un momento dado, podrn orientarse hacia las actividades manufactureras. Es lo que
ocurrir como parte de las sumas invertidas en la importacin de esclavos cuando esta se prohbe
en 185. Sin embargo, este desplazamiento de los excedentes del caf hacia actividades
manufactureras ser de poca importancia en este periodo, pues el sistema exportador esta en
desarrollo y el caf todava es la actividad ms rentable. De esta manera el origen de los capitales
invertidos en manufacturas solo puede venir del pequeo comercio, de los artesanos, etc., lo que
explica el carcter artesanal de la mayor parte de ellas. Las grandes empresas industriales
(ferrocarriles, instalaciones portuarias, etc.) estaban an, en su mayor parte, ms all de las
posibilidades del capital privado brasileo; el Estado y el capital extranjero las toman a su cargo.

El otro factor que permitir el desarrollo de la manufactura, en un periodo posterior, es la

creacin de un mercado interno, cuya debilidad debe atribuirse a factores econmicos y sociales.
La economa brasilea, organizada en producciones regionales para la exportacin, impide tanto la
unificacin real del pas como la constitucin de una red de comunicaciones internas. Por otro lado,
el esclavismo no creaba un lugar en la sociedad a todos aquellos que no fueran ni esclavos ni
seores; de ah el bajo desarrollo de las ciudades brasileas.

Pese a esto, la expansin de la economa del caf fortalecer la expansin de los ncleos
urbanos. El desarrollo del aparato de Estado (con burocracia civil militar), bien como el desarrollo
de una infraestructura de transporte y comercializacin. Todo ello vendr a constituir una fuente de
empleo e ingreso. El sector de la poblacin que se dedica a estas actividades vendr a ser, en un
determinado momento, el consumidor de la produccin manufacturera interna.

El desarrollo urbano permite el desarrollo de la divisin social del trabajo estimula

circulacin de mercancas, pues exige el suministro de algunos alimentos cuya importacin es
difcil. De esta manera se desarrolla la pequea propiedad agrcola, que tambin se incorpora ala
mercado interno. En el caso de las colonias de inmigrantes establecidas en el extremo sur del pas
a principios del siglo con el objeto de defender las reas fronterizas. Con el desarrollo de la
economa cafetalera, esas colonias (de origen alemn) pasan a abastecer los centros urbanos de
productos pecuarios, especialmente el charqui (Furtado, a 151). A partir de 1870 se establecieron
los italianos en esa regin dedicndose a la produccin de vino. (Lima, 224).
 Otro mecanismo de ampliacin del mercado interno lo constituy la inmigracin. Esta se
debi a la escasez de brazos en un periodo en que l demanda mundial de caf estaba en
expansin, y la prohibicin de importar esclavos limitaba la oferta interna de fuerza de trabajo.
Despus de un intento de fijarlos en condiciones de aparcera los inmigrantes pasarn a integrarse
como fuerza de trabajo asalariado. La mayor parte de las plantaciones instaladas en Sao Paulo
despus de 1880 (el esclavismo solo extingue oficialmente en 1889) se har casi exclusivamente
con trabajadores libres. (Prado, 215-6). El peso de la inmigracin en el mercado interno puede
apreciarse examinado las cifras de entrada al pas: 108 045 personas en 1850-1859, 106 187 en
1860-1869 y 203v 961 en 1870-1879. (Lima, 241). En el periodo siguiente, con la expansin del
caf en Sao Paulo y la abolicin de la esclavitud (1889), esta tendencia se acentuara.

El mercado interno tambin sufre ala accin de los ferrocarriles. Su construccin fue una
necesidad, se trataba de llevar a los puertos de embarque grandes volmenes de caf. Sin
embargo, una vez construidos, permitiran la expansin de la misma produccin cafetalera y, por lo
tanto, dadas las condiciones del Brasil, la expansin del trabajo asalariado. Por otro lado los
ferrocarriles ampliaban el rea a que llagaban los productos importados, cambiando los hbitos de
consumo de regiones cada vez ms amplias. (Sodr, 138). Considerando que los ferrocarriles
pasan de 15 Km., en 1851-55 3398Km, en 1876-80 (Graham, 30) podemos ver claramente la
magnitud de su influencia tanto en la produccin como en la expansin del mercado interno.

Otro de los prerrequisitos para la industrializacin tambin estaba presente en esta etapa:
la fuerza de trabajo libre. Estaba constituida por la numerosa poblacin urbana marginal. Segn
Prado, este fue el origen del proletariado industrial brasileo, lo que explica en el futuro muchas de
sus caractersticas y evolucin. (Prado, 224) Cabe citar, adems, la poblacin que no encuentra
ocupacin en las viejas reas exportadoras en decadencia, y el aflujo de inmigrantes que, sin
embargo, solo tendr importancia en las fases siguientes a la que analizamos ahora.

Estos avances materiales estaban acompaados por el nacimiento de una ideologa

industrialista, que se manifestara con ms fuerza en poca posterior. Ya en 1845 el Ministro de
Hacienda Alves Branco, al reformar el sistema de tarifas, deca que su proyecto buscaba no solo
cubrir el dficit del estado, como tambin proteger los capitales nacionales ya empleados en el pas
en alguna industria fabril, y animar a otros a que busquen igual destino. (Sodr, 113). Tambin
puede citarse la existencia de una revista mensual: O auxiliador de industria nacional, donde se
encuentra el reflejo de descontentamiento de los manufactureros nacionales contra las tarifas en
vigor, sobre todo a partir de 1870, cuando el proceso de industrializacin empieza a
intensificarse (Lima, 266).

Pese a la existencia de una corriente favorable de la industrializacin, la reaccin de los

sectores gobernantes latifundistas y comercio importador, ste en manos de extranjeros impidi
su desarrollo continuado. La libertad comercial era defendida intransigentemente por esos
sectores; las tarifas aduaneras, introducidas por necesidades fiscales, eran reducidas siempre
fuera posible.

Las crisis mundiales, reduciendo la capacidad de importar, estimulaban el desarrollo

manufacturero. Cuando se restablecan las exportaciones, la importacin se reanudaba y las
manufacturas internas entraban en crisis. De aqu el carcter sinuoso de la evolucin
manufacturera brasilea. Sin embrago, despus de 1860, cuando las tarifas son elevadas en un
promedio de 50%, aparecen las primeras manufacturas de cierto volumen. (Prado, 193).

Otro factor que facilitaba el desarrollo manufacturero era la desvalorizacin de la moneda,

causada por la emisin monetaria, fundamentalmente (aunque sus races estuvieran en la
estructura productiva del pas). La desvalorizacin de la moneda encareca las importaciones y
haca posible que las manufacturas internas compitieran ventajosamente con las importadas.

La ubicacin del as manufacturas que se crearon obedeci a dos criterios fundamentales:

la densidad demogrfica (es decir la existencia de un mercado previo) y vecindad de las fuentes de
materia prima (casi solamente el algodn). El problema de la energa era secundario para estas
manufacturas relativamente pequeas. De esta forma, la industria (sobre todo textil) se concentra
en la cuidad de Rio de Janeiro y ciudades prximas; en Minas Gerais, en Pernambuco y Baha. En
este periodo, Sao Paulo todava est en u plano secundario. (Prado, 223).

El primer desarrollo manufacturero brasileo surge con la tarifa de 1844. A consecuencia

de ello Brasil, en 1850, posea 72 fbricas para la produccin de sombreros, velas, jabn,
cervezas, cigarros y textiles de algodn, de las cuales 50 estaban en la provincia de Rio de
Janeiro. Entre estos establecimientos se destacaba uno, fundado por el vizconde de Mav en
1845, que produca tubos para caeras, calderas, puentes metlicos, buques, gras, etc. (Lima,
264)

Las manufacturas se ampliaron en nmeros a partir de 1850 como consecuencia de la

suspensin del trfico africano, que liber los recursos antes inmovilizados en ese comercio. En la
dcada de 1850 se crean 62 establecimientos industriales, adems de 14 bancos, 3 cajas de
ahorro, 20 compaas de navegacin a vapor, 23 de seguros, 3 de colonizacin, 8 de minera, 3 de
transporte urbano, 2 de gas y , finalmente 8 ferrocarriles. (Prado, 217-8)

La guerra con el Paraguay (1865-70) estimulo el consumo manufacturero, crendose

nuevas industrias. Despus de la guerra, esos nuevos capitalistas dirigieron su atencin hacia el
mercado interno. A mediados de la dcada de 1870 tenan alguna importancia las funciones del
hierro, las fabricas de tejidos, de cervezas, de zapatos y de sombreros. Las industrias textiles se
desplazaron del decadente noreste brasileo al prospero centro- sur, que solo en ese momento
inicia su tradicin industrial (Graham, 33).

En consecuencia los impulsos, se crean algunos ncleos manufactureros en Brasil. Los

datos del censo de 1920, aunque sean de poca confianza, reflejan ese progreso, segn ese censo,
en 1860-64 se fundaron 20 empresas industriales (excluyndose las salinas y las usinas
azucareras); otras 34 son creadas en 1865-69; 62 en 1870-74; y, finalmente, 63 en 1875-79. El
numero de obreros que emplean esas manufacturas, segn el mismo censo, pasa de los 5 200
existentes en 1859 a 17 088 en el ltimo de los periodos citados. Es decir, ms que triplica entre
1860 y 1879. (Lima, 268).

Se crean, por lo tanto, en esta poca, los primeros ncleos manufactureros de cierta
importancia. Este proceso se acelerar en el periodo siguiente (a partir de 1880). Baste con decir
que en la dcada de 1880 se crean 398 nuevas empresas industriales y el nmero de obreros pasa
de los 17 088 que existan en 1879 a 66 479 en 1889. (Lima, 268). Coincidiendo con el avance
manufacturero, en el periodo siguiente la lucha por la industrializacin tambin se har sentir con
ms fuerza, especialmente despus de la proclamacin de la Repblica (1889).

Tema b): El auge de la industrializacin brasilea.

1. El auge del sistema.

Las dos ltimas dcadas del siglo XIX y parte de la dcada del siglo actual constituyen el
periodo de auge del sistema exportador brasileo.

En el plano externo contribuir a este desarrollo el avance capitalista de Europa y Estados

Unidos, que ampla el mercado para materias primas y productos tropicales de pases como Brasil.
Por otra parte, las finanzas internacionales pasan a participar activamente en la economa
brasilea, estimulando su desarrollo, aunque en el futuro esto venga a ser una fuente de grandes
problemas.

La situacin interna tambin favoreca este avance de las fuerzas productivas. Se haba
solucionado el problema de la mano de obra con la eliminacin de la esclavitud (en 1988) y el
estimulo gubernamental a la inmigracin europea. Con el advenimiento de la republica (en1989),
los plantadores de caf de Sao Paulo y Minas Gerais pasan a monopolizar el poder, antes
compartido con los propietarios esclavistas del Valle de Paraba y los latifundistas del decadente
noreste. Finalmente, la republica eleva una posicin central al hombre de negocios, que era una
persona ms vista durante la Monarqua. (Prado, 236).

El impulso econmico se da, evidentemente, sobre todo en el sector externo. Y de aqu el

peso decisivo cabe al caf y, en la primera dcada del siglo XIX, tambin al caucho. El cacao,
aunque en expansin, es poco importante; el azcar y el algodn siguen en su decadencia.

El caf entra en la dcada de 1980 con sus precios en baja; eran los efectos de la crisis de
1974-5. A partir de 1986 se inicia la recuperacin. La evolucin de las exportaciones de caf en
miles de sacos de 60 kilos, es la siguiente:

1871-1880 33 336
1881-1890 53326
1891-1900 74 491
1901-1910 130 590
(Lima, 228, 302)

La expansin del caf tambin se expresa en la contribucin porcentual de Brasil a la

produccin mundial, que evoluciona segn se indica a continuacin:

1870-1879 49.09%
(Sodr, 172) 1880-1889 56.63%
1890-1895 59.70%
Esta 1895-1900 66.68%
expansin se debe 1900-1905 75.65%
sobre todo a Sao
Paulo, pues en la poca que estamos considerando las viejas zonas de Rio de Janeiro ya haban
entrado en decadencia. En 1883 la produccin de Sao Paulo era igual a la de Rio de Janeiro; en
1886 ya la superaba. (Sodr, 165-6). La expansin es posible gracias a la inmigracin pues las
plantaciones, sobre todo a partir de 1880, se hacen casi exclusivamente con trabajadores libres. El
aporte inmigrante se hace claro si consideramos que mientras en el periodo 1855-1884 entraron en
Sao Paulo, era promedio, 1135 inmigrantes anualmente, durante los 30 aos siguientes la medida
fue 46 492 inmigrantes (Graham, 44).

Como consecuencia de la gran expansin de los cultivos, a partir de 1896 la produccin

nacional aumenta en 100% respecto al quinquenio anterior y Sao Paulo contribuye con dos
terceras partes del total. (Lima, 302). Se manifiestan entonces las primeras seales de
sobreproduccin. En 1905 las reservas de caf almacenadas ya representaban el 70% del
consumo mundial en un ao (Prado, 260).

Se inicia en esa poca la lucha en la esfera internacional por colocar el caf y mantener su
precio. Ella empieza con la convencin de Taubat, en 1906, donde se defienden las bases de lo
que llamara valorizacin del producto: compra de excedentes por el gobierno, emprstitos
extranjeros para financiar esas compras, desestimul de la expansin de los cultivos, etc. (Furtado,
a, 185).

La poltica de valorizacin tuvo xito, puesto que el Brasil casi monopoliza la produccin
mundial (75% del total en 1905). De esta manera, los precios se estabilizan y las ganancias se
mantienen altas. Esto lleva a una expansin de los cultivos. Como dice Furtado, de esa forma el
mecanismo de defensa de la economa cafetalera era, en ltima instancia, un proceso de
transferencia para el futuro de la solucin del problema que se tornar cada vez ms grave.
(Furtado, a 186).

Al auge exportador del periodo contribuyen, adems, dos productos nuevos: el caucho y el
cacao. La expansin del primero se debe al incremento de la demanda mundial a raz del
desarrollo de la produccin de autos en el ltimo decenio del siglo pasado. Este incremento en la
demanda se ve complementado por los efectos en la gran sequa de 1877-1880 en el interior del
noreste brasileo, cuando se incrementa la oferta de mano de obra. La produccin aumenta
constantemente: de las 700 0 toneladas exportadoras en 1880, se pasa a 17 mil toneladas en
1887. En el decenio 1901-1910 la exportacin alcanzara un promedio anual de 34 500 toneladas,
contribuyendo con el 28% del valor total de las exportaciones brasileas. (Prado, 270). El periodo
ureo del caucho se dar en el periodo 1905-1910.

En 1910, el caucho representa casi el 40% de las exportaciones brasileas, compitiendo

con el caf que en ese mismo ao contribuye con poco ms del 40%. (Prado, 273). Aun en 1910 el
Brasil contribuira con el 88.2% de la produccin mundial. (Sodr, 176). A partir de ese momento
los precios empiezan a bajar, aunque la mxima cantidad exportada corresponder al ao 1912,
con 42 mil toneladas. (Sodr, 175; Prado, 272). De ah en adelante la produccin entra en rpido
declive. La causa de eso est en el desarrollo del caucho cultivado del oriente, con el cual caucho
natural y de extraccin primitiva del amazona no podr competir. En 1920 la produccin brasilea
seria apenas 9.2% de la produccin mundial. El restante seria al oriente. (Sodr, 176).

Con el cacao ocurre algo semejante a lo del caucho, aunque en menores proporciones. Se
cultivo en Baha y su impulso exportador ocurre en la misma poca que la del caucho: a partir de
1980. Tambin se ve favorecido por los inmigrantes del noreste que escapa la sequa de 1887-
1880. De las 168 toneladas en 1980, se llega a 3502 en 1890, 673 en 1895, y 13131 en 1900.
(Prado, 276-277).

Las exportaciones siguen aumentando en los aos siguientes, sin embrago el Brasil no
pasara de ser un mediocre productor.

Pese a todos estos avances de la actividad exportadora, la economa brasilea sigue con
dficits presupuestarios y dficits en la balanza de pagos. Aunque en ciertos periodos la entrada de
capitales extranjeros equilibre la balanza de pagos, en general el estado debe de recurrir a los
emprstitos extranjeros para hacer frente a sus dificultades financieras. Esto se traduce en el
aumento de la deuda externa y devaluacin de la moneda (a la que contribuyen las emisiones). A
su vez, esto se manifiesta en mayores pagos al exterior por concepto de amortizaciones, intereses,
dividendos, etc., a lo que se suman las remesas de los inmigrantes. Nuevos emprstitos se hacen
necesarios entonces, agudizando la dependencia brasilea de la financia internacional.

A partir de los ltimos aos del siglo esa dependencia asume formas distintas: el capital
extranjero empieza a afluir en grandes proporciones. Esto permitir restablecer el equilibrio de
pagos con el exterior y har posible un amplio equipamiento material del pas bien como un
aumento sensible del nivel de vida. (Prado, 253).

Todo el avance econmico del periodo se har dentro de los marcos tradicionales de la
economa brasilea: produccin y exportacin de unos cuantos artculos de gran importancia en el
mercado mundial. Sin embargo ya se hacen sentir varios cambios en este cuadro. Quizs uno de
los ms importantes sea el incremento del mercado interno, como lo indica el crecimiento de las
ciudades:

1872 1890 1900

Distrito Federal 274 972 522 651 746 749
Sao Paulo 27 557 64 934 239 820
Recife 101 535 111 536 113 106
Salvador 112 641 174 412 205 813
Porto Alegre 35 843 52 421 73 674
Curitiba 11 730 24 553 49 755
(Graham, 32)

Las dos primeras ciudades (Rio de Janeiro y Sao Paulo) corresponden a las zonas del
caf; las dos ltimas, a las zonas de colonizacin del extremo sur. En particular, ntese el notable
crecimiento de Sao Paulo que en esta poca pasa a constituir el centro cafetalero del Brasil en
sustitucin de Valle de Paraba. El crecimiento del Salvador (en Baha) refleja la expansin del
cacao; mientras Recife nos da una muestra del estancamiento del noreste brasileo.

Por otro lado, a expansin de los cultivos de caf nos demuestra tanto la acumulacin que
se desarrolla en esa poca, como el crecimiento de la mano de obra libre (puesto que el desarrollo
del caf, como hemos visto, se hace fundamentalmente con inmigrantes europeos) y, por lo tanto,
tambin la expansin del mercado interno no urbano. Entre 1880 y 1889 el nmero de cafetos en la
provincia de Sao Paulo pasa de 106 millones a 220; en el decenio anterior el crecimiento haba
sido apenas de 37 millones. (Prado, 203, nota). En el periodo de 1890-1900, el nmero de cafetos
pasa de 220 millones a 520 millones. (Lima, 302).

La intensa acumulacin del periodo; la considerable expansin del mercado interno; el

rpido avance de los ferrocarriles (3398 Km. En 1876-80 y 21 467 en 1906-10, segn Graham, 30);
unidos a la creciente dependencia brasilea de la economa internacional, se hace ms vulnerable
al pas a las crisis mundiales; todo esto generara mejores condiciones para el desarrollo
manufacturero. De hecho, en el periodo considerado en el avance de la industria es significativo,
planteando agudas luchas entre los sectores medios emergentes y las viejas clase dominantes.

2.- La industrializacin durante el auge.

Los grandes choques que se dan a partir de la dcada de 18800 se inician en 1882 con el
manifiesto de la Asociacin Industrial contra la poltica liberal iniciada en el ao anterior. En l se
combaten la tesis del pas esencialmente agrcola y la poltica del liberalismo econmico del
gobierno; en especial, se repudian las oscilaciones tarifarias, que no permitan la seguridad de las
inversiones. (Sodr, 185).

En el plano poltico, principalmente con la proclamacin de la Republica (1889), esa

naciente burguesa industrial encuentra en la pequea burguesa urbana encuentra su mejo
intrprete, pues esta ltima estaba menos comprometida con el latifundio, y sufra mucho ms los
efectos de la concentracin del ingreso (producida por la continua desvalorizacin del cambio)
como de las crisis cclicas de las exportaciones.

Las contradicciones entre los sectores dominantes, por un lado, con la naciente burguesa
industrial y los sectores medios urbanos, por el otro, irrumpen de manera violenta al proclamarse la
Repblica. El episodio ms importante lo constituy el paso de Rui Barbosa por el Ministerio de la
Hacienda durante el Gobierno Provisional.

Declaradamente industrialista, con su accin en el ministerio Rui Barbosa inicio el proceso

de industrializacin que se extiende, aproximadamente hasta 1894. (Lima, 308). Estimulando el
crdito, concediendo privilegios en la industria, estableciendo tarifas que le eran favorables,
intentando tributar la propiedad territorial, buscando remover los obstculos que se oponan a la
divisin y circulacin de la tierra, Rui Barbosa despert la oposicin de los propietarios territoriales
y del comercio exportador, en un 70% en manos de extranjeros. (Lima, 308; Sodr 190, 181). En
enero de 1891 dimita. La crtica principal que se le diriga era el haber permitido la emisin
inmoderada por parte de bancos particulares, que condujo a una especulacin sin precedentes.
Segn Prado (249), en esos dos aos el capital global de las sociedades que se forman en Rio de
Janeiro es cinco veces mayor que el capital de todas las sociedades existentes en el pas en 1889.
A fines de 1891 estalla la crisis, arrastrando incluso muchas empresas de bases slidas.

En noviembre de 1891 suba un nuevo gobierno. A las dificultades financieras que se debe
enfrentar se suma la baja en los precios de caf, comprometiendo la balanza comercial. Su
preocupacin ser la de poner en orden las finanzas, aunque sin desamparar el impulso
manufacturero. Las medidas que toman levantan fuerte oposicin en el senado entre los
representantes del comercio de la banca y de los latifundistas. (Lima, 309, 310).

En la campaa contra la industria se parta reconociendo la necesidad de apoyar las

industrias artificiales. Las primeras eran las que operaban con materias primas nacionales,
mientras las industrias artificiales trabajaban con materias primas importadas. Este planteamiento
seguir siendo hecho desde ese entonces. Era evidente que aceptarlo significara impedir el
desarrollo industrial en un pas, que, como el Brasil, en ese entonces, dispona de escasa materias
primas.

Adems de una dura campaa parlamentaria de posicin el gobierno tendra que hacer
frente a diversos levantamientos.

En 1894 sube a la presidencia el paulista Prudente de Morais. Con l se produce un

cambio decisivo en la poltica gubernamental. La lucha de los trabajadores de caf y sus aliados
contra los gobiernos encabezados por oficiales militares apoyados por la poblacin urbana, se
decide en favor de los primeros. (Graham, 43).

La poltica del nuevo gobierno, tomada bajo la presin de los grupos antiindutrialistas,
agudizara las dificultades financieras en un momento en los precios del caf siguen en baja. El pas
se hallaba ante la inminencia de una crisis financiera como la de 1891-1892. La solucin fue
lograrla mediante el acuerdo de 1898 (en Londres), con los acreedores brasileos.

Este acuerdo, que el gobierno deba implementar, se consigui a osta de graves

compromisos. El gobierno tuvo que practicar una poltica deflacionista que produjo falencias
generalizadas. (Lima, 312). Uno de los resultados ser la crisis industrial de 1901.

Entre las medidas adoptadas en ese entonces una de ellas ser de gran importancia para
las industrias ms adelante: la cobranza de oro en un porcentaje de las tarifas aduaneras. Esta
medida, tomada por razones puramente fiscales determin el aumento inmediato de las tarifas. Ella
funcionar en el futuro como refuerzo de la barrera tarifaria en caso de cualquier nueva
depreciacin cambiaria, lo que, por otra parte, se producir continuamente en adelante. (Prado,
216-7).

El gobierno de Rodrguez Alves (1902-6), seguir la misma poltica. La campaa contra la

industria proseguir sin pausa, especialmente ahora cuando a raz de las reformas de 1898, la
finanza internacional se implanta slidamente en Brasil. De hecho, el capital extranjero empezara a
entrar en grandes proporciones. Ya dominaba la comercializacin del caf; ahora se introducir en
las actividades comerciales.

La crisis del caf ira a modificar este cuadro. La poltica de valorizacin vendr a
perjudicar a los sectores urbanos, y la lucha recomienza. La contradiccin entre el caf y la
industria pasa a primer plano.

Pese a todo, la manufactura progreso considerablemente en el periodo considerado.

Aunque los datos estadsticos disponibles son incompletos y no merecen confianza, son suficientes
para darnos una idea de la evolucin industrial en ese periodo.

El primer impulso apreciable se dar en el ltimo decenio del imperio (1880, 1889),
coincidiendo con la fase de la expansin de las exportaciones. El nmero de establecimientos
industriales, que eran poco mas de 200 en 1881, pasa a ms de 600 en el ltimo ao de la
monarqua. Del capital invertido, el 60% se encuentra en la industria textil, el 15% en el sector de
alimentacin, y el 10% en productos qumicos y anlogos. Solo el 3% esta invertido en la
metalurgia. (Prado, 296). El nmero total de obreros es superior a los 50 mil. (Lima, 268).

Esta fase del progreso industrial proseguir en los primeros aos de la republica,
correspondiendo a las condiciones favorables creadas por los dos primeros gobiernos. Entre 1890
y 1895 sern fundadas 452 fbricas, con un capital prximo al 50% del total invertido al inicio de
ese periodo. (Prado, 296).

La etapa que sigue, lo hemos visto, es de crisis financiera, en que el impulso industrial se
paraliza. La revaloracin de la moneda despus de 1898 traera dificultades a las industrias.
Mientras en 1890-94 se funda el 11.8% de las empresas existentes en 1919 (segn el capital), en
1895-1899 y 1900-1904 se funda tan solo el 5% y el 6% respectivamente. En 1905-1909, cuando
empiezan de hecho las dificultades del caf, se fundara el 12.4%. (Sodr, 227-8).

En 1907 se realizara el primer censo industrial en el Brasil, en el que se registran 3258

establecimientos industriales, empleando algo ms de 150 mil obreros. (Prado, 196; Sodr, 227).
Del total de la produccin industrial, el 34% correspondan al Distrito Federal, el 16% a Sao Paulo y
7% a Rio Grande do Sul. Ningn otro estado alcanzara el 5% (prado, 297; Lima 324).

El censo comprueba el notable desarrollo de la produccin industrial. En el prefacio del

censo se afirma que el valor de la produccin industrial era superior al total, en conjunto, de las
exportaciones de caf y caucho en ese ao (1907). Adems, el valor de las manufacturas
producidas internamente era tres veces superior al de las importadas. (Lima, 325).

La distribucin de las actividades industriales, en 1907, an mantena la estructura anterior;

la industria de alimentacin y la textil constituan las ms importantes en el conjunto. La primera
contribua a la produccin industrial total con el 26.7%; la segunda, con el 20.6% (Lima, 324).

Por otro lado, exceptundose algunas industrias de hilado y de tejidos de algodn, lana y
yute, las dems eran pequeas unidades que no pasan realmente de modestos talleres con un
reducido nmero de obreros e inversin insignificante de capital. (Prado, 297-8).

La explicacin de esto ltimo debe buscarse en la estructura econmico-social brasilea de

la poca. Con el caf en expansin, la clase de plantadores de caf domina slidamente el aparato
de estado, derrotando cualquier intento de dividir el poder con otros sectores. Adems, con las
fuerzas productivas en desarrollo la actividad cafetera es todava ms rentable. No se presentan
crisis suficientemente graves que lleven a la transferencia de capitales del sector exportador hacia
la industria, como ocurrir frecuentemente despus de 1907. De esta manera, la acumulacin
industrial, adems de ser un hecho marginal, se desarrolla en el plano estrictamente individual.

La acumulacin de recursos que se empleara en la industria se haca en momentos de

gran actividad financiera, como el inmediatamente posterior a la proclamacin de la Republica; en
los periodos de desvalorizacin de la moneda, a toda costa del empobrecimiento relativo de la
masa de la poblacin, sobre todo de los trabajadores, a travs del ahorro de pequeos
comerciantes prsperos, que decidan ampliar sus; actividades para la produccin; o a travs de la
expansin de ciertas actividades artesanales, en manos de los extranjeros inmigrantes
principalmente. (Prado, 301, 302).

