WUNDT, como fundador de la Psicologa Cientfica, se interesa por el
pensamiento. La nueva ciencia nace en el marco de la fisiolgica y Wundt tuvo el acierto de plantear los problemas de la Psicologa en el laboratorio lo cual, si bien supona la ventaja de que la nueva ciencia fuera aceptada, limitaba los planteamientos que podan hacerse.
Para zafarse de estos lmites el fundador de la Psicologa separ los
procesos corporales de los mentales, afirmando que una misma estimulacin tiene efectos diferentes en uno y otro tipo de procesos. El objeto de la nueva ciencia sera describir y analizar los elementos de los procesos conscientes y determinar los principios por los que se rigen las conexiones entre estos elementos. Wundt parta del supuesto de que la mente tiene actividad propia y control sobre los acontecimientos y que, adems, es producto de la sntesis de elementos ms simples. Posteriormente, esta concepcin holstica de la mente sera adoptada por la psicologa de la Gestalt. Si el objeto de estudio, para Wundt es la consciencia, el mtodo adecuado para acceder a ella deba ser la instrospeccin, esto es, la observacin controlada de la experiencia consciente bajo condiciones experimentales. En concreto Wundt concibi la idea de estudiar los procesos mentales a partir de la medicin de los tiempos de reaccin en experimentos psico-fisiolgicos. La actividad sintetizadora de la mente, llamada apercepcin, quedaba constituida como la base de las actividades mentales superiores y el nexo de unin de la nueva teora psicolgica. Entre la estimulacin percibida y su reconocimiento consciente mediaba un proceso de apercepcin que ocupaba un perodo de tiempo mensurable. Dos aspectos bsicos de la mente as entendida son: 1) Que la experiencia mental se caracteriza como una unidad y no como un compuesto de elementos 2) Que la mente tiene actividad propia, frente a la concepcin de la mente como una mera proyeccin pasiva del medio externo.
*LOS DISCPULOS DE WUNDT, sin embargo, prefirieron abandonar el estudio
de la sntesis mental a favor de una psicologa sensorio-motora ms sencilla. Klpe (escuela de Wrzburgo) afronta el estudio de la mente desde una nueva perspectiva que trata de liberar a la Psicologa de la reduccin al anlisis de la experiencia consciente (reduccionismo). Klpe aument la dificultad de las tareas experimentales y pidi a los sujetos que describieran el proceso por el cual haban llegado a una respuesta determinada (hoy se conoce a esta tcnica como autoinforme). De este modo consigui dos resultados fundamentales para sus propsitos: de un lado demostr que todos los sujetos tenan una misma 2
disposicin mental o tendencia similar a la hora de afrontar una tarea
experimental, y que esta vena dada por el tipo de instrucciones que proporcionadas para la realizacin de la tarea. Este resultado contradeca el supuesto estructuralista de que el pensamiento era un proceso de asociacin libre (principio asociacionista) ya que las metas de la tarea guiaban el pensamiento (carcter directivo del pensamiento). Pero adems, Klpe descubri que metas y objetivos apenas se representaban a nivel consciente, lo cual resultaba contradictorio con que la Psicologa tuviese a la experiencia consciente como objeto de estudio. As lleg al segundo resultado relevante contra la psicologa experimental de la poca: el pensamiento poda carecer de imgenes. Tal descubrimiento fue interpretado por el autor en el sentido de que el pensamiento, propiamente dicho, era un proceso inconsciente.
Sobre todo, el planteamiento del pensamiento sin imgenes, fue duramente
criticado tanto por Wundt como por Tichener, que acusaron a los componentes de la escuela de Wuzburgo de falta de rigor experimental. Tampoco se acept la hiptesis del pensamiento inconsciente, si bien la consecuencia ms clara de esta polmica fue que el objeto de estudio de la Psicologa cambi de los contenidos a las funciones mentales, a la par que se desacreditaba la introspeccin como mtodo cientfico.
