MERCADOS

ENVASES Y Convenience.

Los envases Las soluciones

EMBALAJES

que permitan
cocinar y comer
y embalajes en el propio
envase estn en
del futuro alza.

4 tendencias de xito
Qu tipo de envases se vern prximamente en los
lineales de los supermercados? Qu materiales son los
ms apropiados para atender las nuevas necesidades del
consumidor, con las exigencias de sostenibilidad y con
los costes logsticos y de produccin? Hoy los envases
son el factor diferencial para muchos productos y, en
muchos casos, el argumento de compra. Por ello, buscar
la solucin ms eficiente y satisfactoria ser garanta de
xito para las empresas del sector.

RUTH JOVAN ABRIL

TCNICO INVESTIGADOR DE ITENE

El envase, como cualquier producto En este contexto, en el sector de

de consumo, ha sufrido una evolu-
cin en su forma y material, pero
tambin en su funcin, marcada por
las tendencias de consumo.
Histricamente, el envase ha
desempeado un papel auxiliar o
secundario en los productos de
Rol clave. consumo. No obstante, este ele-
mento ha ido adquiriendo cada da
En alimentacin ms relevancia hasta convertirse
el envase tiene en un factor decisivo en la estrate-
gia de venta. Hoy da, el envase es
una importancia en cualquier mercado el elemento
crucial, porque diferencial, por lo que en el caso
de productos muy similares, esta
el alimento y el diferenciacin es clave frente a su
gran consumo, y especialmente
en alimentacin, el rol del enva-
se tiene una importancia crucial,
porque el alimento y el envase son
una pareja indivisible. Incluso en
una situacin econmica complica-
da como la actual, el mercado de
envases alimentarios no se ha visto
afectado, ya que la alimentacin
es una necesidad primaria y, por
lo tanto, el consumo de este tipo
de bienes no decrece, ms bien se
modifica. As, en este momento de
cambio, el mercado de la alimenta-
cin tiene que apostar por nuevos
productos que cubran y se adapten
a las necesidades actuales. Las
Envases dirigidos LAS CLAVES
al consumidor
Los nuevos hbitos de consumo de Los envases en alimentacin se han convertido en un factor decisivo en
la sociedad actual exigen diseos la estrategia de venta.
que se adapten a sus necesidades.
El ritmo de vida reduce tanto la Hoy el envase es el elemento de diferenciacin clave frente a la competencia.
disponibilidad como la frecuencia
con la que se realizan las compras, Prolongar la vida til del producto, proporcionar informacin adicio-
motivo que exige frmulas que nal sobre su estado, y potenciar el poder de venta en el propio envase
emergen como las estrategias de crecimiento para este sector.
conserven el producto durante un
periodo mayor de tiempo.
Las exigencias de los nuevos mercados y la necesidad de cumplir con
la legislacin vigente relacionada con la sostenibilidad suponen nuevos
Asimismo, los consumidores dispo-
nen de poco tiempo para preparar
retos para el diseo del envase.

envase son una competencia. En muchos casos,
puede convertirse en la nica razn
pareja indivisible. por la que se elige una marca co-
mercial concreta.
tecnologas aplicadas a este tipo de
envase son y sern una parte muy
importante para la industria del
sector.
platos elaborados y comer, por La creacin de nuevos envases que se adapten a las necesidades de
lo que los envases que permitan
cocinar y comer en el propio envase
los consumidores y de los envasadores supone nuevos desafos que se
convierten, a su vez, en nuevas lneas de investigacin.
cmodamente se confirman