Tema C) Los problemas de la Industrializacin en el Brasil

1. La decadencia del sistema.

A mediados de la primera dcada del siglo actual se inicia el periodo de dificultades del caf.
Aunque esto no sea siempre evidente si analizamos la balanza comercial, la crisis actual bajo la
superficie y su manifestacin en cuestin de tiempo.

De hecho no se trata exclusivamente del caf, ya hemos visto que el caucho tiene una
rpida decadencia a partir de los primeros aos de la dcada de 1910. El cacao, el nico producto
cuyas exportaciones aumentaban, tenan poca importancia en el conjunto del pas. Sus efectos se
hacan sentir casi exclusivamente en la regin productora (Baha).

El azcar estaba prcticamente desplazado del mercado mundial. Su produccin solo

subsista gracias al mercado interno (Lima, 301). El elemento nuevo en este campo era el
desarrollo de la produccin en usinas, en lugar de los viejos ingenios coloniales. Pero, se trataba
de un proceso lento, que se iniciara en la dcada de 1970 con inversiones extranjeras (Furtado, a,
145 nota); en 1920 esas usinas solo producan en 34% del azcar. (Sodr, 173).
 En lo que se refiere al algodn, algo semejante ocurre. La exportacin sigue en declinacin
y solo el mercado interno lo salva. Con la primera guerra mundial su demanda interna se
incrementa puesto que la demanda de artculos textiles no puede ser satisfecha con importaciones.
(Sodr, 174).

La economa brasilea dependa entonces, ahora como antes, fundamentalmente del caf.
Sin embargo la situacin era diferente el caucho declinaba y el mismo caf entraba en dificultades.

Frente a esta situacin, se elabora la poltica de valorizacin del caf (1906), cuyos
mayores beneficiarios no fueron los productores sino los banqueros extranjeros que financiaron la
operacin. Con ella quedara a la vista las deficiencias del sistema exportador, bien como sus
causas. De ah las violentas y frecuentes luchas polticas del periodo, a las que volveremos ms
adelante.

La primera poltica de valorizacin se extiende hasta 1910, cuando los precios del caf se
estabilizan. Ella se repetir aunque en menor escala, en el curso de la guerra de1914-18, cuando
la desorganizacin del mercado internacional produce la cada de precios y exportaciones. En esta
vez la solucin al problema de la sobreproduccin vendra por una gran helada que, en 1918,
destruye los cafetales paulistas, reduciendo la produccin por varios aos consecutivos. (Prado,
266). Terminada la guerra crece el consumo mundial y los precios suben. En consecuencia de
ellos, se incrementan las plantaciones. Entre 1918 y 1924 el nmero de cafetos paulistas pasara de
828 millones a 949. (Prado, 266), una vez ms surge la sobreproduccin. En respuesta a ella se
establece una poltica de valorizacin en 1824, ms amplia que las anteriores.

En el Brasil de 1924 como en 1906, pudo lanzarse a esta maniobra especulativa porque
tena una participacin bastante alta en la produccin mundial (ms del 60%, segn Prado, 268).
La retencin de la oferta permita mantener precios en niveles relativamente altos pero, con esto
produca dos consecuencias negativas. La primera ella estimular las plantaciones. Solamente en
Sao Paulo el nmero de cafetos ascendi de 949 millones en 1924, a 1155 millones en 1930.
(Prado, 268). La segunda era estimular la produccin de los competidores brasileos; Colombia en
particular. (Furtado a, 190). Por otro lado, la demanda creca lentamente. La consecuencia fue que
en 1927-29 las exportaciones solo equivalan a las dos terceras de la produccin interna. (Furtado,
a, 187). Como el aumento de la produccin se haba realizado en gran medida recurriendo al
crdito, los cultivos estaban muy endeudados. Para pagar las deudas era necesario que los precios
siguieran altos y esto, a su vez, exiga mayores retenciones. Solamente en 1929 el valor de esas
existencias acumuladas era superior en un 10% al producto brasileo del ao. (Furtado, a, 190). La
crisis era inevitable. La quiebra mundial de 1929 ni hizo ms que precipitarla. Con ella la ruina del
caf seria completa, y con el caf caera todo el sistema econmico- social anterior. A partir de
1930 el eje dinmico de la economa brasilea ya ser otro.

Paralelamente a las dificultades del caf, y principalmente debido a eso, la situacin

financiera del Brasil se agrava, continuando la tendencia de las dcadas anteriores. Los
presupuestos deficitarios, al servicio de la deuda externa y otras remesas al exterior, la poltica de
valorizacin etc., llevaran a nuevos emprstitos. Estos servan para pagar emprstitos anteriores,
y a su vez empeoraban la balanza de pagos, conduciendo a nuevos emprstitos. Era un crculo
vicioso.

El endeudamiento creca ms rpidamente que los saldos de la balanza comercial, como

puede ser verificado abajo (cifras en millones de cruceiros):

Aos Saldo medio de la BC Servicio de la Deuda

1904-1908 14 71
1909-1918 16 111
1919-1923 15 124
1924-1928 15 205
1929-1930 10 248
(Sodr, 283, 284)
 En particular, debe notarse el empeoramiento que se registra en el servicio de la deuda
despus de los periodos de dificultades del caf (alrededor de 1906 y 1924).

Frente a sus dificultades financieras, el gobierno no solo recurre a los emprstitos externos.
Tambin hecha manos de las omisiones. Todo esto ocasiona la desvalorizacin de la moneda y el
aumento del costo de la vida que pasa de 100 en 1914 a 280 en 1923, y a 380 en 1925. (Sodr,
267-8). Como se ver, una vez ms la crisis del sistema recae sobre la poblacin urbana, puesto
que la desvalorizacin de la moneda significa una transferencia del ingreso de los sectores no
cafetaleros hacia los productores de caf y el comercio de importacin.

La crisis del sistema es evidente. Se inicia un periodo de violentas luchas que llevaran a la
cada de la Repblica del Caf. El descontentamiento se manifiesta sobre todo a partir de la
guerra. En ello tendr influencia la fuerza del sector industrial (fortalecido por la guerra) y los
cambios polticos internacionales surgidos a raz de la guerra (como la revolucin rusa). Las
manifestaciones ms notables del descontento sern las revueltas armadas, encabezadas por
jvenes oficiales, que se inician en 1922. Se trata del movimiento tenentista, as llamado por
tenientes la mayora lideres.

La culminacin de este periodo de luchas ser llamada Revolucin de 1930, cuando la

clase media urbana (encabezada militarmente por los jvenes oficiales) y sectores agrarios
disidentes ponen fin al viejo sistema. De ah en adelante, la hegemona poltica ya no pertenecer
a la burguesa industrial establecer una alianza con la vieja clase hegemnica, desplazando a las
dems fuerzas del poder.

2. La consolidacin del sector Industrial.

El periodo que estamos analizando, el de la decadencia del sector exportador, es tambin

el de la consolidacin del sector industrial brasileo.

A la fase de depresin industrial producida por las medidas estabilizadoras de los

gobiernos que suben con el desplazamiento de los militares y los sectores medios urbanos del
poder, sigue un periodo en que se reanuda el ritmo de la industrializacin. As mientras en 1900-
1904 se funda el 6% de los establecimientos (por capital) creados entre 1850 y 1919, en 1905-
1909 ese porcentaje pasa a 12.4. En 1910-1914 ser el 18.5% (Sodr, 228).

Sin embargo, la evolucin es modesta. El gran impulso industrializador vendr con la

guerra de 1914-18. Las dificultades en el transporte martimo y el esfuerzo de guerra de los pases
europeos impiden que las necesidades internas de artculos manufactureros sean satisfechas
como importaciones. De hecho, estas evolucionarn como se indica a seguir (en contos de reis,
moneda brasilea de la poca):

Ao Importaciones Ao importaciones
1912 951.370 1916 810.759
1913 1.007.495 1917 837.738
1914 561.853 1918 989.405
1915 582.996 1919 1.334.259
(Sodr, 223)

La evolucin industrial en el periodo queda evidenciada por lo que sigue. En primer lugar
se puede citar el hecho de que mientras en 1910-1914 se funda el 18.5% de las empresas (por
capital) creadas entre 1850 y 1919, en el periodo 1915-1919 se funda el 24.2%. (Sodr, 228). En
segundo lugar se pueden analizar las fuentes de ingreso del gobierno: en 1910 los impuestos de
importacin contribuan con el 54.8% de esos ingresos, mientras la participacin de la industria era
apenas del 9.9%. En 1919 esos porcentajes se haban alterado significativamente: los impuestos
de importacin participaban con el 32.3% de los ingresos del gobierno, y la industria con el 20.9%.
(Sodr, 229). En 1920 la participacin industrial bajaran, sin embargo el avance es significativo.
 El censo industrial de 1920, el primero realizado despus de la guerra arroja datos ms
variados. Segn ese censo, el nmero de establecimientos industriales era de 13 336, dando
ocupacin a 275 512 obreros. De estos establecimientos, 5 936 haban sido fundados durante el
periodo 1915-1919. (Prado, 298). Respecto a 1907, el numero de obreros se haban incrementado
en 96.9%, y el incremento real de la produccin (en el periodo 1914-1919) ser igual a 109%.
(Lima, 331-2, Sodr, 251-2).

Tambin respecto a 1907, el censo sealaba un sensible aumento de la participacin de la

industria de alimentacin: contribua con el 40.2% de la produccin industrial, en comparacin con
los 26.7% de 1907. Este se deba a la industria de congelacin de carnes, que tomo gran impulso a
raz de la guerra. (Prado, 298).
Haba otro cambio respecto a 1907: Sao Paulo ya era el primer industrial brasileo,
contando con 4 157 establecimientos industriales. Segua Rio de Janeiro, con 1514. La
participacin del primero en la produccin industrial ascenda a un tercio del toral (Lima, 330, 331).

Otro de los efectos de la guerra fue llamar la atencin para importancia de pasara de la
industria de bienes de consumo a la de bienes de produccin. De hecho, las importaciones de
hierro y de acero ascendan rpidamente. Era necesario sustituirlas por la produccin interna. La
guerra dar un impulso importante a la explotacin y el aprovechamiento industrial del mineral de
hierro brasileo. En 1915, los altos hornos de la usina de Itabira (Minas Gerais) haban producido 3
259 toneladas de barras de hierro, su produccin era de 15 316 toneladas. En este ltimo ao se
instala la primera gran empresa metalrgica, la Belgomineria, formada por capitales franco-belgo-
luxemburgueses. Otras, de menor importancia aparecieron enseguida. (Prado, 306). La siderurgia
brasilea comienza entonces, a desarrollarse, aunque muy lentamente.

Un efecto ms de l guerra fue el cambio del centro hegemnico, pues en ese periodo de la
economa brasilea desva su atencin hacia los Estados Unidos. Terminada la guerra, las
finanzas brasileas ya dependen de Nueva York en lugar de Londres. Tambin en el plano
econmico se manifiesta la penetracin norteamericana en el Brasil. El periodo inmediatamente
posterior a la guerra se caracteriza por una gran ofensiva de las inversiones norteamericanas. Una
serie de empresas abren filiales en el Brasil, en su mayora en compaas industriales. Mientras en
1912-1918 se instalan apenas 8 empresas norteamericanas en el pas, ese nmero sube a 27 en
1919-1929. (Lima, 342-3).

En el plano general, la prosperidad de que gozara la industria en el periodo de la guerra se

prolongo en la post-guerra gracias, sobre todo, a la desvalorizacin de la moneda y a emisiones
voluminosas. En trminos nominales, en 1923 el valor de la produccin industrial brasilea era el
doble de la de 1920. (Sodr, 256). Sin embargo, el crecimiento real es lento.

En 1924 cesa la poltica de omisiones; la moneda se revaloriza estabilizndose, despus

de algunas oscilaciones, a partir de 1927. Aumenta el valor de las exportaciones, principalmente
por la poltica de valorizacin del caf; se intensifica la entrada de capitales extranjeros; en
consecuencia, mejora notablemente la situacin de la balanza de pagos. Debido a esto, la
importacin de artculos manufactureros crece bruscamente: la importacin de textiles pasa de 3
193 toneladas en 1923 a 7246, en 1927. (Lima, 345).

Incapaz de enfrentar la competencia extranjera, la industria atraviesa una fase de

recesin que se extiende de 1924 a 1930.en todo el decenio, el nivel de produccin de 1923 ser
alcanzado sino despus de 1930. (Sodr, 257).

Este proceso de industrializacin fue acompaado de luchas entre la burguesa agraria y

la industrial. La primera, pasada la fase de anormalidad que fue la guerra, busca fortalecer
nuevamente sus posiciones. El Ministro de Hacienda del gobierno asume el poder en 1919
propone una reforma tarifara vasca en la vieja idea de la distribucin entre "industria artificial" e
"industria natural". Contra ese criterio se levanto el Centro Industrial del Brasil. La industria haba
tomado considerable impulso durante la guerra, y ya tena fuerzas suficientes para hacerse
escuchar. Su resistencia contra la nueva poltica fue apoyada por los parlamentarios de Sao Paulo
y algunos ms de otros Estados. La reforma propuesta por el gobierno, en consecuencia de esa
oposicin, sufri cambios en la Cmara, pero quedo paralizada en el Senado. (Sodr, 257-8). Sin
embargo, la lucha entre las dos posiciones en conflicto seguir en toda la dcada.

Pese a desarrollo, la industria sufra graves insuficiencias. La mayor parte de las

industrias brasileas vivir parasitariamente de las altas tarifas aduaneras y de la continua
depreciacin de la moneda. Esas circunstancias haban estimulado, adems, industrias
enteramente ficticias, que dependan de fuentes externas para el suministro de maquinarias y
hasta de materias primas. Esto constitua un obstculo al perfeccionamiento tcnico y una barrera
a la actuacin de la competencia. (Prado, 299, 300).

Otra deficiencia estaban en la predominancia absoluta de los bienes de consumo (que

contribuan con el 85 o 90% de la produccin industrial en 1920, segn Sodr, 252), y en su
excesiva concentracin geogrfica. Respecto a esto ltimo se recordara que Rio de Janeiro y Sao
Paulo contaban con casi la mitad de los establecimientos industriales del Brasil, en 1920. Los
beneficios de la expansin industrial, de esta manera, solo muy dbilmente llegaban a las dems
regiones del pas.

El peso del artesanado aun se hace sentir. Entre los millares de establecimientos
industriales existentes, las fbricas solo suman algunos centenares. Esto se debe a la debilidad de
la acumulacin industrial a la que ya hemos referido. Pero, en el priori que estamos considerando,
este cuadro sufre algunas alteraciones. Las dificultades del caf y la decadencia del caucho tienen
por consecuencia la transferencia de recursos de esos sectores hacia la industria. En el caso del
caf, despus de 1907 su cultivo estaba limitado y exista el peligro de que se repitieran las crisis
de sobreproduccin; de ah que se desplazaran hacia el Sector Industrial las grandes ganancias
obtenidas con su exportacin. (Prado, 301). Con la guerra este proceso se acentu: la crisis del
sector exportador con su estimulo a la produccin manufacturera interna hacen de esta la actividad
ms rentable.

Por lo tanto, la decadencia del sector exportador y las crisis internacionales en el periodo
considerado permiten que el ncleo industrial brasileo se expanda y consolide. Despus de la
guerra, como hemos visto, su importancia ya no puede ser negada. Segn Furtado (b, 106-7) en
1929 la produccin industrial representaba el 11.7% del Producto Interno Bruto del Brasil. A su vez,
Graham cita la conclusin a que llego una misin comercial britnica que visit el Brasil en 1930:
que el valor del producto industrial brasileo era superior al valor de la produccin agrcola.
(Graham, 50). Llegada a este punto, la industria haba pasado a ocupar un lugar destacado en el
pas. Como dice Prado, la industria " se haba convertido en un elemento indispensable al
funcionamiento normal de la economa brasilea, ya que no podr ms prescindir de ella sin una
perturbacin profunda de todo su equilibrio"(Prado, 229).

V. Conclusiones

El estudio de la industrializacin brasilea permite sacar algunas conclusiones cuya

validez para otros pases parece razonable suponer.

Empezamos por el surgimiento del orden exportador. En el caso brasileo, la existencia

de cierta experiencia empresarial entre los hombres que abastecan la ciudad de Rio de Janeiro y
la regin del Sur de Minas Gerais en la poca de la minoracin (Furtado, a, 121-2); la existencia de
tierras apropiadas y alguna experiencia en el cultivo del caf: el hecho de que las actividades
exportadoras tradicionales estuvieran en decadencia, con el consiguiente debilitamiento
econmico, social o poltico de los viejos sectores dominantes; todos estos factores determinaron
que, al influjo de la expansin del mercado mundial, fuera el caf el producto exportado por el
Brasil y no el algodn o el azcar, de larga trayectoria en el pas. Con esto verificamos la validez de
una vieja tesis: son las condiciones internas, en ltima instancia, las que determinan el desarrollo
de una determinada estructura econmico -social. Las condiciones externas actan a travs de las
primeras, y son modificadas por ellas. No se trata pues, de negar el papel de las llamadas "causas
externas", sino de situar rigurosamente su papel.

Una vez que se desarrolla el sistema exportador y las fuerzas productivas estn en
expansin, es inevitable que la clase que promueve esta expansin se beneficie de ella tambin en
el plano social y poltico. La hegemona de los plantadores de caf se manifiesta mientras
consiguen expandir las fuerzas productivas, en el momento en que muestran incapacidad para
hacerlo, Ella ser cuestionada.

La fuerza social que se plantea como alternativa a la burguesa agraria es la burguesa

industrial, que surge del movimiento de las mismas contradicciones internas del sistema. De hecho,
fue el desarrollo fue el desarrollo del sector exportador, justamente, el que creo los pre- requisitos
para la industrializacin. En otras palabras, la acumulacin originaria en Brasil (y en general) se da
a partir de las mismas contradicciones internas del viejo orden. Se desarrolla la acumulacin de
recursos que despus podrn transferirse a la industria, se desarrolla el mercado interno, se libera
fuerza de trabajo, se expande la infraestructura de transporte y energa, etc. Si estas condiciones la
industrializacin no podr surgir. Que la misma industrializacin genere mercado interno, ya es otro
problema. Este estudio, en el caso brasileo, corresponde ms bien a la poca posterior a 1930.

Ser por tanto, esta naciente burguesa industrial la que dispute la hegemona a la
burguesa agraria, y ello solo ocurrir en la etapa de decadencia del sistema exportador. Antes, la
lucha por el excedente que se presenta entre ambas clases necesariamente deber terminar con la
victoria de la burguesa agraria. Esto plantea una tesis de gran importancia: la acumulacin
industrial no es un fenmeno estrictamente econmico: se sita en el marco de la lucha por la
reparticin del excedente econmico de la sociedad, y por eso no puede explicarse sin poner al
centro del anlisis la misma lucha de clases.

En la decadencia del sector exportador, se manifiesta una caracterstica que conviene

retener. Son las mismas contradicciones internas que impulsan el sector exportador de caf a las
crisis de sobreproduccin. La clase dominante intentara evitar su decadencia por todos los medios
posibles, como queda demostrado por diversas polticas de valorizacin. Sin embargo, la crisis
tiene causas internas profundas; esa poltica de valorizacin solo conseguir aplazarla. Hemos
visto que ellas era inevitable cuando se desata la quiebra de 1929, que solo vino a precipitarla.

Declarada la crisis general del sistema exportador brasileo, las condiciones y luchas
sociales desde mucho antes se manifestaban en su seno explotan violentamente. De hecho la
decadencia no es y no podra ser nicamente un hecho econmico. Las dificultades econmicas
del sistema desatan el descontentamiento que se traduce en luchas. Estas a su vez vienen a
agravar las primeras. El periodo que va de 1919 a 1930 no es ms que la actuacin inseparable de
estos dos rdenes de hechos. La crisis de 1929 solo crea las condiciones propicias para el
desenlace final de esa lucha: el fin del viejo orden y la ascensin de la burguesa industrial al rol de
la clase hegemnica.

Los acontecimientos posteriores a 1930, aunque no tratados aqu, ilustran bien las
contradicciones de un proceso de industrializacin realizado en condiciones de dependencia y en
una poca en que le sistema capitalista se extiende a nivel mundial. El desarrollo dependiente
haba generado una estructura econmico-social en que la burguesa solo podra desarrollarse
haciendo frente a dificultades infinitas. Cuando emerge victoriosa de la lucha por la hegemona
poltica, se encuentre frente a una difcil contradiccin Estaba interesada en reformas, pero tema
que tales reformas correspondieran a un avance demasiado grande; quera ir hacia adelante pero
tema romper el pasado. (Sodr, 258). Las luchas de la pequea burguesa urbana, las
manifestaciones del proletariado (las primeras huelgas generales y las sucesivas reivindicaciones
salariales que se produjeron en el periodo, asustaron a la naciente burguesa industrial brasilea.
Haba llegado tarde a la escena histrica. Aqu est la explicacin de su alianza con las viejas
clases dominantes, despus de 1930. La bandera brasilea traa como lema Orden y Progreso.
La burguesa industrial eligi el orden. Poda ser que eso no fuera el camino ms directo, hacia el
progreso. Pero, decididamente, era el ms seguro.
Halpering Donghi, Tulio. Hispanoamrica despus de la Independencia. Edit. Paids. Buenos
Aires, 1972

UNIDAD CUATRO. LA ECONOMA EN LA POCA COLONIAL

Introduccin: Para comprender en carcter de la colonizacin brasilea es necesario retroceder en

el tiempo hasta antes de su iniciacin e indagar las circunstancias que la determinaron. La
expansin martima de los pases de Europa, despus del siglo XV de la cual el descubrimiento y la
colonizacin de Amrica constituye el captulo que nos interesa particularmente aqu, tiene su
origen en simp0les empresas comerciales llevadas a cabo por los navegantes de aquellos pases.
Deriva del desenvolvimiento del comercio continental europeo que hasta el siglo XVI fue casi
nicamente terrestre y limitado por va martima a una mezquina navegacin costera y de cabotaje.
Es siempre como traficantes que los diferentes pueblos de Europa abordaron cada una de aquellas
empresas que les proporcionara su iniciativa, sus esfuerzos, el azar y las circunstancias del
momento en que encontraban. Los portugueses traficaran en la costa africana con marfil, oro y
esclavos; a la India irn a buscar especias. Para rivalizar con ellos, los espaoles, seguidos de
cerca por los ingleses, franceses y otros pueblos, buscaron otro camino hacia el Oriente; Amrica,
con la que tropezaron en esta bsqueda, no fue para ellos al principio sino un obstculo opuesto a
la realizacin de sus planes, y que deba ser soslayado. Es el comercio lo que les inters, de ah el
relativo desprecio por estos territorios primitivos y vacos que forman la Amrica; e inversamente, el
prestigio de Oriente, donde nada faltaba para sus actividades mercantiles.

Tema a) Los orgenes de la ocupacin portuguesa y las primeras etapas de la colonizacin

del Brasil

Para los portugueses, la idea de ocupar las posesiones, no como se hiciera hasta entonces en
tierras extraas, apenas con agentes comerciales, funcionarios y militares para la defensa,
organizados en simples factoras destinadas a comerciar con los nativos y servir de articulacin
entre las rutas martimas y los territorios codiciados, sino con un afincamiento efectivo, surgi
apenas como contingencia, como una necesidad impuesta por circunstancias nuevas e
imprevistas.

Por otra parte ningn pueblo de Europa estaba en condiciones en aquel momento de soportar
sangras en su poblacin, que en el siglo XVI, an no se haba recuperado del todo de las
tremendas devastaciones de la peste que asolara el continente en los dos siglos precedentes ()

En estas condiciones, colonizar era todava entendido como aquello que desde antiguo se
practicaba: hablbase de colonizacin pero lo que el trmino englobaba no era ms que el
establecimiento de factoras comerciales, como venan practicndolo los italianos desde larga data
en el Mediterrneo, () En Amrica la situacin se presenta en forma enteramente diversa: un
territorio primitivo habitado por escasa poblacin indgena, incapaz de ofrecer nada realmente
aprovechable. Para los fines mercantiles que se tenan en vista, la ocupacin no poda hacerse
como en las simples factoras, con un reducido personal apenas destinado a los negocios, la
administracin y la defensa armada; era preciso ampliar estas bases, crear una poblacin capaz de
abastecer y mantener las factoras que se fundasen, y organizar la produccin de los artculos cuyo
comercio interesaba. La idea de poblar surge de ah, solamente de ah ()

Los problemas del nuevo sistema de colonizacin, implicando la ocupacin de territorios casi
desiertos y primitivos, tendrn aspectos variados, dependiendo en cada caso de las circunstancias
particulares con que ese presenta. La primera de ellas ser la naturaleza de los productos
aprovechables que cada uno de aquellos territorios proporcionara. Al principio, naturalmente,
ninguno pensara en otra cosa que en productos espontneos, extractivos. Estamos an en
presencia del casi antiguo sistema de las factoras puramente comerciales. Sern en la mayor
parte de ellas, las maderas de construccin o tintreas (como el palo Brasil entre nosotros);
tambin las pieles de animales y la pesca en el Extremo Norte, como en Nueva Inglaterra; la pesca
ser particularmente activa en los bancos de Terranova donde, desde los rimeros aos del siglo
XVI, posiblemente an antes, se renen ingleses, normandos y vascos. Los espaoles sern el
ms afortunado: de inmediato tropezarn en las zonas que les retribuirn con metales preciosos, la
plata y el oro de Mxico y del Per. Pero los metales, incentivo y base suficiente para el buen xito
de cualquier empresa colonizadora, no ocupan en la formacin de Amrica sino un lugar
relativamente importante. Impulsaran el establecimiento y el trabajo de las colonias espaolas
citadas: ms tarde, ya en el siglo XVIII, intensificarn la colonizacin portuguesa de Amrica del
Sur y la llevaran hacia el centro del continente. Pero, eso solamente. Los metales, que la
imaginacin calenturienta de los primeros exploradores pensaba encontrar en cualquier territorio
nuevo, esperanza reforzada por los prematuros descubrimientos espaoles, no se revelaron tan
difundidos como se esperaba.

En la mayor parte de Amrica todo quedo reducido, en principio, exclusivamente a las maderas, la
pieles y la pesca; y la ocupacin de territorios, sus progresos y fluctuaciones subordinronse por
mucho tiempo al mayor o menos xito de aquellas actividades. Vendra despus, en su reemplazo,
un fundamento econmico ms estable, ms amplio: sera la agricultura. ()

De la colonizacin europea en Amrica, podemos distinguir dos reas diversas, adems de aquella
en que se verifico la existencia de metales preciosos () son las que corresponden
respectivamente a las zonas templadas, por un lado, tropical y subtropical por el otro.