EL FUNCIONALISMO:
(Del cambio de la psicologa de los contenidos mentales a la psicologa de las
funciones mentales)
Como postura alternativa al estructuralismo, surge en Norteamrica una
lnea de investigacin que redefine el objeto de estudio de la Psicologa. Para el funcionalismo, la Psicologa debe interesarse por las propiedades funcionales de los procesos mentales y no por sus contenidos conscientes. La mente se concibe desde esta posicin como mediadora entre el medio y las necesidades del organismo, es decir, por su funcin adaptativa. En cuanto al mtodo de estudio, el funcionalismo no rechaza de forma frontal la introspeccin, pero mantiene una postura eclctica en cuanto a las tcnicas de investigacin. As se abren nuevos campos de estudio como el aprendizaje, la psicologa de las diferencias, la patologa y la evolutiva. Si bien la fundacin del funcionalismo cabe atribursele a John Dewey, esta escuela tiene como antecedentes la teora de la evolucin de Darwin, la psicologa de las diferencias individuales de Galton y, sobre todo, la psicologa del acto de Brentano. Este ltimo autor se centr en estudiar lo que hace la mente (acto mental) y para ello su programa de investigacin contena un primer paso precientfico de descripcin de la experiencia subjetiva mediante la intuicin, cuya finalidad era la de establecer una clasificacin de los actos, y un segundo paso de bsqueda de las relaciones causales entre los fenmenos, que persegua explicar los actos desde su nivel fisiolgico 3
(psicologa gentica). Otros autores como Ebbinghaus influyeron tambin
sobre el funcionalismo al variar la perspectiva del estudio de los fenmenos mentales desde los supuestos estados mentales que los sujetos describan mediante la introspeccin, hacia la bsqueda de leyes cuantitativas que diesen cuenta del propio rendimiento de los sujetos en las tareas. A medida que avanzaba la investigacin, el funcionalismo, que tena una raz mentalista, fue ganando inters por explicar la utilidad del comportamiento, fijndose en variables meramente conductuales. Segn James, toda modificacin mental conlleva un cambio corporal, de modo que los funcionalistas se interesan cada vez ms por las manifestaciones corporales hasta que identifican el estudio de la actividad slo como conducta manifiesta. De ah a considerar la conducta como el objeto de estudio de la Psicologa y a la introspeccin como un mtodo innecesario, slo haba un paso.
EL CONDUCTISMO:
(Abandono y destierro de los procesos mentales)
*EL CONDUCTISMO DE WATSON: Como consecuencia del funcionalismo, la
Psicologa opt por un objeto de estudio que fuera pblicamente observable y por un mtodo objetivo que pudiera cuantificarlo. Surgi as el conductismo de Watson, que en oposicin al estructuralismo, pero tambin al funcionalismo, destierra definitivamente el mtodo introspectivo por no haber sido capaz de arrojar resultados fiables y por no ser un mtodo aplicable a la investigacin con animales. En su cada, el mtodo introspectivo arrastra tambin el que haba sido su objeto de estudio: la consciencia. Para Watson el estudio de la consciencia era insostenible porque no poda ser observada directamente y, tambin, porque no haba evidencia de su existencia en los animales. El conductismo sostiene que el objeto de la psicologa es la descripcin, prediccin y control de la conducta. La bsqueda de las leyes y principios de la prediccin y control del comportamiento observable, se definen por las relaciones entre estimulacin ambiental y respuestas del organismo. El pensamiento se considera un epifenmeno o lenguaje subvocal que puede ser explicado como un hbito larngeo, es decir, como una conducta aprendida por la intervencin de mecanismos asociativos. El mtodo objetivo propugnado por el conductismo se sustent sobre dos paradigmas experimentales: el condicionamiento clsico (fruto de las investigaciones de Pavlov) y el condicionamiento operante (desarrollado a partir de los estudios de Thorndike). Ambos explicaban el aprendizaje de todas las conductas mediante la asociacin E-E o por la asociacin entre E-R, respectivamente. As, el aprendizaje de las influencias ambientales se presentaba como una asociacin entre determinantes externos, mientras que el aprendizaje por ensayo y error se explicaba mediante el fortalecimiento de las respuestas adaptativas y el debilitamiento de las inadecuadas. 4
*CONDUCTISTAS TERICOS Y METODOLGICOS : Despus de que Watson
estableciera las bases de la nueva Psicologa que dominara el panorama de la disciplina en los siguientes 40 aos (y an todava para algunas escuelas y universidades, presenciales y a distancia), otros psiclogos, tambin conductistas, trataron de desarrollar nuevos principios tericos y metodolgicos. Los conductistas tericos y metodolgicos buscan nuevas variables que sean capaces de explicar mejor los procesos de aprendizaje.