76 77
 MERCADOS
DEFINICIN DEL
CONCEPTO ENVASE
Segn la definicin que
presenta la Ley 11/1997
de envases y residuos de
envases, un envase es un
sistema diseado para
contener, proteger, manipular,
distribuir y presentar
mercancas, desde materias
primas hasta artculos
acabados. Adems, un
envase puede aparecer en
cualquier fase de la cadena
de fabricacin, distribucin
y consumo, pudiendo ser el
mismo desde el inicio al final
del ciclo de vida del producto,
o ser sustituido a lo largo de
las fases .
Ley 11/1997 de 24 de abril de Envases y
residuos de envases. BOE n 99
78
como soluciones en alza. A esta
cuestin se le suma la disminucin
del poder adquisitivo medio, lo que
provoca que comer fuera de casa
se haya convertido en un proble-
ma para muchos consumidores.
Este sector de la poblacin est
acostumbrado a un plato recin
cocinado, de una calidad que hasta
el momento era difcil de alcanzar
con los platos precocinados, debido,
en muchos casos, a la estructura o
material del envase, que no ayuda
a mantener las propiedades que
caracterizan al producto. En otros
casos, la causa es un envase que no
se adapta al mtodo de cocinado
del alimento.
Por ello, los nuevos envases que
incluyan una fuente de alimentacin
independiente o sistemas para po-
der calentar o enfriar una bebida o
que inhiben la oxidacin durante un
periodo de tiempo mayor, -alargan-
do la calidad del alimento durante
ms tiempo, evitando prdidas de
producto y reduciendo desperdi-
cios,- se erigen como una verdadera
oportunidad.
Envases adaptados a la
produccin y la logstica
La necesidad de cambio no viene
exigida nicamente por los consu-
midores. Los propios envasadores
y fabricantes de envases necesi-
tan conocer los cambios y nuevas
tendencias en el sistema productivo
y logstico para ofrecer valores tan-
gibles a un precio competitivo. Uno
de los objetivos de muchos envasa-
dores es reducir el coste unitario.
Este objetivo se podr alcanzar si la
tecnologa aplicada para desarrollar
este envase permite la reduccin de
material, la aplicacin de otros ma-
teriales o la optimizacin mediante
un nuevo diseo.
Asimismo, aumentar el alcance de
la cadena de distribucin permite la
extensin de mercados. Este cam-
bio exige estudiar los riesgos de la
distribucin: vibracin, compresin
dinmica, humedad y temperatura.
Las exigencias de los nuevos mer-
cados y la necesidad de cumplir con
la legislacin vigente relacionada
con la sostenibilidad suponen nue-
vos retos para el diseo del envase.
Las ltimas tendencias
La lnea de trabajo de estos ltimos
aos se ha focalizado en mejorar
los envases de productos de alimen-
tacin. Dentro de esta tipologa de
productos, el sector de los platos
preparados destaca como uno de
los ms prometedores en Espaa.
Innovacin.
Envases activos,
inteligentes,
autocalentables
o microondables
abren todo
un mundo de
opciones a los
productos de
alimentacin.
En especial, los dos grupos con ma-
yor mercado son:
Los platos refrigerados, un
segmento que genera alrededor
de 700 millones de euros anuales,
con volmenes de venta en torno
a las 150.000 toneladas.
Los platos congelados, con un
nivel de ventas de en torno a
144.000 toneladas anuales, se-
gn el estudio Consumo y gasto
de platos preparados en Espaa,
del Ministerio de Agricultura,
Alimentacin y Medio Ambiente.
Por lo tanto, en este sector surge la
oportunidad de mejorar los siste-
mas actuales, resolviendo las caren-
cias detectadas en el consumidor y
de envasador.
A continuacin se analizan las
principales caractersticas que
deben ofrecer los envases para
alimentacin.
1 Contener el producto
Inicialmente, la funcin de con-
tener un producto alimentario
terminaba en el momento en el
que el producto se cocinaba y se
consuma. Su funcin era mera-
mente de contener el producto a
temperatura ambiente o refrige-
rada. Ahora, contener el produc-
to puede significar en algunos
casos someter al producto a
temperaturas extremas, como las
que soportan los productos pre-
cocinados en el microondas o en
el horno, sin que esto provoque
una alteracin del envase que
pueda afectar al producto.
Una vez cocinado aparece una
nueva funcin: contener el
producto mientras se consume
ejerciendo de plato. En muchos
casos la solucin est en la com-