Si el rea templada se pobl, lo que por otra parte solo ocurre despus del siglo XVII, fue por
circunstancias muy especiales. Es la situacin interna de Europa, en particular de Inglaterra, sus
luchas poltico religiosas, lo que desva hacia Amrica la atencin de poblaciones que no se
sienten a esto y van a buscar all abrigo y paz para sus convicciones ()

Un factor econmico, que tambin acta en Europa, explica este tipo de inmigracin. Es la
transformacin econmica sufrida por Inglaterra en el transcurso del siglo XVI y que modifica
profundamente el equilibrio interno del pas y la distribucin de su poblacin. Esta es desalojada en
masa de los campos que, de cultivados, se transforman en pasturaje para carneros cuya lana ir a
abastecer la naciente industria textil inglesa. Ello constituye la fuente de una corriente migratoria
que abandona el campo y va a encontrar en Amrica, que comienza a ser conocida, un ancho
centro d afluencia. Tambin estos elementos escogern de preferencia () las colonias templadas.
Los que se dirigen ms hacia el sur, rumbo a las colonias influidas en la zona subtropical de
Amrica del Norte, () apenas si lo harn en la mayora de los casos, provisoriamente; la mayor
parte de ellos refluir ms tarde, y en la medida de lo posible, hacia las colonias templadas. ()

Para establecerse en los trpicos, el colono tena que encontrar estmulos diferentes y ms fuertes
que los que le impulsaban hacia las zonas templadas. De hecho, as sucedi, aunque en
circunstancias especiales que, por eso, van a singularizar el tipo de colono blanco del de los
trpicos. La diversidad de condiciones naturales en comparacin con Europa, que acabamos de
ver como un obstculo al poblamiento, se revelaran por otro lado como un fuerte estmulo. Tales
condiciones proporcionaron a los pases de Europa, la posibilidad de obtener productos que les
hacan falta. Y productos de particular atractivo. Coloqumonos en aquella Europa anterior al siglo
XVI, aislada de los trpicos, solo indirecta y lejanamente accesible, de productos que, si hoy
parecen secundarios por lo comunes, entonces eran apreciados como el sumun del lujo. Tmese el
caso del azcar, que cultivada en pequea escala en Sicilia era artculo raro y muy buscado () La
pimienta, importada de oriente, constituyo durante siglos el principal ramo del comercio de las
repblicas comerciales italianas y la grande y difcil ruta de las Indias no sirvi durante mucho
tiempo para otra cosa que no fuera para abastecer de ella a Europa. El tabaco, originario de
Amrica y por eso ignorado antes del descubrimiento luego de conocido no alcanzara menor
importancia, y, ms tarde no ser tambin este el caso del arroz, del ail, del algodn, y de tantos
otros productos tropicales? ()

En conjunto, y vista desde el plano mundial e internacional, la colonizacin de los trpicos toma el
aspecto de una vasta empresa comercial, ms completa que la antigua factora, pero siempre con
el mismo carcter que ella, destinada a explotar los recursos naturales de un territorio virgen en
provecho del comercio europeo. Este es el verdadero sentido de la colonizacin tropical de la cual
Brasil es un resultante; y l explica los elementos fundamentales, tanto en lo social cuanto en lo
econmico, de la formacin y evolucin histrica de los trpicos americanos. Si vamos a la esencia
de nuestra formacin, veremos que en realidad nos constituimos para abastecer de azcar, tabaco,
y algunos otros artculos, ms tarde de oro y diamantes, despus algodn, y en seguida caf al
comercio europeo. Nada ms que para eso. Y, con tal objetivo, exterior, totalmente volcado fuera
del pas y sin atenerse a consideraciones que no fuesen en inters de aquel comercio, e que se
organizaran la sociedad y la economa brasileas. Todo ser dispuesto en dicho sentido: la
estructura social tanto como las actividades del pas. Vendr el blanco europeo para especular,
apenas para realizar un buen negocio; invertir sus caudales y reclutara la mano de obra que le
hace falta: indgenas o negros importados. Con tales elementos, articulados en una organizacin
puramente productora, mercantil, se constituir la colonia brasilea.

Este comienzo, cuyo carcter predominara a travs de los siglos de la formacin brasilea, se
grabara profunda y totalmente en todos los aspectos y en la vida misma del pas. Particularmente
en su estructura econmica. Y se prolongara hasta nuestros das en que apenas comenzamos a
librarnos de este largo pasado colonial. Tenerlo presente es comprender la esencia de la evolucin
econmica del Brasil, nos dice Caio Prado Junior.

Tema b) Las primeras actividades productivas en el Brasil Colonial. La extraccin del Palo
Brasil

Desde los ltimos aos del siglo XV las constas brasileas comienzan a ser frecuentadas por
navegantes portugueses y espaoles () Dispersa por una ancha parte de la costa brasilea, y
con relativa densidad, se observ una especie vegetal semejante a otra ya conocida en el Oriente y
de la que se extraa una materia colorante empleada en tintorera. Se trataba del palo Brasil ().
Los primeros contactos con el territorio que hoy constituye el Brasil se deben a aquella madera que
se perpetuara en el nombre del pas.

Son los portugueses los que antes que nadie se ocuparn del asunto. Los espaoles, a pesar de
haber rivalizado con ellos en los primeros viajes de exploracin, abandonaran el campo por
respecto al tratado de Tordesillas (1494) y a la bula papal que dividiera< el mundo a descubrirse,
por medio de una lnea imaginaria entre las coronas portuguesa y espaola. El litoral brasileo
quedaba en la parte lusitana y los espaoles respetaron sus derechos. Lo que no sucedi con los
franceses () por lo tanto, tambin ellos vendrn a estas tierras y la competencia solo se resolver
por las armas.

Pero, con o sin derechos, lo cierto es que casi hasta mediados del siglo XVI encontraremos a
portugueses y franceses traficando activamente en la costa brasilea con el palo Brasil.

Era una explotacin rudimentaria que no dej trazos apreciables a no ser en la destruccin
despiadada y en larga escala de las selvas nativas de las que se extraa la preciosa madera. No se
crearon establecimientos fijos y definitivos. Los traficantes se aproximaron establecimientos fijos y
definitivos. Los traficantes se aproximaban a la costa, escogiendo un punto abrigado y prximo a
las matas en las que se encontraba la esencia buscada y all embarcaban la mercadera que les
era trada por los indgenas. Y gracias a la presencia relativamente numerosa de tribus nativas en
el litoral brasileo, fue posible dar a la industria un desenvolvimiento apreciable ()

De suerte que la explotacin del palo Brasil, aun en forma indirecta, no sirvi para nada en la
fijacin de cualquier ncleo de poblacin en el pas () No haba inters en establecerse en un
punto determinado, cuando la madera buscad se desparramaba al capricho de la naturaleza y se
agotaba rpidamente por la intensa tala. La industria extractiva del palo Brasil necesariamente
tena que ser nmade; por lo mismo no era capaz de dar origen a una poblacin regular y estable.
En lo que se relaciona con los portugueses, sabemos que la extraccin del palo Brasil fue
considerada desde el comienzo como un monopolio real. Para dedicarse a ella se haca necesaria
una concesin del soberano. Este era, por otra parte, el sistema empleado por Portugal con
relacin a todas las actividades comerciales ultramarinas.

Los franceses tuvieron siempre una poltica ms liberal que los portugueses. Aunque conocemos
an menos sus actividades se sabe que nunca instituyeron monopolios o privilegios reales. Lo que
se explica por cuanto traficaban e la costa brasilea sin derecho alguno, concedida como estaba al
rey de Portugal por la autoridad del Papa, reconocida entonces universalmente entre los pueblos
cristianos. ().

Fue rpida la decadencia de la explotacin del palo Brasil. En algunos decenios agotronse las
mejores matas costeras que contenan el precioso rbol y el negocio perdieron su inters. No
obstante se continuara explotando espordicamente el producto, siempre bajo el rgimen del
monopolio real, realizndose una pequea exportacin que durara hasta principios del siglo
pasado. Pero nunca ms tendr una importancia apreciable, ni en trminos absolutos, ni en
relacin a los otros sectores de la economa brasilea. ()

La ocupacin efectiva (1530 1640)

Iniciacin de la Agricultura
En el tercer decenio del siglo XVI el rey de Portugal se convenci de que ni su derechos sobre las
tierras brasileas aunque fundado en la soberana del Papa, ni el sistema hasta entonces seguido
de simples guardacostas volantes, eran suficientes para ahuyentar a los franceses que cada vez
con ms frecuencia hacan pi en sus posesiones americanas. Entonces pens defenderlas con
medidas ms amplias y seguras: la ocupacin efectiva por medio de la poblacin y la colonizacin.
Pero, para esto, presentbase una dificultad: nadie se interesaba por el Brasil. A no ser los
traficantes de maderas y estos mismos ya comenzaban a abandonar una empresa cuyos
beneficios iban disminuyendo, nadie se haba interesado hasta entonces seriamente por las
nuevas tierras; menos an para habitarlas. Toda la atencin de Portugal estaba puesta en Oriente
cuyo comercio en esos momentos haba llegado a su apogeo. Tampoco contaba el reino con
poblacin suficiente para sufrir nuevas sangras; sus pocos habitantes, que no alcanzaban a los
dos millones, ya soportaban con gran sacrificio las expediciones orientales. En estas condiciones,
poblar una costa inmensa como la del Brasil era tarea difcil.

Se busc entones compensar la dificultad otorgando a aquellos que resolvieron ir a colonizar al

Brasil ventajas considerables: nada menos que poderes soberanos, que el rey conceda en
beneficio de sus sbditos dispuestos a arriesgar bienes y esfuerzos en la empresa.
Asimismo, pocos sern los postulantes. Podemos inferirlo de la calidad de las personas que se
presentaron, entre las cuales no figura ningn nombre de la gran nobleza o del alto comercio del
reino. Son todos (apenas doce), individuos de pequea figuracin social y econmica. La mayor
parte de ellos fracasara en la empresa y perdiera en ella todas sus posesiones (algunos, hasta la
va), sin haber conseguido establecer en el Brasil ningn ncleo fijo de poblacin. Apenas dos
obtuvieron xito; y uno de ellos fue grandemente ayudado por el rey.

El plan, en lneas generales, consista en lo siguiente: se dividi la costa brasilea (el interior, por
aquel entonces, era para todos desconocido), en doce sectores lineales con extensiones que
variaban entre 30 y 100 leguas. Estos sectores recibirn el nombre de capitanas, y sern donadas
a titulares que gozaran de grandes regalas y poderes soberanos; a ellos corresponder nombrar
autoridades administrativas y jueces en sus respectivos territorios, percibir tasas e impuestos,
distribuir tierras, etc. El rey apenas si conservara derechos de autoridad semejantes a los que
imperaban en la Europa feudal. En compensacin, los destinatarios de las capitanas correran con
todos los gastos del transporte y establecimiento de los pobladores.

Sumas relativamente grandes fueron empleadas en estas primeras empresas colonizadoras del
Brasil. Los concesionarios, que en general no disponan de grandes recursos propios, se
procuraron fondos tanto en Portugal como en Holanda, habiendo contribuido en buena parte
banqueros y negociantes judos. La perspectiva principal del negocio estaba en el cultivo de la
caa de azcar. Se trataba de un producto de gran valor comercial en Europa. La abastecan de
ella, pero en pequea cantidad, Sicilia, las islas del Atlntico ocupadas y explotadas por los
portugueses desde el siglo anterior (Madera, Cabo Verde), y el Oriente de donde llegaba por
intermedio de los rabes y de los traficantes italianos del Mediterrneo. El volumen de ese
abastecimiento a pesar de eso era tan reducido que el azcar se venda en las farmacias y era
pesado por gramos.

Ya se conoca lo baste el Brasil para esperar que la caa de azcar se dara bien en l. El clima
caliente y hmedo de la costa le sera altamente favorable; y en cuanto a la mano de obra, al
principio se cont con los indgenas que, como vimos, eran relativamente numerosos y pacficos en
el litoral. Estas perspectivas serian ampliamente confirmadas; el nico factor an ignorado antes
del intento, es decir la calidad del suelo, se revelo sorprendentemente propicio, por lo menos en
algunos asuntos de la extensa costa. Fue el caso, particularmente, del Extremo Nordeste, en la
planicie litoral hoy ocupada por el estado de Pernambuco, y del contorno de la baha de Todos los
Santos () NO serian, empero, los nicos: en general, toda a costa brasilea se presta para cultivo
de la caa de azcar.

Es sobre esta base, por lo tanto, que se iniciar la ocupacin efectiva y la colonizacin del Brasil.
Sin entrar en los pormenores de las vicisitudes sufridas por los primeros colonos sus xitos y
fracasos, examinemos cmo se organizara su economa. El rgimen de posesin de la tierra fue el
de la propiedad inalienable y plena. Entre los poderes de los concesionarios de las capitanas
estaba, como hemos visto, el de disponer de las tierras, que se distribuyeron entre los colonos. Las
concesiones fueron en general muy grandes, midindose en muchas leguas los lotes. Lo que es
muy comprensible: sobraban tierras y las ambiciones de aquellos pioneros, a tantos costos
reclutados, no se satisfara, evidentemente, con propiedades pequeas; no aspiraban a lo posicin
de modestos campesinos en el nuevo mundo, sino a la de grandes seores y latifundistas. Adems
de esto, y sobre todo por esto, hay un factor material que determina este tipo de propiedades
agrarias. El cultivo de la caa slo econmicamente se prestaba para las grandes plantaciones.
Para limpiar y preparar convenientemente el terreno (tarea costosa en ese medio tropical y virgen,
tan hostil al hombre) se haca necesario el esfuerzo conjunto de muchos trabajadores; no era
empresa para pequeos propietarios aislados. Hecho esto, la plantacin, la cosecha y el transporte
del producto hasta los ingenios en los que se preparaba el azcar solo se tornaba rendidor cuando
se realizaba en gran escala. En esas condiciones, el pequeo productor no poda subsistir.

Sobre todo son estas circunstancias las que determinaron el tipo de explotacin agraria adoptada
en el Brasil; la gran propiedad terrateniente. La misma cosa sucedi en todas las colonias
tropicales y subtropicales de Amrica. El clima tendr un papel decisivo en la discriminacin de los
tipos agrarios. Las colonias inglesas del norte, por la proximidad de zonas diferentes y la variedad
de tentativas y experiencias ensayadas, as como por el hecho de ser todas del mismo origen
nacional, nos ofrecen un esplndido campo de observacin. En las de clima templado (Nueva
Inglaterra, Nueva York, Pensilvania, Jersey, Delaware) se estableci la pequea propiedad de tipo
campesino; a veces encontramos la gran propiedad, como en Nueva York, pero parcelada por el
arrendamiento; la pequea explotacin, en todos los casos realizada por el propio labrador,
propietario o arrendatario, auxiliado cuando mucho por un pequeo nmero de subordinados.
Al sur de la baha de Delaware, en esta planicie litoral hmeda y caliente donde ya nos
encontramos un medio fsico de naturaleza subtropical se establece, por el contrario, la gran
propiedad trabajada por esclavos, la plantacin. A la misma altura, pero hacia el interior, en los
elevados valles de la cordillera de los Apalaches, donde la altura corrige la latitud, reaparece
nuevamente la colonizacin en pequeas propiedades. La influencia de los factores naturales es
tan sensible en esta descremacin de los tipos agrarios, que ellos acaban imponindose aun
cuando el objetivo inicial y deliberado de sus promotores sea otro. As en Georgia y Carolina,
donde nos encontramos en una zona ntidamente subtropical, la intencin de los organizadores de
la colonizacin en este caso, como en general en las colonias inglesas, compaas o individuos
concesionarios, fue constituir un rgimen de pequeas propiedades de rea proporcional a la
capacidad de trabajo propia de cada labrador; y con este criterio se inici la colonizacin y
distribucin de las tierras. Pero se frustro tal objetivo, y el plan inicial fracaso, instituyndose en su
lugar el tipo general de las colonias tropicales.

En las islas de barbados paso algo semejante. La primera organizacin que all se estableci fue
de propiedades regularmente subdivididas y no se emple el trabajo esclavo en escala apreciable.
Pero, poco despus, se introducir en la isla el cultivo eminentemente tropical de la caa de
azcar: las propiedades se agruparon transformndose en inmensas plantaciones; y los esclavos,
en nmero de poco ms de 6,000 en 1643, ascendieron a ms de 50,000 veintitrs aos despus.

La gran propiedad ser acompaada en el Brasil por el monocultivo; los dos elementos son
correlativos y derivan de las mismas causas. La agricultura tropical tiene por nico objetivo la
produccin de ciertos artculos de gran valor comercial y por lo mismo altamente lucrativos. No es
con otra finalidad que se comienza y, de no ser esas las perspectivas, ciertamente no sera
intentada o enseguida perecera. Por eso es fatal que todos los esfuerzos sean canalizados hacia
aquella produccin: tambin porque el sistema de la gran propiedad trabajada por mano de obra
inferior, como es comn en los trpicos y ser el caso en el Brasil, no puede ser empleada en una
explotacin diversificada y de ato nivel tcnico.

Con la gran propiedad del monocultivo se instala en el Brasil el trabajo esclavo. Portugal no
solamente no contaba con bastante poblacin para abastecer de mano de obra suficiente a sus
colonias, sino que tambin, como ya vimos, el portugus, como cualquier otro colono europeo, no
emigra a los trpicos, al principio como simple trabajador asalariado del campo. As, la esclavitud,
se torn una necesidad: el problema y la solucin fueron idnticos en todas las colonias tropicales
y aun subtropicales de Amrica. En las inglesas, donde se intentara al principio otras formas de
trabajo, una especie de semiesclavitud de trabajares blancos, los indentured servants, la
substitucin por el negro no tardo mucho. Esta exigencia de la colonizacin de los trpicos
americanos explica el renacimiento, en la civilizacin occidental de la esclavitud que se encontraba
en decadencia desde fines del Imperio Romano y ya casi extinguida del todo en ese siglo XVI en
que se inicia dicha colonizacin.

Seal, nos dice Caio Prado Junior, que en el Brasil se recurri, en un comienzo, al trabajo de los
indgenas. Estos ya se haban iniciado en las labores del campo, en el periodo anterior de
extraccin del palo Brasil; se prestaran ahora, ms o menos benvolamente, a trabajar en el
cultivo de la caa de azcar. Pero, esta situacin no durara mucho. En primer lugar, a medida que
afluan ms colonos, y por lo mismo las solicitudes de trabajo, iba decreciendo el inters de los
indios por los insignificante objetos con que antes eran pagados sus servicios. A poco hicieron ser
ms exigentes, y el margen de ganancias del negocio iba disminuyendo en proporcin. Se lleg a
entregarles armas, inclusive de fuego, lo que fue rigurosamente prohibido por motivos obvios.
Adems, si el indio, nmade por naturaleza, se avena mas o menos bien con el trabajo espordico
y libre de la extraccin del palo Brasil, ya no suceda si con la disciplina, los mtodos y los
riesgos de una actividad organizada y sedentaria como lo es la agricultura. A poco fue hacindose
necesario forzarlo al trabajo, mantener vigilancia estrecha sobre l e impedir su fuga y abandono
de las tareas en que estaba ocupado. De ah a la esclavitud pura y simple distaba apenas un paso.
No haban pasado aun 30 aos de la iniciacin de la ocupacin efectiva del Brasil y del
establecimiento de la agricultura y ya la esclavitud de los indios se generalizaba implantndose
firmemente en todas partes.

Esto no se hizo, por otra parte, sin luchas prolongadas. Los nativos se defendieron valientemente:
eran guerreros y no teman la lucha. Al principio huan lejos de los centros coloniales; pero
enseguida tuvieron que hacer frente al colono que iba a buscarlos en sus refugios. Respondieron
en la misma medida e igual forma, yendo a asaltar los establecimientos de los blancos; y cuando
obtenan una victoria lo que, gracias a su elevado nmero en relacin a los pocos colonos, era
frecuente, no dejaban piedra sobre piedra en los centros coloniales, destruyendo todo y a todos los
que caan en sus manos.
Fue este un periodo agitado de la historia brasilea. A las guerras entre colonos e indgenas,
agregronse luego las luchas intestina de estos ltimos, fomentadas por los blancos y estimuladas
por las ganancias que daban la venta de prisioneros capturados en la lucha. En toda esta agitacin
los que, naturalmente, llevaban la peor parte, eran los indios; pero no por eso los colonos dejaron
de sufrir mucho. Son innumerables los casos conocidos de destruccin total de los nacientes
centros coloniales; ciertos sectores del litoral brasileo sufrieron tanto por los ataques indgenas
que nunca llegaron a organizarse normalmente; y vegetaron en la mediocridad, asistiendo
peridicamente a la destruccin de sus cultivos y poblaciones. Encuntrense en ese caso el sur del
actual estado de Baha y el estado de Espritu Santo. Hasta Principios del siglo pasado continuaron
sufriendo duramente la agresividad de los indios.

Para hacer frente a este estado de cosas, la metrpoli procurara legislar en la materia. Data de
1570 la primera carta-regia al respecto. Se establece en ella el derecho a la esclavitud de los
indios, pero limitada a los que fueran presos en guerra justa. Era entendida como tal aquella que
resultase de la agresin de los indgenas, o que fuese promovida contra tribus que se negaran a
someterse a los colonos y a entrar en entendimiento con ellos. A esta ley sucedieron se, de
inmediato otras que sera largo analizar aqu. Pero, todas mantuvieron en principio, la esclavitud de
los indios que solamente ser abolida enteramente a mediados del siglo XVIII. Sin embargo, se
seguir manteniendo despus aunque ms o menos disfrazada.

La cuestin indgena y los choques resultantes de ella nunca sern resueltos en el Brasil, sino
indirectamente al recurrir a otras fuentes de trabajo, como veremos despus, lo que aliviara a los
indios. Aun as, sobre todo en regiones ms pobres que no podan pagar el elevado precio de los
esclavos africanos, los colonos nunca dejaron de mano su pretensin de obligar a los indios a
trabajar; y no hubo ley ni limitacin que los detuviera. Este ser, entre otros, el caso de S. Vicente
(hoy San Pablo). La lucha continuara all vivsima ms all del siglo XVII, y los paulista irn a
buscar a los indios fugitivos hasta los ms lejanos territorios. De ah esas expediciones, conocida
por banderas, que recorrern todo el interior del continente, y que ensancharan considerablemente
los lmites de las posesiones portuguesas, aunque sin tener conciencia de ello. Entre sus vctimas
estarn las misiones de los Jesuitas, que se haban instalado en sus indios sometidos en una serie
de ncleos atendidos por el corazn del continente desde el rio Uruguay, al sur, hasta el Alto
Amazonas. Peridicamente, estas misiones sern atacadas por las bandeiras que llevaran a los
indios encontrados en ellas al cautiverio. En muchos casos, los sacerdotes desalojados
abandonaran la partida; y el territorio antes ocupado por ellos (e incluidos por lo mismo hasta
entones en los dominios castellanos, por ser ellos espaoles) quedara libre para la expansin de la
colonizacin portuguesa. La caza del indio fue uno de los principales factores de la grandeza del
actual Brasil.

Adems de la resistencia que ofreci al trabajo, el indio se mostr mal trabajador, de poca
resistencia fsica y mnima eficiencia. Nunca habra sido capaz de llevar a cabo una tarea
colonizadora en gran escala. Ah tenemos el ejemplo de la Amazonia, donde no llego a ser
substituido en escala apreciable por ningn otro trabajador y donde, en gran parte por eso, la
colonizacin se estanc casi hasta nuestros das. Es que, por un lago, su nmero relativamente
pequeo; y, por otro, el indio brasileo, saliendo de una civilizacin muy primitiva, no podra
adaptarse con la necesaria rapidez al sistema y los moldes de una cultura tan superior a la suya
como era la que traan los blancos. El Brasil, en este punto, estaba en situacin radicalmente
opuesta a la de Mxico y los pases andinos.

Tema c) Esclavitud y colonizacin en el Brasil

Ser el negro africano quien resolver el problema del trabajo. Los portugueses estaban bien
preparados para la substitucin; ya de larga data, desde mediados del siglo XV, traficaban con
negros esclavos adquiridos en las costas de frica e introducidos en el reino donde eran
empleados en diversas ocupaciones: servicios domsticos, trabajos urbanos pesados y aun en la
agricultura. Tambin se los utilizaba en las islas (Madera y Cabo Verde) colonizadas por los
portugueses en la segunda mitad de ese siglo. No se sabe con certeza cuando aparecieron por
primera vez en el Brasil, hay quien afirma que vinieron ya en la primera expedicin oficial de
pobladores (1532). El hecho es que en la segunda mitad del siglo ya eran numerosos.

El proceso de sustitucin del indio por el negro se prolongara hasta el fin de la era colonial. Se har
rpidamente en algunas regiones: Pernambuco, Baha. En toras ser muy lento, y aun
imperceptible en ciertas zonas ms pobres, como en el extremo norte (Amazonia), y hasta el siglo
XIX en San Pablo. Contra el esclavo negro, haba un argumento muy fuerte: su costo. No tanto por
el precio pagado en frica, sino por la gran mortalidad a bordo de los barcos que hacan el
transporte. Mal alimentados, amontonados para que hubiese un mximo aprovechamiento del
espacio, soportando largas semanas de confinamiento y las peores condiciones higinicas,
solamente una parte de los cautivos llegaba a su destino. Se calcula que un promedio de 50%
llegaban con vida al Brasil y, de estos, mucho estropeados e inutilizados. El costo de los esclavos
fue por eso siempre muy elevado y solamente las regiones ms ricas y florecientes podran
afrontarlo.

Pero, sea con esclavos africanos, esclavos o semiesclavos indgenas, la organizacin de las
grandes propiedades azucareras de la colonia fue siempre, desde su iniciacin, ms o menos la
misma. Es decir, una gran unidad productora que reuna en un mismo conjunto el trabajo
productivo y un nmero ms o menos abultado de individuos bajo la direccin inmediata del
propietario o su capataz. Es la explotacin en vasta escala que, conjugando reas extensas y
numerosos trabajadores, se constituye como una nica organizacin colectiva del trabajo y de la
produccin. Se opone, por lo tanto, a la pequea explotacin parcelaria realizada directamente por
propietarios o arrendatarios.

Su elemento central es el ingenio, esto es, la fbrica donde se renen las instalaciones para el
manipuleo de la caa y la preparacin del azcar. El nombre del ingenio se extendi despus, de
la fbrica, al conjunto de la propiedad, con sus tierras y cultivos: ingenio y propiedad canavieira
se tornaron sinnimos. Aunque el propietario explote en toda regla sus tierras, directamente (como
quedo dicho anteriormente), hay casos frecuentes en que cede parte de ellas a labradores que se
ocupan del cultivo y producen la caa de azcar por propia cuenta, obligndose a moler su
produccin en el ingenio del propietario. Son las llamadas fazendas obligadas; el labrador recibe
la mitad del azcar extrado de su caa y todava paga por el alquiler de las tierras que utiliza un
cierto porcentaje, variable segn el tiempo y os lugares, y que va del 5 al 20%. Los labradores
libres, propietarios de las tierras que ocupan, por su parte, hacen moler su caa en el ingenio que
desean; entonces reciben la mitad neta. Los labradores, aunque socialmente por debajo de los
dueos de ingenios, no son pequeos productores ni estn en la misma categora que los
campesinos. Se trata e dueos de esclavos, y sus plantaciones, ya sea en tierras propias o
arrendadas, forman grandes unidade4s que son como los ingenios.

La razn por la cual no todas las propiedades disponen de ingenio propio es la dimensin y el
costo de las instalaciones necesarias. El ingenio es un establecimiento complejo, comprendiendo
numerosas construcciones y aparatos mecanismos: moliendas (donde la caa es exprimida),
caldera, que abastece del calor necesario al proceso de purificacin. Adems de otras: lo que
todas las propiedades poseen es la casa-grande, la habitacin del seor; la seala, destinada a los
esclavos; e instalaciones accesorias o suntuarias: talleres, corrales, etc.
Sus tierras, adems de las plantaciones de caa, se reservas para otros fines: pasturaje, para
animales de trabajo, cultivos, de alimentos para el numerosos personal; bosques para el
abastecimiento de lea y madera de construccin. La gran propiedad es un pequeo mundo en
miniatura en el que se concentra y resume toda la vida de una pequea parcela de la humanidad.

El nmero de trabajadores, naturalmente es variable. En los buenos ingenios, los esclavos llegan a
80 100. A veces ascienden a mucho ms: hay noticias, aunque esto se remonta al siglo XVIII, de
ingenios con ms de 1,000 esclavos. Los trabajadores libres son raros, apenas si existen en las
funciones de direccin y en las especializadas: capataces, maestros, purgadores, cajeros (son los
que hacen las cajas en las que el azcar es condicionada), etc. Son, frecuentemente, antiguos
esclavos liberados.