>Especialmente significativa fue la aportacin de Tolman que introduce entre
el Estmulo y la Respuesta, variables mediadoras (no observables) que intervienen en el desencadenamiento de la respuesta. Centrndose en el Estmulo, pero ampliando su complejidad (es el primero en hablar de ambiente estimular), este autor quiere descubrir todo aquello que forma parte de la relacin entre los estmulos. La investigacin le lleva a determinar relaciones de pertenencia entre estmulos prximos que pueden asociarse ms fcilmente. Adems Tolman rechaza el periferalismo de Watson. Entre el ambiente y la conducta existen procesos mediacionales centrales, que son definidos por el autor como constructos hipotticos (no necesariamente con una existencia real). Conceptos mentalistas como las expectativas o los mapas cognitivos, explican la conducta del individuo porque actan afectando a sus respuestas. La experiencia pasada influye en la respuesta actual porque crea una expectativa. Lo que se aprende es un mapa mental que muestra todos los aspectos del entorno
La Psicologa de Skinner destierra el estudio de los procesos mentales
tachndolos de innecesarios y de pertenecer a un estado de investigacin previo a la ciencia. La psicologa debe convertirse, pues, en una ciencia de la conducta.
Aunque el conductismo radical tuvo mucha influencia en la psicologa
experimental, algunos conductistas seguidores de Hull (Miller, Kendler y Kendler), optaron por abordar el estudio de los procesos mentales, aunque sin abandonar el empleo de mtodos objetivos. Miller, por ejemplo, introduce el estudio del pensamiento bajo el supuesto de que existen conexiones estmulo respuesta en el nivel central que estn sujetas a las mismas leyes de las conexiones manifiestas. Kendler y Kendler estudiaron el aprendizaje discriminativo lolegando a la conclusin de que las conexiones directas entre estmulos y respuestas eran tpicas de los organismos ms simples, mientras que las mediadas eran propias de los organismos ms avanzados (existe en el hombre una respuesta intermedia que categoriza un grupo de estmulos de una misma dimensin). A medida que avanzaban estoa estudios (aos 50-60), fue decreciendo el inters por el conductismo terico, aunque se siguieran sus postulados metodolgicos. El neoconductismo permiti que se preparara el camino para el desarrollo de una futura psicologa cognitiva mentalista pero objetiva. 5
LA PSICOLOGA DE LA GESTALT
(La psicologa de la Gestalt como proyecto descriptivo de la psicologa del
pensamiento)
Paralelamente al nacimiento del conductismo, en Alemania surge una
corriente que trata de explicar fenmenos que no pueden ser reducidos al estructuralismo, ni al asociacionismo. En contra del conductismo, la nueva escuela de la Gestalt no niega que la consciencia deba ser estudiada por la psicologa, sino que se opone al anlisis de los elementos constituyentes de la experiencia consciente, a la descomposicin de la consciencia en elementos simples, para defender el estudio del todo. Al igual que Wundt, la Psicologa de la Gestalt se interesa por algunos fenmenos que son captados globalmente pero, a diferencia de l, destierra el concepto de apercepcin y se oponen a la sntesis aperceptiva que parte del estudio de los constituyentes. La totalidad es diferente a los elementos que la componen, la experiencia debe describirse, pues, tal y como aparece, ya que el todo tiene sus propias leyes (orientacin fenomenolgica). El objeto de la psicologa debe ser, segn esta escuela, la descripcin de la experiencia consciente como un todo y en su estudio podrn aplicarse todos los mtodos (la introspeccin descriptiva, la asociacin libre, etc,) siempre y cuando no se destruya la totalidad del fenmeno. Los principales tpicos de estudio de la Gestalt fueron la percepcin y la solucin de