binacin de diferentes materiales
que consiga las propiedades
deseadas. Lo materiales indica-
dos son:
Materiales esterilizables.
Del mismo modo que el vidrio
permita la esterilizacin en el
propio envase, las empresas de
envases de plstico cuentan,
aos despus, con la combinacin
de materiales polimricos, que
permite realizar los tratamientos
trmicos en el propio envase. Un
ejemplo de este tipo de material
es un compuesto laminado de PP/
EVOH/PP.
Envases microondeables. Los
nuevos materiales multicapa
permiten que el consumidor
introduzca el envase en el mi-
croondas sin que se produzca
una migracin desde el envase
hacia el producto. Ejemplos
de estructuras utilizadas para
este tipo de envases son PP/
EVOH/PP o PET/Al/PP 1 El PP
suele utilizarse porque
1 PP: polipropileno, EVOH: copolmero
etileno alcohol vinlico, PET: polister, Al:
Aluminio
 MERCADOS
Envases
inteligentes.
Protegen el
contenido y
adems ofrecen
informacin
adicional a travs
de sistemas
como el RFID.
presenta ciertas caractersticas
deseables, como resistencia
a la sorcin de la grasa (tr-
mino utilizado para describir
la asociacin de compuestos
qumicos en forma disuelta o
gaseosa), o si es esterilizable y
microondeable.
Envases horneables. No
solamente la introduccin
del envase en el microondas
ha sido un avance. Generar
materiales que soporten
las temperaturas del horno
manteniendo las propiedades
del envase o, incluso, permitir
su coccin en ambos, ha sido
y sigue siendo un reto para
los fabricantes de packaging .
El principal objetivo de estos
envases, flexibles o rgidos, es
resistir altas temperaturas du-
rante un tiempo determinado.
Actualmente existen algunas
soluciones comerciales, no
slo para platos precocinados,
sino tambin para productos
de panificacin.
80
2 Conservar y proteger
la calidad e integridad del
producto
Inicialmente, la proteccin del pro-
ducto se remita a cumplir funciones
ms generales, como evitar el derra-
me del producto durante el trans-
porte, impedir el intercambio de
gases entre el interior y el exterior
del envase o soportar los posibles
riesgos derivados del ciclo de distri-
bucin. Actualmente, estas propie-
dades se consideran cubiertas por
cualquier sistema de embalaje, por
lo que el reto est en la participacin
activa del envase en la proteccin
del producto.
Las ltimas tendencias en protec-
cin de productos son los envases
activos. Estos tienen como funcin
prolongar la vida til o mejorar el
estado de los alimentos envasados,
mediante la incorporacin de sus-
tancias con ciertas propiedades be-
neficiosas o la eliminacin de otras
que pueden presentar problemas
para la conservacin. La base de
estos mecanismos es un transporte
de masas que incluye una regulacin
de la permeacin de gases en el
espacio cabeza y una retencin de
sustancias por sorcin2. Este sector
pronostica un incremento en su vo-
lumen de ventas, que se ver refle-
jado sobre todo en los absorbedores
de humedad, secuestradores de O2 y
CO2 y envases microondeables3 :
a) Envases activos o envases
barrera: La oxidacin del alimento
es una reaccin iniciada por radica-
les libres. Este tipo de reacciones,
una vez iniciadas progresan muy
rpidamente, dificultando cada vez
ms su control y deteriorando el
alimento. Para el control de la oxida-
cin se puede actuar de dos modos:
2 Reglamento (CE) No 450/2009 de
la Comisin de 29 de mayo de 2009 sobre
materiales y objetos activos e inteligentes
destinados a entrar en contacto con
alimentos.
3 Pira international Ltd (2009) The Future
of Packaging: Long-term Scenarios to
2020.
Actuando sobre el O2 o sobre
las especies que pueden reaccio-
nar con l. El control del primero se
consigue eliminando el O2 residual
del espacio cabeza del envase o
evitando la entrada de O2 desde el
exterior. Por otra parte, el control
de las especies reactivas frente al
O2 se puede alcanzar con la adicin
de antioxidantes en alguno de los
elementos del sistema producto-en-
vase. El uso de materiales barrera
evita la entrada del O2 . Habitual-
mente para actuar como barrera se
elige un laminado multicapa. Con
ste se consigue una baja per-
meabilidad a los diferentes gases y
una resistencia mecnica alta para
evitar una posible puncin. Dos
laminados multicapa comunes, que