Adems del azcar, se extrae de la caa tambin el aguardiente. Es un subproducto de gran

consumo en la colonia y que se exportaba a las costas de frica donde serva para trueque de
adquisicin de esclavos. Al par de las destileras de aguardiente anexas a los ingenios, hay
estableciditos propios y exclusivos para este fin; son las engaosas o molinetes, en general de
proporciones ms modestas que los ingenios, pues las instalaciones para la preparacin del
aguardiente son mucho ms simples y menos onerosas. El aguardiente es una produccin ms
democrtica que el aristocrtico azar. Sin embargo, hay destileras con decenas de esclavos.

Durante ms de siglo y medio, la produccin del azcar, con las caractersticas sealadas,
representara prcticamente la nica base en que se asienta la economa brasilea. Su importancia,
por otra parte, aun siendo internacional es considerable. Hasta mediados del siglo XVII, el Brasil
ser el mayor productor mundial de azcar y es solamente entonces que comenzaran a aparecer
serios rivales: las colonias de Amrica Central la Antillas. Contando con tal factor, la colonizacin
brasilea, superados los problemas y las dificultades del primer momento, se desenvolvi rpida y
brillantemente, extendindose cada vez ms hacia nue3vos sectores. Y cada expansin
corresponde, efectivamente, a una ampliacin del rea de la caa. Los dos grandes ncleos
iniciales, estn, () en Baha y en Pernambuco. En segundo plano esta S. Vicente. Del primero, la
colonizacin se prolong hacia el sur y norte, acompaando siempre la franja costera; para el
interior tropezaron con la zona semirida del desierto del nordeste. En direccin septentrional se
interrumpe la expansin en Rio Grande del Norte; adems, desaparecen los suelos frtiles, que
son substituidos por extensiones arenosas impropias para cualquier tipo de agricultura. Solamente
pequeos ncleos de importancia mnima van a surgir dispersos en la costa septentrional del
Brasil: en Maranhao en la desembocadura del rio Amazonas.

En la Baha el movimiento se estaciono ms o menos en torno a la baha de Todos los Santos;

pero tomara tal incremento que no ser superado por ningn otro sector de la colonia. Localizase
ah el mayor centro productor. En la costa meridional de Baha (Porto Seguro, Ilheus) formase
pequeos centros azucareros; pero la permanente hostilidad de los indios, as como otras
condiciones menos favorables, como por ejemplo la calidad del suelo, impidieron cualquier
progreso apreciable. En Espritu Santo sucede ms o menos lo mismo. Finalmente, en el sur, la
produccin de azcar se concentrara en la vecindad de Rio de Janeiro y en San Vicente. Tambin
estos centros sobre todo debido a su posicin excntrica y a su alejamiento de los mercados
europeos donde se consuma el azcar brasileo, no gozaron, en esta primera fase de la historia
brasilea, de gran prosperidad.

Adems de la azcar, aunque en escala relativamente pequea, se comenzara a cultivar tambin,

desde comienzos del siglo XVII, el tabaco. Se trata, como se sabe, de una planta indgena de
Amrica, producto que tuvo luego creciente aceptacin en Europa. Pero no es solamente con este
objeto que se cultiv en el Brasil, sino tambin para ser utilizado en el trfico de esclavos; el tabaco
servir para adquirirlos por trueque en la costa de frica y ser en gran parte en funcin de este
intercambio que se desarrollara el cultivo brasileo.
Cuando, a principios del siglo XIX, comienzan a establecerse restricciones al trfico, la produccin
entrara, paralelamente, en crisis. Pero hasta esta poca ser prospera y aunque e segundo plano y
muy inferior a la de la azcar merece ser destacada.

El centro principal de la produccin estar en Baha, y como la de la azcar en esta regin, en el

contorno del re cncavo, particularmente en el pueblo de Cachoeira. Tras zonas productoras
estn en Sergipe y Alagoas.

Actividades Accesorias.
En una economa como la brasilea -particularmente en su primera fase- es preciso distinguir dos
sectores bien diferentes de la produccin.
El primero es el de los grandes productos de exp0ortacion, como el azcar y el tabaco, que vimos
en el captulo anterior, el otro es el de las actividades accesorias cuyo fin es mantener en
funcionamiento aquella economa de exportacin. Sobre todo son aquellas que se destinan a
abastecer de mediaos de subsistencia a la poblacin empleada en esta ltima y podramos, en
oposicin a la otra, denominarla economa de subsistencia. La distincin es muy importante,
porque adems de las caractersticas propias que acompaan a uno y otro sector, ella sirve para
sacar conclusiones de gran importancia en la vida y la evolucin econmica de la colonia. En el
primer captulo en que trate de destacar el carcter general de la colonizacin brasilea, y a
demostramos que se trata de una colonizacin destinada a abastecer el comercio europeo de
algunos artculos tropicales de gran importancia econmica. Pera eso fue llevado a cabo. Por lo
mismo, nuestra economa se subordinara enteramente a tal fin, esto es, organizara y funcionara
para producir y exportar dichos artculos. Todo lo restante que en ella existe, y que por otra parte
ser de pequea monta es subsidiario y destinado nicamente a amparar y tornar posible la
realizacin de ese objetivo esencial.

Incluyese ah la economa de subsistencia de la cual trataremos ahora. Al contrario de la caa de

azcar, donde encontramos la explotacin en gran escala, en este sector son otras formas y tipo
de organizacin las que vamos a observar. Ellos son variables. Encontramos en primer lugar la
produccin de artculos de consumo incluida en los dominios mismos de los grandes cultivos, de
los ingenios y las plantaciones. Estos son, por lo general autnomos en lo que respecta a la
subsistencia alimenticia de todos los que habitan y trabajan en ellos. Se realizan all,
subsidiariamente a los cultivos necesarios a este fin, o en los mismos terrenos dedicados al cultivo
principal, y entre mezclndose o en otras tierras destinadas especialmente a ellos. Parte es
realizada por cuenta del propietario, que emplea los mismos esclavos, que trabajan en cultivo
principal y que no estn permanentemente ocupados en l; otra parte es por cuenta de los propios
esclavos, a los que se concede un da por semana generalmente el domingo, y a veces, como en
el caso de un seor particularmente generoso, otro da cualquiera ms, para ocuparse de sus
cultivos. As, en general, puede decirse que la poblacin rural de la colonia ocupada en lo grandes
cultivos y que constituye la casi totalidad de ella, provee suficientemente a su subsistencia con
cultivo alimenticios a los que se dedica subsidiariamente y sin necesidad de recurrir afuera para
eso.

La poblacin urbana no est en esas condiciones. Es cierto que en el primer siglo y medio de
colonizacin los centros urbanos no son muy pequeos. Asimismo, incluyen una poblacin
dedicada sobre todo a la administracin y al comercio que no tiene tiempo ni medios para ocuparse
de su subsistencia, y cuyo nmero es suficiente para hacer sentir el problema de su manutencin.
En parte, la abastecen con sus excedentes los grandes dominios. Parte pequea, frecuentemente
nula.

El azcar se encuentra en una fase de prosperidad escindente; los precios son ventajosos y los
esfuerzos se canalizan al mximo para su produccin. Por lo mismo, no sobra gran margen para
atender a las necesidades alimenticias de los centros urbanos. Por este motivo se inician cultivos
especializados, esto es, dedicados nicamente a la produccin de artculos de manutencin. Se
forma as un tipo de explotacin rural diferente, separada del gran cultivo, y cuyo sistema de
organizacin es muy diverso. Se trata de pequeas unidades que se aproximan al tipo campesino
europeo, en que es el propietario quien trabaja ayudado, cuando mucho, por un pequeo nmero
de auxiliares, por lo general su propia familia y ms raramente por algn esclavo. La poblacin
indgena contribuye en gran parte a formar esta clase de pequeos productores autnomos. Los
primeros colonos llegados tuvieron naturalmente que apelar desde el comienzo a los indios a fin de
satisfacer sus necesidades alimenticias; ocupados en organizar sus empresas, no les sobrara
tiempo para dedicarse a otras actividades. Los indios que en su estado natural y practicaban
alguna agricultura, aunque muy rudimentaria y seminmada, encontraron en este abastecimiento
de los colonos blancos un medio de obtener los objetos y mercaderas que tanto apreciaban.
Muchos de ellos se fueron por eso fijando en torno a los centros coloniales y adoptando una vida
sedentaria. Mestizndose despus paulatinamente y adoptando los hbitos y costumbres
europeos, aunque mezclados con sus tradiciones propias, constituirn lo que ms tarde se llam
los caboclos y formaran el embrin de una clase media entre los grandes propietarios y los
esclavos.

En cuanto a los productos de esta pequea agricultura de subsistencia, ellos fueron en gran parte
procurados en el cultivo indgena. Entre ellos diferentes especies de tubrculos, en particular la
mandioca. () Este artculo ser la base de la alimentacin vegetal de la colonia y se cultivara en
todas partes. Despus de la mandioca vino el maz, cuyo valor se acrecienta por el hecho de
tratarse de excelente forraje animal. El arroz y el poroto siguen en la lista. Las verduras por el
contrario, siempre fueron poco consumidas en la colonia.
La abundancia de frutas sustituyo las cualidades nutritivas de aquellas; no solamente la flora nativa
del Brasil cuenta con gran nmero de frutas comestibles y sabrosas, sino tambin algunas
especies exticas (la banana y la naranja sobre todo), introducidas desde el comienzo de la
colonizacin, se difundieron ampliamente.

El papel secundario en que el sistema econmico del pas, absorbido por el gran cultivo, deja a la
agricultura de subsistencia, determino uno de los problemas ms serios que tuvo que enfrentar la
poblacin colonial. Me refiero al abastecimiento de los ncleos de poblacin ms densos donde la
insuficiencia alimenticia se hizo casi general. Naturalmente, la cuestin aparece ms seriamente en
el siglo XVIII, cuando os centros urbanos adquieren relativa importancia; pero el problema ya existe
desde el principio de la colonizacin, y la legislacin se preocupa mucho por l. Se establecen
medidas obligando a los propietarios a plantar mandioca y otros alimentos; se agravan las
donaciones de tierras con la obligacin de cultivar en ellas artculos alimenticios desde el primer
ao de la concesin. Y otras semejantes. Todas las medidas eran ms o menos frustradas en la
prctica. La atencin estaba puesta en el azcar, cuya exportacin dejaba un amplio margen de
ganancia, y nadie dar importancia a los productos alimenticios (). El problema de la caresta y
de la falta de alimentos no exista para los grandes propietarios dueos de ingenios, y les convena
mucho ms plantar la caa de azcar, aunque pagasen precios ms elevados por los artculos que
consuman. Y como ellos eran los que posean la mayor y mejor parte de las tierras aprovechables,
el problema de la alimentacin nunca se resolver convenientemente. La poblacin colonial, con
excepcin apenas de sus clases ms desapegadas, vivir siempre en un estado crnico de
subnutricin. La urbana ser, naturalmente, la que sufrir ms; pero tampoco la rural dejara de
sentir los efectos de la accin absorbente y monopolizadora de la caa de azcar que reservaba
para si las mejores tierras disponibles.

Las importantes consecuencias de este hecho, que pueden ser valoradas sin necesidad de
mayores insistencias en la materia, justifica suficientemente y por si sola la necesidad de distinguir
en la economa brasilea aquellos dos sectores en que se dividen sus actividades productivas: el
del gran cultivo y el de la subsistencia. De lo contrario no se explicara este cuadro caracterstico
de la vida colonial: de un lado abundancia, prosperidad y gran actividad econmica; del otro la falta
de satisfaccin de la ms elemental necesidad de la gran masa de la poblacin: el hambre.

En este sector del abastecimiento tambin entra la ganadera. Ella tambin se destina a satisfacer
las necesidades alimenticias de la poblacin. La carne de vaca ser uno de los artculos
fundamentales del consumo colonial. Pero la ganadera a pesar de la importancia relativa que
alcanza y del gran papel que representa en la colonizacin y ocupacin de nuevos territorios, es
asimismo una actividad ntidamente secundaria y accesoria. Habremos de observarlo con todas las
caractersticas que a acompaan su lugar ser siempre de segundo plano, subordinndose a las
actividades principales del gran cultivo y sufriendo de cerca todas sus fluctuaciones.
Comenzando por su localizacin, el cultivo de la caa no permiti que se desarrollase en los frtiles
y favorables terreno prximos al mar. La relego hacia el interior aun cuando esto presentaba los
mayores inconvenientes para la vida humana y sus actividades, como se da en particular en el
desierto del nordeste. All se ala junto a una baja pluviosidad la gran irregularidad de las
precipitaciones. Estas se concentran en dos o tres meses del ao; y esto apenas en los casos ms
felices, porque son frecuentemente las sequas prolongadas que llegan a durar aos seguidos de
completa falta de lluvias. Tal rgimen determino condiciones fisiogrficas particulares y muy
desfavorables. Con excepcin de unos poqusimos rios, todos los cursos de agua de esta vasta
regin que abarca ms de 1, 000,000 de km2 son intermitentes y en ellos alternase la ausencia
prolongada y total de agua, con cursos torrenciales de pequea duracin, pero arrasadores en su
violencia momentnea. La vegetacin se compone de una pobre cobertura de plantas hidrfilas en
que predominan las ccteas. nicamente en los raros periodos de lluvias en ellas se desenvuelve
una vegetacin ms aprovechable, que en seguida de las precipitaciones es quemada por los
ardores del sol.

Es en esta regin ingrata que se desenvuelve la ganadera que abastecer a los ncleos poblados
del litoral note, desde Meranhao hasta Baha. Puede valorarse lo bajo que ser su nivel econmico
como tambin su ndice de productividad. Basta decir que en este milln de kilmetros cuadrados,
prcticamente todo ocupado, el nmero de cabezas de ganado no alcanzar tal vez nunca a los
dos millones, es decir unas dos cabezas por kilmetro. En cuanto a la calidad, ella tambin es
nfima: las reses; trmino medio, no proporcionaran ms de 120kg. de carne por animal siendo de
poco valor.

A pesar de las condiciones desventajosas en parte gracias a ellas porque obligaron a una gran
dispersin-, las estancias de ganado se multiplican rpidamente extendindose por vastas reas
aunque la ocupacin fuere bastante rala y llena de vacos. Sus centros de irradiacin son Baha y
Pernanbuco. Desde la primera de ellas se desparraman sobre todo hacia el norte y nordeste en
direccin al rio S. Francisco que en su curso medio ya es alcanzado en el transcurso del siglo XVII.
Desde Pernanbuco, el movimiento tambin sigue una direccin norte y nordeste, yendo a ocupar el
interior de los actuales estados de Paraba y Rio Grande del Norte. Un ncleo secundario que
tambin dio origen a un cierto movimiento expansionista de haciendas de ganado es Maranhao;
ellas se localizan a lo largo del rio Itapicur.

La rapidez con que se extienden las haciendas a lo largo del desierto nordeste, se explica en parte,
por el creciente consumo del litoral donde se desarrollaba activamente la produccin azucarera y la
colonizacin, y en parte, por la pequea densidad econmica y baja productividad de la industria.
Pero tambin, por la facilidad con que se establecan las haciendas, levantada una casa, cubierta
en general de paja- son las hojas de una especie de palmera, la carnaberira, muy abundante, las
que se emplean-, hecho unos toscos corrales e introducido el ganado (algunas centenas de
cabezas), quedan ocupadas tres leguas (rea y media de las haciendas) y formando un
establecimiento.- Diez o doce hombres constituyen el personal necesario; reclutase entre indios y
mestizos, as como entre forajidos de los centros vigilados del litoral; criminales escapados de la
justicia, esclavos en fuga, aventureros de todo orden que por cierto abundan en una regin donde
el desierto les da libertad y desahogo.

En general, una hacienda se constituye con tres leguas dispuestas a lo largo de un curso de agua,
por una de ancho, y una ms por cada orilla. De ah recibe el nombre genrico de ribera que se
da a las distintas regiones del interior nordeste; la designacin proviene de la estructura de la
colonizacin, originada en las haciendas que marginan los rios. Entre cada una de ellas mediaba
una legua de tierras que se conservaban desocupadas; en esta legua ninguno d ellos vecinos
poda levantar construcciones o realizar cualquier obra. Ella sirve apenas como divisin,
providencia necesaria donde, por falta de materiales apropiados, no se usan cercas o cualquier
otro deslinde. Evitndonse de esta manera las incursiones del ganado en las propiedades vecinas
y la confusin de las haciendas..

El trabajo, por lo general, es libre. En estos inmensos territorios poco poblados y sin autoridades,
es difcil mantener la vigilancia necesaria sobre los trabajadores esclavos. La hacienda es dirigida
por un administrador, el vaquero; el propietario normalmente es dueo de muchas haciendas, un
asentista que vive generalmente en los grandes centros del litoral.

Para el abastecimiento de los ncleos coloniales del Sur (Rio de Janeiro, S. Vicente), se forman
otras regiones de criadores. Rio de Janeiro se abastece, sobre todo en esta primera etapa de la
colonizacin, en los llamados Campos des Goitacaces, que quedan al este de la actual capital
(antes Rio de Janeiro). S. Vicente y subsidiariamente tambin Rio de Janeiro-, reciben su ganado
de los Campo Gerais extendidos hacia el sur de los actuales estados de San Pablo y Paran. En
estas regiones, las condiciones naturales son muy superiores a las del nordeste. La calidad del
ganado es, por lo mismo, mejor, y su densidad ms elevada. Y, en consecuencia, las haciendas no
se dispersaron tanto como en el nordeste. En parte, porque Rio de Janeiro y S. Vicente constituyen
en los dos primeros siglos ncleos secundarios y mucho menos poblados que los del norte; por lo
tanto, sus necesidades de carne tambin sern menores.

Tema d) El sistema poltico y administrativo en la Colonia

La emigracin (portuguesa) hacia el Brasil ser, a partir de mediados del siglo XVII, considerable.
Varias veces amenaz con despoblar regiones importantes de Portugal, como Minho; en
consecuencia, tomronse enrgicas medidas represivas. Las leyes que dificultaban la emigracin
sucedieronse sin interrupcin durante un siglo; y su propia frecuencia nos demuestra su ineficacia.

Para el Brasil, naturalmente, este hecho tuvo grandes consecuencias. Determino un rpido
crecimiento de la poblacin y extensin de la colonizacin. Hasta la primera mitad del siglo XVII
esta se limitar a una estrecha franja a lo largo del litoral o, mejor dicho, a pequeos ncleos
diseminados por l; es la iniciacin de la pobre ocupacin del interior nordeste. Despus de aquella
fecha no solamente crecieron rpidamente algunos sectores ya ocupados, sino que tambin se
extendieron por el territorio, invadiendo importantes zonas que pertenecan regiamente a Espaa.
Durante un siglo, a contar desde 1650, los portugueses ocuparon efectivamente, aunque en forma
dispersa, todo el territorio que aun hoy constituye el Brasil. Cuando, en 1750 y posteriormente, se
redactan los grandes tratados que limitaran definitivamente las posesiones portuguesas y
espaolas en este continente, Espaa se ver obligada a reconocer la soberana de Portugal sobre
toda esta mitad de la Amrica del Sur que forma el Brasil y que por derecho le corresponda en su
mayor parte. ()

Pero la afluencia ininterrumpida de grandes levas de colonos no tendr solamente este efecto en
Brasil. Provocar tambin una gran perturbacin en el equilibrio econmico y social de la colonia.
La competencia de los recin llenos que, naturalmente procuraran desalojar a los ya establecidos
de sus posesiones, dar lugar a un conflicto permanente que no raramente degenerara en lucha
armada. Los ltimos aos del siglo XVII y la primera mitad del siguiente se caracterizan por una
sucesin de choques ms o menos graves entre los naturales de la colonia y de los advenedizos.
El fortalecimiento de la administracin pblica y de la coaccin metropolitana conseguir superar la
situacin en la mitad del siglo XVIII, impidindole degenerar en violencias. Pero las rivalidades
continuaran viviendo sordamente y estallaran finalmente en los comienzos del siglo pasado en las
luchas por la emancipacin.

De hecho, al mismo tiempo que progresa la afluencia de nuevos colonos, la administracin colonial
se refuerza; comenzando por la alta direccin gubernamental. En el primer siglo de la colonizacin
no haba en Portugal aparato alguno destinado especialmente a la administracin de la colonia.
Los asuntos relativos a ella seguan su curso por las reparticiones ordinarias de la administracin
portuguesa. Bajo el dominio espaol, se cre en Portugal a imitacin de lo que habas en Sevilla,
un Consejo de Indias. Esto se hizo en 1640. Pero a poco se volver a la situacin anterior,
dispersndose nuevamente los servicios administrativos de la colonia. Uno de los primeros
cuidados del soberano portugus restaurado en 1640 (Don Juan IV) fue restablece la unidad
administrativa creando el Consejo Ultramarino, cuyo reglamento data del 14 de julio de 1642, y que
permanecer hasta la finalizacin de la poca colonial.

En lo que respecta a la administracin local, la centralizacin y refuerzo del poder real es sensible.
Los antiguos concesionarios de las capitanas estarn cada vez ms subordinados a los
gobernadores nombrados por el rey. Ya en 1548, frente al fracaso de la mayor parte de los
concesionarios, habase creado un gobierno general que, aunque respetando los derechos de
aquellos seores feudales de las capitanas ejerca sobre ellos una supervisin general y los
auxiliaba cuando era necesario. ()
() A partir de fines del siglo XVII, los poderes y la jurisdiccin de los concesionarios sern cada
vez ms restringido y absorbidos por los gobernadores reales. Aquellos quedaran en breve
reducidos nicamente a los derechos pecuniarios que obtenan de sus capitanas. Quienes
administraban efectivamente la colonia eran los delegados del rey. Por otra parte, los
concesionarios desaparecern luego completamente, pues la corona les rescatara por compra los
derechos hereditarios de que gozaban, obligndolos a ello, muchas veces contra su voluntad. A
mediados del siglo XVIII todas las capitanas haban vuelto al dominio directo de la corona y sern
gobernadas por funcionarios de la corona.

Ms importante an que este aspecto de la evolucin centralizadora de la poltica y administracin

metropolitanas e el Brasil, es la decadencia de las autoridades locales. Me refiero a las Cmaras
municipales. Repitiendo aqu las instituciones del reino, se habas creado rganos electivos para la
administracin local. ()

Esto va a desaparecer con el nuevo orden instituido a mediados del siglo XVII. Los representantes
directos del poder real irn reivindicando par as paulatinamente, toda la autoridad, y acabaran
transformando las cmaras en simples ejecutoras de rdenes emanadas de ellos. Uno de los
mayores golpes infligidos a las franquicias locales fue la introduccin de las juizes-de-fora
nombrados por el rey: en Baha, Rio de Janeiro y Prenambuco, esto es, en las tres principales
ciudades de la colonia. ()

Adems de estas medidas, otras indican la progresiva centralizacin de la administracin pblica

en beneficio del poder regio y en detrimento de la autonoma local. Todo esto, aunque no
pertenezca realmente a la historia econmica, tiene gran influjo sobre ella pues asistiremos,
paralelamente, al desenvolvimiento de una nueva poltica econmica, derivada de las mismas
causas y apoyndose en ese sistema administrativo absorbente y centralizador. ()

Independientemente Portugal, no solamente mantendr la misma poltica sino que aun la tornara
ms severa. Sern impuestas penas rigurosas en 1661 a aquellos que permitan o faciliten en el
Brasil el comercio de navos extranjeros. A estos solo les ser permitido penetrar en los puertos de
la colonia en caso de arribo forzoso. ()
Cuando llegamos a mediados del siglo XIII, el comercio brasileo y el derecho de establecer en el
pas estarn reservados exclusivamente a los nativos portugueses.

Pero no solamente los extranjeros resultan afectados por la nueva poltica econmica. Las
restricciones alcanzan tambin a los sbditos portugueses, particularmente los colonos del Brasil.

(Por ejemplo) el sistema de flotas, esto es, de navegacin conjunta hacia el Brasil, establecido en
forma general y definitiva en 1660 cuando se prohben los viajes aislados, tanto de ida como de
vuelta, los barcos deban viajar en convoyes que en determinada poca se organizaban y seguan
a destino. Esto fue establecido en parte para huir del ataque de los corsarios que infestaban los
mares; pero, tambin, para facilitar la fiscalizacin del comercio y evitar contrabandos.

Ya antes de esto se haba adoptado un sistema d monopolio comercial ms amplio. Trtase del de
compaas privilegiadas, ya adoptado por ingleses y holandeses en sus posesiones, y que
consista en reservar a ciertas personas el derecho exclusivo de realizar el comercio externo de la
colonia. La primera compaa privilegiada es establecida en el Brasil en 1647. Se le conceda el
privilegio de comerciar en toda la extensin de la costa desde Rio Grande del Norte hasta San
Vicente: esto es, el sector ms rico de la colonia. Este privilegio tendra una duracin de veinte
aos, prorrogable por otros diez ms, a eleccin de los concesionarios. Adems de muchas otras
ventajas, tendra la compaa el monopolio de todo el vino, aceite, harina de trigo y bacalao
necesario al consumo del Brasil. Esta ltima concesin provoco tantas protestas, y perjudico en tal
medida a los colonos por la deficiencia del abastecimiento, que fue abolida doce aos despus en
1659, aunque indemnizndose ampliamente a la compaa por el perjuicio sufrido.
La parte de la colonia que quedaba fuera del privilegio, Par y Maranhao, tambin tendran su
propia compaa en 1682. ()

Esta poltica de privilegios y monopolios an se encontrara en otros sectores. Un monopolio que

afecto particularmente a la poblacin colonial fue el de la sal. La venta de este artculo fue
reservada en el Brasil a ciertos comerciantes; y, para impedir el contrabando, se prohibi su
produccin en el Brasil (1665). A partir de 1647 encontramos tambin una secesin de medidas
contra la fabricacin de aguardiente, que se consideraba hacan competencia a los vinos
producidos en Portugal. Es de notar que, en este caso, la Metrpoli estaba en combinacin con los
dueos de ingenios; a estos no les interesaba mucho la fabricacin de aguardiente, y la mediad
prohibitiva forzaba a los propietarios ms modestos, que no tenan recursos para instalar ingenios
de azcar, a venderles su caa. Estas medidas, sin embargo, nunca tuvieron ejecucin integral,
difcil de obtener dada la abundancia de la materia prima y lo simple que era la fabricacin de un
producto de muy difundido consumo.

A medida que la poblacin colonial va creciendo y promueve otras iniciativas para ampliar sus
actividades, la poltica de restricciones economas se acenta. Se busca impedir la produccin de
cualquier artculo que no interese directamente a la metrpoli y a su comercio, o que hiciese
competencia a su produccin nacional. As sucedi con el cultivo del olivo, de la vid (dos de las
principales riquezas del Portugal), y de las especias (en particular de la pimienta y la canela) que
venias a interferir con el comercio asitico y los intereses metropolitanos en el Oriente. ()

No necesitamos ir mas adelante con esta enumeracin. Lo que quedo dicho basta para
caracterizar la nueva poltica econmica de la metrpoli portuguesa, que subsidia al liberalismo del
pasado por un rgimen de monopolios y restricciones destinados a dar la mayor amplitud posible a
la explotacin y aprovechamiento de la colonia, y canalizar hacia el reino el resultado de todas sus
actividades. Se busca as compensar lo que se perdiera en el sector oriental, donde holandeses,
ingleses y poco despus, franceses, haban desbancado para siempre a los portugueses. Lo que
estos aspiraban para su colonia americana era que fuese un simple productora y abastecedora de
artculos tiles al comercio metropolitano y que se pudiesen vender con grandes ganancias en los
mercados europeos. Este ser el objetivo de la polica portuguesa hasta el final de la era colonial.
Y ella alcanzara plenamente tal objetivo, aunque manteniendo al Brasil para ello bajo un rigurosos
rgimen de restricciones econmicas y opresin administrativa, y ahogando la mayor parte de las
posibilidades del pas.

