Construccin de tneles: lecciones de Crossrail para el presente y

el futuro
Las obras subterrneas en un entorno urbano siempre han planteado un reto
importante a la ingeniera puesto que, a las dificultades e incertidumbres habituales de la
excavacin en subterrneo, se le aade la inevitable afeccin a las construcciones existentes, las cuales,
en la mayora de casos, no estn concebidas para sufrir las deformaciones de sus cimientos que impone
la excavacin del tnel.

El reto de construccin es tanto ms agudo cuando el tnel se emplaza en un entorno urbano

densamente ocupado como es el centro de Londres, siendo los edificios y dems infraestructura
afectada (viario y tneles de metro) de cierta antigedad. La fase crtica de esta afeccin se produce
normalmente en el momento de la excavacin del tnel por lo que, inevitablemente, es el constructor el
principal responsable de llevar a buen trmino la obra en todos los sentidos, pero especialmente en el
de la interaccin con el entorno- sin demrito de los dems agentes (promotor, proyectista, direccin
de obra) que tambin tienen un papel relevante. Es por ello que la eleccin del procedimiento
constructivo del tnel siempre ha tenido gran importancia y la experiencia y el oficio de la
empresa constructora sern la principal garanta de seguridad, no slo para el personal de la obra, sino
para el entorno urbanizado y habitado.

La importancia de los bienes en juego ha llevado al desarrollo de mtodos constructivos

robustos y de fiabilidad cada vez mayor como son las tuneladoras de ltima generacin,
donde se conjugan los avances de la robotizacin en las labores de excavacin y
sostenimiento de la galera con la mxima seguridad que confiere un entorno de trabajo
blindado por un frente hermtico y un escudo protector donde se desenvuelven las
operaciones de montaje de las dovelas prefabricadas del revestimiento y donde el
terreno excavado es limpiamente transportado por una cinta sinfn a la boca del tnel.

No obstante estos indudables progresos de la construccin mecanizada, el control de los movimientos

del terreno inducidos por la excavacin del tnel sigue siendo una tarea crtica de toda la operacin, ya
que, por si sola, la excavacin mediante tuneladora de frente cerrado no garantiza que las subsidencias
del terreno que siempre se generan estn dentro de los lmites admisibles para los edificios afectados.

Aunque un anlisis detallado de todos los parmetros de la operacin de una tuneladora que inciden
en los asientos del terreno desborda el marco de esta presentacin, es importante sealar que un
aspecto decisivo para minimizar los movimientos es el control de las presiones del terreno en el frente
de la mquina. En efecto, el operador de la mquina dispone de un registro continuo de las presiones
del escombro excavado dentro de la cmara del frente y puede aumentarlas o disminuirlas a su antojo
con diversos mecanismos bajo su control, tales como la fuerza de los gatos de reaccin para el avance
del escudo y la velocidad de rotacin de la rueda de corte.
Simultneamente, se estn midiendo los movimientos en la superficie del terreno mediante sensores
que transmiten la informacin en tiempo real al centro de control. Si bien grosso modo existe una
correlacin, de manera que a mayores presiones del frente menores subsidencias, la conduccin de la
tuneladora debe hacerse con las mnimas presiones del frente compatibles con unos asientos
admisibles con el fin de evitar efectos indeseados como son mayores desgastes de la maquinaria y
menores rendimientos de avance. Ello hace imprescindible establecer de antemano un protocolo de
guiado de la tuneladora donde se establezca el rango de presiones del frente en cada punto del trazado,
al cual se debe ajustar el operador de la mquina para garantizar que no se van a superar los umbrales
de afeccin tolerable al entorno.

Como ya se ha sealado son variados los factores que influyen en la magnitud de las subsidencias, unos
dependientes de las caractersticas del proceso constructivo (detalles de la tuneladora, velocidad de
avance, presiones del frente, inyeccin de trasds de las dovelas, etc.) y otros del propio entorno (perfil
geotcnico, tipo de edificaciones, etc.); e incorporarlos todos en un modelo predictivo resulta de gran
importancia para poder construir el tnel urbano con garanta de xito.

Conscientes de ello, desde la Direccin Tcnica de Ferrovial Agroman hemos creado una base de datos
en la que ha incorporado toda la experiencia, propia y publicada por terceros, del comportamiento
frente a asientos de distintos tneles que ha servido para elaborar modelos empricos que se han
aplicado con xito en distintas obras como la Lnea 9 del Metro de Barcelona o el By-Pass sur de la M-
30 de Madrid.

Un paso ms all en esta estrategia de I+D+i ha sido promover con el Massachusetts

Institute of Technology (MIT) de Boston un ambicioso proyecto de 3 aos de duracin en el
que se aprovecha toda la experiencia acumulada en los tneles de Crossrail de Londres
para crear una herramienta predictiva, basada en los modelos numricos
tridimensionales, de las subsidencias inducidas por la construccin del tnel que, una vez
puesta a punto, permitir establecer con la mayor precisin los protocolos de presiones del
frente de las tuneladoras de frente cerrado, lo cual no slo es un salto cualitativo
importante en la seguridad de la construccin sino que, adems redundar
positivamente en la eficiencia de los procesos de obra y su coste econmico.