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Los compuestos que se aaden a los lquidos para reducir su punto de solidificacin,
logrando de esta forma que la mezcla resultante se congele a una temperatura ms baja.
Una aplicacin tpica es aadirlos a la gasolina y el disel para evitar su solidificacin
en invierno, as como al agua del sistema de refrigeracin de los motores para que
funcionen expuestos a temperaturas extremas. Otra aplicacin es impedir la corrosin
de los sistemas de refrigeracin que a menudo contienen una gama de
metales electroqumicamente incompatibles (aluminio, hierro
fundido, cobre, soldaduras de plomo, etc.). En ocasiones se prefiere el trmino agente
coligativo para aludir tanto a los anticongelantes como a los anti ebullicin que tambin
se emplean en climas clidos para aumentar el punto de ebullicin.
METANOL
Hasta finales de los aos 1930 el metanol fue el anticongelante ms ampliamente usado.
Aunque eficaz al evitar que el refrigerante se congelase, realmente sus usos son muy
variables, algunas veces puede servir y otras no, sus bajos punto de fusin y capacidad
calorfica hacan que refrigerase considerablemente menos que el agua sola. Adems, la
concentracin de metanol tenda a reducirse con el tiempo debido a su mayor tendencia a
evaporarse respecto al agua con el que era mezclado.
Lquido incoloro y muy txico, obtenido por destilacin de la madera a baja temperatura o
mediante la reaccin del monxido de carbono y el hidrgeno, que se emplea para
desnaturalizar el alcohol etlico y como aditivo de combustibles lquidos
ETILENGLICOL
Las soluciones de etilenglicol estuvieron disponibles por primera vez en 1937 y fueron
comercializadas como anticongelante permanente, gracias a que sus mayores puntos
de ebullicin proporcionaban ventajas tanto en verano como durante el fro invernal. An
siguen usndose. Los anticongelantes de etilenglicol son venenosos y deben mantenerse
alejados de personas y animales, particularmente nios y perros que pueden verse
atrados por su sabor dulce. Forman cristales de oxalato clcico en los riones, pudiendo
provocar un fallo renal agudo y la muerte. Todos los vertidos deben limpiarse, o en su
defecto debe impedirse el acceso a los lugares en los que puede estar presente a quienes
puedan ingerirlo.
PROPILENOGLICOL
El propilenoglicol, por otra parte, es considerablemente menos txico, pudiendo llegar a
etiquetarse como anticongelante no txico. Se usa como anticongelante all donde el
etilenglicol sera inapropiado, como en sistemas de procesado de alimentos o en las
caeras domsticas, as como en muchos otros escenarios. Tambin puede usarse en
alimentos, medicamentos y cosmticos, a menudo como agente aglutinante. El
propilenoglicol es generalmente considerado seguro por la Food and Drug
Administration para usos alimenticios. Sin embargo, el anticongelante basado en
propilenoglicol no puede considerarse seguro en caso de ingestin. Si esto sucede, debe
recibirse atencin por parte de los servicios mdicos de emergencia