La minera y la ocupacin del centro sur

El inters de la metrpoli por el Brasil y el desenvolvimiento consiguiente de su poltica de
restricciones econmicas y opresin administrativa, tomaran considerable impulso sobre todo a
partir de principios del siglo XVIII cuando se hacen en la colonia los primeros grandes
descubrimientos de yacimientos aurferos. La explotacin de oro en el Brasil ocupara durante tres
cuartos de siglo el centro de la atencin de Portugal y la mayor parte del escenario econmico de
la colonia. Todas las dems actividades entraran en decadencia y dichas zonas se empobrecen y
se despueblan. ()

Recin en los ltimos aos del siglo XVII se realizan los primeros hallazgos de importancia. Se
deben a esas expediciones () las bandeiras paulistas que invadan el interior de la colonia en
busca de indios destinados al cautiverio. All por 1696, se hacen los primeros descubrimientos
positivos de oro en el centro de lo que hoy constituye el estado de Minas Gerais (donde
actualmente se halla la ciudad de Ouro Preto). Los hallazgos se multiplicaron despus sin
interrupcin hasta mediados del siglo XVIII, cuando la explotacin de oro alcanza en el Brasil su
mayor rea de expansin geogrfica y alcanza el ms alto nivel de productividad.

Al contrario de lo que sucedi con la agricultura y otras actividades de la colonia (como la

ganadera), la minera, desde el comienzo, fue sometida a un rgimen especial que la organizaba
minuciosa y rigurosamente. () Sus principios fundamentales perduraran definitivamente a pesar
de las modificaciones posteriores se estableca la libre explotacin, aunque sometida a una
fiscalizacin estrecha, y se le reservaba a la corona, como tributo, la quinta parte de todo el oro
extrado. Despeas de los descubrimientos hechos en Minas Gerais, la antigua ley fue sustituid por
el Reglamento de los superintendentes, guardamayores y oficiales diputados para las minas de
oro, datado en 1702. Este reglamento, con algunas modificaciones posteriores que no alteraron su
aspecto esencial, se mantendr hasta el fin de la era colonial.

En resumen, el sistema establecido para el siguiente: para dirigir la explotacin, fiscalizarla y corar
el tributo (el quinto como fue denominado), se creaba una administracin especial, la Intendencia
de Minas, bajo la direccin de un superintendente. En cada capitana en que se descubriese oro
seria organizada una de estas intendencias, que no dependa directamente de los gobernadores o
cualquier otra autoridad de la colonia y se subordinaba nica y directamente al gobierno
metropolitano de Lisboa.

El descubrimiento de yacimientos era obligatoriamente comunicado a la intendencia de la capitana

en que fuera realizado, bajo severas penas. ()

() La Real Hacienda haba impuesto sobre la minera un abultado tributo: la quinta parte de todo
oro extrado. La cobranza de este quinto de oro tiene una historia larga y agitada. Los mineros,
naturalmente, siempre procuraban rehuir una exaccin tan grande a su produccin; y es fcil
comprender que compleja seria su fiscalizacin.
Por eso se vivi en las minas una lucha constante: el fsico reclamando y cobrando sus derechos,
los mineros disimulando el monto de la produccin. ()

Se crearon Casas de Fundicin en las que todo el oro extrado era necesariamente almacenado:
as se funda, y despus de deducido el quinto y reducido a barras marcadas con el sello real
(llamabas a esto quintar el oro) era devuelto al propietario. Solamente en estas barras quintadas
(de las que hoy se conservan muchos ejemplares) poda el oro circular libremente. El manipuleo
del oro bajo otra forma -en polvo o en pepitas, como se encontraba en la naturaleza, o en barras no
marcadas- era rigurosa y severamente prohibido. Quien fuese encontrado con l sufra penas
severas que iban a desde la confiscacin de todos los bienes hasta el confinamiento perpetuo en
las colonias portuguesas de frica.

Pero no quedaron reducidas a estas provincias las medidas legales destinadas a proteger los
intereses de la Real Hacienda. El oro era un artculo muy fcil de esconder gracias a su alto valor
en pequeos volmenes. Y para obviar los contrabandos que, a pesar de toda fiscalizacin, aun se
verificasen, se fij una cuota anual mnima que el producto del quinto deba necesariamente
alcanzar. Esta cuota, despus de algunas oscilaciones, fue calculada en cien arrobas (cerca de
1,500 kilos). Cuando el quinto no llegaba a estas cien arrobas, procedas al derrame, esto es, se
obligaba a la poblacin a completar la suma. () Cualquier procedimiento era lcito, siempre que
se completasen las cien arrobas del tributo. Puede imaginarse lo que esto significaba en violencias
y abusos. ()

Veamos otro aspecto de la industria minera: cmo se organiza y funciona la explotacin e os

yacimientos. Encontramos ah dos tipo de organizacin: el primero, es el de las lavras, que se
emplea en los yacimientos de cierta importancia. Las lavras son establecimientos de alguna
proporcin, que disponen de un aparato especializado y donde, bajo direccin nica y trabajando
en conjunto, se renen diversos trabajadores. La mano de obra est casi totalmente constituida por
esclavos africanos; el trabajo libre es excepcional (aunque ocurra a veces, sobre todo a fines del
siglo), y el indio no era empleado. A la organizacin en lavras, que corresponde al periodo ureo de
la minera, cuando an haba muchos recursos y abundante produccin, lo que torna posibles
empresas de gran escala y otras de importancia, se opone la pequea extraccin realizada por
individuos aislados que no emplean sino unos pocos instrumentos rudimentarios. Son los llamados
faiscadores. No se fija, en general, en ningn punto determinado, como ocurre con la labra; son
mviles y nmadas, yendo a catar el oro indiferentemente en cualquier lugar no ocupado por otro.
Reusense a veces en gran numero en un punto (franqueado a todos, como ocurre en algunos
distritos especiales; empero, cada uno trabaja para s y aisladamente. ()
La decadencia de la explotacin del oro (que ya comienza a hacerse sentir desde mediados del
siglo) deriva de varias causas. La principal es el agotamiento de los yacimientos. El oro brasileo,
en su mayor parte, es de aluvin y encuentras sobre todo en el lecho de los cursos de agua y en
sus mrgenes ms prximas. ()

Otro obstculo impidi a los mineros del siglo XVIII explotarlos: su tcnica deficiente. Cuando se
trataba de depsitos superficiales de aluvin, era fcil extraer el metal. Pero cuando fue precioso
profundizar la investigacin, adentrarse en el suelo, la capacidad de los mineros fracaso tanto por
falta de recursos cuanto de conocimientos tcnicos. () No queda la menos duda que la
ignorancia de los colonos portugueses siempre constituyo un obstculo muy serio opuesto al
desarrollo de sus actividades econmicas tanto en la minera como en muchas otras. ()

No se dio un solo paso para introducir en la minera ningn mejoramiento; en vez de tnicos para
dirigirla, se mandaban simples cobradores fiscales. ()
En estas condiciones no es de admirar la prematura decadencia de la minera. A fines del siglo
XVIII ya se haban prcticamente agotado todos los depsitos aurferos superficiales de toda la
vasta zona en que se haban encontrado. La minera sufre entonces su colapso final ().

Adems del oro explotaron se tambin, en la misma poca, los diamantes, el Brasil fue el primer
gran productor moderno de esta piedra () y tuvo as en el siglo XVIII, el monopolio de la
produccin.
Pero, a pesar de esto, su importancia en relacin con el oro es entre nosotros pequea. Los
primeros hallazgos, debidos a los mineros de oro (pues los diamantes apareen en el Brasil en los
terrenos aurferos), datan de 1729. Al principio se adopt para la extraccin del diamante el mismo
sistema que rega en la del oro: la libre extraccin con pago del quinto. Pero, como era difcil
calcular y separa el quinto de piedras muy diferentes unas de otras, en tamao y calidad, y como
adems de eso aparecieran en zonas limitadas, se adopt luego otro procedimiento ms
conveniente para la percepcin del tributo; en todas las materias de su administracin, la metrpoli
portuguesa siempre colocaba este asunto en primero y casi nico lugar. Demarcse
cuidadosamente el territorio en que se encontraban los diamantes, aislndolo completamente del
exterior. () Y la explotacin fue otorgada como privilegio a determinadas personas que se
obligaron a pagar una cantidad fija por el derecho de explotacin. En 1771, se modifica este
sistema pasando al Rea Hacienda a explotarlo por s mismas. Se organiz una junta de
administracin general de los diamantes, bajo la direccin de un intendente, para ocuparse de la
materia. Esta administracin como suceda con las intendencias del oro, no dependa de ninguna
autoridad colonial y solamente renda cuenta al gobierno de Lisboa. Su autonoma era aun mayor
porque se extenda soberana ser todo un territorio. Verdadero cuerpo extrao enquistado en la
colonia. El Distrito Diamantivo viva completamente aislado del resto del pas y con una
organizacin sui generis: no haba gobernadores, cmaras municipales, jueces, reparticiones
fiscales o cualquier otra autoridad u rganos administrativos. Exista solamente el Intendente y un
cuerpo sumiso de auxiliares, que eran todo eso al mismo tiempo y que se guiaban nicamente por
un rgimen colocado por encima de todas las leyes y que les daba las ms amplias e ilimitadas
facultades. En la zona del Distrito nadie poda establecerse ni siquiera penetrar o salir sin
autorizacin especial del Intendente. ()

La decadencia de la explotacin de los diamantes, que es ms o menos paralela a la del oro, tiene
tambin causas semejantes. Vino a agravarla un factor: la depreciacin de las piedras preciosas,
debido a su gran afluencia en el mercado europeo. El gobierno portugus intento impedir la cada
de los precios restringiendo la produccin y la venta, pero sus crnicos apremios financieros lo
obligaban frecuentemente a aflojar las restricciones y lanzar inoportunamente al mercado grandes
cantidades de diamantes. Su valor fue as de cada hasta principios del siglo XIX. Al mismo tiempo,
una administracin inepta fue incapaz de racionalizar la produccin y reducir el costo de la
extraccin; todo se conserv hasta el final en la misma rutina de siempre.
El desastre completo, y la explotacin de diamantes dejo enteramente de contar como actividad
econmica de algn peso, desde fines del siglo XVIII. ()
Pero, por otro lado, el impulso desencadenado por el descubrimiento de las minas permiti a la
colonizacin portuguesa ocupar todo el centro del continente sudamericano. Este es un factor ms
que de contarse para explicar la actual extensin inmensa del Brasil.

Las transformaciones provocadas por la minera dieron como resultado final el dislocamiento del
eje econmico de la colonia, antes situado en los grandes centros azucareros del nordeste
(Pernambuco, y Baha). La propia capital de la colonia () se transfiere, en 1763, de Baha a Rio
de Janeiro. Las comunicaciones ms fciles de las unas hacia el exterior se hacen por este puerto,
que as se tornara el principal centro urbano de la colonia.

De un modo general, es todo este sector centro-sur que, gracias en gran parte a la minera, toma el
primer lugar entre las diferentes regiones del pas para conservarlos hasta hoy. La necesidad de
abastecer a la poblacin contrada en las minas y en la nueva capital estimulara las actividades
econmicas en un largo radio geogrfico que abarcar ano solamente a las capitanas de Minas de
Gerais y Rio de Janeiro propiamente dicho, sino tambin a San Pablo. La agricultura y ms
particularmente la ganadera se desenvolvern grandemente en estas regiones.

La ganadera y el Progreso de la Colonizacin en el Nordeste

La base econmica del interior nordeste, ser siempre la ganadera y los grandes focos de
irradiacin continuaran siendo Baha y Pernambuco. ()

Aparte de la ganadera, reducida es la actividad en esta extensa zona. La agricultura es practicada

subsidiariamente en pequea escala para subsistencia de las propias haciendas. ()

A mediados del siglo XVIII, el desierto del nordeste alcanza el apogeo de su desenvolvimiento. El
ganado producido en el abastece sin competencia todos los centros populosos del litoral desde
Maranhao hasta Baha. El ganado es conducido a travs de estas grandes distancias en haciendas
de centenas de animales. Cruzando regiones inhspitas, donde hasta el agua es escasa y, con
frecuencia inexistente (contentndose entonces los hombres y los animales con las reservas
liquidas de ciertas plantas hidrfilas), el ganado llega naturalmente estropeado a su destino. La
carne que producir, adems de poca, es de mala calidad. Solamente la falta de otras fuentes de
abastecimiento alimenticio explica la utilizacin, para este fin de tan alejadas y desfavorables
regiones. A fines del siglo ellas aun sufrirn golpes ms severos. Las sequas prolongadas, que
siempre fueron all peridicas, se multiplican y extienden an ms, diezmando considerablemente
los rebaos que resultaron totalmente insuficientes para satisfacer las necesidades del mercado
consumidor. Sern sustituidos por la carne seca importada del sur de la colonia. ()

La colonizacin del Valle Amaznico y el Cultivo Forestal

Mientras se realizaba la gran afluencia hacia las minas, una lenta infiltracin penetra en la intricada
red hidrogrfica del Amazonas. Ya en el primer periodo de la historia brasilea vemos a la
ocupacin portuguesa ocupar la desembocadura del gran rio, donde fundada en1616, la actual
ciudad de Belm do Par. Son motivos polticos los que determinaron esa fundacin. Landeses e
ingleses haban intentado, antes que Portugal establearse en la regin. En dicho fecha todos
fueron definitivamente expulsados y los portugueses se instalaron sin rivales. La base econmica
de la colonizacin fue el principio, como en los dems ncleos del litoral, el cultivo de la caa de
azcar, pero la agricultura no progreso all; las condiciones no le eran favorables. ()

Sin embargo, encontraron los colonos en su floresta un gran nmero de productos naturales
aprovechables y utilizables en el comercio: el clavo, la canela, la castaa, la zarzaparrilla y, sobre
todo, el cacao. Sin contar las maderas y los abundantes productos del reino animal: el pescado, la
caza, y la tortuga. En la extraccin de estos productos encontr la colonizacin amaznica su base
econmica.
La mano de obra tambin fue relativamente fcil. Los indgenas eran numerosos y, aunque de nivel
cultural bajo, fcilmente se conformaron con el trajo que se les exiga. ()
En el valle amaznico las actividades se reducen prcticamente a dos: penetrar en la floresta o en
los rios para recoger los productos y los peces; y conducir las embarcaciones que hacen todo el
transporte y constituyen el nico medio de locomocin. Para ambos estaba el indgena
admirablemente preparado. No se necesit al negro.

La infiltracin valle arriba del rio Amazonas se inicia francamente en la segunda mitad del siglo
XVII. Su vanguardia sern las rdenes religiosas, en particular los Jesuitas y los Carmelitas. Los
padres realizaron una gran tarea econmica en el valle amaznico. A ellos correspondi la
iniciativa de someter todo este inmenso territorio, sembrando sus misiones en un radio de millares
de kilmetros.
Estas misiones, en el aspecto que nos interesa aqu, constituyen importantes empresas
comerciales. Reunidos los indios en aldeas, () eran sometidos a un rgimen disciplinado y
riguroso de trabajo y de vida en general. () Bajo las rdenes de directores y maestros, los
indgenas construan las instalaciones de la misin la casa habitaciones, la iglesia con su escuela
anexa, los almacenes y depsitos. Despus de estos trabajos preliminares, mientras una parte de
los indgenas se dedicaba al cultivo de los productos alimenticios destinados al sustento de la
comunidad, los otros partan hacia las exteriores de recoleccin de los productos de la floresta, de
la caza y de la pesca. Los productos as obtenidos eran exportados, pagndose con esto no
solamente la manutencin de las misiones, () sino dejando saldos apreciables que, con los de
otras procedencias, iran a enriquecer considerablemente las Ordenes respectivas y darles en la
primera parte del siglo XVII, gran poder e importancia financiera.

Los colonos seculares vinieron detrs de los padres. Tuvieron que enfrentar una gran resistencia
de estos y poco pudieron realizar hasta mediados del siglo XVIII. En esta poca, la administracin
portuguesa que por iniciativa del marqus de Pombal, () se libertara de la influencia jesutica
hasta entones dominante en la corte, resuelve entablar la lucha contra el poder excesivo de los
padres en Amrica, que amenazaba sustraer a la corona portuguesa el dominio efectivo de gran
parte de la colonia. En 1755 es abolido el poder temporal de los eclesisticos en las misiones
indgenas. Las aldeas son entradas a administradores seculares. () Finalmente, poco despus
(1759), los jesuitas, que resistieron a la secularizacin de las aldeas, fueron expulsados de todos
los dominios portugueses.

Las reformas de Pombal no se limitaron a esto. La esclavitud de los indios es definitiva e

integralmente abolida; son equiparados en todo a los colonos blancos y su trabajo obligatoriamente
pagado con salarios en moneda, y fijados por las autoridades. Todo esto bajo la fiscalizacin de
directores seculares nombrados para las aldeas.

Naturalmente, aun habr fricciones y abusos de los colonos blancos. Los directores de indios no
siempre supieron cumplir con su deber y, en muchos casos, ellos mismos se tronaron explotadores
del trabajo indgena, pero, en general, se puede decir que la esclavitud estaba abolida. La
explotacin de que sern victimas los indios, de all en adelante, ya no es la de esclavos, sino la de
semi-asalariados, con muchos rasgos serviles todava. ()

La organizacin de la produccin tambin refleja las condiciones en que ella se realiza. No tiene
por base la propiedad agraria como en la agricultura y en la minera. La explotacin se realiza
indiferentemente en la inmensa floresta abierta a todos, y se hace espordica coincidiendo con las
pocas propias de la recoleccin. Se realiza por bruscos arranques, que son las expediciones (es
el nombre empleado) que salen en el momento oportuno en busca de los productos naturales,
seguidos por la larga inactividad de la estacin muerta. Un empresario rene los hombres
necesarios, indios que contrata, como vimos bajo la fiscalizacin de las autoridades pblicas. Esta
operacin no siempre es fcil, pues adems de la mala voluntad de los indios que se concreta en
fugas y deserciones frecuentes (esa es una de las formas que toma ah la lucha de clases), existe
la rivalidad de los interesados en esta insuficiente mano de obra. Y adems, de los colonos, la
administracin pblica tambin busca este mercado de trabajadores para sus obras; muchas de
ellas se realizan en la segunda mitad del siglo: construccin de cuarteles, fortalezas, y hospitales.
Sin contar los indios reclutados por las comisiones de lmites, que en esa poca, andaban
trabajando y fijando las fronteras de las posesiones espaolas y portuguesas. Esta intervencin de
los poderes pblicos es considerable, dejando a las aldeas de pobladores y a los colonos faltos de
brazos. ()

Otras actividades extractivas, como la recoleccin de huevos de tortuga de los que se extrae un
aceite empleado en la iluminacin y la alimentacin, y articulo muy comercial, se realizan ms o
menos en la misma forma. ()

Teles son, en suma, los rasgos principales y ms caractersticos de este gnero de recoleccin
natural que constituye la principal y casi nica bas3e de colonizacin del valle amaznico. Los
resultados que presenta son, en conjunto, muy pequeos. La inestabilidad e incertidumbre de vida
que aquellas formas de actividad determinaron, el complejo problema de la asimilacin de grandes
masas indgenas que indirectamente provocan, hacen de la colonizacin amaznica ms una
aventura que la constitucin de una sociedad estable y organizada. ()

En cuanto a sus resultados materiales, ellos tambin son menores. La explotacin de las reservas
naturales de la inmensa floresta que, se supona, esconda tesoros incalculables, no dio ms que
unos miserables productos de valor comercial mnimo en cantidades restringidas. () La
colonizacin del valle amaznico, aun hoy, es una incgnita.

Renacimiento de la agricultura
En la segunda mitad del siglo XVIII aparece un factor particular que estimula a la agricultura
brasilea. Hasta entonces el gran producto tropical haba sido el azcar. Otro vendr a competir
con l y, en breve, lo sobrepujar: el algodn. Aunque conocido inmemorialmente, el papel del
algodn nunca se haba destacado, en particular en Europa, donde nada aventajaba a las fibras de
produccin local hasta entonces utilizadas para los mismos fines: el lino o la lana. Los progresos
tcnicos el siglo XVIII permitieron su aprovechamiento en medida casi ilimitada, convirtindose en
la principal materia prima industrial del momento, entrando en el comercio internacional en
proporciones que este desconoca aun en cualquier otro ramo. Arkwright construye su huso en
1769, el mismo ao en que Watt obtiene patente para la mquina de vapor que hara posible el
empleo de esta energa en gran escala. En 1787, Cartwright inventa el telar mecnico. Son estas,
fechas preciosas para el Brasil. El consumo del algodn por Inglaterra, el gran centro de la
industria textil moderna, acompaa estas fechas. En el quinquenio 1771/5 las cifras no pasan de
4.76 millones de libras (peso), al paso que en el penltimo quinquenio del siglo (179/5),
inmediatamente despus de la introduccin del telar moderno, alcanzara los 26 millones. ()

El algodn es producto nativo de la Amrica, inclusive del Brasil, y haya era utilizado por nuestros
indgenas antes de la velada de los europeos. Con la colonizacin, su cultivo se difundi. Hilado y
tejido en paos groseros, sirva para la vestimenta de los esclavos y clases ms pobres de la
poblacin. ()

La primera remesa de algodn brasileo para el exterior, () segn parece, data de 1760;
proviene de Maranhao que ese ao exporta 651arrobas. De Pernambuco se exporta, a partir de
1778, siendo su cantidad insignificante hasta 1781. Baha y rio de Janeiro seguirn su paso. Pero
es en Maranjao que el progreso del cultivo algodonero es ms interesante porque all ella parte de
la nada, de una regin pobre y sin significacin en el conjunto de la colonia. El algodn le dar vida
y la transformar, en pocos decenios, en una de las ms ricas y destacadas capitanas. Esto se
debi en particular a la Compaa General de Comercio del Gran Par y de Maranhao,
concesionaria, desde 1756 del monopolio de este comercio. Es esta compaa la que abastecer
de esclavos y herramientas a los labradores, la que los estimulara a dedicarse al algodn, cuya
favorable situacin comenzaba a delinearse. La compaa no recoger los mejore frutos de su
trabajo; extingues en 1777 con el cese de su privilegio, que no es renovado. Pero el impulso estaba
dado y Maranhao continuara su marcha ascendente. Ser superado ms tarde por Pernambuco y
Baha que contaban, al lanzarse a la empresa, con recursos mucho ms amplios de gente y
capitales. Pero Maranhao tendr, al menos por un momento, su lugar en el gran escenario de la
economa brasilea.

El cultivo del algodn se diseminara ampliamente por el territorio brasileo. Su rea de difusin se
extiende desde el extremo norte () hasta el altiplano de los Campos Geraes (). Hacia el
interior, tambin Goyz produca y exportaba algodn. El pas entero fue alcanzado por el boom, y
se aline entre los grandes productores mundiales de dicha fibra. Pero no ser ms que un acceso
momentneo. Con el descenso de los precios que se verificara ininterrumpidamente desde
comienzos del siglo XIX (a consecuencia sobre todo del considerable aumento de la produccin
norteamericana y del perfeccionamiento de la tcnica que el Brasil no acompa) el rea
algodonera se va restringiendo ()

El azcar no quedara atrs del algodn en este surgimiento agrcola de fines del siglo XVIII. Las
viejas regiones productoras, como Baha y Pernambuco, en decadencia desde haca casi cien
aos, remuvanse y brillan otra vez como en los dos primeros siglos de la colonizacin. ()

Pasemos revista rpidamente a los dems cultivos que aparecen en esta poca que representan
algn papel en la economa brasilea. La del arroz adquirir importancia, llegando a figurar en el
segundo lugar en las exportaciones de la colonia, aunque muy lejos del azcar, que se
conservaba, como en el pasado, en primer lugar. ()

Este renacimiento agrcola de la colonia se produce en contraste con las regiones mineras, cuya
declinacin se torna cada vez ms acentuada. Estas se vuelven en la medida de lo posible, hacia
las actividades rurales. () tambin la ganadera adquiere importancia excepcional, y en Minas
Geraes se constituir el entro criador de ms alto nivel en la colonia. Particularmente la industria de
productos lcteos, que antes no se practicaba en el Brasil en escala comercial, se torna notable.
()

Tal contraste entre la decadencia de la minera y el progreso de las actividades rurales se refleja en
las discusiones de la poca; es sensible en ella el prestigio de la agricultura y creciente el
descrdito de la minera. El balance entre ambas es casi unnime en favor de la primera;
solamente de ella esperaban se resultados serios y un futuro promisor. El pas despierta finalmente
de su largo sueo de metales y piedras preciosas.

La consecuencia mayor del renacimiento de la agricultura en la fisonoma general de la colonia es

el nuevo dislocamiento de su eje del interior hacia el mar. La zona natural de la agricultura es la
faja de territorios que se extiende de norte a sur, a lo largo del ocano. All se fijara inicial y
exclusivamente, en los dos primeros siglos. Para la produccin de los productos tropicales de que
entonces se trataba y sobre todo la caa de azcar, nada ms favorable que este declive litoral,
hmedo y caliente, en que la calidad excepcional de ciertos suelos vena a completar la excelencia
de las condiciones climticas. Dbase otra circunstancia favorable para esta ubicacin.
Produciendo exclusivamente para el exterior, las actividades econmicas se fijan naturalmente en
la proximidad de los puertos de embarque y exportacin.
La desventaja de las capitanas del interior, en este terreno, es manifiesta. En una economa
esencialmente exportadora como la de la colonia, su posicin es excntrica. Solo con la agricultura
la colonizacin no habra penetrado en el interior; y es por eso que hasta el siglo XVII los
portugueses continuaban araando el litoral como cangrejos, como dir un cronista de lea poca.
Fueron la minera y la ganadera los que hicieron posible y promovieron el avance; la primera por
motivos obvios; el valor considerable del oro y de los diamantes en pequeos volmenes y peso
anula el problema del transporte.

La segunda para emplear la pintoresca formula de un observador del siglo XVIII porque los
ganados no necesitan quien los cargue: ellos son los que sienten en las largas marchas todo el
peso de sus cuerpos
El desenvolvimiento de la agricultura en el periodo que tenemos en vista, aunque bastante
considerable, es mucho ms cuantitativo que cualitativo. De ah su precariedad y, salvo casos
excepcionales, su corta duracin. En el terreno del perfeccionamiento tcnico, el progreso de la
agricultura brasilea es en aquel periodo prcticamente nulo. Continuaba a principios del siglo XIX,
y ms o menos en las mismas condiciones continuara aun por mucho tiempo, con los mismos
procedimientos que databan del comienzo de la colonizacin. Procesos brbaros, destructivos,
explicables y aun insustituibles en la primera etapa de la ocupacin, pero que por la insistencia en
ellos ya comenzaban a hacer sentir sus efectos desbastadores. ()

El bosque, siempre elegido por las propiedades naturales de su suelo, y que antes cubra
densamente la mayor parte de las reas ocupadas por la colonizacin, desapareca rpidamente
devorado por el fuego. ()

Contribua particularmente a esta destruccin el consumo indiscriminado y sin control de la lea.