actan como barrera son PA/PVdC/
PE4 y PA/EVOH/PP. La capa de PA
permite la impresin, la central ac-
ta como barrera, y la interior debe
permitir la termosoldadura. Las
barquetas de comida precocinada y
sobres para productos deshidrata-
dos, son ejemplos de envases que
utilizan este material multicapa.
Secuestradores de O 2 . Este
sistema reduce la cantidad de
O 2 en la cabeza de los envases.
Algunos ejemplos de secuestra-
dores son los metales y xidos
metlicos, el cido ascrbico o
las enzimas. Estos compuestos
Strive for More
tienden a oxidarse con ma-
yor facilidad que el alimento
contenido, y por tanto utilizan
el O 2 existente, evitando que
quede disponible. El principal
problema es que la mayora
de los secuestradores de O 2
no pueden entrar en contacto
directo con el alimento. Por
lo tanto, es funcin del diseo
del envase separar fsicamente
este elemento del producto,
pero al mismo tiempo, permitir
la interaccin del secuestrador
con el O 2 existente en el espa-
cio cabeza. Los envases activos
con agentes antioxidantes
pueden ejercer una accin de
proteccin sobre alimento con-
tenido, reduciendo las especies
reactivas del O 2 . Un ejemplo de
antioxidante aplicado al mate-
rial de envase es la vitamina E,
que ayuda a reducir los efectos
de la oxidacin. LOGSTICA
b) Envases activos para el SOSTENIBLE
control del CO 2 . Muchos de los NUESTROS EQUIPOS SE
alimentos que se comercializan ADAPTAN A SUS NECESIDADES
envasados generan CO 2 , como es Y DESAPARECEN CUANDO
el caso de las frutas y hortalizas. NO LOS NECESITA
Lo mismo sucede con los produc-
tos tostados, como el caf, que
una vez envasados siguen des-
prendiendo CO 2 . Para controlar
esta emisin se utilizan sustan-
cias como el hidrxido de calcio.
Por otra parte, existe otra gama
de productos que, por su eleva- REDUCIMOS LOS COSTES LOGSTICOS,
da humedad una vez envasados, OPTIMIZAMOS LA MANIPULACIN A LO LARGO
requieren el uso de CO 2 , como los DE TODA LA CADENA LOGSTICA Y REALZAMOS
fungicidas. Asimismo, los produc- LA IMAGEN DE SUS PRODUCTOS
tos horneados, la carne fresca EN LA SALA DE VENTA.
o los quesos, son algunos de
los productos que requieren de NUESTRA AMPLIA GAMA DE EQUIPOS SON
EXCELENTES ENVASES EN PRODUCCIN,
emisores de CO 2 para controlar el
CIRCUITOS INTERNOS, IMPORT-EXPORT
crecimiento microbiano. Ejemplos
Y EXPOSITORES EN TIENDA.
de compuestos emisores de CO 2
son el bicarbonato clcico y el
cidoascrbico. 100% REUSABLE READY PACKAGING
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81
 MERCADOS
3 Presentar e identificar
el producto
Esta funcin engloba poder in-
formar y vender el producto. Los
sistemas para informar a cualquier
miembro de la cadena de distribu-
cin sobre el estado del producto,
basados en nuevas tecnologas,
como las etiquetas RFID o los indi-
cadores, son algunos de elementos
incluidos dentro de la definicin de
envases inteligentes.
a) Envases inteligentes.
Un envase inteligente es aquel que
no solamente protege el conteni-
do, sino que interacciona con l,
permitiendo al consumidor obtener
informacin del producto o de su
entorno. Un buen ejemplo son los
indicadores de frescura, que reve-
lan la calidad del producto envasa-
do a travs de su respuesta frente
a alguno de los cambios que se su-
ceden en el alimento. Este pequeo
sensor reacciona con los gases ge-
nerados por el producto durante la
reaccin de oxidacin, y cambia su
estado inicial (generalmente cambia
de color) para informar del cambio
en el producto. Indicadores termo-
crmicos o de humedad son otras
de las posibilidades que ofrecen los
envases inteligentes.
Por otra parte, presentar y vender
82
el producto significa adaptar los
productos al gusto del consumidor,
que cada vez ms exige nuevas fun-
ciones que consigan un producto
listo para consumir. Quizs, esta es
una de las funciones ms complejas
dentro de la definicin de envase,
y seguramente una de las que va
a marcar tendencias de mercado y
retos de investigacin durante los
prximos aos.
b) Envases con susceptores de
microondas.
El concepto de susceptor para
microondas no es nuevo, ya que
se viene utilizando desde los aos
ochenta; su funcin es absorber las
radiaciones microondas y convertir-
las en calor. Generalmente los sus-
ceptores estn realizados en alu-