problemas. En este ltimo campo, algunos autores (Wertheimer entre otros), realizaron aportaciones importantes distinguiendo entre pensamiento reproductivo (mecnico) y pensamiento productivo, para el que se requiere el insight o reunin de todos los elementos para formar una nueva estructura global. La experiencia se entiende como un campo psicolgico en el que las partes interactan y la solucin de los problemas sobreviene cuando el campo se reordena mediante el insight. (Khler), El insight se define como un cierre del campo psicolgico en el que todos los elementos se renen para formar una reestructuracin global con un nuevo sentido. La Gestalt critic los experimentos de Thorndike porque los sujetos experimentales no eran conscientes de todos los elementos intervienientes en la situacin, es decir tenan una visin sesgada del campo, lo cual impeda la solucin. Para resolver un problema debe conocerse su estructura ya que en los propios datos est la solucin. Son las propiedades intrnsecas de los datos (y no una mente activa que busca), las que actan sobre el organismo produciendo la experiencia de insight. Segn el Principio del Isomorfismo: entre la experiencia y los procesos fisiolgicos subyacentes, existe la misma relacin que entre un mapa y el territorio que representa (se trata de realidades distintas, aunque el uno sirve como gua del otro). El cerebro es un complejo campo elctrico en el cual existe un isomorfismo funcional con el campo conductual. Duncker, el psiclogo de esta corriente que ms estudi la solucin de problemas, utilizando protocolos verbales a fin de desglosar el proceso de comprensin de los sujetos, define el proceso de solucin de problemas como 6
la bsqueda de medios para resolver el conflicto entre una situacin actual y
una situacin meta.
El desarrollo de las posturas de la Gestalt se vio truncado por la Segunda
Guerra Mundial y cuando sus componentes emigraron a Estados Unidos no encontraron receptividad para sus ideas en un panorama dominado por el conductismo. No obstante, su influencia posterior sobre el cognitivismo es indudable y an hoy se sigue desarrollando parte de su programa de investigacin.
EL COGNITIVISMO. Caractersticas del Sistema de Procesamiento:
(El pensamiento como procesamiento de la informacin)
El desarrollo de la mquina de Turing, la Teora de la Informacin de
Shannon y la Ciberntica de Wiener, componen el marco de nacimiento de la Psicologa Cognitiva. La vuelta al estudio de la mente, ahora desde una perspectiva objetiva, parte de la concepcin de los procesos mentales como anlogos a los realizados por los sistemas de procesamiento de la informacin La analoga computacional presupone que el organismo humano (la mente) acta como un procesador activo de informacin que tiene control sobre el comportamiento. La psicologa cognitiva hereda el mtodo de estudio del conductismo, sin embargo ahora la experimentacin no se limita al efecto del ambiente sobre la conducta. Los estmulos son tratados como meras unidades de informacin que entran en el sistema. A diferencia del mentalismo tradicional, el cognitivismo no se limita a estudiar la experiencia consciente, ya que muchos de los procesos mentales por los que se interesa no son conscientes y, por esto mismo descarta el mtodo de la introspeccin, adems de por su falta de objetividad y de posibilidad de control experimental. El objeto de estudio de esta nueva psicologa son los procesos mentales y, ms concretamente, los procesos de inferencia en tareas de razonamiento deductivo e inductivo y los procesos de toma de decisiones y de solucin de problemas, entendidos como productos de procesos computacionales. Los desarrollos entrelazados de la teora de la informacin y la ciberntica, hicieron posible el concebir la informacin independientemente de su significado