Sobre todo, eran responsables los ingenios de azcar que absorban cantidades enormes; no se
haba pensado antes en utiliza el bagazo de la caa como combustible, cosa que en las colonias
inglesas, francesas y holandesas ya se haba convertido en un procedimiento rutinario. ()

Tampoco habase hecho nada en el tratamiento de la tierra en el sentido de mejor

aprovechamiento, restauracin o aun simple conservacin de las propiedades naturales del suelo.
El sistema de monocultivo y el espritu que anima el productor colonial son los principales
responsables de esto. Hace converger a un nico fin, con el objetivo de un mximo y momentneo
provecho todas sus atenciones y esfuerzos; verdadero proceso de bombeamiento de los recursos
naturales del suelo, al que se denomin agricultura extractiva. ()
Estos ndices de la agricultura brasilea revelan sin lugar a dudas, su ntimo nivel tcnico, su rutina
e ignorancia. El responsable de tal estado de cosas es naturalmente, el sistema general de la
colonizacin, fundado en el trabajo ineficiente y casi siempre semibarbaro del esclavo africano. ()
Por otro lado, el aislamiento que sufra la colonia no era substituido por ningn sistema de
educacin e instruccin por rudimentario que fuese. No se puede considerar sistema de enseanza
a las precarias clases de primeras letras, latn y griego que haba en algunos de los centros
mayores de la colonia.
Creadas solo despus de 1776, por otra parte, y que funcionaban a la buena de Dios, con
profesores mal pagados, alumnos indisciplinados y clases desorganizadas. El nivel cultural de la
colonia era de la ms baja y crasa ignorancia. ()

En los trpicos la produccin cont solo con los recursos naturales abundantes, con la exuberancia
de la vegetacin las reservas secularmente acumuladas en un suelo virgen. Pero todo esto estaba
llamado a agotarse. En los primeros siglos de la colonizacin no se percibi que se estaba
despilfarrando un capital y no solo cogiendo sus frutos. ()

Sea como fuere, es en condiciones precarias, a pesar del estmulo providencial de coyunturas
favorables, que la economa brasilea entra en el siglo XIX, siglo en que la libertad y la libre
competencia la pondrn, en campo abierto, frente a adversarios infinitamente mejor pertrechados.
Su derrota era inevitable, mantenindose, como lo haca, nicamente en base al comercio exterior,
dependiendo de mercados sobre los que no tena la ms leve ni remota accin

Incorporacin de Rio Grande Do Sul.- Establecimiento de la Ganadera.

La base econmica de la colonizacin del extremo sur del Brasil, ser la ganadera. Los campos
inmensos que lo constituyen, con una vegetacin herbosa que da buenos forrajes, le son altamente
favorables. El ganado se multiplicara all tan rpidamente que, aunque ms o menos abandonado y
sin tratamiento especial alguno, adquirir una proporcin sin paralelo en otra regin de la colonia.
()

La organizacin econmica y definitiva y estable de Rio Grande do Sul fue demorada por las
incesantes guerras que van hasta 1777. Pero, a pesar de ellas, y gracias a las excelentes
condiciones naturales, el ganado vacuno se fue multiplicando rpidamente. ()
Distribuyese all propiedades a granel: se quera consolidar la ocupacin portuguesa, garantizada
hasta entonces nicamente por las armas. El abuso no tardo en producirse y, a pesar de la
limitacin leal de las concesiones (3 leguas, equivalentes a 18 km 2) para cada concesionario, se
forman propiedades monstruosas. Un contemporneo escribirs: Un hombre que tena la
proteccin del gobierno, consegua una sesmara (nombre dado a las donaciones de tierra) a su
nombre, otra a nombre del hijo mayor, otras a nombre del hijo y de la hija que estn en la cuna; y
as es como hay castas de cuatro o ms sesmaras. Repetase la misma cosa que en el siglo
anterior se practicara con tanto dao en el desierto del nordeste, y se en quistaba en las manos de
unos pocos privilegiados toda la riqueza agraria de la capitana. Pero aunque contaminada desde
su nacimiento de todos estos abusos, la ganadera se afirma y organiza slidamente, prosperando
con rapidez.

El principal negocio fue, al principio, la produccin de cueros que se exportaban en gran cantidad.
La carne era despreciada pues no haba quien la consumiese; la escasa poblacin local y el
pequeo mercado de Santa Catalina no daban cuenta de los inmensos reaos. La exportacin de
ganado en pie no pasaba a principios del siglo XIX de 10 12000 cabezas por ao ().
Matbanse las reses solamente para quitarles el cuero y se abandonaba el resto. No haba siquiera
una organizacin regular, y el ganado, todava semibravio y viviendo en estado de naturaleza, era
cazado antes de criado. Era su dueo aquel en cuyas tierras se encontraba. Hasta fines del siglo
XVIII los cueros formaron la mayor parte de la exportacin de la capitana.

Poco a poco fue organizndose aquel caos. Es cuando surge una industria que habra de librar a
Rio Grande do Sul del inconveniente de su situacin excntrica en lo que respecta a los mercados
consumidores de carne del pas. Es la del charque (nombre local de la carne seca). Su aparicin
en el comercio de la colonia coincidi con la decadencia de la ganadera en los desiertos del
nordeste, incapaces ya de atender a las necesidades del mercado. De esta manera, encuentra las
puertas abiertas y dispone de ventajas considerables: un rebao inmenso que apenas se trataba
de aprovechar. No se perder la oportunidad: en 1793 la capitana ya exportaba 13,000 arrobas de
charque y, en los primeros aos del siglo siguiente, alcanzar casi las 600,000. ()

Sntesis General Econmica al Final de la Era Colonial.

() el carcter general de la economa brasilea, () es la explotacin de los recursos naturales
de un amplio territorio en provecho del comercio europeo. No se haba llegado a constituir en le era
colonial una economa propiamente nacional esto es, un sistema organizado de produccin y
distribucin de recursos para la subsistencia material de la poblacin dedicada a ella pero se
haban quedado modificando apenas la extensin del proceso, en esa explotacin comercial de un
territorio virgen en provecho de objetivos completamente extraos a su poblacin, la cual no figura
sino como elemento propulsor destinado a mantenerla en funcionamiento.
PLA, ALBERTO J. AMERICA LATINA, SIGLO XX: ECONOMIA, SOCIEDAD Y
REVOLUCION. Editorial CARLOS PEREZ, Buenos Aires, 1969.

3) Dinmica de los movimientos de cambio;

b) Estudio de situaciones particulares;

i) Cuba. Pgs. 98 a 117.

En resumen, este periodo es de importancia fundamental pues se da en el salto inicial donde

aparece la moderna industria, las relaciones econmicas capitalistas y los nuevos sectores
sociales, obreros y pequea burguesa, cuyo desarrollo nos llevar a la dinmica del proceso social
en los periodos siguientes.

b) ESTUDIO DE SITUACIONES PARTICULARES

i. CUBA

Cuba en el ltimo decenio del siglo XIX

a- PRIMERA PARTE: ASPECTO POLTICO MILITAR

1. Antecedentes inmediatos

El proceso que va a desembocar en la ltima dcada del siglo XIX, en Cuba, reconoce orgenes
lejanos en la condicin colonial de la isla, y antecedentes ms cercanos ligados directamente a la
lucha por la emancipacin.

Aqullos, slo podemos mencionarlos para tenerlos presentes; de los ltimos es necesaria una
breve recapitulacin para que aparezca el nexo inmediato con los sucesos tan ricos que se vivirn
en la isla en esa poca.

Entre 1868 y 1878 se haba librado la primera parte de la lucha por la independencia de la isla,
por abatir el poder espaol y conseguir la libertad de la metrpoli.

Esta guerra de diez aos fue una demostracin de herosmo y sacrificio por parte de los cubanos,
de insensibilidad metropolitana y de medido clculo por parte de los Estados Unidos.

El mantenimiento de Cuba como colonia espaola era producto del acuerdo directo, o a veces
tcito, de las diplomacias de las grandes potencias. Inglaterra haba luchado durante buena parte
del siglo XIX, para garantizar que Cuba no pasara a poder de ninguna otra potencia, ni se
declarara independiente. EL peligro que atisbaba Inglaterra se refera especialmente a Estados
Unidos, rival en la zona desde que este pas se constituy en forma independiente. Espaa se vea
favorecida por la coyuntura internacional y por el hecho de que los Estados Unidos no tenan an la
fuerza necesaria para volcar la situacin a su favor.

En cuanto a la poblacin criolla, se encontraba en una situacin de impotencia para intentar, con
xito, una lucha emancipadora por s misma. Los aspectos polticos o econmicos no eran tan
determinantes como la situacin militar y el monopolio de las armas por parte de las fuerzas
espaolas en la isla. Slo con la buena voluntad, o por lo menos con una actitud de dejar hacer
por parte de los Estados Unidos, los patriotas cubanos podran armarse para la lucha.
 En esta primera fase de la lucha por la independencia se cont tambin con la ayuda econmico
financiera de lo que podra llamarse la burguesa o los terratenientes criollos. Estos se
encontraban en ostensible situacin de inferioridad frente a los comerciantes, plantadores y dueos
de ingenios peninsulares. De all un agudo enfrentamiento que los indujo a apoyar
econmicamente a la guerra de los diez aos. Es evidente que ellos aportaron los fondos para las
armas, que fueron adquiridas en gran parte de los Estados Unidos y embarcadas sucesivamente a
la isla, pero lo que no es tan evidente es que se tratase meramente de una insurreccin de los
seores feudales cubanos contra los espaoles, como define un autor cubano en esta guerra.

Los seores semifeudales cubanos fueron el punto de apoyo econmico, pero la insurreccin
responda a la rebelin de un pueblo en lucha por su libertad, por liquidar el poderio colonial
metropolitano.

A partir del momento insurreccional, conocido como el Grito de Yara, en 1868, hasta su
finalizacin diez aos ms tarde, con el Pacto de Zanjn, el conflicto arroj bajas calculadas en
200.000 vidas cubanas. Fue una lucha sangrienta, terrible. En el punto culminante de las acciones
los Estados Unidos ofrecieron una solucin transaccional a Espaa -comprar una isla- pero aparte
del rechazo espaol todava tena fuerza la oposicin de las otras potencias europeas para alterar
la relacin de fuerzas de las grandes potencias mundiales. Y esto habra sido, desde todo punto de
vista, una alteracin favorable a los Estados Unidos.

Los lderes de la guerra de los diez aos fueron Antonio Maceo, Mximo Gmez y Calixto Garca;
estos tres nombres los vamos a encontrar nuevamente en la conduccin de las luchas de 1895-
1898. Fueron los generales de la insurreccin, los comandantes de las fuerzas insurreccionales
que jaqueaban uno de los ltimos baluartes del poderio espaol colonial.

Posteriormente a 1878 se abre un interregno. Es un periodo perfectamente delimitado hasta

1895. Lo que vamos a encontrar durante este periodo se puede resumir en pocas frases para
sintetizar sus aspectos esenciales.

Los seores semifeudales cubanos, derrotados a partir del Pacto del Zanjn, se retiran. Los
espaoles van a realizar una poltica de sometimiento o desplazamiento. De ah que se produzca
una transformacin que paulatinamente va a cambiar la actitud de los cubanos. En parte es un
cambio de actitud, en parte es una satisfaccin de intereses de este sector, en parte es la
liquidacin de algunos de ellos: los ms antiespaoles. As, durante este periodo de tregua entre
las dos guerras se producir un cambio en la estructura de la clase alta criolla. Si antes era cubana
antiespaola, ahora ser una oligarqua cubana espaolizante.

Asimismo, se produjo un desplazamiento del comercio de la isla. Para las vsperas de la segunda
guerra, en 1894, Cuba importaba de Espaa por valor de 30,620.210 dlares, y de los Estados
Unidos 32,948.200 dlares. Es decir que el comercio de importacin se divida, casi en partes
iguales, entre Espaa y los Estados Unidos. Se haba producido un crecimiento en la parte
correspondiente a los Estados Unidos durante la poca de paz. Y este se una a la caracterstica
que asume la intervencin de la potencia del norte a partir de la guerra de secesin. Estamos en
pleno periodo de expansin imperialista financiera y los Estados Unidos desbordan hacia Cuba. El
mejor ndice lo hallamos en el comercio de exportacin de Cuba. En el mismo ao de 1894 Cuba
exportaba a Europa por valor de 8,381.661 dlares y en cambio exportaba a los Estados Unidos
93,411.420 dlares. La importancia de los Estados Unidos para el mercado cubano era de primera
lnea.

Los espaoles, valorando en toda su magnitud el peligro que se cerna sobre su dominio de la
isla, intentaron restringir por diversos medios el comercio con los Estados Unidos. As, en 1897, el
comercio hacia ese pas disminuy a la suma de 56 millones de dlares. De todas maneras, las
cifras son clara demostracin del peso estadounidense para la economa cubana.
 2. La invasin de 1895: Mart

La nueva guerra por la independencia tuvo mayores repercusiones internacionales que la anterior
de diez aos. Esta segunda faz de la guerra de emancipacin reconoce como principales dirigentes
a Jos Mart y Mximo Gmez. El terico de la revolucin, su organizador, y el general en jefe de
los ejrcitos cubanos, respectivamente.

El punto de partida de la nueva guerra insurreccional est dado por lo que se conoce como
Manifiesto de Montecristi, firmado por Mart y Gmez. All abundan los conceptos martianos sobre
la humanidad y el carcter humanitario de la guerra que emprenda. Trasunta en cierta forma un
idealismo un tanto abstracto pero que estaba dirigido a un pueblo que necesitaba un ideal para el
combate.

La guerra comenz con la invasin que se efectu el 24 de febrero de 1895. Para apoyarla y
organizar la sociedad internacional garantizando el apoyo constante que deba venir del territorio
continental de Estados Unidos, Mart haba creado el Partido Revolucionario Cubano, funcionando
una delegacin en Nueva York, en forma permanente. Antes de la invasin el delegado era Mart
posteriormente qued al frente Toms Estrada Palma.

Mart muri a poco de comenzada la invasin, el 18 de mayo de 1895. Con l la revolucin perda
su dirigente ms esclarecido, el que haba escrito que la libertad de Cuba entraaba la de Puerto
Rico, el que se haba destacado por su postura de enfrentamiento a todo imperialismo.

Los dirigentes que quedaron se mostraron eficaces para la lucha armada, pero sin fuerza y
energa para la organizacin poltica y para enfrentar los tremendos problemas que planteara al
cabo de poco tiempo la intervencin norteamericana.

Maceo y Gmez llevaron a delante un plan militar sistemtico que moviliz toda la isla. Sus
guerrillas fueron casi imbatibles. El poderio espaol, incapaz de aplastarlos, no poda impedir
siquiera que siguiesen funcionando como gobierno paralelo.

Los revolucionarios convocaron una Convencin Constituyente que se reuni el mismo ao de

1895 y nombr un gobierno patriota cubano. Con la delegacin en Nueva York se completaba el
funcionamiento institucional. Salieron misiones diplomticas hacia muchos pases
latinoamericanos, se trat de que la Unin reconociese por lo menos la calidad de beligerantes de
los cubanos. Sin embargo, los problemas que planteaban los cubanos eran muy grandes y difciles
de resolver. Slo Ecuador, bajo la presidencia del liberal Eloy Alfaro, trat de interceder ante la
Reina madre regente de Espaa para que mediara en la lucha con el fin d evitar ms
derramamiento de sangre. Fue una mera epstola, demostracin de simpata. El resto de las
naciones latinoamericanas no intervino, ni emiti declaracin alguna en apoyo de los
revolucionarios cubanos. Sus gobiernos, formados por oligarquas conservadoras o liberales no se
comprometieron, siguiendo la lnea neutral trazada especialmente por las grandes potencias
europeas. Y en el caso de Mxico, Porfirio Daz vea abiertamente con simpata la causa de los
espaoles y no la de los cubanos.

3. Roces internacionales: Espaa y los Estados Unidos

Espaa vea que tarde o temprano se planteara la intervencin de los Estados Unidos, en la
medida que ella no poda sofocar rpidamente la revolucin cubana. De all que tempranamente
recurriera a las potencias europeas para impedir que Estados Unidos sacase provecho de la
situacin. Lleg a plantear que las potencias europeas deban amenazar a los Estados Unidos con
una intervencin conjunta en Cuba, en caso de intromisin norteamericana.

Los espaoles pretendan una accin excesivamente enrgica contra Estados Unidos. Para ello
elaboraron un memorndum que se reparti en las distintas cancilleras europeas. Este
memorndum fue objeto de agudas controversias. Por l se peda que los Estados Unidos
condenasen toda intervencin en Cuba y que adems se sancionara a los funcionarios del
gobierno norteamericano que hubieran permitido la organizacin de expediciones a la isla. Sus
exigencias eran tan exageradas que hasta una nacin dbil las rechazara. Esto suceda a
mediados de 1896, y las negociaciones secretas pronto no lo fueron tanto. Fue as que Espaa
tuvo que retroceder en toda la lnea y el mismo ministro espaol se vio obligado a manifestar en las
Cortes que nunca haba existido tal memorndum. El asunto estaba cerrado, momentneamente.

El 10 de octubre de 1896 el ministro Tetun orden terminar las gestiones para organizar la
resistencia de Europa a la intervencin norteamericana.

En los Estados Unidos mientras tanto haba ganado las elecciones el partido republicano. El
nuevo presidente McKinley, que suceda a Cleveland, haba prometido usar todos sus buenos
oficios para restablecer la paz en la isla. Hubo inmediatamente una oferta de mediacin que, tras
varias negociaciones, fue desestimada por el nuevo gabinete liberal de Espaa, encabezado por
Praxedes Mateo Sagasta. El 20 de diciembre de 1897, el ministro estadounidense en Espaa
insisti por nota que era menester restablecer la paz en Cuba, que el dao a la propiedad y al
comercio eran cuantiosos. No se insista en actuar de intermediarios y segn el autor cubano E.
Santovenia pareca que las relaciones entre ambas potencias se hallaban en un sector
armnico.210

No obstante, la situacin militar en Cuba no se decida ya que Espaa o los cubanos eran
impotentes para triunfar pero a los cubanos no se los poda vencer. A pesar de las grandes
victorias cubanas, de su dominio de un sector importante de la isla, los cubanos no tenan ni los
medios materiales en equipo militar, ni las fuerzas suficientes para asestar una derrota definitiva a
los espaoles. Si bien la lucha desgastaba a los cubanos ms lo haca con los espaoles por la
coyuntura internacional. sta les era desfavorable, paulatinamente, ya que la retraccin europea a
intervenir, manifestada abiertamente por Inglaterra y Rusia, la dejaba a merced de enfrentar sola la
influencia y la presin constante de los Estados Unidos.

Los Estados Unidos, por su parte, hacan de intermediarios para que la situacin se resolviese
sobre una base favorable a sus intereses. De all que, paralelamente, no hayan tomado medidas
reales de apoyo a los revolucionarios. El hecho que imprima su sello caracterstico a toda la
situacin era que los revolucionarios se mostraban inconmovibles en su objetivo de triunfar o morir
en la empresa. De ello derivaba, objetivamente, la relacin desfavorable de Espaa para enfrentar
a Estados Unidos. Y estos Aprovechaban la lucha revolucionaria que no apoyaban, como se
demuestra en el hecho de que nunca reconocieron a Gmez como jefe de los ejrcitos o a los
cubanos como beligerantes.

4. La guerra de 1895-1898

El Capitn General de la isla, general espaol Valeriano Weyler, se destac por la forma sangrienta
de reprimir la revolucin, en la medida que estuvo en sus manos hacerlo.

Para hacer frente a las armas insurrectas, a sus desplazamientos constantes, al apoyo que
encontraban en la masa de poblacin campesina, recurri a mtodos de guerra total. Sus bandos
hablan de quema de casas, destruccin de cosechas, suspensin de trabajos agrcolas, ruina de
los campos y emigracin forzosa de la poblacin rural. Especialmente su poltica de crear lo que se
llam los reconcentrados verdaderos campos de concentracin-, fue un golpe para la economa
de la isla. En la provincia de La Habana solamente, asesin a ms de 50 mil cubanos. Apodado el
carnicero por los patriotas, Espaa hubo de reconocer poco ms tarde lo legtimo del apodo,
cuando con el cambio de ministerio en Madrid se relev a Weyler de su cargo y se envi para
reemplazarlo a Ramn Blanco, como Capitn General de Cuba. No obstante, ya estamos en 1897
y no hay cambio posible para la situacin de los espaoles, aunque ahora se plantee la necesidad

210
Santovenia, Emeterio, Armonas y conflictos en torno a Cuba, Fondo de Cultura Econmica, Mxico, 1956.
de buscar la forma de otorgar la independencia. El conflicto ya est recorriendo sus etapas
decisivas.

Pero esta guerra de 1895 tiene una caracterstica que es de suma importancia destacar. Debido
a la situacin que se haba producido entre 1878 y 1895, y tambin como producto de la prdica de
Mart, esta segunda guerra revolucionaria estaba alimentada, esencialmente, de abajo hacia arriba.
Ya no era determinante la actitud de la oligarqua cubana, esta oligarqua se haba hecho
espaolizante. Ahora, el apoyo vena de las grandes masas trabajadoras, especialmente de los
obreros cubanos radicados en el sur de los Estados Unidos. Ms adelante, se comprueba por
declaraciones de la Delegacin de Nueva York que slo dos nombres de grandes propietarios
aparecen entre quienes han aportado una ayuda a la revolucin; esos nombres son: la seora
Abreu y el seor Terry, y se agrega la queja de que la lucha es ignorada por los cubanos
acomodados.

En contraposicin, los trabajadores cubanos radicados en el sur de Estados Unidos

contribuyeron, en 1895, con el 10% de sus salarios para la campaa revolucionaria. Estos eran
especialmente obreros tabacaleros.

Aparte de este apoyo, quienes se enrolaban en las fuerzas cubanas eran campesinos o
elementos de la pequea burguesa profesional o intelectual. El ideario de Mart estaba presente
con sus dosis de idealismo y realidad.

Estados Unidos interviene durante el curso de los acontecimientos regulando siempre el posible
triunfo cubano. Portell Vil y el historiador norteamericano Bemis afirman que hasta 1897 se
organizaron 71 expediciones en Estados Unidos para invadir a Cuba o llevar refuerzos. De ellas
Espaa captur 5, Inglaterra captur 2, el gobierno de los Estados Unidos 33, fracasaron por
tormentas 4 y llegaron a Cuba 27.

El desenlace militar de la guerra se precipita en 1898. El 15 de febrero de ese ao, se encontraba

surto en el puerto de La Habana, en misin de amistad y con el permiso de las autoridades
espaolas, el crucero Maine de los Estados Unidos. Por la noche se produjeron en el barco dos
tremendas explosiones. Las bajas estadounidenses fueron de 266, entre ellas dos oficiales. La
excitacin necesaria para justificar la intervencin militar norteamericana se haba conseguido.

Las explosiones del Maine son de esos hechos que slo pueden analizarse objetivamente a
travs de sus consecuencias, sus beneficiarios y las condiciones generales en las cuales se
produjeron. Desde un punto de vista formal, la comisin norteamericana designada para hacer la
investigacin determin que la explosin se debi a una mina submarina que vol dos o tres
paoles de proa, sin que hubiese sido dado recoger prueba alguna capaz de fijar las
responsabilidad de persona o personas determinadas. A los espaoles se les impidi toda
investigacin en el barco.

El 11 de abril de 1898 McKinley envi un mensaje al Congreso. Dejaba en sus manos resolver lo
que se hara en relacin con Cuba y recordaba sus posiciones ya planteadas anteriormente en
cuanto a las diversas alternativas abiertas. El 20 de abril qued convertida en ley una resolucin
del Congreso que estipulaba el derecho de los cubanos a ser libres e independientes y que Espaa
deba abandonar Cuba; se autorizaba al presidente a llamar a las milicias y se estipulaba la
renuncia del gobierno de Estados Unidos a toda anexin o propsito de ejercer soberana o
dominio en la isla. Esto no satisfizo a los partidarios de la intervencin dentro de los Estados
Unidos. Y tampoco satisfaca a los cubanos ni a los espaoles. El 25 de abril, McKinley se dirige al
Congreso recabando poderes extraordinarios por la primera resolucin no habra podido declarar
la guerra a Espaa-, el mismo da 25 se le otorgaban los mismos y por ley del Congreso se
resolva que desde el da 21 se estaba en guerra con Espaa. Los intervencionistas haban
triunfado.

Los norteamericanos intervinieron en la guerra cubanoespaola transformndola en una triple

guerra cubanoespaolanorteamericana. Al invadir la isla, desconocieron a los cubanos insurrectos
y desconocieron su gobierno que haba constituido ya la Repblica de Cuba. Pasearon sus armas
por la isla al mando de Theodore Roosevelt, un intervencionista declarado. El triunfo
norteamericano fue tanto sobre los espaoles como sobre los cubanos.

Roosevelt fue el mximo representante de la poltica del Big stick, de la diplomacia del garrote, y
a la muerte de McKinley ser el prximo presidente de la Unin que marcar con su sello la
intervencin en Panam y el eplogo de la enmienda Platt en la propia Cuba, en 1902.

5. La independencia: 1898

La destruccin de la armada espaola y la toma de Santiago de Cuba por los norteamericanos

determino el final de la contienda. Estados Unidos no slo prescinda de los cubanos sino que
trataba de dividirlos como mejor medio para cumplir sus objetivos.

Con la mediacin de Francia se firm primero un Protocolo de paz en Washington el 12 de

agosto de 1898 y la paz definitiva en Pars el 10 de diciembre del mismo ao. Espaa deba
abandonar todo derecho sobre Cuba; adems deba entregar Puerto Rico a los Estados Unidos,
que tambin ocuparan la baha y la ciudad de Manila en Filipinas.

Espaa se retiraba as de Cuba sin que sta ejerciese su soberana. Espaa haba declarado
que los Estados Unidos podan hacer all lo que quisiesen. La isla haba dejado de ser colonia,
pero quedaba bajo la autoridad del gobierno de Estados Unidos, a travs de un gobernador militar.
El 1 de enero de 1899 se cambiaron las banderas; fue retirada la espaola y apareci la insignia
norteamericana al tope de la Fortaleza.

El lapso que va desde 1898 a 1902 es el del gobierno militar norteamericano. En estos aos
Leonard Wood, su gobernador militar, disolvi el ejrcito patriota, restituy las tierras a la Iglesia
dndoles un prstamo de un milln de dlares para su reactivacin y ayud a los terratenientes
para restablecer sus plantaciones, especialmente de caa de azcar. Recordemos que como
producto del conflicto internacional haban disminuido las exportaciones a los Estados Unidos, y
stos deban reactivar el monocultivo de la isla de acuerdo con sus necesidades.

Hacia el ao 1900 se rene, convocada por Wood, una Asamblea Constituyente. Durante los
dos aos, aproximadamente, que la misma funcion, hasta la enmienda Platt, la interferencia de
Wood en todas las resoluciones fue constante. Los cubanos reunidos en ese organismo, que
apareca auspiciado por las armas norteamericanas, no tenan independencia para decidir, a pesar
de las declaraciones de Wood y de algunos de sus protagonistas.

En ese momento el senador Orville H. Platt propuso una enmienda para la ley de presupuesto de
los Estados Unidos. De all el gobierno tom sus estipulaciones fundamentales y lo que se
conocera como enmienda Platt qued planteado a la Asamblea Constituyente en 1901. Dependa
de que se aceptara la misma el que Cuba fuera independiente; sta era la garanta que exigan los
Estados Unidos. La Asamblea se resista y envi delegados a Washington; bajo esta presin fue
que a su regreso quedaron convencidos de que el gobierno de los Estados Unidos sera inflexible.
As, fue aceptada la enmienda que estipulaba que el gobierno de Cuba nunca celebrara con
ninguna potencia o potencias extranjeras tratados u otros compromisos que menoscabaran la
independencia de la isla; el gobierno de Cuba no asumira ninguna deuda pblica sino de acuerdo
a sus propios recursos; Cuba consenta en que los Estados Unidos ejercieran el derecho de
intervencin para preservar la independencia cubana; se ratificaban todos los actos de los Estados
Unidos durante la ocupacin militar y se reconocan como vlidos todos los derechos legales
adquiridos bajo la misma; la situacin de la isla de Pinos se determinara ms adelante y no era
parte de la Repblica de Cuba; el gobierno cubano vendera o arrendara al gobierno de los
Estados Unidos las tierras necesarias para estaciones carboneras o bases navales en lugares que
se elegiran de acuerdo con el presidente de Estados Unidos; para mayor garanta se incluiran
todas estas previsiones en un tratado posterior de carcter permanente a firmarse con Estados
Unidos.
 La Convencin cubana debi aceptar la incorporacin de estas enmiendas como apndice de su
propia Constitucin. Ratificados los documentos, el 20 de mayo de 1902, Wood firm la orden por
la cual se declaraba que rega en todo su rigor la Constitucin de la Repblica de Cuba. El
Protocolo adicional que acabamos de mencionar fue firmado el 20 de enero de 1904 y por l se
estableca que las bases carboneras o navales estaran ubicadas en los puntos de Baha Honda y
Guantnamo.