minio. Por su condicin de material
metlico es capaz de absorber las
microondas que generan un flujo
de oscilaciones dentro del material.
De este modo, una fina capa de alu-
minio que puede laminarse junto al
material de envase o ser depositada
por metalizacin al vaco funciona
como fuente de calor. Dicha fuente
de calor situada en zonas estrat-
gicas del envase, puede generar un
efecto de tostado asociado gene-
ralmente al horno. La temperatura
que se puede alcanzar en el interior
Factor decisivo. Envases autocalentables:
Son soluciones basadas en una
un aumento de la temperatura
alrededor de 40C por encima
tario se decantan por soluciones
que ejercen alguna funcin activa
El envase puede reaccin que genera calor para de la inicial. sobre el sistema envase-producto,
convertirse en la aumentar la temperatura del
producto, una reaccin exotrmi- 4 Facilitar el transporte y
ya que gracias a estos compuestos
se reduce el volumen de alimentos
nica razn por ca en la que participan diferen- la distribucin comercial frescos desechados. Las prefe-
la que se elige tes reactivos dependiendo del
calor que se desea alcanzar.
Esta funcin ha sido estudiada du-
rante aos por diferentes centros
rencias de las empresas se basan
en la optimizacin en el ciclo de
un producto en Una reaccin muy utilizada de investigacin,como Itene, que distribucin. Por su parte, el consu-
concreto. es la hidratacin del xido de
calcio (CaO), con agua en la que
trabajan junto a las empresas para
el desarrollo de nuevos sistemas
midor se decanta cada vez ms por
un envase que aporte una nueva
participan reactivos econmicos. de embalaje, validando tambin su funcin, como la que ofrecen los
Adems, los productos o subpro- efectividad. El problema reside en sistemas autocalentables.
ductos generados son acepta- que las cadenas logsticas cada vez
bles medioambientalmente. En la se amplan ms y la magnitud de La creacin de nuevos envases que
actualidad uno de los mercados los riesgos en el transporte de los se adapten a las necesidades de
que ha incluido esta tecnologa envases se incrementa cada vez los consumidores y de los enva-
es el de las bebidas calientes, ms. La posibilidad de transportar sadores supone nuevos retos que
Los envases autocalentables en las cuyo sistema se basa en mante- productos sensibles (alimentos pe- se convierten, a su vez, en nuevas
bebidas calientes utilizan un sistema ner separados los reactivos has- recederos) a mayores distancias, o lneas de investigacin. Y son las
que se basa en mantener separados ta el momento en el que se va a la legislacin, que regula cada vez empresas del sector del envase las
los reactivos hasta el momento en el
que se va a consumir el producto. consumir el producto. El diseo ms las cadenas de distribucin, responsables de investigar y dar
de este tipo de envases permite son factores que demandan nuevos respuestas tanto a las necesidades
mezclar de forma homognea sistemas de embalaje. de la propia industria como a las de
los dos reactivos y fuerza a que los consumidores.
de un envase con susceptor est estos envuelvan el volumen Conclusin
alrededor de los 200C. ocupado por el producto. En En definitiva, las nuevas tendencias
este tipo de bebidas se consigue en el sector del envase alimen- Ruth Jovan Abril
Y si adems de permitir una
coccin muy similar al horneado,
el envase juega un papel activo
sobre el producto? Actualmente
ya existen las primeras soluciones
comerciales con susceptores que
cuentan con un elemento activo,
que absorbe el exceso de hume-
dad o exceso de aceite durante la
coccin, sin verse afectado por la
temperatura alcanzada en el enva-
se. Este tipo de envases son:
Envases microondeables con
vlvula para cocinar al vapor:
Este sistema permite cocinar
el alimento al vapor dentro del
propio envase, consiguiendo
una menor prdida de hume-
dad, que evita a la vez que se
reseque el alimento y mantiene
mejor las vitaminas. La tecno-
loga utilizada es la perforacin
por lser o imperfeccin con-
trolada de costuras, que fun-
cionan como vlvula de escape.
Al llegar a una cierta presin y
temperatura el vapor puede ser
liberado. Este tipo de coccin
se aplica actualmente a produc-
tos como pescado congelado y
verduras.