y de su mecanismo de transmisin (la informacin se descompona en unidades binarias o bit de accin-condicin si/no). Ello, abri los caminos para el estudio riguroso de los procesos mentales. Los planes y las metas podan ahora especificarse en funcin de acciones simples (si se cuenta con determinada precondicin, el programa dice S y avanza, de lo contrario, se bloquea el proceso). Esta formalizacin permite estudiar la cognicin y la intencionalidad mediante sistemas mecnicos, sin tener que recurrir a la imagen del homnculo interno que controla la mquina. El pensamiento puede automatizarse y los estados y procesos pueden describirse. 7
Lashley, a partir de la equivalencia entre los bit del ordenador y las
neuronas cerebrales advirti que el sistema nervioso no poda concebirse como un procesador serial. Las informaciones y las acciones haban de procesarse en paralelo, mediante una actividad continua e interactiva. Millar et al, en su libro Planes y estructura del comportamiento, explica el comportamiento en funcin de acciones, y los reajustes de las acciones y los bucles de retroalimentacin, en funcin de la retroalimentacin. El modelo computacinal era el soporte para la mudanza de al Psicologa desde los trminos y conceptos conductistas a los nuevos cognitivos. Mientras algunos (Broadbent y Neisser) utilizan la analoga del ordenador para explicar los nuevos conceptos (nuevo mentalismo, al fin y al cabo), otros como Newel, Shaw y Simon, construyen autenticos modelos computacionales que simulan la actividad humana; el famoso Solucionador general de problemas no es sino el intento de imitar los aspectos cuantitativos y cualitativos del comportamiento humano empleado en la solucin de problemas. Este modelo de pretenda identificar los algoritmos necesarios (conjunto de operaciones a seguir) para llegar a la solucin de un problema determinado. Sin embargo los seres humanos, en este tipo de actividad como en otros campos del pensamiento, actan mediante procesos heursticos que, si bien no garantizan la solucin correcta, permiten explorar las alternativas mejores con menor coste de procesamiento. Los modernos modelos tienen en cuenta estos heursticos, que son lo suficientemente generales y operan sobre conocimientos tan vagos, que pueden aplicarse a una gran gama de situaciones. Otro aspecto recogido por los sistemas de procesamiento que simulan la actividad humana es el aprendizaje. El sistema ha de ser capaz de auto- organizarse y, por tanto, ha de tener mecanismos para modificar los procesos heursticos que incluye y para asimilar nuevos conocimientos o transformar los que ya tiene. No basta con la modificacin de acciones por retroalimentacin de la informacin, el sistema tambin ha de incluir mecanismos que aseguren la adquisicin de nuevos procedimientos para adaptarse a las situaciones nuevas. Los conocimientos almacenados son un componente necesario para que el sistema funciones. Los procesos operan sobre una base de datos que estn organizados significativamente, como demostraron Chase y Simon en su estudio sobre el comportamiento de expertos y novatos jugadores de ajedrez (los expertos memorizan antes una configuracin de las piezas si esta es significativa). Por ltimo, el sistema de procesamiento de la informacin necesita de un procedimiento para la generacin de inferencias a partir de los conocimientos almacenados. Las situaciones desconocidas deben afrontarse relacionando la informacin nueva con la ya almacenada, pero para ello se deben seleccionar unos conocimientos anteriores especficos y, a partir de ellos, realizar las inferencias relevantes. Es importante, pues, para el sistema el no perderse en las miles de inferencias posibles, es decir, el sistema debe controlar las inferencias pertinentes para las distintas situaciones.