Concluido el trmite constitucional, la eleccin del primer presidente de la repblica recay en

Toms Estrada Palma. Anteriormente haba renunciado a tan alto cargo el hroe militar de la
guerra cubanoespaola general Mximo Gmez.

b - SEGUNDA PARTE: ESTRUCTURA ECONOMICOSOCIAL CUBANA

1. La economa del azcar

El azcar ha sido la tradicional fuente de recursos econmicos de la isla. El caf, el tabaco o la

ganadera slo han desempeado papeles secundarios en la economa cubana. El caf fue
introducido por los franceses en forma intensa a comienzos del siglo XIX, cumpli su ciclo de auge
y luego, ya en la poca contempornea, lo vemos casi desaparecer.

Fernando Ortiz al describir los ingenios azucareros dice:

En Cuba los ingenios de agua tuvieron que ser escasos, comparados con los de la Espaola, y
lo fueron siempre por la relativa escasez de fuerza hidrulica. Por eso cuando en Cuba se
increment la produccin azucarera casi todas las plantas de fabricar azcar fueron trapiches y a
estos de nuevo se les dio el nombre genrico de ingenios. Hay que llegar al advenimiento de la
fuerza de vapor y de la gran maquinaria para que los seculares trapiches volvieran a ser
menospreciados y se llamasen cachimbos, mientras las fbricas sacarferas dotadas de calderas
de vapor, y por lo tanto mucho ms poderosas, quedaron como ingenios hasta que surgi otra
denominacin para el ingenio ultrapotente, o an ms poderoso, que es el central.211

En realidad la estructura de la economa basada en el azcar era una economa de exportacin.

Exportacin que dependa de los mercados mundiales y que ser el eterno dilema cubano. En su
poca colonial por depender de la voluntad espaola; posteriormente de las exigencias de ese
mercado internacional que se orientaba a ser controlado por Estados Unidos, por lo menos en lo
que se refiere a este producto, a fines del siglo XIX.

Ramiro Guerra dice:

La industria azucarera de Cuba es, desde sus lejanos orgenes en la ltima dcada del siglo
XVI, una industria que produce principalmente para la exportacin. Fue creada, en realidad, con
ese propsito, puesto que, agotados los escasos yacimientos de oro en los primeros cuarenta o
cincuenta aos de la conquista, la isla no contaba con ningn artculo valioso de exportacin con el
cual pagar las importaciones que eran indispensables. La industria, en todo tiempo, ha cubierto las
necesidades del consumo local de azcar, pero aunque dicho consumo es muy alto percapita, la
corta poblacin de Cuba slo ha requerido y requiere una parte proporcional pequea de la
produccin azucarera cubana Durante siglos, desde fines del siglo XVI hasta fines del XVIII,
Cuba no pudo exportar azcar directamente, sino a Espaa.212

La forma de trabajo que predomina a finales del siglo XIX se resume en dos formas llamadas de
la central y el colono. La central posee una gran propiedad, una plantacin importante y, al mismo

211
Ortiz, Fernando, Contrapunteo cubano del tabaco y el azcar, ps. 266-67; citado por Roland T. Ely, Cuando reinaba su
majestad el azcar, p. 53.

212
Guerra, Ramiro, La industria azucarera en Cuba, p. 180.
tiempo, posee el molino y todos los elementos tcnicos para procesar el producto. Asimismo, es en
la central donde se van a tender las lneas ferroviarias, especialmente a partir de la guerra de
secesin de los Estados Unidos.

La central se convierte en un centro que tiene capacidad de trabajo para la cosecha de sus
tierras y adems de otras tierras cercanas. Estas tierras son las que ocupan los colonos; stos
pueden ser arrendatarios la inmensa mayora lo son- o pueden ser dueos de sus tierras, pero
han dejado de tener sus trapiches propios y se relacionan con la central a travs de contratos que
especifican que el colono cultivar la caa pero entregar el producto al hacendado o dueo del
molino.

El hacendado adelantaba el capital necesario para la plantacin, cosecha y dems tareas propias
del trabajo azucarero, el colono corra con el riesgo de la cosecha y luego la entregaba al
hacendado para ser procesada en la central.

Los riesgos eran los del mercado. Al comienzo de la implantacin del sistema, el hacendado
pagaba en efectivo la cuota que le corresponda al colono, pero luego, como producto de las
fluctuaciones del precio en el mercado, el hacendado pagaba al colono con parte de la produccin
de azcar, compartiendo ambos los riesgos del mercado. En realidad se iba estableciendo un
sistema por el cual el colono dependa, en definitiva, del precio internacional del azcar para
solventar sus necesidades.

Es importante tener en cuenta desde ya que dado que las grandes centrales pasaran ser
propiedad de grandes empresas norteamericanas despus de la guerra de 1895-1898, el precio
internacional est fijado por ellas. De all que una baja en el precio internacional era conveniente
para los intereses monopolistas que tenan su inters esencial en el mercado de los Estados
Unidos. Y, tambin, que el colono por ms que trabajase o cosechase azcar, siempre estaba en
situacin de subconsumo, de bajsimo nivel de vida.

Las primeras plantaciones de azcar de la isla datan de 1520. Durante el siglo XIX la evolucin
de la produccin azucarera cubana fue la siguiente: en 1817 se produjeron 70.000 toneladas cortas
y en 1894 (vsperas de la guerra) 1 milln de toneladas cortas.

Estamos ya en la tendencia al monocultivo, que le hizo decir a Mart aquello de que un pueblo se
suicida, el da en que basa su subsistencia en un solo producto. Esto lo dijo Mart en 1883 y esta
preocupacin estaba presente en la lucha cubana por la independencia. No obstante, el resultado
no slo no detuvo la tendencia al monocultivo sino que, a partir de 1898, produjo la aceleracin de
esta tendencia, llegndose en la primera posguerra mundial (aos 20) a superar los 5 millones de
toneladas cortas. Paralelamente se desarroll la concentracin de la propiedad en manos de las
grandes empresas norteamericanas.

El proceso de concentracin se puede medir en los siguientes datos: entre 1877 y 1899 las
centrales disminuyeron de 1190 a 207. Pero la produccin aument; por ejemplo entre 1890 y 1895
se pas de 632.386 tn largas a 1,004.264 tn largas.

Este resultado se pudo obtener por el aumento del rea sembrada. El sistema del colonato fue
factor importante para este salto productivo. El colono incorporaba tierras vrgenes a la produccin,
las centrales se fundan y aumentaba la concentracin. As, a la concentracin de la gran
propiedad se uni la dependencia de una inmensa poblacin tributaria de estos trusts.

Ramiro Guerra dice:

En la poca de los pequeos ingenios es decir hasta 1875, aproximadamente- la produccin de

caa y su molienda estaba en manos de un solo individuo: el hacendado. Poco a poco, en la
dcada de 1880, las colonias de caa (nombre con el cual se denominaran los campos dedicados
a producir caa para los ingenios) aumentaron ao tras ao. Los agricultores o cultivadores
dedicados a esta nueva empresa agrcola fueron designados corrientemente con el nombre de
colonos. Por colono era conocida en aquella poca en Cuba, una persona dedicada a la
produccin de caa de azcar para ser vendida a los molinos.213

Tal como ya lo afirmramos, la tendencia a la concentracin seguir aumentando despus de la

guerra, y en 1915 el nmero de centrales ser de 170; a partir de all se estabilizar el nmero.
Esto se debe a que ya se haba estabilizado la nueva situacin que emerga de la dependencia
cubana de los Estados Unidos.

El pequeo productor fue expropiado, a veces qued como colono, otras fue directamente
erradicado y debi buscar trabajo como asalariado o tratar de subsistir en las sierras.
Paralelamente, las grandes centrales eliminan la competencia y se reparten los cupos de
participacin en el mercado internacional.

Si la central controlaba en 1820 entre 10 y 20 caballeras (1 caballera es igual a 13,42

hectreas), a comienzos del siglo XX las nuevas centrales abarcan unas 1.350 caballeras. Si
evaluamos el capital de las primeras, el mayor valor corresponda a los esclavos que posea la
central; en la central moderna esto desaparece.

Es inters ante transcribir un caso que ilustra algo que ya mencionamos con anterioridad: la
actitud de los criollos cubanos espaolizantes. El caso que relata Ely de la familia Apeztegua es el
de una familia espaola que lleg a la isla e hizo fortuna; en la segunda generacin don Julio
Apeztegua representa a este sector social, hacendado cubano que vive en y de la metrpoli y
termina traspasando su ingenio, el de Constancia, a una empresa yanqui.

Don Julio tuvo una actuacin brillante:

En el decenio del ochenta era miembro de las Cortes de Espaa en representacin de la

provincia de Santa Clara (hoy Las Villas). Durante la misma dcada obtuvo el control del
Constancia y transform al viejo ingenio de la familia en un moderno central que en 1889 fue
descrito como el ms grande del mundo. Tan famoso fue el establecimiento que, en Cuba
Illustrated, John Prince aconsej a los lectores: Los turistas norteamericanos no deben dejar de
visitar esta inmensa plantacin. Tal vez se justificaba esa obligacin para los turistas
estadounidenses. A principios de la dcada del 90 el control de esa propiedad estaba
principalmente en manos de sus compatriotas. Aunque Julio haba progresado en su carrera
poltica de diputado a senador en las Cortes, y luego lder del Partido Conservador en Cuba,
amn del ttulo de Marqus de Apeztegua, obtenido en 1891-, los honores llegaron a significarle
una carga demasiado pesada, pese a ser propietario del central Constancia. Un autor
norteamericano puntualiz con razn queEl marqus de Apeztegua es ms espaol que
cubano evidentemente no tiene fe en la capacidad de Estados Unidos para administrar los
asuntos de Cuba como un fideicomiso. Pero, anlogamente, tambin pareca que Julio Apeztegua
experimentaba dificultades considerables en el manejo de sus propios negocios como uno de los
ms grandes productores de azcar de la isla. En 1894 ya haba perdido el control directo de su
magnfico central, a favor de la empresa Constancia Sugar Co. de Wall Street 41, como desenlace
de una gran hipoteca sobre el establecimiento. Cinco de los siete directores de la Compaa eran
norteamericanos, y al ao siguiente eran seis. Pronto Constancia pas totalmente a poder de la
empresa neoyorquina.214

En 1887 los colonos producan entre el 35% y el 40% de la cosecha cubana de azcar. Por otra
parte, y como resultado de esta concentracin, mencionemos que en 1888 se unieron 19 refineras
en una Federacin dirigida por Henry O. Havemeyer, que en 1890 se convirti en la American
Sugar Refining Co. Este trust se convirti en el mercado yanqui del azcar despus de la
ocupacin militar norteamericana. Con razn el tratado que impusieron los Estados Unidos en
213
Guerra, Ramiro, La industria azucarera en Cuba, p. 76; citado por Nelson Lowry, Rural Cuba, University of Minnesota
Press, 1950, p. 120.
214
Ely, Roland T., Cuando reinaba su majestad el azcar, Sudamericana, Buenos Aires, 1963, p. 725-26.
1902 a Cuba exiga el reconocimiento de los derechos y franquicias concedidos por la
administracin militar de la isla entre 1898 y 1902!

2. El tabaco y el caf en la economa cubana

El cultivo del caf aument en forma notable con la llegada de los franceses que emigraban de la
Espaola. En 1800 haba 80 cafetales en todo el occidente de Cuba; en 1805 solamente en la
provincia de La Habana haba ms de 300 cafetales. Las exportaciones aumentaron diez veces
entre 1790 y 1805 y en los diez aos siguientes se multiplicaron por doce. El caf se haba
constitudo en uno de los pilares de la economa cubana.

Durante todo el siglo XIX la exportacin cafetalera se asemeja a la Casa Grande, llamada aqu
Casa de Vivienda. La extensin de la propiedad era de 4 a 20 caballeras. Se produca
frecuentemente el proceso del arrendamiento de pequeas parcelas, que eran trabajadas de esta
manera por los arrendatarios y dependan econmicamente de la gran propiedad.

El cafetal est mejor organizado que el ingenio azucarero. Los esclavos existen en menor
nmero, pero se tiene ms cuidado en general con su trabajo. Los viajeros de la poca describen
incluso la ubicacin de los cementerios en una u otra propiedad. En el ingenio no existen
cementerios para los esclavos. Quienes mueren son enterrados en un lugar comn, sin ninguna
marca, sin nombre, sin cruz, y slo son tapados por tierra removida. En el cafetal existen
cementerios donde a veces yacen dueos de los cafetales o sus familiares. Cada muerto es
enterrado y se pone una inscripcin en su tumba. Prez de la Riva, a fines del siglo, se extiende en
estas consideraciones y en la descripcin de la Casa de Vivienda, verdadera mansin seorial que
parece un templo griego y es una verdadera obra de arte.

A fines del siglo XIX y comienzos del XX la situacin del cafetal variar bastante y despus de la
crisis de los aos 30 no queda nada de la situacin anterior. La Casa no es nada lujosa, no existen
ya esclavos, y la propiedad es moderna; a pesar de todo permite al dueo no trabajar la tierra. Los
campesinos que cultivan caf viven la vida ms miserable en el interior del pas, sus bohos estn
aislados, separados, es difcil la comunicacin. Esta decadencia es la consecuencia lgica del
acento puesto en el monocultivo azucarero.

El tabaco, que ofreca en la poca colonial una perspectiva de desarrollo riqusimo, fue contenido
en su expansin por el aumento de la produccin en los Estados Unidos. De all que las vegas
tabacaleras hayan tenido una vida oscilante en el curso de la historia. Estas vegas o plantaciones
de tabaco eran la base del gran hacendado, pero la gran produccin estaba provista por los
arrendatarios (llamados partidarios). La cosecha a travs de los partidarios provena
aproximadamente del 50% de la cosecha de tabaco. Los tipos de contrato varan de acuerdo a la
calidad del tabaco cosechado. La descripcin del funcionamiento del sistema partidario la realiza
muy claramente Lowry Nelson:

En la transicin del trabajo esclavo al trabajo libre, los plantadores de tabaco desarrollaron un
sistema partidario similar en muchos aspectos al sistema de las plantaciones de algodn en los
Estados Unidos. Sin embargo, el sistema partidario, como se llama en Cuba, involucra en cierta
medida mayor responsabilidad y capital por parte del arrendatario que la del sistema partidario de
los Estados Unidos. Por lo general, el partidario es dueo de sus bueyes, de otro ganado, de sus
herramientas agrcolas y, por supuesto, es responsable de realizar su labor manual necesaria para
el cuidado del cultivo. Al igual que en el sistema partidario del algodn en los Estados Unidos, la
Compaa proporciona la tierra y la vivienda, por las cuales no cobra renta.215

En algunas secciones se encuentran adems de los partidarios, los cuartiarios y tercedarios. Este
cuartiario generalmente cultiva la propiedad de un dueo ausente y da trabajo a partidarios; en este
caso el partidario se rige por un porcentaje del 50% de la cosecha con el cuartiario. A veces, el
215
Nelson Lowry, Rural Cuba, ps. 130-131.
partidario duerme en la propiedad del cuartiario y es pagado en dinero por ste. Estas son
modificaciones al sistema, pero no determinantes en el conjunto de la produccin. La base de la
economa tabacalera es el partidario.

3. Las inversiones. Los Estados Unidos

El mercado cubano era imprescindible para los Estados Unidos. Se necesitaba abastecer al
mercado interno norteamericano y como dijo Theodore Roosevelt, el azcar de Cuba era para los
Estados Unidos tan importante como el algodn de Egipto o de India para Inglaterra. (Cuadro 43.)

CUADRO 43

IMPORTACIONES DE AZCAR DE LOS ESTADOS UNIDOS

1894-95 3.574.610.454 libras

1895-96 3.896.338.657

1896-97 4.918.905.788

1897-98 2.689.992.085

La baja producida en este ltimo ao se debi a la mayor produccin norteamericana y a la

guerra que se libraba en Cuba, que tal como ya fue mencionado, afectaba el comercio con los
Estados Unidos.

Para esta fecha, 1899, los Estados Unidos necesitaban para su consumo unas 2.500.000
toneladas. Sus recursos para obtenerlas provenan de los siguientes pases, que aportaban la
cuota que se menciona: Puerto Rico, 60.000 toneladas; Hawai, 16.000 toneladas; Filipinas,
280.000 toneladas a las que hay que sumar la produccin norteamericana que era de 400.000
toneladas. Todo ello hace un total de 900.000 toneladas.

Vale decir que Estados Unidos, despus de las anexiones resultantes de la guerra contra Espaa
en Cuba, llegaba a totalizar 900.000 toneladas y necesitaba importar para cubrir un dficit de
1.600.000 toneladas.

Este dficit slo poda ser cubierto con la produccin azucarera cubana. De ah surge la
importancia del azcar para los Estados Unidos, su intervencin, el proceso de modernizacin, de
concentracin de la propiedad y la radicacin de grandes trusts norteamericanos en la isla.

Hasta 1895, el total de las inversiones del capital norteamericano en Cuba ascenda a 50
millones de dlares. De ellos, la inmensa mayora se aplicaba en las explotaciones de tabaco,
cacao y algunos ranchos ganaderos. La proporcin directa en las plantaciones azucareras o
ingenios era mnima. El papel estaba todava ms centrado en la importancia del comercio.

Estados Unidos tena invertidos en 1897, en toda Amrica latina, un total de 308 millones de
dlares, prcticamente limitados a Mxico y Cuba. Las inversiones estadounidenses aumentarn
en forma fabulosa en Mxico y ms moderadamente en Cuba, pero hacia 1913 llegar a superar
los 1.000 millones de dlares de inversiones directas.

La competencia con las otras grandes potencias se estableca sobre una base favorable para
Estados Unidos, representada por su ocupacin militar de la isla despus de la derrota y retirada
de los espaoles. Francia y Gran Bretaa invirtieron algn capital pero en forma mnima y,
paulatinamente, se retrajeron dejando a la isla dentro de la esfera de influencia norteamericana.
 Por otra parte, por el tratado de 1902, Estados Unidos se comprometa a comprar el 20% de la
cosecha cubana de azcar; luego la cuota fue aumentada hasta un 40%. La dependencia cerraba
su crculo.

4. La estructura social

En la sociedad cubana se produjo durante este periodo un proceso de cierta movilidad social,
debido al cambio de la situacin econmica, poltica y militar.

El paso de colonia a repblica independiente trajo consecuencias en el reajuste de los grupos

sociales. Es tradicional dividir en tres a las clases sociales: alta, media y baja. Los trminos con los
que se las designa pueden variar y no son los ms estrictos de alta, media y baja, pero sirven para
ubicar las caractersticas principales.

La clase alta estaba constituida por los espaoles y la oligarqua cubana ligada a sus intereses o
a los intereses norteamericanos. Como hemos visto antes la familia Terry o los Taylor se contaban
entre los mximos representantes de esta oligarqua que estaba ligada en forma directa a los
Estados Unidos y que, a veces, en su mayor parte, se encontraba radicada en Nueva York.

Cuando se retiran los espaoles no todos sufrieron las consecuencias que hemos citado para la
familia Apeztegua, pero muchos perdieron sus privilegios; los cubanos no fueron ajenos a esta
situacin. Se haba producido una verdadera devastacin durante la guerra y era necesario
reconstruir la economa nacional. El papel de los espaoles es sustituido por los norteamericanos.
Los grandes trusts tienden a crear las condiciones de un posible desarrollo de la burguesa cubana,
pero es tal el peso de la inversin imperialista que lo que podra haber sido una burguesa cubana
es slo una oligarqua ligada a estos intereses.

En cuanto a la pequea burguesa, algunos autores como Lowry Nelson sostienen que ella no
existe en Cuba. Si la clase alta, dice estaba formada por los descendientes de las familias
tradicionales y en parte con origen colonial, la clase baja estaba compuesta por todos los que
realizaban trabajos manuales. Los empleados de comercio, administrativos, oficinistas o pequeos
comerciantes, los ubica ya sea en la clase alta baja o en la baja alta. Pero, afirma enfticamente,
no constituyen una clase media.

Estos oficinistas, empleados, pequeos propietarios constituan en realidad una pequea

burguesa, ya que los lmites de sta no pueden establecerse claramente y se demuestra incluso
por la terminologa que utiliza Nelson. Lo que no exista en Cuba, y no existi tampoco despus,
era una burguesa nacional. Ya que la burguesa nacional con conciencia e intereses nacionales no
pudo desarrollarse por el peso del imperialismo en el pas.

En cambio la pequea burguesa tuvo un margen para su desarrollo. Estos profesionales,

pequeos propietarios, intelectuales y empleados u oficinistas van a reunir las caractersticas
clsicas de una clase media. Oscilante, sin un objetivo o finalidades coherentes en la sociedad,
que es la caracterstica tpica de la pequea burguesa. Para visualizarla no hay sino que pensar
en el peso que tiene hacia 1933.

El ubicar como clase baja a todos los sectores que realizan tareas manuales es tan amplio que
no deja lugar para la ubicacin de grupos sociales especficos. En la clase baja estn incluidos
tanto los campesinos como los partidarios, algunos pequeos propietarios dueos de bohos
aislados y miserables que slo tienen el nombre jurdico de propietarios y, en general, los obreros
de las centrales y los obreros urbanos.

Los esclavos haban sufrido una evolucin particular. Al comienzo de la guerra de los diez aos,
en 1868, los cubanos decretaron la libertad de todos los esclavos. Espaa lo hara en 1886. Pero a
fines del siglo an existan esclavos en las grandes propiedades rurales.
 La inmensa masa de poblacin esclava se incorporar paulatinamente a la vida civil y tambin ir
cambiando su relacin con los antiguos hacendados. Vuelve a contribuir a esto la nueva situacin
despus de 1898.

En el campo encontramos la siguiente estratificacin social de acuerdo a la clasificacin que realiza

Lowry Nelson:

1. Propietario, dueo de la tierra que trabaja.

2. Administrador, contratado por el dueo para administrar la propiedad, ya sea en su

ausencia o viviendo el dueo en sus tierras.

3. Arrendatario, que para su arriendo al dueo de la tierra en dinero.

4. Subarrendatario.

5. Partidarios, que pagan una parte de la renta en especie. El dueo les adelanta capital, a
veces tienen implementos, otras veces no. Se los suele llamar tambin aparceros.

6. Precaristas, que ocupan tierras sin ningn derecho. Son intrusos, tienen su boho, en
general pequeas extensiones de menos de una hectrea. Bajo la ley espaola podan
reclamar la propiedad si demostraban la posesin treintaal.

7. Otros, que incluyen varios tipos de usufructo, pero que en definitiva son parecidos al
precario.

Adems, y diferenciados de esta clasificacin basada esencialmente en el usufructo de la

propiedad de la tierra, estn en el campo los obreros agrcolas. Estos jornaleros rurales van a tener
cada vez mayor importancia con el desarrollo de las centrales. Reciben un salario y viven en
aldeas cercanas a la central, trabajando entre tres y cuatro meses al ao.

Toda la estratificacin social en el campo est relacionada de una u otra manera con la tenencia
de la tierra, el tamao de las fincas, el color de la piel, y la escasa movilidad que pueda producirse
en estas situaciones.

En general, se puede decir que la estratificacin social est menos marcada en las haciendas
ganaderas y es mucho mayor en las plantaciones de caf, azcar y tabaco. Pero las plantaciones y
el latifundio es lo predominante en estas zonas, con todos los problemas sociales inherentes a
ellos.

ii. MXICO

La revolucin de 1910 y la reforma agraria

La revolucin mexicana que comenz en 1910, aparentemente con un planteo muy elemental de
democracia poltica, se transform, para triunfar, en una tremenda conmocin social en una
sociedad de estructura eminentemente campesina. Su programa escrito no fue tan importante
como el sentimiento y la accin emprica de las masas populares, que pretendieron solucionar
todos los problemas de esa sociedad a travs de una poltica agraria y campesina que llevaba a la
destruccin de las formas semifeudales o precapitalistas existentes hasta ese momento. El corazn
de todo plan poltico, de toda la disputa programtica, hizo centro en cmo destruir la vieja
oligarqua terrateniente y cmo organizar nuevamente a la sociedad, a partir del reordenamiento de
la propiedad agraria. De all que los planes y programas con mayor o menor claridad- fueron la
formulacin de una poltica que intent crear una estructura capitalista agraria, crear el mercado
interno que hasta ese momento era raqutico y promover un desarrollo general y un aumento del
nivel de vida de la masa de la poblacin que hasta ese momento viva en condiciones semiserviles.
 La revolucin marc, por otra parte, un divorcio casi absoluto entre los obreros urbanos, y ms
an entre la clase media urbana y los campesinos en armas. Y esto no ocurri porque no existiese
un movimiento obrero en la poca. Se haban producido huelgas importantes: ya fue mencionada
la de la Cananea de mayo de 1906 motivada por el conflicto con la Cananea Consolidated Co. que
envolviera a ms de 5000 obreros de las minas de cobre. En ese movimiento es interesante el
programa que se agita y que, entre otros puntos, exige: que la compaa norteamericana ocupara
un 75% de personal mexicano, jornada mxima de 8 horas y jornal mnimo de $5. Tambin se
estipula que a igual trabajo igual salario, o sea igual salario para el obrero mexicano que para el.
Historia General de Mxico. Edit. Colegio de Mxico. COLMEX.

HISTORIA DE MXICO.

INTRODUCCIN.

En el ao de 1910-1952 se distinguen claramente dos etapas: una de crisis y reorientacin de la

va de crecimiento que comprende de 1910 a 1940 y otra en la que la industria se convierte en el
motor de crecimiento 1940-1952, aunque la industrializacin no logra convertirse en una estrategia
de desarrollo. En el primer periodo se presentan dos ciclos depresivos: 1913-1916 y 1927-1932,
seguidos de dos de recuperacin, 1916-1927 y 1933-1952; el ltimo ciclo de auge se extiende al
periodo industrial

L a primera gran cada se debe a la revolucin, y va de 1913 a mediados de 1916, precedida por
dos aos de perturbaciones. Le siguen once aos de recuperacin y crecimiento accidentado de
1916 a 1926, para entrar a una etapa depresiva que dura seis aos (1927-1932); primero tres de
estancamiento (1927-1929); que desembocan en una profunda crisis, en la que se conjugan
problemas internos con la gran depresin mundial de 1929, que en Mxico termin en 1932, antes
que en otros pases. En 1933 la enrgica reactivacin marc cambios de fondo, la agricultura y la
minera son desplazadas con el inicio de la segunda industrializacin. Tambin se emprendi un
crecimiento intenso y sostenido, desde 1933 hasta mediados de los setenta.

Se sabe que la actividad econmica fue afectada desde 1910 por los conflictos electorales y la
persecucin de opositores que culmin con el levantamiento maderista. La discusin sobre la
magnitud de la destruccin que se alcanz en la revolucin, no se acaba de dirimir, pero lo
indudable es que se desquiciaron las relaciones econmicas, la red nacional de comercio y la de
transportes y comunicaciones.

El problema de la deuda coadyuv a la construccin de la cultura de agravios y confrontaciones

con el exterior, que aliment la aspiracin de aislamiento de los aos 20, y del posterior
nacionalismo econmico.

L a recuperacin se inici a fines de 1916, y lo hizo prcticamente sobre las bases de la economa
porfirista. Un factor esencial en la base de la economa fue la suscripcin del pacto social de la
resolucin que culmin con la constitucin de 1917; las negociaciones se iniciaron en 1916 he
implicaron la reforma del plan de Guadalupe para incluir la demanda de reforma agraria. El
constitucionalismo de haba consolidado como un fuerza dominante, y era evidente que su triunfo
final slo era cuestin del tiempo.

Cabe recordar que en medio de esta renovacin de la actividad y del breve auge exportador entre
1916 y 1920 se avanz en la especificacin del pas. La constitucin de 1917 creaba nuevas
expectativas. El gobierno arrincon al zapatismo luego del asesinato de zapata en 1919 y disperso
poco despus los restos del villismo. Al asumir la presidencia Carranza, se encontr con escasos
recursos y deudas por pagar, incluyendo las indemnizaciones que numerosos propietarios
solicitaban, sobre todo inversionistas extranjeros, para asegurar e incrementar el ingreso, Carranza
incaut las reservas en oro de los bancos y consider oportuno elevar el tributo petrolero e imponer
el dominio nacional sobre los recursos, lo que agudiz el conflicto con ests compaas que
culmin dos dcadas despus con la expropiacin. En 1921 termin el breve auge exportador por
el fin de la segunda guerra mundial y el creciente aislamiento y proteccionismo de estados unidos.

En contraste con el retroceso del comercio mundial desde 1921, la economa sigui creciendo por
cinco aos ms gracias a la reconstruccin y reordenamiento gradual. Se haba iniciado la
reconstruccin de la economa mexicana. Las presiones sociales y polticas an se expresaban
con frecuencia a travs de violentas luchas polticas, militares y laborales. Proliferan las
organizaciones de campesinos y obreros, la confederacin Regional de Obreros Mexicanos
creadas en 1918, jug un papel creciente como brazo del gobierno, a cambio recibi primero los
beneficios de las reformas que se iban poniendo en marcha.
En torno a la reforma agraria se dio una verdadera polmica nacional, pues estaba en discusin la
magnitud y modalidades de las dotaciones, los sujetos beneficiarios, el papel del ejido y las
instituciones que organizaran y llevaran a cabo el reparto, y con relacin a las inversiones
extranjeras si deban o no ser afectadas por el artculo 27 constitucional. Con todo, de una u otra
reforma se iban creando las bases del nuevo rgimen social, con una creciente centralizacin y
concentracin del poder estatal en el gobierno federal.

Tambin fueron reorganizados los servicios de correo y telgrafos. Ests instituciones permitieron y
exigieron mayor presencia e intervencin del estado en la vida econmica del pas. La reanudacin
del crecimiento an mostraba bases frgiles en la dcada de los veinte no hubo tranquilidad. En
1927 todo entro en crisis; se agudizaron los grandes conflictos que afligan a la nacin: el religioso,
el externo por el gobierno de Estados Unidos por el petrleo, el agrario, y el poltico, militar por el
enfrentamiento entre Plutarco Elas Calles y lvaro Obregn que culmin con el asesinato de este
ltimo en 1928, despus de este Calles se erigi como jefe mximo de la familia revolucionaria, a
la que aglutino en el partido nacional revolucionario ; en adelante las sucesiones presidenciales se
definiran al interior del partido.

La crisis provoc grandes reajustes que se evidenciaron en cuanto se inici la recuperacin en

1933, sobre todo en el ordenamiento de las fuerzas polticas y en la orientacin de la poltica
econmica.

LA REVOLUCIN MEXICANA.

La revolucin mexicana sigue siendo motivo de discusin en cuanto a sus causas y consecuencias.
En cuanto a sus causas se destacan usualmente las de origen estructural, vinculadas a la manera
en que se dio el avance del capitalismo, en un incremento en la concentracin de tierras va la
explotacin, reduccin y despojo de tierras comunales y fiscales - del estado -; y la explotacin de
la fuerza de trabajo retuvo formas pre capitalistas, pero condujo a la educcin o prdida en la
autonoma de las comunidades.

La revolucin constituye una edad histrica en s misma, que ha transformado radicalmente al pas
y que ha realizado, cumplidamente, las aspiraciones que el pueblo mexicano manifest, primero,
con la guerra de independencia, despus con la reforma, y por ltimo con la propia revolucin,
mientras que el porfirismo es juzgado no slo como una verdadera edad media que niega
nuestra historia sino como la ms grande traicin a su sentido y a su significado, a sus hroes y a
sus tradiciones, principalmente a aquellos que hicieron posible la gesta liberal de mediados del
siglo XIX .

Tanto el porfirismo como la revolucin obedecen al desarrollo del capitalismo, son etapas del
mismo proceso que consiste, por lo menos a partir de la reforma en un esfuerzo nacional que
tiende a la consolidacin y al desarrollo del sistema capitalista; la promocin del capitalismo sigue
siendo el elemento motor de la vida social del pas. Pero si bien es cierto el liberalismo nunca
demostr ser capaz de construir una nueva organizacin poltica y social, que asegurara la
realizacin de los principios de libertad y de igualdad en que los liberales se inspiraban. En el fondo
los liberales nunca llegaron a comprender que el pas era un pas atrasado, cuyo atraso no poda
ser remediado con un sistema de libertades para la que el pueblo no estaba preparado , ni cultural
ni materialmente ; la sociedad mexicana estaba deshecha por las continuas guerras civiles y todos
sus elementos tendan a la dispersin; un gobierno fuerte que sometiera esos elementos
disolventes, mediante la violencia si se haca preciso, era una necesidad insoslayable, de la que
dependa la existencia misma de la nacin.

El atraso del pas radicaba en la pobreza generalizada que prohijaba ignorancia he instintos
sociales suicidas. Haca falta desarrollar la riqueza social. La idea del atraso material del pas dio
lugar a un fenmeno ms la penetracin econmica de las potencias imperialistas. Era necesaria
una dictadura, pero una dictadura honrada que al mismo tiempo que tuviera a disposicin un poder
ilimitado supiera utilizar ese poder en bien de quienes ms necesitaban de l esto es los
propietarios. El sistema de privilegio, como rgimen en el cual el poder poltico se emplea
directamente para proteger y promover el capitalismo, se asent as en nuestro pas con la
dictadura misma. Contra el privilegio se desencadeno la Revolucin.

La clase dominante durante el porfirismo estuvo integrada por los terratenientes, los grandes
industriales, comerciantes y banqueros mexicanos y a ellos se agregaron los inversionistas
extranjeros. Frente a la clase dominante se extendan los trabajadores urbanos asalariados cada
vez ms numerosos a medida que se desarrollaban los negocios.

La funcin de la dictadura en el rgimen de privilegio consisti no solamente en abrir nuevas

posibilidades de empresa para los sectores que integraban la clase dominante, sino tambin en
someter a las dems clases sociales al servicio de los privilegiados, en la mayora de los casos,
con sacrificio ostensible de sus propios intereses.

El desarrollo del capitalismo, sin embargo se encarg de lanzar, cada vez con mayor fuerza, a
aquellas masas despreciadas al centro del escenario histrico de Mxico. El desarrollo del
capitalismo iba creando rpidamente las condiciones materiales y espirituales para que surgiera en
Mxico ese fenmeno tpico del mundo contemporneo que es la sociedad de masas.

Fueron exponentes de los sectores medios quienes primero que todos comenzaron a enjuiciar
nacionalmente a la dictadura y al rgimen de privilegio, planteando a la vez valores ideolgicos
que luego serviran de bandera a los revolucionarios. En 1985 Luis Orozco produjo la primera
crtica del rgimen de propiedad en el campo; quedo sealado el latifundismo como el enemigo
principal de la nacin mexicana. Despus Orozco y algunos grupos de intelectuales fueron
ampliando sus demandas polticas, hasta incluir en ellas la abolicin del latifundismo y la
redistribucin de la propiedad del campo. Ests reivindicaciones sociales fueron planteadas en
uno de los documentos ms importantes de la revolucin mexicana, antecedente de la constitucin
de 1917 y verdadero legrado ideolgico del reformismo de los revolucionarios mexicanos, el
programa del partido liberal de 1906.

Es Madero entre todos los opositores al rgimen del general Daz quien adopt las posiciones
polticas neoliberales de las clases medias y reuni a stas en torno suyo hasta construirlas en un
movimiento de dimensiones nacionales. Sus banderas fueron : la democratizacin del rgimen, la
defensa de la constitucin y de la legalidad y la reivindicacin del principio de la propiedad privada
y en particular del pequeo propietario emprendedor, provisto de los medios suficientes para
ejercer su espritu de empresa .Apasionado poltico idealista Madero fascin a esos sectores
medios y a las masas; los asuntos sociales debieron hacer efecto en las multitudes cuando Madero
se diriga a ellas sufragio efectivo! No reeleccin! Fue el lema del movimiento que derroc a la
dictadura y a la cabeza del cual se colocaba con los mejores ttulos Don Francisco I. Madero. El
plan de San Luis en el que madero resuma su programa poltico, slo de modo tangencial y
secundario se refera al problema de la tierra.

Tras el movimiento de Madero se alzaron tambin las masas populares, exigiendo la liquidacin
del privilegio, la expropiacin de quienes haban despojado de sus tierras a los campesinos y de
quienes haban enriquecido medrando desde el poder.

La presencia del movimiento zapatista fue decisiva en efecto para que la revolucin no se limitara a
un simple cambio administrativo como se propona madero y para que el tiempo alcanzara el grado
de radicalizacin a que lleg. Por lo pronto una vez que Madero lleg al poder, aquel movimiento
sirvi en su rebelda contra el propio Madero para que algunos maderistas entre los que destac
Luis Cabrera, se percataran de la profundidad que tenan los problemas sociales a que haba dado
lugar la dictadura y lo difcil que sera contener a las masas populares, particularmente a los
campesinos.

Con el rgimen Maderista se dio el ms importante experimento democrtico surgido hasta

entonces en Mxico y el ambiente de libertad que logr crear en poco tiempo ayud a que las
masas se movilizarn por sus demandas eso contribuyo a la cada de madero por parte de los
porfiristas
El artero golpe de estado de febrero de 1913 que dirigi el general porfirista Victoriano Huerta y en
el que perdi la vida don Francisco I. Madero provoc un verdadero impacto en los exponentes de
las clases medias que lo haban hecho su caudillo. La democracia debi parecerles una ilusin
siniestra que haba que olvidar cuanto antes y para siempre. La primera enseanza que dejaba el
experimento democrtico de madero era que no se poda construir un nuevo organismo poltico si
no se destrua de raz el aparato administrativo y militar de la dictadura; la segunda enseanza, la
ms importante por el momento, era que para gobernar efectivamente no haba ms que construir
un gobierno fuerte.

Don Venustiano Carranza, antiguo funcionario porfirista y luego partidario de madero, que se erigi
casi inmediatamente despus de la usurpacin, en jefe de los revolucionarios, sera en adelante el
ms decidido sostenedor de la idea, apoyndose fundamentalmente en su experiencia poltica
durante el porfirismo. La lucha contra huerta que duro ao y meses sirvi para que los sectores
medios de reorganizacin con nuevas ideas y con una perspectiva diferente que en gran medida
adquirieron en los campos de batalla.

Pero la guerra contra huerta la hicieron los campesinos tambin por su cuenta, creando caudillos
surgidos de ellos mismos y planteando sus demandas por su propia cuenta. La legendaria divisin
del norte comandada por Pancho Villa, surgi de esa manera, y el ejrcito libertador del sur, con
Emiliano Zapata a la cabeza, se consolid como fuerza independiente, con un programa social
cada vez ms avanzado.

Los exponentes de las clases medias surgieron entonces, al frente de los ejrcitos populares
levantados por ellos, con un prestigio de conductores polticos a nivel nacional bajo la direccin de
Venustiano Carranza. Aceptaron conducir la lucha contra la usurpacin, bajo el liderazgo de
Carranza y conforme al plan de Guadalupe, documento con el que el propio Carranza se constitua
en primer Jefe del constitucionalismo. Pero a la cada de huerta y ante la beligerancia de los
ejrcitos campesinos de Villa y Zapata, instaron a Carranza y ste acept de inmediato a lanzar un
programa de reformas sociales con el cual pudieran mantener y ampliar su control. La revolucin
social significaba hacer una reforma agraria, garantizar los derechos del trabajo, pero sin poner en
peligro la existencia del capital.

El nico que por aquellos das se declaraba en contra de tal principio era Ricardo Flores Magn
que no encabezaba ninguna fuerza social: se bata en el extranjero prcticamente solo. Los
trabajadores urbanos vivan un periodo de profunda confusin, decidieron unirse a los que
consideraron ms fuerte, es decir a los constitucionalistas.

La legislacin reformista que produjo el gobierno de Carranza desde Veracruz, entre la que
destac la clebre Ley de 6 de Enero de 191, sobre reforma agraria, junto con la labor demaggica
que llevaba a cabo los jefes constitucionalistas cada vez que ocupaban una plaza, pronto hicieron
su obra, en primer lugar, en los campos de batalla, en los que los campesinos, faltos de apoyo
social, fueron aniquilados, y en segundo lugar en la conciencia de la nacin que se acostumbro
rpidamente a aceptar la presencia de los nuevos amos del pas. La resistencia que Villa y Zapata
pudieron mantener durante varios aos, despus del desastre material de 1915, habla
suficientemente de su raigambre popular, pero el que no se hayan sostenido fuera de sus regiones
de origen habla tambin muy claro de la limitacin invencible de su lucha.

Muchos de los conflictos que peridicamente se abran entre las masas trabajadoras y el poder
poltico instaurado por el constitucionalismo obedecan a los mtodos autoritarios de gobierno
empleados por don Venustiano Carranza. Carranza en efecto deseaba un estado no comprometido
con ningn sector de la sociedad, y menos si se trataba de los trabajadores; el mismo reconoca la
importancia de su apoyo popular en su victoria militar y poltica, pero se negaba a hipotecar la
autoridad del Estado a un elemento tan variable y tan incontrolable como le parecan las masas.
Las diferencias entre Carranza y los dirigentes constitucionalistas llegaron a su culminacin en el
congreso constituyente en 1916 a 1917 que se reuni en Quertaro para elaborar una nueva
constitucin. Los segundos lograron una aplastante mayora entre los diputados al congreso, que
les permiti imponer a fin de cuentas sus opiniones en contra de Carranza. El positivismo fue
creado de los intelectuales que siguieron a Carranza y a los constitucionalistas (Roque Estrada,
Flix F. Palavicini, Antonio Manero. Carlos Trejo, Pedro Gonzlez Blanco Andrs Molina Enrquez
etc.

Para realizar la reforma agraria, no haba ms remedio que dar al Estado, y en especial, a su rama
ejecutiva, la Presidencia de la Republica, un poder constitucional extraordinario y permanente
sobre la propiedad inmueble en el Pas, por lo menos, mientras la misma reforma agraria no se
considerara concluida; ello equivala a hacer del Estado, a parte de un eficaz verdugo de los
antiguos terratenientes, un rector incontestable del desarrollo econmico del pas; para ello se
modific el artculo 27 de la constitucin. Por otra parte a fin de Garantizar que los derechos de los
trabajadores urbanos fuesen respetados, pero limitados a la vez, de modo que no pusieran en
peligro al capital, se instituy con el artculo 123, un sistema interclasista de relaciones en el que el
Estado sera garante y al mismo tiempo, rbitro inapelable de los derechos de cada una de las
clases que se regimentaban, los trabajadores y los capitalistas.

Lo que muy pronto se vio con toda claridad, es que era la propia revolucin la que creaba peligros
ingentes que significaban una amenaza directa para el nuevo rgimen social y poltico. Las
reformas sociales tenan abiertamente una funcin contrarrevolucionaria en la medida en que
evitaban o conjuraban cualquier explosin que proviniese de las masas insatisfechas y desde un
principio demostraron ser sumamente eficaces. Sin embargo la dirigencia revolucionaria se haba
formado a travs de la movilizacin de las masas y era en s misma generadora de una
enfermedad social muy comn en los pases de Amrica Latina, pero en Mxico el movimiento
revolucionario contribua a darle tintes dramticos: El caudillismo

El dirigente era necesariamente un caudillo. Quienes desde entonces podan construir una
excepcin a esta regla (el caso ms notable lo fue el del general Plutarco Elas Calles,
desempearon un papel de primera lnea en la poltica nacional hasta que el caudillismo fue
neutralizado). Por lo pronto el nuevo rgimen tuvo que abrir sus puertas a los caudillos. Carranza
quiso evitarlo, pero no tena ms sostn que el que le daban los mismos caudillos militares, y en
1920 fue derrocado y pareci por un golpe de Estado dirigido por el General lvaro Obregn (el
ms grande de los caudillo vencedor de Villa en 1915), y en el cual participaron casi todos los
generales del ejrcito.

El gobierno caudillista proporcion tambin la posibilidad de que nuevas fuerzas polticas se

organizaran y se desarrollaran al servicio del rgimen de la Revolucin Mexicana. La lucha contra
los caudillos permita que la poltica se diera como actividad al margen y por encima de las
relaciones personalistas y carismticas en que se fundaba el caudillismo; la adhesin al caudillo
omnipotente poco a poco se fue sustituyendo por alianzas entre grupos, acaso con intereses
particulares divergentes, pero unidos en el inters comn de fortalecer las nuevas instituciones y
de convertir la adhesin de las masas al caudillo en adhesin a esas instituciones.

Con calles esas nuevas fuerzas polticas en 1924 comenzaron a gobernar el pas en alianza con
el caudillo y sus seguidores hasta que el caudillo fue muerto en 1928 y prepararon el terreno para
que la institucionalizacin de la revolucin se consolidara al cabo de unos lustros. Calles fue el
centro motor y durante varios aos el centro motor el rbitro efectivo de esa alianza. Bajo su
liderazgo se formaron y se prestigiaron futuros dirigentes del rgimen revolucionario, encabezado
ya desde entonces fuerzas que se habran de significar en los aos subsiguientes.

A travs del partido oficial, las relaciones polticas en Mxico cobraron solidez y permanencia es
decir, se volvieron institucionales, al proporcionar aquel partido un marco superior a los grupos en
el que cada uno de stos se defina pacficamente en sus nexos con los dems.

Todo ocurri con el ms estricto apego a los principios que hicieron suyos los revolucionarios
mexicanos. Obregn, Calles y sus seguidores en ningn momento dejaron de justificar su poder
limitado con base en las reformas sociales; reivindicaron siempre el principio de la propiedad
privada y del espritu de la empresa; reafirmaron el sistema de la conciliacin de las clases como
forma inderogable de organizacin social, y mantuvieron inclume el poder independiente y
autnomo del Estado con respecto a la sociedad. Se mantuvieron sectores enteros de la antigua
clase dominante; y junto con estos se abrieron todos los caminos para que los mismos exponentes
de la Revolucin, los viejos dirigentes de clase media, se transformaran en capitalistas.

Ms labor de los revolucionarios no par aqu. El problema que representaba la dominacin

extranjera sobre la economa nacional, principalmente sobre los recursos naturales del pas, se
traduca en obstculos cada vez ms insalvables para el desarrollo de Mxico.

Los revolucionarios en efecto estuvieron muy lejos de considerarse a s mismos y al movimiento

poltico que representaban como enemigo de los imperialistas. Al igual que los porfiristas ellos
pensaban que el atraso material del pas era decisivo para mantener la presencia de los
capitalistas extranjeros. Nada podra hacerse para reconstruir y desarrollar el pas sin la ayuda
econmica de los pases ms avanzados. Solo que para ellos el inversionista extranjero al igual
que los empresarios mexicanos, no deba por ningn motivo gozar de privilegios exclusivos y
menos an invocar la intervencin de su gobierno para mantener o lograr tales privilegios.
Carranza lo expreso por primera vez con la mayor coherencia, despus de la derrota de los
villistas en 1915.

El estado que la Revolucin creaba naca profundamente comprometido con el propsito de

convertirse en el verdadero motor del desarrollo nacional: no poda permitir, en absoluto, que se
crearan poderes que le contendieran ese propsito o se lo obstaculizaran. La Doctrina Carranza se
convirti en el credo nacionalista de los revolucionarios mexicanos; todos los gobiernos que se
sucedieron al del antiguo primer Jefe hasta nuestros das la adoptaron como su plataforma de
principios sobre poltica exterior.

Los gobernantes norteamericanos tardaron ms de diez aos en aceptarla y en comprender que

en realidad los revolucionarios no buscaban de ninguna manera el rompimiento de los vnculos de
dependencia que ligaban a nuestro pas con la economa Estadounidense. Lo que ello queran era
simplemente, que esa dependencia se modernizara, abandonara su carcter pintoresco y
semicolonial, para convertirse en un factor del desarrollo de Mxico, sin dejar de ser, al fin y a la
postre dependencia. Los revolucionarios mexicanos defendieron la doctrina Carranza con la mayor
coherencia hasta que el gobierno de los Estados Unidos decidi aceptarla en 1927.

Hasta aqu resulta claro que la revolucin mexicana estuvo muy lejos de ser una Revolucin
social. Una revolucin social no se limita a abolir los privilegios de un sistema dado de relaciones
de propiedad y tanto menos a la institucin de un poder poltico por otro. Una verdadera Revolucin
comienza con la toma del poder poltico y se realiza como tal aboliendo el sistema de propiedad
preexistente e instaurando uno nuevo.

Los revolucionarios tomaron el poder con la finalidad especfica de abolir el sistema de privilegio
que impeda el desarrollo de la libre empresa y de la libre concurrencia, pero no encontra de la
propiedad privada. Su finalidad por tanto no fue abolir el capitalismo. Tal y como sucedi, la
Revolucin podra ser caracterizada simplemente como una revolucin poltica que, como ocurre
en el caso de todas las revoluciones polticas, tuvo efectos reformistas sobre la estructura social;
pero esto a condicin de que la revolucin hubiese instaurado un rgimen poltico democrtico, en
el cual las masas trabajadoras hubieran tenido oportunidad de organizarse por su cuenta
independientemente.
Bibliografa bsica.

Anderson, Charles, ET. AL., Cambio poltico y econmico en la America Latina, FCE,
Mxico, 1974.

Ayala Trejo, Jos Luis, ET. AL., Historia Econmica de Amrica Latina, ENEP, Aragn,
UNAM, Mxico, 1985.

Ayza, Juan, ET. AL., Amrica Latina: Integracin Econmica y sustitucin de

importaciones, FCE, Mxico, 1975.

Bag, Sergio, La economa de la sociedad colonial, Atenco, Buenos Aires.

Balassa, Bela, ET AL., Hacia una renovacin del Crecimiento econmico en Amrica
Latina, instituto Internacional Econmico, Washington, 1986.

Bambirra, Vania, El Capitalismo dependiente latinoamericano, siglo XXI, Mxico, 1974.

Benafides correa, Alfonso, Amrica Latina: De la colonia a la liberacin, Digenes,

Mxico, 1974.

Cceres Escalante, Jos, Historia Econmica de Amrica Latina, Vol. I, Divisin del
sistema de Universidad Abierta, Facultad de Economa, UNAM, Mxico.

Calili Padis, Pedro, ET. AL., America Latina: Cincuenta aos de industrializacin,
Premia Libros, Mxico, 1978.

Cardoso, Ciro F.S. / Prez Brignuli H., ET. AL., Los mtodos de la historia, Grijalbo,
Mxico 1977.

Cueva, Agustn, El desarrollo del capitalismo en Amrica Latina, Siglo XXI, Mxico,
1977.

Cueva, Agustn, Op. Cit. Dutrein, S. ET AL., El impacto poltico de la crisis del 29 en
America Latina, CONACULTA, Mxico, Alianza, 1989.

Flamarion, Ciro, ET. AL., Historia econmica de Amrica Latina, 2 Vol., Critica Grijalbo,
Barcelona, Espaa, 1981.

Furtado, Celso, La economa Latinoamericana de la conquista Ibrica hasta la

revolucin cubana, Universitaria, Santiago de chile, 1969.

Furtado, Celso, El conocimiento econmico de Amrica Latina, Revista: Comercio

Exterior, Dpto. publicaciones, del Banco Nacional de Comercio Exterior. Mxico.

Garca, Antonio, El proceso Histrico latinoamericano, Nuestro tiempo, Mxico, 1979.

Gonzlez Casanova Pablo, Imperialismo y Liberacin en America latina, Siglo XXI
Editores, Mxico, 1978.

Gonzlez M., Rodolfo I., El problema de periodizacin en la historia econmica de

Amrica Latina, Revista de Investigacin Econmica, Nm. 184. Abril-Junio, F.E.
UNAM. 1988.

Gunder, Frank Andre, Amrica latina: subdesarrollo o revolucin, Era, Mxico, 1976.

Gunder, Frank Andre, Capitalismo y Desarrollo en Amrica Latina, Siglo XXI, Mxico,
1970.

Hubsbawn, Eric J., El impacto de la revolucin industrial 1780-1840, La independencia

de Amrica Latina, Ediciones nueva visin, Coleccin fichas, Buenos Aires, 1973.

Kaplan, Marcos, Formacin del Estado Nacional en Amrica Latina, Amorrouto, Buenos
Aires, 1983.

Konetzke, Richard: Amrica Latina, II. La poca colonial, Historia universal, Siglo XXI
editores, Mxico, 1978.

Kossok, Manfrea, El contenido burgus de las revoluciones de independencia en

Amrica Latina, Revista Historia y Sociedad, #4, Segunda poca, Mxico.

Pez Montalbn, Rodrigo, Vzquez Olivera, Mario, Coordinadores, Integracin

Latinoamericana Organismo y Acuerdos (1948-2008), CIALC, DGAPA, UNAM, Mxico,
2009.

Partantino, Juan Carlos, Economa y Poltica en la crisis Argentina: 1958-1973,

Revista Mexicana de Sociologa, Ao XXXIX, Vol. XXXIX, #2, Instituto de
Investigaciones Sociales, UNAM, Mxico, Abril Junio, 1977.

Pla, Alberto J., Amrica Latina siglo XX: Economa, Sociedad y Revolucin, Carlos
Prez, Buenos Aires, 1969.

Sandoval Palacios, Juan Manuel, lvarez Flores, Raquel, Integracin Latinoamericana,

Migracin y Frontera, Los casos de Mxico y Venezuela, Plaza y Valdez, Mxico, 2005.

Semo, Enrique, Historia del capitalismo en Mxico, Era, Mxico, 1986.

Stanley, J. y Stein, Brbara H., La herencia colonial de Amrica Latina, Siglo XXI,
Mxico, 1970.

Sunkel, Oswaldo y Paz, Pedro, El Subdesarrollo latinoamericano y la teora del

desarrollo, Siglo XXI, Mxico, 1970.

Torres Gaytn, Ricardo, Teora del comercio internacional, Instituto de Investigaciones

Econmicas, UNAM. Mxico, 1969.
Torres Rivas, Edel Berto, Sntesis Histrica del proceso poltico, Centro Amrica hoy,
Siglo XXI, Mxico, 1979.

Varios autores. La historia econmica de Amrica Latina, Sepsetentas, Mxico, 1972.

Bibliografa complementaria.

Garca, Antonio, La estructura del atraso en Amrica Latina, Librera el Ateneo, Buenos
Aires, Argentina, 1978.

Lichstenstein, Samuel, Historia poltica y teora del Fondo Monetario Internacional.

Molds, Wanfred, El marco internacional de Amrica Latina, Alfa, Barcelona, Espaa,

1985.

Pierre, Charles, Gerard, Gnesis de la revolucin cubana, Siglo XXI, Mxico.

Rodrguez Carlos, Rafael, Cuba en el transito al socialismo (1959 1963), Siglo XXI,
Mxico.

Snchez Hilda, Nuevos enfoques de poltica econmica de Amrica Latina, Revista de

Economa de Amrica Latina, No. 16., CIDE, 1987.

Sols, Jos Luis, Industrializacin, crisis y estrategias de desarrollo en Centroamrica,

Revista Econmica de Amrica Latina, No. 12, CIDE.

Vuskovic, Pedro, ET. AL., Amrica Latina Hoy, Universidad de las naciones unidas,
Siglo XXI, Mxico, 1970.

Williamson, John, El cambio de las polticas econmicas de Amrica Latina, Gernika,

Mxico, 1990.

Wionseil, Miguel, La crisis de la deuda externa en Amrica latina, Serie Lecturas del
FCE, Num. 59.

Nota: Toda la bibliografa esta sujeta a cambios por el profesor en funcin del perodo
que se vaya trabajando. As como tambin se puede ir actualizando dependiendo del
perodo.